На краю пропасти

Глава 1
     Когда он только поступил в лицей для одаренных детей в восьмой класс, то был похож на запуганного, неуверенного в себе тихоню, который непреодолимо стремился к знаниям. Еще тогда им овладела идея стать кем-то значимым, занять не самую последнюю должность в Правительстве. Он очень хотел быть похожим на своего строгого, но горячо любимого отца, которого ценил и уважал. Однако бледный семиклассник с веснушками на лице попал не в самую хорошую компанию и с возрастом становился все жестче, увереннее и сильнее, сохранив при этом тягу к знаниям…И отца, вечно норовящего прочитать сыну нотации на тему «как надо жить», мальчик больше не любил, а люто ненавидел. Имя ему — Вячеслав Аронин.
      Девятый класс. 1994 год, сентябрь.
     Двое девятиклассников-мальчишек сидели рядом в столовой и оживленно болтали. Один – черноволосый, среднего роста и довольно симпатичный на вид, второй – светловолосый, с веснушками на лице, худощавый и довольно бледный, можно было даже подумать, что он болен, но на самом деле, парень был таким от природы. Это были Слава Аронин и Гриша Шаров – они, словно родные братья, всюду ходили вдвоем и отлично ладили. Разве что у Шарова иногда появлялись девушки, а вот Славе совершенно в этом плане не везло: то ли он жутко стеснялся, то ли противоположный пол просто не обращал на него внимания из-за чрезвычайной худобы. Другое дело Гриша – талантливый нападающий по футболу.
     Была первая неделя учебного года, а парни все не могли нарадоваться встрече друг с другом и болтали о разных вещах. Рядом с ними сидел одиннадцатиклассник Юра Грибов – высокий паренек, с карими глазами, пухлыми губами, темными волосами. На вид он был достаточно красив. Хороший друг Славы изредка прислушивался к их разговору.
      — Ребят, вот слушаю вас и удивляюсь. Ну какой футбол, когда вокруг такие девушки классные ходят?
      — Какие-какие девушки? – издевательски переспросил Гриша.
      — Красивые и интересные. Ладно, ты, Шаров, — парень заострил внимание на фамилии Гриши, — но Слава-то что думает? Уже девятый класс, а все ни разу и ни с кем, — наполовину шутливо, наполовину с укором проговорил Юра.
     Лицо Славы Аронина мгновенно приобрело красный оттенок. Гришка по-дружески похлопал его по спине, приговаривая:
      — Ну о чем ты говоришь, Грибов, ты же видишь, что нашего Славку только учеба интересует.
      В этот момент недалеко от сидящих парней послышался громкий девичий смех. Слава инстинктивно повернул голову в сторону шума и увидел среди девушек десятиклассницу низенького роста, с коротко стриженными черными волосами. Она одарила его хмурым взглядом и, отвернувшись от него, продолжила смеяться вместе с подругами.
     — Ооо, Слава интересуется старшеклассницами, — тут же поддел друга Юра.
     — Это неправда, Юра, — принялся отнекиваться Славка, заливаясь краской.
     — Если хочешь знать, она в одном классе с Генкой Заморышевым. Кажется, Камилла Григорьева. Однако она довольно стервозна, — подмигнув Славе, проговорил Юрка. Аронин смущенно заулыбался, отталкивая от себя Грибова, который и так уже разошелся не на шутку. Как бы он еще не заставил его познакомиться с этой девушкой. Юра и Гриша загадочно переглянулись и рассмеялись.
 ***  
     Вскоре после того разговора в столовой Гришка и Юрка, как бы того не скрывал Слава, все же поняли, что их друг окончательно и бесповоротно влюбился в эту самую Камиллу. Не было ни дня, чтобы Славка не говорил о ней, иногда сам того не осознавая. Но Камилла всегда проходила мимо, посмеиваясь над парнем, пока он томно вздыхал, завороженно глядя ей вслед. Нет, определенно худой, бледный Аронин — скромняга с книжкой в руках – не подходил раскрепощенной, стервозной девушке, которая вдобавок ко всему еще и курила, как старый дед, да и не обладала такой красотой, что сводит с ума. Тем не менее, Слава, частенько преподносивший друзьям сюрпризы своими неожиданными поступками, влюбился. Да так, что Гришка и Юра всерьез задумались над тем, а не отправить ли парня в медпункт.
***
     Октябрь
     — Гриш, отстань, — пробурчал Слава, усердно делавший вид, что читает учебник химии.
     — А я тебе говорю, забудь о ней и развлекись с другой, — настаивал на своем Григорий.
     Они оба сидели в кабинете химии на перемене. Здесь было шумно, но никто и не удивлялся, заметив Аронина с книгой в руках и сидящего рядом Шарова. Но одноклассникам было невдомек, что парни обсуждают вовсе не химию, а девушек.
      — Ну что ты нашел в ней? – разозлено выпалил Гриша. – Смотреть же страшно! А этот конский ржач, который ты так мило называешь девичьим смехом? Это же ужасно! – Слава по-прежнему сосредоточенно смотрел в книгу, игнорируя недовольства друга. — А эта стрижка, которая делает ее похожей на страшилище? Про то, что она курит, я вообще молчу. А ноги? Ты видел когда-нибудь ее ноги вблизи, Слав?
     — Слушай, хватит уже, — не выдержал и вставил Славка, не отрываясь от книги. — Ничего страшного в ногах Камиллы нет. И волосы у нее нормальные. Ну, а то, что курит – вообще не главное.
     — Да уж, — покачал головой Шаров, а потом недовольно добавил: — Вспомнишь сучку – она и придет.
     Слава тут же оживился, отложил книгу в сторону. В класс заглянула Камилла – его мечта. Глаза парнишки зажглись огоньком, он робко улыбался навстречу ей. Но Григорьева снова бросила на него безразличный взгляд и подошла к старосте класса. Слава разочарованно вздохнул, взял учебник в руки и снова погрузился в собственные мысли.
      — Ну вот опять. Славка! – Гриша подтолкнул друга в бок, но тот никак не среагировал. Угрюмо покачав головой, Шаров ничего больше не сказал. Прозвенел звонок, и начался урок.  
***
    Ноябрь
    Слава в своих любимых потертых джинсах и Юра в неизменных белых брюках сидели молча в кафе «Нежный бархат» с видом на набережную города, попивая пиво и не обращая внимания на веселящуюся рядом компанию парней.
    — Слав, давай, я познакомлю тебя с компанией Заморышева, — предложил Юра, нарушив тишину. Он выглядел встревоженным и обеспокоенным. 
    — И что это даст? – обреченно спросил Славка, который похудел за два месяца еще больше из-за этой неразделенной любви.   
    — Мы ближе подберемся к твоей суч…девушке Камилле.
    — Юра, я ей не нравлюсь.
    — Славка, ты изводишь себя и меня с Гришкой. Сколько можно? – с укором проговорил старший товарищ. Слава обиженно посмотрел на него и отвернулся к окну. Грибов разозлился на его реакцию и злобно прошипел про себя: — Давно бы трахнул кого-нибудь — и дело с концом.
     — Я все слышу, — сурово прошептал Слава.
     — Черт, — тихо выругался Юра. – Слушай, правда, давай мы с Шаровым найдем тебе хорошую девушку.
     — Мне никто не нужен. Я люблю Камиллу, — упрямо настаивал на своем Слава. За соседним столиком громко рассмеялись.
     — Вот что — пойдем отсюда. Позже договорим, — поспешно проговорил Юра, покосившись на изрядно выпившую компанию. Славка неохотно встал и вышел вслед за другом из кафе.
***
   Начало декабря.
    Понимая, что ему больше ничего не остается, Слава согласился познакомиться с Заморышевым, а также некими Артемом и Эдиком из десятого класса. Аронин вместе с Гришей прибыли в заброшенный дом недалеко от лицея, куда пригласил их Юра сразу после занятий. В помещении почти отсутствовали стены, в целом здание выглядело обгоревшим и совершенно непригодным для жилья. Славка и Гриша прошли несколько комнат и, наконец, нашли нужную. Они открыли дверь, и перед ними предстала вполне жилая комната. На дальней стене висели какие-то мишени, на полу на кирпичах стояли пустые бутылки из-под пива, у другой стены находился диван и несколько стульев. Вся комната была обклеена какими-то газетами. К парням подошел Юра и еще двое мальчишек, в стороне на стуле остался сидеть Генка Заморышев. 
      — Вот, это Слава Аронин и Гриша Шаров, — оживленно представил их Юра. Артем – невысокий, тощий паренек, — кинул недружелюбный, даже слегка презрительный и высокомерный взгляд в сторону вошедших. Однако вышел на встречу, протянув руку. Гриша улыбнулся и с честью для себя пожал его руку. Эдик, напротив, был высоким и широкоплечим парнем с глубоко посаженными глазами и выпирающим вперед подбородком. Он, заметив смущение и нерешительность Славы, с ухмылкой подошел к нему и шутливо похлопал по спине. Заморышев с крючковатым носом и больше похожий на привидение в эту компанию вообще не вписывался. Однако он молча наблюдал за новенькими и даже не пытался сделать вид, что рад их видеть. Гена сидел на стуле, хмуро посматривая то на Шарова, то на Аронина.
     — Ну здравствуй, что ли, — протянул руку Гришка, подойдя к Гене после приветствия Эдика и Темы Осипова. Заморышев неохотно принял его пожатие. Юра, довольный вполне удачным, на его взгляд, знакомством, потер ладони и предложил всем присесть. Парни расположились на диване и заняли два стула, и Грибов, как самый старший из всей компании, решил начать разговор, усевшись на стул посредине комнаты:
      — Я не случайно привел этих двух талантливых парней. Я считаю, что нам пора расширить нашу компанию. Не так ли?
      — Юра, мы доверяем тебе, но ведь совершенно ничего не известно о них, — мрачно проговорил Тема, косясь в сторону покрасневшего Аронина и нелепо улыбающегося Гришу. Непонятно, кому из них больше хотелось попасть в эту компанию, несмотря на то, что они совершенно не знали этих ребят и о том, чем старшеклассники тут занимаются.
      — А я поясню, — весело ответил Юра, подмигивая ребятам. – Слава и Гриша уже давно увлекаются книгами по оружию, и я подумал: почему бы не дать им возможность потренироваться?
      У Славы округлились глаза, а Гриша, напротив, выглядел приятно удивленным. Они и подумать не могли, чем занималась эта троица, к которой недавно присоединился Заморышев. Да и Юра никогда им об этом не рассказывал. Тема недовольно помотал головой.
      — Юра, ты извини, конечно, но какие из них Демоны? Посмотри на этого парня, который то краснеет, то бледнеет, — указал Артем на Славу. Все тут же уставились на него.
       — Он просто волнуется, — оправдал Юра друга. – Ладно, парни, думаю, что нам стоит все обдумать. Я сообщу вам о следующей встрече.
      — Хорошо, Юра, — согласно кивнул Эдик. Он, Артем и Гена встали со своих мест и направились к выходу. Славка и Гриша тоже засобирались, но Юра одними губами проговорил:
      — Останьтесь.
      Те сразу сделали вид, что просто не торопятся уходить, а десятиклассники не стали задерживаться и вышли. Юра прояснил ситуацию:
      — Я сказал это, потому что по-другому вас не примут в эту компанию.
      — Вы что тренируетесь стрелять? – воодушевился Гриша. Слава испуганно посмотрел на друга.
      — Да, мы обучаемся этому, — пояснил Юра.
      — Что бы вы тут не делали, я не стану в этом участвовать, — тихо произнес Слава.
      — Славик, тебе и не обязательно. Я что-нибудь придумаю.
     — Я не понимаю, как они помогут мне познакомиться с Камиллой? И кто такие Демоны? – взволнованно проговорил Аронин. Он выглядел потерянным. Непонятно было, чего он опасается больше: того, что не сможет быть с Камиллой, или того, что парни, возможно, занимаются преступностью.
      — Славик, — вздохнул Юра, — как же ты наивен. Неужели ты ничего не замечал? И не читал газет? В городе уже лет пять как безнаказанно орудует знаменитая банда Паука, именующая себя странным названием Демоны Теней. Они наворовали приличное состояние, отчего же так шикарно не жить? – задал Юра риторический вопрос. – И ни для кого не секрет, что новых людей Паук набирает именно из нашего Лицея, ведя тайную вербализацию. Я переписываюсь с его правой рукой Дмитрием Палачовым, и да, вместе с этими ребятами собираюсь стать Демонами Теней. А что касается Камиллы, то она тоже здесь иногда появляется.
      — Как?! – в ужасе спросил Слава, для которого только что мир заиграл новыми черными красками. Он даже вскочил со стула от волнения.
      — Слав, успокойся, прошу тебя, — усадил его обратно Юра, обеспокоено глядя другу в глаза. Казалось, он понимал все, что чувствует Аронин. – Ты просто не все знаешь…
      — Слава, чего ты так боишься? Тебе ведь нравится изучать разные виды оружий! – недоумевал Шаров.
      — Гриша, у меня чисто теоретический интерес. Я изучаю его вовсе не для того, чтобы убивать и пытать людей, — нахмурив брови, серьезно проговорил Слава. — Юра, чего я еще о тебе не знаю?
      — Э…Я согласился примкнуть к Демонам Теней из-за прошлого своего отца, ну ты знаешь… — неуверенно начал Юра. Слава, кипя от злости и нетерпения, кивнул. – А остальных привлек Палачов. В том числе и Григорьеву…
      — Я его убью! – выкрикнул Аронин.
      — Э, друг, полегче, — поумерил его пыл Гриша. Грибов отметил про себя, что вот, наконец, дорожки двух закадычных друзей и разошлись. Он не ожидал, что Шаров проявит такой интерес… Юра вообще добивался не этого.
      — И что он такого мог сказать девочке-восьмикласснице, что та вдруг стала интересоваться вашим «кружком»? – разозлено сыронизировал Слава, у которого медленно стали проявляться первые признаки истерики. Он раскраснелся пуще прежнего, наотрез отказывался присесть, и метал молнии из глаз в сторону Юры, который все это затеял.
      — Послушай, друг, я привел тебя сюда вовсе не за этим. Я просто рассчитывал, что ты сможешь чаще видеться с Камиллой, и может, подружишься с ней, — стал оправдываться Юра, понимая, как сильно просчитался.
      — И как ты собирался это сделать, не объясняя, каким образом она вписывается в вашу компанию?! – Слава сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
      — Дмитрий на год старше меня и тоже учился в Лицее. Палачов разглядел в Камилле задатки будущей Демоницы. Но, поверь, она первая начала гоняться за Палачовым, не давая тому прохода. Слава, ну неужели ты до сих пор не заметил, в кого влюбился? –  раздражающе проговорил Юра, взмахнув руками. – Григорьева отнюдь не примерная девочка, я тебя сразу предупреждал, — а потом добавил чуть тише: — Я просто хотел помочь, потому что не могу больше смотреть, как ты страдаешь из-за этой сучки.
      — Не называй ее так, Юра, — тут же поправил его Славик. Однако кулаки он разжал и опустил голову, медленно оседая на стоявший рядом стул. Похоже, парень действительно только сейчас понял, кто такая Камилла. Может, он и правда слишком наивен, как сказал Юра. Но осознать это и, более того, признать — было тяжело. Однако все эти месяцы слепой любви к девушке не могли пройти даром – Слава уже понимал, что не сможет просто выкинуть ее из головы. И раз уж он пришел в эту компанию, где будет видеть Камиллу достаточно часто, — так тому и быть. Значит, и Слава станет посещать собрания будущих Демонов Теней. Ради нее.
      — Ты прав, Юр. Но я уже не могу без нее, — обреченно вынес себе приговор Слава.
      — И что будешь делать? Можешь еще все исправить и не ходить на собрания, — уточнил Юра.
      — Нет, я буду ходить. Я должен добиться ее, — проговорил Славик, посмотрев на друзей. Юра понимающе кивнул, а Гриша улыбнулся мысли о том, что сможет, наконец, проверить теорию на практике вместе с лучшим другом.
      — И помни: ты всегда можешь уйти, — сказал Юра. После небольшой паузы он обратился к Шарову: — Я так понимаю, ты вовсе не против задержаться у нас?
      — О да, — подтвердил Гриша и быстро закивал.
      — Отлично. Надеюсь, вы оба понимаете, что это тайна? – Гриша и Слава кивнули. – Тогда встретимся на следующей неделе, здесь же. Время я назову чуть позже, когда обговорю с Артемом. Он, кстати, из парней самый талантливый, — добавил Юра. На этом первое собрание для девятиклассников было закрыто. 
***
     Через несколько дней.
      После занятий Гриша отправился на футбольное поле на тренировку, а Юра был в компании одиннадцатиклассников. Однако Слава один решил сначала немного погулять на школьном дворе, а потом пойти в библиотеку.
       Скромный светловолосый парень направился к ближайшей свободной скамейке во дворе лицея. Однако пока он медленно вышагивал, его место уже заняла компания подруг, среди которых была Камилла.
      — Что, Аронин, тоже собирался сюда сесть? – с вызовом спросила его девушка.
      — Да.
      — А что же ты тогда так долго ходишь? Хочешь стать похожим на Заморышева? – развеселилась Григорьева, и подруги поддержали девушку, разразившись хохотом. Слава  стало жутко обидно за себя, но он не ответил ничего кроме как:
     — Вовсе нет.
     — Если бы не Юра и Шаров, то ты уже давно бы составил конкуренцию нашему Заморышу – неудачнику и позорищу всего лицея, — снова усмехнулась Камилла. Слава не желал больше этого терпеть, поэтому, не сказав ни слова, грозно взглянул на Григорьеву и ушел прочь, подальше от общества своих же. Частенько, оставаясь без друзей, Слава чувствовал себя лишним. И в такие моменты он действительно ощущал себя неудачником. Больно становилось на душе и одиноко. И тогда  казалось, что никому Слава Аронин не нужен: ни своему тирану-отцу, ни друзьям, ни даже самому себе. Но потом Гриша возвращался со свидания или тренировки, и все становилось по-старому: Славка помогал другу делать домашние задания у него дома, а потом они вместе отправлялись на улицу. Но больше такого не будет: теперь он часть компании, которая практикуется в стрельбе. Просто Камилла пока об этом не знает…
Глава 2
      Ближе к новогодним каникулам
     Юра собрал-таки друзей для практических занятий, поскольку Артем согласился принять в компанию Гришу и Славу. Все вместе они встретились в заброшенном доме. Однако Грибов не торопился начинать тренировку.
      — Юра, а чего ты ждешь? – робко спросил его Славка. Эдик и Тема болтали о чем-то, стоя в стороне, Заморышев снова угрюмо наблюдал за всеми, сидя в темном углу на стуле.
      — Я жду еще одного человека.
      — Камиллу? Ее? – взволнованно спросил Слава. Наконец-то она узнает, что он тоже здесь!
      — Да, ее, Славик, — устало ответил Юра. Даже после того случая во дворе, из-за которого парень почти неделю ничего не ел и говорил, что Григорьева его не любит, Слава не перестал верить, что все-таки любит. – Парни, начинайте пока тренироваться в метании ножей.
      — Зачем, Юр? – отозвался Эдик.
      — За тем, что Гриша и Слава вряд ли умеют это делать. Давайте, займитесь делом.
     — Хорошо, хорошо. Гена, подымайся, — проговорил Тема. Он собрал ребят вокруг себя и показал новичкам, каким образом нужно метать ножи, которые им раздали тут же. Пока они тренировались, Юра стоял у двери, переживая за то, что эта единственная девушка когда-нибудь выдаст их. Каждый раз он вздрагивал при ее появлении. Но и выгнать Камиллу Григорьеву он не мог: сам Дмитрий Палачов ручался за нее. А вот доверять в этой компании ей никто так и не стал. Тем не менее, дверь отворилась через пять минут, и оттуда появилась Она. Славка как раз тренировался и запустил ножик в мишень, но отвлекся, услышав ее шаги. Нож пролетел мимо, но он по-прежнему ничего не замечал, пытаясь пойти к Камилле навстречу. Ноги внезапно стали ватными, отчего парень не смог сделать и шага.
      — Привет, Юра, — холодным тоном произнесла девушка.  — А эти что тут делают?
     Она мгновенно напряглась, узнав в новичках Шарова и Аронина. К Заморышеву-то Камилла уже привыкла и все равно считала неудачником, поскольку у того не получалось метко кидать ножи и стрелять. А вот увидеть здесь сыночка известного прокурора, над которым она совсем недавно посмеивалась, Григорьева не ожидала. Вот и Слава, пытавшийся сделать хоть шаг, робко посматривал в ее сторону. Внезапно Камилла расхохоталась.
      — Да уж, Юр, ты, наверное, решил нас посмешить?
       — Камилла, надо чаще ходить на собрания, — осторожно, но довольно твердо подметил Юра. – Гриша и Слава тоже хотят участвовать во всем этом.
      — Ну-ну, посмотрим, что может наш малыш Славик, — «пропела» Камилла, сладко улыбнувшись. Слава отвернулся от нее и попросил Эдика продолжить тренировку.
      — Камилла, успокойся. Сегодня мы повторим, как точно и метко попадать ножом противнику в голову, что немаловажно для настоящего вора, — объявил Юра, закатывая рукава свитера и доставая свой нож.
      — И все? – разочаровано спросила Григорьева.
      — И все, — коротко ответил Грибов. Камилла умолкла и во время тренировки больше не проронила ни слова. Только лишь изучающе рассматривала Славу, который только и делал, что краснел при таком напряжении. Тем не менее, задание он и Гриша выполнили на «хорошо».
      Через час или два выдохшиеся ученики решили разойтись и встретиться уже в следующем семестре. Слава чрезвычайно был рад тому, что Юра не стал заставлять его использовать пистолет, а Гриша, напротив, расстроился. Впрочем, оба знали, что им придется это делать рано или поздно.
***
      Январь 1995 года
    С началом нового семестра Слава почти не изменился: он все также вздыхал по Камилле, говорил, что не забывал о ней ни на минуту на каникулах. Гриша весело подшучивал над ним, а Юра советовал забыть о ней и о Демонах Теней. Однако Аронин уже точно решил, что пойдет до конца, лишь бы быть с Камиллой. Правда, друзья все же предполагали, что дело было не только в ней. 
    Уже через две недели после начала нового семестра вся «темная» компания собралась вновь. На этот раз здесь стояли мишени в виде статуй людей — манекены. Гриша и Слава немного опоздали, поэтому очень удивились, когда вошли. Эдик, Тема и Гена уже учились и повторяли на статуях, как вытаскивать у тех деньги из карманов. Юра руководил. Однако он отошел чуть подальше, завидев вошедших и оторопевших девятиклассников.
      — Ребята, не удивляйтесь, ведь Демоны не только по-крупному работают, — прошептал он, подталкивая их в спину. Гриша, впрочем, быстро очухался и присоединился к десятиклассникам, которые помогли ему освоиться. А Слава долго боялся подойти ближе.
       — Где Камилла?
       — Слав, она не часто балует нас своим вниманием, — недовольно пояснил Юра. – Лучше подойди к манекенам.
       — Я не пойду, — прошептал Слава. Юра понимал, что их шепот за спинами парней выглядит довольно странно, но ему было просто необходимо уговорить друга действовать.
       — Послушай, они не живые люди, они просто статуи. Давай же, — уговаривал Славу Юра.
       — Я не могу. Я не хочу учиться воровать.
       — Ты все можешь, Слава. Если ты этого не сделаешь, Камилла никогда не посмотрит на тебя как на парня, — выдал Юра. Слава оживился и кинулся к мишеням. Он сунул руку в карман пальто, в которое был одет манекен. У него, конечно, ничего не вышло, поскольку кошелек сразу же выпал. Но Юра все равно чувствовал себя неловко и закусил губу: он знал, что надавил на слабое место, заставив парня сделать это. Но иначе Слава не мог находиться в этой компании, а значит, страданий по поводу неразделенной любви к Григорьевой потом не оберешься. Пришлось действовать изощренными методами.
      — Вот и Слава станет мужчиной, — похвалил его за попытку Артем Осипов. Бледный и вспотевший Славка стоял и улыбался, глядя на своих сотоварищей. Он был доволен, что смог сделать нечто преступное хоть и с манекеном. И только Заморышев в сторонке неодобрительно мотал головой, понимая, что как раз таки этому парню не место среди Демонов Теней.
***
     Февраль, очередное собрание.
     — Ты должен яро ненавидеть противника, искренне желать ему смерти, не отвлекаясь ни на что другое. Либо ты, либо он. Перед тобой не человек – перед тобой богатенький болван, либо милиционер. Все они против нас, обычных и небогатых людей, крестьян. Слава, ты готов? – вещал голос Юры. Слава стоял перед мишенью и почти не слушал друга. Он был сосредоточен только на манекене и представлял своего отца-прокурора. Парень ясно помнил все свои обиды на него, сжимая пистолет в руке. Взведенный курок, прицеливание точно в грудь манекена — и выстрел. Слава попал точно в цель – статуя упала на пол, разбившись на мелкие части. Он смог. Он смог «убить» с первого раза. Гриша восхищенно посмотрел на Славу, лицо которого сейчас приобрело сердитое и уверенное, даже немного озлобленное, выражение. Артем и Эдик поаплодировали. Заморышев меланхолично отметил про себя, что парень талантлив. Камилла уже вовсю строила глазки Славе, больше не считая его малышом, и только Юра винил себя в том, что научил всему этому невинного парня. Да, у него пока не получалось точно доставать из кармана кошелек и не терять его при этом, да ножики метать точно в цель выходило через раз, но выстрелить из пистолета точно в грудь-то удалось с первого раза! Как же он мог такое допустить? Юрий искренне надеялся, что у Славы ничего не получится, и он все-таки уйдет из их компании — но нет, уже поздно. Теперь уже точно нет пути назад.
       — Слав, ты просто молодчина, — вместо сожаления произнес Юра. Аронин уже немного отошел от произошедшего и улыбнулся старшему другу. Он и не понял, что натворил…
       — Да, он пока единственный, у кого с первого раза получилось! – восхищенно проговорил Осипов.
       — Ладно, парни и девушки, думаю, на сегодня все, — сообщил Юра, кисло улыбаясь всем. Гена, Эдик и Артем ушли, за ними и Гриша. Но вот Камилла все никак не уходила. Слава не мог не остаться, чтобы узнать, с чего бы это. Юра помедлил немного, а потом, покачав головой, махнул на них и тоже ушел.
       — Славик, ты сегодня показал класс, — восхитилась Камилла, коварно улыбаясь парню. Аронин и поверить не мог своему счастью: сама Камилла Григорьева, наконец, обратила на него внимание!
       — Спасибо, Камилла, — робко проговорил Слава.
       — Ух, какой ты милый, Славик! – выдохнула Григорьева. – Стеснительный, — сладким голоском добавила девушка, и Слава растаял. Буквально растекся лужицей у ее ног. Камилла поцеловала парня в висок.
       — Будешь и дальше таким милым, возможно, получишь большее, — прошептала она над ухом Славы и легкой походкой направилась к двери. Аронин зачарованно провожал ее взглядом, даже чуть приоткрыв рот от удовольствия. Камилла уже давно скрылась за дверью, а он так и стоял, не в силах сдвинуться, чтобы не прогнать этот чудный момент. Чтобы не проснуться вдруг в спальне и не понять, что это был сон. К счастью, это была реальность. И Слава еще не знал, какой жестокой она окажется. 
***
    Март – апрель
    Славка буквально помешался на Камилле. Он стал просить Юру участить собрания, а когда девушка проходила мимо, буквально таял у всех на глазах. Уже не было ни одного старшеклассника, который бы не знал о неразделенной любви Славы Аронина. Но надо сказать, сплетни за спиной интересовали его в последнюю очередь. Гриша и Юра серьезно задумались над репутацией друга. И однажды перед тренировкой, пока Слава доедал свой обед в столовке, парни затеяли разговор.
      — Нет, Юра, ты с ума сошел?! Да тут я чуть не разгневался, а ты хочешь Славе рассказать! – кричал Гриша на Юру. Григорьева на эту тренировку прийти не должна была, а Заморышев заболел. Поэтому свидетелями разговора были только Тема и Эдик.
      — Если так и дальше будет, эта сука совсем Славку опозорит, — поддержал Юру Эдуард.
      — В конце концов, он все равно узнает, — согласился и Осипов.
      — Ребят, но ведь нельзя же так с человеком! – отчаянно завопил Гриша. — А вдруг он с окна выпрыгнет?
      — Не выпрыгнет, — уверенно проговорил Юра. – Я не позволю. Зато Камиллу свою забудет. Ну, разве что врагов у него станет больше.
      — Да уж. Враг – Дмитрий Палачов. Это не самоубийство, нет? – нервничал Гриша.
      — Гриш, все под контролем будет, не боись, — успокоил его Эдик.
      — Мы подстрахуем, — добавил Тема.
      — Эй, что у вас тут происходит? – шутливо отозвался Слава, показавшись в проеме двери. – Что-то вас маловато сегодня.
      — Слав, ты, присядь, — заботливо произнес Гриша, подавая другу стул. Тот, все еще улыбаясь, присел. Лица Юры, Эдика и Артема ничего хорошего не предвещали. А на Гришу и вовсе было страшно смотреть. Уловив настроение друзей, Слава нахмурился и приготовился к серьезному разговору.
      — Что такое?
      — Ты только не волнуйся, хорошо? Ну мы подумали, что ты все равно узнаешь…
      — Гришка, да что же такое? – стал злиться Слава. Юра подумал, что так он только сильнее разгневается, поэтому отвел Гришу в сторону, чтобы тот не мешал. А сам присел напротив Славы и посмотрел ему в глаза.
      — Ты сильно любишь Камиллу?
      — Да. А что такое?
      — Если ты ее любишь, то простишь. В общем, мы не хотим, чтобы ты узнал это потом, когда уже будет поздно, — подготавливал парня Юра. – Ты помнишь, как Камилла попала к нам?
      — Ну да, ты же мне рассказывал…
      — Я не все тебе рассказал, Слав, — Юра сделал паузу. Славик напрягся: казалось, сейчас решается его судьба. – Камилла поступила в лицей, и жизнь Палачова пошла кувырком. Она, как и ты сейчас, безумно влюбилась в этого безупречного блондина. Григорьева даже стала подражать его манерам, отрастила и перекрасила волосы в белый цвет, не давала проходу Палачову-старосте, задавая глупые вопросы. Разумеется, он видел, что с девочкой происходит, и первые полгода не обращал на нее внимания.
      — Ты хочешь сказать, Палачов – невинный мальчик? – возмутился Слава, чувствуя неладное.
      — Нет. Мы просто еще не дошли до главного, — объяснил Юра. – Дмитрий держался, сколько мог. Однако, разглядев в девочке Камилле упорство, он внушил ей, что она способна на многое в области преступности. Посоветовал ей бросить всю эту беготню за ним и научил, как говорится, плохому. Сделал из нее ту Камиллу, что есть сейчас.
      — То есть раньше Камилла была другой? – пораженно спросил Слава. — Но как он мог?! Зачем Палачов втянул ее в свои грязные делишки?
      — Слава, это еще не все, — осторожно проговорил Юра. – Камилла многому успела научиться. Но Дмитрий всегда доводит дела до конца. И она не стала исключением, — повисла угрожающая тишина. Юра решался на последние важные слова, Эдик и Тема тихо сидели диване, готовые помочь Славе. А Гриша сидел, отвернувшись к стене и опустив голову. Аронин же терпеливо ждал окончания истории, уже догадываясь, чем именно она окончится.
      — На выпускном балу Дима с друзьями сильно напился. Я не знаю, где была его невеста Надежда Жданова и как Камилла попала на бал, но она вертелась в его компании. И, в общем, все одиннадцатиклассники на следующее утро шептались о том, что Палачов переспал с восьмиклассницей Камиллой.
      — Что??? – Слава вскочил со стула, не веря словам Юры. Он слышал раньше о Дмитрие Палачове разные гадости, но никогда не думал, что это когда-нибудь будет волновать его. И никак не мог предположить, что они с Палачовым так пересекутся. Камилла…Его Камилла…Вот почему Слава влюбился в нее – он словно знал, что Григорьева на самом деле не такая, какой кажется. Она была другой, а этот властный человек, молодой Демон Теней, человек, которого Славка никогда не видел, просто взял и испортил девушку его мечты.
     К Славе уже подошел Гриша, усадивший его обратно на стул. Юра говорил что-то успокаивающее, Эдуард и Артем винили во всем Камиллу. А Аронин никого не слышал и не видел. Он сидел с немигающим взглядом, и парни не могли знать, что сейчас их друг становится уверенным и сильным человеком, а его наивность исчезнет навсегда. Слава взглянул на Юру, и парни умолкли.  
     — Я отомщу Дмитрию Палачову и перестану бегать за Камиллой. Я не могу встречаться с девушкой, которая способна так быстро поддаться на чьи-то уговоры, пусть и в юном возрасте, — тихо, но уверенно проговорил Слава. Парни понимающе кивнули и не стали его отговаривать, поскольку осознавали, что пока не время.
***
   Май
  Суббота, квартира Гриши. 
   — Слав, ты идешь сегодня на собрание? – спросил Гриша. Славка часто заходил к тому в гости, поскольку в выходные дни он решительно не мог находиться дома.  
   — Нет, Гриш. Там опять будет Она. Я не хочу видеть ее, — уныло заметил Слава.
    — А я думал, ты забыл уже эту Григорьеву, — недовольно подметил Гриша, нахмурившись. — А мы вот с Эдиком книжку интересную по боевым искусствам нашли, хочешь почитать?
   — Нет, спасибо, — ответил Аронин. – Знаешь, я, наверное, пойду, — проговорил Слава и скрылся за дверьми спальни друга. Дверь в прихожей хлопнула.  
   Гриша пожал плечами, натянул брюки и рубашку и вышел из квартиры. Во дворе его уже ждал Эдик. Последние две недели Шаров все чаще общался с ним, а не со Славиком. Аронин не обижался, поскольку не мог запретить другу участвовать в этой «темной» компании, а сам решил, что пока не стоит туда ходить. Он пока не был уверен, хочет ли быть Демоном Теней.
       После обеда, когда на улице стало тепло, Слава отправился гулять. Он бесцельно болтался по двору, пока его не нагнал Юра, который жил неподалеку.
       — Слав, как жизнь?
      — Все нормально, Юр, — равнодушно ответил Слава. Он продолжал идти, не останавливаясь. Парень давно не общался с друзьями, ссылаясь на подготовку к экзаменам, но все они знали истинную причину. Юра беспокоился за друга не менее остальных.
       — Ты молодец, что перестал ходить на мои занятия. Я рад.
       — Да? – удивился Слава, посмотрев на Юру. В этот момент мимо парней пробежали двое мальчишек, весело смеясь. Славка с тоской в глазах проводил их взглядом: он вряд ли еще когда-нибудь сможет так беззаботно смеяться.
       — Да, Слава, я думаю, что ты не должен становиться…, — Юра огляделся по сторонам: гуляющих было много, – тем, и и рубашку и вышел из комнаты.нной комнаты.покаи-то уговоры, пусть и в детстком возрасте.го наивност кем ты и сам знаешь.
       — Да, Юр, я тоже так думаю. Но ты...
        — Я стану, — прервал парня Юра. – Я должен. Мне просто некуда деваться. Меня в лицей-то с трудом взяли из-за уголовного прошлого папы. Но ты, Слава, помни, что никому ничего не должен, — друзья остановились, глядя друг другу в глаза. Юра стал говорить тише: — Ни-ко-му, слышишь?
       — Да, Юр.
       — Я ухожу в этом году, но очень хочу, чтобы ты поступил верно. И проследи за Гришкой – парень сильно увлекся.
       — Хорошо, Юра.
       — Отлично. Я верю в тебя. Пиши мне, если что, — заключил Юра. Слава кивнул.
***
     Сразу после экзаменов Юрий Грибов вместе с другими одиннадцатиклассниками навсегда покинул Лицей для одаренных детей, а другие ученики лишь разошлись по домам на каникулы. Никто из «темной» компании так и не понял, что решил для себя Слава. Впрочем, как и сам Аронин.
Глава 3
      Десятый класс. Осень, 1995 год
      Слава вернулся с летних каникул повзрослевшим. В его глазах появилась уверенность в чем-то определенном и важном. Но вот, что он для себя решил – никто не знал. Разве что в «кружок» будущих преступников Аронин вернулся на радость Гришке, который все больше стал общаться с Эдиком. Хотя, возможно, причиной такого решения был вовсе не Шаров, а та, которую так и не удалось забыть, и тот, желание отомстить которому поселилось на всю жизнь в душе тогда еще юного Славы. Как бы там ни было, веснушчатый парень-десятиклассник уныло посещал собрания друзей, которых теперь возглавлял тощий и невысокий Артем, стараясь не обращать внимания на девушку с черными коротко стрижеными волосами по имени Камилла Григорьева. А та, как назло, нарочно крутилась возле Славика, подмигивая ему. Трудности заключались в том, что рядом больше не было человека, способного поддержать юношу. Юра окончил школу, а Гриша отдалился от друга.
***
     Гришка и Эдик о чем-то заговорщицки перешептывались в шумной и душной столовой, а Слава тихо сидел рядом с ними, склонившись над учебником и делая вид, что готовится к следующему уроку. На самом деле парень просто не хотел выслушивать вдохновенные рассказы Эдика о «подвигах» Демонов Теней, о которых ему писал Тимур Грибов, старший брат Юры. Гриша активно кивал и переспрашивал Эдуарда, что еще больше раздражало Славу. Он понимал, что его друг неизбежно станет Демоном, но уж очень не хотел этого допускать. Поэтому в самый разгар беседы, Слава бесцеремонно вставил свой вопрос:
      — Гриша, зачем тебе все это?
      — Что, Слав?
      — Зачем тебе становится убийцей и вором? – требовательнее спросил Слава, пристально глядя в глаза Шарову. Гриша сначала глупо заулыбался, но, поняв, что Аронин спрашивает вполне серьезно, он твердо ответил:
    — Они не убийцы, Слав. Паук собирается добиться власти крестьян над буржуазией – это великая цель, ради которой можно пойти на многое. Ты разве так не считаешь?
     Слава пораженно посмотрел на друга. Но тут же сменил свой взгляд на безразличный и осторожно ответил:
     — Я не думаю, что средства Демонов Теней оправданы. Да, я поддерживаю идеи Паука, но не его методы борьбы.
     — Ты просто еще слишком мал, чтобы понять до конца всю ситуацию, — деловито заявил Гриша. Огонек превосходства в его глазах испугал Славу. – Почитай побольше полезных книг.
     Слава не стал ничего отвечать, а Шаров вернулся к разговору с Эдиком. Нет, перед Арониным сидел не его друг Гришка. Это уже был не он. Слава с грустью в глазах посмотрел искоса на Гришу. Что сталось с ним? Что заставило веселого, жизнерадостного мальчишку, не обремененного никакими заботами, стать таким серьезным и твердо намеренным выбрать неверный путь? Ответ находился рядом. И это был даже не Эдуард или кто другой из той компании, это был сам Слава. Точнее, Камилла Григорьева, в которую парень влюбился, и ради которой был готов пойти хоть на край света. Но Слава ее не винил.
      Вечером того же дня Славка решился написать письмо Юре – последнему человеку, которому юноша доверял и к которому прислушивался.
      «Привет, Юра.
      Как твои дела? Прости, если я отвлекаю тебя, но мне не с кем больше поговорить. Да, так уж получилось, что год начался отвратно. Гриша все чаще общается с Эдиком, а я вынужден плестись рядом с ними молча. Я волнуюсь за Гришку – боюсь, что он слишком серьезно относится к ДТ.  Посоветуй мне что-нибудь, я ничего не понимаю.
Слава».
       Слава написал письмо и еще долго топтался на месте возле почты, не решаясь отправить его. Юноша не знал, где сейчас Юра, чем он занят, станет ли читать письмо от якобы друга – множество сомнений терзало душу. Имеет ли Слава право писать Юре – Демону Теней? Тем не менее, юноша опустил конверт в почтовый ящик и облегченно вздохнул, — что сделано, то сделано.
     Наутро Слава очень волновался, ожидая почту. И ответ от Юры пришел вечером. Аронин поспешно развернул письмо и прочитал:
      «Дорогой Слава, 
      Я очень рад, что ты написал. Признаться, мне тоже порой не хватает живого общения. Но ты не думай, у меня все в порядке. А что касается Гриши…Слав, что бы с ним ни случилось – ты не виноват. Шаровы одни из самых ярых фанатиков ДТ, поэтому нет ничего удивительного. К тому же, ты, наверное, слышал о предательстве двоюродного брата, который подался в юристы, так что наверняка родители за лето «поработали» над своим сыном. И Эдик  всего лишь подкрепляет мнение Гриши. Собственно, помоги ему, попытайся отговорить, но я не думаю, что твой друг станет менять свою позицию. Конечно, будем надеяться на лучшее.
Не отчаивайся, до скорого. Юра».
     Слава вздохнул и поскорее убрал письмо друга в карман.
***
    Январь 1996
    — Гриша, ты спятил? – не выдержал Слава. Он снова был свидетелем разговора Эдика и Гриши. На этот раз парни активно обсуждали перспективу вступления в Демоны Теней. Причем Шаров упорно настаивал на том, что и шестнадцать лет – вполне подходящий возраст. Этот разговор состоялся сразу после очередной тренировки, и почти все уже разошлись. Правда, Славка совсем позабыл про Камиллу.
     — Слав, а зачем ждать целый год? – удивленно спросил Гриша.  
     — Гриш, ты не понимаешь, на что подписываешься. Подумай.
     — Я уже подумал. И тебе советую, — огрызнулся Шаров. Он гордо отвернулся от Славы и пошел следом за Эдиком.
     Аронин помотал головой. Парень направился в сторону двери,  растерянно оглянулся и с испугом натолкнулся на внимательный взгляд Григорьевой. Девушка подошла к десятикласснику и, не говоря ни слова, провела рукой по его груди. Сердце предательски забилось сильнее, Слава прикрыл глаза.
     — Все еще любишь меня? – ласково проговорила Камилла, приложив руку к бьющемуся сердечку парня.
     — Да, — выдохнул Слава.
     — Милый Славик. Парень, у которого с первого раза получилось попасть в цель, — загадочно прошептала Камилла, отводя глаза куда-то в сторону и убирая руку. – А знаешь, я готова быть твоей, но только если ты тоже станешь ДТ.
     Слава моментально отошел от грез. С одной стороны, он понимал, что не стоит говорить ей про свое отношение к Пауку, а с другой, он совершенно не знал, что ей соврать. Тем более что и врать совсем не хотелось. Слава немного помолчал и хрипло сказал:
      — Я стану ДТ. Но в следующем году.
      — Тогда до следующего года, малыш, — иронично ответила Камилла и легкой походкой обошла Славу, направляясь к выходу. Ее не волновала судьба парня, вот только он пока еще этого не понял.
***
    Апрель
     Время неизбежно шло вперед, приближались экзамены и выпускной бал одиннадцатого класса. Новичков в компании Темы не наблюдалось, и Слава не знал, радоваться ему или нет. С одной стороны, тренироваться больше будет ни к чему, а с другой – он единственный из своих друзей, кто не стал Демоном. И Гриша…Григорий Шаров сейчас неохотно общается со Славой, а что будет в следующем году? Очень не хотелось оставаться одному, лучше уж такая компания, чем никакой. В связи со всеми этими мыслями Слава вспомнил о Камилле. Он не мог долго не обращать на нее внимания, тем более после такого признания. Стоило заметить, что девушка тоже неравнодушна к Аронину. Неизвестно, решит ли Слава в результате пойти на исполнение просьбы любимой, или же нет, но в любом случае парень осознал, что не владеет еще одним важным приемом.
       На одной из тренировок, которые подходили к концу, Слава неуверенно обратился к Артему, попросив того задержаться в завершении занятия.
      — Э…понимаешь…я все еще не умею толком воровать. Ты не научишь меня?
      — Слава, это не так сложно, и ты вполне сможешь научиться  через год.
      — Я бы хотел сейчас.
      — Не мне тебя отговаривать, но попробую. Я давно хотел с тобой поговорить, в любом случае, — признался Осипов. – Слава, я не совсем уверен, что через год ты захочешь присоединиться к нам.
      — Ты, что, полагаешь, я предам вас?
      — Твой отец – влиятельный человек в городе, прокурор, — осторожно намекнул Артем. — Да и помня тот рассказ Юры о Диме и Камилле…
      — Я никогда не пойду по стопам отца! – с яростью выкрикнул Слава. Он не стал отрицать своей неприязни к Палачову, но эти слова были искренними и действительно задевали довольно больную тему юноши.
       — Но Дмитрия-то ты ненавидишь.
     — Это останется при мне.
     — Ну хорошо. Я научу тебя.
     Так Слава выучился воровать и влезать в любые трудно доступные места у мастерски владеющего этим нехитрым способом добывания денег Артема.
***
     Май-июнь
     «Сделал все, что мог. Принимайте пополнение в свои ряды: Заморышева, Осипова, Эдика и Гришу. Юра, не держи на меня зла».
     Такое письмо от Славы получил Юрий Грибов. В своем ответе он спросил, почему должен злиться на друга, но Аронин так и не написал обратного письма. Вскоре Юре это станет понятно и без слов.
***
      Все, что происходило у Славы дома, обычно всегда там и оставалось. Парень никогда раньше не делился своими переживаниями с друзьями. Одноклассники знали лишь о том, что Слава не любит своего отца. Но именно этим летом Аронин впервые поделился с Юрой, с которым так и не увиделся за последний год.
Череда писем.
Июнь
    «Здравствуй, Юра.
    Как твои дела? Ты, кажется, женишься? Я очень рад за тебя. Ты извини, что я не ответил тебе. Позже ты все поймешь.
    У меня все безрадостно. Отец постоянно на работе. Кажется, ему светит высокая должность. Однако вечерами он все больше кричит на меня и на мать. На меня – потому что считает, что я бездарен и не занимаюсь ничем полезным, на маму – за то, что она заступается за меня. Знаешь, она стала много болеть. Ты не знаешь хорошего врача? Ты прости, что обращаюсь к тебе. Наверное, целый год без поддержки друзей так сказался на мне.
Слава».
 
     «Привет, Слав. Да, я женюсь на Анжелике, но тебя пригласить не могу, извини. У меня все нормально, если не вспоминать о том, кем я являюсь. Что я должен понять? Признаться, ты все чаще заставляешь меня переживать за твою судьбу, Слава. Не расстраивайся из-за отца, он просто устает на работе, переживает. А маму твою мы обязательно вылечим, не волнуйся. Я попробую найти опытного врача. И не извиняйся, я всегда готов помочь тебе. Возможно, я смогу прийти к тебе в гости.
Твой друг Юра».
 
    «Юра, ни в коем случае не приезжай ко мне! Ты что, забыл, кто мой отец? Он преступников за версту чует! Только вот у себя в доме пока не замечает…».
***
Июль
    «Спасибо за Заморышева. Вот уж не думал, что он такой хороший терапевт. Квартира у него, конечно, мне совсем не понравилась. А мама до сих пор рвется помочь ему с уборкой. Зато она выздоровела! Спасибо, Юр!
Твой должник Слава».
 
 30 августа
     «Привет, Слав!
     Извини, что не писал, но ты ведь понимаешь, что я теперь женатый человек…В общем, удачи тебе в новом учебном году! Он у тебя последний, Славка!
Юра».
     Это письмо осталось без ответа. В тот день Николай Александрович Аронин нашел одно из писем сына, где тот писал Юре о несправедливости жизни и жаловался на отца. Он строго-настрого запретил Славе общаться с таким опасным человеком. Что происходило в квартире Арониных после этого, так и осталось неизвестным. Но определенно с того момента юный Слава пообещал себе, что отец расплатится за все, и решение стать Демоном Теней вопреки желанию прокурора только укрепилось в сознании парня.
Глава 4
      Одиннадцатый класс. Весна 1997
      Слава и Гриша не общались. Никаких собраний теперь не было, однако Аронину от этого легче не стало. Он так же редко писал письма Юре, ограничиваясь сухими пересказами скучных дней в лицее. На провокационные вопросы друга касательно планов на будущее Слава не отвечал, а ничего большего он рассказать и не мог. Аронин безумно тосковал по другу, поскольку Шаров отвернулся от него, а остальные одноклассники игнорировали бледного веснушчатого паренька. Но об этом Славка ни разу в письмах не упомянул. Юра же, судя по всему, был довольно счастлив в браке с Анжеликой, но опять же, кто знает, как было на самом деле.
     И вот, в один весенний выходной день, когда на улице была просто ужасная погода, Гриша появился на обеде в столовой с лицом бледнее самого Славы, чего, в принципе, было довольно трудно достичь. Шаров тоже в последнее время ни с кем не общался. Все бы ничего, но Слава встревожился не на шутку. И когда тот вилку опустил в сок — стало ясно, что у парня проблемы.
     После обеда Гриша отправился во двор, очевидно, сбегая с уроков, и Слава двинулся за ним. Он проследил за бывшим другом до самого дома, заставив Гришу обернуться тем самым у подъезда.
     — Слава, я хотел бы побыть один.
     — И долго ты будешь делать вид, что ничего не происходит? – с укором спросил Слава вместо того, чтобы уйти.
     — Я не понимаю… О чем ты?
     — Гриша, я о том, что ты уже полгода Демон Теней. И о том, что ты год игнорируешь меня, — раздраженно выпалил Слава, скрестив руки на груди и нахмурившись.
     Гриша громко вздохнул, пропустил друга в подъезд, а потом и в квартиру. Парни прошли в спальню Шарова: в непроветренную комнату с разбросанными по полу футбольными атрибутами и фотографиями с матчей. Гриша опустил взгляд и сел на кровать.
     — Я идиот, я полный идиот, — проговорил он, уставившись в пол. Что это? Раскаяние?
     — Гриш, ну и кто из нас наивный? Тебя заставили кого-нибудь убить?
     — Не в этом дело. Вовсе даже не в этом, — обреченно вздохнул Гриша.
     — Ты можешь рассказать мне — я не предам, — тихо произнес Слава, замечая как трудно Грише говорить с ним после столь долгого молчания. Аронин сделал несколько шагов вперед и сел на кровать рядом с Шаровым.
      — Прости меня, — прошептал Гриша, посмотрев Славе в глаза. В них читались доверие и понимание. Решившись, молодой Демон Теней заговорил: — Меня приняли в Демоны, я увидел всех тех людей, с которыми давно хотел познакомиться поближе. Конечно, я знал их имена, факты из их жизни, но вот смог увидеть так близко, как никогда. Самого Паука нам довелось увидеть не скоро. И все было нормально именно до тех пор. Но когда я впервые увидел его глаза…
    — Что? Он ужасно выглядит? – поинтересовался Слава, поскольку Гриша внезапно замолчал.
    — Нет, внешне он вполне здоровый и нормальный человек. Но вот взгляд Паука…одержимый. Знаешь, мне показалось, что он прямо сходу поубивает всех нас, настолько мне стало страшно.
     — Это было летом? И что же теперь? – Слава никак не мог понять, в чем же проблема Гриши, что тот ходит просто сам не свой.
     — Да, это было летом. Я смирился со страхом, поскольку не переставал верить, что когда-нибудь миром будут править крестьяне. Я часто бывал на собраниях, где обсуждались планы, операции, на которые ходили опытные Демоны. Дима Палачов, по кличке Палач, обычно не участвовал в ограблениях, но помогал планировать операции и вечно пропадал где-то. Но совсем недавно мне удалось подслушать разговор Паука с Палачом. Они говорили о какой-то старинной вазе.
       — О чем?
      — Вазе. Вроде как они решили ее приобрести. Но тогда я об этом не знал и не придал значения, — Гриша снова умолк, словно до конца не решившись на откровения со Славой. 
      — И что же случилось?      
      — Я пытался узнать у Юры, но тот сказал, что понятия ни о чем не имеет. А потом лето закончилось, и я вернулся в лицей. Грибов сообщил мне, что они действительно приобрели какую-то вазу за баснословную цену. Я подумал: откуда такие деньги? А позавчера узнал правду. Палач известен еще и под другим прозвищем — Робина Гуда — за необычайную меткость при стрельбе, он выполняет заказы на убийство, а деньгами делится только с Пауком.
      — Но я не понимаю из-за чего ты такой отрешенный? Ты боишься, что Паук накажет тебя за это?
      — Нет. Я не понимаю, почему бы Ему не рассказать всем о делах с Палачом? Что станет, если мы будем получать немного больше? Когда мы все покорим мир, избавимся от богачей, Паук убьет тех, кто не согласится быть его слугой, и станет единоличным правителем! – Гриша так воодушевленно говорил, что верилось с трудом. Он сильно изменился за полгода, и Слава никогда не полагал, что такое может быть.
      — Э…Гриш, ты заигрался. Не надо воспринимать это так однозначно.
      — Я все правильно понял! – нервно выдал Гриша. Внезапно он посмотрел на Славу, и в его глазах пробежал дьявольский огонек: — И знаешь, я украду эту вазу.
      — Не стоит этого делать.
      — Все у меня получится. Заживу по-царски.  
      Гриша выглядел сумасшедшим. Казалось, еще немного — он забьется в истерике. Слава знал об этом, – он и сам часто срывался, когда сидел один дома. Парень успокаивающе погладил друга по плечу, поскольку Гриша уже весь трясся, повторяя только одно: «Я стану богатым. Я всем покажу».
      — Гриш, не стоит этого делать. Успокойся, хорошо? Никто тебя не обманывает, — приговаривал Слава, пытаясь отыскать в своем кармане успокоительное.
      — Нет, Слав, ты не понимаешь. Паук всех нас обманывает, он не берет меня на задания, потому что я слишком мал. Но я не маленький! Я все могу! – Шарова было не остановить. Парень вскочил с кровати и принялся жестикулировать. Было такое чувство, что он в один момент высказал все, что накопилось за полгода. Слава не думал, что это как-то связано с Пауком, он полагал, что Гриша просто переволновался, переоценил свои возможности. А может, стал сходить с ума…И кто знает, почему. Слава нашел спасительные таблетки и одним рывком сунул их в рот Грише. Тот сразу же успокоился, перестал кричать, размахивать руками. Аронин помог ему сесть на кровать и даже уложил его. Через десять минут Гриша заснул.
***
    После того дня Грише стало легче, и они со Славой снова подружились. Аронин не стал ничего писать Юре про опасные идеи друга, но втайне переживал и надеялся, что у Шарова это пройдет.    
***
    Близились выпускные экзамены. Гриша жутко нервничал, однако Слава был уверен в своих силах и обещал помочь другу. Они оба знали, что этим летом на одного Демона Теней, как минимум, станет больше. И эту тему не поднимали.
     После первого экзамена, который был сдан на «отлично», Вячеслав получил письмо:
     «Привет, Слава.
     Мы с Анжеликой поздравляем тебя с первым успешно сданным экзаменом. Как Гриша? И знаешь, Слав, твоя учеба подходит к концу, каковы твои планы на будущее? Я волнуюсь за тебя.
Твой друг Юра».
     «Юра, рад получить от тебя письмо. О моих планах ты узнаешь в ближайшее время. Передавай Камилле привет. С Гришей все нормально, правда, он немного переживает. Возможно, ему поскорее хочется окончить школу. Ладно, до встречи».
    Слава отправил ответ машинально, даже забыв подписаться. Он знал, что очень скоро увидит своего давнего друга, который пока не подозревает, что имеет в виду Аронин. Самое худшее ждало только впереди.
***
     Слава сдал экзамены на все пятерки, что было большой редкостью. Его признали лучшим учеником лицея, его хвалили, дарили подарки, пожимали руку, обнимали, а Вячеслав Аронин был погружен в собственные мысли. В мысли о том, что скоро он встретится с Юрой, Камиллой…скоро судьба изменится. Кажется, в тот вечер его даже поцеловала какая-то девушка в щеку, но Слава не обратил внимания и на нее. Столько лет его не замечали, так что же изменилось сейчас? Нет, они все недостойны его, Вячеслава Аронина.
      — Собрание состоится в июле. Я напишу, — шепнул Гриша. Это было единственным, что запомнил для себя Слава в его последний день в Лицее.
***
      В квартире Арониных был настоящий праздник. Николай Александрович получил должность главного судьи, а младший – стал лучшим учеником лицея. Мать приготовила шикарный ужин, и вся семья в кои-то веки собралась за одним столом.
      — Сын, я рад, что ты так хорошо окончил школу. Хотя, признаться, не ожидал, — весело объявил Николай Александрович. Марья Федоровна улыбнулась, а Слава оставался хмурым. Разумеется, такого успеха сын не добился бы, если бы не дополнительные занятия летом, если бы не еженедельные напоминания отца, в конце каждого из которых была маленькая фраза, незаметная на первый взгляд. «Учись хорошо, сынок», — обычное пожелание, но только не для Славы. Он прекрасно знал, что имел в виду отец, произнося эти слова. И каждое лето сын получал новую порцию оскорблений за недостаточно высокие оценки, хотя и являлся лучшим учеником класса. И вот теперь Николай Александрович спокойно и безвинно улыбался, потому что добился своего.
      — Сынок, что же ты не ешь? – заботливо спросила мама.
      — Прости, мама, я просто устал сегодня, — он постарался скрыть гнев, вырывающийся наружу.
       — О, милый, конечно, тогда пойди, отдохни.
      — Спасибо, мам, — Слава быстро вышел из-за стола, бросив презрительный взгляд в сторону отца. Когда-нибудь он отомстит ему. Обязательно.
***
     Конец июля. Квартира Арониных.
     Слава посетил собрание Демонов Теней, где Палач представил ему всех. Самого Паука не было. Парень не успел пообщаться ни с Гришей, ни с Юрой, поскольку дома находился отец, и нельзя было надолго исчезать.
      — Где был, сынок? – ласково обратилась к Славе мама, когда он вошел в прихожую.
     — Я гулял во дворе. Мам, я пойду в свою комнату.
    В комнате находилась кровать, письменный стол со стулом да маленькое окошко. Здесь почти всегда было темно, поэтому на столе стояла свеча. На стенах висело несколько фотографий родственников Славы. Их биографии он знал наизусть: почти все были работниками Правительства. Отец просвещал сына, чтобы тот брал с них пример. Хотя, судя по пыли на рамках, парень ненавидел этих людей так же, как и своего отца. В десять лет Слава поджег собственное одеяло и чудом сумел его потушить. Последние несколько лет он только и делал, что тщательно скрывал дыру, и лишь в том году сумел от нее избавиться. Аронин плюхнулся на кровать, но уснуть не смог. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Парень и сам не знал из-за чего. То ли от боли, то ли от осознания того, что теперь он тоже Демон Теней, убийца, последователь Паука, с которым даже еще толком не знаком.
     Ближе к вечеру кто-то постучался в комнату Славы.
     — Кто там? Мама, ты?
     — Нет, Слава, — ответил женский голос. Вячеслав отпер дверь и увидел на пороге Камиллу Григорьеву. – Ты стал мужчиной, и я знаю, чего тебе не хватает.  
    Девушка закрыла дверь и накинулась с поцелуями на ошарашенного Славу. В итоге, она выполнила свое обещание, переспав с ним.
     — Первого августа мы вновь собираемся. Пока, малыш, — Камилла встала с кровати и оделась. Слава все еще не мог прийти в себя от счастья, а Григорьева этим воспользовалась и быстро покинула квартиру Арониных.
Глава 5
     1 августа 1997 года
     Слава впервые сумел рассмотреть всех Демонов Теней. Они собрались в каком-то заброшенном доме и заняли места за большим столом. Ждали появления Паука. Помимо Вячеслава было еще двое новичков: Игорь Валеев и Иван Рябинов. И наконец-то Аронину удалось разглядеть лицо своего врага, Дмитрия Палачова. Он не был смазливым парнем, за которым бегали все девчонки, но достаточно красиво сложен. Белые волосы подходили ко всему аристократичному облику, а серые глаза излучали уверенность и какую-то внутреннюю силу. Палач явно был из богатых интеллигентов, и его присутствие в этой компании удивляло. Да, убить его будет нелегко, но Слава давно хотел сделать это ради Камиллы. Сама Григорьева сидела рядом с Палачом. Напротив Вячеслава в любимых белых брюках кисло улыбался Юра, пребывавший в шоке от сюрприза друга, рядом сидела его шикарная жена Анжела — жгучая брюнетка с шальными глазами. Здесь был также молчаливый Тимур — крепкий парень, темноволосый, с крупным носом, пухлыми губами как у Юры, с черными глазами. На вид мальчишке было не больше семнадцати. По левую руку от Вячеслава сидел подавленный Гриша. По внешнему виду почти всех можно было отнести к рабочему классу, к нищим. Чего не скажешь про семью Грибовых, или про Палачова. Последний явно являлся бывшим владельцем фабрик и заводов.  
      — Наш Благодетель пришел! – объявил какой-то мужчина и мгновенно испарился. Глаза всех сидящих устремились к двери, из которой появился тот самый Паук. Внешностью мужчина с черными волосами и темными глазами ничем не отличался от обычных людей, но, как говорил Гриша, во взгляде этого человека действительно было нечто странное: пугающее и манящее одновременно. Слава один из немногих, кто заметил, что с лицом их предводителя словно были сделаны какие-то модификации, поскольку у Паука виднелось несколько шрамов. И главарь однозначно не был крестьянином.
      — Добрый вечер, друзья, — томным голосом проговорил Паук. – Сегодня я вижу новые лица. Так-так…Вячеслав Николаевич Аронин.
      Слава вытянулся и подался корпусом вперед, готовый слушать Хозяина. Надо сказать, парню он сразу приглянулся.
      — Что привело тебя, сына судьи, к нам?
      — Желание отомстить, — уверенно заявил Слава.
      — Похвально, — улыбнулся Паук. – Прежде чем мы начнем праздничный пир для новичков, я хотел бы напомнить, чем занимается наша организация. Мало осталось людей, с которыми я начинал, но ничего, ведь главное – это добиться цели, — он почтенно взглянул на Дмитрия Палачова. – А цель у нас, как вы помните, добраться до власти и вернуть принадлежавшие нам и нашим родителям фабрики, заводы и прочее имущество. Распад Советского Союза определенно ничего хорошего не принес. Цены на продукты резко увеличились, а мы потеряли свои рабочие места. Пора показать властям, что и народ кое-что еще может! – все Демоны Теней завопили громкое «ура». — Ну что ж, пора начинать наш маленький праздник по случаю очередной победы.
     Начался пир. Слава наблюдал за Камиллой, которая почему-то флиртовала с Дмитрием. Вячеславу это очень не понравилось, и он еле сдержался. Напротив него Юра о чем-то переговаривался с братом, а Анжелика в это время не сводила глаз с Паука – настолько она восхищалась им. Преданность этой женщины показалась Славе странной, но он отметил, что тут есть, чем восхищаться. Паук внушал доверие, надежду на «светлое» будущее. К тому же, во время какого-нибудь задания можно незаметно избавиться от Палача, что, несомненно, являлось плюсом. Да, Паук – это тот человек, который способен многого достичь, а значит, ему можно верить.
     — Слав, у меня получилось, — прошептал Гриша.
     — Что?
     — Я украл ту вазу.
     Слава не придал словам друга особого значения. Ему действительно казалось, что тот слишком увлекся идеей стать богатым вместо того, чтобы жить здесь и сейчас. По крайней мере, сам Вячеслав полагал, что уж лучше быть Демоном, чем пойти работать в Правительство. Тут в комнате появился еще один человек в длинном черном плаще. Он медленно подошел к Пауку и протянул тому какую-то пробирку. Хозяин внимательно осмотрел ее и сказал:
      — Спасибо, Геннадий. Это то, что надо.
      Мужчина повернулся лицом, и Слава узнал в нем Заморышева. «А он изменился: стал гораздо увереннее, и на губах появилась ухмылка, наполненная презрением. Наверное, он изготавливает какие-то таблетки Пауку, как для моей мамы», — подумал Аронин. И в этот момент, посматривая на то, как Хозяин шепчется о чем-то с Палачом, в душу Славе незаметно закралась ревность и зависть. Странные чувства, которые были опознаны им не сразу. Но он определенно понял, что Палачов и Заморышев тут основные люди, и Славе захотелось быть рядом с ними или вместо них.
     Осень
     Вячеслав прибыл по зову Паука в специальное убежище. Что произошло – пока ясно не было. Однако по его прибытии Демоны Теней, находившиеся в темной комнате, мигом умолкли. Слава осторожно присел на стул и вопросительно взглянул на Юру.
      — Слав, ты только не волнуйся.
      — А что такое?
      — Паук сейчас объяснит, — сказала Анжелика, с неким отвращением взглянув на перепуганного парня.  
      Появился Паук и быстро прошагал к центральному креслу. Все остальные расположились по кругу.
      — Сегодня Палач избавил нас от предателя Григория Шарова, — сердце Славы екнуло. — Мальчишка пытался выкрасть вещь, принадлежавшую мне. У меня были подозрения, что он собирался сдать нас Правительству, как его двоюродный братец. Но все обошлось, и я очень надеюсь, что среди нас больше не осталось трусов и предателей.
      Хозяин был зол. Но Слава разозлился гораздо сильнее. Как они могли убить Гришу из-за какой-то вазы? Да еще и выдать это совершенно с другой стороны? Не успел Слава принять решение по поводу смерти друга, как внезапно почувствовал позади себя холодок. Он обернулся и увидел перед собой Паука. Оказывается, все Демоны уже успели уйти, и они остались вдвоем.
      — Мой мальчик, мне так жаль твоего друга. Но ты должен понимать, что иногда приходится жертвовать хорошими людьми, которые вдруг оказались плохими, — сладко проговорил Паук. – И не забывай, что все это происходит из-за таких людей как твой отец.
      — Да, Паук.
      — Тебе ведь нравится у нас?
      — Да.
      — И это очень хорошо. Мне кажется, ты способный, — хитро улыбаясь, проговорил Паук.
      — Спасибо, — ответил Вячеслав, окончательно убедившись, что во всем виновен только его отец. – Я могу задать вопрос?
      — Конечно.
      — А почему вас называют Пауком?
      — Потому что, мой дорогой, я могу сплести против людей такую паутину, что мало не покажется, — хитро улыбнулся Благодетель. 
      — Скажите, а Дмитрий Палачов…он…женат?
      — О да, наш Дима женат. А что, он тебе понравился? – усмехнулся Паук.
     — Нет, что вы. Мне симпатична Камилла.
     — Я советую забыть ее. Она желанная игрушка в руках Палача, не думаю, что он уступит ее тебе. Хотя, все возможно, — снова улыбнулся Хозяин и быстро исчез в комнате. Слава забыл про Гришу в скором времени. Ему было приятно пообщаться с Пауком, к которому он проникся еще большим уважением и симпатией. «Надо же, он лично успокоил меня», — радостно подумал Слава, прежде чем вернуться домой.
***
     Зима 1998 года
    В этот день Артема, Эдуарда, Игоря, Ивана и Камиллу впервые отправили на задание. Им предстояло вербовать нескольких человек в банду. Палач, Заморышев, Анжела с Юрой, сам Паук и Вячеслав ждали их в квартире Грибовых. Однако с самого начала что-то пошло не так. Прошел слух, что милиция прознала о готовящемся выходе и может поймать Демонов. Но Паук был слишком самоуверен, чтобы сомневаться в своих людях и в успехе операции. Поэтому все молча ожидали итогов. Заморышев все переставлял какие-то колбочки по столу, Паук о чем-то мило беседовал с Палачом, Анжела внаглую их подслушивала и иногда вставляла комментарии. А Юра пытался рассказать Вячеславу про его счастливую семейную жизнь, хотя уже становилось очевидным, кто именно интересует его жену.
     Через полчаса вбежал окровавленный Эдик.
     — Паук, это ужасно!
     — Эдик, говори толком, что произошло, — требовательно сказал Паук.
     — Нас поймали. Рябинов убит, — сбивчиво проговорил Эдуард.
     — Где остальные?
     — Их всех увезли милиционеры. Ими командовал Статников.
     — Василий Викторович…Н-да…
     — Но вы поможете им, Паук? – взволнованно спросил Вячеслав. Осуждающий взгляд Анжелики немедленно обратился на него. Палач, напротив, даже не вздрогнул.
     — Я бы мог помочь им, но риск слишком велик. Слава, ты не забыл, кто будет судить их?
     — Мой отец, — низким голосом ответил Вячеслав. — Я понял.
     — Отлично. Знаешь, они не самые важные воры. Правда, Палач? – усмехнулся Паук. Дима Палачов широко улыбнулся и кивнул.
***
     Слава понимал, что от решения отца будет многое зависеть. А он очень не хотел, чтобы Камилла попала в тюрьму. Парень еще не слышал об арестах Демонов, поэтому не знал, какой срок им обычно дают. И он совершенно не предполагал, что говорить отцу.
     Вечером вернулся с работы Аронин-старший. Мать как обычно накрыла ужин, а Слава уже ожидал родителей за столом. Нужно было только дождаться подходящего момента.
     — Сегодня великий день. Милиции удалось поймать несколько человек из этой группировки Демонов Теней, — сдержанно начал разговор Николай Александрович.  
     — Правда? Ой, какие они молодцы, — восхитилась мама.
     — Да, Василий Викторович лично занимался, — гордо заметил Аронин. — Сразу видно, профессионал.
     — Когда у них суд? – осторожно поинтересовался Слава.
     — Завтра. Ох, и получат они у меня по полной программе.
     — А среди этих преступников не было девушки?
     — Была какая-то страшненькая. К чему ты спрашиваешь? – нахмурился отец.
     — Просто она моя бывшая одноклассница.
     — И хорошо, что бывшая, поскольку больше вы с ней вряд ли увидитесь, — самодовольно заявил отец.
     — Отец, девушка не виновата.
     — Послушай, сын, не тебе решать, кто виновен, а кто – нет, — строго заявил Николай Александрович. – Кстати, я договорился, ты с понедельника можешь приходить на работу.
     — Я никуда не пойду, — громко и твердо сказал Вячеслав, быстрыми шагами покидая столовую. Он не слушал криков отца за спиной, потому что больше не боялся его. Стало ясно, что Камилле суждено сидеть. Но ничего, он обязательно ее освободит.
***
     Прошел год. Лето, 1999
    — Славик, принеси мне вина, — ухмыльнулась Анжела. — Славик, принеси мне мой халат.
    — Иди ты, — грозно выплюнул Вячеслав, складывая бумаги в стопку. 
    — Анжела, не лезь к парню, — строго проговорил Юра.
    Анжелика, Юра и Слава сидели в квартире у Грибовых и перебирали бумаги для Паука: выкидывали ненужное и откладывали необходимое. В другой комнате ходил Дима — он размышлял над новым заданием Хозяина на тему некоего крупного банка. Самые приближенные знали об этом от Заморышева и настроены были всерьез. Еще бы, Паук лично намеревался ограбить банк.
     За прошедший год Славе удавалось выбраться к Демонам гораздо чаще, и к Пауку он все больше проникался симпатией. Изредка, но они говорили наедине, а если Благодетелю что-нибудь требовалось, он часто звал к себе не Дмитрия, как прежде, а Вячеслава. И тот с улыбкой до ушей радостно бежал исполнять маленькое поручение. На задания Аронина брали редко, но Хозяин объяснял это тем, что таким образом он бережет парня для более «великих свершений». Хотя все Демоны давно уже разгадали этот нехитрый ход Паука: он опасался, что Слава – шпион своего отца и в любой момент сдаст всех, хотя навыками вора парень владел довольно неплохо. Анжела тоже считала Славу предателем или «папенькиным сынком», поэтому лишний раз намекала тому об этом.
     — Славик, как твой папочка? Жив ли, здоров? – снова поддела парня Анжелика.
     — Он в порядке, — прошипел Слава. Юра в этой комнате был единственным, кто работал и при этом умудрялся утихомирить жену. Вот и сейчас он отбросил старые бумаги в мусорную корзину и вставил решающее слово:
     — Анжела, помолчи, а то я за себя не ручаюсь.
     — Хорошо, Юрочка, — ласково пропела любимая жена. – Тогда я пойду, позову Димочку, а то он долго ходит, как бы чего не прихватил с собой из наших драгоценностей.
     — Иди уже.
     Анжелика изящно встала со своего кресла и повиляла бедрами к выходу. Слава и Юра одновременно вздохнули.
     — Не сердись на нее, — извиняющимся тоном сказал Юра.
      — Я не сержусь, — сухо ответил Слава. Он придвинул к себе новую стопку бумаг и принялся внимательно отбирать их. Юрий с грустью в глазах наблюдал за некогда своим другом. Он вспоминал школьные годы, письма Славы, первую встречу после лицея и не понимал, как из того наивного паренька Аронин смог стать таким. Нет, он остался любознательным, ответственным, серьезным и скрытным, но скрытность переросла в замкнутость, во взгляде все чаще присутствовал нездоровый интерес ко всему происходящему, появилась вечная ухмылка на губах под стать Анжелике. Слава почти не улыбался и не смеялся над шутками Юры, он стал отстраненным. И если и говорил о чем-то, то только о Пауке или об отце. В последнем случае ничего хорошего нельзя было услышать, и такой ругани могла бы позавидовать сама Анжела – та еще темпераментная женщина. И самое страшное, что молодой человек совсем не вспоминал о Камилле или Гришке – о двух дорогих ему людях. Что-то определенно ушло из него. Может быть, умение любить?..
     — Слав, дома еще не догадываются про тебя? Помнишь, ты как-то говорил, что твой отец чувствует присутствие Демона Теней на близком расстоянии?
     — Он чувствует, да. Но у него просто никогда не возникнет мысли, что его сын может так поступить с ним. Я отказался от работы в Правительстве, но ему, похоже, наплевать.
      Юра отвернулся от Вячеслава и тоже стал рассматривать документы. Нет, он просто перестал понимать друга. В комнату вошли Палач и Анжела. Дима как обычно изображал из себя важного человека, а Анжелика с отвращением посматривала на него. На самом деле эти двое были очень похожи внутренне и втайне симпатизировали друг другу, но поскольку оба были чересчур самоуверенными, то часто ссорились. А Анжеле еще доставляло удовольствие выводить Палача из себя.
     — Хватит болтать. Заканчивайте скорее, нам пора, — проговорил Палач. Его ледяной, невозмутимый и негромкий голос порой заставлял вздрагивать, и никогда не возникало мысли ослушаться. Дима был вторым после Паука, а иногда и первым…
     Юра и Слава за две минуты расправились с оставшейся работой, Грибов захватил с собой несколько бумаг. Анжела самодовольно ухмыльнулась, глядя на старательного и исполнительного Славу, подхватила под руку Юру и решительно вывела мужа из квартиры. Все они, кроме Аронина, отправлялись в другое убежище к Пауку, поскольку парню необходимо было вернуться домой.
***
     На кухне было необычайно тихо. Николай Александрович и Слава сидели за столом вдвоем и ели достаточно скромный ужин. Марья Федоровна снова была тяжело больна и не вставала с постели уже второй день. Аронин-младший понимал, что знает, кто поможет матери, но допустить появления в доме этого человека никак не мог. Рисковать дважды было опасно.
     — Сын, чем ты занимаешься? – спросил Николай Александрович после недолгого молчания.
     — Я работаю в кафе, — моментально соврал Слава.
     — Я не понимаю тебя, Слава. Почему ты не работаешь в Правительстве? – спросил отец впервые за прошедший год.
     — Хочу добиться всего сам. 
     — Тогда конечно, — успокоился отец.
     Столь сухой разговор уже не удивлял парня. Слава быстро доел ужин и навестил маму в ее комнате. Он беспокоился за нее: пожалуй, даже любил.
     В комнате был полумрак, Марья Федоровна лежала на кровати, но парень знал, что она не спит. Просто всякий свет мешал ей и болезненно сказывался на глазах женщины. Доктора не знали, какой болезнью страдает мать, поэтому ничего не могли изменить.
     — Мама, это я, — прошептал Слава, присаживаясь на стул возле ее кровати.
     — Милый, — нежно отозвалась женщина. – Спасибо тебе за травы и лекарства. Они очень помогают.
     — Я рад, — тихо ответил Слава. Вчера он вспомнил рецепт Заморышева, когда тот лечил маму, и стал сам отваривать траву.
     — Сынок, я чувствую, что ты изменился.
     — Что ты, мам, все так же, — он хотел успокоить маму, но голос предательски охрип при этих словах.
     — Нет. Ты стал другим. Скажи мне, чем ты занимаешься?
     — Я официант в кафе, — Слава соврал, но не так легко, как отцу.
     — Хорошо, если так, — вздохнула Марья Федоровна. – Пообещай, что никогда не свяжешься с теми убийцами и ворами, о которых пишут газеты.
     — Я…- Слава прервался на полуслове. Он не мог врать матери. Но и правду сказать было страшнее смерти. – Я обещаю.
     Мама взяла сына за руку и тихо заплакала. Кажется, она все-таки поняла, кто ее сын на самом деле.
***
     Неделю спустя. Квартира Палачовых.
   Царила полнейшая тишина. Гена, Юра, Слава и сам хозяин квартиры расположились в гостиной. Вчера в этом доме проходила вечеринка Демонов с Пауком во главе, поэтому лица сидящих были не преисполнены счастьем. Остальные гости давно покинули дом, однако Анжела наотрез отказалась уходить, поскольку всю ночь собиралась проболтать с женой Палача Надеждой, которая сейчас отсыпалась в своей комнате. Юра, конечно же, не мог бросить здесь Анжелику. Слава остался по просьбе последнего, дабы скучно не было. А Дмитрий, предчувствуя "веселенькое" утро в подобной компании, попросил задержаться Заморышева, с которым в последнее время сдружился. Как бы там ни было, утро явно не задалось.
     — Может, сыграем в карты? — устало предложил Юра, приподнимая голову с колен Анжелики. Дмитрий и Геннадий одарили его ненавидящими взглядами, Вячеслав только покачал головой. Анжела же продолжала спать с открытыми глазами. Юрий громко вздохнул и снова умолк.
    Грибов и Заморышев, расположившиеся в соседних креслах, снова потянулись за новыми бокалами вина, намереваясь опохмелиться. Юра от скуки был готов взвыть не своим голосом, а Слава, как самый трезвый, молча смотрел в окно и ничего не говорил.
    Через час Палач и Гена каким-то чудом протрезвели и больше не выглядели измученными. Слава потеснил Юру и выспавшуюся Анжелу на диване и все также молчал. Сами же Грибовы вспоминали вчерашние события.
    — Славочка, а ты хорошо танцуешь! — весело заявила Анжелика, взмахнув руками и задев при этом мужа локтем. Юра даже не взглянул в ее сторону, старательно делая вид, что ничего не произошло.
    — Спасибо, Анжела, — сказал Слава.
    — Вообще, знаешь, ты довольно неплохой Демон Теней, — признала Анжелика. Аронин благодарственно кивнул, взглянув на нее, и поднялся с дивана.
    — Друг, ты куда? — забеспокоился Юра.
    — Я пройдусь немного. Дима, ты не против?
    — Не шуми, не заходи в комнаты, ничего не трогай, — моментально и на полном серьезе выдал Палач. Сделав паузу и ухмыльнувшись, он добавил: — И не заблудись.
   Вячеслав закатил глаза: Палачов всегда относился к нему как к ребенку. Аронин быстро покинул комнату, не удостоив блондина ответом.
     Парень недолго бродил по коридору большой и просторной квартиры. Ему не было интересно разглядывать убранство дома. Что-то определенно тянуло Славу к конкретной комнате. Оказавшись у нужной двери, он аккуратно толкнул дверь, и та поддалась. Парень не удивился, а уверенно шагнул внутрь.
     В центре комнаты стоял диван, у стены находился комод, и более ничего из мебели не было. Несмотря на странную обстановку Слава смело приблизился к комоду и увидел фотографии в рамочках на нем. Он взял в руки одну из них и разглядел голубоглазую девочку с роскошными белыми волосами до плеч. Она миловидно улыбалась с изображения и смутно напоминала кого-то Вячеславу.
      — Это декабрь тысяча девятьсот девяносто первого года. Семиклассница Камилла Григорьева, — раздался голос Дмитрия позади Славы. Аронин не обернулся и не отвел взгляда от изображения Камиллы. — Она была красивой, талантливой, но чересчур назойливой и невинной.
      — Именно поэтому ты решил испортить ей жизнь, — зло прошипел Вячеслав. Палач приблизился к нему и заглянул через плечо.
      — Мы все сами творим свою судьбу, — голосом пророка вещал Дмитрий, явно насмехаясь над парнем. Наконец Слава повернулся к нему лицом и вперил тяжелый взгляд. Бровь Палача слегка изогнулась, но затем он лишь ухмыльнулся и спросил: — Ты не заметил, что у Григорьевой здесь белые волосы?
Аронин не понимал, куда клонит Палачов. Да, он знал ту историю про него и Камиллу, но Дима, очевидно, хотел рассказать нечто иное.
       — Белый цвет волос очень редок и в натуральном виде почти не встречается, — гордо высказался Палачов, не дождавшись ответа от Славы.
       — Ну и что?
       — Камилла готова была на все, лишь бы привлечь мое внимание.
       — Я не понимаю, почему ты? — искренне поражался Вячеслав. — И как в столь маленьком возрасте Камилла смогла влюбиться?
       — Присядем? — галантно предложил Дима. Они со Славой сели на диван. Молчание еще какое-то время сохранялось между ними. Казалось, ненависть Аронина к Палачову отошла на второй план. Юноша хотел знать всю правду о той, которую все еще любил. О той, которую уже вряд ли когда-нибудь увидит вновь.
       — Я не знаю, почему все это говорю тебе, Аронин, — сказал Дима. — Может быть, мне просто жаль тебя, а может, я еще не отрезвел, поэтому меня тянет поболтать, — размышлял Палачов. Он раскинулся на полдивана, заставив Славу сжаться в углу. Мужчина действительно скорее говорил сам с собой, чем с Арониным, рассеянно глядя куда-то вдаль. — Девочки довольно рано влюбляются. Особенно, когда есть в кого. Знаешь, я не скажу, что чрезмерно красив и сексуален, но женского внимания мне всегда хватало. В то время в меня были влюблены многие девушки с седьмого по одиннадцатый классы. Я даже не знаю, в чем было дело, — Дмитрий пожал плечами.
Слава подозрительно посмотрел на него: наверняка Палачов лукавил, что не знает о причине своей популярности. Этот скользкий тип всегда все знал наперед и сейчас просто рисовался перед юношей.
    — Григорьева не стала исключением. Возможно, наши родители были знакомы, но я не располагаю такими сведениями. Тем не менее, она все знала про меня еще задолго до зачисления в Лицей для одаренных детей.
    — Я в курсе истории ваших отношений, — резко остановил его Вячеслав. Он не хотел выслушивать это вновь.
    — Даже так? — удивился Палачов.
    — Расскажи мне, что было с Камиллой после. Как она стала той самой девушкой, какой я ее знаю.
    — Григорьева писала мне каждый месяц. В восьмом классе она все еще ходила с фальшивыми белыми волосами, грезила о нашей с ней свадьбе. Н-да, — протянул Дима, усмехаясь. — Я не отвечал ей, но девчонка настойчиво продолжала писать и рассказывать о своих чувствах.
    — Подожди, так ты не переспал с ней в восьмом классе?
    — Нет, конечно! Аронин, я порой тебе удивляюсь, — Дмитрий был готов рассмеяться. У Славы в глазах потемнело: выходит, это — домыслы Юры и других учеников? Он ненавидел Палача даже за то, чего не было на самом деле? Какой кошмар…
    — Если хочешь знать, мы вообще с ней не были близки. Так уж получилось, — проговорил Дима. – Классу к девятому я объяснил Камилле, что ей никогда не стать моей женой. Девочка быстро успокоилась. Однако писать не перестала. Григорьева жаловалась мне на судьбу, на отсутствие парней. Наверное, именно тогда она состригла волосы от злости, начала курить и обзавелась подходящей компанией. Я посоветовал ей подружиться с Заморышевым Геной.
    — Зачем? — недоумевал Вячеслав.
    — Поверь, для меня было большим сюрпризом узнать, чем занимается мой маленький друг Гена. Я просто желал девочке добра. Да, я переписывался с Грибовым, но совершенно не догадывался об участии во всем этом Заморышева.
    — Что было после того, как Камилла окончила школу? Вы встречались?
   — Слав, я женатый человек, — подмигнул ему Дима. — Легкий флирт ни к чему не обязывает. Мы с Камиллой друзья.
   — Но ты не расстроился из-за ее ареста.
   — Я должен был плакать, как и ты?
  Вячеслав гневно посмотрел на Палача. Как Дмитрий смеет оскорблять Аронина? После всего того, что он рассказал ему? В этом человеке нет ничего святого.
   — Что ж, я пойду, — поднимаясь, сказал Палач. — Ах да, Слава, я, кажется, просил тебя не заходить в комнаты? Будем считать, что ты просто подзабыл.
Смерив Вячеслава предупреждающим взглядом и угрожающе постукивая пальцем по карману, в котором, наверное, лежал пистолет, Дмитрий покинул комнату. Аронин не стал долго задерживаться и тоже ушел.
    Вернувшись в гостиную, парень не обнаружил там Заморышева и Палачова, зато Анжела с Юрой были на своих местах. Так хотелось высказаться Юре!
    — Анжелика, ты не оставишь нас с Юрой наедине? — вежливо обратился к ней Слава.
    — Славочка, дорогой, что я могу подумать? — развеселилась Анжела.
    — Не надо ничего думать. Просто оставь нас, — с трудом сдерживаясь, ответил Аронин.
    — Правда, Анжела, дай мужчинам поговорить, — поддержал друга Юра.
     — Димочка и Гена уже ушли, а других мужчин кроме тебя, дорогой, я не вижу.
    — Анжела, прекрати ерничать! — прикрикнул на нее Юрий. Однако тут же умолк, поймав недовольный взгляд жены. Слава обреченно сел рядом с Юрой и лишь прошептал:
    — Дима не спал с Камиллой. Он отрицает свое влияние на нее.
    — Не стоит доверять ему, — шепнул ему в ответ Юра. — Палач любит прикидываться невинным страдальцем.
    — Мальчики, опять шепчетесь у меня за спиной? — раздался звонкий голос Анжелы, заставивший друзей замолчать. Вячеслав так и не смог поделиться с Юрой, а потом и вовсе не хотел этого делать. Он перестал доверять не только Палачову, но и Грибову.
 
Глава 6
На следующий день. Центральный Парк.
      Он почти никогда не гулял по этой спокойной части города. Но в этот день не было сил больше находиться дома, рядом с болеющей матерью. Поэтому Вячеслав отправился в обычный парк. Там было много детей, молодых влюбленных парочек, пожилых. Слава брезгливо обошел этих людей и присел на самую незаметную скамейку в тени. Несмотря на теплый летний день, парень был укутан в старый плащ, а на голову надел шляпу отца. Вячеславу не хотелось, чтобы кто-то узнал его или потревожил. Он молча наблюдал за веселящимися на траве детьми, за лающими собаками – за жизнью вокруг себя. Счастливой жизнью людей – тех, кого принято убивать в обществе Демонов Теней. Но сегодня Слава другой. Он простой молодой человек, который устал от постоянного напряжения дома и на «работе».
     К Славе незаметно подсела маленькая девочка лет семи-восьми с забавными косичками.
     — Привет, — сказала она, улыбаясь.
     — Хм, — только и протянул в ответ Слава.
     — Ты такой смешной. Зачем тебе плащ летом? – засмеялась девочка.
     — Мне холодно.
     — Это потому что ты сидишь в тени! А еще ты очень бледный, и тебе нужно на солнышке загорать, — весело проговорила девчонка. – Пойдем со мной.
     — Я не хочу никуда идти, — устало ответил Вячеслав.
     — Ну что ты, так совсем замерзнешь, — улыбнулась девочка. — Тебя как зовут? Я Оксана.
     — Слушай, иди к своей маме, — начал раздражаться Слава.
     — Моя мама дома, я тут с бабушкой гуляю.
     — Меня не волнует, с кем ты тут гуляешь. Уйди! – выкрикнул он. Оксана испуганно вскочила с лавки.
     — Ты нехороший человек, — сказала девочка, перестав улыбаться. — Мой папа тоже часто кричит. Но я его люблю. А тебя вряд ли кто-нибудь будет любить.
     Оксана убежала к своей бабушке, оставив Славу наедине со страшным отголоском: «вряд ли кто-нибудь будет любить». Он резко встал со скамьи и ушел прочь из парка. Там все было слишком хорошо для него.
***
     Через несколько дней на парк, где вновь гуляла Оксана со своей бабушкой, напали неизвестные в черных накидках и масках. Было много жертв. Он не смог вынести мысль, что кто-то способен утверждать что-то без его на то разрешения.
***
     После нервного срыва Аронин вернулся домой и лег спать. Но буквально через десять минут в комнате Славы появился Юра.
     — М-да, я ожидал увидеть здесь нечто более шикарное, — загадочно произнес Грибов, осматривая комнату.
     — Ты чего тут делаешь? – недружелюбно отозвался Слава, садясь на кровати. – И как сюда попал?
     — Да вот, решил друга навестить, — тон Юры заставлял насторожиться. – А в квартиру попал привычным мне способом.
    Грибов прошелся по комнате, не смотря на Славу. Но парень-то понимал, к чему этот странный визит.
     — Если говорить серьезно, то объясни, зачем тебе понадобилось нападать на парк? – Юра резко прислонился к столу и вперил взгляд в Вячеслава.
     — Тебе-то какое дело?
      — Слава, Паук будет не в восторге, когда узнает о твоей импровизации. Он жестоко накажет и тебя, и твоих подельников.
     — Нет, Он не накажет меня, — уверенно заявил Слава.
     — Да послушай же ты, Паук вовсе не считает тебя лучше других и не приравнивает к Палачу, — Слава как не верящий ребенок тупо смотрел на Юру и вертел головой в разные стороны. – Ты должен понимать, что Палачов необычайно коварен и талантлив, нам всем еще учиться и учиться, прежде чем мы достигнем его уровня и положения.
     — Это все ложь! Ты просто завидуешь мне, потому что Хозяин не общается с тобой лично! – раздраженно выкрикнул Вячеслав, вставая на ноги. Полный безумия взгляд скользнул по Юре. – Ты завидуешь, потому что твоя жена влюблена в Паука. Вы все мне завидуете…
      — Слава, как же я виноват перед тобой…- Юра схватился за голову. – Ты должен остановиться, слышишь?
     — Нет! Я отомщу своему отцу.
     — Слава, ты сходишь с ума! Твой отец не так страшен, чтобы мстить ему, — Юра попытался подойти ближе к другу, но тот сжал кулаки. Его глаза горели огнем, а руки тряслись от напряжения.
     — Нет! – резко выкрикнул Слава. — Ты не знаешь моего отца…
      — Остановись пока не поздно, — прошептал Юра.
     — Слава, ужинать! – раздался голос Николая Александровича.
     — Юра, уходи немедленно, — Вячеслав разжал кулаки, вытянулся, пригладил растрепавшиеся волосы.
     — Подумай. Подумай хорошо над моими словами, — предостерег Юра Славу напоследок и выпрыгнул в окно. Благо, первый этаж.  
***
     Весна 2000 года
     Было одно задание, куда Славу таки допустили. Демоны Теней собирались грабить недавно открывшийся, но уже довольно успешный, банк. Самые приближенные к Пауку, в числе которых чудом затесался и Вячеслав, собрались в квартире Грибовых для обсуждения плана. Анжела, Юрий, Тимур, Палач, Слава и сам Паук расположились на кухне. Мужчины сидели за столом, а Анжелика услужливо хлопотала у плиты.
     — Будем действовать по обычной схеме? – спросил Юра.
     — Конечно, маски и плащи останутся по-прежнему, — ответил Паук. — Вы с Тимуром будете основными, Анжелика исполнит роль жертвы, Палач нас прикроет с крыши  – это все неизменно. Но поскольку Слава пойдет впервые, то мне тоже придется участвовать в этом ограблении.
     — Как?! Это же опасно! – испуганно завопила Анжела, обронив тарелку от неожиданного заявления Паука. Демоны тут же повернули головы в ее сторону. Палач покачал головой, но вынужден был согласиться:
     — Да, Паук, вы не должны подвергать себя опасности.
     — В таком случае я буду находиться рядом с тобой, Палач, — довольно сообщил главарь.
     План операции был проработан, Демоны накормлены недожаренной, как обычно, курицей и переварившейся картошкой – Анжела готовила просто отвратно. Дима поддел ее по этому поводу, женщина выдала оскорбление в ответ – в общем, все было готово. Вечером компания двинулась на задание с Пауком во главе.
      Прибыли на место на микроавтобусе, как и всегда. Улица была немноголюдна, однако настало самое время для посещения банка. В машине Демоны облачились в привычные маски и черные плащи. Грибовы и Вячеслав выбрались из авто первыми и направились быстрыми шагами в банк. Палач и Паук отправились на крышу дома напротив банка. Дима сразу же извлек из прихваченной сумки снайперскую винтовку и нацелил на нужную точку, откуда отлично просматривался вход. Заинтересованный Паук пристроился рядом и уставился в бинокль. Между тем четверка грабителей проникла в банк.
     — Как думаешь, Славик справится? – спросил Паук.
     — Думаю, да, — отметил Палач, не прекращая наблюдать через винтовку. – Зря вы все-таки пошли с нами.
     — Не зря, Дима, ой чувствую, что не зря. Сегодня мы проверяем Аронина, я хочу лично убедиться в том, что он не предатель.
    Тем временем, в банке происходила настоящая мелодрама. Юра в излюбленных белых брюках кричал неизменное: «Это ограбление! Всем лечь на пол и не шевелиться!». После чего он несколько раз пальнул из пистолета с глушителем по двум охранникам, не успевшим среагировать. Славе доверили складывать деньги из кассы, а Тимур держал на мушке якобы жертву Анжелу – единственную, кто был без маски. Она никогда не надевала сего маскарада – отчаянная, экспрессивная и немного сумасшедшая женщина. Недалеко от них стоял перепуганный управляющий, по лицу которого бежал пот, и косился на Анжелику. Она достаточно профессионально притворялась мученицей, что, несомненно, угнетало обстановку.
      — Ты! Немедленно веди нас к хранилищу! – скомандовал Юра управляющему, когда Слава обчистил кассы. Мужчина кивнул и на ватных ногах повел Аронина за собой вглубь зала. Неизвестно, кто из них больше боялся, поскольку пистолет в трясущихся руках Славы готов был выпасть в любой момент. Благо управляющий уже копошился в замке хранилища и не замечал волнения грабителя. Наконец, деньги были получены, Аронин выбежал из хранилища обратно в зал. Анжела уже не была жертвой, а держала на прицеле некую девушку и игриво крутила пистолет на пальце, чем жутко пугала и нервировала людей вокруг. Юрий и Тимур схватили несколько мешков у Славы, чтобы ему было удобнее убегать, и вместе с Анжелой кинулись к выходу, не отводя от толпы пистолетов.
      Милиция в небольшом составе уже поджидала Демонов: так частенько случалось в последнее время. Но ведь не зря же Палач был здесь! Несколькими точными выстрелами он успел положить четверых, когда грабители выбежали из банка. Не дожидаясь ответной пальбы от оставшихся и прибытия подкрепления, Паук и Палачов быстро покинули свое укрытие и вместе с остальными Демонами погрузились в машину. Ограбление длилось всего двадцать минут – и вот, на улице уже ни стрельбы, ни звуков погони, лишь безмолвные трупы работников правопорядка и перепуганные лица посетителей и работников банка. Все затихло и возникло вновь только с появлением новых милицейских машин с сиренами. Преступники удалялись и слышали лишь безумные крики людей: «Это были снова Демоны Теней! Банда Паука!».  
***
     3 ноября 2001
     Почти все Демоны Теней собрались в квартире Грибовых. Паук испарился, и никто не знал, что делать. Он собирался убить кого-то в одиночестве, но два дня прошло, а Паук еще  не вернулся. Все сидели в гостиной, некоторые расположились даже на полу.  Стояла гробовая тишина, и взгляды Демонов были направлены только на одного человека в этой комнате – на Палача. Сам Дима занимал самое видное место, по его сосредоточенному лицу и количеству выпитого можно было понять, что Палачов что-то судорожно решает в своей голове. Но это «что-то» вряд ли как-то относилось к поиску Паука или спасению всех присутствующих здесь. И сидящая рядом Анжела словно знала, что Дима планирует только собственное благополучие, и время от времени недовольно фыркала и показательно отворачивалась от него. Но все же стоило признать, что только Палач здесь был способен предпринять хоть что-нибудь разумное. Конечно, имелся еще мастер отваров и гений медицины в одном лице, но его отправили на место трагедии и пропажи Паука. А Вячеслав же отрешенно посматривал в окно, стараясь не думать о том, что его горячо любимый Благодетель исчез или, что еще хуже, умер.
     Наконец, в комнату вошел встревоженный Заморышев и подтвердил исчезновение Паука.
     — Дом развален. Очевидно, Паук подорвал его вместе с жильцами. Непонятно, зачем ему это надо было, но ясно одно: наш главарь исчез. Никаких знаков или следов.
     — Мы должны найти Паука! – не выдержала Анжела.
     — Милая, поменьше истерик, я тебя прошу, — мягко предупредил ее Дима, брезгливо отодвигая свое кресло подальше от Анжелики, словно боясь подхватить какую-то заразу.
     — Что именно произошло, как думаете? – спросил Юра, посматривая то на Палача, то на Гену.
     — Может, Он у следователей? – предположил Иванов.
     — Надо проверить квартиру Смирновых! Хозяин наверняка там! – оживился Слава. Все удивленно взглянули на этого тихого парня. Если с Анжелой все давно было понятно, то столь явный энтузиазм Вячеслава настораживал.
      — Молодец, Слава. Думаю, ты прав, — согласилась Анжелика.
      — Вы успокоитесь или нет? Пока не время размахивать пистолетами, — здраво рассудил Дима.
      — А что же делать? Чего ждать? Я пойду с вами, — заявил Сенькин, кивнув Славе и Анжеле.
      Палач, понимая, что ситуацию уже не исправить, и что дело явно гиблое, решил остановить хотя бы Сенькина. Люди ему еще были нужны.
       — Артур, ты нужен нам здесь.
       — Хорошо, тогда мы со Славой справимся вдвоем, — воодушевленно проговорила Анжела, вставая с кресла. Вячеслав тут же подскочил к ней, готовый ринуться в атаку.
     — Мы с Тимуром пойдем с вами, — вмешался Юра. Он не мог допустить гибель Славы, чувствуя свою вину за все, что произошло с его другом за последние несколько лет.
***
     Следователь Смирнов Федор и его жена Анна скончались от количества ножевых ранений, а вся четверка угодила в тюрьму. На суде Вячеслав по-настоящему испугался за свою судьбу. Он вдруг очнулся от кошмарного сна, столкнувшись с потрясенным взглядом отца, который никогда не отступался от закона. Но маленькая надежда на помилование у Аронина все же была. Он готов был простить отцу все, но приговор прозвучал. Николай Александрович усадил собственного сына на двадцать пять лет и отрекся от него прилюдно. Подобного позора Слава еще не испытывал никогда. Его желание быть во всем и всегда лучшим истоптано и лежит теперь где-то далеко на дне пропасти. Троим Грибовым дали пожизненный срок.  
***
    Допрос Вячеслава Аронина. 7 ноября.
    Следователь Стахов, который засадил Грибовых и Аронина, приказал привести Вячеслава в комнату для свиданий с осужденными. Тяжелая железная дверь отворилась — заключенный прибыл. Он стоял у двери и какое-то время отказывался разговаривать со следователем.  
     — Вячеслав, у меня есть к вам несколько вопросов. Возможно, ваш адвокат сможет добиться уменьшения срока.
     Аронин прошел в комнату и присел на стул. Стахов встал у окна, сложив руки на груди и вперив проницательный взгляд в осужденного. Слава не был из тех преступников, что не сдаются до самого конца. Нужно было просто немного подождать, и парень расскажет все – следователь был уверен, что мальчишка слишком слаб и напуган, поэтому решил уточнить некоторые детали именно у него.
     — Следствию осталось неясно несколько моментов. Скажите, пожалуйста, кто был главарем банды? Паук?
     — Да, — хриплым голосом ответил Слава.
     — Как его настоящее имя?
     — Не знаю. Никто не знает, — неохотно пояснил Слава, отвернувшись от Стахова. 
     — И чем он вас только привлекал… — про себя проговорил Стахов, но Слава услышал и даже заметно оживился:
     — Он не исчез! Паук вернется!
     — Ты знаешь, где он?
     — Нет, — с горечью ответил Вячеслав. Его глаза были налиты кровью. Стахов покачал головой, прошелся по комнате и остановился в нескольких сантиметров от Аронина.
     — Кто еще был в вашей банде? И почему такое странное название?
     — Демоны Теней – что-то вроде бандитов, которые ничего не страшатся, действуют незаметно и безжалостно, — Слава говорил на полном серьезе, даже не замечая насмешливую улыбку на лице следователя. — Помимо меня были Анжела, Юра и Тимур Грибовы.
     — Эту дружную семейку я и без вас знаю, — сказал Стахов. – Кто еще?
     — Я не обязан вам ничего говорить. И не верю, что адвокат сможет скостить срок.
     Стахов присел на корточки, оказавшись на одном уровне с Арониным. Он обеспокоенно взглянул в глаза Вячеслава, что удивило заключенного.
     — Слава, ты полный идиот, — заговорщицки зашептал следователь. – У тебя есть шанс выйти отсюда годиков через два вместо твоих двадцати пяти. Только скажи: кто был с тобой в банде?  
     Вячеслав растерялся. Многие Демоны до сих пор на свободе, а судьба Паука неизвестна. Можно было сдать их всех до одного, пожаловаться на свою сложную жизнь, на вечные нравоучения отказавшегося от него отца, расплакаться прямо здесь, перед этим добродушным следователем Стаховым. Но Слава не хотел, чтобы этот человек жалел его. Аронину не нравилось больше оставаться маленьким ребенком, который ни на что не способен. К тому же, он верил, что Паук не забудет его, что он вовсе никуда не пропал, не погиб, а еще обязательно вернется и заберет Славу с собой. Куда заберет? Это неважно, лишь бы быть рядом с Пауком – человеком, заменившим ему отца. А Вячеслав всегда хотел иметь любящего и заботливого папу, который бы обещал ему, что все обязательно будет хорошо. Аронин-старший никогда не интересовался проблемами сына – пусть попереживает хотя бы сейчас, раз в жизни.
     — Ну, давай же, — поторапливал его Стахов. – Есть ведь среди Демонов Теней некто Палач? Дмитрий Палачов, двадцати четырех лет. Как он выглядит? 
     — Я не знаю такого, — помотал головой Вячеслав. Если Палач остался на свободе – пусть так оно и будет. Может быть, именно ему удастся найти Паука.
     — Хорошо, а двадцатидвухлетний парень по прозвищу Заморыш? Или, как его еще называют, Доктор, Мастер отваров?
     — Нет, не знаю, — уверенно ответил Слава.
    Стахов поднялся на ноги и постучал по железной двери.
     — Все ясно с вами, Вячеслав Николаевич. Увести заключенного!  
***
     Слава сел в тюрьму. Там он надеялся встретить Камиллу, но и этого его лишили.
     — Отец, я прошу, позволь увидеться с Камиллой Григорьевой, — умоляющим голосом шептал обессиленный Аронин-младший, когда к нему изредка заходил отец по просьбе матери.
     — Нет, заключенным запрещено видеться друг с другом, — строго и без каких-либо эмоций всегда отвечал Николай Александрович. Нет, Аронин не научился любить сына таким, каков он на самом деле всегда был.
 ***
     Через два месяца Слава узнал, что Камилла умерла. Эта новость заставила его «оживиться», но тюремное заключение не позволило ему надолго расслабляться, поэтому уже через три дня о горе он думать не мог. Он вообще не мог думать, а лежал без сил на полу. Вячеслав знал, кто виновен во всем этом…
***
    Целый год Аронин провел в заключении и избиении сокамерников. Поскольку никто не варил Марье Федоровне отвары, ее здоровье ухудшалось, и болезнь стала необратимо поглощать ее жизненные силы. Женщине удалось уговорить мужа попрощаться с сыном на свободе. Так Вячеслава тайно выпустили из тюрьмы.
Эпилог
От лица Юрия Грибова
     Но свобода оказалась лишь пустым звуком. Вячеслав жил под домашним арестом в собственном доме долгих девять лет. Марья Федоровна умерла через год после его освобождения. Что-то чувствовать и соображать парню было трудно, но некогда данные уроки Осипова помогли Славе обрести силы и научиться сопротивляться воле отца — покидать дом. Однажды он освободился и сумел предупредить одного из бывших друзей о своем состоянии, ведь к тому времени Паук уже вернулся и снова собирал людей для новой кампании. Опытные Демоны Теней еще лет десять назад отреклись от преступного прошлого, а кто-то давно отбывал свой срок. Этот отчаянный шаг Вячеслава вернуться говорил лишь о том, что Слава был готов на все.
     Я очень удивился, когда узнал, что  Паук помог Славе и освободил его. Хотя понял потом, в чем была выгода Благодетеля. Он собирался с помощью Славы добраться до Василия Статникова и убить нового прокурора наконец. Я не знаю подробностей того, как друг стал следить за Статниковым, угрожать и изводить, но одно могу сказать точно: с ролью Вячеслав справился отлично, блестяще, как умел только он. Однако новость о смерти Николая Александровича Аронина удивила, поразила меня. Слава добился того, чего хотел всю жизнь…
     Но теперь Вячеслав хуже, чем мертв. Суд признал парня тридцати трех лет сумасшедшим, когда узнали, что это он довел прокурора до самоубийства и справился с  собственным отцом. Я только сейчас, наконец, понял его: Слава всего лишь хотел быть лучшим. А все началось с обычного желания помочь влюбленному другу познакомиться с девушкой. Кто же тогда мог знать, что все закончится трагедией для них обоих. И пусть Вячеслав Аронин жив, для меня он умер уже давно: еще в тот день, когда был разрушен центральный парк.
      Паук, которого на самом деле звали Ивановым Семеном Тихоновичем, сумел собрать банду и какое-то время воровал, пока не погиб на одной из операций. Ему было почти шестьдесят лет. Киллер по прозвищу Робин Гуд, известный также как Дмитрий Палачов, давно занялся заказными убийствами, и кто знает, долго ли он так протянет. Геннадий Заморышев стал врачом-терапевтом, одним из лучших в городе, навсегда отрекшись от криминального прошлого. Практически каждый Демон Теней сидит в тюрьме, но далеко не все получили пожизненный срок, как я, моя безумная жена Анжела и мой глупенький брат Тимур.
Из воспоминаний Юрия Грибова, пожизненно заключенного.