Первый женский монастырь Буэнос-Айреса.

   К середине 18 века в  Буэнос-Айресе, столице испанской колонии Рио де ла Плата, сложилась очень сложная социальная ситуация. В аристократических, но разорившихся семьях, родители не могли выдать замуж своих не только перезрелых, но даже юных дочерей. Перед ними, из-за отсутствия нужного количества денег, очень остро стояла проблема приданного. Благородные отцы не хотели родниться с людьми, стоящими  на социальной лестнице ниже них. Но чтобы отдать замуж дочерей за  мужчин из дворянских семей, им нужны были деньги.
 
   В 1745 году  Орден доминиканцев основывает в Буэнос-Айресе женский монастырь Санта Каталина де Сиена. Он предназначался для  женщин из дворянского и торгового сословия, которые хотели посвятить свою жизнь служению Господу.
 
    Все женщины, желающие стать монахинями, должны были пройти собеседование с епископом и настоятельницей монастыря. Кроме этого, они должны были предоставить метрику о рождении и сертификат о « чистоте крови».  Незаконорожденные, а также потомки мулатов, в монастырь не принимались. Но самым главным условием было внесение довольно крупого денежного взноса кандидаткой в монахини в фонд монастыря. Вместо денег разрешалось отдать монастырю нескольких рабов или участок земли. Для обедневших дворян, наконец-то, появился реальный выход для устройства своих дочерей. Ведь взнос в монастырь был в три раза меньше, чем стоимомть приданного! Но были  женщины, которые хотели стать монахинями, соответсвуя почти всем предъявляемым требования. За исключеним одного: они были настолько бедны, что не могли внести и части взноса. Тогда эти кандидатки писали письма  вице-королю с ходатайством разрешить им просить подаяние с целью собрать взнос на поступление в монастырь.
 
     Первыми обитательницами нового монастыря стала группа монахинь, которые были переведены  в Буэнос-Айрес из города Кордоба, находившегося на севере колонии Рио де Ла Плата.
 
      Женщинам, решившим посвятить свою жизнь служению Господу и поступившим для этого в монастырь Санта Каталина де Сиена,  очень  коротко подстригали волосы. Это являлось не только символом покорности и скромности, но и выполняло гигиенические функции: ведь монахини имели право мыть голову всего семь раз в год.
 
   В этом монастыре находились две категории монахинь: «белой вуали» и  «чёрной вуали». Эти названия прозошли  из-за цвета вуали, которой они прикрывали свои лица. Монахини «белой вуали» являлись послушницами, обязанными пройти испытательный срок.
 
   В монастыре Санта Каталина де Сиена  все монахини имели должность, которую должны были ревностно исполнять: экономка, привратницы (консьержки), хранительница денег (казначей), заведующая столовой, официантки, медицинские сёстры,  кастелянша, бухгалтер, секретарь, огородница. Руководила всей монастырской жизнью приора (настоятельница), которая принимала все очень важные решения после консультации с членами совета матерей ( старшими по стажу монахинями).
 
   Приора выбиралась тайным голосованием один раз в три года монахинями «чёрной вуали», имеющими стаж монастырской жизни не менее двеннадцати лет.Затем, избранная приора лично назначала на должности всех монахинь.
 
   Монахини просыпались каждый день в четыре часа утра от тридцати трёх ударов колокола. Все они собирались в специальном помещении, которое по-русски, чисто условно, можно назвать часовней. Здесь они воздавали Господу свою первую молитву. Несмотря на то, что монастырь Санта Каталина де Сиена примыкал к церкви, имевшей то же самое имя, многие монахини не имели права не только в ней молиться, но и даже заходить в неё. Монастырь и церковь разделялась толстой кованой решёткой.
   В 6.зо затворницам предлагался завтрак, который состоял из чашки чая или мате с куском хлеба.
   После чего, все они вновь возвращались в часовню, где  молились ещё два часа.
   Затем каждая монахиня приступала к выполнению своих функциональных обязанностей: огородница шла руководить работой рабов по выращиванию овощей, повар с помощницами зажигала огонь в печи и начинала готовить обед. Монахини «белой вуали» выполняли самую грязную и тяжёлую работу по уборке  помещений и стирке белья.
 
   Ответственная за украшение и поддержание чистоты в церкви, проходила туда через узкую боковую дверь в решётке и рукодила там работой рабов.
   Экономка и казначей закрывались в келье, где вели подробный учёт потраченных денег на оплату каменщикам, на покупку дров и других расходов.
   В другой келье бухгалтер с помощницей занимались сложными рассчётами по умножению  монастырского богатства. Ведь все взносы, которые делали монахини при поступлении в монастырь, а также все частные пожертвования,  давались в долг ростовщицким конторам или заинтересованным лицам под высокий процент.
    Монахини, не имевшие постоянной должности и не получившие никакого задания, собирались  в мастерской, где занимались вышиванием под чтение вслух из жизни Святых. Работы, выполненные этими затворницами, очень высоко ценились среди людей высшего общества Буэнос-Айреса. Приора, при каждой возможности, дарила вышивания монахинь высокопоставленным чиновникам городской администрации.
 
   В 11.30 удар колокола извешал, что настало время обеда. Все собирались в столовой, где под чтение религиозных текстов, принимали пищу.  На столе всегда в достатке были хлеб, овощи, фрукты, рыба, иногда даже яйца и мясо. Во время обеда разрешалось вдоволь пить воду. Ведь потом, чтобы удалить свою жажду, монахини должны были просить разрешения у самой приоры. За столом категорически запрещалось разговаривать.
 
   С 13 до 14 часов монахини имели один час для отдыха и могли использовать это время по своему усмотрению:  посвятить этот час индивидуальной молитве, вышиванию или даже чтению.
   В 14 часов все вновь собирались в часовне на молитву, после которой занимались своими функциональными обязанностями.
   В 17 часов снова молитва.
   В 18.30 – ужин, после чего, все монахини совершали процессию во дворе монастыря во время которой молились, прося у Господа прощения и разрешения закончить день и пойти лечь спать.
  В 20 часов –  монахини  закрывались в своих кельях и отходили ко сну.
 
   Вся жизнь монахинь проходила в полнейшей изоляции от внешнего мира и тишине. Только так они могли добиться духовного контакта с Господом. Монахини должны были хранить абсолютное молчание. Им разрешалось разговаривать в определённое время и в определённых местах только о самых необходимых вещах. Делать это они должны были только тихим голосом и очень кратко.
 
     Всем монахиням было запрешено выходить из монастыря. Любая связь с внешним миром им была запрещена.
  Даже  привратница принимала почту и различные пожертвования для монастыря через вращающееся окно, называвшимся торно. Таким образом, ни она, не визитанты не видели друг друга. Всё полученное извне, привратница немедленно передавала приоре.
 
   Монахини, иногда, с разрешения приоры могли встречаться со своими родителями и самыми близкими родственниками. Происходило это  в помещении, называвшимся локуторио, которое было разделено толстой решёткой. Прежде чем подойти к ней, монахиня должна была  покрыть свою вуаль дополнительной накидкой. Кроме этого, решётка  задрапировалась  тёмным толстым полотном.  Монахиня должна была разговаривать с гостями чётким голосом, внятно произнося все слова. Ведь в локуторио находились две  другие монахини, обязанностью которых было выслушать всю беседу их компаньонки, а затем точно пересказать её содержание приоре. Только так можно было оградить монахинь «от тлетворного влияния человеческого общества, погрязшего в смертельных грехах».
 
    Один раз в неделю приора собирала монахинь и сообщала им о проступках, которые  допустили некоторые из них: одна заговорила в неположенное время, другая недобросовестно выполнила свою работу, третья недостаточно усердно молилась… Виновные должны были здесь же публично каяться в своих грехах. Для этого они падали ниц  и просили прощения. Некоторых из них получали от приоры наказание. Самым распространённым из них было питаться в течение нескольких дней  только водой и хлебом. Эту еду им разрешалось принимать не за общим столом, а сидя на земле. За тяжёлые проступки монахиня могла быть изгнана из монастыря и отлучена от церкви.
 
   Так  женщины, поступившие в монастырь, обрекали себя на полную изоляцию от внешнего мира  и, там подчинившись жёстким условиям жизни, с помощью ежедневных  долгих молитв  пытались достичь духовного самосовершенствования.
 
   С тех пор прошло больше двух столетий. В настоящее время Орден доминиканцев имеет свой женский монастырь в городе Сан Хусто,  недалеко от аргентинской столицы. А тот, о котором рассказывалось в этой статье, расположенный на углу улиц Сан Мартин и Вьямонте, обьявлен Национальным  историческим памятником и находится под охраной государства.
    Здесь можно увидеть часовню, толстую кованую решётку между монастырём и церковью, торно, крытую галерею с дверями, ведушими в кельи.  В помещениях бывшего женского монастыря  сейчас проводятся различные культурные мероприятия.  В бывшей  столовой, где раньше принимали пищу затворницы, расположен ресторан  традициональной аргентинской кухни. А Церковь Санта Каталина де Сиена по прежнему, каждый день, открывает свои двери для  совершения католических  служб.