Чертополох.

Чертополох.

Ночную тишину нарушил скрип тормозов скорой. Двери в приёмный покой пятой клинической больницы с грохотом отворились, напугав спящего за стойкой охранника. Два фельдшера скорой помощи и помогавший им водитель, державший капельницу, ввезли в помещение каталку с изуродованным, без единого живого места, и переломанным где только можно телом, кровь с которого периодически капала на недавно помытый кафельный пол.
— Господи, что случилось? — чуть не поседел охранник, взглянув на тело в изорванной до нельзя одежде. – Кто это?
— Парень какой-то, — ответил взволнованный водитель.
— Под две фуры залетел, — пояснил один из фельдшеров, когда каталка повернула в коридор ведущий к реанимации, из которой уже выглядывали предупреждённые звонком начальства дежурные врачи.
— Как это под две? – продолжал расспрос спешивший перед ними охранник, открывавший на ходу коридорные двери.
— Вроде как выбежал из леса на трассу, — сказал фельдшер, — водила фуры его не заметил, сбил. Парня отбросило на встречку, где он попал под другую фуру, его ещё метров сорок под ней волочило, после того как ноги колесом переехало. Хорошо ещё не намотало. Как выжил удивляемся.
Каталка скрылась за дверями реанимации, оставив ошеломлённого охранника стоять в коридоре.
— Ну что у нас? – вбежал в палату интенсивной терапии заведующий отделением реанимации.
— В труху, — ёмко объяснил фельдшер скорой. – Но дышит, хотя похоже грудная клетка раздавлена и возможно лёгкие пробиты обломками рёбер.
— Как это? – удивился врач, склонившись над грудой костей вперемешку с мясом, которая совсем недавно была человеком. – Так тут ещё открытая черепно-мозговая. Это без пяти минут труп.
— Зато сатурация в норме, — добавил второй фельдшер.
Врач посмотрел на персонал и произнёс:
— Перекладываем на нашу каталку. Хирурги уже едут, будут через пару минут. Давайте быстро мобильный рентген сюда, снимки сделаем и сразу в операционную, может спасут. Скорая свободна.
Переложив тело на больничную каталку, фельдшеры с водителем удалились.
Утренняя прохлада медленно отступала под лучами встающего Солнца, которые падали сквозь листву на троих уставших, смолящих сигареты хирургов, сидящих на лавочке возле окон операционной.
Самый старший из них бросил в урну очередной бычок, закурил следующую сигарету, произнеся:
— Не, ну я видел живчиков, но этот превзошёл всех. Он должен был после первой фуры отойти в мир иной, а нет же.
— Даже не в коме, — сказал хирург чуть моложе его, — просто без сознания. Половина костей в муку, печень с желудком разорваны.
— Это фарш с костями, он не может жить в принципе, — добавил самый молодой из них. – Но живёт.
— А вы заметили, как быстро кровотечение стало останавливаться после того, как кости черепа более-менее на место поставили? – снова сказал старший. – Мне поначалу показалось, что левое полушарие всмятку, но потом понял, что с ним всё нормально.
— Мне тоже, вроде как, показалось, — согласился с ним более молодой хирург.
Самый молодой добавил:
— Лёгкие пробиты рёбрами, а он дышит. В сердце кусок лопатки застрял, а оно работает. Лицо вообще стёсано асфальтом до кости. Не понимаю, как он ещё жив.
— Интересно кто он, и что делал так поздно в лесу? – вслух подумал старший.
Недалеко от них остановилась синяя иномарка, из которой вышел крепкий мужчина среднего возраста в деловом сером костюме. Он сразу подошёл к дымившим табаком хирургам.
— Доброе утро, — поздоровался он. – Где мне найти главврача?
— А вы кто? – поинтересовался старший.
— Следователь Зайцев Сергей Захарович, — он предъявил удостоверение.
— В ординаторской, напротив комнаты для персонала. Идите на запах кофе.
— Большое спасибо, — следователь вошёл в приёмное отделение.
Главврач Семён Евграфович Коновалов пил третью чашку кофе, задумчиво глядя на висевшую на стене репродукцию картины Васнецова «Иван-царевич на Сером волке».
Дверь открылась, в ординаторскую вошёл Зайцев, представился, показав удостоверение.
— Мы думали скончается по дороге, но он всё еще жив, — удивился Зайцев.
— А мы думали не переживёт операцию, — кивнул Коновалов. – Хотите кофе?
— Нет спасибо, — отказался следователь. – По крайней мере теперь водилы слегка успокоятся, это другая статья, хотя как я думаю, их вины тут вообще нет.
— Что он делал в такое время на трассе? – спросил главврач.
— Кто его знает. Водитель первой фуры говорит, что он выскочил из леса. После вас поеду осмотрю всё там.
— С этим парнем что-то не так, — задумчиво сказал Коновалов, отхлебнув кофе.
— Вы о живучести?
— И о ней тоже, — Коновалов допил кофе, направившись к двери. – Пойдёмте, я вам кое-что покажу.
Они вошли в кабинет рентгенолога, на одной из стен висел большой продолговатый негатоскоп для просмотра снимков.
— Софья Георгиевна, — обратился он к сидевшей за столом женщине, — покажите нам пожалуйста снимки пациента, поступившего ночью.
— Это который в труху? – спросила она.
— Он самый.
Женщина взяла со стола большой конверт достала из него два снимка, подошла к негатоскопу прикрепила их рядом друг с другом, напряжённо взглянув на Коновалова.
— Этот, — он ткнул пальцем в снимок слева, — сделан вчера сразу после поступления. Как видите ни одной целой кости, одни осколки, особенно ноги. А этот, — он указал на снимок справа, — сделан полчаса назад. Лучевая кость правой руки целёхонька. Видите, тут осколки, а тут целая.
— Что это значит? — не понял следователь.
— Я не знаю, — ответил Коновалов. – Между снимками от силы пять часов.
— Можно взглянуть на него? – поинтересовался Зайцев.
— Только наденьте халат, — разрешил главврач.
Жертва ночной аварии, утыканная катетерами и шлангами различного предназначения, лежала в отдельном реанимационном боксе. Главврач со следователем подошли к койке взглянув на пострадавшего.
— Ничего себе травмы, — покачал головой Зайцев. – Насколько понимаю с этим не живут.
— Совершенно, верно, — согласился Коновалов. – Смотрите ещё, — он указал на живот. – Здесь была рваная рана, через которую чуть ли не вываливались кишки, а теперь её нет. Даже шрама не осталось. И….
Коновалов замолчал, уставившись на лицо парня, нагнулся чтобы рассмотреть то, что его заинтересовало.
— Что и…? – спросил Зайцев, так же наклонившись к лицу.
  — Носа не было, его в ноль стесало асфальтом, — тихо сказал Коновалов, — а теперь он отрос до переносицы.
— Так, — задумался следователь. – Постарайтесь, чтобы персонал не распростился об этом, а я поеду на место происшествия. Оставлю вам свои контакты.
Главврач утвердительно кивнул.
Зайцев прибыл на место, где первая фура сбила парня, когда утренний туман полностью рассеялся. Припарковав машину на обочине, стал внимательно изучать местность. Вот следы крови от удара фурой, вот кроссовок парня в траве, на двойной сплошной куски окровавленной одежды и такие же куски на кустах у обочины, где парень выбежал из леса, а вон они дальше на ветке дерева.
Зайцев направился в лес тщательно изучая следы недавнего события. Когда он отошёл от трассы на десять метров его глазам открылась странная картина. Вся местность, похоже, была вытоптана кабанами, их копыта не оставили ни одной живой травинки на участке шириной до пятидесяти метров, но ближе к трассе следы резко обрывались. На многих деревьях не было коры, причём на некоторый она была будто содрана крюком на высоте около двух с половиной метров от земли. Зайцев осторожно пошёл глубже в лес, в ту сторону откуда прибежало стадо.
То тут, то там он находил окровавленные обрывки одежды, сломанные деревца, лужицы почерневшей крови и содранную кору деревьев. Он шёл так около часа, пока не вышел к большой поляне, изрытой кабанами так, что казалось будто тут всю ночь каталась танковая дивизия. Отчётливо было видно, что кабаны сбегались на неё со всех сторон, кружа вокруг центра поляны, превратив его в грязное месиво.
Зайцев наклонился, подняв кусочек грязи и тут же отбросил его, основой грязи была не вода, а кровь. Тут он заметил, что вокруг стояла гробовая тишина, абсолютная тишь, давящая на слух.
Внезапное чувство тревоги кольнуло душу изнутри, следователь обернулся по сторонам, ему показалось, что из зарослей по краям поляны за ним кто-тот наблюдает. Зайцев коснулся рукой подмышечной кобуры с пистолетом, это немного успокоило начавшие шалить нервы.
Он поспешил в обратную сторону, позади хрустнула ветка, следователь прибавил шаг. Последние сто метров до трассы он уже бежал, не обращая внимание на лужи крови, в которые то и дело проваливался.
Стрелой вылетев из леса он буквально вонзился в салон автомобиля дав по газам. Уже отъехав от места аварии на приличное расстояние, заметил в зеркале заднего вида, как что-то серое вышло на дорогу глядя в его сторону, но кто или что это было разобрать не смог.
Прошло два дня. Этим вечером Зайцев продолжал изучать дело и особенно показания водителей, из которых выходило, что они оба не поняли кого сбили. Про случай в лесу он старался не вспоминать, ибо любое напоминание о нём порождало в его душе первобытный страх. Внезапный звонок мобильного заставил его вздрогнуть. Следователь поднял трубку, это был главврач Коновалов.
— Добрый вечер, — поздоровался Коновалов. – Если вас это интересует, пациент пришёл в сознание. Вся реанимация в шоке.
— В конце дня приеду, — ответил Зайцев.
Когда больница закончила приём пациентов, он уже был в палате чрезмерно живучего пациента, утыканного капельницами. Тот смотрел на него единственным восстановившимся глазом, на почти целом лице.
— Здравствуйте, — поздоровался с ним Зайцев. – Я следователь Зайцев Сергей Захарович, веду ваше дело.
— Какое дело? – тихо произнёс потерпевший.
— Вас сбили две фуры на трассе, — объяснил он.
— Ах, это, — криво ухмыльнулся пациент. – У меня нет претензий к водителям. Они не виноваты, тут полностью мой косяк.
— За вами кто-то гнался? – спросил следак. – Именно поэтому вы выбежали на трассу?
Пациент сначала ничего не ответил, но подумав произнёс:
— Я заблудился в лесу, бродил до ночи, потом увидел свет фар от машин на дороге вот и побежал на радостях.
— А что вы вообще делали в лесу? – спросил Зайцев.
— По грибы ходил.
— По грибы значит. Из какого населённого пункта вышли?
Парень задумался.
— Не помню, — произнёс он. – После аварии память подводит.
— Как ваше имя? Откуда вы? – продолжал следователь.
— Не помню, — снова ответил парень.
— Может вы скажете почему у вас такая нечеловеческая живучесть, — Зайцев замер в ожидании ответа. – Я представитель закона и требую разъяснений.
Парень усмехнулся закашлявшись.
— Ваш закон никто не соблюдает, он видимость, — выдал парень.
  — Вы убегали от стада кабанов?
Парень измученно засмеялся.
— Точно, — попытался улыбнуться он, — от кабанов.
— Ещё раз спрашиваю, как ваше имя?
— Отстаньте от меня, — ответил парень. –  и вообще уноси ли бы ноги отсюда. Они уже близко.
— Кто? – не понял Зайцев.
— Подойди на пост охраны.
Зайцев на мгновение задумался, но всё же решил последовать данной рекомендации.
Когда он подошёл к посту, то увидел двух чернявых парней, разговаривающих с охранником.
— Я не могу вас пустить в реанимацию, — говорил охранник. – И вообще, где ваши пропуска.
— Пропуска? – дернул бровью один из парней.
— Да, пропуска, — повторил охранник.
Второй парень криво улыбнулся, обнажив неестественно крупные зубы. Охранник замер в нерешительности.
— Вы к кому? – прервал неудобную паузу Зайцев.
— Наш брат, попал под фуру, — сказал первый парень. – Мы хотели навестить его.
— Брат, — повторил второй.
— Посещение запрещено, — произнёс Зайцев, подумав о количестве патрон в обойме пистолета.
— Нам можно, — криво улыбнулся второй.
— Кто вы такие? – спросил следователь. – Предъявите документы.
— Документы? – удивился первый, вопросительно взглянув на приятеля.
— Это такие бумажки, — объяснил второй.
— Они дома, — сказал Зайцеву первый.
— Дома, — хохотнул второй.
— Покиньте помещение больницы, — приказал Зайцев.
— Смешно говорит, — улыбнулся второй. – Нам бы повидаться с Чертополохом.
Его глаза блеснули красным огнём, он сделал шаг по направлению к следователю. Раздался стук чего-то твёрдого о кафель. Зайцев бросил взгляд на обувь незваных гостей и обомлел, на мгновение ему показалось, что вместо ботинок были копыта.
Краем глаза следователь заметил, как тяжело дышавший охранник, тоже обративший внимание на нижние конечности гостей, потянулся за дубинкой, лежавший под стойкой. Сам он потянулся к пистолету.
Вроде бы человечески лица мужчин стали быстро зарастать чёрной шерстью, в волосах на голове показались длинные рога, а ногти на руках превратились в кривые когти, носы преобразились в нечто среднее между кошачьими и бычьими.
Вдруг видение пропало, будто не было, перед ним опять стояли вроде как обычные чернявые парни в ботинках на каблуках.
— Мы зайдём позже, — криво улыбнулся первый парень.
— Позже, — подхватил второй.
Они неспеша вышли за дверь, растворившись в сгущавшейся ночи. Следователь и охранник испугано переглянулись.
— Мне показалось, что, — начал было охранник.
— Конечно показалось, — перебил его Зайцев. – Заприте двери.
— Хорошо, — бросился исполнять охранник.
Зайцев быстро вернулся обратно в палату, где на кровати сидел, болтая ногами, недавно умиравший пациент, с уже практически целым лицом и смотрел на него двумя глазами.
— Кто это были? – с порога спросил Зайцев.
— Пацаны, — улыбнулся пациент.
— Они назвали вас Чертополохом. Почему?
— С кем-то спутали.
— Ладно, — нахмурился следователь, выйдя из палаты и закрыв за собой дверь.
О прислонился к стене в коридоре, достал телефон забив слово «Чертополох» в поисковик интернета. Информация гласила что, это русское ботаническое название рода происходит от народного названия группы сорных колючих растений, относящихся к разным видам Cardus, Arctium, Cirsium, которые ещё иногда в разных местностях продолжают называть чертополохом. Слово чертополох сложное, имеет общеславянские корни: первая часть *čъrt — «чёрт», вторая *polx — глагольная основа, ср. полоха́ть «пугать», переполоха́ться «испугаться» и др. Значение переводится как «пугающий чертей», что отражает его особую медико-магическую функцию — отгонять нечистую силу.
— Чего бля? – не понял Зайцев. – Пугающий чертей?
Зайцев вновь вернулся в палату, застав пациента за вытаскиванием из тела игл капельниц.
— Кто гнался за вами в лесу, и кто сейчас приходил в приёмное отделение? – строго спросил он.
— Вот что, дорогой гражданин начальник, — сказал пациент, — они скоро вернуться всей кодлой и разнесут больницу по камешку, погибнут ни в чём неповинные люди. Поэтому дабы не подвергать персонал и больных опасности, я предлагаю уехать отсюда как можно дальше. Они почувствуют, что меня здесь нет и отправятся в погоню, оставив больницу в покое. Вы же на машине?
— Да, — опешил Зайцев. – Синяя иномарка.
— По дороге я так и быть вам всё расскажу. Добудьте мне какую-нибудь одежду.
— Хорошо, — неожиданно согласился следователь. – Куда едем?
— На восход Солнца.
Автомобильные фара вырывали из ночной тьмы бесконечную череду лесных деревьев. Пациент тихо сидел рядом с водительским сиденьем, уставившись в боковое окно. Огромный одноразовый костюм хирурга нелепо обволакивал его тело синим мешком.
— Рассказывай, — сказал следователь.
— Они уже поняли, что меня нет в больнице, — ответил тот.
— Кто они?
— Не делайте вид, что не поняли, — ответил парень.
— Не понял.
— Да бросьте гражданин начальник.
— Чертополох, это ваше настоящее имя?
— Прозвище.
— Следы в лесу и на поляне, что это? – продолжал допрос Зайцев.
— Что-то вроде битвы сумерек с тьмой.
— Давай-ка без загадок, — разозлился Зайцев. – Выкладывай что да как. Ты обещал.
— Всё началось ещё в школе, в классе эдак седьмом, — начал рассказ парень. – Сначала я думал, что это просто сны, потом что раздвоение личности. Кстати, раздвоение, очень близко к данной ситуёвине.
— Какой ситуёвине?
— Скоро увидишь, слушай дальше.
— Самое интересное, что меня никто этим не заражал, это типа зов предков, древний способ выживания и защиты племени. Даже был такой князь в древности Всеслав Брячиславич, он же Всеслав Вещий.  Мать родила его «от волхования». Следствием ворожбы стала отметина небесных сил на голове ребенка — родимое пятно. Вещуны восприняли печать высших сил с благоговением и посоветовали матери скрыть знак от посторонних глаз повязкой, которую сын должен был носить до самой смерти.  Но одним знаком дело не обошлось. Высшие силы наградили Всеслава не только вещей душой, но и дали умение превращаться в серого волка, сокола или тура с золотыми рогами. Его считали волкодлаком, человеком-оборотнем, который превращался в волка, также верили, что князь удивительным образом мог спрятаться от врага и неожиданно напасть на него.
— Хочешь сказать, что ты оборотень? – усмехнулся Зайцев.
— Какая ирония, правда, Зайцев везёт волка, — в ответ усмехнулся Чертополох.
— Что-то не очень верится, — сказал Зайцев. – Скорее всего ты чего-то не поделил с братвой вот и весь ответ.
— А как же выживаемость? – спросил Чертополох.
Следователь замолчал не зная, что ответить.
— На той поляне, — продолжил парень, — я схлестнулся с этой «братвой», но их оказалось неожиданно очень много. Больше, чем я мог убить. Пришлось бежать, вылетел на трассу, дальше знаешь.
— Откуда они взялись?
— Они всегда тут были, только раньше прятались по лесам да болотам, боялись людей, но теперь набрали силы, расплодились, купили кого надо и не надо, захватили бразды правления целыми регионами.
— А ты значит с ними боролся, как тот князь?
— Не я один, нас некоторое количество с таким же раздвоением личности. И не боролись мы изначально, просто так вышло. О! — парень указал на знак поворота к населённому пункту, — Свернём к деревне, надо подкрепиться, хоть частично восстановить силы, а то неровен час «братва» нагонит, не отмашемся.
— Чем подкрепиться? – спросил Зайцев, поворачивая к деревне.
— Мясом. Не бойся не человеческим, я ещё не деградировал.
— А есть те, кто деградировал?
Парень ничего не ответил.
Автомобиль остановился на тёмной дороге в паре километров от мирно спавшей деревушки. Чертополох вышел из машины, скинул с себя одноразовый костюм.
— Ты чё? – не понял Зайцев его действий, вылезая из салона.
— Сейчас увидишь раздвоение личности в действии.
— Давай завязывай с этим, сейчас приедем в ближайший город, пойдём в местное УВД, всё разрулим.
— Притворяешься или реально не понимаешь с чем имеешь дело? – спросил бывший пациент.
Следователь лишь тяжело вздохнул, махнув на него рукой.
Парень закрыл глаза, глубоко вдохнул ночной воздух, с блаженством выдохнув его. Зайцеву показалось что грудная клетка парня стала увеличиваться в размерах, обрастая редкой желтовато-белой шерстью. Руки начали вытягиваться, ногти утолщаться и удлиняться.
Зайцев протёр глаза руками. Нет ему это не кажется, парень действительно преображался в волкообразного монстра. Его лицо вытянулось вперёд, обнажились крупные клыки. Зайцев потянулся к кобуре.
— Не вздумай палить, — рыкнула сумрачная тварь, уставившись на него жёлтыми глазами зверя. – Я вполне соображаю, что происходит, всё под контролем. Дотронешься до пушки, загрызу.
Испуганный Зайцев поспешил убрать руку от оружия. То, что он сейчас видел заставило его поверить во все россказни об оборотнях и других представителях потустороннего мира.
Тем временем парень преобразился в нечто среднее между человеком, волком и огромной крысой. Он вскочил на четвереньки пулей помчавшись в сторону светившихся фонарей деревни.
Изумлённый следователь плюхнулся за руль, уставившись на небо, там, среди облаков, висел растущий месяц, никакого полнолуния не намечалось ещё продолжительное время.
Минут через пять в деревне залаяли собаки, зажглись окна, послышались ружейные выстрелы и крики людей. Зайцев пригляделся, прямо на него нёсся полу волк с мёртвой козой в пасти. Подбежав к машине тварь бросила козу на землю, принявшись жрать её вместе с костями, которые противно хрустели на его зубах. Быстро сожрав добычу, от которой остались лишь копыта, рога да две челюсти, оборотень преобразился в Чертополоха с перемазанным кровью лицом. Он надел одноразовый костюм, сев рядом с Зайцевым.
— Ням-ням, — произнёс парень. – Едем или будем ждать картечи из дробовика? Нет случайно влажных салфеток? Весь перемазался.
Ошалевший Зайцев кивнул на бардачок, машинально завёл автомобиль, развернулся и через пару минут они уже мчались по трассе ведущей на восток. В себя его привёл вспыхнувший чек, указывавший на опустевший бензобак.
— Надо заправиться, — произнёс следователь севшим голосом.
— Надо, так надо, — одобрительно кивнул Чертополох.
Через десять минут показалась заправка с двумя устаревшими колонками. Зайцев вставил в бак заправочный пистолет, отправившись к кассе, расположенной в небольшом магазинчике. Чертополох вышел из машины внимательно разглядывая черневший лес, находившийся в сотне метров от них. Он потянул воздух раздувшимися ноздрями и замер. Медленно поднял голову, взглянув на крышу магазинчика, там кто-то прятался.
Зайцев рассчитывался с кассиршей за полный бак, кое-какие продукты и кофе, когда услышал возню на крыше, мгновением позже перед стеклянной дверью сверху мешком упало рогатое тело, а ещё через мгновение, сорвав дверь с петель, в магазин ворвался стоявший на задних ногах человековолк. Женщина закричала, спрятавшись под прилавок. Оборотень, лязгнув зубами произнёс:
— Они здесь!
Он схватил следователя в охапку, забросил его на плечо, выскочив наружу. Подбежал к машине, сунул того за руль, а сам взгромоздился на заднее сидение.
— Гони! – заорало чудовище.
Зайцев ударил по газам, увидев в боковое зеркало, как отрывается от колонки вставленный в бак заправочный пистолет. Справа от него показалась огромная, пышущая горячим дыханием, волчья морда, уставившаяся в лобовое стекло.
— Что будет с женщиной? — спросил Зайцев.
— Она им не нужна, поменяет портки и всего делов, — ответил оборотень. – Вот они! – он указал когтем на обочину слева.
Там на не уступавшей автомобилю скорости, неслись скрывавшиеся в зарослях существа. Их было много, очень много. Зайцев огляделся по окнам и зеркалам. Всюду куда бы он не посмотрел местность пришла в движение, существ были сотни и сотни.
— Сколько их? — спросил следак.
— Чертей то? Тысяча, — ответил оборотень. — Была тысяча, сейчас уже гораздо меньше. Надо бы остановится и дать бой, но я ещё не совсем в форме против такого количества.
— Что нужно чтобы ты был в форме?
— Мясо.
— Какое?
Вместо ответа оборотень крикнул:
— Не тормози!
Зайцев вжал педаль газа в пол, машина громко сбила вставшего на дороге крупного чёрта, отшвырнув его тело на обочину. Автомобиль занесло, но следователь справился с управлением, продолжив гонку. Твари ночи выскочили на дорогу и с разбегу стали врезаться в двери автомобиля, стараясь столкнуть его в кювет или перевернуть. Впереди показался пустынный перекрёсток.
— Давай направо в поля, — скомандовал Чертополох.
Зайце повернул направо, не понимая зачем они туда едут.
— Нам нужно в город, — сказал он.
— Так мы подвергнем риску людские жизни, — рыкнул оборотень. – Да и нельзя всё время убегать, надо это закончить здесь и сейчас.
Тем временем машина, преследуемая толпой нечисти, вылетела на дорогу, идущую через поля. Отъехав уже на приличное расстояние от перекрёстка, твари пробили сразу три колеса, два сзади и одно спереди. Машину занесло и она, теряя скорость съехала в поле, пропахав метров десять.
Огромная толпа чертей окружила изрядно помятый автомобиль. Зайцев выхватил пистоле открыв огонь. Черти отпрянули, оставив лежать с десяток собратьев. Зайцев сменил обойму.
Чертополох одним ударом руки пробил крышу, и порвав её будто картон, вылез на неё встав во весь рост, огласив округу жутким звериным рыком. Черти на мгновение замерли в нерешительности, но опомнившись бросились в атаку, топча злаки крупными копытами. Их встретил пистолетный огонь и удары когтистых лап оборотня.
Вторая и третья обоймы быстро подошли к концу, а в радиусе пары десятков метров вокруг машины не было ни одного свободного места, где бы не лежало тело убитого чёрта. Последнюю пулю поймал чёрт, вскочивший на капот, его тело тяжело шлёпнулось на пропитанную нечистой кровью землю. Рядом с ним упала обезглавленная Чертополохом туша ещё одного чёрта. Противник на время отступил, соображая, как поступить дальше, потери с его стороны были огромными и, к счастью, пока он не догадывался, что у Зайцева закончились патроны.
Смертельно уставший и окровавленный с ног до головы оборотень спустился с крыши автомобиля, привалившись спиной к водительской двери.
— Ещё одна атака и я отправлюсь в потусторонний лес, — тихо произнёс он.
— Про какое мясо ты говорил, чтобы быть в форме? – спросил следователь.
— Про то, от которого деградируют.
— Человеческое? – догадался Зайцев.
Зверь кивнул.
— Что будет если ты его съешь?
— Представь оборотня берсерка, — шепнул Чертополох. – Звериная ярость, помноженная на безумие.
Зайцев высунул левую руку в окно.
— Ешь, — произнёс он, – иначе они убьют обоих.
Чертополох посмотрел на готовых к атаке чертей и повернувшись к машине откусил руку почти до плеча, одним махом проглотив её. Зайцев громко закричал, повалившись на соседнее сидение. Он кое-как вытащил ремень из брюк и попытался остановить хлеставшую кровь, перетянув культю. Тем временем снаружи развернулась ужасающая битва, больше походившая на резню. Обезумевший и покрывшийся канатами новых мышц зверь, рвал и метал рогатую нечисть саблевидными клыками, распарывая её острыми крюками когтей.
Теряющий сознание Зайцев посмотрел в разбитое окно заметив, как висевшие у горизонта облака позолотили солнечные лучи, приближался рассвет. Увлечённые битвой твари, заманенные оборотнем в поле, забыли об опасности рассвета, а когда увидели поднимавшееся Солнце, то добежать до спасительной тьмы ещё спавшего леса у них не было никакой возможности.
Зайцев очнулся в реанимации пятой больницы. Там он провалялся почти сутки, после чего его перевели в палату, куда сразу с расспросами нагрянуло начальство, полковник Лопухов с майором Каблуковым.
— Смотрю вам стало легче Сергей Захарович, — сказал Лопухов.
— Да, товарищ полковник, — ответит тот.
— Раз так, расскажите поподробнее как вы оказались в поле и куда делся весьма живучий пациент, — произнёс он, усаживаясь на стул возле кровати Зайцева, майор же остался стоять.
— Как его имя? – спросил Каблуков.
— Знаю лишь прозвище, Чертополох.
— Где он?
— Понятия не имею, товарищ майор.
— Ваш автомобиль был помят, будто катился с горы, — продолжил полковник. – Вокруг куча стрелянных гильз из табельного оружия. По кому вы стреляли?
— Вы нашли только гильзы? – удивился Зайцев. – А тела?
— Какие тела? Чьи?
— Ну…, — Зайцев на секунду осёкся. – Если я вам расскажу всё как было с самого начала, вы упечёте меня в психушку.
— А вы попробуйте, — предложил полковник, — мы внимательно выслушаем.
Через два часа озадаченные рассказам следователя полковник с майором вышли из палаты в коридор.
— Надо его на наркоту проверить, — сказал майор. – Под ней и руку себе отхреначил.
— В крови ничего подозрительного не обнаружено, — ответил полковник. — Кассирша заправки, где они останавливались, рассказала почти такую же дичь как Зайцев.
— И что нам теперь делать?
— Пусть напишет рапорт о ДТП, кассирше заткните рот деньгами или угрозами, как хотите, только б не болтала лишнего. На этом и закончим, — распорядился полковник. – Нам тут ещё оборотней с чертями, возможно, растворёнными солнечным светом не хватало.
В город пришла зима. Зайцев шёл по пустой слабо освещённой аллее недалеко от автобусного парка. Он возвращался из клиники, где ему установили очередной протез, два предыдущих сильно натирали культю и вообще были неудобными в обращении, новый же подавал надежды на более-менее нормальное функционирование.
Он уже дошёл до конца аллеи, где почему-то не работал ни один фонарь, когда услышал тихое:
— Гражданин начальник.
Зайцев вздрогнул, уставился в темноту, откуда донёсся голос. На мгновение там вспыхнули и погасли жёлтые глаза.
— Чертополох? – спросил Зайцев.
— Вот, решил проведать. Как рука, точнее то, что от неё осталось?
— Ноет на погоду, — ответил следователь. – Я же не могу превратиться в тебе подобного?
— Это так не работает, — вновь вспыхнули звериные глаза.
— Ты как?
— Отведать человечины был и хороший и плохой ход, — рыкнул он из темноты. – Теперь меня на неё тянет, как муху на сладкое, но я держусь, иначе деградация и полное превращение в зверя.
— Что-то можно с этим сделать?
— Если выдержу год, минута в минуту, то пройдёт. Если….
— Что с братвой? – поинтересовался Зайцев.
— Мы тогда их конкретно потрепали, долго не оправятся, но всё же их ещё очень много, кишмя кишит.
Зайцев закивал.
— После всего этого я стал их узнавать в человеческом обличии, — сказал он.
— Это не сложно, главное присмотреться к словам и делам, — вновь донеслось из темноты. – Бывай начальник, даст бог или кто там есть, свидимся.
Из темноты донеслись мягкие и одновременно тяжёлые, удаляющиеся шаги волчьих лап. Мгновение и они затихли вдали. Зайцев ещё некоторое время постоял, вглядываясь в ночную мглу, вздохнул и поплёлся домой привыкать к новому протезу.

2024.