S.T.A.L.K.E.R. - Сердце Преисподней

"ОТРЫВОК ИЗ КНИГИ "СЕРДЦЕ ПРЕИСПОДНЕЙ", СТРАНИЦА 390...


ОТСЧЕТ ПОШЕЛ
 
 
 
Спиной, которую прикрывали прочные бронепластины, я буквально чувствовал, как мне в лопатки впивается несколько пар глаз. Да, обладатели «экзы» сверлили меня взглядами постоянно. Ненавидят меня, и наверняка боятся: знают, что мне палец в рот не клади – руку по локоть откушу. Скорее всего, тот боец, который сказал Алану о том, кто я, наслышан обо мне.  И что меня так прославило? Хотя, битву у Бодрого, где мы, вдвоем с напарником, порешили почти пять сотен зомбированных, прикрывая раненного наставника, только ленивый не слышал. Благодаря Хирургу, который по чистой случайности проходил мимо, и записал нашу битву на камеру, вмонтированную в оптику его снайперки, наш подвиг увидели сотни.
Но, быть может, мое самомнение ослепило меня, и бойцы попросту ждут, когда я выполню свои функции, и стану не нужным членом команды. Вот тогда то они и вспомнят мне все мои грешки: за каждого убитого мною напарника и друга они отыграются на мне сполна.
-Долго еще идти, мясо? – спросил один из бойцов, выстрелив в небо сигнальной ракетой, осветив путь.
Я ничего не ответил, лишь остановил группу, подняв левый кулак к небу, а после прижал к плечу автомат. В груди по «госту» родилась ощутимая, паршивая боль, которая тяжестью камня опустилась ниже.
Ракета взлетела ввысь, осветив все вокруг. Асфальтная дорога вся целиком и полностью была покрыта сеткой трещин. На твердой тропе виднелись дыры, словно какая-то мощная тварь пыталась раскопать дорожный покров, выискивая под ним мутантские сокровища. Из этих самых дыр во все стороны торчали острые и грубые куски породы.
Это и была дорога, ведущая к Рыжему Лесу. Еще метров двести, триста. И мы выйдем к Лиманскому Заповеднику – так еще называют тот Лес, в который даже Дьявол носу не сунет. А мы сунем.
Окраина Первой Границы была у нас под носом. Я ощущал пси давление, но еще я чувствовал, что пси-поле ослабевает с каждым шагом. Видимо, моя теория о том, что все земли в радиусе семи километров от ЧАЭС покрылись сплошными мозгодробилками, оказалась неверной.
Благодаря тому, что я пси-резистант, мне по большому счету, не нужны были артефакты для защиты от пси-волн, спасибо подонку доктору Старцеву, который открыл мне правду по поводу моего «дара», а еще попутно едва не сжег весь мир в пламени тотального геноцида. Благодаря моим способностям я мог выдерживать поля подобной мощности без каких либо проблем для мозга и здоровья. А вот бойцам, с обливающимся кровью сердцем, пришлось отдать «Око» и два других арта-защитника от пси-волн.
Конечно, я бы мог дать головорезам другие арты, сказав, что они будут их щитом против ментального меча Зоны. Но, не прокатило бы. Несмотря на мои указания, Алан пошел за нами, и весь отряд сидел у окарины Первой Границы, невдали от дороги, ведущей к Рыжему Лесу. Дай я бойцам ложные арты, они сошли бы с ума еще на подступах, и тогда главный бы точно заподозрил неладное. И мигом покалечил бы Рейн.  Этого я никак не могу допустить. Если бы не Рейн, я бы уже давным-давно порешил бы тройку горе-надзирателей, что плелась за мной тенью, и скрылся восвояси. Но, девушка была гарантом того, что я не сбегу.
-Эй, мясо, чего застыл?
-Заткнись – шикнул я, не оборачиваясь.
Я пристально смотрел в кусты слева от дороги, и на упавшее аккурат на асфальтную часть здоровенное дерево. Один из бойцов тихо буркнул «убью, суку», но по полной программе докапываться не стал. А я сверлил взглядом кусты – ну почему же они мне так не нравятся? Додумать я не успел – в тот момент, когда сигнальная ракета уже начала опускаться, давая меньше света, кусты с шуршанием разлетелись в стороны, родив на этот свет толпу «носачей». Это были мутировавшие свиньи, которые, судя по всему, каким то неведомым образом скрестились с человеком…жуткая тварь! Огромные свиные головы, с противными, длинными и курносыми носами, мимо воли напомнили мне обычного носача – обезьяну, за что я так  и прозвал тварей. Длинные руки, аж до колен, которые чуть ли не лопались от бугристых мышц, заканчивались  когтистыми пальцам. Мутно серый оттенок кожи и почти два метра мускул– вот что такое «носач».
Нас и кусты разделяло метров пятнадцать – не много не мало, но достаточно для того, что бы прижатый к плечу «калаш» успел выплюнуть пару пуль в мутанта прежде, чем он доберется до меня. Только твари с хрипом вырвались на волю, я тут же вдавил спуск. АК застучал, прорезав ночную тишину. Отдача ударила в плече, и самая наглая, носатая и когтистая тварь  тут же свалилась замертво с продырявленной семи пулями грудью. И то, чудовище не умерло, а лишь словило контузию – нужно добить его, но точно не сейчас!
Прицел переводить не пришлось – на место убитого тут же встал новый уродец -  две короткие очереди выпущенные мной слились в одну, и голова мутанта лопнула, как шарик, раскидав кровавые ошметки во все стороны. В этот момент включилась тройка «экзоскелетов». Ребята тут же разбили колону, став линией – умно, и глупо одновременно. По сторонам могли находиться аномалии – тот же «секатор», порезал бы бойца на кебаб, и даже не посмотрел бы на мощь новейшего экзоскелета. 
Но, ловушки, коих в округе было хоть пруд пруди, резко закончились, и бойцы, став немного в сторонах от меня, остались целыми и невредимыми.
Импортные винтовки застучали, плюясь пулями – «ХК», «М4» и  «FN FAL» сеяли смерть. Из относительно не больших кустов вырвалось сперва штук десять «носачей», и почти все они полегли под нашим шквальным огнем. Но за ними тут же последовала вторая волна!  Я успел скосить еще одну – третью тварь, в тот момент, когда случилось две нехороших вещи. Первая – автомат предательски и сухо щелкнул  в ответ на мое судорожное вдавливание спуска. Грохот вокруг стоял неимоверный, так что характерный «щелк» я скорее ощутил, нежели услышал. А вторая – ракета, висящая в воздухе, почти погасла.
-Магазин! – заорал я сквозь пальбу, 
И тут же отступил назад, одновременно дернув с разгрузочного жилета новый рожок. Им же моментально отщелкнул старый, и в ту секунду, когда мир вокруг вот-вот погрузился бы во тьму, что-то заставило меня обернуться. Скидывая затвор с задержки,  я повернулся на каблуках и вскинул автомат. И чертовски вовремя  — ведь на дорогу, где мы только что прошли, выскочило еще двое «носачей». Откуда, мля!?
Я вскинул автомат, сунув в приемник рожок на шестьдесят патронов. Пока люди Алана лихо косили нежить у меня за спиной, я уже видел, как ко мне, на огромных когтистых лапах неумолимо приближается смерть.
Я не стал стрелять, когда ближний ко мне мутант, что был на одиннадцать часов, оттолкнулся, и сиганул на меня со скоростью реактивного истребителя. Я попросту упал на левое плече, пропустив орущую, и дурно пахнущую тварь мимо себя. Когти мутанта просвистели в каких-то сантиметрах от моего лица. Этот прыжок стал точкой отсчета. Отсчета, с которого начнется гибель оставшегося отряда Алана.
Мутант, не зацепив меня, пролетел дальше, и, словно дротик в доску, вонзился в спину наемника, который стоял к нему спиной.  Головорез заорал так, что его крик был громче автоматных выстрелов. Его «ХК-416» застучала в такт крику, а трассерные пули ушли куда-то в небеса.
Вот и все – подумал я, один игрок, вытянув паршивые карты, уже совсем не игрок.
Недолго думая, я вдавил спуск, держа автомат одной рукой, и тут же поднялся с земли, помогая себе левой конечностью. В этот момент на дорогу выскочило еще несколько тварей, и именно сейчас мне стало страшно, уже за себя. Так как ракета, освещающая Зону, резко погасла, и  я оказался лицом к лицу с несколькими жуткими тварями.
Запомнив кто где стоял, я тут же вдавил спуск. Автомат плевался пулями, закричав одной длинной очередью, больно отдавая в раненое плечо. Выстрел – вспышка освещает дорогу – с десяток пуль срезают «носача», пробивая грудь, и ударяя по лицу, тот грузно падает на асфальт. АК в моих руках, словно змей, плавает из стороны в сторону, гавкая и плюясь огнем. Снова выстрелы – короткие, как доля секунды – но вновь освещает тропу, на которой видны лишь красные глаза мутантов. Твари приближаются зигзагами, но я успел высмотреть чудовище, и словить его в прицел. Три пули угодили в живот самому близкому уроду, и свалили его на землю, предварительно, еще пять пуль ушли в молоко. Выстрелы у меня за спиной стучали, словно сумасшедшие. Замешкавшись,  я отпустил спуск, но тут же вдавил снова. Очередь в пять патронов  и все пули ушли мимо, осветив мир вокруг. Это я понял лишь когда мелькнула вспышка, два трассера ушли в белый свет, как в копейку, и два оставшихся мутанта оказались лицом к лицу со мной. Я тут же дернулся в сторону – огромная лапа с когтями рассекла воздух в том месте, где мгновение назад была моя голова. Перекат я сделать не смог – и больно упал влево на бок, ударившись плечом о асфальт. И тут же, с земли, вскинул верный «калаш» — тот буквально уткнулся дулом в под ребра «носача», рука которого еще неслась по инерции в сторону. Я вдавил спуск – флажок на «АВТ» и длинная очередь кромсает сероватую кожу мутанта, отбрасывая его назад. Тварь истошно заорала, на раскаленный ДТК брызнуло кровью, и нагретый металл едва слышно зашипел. В такт мутанту истошно орал и  раненный наемник, что валялся рядом со мной, но мне было плевать. Я, не отпуская крючка, повел орудие левее и веер из пуль захлестнул второго мутировавшего урода, который сделав несколько прыжков из стороны в сторону, уклонился от десятка пуль, но все же не сумел избежать смертельной инъекции с повышенным содержанием свинца. Но, несмотря на все, тварь все же успела подлететь ко мне, и занести неестественно длинную руку с тремя пальцами-когтями к небу. Еще бы секунда – и страшная сила обрушилась бы на мою голову. Но я сработал быстрее, и пули, а именно остаток  рожка на шестьдесят патронов, одна за другой врезались в грудь твари, заставляя еще живое тело шагать назад, дергаться под шквальным огнем, попутно плюясь фонтанчиками крови.
Магазин опустел – калаш щелкнул – и моя рука уже сама собой схватила новую обойму из разгрузки-жилета. Человеческий крик к этому моменту резко оборвался, и рядом, почти в кромешной тьме, слышалось утробное чавканье. Какие-то неразборчивые маты, пара одиночных, которые на мгновение осветил все вокруг. Рожок вошел в паз, затвор слетел с задержки – и я затих, прислушиваясь. И в этот момент затихло все вокруг.
-Шелест, ты здесь? – донесся приглушенный противогазом голос
К тому же, от такой шквальной пальбы мне слух отбило напрочь. Активных наушников наемники не носили, они уже были встроены в устройство шлема. Поэтому голос наемника прозвучал почти что шепотом, ибо между собой они могли хоть шептаться, хоть орать – благодаря наушникам их голос что так, что так будет слышен одинаково.
-Здесь – спокойно ответил я.
Вдруг темнота осветилась нестерпимым светом – в небе взорвалась ярким огнем еще одна сигнальная ракета, осветив все вокруг. Бойцы – а их оказалось двое, застали меня лежащим на земле. Правее, невдали, лежал третий солдат, заваленный двумя тушами мертвых «носачей».
Не жилец – пронеслось в голове, но я смолчал, поднялся на ноги.
Вокруг было полным полно стрелянных гильз, пахло порохом, кровью и смертью. Тел мутантов по сторонам было немерено – быстрым взглядом я насчитал около пятнадцати.
-Твою мать, Чинок! – быстро гавкнул один из выживших, и мигом столкнул с мертвеца тела мутантов.
Под ними обнаружилась страшная картина: Чинока буквально порвали пополам, словно тряпку, и никакая броня не спасла. На асфальте валялись вытекшие внутренности и метры кишок. Ноги бойца расположились несколькими метрами правее верхней части тела.
Головорезы, увидев такую картину, опешили, и потеряли дар речи.  Один из них, в руках которого была мощная винтовка «FAL», сделал несколько шагов назад, отрицательно кивая головой.
-Нет, нет, нет, нет – быстро заговорил он – нам нужно возвращаться, я здесь не останусь!!
-Нужно двигаться дальше – сказал я.
-Мать твою, ты с ума сошел!? Втроем? Да нас там порешат нахрен! – крикнул боец, нервы которого принялись потихоньку сдавать позиции.
-Предлагаешь вернуться назад? Мощности артефактов не хватит, что бы бегать туда-сюда каждый раз, когда каждый из вас будет ссать в штаны.
Тут я слукавил. Мощности «Ока» хватит, что бы сидеть под подобным пси-полем минимум часов пять.
-И что ты предлагаешь? – спросил второй боец, с М4 в руках, который более-менее держал себя в руках.
Хм, странно, даже мясом радиоактивным не назвали, уже прогресс. Так глядишь, и старые обиды скоро забудут. Хотя, нет. Сейчас я им нужен, потому что они хотят жить. А если выберемся из Зоны, то первым, что сделают наймы, это пустят меня в расход. Главное, не «когда», а «если»: Зона не любит слишком уверенных в себе людей. Она видит их, чует их, и тут же с легкостью ломает, как спички, доказывая тем самым, что все мы топчем эти проклятые земли лишь по ее милости. И все наши жизни, по большому счету, принадлежат ей.
-Нужно двигаться дальше – сказал я – до окраины Первой Границы всего ничего. Доберемся до Леса, разведаем путь, и двинем назад.
Наемники переглянулись. В свете пылающей ракеты в  глазах одного из них можно было прочитать не скрываемый страх. Второй боец держался лучше, но и его зеркало души не могло не выказать того, что бойцу страшно.
-Идем – тихо сказал я, и повернувшись, двинул в обход дерева, которое перекрыло дорогу.
Головорезы, тем не менее, последовали за мной. Камешков под ногами хватало, так что я, пополняя запас через каждые минуту, две, швырял их перед собой. При этом я не забывал чертить баллончиком с краской на земле точки, от которых шли стрелки с направлением движения. Нам ведь этим путем еще стоит вернуться, пусть это одна из самых дурных примет в Зоне.
Обойдя дерево,  мы двинули через разваленную заставу – не понятно, кто здесь был и кого ждал, но бетонные блоки, ящики, и укрепленный перевернутый грузовик отлично служили в качестве укрытия. Естественно, все было перекорёжено, развалено и разбросанно. Зона не щадит никого.
Миновав заставу, которая была усыпана килограммами ржавых гильз, мы двинули дальше по асфальтной тропе. Слева,  сквозь густые кусты и редкие деревья, уже виднелся бледно желтый забор Заповедника, который чудом уцелел. Пси-излучение спало – давление, ломящее виски, мигом стихло.
-Почти пришли – сказал я – двинем ко входу, там осмотримся.
Ответом было молчание. Новая ракета вспыхнула в небе, и мы продолжили путь в убийственной тишине, глухо стуча каблуками обуви об асфальт. Через две минуты мы приблизились к еще одной заставе, которая была впритык к единственному входу в Заповедник. Забор в два метра бетона был, на удивление,  везде цел,  и плюс шапка из колючей проволоки. Так что перелазить через него, как школьникам за соседскими яблоками, нам не улыбалось. Да и зачем? Если в нескольких десятках метров есть человеческий проход.  
Я остановился невдали от заставы, где были так же на скорую руку сколочены укрытия из бетонных блоков, труб, одного вагончика, в котором обычно живут строители и старой легковушки, оббитой пластами железа. Естественно – все было побито, перевернуто, но…Когда новая вспышка света осветила все вокруг я заметил то, чего обычно в таких местах быть не должно. Свежий кровавый след сиял неаккуратным пятном на грязно белом капоте легковушки без колес.
-Всем тихо – не оборачиваясь сказал я, присев на одно колено.
Наймы засуетились, заозирались, вскинули оружие. Я на полусогнутых двинулся к авто, ступая как можно тише. Шаг, еще шаг – перед этим швырнув маленький камешек вперед, который упал так, как ему полагается. Еще шаг – и вот я рядом. Пристально уставился на пятно – мазнул по нему двумя пальцами  – кровь осталась у меня на перчатках. Свежая?! Но чья? Я замер, предварительно вцепившись в «калаш», медленно повел головой в сторону, затем в другую, и  глядя на соседние кусты заметил торчащую из них пару ног. Человеческих, в ботинках. Несколько секунд я молча вглядывался в труп, под тающий свет ракеты. Проследил за телом …оно лежало боком, а в голове повернутой ко мне, на которой была маска противогаза, во лбу сияла аккуратная дыра. Пуля?! Его убил человек?! Но кто?! Первая пришедшая на ум мысль смешалась с рефлексами, и я, недолго думая, упал на землю, и лишь после этого, с запозданием отдал приказ наемникам.
-Все на землю!!
Один из головорезов среагировал на удивление быстро, а вот его коллега, благодаря моем запоздалому крику, огреб по полной. Найм стрелял ввысь новой ракетой, и  только щелкнула сигналка, устремляясь в небо, из вагончика для строителей донеслась глухая очередь. Вспышки я не видел, так как автомат был оборудован «саундмодератором», или в простонародье «глушителем», и орудие врага, коротко ругнувшись, послало металлические подарки точно в цель. Свинец ударил замешкавшегося наемника прямо в грудь – я четко видел как по «экзе» полоснули пули, оттолкнув тем самым найма назад, и тот, вскинув руки к небу, крякнул и завалился на спину.
-Порешу! Порешу, суки!!! – вдруг послышался бешенный возглас со стороны, откуда только что загрохотали выстрелы.
Я аж вздрогнул от того, насколько истерический крик разлетелся по окрестностям. Сложилось чувство, что в вагончике засел человек, который покинул стены психушки путем побега, и сразу подался в Зону. Атаковавший срывал голос, крича в неистовстве.
-Только сунься, сука! Я тебя зарежу! Кишки на башку намотаю!!! – и вновь короткая очередь.
Пули застучали по легковушке, за которой я и укрылся. Вибрация передалась мне, я сильнее вжался в землю. Очередь вновь повторилась, но на этот раз орудие врага глухо лязгало секунд десять, поливая свинцом все вокруг.  Откуда здесь вообще взялся этот псих!? Я слышал истории про спятивших сталкеров, но…В голове тут же сложилось два плюс два. Пси-барьер, один труп, один псих. Все ясно. Парни думали, что сумеют проскочить Границу, но переоценили свои силы. И, то ли действия артов не хватило, или у них и вовсе их не было, один из бродяг, благодаря пси-волнам, поехал кукухой и порешил своего напарника. 
Сквозь стук его автомата – или пулемета? – я слышал пару раз смех, и выкрики «убью» и «суки». Но любому орудийному рожку или ленте приходит конец – рано или поздно. Вот и сейчас оружие врага резко заткнулось. И приникший к земле найм воспользовался этим. Он тут же вскочил, дал короткую очередь из своей «М4» по вагону – ему ответило пару одиночных из пистолета, вперемешку со смехом психа. Этого и ждал головорез – он вычислил позицию врага: если до этого по нам работали из глушителя, и по приглушенному лязгу и крикам психопата понять, где он засел, было затруднительно, то сейчас недруг выдал себя, и дал пару выстрелов из пистолета. По вспышкам наемник легко понял, где засел враг, и недолго думая жахнул по позиции противника. Из подствольника. Труба под автоматом утробно ухнула, граната устремилась к заставе – секунда тишины и вагончик, в котором притаился невидимый псих, тут же взорвался. Внутри него полыхнуло огнем, он вырвался через окна и дверной проем вместе с осколками, озарив все вспышкой – и в момент все стихло.
-Компас, живой? – голос найма, пальнувшего из гранатомета, нарушил тишину.
-Нормально – прохрипел подбитый боец.
Он живой!? Твою совесть, я думал, его скосило нахрен. Ч-ч-ч-ерт! Я сплюнул в куст от злости, в то время как помятый найм поднялся во весь рост, абсолютно не боясь того, что на заставе могут быть еще враги.
-У сука! – начал раненный – чуть не пришиб, гад! Хорошо хоть пластины спасли…- тот ощупал грудь экзы.
Затем как ни в чем не бывало, достал свой сигнальный пистолет и вновь послал в небо ракету. Все вновь обрело краски, и я, наконец-то, поднялся. Осмотрелся.  Чутье молчало, вроде все было чисто.
-Что это за упырь!? – спросил поднявшийся с земли Ротный.
Теперь я мог их различать по именам.
-Поверь, с настоящими «упырями» лучше не встречаться, а этот – просто какой-то сумасшедший.
Оставив наймов наедине, я, наконец, зашел на территорию остатков заставы. Костер в центре всего этого мяса, где валялись прострелянные тела людей, едва заметно тлел. А далее я нашел улики, которые подтверждают мои догадки: трое сталкеров в тяжелых комбезах «Комбат» валялись вокруг костра, все перебиты пулями. Кого в спину, кого в затылок, кого прямо в лицо. Видимо, их порешили у костра, пока те обедали. Двое были на «шухере» — первый, тот что в кустах, а второй – наш поехавший.
Затем я двинул к вагончику –снаружи он был местами закопченный от взрыва, и от него разило жаром. А внутри …внутри лежали остатки стрелка. Мужика, в силуэте которого угадывались очертания комбеза «Комбат», порвало знатно: глядя на эту биомассу с разбегу и не скажешь, что некогда это был человек.
-Что там?  — спросил Ротный.
-Ничего – ответил я, присел над одним из убитых, и стащил с его разгруза пару рожков для калаша.
Сталкеры народ простой – предпочитают «калаш» всяким М4 и прочим. Во первых дешевле. А во вторых хватит  того что и во-первых.
Обоймы перекочевали мне в разгрузку.
-Вот здесь вход – я кивнул головой, показывая на арку с выбитыми дверями-калитками — идем.
Наймы подтянулись ко мне, а я подошел в свою очередь ко входу. А  дальше – дальше начинался Рыжий Лес. Говорят, когда то он был обычным зеленым рассадником. Но после аварии, вся растительность раз и навсегда сменила цвет. Словно бы в лесу живет вечная осень. Но это не так. Это из-за радиации. Здесь, я слышал, полным полно фонящих очагов, и временами бывает так, что сами деревья фонят. И это – далеко не самые страшные сюрпризы, коими это лес переполнен до отвала.
Я посмотрел вглубь леса – нехорошие чувства вызывала у меня эта локация, но группой в двадцать рыл, думаю, не без потерь, но можно будет пройти, не смотря на то, что в лесу ударить могут отовсюду,  даже сверху. Аномалий, кстати, было не шибко много. Вон там искрит штук пять «розеток». А под огромным дубом притаился «факел». А совсем рядом с ним «спичка». Пройти однозначно можно, а значит, этим путем мы точно не пойдем.
-О-па! Глянь ка! Это что, артефакт? – послышался голос за спиной, который отвлек меня от раздумий.
Я повернулся, и заметил стоящего рядом со мной Ротного, а в паре метров правее стоял Компас. И не вдали от его ног был… «Лизун»!
-Он самый – сказал я, пытаясь не выдавать дрожь  в голосе.
Это оно! Бери арт, бери его, ну же! И будет минус еще один болванчик  в рядах врага.
-Конечно, наш главный платит не плохо, но не бросать же эту штуку здесь, да? – Компас хохотнул, обращаясь к Ротному – эй, мясо, сколько эта штука стоит? – это уже было мне.
-Ну, если в среднем,  двадцать тысяч зелени, но можно толкнуть и дороже – я придумал сладкий пряник для глупого мальца.
Боец в противогазе присвистнул, а получилось нечто схожее с испусканием газов.
-Мясо, иди-ка сюда! Бери эту штуку, понесешь!
-Я не могу – спокойно ответил я, положив АК на локтевой сгиб.
-Чё? Сюда иди! Помнишь, что главный сказал? Будешь выкабениваться – хлебало сломаю!
-Я бы не рискнул – я был спокоен, как удав – но не в этом суть. Что бы взять арт нужны специальные перчатки. Мои он прожжет сразу же, они и так на ладан дышат, а вот перчатки твоей «экзы» смогут выдержать. Думаю, секунд десять у тебя будет.
Компас матюкнулся, и оставив винтовку болтаться на ремне, полез за рюкзаком.
-Что там, мясо? – спросил Ротный, кивнув в сторону Леса.
-Не пройти. Нужно возвращаться.
Найм глянул на меня пристальным взглядом, после пустил в небо еще одну ракету. И продолжил.
-А вдруг ты нас в ловушку ведешь, а, мясо? Ты же знаешь, что потом с тобой будет?
Я ничего не ответил, лишь молча продолжил смотреть, как один из наймов подписывает себе смертный приговор. Тот достал контейнер – две штуки в связке, и рука присевшего на одно колено бойца уже тянулась к арту.
Что ж, прощай, ублюдок, это тебе за «мясо», за Рейн и за Легенду.
Найм поднял с земли «Лизуна», или же «приманку» и быстро сунул его в контейнер, захлопнул крышку. И шумно выдохнул через противогаз.
-Ну! Двадцать кусков в кармане, ха! – Компас поднялся, и в этот момент аномалия сработала.
Земля задрожала, в воздухе повис тяжёлый гул. Компас тут же выронил контейнер, дернул винтовку, закрутился, тыкая стволом на лево и на право. Ротный так же вскинул ствол – я поступил идентично – не буду же я палить контору, и показывать, что происходящее меня ничуть не смущало?
-Какого хрена?! Чё это!? Чё за черт!? – вдруг заорал Компас, топчущийся на месте, и не знающий, что делать.
В этот момент невидимые стенки аномалии принялись двигать все объекты вокруг: вот в сторону поползли ветки, листья, битый кирпич. С другой стороны в сторону будто отползло мертвое тело сталкера у костра.
Ну и место они выбрали: бок о бок с такой аномалией.
-Вали оттуда!!! – крикнул Ротный.
И его напарник рванул, забыв об артефакте и обо всем на свете. И, разогнавшись за пару шагов, врезался в невидимую стену. Да так, что тут же отлетел на полтора метра назад, и плюхнулся на задницу.
-Чё за…чё за черт?! – вдруг выкрикнул найм, поднявшись.
Ствол его винтовки дергался из стороны в сторону.
Я видел, как головореза охватывает паника.  Я видел его бешенный взгляд: скорее всего, у психа, который порешил свою группу, были точно такие же глаза.
-Мясо, что это такое!? – мне на ухо заорал Ротный.
-Да я откуда знаю! – я крикнул в ответ – не знаю я!
-Вали, вали оттуда, сзади! Сзади обойти попробуй! – Ротного так же охватила легкая паника.
Загнанный в ловушку боец принялся метаться из стороны в сторону, раз за разом натыкаясь на невидимую стену «мухоловки», которая, кстати, уже начинала очень медленно сужаться. Ее смертоносные челюсти уже начинали смыкаться, ощущая сладкую, одурманивающую панику жертвы.
Компас заорал, словно сумасшедший, и  голос его мигом сорвался на хрип.  Наемник вскинул свой автомат и принялся палить из него во все стороны, крутясь по кругу, словно юла. Но ни одна пуля не смогла покинуть стены аномалии. И в этот момент, когда паника и сует вокруг достигла своего пика, я понял – пора.
Пока найм что-то кричал своему напарнику, а тот в свою очередь молотил во все стороны из автомата, я оставил АК болтаться на ремне, и дернул из разгрузки гранату. Оборонительная «эфка» или Ф-1 тут же лишилась чеки, в след за ней с ребристого овала слетела и  рукоятка. Я, сделав шаг за спину Ротному, который не переставал орать напарнику, и, выждав секунду, наконец выбросил гранату. Та упала под ноги найма именно в тот момент, когда автомат сумасшедшего Компаса заглох. Глухой стук стали о землю  — словно точка, обрывающая жизнь наемника. И он не мог не услышать этого страшного звука. В момент, когда Ротный обернулся, и заметил под ногами гранату, я сиганул за две огромные, бетонные трубы, в высоту не больше метра, которые лежали впритык друг к другу. Найм не успел среагировать – уж больно много дерьма случилось за эти пару секунд. Я, пролетев над трубами, коснулся холодной земли руками, и, приземлившись, сделал перекат и приник к земле. В этот момент и сработала «эфка». А Ротный, пусть и был стрелянным воробьем, но все же среагировать не успел.
Да, пусть у него и «экза», но, как говорится, против лома нет приема.
Я уткнулся лицом в почву, шарахнуло взрывом, меня даже толкнуло волной, по земле прошлась дрожь – над головой пролетели смертоносные осколки. И в эту секунду парящая в небе шашка, которая и так слишком быстро таяла, наконец погасла. И тьма, медленно и неумолимо, поглотала окрестности вокруг. Я прислушался к чувствам, обождал, лежа на земле с закрытыми глазами. За тем медленно открыл, те едва привыкли к темноте, и все вокруг было таким неразличимым.
Пока я лежа осматривался, до ушей донеслось чье-то быстрое и тяжкое дыхание, вперемешку с матами. Это был Компас, он еще был жив. Но, не на долго. Я встал из-за укрытия, глянул на обстановку. Ротный еще дергался в агонии, посеченный осколками гранаты, а второй найм крутился на месте, тыкая стволом из стороны в сторону в кромешной тьме.  Ничего в его поведении не изменилось.
-Мясо!!! – крикнул он – сука, где ты…!? – последняя фраза прозвучала шепотом.
Мягко ступая по выжженной земле, я обошел трубы, и медленно приблизился к телу Ротного. Присел, снял с него пистолет и пару сигнальный ракет, так же забрал арт – «Песчаные Часы». Тебе это уже не к чему. Найм был еще в сознании, он понимал, что я натворил. Понимал, кто рядом с ним, но сделать уже ничего не мог.
-Мясо!!! Я убью тебя, сука!!! – прокричал Компас, и дал очередь куда-то себе за спину, перед этим резко крутнувшись.
А ведь я обещал. Я обещал – что каждый ублюдок, каждый из вас, кто посмел притронутся к Рейн, кто забрал у меня  Легенду – вы все сдохнете в адских муках. Так подохнешь ты, так подохнет Ротный, так подохнет Алан. Не нужно было тянуть свои клешни к тому немногому, что я имел. Не нужно было поднимать руку на Рейн.
-А-а-а-! – вдруг заорал Компас, и выпустил очередь в сторону – где ты, падла?! А-а-а-а!
Найм кричал и стрелял, стрелял и кричал. Им овладела паника – а мною овладело чутье. Звериное, первозданное. Я ощущал все вокруг, я чувствовал Зону. Я «видел», как колышется кусты от ветра, как воет невдали одинокий «секатор», и как невидимая нога «ревера» ступает на мягкую землю. Как грузный мутант проходит под аркой, и уже стремится ко мне. Как его рука заносится для удара… — я все это чувствовал.
Я мигом отскочил в сторону, сделав перекат влево. Лапища просвистела над моей головой, и «ревер»  недовольно рыкнул. На его вой отозвался Компас.
-А! Кто здесь!? Кто, сука?! КТО?! – автомат найма стучал , нарушая глухую тишину ночи, плюясь пулями во все стороны.
А я же, встав на ноги после переката,  тут же вскинул автомат и навел его на «ревера», хвала Богу успел закинуть пистолет и ракеты в сумку сброса, что бы руки были свободными.
Чудовище выключило режим невидимости, явив себя миру во всей красе. Стройное, мускулистое тело, местами укрепленное пластинами и шипами. Хищная поза, свирепый взгляд и готовность кинуться в атаку в любой момент. Я глядел в глаза мутанта, он смотрел на меня. Здесь мы оба были хищниками. Но, я не хотел полагаться на то, что мутант воспримет меня как «своего», и не тронет. Я любую секунду я был готов подарить ему несколько свинцовых, бронебойно-трассерных конфет. 
Держа автомат наготове, я осматривал мощного монстра,  грудь которого поднималась и опускалась от тяжело дыхания.
Компас что-то кричал, его орудие то затыкалось, то продолжало стрелять. «Ревер», недолго думая, подошел к искалеченному, контуженному взрывом гранаты телу, присел над ним, положив на грудь наемнику свою когтистую лапищу. Щупальца мутанта хищно дернулись – чудовище ощутило запах крови, оно ощутило вкус скорой трапезы. «Ревер», недолго думая, одной рукой подхватил тяжеленое тело бойца, и, войдя в режим «стелс», мигом сиганул в арку-проход в Заповедник. Раненный наемник, который словно взлетел, и устремился вдаль, издал хриплый вопль, который оборвался на кровавое бульканье еще в самом начале.  Послышались мягкие шаги, и, спустя несколько секунд,  мутанта поглотила темнота Рыжего Леса.
Я же, глядя на беснования оставшегося в живых найма, просто развернулся, и пошел прочь.
Меня ждали в лагере – я должен был вернуться, и сообщить грустные новости о потере бойцов. И о том, что через Лес не пройти, хотя теоретически, мы могли бы попытаться.
Хотя, а может ну его все к чертовой прабабушке? Послать под три черта и Алана, и Рейн, и всех его прихвостней? Карта ведь у меня в голове, так? Даже без клочка бумаги с маршрутом, который сейчас у Алана, я могу легко добраться до финиша, ибо нет ничего сложного в том, что бы запомнить простой путь. Что мне мешает самому направится в место «рандеву»?
С одной стороны – вольному воля, ноги в зубы и почапал. Но с другой…я не могу оставить Рейн. Я не могу оставить девушку на съедение этим шакалам. Внутри меня теплилось странное чувство, вот словно и хочу бросить ее, но не могу, и все тут.
Дьявол.
Я отошел метров на сто, вернулся к первой заставе у поваленного дерева, и, подняв к небу руку, выстрелил сигнальным. Под свет белой ракеты, я, забрал «Око Дракона» у погибшего наемника, и сжав крепче автомат, продолжил путь.  Сейчас я чувствовал себя зверем, и пока что, все идет по плану. Я словно обрел что то новое, я стал – частью Зоны.  Я знал – она помогает мне.