И КТО-ТО ЕЩЕ….

И КТО-ТО ЕЩЕ….

Глава отдела продаж Радий Родионов вот уже полтора часа обдумывал очередной заскок вышестоящего руководства, с которым никто не смеет спорить не под каким соусом, кара – мгновенное увольнение. Его давно не удивляли приказа повысить продажи какой-нибудь чепухи в самый неподходящий для этого сезон, например купальников под новый год или лыж в пляжный сезон, но в этот раз оно окончательно рехнулось. Сегодня, на алтарь никому не нужной оптимизации, требовалось положить кого-то из команды, а именно сократить численность сотрудников, которых и так была нехватка на некоторых направлениях.

Всё это должно исходить от его имени, так как начальство хочет оставаться белыми и пушистыми зайчатами на фоне огнедышащего главы отдела. Радий в сотый раз просматривал списки сотрудников и понимал, что это задание хорошим не кончится.

Основная масса сотрудников была из «особ приближённых к императору», чьи-то сынки и дочки, знакомые «шишек на ровном месте» и прочая бестолковая, не умеющая работать и тянущая фирму к разорению, перхоть. Увольнять их нельзя ни в коем случае, даже если фирма накроется медным тазом в ближайшие дни. Это «элита» нашей конторы, как любило изрыгнуть руководство.

Раз так, придётся отыграться на самых беззащитных и трудолюбивых работниках, тянущих на себе всю организацию. Вот, например, Иванов, отец одиночка, трое детей, жена умерла два года назад. Отличный продажник, но что поделаешь – за борт, иначе можно самому распрощаться с местом.

А вот Мухин, семейный, куча кредитов, мать часто болеет – за борт. Мальченко, единственный кормилец в семье, жена беременна вторым ребёнком – за борт. Ну и ещё пара – тройка таких же ответственных работников, зато все блатари на месте и начальство довольно. Фууу, можно выдохнуть, задание выполнено, камень с души.

В двенадцатом часу ночи, с третьей попытки припарковав автомобиль возле дома, Радий направился к подъезду. Помимо геморного увольнения хороших сотрудников, день для кучи испортил спавший у двери обоссанный алкаш из соседнего дома. Он часто путал подъезды, жители к этому давно привыкли, однако сегодня он привалился к двери и его пришлось оттаскивать под руки.
Освободив проход Радий набрал код домофона, который пропиликал отвратительную мелодию, давая понять, что дверь открыта. В это мгновение алкаш очнулся, сел уставившись на видимое только ему. Радию показалось, что дурно-пахнущий мужик на мгновение протрезвел.

— Ты гляди чё! – указал он пальцем в сторону редких кустов, растущих на затоптанном газоне. – Вона чё! Эй! – крикнул он кому-то. – Ты чё там?! Ты! Эй!
Радий посмотрел в сторону куда пялился алкаш, но ничего экстраординарного не увидел. Он вошёл в подъезд и в этот момент почувствовал, как что-то мягкое толкнуло в спину в области лопаток. Радий обернулся, никого. Только алкаш, швыряемый зелёным змием из стороны в сторону, улепётывал куда-то по одному ему понятному направлению. Тут же забыв о странном происшествии Радий направился домой к любящей жене и ребёнку. Помывшись, отправился на боковую, обняв по сонному тёплое тело супруги, на этом идиотский день был окончен.

Утром во время умывания у Радия еле заметно зачесались обе лопатки. Быстро потеревшись ими о косяк двери и закончив плескаться поплёлся на кухню. После завтрака поехал на работу в более приподнятом настроении чем вчера, однако оно быстро сменилось на какую-то вялую апатию, замешанную на унынии.

Рабочий день прошёл тихо, но в течении него Радий то и дело почёсывал лопатки, то линейкой, то спинкой кресла. К вечеру чесотка распространилась на поясницу. Следующим утром в зеркале ванной он заметил, что чесавшиеся места, представлявшие из себя по пять точек на каждой лопатке, покраснели. Тоже самое было на пояснице, зуд тем временем усилился.
На третий день произошло более странное событие. Сначала он обратил на себя внимание коллег, когда снял пиджак, принявшись орудовать линейкой по спине.

— Радик, — обратилась к нему сидевшая позади Жанна, — у тебя кровь на рубашке.
— Да ладно, — не поверил тот, быстро отправившись в туалет к большому зеркалу.
Там повернувшись к нему спиной, Радий пришёл в замешательство. В местах, где были покраснения, на рубашке проступали небольшие кровавые пятнышки.
Отпросившись с работы, побежал к дерматологу. Врач, осмотрев причину зуда сослался на аллергическую реакцию на какой-то продукт, а выступившая кровь, в его понимание, это последствия частого почёсывания. Успокоив клиента, выписал ему противоаллергенный препарат и с чувством выполненного долга отправил восвояси.

Но после старательного приёма препарата ничего не изменилось, наоборот стало хуже, на месте пятен появились кровоточащие раны глубиной до двух миллиметров. Они заметно припухли, а временами из них текла мутноватая сукровица с неприятным запахом. Теперь уже забеспокоилась жена, потащившая мужа обратно к врачу, который прописал ещё какие-то лекарства, заклеил раны пластырем и взяв мазок на анализ отослал супругов домой. По дороге разволновавшийся Радий купил бутылку пива, залпом выпив содержимое. После этого он почувствовал некоторое облегчение, зуд немного унялся.

Ближе к дому супруги прошли мимо мужика, громко разговаривавшего по телефону и в этот момент Радий поймал себя на мысли, что хочет раскроить тому череп его же телефоном. Эта мысль так понравилась, что он стал бессчётное количество раз прокручивать её в голове, смакуя каждую деталь возможного убийства, и только дома его отпустило. Данное обстоятельство напугало главу отдела, но сославшись на раздражавшую психику чесотку, успокоился.

Утром, собираясь на почему-то ставшую с этого момента ненавистной, работу, Радий вновь поймал себя на жестоких мыслях, но теперь уже по отношению к жене и ребёнку. Его даже затрясло от одновременного возбуждения и страха за семью, слишком явственно представилась сцена расправы.

«Нет, нет и нет, — гнал от себя мерзкие мысли Радий, — я на такое не способен. Кто угодно, только не я. Что со мной твориться? Наверное уработался, придётся взять вынужденный отпуск».

С большим трудом руководство отпустило Радия поправить здоровье. Перед тем как уйти домой он посетил туалет, в котором как на зло перегорела большая часть ламп, чего никогда не случалось, поэтому все дела пришлось делать в потёмках. Закончив мероприятие, стал мыть руки, поглядывая на своё отражение в зеркале, ища нет ли высыпаний на лице или шее.
Но вместо пятен заметил нечто другое. Ему показалось что он не один в туалете, что тут есть кто-то ещё и этот кто-то находится прямо за спиной, искусно повторяя все его движения. Липкий холодок пробежал вдоль позвоночника подняв волосы на затылке.
Радий достал телефон не включая экран стал использовать его, как зеркало, заглядывая за спину. Он медленно рассматривал пространство позади себя, то поднимая, то опуская телефон. В какой-то момент уловил движение чьей-то взлохмаченной головы с жуткими глазами, цвета матового стекла. Радий вскрикнул, уронив телефон в раковину, чуть не разбив его.
Пулей выскочил наружу, прижавшись спиной к холодной стене. Немного отдышавшись, вернулся за телефоном. В туалете никого не было.

«Показалось, — стал внушать себе Радий, — сто пудов показалось».
Несколько дней подряд, когда семья не видела, он вновь пытался разглядеть странную фигуру за спиной, но ничего там не находил. Решив, что всё-таки показалось, Радий немного успокоился, продолжив расчёсывать ставшие более глубокими, раны. Пришедшие на электронную почту результаты анализа мазка не пролили свет на причину раздражения, всё было в норме.
Поздним вечером его вновь посетила жестокая мысль о расправе, она была на столько сильной, что Радий не мог сдерживать себя в руках. Быстро одевшись, буркнув жене, что пошёл за пивом, выскочил на улицу, зашагав куда глаза глядят, лишь бы подальше от родных.

Ноги принесли на пустынную аллею, где он прошатался минут сорок, пока не наткнулся на спящего на скамейке знакомого алкаша. Радий с большим трудом растолкал борца с ЗОЖ, присел рядом, тот посмотрел на него осоловевшими глазами.
— Узнаёшь? – спросил Радий, пытаясь подавить накатившую дрожь.
— Ты кто? – мужик пыхнул перегаром.
— Ну ты чё блин? Вспоминай. Постоянно у нашего подъезда валяешься.
— Аааа. Вшивый интеллигент, — узнал алкаш. – Продажная девка империализма, офисный планк….
— Прекрати, — возмутился Радий. — Помнишь, как в последний раз надул в штаны у двери?
— А вот этого не надо, — обиделся пьяница.
— С меня пузырь если припомнишь, что видел на газоне.
— Два, — согласился любитель опрокинуть стакан. – Меня Борян зовут.
После того, как Радий сгонял за горькой, Борян выкушав целую бутыль начал разговор:
— Вот помню в прошлом годе….
— Хорош, — цыкнул Радий. – Давай про газон.
— Белку словил вот и всё.
— Какую белку? — не понял Радий.
— Обычную. Как перепью постоянно чего-то мерещится.
— Что на этот раз? – напрягся планктон.
— То ли пятно, то ли собака. Не разглядел, а может ещё что на четвереньках. Всё….
— На четвереньках, — задумался Радий.
— На кой тебе мои глюки?
— Сравниваю со своими.
— Так ты тоже синячишь братан? – обрадовался Боря.
— Всё бывай…, — Радий поднялся со скамейки, направившись к выходу с аллеи.

Поняв, что из Боряна больше ничего не вытянешь, решил пройтись вдоль улицы, хорошенько обдумав полученную информацию. Но чем больше он думал о странном событии, тем сильнее накатывали волны насилия и жестокости с которыми он уже был не в силах совладать. Хотелось рвать живую плоть, расплющивать её ногами, превращать в кровавый фарш ударами кулаков.
Слева показалась тёмная клякса лесопарка. Радий сразу свернул к нему в надежде успокоится и побыть подальше от людей. Но, не тут-то было, как только он вошёл в чащу, его окликнули:

— Эй, Уася. Поссать решил?
Его обступили трое обгашеных «трудоголиков».
— Придётся платить штраф, — заржали они.
— Штраф, — кивнул Радий.
Двадцатью минутами позже он с большим трудом отмывал руки в протухшей луже за гаражами, примыкающими к лесопарку. Злость прошла, жестокость улетучилась, будто и не было. Однако на их место пришёл стыд, смешанный со страхом.
«Что это было? – думал он, выковыривая из-под ногтей чьё-то веко. – Это невозможно. Да, я когда-то занимался рукопашкой, но не до такой же степени. Надеюсь, эти мудаки выживут. Хотя…».
По дороге домой он испытывал неземное облегчение, было легко дышать и двигаться. Радий почти парил над асфальтом, наслаждаясь прохладой ночи.

Домашние давно спали. Он смыл с себя следы побоища, бросил одежду в стирку, уснув сном младенца лёжа на животе. Проснулся от того, что жена трясла его за плечо. Открыв слипшиеся глаза, Радий спросил:
— Мы куда-то собирались?

— Что у тебя со спиной? – испуганно спросила жена, указывая на сильно разбухшие, кровоточащие раны.
Радий вскочил с кровати, подбежал к шкафному зеркалу. Увидев, что сталось со спиной, у него подкосились ноги. Дело было совсем плохо, раны существенно увеличились в размерах и буквально изливали из себя смешанную с сукровицей бледно-красную массу. Он дотронулся до одной из них, на что все раны отдались резкой саднящей болью.
— Нужен другой врач, — сказала жена, — от этого толку нет.
— Тут не врач нужен, — Радий подошёл к журнальному столику, взял с него телефон, набрал номер приятеля:
— Привет, Дрон. Как дела? Да нет, не выпить. Помнишь твоя рассказывала про потомственную ведьму? Во-во, про эту. Скинь адресок. Ага. Вот там и проверим фуфло она или нет. Спасибо. Позже выпьем. Спасибо, — Радий сбросил вызов.
— Что происходит Рад? – супруга непонимающе уставилась на него.
— Это я и пытаюсь выяснить. Погуляйте с малым, скоро приеду.

***
Через час Радий уже входил в «Магический салон матушки Ефросиньи». «Матушка» встретила его по всей форме, чёрное платье в пол, бусы из жемчуга, кольца толщиной с карандаш, толстый слой макияжа, чёрные длинные волосы с седым локоном. Познакомившись и усадив гостя за «волшебный стол», стала раскладывать карты таро.
— Радий, — произнесла она, — опишите вкратце, что привело вас ко мне.
— Неважно себя чувствую в последнее время. Хотелось бы узнать причину.
«Матушка» взглянула на карты, эффектно провела по ним руками, сделав несколько интригующих пасов.
— Порча на тебе Радий, — начала она. – Сильная порча. Полюбовник жены твоей на могильной земле обряд сделал, сжить со свету хочет, но я помогу. Первый ритуал очищения будет стоить пятьдесят тысяч, второй….

— Сколько всего обрядов надо? – прервал её Радий.
— Десять, иначе беду не отвести.
— Неслабая сумма, — он устало улыбнулся. – На счет любовника это вы хватили ма… матушка. Это, в данный момент, вообще не проблема, хоть их было бы двое, но их нет.

«Матушка» заметно напряглась, в этот момент Радий заметил в отражении стекла, стоявшего позади неё винтажного серванта со всяким «магическим» барахлом, движение за своей спиной. Кто-то выглянул на мгновение тут же спрятавшись. Раны отозвались пронизывающей до мозга костей болью. Ненависть, смешанная с испепеляющей агрессией, полоснула по сердцу кованной сталью. Неимоверным усилием воли Радий сдержал желание оторвать голову размалёванной шмаре.
— Матушка, — скрипя зубами и дрожа всем телом, произнёс он. – Посмотрите внимательно, может помимо нас тут есть кто-то ещё…. Вон там…, — Радий ткнул большим пальцем руки за спину.

Теперь уже крайне напуганная псевдо-колдунья, стала медленно наклонятся влево, дабы заглянуть за спину стрёмного гостя.
— Я ничего не вижу, — тихо произнесла она.
— А вы попросите его показаться.
— Что? Кого? – ещё больше испугалась «матушка».
— Эй, — Радий, хрустнув шейными позвонками, повернул голову, стараясь как можно дальше заглянуть за спину. – Выгляни на секунду. Я знаю, что ты там. Давай, не стесняйся.
Неожиданно его речи были услышаны, нечто, покрытое чёрной шерстью заглянуло ему в лицо, высунувшись из-за головы. Радий вздрогнул, а «матушка» с диким криком бросилась за сервант. Нечто тут же спряталось обратно.
— Уходите, — заплакала женщина. – Прошу вас, уходите.
— Что мне делать? Откуда, это взялось? – спросил Радий.
— Я не знаю, — продолжала плакать она, — я обычный шарлатан.
— Что мне делать!? – тряс руками Радий.
— Сейчас, сейчас, — она осторожно подошла к столу.
Выдвинула ящик из-под столешницы, достала записную книжку с ручкой, вырвала лист. Быстро написав адрес с телефоном, отдала гостю со словами:
— Это настоящая. Уходите.

Радий взял листок и одарив «матушку» свирепым взглядом, вышел.
— Дорогая, — еле сдерживая гнев, говорил в трубку Радий, гоня машину за город, — Придётся задержаться на неопределённое время. Получил адрес более сведущего человека. Как всё устаканится, позвоню. Не скули, позвоню.
Дверь в квартиру, находящуюся на первом этаже трёхэтажного кирпичного дома, стоявшего в небольшом городке на окраине соседней области, открыла девушка модельной внешности одетая в простое, неброское платье. Она могла бы легко рекламировать роскошные украшения с бриллиантами или дорогое нижнее бельё, но выбрала другую стезю, далёкую от роскоши.
  — Мне Марию, — стараясь не думать о том, что он с ней сделает, сказал Радий.
— Это я, — приятный голос неожиданно повлиял успокаивающе.

Злоба отхлынула, ненависть пропала, жестокость улетучилась. Это произошло так быстро и внезапно, что Радий облокотился о дверь, чтоб не упасть.
— Вижу не за гаданьем приехали, — произнесла Мария, — Проходите.
Радий прошёл внутрь на ватных ногах, плюхнулся на подставленную табуретку, уставившись на девушку, севшую на стул перед ним.
— Если вы реально что-то можете, то сами поймёте почему я здесь, — устало сказал он.
Девушка слегка наклонилась, заглянув Радию за спину. Вздрогнула, прикрыв алые губы ладонью, в уголках глаз появились слезинки.
— Оно сидит на спине, держится когтями в области лопаток и поясницы, — прошептала она. – От этого такие раны. Оно высасывает всё положительное, заменяя злобой.
Радий закрыл лицо руками, произнеся:
— Откуда это? Что делать?
— Кому-то в угоду выгнали тех, кому работа была жизненно необходима. Тех, у кого нет влиятельных родственников. Скоро вашей фирме конец, они добьют её. Уволенные неосознанно прокляли вас и всё руководство.
— Но почему оно прицепилось ко мне?
— Потому, что не может попасть внутрь, как у них, — объяснила Мария.
— Что делать? Может попросить прощения, замолить грехи, дать денег?
— Не поможет, слишком глубоко впился.
— А очитка, экзорцизм?
Девушка отрицательно покачала головой.
— Есть самоубийственный вариант, но он может сработать, — нахмурилась Мария.
— Я готов, — кивнул Радий.
— Эту тварь надо принести к таким же как он, — начала объяснять она. – Оказавшись в «своей тарелке» оно привлечёт внимание более сильных существ, а, как известно сильные стараются что-то отнять у слабых. И вот в тот момент, когда они начнут спорить о вашей участи, оно слезет и вы убежите, но можете и погибнуть.
— Где их найти? – поднялся Радий.
— Поедете в …скую область, там есть село …ое. Найдет пастуха Степана, его там все знают. Он всё поймёт и покажет куда вам надо. Запомнили?
— Да.

Она так же встала, подошла к Радию, зашла за спину, нежно провела рукой по позвоночнику.
— Оно уснуло, не знаю на сколько, пока не побеспокоит и вы, надеюсь, никого по дороге не убьёте.
— Спасибо вам большое, — Радий полез за бумажником, но Мария остановила его.
— Не нужно. В дорогу понадобится, путь не близкий. Ступайте.
— Спасибо, — Радий направился к двери.
— И еще, — окликнула его девушка. – Постарайтесь не ночевать на трассе, найдите отель или гостиницу.
— Хорошо, — кивнул гость.

***
До самого вечера тварь не тревожила Радия, однако с наступлением ночи спина начала саднить, а раны вновь кровоточить. Было далеко за полночь, Радий начал клевать носом и один раз чуть не выскочил на встречку под грузовик, но вовремя проснулся, вырулил, остановив машину на обочине.

Его со страшной силой клонило в сон. Радий помнил наказ девушки не ночевать на трассе, но ничего не мог с собой поделать. Надо было остановиться в отеле, который проехал четыре часа назад и не стараться побыстрее добраться до села. Судя по навигатору, в радиусе пятидесяти километров не было ни деревни, ни АЗС, не говоря уже о гостинице или другой ночлежке.
Радий, выключил двигатель, прикрыл глаза, тут же вырубившись уронил голову на руль.
Проснулся от того, что кто-то светит фонарём через лобовое стекло. Продрал глаза, косо посмотрев на слепящий луч, от которого закрылся рукой. В этот момент что-то тяжёлое, тупое и холодное разнесло боковое стекло на тысячи сверкающих осколков, ударив чуть выше виска.

Вновь очнулся в багажнике собственной машины, бешено несущейся по трассе. Конечности туго связаны, на голове чёрный, тряпочный мешок. Минут через десять свернули на разбитую грунтовку, через полчаса машина остановилась возле бревенчатого дома.
Багажник открылся, две пары сильных рук вытащили Радия из тесного железного чрева, поволокли в дом. Протащив по ступеням, швырнули к стенке, о которую он больно ударился и так саднящей головой. Кто-то притащил цепь, которой пристегнули за ногу к скобе на полу, прислонили спиной к стене.

— Следующий раз потише огнетушителем орудуй, — сказал кто-то, — а то убьёшь раньше времени.
— Чё за имя такое, Радий, — произнёс второй похититель, по-видимому, копавшийся в его документах.
— Конфеты такие были, — ответил третий. – И из химии что-то.
— Продукт радиоактивного распада урана, — вновь сказал, тот, что «озаботился» здоровьем пленника.
— Слышь распад! – крикнул второй и Радий ощутил удар ногой по рёбрам. – Коды карточек давай, пароль трубы и банковских приложений.
Радий промолчал.
— Не понял, что ли?

Второй удар свалил его на пол, следующий пришёлся по печени, заставив жадно глотать воздух. В это мгновение Радий почувствовал прилив ненависти, смешанной с неимоверной яростью и злостью. Он буквально ощутил, как просыпается сидящая на спине тварь, скрывающаяся от носителя в ином измерении. Холодное дыхание ударило в затылок, раны запульсировали, выдавив очередную порцию крови. Покинувшие было силы вернулись многократно увеличенные заплечным монстром, жаждавшим насилия. Радий сделал попытку противостоять потустороннему натиску, но невидимое существо с лёгкостью пробило ослабевшую оборону.
— Бегите, — скрипя зубами произнёс Радий, вставая на колени, а затем на ноги. – Не хочу, чтоб он убил вас даже несмотря на то, что вы сраные ублюдки.

— Крыша поехала придурок? – смеясь спросил третий, после чего последовал мощный удар локтем в скулу.
Радия занесло, он упал в груду каких-то вещей. Ярость достигла неимоверного уровня, заставившего потерять человеческий облик и контроль над собственным телом.

— Он же вас предупреждал, — проскрипела заплечная тварь, используя речевой аппарат носителя.
Радий вскочил на ноги, легко разорвав синтетические верёвки. Не снимая с головы мешка, двинулся на похитителей, вырвав с мясом скобу из пола натянувшейся цепью.
Дорожные грабители застыли с выражением крайнего удивления на лицах, ближайшее из которых Радий вмял внутрь головы чудовищным ударом кулака. Мозги выплеснулись наружу, словно варенье из лопнувшей банки.
Второй отморозок потянулся за торчащим из-за пояса стволом, но Радий, а точнее то, что им управляло, успело раньше. Видавший виды ТТ вошёл рукоятью точно в центр грудной клетки, проломив ребра и разорвав лёгкие.
Третий член банды попытался бежать, однако цепкая рука поймала его за шею чуть ниже затылка, рывок и пара шейных позвонков летят на пол вместе с телом грабителя.

Трясущийся, как в лихорадке Радий, опираясь о стены пошёл бродить по комнатам в поисках ещё живой плоти. Он нашёл её в спальне в дальнем конце дома. Две молодые женщины уже проснулись от его неровной походки и движений сшибающий все на пути. Они истошно закричали, наблюдая за действиями дёргающегося мужика с мешком на голове. Наконец их крик прерывается хрустом костей переломанных страшными ударами рук и ног трясущегося монстра. Чудовище рвало тёплое мясо на части, разбрасывая по комнате.
Вдруг напряжение спало, невидимая тварь получив что хотела, отпустила человека, обессилено севшего на залитую кровью кровать.  Раны перестали саднить, начав чесаться.

Радий пришёл в себя, снял мешок, с ужасом оглядев дело рук своих. Устало лёг рядом с растерзанным женским телом внутренности коего ещё дымились, выпуская в воздух струйки блёклого тепла. Пролежав так несколько минут, пополз, оставляя кровавый след слизня, в видимую через открытую дверь душевую.

Разум отказывался осознавать увиденное, оно сейчас казалось туманным сном, но никак не явью. Помывшись под ледяной водой, пришёл в себя, переоделся в подошедшую по размеру одежду, собрал всё, что могло указывать на его присутствие в доме, заполненном смертью. Уходя, поджёг строение, превратив бандитский притон в крематорий.
 Немного попетляв на машине по лесной дороге, выехал на трассу. Несколько часов бешеной езды и на рассвете Радий уже въезжал в обозначенное село.

Встреченный по пути паренёк с ведром грибов охотно указал нужный дом. Дверь открыл мужик с недельной седой щетиной на заспанном лице. Радий хотел поздороваться, но Степан неожиданно не дал это сделать, перебив:
— Сказали же на трассе не ночевать? – произнёс он. – Притянул к себе не весть что. Одёжа вон с покойника.
Степан впустил его внутрь, усадил за стол, налил тарелку горячих щей, положил рядом кусок хлеба, миску с гречкой в мясной подливе.
— Ешь, — сказал он, заглядывая Радию за спину. – Силы тебе понадобятся. Как стемнеет пойдём к тропе.
— Что за тропа? – не отрываясь от еды спросил Радий.
— Есть тут одна аномалия, местные к ней не ходят. Пришлые иногда забредают, — Степан махнул рукой, типа, после можно не искать.
— Со мной ничего не случится? – перестал жевать Радий, уставившись на хозяина дома.
— С тобой уже случилось, — он вновь заглянул за спину. – Тем более Мария объясняла всю опасность. Не слушаете толком….
— Что я должен делать на тропе?
— Просто идти. Никто в точности не знает, что да как. Каждый случай индивидуален. Сам догадаешься, что делать.
Радий кивнул, продолжив есть.
— Как-то приезжала одна шишка городская, на ней нечисти висло, что виноградин на грозди, — решил поделиться Степан. – Пошёл дурак по тропе вместе с охраной, хотя должен был один. Так хрен ему докажешь, что это втройне хуже.
— И что?
— Через месяц в соседней области нашли одного парня охранника с напрочь пустыми мозгами и больше никого. Мотай на ус.
— Я готов, — решительно сказал Радий.
— К этому нельзя быть готовым. Отдыхай пока, — пастух вышел во двор по сельским делам.

***
Как стемнело, Степан взял кнут, вдвоём вышли из дома, прошли через всё село, оказавшись в поле. Пройдя его добрались до небольшой речки, долго и молча брели вдоль неё, пока не достигли густой лесополосы. На часах был второй час ночи. Степан на мгновение замер, прислонив указательный палец к губам, прислушался, посмотрел вверх, на разбегавшиеся в разные стороны облака, обнажившие яркий месяц.

Он указал на небо, Радий посмотрел ввысь, обратив внимание на то, что месяц резко уменьшился в размерах, а звёзды, наоборот приблизились.
— Тропа открыта, — шёпотом произнёс Степан. – Пойдёшь прямо через лесополосу, никуда не сворачивай. Метров через двадцать пять она закончится, будет пшеничное поле, иди всегда прямо. За ним лес, войдёшь в него. Пройдёшь еще несколько метров, там и будет тропа. Ступай по ней….
— А назад как? – спросил глубоко задышавший от волнения Радий.
— Если всё нормально, просто повернёшь обратно и утром выйдешь. Буду ждать здесь. С первыми лучами не вернёшься, то не обессудь…, — Степан развёл руками.
Когда Радий вошёл в лесополосу, Степан насобирал хвороста, разжёг костерок, усевшись рядом принялся ждать его возможного возвращения.

Спокойно пройдя лесополосу, Радий углубился в пшеницу, слабо колыхавшуюся на вечернем ветерке. Примерно на середине пути через поле показалось, что на него кто-то смотрит, но понять откуда не представлялось возможным, складывалось ощущение, что отовсюду сразу. Тварь на спине заёрзала, начиная понимать куда собрался носитель, раны обожгло болью, от которой пришлось стиснуть зубы. Радий явственно почувствовал, как по лопаткам заскребли когти, сдирая костяную стружку.
Тварь попыталась переломить ситуацию в свою сторону, болью заставив Радия подчиниться и повернуть назад, но на этот раз человек оказался не пробиваем.

— Назад, — услышал он скрипящий шёпот возле уха, которое обожгло ледяным дыханием.
Радию даже почудилось облачко пара, появившееся рядом с ним.
— Иди назад, — продолжал приказывать невидимый наездник, но Радий был непреклонен.
Не смотря на усилившуюся боль он продолжал упорно идти к лесу. На опушке упал, потеряв сознание от резкого болевого шока. Через пару минут очнулся, ощутив, как кто-то холодный тащит его за руку обратно в поле. Как только невидимое существо поняло, что он пришёл в себя, тот тут же отпустило человека.

Боль вернулась с новой силой. Превозмогая её, Радий поднялся на ноги и опираясь о деревья продолжил путь к тропе. Пройдя примерно шагов пятьдесят, увидел узкую тропу, резко начинавшуюся под ногами. Неверный свет месяца и глаза привыкшие к темноте позволяли разглядеть некоторые детали. Тропа была хорошо утоптана, кое-где виднелись следы копыт, когтей и похожих на крокодильи лап, остальные отпечатки разобрать было невозможно.

— Иди назад, – властно и громко донеслось из-за спины.
— Оставь меня, — скрипнул зубами Радий.
— Назад! – эхо почему-то не повторило злобный крик.
Пройдя немного вперёд, Радий заметил стоящее за деревом существо большого роста, оно разглядывало ночного путника. Хватка наездник на мгновение ослабла, но затем когти вонзились с новой силой, от чего Радий чуть вновь не потерял сознание. Чем дальше он шёл, тем чаще замечал прячущихся тварей пугающего вида. Изнуряющая боль не позволяла возобладать тому ужасу и страху, которые он мог бы ощутить в обычном состоянии, она притупляла его, делала неважным, второстепенным, только этот аффект и не давал соскочить с ума.
Тропа делала плавный поворот вправо, пройдя который Радий увидел небольшую поляну с синим, почти газовым, пламенем посередине. Радий направился к нему.
Сначала ему показалось, что рядом с пламенем никого нет, но чем ближе он подходил, тем отчётливее видел, что вокруг бьющего из земли огня собралась чудовищного вида компания.

Твари заметили идущего к ним человека, повернулись в его сторону. Радий замер в нескольких метрах от них, уставившись на холодное, не согревавшее пламя. Наездник затих, притаившись, даже боль стихла, убрав пелену мучений с глаз, дав возможность здраво оценить увиденное. Осознав, что за картина развернулась перед ним, Радия передёрнуло, ноги подкосились, но всё же удержали от падения.
Одно из существ, находившееся ближе всех к Радию, коротко, гортанно вскрикнуло, после чего лес, отозвавшийся тысячей жутких звуков, пришёл в движение. Со всех сторон к огню устремились ещё боле жуткие твари, они прибывали и прибывали, заполняя собой всё видимое и невидимое пространство вокруг.

Сидевшие расступились, дав понять гостю, что пропускают его ближе к ледяному пламени. Радий подошёл к огню, тут же замёрзнув и задрожав от исходящего от него адского холода.
— Сам пришёл. Сам пришёл. Сам, — донеслась плохо разборчивая человекоподобная речь с разных сторон.
Радий почувствовал, как когти стали выходить из спины, а секундой позже чёрная пятипалая лапа легла ему на голову заслонив пальцами обзор, впившись когтями в нижнюю челюсть. Слева что-то зашевелилось, Радий скосил взгляд увидев уродливую рожу с бельмами глаз, появившуюся над левым плечом.

— Моооой, — выдавил наездник.
— Сам пришёл, — повторили голоса.
— Моооой! — вновь возразил заплечный садист. – Яааа емммм!
Послышались множественные шаги, от которых задрожала земля. К собранию приблизилось несколько гигантских существ, заслонивших собой небо.
— Ктоооо оспооооорит?! – громогласно спросило одно из них.
— Моооой!!! – надрывно прокричала тварь, чувствуя, что дело «запахло порохом».

Из толпы выскочило мерзкое существо на трёх руках с плоской человекообразной головой на обрубке туловища. Оно выпустило тягучую слюну, посмотрев на Радия. Чудовища отступили, давая место для схватки.
Наездник резко наклонил голову Радия назад, попав макушкой в ревущее пламя, от чего у того свело все мышцы и Радий рухнул бревном на землю, уставившись немигающим взглядом на будущее поле боя.

Заплечная тварь одним коротким прыжком очутилось возле трёхрукого и мощным ударом мохнатой лапы снесла ему пол черепа.
— Моооой!!! – взревел наездник, подняв над собой безжизненное тело противника.

 Он зашвырнул его в толпу, откуда сразу выскочила безликая женщина-змея, которая была мгновенно распорота когтем от хвоста до подбородка, вывалив наружу серые внутренности. Толпа взревела от вида очередного убийства, из неё один за другим стали выбегать претенденты, желавшие оспорить право наездника на собственность. Однако тот не собирался расставаться с добычей и методически отправлял желающих поживиться прямым рейсом в ад.

Паралич постепенно отступил от Радия, мышцы пришли в норму, голова прояснилась. Он оглядел толпу ища намёк на спасение и нашёл его, это было нечто напоминавшее кентавра с козлиной головой на тонкой шее, выходившей из мускулистого, волосатого тела.
Тем временем толпа вошла в раж, наблюдая за кровавым месивом с десятками жертв, она неистово кричала и выла на все лады, позабыв о цели данного кровопролития.

Радий осторожно пополз в сторону кентавра и когда был у его копыт, вскочил, прыгнув тому на спину, быстро оседлав тварь, увлёкшуюся гладиаторскими боями. Кентавр вскрикнул от неожиданности, а особенно от впившихся ему в загривок зубов Радия и рук, схвативших за уши.
Радий пришпорил скотину ударив каблуками ботинок по рёбрам, потянув за уши направил вставшего на дыбы зверя в нужном направлении. Тварь понеслась галопом в сторону тропы, сшибая и давя зрителей.
— Моооой!!! – заорал наездник, увидев убегавшую жертву, тыча в неё когтистым пальцем, чем совершил роковую ошибку.
Его противник, коротким взмахом саблеобразных конечностей, ловко отделил мясо от костей оппонента, превратив грозного бойца в бесформенный суповой набор.

Растерявшаяся было толпа быстро пришла в себя бросившись догонять беглеца. Гигантские существа также отправились в погоню, неуклюже перебирая ногами и давя более мелких чудовищ.

Возникший хаос позволил Радию оторваться на приличное расстояние, он гнал кентавра по тропе в сторону пшеничного поля, не обращая внимания на ветви, исхлеставшие его тело в кровавые рубцы. Он отлично помнил, что изначально тропа была гораздо короче, но сейчас она удлинялась с каждой секундой.

Загнанный кентавр уже плевался кровавой пеной и вот-вот был готов упасть замертво, когда показалось место откуда исходила тропа. Он ещё сильнее пришпорил мерзкое животное, которое споткнувшись о корень выкинуло ездока за пределы тропы, а само, издав протяжный вопль, отошло в адские кущи.

Оглушённый падением Радий поднялся на ноги, как мог быстро побежал в сторону пшеничного поля. Выскочив на него, понёсся к лесополосе, стараясь не думать о клокотавшем позади лесе.
Ему уже дышали зловонием в затылок, когда он вбежал в лесополосу. Там, на ходу отбиваясь от хватавших его рук, разрывавших в клочья одежду и стаскивавших обувь, Радий сквозь деревья увидел слабый огонёк костра Степана.
Оставалось преодолеть последний ряд деревьев, но цепкие конечности преследователей плотно обвили его тело, потянув назад в пучину боли.

— Степааааан!!! – что было мочи заорал Радий, чуть не выблевав лёгкие с голосовыми связками.
Его волокли назад, сил сопротивляться уже не осталось, огонёк стал отдаляться. Вдруг над лесом блеснули лучи зари, а над головой разрезал воздух кнут с оттягом лупанувший какую-то тварь по глазам.
Преследователи ослабили хватку. Второй удар кнута перебил трахею очередной зубастой мерзости, обдав Радия бурой кровью.

— Уууу, п***ы, су***ы ё***ые, раз***и пи***ы, му**ы х***вы б***ля! – крыл их сакральными заклинаниями Степан, орудуя кнутом.

Удар, ещё удар и очередной упырь становится инвалидом. Солнце поднялось выше, озарив лесополосу. Ночные монстры взвыли от боли, вызванной светилом, бросили жертву, сломя голову побежав обратно к ещё не закрывшейся тропе.

Степан подошёл к лежащему в окровавленной траве Радию, взяв за шкирку выволок к костру, сел рядом, щурясь посмотрел на спасительное Солнце. Радий перевернулся на спину, выплюнул клок кентавровой шерсти, застрявшей меж зубов, вымучено улыбнулся.
— Ну ты и мудило, — «похвалил» его Степан, — Чуть всю нечисть сюда не приволок. Той, что тут по горло, весь зомбоящик забит, а ещё добавка шла.

Радий истерично засмеялся, глядя в небо.
— Отлежишься у меня пару деньков, потом домой, — добавил пастух.
Радий продолжал хохотать, особенно его насмешило, как Степан засыпал костёр землёй.
— Да заткнись уже, — пастух поднял хахатуна на ноги и придерживая за корпус направился с ним в село.

***
Жена была решительно против его решения, она даже всплакнула, но всё же согласилась с мужем, вернувшимся в полном психическом здравии из странной поездки, чего не скажешь об основательно изрезанном теле.
Следующим утром Радий явился в офис, где узнал, что за время его отсутствия почти всё руководство покончило с собой при странных обстоятельствах, в живых пока оставался только генеральный директор.

Радий вошёл к нему в кабинет, положив на стол заявление об увольнении, тот внимательно ознакомился с бумагой.
— Ты же наш самый ценный сотрудник, — чуть подёргиваясь при каждом слове сказал генеральный. – Не могу тебя отпустить.
— Вы или кто-то ещё? – спросил Радий, чем привёл начальника в замешательство
Воспользовавшись им, Радий подошёл к нему вплотную, постучал пальцем по грудине произнеся:
— Эй, я знаю, что ты там и мне до одного места что ты можешь, а чего не можешь.
После этих слов Радий направился к выходу из кабинета. Открывая дверь, он услышал рыкающий голос, не принадлежавший директору.
— Как ты избавился от него? Это невозможно, — произнёс некто сидевший внутри генерального.
— Иди лесом, — Радий не оборачиваясь показал ему средний палец и вышел, хлопнув дверью.
Несколькими днями позже Радий узнал, что генеральный вздёрнулся у себя дома на дверной ручке.

2021.