Эта старая, добрая Англия...

Старая, добрая Англия — она как таинственная и насмешливая улыбка Чеширского кота, поди догадайся, что означает. Но приняли нас хорошо, могу подписаться под каждой буквой. Без жареных шашлыков по-карски и цыганочки с выходом, но мы же не в Москве-матушке. Дача не дача, сарай не сарай, удобства во дворе. Ни свечей в хрустальных люстрах, ни канделябров, ни белых скатертей, ни лакеев в ливреях. Раскладушки под залог наручных часов, зубные щетки под расписку и по рулону туалетной бумаги под отчет мы получили. Из остального: постельные принадлежности типа тюфяк… Шучу. У нас был тяжелый день, как у всяких утомленных дорогой путников. К тому же мне пришлось прибегнуть к уже порядком подзабытому искусству легкого макияжа на местности: с париком, как полагается, с накладной черной бородой и седыми кустистыми бровями а ля Санта Клаус, дабы ненароком не быть узнанным и идентифицированным кем-то из бывших сослуживцев по Цирку (уточняю для ясности: возле Воксхолльского моста).

Но слава богу, мы достигли врат британской столицы, как и было задумано, окольными путями, и у нас теперь было все, что полагается руссо туристо заграницей, включая теплое твидовое одеяло со штемпелем клуба (чтобы гости по ошибке не прихватили его с собой домой в качестве сувенира, видимо, были инциденты), а также «холодный буфет» на колесиках, чтобы можно было закусить на скорую руку. Неужели вы думаете, что маги парят в воздухе, а не стоят твердо на земле? Ничто человеческое им не чуждо, и они имеют понятие о человеческой природе получше некоторых ученых мужей из числа материалистов. К примеру, знают, что такое реинкарнация или гильгуль, переселение души умершего человека, ее перевоплощение после возвращения в материальный мир — в другое, вновь обретенное тело. Не все души после смерти находят — или им находят — новую плоть. Многие так и остаются навеки неприкаянными скитальцами в глубинах космоса. Евреи их называют «потерянные души». Истинно так. Потерянные. Потерянные для себя и для своих друзей и родственников. И никто не скажет им, как Аврааму, лех леха, иди к себе, и не знают они пути к себе, эти вечные странники — вроде облаков на небе, которых разбросал ветер, потому что работа у него такая: гонять с места на место тех, у кого нет пристанища.

Загородный дом в Бате, на берегу реки Эйвон. Прелестное местечко для коллоквиума. Овощные и мясные лавки, цветочные киоски и, конечно же, кафе, где можно заказать кофе с мягкой, еще теплой булочкой с корицей. Не Стоунхендж, объект всемирного наследия ЮНЕСКО, но все же и не захолустье вроде Хейуорта в графстве Йоркшир, где по улицам до сих пор бродят привидения, и даже днем нет от них покоя, пристают к прохожим, выпрашивая пару пенни на пиво. В Бате все было для нас устроено по высшему разряду: мягкие кресла, старинный камин из каррарского мрамора, картинная галерея, библиотека (в том числе с древними манускриптами, настоящая сокровищница магических знаний), зал для бильярда, небольшая, но удобная кухонька, где можно сотворить себе чашечку кофе или восхитительного английского чая с молоком (между нами, отвратительное пойло, но дареному коню в зубы не смотрят). Еда, правда, была на вынос и со скидкой из ближайшей таверны под названием «Северная звезда», чем мы и пользовались, делая заказы на ужин, все самое вкусненькое за счет заведения. Обедали в клубе, совмещая за столом перемену блюд с обсуждением животрепещущих тем и событий в мире магии.

Английские джентльмены, если вы не в курсе, до сих пор встречаются исключительно в Лондоне. Одеваются они по моде, то есть, предпочитают однотонные безликие, чаще черные или серые цвета. Свободное время проводят за карточным столом и на ипподромах, а пребывание в регулярном подпитии — их обычное состояние. На несколько месяцев в году обязательно выезжают во всемирно известный своими песчаными пляжами Брайтон, но не чураются также Истборна на берегу Ла-Манша, Торбея, называемого еще Английской Ривьерой, с высаженными здесь настоящими тропическими пальмами, и других морских курортов. Надо ли вам говорить, что джентльмены — это особая порода людей, гордящихся своей породой, а маги… Они как шуты гороховые для забавы при дворе Ее или Его Величества. Так было, и так будет.

(фрагмент романа "Наглая морда")