Очарование зла (1-14 главы)

Сухобок Юлия



ОЧАРОВАНИЕ ЗЛА
(роман)



Предисловие

Трудно писать и том, чего нет. О вампирах, которых каждый писатель трактует по-своему. Нужно выбрать свой образ, синтезированный из образов уже существующих вампиров. Перед тем, как писать этот роман, я прочитала наверно около 50-ти различных произведений о вампирах зарубежных и русских авторов. У меня родилось свое собственное представление о них, которое я постараюсь в полной мере отразить в этом романе.
Мой вампир – это хищное, безжалостное и жестокое существо, утратившее все человеческие качества. Обращенный насильно он несет в себе злость, обиду и ненависть на весь мир. Инстинкты играют важнейшую роль и преобладают в неуравновешенном и агрессивном характере. Мой вампир не эфемерное поэтизированное существо, страдающее от любви к смертной. Он хищник, убивающий ради крови, и у него нет другого выхода, чтобы оставлять жизнь своим жертвам.
В романе много сцен насилия, изощренных убийств и крови. Это не из-за того, что мне нравится насилие, а потому, что так было надо для создания полного образа вампиров. Я бы не рекомендовала читать роман лицам моложе 18 лет. И еще одно. Вампир для меня представитель другого класса общества, нежели враждующий с ним оборотень или зомби. Было бы скучно писать о людях, и я придумала вампиров, оборотней и зомби. Столкновение вампиров и оборотней как двух противоборствующих кланов, принимает абсолютно другие очертания, нежели можно ожидать.
Трудно писать и том, чего нет. О чем мы имеем расплывчатое представление и знаем наверняка. Но я попыталась и пусть меня никто не осудит за эту попытку. Отвечать я буду только перед своей совестью и Богом. Насилие не выход, а средство описания. Фантастика тесно переплетена с реальностью в особый прекрасный узор называемый жизнью.








ГЛАВА ПЕРВАЯ.
СОЗДАТЕЛЬ.

Запах полностью завладел Гарри. Невероятный, обезумевавший запах свежей крови вел его, не заставляя думать ни о чем. Сейчас он хотел одного: почувствовать как эта кровь наполнит его, сделает чуточку теплее ледяное тело вампира, доставит невообразимое удовольствие, единственное чувство которое он мог испытывать. Касаясь ногами земли так часто, что казалось, будто он летел, Гарри появился на пустынной улице и замер от увиденного. Зоркие глаза вампира различили каждую деталь ужасной картины. На земле лежала девушка, она пыталась освободиться от мужчины, который уже насиловал ее, в какую-то долю секунды он возил клыки в шею беззащитной девушки. Гарри как раз в это время сбросил наглеца на землю и онемел: перед ним лежала его сокурсница – Алексис. Эта девушка нравилась вампиру, но он не посмел предложить ей свою дружбу, опасаясь вот такого финала. Сзади обрушился удар, Гарри перевернулся на спину и увидел лицо нападавшего: черные глаза с блестевшими в них золотинками говорили о том, что он все же успел попробовать ее кровь. Через несколько секунд насильник был разорван на части сошедшим с ума Гарри. Он не должен был этого допустить. Кто угодно, только не она, эта милая добрая девушка. Яд, проникший через укус, стал действовать. Медленно, а потом все быстрее и быстрее тело Алексис стало содрогаться и трястись, глаза закатились, а из груди вырывались нечеловеческие стоны. Гарри взял на руки извивающееся тело девушки и побежал туда, где не было людей – на кладбище. В вампире боролись две страсти: жажда крови и жажда жизни. Он хотел ее крови, но не хотел, чтобы она умерла. Гарри знал, что если Алексис не получит крови вампира, то умрет в страшных мучениях; он приготовился к ее смерти. Нельзя было допустить, чтобы она стала чудовищем – хищником, для которого только кровь имеет значение. Но это был единственный способ ее спасти…
Когда Гарри бережно опустил Алексис на холодный пол склепа, она даже не вздрогнула от соприкосновения с ним. Через пару минут, показавшихся вампиру вечностью, девушка перестала дышать. Впервые за сто лет Гарри почувствовал боль, но не физическую, а душевную боль. Ему было так хорошо все это время, пока он не встретил Алексис. Он избегал ее, но понимал, что все бесполезно: ноги сами шли к ней. Она не проявила к нему интереса, немного задержавшись на глазах, черных от жажды. Вампир почувствовал, как Алексис передернуло, и понял, что она будет бояться его, ощущая что-то не то. Тогда он решил забыть ее и намеренно общаться с другой девчонкой. Алексис это задело и она тоже стала общаться с другим, с тем подонком, что изнасиловал и укусил ее. Гарри поразила страшная догадка: это он виноват во всем! Не поведи он себя так глупо, Алексис никогда бы не решилась поступать назло, она была бы жива. Гарри наклонился над бледным лицом Алексис. Зоркие глаза различили блеск золотых волос и мерцание крови на губах. Он погладил волосы и поцеловал ее в губы, ощутив всю прелесть свежей крови. Как вдруг почувствовал, что Алексис прокусила ему губу, обняла за шею и жадно глотает его кровь. Гарри тут же освободился от ее объятий и с ужасом увидел всю перемену некогда мертвой девушки. Широко открытые черные глаза и дьявольская улыбка, демонстрирующая клыки. Гарри метнулся к выходу, но Алексис вцепилась в его руку мертвой хваткой. Он ощутил, как быстро покидают его силы, и схватил девушку свободной рукой за горло, оторвав от себя.
- Хватит, - сказал Гарри и отпустил Алексис.
Она как будто очнулась. Стремительность движений, новое ледяное и бледное тело, огонь в горле, невероятная четкость и ясность увиденного: темный склеп, настороженный Гарри, тысячи новых запахов, которые раньше она не могла чувствовать.
- Что со мной?- спросила Алексис и не узнала своего голоса, так мелодично он прозвучал.
- Ты вампир, - ответил Гарри – прости, что не уберег тебя, но этот новый знакомый твой оказался редкостным подонком…
- Это он сделал? – спросила Алексис, взглядом указав на свое тело.
- Он изнасиловал тебя и начал процесс, я лишь дал тебе крови…
- Я всегда знала, что мы не можем быть вместе, - сказала она грустно – но теперь я такая же, как ты…
- Подожди, - остановил девушку Гарри – тебе нужна человеческая кровь.
- А что будет, если я ее не выпью?
- Адская боль по всему телу, которая сведет тебя с ума. И еще одно: не пытайся себя убить, тебе ничто не может повредить.
- Думаешь, я хочу умереть? Миллионы людей тешат себя мыслями о бессмертии. Вампиры ведь бессмертны, правда?
Гарри кивнул и взял Алексис за руку. Она слегка сжала пальцы, и по его коже прошел разряд, приятно обжигая некогда бесчувственное тело. Он улыбнулся, продолжая бежать в сторону города, где сейчас была глубокая ночь и несколько припозднившихся прохожих еще ничего не подозревали о своей смерти…
У него раскалывалась голова, дрожали руки, а ноги выписывали невероятные кренделя. Он думал, что сейчас скажет жене, не проснется ли малыш от их ругани, о том, что нужно устроиться на работу… Сильный толчок сзади заставил его упасть и чертыхнуться. А в следующее мгновение две пары клыков вонзились в его шею и запястье. Мужчина хотел закричать от жуткой боли, но Гарри неуловимым движением сломал ему шею. Напившись горячей крови, вампиры бросили труп и потянулись друг к другу. Гарри прижал Алексис к себе и поцеловал ее долгим сладким поцелуем.
- Мы теперь всегда будем вместе – сказал он с наслаждением – Я даже мечтать об этом не смел.
- А если я захочу уйти от тебя? – спросила она, хитро прищурившись.
- Ты не сможешь уйти – в тебе моя кровь…
- Я что теперь твоя раба? – возмутилась девушка.
- Нет, но если я захочу, я могу заставить тебя сделать что-то.
- Я знаю, как можно лишить тебя этой силы, – сказала Алексис – так что осторожней с желаниями.
- Ну-ну, ты угрожаешь мне? – удивился Гарри.
- Ты ведь дал мне умереть – ядовито прошипела вампирша – это невозможно забыть, то, как не можешь дышать…
- Прости меня, - сказал он и протянул к ней руки – давай все забудем и начнем сначала.
Алексис с сомнением посмотрела на него, демонстративно отвернулась и побежала на запах. Гарри последовал за ней, и уже скоро увидел жертву: женщину лет сорока. Алексис оттеснила ее к стене и показала клыки. Женщина пронзительно завизжала. Вампирша прокусила ей вену, кровь облила Гарри с головы до ног.
- Какого черта! – закричал он.
Алексис не думала пить кровь. Она всматривалась в помертвевшее лицо женщины, видела, как изгибается и дрожит в конвульсиях ее тело. Когда все было кончено, она обернулась к Гарри, черные ее глаза пылали ненавистью, руки сжались, а тело напряглось. Он угадал ее движение и отшатнулся. Тяжелый кулак оставил в доме вмятину. Алексис зашипела и бросилась прямо на Гарри, он увернулся и сцепил ее руки сзади.
- Успокойся – сказал он.
Вампирша продолжала извиваться и шипеть, ей никак не удавалась освободиться.
- Твои волосы, - Гарри глубоко вдохнул – пахнут лучше любой крови…
- Прекрати! – взвизгнула Алексис – Отпусти меня немедленно!
Гарри отпустил ее и отошел на пару шагов. Девушка повернулась к нему лицом и стала подходить ближе. Вампир не знал чего от ее ожидать, но он был уверен в своей ловкости и проворности. Алексис осторожно поцеловала его в щеку. Гарри расслабился и утратил бдительность. Жгучая боль пронзила его тело: вампирша прокусила шею и жадно пила кровь. Гарри упал. Быстрая потеря крови не оставляла ему шансов прекратить мучения. С каждой секундой Алексис становилась все сильнее и сильнее. Она хотела осушить вампира, избавиться от его власти… Но вдруг безупречный нюх вампира уловил совсем рядом сладостный аромат человека. Алексис бросила Гарри и побежала на запах.
Девушка лет 17-ти медленно шла по улице и всхлипывала. Она не услышала бесшумного приближения Алексис, пока та не прикоснулась к ней. Вместо того, чтобы испугаться, девушка сочувственно оглядела вампиршу: порванная в нескольких местах одежда, горящие глаза, на лице кровь. Алексис не могла оторваться от лица девушки, от ее сереньких глазок, розовеньких губок, ей впервые захотелось не убивать человека. Но вампирша почувствовала приближение Гарри. Он явно желал другого. Не обращая внимания на Алексис, вампир летел к девушке. Внезапный удар сбил его с точной траектории. Будучи еще слабым, он не мог быстро подняться, этим и воспользовалась вампирша.
- Она моя – прошептала она.
Девушка стояла в стороне и не понимала что происходит.
- Как тебя зовут? – спросила Алексис.
- Мия – ответила та.
«Какое красивое имя»- пронеслось в голове у вампирши.
«Она спятила»- подумал Гарри.
«Кто эти люди?»-спросила у самой себя Мия.
- Ты сбежала из дома? – предположила Алексис – Если хочешь, можешь остаться с нами, мы тебя не обидим.
Девушка коротко кивнула и подошла ближе к вампирше. Теплые волны, исходившие от нее, затуманили разум Алексис, она стояла как парализованная и понимала, что если сделает хоть один шаг, то непременно убьет новую знакомую. Положение спас Гарри.
- Я - Гарри, а это Алексис – представил он.
Мия увидела, что парень такой же бледный как девушка. «Наверно, они брат и сестра» - подумала она. Гарри видел, что Алексис не может двигаться, и отвлек ее внимание тихим разговором, почти сливавшимся с дыханием.
- Зачем тебе это девушка?
- Хочу испытать себя: сколько она проживет в обществе вампиров и не догадается о том, кто мы такие.
- Сумасшедшая. Ты привяжешься к ней, а потом потеряешь ее, знаешь, как тебе будет больно?
- Ну и что? Только тебя прошу, ничего не говори ей, я сделаю все, что ты захочешь…
В подтверждении Алексис поцеловала Гарри долгим поцелуем.
- Ты вела себя плохо, я хочу наказать тебя – сказал парень.
За первым поцелуем последовал второй, третий…Вампиры так увлеклись друг другом, что почти не услышали, как Мия упала в обморок.
- Это к лучшему – сказала Алексис – девчонка не должна знать, где мы живем, я не хочу, чтобы она сбежала.
Подхватив Мию, вампиры унеслись прочь, не оставляя в живых ни одного свидетеля, прихватив еще несколько на закуску.
- Где ты научился так ловко вырубать людей? – спросила Алексис, не переставляя удивляться.
- Это старый прием – ответил Гарри – Меня научил ему мой создатель.
- Кто был твоим создателем?
- Я не хочу об этом говорить – резко произнес вампир.
Алексис пожала плечами, с которых свешивались головы двух мужчин. Вампирша сгорала от жажды и манящего аромата исходившего от тел. Они были еще теплые, кровь циркулировала и билась в их венах. Но больше всего ей хотелось попробовать Мию. Ее нес Гарри и делал вид, что не чувствует восхитительного аромата девочки. Помимо Мии он нес еще трех человек: двух женщин и маленького мальчика. Гарри знал, что может взять себе кого хочет, он трепетал перед детьми и обещал себе, что смерть мальчика будет быстрой. Для Мии нужна была человеческая еда, и Алексис пришлось совершить небольшое ограбление. Она не хотела убивать продавщицу, но та завизжала и уже через секунду вампирша насыщалась ее кровью. Когда Алексис вышла из магазина, Гарри снисходительно улыбнулся, оглядывая ее. Она вся перепачкалась в крови и смотрелась довольно жутко, но все равно была обворожительна.
Гарри жил в отдаленном районе города, в старом, полуразрушенном особняке, который принадлежал его роду. Внешне это здание вполне походило на дом чудовища, но внутри все было великолепно. Хорошо отделанные комнаты, свет, мебель. Алексис не верилось, что вампиры могут жить в такой человеческой обстановке. Еду бросили в подвал, Мию положили в одну из комнат на верхнем этаже, а сами вампиры проследовали в свою комнату.
Когда Мия открыла глаза, солнце уже было в зените. Она полежала пару минут, припоминая, как попала сюда, но так и не смогла вспомнить. Высоченные потолки, узкие окна, Мии показалась, что она попала в прошлое. На столике около зеркала лежала еда: два чизбургера и кола. Да, вряд ли в 19-том веке могли есть такую еду. Мия перекусила и решила погулять по странному дому. Длинные коридоры, пустые спальни, картины – этот дом музей, думала девушка. Она спустилась на нижний этаж. Библиотека, зала, столовая и опять ни души. Осталась последняя комната, из которой доносились тихие звуки. По коже Мии побежали мурашки, ее охватил первобытный ужас, и она не решалась заглянуть внутрь. Вдруг дверь открылась сама собой. На пороге появилась полураздетая Алексис, ее наглая улыбка еще больше смутила девушку.
- Извините, я не хотела вам помешать – пролепетала Мия, опустив глаза.
- Ничего страшного – сказала вампирша, звуки ее голоса завораживали девушку – мы думали, что ты придешь, заходи.
Алексис схватила за руку Мию и та вздрогнула от ледяного прикосновения. Гарри сидел на кровати и едва заметно усмехался. Дверь за спиной Мии бесшумно закрылась.
- Тебе понравился наш дом? – спросила Алексис, пытаясь не думать о запахе ее крови.
- Да, очень – сглотнула Мия, чувствуя себя как зверь в клетке.
- Можешь оставаться здесь сколько угодно – произнес Гарри – тебя будет кто-нибудь искать?
- Да, наверное – помрачнела Мия, - но я не хочу возвращаться домой. Мне слишком многое запрещали.
Вампир вздрогнул. Его потрясающе острый слух засек движение в подвале.
- Я сейчас – сказал он – принесу нам вина.
Гарри скрылся за дверью. Алексис обняла Мию за плечи.
- Ты такая напряженная… что такое? – пробормотала она, вдыхая манящий аромат.
- Здесь как-то не уютно. Мне страшно.
- Тебе нечего бояться – говорила вампирша – ты наш гость.
Гарри принес на подносе три бокала. В воздухе запахло кровью. Мия почувствовала кровь и отшатнулась, с ужасом смотря на вампиров.
- Это не вино – сказала она.
- Что ты? Попробуй.
Девушка отрицательно покачала головой и попятилась. Вампир вставил бокал ей в руку и сказал тост за знакомство. Гарри и Алексис чокнулись. Мия продолжала неподвижно стоять. Когда вампиры уже осушили свои бокалы, девушка сделала нерешительный глоток. В бокале действительно было вино. Но откуда тогда этот резкий, невыносимый запах крови?
Мия присела на краюшек кровати. Ей не хотелось обидеть своих новых знакомых, но она чувствовала, что они немного обиделись. Как загладить свою вину Мия не знала. Гарри и Алексис уже целовались, слизывая, свежую кровь с губ друг друга. Девушка остро ощутила, что сейчас самый подходящий момент оставить их наедине. Мия резко встала. Вампиры тут же посмотрели на нее. Стремительное движение их голов заставило ее вздрогнуть. Она опять почувствовала животный ужас, ей захотелось бежать. Не долго думая Мия бросилась к двери, но дорогу ей преградила Алексис.
- Куда же ты, Мия? – ласково спросила она.
- Мне надо домой – дрожа всем телом, сказала девушка.
- Ты останешься с нами – раздался голос Гарри – Ты слишком много знаешь о нас.
- Я ничего не знаю! Отпустите меня! – закричала Мия.
Алексис дьявольски улыбнулась, обнажая клыки, сзади послышалась злобное рычание Гарри. Перед глазами девушки все закружилось, и она упала в обморок.
Очнулась Мия не в светлой большой комнате, а в темном сыром подвале особняка. Кто-то рядом тихо всхлипывал, бормоча что-то. Девушка пошевелилась и близко, над самым ухом раздался голос:
- Они тебя не убили? Странно. Они всех убивают. Они и меня убьют скоро. Я знаю, что умру, я бродяга, меня никто не хватится, а вот тебя жалко. Ты слишком молода, чтобы умирать. Тебе нужно сбежать отсюда. Но если бы это было возможно, я бы и сам сбежал. Я здесь уже все облазил, ни одной щели не нашел…
Речь незнакомца прервалась быстрым открытием двери. Кто-то проскользнул в подвал. Все замерли. Вдруг, в этой жуткой тишине раздался пронзительный крик. Мии показалась, что у нее лопнули барабанные перепонки, потому что крика больше не было. Но через секунду крики повторились вперемежку с хрустом ломающихся костей. Девушка закрыла голову руками, но внезапно почувствовала, что ее чем-то обрызгали. Тошнотворный запах обволакивал ее всю. К руке прикоснулась что-то холодное. Мия отдернула руку, но прикосновения продолжались. Она не сразу поняла, что кто-то слизывает с нее кровь. Холодный проворный язычок делал свое дело, поднимаясь все выше. Девушка решила, не шевелиться, притвориться, что ничего не чувствует. Холодные пальцы коснулись груди. Мия почувствовала, что ее постепенно раздевают. Вдруг Мие показалось, что волосы лежат на ее плечах, волосы незнакомца. У Гарри была короткая стрижка, значит…
- Алексис? – произнесла Мия неожиданно для самой себя.
Прикосновения тут же прекратились, раздалось сдавленное шипение и девушку подбросило в воздух как пушинку. Приземлилась она на что-то ледяное и твердое как камень, было больно и Мия застонала. В глаза ударил дневной свет. Ноги ощутили под собой пол. Прямо в лицо девушке сосредоточено и зло смотрела Алексис. Ее одежда была облита кровью, а глаза горели огнем. Мию затрясло от страха, она, наконец, увидела монстра, который убивал людей.
- Лучше сразу убей меня – громко сказала девушка.
- Я могла убить тебя еще тогда, но ведь не убила…
- Ты хочешь помучить меня, ты чудовище, монстр!
Алексис почти вплотную приблизилась к лицу Мии.
- Может быть, ты права… - прошептала она, и холодные пальцы сжали лицо напуганной девушки. По ее щекам медленно полились молчаливые слезы.
- Не плачь. Я не убью тебя, но ты должна остаться с нами, ты мне очень нравишься, правда, я всегда мечтала иметь такую сестру как ты…
Мия помотала головой из стороны в сторону.
- Я не хочу быть с вами, лучше я вернусь домой.
- Думаешь, ты так просто можешь уйти отсюда? Знаешь, Гарри не будет против, если ты станешь вампиром…
Глаза девушки расширились от ужаса, она попыталась освободиться от цепких пальцев вампирши, но у нее ничего не получалось. От бессилия она вновь стала плакать.
- Глупая, неужели ты не хочешь быть вечно молодой и прекрасной? Люди, видя тебя, будут замирать от восхищения! Единственное к чему нужно будет привыкнуть – убивать. Но это не сложнее чем почистить зубы, жажда крови все сделает за тебя…
- Нет! – закричала Мия и забилась в истерике. Алексис не ожидала этого и машинально разжала пальцы, девушка хотела было бежать, но мощный кулак Гарри преградил ей дорогу. Мия упала на пол, из ее носа пошла кровь.
- Ты… Ты совсем что ли?- опешила вампирша с ужасом глядя на лежащую на полу Мию.
- Зато она успокоилась – спокойно ответил Гарри – Что это еще за идея сделать ее вампиром?
- Ты против?
- Честно говоря, да. Не хочу тебя потерять.
- Боишься одиночества? Вечное одиночество!- она злорадно рассмеялась – Превратишь еще кого-нибудь в вампира, что тебе стоит? А потом скажешь, что спасал жизнь.
- Ты не веришь, что другого выхода не было? Я не хотел делать это…
- Прекрати! Ты сделал меня монстром, да еще и хочешь вечного рабства – этого не будет. Если ты не согласишься с моим предложением, я ухожу от тебя немедленно.
- Шантажистка. Повторяю, я против.
- Тогда прощай. Уйди с дороги и не пытайся запудрить мне мозги, это у тебя получается плохо.
Гарри злобно зарычал и кинулся в атаку. Он почти схватил Алексис за руку, но она ускользнула и тоже зарычала. Начался бой. Из-за шума Мия пришла в себя и с ужасом смотрела на схватку двух вампиров. Они превратились в размытые тени, летели клочки одежды и твердой плоти. Внезапно все прекратилось и стало ясно, что Алексис проиграла битву. Она лежала на полу, а сверху сидел Гарри, он потянул ее за руку и та, с металлическим скрежетом оторвалась от тела. Вампирша громко закричала, из ее плеча вытекло немного темной крови. Гарри оторвал и вторую руку, небрежно отбросив ее в сторону. Мию стошнило.
- Не надо… - прошептала она.
Вампир с внезапным любопытством посмотрел на нее.
- Не надо – повторила Мия – Не надо ее убивать.
- А что мне помешает? – прошипел Гарри – Она меня достала, в жизни не встречал более вредного вампира.
Алексис расхохоталась, в ее смехе слышалось истерика.
- Да, милый, от тебя только это можно ожидать – слабо произнесла она – Я уже умерла, так что боятся мне нечего.
Вампир тяжело вздохнул, поднялся и подобрал обе руки. Он приложил их к плечам, и они тут же приросли, будто их и не отрывали никогда.
- Ух ты! – сказала Мия.
Алексис встала и отошла на безопасное расстояние.
- Спасибо, девочка, только тебя это не спасет – в ее голосе был лед – делай с ней что хочешь, раз не хочешь сделать вампиром. Твоя взяла.
Девушка сжалось в комок, предчувствуя близкую гибель. Все волосы на ее теле встали дыбом. Вдруг ее шею сковала внезапная острая боль. Такая боль наступает, если нечаянно порежешься ножом, или бритвой. Она не могла закричать или пошевелиться, что-то высасывало из нее жизнь. Темные круги поплыли в ее глазах, комната стала вращаться, а ухмыляющаяся Алексис показалась еще страшнее, ибо оскалила клыки. Но это продолжалось недолго. Потом была темнота. Долгая болезненная темнота и пугающее небытие между жизнью и смертью. Мия не понимала, жива она или нет, она чувствовала только боль, которая жгла ее горло, чувствовала, как холодеют пальцы и немеют руки, она хотела, чтобы все это поскорее закончилось, но боль не уходила, словно кто-то не давал ей умереть. Прошла вечность, как показалось девушке, но ничего не изменилось. Стало только хуже. Ее пожирал огонь адской боли, и она ощущала эту боль, как нечто физическое и отделимое от себя. Но она не могла заставить эту боль уйти. Когда же все закончится?

*

- Эй, Эрик, где ты там? – раздался тревожный голос. Одна пара ног прошла в особняк. Шаги гулко отдавались в пустом жилище, наводя ужас.
-Послушай, это не смешно – сказал молодой человек, обходя еще одну комнату. – Где ты?
Хрипение привлекло его внимание. На полу, в одной из комнат, под длинным столом что-то лежало.
- Эрик, ты, что опять напился? Ну и свинья же ты!
Парень подошел ближе и обомлел. Это была девушка, все ее тело измазано кровью, одежда висела клочками.
Парень попятился, но почувствовал, что наткнулся на стену. Он не успел обернуться: Гарри уже сломал ему шею. В дверях показалась Алексис. Она только что прикончила Эрика и немного успокоилась. Гарри не давал ей вырвать у Мии сердце, и это взбесило вампиршу. Свежая кровь охладила пыл. Гарри уже присосался ко второму. Вскоре его тело глухо ударилось об пол. Вампир улыбнулся.
- Может, хватит дуться, а? Через полчаса она умрет, и делай с ней что хочешь – сказал Гарри.
Алексис оскалилась. Из ее груди вырвалось глухое рычание.
- Успокойся и научись себя контролировать – спокойно произнес вампир – твоя несдержанность может навредить нам обоим.
- Я ненавижу тебя – прошипела вампирша, еле сдерживая порыв разорвать его в клочья.
- Злость часто одна из сильных страстей вампира – продолжал Гарри – но она контролируема.
- Еще немного… - умоляла Алексис – Дай мне еще чуть-чуть ее крови… Я не хочу, чтобы она мучилась…
Вампир еле уловимо кивнул, и Алексис в одно мгновение взяла бесчувственную девушку за руку. Вдруг Мия пришла в себя и умоляюще посмотрела на вампиршу. На ее измученном лице была только мольба… Алексис изобразила что-то вроде сострадания и прижала ее руку к губам.
Гарри тем временем избавился от трупов двух парней. Он сжег тела и развеял пепел, который легкой пылью покрыл пол особняка.
- Только кровь, только кровь имеет значение – думала вампирша – ее сладкий пленительный аромат и терпкий, насыщенный вкус… Ради этого можно жить вечность.
Тело Мии тоже сожгли. В доме больше не было жизни. Все находившееся в нем люди убиты за пять дней. По городу поползи слухи об исчезновениях людей, их поиски не дали ничего, страх сковал общество. Вечером на улицах гулял только ветер, а люди начали пропадать из собственных домов. Полиция сбилась с ног, ища пропавших, строились предположения об инопланетянах. Вампиры не хотели уходить в другие места, наслаждаясь всеобщим страхом и фантазируя сюжетами убийств. Гарри любил долго преследовать жертву, а потом разом прекращать ее страдания, Алексис же убивала методично, мучительно, казалось, она совсем озверела и никого, даже создателя не подпускала к себе.
Гарри понял, что если так пойдет и дальше, то через полгода они истребят треть города – это навлечет беду на их бессмертные головы. Но чего бояться вампиру? Идеальному убийце бесшумному и быстрому? Несколько столетий назад, когда сам Гарри был еще новообращенным и плохо владел собой, появились они… настоящие звери, огромные волки. Убежать нельзя, драться бессмысленно, создатель Гарри погиб в неравном бою, а сам Гарри получил несколько шрамов и долю всепоглощающего ужаса и страха. Теперь же он сам создал неуправляемого вампира, который может привлечь волков. Гарри рассказал об этом Алексис. Она не удивилась, признавшись, что буквально на днях ее преследовал омерзительный запах собаки, слышалось тяжелое дыхание и стук громадного сердца. Но, тем не менее, уезжать Алексис никуда не собирается – она принимает вызов. Гарри пробовал объяснить, что победить такого зверя почти невозможно, но вампирша лишь посмеялась над его трусостью. Обладая большой силой, имея каменное тело и инстинкт убивать, разве можно в себе сомневаться?

*

Где-то рядом был человек… аппетитный, ароматный человек, от которого нельзя было отказаться. Алексис чувствовала, что он ехал на машине в нескольких кварталах от нее. И вот, среди темной улицы появляется машина. Она едет чуть быстрее положенного, за рулем парень. Вампирша стояла на ветке и прыгнула как раз на крышу автомобиля, лязгнули тормоза. Водитель медленно вышел и осмотрелся: никого не было, на крыше тоже ничего. Вдруг, на переднем сидении он заметил девушку. Парень усмехнулся, он и представить себе не мог, что именно она наделала столько шума.
- Эй, ты чего делаешь в моей машине? – крикнул парень недовольно и открыл дверь с ее стороны – Выходи.
- Может, договоримся? – предложила девушка приятным голосом.
- Выметайся, я сказал – отрезал парень и хотел схватить девушку за руку, но не успел: она переместилась на заднее сидение.
- Ты что, не поняла?
- Расслабься и садись за руль.
Парень пожал плечами и сел за руль. Ему показалось странным поведение незнакомки и то, как ее черные глаза смотрели на него, будто хотели съесть. Парень поежился и внезапно вскрикнул от боли: что-то острое врезалось в его шею, он почти сразу же обмяк, пока Алексис пила его кровь. Она с отвращением выбросила тело из машины и села за руль. Золотистые искорки в ее глазах медленно погасли и вновь стали черными. Прошло уже полгода с момента превращения, а она все никак не могла привыкнуть к своему отражению. Ее красота будто бы заледенела и утратила девственный оттенок: появилась мертвенная бледность, черные глаза и постоянная жажда, которую нельзя было утолить вполне, только отчасти. Алексис сжала руль, и он превратился в горсть пыли. На заднем сидении был Гарри.
- Ну и зачем ты сломала руль? Мы могли бы покататься!
Вампирша выбила дверь и вышла из машины. Ее трясло от ярости. Она почувствовала, как из желудка в горло идет рычание, а рот наполняется ядом. Алексис ненавидела Гарри из-за того, что он сделал ее такой хищной тварью. Все попытки убить его заканчивались неудачей, что еще больше злило вампиршу. Гарри же не оставлял ее, ибо видел в разъяренной девушке прежнюю Алексис, которую любил. Она резко развернулась и стрелой понеслась по дороге, угадав мысли вампира. Сейчас ей было не до любви, ибо жажда брала свое и не отпускала. Гарри умел воздерживаться и потому мог думать о других вещах, Алексис же не хотела думать ни о чем, кроме как о нескольких литрах теплой крови, что находилась не так далеко от нее. Но вампир не отставал, он несся следом. Наконец ему удалось догнать вампиршу. Гарри прыгнул на нее, и они оба упали, оставив вмятины на асфальте. Алексис лежала на животе и рычала, а Гарри снова и снова говорил о переезде, воздержании и своей любви. Когда она перестала рычать, вампир отпустил ее, думая, что добился своего. Удар последовал с другой стороны. Черный волк прижал Гарри к земле, скаля клыки и рыча. Алексис оцепенела при виде громадного зверя. Он собирался откусить вампиру голову. На раздумья не было времени: она прыгнула ему на спину, отвлекая внимание зверя, и тут же отлетела в сторону, сломав дерево пополам. Волк вцепился в плечо Гарри. Алексис вновь атаковала и укусила зверя. Тот моментально ослаб и повалился на вампира, впечатав его в землю. Вампирша отбросила тушу волка и увидела, что плечо Гарри было почти вырвано и держалось на нескольких нитках. Она приставила руку на место и та приросла к телу. Вампир вымученно улыбнулся.
- Ты спасла меня…
Алексис фыркнула и отвернулась. Гарри уже стоял подле нее, обнимая за плечи.
- Я знаю, что ты никогда не простишь меня…- начал он
- Ладно – прервала вампирша – попробую не злиться. Он сдох?
- Да, волки не выносят наших укусов. К утру, он превратится в человека. Мертвого человека.
- Предлагаю сжечь его.
- Думаю, он здесь не один. Эти твари сбиваются в стаи: так им легче охотиться и убивать. Волк-одиночка редкость.
- Они будут мстить?
- Да, если найдут нас.
- Опять бежишь от опасностей?
- Один волк не большая проблема, а слаженно работающая стая? Они порвут тебя на клочки раньше, чем ты пикнешь.
- Ты должен был его почувствовать…- прошептала Алексис, ощущая как Гарри целует ее в шею.
- Да…
- Это испытание? – проговорила она, поймав себя на мысли, что хочет его.
- Да, любимая – ответил вампир и переместился к ней лицом – Раздетая ты мне нравишься больше…
- Черт, этот пес даже мертвым воняет! – выругалась девушка.
- Не обращай внимания – ответил Гарри и крепко поцеловал Алексис в губы.
Она отреагировала на поцелуй, слегка прикусив его губу. Вампир застонал от наслаждения. В одно мгновение он сорвал с вампирши одежду и притянул ее к себе. У Алексис на это ушло не больше секунды. Гарри показался ей горячим как адское пекло и таким желанным! Тела двух вампиром спелись воедино прямо на асфальте рядом с трупом убитого волка.
На востоке, в широком темном лесу раздался волчий вой. Если бы его услышал человек, то непременно убежал бы в ужасе и страхе. Вой был наполнен тоской и болью. К одному голосу прибавился второй, потом третий и вот уже вся стая завыла, обещая отомстить и жестко покарать убийц брата. Светила луна, освещая 15 волков сидевших бок о бок. Внезапно как по команде они поднялись и стрелой понеслись прочь из леса навстречу вампирам.

*

Адаж задумчиво бродил по лесу, не ища ничего, не думая ни о чем. За несколько километров от него шла Мелания. Прошел уже год с той поры, когда она в последний раз видела Элизабет. Эту красивую смертную девушку. Увы, Мелания не смогла ее разлюбить. Тоска съедала бессмертную душу вампирши. Для чего ей нужна вечная жизнь без любимого человека? Мелания вновь и вновь ругала себя, что приняла дар бессмертия от брата. Впрочем, Адаж тоже не был счастлив. Видя муки сестры, ее безразличие к жизни он понимал, что зря обрек Меланию на вечную жизнь. Они с сестрой не раз видели счастливые вампирские семьи, которые не скрывались в лесу как бродяги, а жили среди людей, притворялись людьми и усыновляли детей, чтобы по достижению ими определенного возраста подарить бессмертие. Что с ними было не так? Что лишило их этого обычного счастья? Может, слишком долгая жизнь? Адаж и Мелания не встречали в нынешнем веке вампиров по возрасту равных им. Изменилось время, изменились обычаи, уклад, жизнь, а они остались прежними. Вампиры видели гибель себе подобных в бесконечных войнах за территорию, за право иметь легионы новорожденных, за право жить. Многие погибали, и распылись в прах, но не один не ушел добровольно. Страшно сказать, что Адаж и Мелания уже всерьез подумывали об этом. Их злейшие враги: оборотни-волки могли бы убить их.
В тихом лесу как раз понесло волчьим духом и шелестом трав под огромными лапами. Мелания подлетела к Адажу и взяла его за руку. Он слегка сжал ее и они оба вышли навстречу стае. Трудно сказать, что подумали волки, но они не бросились рвать и кусать вампиров. Волки выстроились в одну линию, оскалили клыки и глухо рычали как моторы. Шерсть на их загривках стояла дыбом от отвращения и презрения. Адаж и Мелания с удивлением смотрели на стаю не понимая, почему она не нападает. Наконец, от стаи отделился один волк внушительных размеров. Его тело затряслось как от лихорадки, и он превратился в человека.
- Мы чувствуем, что это не вы убили нашего брата – сказал черноволосый мужчина – Чего вы хотите? Зачем встали у нас на пути?
- Меня зовут Адаж, а это моя сестра Мелания – представился вампир – Нам свыше шестисот лет. Мы старейшие вампиры на земле. Наша жизнь перестала нас радовать, и мы хотим принять смерть от вашей стаи. Это не шутка. Обещаю, ни один из волков не пострадает.
Оборотни перестали рычать. Их поблескивающие в темноте глаза стали круглыми от удивления.
- Впервые слышу, чтобы вампир отдавался на растерзание – покачал головой мужчина – В другой раз я бы и спрашивать вас не стал, но сегодня мы не можем с вами драться. Мы должны покарать убийц, пока они не ушли слишком далеко.
- В этих местах есть еще вампиры? – удивилась Мелания.
- Да, их немного, но они нагнали страху на весь город.
- Только не говори, что хочешь с ними познакомиться – тоскливо сказал Адаж.
Вампирша фыркнула.
Короткая вспышка осветила деревья. Это мужчина превратился в волка и побежал вперед. За ним последовали все остальные оборотни. Мелания рванула за ними. Адаж помедлил пару секунд и тоже отправился вслед за сестрой.
Гарри и Алексис были готовы к нападению. Они сосредоточенно смотрели в сторону леса, ожидая атаки. Гарри тихо рычал. Запах волков был настолько сильный, что нельзя было различить бегущих за ними вампиров. Он обжигал ноздри и горло, рот сам собой наполнялся ядом, а тело сжималось, готовясь к прыжку. Из леса один за другим вылетели волки и набросились на Гарри и Алексис. Вампиры удачно отбили первую атаку, отбросив волков на несколько десятков метров. В бой вступили другие оборотни, но их постигла та же участь. Первая команда во главе с вожаком стали окружать Гарри, постепенно отдаляя его от Алексис, которая, кружась в неистовом танце, избегала острых клыков, нанося точные удары. Шесть из пятнадцати волков были мертвы, осталось девять.
Адаж и Мелания смотрели за битвой, не высовываясь из леса. Им была любопытна молоденькая вампирша так ловко убивающая гигантских тварей. Волкам удалось окружить Гарри. По одному они нападали на него, вырывая куски тела. Алексис была слишком занята, чтобы помочь своему создателю. У нее пострадала левая рука и теперь сил стало меньше. В ярости она набросилась на вожака, который пытался успеть опередить ее, и оторвала ему голову. Трое волков увидевшие его гибель, трусливо бежали. Без поддержки вожака их тоже ожидала гибель.
Алексис собрав последние силы, бросилась к Гарри. Он лежал на земле изрядно потрепанный. Волки оторвали ему ногу и руку, вырвали большие куски тела.
- Гарри! – в отчаянии крикнула вампирша и прокусила себе руку – Пей, это придаст тебе силы.
- Нет – замотал он головой – Ты тоже пострадала. Капли черной крови падали на его губы.
- Любовная мелодрама – сказал Адаж.
- Я хочу помочь им – отозвалась Мелания.
Адаж удержал ее за руку.
- Не нужно. Инициатива наказуема.
- Но он умрет! У нее недостаточно сил…- возразила сестра, с сожалением глядя, как Гарри пил кровь Алексис.
- Уйдем отсюда. Смердящий запах меня раздражает.
- Брат! Ты совсем утратил человечность! Хоть у меня и не бьется сердце, но мне искренне жаль этих влюбленных, а ты равнодушен как дерево!
- Ты слишком эмоциональна.
Мелания с раздражением вырвала свою руку и подлетела к вампирам.
Алексис сидела на земле. У нее не было сил подняться. Под глазами черные круги, что говорило о большой потери крови. Взявшаяся ниоткуда девушка казалась ей миражом. Алексис подняла на нее полные боли и тоски глаза, которые без слов умоляли дать кровь. Мелания подалась вперед, но ее внезапно сбил подлетевший сзади Адаж. Мелания отлетала в сторону. Алексис с ужасом смотрела на подростка, глаза которого метали молнии. Он рычал, подавляя в себе порыв закончить начатое волками дело. Мелания приблизилась сзади, но не смогла застать врасплох братца. Они сцепились как две кошки, шипя и рыча друг на друга. Схватка продолжалась минуты две, после чего Адаж скрутил Меланию и потащил ее обратно в лес. Она сопротивлялась, но брат не отпускал ее. Они оба исчезли за деревьями.
Алексис обреченно опустила голову. Последний шанс испарился и теперь они умрут голодной смертью. Начало светать. Небо озарилось миллиардами крошечных бриллиантов различных цветов. Это солнце давало такой эффект. Вампирша с грустной улыбкой наблюдала за поднимающимся солнцем. Трупы волков стали трупами людей, но все равно пахли ужасно. Алексис откусила кусок мяса и с трудом проглотила его. Нужны были силы для того, чтобы найти части тела Гарри. Она передвигалась от одного куска к другому. Они срастались, но медленно. Вампир тихо стонал и дергался. Через несколько часов от повреждений не осталось и следа. Алексис убила нескольких людей и поделилась ими с Гарри. Они немного восстановились, но все равно были еще слабы – битва забрала все силы.


*

- Ты сошла с ума! – кричал Адаж на сестру – Хотела накормить черт знает, каких вампиров! Что тебе до них?
- Мне стало их жаль, брат. Девушка с такой болью смотрела на меня, что если бы я умела плакать…
- Несешь чепуху!
- Успокойся. Пойдем охотиться. Сдается мне, в этом лесу много всякой живности.
- Я хочу человека – прошептал Адаж.
Мелания молча посмотрела в глаза брата. На секунду ей показалось, что она его совсем не знает, и он чужой; абсолютно бездушными были почерневшие глаза вампира. Мелания отвернулась и тихо ответила: «Делай что хочешь». Адаж полетел в город. Когда брат достаточно далеко отлетел от того места, где находилась вампирша, то страшно выругался. Он понимал, что встреча с теми вампирами будет неизбежна. Его сестра уже была на том месте, где последний раз видела тех вампиров. Тела все так же лежали на земле издавая тошнотворную вонь, а вампиров след простыл. Куда они направились, Мелания не знала, но она чувствовала их запах. Первым ей встретился Гарри. Девушки поблизости не было. Вампиры обменялись взглядами и разошлись: слишком разными оказались их взгляды на еду. Гарри не в состоянии был драться, а Мелании насилие не по душе. Она собиралась отыскать девушку и поговорить с ней. Вечное скитание с братом тяготило вампиршу.

*

Алексис украла модный длинный черный плащ, кофту и сапоги на каблуках. Магазин уже был закрыт, так что обошлось без убийств. (Охранник ее не заметил) Вампирша смотрелась обворожительно. Она не была голодна, хотя испытывала жажду. Самое время притвориться человеком.
- У вас такие красивые глаза – сказал ей парень с восхищением.
Алексис грустно улыбнулась.
- Иди своей дорогой, малый.
- Как вас зовут?
- Не важно.
- Подождите!
- Нет.
Вампирша уходила, ускоряясь с каждым шагом.
- Ну, послушайте же!
Она обернулась, смерив его взглядом.
- Ходить одной не безопасно. Давайте я вас провожу.
- А что если я сейчас оторву тебе голову?
- Ну… это будет не эстетично. Я же не всадник без головы.
Алексис одной рукой вырвала с корнем огромное дерево. Парень восхищенно ахнул. Видя, что он не испугался вампирша нахмурилась. Обычно этот прием срабатывал, и люди убегали, а этот придурок стоит себе и лупает глазами.
- Неужто понравилась? – поинтересовалась она.
Парень закивал не в силах говорить. Алексис подошла к нему почти вплотную и тихо прошептала на ухо: « Сейчас я тебя поцелую, только не дергайся». Она посмотрела в его глаза, а потом медленно вонзила клыки в шею. Раздался еле уловимый хруст. Парень застонал толи от боли, толи от удовольствия. Вампирша сделала небольшой глоток и отстранилась.
- Меня так еще никто не целовал – сказал парень через минуту – Можно еще?
Алексис обнажила клыки и тихо зарычала. Затем она подпрыгнула на два метра вверх и приземлилась на крышу магазинчика. Парень снова был обескуражен. Вампирша повернула лицо в сторону луны, и он увидел, что ее кожа не просто бледная, но еще и сияющая миллионами бриллиантов.
- Кто ты… - прошептал парень.
Алексис шагнула вниз и плавно приземлилась. Она подлетела к нему так быстро, что ее очертания расплылись, и схватила за горло, оторвав от земли. Парень замахал ногами в воздухе, но страха в его глазах по-прежнему не было. Вампирша сдавила горло сильнее и он, побледнев, перестал двигаться.
- Я есть смерть. И сегодня ты умрешь – сказала Алексис и отбросила его на десять метров. Парень ударился головой о стену дома и потерял сознание.
Вдруг она уловила незнакомый запах. Кто-то быстро двигался к ней, явно вампир. Алексис огляделась по сторонам и в глубине улицы увидела девушку, которая летела над землей. Вампирша оскалилась. Она ни с кем не желала делиться своей добычей. Незнакомка остановилась в нескольких метрах от нее и подняла руки, показывая, что не ищет драки. Алексис вгляделась в ее лицо и вспомнила, что видела эту вампиршу тогда, и та хотела ей помочь. Алексис подобрала тело парня и бросилась прочь. На ходу она выпила всю кровь из тела и выбросила труп. Незнакомка летела следом. Тогда Алексис резко остановилась и хотела было поймать ее за руку, но девушка оказалась изворотливой и избежала участи быть пойманной. Она сама нанесла коварный удар и сковала руки Алексис за спиной. Сопротивляться было бессмысленно. Мелания из-за своего возраста имела огромную силу и навыки, которых недоставало Алексис. Вампирша покорно замерла, ожидая, что ее отпустят. Но Мелания куда-то потащила свою пленницу. Алексис заметила, что та слишком часто принюхивается, словно хочет совершить что-то плохое и боится быть уличенной в этом. Спустя несколько секунд вампирше стало ясно, что незнакомка нюхает не воздух, а ее. Алексис потрясла ужасная догадка, что возможно вампирше нужна кровь себе подобного. Такое бывает необходимо, если вампир находится на грани жизни и смерти, или хочет создать новорожденного, но слишком мало сил. Судя по хватке, кровь нужна кому-то другому. Алексис вновь попыталась вырваться, но безуспешно: ее руки сзади словно сковали железным обручем.
- Куда ты меня тащишь? – спросила Алексис, чувствуя как дрожит ее голос.
- Не бойся, я просто хочу поговорить с тобой – ответила Мелания – Я не причиню тебе зла. Волки могут вернуться и тогда они точно тебя растерзают.
- Какое тебе до этого дело? Ты что ангел-хранитель? Ты так же проклята как и я, обречена на вечную жизнь, на убийство…
- Да. Я выбрала эту жизнь добровольно, а ты, наверное, нет.
- Верно. Я ненавижу его за эту жизнь.
- Людьми мы мечтали жить долго. Не каждому из нас дается такой шанс. Нам он выпал. Я живу уже больше шестисот лет и не так страдаю от жажды как ты. Мне тяжело только потому, что я чувственная и эмоциональна как люди. Может, поэтому я ценю человеческую жизнь и пью исключительно кровь животных. По вкусу она не сильно отличается от людской, но больше утоляет жажду.
- Фу, я не за что бы не стала пить кровь какого-нибудь суслика!
- Ну, суслика не обязательно, а вот оленя, лису, лося, медведя. У каждого свой неповторимый оттенок вкуса, ничего похожего между собой, такой же насыщенный как человеческий.
- Ты уговариваешь меня попробовать?
- Да. Собственно за этим я тебя и поймала. Твой друг отказался слушать меня, его, наверное, уже не исправить.
- Сумасшедшая, я не стану пить! Отпусти меня немедленно!
Мелания увела Алексис далеко в лес, где было меньше лунного света. Ночная жизнь присутствовала везде: под корнями деревьев возились мыши, ухали совы, птицы спали в своих гнездах. Где-то далеко на севере пахло человеком, брезентом и костром. Алексис хотелось податься туда, но Мелания держала ее. Насыщенные ночные цвета предавали лесу эффект рентгена: все было видно насквозь, каждый листик любого дерева, каждую травинку можно было различить особо не напрягаясь. Конечно, в таких условиях и охотится легче. Добыча сама идет в руки, стоит только спугнуть ее, как она моментально теряет ориентацию и убегает, натыкаясь на деревья и кусты. Догнать ее совсем просто, даже бежать сильно не надо. Два прыжка и жертва валится на землю от тяжелейшего удара, а клыки, погружаясь в шерсть, пускают кровь прямо в разгоряченное горло. Мелания закрыла глаза от приятного воспоминания. Каждая охота была неповторима и не могла надоесть. Иногда они охотились вместе с Адажем, но одной все же интересней. Алексис злобно рычала, она отвлекла Меланию от воспоминаний грязными ругательствами. Ей надоело не чувствовать своей сокрушительной силы и быть в плену у сумасшедшей девчонки. На вид Мелании было не больше 15-ти. И лишь черные глаза выдавали огромный житейский опыт и накопленные знания.
- Будешь меня слушаться уйдешь отсюда живой – предупредила Мелания, потихоньку теряя терпение – Не думай, что мне так нужна твоя жизнь.
Алексис умолка на полуслове. Мелания резко развернула ее к себе не размыкая рук.
- Можно и другим заняться, кроме охоты – прошептала она и вдруг нежно прикоснулась к губам вампирши. Только на тысячную долю секунды их губы были вместе, этот поцелуй человек бы не почувствовал. Потом Мелания отстранилась, не отрывая взгляда от Алексис. Череду сменяющихся чувств она угадала безошибочно: потрясение, злость, страх, насмешку. Так реагировали многие, почти все, со сложившимися стереотипами, навязанной системой правил, заученными наизусть сводами «хорошо» и «плохо». Менялись века, шло время, а отношение оставалось прежним. Мелания видела, словно в тысячный раз застывшую гримасу непреклонного «нет». На что она надеялась, продолжая искать спутницу жизни – неизвестно. Двигала ли ею надежда, или последнее отчаяние перед окончательным разочарованием, но Мелания искала, вновь и вновь обжигаясь и начиная снова. Это была цель ее жизни. Длинной, огромной жизни наполненной больше печалью, чем радостью. Наверно, она так и не стала настоящим вампиром: хищником, беспощадным извращенным монстром. Мелания опустила руки, и, стараясь не смотреть в лицо Алексис, медленно поплыла в глубь леса. Будь она человеком, то давно бы умерла от избытка одновременных противоречивых чувств – ее сердце бы не выдержало. А когда оно недвижимо, то не может внезапно остановиться или пойти быстрее. Статика, вечная статика с неизменным набором эмоций – вот каков вампир изнутри. Обладая громадной палитрой чувств можно при этом оставаться холодным и тоскующим.
Алексис опомнилась. Она понеслась на запах странной вампирши, до конца не понимая, чего хочет от нее. Этот внезапный поцелуй пробудил в ней нежные, трепетные чувства, похожие на человеческие. Мелания физически ощутила погоню и остановилась. Они долго смотрели друг на друга: вампиры разных эпох, взглядов, понятий.
Резкий смердящий запах заставил их зарычать и посмотреть на юг. За деревьями что-то было. Наверно раньше это существо именовалось человеком, но сейчас только отдаленно напоминало его. Полусгнивший ходячий труп пустыми глазницами уставился на вампиров. Казалось, он вот-вот рассыпится: скрипели кости, неестественно болтались руки, а голова периодически крутилась как колесо. Но хуже всего была вонь от этого монстра. Гнилостный, тошнотворный удушающий запах мертвеца, смешенный с землей, лохмотьями и трупными червями. Существо огляделось по сторонам и пошло к вампирам. Алексис приготовилась к атаке.
- Это наш предок – пояснила Мелания – Оживший труп, зомби, неупокоенная душа, человек умерший насильственной смертью.
- Что ему нужно?
- Он питается падалью.
- Мы похожи на падаль?
- Не знаю. Мы ведь не живые.
- Хуже мертвецов, те хоть разлагаются, а мы не тленны.
- Прости, я не знаю твоего имени…
- Это не важно. Сейчас моя проблема этот урод. Если хочешь, можешь мне помочь или не мешай.
- Стоит тебе с ним возиться – покачала головой Мелания – Он рассыпится прежде, чем встретит твой кулак.
- Ну и что! Трупак меня раздражает, если бы он вонял не так отвратительно…
Мелания исчезла за деревьями. Алексис слышала, как она бежит сквозь густую зелень, не задевая ни одной ветки, словно пуля, невидимая и смертоносная. Увы, все воинственное желание исчезло. Мертвец продолжал подкрадываться, но вампирше уже не хотелось с ним связываться, только руки марать. Ситуация с поцелуем ее зацепила. Но преследовать девчонку она не хотела – сама объявится. Алексис понеслась к Гарри, предчувствуя, что он отлично повеселился, насытившись кровью, нисколько не соскучился и вообще слегка охладел к любовным ласкам. Ее не взбесило даже недавнее присутствие незнакомки рядом с Гарри и по запаху брата, который охотился неподалеку. Странная усмешка искривила бессмертное лицо: что если и братец не традиционен?
- Ты сказала нам надо побыть одним – произнес Гарри и усмехнулся – Что, уже соскучилась?
- Нет, хотела проверить, не закадрил ли тебя брат этой сумасшедшей.
Вампир рассмеялся.
- Я что, похож на гея?
- Все может быть.
- А ты, копалась в мусорке? Что за вонь?
- Встретила зомби.
Гарри снова расхохотался.
- Нет, ты точно обкурилась….
Алексис подлетела к нему и хотела дать пощечину, но он увернулся и побежал по улице.
- Трус! – крикнула она в след и полетела в лес.
В городе существовали бок о бок миллионы различных запахов. Одни были превосходны, другие омерзительны. Для вампира не составляло труда выслеживать по запаху, но многообразие бесило и выводило из себя. В лесу все было иначе: природа, звери, люди, прекрасные декорации для убийств, никаких отвлекающий посторонних предметов, как-то машина, столб, дом. Все хрупкое и податливое. Здесь по-настоящему можно ощутить себя охотником, отбирая жертв и преследуя их.
Алексис была не голодна. Полностью выпив того парня, она обеспечила себя энергией на пару дней. Никакие запахи ее уже не волновали. Вокруг полно живности, полно крови, которую можно взять, а вампирша спокойна, как море в штиль. Люди рядом все же были. Алексис страшно улыбнулась, представляя их ужас, страх… Внезапно ей послышались какие-то импульсы издаваемые человеческим мозгом. Сосредоточившись, она смогла различить отдельные слова и предложения. Алексис слышала мысли. Но как? Может, потому, что была не голодна? Нет. Испытала недавнюю встряску в битве с волками? Возможно. Сверхспособности вампиров не пустая болтовня. Гарри говорил ей о его знакомых талантливых вампирах: Джон умел телепортировать себя и предметы на другие континенты, Мэри путешествовала во времени, а Джой силой своей мысли заставлять делать окружающих что захочет. Это было далеко не все, на что способны ее собратья.
Алексис предстала перед ним во всем своем блеске, излучая неземную красоту, которой невозможно было не покориться. И слабый смертный естественно не заметил признаков нежити. Он был, слеп, как слепы все люди по сравнению с бессмертными. В его голове возникли различные эротические фантазии, идеи и это затмило мозг. Человека звали Тайлер Смит, он был беглым преступником и скрывался в лесу от правосудия уже две недели. Ему было 35 лет, два срока за ограбление и хулиганство и вот теперь изнасилование и нанесение тяжких телесных повреждений – срок светил немалый. Вампирша меньше чем за секунду узнала про него все, что только можно узнать: привычки, желания, имена знакомых, места работы и даже различные дома, в которых он бывал хотя бы раз. Она проникла в его подсознание и нашла там кучу комплексов и страхов. Алексис уже давно изменила свое отношение к людям – со времени смерти Мии, теперь она презирала смертных и считала их примитивными существами, созданными для утоления голода и развлечений. Пока Тайлер во все глаза смотрел на нее, вампирша прочитала его душу и поняла, что ему все равно светит смерть и не все ли равно от чьих рук или клыков. Алексис подошла к нему и начала гипнотизировать взглядом, чтобы ослабить волю и полностью подчинить себе. Это получилось быстро – человек ничего не понял, он стал куском мяса, таким же безмозглым и податливым. Вампирша втянула носом запах исходивший от него. Вместе с потом и недавним страхом был еще, и пленительный аромат свежей крови, пульсирующей под кожей. Алексис не была голодна, но не попробовать новую кровь не могла. Она развернула его голову в сторону и прокусила шею клыками. Горячая живительная влага полилась прямо в рот и дальше, наполняя организм силами и теплом. Температура ее тела повысилась на несколько градусов, но все равно была ниже человеческой. Тайлер почувствовал сначала боль, а потом наслаждение как от оргазма, пока кровь стремительно выкачивалась из него. Но Алексис отстранилась от него, не дав умереть. Ненавистный, гадкий волчий запах снова оказался около нее. Она в ярости оглянулась и увидела троих волков, которые подкрадывались с подветренной стороны. Обессиленный Тайлер упал на землю и потерял сознание. Вампирша угрожающе зарычала. Оборотни разошлись и стали окружать ее. Алексис подпрыгнула и, ухватившись за ветку, подняла себя на расстояние трех метров от земли – здесь волкам ее не достать. Они подошли ближе и, рыча, с силой бились головами о ствол гигантского дерева, пытаясь его свалить. Вампирша чувствовала, как оно дрожит изнутри, но не поддается. Она приняла решение бежать, и на полусогнутых, перепрыгивая с ветки на ветку понеслась прочь из леса. Внезапно Алексис почувствовала, что к ней кто-то присоединился, оглянувшись, она увидела Меланию. Мысли вампира, в отличии от мыслей человека, были точно построены носили четкий строгий характер и не были так хаотичны. Сейчас, больше всего Мелании хотелось спасти Алексис от волков, но она не знала, как это сделать. Все ее прошлые мысли стали известны вампирше, в том числе мечты о Элизабет, ее местонахождение, портрет и даже аромат крови. Алексис усмехнулась, теперь она знала ахиллесову пяту странной девчонки. Ей отчего-то захотелось убить ту смертную, но не было причины, чтобы сделать это. Алексис бежала, а волки преследовали по земле не отставая. Скоро деревья закончатся, и надо будет удирать по земле. Мелания спрыгнула на землю и сцепилась с одним из оборотней. Маленькая и юркая она ускользала и перемещалась, не давая себя убить. Алексис бежала дальше преследуемая двумя волками. Откуда ни возьмись, рядом появился еще один вампир – брат странной девчонки. Он стал драться с волками. Алексис спрыгнула с дерева, но тут же была сбита с ног налетевшим сзади оборотнем. Он прижал ее двумя лапами к земле и зарычал, оскалив клыки. Вампирша изо всех сил ударила его ногами и тот отлетел метров на двадцать, сломав несколько деревьев. Алексис подбежала к нему и укусила в шею, прямо в сонную артерию. Волк заскулил и сдох. Не оборачиваясь, вампирша полетела в город, поняв всю опасность леса. Мелания задумчиво посмотрела ей вслед.
- Надо было сказать ей… - произнесла она с сожалением.
- С чего бы она тебя послушала? – удивился Адаж – В городе знают о вампирах. Есть охотники и они реально могут нас убить. Уйдем отсюда поскорее.
- Да, надо уходить. Чеснок не помогает, а серебряный кол уже погубил нескольких. Зачем они сжигают трупы? Ужасный запах преследует меня до сих пор.
- Для устрашения, сестра. Выживает сильнейший.
- Я не вижу смысла в нашей жизни. Сколько людей мы убили? Сколько крови выпили и выпьем еще?
- Не хандри. В других местах нас ждут экзотические звери – гибриды, выведенные людьми.
- Опять убийства. Адаж, мне скучно. Может, поохотимся на охотников?
- А что? Я не против.

*

Ей было почти так же больно, как тогда от первого укуса вампира. Она опоздала. Уже почти светало, и разница между вампирами и людьми стала заметней. Его, Алексис бы узнала из тысячи. Создатель. Она с ужасом глядела на кол, торчащий из его груди. Гарри был мертв. Раньше ей так хотелось от него избавиться, а теперь утрата казалось невосполнимой. «Когда теряешь Создателя, теряешь кусок себя, понимаешь насколько ты одинок.» - говорил он вампирше. Но Алексис не могла себе представить, что останется одна уже через год после обращения. В ней еще оставалось столько человеческого, что тянуло ее притворяться человеком, этим жалким смертным существом, которым она была раньше.
«Ну вот, а ты говорил, что вампира нельзя ни чем убить… А как же клыки и когти оборотней? Серебряный кол, серебряные пули, значит все правда? За нами идет вечная охота, вечная война между охотником и жертвой, а ты ничего не рассказывал мне об этом…Твоего Создателя тоже убили, и ты испугался, во всем ища угрозу своему бессмертию. А я жила в счастливом неведении. Что ж, может это и к лучшему: я давно хотела пойти своей дорогой», - сказала про себя Алексис и побежала в глубь города, который вот-вот должен был очнуться от ночного сна.

*


Нас преследовала ночь
Темным крылом задевая,
Мы летели прочь
Крыльями махая.

А внизу были огни
Рассыпаны гроздями,
Но не звали они,
Только отдаляли.

Я не верил, что тоже лечу
И имею свои крылья.
Все будет как хочу,
Ведь вампир я.

Ароматами наполнена ночь,
Я могу быть и с тобой.
Чья-то блудная дочь
Станет мне едой.

Лишь ты, Создатель рядом,
Во мне твоя кровь.
Испытание взглядом,
И, наконец, любовь.

Я смогу ее обратить
Печатью сладкого укуса,
Я заставлю ее забыть
Имя Спасителя Иисуса.

Втроем мы полетим
Искать себе приюта,
Мы конечно победим
Волков из ниоткуда.

Зомби, грязных мертвецов
Рассыпим кости дружно.
Только тайных Ловцов
Трогать не нужно.

За нами тоже охота,
Нас преследовала ночь,
Давала знаки природа
И мы летели прочь.


« Что за чушь? – подумала Алексис, отшвырнув книгу новомодного поэта – У вампиров нет крыльев! А что еще за тайные Ловцы? Охотники на вампиров? Неужели они так опасны, что их стоит избегать? Люди знают о нас. Или это очередной бред для развлечения. Давненько я не читала газет. Может там есть ответы на мои вопросы».
Алексис вышла сквозь разбитое стекло книжного магазина. Недалеко стоял газетный ларек. На витрине выставлены различные газеты с громкими заголовками:
«ЭПИДЕМИЯ СМЕРТЕЙ ОТ УКУСОВ».
«ВАМПИРЫ ЗАХВАТЫВАЮТ ГОРОД».
«ЭТИ СУЩЕСТВА ПОХОЖИ НА НАС».
«СЕРЕБРЯНЫЕ КОЛЫ СНОВА В ПРОДАЖЕ».
«ДОБРОВОЛЬЦЫ СТАНОВЯТСЯ ЛОВЦАМИ».
«НОЧНЫЕ ОХОТНИКИ ПРОТИВ ВАМПИРОВ».
Алексис вытащила газету, в которой говорилось о Ловцах. Они оказались обычными людьми, имевшими оружие. В сущности так же уязвимы как все. Вампирша улыбнулась. Она покажет им кто настоящий убийца. За смерть Создателя надо было отомстить, жестоко отомстить этим Ловцам. Раз они всего лишь навсего обычные люди, то вечерами зависают в барах, где охотятся вампиры. Громкая музыка и бегающий свет скрывают от глаз их убийства. Алексис украла шикарное вечернее платье из магазина и убила охранника: неизвестно когда она теперь поест. Глянув на себя в зеркало отметила, что выглядит отлично, только глаза выдают тайну: неестественно черные без блеска. Контактные линзы решили эту проблему, вернув вампирше нежно-голубые глаза наивной девочки.
Первым был бар « Selentium» на главной улице города. Охранники без слов пустили ее внутрь, хотя пропуск только по членским картам. Алексис прочитала мысли всех людей находившихся там, но не нашла среди них ничего, что могло бы ее заинтересовать. Так было с еще пятью барами. Время приближалось к двум часам. Вампирша присела за барную стойку последнего в городе приличного места, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Мысли незнакомца кричали о том, что он ее знает. Алексис огляделась и увидела парня, довольно симпатичного, где-то 25-ти лет, брюнета с серыми глазами. Кто ее мог знать из этого сброда?
- Привет – поздоровался парень и подмигнул – Я Эйтан.
- Привет – без особого выражения ответила вампирша.
- Тебя зовут Алексис. Алексис Смит. Двадцать лет.
- Двадцать один.
- В двадцать лет ты пропала. Многие сейчас пропадают. Впервые вижу, чтобы кто-то нашелся.
- Ты полицейский?
- Да. Я сообщу твоим родителям, что видел тебя.
- Не надо. Я не вернусь домой.
- Почему?
- Решила начать новую жизнь без родителей.
Парень немного нахмурился.
«Почему я слышу только часть его мыслей?» - недоумевала Алексис.
- Хочешь чего-нибудь выпить?
- Нет, я не пью.
- Может, потанцуем?
- Слушай, чего ты от меня хочешь?
- Ничего. Мне кажется тебе скучно. Я живу недалеко отсюда, приглашаю в гости. Приставать не буду.
Алексис пожала плечами и направилась к выходу. Парень последовал за ней. Они шли по плохо освещенной улице и молчали. Вдали показался полицейский участок.
- Ты что, решил сдать меня?
- Нет – засмеялся Эйтан – В доме напротив моя квартира. Я живу один.
Ключ дважды повернулся в замке, и дверь открылась. За пару секунд, пока он включал свет, Алексис уже рассмотрела его квартиру. Скромная, без особой мебели. Внимание привлекала только кровать. У вампирши еще никогда не было секса с человеком. Она целовалась с людьми, когда каждый поцелуй сочетался с болью от жажды и был невыносим. Эйтан зачем-то пошел на кухню, оставив гостью в зале с кроватью. Она тихонько подошла к нему сзади и поцеловала в шею. Он вздрогнул от ледяного поцелуя и покрылся мурашками.
- Я знаю, чего ты хочешь – прошептала Алексис.
Эйтан повернулся к ней лицом совершенно ошарашенный, и чашка с кофе выскользнула у него из рук. Вампирша поймала ее на лету и поставила на стол. Парень попятился, но уперся в кухонный гарнитур.
- Ты меня боишься? – спросила она с иронией.
- Нет – выдохнул он – Просто это так неожиданно…
Алексис приблизилась к нему настолько, что его дыхание обжигало ее кожу, и нежно поцеловала в губы. Эйтан ответил таким же поцелуем и увлек ее на кровать. Он лег сверху и целовал вампиршу, продолжая расстегивать платье. Она чувствовала огонь от каждого поцелуя, но жажда была не сильной. Клыки немного удлинились и стали видны снаружи.
Вдруг парень сделал быстрое движение, пока Алексис пыталась удержаться от укуса, и приставил к ее груди серебряный кол.
- Попалась, тварь! – выкрикнул он изменившимся голосом, и слегка надавил на свое оружие.
Но вампирша его опередила. Она сбросила Эйтана на пол. Кол отлетел в другую сторону. Парень попятился, видя, что его дела плохи.
- Ты хотел убить меня… - с сожалением сказала она, подходя ближе. В ее глазах не было злости или ярости, как у многих вампиров оказавшихся в подобной ситуации. Голубые глаза отражали такую вековую печаль, что Эйтан от удивления поперхнулся и не сразу заговорил.
- Ты вампир… я догадался. Ты бы меня сама убила. Думаешь, я не видел твою борьбу?
- Вот почему я не слышу всех твоих мыслей! Ты блокируешь их.
Эйтан уперся в стену и съежился. Алексис присела на корточки и одним пальцем приподняла его подбородок.
- Ты умрешь не так быстро, как мог бы, если бы я прочитала твои мысли раньше. Ты сам выбрал себе судьбу.
Парень затрясся в ожидании чего-то страшного. Но вампирша всего лишь бросила его на кровать.
- Я хочу, чтобы ты почувствовал это. Неземная любовь. Ни одна женщина не сможет любить тебя так. Может, я сохраню тебе жизнь. Но ты станешь другим.
На запястьях Эйтана захлопнулись наручники, прикованные к кровати. Ноги тоже были пристегнуты. Он лежал обнаженный и трясся от страха.
- Только не ори, а то мне придется убить тебя – предупредила Алексис – А я не хочу делать этого сейчас.
Парень увидел выступающие клыки и изменившиеся глаза вампирши. Он тихонько заплакал и закрыл глаза. Она сняла до конца платье и легла рядом.
- В первый раз за год лежу на кровати – сказала Алексис, глядя в потолок.
- Я знаю, ты не спишь – отозвался Эйтан и медленно повернул голову в ее сторону и открыл глаза.
Она ясно услышала, как его сердце забилось чаще, и он сглотнул от предвкушения.
- Освободи меня…
- Чтобы ты убил меня?
- Нет.
- Почему я должна тебе верить?
- Я не знаю, как обращаться с этой штуковиной.
- Хочешь сказать, никогда не убивал вампиров?
- Нет.
Алексис усмехнулась, и резко переместившись, одним движением сломала все наручники. Через секунду она была уже одета и направилась к двери.
- Эй, так и уйдешь молча?
Вампирша обернулась и тихо сказала: « Будет лучше, если ты забудешь о нашей встрече»
- Нет, постой! – Эйтан кинулся к двери, но там никого не было. Он забыл, что не одет и выбежал на улицу, однако улица была пуста. Парень вернулся домой, лег в кровать, но не смог уснуть до утра. Ему все виделась обнаженная девушка с клыками, которая сидит на его кровати грустным тихим голосом что-то рассказывает. Эйтан звал ее в беспамятстве, но Алексис не пришла. Потом парню стало казаться, что вампиршу он видел во сне, однако сломанные наручники говорили об обратном. Убийства и исчезновения постепенно прекратились, слухи о вампирах понемногу сошли на нет, и уже никто не верил в их существование. Гораздо чаще теперь люди стали болеть неизвестной коварной болезнью, которая приводила к временным метаморфозам в полнолуние. Стая оборотней резко возросла и угрожала превратить все население города в волков.


ГЛАВА ВТОРАЯ.
ИНСТИНКТ ВОЛКА.

- Здравствуйте, Алексис – сказал мужчина, сидевший напротив, жестом приглашая ее сесть перед собой.
- Здравствуйте – коротко кивнула она и села, до конца не понимая, чего хочет от нее этот вампир.
- Что привело вас в самый мрачный город Америки?
- Любопытство.
- Простите, я не представился. Мое имя Данк. Я глава общества вампиров Сиэтла. Мои подчиненные жестко следят за миграцией и приводят ко мне всех новеньких. Но вас мне посоветовали друзья.
Алексис вскинула бровями от удивления.
- Я никого не знаю…
- Не волнуйтесь. У меня есть для вас работа. В том городе, откуда вы прибыли вспышка лунной болезни…
- Оборотни?
- Да. Нужно их уничтожить, пока не испортилась вся кровь.
- Вы предлагаете мне одной…
- Почему же одной? Я дам вам пятерых вампиров. Если справитесь с заданием, станете моим заместителем. Много крови, власть…
- Знаете, я не хочу возвращаться. Поищите кого-нибудь другого.
Алексис попыталась встать, но ей на плечи легли чьи-то сильные руки.
- Подождите. Я не сказал вам, что будет, если вы откажитесь.
- Это угроза?
- Да – Данк криво улыбнулся – Я прикажу вас уничтожить.
- Значит, у меня нет выбора?
- Насколько я знаю, опыт борьбы с оборотнями у вас есть. Попробуйте себя в качестве наставника, для 5-ых юнцов, что я вам дам. Запомните два условия: никого не выделяйте и не вступайте с ними в половую связь. Отправляйтесь сегодня пешком.
Алексис приподняла одну бровь.
- Они слишком молоды и плохо себя контролируют.
- Как же вы представляете нашу победу?
- Никак. Я посылаю вас и всё. Не сделаете этого вы, сделает кто-то другой. Ваше чтение мыслей будет кстати.
- Откуда вы знаете?
- Я не первое столетие живу на свете, милочка. Я вижу всех насквозь, а меня не видит никто. Вы тоже сможете этому научится, со временем. Вам ведь всего год, и то, что вы остались живы, говорит об особой выносливости. Обычно каждый 10-ый вампир доживает до года. Печальная статистика. Вижу, вы согласны. Может, выпьем чего-нибудь?
- Нет, пожалуй, я пойду…
- Куда вы так торопитесь, Алексис? Мы могли бы неплохо провести время. Оставайтесь у меня, здесь исполнят любые ваши капризы…
- Простите, но я не люблю сидеть на одном месте.
- Что ж, жаль. Мои слуги покажут вам учеников. До свиданья, надеюсь снова увидеть вас здесь.
- До свиданья – сказала Алексис и вышла за дверь – Надо же, какой похотливый черт! Секс для него важнее крови.
Слуги повели Алексис в подвал офисного здания. Там располагались тюремные отсеки с пугающими названиями: «Блок смертников», «Блок доноров», «Блок нарушителей», и, наконец, «Блок новорожденных». Они пошли по полутемному коридору, наполненному рычанием и шипением заключенных вампиров. Видя Алексис, вампиры бросались на решетку и пытались ее схватить, но хватали лишь воздух. В последней камере сидели пять парей со связанными руками.
- Вот они – сказал слуга – Не подпускайте их близко к себе – укусят. До города не развязывайте их, иначе убегут.
Щелкнул замок, и вампиры вышли из камеры и уставились на Алексис.
- Не обращайте внимания – они впервые видят женщину-вампира. У нас здесь одни мужчины. Данк просил передать вам вот этот мешок замороженной крови. Будете кормить их в дороге. Удачи!
- Спасибо – поблагодарила Алексис и обратилась к новичкам – давайте знакомиться, я Алексис ваш наставник.
- Джош Стенли. 19 лет. Автомеханик.
- Профессия не имеет значения. Сколько прошло времени с даты обращения?
- Неделя. У нас у всех неделя.
- Ладно, дальше.
- Питер Стоун. 20 лет.
- Сэм Лайк.18 лет.
- Билл Болдуин. 21 год.
- Алек Гизборн.19 лет.
- Приятно познакомиться. С этой минуты вы слушаете только меня и все выполняете, что я говорю. Вам предстоит многому научиться, и не все вы вернетесь в Сиэтл живыми. Нам доверили участвовать в вечной войне против оборотней-волков, и вы должны понимать, какая это ответственность. Ко мне относиться уважительно, не строить глазки и не приставать. За нарушение будете лишаться еды. Думаю, вы знаете, что это такое. Вы все для меня равны, не ставьте себя выше других. Следуйте за мной.
Вампиры побежали в лес.
- Какая строгая! – подумал Питер Стоун.
- Мужик в платье – подумал Сэм Лайк.
- Солдафонка – подумал Билл Болдуин.
- Суровая леди – подумал Алек Гизборн.
- Дьявольски красива – подумал Джош Стенли.
- Буду с вами честна – сказала вдруг Алексис – Я читаю ваши мысли. Так что, если что-то не так, лучше скажите вслух.
- Как вы это делаете? – спросил Питер.
- Вот, блин – подумал Билл, не удержавшись.
- Это сверхспособность – ответила вампирша – У вас тоже могут быть таланты, но до поры до времени не раскрытые. Большое потрясение на грани жизни и смерти может, раскрыть их, или нет.
- А что у вас было за потрясение?
- Ты слишком любопытен, Питер. Не задавай лишних вопросов.
Питер разочарованно вздохнул.
- Через несколько часов мы прибудем на место. Сначала сделаем привал, а ближе к полуночи начнем прочесывание местности.
- Так это не город?
- Нет, лес.
- Черт, даже крови не будет – подумал Билл.
- Кровь у меня есть – сказала Алексис – все будут сыты.
- Все же лучше, чем сидеть в сырой тюрьме – подумал Сэм.
- Мы не плохо проведем время! – порадовался про себя Алек.
- Буду паинькой – подумал Джош.
- Полагайтесь на свои чувства – говорила Алексис – запахнет псиной, значит волки рядом. Время на раздумья будет мало. Лучше сразу атаковать и укусить оборотня. Наш яд – лучше оружие.
- Учительша – язвительно подумал Билл.
- Мне это задание нравиться не больше, чем вам – сказала она – но оборотни реально могут лишить нас крови и тогда нам останется только животная кровь. Кто-нибудь из вас пробовал ее?
- Нет. В камере, где мы сидели, не было даже крыс. Не думаю, что животные вкуснее человека – ответил Сэм.
- Однако, если вы окажитесь в безлюдной местности, именно животные не дадут вам умереть с голоду. Не все из вас смогут оставаться не замеченными в городе, питаясь человеческой кровью. Люди стали осмотрительнее и вместо газовых баллончиков носят серебряные колы. Я видела трупы вампиров проколотые ими. Человек в десять раз медлительнее нас, даже когда делает что-то быстро. Не понимаю, как нужно усыпить нашу бдительность, чтобы незаметно воткнуть кол в сердце?
- А вас пытались убить?
- Да. Парнишка не умел держать кол, и был наивен как ребенок.
- Вы его убили?
- Нет.
Пятеро вампиров посмотрели на Алексис как на сумасшедшую.
- Просто убить было бы не интересно – пояснила она – Я чувствовала, что он Ловец и не хотела его крови.
Несколько вампиров присвистнули. Для них отказаться от человека равнялось самоубийству.
Алексис улыбнулась уголком рта, вспоминая, как хотела подшутить над Эйтаном. С крыши соседнего дома она видела, как он голый выбежал на улицу, и звал ее. Будь Алексис человеком, она бы не смогла устоять от инстинктивного влечения к мужчине. У вампира все иначе: только перед соблазном крови трудно устоять, все остальное не имеет особого значения. Как же слаб в этом смысле человек: его поведением управляют гормоны, случайные желания и тайные влечения. Тяжело не наделать глупостей по вине своей природы, но так даже лучше. Можно отлично сыграть на слабостях этих жалких существ, они не поймут, что сами помогли расставить на себя сети. Остальное – дело техники.
Шесть вампиров бежали сквозь лесную чащу, словно демоны, презирая все окружающее. В них было чувство превосходства над всем миром, чувство избранности и неповторимости. Не обращая внимания на красоту леса, они летели готовые к смертельной схватке.

*

- Вы уже покидаете меня, друзья мои? – с сожалением спросил Данк, привстав с кресла.
Перед ним стояли Адаж и Мелания.
- Да, не хотим тут задерживаться – резко ответила Мелания – из подвала доносятся неприятные звуки.
- Что поделать! – развел руками Данк – У меня тут что-то вроде тюрьмы, роддома и ресторана в одном. Я уже привык и не замечаю их. Мелания, дорогая, не хотел тебе расстроить, но судьба Алексис уже была решена.
Мелания бросила убийственный взгляд сначала на брата, потом на Данка.
- Я не хочу терять власть – продолжал он успокаивающим тоном – прошло бы совсем немного времени, и эта вампирша встала бы во главе Сиэтла. Меня бы она устранила как соперника.
- Марк мог ошибиться. Что если это не Алексис суждено стать главой вампиров? – спросила Мелания – Ты послал ее на верную гибель…
- Сестра, успокойся – Адаж положил руку на плечо сестры и развернул ее к себе – Данк наш давний друг, а о ней мы ничего не знаем. Эта девочка для тебя что-то вроде Элизабет в вампирском облике…
Меланию передернуло и она зашипела.
Данк щелкнул пальцами и в кабинет вошел длинный сухощавый вампир.
- Марк, будь любезен, скажи нам, что ты еще видел в судьбе Алексис.
- Она попытается убить рыжеволосую девушку…
- Что?! – воскликнула Мелания.
- Дальше ничего не видно. Кто-то мешает мне. Видимо, рядом с этой девушкой есть что-то сверхъестественное.
- Спасибо, Марк. Можешь идти – довольный Данк расплылся в коварной улыбке – Ну, Мелания, что теперь скажешь в защиту девочки?
- Я. Не допущу. Этого. – раздельно произнесла она и взяла Адажа за локоть – Пойдем, брат.
- До свиданья! – крикнул им вслед Данк и криво усмехнулся – Я позабочусь о том, чтобы Алексис не вернулась в Сиэтл. Никос! Приведи ко мне донора, я проголодался.

*

Сумерки спустились над лесом, после захода солнца. Мелкие капельки росы блестели на кончиках листьев, готовые в любую секунду разбиться о землю. Воздух стал сырым и насыщенным ароматами цветов и трав. Мелкая живность вроде мышей бегала между деревьев, боясь каждого шороха. Где-то уже ухал филин, готовясь к ночной трапезе. Лес жил своей жизнью, но как единый организм, подчиняясь определенным законам. Бутоны цветов закрылись, муравьи ушли под землю, животные готовились к ночлегу. Другие же активно взаимодействовали, являясь либо очередным звеном в цепи питания, либо охотниками, добытчиками еды. В лесу никогда не бывает безмолвных ночей. Всё его пространство наполняют миллионы звуков, шорохов, шелестов. Каждый бодрствующий организм общается с этим миром не только посредством зрения, но так же улавливая слухом щелчки, постукивания, посвистывания, похрипывания. Для одних это сигнал об опасности, для других момент нападения. Прекрасная бесконечная симфония ночи продолжалась, стоило только солнцу опуститься за горизонт. Но были среди этих животных особые существа. Обладая потрясающим сверхчутким слухом, они могли выделить один звук и проследить его направление от начала до конца без особых усилий. Они не были слепы ночью, а видели все в изменившихся тонах даже лучше, чем днем, ибо ночь была их стихией. Вампиры. Внешне похожие на людей, они могли притвориться ими, чтобы поиграть, прежде чем поесть. Рассредоточившись на небольшой территории, они слушали и смотрели за всем происходящим. Скоро должны были появиться их главные враги. Новорожденные попили крови, которая была у Алексис с собой. Не обошлось без небольшой драки. Каждому не терпелось получить свою порцию, ждать никому не хотелось. Билл напал на Питера и выпил его кровь, ловко поймав в воздухе кружку. Питер зарычал и прыгнул, но Билл увернулся. Внезапно его кто-то приподнял за загривок как котенка.
- Ах ты, кровососущая мразь! Жалкий поддонок! Кто тебе разрешил забирать кровь! – это была Алексис, ее глаза горели страшным огнем – Придушу своими же руками, и Данк мне ничего не скажет!
- Простите меня… - тихо сказал Билл, осознав, что наделал - Я не владел собой… запах был такой восхитительный, я давно не ел…
Алексис опустила его на землю.
- Если еще хоть кто-то сделает подобное, разорву собственными руками!
Вампиры, испугавшись, сбились в кучку.
- Вы одна команда, и должны уважать и поддерживать друг друга во всем. Может, именно ваш товарищ поможет вам избежать клыков оборотней. Вижу, что все поели. Разделимся и будем ждать.
Половина диска луны висела на небе, выглядывая из-за верхушек деревьев. Кожа вампиров отливала серебром, и была белоснежной, но глаза не имели отблеска, и в ночи их не было видно. Оборотни еще не приобрели всей своей разрушительной силы, имея только часть своих возможностей. Сейчас они были уязвимы, и вампиры надеялись на это. Когда же из-за теней деревьев показались волки, несколько новорожденных угрожающе зарычали, а один даже припал к земле, готовясь к нападению. Оборотни повалили из леса, Алексис считала их, и все больше и больше удивляясь. 50 смертоносных тварей, против пяти еще совсем новичков, и их наставницы. Разумным было бы отступить, но по лицам новорожденных можно было понять, что такой исход их не устраивает. Они не знали, на что способны клыки и лапы волков. Алексис знала, она помнила, как собирала Гарри по кусочкам, как сама с трудом отбиваясь, не давала себя разорвать. Тогда ей повезло, но повезет ли сейчас?
- Мы отступаем – приказала Алексис – Их слишком много.
Волки подступали с разных сторон. Шерсть на их загривках стояла дыбом, клыки оскалены. Рычание наполняло окружающее пространство, но рычали не только оборотни, но и новорожденные охваченные яростью.
Алексис метнулась в свободную от волков сторону. За ней последовали три вампира, оставшиеся встали в оборонительную стойку.
- Отступаем я сказала – повторила вампирша, начиная раздражаться.
Питер и Билл не двинулись с места, ожидая атаки.
Долго ждать не пришлось. Два волка одновременно бросились на вампиров. Атака одного была успешно отражена Билом, Питер же не успел и оборотень оторвал ему руку. Надо было выручать смельчаков, и Алексис отдала команду, которую не хотела отдавать: «В бой!»

*

- Сестра, сестра – качал головой Адаж, идя вровень с Меланией.
- Я должна убедиться, что с ней все в порядке.
- Алексис на задании, ее не может быть там.
- Знаю. Я просто со стороны, понаблюдаю за Элизабет и всё. Она меня не заметит.
- Признайся, что не отказалась бы от ее крови…
- Мм… Наверное, да. Но я не пью человеческую кровь. Даже самую восхитительную.
- А что, если сделать это незаметно, когда она будет спать?
- Нет. Адаж, я не хочу ее убивать.
- Кто говорит об убийстве? Один маленький глоток…
- Он только разжигает жажду. Чего ты добиваешься?
- Может, ты, попробовав, перестанешь за ней бегать.
Мелания вздохнула.
- Ты меня совсем не любишь, брат. Хочешь, чтобы всегда было по-твоему. Это нечестно.
- Не могу видеть как ты изводишь себя и ради кого? Смертной, которая не стоит ничего кроме как быть убитой. Она ведь сама пошла нас искать, помнишь?
- Да, это меня и остановило тогда. Хотя, сначала я ей не поверила. Думала, хочет шкуру свою спасти, зубы заговаривает.
- На смертных это похоже. Нам, вампирам, бояться нечего. А они так хрупки. Помню, вначале я всегда переламывал им кости, жажда была дикой.
- Не надо об этом. О жажде. Сколько раз я убивала не думая, охваченная ею.
- Опять эта вина перед убитыми. Таков наш образ жизни и нечего себя корить.
- Ты прав. Мы же хищники.
Адаж засмеялся.
- Тигры или львы?
- Они слабы. Мы выше животных. Мы презрели смерть.
- Это даже забавно существовать, зная, что не умрешь никогда.
- Это бывает скучно.
- Для этого и создана жажда, потребность и развлечение.
- Да, что еще остается…

*

Восставшее из-за горизонта солнце осветило картину после ночного боя. Трупы оборотней с укусами, поломанными позвоночниками, оторванными конечностями представали перед взглядом. В этом мохнатом пространстве выделялись белые куски разорванной плоти. Это были тела вампиров. Питер и Сэм погибли от лап волков. Их тела были расщеплены почти на сантиметровые кусочки и рассыпаны по всему периметру. Увы, даже Алексис не смогла собрать их воедино – это было бессмысленно. Но потеря оправдывалась большим количеством убитых и покалеченных оборотней. А еще прекрасное для вампиров зрелище, превратившейся в человека волк, стоящий в унизительной позе на коленях. По бокам от него Джош и Алек, чуть позади Билл, а прямо Алексис.
- Ну, собака, по-хорошему скажешь или сломать тебе что-нибудь? – прошипела вампирша.
Человек поднял на нее полные ненависти глаза и сплюнул в землю.
- Меня интересует, кто вас создал, сколько, таких как ты, бродят по окрестностям.
Пленник сжал зубы и чуть слышно зарычал.
- Джош, научи его как нужно себя вести.
Вампир кивнул и дотронулся до руки человека. Раздался хруст и отчаянный, полный боли крик.
- Ну, чудовище, отвечай!
- Вожак меняется, когда его убивают. Нас чуть больше двухсот.
- Ясно. Не могу понять одного. Вы не пьете кровь как мы, но зачем кусаете людей ничего не получая от них?
- Это инстинкт. Для передачи гена и сохранения вида.
- Значит, возможно, воздействовав на сознание изменить его, сделать другим?
- Не знаю…
- Наверняка можно. Я этим займусь в ближайшее время. Встань с земли.
Пленник подчинился.
Алексис скользнула по нему взглядом и остановилась в районе паха. Человек уловил ее взгляд и грозно зарычал.
- Самая удивительная часть мужчины, хотя, судя по этому отростку, вряд ли можно назвать тебя мужчиной.
Оборотень оскалился.
- Джош, Алек, схватите его за руки, чтобы не дергался.
Вампиры исполняли приказание. Алексис подошла к пленнику почти вплотную и прошептала на ухо: « Все будет зависеть от меня. Ты можешь умереть быстро, но для тебя унизительно. Или долго и мучительно как герой. Я посажу тебя на кол и оставлю умирать».
Человек затрясся. Но не от страха перед смертью, а от удушливого для волка запаха вампира. Она была мертва, он чувствовал всеми органами чувств. Ему было в высшей степени противно и омерзительно находится рядом. Но двинуться оборотень не мог. Стальная схватка парней обездвижила его, превратила в жалкую игрушку безжалостной кровопийцы. « Ах, если бы только разорвать на куски как тех двоих эту женщину!» - думал пленник, но прекрасно понимал всю несостоятельность этой мечты. Уже встало солнце, и теперь он не может опуститься на четыре лапы, чтобы бежать. Помощи ждать неоткуда. Отчаяние на секунду охватило его сознание, но человек справился с ним, и холодно, глядя в глаза своей убийце, произнес:
- Я готов.
- Готов к чему? – издевательским тоном поинтересовалась Алексис – К быстрой или медлительной смерти?
- Тебе решать, тварь…
- Ах, ты невоспитанный грубиян! Не в твоих интересах так разговаривать со мной! Я сотру тебя в порошок, я вытащу твои кишки и намотаю их вон на ту березу, поганый пес, я заставлю тебя умолять меня прекратить страдания, но я не услышу твоего лая…
Вампирша своими длинными ногтями провела по лицу пленника, оставляя на нем кровавые борозды.
- Я живьем сдеру с тебя кожу, мерзкий волк, я превращу тебя в бесформенный кусок мяса, и никто мне не помешает…
Новорожденные довольно засмеялись.
- Мы вам только поможем, Наставница – сказали они.
- Билл, не стой там без дела. Иди, вырви дерево, обломай сучья и принеси его сюда.
Через пару минут Билл нес на плече дуб.
- Воткни его в землю, чтобы не упал. Так, теперь надо привязать к нему эту скотину.
- Может, гвоздями прибить? – предложил Алек.
- Нет, он должен быть в сознании. Я хочу, чтобы он всё видел. Встаньте к дереву спинами и прижмите его руки к стволу.
Человек сзади обхватил дерево и прижался к нему спиной.
- Раздвинь ноги пошире…
Оборотень подчинился, не понимая, что собирается делать с ним вампирша.
- Думаю, никому из тебе подобных не доводилась иметь контактов с вампирами…
- Мы ненавидим, и будем ненавидеть вас!
- Ну, болтать может, и могли бы, а вот это…
Алексис одной рукой дотронулась до члена волка.
Он округлил глаза и от удивления открыл рот. Все происходило так быстро, что он ничего не смог с собой поделать. Висячий отросток стал увеличиваться и твердеть от быстрых легких касаний пальцев вампирши. Она с ехидной улыбкой наблюдала за его реакцией и продолжала свое дело. Человек начал тяжело и прерывисто дышать, а вампиры у него за спиной издевательски захихикали. Внезапно Алексис прекратила свои движения, когда оборотень уже готов был взорваться.
- Ребятки – сказала она скучающим тоном – отделайте его хорошенько.
Пленника опустили на четвереньки и по очереди стали толкать в его задний проход свои члены. Оборотень выпучил глаза и при каждом толчке издавал ужасающий стон.
Алексис смотрела за всем происходящим и ухмылялась. Вскоре под ними образовалась кровяная лужа, крики стали тише и поле очередного толчка, волк повалился на землю мертвый.
- Вот какой смерти они все заслуживают – подвела итог вампирша – жаль только, что не всем мы можем ее устроить.
- Надо было по больше захватить этих тварей в плен – сказал Билл – Ох, и оттянулись бы мы сейчас!
- Все будет – ответила Алексис – Главное обезоружить их. Без инстинкта они не смогут размножаться, и мы навсегда уничтожим вид оборотней.
- Как это сделать?
- В лабороторных условиях. Поймаем волка и воздействуем на него током. Оставим в живых пару ученых. Остальных выпьем.
Вампиры довольно заухали.



*
Мелания уже чуяла ее запах. Аппетитный, свежий аромат молодой крови. Шторы в комнате не были задвинуты, и она ясно увидела Элизабет.
Потрясение, совсем как в первый раз разбило сознание вампирши. Как она была похожа на Марию! Те же волосы, те же черты лица, та же улыбка… Смутно знакомые чувства появлялись в Мелании. Трепет, восторг, желание быть рядом. Давно позабытые человеческие чувства не были уничтожены столетиями насилия и смерти. Они прятались в укромном уголке бессмертной души, чтобы, когда-нибудь заполняя собой всё вырваться наружу! Вампирша еле подавила стремление кинуться к Элизабет. Нет, она обещала. Адаж держал ее за руку, будто бы и вправду Мелания потеряла бы контроль. «Она жива» - подумала вампирша и губы ее растянулись в подобии улыбки.
Вдруг появился другой запах. Он был резче, но не богаче. В комнате показался молодой человек приятной наружности. Мелания видела, как он нежно обнимает Элизабет и целует в бархатистую щечку. Вампирша вздрогнула, будто бы эта картина испугала ее, и, вырвав у Адажа свою руку, стремглав побежала обратно. Нет, это не ее Мария… Ясно и больно сознавала правду Мелания.
- Куда дальше? – прошептал Адаж тоже немного удивленный новому обстоятельству.
Мелания ничего не ответила. Она бежала без цели, просто чтобы бежать.
- Так должно было быть – сказал Адаж нагоняя сестру.
- Я знаю – горько ответила она, растворяясь в дымке леса.
- Надеюсь, мы не вернемся…
- Может быть…

*

Страница из дневника Элизабет.

« В мою жизнь ворвался луч света. Я никогда не думала, что парни могут быть такими красивыми. Но это правда. Я думала, что он даже не обратит на меня внимания, что вспомнит выражение «рыжая-бесстыжая», но он познакомился со мной сам, проводил меня до дома. Его зовут Брэд. Я не знаю, что он делает в нашем городе. Брэд как-то странно, туманно говорит о своем прошлом. Он из детдома. Родители погибли, когда Брэду было два года. Он смутно их помнит. До 18-ти лет жил в детдоме, потом работал, кем придется. Мои родители его недолюбливают. Точно будут против нашей свадьбы. Я уверена, что выйду замуж именно за Брэда, иначе и быть не может. Не знаю, зачем я все это пишу, наверно потому, что рассказать некому, а хочется. Я учусь в колледже на юриста. Родители выбрали местный колледж, там не такие высокие цены. Но мне кажется, что дело не в деньгах, а в том, что они не хотят, чтобы я жила в другом городе. Мои одноклассники все разъехались. У них уже началась взрослая жизнь. Но я не жалуюсь: рядом с Брэдом я чувствую себя по-настоящему счастливой, и это хорошо. Надеюсь, он тоже счастлив. Но я знаю, что счастье не дается просто так и это меня беспокоит. Какую цену мне придется заплатить? А может, даже лучше, что я ничего не знаю. Ничто не омрачит мое наше с Брэдом счастье».

*

Пусть он всё видит. Как она безупречно красивая, даже с небольшими кругами под глазами, медленно подходит к нему. Пусть он кричит, пытается сбежать, ничто ее не остановит. Алексис уже чует аромат его крови смешанный с адреналином. Но она не хочет, чтобы всё закончилось быстро. Пока Алек, Джош и Билл не церемонились с людьми, вампирша заставила свою жертву трястись от страха. Теплые волны набегали на нее, ударяясь о тело, словно ласковые воды моря. Она любила испытывать себя. Пыталась выяснить, сколько сможет контролировать неудержимую жажду. Когда ее самоконтроль, казалось, разлетится вдребезги, человек был уже в ловушке. Алексис внимательно смотрела в его расширившиеся от ужаса глаза, пытаясь убедить, что это совсем не больно. Она повернула его голову влево и увидела, наконец, артерию, которая пульсировала под кожей. Человек, парализованный своим страхом, не мог пошевелиться. Вампирша почувствовала, как ее клыки удлинились и стали видны снаружи. Горло пылало адским огнем, а во рту появился яд, не опасный для человека в малых дозах. Именно он делал укус безболезненным и даже приятным. Алексис медленно, наслаждаясь хрустом треснувшей от укуса кожей, погружала клыки в шею. Человек слабо вскрикнул, но вампирша обеими руками схватила его за горло и прокусила артерию. В этот момент она поняла, что разум полностью отключился, теплая вкусная кровь наполняла ее всю. Уже когда тело обмякло и перестало работать сердце, Алексис вытащила клыки из горла, наблюдая, как они прячутся в десны. Она, наконец, взглянула на свою жертву. На шее оставались отметины ее длинных пальцев, слишком глубокие отметины. Вампирша просто задушила его прежде, чем выпила всю кровь. Слизнув остатки крови на губах, она повернулась, услышав чьи-то мысли, сбивчивые и неясные.
- В чем дело, Джош? – спросила Алексис, не понимая его беспокойства.
- Один из них успел нажать кнопку тревоги. Сюда едет полиция.
- Понятно. Делать придется всё быстро. Билл, Алек, усадите волка на кресло. Подсоедините к его голове электроды. Так. Ни черта не пойму, что на них показано!
Злость вампирши напугала двух ученых, которых оставили в живых. Видя всю резню, учиненную вампирами, они были страшно испуганы. Джош подтолкнул их к монитору.
Услышав суть вопроса, один из ученых помотал головой.
- Это невозможно… Наука еще не знает как…
Алексис схватила его за горло, оторвав от земли. Ее лицо пылало яростью, а глаза почернели и превратились в два уголька.
- Меня не волнует ваша наука – прошипела она – ты сделаешь это или очень пожалеешь, что отказался.
Ноги ученого снова нащупали землю. Второй человек окаменел от ужаса.
- Даю вам пять минут – сказала Алексис – Ваши коллеги умерли быстрой смертью, вы же будете страдать, если я этого захочу. Билл приглядит за вами.
Вампирша направилась к лифту с Алеком и Джошем. Она слышала, как полицейские окружили здание снаружи и приготовились к переговорам.

*

« В здании научно-исследовательского центра изучения человеческого мозга сегодня произошло нечто ужасное. Его захватили какие-то люди. Требований они не выдвигали, имелись заложники. Полиция вступила в переговоры с налетчиками. Предположительно, пока один преступник, таким образом, отвлекал внимание, другие через подземный ход покинули здание. Когда полиция ворвалась внутрь, то была шокирована царившей там обстановкой. Повсюду была кровь и мертвые тела ученых. Живых найти не удалось. Остается неизвестным, что же хотели преступники и к чему применили такую жестокость. Фотороботы составлены по показаниям видеокамер. Они же приоткрыли завесу тайны над личностями преступников. Бандиты являлись вампирами. Их будет особенно трудно найти, т. к. вампиры чаще всего пропавшие без вести люди. Полиция применяет все меры по поимке преступников. Просьба к гражданам: не покидать свои дома в темное время суток и обо всех подозрительных людях сообщать в полицию. Будьте бдительны!»
(из новостей радио)

*

- Вы уверены в том, что его надо отпустить?
- Да, пусть бежит волчонок. Мы добились своего. С помощью гипноза я внушила ему мысль о том, что волки его враги. Ученые любезно помогли мне ослабить деятельность некоторых участков коры головного мозга.
- Так, что теперь миссия выполнена?
- Надеюсь, что да. Мы должны проконтролировать результаты.
- Мы наделали шумихи в городе. Все только и говорят теперь о вампирах.
- На ничего не грозит. Нас никогда не поймают.
- Мы можем творить всё, что захотим?
- Я не до конца уверена, что Данк не следит за нами. Меня он не знает, с чего бы он пустил всё на самотек? Ему не понравится, если мы и дальше будем бесчинствовать. Старайтесь не убивать просто так и прятать трупы. Исчезновения лучше, чем кровавые убийства.
- А мы можем создавать вампиров?
- Зачем вам собственные армии? Новорожденные громадный риск для вашей жизни. Данк ничего не говорил мне, но я знаю, что лучше этого не делать.
- Проклятое солнце! Оно ослабляет наши силы.
- Ничего не поделаешь, придется потерпеть. В Сиэтле вам будет лучше. Там не так много солнца.
- Терпеть господство Данка? Нет, уж лучше я пойду своей дорогой.
- Увы, Билл это не тебе решать. Я должна привести вас обратно. Данк ваш Создатель, он и решит вашу участь.
- Мы все погибнем…
- Не знаю, Джош. Но мне показалось, что он хотел нас всех убить. В первую очередь меня.
- За что?
- Не за что, а почему. Не знаю.

*

Сначала было утро. Потом был день. Незаметно, как кошка крадется за мышкой, наступил вечер. Солнце клонилось к западу. Ниже, ниже… Последние, яркие лучи отбрасывало оно; лучи отражались в окнах домов и играли всеми цветами, в особенности золотом. Нет, это словами не описать! Восторг наполняет душу и радость отражается в широкой улыбке… Но вот, золотое солнце медленно исчезает за горизонтом… Еще нет и в помине сумерек, еще солнце, пусть и маленькое правит миром!.. Но не долго осталось ждать ночи. Скоро она – королева мрака будет царствовать над спящей землей!.. Исчезло за горизонтом солнце. Исчезло оно, но оставило особый янтарный отблеск, который тоже вскоре исчезнет, потухнет, пропадет без следа! Погрузится земля в ночь, уснет беспробудным сном до самого рассвета…
Протяжный волчий вой нарушил ночную тишину леса. Вампиры бросились на вой и вскоре увидели почти повсюду трупы волков. Их было так много что сложно себе вообразить. Однако Алексис совершенно точно посчитала их: 162 оборотня. Находиться среди этого побоища было небезопасно: волки чудом оставшиеся в живых могли напасть, но уходить не хотелось. Приятная картина ласкала сознание вампиров. По звуку Алексис определила, что в лесу бегают от силы десять оборотней, и некоторые из них уже почувствовали присутствие вампиров. На этот раз Алексис не собиралась сбегать. Битва обещала быть жаркой и кровопролитной. Последняя схватка с врагами. Тени бесшумных волков замелькали за деревьями. Обоюдным рычанием задрожал воздух. Битва началась.


*

- Эйтан, ты занимался делом Алексис Смит?
- Да, я. А что?
- Мы нашли ее.
В душе Эйтана все похолодело и оборвалось. Вампира невозможно поймать. Значит, кто-то проткнул ее серебряным колом.
- Она устроила погром в Центре.
-Да ты что!
- Да, к тому же Алексис – вампир.
- Вы поймали ее, вы сказали…
- Нет, мы ее не поймали. Мы не собираемся ее ловить. Эйтан, она чудовище. Ты должен убить Алексис.
- Что?! Я не умею…
- Ничего, мы тебя прикроем.
- Но как я ее найду? Может, она уже сбежала из города.
- Мы так не думаем. Алексис что-то привело в сюда. Она ставила какой-то опыт над человеком. Можно предположить, где прячутся вампиры. На кладбище никого нет, другое жуткое место – лес. И нейтрализовать вампиршу нужно прямо сейчас. Возьмем серебряные пули и серебряные колы.
- Сейчас?!
- Да, поехали. Доедем до окраины города, а оттуда пойдем пешком, чтобы не привлекать внимание. Слух у вампиров очень острый.
Эйтан, все еще не пришедший в себя, последовал приказу.
Лес и вправду выглядел жутко. Огромные деревья, кажущиеся в темноте еще больше, поскрипывание веток, словно стон мертвецов, и кромешная тьма. Шли почти на ощупь. Фонарики выключили, чтобы не засветиться. Маленький отряд из пяти человек след в след друг за другом шел в глубину леса. Командир – Роб внезапно остановился и велел всем прислушаться. У людей волосы встали дыбом от донесшихся звуков. Рычание, шипение, разрывающаяся плоть… Что же происходит там? Никому не хотелось идти дальше. Страх сковал людей. Они остановились и шепотом стали переговариваться.
- Роб, дальше не пойдем. Нас обнаружат.
- Нужно узнать, что там происходит.
- Это безумие…
- Самоубийство…
- Роб, ребята правы, вернемся.
- Быстро же вы наложили в штаны. Хорошо, я иду один.
- Нет, мы не можем отпустить тебя одного.
- Мы с тобой.
- Тсс! Слышите, там все стихло.
Вдруг впереди идущий Роб вскрикнул. Сзади шел Эйтан и увидел темный силуэт рядом с командиром. Не раздумывая, он выхватит пистолет, но кто-то выбил его у него из рук. Эйтана сбили с ног, и он упал, больно ударившись головой о землю. Каким-то образом Эйтан разглядел над собой оскаленное лицо вампира. Уже приготовившись к смерти, услышал странный звук. Кол рассек воздух и воткнулся в тело вампира. Он даже не закричал, просто упал на землю.
- Алек, какая жалость…- услышал Эйтан знакомый голос – Ребятки-то вооружены.
Эйтан с трудом поднялся. Он увидел, что командир лежит на земле, трое его товарищей тоже. Над одним из них кто-то склонился. Эйтан подошел ближе к другому темному силуэту, стоящему в отдалении.
- Какая встреча! – насмешливый голос Алексис он узнал сразу – Неужели ты решил нас убить? Впрочем, Алека вам удалось убрать. А жаль, он не плохо дрался…
Эйтан не верил своим глазам. Он нашел ее. Слова сами собой вырвались: «Обрати меня…»
Алексис рассмеялась.
- Джош, ты слышал?
- Да, Наставница. Прикажите его убить?
- Нет, гораздо лучше, если мы оставим его, не тронув. Он больной…
- Как скажите.
Эйтан уставился на свой идеал, почти не моргая.
- Пойдем отсюда.
Две тени исчезли за деревьями. А Эйтан… Он думал, что умер. Хуже участи и придумать нельзя. Оставить его без идеала, униженного и оскорбленного. Рядом с трупами коллег…
Позже Эйтана поместили в психиатрическую клинику. Он так и не смог оправиться от шока. Убийства коллег повесили на него, хотя знали, отчего те умерли. Власти не хотели вновь поднимать тему вампиров. Труп Алека отвезли в специальную лабораторию для изучения. Все выводы врачей были засекречены.

*

Еще недавно Джош лелеял мечту. Теперь все его мечты были разбиты. Объяснение с Алексис и отъезд в Сиэтл. Она не приняла его любовь. Он, единственный выживший из новорожденных, едет к Данку. Билл погиб в последней схватке с волками. Но миссия была выполнена. Оборотни в данном регионе уничтожены.
Данк чуть не убил Джоша, узнав, что Алексис с ним нет.
- Куда она направилась?
- Я не знаю…
- Жалкий подонок, я читаю все твои мысли что были, отвечай!
- Она сказала, что не останется в городе.
Данк зарычал.
- Ты и, правда, ничего не знаешь. Охрана, увидите его. В карцер. Он нам еще пригодится.
Джоша увели.
- Сучка меня перехитрила, но мы еще посмотрим кто кого.
Свирепое выражение на его лице сменилась сосредоточенностью на какой-то идее. Данк уже придумал новый план устранения Алексис.


ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ЧАРЫ ВАМПИРА

« Я каждую ночь вижу один и тот же сон: как ко мне в окно залезает вампир и хочет меня убить. Он гоняет меня по комнате, а потом внезапно сбивает с ног и его клыки впиваются мне в шею. Я чувствую сильную боль и просыпаюсь. Стоит мне снова уснуть, как все повторяется. Я никому не рассказывала об этом, я не хочу, чтобы меня считали сумасшедшей. Но каждое утро перед зеркалом я рассматриваю свою шею, потому что всякий раз мне кажется, что сон – это реальность. Я не могу больше так жить, я должна что-то сделать, чтобы этот кошмар прекратился.
Я знаю, что Она не придет. Она обещала. Но в соседнем штате люди только и твердят о вампирах. Но мне не страшно. Я умираю каждую ночь, ко мне приходит ее брат и высасывает кровь. Я не знаю, сколько еще смогу сохранять рассудок».
(Из дневника Элизабет)

Дверь тихонько открылась, и в комнату неслышно вошел парень лет 25-ти. Он был блондином с изумрудными глазами, стройной фигурой и приятным голосом. Парень подошел к сидящей за столом девушке и обнял ее за плечи, поцеловав в шею.
- Брэд, это ты… - вздрогнула она и повернулась к нему лицом.
Он нежно поцеловал ее в губы и улыбнулся.
- Я соскучился…
- Но родители…
- Они смотрят телик и меня даже не заметили.
Брэд еще раз поцеловал девушку и погладил рыжие локоны.
- Красавица моя…
- Брэд, послушай, помнишь, я говорила тебе о двух вампирах…
Парень нахмурился и выпрямился. Что-то злобное на секунду мелькнуло в его глазах и исчезло.
- Я чувствую, что они придут ко мне…
Брэд сжал пальцы в кулаки и процедил: «Я не дам тебя им».
- Меня мучают кошмары, а ты каждую ночь оставляешь меня одну…
- Прости, любимая – его голос стал умоляющим – иначе нельзя, я не могу тебе рассказать, но обещаю, что может когда-нибудь, ты сама обо всем догадаешься.
Элизабет отвернулась, в ее глазах мелькнули слезы. Брэд обнял ее за плечи.
- Ты моя жизнь. Ты самое дорогое, что есть у меня, поверь, мне очень тяжело уходить от тебя – прошептал он на ухо.
- Когда-нибудь утром ты найдешь мой обескровленный труп. Или я исчезну навсегда – рыдающим тоном говорила Элизабет.
- Нет, этого не будет – Брэд поцеловал ее в макушку – Не бойся.
Вдруг она вскочила на ноги и впилась в него страстным поцелуем. Он видел отчаяние, боль и потребность быть под защитой.
- Я люблю тебя – прерывистым шепотом сказал Брэд, целуя ее в лицо.
- Я тоже тебя люблю – ответила Элизабет, расстегивая пуговицы на его рубашке. Она запустила руку под рубашку и погладила теплую, накаченную грудь. Рубашка неслышно упала на пол и Элизабет, дрожа, прижалась к нему всем телом. Брэд обнял ее и сзади залез одной рукой под футболку и крепче прижал к себе.
- Мы всегда будем вместе – утверждал он – никакая сила нас не разлучит.
- Да – подтвердила она, и горячие слезы стекали по ее щекам.
- Не плачь – Брэд большими пальцами вытер слезы – Я не могу видеть, как ты плачешь.
- Ты же уйдешь, ты же опять уйдешь от меня – всхлипывала Элизабет.
Он на минуту задумался, а потом отошел к окну.
- Хорошо. Я попробую это уладить. Сегодня я буду с тобой.
Брэд не ожидал от нее такой реакции. Элизабет кинулась к нему и повалила на кровать, покрывая поцелуями. Как-то незаметно она расстегнула на нем джинсы и прижалась к возбужденной плоти. Брэд откинул голову назад и тяжело задышал. Элизабет сняла футболку и он начал целовать ее грудь. Внезапно перекатившись, Брэд оказался сверху, он продолжал жадно целовать Элизабет, снимая с нее остатки одежды. Джинсы полетели на пол вслед за рубашкой.
- Ты действительно этого хочешь? – прерывистым шепотом спросил Брэд, читая в ее глазах безумие.
- Да, Брэд, не останавливайся…
- Твои родители могут в любую минуту зайти сюда…
- Мне все равно…
- Ты сумасшедшая!
- В первый раз все немного сумасшедшие…
Он перестал ее целовать и сел на кровати. Элизабет обняла его за плечи.
- Ты испугался, что я девственница?
- Нет. Я не хочу причинять тебе боль.
- Но ведь она пройдет. Разве ты не хочешь меня?
Брэд сглотнул и повернулся к ней.
- Я очень сильно тебя хочу, милая, но ты не в себе. Ты потом будешь жалеть об этом…
Элизабет закрыла его рот поцелуем. Она чувствовала желание, которое бурлило в нем, и передавалась ей.
- Нет – Брэд с трудом отстранился – Мне нужно кое-куда сходить, и потом всю ночь я буду с тобой.
Элизабет вздохнула, наблюдая, как он одевается.
- Мы продолжим? – с улыбкой спросила она.
- Конечно – Брэд поцеловал ее в щеку – Все будет, как ты захочешь.
Он ушел, неслышно спускаясь по лестнице, и выйдя через черный ход. Элизабет выглянула в окно и увидела, что Брэд смотрит на нее. Она махнула ему рукой, и он быстрым шагом пошел в сторону города. Непонятное беспокойство охватило ее душу. Чувство чего-то неизбежного тяготило и угнетало девушку. Элизабет гнала дурные мысли прочь, закрыла недописанный дневник и убрала его в стол. Не хотя она натянула футболку и спортивные штаны.

*

- Айро – мысленно позвал Данк, все еще негодуя.
Перед ним из воздуха материализовался вампир.
- Айро, тебе задание: соблазнить Элизабет и подчинить ее своей власти.
- Что я буду с этого иметь? – нагло спросил Айро.
- Эту девушку. Можешь обратить ее.
Вампир фыркнул.
- Вдвоем вы уничтожите Алексис.
- Девчонка полезна как приманка. Зачем ее обращать?
- Это удвоит ваши силы.
- Кровь донора сведет с ума любого вампира.
- Айро, отличная мысль! Хорошо, будь по-твоему.
Вампир растворился в воздухе как призрак.

*

Уже совсем стемнело, а Брэд так и не пришел. Элизабет злилась, лежа в постели. Внезапно, в ее сознании возник чей-то ласковый голос.
- Элизабет…
Она вздрогнула, но не испытала страха.
- Встань…
Девушка повиновалась, не в силах спорить с этим таинственным голосом. Она встала с кровати и огляделась. Вдруг что-то сзади будто обняло ее, прижимая к себе.
- Не бойся, я не причиню тебе зла…
- Кто ты?
- Я, Айро, твой повелитель…
Невидимые объятия растворились, и прямо перед Элизабет появился мужчина лет сорока. У него были черные волосы, ниспадавшие на плечи, и синие глаза, блестевшие в темноте.
- Нет – девушка покачала головой, словно чувствуя опасность, исходившую от него.
Прохладные ладони незнакомца обхватили ее лицо. Он нежно поцеловал Элизабет в губы, и провел пальцами по шее, нащупывая артерию. Она прикрыла глаза, вздрагивая от удовольствия.
- Ты готова стать моей? – голос вновь появился в голове Элизабет.
- Да – прошептала она, прижимаясь к Айро.
Мужчина коварно улыбнулся, с легкостью удерживая связь над ее разумом. В неразличимой темноте блеснули его клыки.
Он уложил Элизабет в кровать и снял с ее ночнушку. Она ничего не соображала, поддаваясь всем действиям Айро. Вампир перевернул ее на спину и рывком снял с себя брюки. Он погладил Элизабет по пояснице, слегка надавив, как бы приказывая выгнуть ее. Она сделала это, и взгляду Айро предстало девственное лоно девушки. Это стало последней каплей. Мужчина зарычал, чувствуя одновременно и похоть, и дикую жажду. В его памяти всплыли сотни тысяч картин, сотни подобных случаев изнасилований девушек, которые он совершал на протяжении многих веков. О, как он любил быть первым мужчиной в их жизни! Но чаще Айро был первым и последним. Особенно ему нравилось, не прибегая к помощи чар, насиловать беззащитных девушек. Разрывая их плоть клыками, он получал дьявольское наслаждение, слыша их предсмертные крики, продолжая насиловать уже мертвые тела. Однако сегодня ему предстояло оставить Элизабет в живых. Айро, отбросив всякую нежность, рывком вошел в нее, налегая всем телом. Его острые клыки в тот же миг прокусили ее шею. Она почти сразу от боли потеряла сознание. Выпив немного, дав яду просочиться в ее кровь, он оторвался от шеи, зная, что это доза яда не только не убьет ее, а сделает особый притягательный привкус. Мужчина начал свое движение в теле девушки, вгоняя свой член все глубже и глубже. Твердый и холодный, он грозился разорвать ее внутренности, но этого не случилось. С трудом подавляя желание снова укусить Элизабет, Айро вытащил член из нее, и обильно кончил ей на спину. Девушка по-прежнему была без сознания. В районе паха на белых простынях сияло красное пятно размером с теннисный мяч.
Вампир довольно улыбнулся и прикрыл свою любовницу одеялом. Он растворился в воздухе, сделав свое черное дело по приказу Данка. Мелания с Адажем были очень далеко отсюда, и не собирались возвращаться. Ее любимый, Брэд лежал сейчас недалеко от дома Элизабет, с ужасными ранами. Но Айро был не причастен к этому. Брэда покусал оборотень.



*

Небо из темного делалось светлым; эта метаморфоза поражала своей неспешностью и величием. Вся перемена казалось такой грандиозной и торжественной, несмотря на всю каждодневность, что невольно хотелось пристально следить за светлеющим небом. Когда оно всё, всё в своей бездонности и глубине озарится первым лучиками солнца, покраснеет, как скромная девица – это и будет рассвет, рождение нового дня. Это и будет та перемена, что происходит каждый день. И не важно, если тучи скроют ее от глаз, она все равно произойдет – это великое рождение солнца…
Элизабет проснулась довольно рано, но чувствовала себя выспавшейся. Она попыталась встать, но жуткая боль внизу живота не дала сделать ей и шага: девушка упала на пол, чуть не потеряв сознание. Тут-то она обратила внимание, что не одета. Обычно Элизабет всегда спала в ночнушке, ибо испытывала некую стыдливость, ощущая себя обнаженной. Девушка стала припоминать, что заставило ее раздеться. Ночнушка лежала неподалеку. Она встала с пола и заметила на кровати красное пятно. Потом, не спеша, подошла к зеркалу и осмотрела свою шею. Слабый вскрик раздался в тихом доме: Элизабет увидела следы от укуса вампира. Две маленькие точки от клыков были розовыми, но внутри синела застывшая кровь. Все в душе девушки разом оборвалось и улетело в бездну: ее кошмарные сны оказались вещими! Но хуже всего то, что она ничего не помнила о прошлой ночи. Только то, что Брэд не пришел. Однако он и так не мог быть вампиром. Элизабет знала это точно. Мало того, что вампир укусил ее, но он еще и изнасиловал! А она ничего не помнит! У девушки начиналась истерика. Элизабет нащупала телефон, и, несмотря на время 5.10, стала звонить Брэду. Он не брал трубку. Ее начало трясти. Телефон выпал из ее рук и глухо ударился об пол. Элизабет уронила голову на руки и зарыдала от отчаяния и бессилия…

*

Алексис была рада, что отослала этого дурака Джоша. Во-первых, ей не хотелось возвращаться к Данку. Что-то неприязненное почувствовала она в нем, даже злое. Данк просто так бы вампиршу не отпустил, попытался удержать силой, обломать волю. Во-вторых, надо было отвязаться от ненужной любви вампира. Алексис не верила в любовь. Она думала, что Джош одержим влечением к ней, чувства не имели значения. Вампирша надеялась, что никогда больше не увидит этого одержимого, пусть он лучше погибнет, ей не стало бы его жаль. Данк послал Алексис и 5-ых новорожденных на верную гибель. Они должны были погибнуть и погибли четверо. Джоша все равно ожидает уничтожение, не смерть, ведь он уже мертв. Хотя, он бы ее спас. А она не станет делать ничего, даже если бы Джоша убивали на ее глазах. Он ведь никто. Таких вампиров-новичков как он миллионы, и большая часть из них гибнет, из-за собственной беспечности. Но Алексис уже усвоила звериные законы, правила выживания среди других кровожадных тварей. Хотя вампирше не приходилось жить еще с другими вампирами, морально к этому она была готова. Но свобода… ее сладкий привкус опьяняет и подчиняет себе навсегда. Нет, Алексис ни за что не хотела бы жить с каким-нибудь кланом, выполняя внутренние распорядки, исполняя свои обязанности. Она удивлялась, почему Гарри решил влиться в человеческое общество. Ее он встретил позже – или нет, теперь это уже не узнать. Замучило ли вампира одиночество, хотелась ли общения, причина какая-то была. И потом, когда Алексис обратилась, Гарри бросил учебу, чтобы быть с ней в самый трудный новорожденный период. Наверно, он чувствовал себя отчасти виноватым. Но вампирша ни за что бы теперь не променяла свой бессмертный облик на прежний человеческий. К черным глазам Алексис уже почти привыкла, и они не так сильно раздражали ее. К тому же, с помощью линз всегда можно было вернуть себе прежний, нежно-голубой цвет глаз. Благодарности к Гарри за обращение вампирша не чувствовала. Она понимала, то этот дар, скорее проклятье, чем счастье, и не собиралась делиться им с кем-нибудь. Всё это было понятно, другое волновало Алексис. Какие друзья посоветовали Данку выбрать ее в качестве Наставницы? Наверняка друзья-вампиры. Вампирша не знала никого из них кроме Гарри, Адажа и Мелании. Гарри погиб. Чувства не могли подвести Алексис: никто из вампиров не мог за ней следить без ее ведома. Значит, друзья это те брат с сестрой. Злость закипела в бессмертной душе. Она отомстит. Она убьет Элизабет.

*

Близилась ночь. Элизабет легла спать, но никак не могла уснуть из-за тревожных мыслей. Брэд целый день не брал трубку. Обычно, он себе такого не позволял. Что-то случилось. Девушке сейчас особенно нужна была защита, а его рядом нет. Смутные предчувствия чего-то неизбежного поселились в душе Элизабет. Чего-то такого, чему нельзя, невозможно противостоять, потому что оно убьет тебя, если не покоришься. Ни одно существо на земле не обладало такой силой, ни одно существо, кроме вампира. Девушка замерла от страха, наблюдая как белое марево, ниоткуда появившееся в ее спальне, превращается в темноволосого мужчину. Увидев страх в ее глазах, он усмехнулся, и взял под контроль человеческое сознание, Элизабет стала игрушкой, куклой в его руках. Вся прошлая ночь повторилась. Разве что в конце, безжалостный вампир вернул девушке контроль над сознанием, и она ясно увидела, как Айро насиловал ее, жестоко и эгоистично. Элизабет не могла закричать: связки горла отказывались ее слушать. А он все с той усмешкой методично входил в нее и выходил, пока, наконец, не разрешился мощной струей спермы прямо в лицо Элизабет. Тогда она забилась в истерике, и Айро ударил ее наотмашь по лицу. Не сильно, но девушка потеряла сознание, упав с кровати. Из носа потекла кровь. Вампир присел на корточки, наклонился и слизнул ее с явным удовольствием.
- Когда всё закончится, я высосу твою кровь до последней капли. Ты должна умереть, что возродиться в новом облике. Я сначала не хотел этого, но теперь вижу, что пора остепениться. Данк мне сам об этом намекнул – прошептал Айро – Вот только разделаемся с Алексис. Хотя, я бы с удовольствием ее трахнул…
Элизабет застонала, открыв глаза.
- Ты же никому не скажешь обо мне, правда?
Девушка помотала головой. Вампир распрямился и сделал взмах рукой, будто дирижер. Холодный ветер ударил в лицо Элизабет и взлохматил ей челку. Девушка потрясенно заморгала.
- Я повелитель воздуха. Будь умницей и никому не говори о наших встречах. Не пытайся сбежать от меня. Я найду тебя по запаху, детка, он очень соблазнительный…
Одним движением Айро поднял Элизабет с земли и поцеловал ее, затем пробежался губами по шее, слегка царапая кожу клыками, слизывая языком выступающие капельки крови. Он отстранился и сжал зубы. Девушка видела, с каким трудом вампир преодолевает свою кровожадную природу, для того только, чтобы сохранить ей жизнь на какое-то время. Элизабет знала, что скоро умрет. Она слабела с каждым днем, с каждым последующим укусом жизнь покидала ее.

*

Брэд впервые за два дня почувствовал себя лучше. Лихорадка перестала его бить, сознание прояснилось. Он смутно помнил, что с ним произошло. Кажется, его покусала бешеная собака… Да, Брэд помнил ее рычание, а потом ничего… Утром его нашли, вызвали неотложку. Врач сделал укол против бешенства, промыл раны от укусов и уехал. Брэд вспомнил про свое обещание Элизабет. Она наверно волнуется, но он только что пришел в себя, и стал искать мобильный телефон. «Черт, неужели я его потерял? - спросил сам себя Брэд. – Домашний телефон внизу». Парень с трудом встал, чувствуя сильное головокружение, и вышел из комнаты. Мать вовремя заметила его и быстро поднялась по лестнице.
- Брэд, ты еще слишком слаб, тебе нельзя вставать…
- Где мой телефон?
- Я не знаю, его рядом не было, когда тебя нашли. Господи, сынок я так волновалась за тебя…
- Ничего, мам, все хорошо. Элизабет не звонила?
- Нет, я тоже удивлена.
- Странно. Наверно она звонила на мобильный. Я должен ей позвонить…
- Ложись, сынок. Я сама позвоню Элизабет. Всё расскажу ей. Потом сообщу тебе.
Брэд тяжко вздохнул и медленно зашел в свою комнату. Ложиться ему не хотелось, и он присел на край кровати. Парень о чем-то задумался и не увидел, как мать вошла в его комнату. Брэд заметил ее, лишь, когда она нежно погладила сына по голове.
- Ты позвонила?
- Да. Я говорила с ней. Брэд, сынок, мне показалась, что она меня совсем не слушала. У Элизабет был такой отсутствующий и безразличный голос, что я засомневалась она ли это.
- Может, Элизабет заболела?
- Может. Или разлюбила тебя, сын, тебя нужно забыть ее…
- Я люблю эту девушку и хочу быть с ней! Ты что-то не так поняла, Элизабет любит меня, и мы скоро поженимся…
Мать покачала головой и вышла из комнаты. Брэд схватился за голову. Что, если Элизабет обо всем догадалась? Если узнала про обман? Он солгал ей, сказав, что у него нет родителей. Зачем? Чтобы она быстрее его полюбила и вышла замуж. Обедневшие родители Брэда через два месяца должны были съехать из родового гнезда неизвестно куда. Единственный выход, который видел парень – удачная женитьба. Семья Элизабет не была богатой, но вполне обеспеченной, и главное, Брэд действительно полюбил ее, и не мыслил дальнейшей жизни без любимой. Он решил, как только поправится, сделает Элизабет предложение. Расскажет ей всё, если она не знает, попросит прощения. Элизабет должна простить, она ведь его любит – в этом Брэд ничуть не сомневался. А мать с отцом будут только рады. Они мечтают увидеть и понянчить внуков. Брэд уже представил себе розовощеких малышей бегающих по дому, которые называют его папой. Счастливую жену, встречающую парня с работы. Работа… Стоит ли знать Элизабет, чем занимается ее Брэд? Наверное, стоит. Тогда она морально будет готова к его внезапной загадочной смерти. Нет, умирать, конечно, Брэд не хотел, но это могло произойти в любую из тех ночей, когда он выходил на работу. Жизнь непредсказуема, но если она зависит от случайных обстоятельств, от другого человека, то может произойти всё что угодно. Брэд не боялся смерти, он привык ощущать за своей спиной ее тяжелое прерывистое дыхание. И в конце то концов парень знал, что жизнь заканчивается смертью, если тебя не превратят в нежить.

*

Алексис еще из человеческой жизни знала отличие крови мужчин от крови женщин. У мужчин в крови больше ионов железа, отчего кровь более красная. У женщин кровь обогащена ионами меди и имеет завораживающий голубоватый оттенок. Вот почему Алексис больше нравилась убивать женщин. Она любила голубой цвет, цвет ее глаз, цвет моря. Всегда вампирша наслаждалась не только вкусом, но и цветом, пуская кровь бить фонтаном из шеи. За неимением рядом женщин подходили мужчины. Алексис сначала соблазняла их, потом в укромном месте хладнокровно раздирала им горло, забрызгивая всё вокруг кровью. Та ярость, с которой вампирша набрасывалась на жертв, походила на ярость оборотня, сущего зверя. Хотя между их видами было мало похожего, отдельные черты совпадали полностью. И оборотни, и вампиры были прокляты, обречены на вечную жизнь в тени смерти. И те и другие являлись слугами дьявола, изгоями и убийцами. На вампиров и оборотней существовали охотники – Ловцы. Серебро убивало нежить. Каждый из кланов имел свою многотысячелетнюю историю, свою Мать. И вампирам и оборотням запрещалась заявлять о себе людям, хранить в тайне существование, находясь рядом со смертными. Вирус вампира и вирус волка передается с помощью укуса, с той только разницей, что обращенный в вампира пьет кровь Создателя, а обращенный в оборотня – кровь жертвы в первое полнолуние после укуса. Всё это наталкивает на мысль, что у волков и вампиров общие корни, и вероятно один Создатель и один яд, мутировавший со временем. Яд вампиров смертельно опасен для оборотней, однако яд оборотней не вреден для вампиров. Оборотни способны превращаться в волков, тигров, леопардов, львов, рысей, а вампиры неизменны с момента обращения. Священная война между двумя древнейшими родами разделила их. Оборотни больше звери, чем люди. Но вампиры, оставаясь внешне людьми, внутренне опаснейшие звери, ибо их сущность скрыта от глаз. Неизвестно зачем дьявол сотворил их, и почему Бог до сих пор не уничтожил. Может быть волки и вампиры подобно демонам были низвергнуты с неба и теперь обречены вечно находится на земле, скитаясь и не находя покоя, словно зомби. С ожившими мертвецами всё предельно ясно: неуспокоенные души вселяются обратно в свои тела и творят бесчинства от отчаяния и злобы на людей виноватых в их смерти, или злобы на Бога, не пускающего их в рай, а указывающего на ад. Зомби не бессмертны. Если уничтожить тело и отпеть душу, они покидают землю, успокаиваясь. А если убить оборотня или вампира, то душа его непременно попадет в ад, и будет вечно ждать случая вернуться на землю и вселиться в какого-нибудь человека. Такое им удавалось, и человек становился одержим дьяволом, совершая ужасные вещи. Тут то и приходила на помощь религия, изгоняющая дьявола либо обратно, а пучину адскую, либо на другого человека. Однако многие ритуалы искажены бурной фантазией непосвященных, посеявших смуту в умах людей последующих поколений. Оттого и не сохранилось ни одного четкого, не противоречивого описания сверхъественных случаев. Хотя, мы называем сверхъественным всё, что не можем объяснить логически, теоретически. На самом же деле существует один объективный мир, в котором живут и люди и вампиры, и оборотни, и зомби, и ведьмы, и демоны, и ангелы, и сам Бог. Бог везде и Бог в каждом из нас. Тоже самое дьявол. Нежить в одном случае порождение зла, в другом регуляторы численности людей, санитары. Как в свое время волк считался санитаром леса, так нежить санитар всего мира. Ничто не случайно в природе и не может быть просто так, без цели и назначения. Только понять это бывает очень трудно, но возможно…

*

Элизабет стояла у окна и смотрела вдаль, на сумрачный лес. Она вздрогнула, когда кто-то вошел в ее комнату, и закрыл за собой дверь. Девушка медленно обернулась и увидела Брэда, который двигался навстречу к ней, но замер, увидев ее лицо. Элизабет криво улыбнулась.
- Что, я тебе такая не нравлюсь?
- Нет-нет, что ты – Брэд подошел ближе, еще не оправившись от шока.
Элизабет была бледной как стена, а глаза горели непонятным блеском. На секунду парню показалось, что она вампир.
- Боишься… Что я могу тебе сделать?
Брэд не обратил внимания на ее слова и обнял девушку, вдыхая аромат волос. Он отстранился не понимая, почему Элизабет в свою очередь не обнимет его, и пробежался взглядом по ее одежде. Красная кофта с большим воротом сразу бросилась в глаза парню.
- Ты стала любить красный цвет?
- Да. Не правда ли эта кофта мне идет?
- Конечно. Ты изменилась.
- Какой же я стала?
- Более уверенной и глаза…
- Потемнели, а кожа белая как снег. Задай этот вопрос, спроси меня кто я…
- Элизабет, послушай, я знаю, что-то произошло, пока меня не было. Ты стала другой, и я заметил разницу. Ты меня такой нравишься даже больше. Ты словно повзрослела, или что-то поняла…
- Верно. Смертная жизнь плоха тем, что кончается. Я не хочу умирать, я хочу вечно оставаться такой как сейчас: молодой и красивой.
- Что ты говоришь? Это невозможно…
- Ошибаешься, надо только захотеть…
В следующее мгновение, Брэд, потеряв над собой контроль, схватил Элизабет за подбородок и повернул ее голову на бок. Другой рукой он слегка оттянул ворот кофты. Ничего. Шея была не тронута. Парень опустил руки.
- Ищешь метку? – издевательски спросила она – Может эту?
Девушка показала Брэду другую сторону шеи, на которой розовели две маленькие ранки от клыков. Парень охнул и отступил на шаг.
- Не может быть…
Элизабет засмеялась, наблюдая над потрясением друга.
- Сколько человек ты уже убила? – неожиданно злобно выкрикнул Брэд.
Девушка перестала смеяться, с иронией смотря на парня.
- Нисколько.
- Врешь! – крикнул он и набросился на Элизабет, прижав ее к стене рукой за горло. – Открой рот!
Девушка испуганно смотрела на него, и не посмела ослушаться. Свободной рукой Брэд приподнял ее верхнюю губу и внимательно осмотрел зубы и десна. Его глаза расширились от изумления, он отпустил Элизабет и непонимающе покачал головой.
- У тебя нет клыков…
- Брэд, я не вампир – попробовала объяснить девушка.
- Если эта тварь укусила тебя, то должна была либо убить, либо превратить. Ничего не понимаю…
- Я не должна об этом говорить. Он запретил мне.
- Говорить о чем? О свиданиях с вампиром, об экстазе от укуса, о прекрасных перспективах, которые откроются в будущем…
- Брэд, прости меня. Он взял меня силой. Я ничего не помню. Но это произошло…
- Ты спала с вампиром?!
- Да.
Брэд сжал кулаки и отвернулся. Ему было очень больно, так, как никогда в жизни. Элизабет его предала. Она стала любовницей твари, которая не имеет права находиться на земле. Все его мечты рухнули в одни миг. Парень медленно пошел к двери.
- Брэд!
Он нехотя обернулся, встретившись с ней взглядом.
- Всё кончено, да?
- Да. Когда станешь вампиром, не попадайся мне на глаза. Я Ловец на этих тварей. Предупреждаю по старой дружбе.
Девушка была поражена его холодным тоном, смысл слов дошел до нее не сразу. Она заметила на полу маленькую блестящую капельку. Серебряная пуля, выпавшая из кармана Брэда, словно подтверждала сказанные только что слова. Он даже не стал за нее бороться… Трус! Элизабет воинственно тряхнула волосами. «Обязательно попадусь на глаза. И мы еще посмотрим, чья возьмет!»

*

Горячее дыхание ночи… Ошибаются люди, думая, что ночь темна и прохладна. Она горяча жизнью, протекающей в ней. Алексис вдохнула абсолютно бесполезный для ее легких воздух, наслаждаясь палитрой ароматов. Вот он, дом ее жертвы. Не слишком роскошный, но и не лачуга, которые в достатке имеются на окраинах городов. Вампирша почувствовала запах Элизабет, такой уникальный и аппетитный, что бросилась к дому, не раздумывая. Этот аромат Алексис ощущала впервые. Так должен пахнуть не человек, а Бог! Чудовищная жажда охватила ее горло. Вампирша проникла в дом через черный ход, и, позабыв об элементарной осторожности, с шумом распахнула дверь комнаты Элизабет.
Девушка встала с кровати и попятилась к окну. Сердце ее учащенно забилось, руки похолодели, а по спине побежали мурашки. Алексис понравилась такая реакция. Она легко читала мысли смертной, не выражая при этом никаких эмоций, будто и не знает ничего. Вампирше нравилось, когда ее боялись и восхищались. Это тешило самолюбие и желание еще изощренней убивать, заставлять мучиться свою жертву, продлевая ей жизнь. Алексис еще не знала, как именно будет убивать Элизабет, но она понимала, что не уйдет отсюда, пока не закончит с ней. Дело было уже не в мести Мелании, а в элементарной жажде и инстинкте убийства. Не оставлять свидетелей, хотя Алексис не убила Эйтана, который знал ее и мог организовать настоящую охоту, если уж пить, так до конца, бросая на землю иссушенный труп и бороться с оборотнями – вот заповеди вампира. Однако вовсе не об этом думала Алексис, видя перед собой жертву. Одним движением она приблизилась к ней почти вплотную, и понюхала ее еще раз. Девушка оцепенела от страха. Вампирша неуловимым движением обнажила шею Элизабет, со стороны ранок.
- Интересненько… - сказала Алексис, переводя взгляд с ранок на лицо смертной – И давно ты кормишь вампира?
Девушка отрицательно покачала головой. Алексис схватила ее руками за лицо и прошипела:
- Я не люблю, когда меня обманывают, сучка! Поэтому твоя смерть будет долгой…
- Он заворожил меня – прошептала Элизабет.
- Редкий извращенец – с омерзением проговорила вампирша – я более гуманна, и не растягиваю мучения жертвы на целые дни…
Вдруг на лестнице послышались шаги. Когда отец вошел в комнату, Алексис исчезла.
- Мне показалось, ты с кем-то говорила?
- Нет. Тебе показалось – медленно проговорила девушка.
Отец пожал плечами и ушел, закрыв дверь. Внезапно сзади Элизабет обхватили ледяные руки, прямо в ухо заговорил притворно ласковый голос: «Продолжим, детка я устала ждать…» Холодное лезвие вонзилось в шею смертной, быстро и неумолимо вытягивая из нее жизнь. Элизабет была в сознании, когда почувствовала, что клыки больше не в ней, а вокруг шум ломаемой мебели, рычание и шипение. У девушки не было сил открыть глаза, и она медленно провалилась в приятное небытие, темнота поглотила ее всю, избавив от мыслей и волнений…

*

- КАК ТЫ МОГ ЕЕ УПУСТИТЬ! – заорал Данк ударив кулаком по столу, по которому тотчас пошла трещина – БЕЗМОЗГЛЫЙ БОЛВАН!
- Извините, это вышло случайно – оправдывался Айро. Былое самодовольство исчезло с его надменного лица, оставив только растерянность и пристыженность.
- ПОЧЕМУ НЕ ПРИКОНЧИЛ ДЕВЧОНКУ? – продолжал орать Данк.
- Ее жизнь сыграет нам на руку. Нужно только известить Меланию, о нападении Алексис на ее любимую, и всё – Алексис считайте мертвой.
Данк смерил вампира разъяренным взглядом.
- Ты всегда всё планируешь, Айро – это одна из лучших твоих черт. Но я хочу, чтобы именно ты уничтожил Алексис. Не спрашивай меня, почему. Привлекать Меланию опасно. Она может узнать о твоей работе по запаху. Я ее не боюсь, но наживать врагов не надо. Так что иди и убей. Это приказ.
Айро кивнул, и, окружив себя воздухом, исчез. Меньше, чем за тысячную долю секунды он нашел ее, по соблазнительному запаху женщины. Его появление ниоткуда стало для нее неприятным сюрпризом. Стальные объятия, обездвижили вампиршу, прижав ее к незнакомцу. Она злобно и глухо зарычала.
- Тебя приказано уничтожить – спокойно сказал Айро – Я добрый, поэтому не откажу в последней просьбе.
- Иди в жопу, подонок – прошипела Алексис, оскалив клыки.
- Желание дамы, для меня закон – галантно ответил вампир и круто развернул ее, не разжимая рук.
Алексис не сразу поняла, что он хочет с ней сделать.
- Ты же сказала в жопу – пояснил Айро, каким-то чудодейственным способом, не прикасаясь, сорвал с нее джинсы.
- Отпусти меня! – завизжала вампирша, извиваясь в его руках.
- Ты этого заслуживаешь, сучка – злорадствовал мужчина, оголяя ей попу. Его джинсы упали сами собой, и большой толстый пенис уперся в одну из ягодиц девушки. Он уже не обращал внимания на ругательства, попытки вырваться, полностью сосредоточившись на процессе.
- Как же долго я этого ждал… - прошептал Айро, с наслаждением всаживая свой член в анальное отверстие девушки.
Он измывался над ней несколько часов, и мог бы продолжать хоть целую вечность, но остановился, и резко развернул ее лицом к себе.
- А-а-а, еще не до конца тебя объездил, кобылка - с издевкой проговорил вампир, увидев в ее глазах ненависть и бунт. Тогда его клыки прокусили ей шею, и он пил, пил пока тело девушки не обмякло, и не стало тряпочным в крепких руках Айро. Он разжал руки, и Алексис упала, с глухим стуком ударившись головой о землю. Мужчина натянул на себя джинсы, чувствуя себя помолодевшим и полным сил, достал из кармана коробок спичек. Еще раз посмотрел на труп, и спрятал спички. Айро не захотел ее сжигать, ощущать потом какое-то время ужасный запах горящей плоти вампира. Нельзя было сказать точно, прикончил ли он Алексис, т.к. вампир может восстать, а может и остаться лежать там, где его убили, ибо трупы вампиров не имеют свойства разлагаться. Данку нужна была полная гарантия, и хорошо бы чиркнуть спичкой, но вонь… Айро решил не сжигать труп, и побыстрее убрался от того места. Он проведал Элизабет в больнице, но не испытал при этом ни капли сожаления, словно так должно было быть. Она лежала без сознания под капельницей, бледная-бледная, тихо и глубоко дыша, словно спала. Вампир облизнулся, кровь по-прежнему стучала в ее венах, по-прежнему разжигая в нем звериный вампирский инстинкт убивать. Айро сдержался и на этот раз, предполагая, что у него еще будет возможность выпить до конца сладкого нектара ее крови. Он исчез как призрак, спеша донести до сведения Данка весть о гибели Алексис.

*

Полная луна выплыла из тучи, освещая призрачным светом ночную землю. Была полночь и прохожих на улице не встретишь, однако Брэд и еще одна незнакомая девушка шли по одной плохо освещенной улице, друг за другом. Девушка спешила домой, и не обратила внимания на парня, который следил за каждым ее шагом. Он шел за ней словно призрак, ни чем, не выдавая своего присутствия, сам не зная, зачем следит за незнакомкой. Все его существо говорило: «Иди за ней. Она твоя. Ты никому не отдашь ее». И Брэд шел, будто зомби, ожидая подходящего момента, чтобы напасть. Он не понимал до конца, что будет с ней делать, но что-то подсказывало ему, девушке не жить.
Незнакомка должна была свернуть к одному из домов, но шла всё прямо, куда-то на окраину. В городе существовало место – пустырь, еще не застроенный предпринимателями, это и показалось парню удобным местом для нападения, ведь девушка шла именно туда, минуя последние дома. Когда почти потухли огоньки домов, Брэд ускорил шаг и догнал девушку. Он не дал ей шанса обернуться, мощным ударом впечатав в асфальт. Она потеряла сознание, что было только на руку. Парень до сих пор не знал, что делать дальше. Увиденная кровь, которая текла из ее носа, оказала толчок в мыслях Брэда. Он присел, и, повинуясь внезапному инстинкту, запустил свои зубы под кожу девушки, и откусил довольно приличный кусок мяса. Парень проглотил добычу, и вдруг всё его тело затряслось как от лихорадки, и, разрывая одежду, наружу вырвался волк, огромный, настоящий волк! Брэд встал на две лапы и громко завыл. Он понял и принял себя, доев до конца несчастную девушку, оставил от нее только лужу крови и порванную в клочья одежду. Инстинкт звал оборотня в лес, и он не мог его игнорировать. Сотрясая землю, он понесся в лес, будто его как пса позвал оттуда хозяин. Зрение и слух обострились, нюх улавливал каждое незначительное колебание воздуха, а теплая шкура могла выдержать любой суровый мороз. Брэд забыл себя как человека, полностью отдавшись волку, он летел на четырех лапах, и на душе его было радостно и свободно как никогда. Волк был сыт, но необуздан и свиреп, как все дикие звери. Он порвал бы сейчас в клочья любого, кто встретился бы у него на пути, но никого не было. Лес встретил его сдержанно, как высокого гостя, оказывая уважение.
Смрад заставил Брэда затормозить на секунду, и перейти на шаг. Какой-то труп располагался неподалеку, ужасно вонючий и отвратительно не давал чувствовать другие запахи, заполняя всё собой. Оборотень приблизился к трупу молодой девушки, очень красивой, с хорошей фигурой и золотыми волосами. Ее глаза были открыты и смотрели в темное небо, будто увидели что-то там. Волк осторожно потрогал мертвую лапой, и сразу отскочил на пять шагов назад, и оскалился. Труп был твердый как скала, а значит, не мог принадлежать человеку. Запах был незнаком, поэтому Брэд сразу не понял что за существо перед ним. Он зарычал и приготовился разодрать ее в клочья. Как вдруг, вампирша приподнялась и одарила его такой восхитительно красивой улыбкой, что Брэд жалобно заскулил и попятился. Черные глаза смотрели на него с интересом, изучая возможности. Волк враз забыл, что хотел напасть, и каким-то таинственным образом внезапно стал человеком. Вампирша громко рассмеялась, поняв, что оборотень этот не представляет для ее никакой угрозы, и растерян своим обликом. Брэд осматривал свои человеческие руки, трогал лицо, и мотал головой, ничего не соображая. Когда он, наконец, обратил на ее внимание, Алексис сразу стала строгой, ее черные глаза превратились в маленькие щелочки, а из груди со свистом вырвалось рычание. Брэд побледнел, и чуть не упал в обморок. Вампирша опять рассмеялась, и теперь встала с земли, подобрав валяющиеся рядом джинсы, быстро одела их. Парень наблюдал за ней с растущим напряжением.
- Жаль, что ты оборотень – проговорила она – Из тебя бы мог получиться роскошный ужин.
- Вампир – прошептал он одними губами.
- Да, вампир, а что? Не нравлюсь? Уж прости, дорогой, все смертные уже спят, лишь такая нечисть как я ходит по земле. Или ты считаешь, что я этого недостойна? Так слушай: ты сам, такое же дьявольское отродье, так что помалкивай. Нет сил у меня с тобой возится. Ты же знаешь, что одного моего укуса хватит, чтобы убить. Да, в отличие от меня, ты живой… Что молчишь, пес?
- Вы всех ненавидите… Такая красивая и такая злая…
- А с чего мне быть доброй? Ты не знаешь, что со мной случилось, да и не зачем тебе знать… В нашем мире свои законы, не то что у людишек…
- Вы идете охотиться?
- Да, уж не хочешь ли ты пойти со мной? В первый раз вижу такого идиота-оборотня… Просто не верится, что такие бывают. ПРОВАЛИВАЙ.
Алексис сделала шаг по направлению к городу, но чуть не упала. Ноги отказались ее слушать. Брэд подхватил ее в последнюю секунду.
- УБЕРИ РУКИ, МРАЗЬ – прошипела вампирша, оскалив смертельно опасные клыки.
- Раз мы из одной бочки, почему бы не помочь друг другу?
Оборотень отступил на шаг и дал ей переварить услышанное.
- Не думала, что оборотни могут страдать слабоумием. Я не за что не пойду куда-то с волком.
- Почему?
- Ты наверно не знаешь, что между нашими видами война, и мы не контактируем, а убиваем друг друга. Я, кстати, только что с задания. На моем счету свыше двухсот убитых оборотней, ты хочешь пополнить мой счет?
- Ты не сможешь меня убить. Как тебя зовут?
- Пошел ты, еще знакомиться вздумал, совсем рехнулся!
- Я тебя не брошу, а даже помогу. Обещай не гнать и не оскорблять меня, сама понимаешь, это не в твоих интересах.
- Зачем тебе это?
- Ты мне понравилась, правда. Не видел таких красивых.
- Я вампир.
- Знаю, что между нами не может быть ничего, я по крайне мере ни на что и не надеюсь, просто буду рядом.
- Сумасшедший…
- Возможно.
- Убью тебя, как только смогу.
- Посмотрим.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
БРЭД И АЛЕКСИС

Размытое изображение начинало принимать реальные очертания и складываться в картинку. Это потолок. Белый, гладкий, с встроенной лампой. А она лежит и совсем не чувствует своего тела. От вены на руке тянется тоненький шнурок капельницы. Глазам еще непривычно ощущать дневной свет, пробивающийся сквозь занавески. Элизабет в палате одна и рядом никого. Что произошло? Память выдает только отрывки: блондинка-вампирша касается клыками ее шеи, потом Элизабет уже лежит на полу и смутно видит, как Айро пытается разорвать блондинку, но та не дается… Голова немного болит. Сколько прошло времени? Где блондинка? Где Айро? Может, вампиры перерезали всю ее семью, а она одна чудом уцелела? Нет, пусть Айро и подонок, он не мог сделать это! Вокруг столько людей, неужели нужно убивать именно родителей?! Элизабет застонала. Как она беспомощна перед эти миром! Вампиры играют с ней как с игрушкой. Сначала чудаковатая средневековая Мелания, потом утонченный мерзавец Айро, и, наконец, ослепительная блондинка, имени которой Элизабет не знала. А Брэд? Почему он бросил ее, как только узнал о связи с вампиром? Неужели ему был нужен только секс? Девушка заплакала. Никто не любил, никто не ценил, никто не оберегал ее! Бог весть до чего можно додуматься в таком состоянии! Ее размышлении прервал Брэд, внезапно незаметно зашедший в комнату. Элизабет смотрела на него и видела словно впервые: виноватая смущенная улыбка, а в глазах тоска и боль. Когда он сел рядом, девушка почувствовала горячую волну, идущую от парня. Брэд будто бы горел изнутри, но цвет кожи нормальный, розовый.
- Привет – тихо сказал он – Извини, я повел себя, тогда как трус. Я, правда, испугался и обозлился на тебя из-за того вампира. Прости меня, пожалуйста.
- Прощаю – так же тихо ответила Элизабет – Что с тобой, ты болеешь?
- Нет, всё нормально – Брэд отсел чуть дальше – Как ты?
- Хорошо.
- Что-нибудь помнишь?
- Да, но не хотела бы это вспоминать.
- Понимаю. Это он тебя так?
Элизабет нахмурилась.
- Ладно, молчу-молчу. Этот вампир настоящий гад! Ему оказывается не только смертные по вкусу…
- Что?
- Он пытался убить одну мою знакомую…
- Блондинку?
- Откуда ты знаешь?
- Так, предположила.
Брэд внимательно смотрел на Элизабет, и та покраснела.
- Она укусила меня…
- Что?! – парень соскочил и начал ходить по комнате – Не может быть! Зачем только я не придушил ее сразу! Тварь! Извини, мне нужно идти…
- Брэд!
- Я приду еще. На днях, обязательно. Поправляйся, пока.
Он выбежал из палаты.

*

- Как вы себя чувствуете?
- Нормально.
- Меня зовут Джеймс. Я из комитета по борьбе с вампирами. На вас ведь вампир напал, правда?
- Я не знаю…
- Он запудрил вам мозги, укусил и изнасиловал. Знакомая схема. Как он выглядел?
- Я же говорю, я не знаю…
- Не стоит врать, Элизабет. Иначе придется допрашивать вас в других условиях, вы ведь не хотите пока покидать эту уютную палату?
- Нет.
- Тогда будьте умницей и опишите мне его.
- Длинноволосый мужчина сорока лет.
- Хорошо. Неужели он один перевернул вашу комнату?
- Была еще вампирша, блондинка двадцати лет, примерно…
- Эта? – мужчина вытащил фото.
Элизабет вздрогнула и кивнула. Джеймс что-то записал в своем блокнотике.
- Не распространяйтесь никому. И не уезжайте из города хотя бы месяц.
- Я не собиралась…
- Вы теперь под нашим контролем. Мы защитим вас от посягательств этих кровососущих тварей. Будьте спокойны. Отдыхайте.
Джеймс вышел из палаты.
Элизабет поежилась, вспомнив пронзительный взгляд его карих глаз, скрытую угрозу в голосе, и настойчивость. Что-то говорило ей, что этот тип еще не раз будет допытываться правды, и пойдет на что угодно, лишь бы вытащить признание…


*

- Хочешь поиграть, волчонок? – поинтересовалась Алексис, улыбаясь краешком рта.
Метрах в 30-ти от нее скалил зубы огромный волк, не переставая рычать. Он дрожал от ярости и не мог сконцентрироваться, направить свое тело в нужном направлении. Вампирша ждала. Ее ироничная усмешка сводила Брэда с ума. Еще ни одна женщина не вызвала в нем столько ненависти и страсти одновременно. Он хотел разорвать ее каменное тело, и вместе с тем любить ее, целуя в ледяные губы. Внимательные светло-черные глаза Алексис смотрели, казалось прямо в душу. Она как всегда была неотразима и уверена в себе. Полная сил, после недавней охоты, вампирша ждала нападения, готовая отразить его сразу, показать волку кто здесь главный. Его запах неприятно щекотал нос, но не вызывал большого раздражения. Оборотень напрягся и прыгнул, сокращая между ними расстояние. Неуловимая Алексис подпрыгнула вверх и, приземляясь, ударила Брэда прямо по морде ногой. Он отлетел на приличное расстояние и сильно ударился головой о камень. С трудом открыв глаза, оборотень обнаружил, что превратился в человека. Перед ним стояла вампирша, и презрительно скривив губы, осматривала голое тело юноши. Парень застонал, но не смог подняться. Алексис улыбнулась.
- Захотел меня убить?
- Зачем ты … укусила … Элизабет?
- А что, нельзя?
- Она … моя … девушка. Теперь … в больнице … из-за тебя.
- Нет, виновата не я, волчонок. До меня с ее кровью сделали кое-что. Теперь ее запах сводит с ума всех вампиров. Она не жилец. Если тот подонок ее не убьет, убьет кто-нибудь другой.
Алексис наклонилась к самому уху Брэда. Ее распущенные золотые волосы щекотали ему нос. Вместо отвращения он с какой-то радостью вдохнул смердящий запах вампира, смешенные с кровью недавних жертв.
- Ты не убил меня тогда… Я не убью тебя сейчас. Око за око. И отстань от меня.
- Подожди. Мне нужно найти этого подонка. Ты ведь тоже хочешь его прикончить…
Алексис выпрямилась.
- Я справлюсь без тебя. А ты… Неопытен в бою и воняешь. Терпеть не могу этот волчий дух.
- Алексис! – Брэд с трудом поднялся.
Вампирша остановилась на бегу.
- Не вынуждай меня говорить очевидное. Мы союзники. У нас одна цель. По одиночке мы будем мешать друг другу.
Алексис отрицательно покачала головой.
- Обещаю, я больше не нападу…
- Волку доверять нельзя…
- Вампиру тоже…
- Чего ты добиваешься? Хочешь, чтобы я стала подругой оборотня? Я не сошла с ума в отличие от тебя.
Брэд медленно пошел в сторону Алексис. Когда между ними осталось не больше двух метров, он остановился.
- Тогда прикончи меня, чтобы я не мешал тебе.
Глаза вампирши блеснули расплавленным углем и тут же стали холодными и жесткими. Она приблизилась к парню и повернула его голову в сторону. Клыки стали видны снаружи, как перед укусом, во рту смертельный для оборотня яд. Алексис провела клыками по шее, легко царапая кожу. Две тоненькие струйки крови потекли вниз к плечу. Она слизнула их и смакуя, повернула голову Брэда обратно.
- В твоей крови есть что-то животное и вместе с тем человеческое… Необузданная, дикая страсть…
Брэд смотрел на нее, и не мог оторвать взгляда от клыков, на кончиках которых была его кровь.
- Я убью тебя…- прошептала Алексис – Ничего не могу с собой поделать…
Оборотень не мог пошевельнуться. Даже сейчас вампирша была неотразима: утонченные клыки, горящие от страсти глаза… Он ждал укуса, но девушка только царапала его и слизывала кровь. Брэд никогда не думал, что движения ледяного языка могут быть такими приятными. Алексис как будто ласкала его. Рычание поднялось из глубины живота и слегка вырвалось наружу сквозь стиснутые зубы парня. Он терял контроль. А она продолжала лизать его шею, не обращая внимание ни на что другое. В этот момент чувства вампира притупляются и его легко убить. Но не такая мысль пришла в голову Брэда. Внезапно дернувшись в сторону, он оторвался от ее прикосновений, чтобы в следующую секунду повалить Алексис на землю и впиться в ее окровавленные губы сладким поцелуем… Брэд думал, что будет немедленно наказан за такой произвол, но девушка не сопротивлялась. Когда он начал целовать ее тело, она сказала:
- Черт, неужели ты мне нравишься волк?..
Оборотень ничего не ответил, глухо рыча от переизбытка чувств. Его тело чуть не разлеталось на части от рук Алексис, которые гладили его спину. Обжигающий до боли лед пальцев пронизывал до костей, но Брэд не думал о нем. Он целовал ее в губы, проникая в рот, опасаясь только клыков, которые почему-то с каждой секундой удлинялись и грозились воткнуться во что-нибудь. Парень прекрасно ощущал слабое сопротивление Алексис, вибрацию внутри нее из-за скрываемого рыка. Она была таким же животным как Брэд, хотя с виду похожим на человека. Ее ногти впивались в спину как иголки, не отрываясь, вампирша проводила ими в разные стороны, будто рисовала неведомый кровавый узор. Но Брэду не было больно. Он забыл, что такое чувство существует. Оборотень целовал ее шею, ее грудь, освободив от одежды, и спускался всё ниже…
- Ты хочешь секса? Тогда я точно не удержусь от укуса… Тебе придет конец, волчонок…
Брэд остановился на мгновение, и посмотрел в бездонные как пропасть глаза вампирши.
- Я с радостью умру в твоих объятьях…
Алексис улыбнулась в предвкушении, показывая клыки:
- Дурак…
*

Из дневника Элизабет. Последняя запись.

«Он клыками вспарывал мою кожу, урча от наслаждения…
Он пил мою кровь и его тело становилось теплее…
Я умирала сотню раз, и сотню раз возрождалась в прежней форме…
Он брал мое сознание в свои руки и делал со мной всё, что хотел…
Я мечтала о смерти, но я уже была мертва от всего, что он творил со мной…
Он обещал, что обратит меня в вампира. И я буду пить его кровь сладкую как нектар и терпкую как вино…
Но с каждым разом я понимала, что он играет со мной. Зачем он выбрал для меня такую мучительную смерть?..
Брэд стал как-то особенно бледен и молчалив. Я подозреваю ужасное, видя царапины на его шее… А сквозь футболку на спине просвечиваются глубокие борозды от чьих-то ногтей…
Я боюсь за него. Мне кажется, Она когда-нибудь убьет Брэда. Для нее важна только кровь. Она убийца. Брэд для нее игрушка, пакет с кровью, который можно нечаянно или нарочно раздавить…
Бог, если ты меня слышишь, освободи меня и Брэда от вампиров. Низвергни их в пучину адскую, где им самое место! Они убьют нас, слышишь, и никто никогда не узнает, отчего мы на самом деле погибли…»

*

Тем временем, Адаж и Мелания находились на Туманном Альбионе, где климат был наилучшим для вампиров. Их чуткий слух привлекло приближение себе подобного. Адаж зарычал и оскалился. Мелания положила ему на плечо руку, и принюхалась. Сплетник Хэнк, судя по запаху, бежал к ним. Через пару секунд из-за деревьев и, правда, появился Хэнк. Он остановился и учтиво поклонился вампирам.
- Мое почтение прелестная Мелания и глубокоуважаемый Адаж…
- Что тебе надо Хэнк?
- У меня есть для вас новость: Айро, наконец, нашел спутницу жизни.
- И кто эта несчастная?
- Вы хотели сказать счастливица? Ее имя Элизабет, она из Америки.
- Смертная?
- Да.
- Хотелось бы на нее взглянуть.
- Следуйте за моим запахом, и он приведет вас к ней.
Хэнк исчез за деревьями.
- Не поленюсь переплыть океан, чтобы посмотреть на избранницу Айро – сказала Мелания.
- Какое нам до этого дело?
- Ну, брат, мы итак затворники, мало кто знает, что мы еще на Земле. Нам будут оказывать почтение, как старшим, согласись, это приятно.
- Хм… Что ж, я не привык к почтению, но интересно узнать как это.
- Ура! Отправляемся сегодня же. Завтра будем на месте. Надеюсь, мы не опоздаем и увидим ее до обращения.
- Мелания…
- Ни за что не поверю, что она его любит. Кого угодно, только не Айро.
- Я вообще не верю в любовь – сказал Адаж – Это человеческое чувство.
- Ты не исправим, брат! Не будем ссориться. Побежали!
- Побежали…

*

- Алексис!- негромко позвал Брэд, чувствуя ее запах, но, не понимая где она спряталась.
- Алексис!
- Тише – прошептала она у него за спиной – Шевельнешься, укушу…
Клыки оцарапали парню шею. Вампирша слизнула кровь и довольно заурчала.
- Мы должны помочь Элизабет, она в беде…
- Мы? – ее тон стал насмешливым.
- Пожалуйста, Алексис, одному мне не справиться…
- Что ты готов сделать ради моей помощи?
- Всё.
- Хорошо. Я хочу посмотреть, как ты убиваешь.
- Но…
- Ты сказал, всё. Я прошу немного. Всего лишь посмотреть на твою охоту.
Брэд застонал. Алексис встала перед ним и погладила ледяной рукой по щеке.
- Ты тоже убийца, так покажи, на что способен…
Вампирша явно искушала его. Брэду стоило огромных усилий не думать об ее идеальном теле, о ее языке, слизывающим кровь с него, о поцелуях, когда дрожь охватывала всё его существо. Алексис была дьяволом. И Брэд хотел этого дьявола опять, хотел любить ее каждую секунду, не задумываясь о боли, которую она нарочно ему причиняла. Не согласиться он не мог. К тому же, охота бы сейчас не помешала: в желудке что-то заурчало.
- Волчонок проголодался – насмешливо сказала Алексис – Как же я хочу выпить тебя до последней капли…
Вампирша втянула носом его запах и заурчала как тигр. Брэд смотрел на нее без страха.
- Я не боюсь тебя – сказал он твердо – Если такова цена жизни Элизабет я готов ее заплатить…
- Дурачок… жертвуешь собой ради какой-то девчонки… Она все равно не оценит…
Голос Алексис растекался по телу Брэда пламенем, но, не обжигая, а лаская его. Парень сглотнул. Она явно искала в нем слабину. Дьявол! Так трудно было сдержаться от ответной ласки.
- Пойдем, Брэдди… - позвала вампирша.
Брэд не удержался от утробного рыка.
- Выпусти зверя из себя. Пусть только он владеет твоим разумом…
Тело парня задрожало, одежда разлетелась в клочья, и он стал волком. Протяжный вой огласил окрестности. Брэд вышел на охоту.

*

Элизабет была чуть жива. Сегодня Айро взял слишком много ее крови. И, черт возьми, куда он ее несет?!
Была непроглядная ночь. Одна из тех ночей, когда сам дьявол выходит на охоту за человеческими душами. Когда душа Элизабет навсегда будет потеряна для Бога. Сегодня Айро должен был обратить ее. Где-то в середине леса вампир остановился и положил девушку на землю. Она чуть слышно застонала. Айро небрежно похлопал ее по щекам, приводя в чувство.
- Ты должна быть в сознании! – прорычал он – Очнись же!
Элизабет только стонала.
- Открой глаза! Видишь меня?
- Да…
- Не позволяй глазам закрыться!
- Не могу…
- Черт! Сюда кто-то идет…
Айро подхватил девушку на руки, собираясь скрыться. Совсем рядом раздалось недовольное рычание, и из леса сначала вышел волк, а за ним Алексис.
- Убегаешь, мерзавец – пошипела она и злобно оскалилась – Я требую боя.
- Убирайтесь! Мне некогда с вами возиться!
- Положи девчонку на землю…
Вдруг из леса вышли Адаж и Мелания. Мелания была вне себя от ярости, увидев бесчувственную Элизабет. Адаж держался отдаленно и холодно.
- Адаж, Мелания, убейте их!
- Еще чего! Ты хочешь обратить мою Элизабет! Я разорву тебя в клочья!
- Сделаешь шаг, и я сломаю ей шею. Дайте нам уйти, и никто не пострадает.
Мелания завизжала от ярости.
- Белобрысая тоже пробовала ее кровь…
Мелания приготовилась к атаке на Алексис. Волк злобно зарычал.
- Сестра, он хочет нас поссорить, чтобы сбежать. Не поддадимся его уловкам.
- Правильно, атакуем все вместе…
Айро попробовал окружить себя воздухом, но не успел. Адаж, Мелания, Алексис и Брэд напали сразу, не оставляя шансов бежать. Брэд зубами за одежду выхватил Элизабет из рук вампира. Секунда и… три вампира разорвали Айро на части, забрызгав всё его кровью. Несколько капель попало в рот Элизабет. Она непроизвольно сглотнула их и опять провалилась в небытие. Алексис и Адаж дальше разрывали тело, Мелания кинулась к девушке и, увидев на ее губах кровь, закричала от боли так, что задрожали деревья. Шерсть на теле волка встала дыбом.
- Она станет вампиром – сказала Мелания оборотню – На ее губах кровь Айро.
Волк протяжно взвыл, внимая горю вампирши.
- Мы не смогли предотвратить это… Уходите, мы с братом позаботимся о ней.
Алексис тут же убежала. Брэд немного помедлил, но, поскулив, побежал за Алексис не в силах находиться без нее.
- Запечатление на вампира? – спросил Адаж, вопросительно подняв бровь.
- Видимо, да.
Мелания взяла на руки Элизабет и вместе с Адажем они покинули место битвы.

*

- Не плачь, волчонок, она тебя не любила…
- Откуда ты знаешь?
- Я читаю мысли. Ей нравится тот мальчишка-вампир. Но он к ней холоден. Вампиры не умеют любить.
Брэд глубоко вздохнул.
- Ты играешь со мной, Алексис…
- Да, мне нравиться тебя мучить. Но насчет Элизабет я не вру.
- Мои мысли ты тоже читаешь?
- Нет, ты оборотень.
- Хорошо.
- Не нужно читать твои мысли, чтобы понять, о чем ты думаешь. У тебя всё на морде написано.
- Бестия, дьявол, я ненавижу тебя!
- Ошибаешься. Ты меня любишь.
Брэд оскалился.
- О, волчонок показал зубки…
- Прекрати называть меня волчонком!
- Ты же оборотень. Это твоя сущность. Я лишь называю тебя твоим именем.
- Черт, Алексис, если бы я мог, то сначала бы убил тебя, а потом…
- Себя.
- Нет! Я бы убежал подальше от этого смрада!
- Я тебя никогда не держала…
- Я не могу тебя оставить. Ты нужна мне как воздух, со всеми своими издевками…
- Хватит, Брэд. Я ухожу. Если хочешь, иди за мной.
- А что еще остается делать…

ГЛАВА ПЯТАЯ
ПОЛУКРОВКА

- Она останется с нами? – спросил Адаж, имея в виду безжизненное тело Элизабет, которое несла на руках Мелания.
- Да, другого выхода нет – Мелания с нежностью посмотрела на девушку – трудно себе представить, что могут с ней сделать эти недоумки из комитета по борьбе с вампирами.
Адаж хмыкнул, держа строго на север.
- Это ведь сделали не мы, правда, сестра? Не мы ее обратили. Это вышло случайно.
- Не имеет значения, брат. Бледность ей так идет…
- Странно, что яд не заставлял тело содрогаться. Может, Элизабет получила слишком мало для обращения, а на руках у тебя труп?
- Нет, она не могла умереть! Вот увидишь, скоро Элизабет откроет глаза и познает новый мир.
- Посмотрим. Надо поохотиться. Я чую стадо оленей.
- Мы не можем оставить ее одну. Сначала охотишься ты, потом я.
- Хорошо – Адаж исчез за деревьями.
Мелания положила Элизабет на траву и присела рядом. В горле у нее пересохло и ужасно хотелось пить, а в теле девушки была кровь… Вампирша резко встала и отошла на пару метров. Она ни за что не хотела пить из человека, каким бы соблазнительным не был его запах.
Вскоре появился Адаж, и Мелания умчалась догонять испуганное стадо оленей.
Он не смотрел на Элизабет. Ему была безразлична ее судьба, и находился рядом только ради сестры. Прошли уже целые сутки, а состояние Элизабет никак не изменилось. Организм человека по-разному усваивает яд, а бывает, что не усваивает и вовсе. Адаж думал, что это именно тот случай, когда яд вампира попросту выжигает всё внутренности, а снаружи тело не имеет никаких повреждений. Хуже всего, что труп не разлагается и создается видимость, будто бы человек уснул и может в любой момент проснуться. Но как объяснить Мелании, ведь она не поверит в смерть Элизабет, а значит, будет оберегать ее, ожидая пробуждения в облике вампира.. Адаж не заметил, как во время размышлений присел рядом с Элизабет и трогает ее кожу. Она на удивление мягкая, но не такая как у трупа. Если процесс обращения идет, то такого быть не может, что подтверждает предположение о смерти. Вампир приподнял веки и посмотрел реакцию на свет. Зрачки медленно сузились, но сердце не билось. Адаж услышал приближение Мелании и встал. Никаких эмоций не выражало его лицо, кроме как холодного равнодушия. Вампирша, не смотря на брата, подлетела к Элизабет.
- Ты заметил, как она пахнет? Это не вампирский дух, но и не человеческий…
- Полукровка – прошептал Адаж, и всё, наконец, встало на свои места.
Полукровками называли существ, которые содержали в себе черты двух родов – вампирского и человеческого. От вампиров они переняли способность быстро двигаться, питаться кровью и обостренные органы чувств. От человека у них осталась розовость кожи, ее мягкость, возможность питаться человеческой пищей, биение сердца и сон. Полукровки были слабее вампира, но сильнее человека. Их появление – это мутация генов, повлекшая за собой необратимые последствия. Во времена человеческой жизни Адажа и Мелании – полукровок уничтожала инквизиция. Они были почти полностью истреблены в Европе и частично в Америке и Азии. Никто не знал, почему вместо вампиров получались полукровки. Эксперименты приводили только к рождению вампира или смерти обращенного. Быть полукровкой означает жить на границе сверхъестественного, означает либо выбрать сущность человека, либо вампира. Уязвимость делает их легкой мишенью для уничтожения. В конечном счете, полукровки становятся изгоями, внезапно стареют и умирают. Адажу и Мелании приходилось видеть этих существ, и ничего кроме сожаления они не вызывали. Их друг, Данк, в свое время изучал полукровок, собирая их со всего мира. Он проводил различные эксперименты и выяснил способность полукровок к деторождению от вампиров и людей, к гипнозу, легкому по сравнению с вампирами; способность плакать и испытывать душевные муки. Этот вид завораживал как раса Сверх-людей, но раса во многом недоразвитая и слабая. Данк прекратил всё исследования и запретил гонения, и охоту на полукровок вампирами Сиэтла. Большая часть этих существ живет именно там, под негласным наблюдением Данка. Они чувствуют там себя вполне свободно. Что касается имеющегося у них яда вампира, он не причиняет людям вреда и не обращает. Безвреден он и для оборотней.
Мелания впала в ступор. Она застыла как статуя, смотря на Элизабет и повторяя про себя роковое слово: «Полукровка…» Адаж еле сдерживал злость на Элизабет, заставившую его сестру снова страдать. Он мечтал клыками разорвать ее плоть и раскидать на несколько километров, чтобы Мелания и думать забыла о ней.
Вампир зарычал и, не удержавшись, прыгнул на Элизабет. Мелания отреагировала сразу, сорвала Адажа с тела девушки, и повалила на спину, упершись руками в грудь. Брат не мог узнать сестру. Ее миловидное лицо перекосило от ярости, глаза горели адским огнем, а из груди вырывалось утробное рычание. Он понимал, что сейчас может произойти всё, что угодно, Мелания слишком долго держала зверя внутри, соблюдая запреты. Ее клыки стали видны снаружи, и казалось вот-вот коснуться тела Адажа. Взвывать к разуму сестры было бессмысленно. Вампир со всей силы оттолкнул ее от себя и встал, видя как разъяренная Мелания не могла даже пошевелится, ломая телом деревья, которые как щепки разлетались в разные стороны. Наконец, она упала, и соседнее дерево с треском накрыло ее тело собой. Адаж тут же убрал его, видя, что сестра всё еще в шоке. Он поднял Меланию с земли и обнял ее.
- Прости меня, сестра…
- И ты, прости меня, брат…
Впервые за шестьсот лет они обнялись. А Мелания так хотела расплакаться, но не могла. Вампиры не умеют плакать.

*

- Я хочу, чтобы вы достали ее из-под земли. Живую – глаза Данка горели огнем – Вы лучшие из лучших, оправдайте мои надежды.
- Слушаемся, Создатель – хором ответили пять вампиров.
- Даю вам срок три дня. Через три дня Элизабет должна быть здесь. У вас есть ее запах. И постарайтесь не подпортить упаковку. Она должна быть идеальна. Кожу с вас сдеру, если с ней что-то случится. Проваливайте.
Вампиры вышли из кабинета Данка.
- Она, скорее всего уже вампир, но я и не с такими справлялся без труда…
Данк был в тихом бешенстве. Его любимчик Айро погиб из-за какой-то девки! Она должна заплатить за его гибель. Она, и еще одна сука, которую до сих пор не удалось уничтожить. Но сначала Элизабет. Алексис оставим на сладкое. Данк лично распилит непокорную вампиршу на кусочки. Чтобы никто и никогда не угрожал его власти в Сиэтле. Пусть и для этого придется пролить много вампирской крови, всё это ничто по сравнению с его властью. Данк улыбнулся хищной улыбкой.
*

«Она должна очнуться. Обязательно. Не может быть, чтобы брат был прав. Я смирюсь с чем угодно, только не с ее гибелью» - думала Мелания, не отходя от Элизабет уже пару дней. Адаж был хмур и не проявлял интереса к судьбе девушки. И вот, на закате, когда просыпаются дремавшие днем силы тьмы, Элизабет открыла глаза и с удивлением посмотрела на онемевшую от неожиданности Меланию.
- Привет – сказала она и села.
- Элизабет… – прошептала Мелания и обняла ее – Это все-таки случилось…
- Что случилось? Я вампир?
- Нет – вмешался Адаж – ты полукровка, теперь нет в этом никаких сомнений.
Элизабет улыбнулась, не осознавая плохо это или хорошо.
- Может, наконец, я смогу узнать о вас чуть больше чем знаю? – с лукавой улыбкой спросила она.
- Конечно – Мелания не могла ей ни в чем отказать.
- Твоя история первая – проговорил Адаж – Я хочу рассказать свою наедине.
- Наедине?
- Не ревнуй сестра. Она должна понять, кто такой, а ты итак знаешь.
- Хмм… Тогда я тоже рассказываю свою историю наедине.
Адаж скрылся из виду.
- Я родилась в 1403 году в Париже, во Франции. В то время шла Столетняя война между Францией и Англией. Но нас с братом она не коснулась. Наш отец работал гончаром, а мать прачкой. Временами мы жили бедно, иногда нам нечего было есть. Родители старались обеспечить нас всем необходимым, по мере возможности, но не всегда получалось. За то, нас не обделила родительская любовь, которую мы испытали на себе сполна.
Я росла тихой скромной девушкой и никогда не помышляла о побеге из дома, или о мужчине, как некоторые подростки сейчас. У меня не было какого-то особенного воспитания. Все люди верили в Бога и старались исполнять заповеди, посты. Хотя человеческую жизнь я помню смутно, какие-то эпизоды из нее мне не забыть никогда.
Я дружила с девочкой из соседнего дома – Марией. Ее отец был плотником, а мать няней. Удивительно, но ты точная ее копия! Хотя характеры у вас с ней разные. Мы с Марией знали друг друга с пеленок и старались не разлучаться на долгое время: испытывали друг в друге потребность. Однажды, примерно, когда мне было 15, а ей 16 мы впервые поцеловались. Я знаю, тебе трудно понять меня, но попробуй. Я стала отходить от материнской любви, и все время проводила с Марией. Ей недоставало родительского внимания, и она часто плакала, утверждая, что родители не любят ее. Я старалась помочь, чем только могла, лишь бы не видеть слез, огромных как шары, стекающих по щекам Марии. Наши отношения были тайной для всех. Даже мой брат ничего не знал об этом. Я была для него предметом для подражания, заботливой сестрой идеальной во всех отношениях. Адаж любил меня, и мы любили Адажа за его покладистый характер и добрый нрав.
Но однажды всё изменилось. Он пошел гулять как всегда и пропал. Брат не вернулся ни вечером, ни на следующий день. Обычно он всегда приходил домой и не заставлял нас волноваться. Мы с мамой подумали, что Адаж убежал на войну, однако его ближайший друг Жак опроверг наши догадки, сказав, что видел, как Адаж уходил с какими-то незнакомцами в черный плащах. Мы перепугались еще больше и подумали, что брата бросили в тюрьму. Но это было не так. Адаж бесследно исчез. Мы пролили много горьких слез, не надеясь больше увидеть его. Мать слегла от горя, и ее работу стала выполнять я. Мария помогала мне ухаживать за ней, и почти жила у нас. Ее мать была не против. Все жалели нашу семью и говорили, что Бог обязательно покарает похитителей брата. Мы с Марией в тайне решили, как только мама поправится, отправимся на поиски Адажа. Спросим у каждого жителя Парижа, заглянем в каждый дом и, наконец, найдем его живого и невредимого. Но нашим мечтам не суждено было сбыться. Меня обвинили в грехе.
Церковь делила поступки людей на правильные и неправильные, на праведные и греховные. Зарождалась самая беспощадная машина уничтожения моего времени – инквизиция. Я не знаю, кто донес на нас с Марией, и почему ее тоже не арестовали. Но я была рада, что так получилось. Ибо то, что творилось на допросах, свело бы мою подругу с ума.
Меня обвинили в колдовстве, указав, что состояние моей матери моих рук дело. Они говорили, что я убила брата и сварила из него особое зелье, чем подчинила себе Марию и лишила ее рассудка, приказав телом служить себе. Конечно, я всё отрицала. Тогда ко мне стали применять пытки: били кнутами до потери сознания, кололи, ища на теле нечувствительные места. Я не знала, что была обречена, независимо от того признаюсь или нет. Мне казалось, что мои палачи поймут свою ошибку и отпустят меня. Но всё становилось только хуже. Перед очередной пыткой, когда палач сказал мне, что будет пытать меня раскаленным железом, я не выдержала и призналась во всем, в чем меня обвиняли. Мне уже было все равно, что я умру на костре. Пытки изломали мой дух и страшно искалечили тело. Постоянная боль приводила к частым обморокам и бессоннице. В довершении всего я узнала, что моя мать скончалась после известия о моем аресте. Все твердили, что я свела ее в могилу. Меня бросили в темную сырую тюрьму, пожелав скорейшего ада. Тогда я действительно хотела умереть, чтобы не чувствовать боли и мне было все равно каким способом я умру.
В ночь перед казнью ко мне явился Адаж. Я подумала, что он призрак, но почему-то не испугалась и всё рассказала ему. Брат слушал молча, не перебивал и не задавал вопросов. Его не удивило мое признание о любовной связи с Марией. Помню, я спросила его, почему он стоит так далеко от меня. Адаж не ответил и предложил бежать. Я сказала, что от увечий не могу ходить, и нам не уйти от погони. Тогда Адаж попросил меня поверить и рассказал, что был похищен вампирами и обращен. Его отпустили с условием немедленно покинуть Париж навсегда. Конечно, я не могла поверить в сказки про вампиров, и умоляла не шутить со мною. Но брат твердо заявил, что он вампир, и показал мне способность быстро перемещаться, и необыкновенную силу, ломая толстые прутья решетки как спички. Я поверила ему. Адаж говорил, что меня необходимо обратить, тогда легче бежать. Он объяснил мне, что я умру и проснусь бессмертной, что мне необходима будет кровь, и что я никогда не стану прежней. Конечно, я согласилась. Это был единственный выход не сгореть на костре.
Ну, вот кажется и всё. Так я стала вампиршей. Бессмертной и одинокой. Пока я была без сознания, Адаж унес меня далеко от Парижа, я больше никогда не видела свою Марию и отца. Я даже забыла о них. Жажда крови навсегда изменила мой разум, и первые триста лет я не думала ни о чем другом, кроме крови. Мы сознательно отказались от человека, заменив его животными, постоянно жили в глухих местах вдали от людей. После первых трехсот лет я стала тосковать. Я вспоминала Марию, мать, отца и жалела, что никогда не увижу их. Моя меланхолия ни на шутку пугала Адажа, но избавить меня от нее он не мог. Бессознательно я искала встреч с людьми. Я искала Марию, но безуспешно. Бессмертная жизнь не приносила радости, а только злобу и раздражение.
У Адажа испортился характер. Он начал винить во всем себя и даже жалел, что не умер у вампиров. Я успокаивала его, но без толку: моего брата будто подменили. Злой, жестокий, убивал животных просто так, вырезая целые стада и в тайне от меня охотился на случайных путников. Между нами были напряженные отношения, т. к я была против насилия без смысла, а Адаж глумился над всем живым. С веками злость утихла. Но прежним брат не стал. Адаж не смог простить себя, и нес груз вины за мою боль.
Нас было только двое. Все встречавшиеся нам вампиры шли своей дорогой. Женщины-вампиры, ничем не отличались от мужчин-вампиров, были столь же кровожадны и мстительны. Каждый из них отстаивал свою территорию. Нас гнали отовсюду, везде земля оказывалась занятой. Я не буду рассказывать про войны вампиров, потому что это долгая история, но по итогам последней войны мы получили земли в разных уголках земли. Один такой участок находится в том лесу, где мы тебя встретили. Вообще, мы имели права на город, но не стали их отстаивать, т.к. не питаемся человеческой кровью.
Город был разделен на несколько частей. Среди людей находились вампиры, периодически совершавшие нападения. Формально нам в городе появляться нельзя, но случалось, когда дичь забредала к людям. Мы гнали ее обратно в лес, двигаясь так быстро, что люди нас не замечали. В лесу нападать на людей мы могли, но использовали это право очень редко, только когда вместо запаха дичи во время охоты чуяли запах человека.
За все 600 лет мы не разу не посетили Париж, боясь мести тамошних вампиров. Мы обошли весь мир, видели разные эпохи, войны и бедствия. Историей нам выпала роль свидетелей, но не участников событий. Многие человеческие качества в нас с Адажем умерли после обращения, заменились на качества охотника и убийцы. Но нам не о чем жалеть. Мы такие, какие мы есть, и судить нас никто не имеет права. Я – Мелания и брат мой Адаж одни их старых вампиров существуем в Новом Свете просто потому, что должны где-то существовать. Да, у нас есть земли и в Европе, и в Африке, и в Австралии, но там мы бываем редко. Ты спросишь почему? Мы бежали в Америку раньше первых переселенцев, и сохранили образ индейской Америки внутри себя. Первое место, которое приютило нас и стало домом. Это не сентименты, как можно подумать, а практическая необходимость. Но даже вампирам иногда нужно менять место жительства: мы ведь уничтожаем фауну, и нам остается нечего есть. У других вампиров такая же ситуация с людьми. Как ты думаешь, исчезают целые города, народы и даже государства? Человеческие историки грешат на эпидемии холеры, чумы… Чушь! Это дело рук вампиров, яд, вступая в реакцию с кровью, образует смертоносный вирус, который уже в трупе мутирует и передается живым людям. О людей вампир ничем не может заразиться.
Впрочем, я уже довольно отошла от истории моей жизни, она не отлается, как видишь, ничем особенным. Я пожила и знаю, что добровольно обычно вампирами не становятся. У кого-то нет шансов, кого-то вынуждают обстоятельства, а кто-то обращается случайно как ты. И еще, последнее, в наших историях всегда присутствует элементы драмы и трагедии поломанных человеческих судеб…
Адаж появился, а Мелания, бросив прощальный взгляд на Элизабет, ушла.
- Моя сестра рассказала тебе свою историю. Теперь моя очередь. Я расскажу то, чего не знает она. Расскажу всё открыто, не утаивая ни одной детали, чтобы ты представляла себе с кем имеешь дело. Я не стою твоей любви, Элизабет. Ты достойна большего. Только не надо возражать. Тогда, в лесу я бы действительно убил тебя и нисколько бы не пожалел об этом. Тот волк спас тебе жизнь. Я не знаю что такое любовь и сострадание, жалость и прощение, радость и веселье. Но я умею ненавидеть, мстить и убивать. О, искусство убийства я познал сполна.
Начну с того дня, когда моя жизнь изменилась навсегда, того дня, когда меня похитили вампиры. Тот день не отличался ничем от предыдущих дней. Я уже собирался идти домой, попрощался с Жаком, моим другом, как вдруг увидел его. Он был одет во всё черное и гипнотизировал меня. Мужчина средних лет с поразительно черными глазами… Потом была комната, поднос с едой, и томительное жуткое ожидание. Он не стал ничего говорить мне, а сразу накинулся и стал кусать, клыками вспарывая мою кожу на шее, груди, руках. Я кричал как сумасшедший от адской боли, от яда, который начинал гореть в моих венах. На мои крики пришла женщина. Она оттащила вампира от меня и что-то тихо-тихо говорила ему. Сквозь пелену я увидел, что она тоже была вампиром. Бледная кожа и горящие от вида моей крови глаза. Мужчина больше не подходил ко мне. Он стоял в стороне и наблюдал за всем происходящим.
- Не бойся, я не дам ему сделать тебе больно… - ее голос был похож на голос матери – ты напоминаешь мне одного мальчика, которого я любила, моего сына. Он умер, и ты тоже умрешь, обещаю, быстро…
- Нет… - прошептал я, сходя с ума от адской боли – не убивайте меня…
- Тогда ты умрешь сам, но долго и мучительно.
- Не убивайте меня – повторил я, чудом не теряя сознание.
- Ты сделаешь этого! – прорычал мужчина, увидев, как женщина прокусывает себя запястье – Маркус мертв, слышишь!
- Мертв из-за тебя – прошипела женщина – Дадим хоть этому мальчику шанс выжить…
- Нет!
Он схватил ее за запястье. Женщина вырвала свою руку и прижала ее к моим губам.
- Пей, это кровь обессмертит тебя...
Я непроизвольно сделал глоток и забылся. Ругательства мужчины и лицо вампирши, в котором я увидел сострадание, ушло на задний план. Передо мною стояла чернота густая как утренний туман и вязкая как грязь.
Очнулся я уже другим. Женщина рассказала мне, кем я теперь стал, а мужчина велел убираться из Парижа. Жажда сжигала меня изнутри, но я хотел попрощаться с родными, и рискнул придти домой. Я узнал, что мою сестру обвинили в колдовстве, мать умерла от горя, а отец беспробудно пьет уже не первую неделю. Я ушел, не показавшись никому. Я убивал людей на улицах в темных переулках, я сходил с ума от собственной природы. Ночами бродил по Парижу как призрак, а днем сидел на чердаке заброшенного дома в забытьи. Солнце причиняло мне большие страдания, и я боялся его. Однажды, мне привлек шум телеги едущей по мостовой. В ней везли женщину, осужденную на смерть. Я вспомнил о Мелании, и, дождавшись ночи, пробрался в жуткие помещения для пыток.
Воздух там был пропитан смертью. На полу кое-где кровоподтеки и стоны людей в камерах. Я ничуть не испугался. Сестру нашел быстро. Она сидела, привалившись к стене, и тихо, но ясно стонала. В темноте я увидел ее раздробленные ноги, жуткие раны от чего-то острого разрезали кожу моей сестры почти до мышц. Я плохо еще владел самоконтролем и громко охнул.
- Кто здесь? – шепотом спросила она, оглядываясь по сторонам.
- Это я, Адаж – сказал я, но не узнал своего голоса, похожего на треск разбитого стекла.
- Адаж – тепло произнесла сестра мое имя – Брат, я скучала по тебе…
- Всё хорошо, я вытащу тебя отсюда…
Да, я подарил Мелании дар проклятых, и теперь ее душа навсегда потеряна, тело застыло, и нет пути обратного. Я думал, что спасаю ее, наблюдая, как раны на моих глазах затягиваются, но лишь избавил от смерти, дав вечную бессмысленную жизнь. Я убил свою сестру, и мне нет оправдания. В ту ночь мы покинули Париж навсегда и не возвращались туда больше никогда, и надеюсь, что так и будет. Нам нечего делать в этом городе, отобравшем у нас жизни. Мы скитались по Европе изгнанники, неприкаянные души, видя войны и смерть.
В самом разгаре была «охота на ведьм», казни шли каждый день. В Мелании вскипала злоба от одного только слова «инквизиция». Ведь всё началось именно с обвинения в колдовстве. Трудно себе вообразить, насколько человеческий ум изощрен в придумывании пыток. Расклеенное железо, срывание ногтей, одевание испанского сапога, приводило к дроблению костей; выкалывание глаз, вырывание ноздрей, погружение рук в кипящую воду и масло. Кое-какие пытки я видел сам, ведь там ничто не мешало мне добывать кровь. Я видел, как женщин попросту топили, они задыхались в воде, так называемая пытка водой.




Но самая жестокая из существующих пыток, была пытка на дыбе. Руки жертвы связывали за спиной и подвешивали за них на шкив. Ее поднимали к потолку, а затем опускали, рывком веревки смещая кости плеч, кистей, локтей. Жертва жутко кричала, а палачи лишь усиливали пытку, привязывая к ногам груз. Они верили, что так ведьма быстрее признается. Но чаще всего, после окончания пытки, искореженная и стонущая женщина умирала, впав в беспамятство. Крови было столько, что она стекала со стен. У нее был особенный привкус адреналина, гормона страха, что придавал крови невообразимо дурманящий аромат.








Мелания никогда не ходила со мной на места пыток. Она предпочитала другие способы добывания крови. Я не только ходил на пытки, но и на публичные казни на площадях. Всегда поражаясь радости беснующиеся толпы, которая ревела, сходя с ума, видя как пламя пожирает очередную «ведьму». Мне казалось, что они также бы кричали, будь на костре моя сестра. Только во второй половине 17-го века, пытки на допросах были запрещены законом. Но нам с Меланией было все равно, мы уже умерли двести лет назад, и существовали лишь благодаря крови своих жертв.
Всё шло отлично до того момента, как сестра начала тосковать о родных. Я не понимал причину ее грусти, не испытывая ничего подобного. Может потому, что я никогда не любил, будучи человеком, не мог полюбить и в облике вампира. Жажда крови чуть ослабла, освободив часть мозга от вечного поиска жертвы. Я стал переосмысливать поведение Мелании, и пришел к выводу, что я виноват в ее теперешней боли.
Ярость, безумие и злость затопили всего меня. Я срывал ее на животных, а порой и на людях. Я подумал, что пойму чувства сестры испытав физическое удовольствие от любви. Я насиловал девушек, но ничего, кроме отвращения к ним, не испытывал. Они всё меня боялись, я не любил гипнотизировать, и позволял здраво мыслить; я обязательно говорил им, кем являюсь на самом деле. Знаю, что девушки ненавидели меня за то, что я любил причинять им боль своим насилием. Сначала я сохранял им жизни, но потом, видя, что жизнь эта поломана, приходил и убивал их, несмотря на мольбы о пощаде. Но и тогда я не испытывал удовлетворения. Впрочем, раскаяния тоже. Убийство было смыслом существования.
Лет за двести я остыл и перестал так зверствовать, убивая лишь по надобности, чтобы насытиться. Но что-то во мне сломалось, и я не знал себя прежнего, думая, что жестокость вошла в меня с кровью той вампирши, которая обратила меня.
Не понимаю, что во мне тебя может привлекать? Никаких чувств у меня не осталось, я расчетливый хищник, вампир. Может, тебе нравится моя внешность? Мои курчавые волосы, мои черные глаза, мои острые клыки, наконец… Или мой образ жизни? Независимый, хищный, безнаказанный?
Раньше вампиров ненавидели и убивали. Сейчас ими восхищаются, и хотят походить на них. Как изменился мир! Верно, он скоро погибнет и ничто и никто его не спасет.
- Адаж – робко проговорила девушка – ты совсем не такой, каким хочешь казаться…
- Все-таки, Элизабет, я тебе нравлюсь? Хороших девочек всегда тянет к плохим парням. А ты знаешь, что эти парни могут сделать?
Элизабет покачала головой, увидев безумие в глазах вампира.
- Я докажу тебе, что ты ошибаешься, думая обо мне хорошо…
Она ничего не поняла, но кожей почувствовала опасность. Адаж прижал девушку к дереву, и вдохнул ее запах.
- Давно хотел попробовать полукровок… Смесь человека и вампира.
Он лизнул ее шею, заставляя сердце биться быстрее, выделяя языком артерию.
- Нет – прошептала Элизабет.
Но вампир уже запустил клыки под кожу. Ей не было больно, укол как от иголки, не мог сравниться с человеческим ощущением боли, бывшим ранее. Сознание не помутилось. Только острый слух слышал, как Адаж глотает большими порциями ее кровь, и урчит как домашняя кошка. У Элизабет тоже были клыки, но надеяться на ответный укус не приходилось. Если бы полукровка даже смогла бы прокусить его твердую кожу, вампир бы отреагировал бы быстро, впечатав ее в дерево.
Адаж отстранился, облизывая губы.
- Сладенькая – он провел пальцами по ее щеке – Ты готова играть дальше?
Элизабет смотрела в его черные глаза с золотистыми искорками, похожими на пламя и молчала. Вампир улыбнулся, но улыбка его больше напоминала на оскал.
- Ты не такой… - прошептала она – совсем не такой…
- Откуда тебе знать?! – выплюнул Адаж и отвернулся, потеряв всякий интерес к девушке.
- Я чувствую это – продолжала Элизабет - сердце не обманешь.
- Я никогда не любил рабски покорных как ты. Тебя даже поиметь не интересно.
- Адаж, - она ласково произнесла его имя – ты ведь можешь быть нежным…
Он повернулся к ней лицом и злобно усмехнулся.
- С тобой я всегда буду груб и несдержан. Ты ломаешь моей сестре жизнь, ты отвергаешь ее, и я буду отвергать тебя.
- Значит, мне нужно принять ее любовь?
Вампир расхохотался. Эхо его смеха раздалось в кронах деревьев, рассыпаясь на отдельные звуки, пугая птиц.
- Ты еще и глупа к тому же. Я бы предпочел, чтобы тебя не было. Но Мелания расстроится, если я тебя убью. Уходи от нас. Тебя нечего делать с бессмертными. Лет через 120 ты начнешь стареть, причиняя новую боль Мелании. Я не хочу, чтобы она страдала.
Парень вновь отвернулся.
- Хорошо – Элизабет покорно склонила голову – Я уйду.
Адаж смотрел на закат и слышал, как она отошла от дерева и медленно пошла на восток. Оставалось только одна проблема: как сказать об ее уходе Мелании, чтобы та не пыталась ее искать?
Ни он, ни Элизабет не знали, что ищейки уже близко. И скоро, совсем скоро, Данк будет иметь над ней полную власть, требуя расплаты за гибель Айро…

*

Унизительно и жестоко. Да, именно унизительно и жестоко поступил с ней Адаж, догнав и повалив на землю. А дальше… он разодрал на Элизабет одежду, и нанес несколько не смертельных ран, чтобы одежда была пропитана кровью. Девушка не понимала, что с ним творится. Казалось, вампир хотел разодрать ее в клочья, но сдерживался, прорычав перед уходом:
- Я скажу сестре, что ты погибла. Не смей возвращаться, иначе это станет правдой.
Элизабет лежала на земле, придавленная сверху будто бы бетонной плитой, и не могла пошевелиться. Адаж удерживал девушку одной рукой, смотря яростным взглядом ей в глаза. Потом он отпустил Элизабет и убежал. Девушка была раздавлена его неадекватным поведением. Она с трудом встала, и побрела дальше, не зная куда. Ей было все равно, что теперь будет. Пусть бы и правда оборотни разорвали бы полукровку, сейчас, она не издала бы ни звука.
Вдруг, слух Элизабет уловил какое-то движение в лесу. Кто-то быстро перемещался, не обращая ни на что другое внимание. Она остановилась, и увидела бегущих к ней вампиров.
- Ты пойдешь с нами – сказал один из них.
- Хорошо – чуть слышно ответила девушка.
Вампиры окружили ее и под конвоем повели в сторону Сиэтла. Они всё время рычали и принюхивались. Но Элизабет это не пугало. Адаж показался ей намного страшнее и опаснее этих парней. Что теперь будет? Такая мысль лишь однажды закралась в мозг девушки, но осталась без внимания. Ни что не беспокоило ее теперь, не после того, что сделал с ней Адаж.

*

Данк жестом приказал вампирам удалиться, оставив его наедине с Элизабет. Он разглядывал ее как вещь, которой отныне мог распоряжаться. Увидев его бесцеремонный взгляд, девушка посмотрела на себя, и заметила, что одежда почти ничего не скрывает от мужчины, залитая кровью и порванная практически в клочья. Но Элизабет гордо подняла голову, стараясь не встречаться взглядом с жесткими глазами вампира. Его губы растянулись в довольной улыбке.
- Никос – девушка вздрогнула – принеси халат.
Слуга уже стоял с черным халатом в руках. Он накинул его на Элизабет и удалился. Девушка завязала халат и отчего-то опустила глаза.
- Садись – сказал Данк – Ты полукровка?
Она села и кивнула, разглядывая резной стол.
- Чудесно. Смотри на меня. – Элизабет подняла глаза на вампира – Ты в безопасности. Остаешься у меня. Я – Данк, правитель Сиэтла. Мое слово закон, теперь и для тебя, девочка. Я вижу, ты устала и давно не ела. Пойдем со мной.
Мужчина встал и, нажав что-то, открыл потайной ход. Элизабет пошла за ним.
- Это твоя комната.
Небольшое помещение, отделанное красным бархатом, похожим на кровь, с кроватью и маленьким столиком.
- Здесь туалетная комната. Щеколд нет, сама понимаешь почему.
- Кто здесь раньше жил?
- Это комната для развлечений. Здесь я отдыхал и расслаблялся.
Вампир вышел, закрыв проход. В этой комнате не было окон, вверху горел дневной свет. Стены сужали помещение, а кровать казалась слишком широкой. Элизабет вздохнула. Стать игрушкой вампира было лучше, нежели изгоем. Но она не знала, на что способен Данк, взгляд его черных глаз, был взглядом убийцы.
Принесли еду. Тот слуга, что дал девушке халат, поставил на столик поднос и исчез. Комната снова стала ловушкой. Элизабет не смогла отказаться от яичницы и пушистых эклеров. Покушав, она почувствовала себя лучше. Девушка пошла в душ и хорошенько вымылась, выбросив старую одежду, одев только черный халат. Когда она зашла в комнату, на кровати лежал Данк. Он нахально на нее смотрел, а пуговицы рубашки уже были расстегнуты. Элизабет остановилась и уставилась на вампира. Мужчина встал и легким движением избавил себя от рубашки. Девушка заворожено смотрела на идеальный торс Данка. Бледная кожа поблескивала серебром и манила. Элизабет подошла ближе и потрогала ее. Кожа была ледяная и прочная. Мужчина улыбнулся и приподнял одним пальцем ее подбородок.
- Полукровка – приятно произнес вампир – твоя кровь, это нектар…
Он поцеловал девушку в губы, не давая ей отстраниться. Элизабет внутренне боролась с собой, но Данк не оставил ей возможности выбирать. Он подхватил девушку на руки и бережно положил на кровать, нависая сверху.
- Ты еще не пробовала кровь, не так ли?
Элизабет дернулась, будто пришла в сознание, и поняла, что вампир хочет сделать. Но он развел ее руки в стороны и пристегнул наручниками к спинке кровати. Это действие напугало девушку, она начала вырываться, но только рассмешила Данка.
- Этот сплав не по силам даже вампиру…
Мужчина расстегнул на ней халат и сдавленно зарычал. Но тут же успокоился, и холодно разглядывая обнаженное тело, снял с себя брюки.
- Не надо - прошептала Элизабет вспомнив «ласки» Айро.
- Я не он, девочка – прошептал Данк – Я не оставлю на тебе ни одной отметины.
- Вампиры жестоки…
- О, да. Когда не контролируют себя, когда жертва предназначена на убой. Но ты…
Мужчина провел одним пальцем от ее подбородка до пупка, будто прочертил ровную линию.
… ты особенная. У тебя бьется сердце, но ты не человек. Ты можешь не дышать несколько часов, ты можешь питаться как кровью, так и обычной пищей, ты обладаешь даром…
- Даром?
- Да. Он есть у всех полукровок. В основном боевой дар для защиты. И я хочу его в тебе раскрыть…
- Чтобы присвоить.
- Ты итак моя. Я лишь усовершенствую тебя, девочка.
Данк принялся сначала целовать Элизабет. Она хотела увернуться, но не могла, возмущаясь лишь сдавленным стоном. Грудь вампира вибрировала, животный рык обладания рвался наружу, но мужчина сдерживал его. Он прикусил ее губу и отсосал немного крови, урча от удовольствия. Видя, что Элизабет перестала сопротивляться, а сопротивление было нужно для открытия дара, Данк заполнил ее рот свое плотью, наблюдая как девушка давится, и как слезы катятся по ее щекам, стекая на простынь. Вампира забавляло желание Элизабет выплюнуть при толчке его плоть, но она лишь глубже входила в рот, рискуя повредить гортань. И вновь ничего. Никакого проявления дара. Данк разозлился и начал избивать девушку кулаками, не сильно, иначе, раскрошил бы ей кости, избивал до тех пор, пока она совсем не перестала шевелиться.
Он отошел в сторону и оделся. На теле Элизабет проступали багровые синяки, изо рта текла кровь, перемешенная со спермой. Вампир нахмурился. Через секунду он уже поливал ее холодной водой, приводя в чувство. Девушка хрипела и давилась собственной кровью. Эта ужасающая картина понравилась Данку, и он решил наградить Элизабет. Вампир прокусил свое запястье и поднял его надо ртом девушки. Темная кровь капля за каплей падала прямо на губы, стекала по подбородку. Элизабет не пила. Тогда Данк приложил свое запястье прямо к ее рту, и кровь потекла сразу в горло. Девушка жадно и ненасытно глотала ее. Тут же исчезали синяки, и проходила боль. Мужчина убрал руку и сказал:
- Ты будешь питаться только кровью. И если захочешь пить, то должна будешь убить…
По щекам Элизабет вновь потекли слезы.
- Мне нужен твой дар. И я пойду на всё, чтобы раскрыть его…

*

Адаж сочувственно оглядел сестру. Одежда на ней была грязная, один рукав кофты отсутствовал, а выражение лица измученное.
- Что случилось?
- Волки – махнула рукой Мелания – Знакомая история. Где Элизабет?
- Знаешь, на нас они тоже напали. Я смог защититься, а она…
Вампирша увидела, наконец, на земле окровавленные куски одежды Элизабет.
- Не может быть…
- Прости сестра. Их было слишком много.
Мелания присела на землю рядом с разорванной одеждой.
- Это всё, что он нее осталось?
- Да.
- Я не верю – она потрогала руками одежду и принюхалась – Ты брал это?
- Я нашел одежду в лесу. Волки утащили ее и…
- Замолчи! – взвизгнула вампирша и глаза ее налились свинцом – Я убью их всех, твари…
Мелания молниеносно скрылась из вида, идя на запах оборотней. Адаж пожал плечами.
Через пару часов они встретились на краю леса.
- Адаж, расскажи подробнее, как это случилось…
- Ничего особенного. Я рассказывал ей свою историю, вдруг появляется огромная стая оборотней. Я защищаю Элизабет до последнего, пока волки не разделили нас, а ее не утащили в лес. Я с трудом отбился и пошел на ее запах. Нашел только окровавленную одежду…
- Может, она спаслась…
- Нет, дальше запаха Элизабет не было. Сестра, она погибла.
- Найти и тут же потерять. Как глупо.
- Я тоже огорчен.
- Ты не понимаешь. Я искала ее триста лет, триста долгих лет я не теряла надежды найти воплощение Марии, ее прямого потомка. А она погибла, из-за того, что меня не было рядом…
- Ты не виновата…
- Я оставила ее, Адаж. Я должна понести наказание.
- Что?! Нет, сестра! А как же я, ты оставишь меня одного?!
- Прости, брат. Но я не могу поступить иначе. Я не мыслю своей жизни без Элизабет. Я довольно пожила на свете. Я устала, Адаж, очень устала…
- Ты этого не сделаешь, я тебя создал и не позволю покончить с собой. Я никогда не использовал это право, но теперь, вижу, придется…
- Адаж…
- Всё останется как прежде. Со смертью Элизабет не должна заканчиваться наша жизнь. Я запрещаю тебе убивать себя, и ты не ослушаешься моего приказа.
- Хорошо, брат.
- Прости, что делаю это, но я не хочу тебя терять. Во всем мире, у меня нет никого ближе тебя. Мелания.
- У меня тоже, Адаж.
Он взял ее за руку.
- Еще не всё кончено…

*

Физической боли не было. Данк сдержал свое слово, не оставив на Элизабет ни родного синяка, ни одной царапины. Она пила его кровь. И, черт возьми, это было так приятно! Девушка фыркнула от отвращения к себе. Она не знала, сколько прошло времени. День сейчас или ночь. Но хотелось одного, хотелось так, что нутро выворачивалось наружу: хотелось крови. Пусть, этот чертов вампир делает с ней что захочет, только дал бы еще свою темную, пленительную кровь… Элизабет нервно сглотнула. В горле першило и жгло. Нет, Данк не даст ей легкого пути, он же сказал, что придется убить… Сможет ли она переступить через себя во имя жажды? Или будет и дальше страдать, согнувшись пополам как карманный ножик, впившись взглядом в одну только точку на стене… Было страшно. Страшно, от осознания того, что она монстр, убийца, пусть еще и не убившая никого. В мыслях Элизабет уже преступила черту законности. В мыслях она уже убила Данка, высосав из него всю кровь. Было страшно, даже жутко… Убить и получить от этого удовольствие. Отомстить Данку за всё и за всех убитых им. Элизабет чувствовала только одно по отношению к себе – отвращение, смешенное с ужасом нового открытия себя… Она монстр. Она убийца. Ей гореть в аду.
Словно в подтверждение этих мыслей, в комнату вошел Данк, держа одну руку за спиной. Элизабет сжалась в комок на кровати. Данк вытащил руку из-за спины, и девочка лет 12-ти упала на пол, как грязная тряпка. Глаза Элизабет горели. Маленькая ранка на шее девочки кровоточила. Кровь… Полукровка сползла с кровати, а девочка, плача, отползла к стене. Данк сложил на груди руки и усмехнулся. Элизабет подошла к девочке и присела рядом. Та еще больше заплакала, пытаясь оттолкнуть от себя полукровку.
- Прости меня – прошептала Элизабет – Иначе нельзя.
Девочка подняла на нее свои кристально голубые глаза и отрицательно покачала головой. Полукровка закрыла лицо руками и издала мучительный стон.
- Я не могу – сдавленным голосом сказала она – Я не могу ее убить…
Данк оторвал ее руки от лица, и, вытащив нож, в секунду перерезал девочке горло, облив Элизабет кровью. Ему было забавно наблюдать, как она хочет отползти от трупа, но хлеставшая кровь не отпускает ее, заставляя хватать ртом живительную влагу. Полукровка дрожала и пила, дрожала и пила, пропитанная кровью, зависимая от крови, и от того жестокого вампира, беспристрастно наблюдавшего за всем. Элизабет снова сдалась. Она не стала бороться ни с собой, ни с Данком, не разбудила в себе дар, покорилась обстоятельствам… Вампир нахмурился. Полукровка лежала на окровавленном полу и рыдала, обнимая труп девочки, она винила себя в произошедшем. Но дальше дело не шло. Н было злости, жажды мести, не было проявления дара. Данк ушел, негодуя и выругался про себя. Такой непробиваемой девчонки у него еще не было. А что, если она обладает даром, какого никогда не видел вампир? Огромный нераскрытый потенциал бесконечной силы… Данк добьется своего, не будь он Данком – главой Сиэтла, не будь он одним из самых жестоких и беспощадных вампиров Америки. Данк методично будет уничтожать человеческое в Элизабет, чтобы вампирская половина ее души стала главной, и раскрыла, наконец, вожделенный уникальный дар…

*

Нет, только не это. Меньше всего сейчас Элизабет хотела кого-то видеть. (Труп девочки уже убрали и замыли следы ее крови). Но, тем не менее, незнакомый вампир пристально смотрел на нее с дальнего угла комнаты, сложив на груди руки. Его черные глаза горели не жаждой, а любопытством.
- Я – Джош. Твой охранник.
- Элизабет – представилась девушка.
- Никогда не встречал полукровок. Интересно, какого чувствовать себя такой?
- Такой слабой? Хреново.
- Данк издевался над тобой?
- Он не считает это за издевательство. Данк хочет раскрыть мой дар.
- У него своеобразные методы. Для него, что жизнь человека, что жизнь вампира не стоит ничего. Я выжил, но потерял главное.
- Любимую?
Глаза Джоша вспыхнули.
- Данк приказал ее убить, и Айро исполнил его приказ.
- Послушай, она блондинка, любит красивые вещи…
- Неужели… Элизабет, скажи, что это правда!
- Она не погибла, Джош. Но есть для тебя и плохая новость…
Вампир напрягся.
- На нее запечатлелся оборотень, мой друг, и он не может ее оставить…
Джош зарычал.
- Данк запретил мне приближаться к тебе. Он мой Создатель, и я не могу ослушаться…
- Что ты хочешь?
- Он давал тебе свою кровь?
- Да, на мне нет ни одного синяка, а что?
- Ничего. Я хочу сделать для тебя что-то…
- Не надо. Может, мне повезет, и Данк когда-нибудь убьет меня…
- И не думай. Он специалист по убийствам. Данк не может убить нечаянно. Это он тебя обратил?
- Меня обратил Айро. Случайно.
- С кем ты была до сих пор?
- Со знакомыми вампирами.
- Тебя выкрали?
- Нет, я ушла.
- Они плохо с тобой обращались?
- Джош, я не хочу об этом говорить…
- Значит, действительно плохо. Что они сделали?
- Не важно.
- Элизабет, не принуждай меня использовать гипноз.
- Адаж изгнал меня, сказал что убьет, если вернусь. Но я бы и не вернулась. Его сестра не плохо ко мне относилась, но он…
- Опиши мне его.
- Зачем?
- Элизабет…
- Хорошо. Подросток среднего роста с курчавыми темными волосами. Только, Джош…
- Я сам знаю. Ты помогла мне, я помогу тебе.
- Но…
- Теперь я знаю, что Алексис не погибла.
- Ее зовут Алексис?
- Да. Она отвергла меня, и я вернулся к Данку, попав в вечное рабство. Впрочем, это не важно. Главное, что Алексис не в аду. А Айро там самое место.
- Верно. Ничего нельзя вернуть. Я стала такой благодаря нему, и попала к Данку…
- Элизабет. У тебя еще есть шанс, с помощью своего дара ты сможешь уничтожить Данка, а я…
- Джош, я не хочу быть вампиром. Мне противна кровь. Половина меня человек, и сомневаюсь, что у человека есть этот дар.
- Ты не понимаешь! Это единственная возможность избежать кабалы! Вечного преклонения перед Данком…
- Может, ты и прав.
- Прости, мне не следовало всего этого говорить. Данк теперь узнает. Он умеет читать мысли. Черт, Алексис! Он пошлет кого-нибудь другого уничтожить ее…
- Данк сейчас занят мной. Я его главный проект.
- Да, но это не помешает ему…
- Успокойся, Джош. С ней Брэд. Он не даст Алексис в обиду. Я хорошо его знаю.
- Успокоила. Оборотню доверять нельзя, он враг!
- Не Брэд. Я видела их вместе. В нем не было злости или отвращения. Мне даже показалось, что он счастлив.
Джош фыркнул.
- Это правда. Мне не зачем врать.
- В голове не укладывается. Мы с Алексис убивали оборотней, не щадя никого, а тут…
- Он исключение и я исключение, разве это плохо?
- Нет, просто неожиданно.
- Скажу избитую фразу – жизнь полна неожиданностей.
- Во именно – жизнь. А я мертв, и Данк мертв, и Алексис. Наша жизнь кончилась с минуты обращения. Мы существуем в этом мире, благодаря крови своих жертв, благодаря их жизни. Меня не спрашивали, хочу ли я быть таким, просто обратили и всё. Перечеркнув мою жизнь, превратив в вечного убийцу. Но ты… У тебя правда есть шанс, шанс на спасение. Прошу тебя, Элизабет, послушай меня – Данк ни за что тебя не отпустит. В подвале томятся десятки вампиров с уникальными способностями. Их удел служить Данку. Ты же не хочешь пополнить их ряды? Не думаю, что он всегда будет держать тебя в таких условиях. Там полно свободных камер.
- Я понимаю. Спасибо за совет. Но мне кажется, что Данк не поступит так со мной. Ему нравится моя кровь, это ужасно, но мне его тоже. Он подчиняет меня себе, и у меня нет сил бороться… Слишком долго я находилась между жизнью и смертью, балансировала на краю пропасти, и в итоге из меня получилось нечто среднее между человеком и вампиром. Я смирилась. Хорошо, что такая жизнь не вечна.
- Полукровки смертны?
- Да. И выбирая в себе человека, я приближаю конец. Пусть так. Все равно моя жизнь уже сломана. Вампиры меня изгнали, люди бы стали изучать, ставить эксперименты.
- Доля правды здесь есть. Но если ты попадешь в ад, неужели там тебе будет лучше?
- Не знаю. Там нет Данка. Это хорошо…
Джош покачал головой.
- Глупая ты, Элизабет, глупая…
- Не глупее тебя…
- Не дерзи охраннику, смертная!
- Вонючий вампир…
- От меня, правда, воняет?
- Нет, я пошутила. Конечно, воняет. Но от Данка хуже, он ведь старше.
- Ему 500 лет.
- А моим бывшим друзьям было за шестьсот.
- Не думал, что есть вампиры старше.
- Веди аскетический образ жизни, и тоже доживешь до шестисот. Да, и животная диета.
- Фу, ненавижу животных! Человеческая кровь лучше.
- Нет, кровь вампира.
- Я не пробовал.
- Правильно, когда пьешь чью-то кровь, то забираешь силу. Кому охота с ней расставаться?
- Хмм… Я хотел задать тебе один нескромный вопрос, ну, чтобы предостеречь. Ты, ну, спала ведь с Данком, правда?
Элизабет нахмурилась.
- Так вот. Имей в виду, что можешь от него залететь. Там, в подвале, я видел девушку беременную от него. Она умерла из-за ребенка. При родах.
- А ребенок?
- Он родился мертвый.
- Девушка была человеком?
- Да, но к тебе это тоже относится.
- Я все равно не смогу на него повлиять. Если Данк захочет, он сделает мне ребенка.
- Знаю. Я не хочу, чтобы ты умерла.
- На всё воля Данка. А у него есть дети?
- Не в курсе. Здесь он один. Не хочет ни с кем делить свою власть. Ты не голодна?
- Нет, а что?
- Просто спросил. Жажда мучает. Ты так вкусно пахнешь.
- Джош? Я не жертва.
- Не боись. Приказ Данка мне не обойти.
- Мне кажется, он всё слышит.
- Пусть, я уже привык к его всезнайству.
- Тебя кто-то должен сменить?
- Не знаю. Данк не говорил мне. Я не надоел тебе с расспросами?
- Нет. Отвлекает от дурных мыслей. Одной можно свихнуться.
- Вот-вот. Когда я сидел там, в подвале, не мог думать связно, а с тобой я нахожу себя прежнего. Джоша Стенли автомеханика на СТО.
- Спасибо.
- Если устала, поспи. Я помолчу.
- Конечно.
В комнате воцарилась тишина.

ГЛАВА ШЕСТАЯ
ОГОНЬ

- Ты должен мне триста баксов, пес.
- Эти деньги ты ведь украла?
- Не имеет значения, они мои. А пришлось их тратить еще и на тебя…
- Жадность – черта твоей вампирской сущности?
- Умолкни, волк. Я прилетела в Европу не для того, чтобы выяснять свою сущность.
- Не мешало бы… Ой, какие острые длинные зубки…
- Брэд, я тебя убью!
- Я это уже слышал еще на первом знакомстве. Что тебе понадобилось в Старом Свете?
- Не твое дело. Отстань от меня.
- Не могу, ты же знаешь.
- Меня это не интересует. Отвали.
- Алексис, не злись, отдам я тебе деньги…
- Дело не в деньгах, Брэд. Мы с тобой враги. Я – вампир, твоя вонь меня бесит. Ты – оборотень…
- Но твоя вонь меня не бесит.
- Извращенец.
- Тебе трудно ко мне привыкнуть, я понимаю, но, пожалуйста, постарайся…
- Дело не в привычке, волк. У меня такой характер. Не люблю терпеть чье-либо присутствие. Я как кошка гуляю сама по себе.
- Кошка, значит. Ясно. Так куда мы идем?
- Ты меня убьешь Брэд…
- Нет, я не дам тебе уйти в ад без меня, детка…

*

Элизабет рыдала во весь голос, когда Данк за волосы тащил ее по полу к кровати. Он причинял ей боль, специально, нарочно, пытаясь вывести из себя. А она только рыдала и повторяла одно слово: «Нет». Вампир посмотрел в ее заплаканные глаза, и спросил тихо-тихо: «Неужели тебе нравится моя боль?» Девушка помотала головой. «Тогда почему ты смирилась? Почему?!». Данк избивал ее ногами, так как избивают провинившуюся собаку, перед тем как выгнать ее. А Элизабет только рыдала, вскрикивая от каждого удара. « Я заставлю твой дар проявиться…» Вампир отошел в сторону, наблюдая, как его жертва сплевывает кровь. «Я мастер пыток, пыток которые длятся вечность, и не заканчиваются смертью». Девушка молчала. «Сегодня обойдешься без крови, вообще без крови. Тогда ты узнаешь, что такое настоящее страдание». Данк вышел из комнаты. Элизабет сразу не осознала его слов, но уже примерно через полчаса начала испытывать боль в горле, кровь стучала в висках молотком, а сердце сжималось при каждом редком ударе. Потом тело скручивало, как будто в нем не было костей, и полукровка жевала простынь не в силах произнести ни слова от ужасной ноющей боли. Такой пытки Элизабет не чувствовала еще никогда. Ее буквально распиливало и рвало изнутри, она постоянно плевала кровью на пол, делая редкие вдохи, ползая по земле, как раненная змея. Она не знала, где был тот проход, она не могла позвать на помощь, она была обречена… Потеря сознания, приятное небытие полукровке не грозило. Эту пытку Элизабет должна была перенести всю, всю до последнего вздоха, до последней капли крови, которую она выплюнет из своего рта…
Последнее время Данк только и думал о полукровке, о ее тупом упрямстве, заставлявшем вампира сомневаться в наличии дара. Черт, не могла Элизабет быть неодаренной. Это невозможно, всё полукровки обладают даром! Данк подавил в себе злобный рык.
- Марк.
- Да, господин.
- Расскажи мне о судьбе моей полукровки. Она одаренная?
- Да. Ее дар противоречит сущности вампира. Я не могу сказать точно, какой он. Но дар не управляем и опасен, он уничтожает всё. Его практически невозможно контролировать, идеальное оружие поражения.
- Что это за сила?
- Физическая, господин. Это природный дар, один из самых разрушительных и беспощадных. Он уничтожает плоть, стирает и превращает в пепел всё на своем пути. Я никогда еще не видел такой силы!
- Я догадываюсь, Марк. Ты описал мне действие огня. Великолепно. Скажи мне время, когда дар проявится.
- Скоро, очень скоро.
- Хорошо, свободен.
Марк исчез незаметно и бесшумно.
- Ну что ж, Элизабет, готовься к решающему раунду.
Данк прекрасно слышал каждый ее мучительный стон за стеной.
- Джош, помоги полукровке.
Вампир кивнул и исчез в открывшемся проходе. Даже для него увиденное там было ужасным. Вся комната залита кровью, на полу лежит Элизабет и тело ее дрожит в страшных судорогах. Джош подлетел к ней и перевернул на спину. Он прокусил себе запястье и прижал его ко рту девушки. Она попыталась отвернуться.
- Это я, Джош. Не бойся, пей…
Элизабет сделала первый судорожный глоток.

*

- Чувствуешь запах, волк?
Брэд одобрительно рыкнул.
- Это оборотни, но я не пойму кто они, похоже, что не волки.
Брэд угрожающе зарычал.
- Мне не страшно, да, интересно.
Вампир и волк одновременно выбежали на поляну… и остановились. Рыси. Дикие кошки сидели на одной линии и рычали. Брэд загородил собой Алексис и рыкнул, показывая всем, с кем они будут иметь дело, если тронут вампира. Самая крупная рысь вышла вперед и превратилась с женщину. Алексис выглянула из-за Брэда и присвиснула. Нагота, похоже, никого не смущала. Волк не решался превратиться. Он боялся, что рыси воспользуются этим и нападут.
- Они хотят поговорить – сказала Алексис.
- Заткнись, вонючая убийца! – крикнула женщина, дрожа всем телом.
Брэд зарычал и клацнул зубами, угрожающе присев.
- Не кипятись, волк, я хочу поговорить с тобой.
Брэд продолжал рычать, не веря ни одному ее слову.
Из стаи отделилась еще одна рысь и превратилась в стройного мужчину. Он подошел к женщине и положил ей руку на плечо. Затем он посмотрел в глаза разъяренному волку и спокойно сказал:
- Простите ее. Вампиры вырезали всю нашу семью, и с тех пор мы боремся с ними. Драка нам не нужна. Мы хотим поговорить.
Брэд превратился в человека.
- Мы тоже не хотим драки.
Алексис недовольно фыркнула, не стерпев оскорбления.
- Вы на нашей земле. По всему видно, что вы чужаки, и не знаете существующих Законов. Но почему ты защищаешь вампира?
- Я люблю ее.
Алексис не сдержала издевательского смешка. Рыси фыркали от смеха, тряся своими огромными головами. Мужчина понимающе улыбнулся.
- Запечатление?
- Да. Она прогоняла меня, но я не могу уйти. Какая-то сила держит меня рядом с Алексис.
Женщина, услышав имя вампирши, презрительно скривила губы. Мужчина нежно обнял ее и прошептал: «Успокойся, она не причинит нам вреда».
- Откуда вы?
- Из Америки.
Женщина дернулась от противно мелодичного голоса вампира и оскалилась.
- Может, разойдемся с миром? – Брэд вымученно улыбнулся своему предложению.
- Может… - протянул мужчина – Если ты выдадишь нам вампира…




*

Элизабет стало лучше. О крови вампира раны заживают быстрее. Но нельзя вылечить душу. Она была исковеркана чудовищным поведением Данка.
- Ну что ж, Элизабет – сказал он, приближаясь к ней – Видимо, ты не одаренная. Но можешь еще послужить мне телом.
- Что?!
- Роди мне наследника и я оставлю тебе жизнь. Я давно мечтал о сыне, но все мои предыдущие дети умерли в младенчестве.
- Нет, Данк.
- Я не давал тебе выбора полукровка.
Вампир схватил ее за плечи и толкнул на кровать.
- Пожалуйста…
- Не унижайся, девочка. Измени мое решение сама, сопротивляйся…
Данк разорвал на Элизабет одежду, налегая сверху.
Ладони. Ужасно болели ладони. Казалось, они горят. Элизабет сжала кулаки и почувствовала обжигающую, колющую боль. Она разжала их, и струйки дыма вырвались наружу. Данк почувствовал запах. В его глазах промелькнуло понимание, и он встал. Полукровка посмотрела на свои ладони. Они были красные и жутко болели.
- Что со мной? – ошарашено спросила девушка. Данк хищно улыбнулся и приблизился. Элизабет вытянула руки вперед, и из ладоней вдруг вылетела струя пламени, которая подожгла одежду вампира.
- Наконец-то! – ликующе воскликнул Данк – Твоя стихия огонь, правильно, она противоречит сущности вампира, мы холодные, в нас не может быть огня…
Элизабет как дура уставилась на мужчину, не понимая ни одного его слова.
- Великий дар, и он теперь мой – одежда догорала на Данке, не оставив на его теле следов ожогов. Он был обнажен.
- Не подходи – предупредила девушка.
- Твой огонь не может мне повредить, хотя немного жжется – вампир поморщился – Отличное оружие для уничтожения новичков. Я уйду, но еще вернусь за тобой, полукровка. Ты будешь участвовать в регулярных казнях, ты будешь карающим мечом на страже моей власти.
Из ладоней Элизабет вновь появились струйки дыма.
- И первого, кого ты сожжешь, будет твой друг Джош. У тебя не должно быть друзей. Он вступил с тобой в словесный контакт, нарушив Правила. Наказание за это – уничтожение.
Из горла Элизабет вырвался недовольный рык, но Данк уже исчез, оставив ее одну с дымящимися ладонями, со своим неуправляемым огнем, с закипавшей внутри злобой. Тело девушки трясло от ярости, а из ладоней стали вырваться оранжевые языки пламени…

*

Брэд оскалился на просьбу мужчину выдать им Алексис.
- Ни за что – процедил он сквозь зубы – Лучше смерть.
Он превратился в волка и зарычал, Алексис тоже зарычала и параллельный рык издала стая рысей.
- По нашим Законам мы уничтожаем всех вампиров, которых удастся уничтожить – пояснил мужчина свою просьбу.
- Значит, будет бой – сказала женщина и вместе с мужчиной превратилась в рысь.
Алексис злобно усмехнулась. Ей не впервой отражать атаки оборотней, ярость кипела внутри нее, рот наполнялся ядом. Пятнадцать рысей присели, готовясь к прыжку. Брэд мысленно умолял вампиршу уходить, но она, не слышала его слов, рыча как мотор, беспрестанно и громко.
- Мы погибнем – отчаянно подумал волк – Они разорвут нас как бумагу в клочья.
Первая партия рысей атаковала. Но атака захлебнулась, когда одну рысь пополам разорвал Брэд, а две других Алексис. Видя силу противников, рыси отступили, окружив волка и вампира, не давая им бежать.
- Струсили, да? – крикнула им Алексис, ее голос рассыпался по окрестностям осколками разбитого стекла – Чертовы убийцы вампиров! Дадите нам уйти или погибните все, не изменив дурацкому Закону? Что толку от убийства? Вампиры размножаются со скоростью света, и вы не сможете всех уничтожить. Мы неистребимы. Мы существовали тысячелетиями, убивая слабых и сильных. А что сделали вы? Размножаясь, заражаете людей лунной болезнью, одержимостью, жаждой бессмысленного убийства. Вы жалкие мерзкие твари. Вы сильные только против беззащитных. Вы наши вечные враги, но я не хочу войны. История показала, что мы можем сосуществовать в одном мире, не встречаясь, не контактируя друг с другом. Так давайте закончим пустую трату времени, и разойдемся, забыв о нашей встрече.
Рыси молчали, вслушиваясь в сухие, резкие слова вампира. Был отдан невидимый приказ, и они растворились в лесу.
- Вот видишь, Брэд, иногда драку можно остановить даже когда она уже началась.
Волк превратился в человека.
- Меня ты тоже считаешь жалкой мерзкой тварью?
- По правде говоря, да.
Брэд не сдержал рыка.
- Мне не понятны твои цели. Я не верю в любовь и запечатление, ты ведешь себя как придурок, бегая за мной. На что ты рассчитываешь? Что я изменюсь, привыкну к тебе…
- Мне ничего не надо, Алексис. Я люблю тебя такой, какая ты есть. У тебя было тысячу шансов меня убить, и скорее всего ты бы так и поступила, но что-то же тебя останавливало? Нет, не любовь, я понимаю…
- Только лишь расчет, волк. Моего Создателя убили, потому что он был один. Я не хочу уходить из этого мира, не пожив пару сотен лет. Раз уже мне выпал шанс быть бессмертной, глупо так рисковать…
- Ты бы могла создать себя ученика…
- Чтобы он, как я в свое время пытался убить Создателя? Нет, такая идея ко мне приходила, но она неоправданно опасна.
- Все-таки я тебя нужен?
- Признаю, что да. Как и мне, тебе одному трудно выжить. Но не рассчитывай на другое отношение, волк. Я всегда буду считать тебя врагом, а значит, между нами не будет доверия и любви. Тот секс, просто секс.
- Он был прекрасен…
- Потому что больше не повторится. Предупреждаю сразу: я тебя убью, если полезешь.
- Я тоже хочу жить.
- Ничто не мешает тебя насиловать жертв, прежде чем убивать.
- Но я хочу тебя, Алексис.
- Не забывай кто ты. Оборотень, жалкая мерзкая тварь. Я тебя презираю, Брэд. Ты тряпка, а я люблю сильных мужчин. То есть любила. Теперь мне все равно. Главное напиться горячей, вкусной крови. Я не человек, помни об этом.

*

- Драгоценная Мелания! Что привело тебя ко мне? – Данк учтиво поклонился, ожидая ответа.
- Здравствуй, Данк – голос вампирши напоминал треск льда – Пришла тебя проведать.
- Очень мило, а где Адаж?
- Он скоро будет. Решил поохотиться в Сиэтле. Ты не возражаешь?
- Конечно, нет, друзья мои, Сиэтл в вашем полном распоряжении.
- Спасибо. Я по-прежнему противница человеческой крови.
- Как знаешь, как знаешь. Иногда она сводит с ума, а иногда откровенная гадость!
Мелания грустно улыбнулась.
- Что стряслось? На тебе лица нет, дорогая…
- Элизабет погибла. Ее загрызли волки.
- Да ты что?! Какая ужасная смерть для вампира…
- Она была полукровкой.
Данк вскинул брови.
- Я думал их род прекратился. Все равно ужасно. Обратится и погибнуть. Кошмар.
- Я больше всего боялась этого. Боялась причинить ей боль.
- Прискорбно, прискорбно.
- А как дела у тебя?
- Нормально. Царствую, как видишь.
- Ты наверно знаешь, что Алексис не погибла?
- Да, знаю. Она убила Айро. Она и ее приятель, волк.
- Что будешь делать?
- Пока видимой угрозы нет – ничего. Потом увидим.
- Я бы могла предложить тебе свою помощь.
- Ты? Неожиданно, Мелания. Я не могу тебе отказать.
- Но я хочу попросить у тебя взамен кое-что.
- Что же?
- Полукровку похожую на Элизабет. Я знаю, в Сиэтле есть район, в котором они живут. Наверняка среди них найдется рыжеволосая девушка.
- Найдется. Для тебя специально – найдется. Можешь выбрать любую хоть сейчас.
- Хорошо, спасибо. Но я, пожалуй, подожду брата, что-то он задерживается…
- Он не знает об этой просьбе?
- Нет. Это сюрприз. Адаж огорчен гибелью Элизабет, нам ее не хватает. Мы вдвоем уже шестьсот с лишним лет. Это приличный срок.
- Конечно, дорогая. Ты права. Вам с братом не помешает игрушка.
- Да. Именно игрушка. Если мы нечаянно ее сломаем, выделишь нам еще одну?
- Без вопросов. Хоть десять. Обращайся.
Мелания улыбнулась, блеснув клыками. Данк тоже улыбнулся, довольный незнанием вампирши истинной судьбы Элизабет. Всё складывалось просто замечательно.

*

Джош чувствовал его. Вампира, и судя по запаху далеко не молодого обращенного. Он охотился. Его жертва – девушка лет 20-ти. Джош хорошо видел незнакомца: черные кудрявые волосы, на вид лет14-15. Внезапно он вспомнил слова Элизабет об изгнавшем ее вампире. Он был похож. Но мешать вампиру охотиться, было глупо. Джошу пришлось подождать, пока он напьется крови. Теперь незнакомец стал сильнее.
- Эй, ты – обратился к нему Джош. – Кто ты такой и почему охотишься в Сиэтле?
Глаза Адажа вспыхнули, и он процедил сквозь зубы:
- Я друг Данка. Отстань, сопляк.
- Имя!
- Я сказал, отстань.
- Я должен буду доложить Данку о твоей охоте, как тебя звать?
- Слушай ты, наглец, убирайся, пока я не оторвал твою дурью башку!!
- Оскорбление я не стерплю…
Джош принял боевую стойку, прожигая взглядом вампира.
- Ты назовешь мне свое имя, чужак. Без него я не уйду.
Адаж злобно рыкнул.
- Я упрямый.
- Я тоже.
Вампиры сцепились, повалив друг друга на землю, и клацая зубами. В разные стороны летела разорванная одежда. Парни рычали и шипели, не желая уступать. Адаж брал вверх над Джошем. Опыт сыграл свою роль. Он вдавливал в землю сопляка, засыпая его сверху комьями земли.
- Я похороню тебя прямо здесь, - рычал Адаж – никто не найдет твою могилу, наглец…
Джош не сдавался, до последнего сопротивляясь силе соперника.
- Твое имя – рычал он, чувствуя, что нашел обидчика полукровки, который вознамерился прекратить его существование – Что она тебе сделала?
- О чем ты?
- Элизабет, полукровка…
Адаж внезапно отлетел на пару метров, пронзенный этими словами.
- Откуда ты знаешь? – прошептал он – Где она?
Джош встал и отряхнулся, с ненавистью смотря на Адажа.
- У Данка. Элизабет теперь его рабыня, из-за тебя!!
- Не тебе меня судить, сопляк. Я прощаю тебе твое поведение. Я когда был молод, тоже любил драки. Но та девушка была так аппетитна, ее кровь до сих пор бурлит в моих жилах. Я не мучил ее долго, ты сам видел, что она умерла быстро…
- Но Элизабет…
- Наша с сестрой ошибка, что мы не убили ее сразу.
Джош зарычал, но Адаж уже побежал вверх по улице, легче пушинки и быстрее ветра.
- Друг Данка – повторил Джош, и его рот наполнился ядом. Он сплюнул. Яд зашипел, меняя цвет, и впитался в землю.
Джош подошел к убитой Адажем девушке, и втянул носом запах ее крови. Вампир его не обманул – девчонка и правда пахла сногсшибательно. Джош, не долго думая, погрузил свои клыки в нежную хрупкую шею убитой, вгрызаясь глубже, и разрывая податливую плоть… Кровь была чуть теплая, она приятно освежала зудящее горло вампира, наполняя его жизнью. Почти полностью обескровив труп, Джош поджег его, сжигая всю память о погибшей девушке, которую уже никогда не найдут…

*

Огонь вылетал из ладоней Элизабет, поджигая обитые бархатом стены ее тюрьмы. Красный бархат чернел и, исчезая, ужасно вонял паленой тканью. Полукровка не могла успокоиться. Ей хотелось немедленно убить Данка, но не Джоша, который так хорошо к ней относился. Внезапно бархат перестал тлеть, а загорелся оранжевым пламенем. Змейка огня вмиг перекинулась на соседние стены, и Элизабет попала в ловушку. Вокруг нее горели стены, горела кровать. Комната наполнялась густым едким дымом. Полукровка задержала дыхание, наблюдая, как змейка огня потянулась к тому месту, где она стояла. Элизабет не двигалась. Пламя мягко обняло ноги девушки, и вместо обжигающей боли она почувствовала приятное покалывание. Когда огонь полез выше, полукровка смогла оделить его от тела, и, собрав в одну руку, направить в противоположный от себя угол комнаты. Послушное пламя последовало за направлением вытянутой руки девушки, и ударило в угол, обжигая кирпичи. Элизабет невольно ахнула покорности огня. Вдруг чьи-то сильные грубые руки выдернули девушку из дыма на свежий воздух. Не решаясь сделать вдох, она втянула носом новый запах. Это был Данк. Он развернул полукровку к себе лицом и сказал:
- Ты стала слишком сильной, девочка…
Вмиг его клыки прокусили шею Элизабет, жадно высасывая кровь. Она чувствовала, как холодеют ее горячие ладони, как тело становится непослушным…
- Как жаль, что я не умру – промелькнула в голове полукровки горькая мысль…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ИГРУШКА

- Что ты хотел, Адаж? – спросил Данк, после того как они остались одни. Мелания и его слуга Никос отправились в район Сиэтла, где жили полукровки.
- Я знаю, что Элизабет у тебя. Мелания никогда не догадается о том, что она жива, и о том, что я изгнал ее как недостойную нашего общества…
- Ты здорово поломал ее дух, Адаж.
- Знаю. Она испытывала ко мне чувства, которых я не разделял. А моя сестра полюбила Элизабет как Марию. Я не хотел, что она страдала.
- Ты добился своего, не правда ли? Мелания изменилась, очень изменилась. Холод в ее глазах, металлический голос, даже мне, вампиру, было не по себе.
- Это исцеление, Данк. Вампиры не должны и не могут любить. Теперь, мне кажется, сестра поняла, для чего существуют полукровки - для развлечения. Я рад такой перемене взглядов. Поверь, я ждал этой перемены очень долго. Возвращаясь к нашей теме – зачем тебе Элизабет?
- Она бриллиант моей коллекции. Чрезвычайно одаренная полукровка. Она пускает из ладоней огонь, очень быстро учится осваивать неуправляемую стихию.
- Позволь мне встретится с ней.
- Ты разве еще не закончил забавляться?
- Я прошу тебя о чем-то впервые, Данк. Помни, что если бы не наша с сестрой помощь, ты бы не стоял сейчас во главе Сиэтла.
- Я помню, Адаж. Но Элизабет для меня не просто игрушка, а ценный экземпляр.
- С ней ничего не случится, обещаю.
- Хорошо. Я разрешаю тебе встретиться с ней. Но помни, у нее есть сила…
- Кого ты предупреждаешь, Данк? Я должен бояться полукровки, ее огня? У нее поломан дух, как ты сказал сам, а значит, в любом случае Элизабет ждет поражение. Но я не собираюсь с ней драться.
- Пока тебя не было, она подожгла мою потайную комнату. И я видел, как полукровка управляла огнем… Сейчас Элизабет в подвале. В обычной камере, где нечему гореть. Я немного ее ослабил, так что она впала в сон. Тебе лучше пока присоединится к Мелании, и помочь ей выбрать.
- Меня не интересует, кого сестра выберет.
- Она выбирает не только для себя.
Адаж удивленно вскинул брови.
- Мелания дала мне понять, что игрушка будет общая.
Адаж покачал головой.
- Сомневаюсь, что сестра имеет представление о моих любимых играх.
- Она хочет, чтобы ты не грустил.
- А я, оказывается, хороший актер, раз Мелания мне поверила. Ты пойдешь со мной к полукровкам?
- Нет, у меня дела. Не хочу влиять на ваш выбор. Марк тебя проводит.
Адаж кивнул и вышел, следуя запаху Марка. Через пару минут в дверях появился Никос.
- Господин, Джош охотился в городе. Он сжег труп убитого им человека.
- Что?! Как он смеет!
- Не беспокойтесь, сейчас Джош уже пойман, и сидит в блоке для преступников.
- Хорошо, Никос. Доложишь мне, как только Элизабет проснется и поест. Помни: Мелания ничего не должна знать об этой полукровке.
- Слушаюсь, господин.
- Подготовь комнату казней. Скоро ее пол вновь почернеет от крови убитого вампира, точнее от его пепла.
Никос учтиво поклонился.
- Настало время применить твою силу, Элизабет…

*

Алексис была рада, что Брэд бежал в обличии волка не рядом с ней, как прежде, а чуть отстав. Она думала сейчас только о крови. Впрочем, вампиршу не занимало ни что более с момента обращения. Впереди виднелся какой-то город. Алексис с наслаждением втянула в себя его бензиновый душный смог с примесью ароматов крови сотен тысяч людей.
- Я думаю, нам пора разойтись, волк – сказала она, когда Брэд догнал ее – Айро ты отомстил, мне ты больше не нужен.
Оборотень жалобно заскулил.
- Мы вдвоем привлекаем много внимания. Рыси не большая проблема, а вот сборище накрученных до предела вампиров, гораздо опаснее.
Волк отчаянно отрицательно помотал огромной головой, и упал на передние лапы перед Алексис.
Она брезгливо фыркнула и отвернулась.
Оборотень превратился в человека.
- Позволь мне остаться с тобой – прошептал Брэд охрипшим голосом – Ты говорила, что я тебе нужен…
Вампирша обернулась, сверкая глазами.
- Да, говорила. Но я передумала. Мне уже противно видеть твою готовую на всё морду! Ты мне осточертел, Брэд!
- Разреши хоть издали наблюдать за тобой и охранять…
- Если тебе от этого будет легче – пожалуйста.
Алексис, не сказав больше ни слова, побежала в город, так манивший ее свежей горячей кровью. Больше ни на кого не надо было отвлекаться: только она и жертва. Смерть человека и жизнь вампира.
Брэд превратился в волка и как сумасшедший понесся в лес, снося на ходу толстые ветви, издавая режущий ухо и содрогающий душу жалобный, пронизанный болью вой…

*

Его глаза. Глаза вампира. В них не было жизни, в них не было мысли, в них не было ничего, что она привыкла видеть в глазах живых существ. Ах, да. Данк мертв. Уже полтысячи лет как мертв. Нельзя избежать его взгляда, спрятать свои глаза. Он был везде, во всем, что ее окружало. Вампир пришел за Элизабет и надо выполнять его волю. Данк привел ее в скромную комнату с черными стенами. Что-то подсказывало девушке, что комната эта использовалась далеко не для развлечений. Она отошла в дальний угол и осмотрелась. Стены будто бы зажимали ее тело под прессом, давили своей бесконечностью, сливаясь с черным потолком. Было невыносимо душно. Данк пристально смотрел на Элизабет, будто хотел знать, готова ли она. Полукровка молчала, не задавая вопросов, ждала, когда всё начнется. Через одну томительную минуту, дверь открылась, и в комнату зашел Джош, направляемый сзади Никосом. Его руки были скреплены спереди наручниками, а сам он имел довольно помятый вид.
- Итак – начал Данк – ты убил человека в Сиэтле. Без разрешения. Ты говорил с моей полукровкой тоже без разрешения. И, наконец, ты, мерзкий сопляк, осмелился напасть на моего давнего друга Адажа.
- Я думал, он незаконно охотился.
- Не твое дело думать, презренный. Я создал тебя не для проблем на свою голову, а на благо вампирскому обществу. По нашим Правилам, вампир, совершивший тройной проступок, уничтожается немедленно, без права на помилование.
- Адаж в Сиэтле – думала Элизабет – Он меня найдет…
- Элизабет - мягкий голос Данка вырвал девушку из размышлений – Отличный шанс использовать твой дар по назначению.
Полукровка помотала головой и отступила на шаг к стене.
- Твое упрямство не спасет его.
- Я не буду этого делать – прошептала она чуть не плача – Джош мой друг…
- Вампир не может быть другом, девочка. Если бы не мой запрет он бы укусил тебя, истощив до предела.
- Я не чувствую огня внутри себя. Мои ладони холодны.
- Хочешь, чтобы я уничтожал его медленно?
- Я не могу – Элизабет сползла по стене на пол, сев на корточки.
Данк приказал Никосу выйти. Откуда ни возьмись, у него в руках появилась пила из серебра. Джош вздрогнул, увидев ее.
- Элизабет, ты выбрала своему другу ужасную кару. Он будет так орать, поверь мне, что ты сойдешь с ума…
Девушка подняла голову и посмотрела на Данка. Тот предвкушающе улыбался.
- Может, мне лучше осушить его?
Данк еще больше растянул улыбку, сверкнув клыками.
- А ты быстро учишься, полукровка. Нет, такая казнь слишком мягка для этого мерзавца.
Джош опустил глаза и едва слышно вздохнул.
- А тебе бы этого хотелось, не правда ли, парень? Представь, как маленькие клычки этой девочки скользят по твоей шее, а потом совсем не больно протыкают артерию, и ты входишь в экстаз от укуса… От такой казни я бы и сам не отказался. Вставай, Элизабет. Я не хочу видеть тебя жалкой.
Полукровка, помедлив, повиновалась. Данка выбросил пилу.
- Подойди ближе к Джошу. Еще, еще, так. Теперь не оглядывайся.
Элизабет смотрела в глаза приговоренному, и замерла от медленных поглаживаний ее волос Данком.
- Тебя надо разозлить. Вытяни вперед руки и прижми их к Джошу. Теперь весь твой огонь будет идти на него.
В глазах полукровки вновь появились слезы.
- Тебе не надо раскаиваться ни в чем – сказал Джош надломленным голосом – Так должно было быть.
- Я не хочу – прошептала девушка – ты не можешь сгореть…
- Еще как может, - вмешался Данк – в первую сотню лет вампиры особенно уязвимы.
Элизабет зарычала и почувствовала, как ее ладони теплеют. Данк перебирал рыжеватые локоны, и начал гладить ладонями тело девушки.
- Когда ты закончишь с ним – прорычал он на ухо – Я тебя трахну.
Элизабет, сжав зубы, сдерживала нарастающий внутри себя огонь.
- Знаешь, какая моя любимая поза?
Девушку трясло от ярости.
- Та, которая больше всего неприятна тебе…
Одежда Джоша задымилась.
- Та, в которой Айро овладевал тобой, причиняя боль…
Элизабет зарычала от напряжения.
Данк прикусил клыками мочку ее уха, упершись напряженным пахом в бедро девушки.
- Может, мне прямо здесь тобою овладеть?
Эта фраза окончательно вывела из терпения полукровку, и огонь охватил всего Джоша. Данк крепко держал Элизабет за плечи, не давая прекратить пытку. Меньше, чем за секунду, вампир сгорел дотла.
- Молодец – сказал Данк – Отличная работа.
Девушка почувствовала в его голосе наслаждение.
- Мое желание тебя трахнуть, не должно остаться только желанием…
Прямо здесь, в этой комнате, где был казнен Джош, Данк грубо изнасиловал Элизабет, и конечно, укусил ее в шею, захлебываясь и забрызгивая пол необыкновенной, наполовину темной кровью полукровки. Слившись с ней в одно целое, бесцельно разрезая кожу на спине и плечах клыками, оставляя кровавые борозды, Данк сходил с ума от удовольствия и еле сдерживался порвать тело Элизабет на куски. Он насиловал ее уже потерявшую сознание жестоко и беспощадно… Данк был вампиром. И это объясняло всё.

*

- Неплохой райончик – сказала Мелания, оглядывая аккуратненькие домики, выстроившиеся как солдатики перед дорогой.
- Сразу покажу вам рыжеволосых девушек. Их всего три – произнес Никос, направляясь к одному из домов – Здесь живут две из них – сводные сестры.
- По отцу или по матери?
- По матери – вампир позвонил в дверь.
Ее открыла женщина и, увидев гостей, отступила на несколько шагов, пропуская их внутрь.
- Тебя здороваться не учили, дура? – грубо бросил Никос.
- Здравствуйте, извините меня – женщина была потрясена до глубины души.
- Веди своих дочерей, быстро!
Женщина побежала на второй этаж.
- Чего она так испугалась?
- Мы изредка берем полукровок для кормления.
С лестницы спустились две девушки. Они были сонные и щурились на яркий свет в комнате. Одной было лет 18, другой 13. Мать осторожно подошла к вампирам.
- Прошу вас, не трогайте их…
- Заткнись – оборвал ее Никос.
Мелания внимательно оглядела сестер и обошла их, принюхиваясь.
- Эта – ничего – сказала она, указывая на старшую.
Девушка задрожала, а ее мать всхлипнула.
- Но я не хочу торопиться. Ты говорил, здесь есть еще одна.
- Да, но я бы не советовал…
- Я не спрашивала твоего совета.
Никос опустил глаза и последовал к выходу. Мелания пошла за ним. На краю улицы вампир остановился и позвонил в белую дверь маленького дома.
- Открыто – крикнул кто-то.
Никос и Мелания зашли в дом.
- Здравствуйте – женщина заулыбалась – Надеюсь, вы пришли за ней, наконец-то…
В прихожую вошла девушка с огненно рыжими волосами и бледной, как у вампира, кожей. Ее глаза были безразличны к гостям и наши себя место в рассматривании пола.
- Как тебя зовут? – спросила Мелания.
Девушка молчала.
- Она не может говорить – пояснила женщина – В 12 лет на ее глазах погибла мать, раньше она разговаривала… Но в остальном, она ничем не отличается от других, живущих в этом районе.
Вампирша подошла к ней и принюхалась.
- Аромат неплохой. Так как ее зовут?
- Дженнифер – ответила женщина.
- Неизвестное мне имя. Ладно, не беда. Кто ее создал?
- Ее мать была смертной, а отец вампиром. Она осталась сиротой после гибели матери и исчезновения отца.
- Отец был здешним вампиром?
- Нет, из Европы.
- Хорошо. Никос, ты свободен. Разыщи Адажа.
Вампир учтиво поклонился и исчез.
- Почему ты хочешь от нее избавиться?
- Я люблю разговаривать, а Дженнифер немая. Никто до вас не хотел ее брать.
- Кем ты ей приходишься?
- Опекун. Взяла полукровку, когда ей было 12 лет. Сейчас Дженнифер 20. Еще немного, и она бы вообще не была никому нужна…
- Уйди, смертная. Ты свободна.
Женщина покинула комнату.
Мелания укусила Дженнифер в шею, и сделала небольшой глоток. Девушка застонала.
- Тебя что, никто не кусал никогда?
Полукровка помотала головой.
- А кровь ты пробовала?
Дженнифер с ужасом посмотрела на вампиршу.
- Ничего, мы это исправим.
Девушка попятилась.
- Адаж, выходи уже, хватит подглядывать.
В дверях появился вампир и улыбнулся.
- А она ничего, судя по запаху крови на твоих губах, сестра...
- Ты, правда, одобряешь? Дженнифер немая.
- Не будет мучить нас расспросами.
Мелания взяла за руку полукровку.
- Теперь ты с нами. Мы твоя семья.
Девушка тихонько вздохнула.
- Чувствую, мы здорово повеселимся…
- Да, брат, хватит быть затворниками.
Когда женщина вошла в прихожею, чтобы пожелать хорошего пути вампирам, то комната была пуста. Она облегченно вздохнула и закрыла дверь. По улице, как стеклышки, рассыпались мелодичные нотки смеха Мелании, и задиристый голос Адажа. В другом доме, мать прижала к груди двоих дочерей, обливаясь слезами облегчения и радости, что-то бормоча на своем родном испанском языке…

*

Здесь кто-то был… Элизабет вскочила с подстилки и прижалась к стене. Не может быть… Этот запах она не спутает с другим никогда! Запах леса и древесной коры. Запах Адажа.
Вампир вышел из темноты. Он был прекрасен. Его глаза лучились спокойствием и размеренностью, кудрявые волосы отливали тьмой. Падший ангел, не иначе.
- Привет – мягко произнес он – Не ожидала меня здесь увидеть?
- Нет – выдохнула полукровка.
- Тебе не следует меня бояться. Я повел себя тогда по-свински, но сейчас я другой.
Элизабет смотрела на него в упор, не веря своим ушам.
- Я сопротивлялся тому, что было во мне. Я испугался этого. Но теперь я понял, что нужно принять себя…
Адаж подошел к девушке вплотную.
- Почувствуй меня, Элизабет – он взял ее руку и прижал к своему телу – холодный лед может быть так привлекателен.
- Тебе нужна моя кровь, не я…
Вампир зарычал и прижался к ее горлу.
- Ты ошибаешься. Я уже несколько столетий ищу Избранную, которая бы стала моей спутницей в вечности…
- Нет – девушка попыталась оттолкнуть его.
- Ты ведь меня любишь, Элизабет. Я понял это сразу, но из-за моей сестры мы не могли встречаться.
- Что с Меланией?
- С ней всё хорошо. У нее теперь новая игрушка…
Ледяной язык Адажа прошелся по ее шее. Девушка задрожала от удовольствия.
- Я терпелив, полукровка. Ожидание лишь распаляет мое желание…
Вампир вдруг отошел.
- Ты должна выбраться отсюда. Я не могу тебе помочь и сделать Данка своим врагом. У тебя самой хватит сил уничтожить его.
- Адаж…
- Я знаю, что нужен тебе, но пока ты в его власти, я не имею права клеймить тебя. Прощай.
- Зачем ты приходил?
- Я думал, что своим поступком убил в тебе чувство. Но это не так. Увидимся.
Адаж исчез в темноте коридора. Элизабет не смогла сдержать слез, которые закапали на каменный пол, при каждом ударе звеня и рассыпаясь, на тысячи мельчайших капелек…

*

Женщина истошно закричала:
- Нет! Что ты делаешь?!
Она увидела, как Алексис кормится.
Когда вампирша посмотрела на нее, то женщина чуть не упала в обморок: бездушные глаза монстра глядели на нее и сквозь нее, от губ по подбородку на грудь стекала струйка крови. Алексис оскалилась и зарычала, запрокидывая голову назад, как волк, наполняя всё пространство вокруг себя страшным рыком.
Женщина всхлипнула, по-прежнему не двигаясь с места, не в силах оторвать взгляда от убийцы. Алексис подошла к ней.
- Очарование смерти – прошипела вампирша – Не правда ли завораживает?
- Кто ты… такая?
Алексис улыбнулась, демонстрируя клыки.
- Я – вампир, а ты моя еда…
Женщина не успела дернуться, как вампирша укусила ее и буквально высосала жизнь из тела. Труп глухо упал на асфальт. Алексис вытерла губы тыльной стороной ладони и обсосала пальцы.
- Лучший в мире напиток – подумала она – Замечательно.
Полицейская машина с воем влетела на улицу, но на ней, кроме двух обескровленных трупов не было никого. Убийца не оставил следов. Полицейские безуспешно пытались понять мотивы убийств. Их попросту не было.

Безупречный волчий нюх не мог подвести Брэда. Где-то рядом был представитель его вида. И он истекал кровью. Оборотень несся на запах в самую чащу непроходимого леса. Запах становился всё резче, слух улавливал жалобное поскуливание. Брэд остановился около маленькой норы и тут же получил рык предупреждения. Зверь, сидевший в норе, приказывал оборотню убираться. Но волк и не подумал. Он сел неподалеку, всем видом показывая, что никуда не уйдет. Через пару часов из норы выползла черная волчица. За ней следовал кровавый шлейф. Она превратилась в женщину и потеряла сознание. Брэд тоже превратился и осмотрел ее. Женщина была ранена в живот, и уже умирала от пули, сидевшей в ее теле. На вид ей было лет двадцать пять, брюнетка, не имевшая клейма, т.е. не принадлежавшая ни одному волку. Почему она захотела умереть? Ее сердце едва билось, не справляясь с огромной кровопотерей. До города было очень далеко, и Брэд принял решение самостоятельно вытащить пулю и спасти волчице жизнь.

*

Дженнифер упала на землю.
- Сестра, ты ее убила – Адаж подошел к девушке и потрогал ее пульс.
- Она жива. Я с трудом оставила в ней кровь для регенерации.
- Ты кормилась сегодня?
- Нет.
- Мелания!
- Можно позволить себе полукровку после стольких столетий воздержания. Я устала от запретов, которые сама себя создала.
- Но нельзя же так иссушать Дженнифер. Запас ее энергии не безграничен.
- Дженнифер… Это имя ей не подходит. Я бы назвала ее Весселина.
- Весселина?
- Да, от английского слова vessel – сосуд.
- Ты имеешь в виду сосуд с кровью?
- Конечно. Она для меня именно сосуд с кровью. Никак не больше того.
- После гибели Элизабет ты изменилась.
- Вампиры не могут меняться, Адаж. Я поняла, что не могу существовать как прежде, не могу быть гуманной и человечной.
- Ты будешь кормиться человеком?
- Нет. Для этого я и взяла полукровку.
- Я понимаю, сестра, что ты не хочешь убивать, но таков наш образ жизни.
- Весселина идеально подойдет для кормления. Если будет надо, я дам ей свою кровь.
- Не шути с этим. Если у тебя возьмут много крови…
- Не учи меня, брат. Я знаю, что будет. Я этого не хочу. Не потому, что ты мне запретил. Я сама поняла ценность вампирской жизни.
- Ну и в чем же она?
- В крови, конечно. Я не смогу отказаться от ее вкуса, никогда и ни за что.
- Начинаешь мыслить здраво, молодец. Хватит грустить. Нам дана вечность не для грусти и печали.
Дженнифер с трудом встала.
- Теперь твое имя – Весселина – сказал вампирша – забудь это дурацкое Дженнифер.
Девушка молча смотрела на свою мучительницу.
- Ты разрешишь мне с ней поиграть, сестра?
- Делай с ней всё, что захочешь, только не лиши ее жизни. А то опять надо будет идти к Данку.
- Не беспокойся. Я знаю толк в играх.
Мелания отвернулась, когда Адаж повалил полукровку на землю, и стал срывать с нее одежду.
- А ты повзрослел, брат.
- Только сейчас заметила?
- Признаться, да. Для меня ты всегда был маленьким мальчиком, но никак не мужчиной.
- Я уже давно не маленький – прорычал Адаж, и стал насиловать сопротивлявшуюся ему Весселину.
- Ты мне таким даже больше нравишься – продолжала Мелания, не обращая внимания на мучительные стоны полукровки.
- Я ее первый мужчина… Черт, обожаю лишать невинности девчонок…
- В этом есть что-то дикое, животное, не находишь?
- Ты права, я причиняю ей боль, я знаю, что она молит меня остановиться, но я не хочу, я наслаждаюсь ее болью…
- Все равно, что пить кровь. Жертва сопротивляется, а ты не можешь бросить ее, пока не выпьешь всю влагу из тела.
- Да, право обладания – Адаж укусил Весселину в шею, глубже, чем надо, клеймя ее.
Мелания в удовольствием вдохнула запах крови, наполняясь им изнутри. Судя по звуку, брат нещадно раздирал горло полукровки, упиваясь кровью. Да, он и, правда, вел себя как взрослый вампир, знающий толк в насилии. Необузданный и жестокий, не ценящий ничего, кроме крови, Адаж был ее братом, и Мелании нравился такой брат, представляющий собой идеальный образ вампира.

*

Элизабет отползла в угол и застонала. Данк улыбнулся своей любимой хищной улыбкой. Он подошел к ней и опустился на корточки, прижав полукровку к стене.
- Ты меня боишься? Напрасно, тебе будет только больнее…
Вампир поцеловал ее в губы, не давая отстраниться, держа одной рукой лицо, второй залезая под одежду.
- Я всё решил – прерывисто прорычал Данк – Лучшей матери для будущего наследника мне не найти…
- Нет – прошептала Элизабет.
- Не упрямься. Только представь, что твой сын будет моей правой рукой…
- Я не хочу иметь детей от тебя…
- Я знаю. Я всё знаю про тебя и Адажа. Ты, маленькая сучка, запудрила ему мозги, но ты – моя…
- Не трогай Адажа, он ничего не сделал мне!
- Быстро же ты забываешь прошлое. Я бы мог вызвать его и убить, но не хочется руки марать. Да и сестрица его вмешается, а она мне нужна еще…
- Подонок, ты используешь всех!
- Только на благо вампирскому обществу, девочка…
Данк мягко избавил полукровку от одежды.
- Я хочу от тебя сына. И ты родишь его мне. Можешь кричать сколько угодно, твой Адаж не придет. Его нет в моем доме.
Данк прижал Элизабет к себе. Она громко вскрикнула, когда он рывком вошел в нее.
- Я не знаю, что такое нежность, прости…

*

- Адаж, мне нужно сказать тебе, что я еду в Европу.
- В Европу? Зачем?
- Нужно кое-кого убить.
- Задание Данка, да?
- Я сама вызвалась. Я еду одна.
- Нет, одна ты не поедешь!
- Брат, я еду во Францию.
- Что?!
- Прости, но ты со мной поехать не можешь. Я помню, что тебе сказали те вампиры…
- Может, они уже в аду…
- А может, и нет. Я не хочу рисковать тобой, Адаж…
- Ты оставляешь Весселину мне?
- Пригляди за ней. Недели через две я вернусь. Лучше будет, если ты поучишь ее охотиться.
- Полукровка боится нас как огня. Не думаю, что она будет меня слушать.
- Проголодается, послушает. Не зверствуй с ней, ладно?
- Не могу ничего обещать. Зачем тебе это? Останься с нами.
- Нет. Я должна отомстить за Элизабет и помочь Данку.
- Ты хочешь убить Алексис?
- Да.
- Мне кажется, что она более бессмертна даже, чем мы.
- Ей ведь не исполнился век? Значит, она уязвима. А всё это время вампирше просто везло.
- Может быть. Но будь осторожна. Ты не знаешь, сколько ненависти и злобы у нее внутри.
- Догадываюсь, судя потому, как мы вместе убивали Айро. Такой ярости я не видела ни у одного вампира. Но я справлюсь. Ради светлой памяти Элизабет и Марии.
Мелания скрылась в лесу. Адаж смотрел ей вслед, а потом перевел взгляд на Весселину. Она по-прежнему была без сознания. Адаж сильно ее истощил. Но ему не было не жаль. Ради собственного удовольствия, он мог истощить кого угодно, кроме сестры, и делал это, убивая животных, людей, и доводя свою полукровку до состояния на грани жизни и смерти.

*

Смерть… Сеять вокруг только смерть и гибель, забирая у жалких людишек кровь и жизни во имя продолжения своего существования… Иначе нельзя. Никак нельзя получить кровь, не убивая.
Звук ломающихся костей стал для нее музыкой…
Стоны умирающих от ее клыков – дивными песнями…
Она не мыслила себя без крови. Она не пыталась воздерживаться, зная какую нестерпимую боль придется терпеть…
Каждой отнятой жизнью, каждым предсмертным криком своей жертвы Алексис мстила тому ублюдку, который изнасиловал ее и укусил. Она не могла простить ему, зная даже, что тот горит в аду.
Гарри никогда не осмелился бы обратить ее, но сделал это, думая, что спасает Алексис. Он создал монстра. И он тоже погиб.
Вокруг Алексис была смерть. Сама Алексис была смертью, и не было конца рекам крови, воплям страданий и безумной мести вампирши.
Оставшись без Брэда, она дала волю своему внутреннему зверю… Алексис сходила с ума, но не понимала этого и не верила никому.

Брэд смог вытащить пулю из тела девушки, но это мало что меняло. Она потеряла слишком много крови, чтобы жить, и продолжала терять ее. У оборотня не было с собой даже рубашки, чтобы перетянуть рану. Брэд был уже весь в крови, пытаясь помочь девушке, но она медленно и тяжело умирала, не приходя в сознание. Брэд превратился в волка и побежал в лес, как ему казалось, за помощью. На самом деле он знал, что не вернется, знал, что не справился, и не спас волчицу. Он трус. Жалкий трусливый волк, бегущий от той, кому нужна его помощь. Хотя, девушка была обречена. Недаром она не хотела его помощи, когда еще была в сознании. Зачем волчица сидела в норе, вместо того, чтобы ползти к своим и звать на помощь? Этого Брэд уже никогда не узнает. Размышляя таким образом, он вдруг наткнулся на корзину, и непроизвольно, носом, поднял ее крышку. Не может быть… В корзинке лежала аптечка и пару хот догов. Брэд со всех ног, прихватив корзину, побежал обратно, яростно надеясь, что раненая девушка еще не умерла…
*

Весселина старалась не помнить плохого и принимать всё, что делают с ней как неизбежное. Да, ей было неприятно, когда Мелания пила из нее кровь. Весселине было больно, когда Адаж насиловал ее. Но ничто не могло сравниться с той ужасной ночью, когда полукровка потеряла мать.
Те события отпечатались в ее памяти как четкие фотоснимки, и они не исчезали из головы, а разъедали мозг девушки, постоянно напоминая о смерти. Стоило Весселине прикрыть глаза, как она видела разорванное тело матери и окровавленное лицо своего отца с безумными глазами. Тогда девушке казалась, что пропавший отец вернется за ней, чтобы убить. Но он пропал навсегда. Полукровке рассказали, что ее мать погибла из-за него. Но гораздо позже она узнала, что он был вампиром к тому же. И что Весселина не человек, а эксперимент своего отца. Тогда она уже не могла говорить, ибо даже по ночам ей снилась то мертвая мать, то безумный вампир-отец. Весселину никто не пытался лечить, и рана от потери матери зарубцевалась в ее душе неровно, местами причиняя боль воспоминаниями. Вся жизнь полукровки была сплошной полосой боли и страданий. Поэтому ее не удивили поступки Адажа и Мелании, ибо она видела, какие вампиры бывают в гневе, и боялась ослушаться, боялась умереть так, как умерла ее мать.
Весселина смирилась со своей ролью игрушки, с новым именем, с новой жизнью. Она даже стала внутренне равнодушна ко всему происходящему. Что было только на руку ее хозяевам.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ
УБИТЬ ВАМПИРА

Она не была на Родине уже очень давно. Она помнила средневековую Францию так, как будто это было вчера. Но всё изменилось. Повозки заменили быстрые машины, короля – президент, замки – особняки и квартиры. Перемен было очень много, и они не радовали Меланию. На месте их дома стояло офисное здание. Снующие туда-сюда люди совсем не походили на размеренных жителей города ее детства. Париж стал чужим и незнакомым. Сколько веков вампирша хотела вернуться сюда, и ради чего? Что она увидела в современном городе? Ничего. Ничего, что напоминало бы о ее человеческой жизни. Внутри Мелании закипала злоба. Злоба на Францию, на беспокойных людей, невзначай задевавших ее одеждой, на всё окружающее. Но девушка во время вспомнила, зачем она здесь. Ей надо убить вампира. Данк сказал, что Алексис в Париже. За ней негласно следят здешние вампиры. И они уже недовольны количеством убийств, которые она совершила. Пора положить этому конец. Гибель Алексис спасет жизни сотням людей. Хотя Мелания тоже была убийцей, она не убивала людей уже пятьсот лет, и не собиралась начать их убивать. Ей казалось, что именно человеческая кровь делает вампира безумцем, делает его легкой мишенью для Ловцов. В лесу убийц вампиров не встретишь, они бояться быть застигнутыми врасплох.
В городе много соблазнов. Но ароматная и притягательная человеческая кровь не действовала на Меланию. Она была решительна и собранна как никогда. Она должна убить вампира. Ей удалось слиться с бесконечным потоком людей, не вызвав ни у кого подозрений. Светило яркое солнце и все полагали, что вампиры не могут испытывать его лучи на себе. Действительно, новообращенные не могут. А старых вампиров в Париже уже не видели давно. Говорят о каком-то легендарном Ловце, победившем десяток сильнейших вампиров, и избавившим город от их господства. Конечно, это было не так. Некоторые вампиры остались, и стали вести себя осторожнее, понемногу создавая учеников. Но они никогда не выходили на свет. Они спрятались в глубоких подземельях и оттуда, через своих учеников вершили людские судьбы. Париж незаметно опять наводнили вампиры. Однако мало кто из них был на ярком солнце и не сгорел. Прошедшие его пытку, получали право существовать дальше в неразрывной связи со своими Создателями. Так старые вампиры отбирали себе лучших учеников.
Много тайн хранил Париж. Великолепный, романтический город Франции. Он подчинял себе туристов, и каждый день пополнялся новыми людьми, новой кровью, новыми вампирами. Одной из таких и была Мелания. Дело оставалось за малым – найти Алексис.

*

Брэд не отрываясь, смотрел в лицо волчицы. Она редко и глубоко дышала, и скоро должна была придти в себя. Он спас ее. Он успел перевязать рану и заставить работать сердце, не бившееся несколько минут. Оборотень вытащил девушку из ада. Он был рад, и даже счастлив, что всё так удачно сложилось. Скоро волчица ответит на его вопросы, встанет на четыре лапы и сможет бежать хоть куда. Брэд чувствовал, что ей нужна помощь. Что внутри девушки глубоко сидит невыплаканная огромная боль, которая толкнула ее на гибель. Волк хотел помочь. У него даже получилось не думать об Алексис всё это время. Брэд решил не искать ее. Она вампир. И ей нужен себе подобный спутник. Оборотень глубоко задумался и не заметил, как девушка открыла глаза и осмотрелась. Его внимание привлекло участившееся дыхание волчицы. Их глаза встретились.
- Зачем… - прошептала она, не в силах сказать сразу – Зачем ты спас меня?
Брэд пожал плечами.
- Идиот… Кто тебя просил? – в глазах девушки мелькнули слезы.
- Я думал, ты будешь рада не попасть в ад.
- Мне там самое место…
- О, ничего себе. Позволь спросить за какие грехи?
- Не твое дело.
Оборотень вздохнул.
- Я, Брэд. Тебя как зовут?
- Даркнесс.
- Мрак что ли?
- Да. Я родилась в обличии волка.
- Ты оборотень по рождению? Не думал, что так бывает.
- Тебя, значит, укусили… Откуда ты?
- Из Америки.
- Зря ты сюда приехал. Здесь другие Законы. У нас нельзя убивать людей.
- Я сделал это только один раз. Я питаюсь животными.
- Похвально. Ты одиночка?
- Да. Я никогда не был в стае.
- И как тебе такая жизнь?
- Ничего. Нормально.
Девушка удивленно смотрела на парня.
- Я выросла в стае и мне говорили, что жизнь волка-одиночки невыносима и тяжела…
- Ерунда.
- Быть одиноким трудно. Особенно после того, что я совершила.
- Тебя изгнали из стаи?
- Да. У меня больше нет дома, родных, друзей. Я не смогу принести пользу стае, родив волчат. У меня нет ничего.
- Аналогично.
- Я преступила Основной Закон. Они пожалели меня, и не убили. Но это хуже. Одинокая жизнь.
- Что ты сделала? За что волки так поступили с тобой?
- Еще не догадался? Я убила человека.

*

- АЛЕКСИС! – ПАРЕНЬ ПОДБЕЖАЛ К НЕЙ. ОН БЫЛ ОЧЕНЬ ВЗВОЛНОВАН И НЕ МОГ СРАЗУ СОБРАТЬСЯ С МЫСЛЯМИ – Я ХОЧУ ПРИГЛАСИТЬ ТЕБЯ В КИНО. ПОЙДЕШЬ?
ДЕВУШКА СДЕЛАЛА ВИД, ЧТО ЗАДУМАЛАСЬ.
- ЧТО ЗА ФИЛЬМ?
- РОМАНТИЧЕСКАЯ МЕЛОДРАМА «НАВСЕГДА С ТОБОЙ». ВЕЧЕРНИЙ СЕАНС, ПРЕДПОСЛЕДНИЙ РЯД.
АЛЕКСИС УЛЫБНУЛАСЬ.
- ХОРОШО. ВСТРЕТИМСЯ У КИНОТЕАТРА.
ПАРЕНЬ ПРОВОДИЛ ЕЕ ДОЛГИМ ОБОЖАЮЩИМ ВЗГЛЯДОМ…
Вампирша потрясла головой выкидывая из нее эти дурацкие человеческие воспоминания. Но память лишь подбрасывала ей новые картинки.
- АЛЕКСИС, ПОМОГИ, ПОЖАЛУЙСТА, С АНГЛИЙСКИМ – КУРНОСАЯ ДЕВЧОНКА СМОТРЕЛА НА НЕЕ С НАДЕЖДОЙ – НИЧЕГО НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ.
- КОНЕЧНО, ПОМОГУ, БЕТТИ. ПРИХОДИ КО МНЕ ВЕЧЕРОМ. РАЗБЕРЕМСЯ С ТВОИМ АНГЛИЙСКИМ.
ГЛАЗА ДЕВЧОНОЧКИ ЗАГОРЕЛИСЬ БЛАГОДАРНОСТЬЮ.
- СПАСИБО ТЕБЕ БОЛЬШОЕ…
Вампирша зарычала и оскалилась. Глупые и наивные воспоминания начинали ее не на шутку злить. Она никогда еще не отдавалась им, и не хотела этого делать.
- МИСС СМИТ, ВЫ СЕГОДНЯ ОТЛИЧНО ОТВЕЧАЛИ НА УРОКЕ – СКАЗАЛ УЧИТЕЛЬ АНГЛИЙСКОГО – СТАВЛЮ ВАМ СТО БАЛЛОВ.
- СПАСИБО МИСТЕР ДЖОНС. НО ЭТО НЕ ТОЛЬКО МОЯ ЗАСЛУГА. МНЕ ПОМОГАЛ РОБЕРТ…
Вампиршу передернуло от последнего слова. Роберт… Как же она ненавидела его! Это он сделал ее такой. Злости на Гарри у Алексис уже не было. Вампирша хотела только одного – отомстить Роберту. Но это было невозможно. Гарри уничтожил его, в тот же день, когда она обратилась. Однако это мало утешало. Хотелось мести, жестокой кровавой мести за потерянную навсегда жизнь, за то, какой Алексис стала теперь… Кому мстить? Она одна. Она озлоблена и жестока. Вампирша не может простить. Ей нужна кровь. Очень много крови смертных, чтобы заглушить свою боль. Но даже она не сможет в полной мере утолить ее голод, ибо он бесконечен, как ее бессмертная жизнь…

*

- Итак, - сказал Адаж, осматривая Весселину – Ты большое искушения для вампира, поэтому должна уметь защитить себя и прокормить себя. Каким даром ты обладаешь?
Весселина пожала плечами.
- Обычные приемы против вампиров не сработают. Тебе нужна уникальная сила. Сила природы, сила внушения, я не знаю, что это может быть. Чем раньше ты найдешь в себе эту силу, тем безопаснее и дольше будет твоя жизнь. Не вечно же мне сидеть рядом с тобою. На людей лучше не охотится – они коварные существа. Для начала научись ловить мелкую дичь, ту, которая окажется тебе меньшее сопротивление.
Весселина кивнула. Адаж улыбнулся и поманил девушку за собой. Полукровка пошла за ним, ни капли не раздумывая. Отчего-то ей хотелось верить этому вампиру.
- Отдайся инстинктам. В охоте главное – скорость и точность. Чем быстрее ты убьешь жертву, тем быстрее насытишься. Лучше, если жертва будет одна. Ее сородичи могут тебе помешать. Всегда полагайся в первую очередь на слух, лишь потом на зрение. Услышать ты можешь гораздо больше, чем увидеть. Вот и всё. Действуй.
Адаж оставил Весселину одну.
Первая ее жертва оказалось очень проворной, и спряталась в дупле, прежде чем девушка взобралась на дерево. Спрыгнув с него, она на лету поймала какую-то птицу. Не раздумывая, сломала ей шею и выпила почти всю кровь.
Рядом снова появился Адаж.
- Неплохо, только будь поаккуратней.
Весселина перепачкалась в крови и перьях. Она смущенно улыбнулась.
- Эта птичка вряд ли утолила твой голод, правда?
Полукровка кивнула. Адаж подошел к ней и прошептал на ухо: «Я дам тебе свою кровь, если будешь паинькой». Весселина непонимающе посмотрела на вампира. Он потрогал след от своих клыков на ее шее.
- Ты знаешь, что это?
Девушка отшатнулась.
- Это клеймо. Оно означает, что ты принадлежишь мне…
Весселина попыталась дернуться, но Адаж преградил ей путь.
- Моя кровь в обмен на твое тело…
Полукровка посмотрела на вампира умоляюще, хотя знала, что у нее нет выбора. Горло болело и требовало крови.
- Жажда станет нестерпимой. Она будет сжигать тебя изнутри – говорил Адаж, видя как Весселина борется с собой. Он хотел, чтобы она сама сделала к нему шаг. Но девушка стояла на месте, схватившись одной рукой за свое горло, а вторую сжав в решительный кулак.
- Ты хочешь меня, я знаю – шептал вампир, гипнотизируя.
Весселину ужаснула подобная мысль. Ее глаза расширились и выражали полное несогласие. Но она уже сделала роковую ошибку, посмотрев в глаза Адажу. Гипноз сработал, и в следующую секунду полукровка бросилась в объятия дьявола…

*

Мелания уже чуяла ее. Запах вампирши смешивался с запахом крови недавних жертв. Алексис тоже заметила ее и злобно оскалилась, издав угрожающий рык. Мелания нахмурилась и несмело подошла ближе. Ее поразило безумие в глазах Алексис. На секунду вампирше показалось, что она сошла с ума, настолько неосмысленный и свирепый был ее взгляд.
- Чего тебе надо? – прошипела Алексис, дрожа от нескрываемой ярости.
- Зачем ты задаешь вопросы, на которые сама знаешь ответы? – ответила Мелания – Я не скрываю своих мыслей. Я пришла убить тебя.
Алексис глухо зарычала.
- Кто тебя послал убить меня?
- Не всё ль равно?..
Алексис бросилась в атаку, но Мелания избежала схватки, отпрыгнув в сторону.
- Кто? Кто? – повторяла Алексис, совершенно обезумев.
Минут десять она пыталась поймать Меланию, но та ускользала как песок сквозь пальцы, и, сделав ложный выпад, схватила вампиршу за руки.
- Что скажешь перед гибелью? – весело поинтересовалась Мелания.

*

- И из-за этого тебя изгнали? – искренне удивился Брэд – За убийство какого-то там человека?
- Ты не понимаешь. Мы должны защищать людей, а не убивать их.
- Но ты ведь не нарочно убила, правда?
- Не имеет значения. Есть факт убийства, и он неоспорим.
- Понятно. А кто тебя ранил?
- Брат убитого. Я его не виню. Даже с радостью приняла эту пулю. Жаль, что он заставил меня так мучительно умирать…
- Тебе нужно поесть. Я убью кого-нибудь…
- Не надо, Брэд. Я не стою твоей заботы. Прошу тебя, уходи.
- Но почему?
- Стая должна придти сюда. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
- Я не боюсь какой-то там стаи! Я остаюсь с тобой.
Даркнесс тихо вздохнула и закрыла глаза. Рана медленно затягивалась и болела. Хотелось есть.
- Ты не веришь мне? – спросил вдруг Брэд.
- Я была бы тебе признательна, если бы ты всё оставил как есть. Я не должна жить…
- Кто тебе это сказал! Дурацкий Закон стаи?!
- Успокойся.
Брэд глубоко дышал, восстанавливая ровное дыхание.
- Я не понимаю тебя. Кончать жизнь самоубийством, хотя это все равно ничего не изменит.
- Я не хочу быть волком-одиночкой. Я не вынесу этого.
- А кто говорит, что ты теперь будешь одна?..

*

Алексис утробно зарычала.
- У, какие мы злые. Это тебе не поможет – Мелания усилила хватку, выкручивая вампирше суставы.
- Скажи мне только одно: кто послал тебя?
- Это и есть твое последнее желание? Меня послал Данк. Я лично мщу тебе за Элизабет.
- Глупая – выдохнула Алексис – Это он приказал Айро убить твою девушку…
- Что ты несешь?!
- Айро действовал по указанию Данка. Когда я увидела Элизабет, она уже была чуть жива, оттого, что он с ней делал…
- Ты лжешь. Айро хотел обратить ее, не убить.
- Может быть. Но он насиловал Элизабет и клеймил ее. Я лишь не смогла удержаться от соблазна…
- Я уничтожу тебя – прорычала Мелания.
- Не тяни, не заставляй меня просить…
Вампиршу охватила вспышка ярости, и она сломала Алексис шею. Тело девушки глухо упало на землю. Голова неестественно была вывернута на бок.
- Что я делаю?.. Она не виновата…
Мелания присела рядом с Алексис и потрогала ее шею. Несколько позвонков было сломано.

*

- Так вот чего ты хочешь, волк! – прорычала Даркнесс – Так бы сразу и говорил. Ты оставил себе трудную задачу, не заклеймив меня…
- О чем ты?
- Я теперь не подчиняюсь никому. Ты не сможешь сделать меня своей…
- Я и не хотел. Зачем мне это? Мы бы просто могли быть вместе, как друзья…
- Нет. В полнолуние тебе захочется большего, продолжения рода. Этот волчий инстинкт нельзя победить.
- Даркнесс, я никогда не сделаю то, чего не хочешь ты…
- Боюсь, у тебя не будет выбора, Брэд.
- Я же не зверь какой-то…
- Ты волк, а я волчица. Мы принадлежим одному виду. Между нами должна возникнуть какая-то связь…
- Что это?
Брэд уловил дрожание земли.
- Это они… Моя стая.
Через минуту из-за деревьев показались волки. Один из них превратился в человека и брезгливо бросил:
- Ты еще не сдохла, какая жалость…

*

Нет, она не хотела быть такой! Но она не могла сопротивляться… Слишком большое искушение для полукровки. Данк рассек себе вену и заставил Элизабет пить. Она пыталась отвернуться, но, попробовав однажды, не сможешь отказаться… Вампир довольно наблюдал, как его игрушка пьет кровь. Как ее маленькие клыки чуть видны снаружи, как горят неистовым безумным огнем кроткие глаза Элизабет, как розовеют ее ладони, как она вновь обретает свою силу огня...
Небрежно оттолкнув девушку, Данк убрал руку. Полукровка упала на пол лицом вниз. Вампир чувствовал ее отвращение к себе.
- Не надо сопротивляться своей природе, девочка. Силы тебе понадобятся, чтобы выносить моего ребенка.
Элизабет вмиг встала и, вытянув обе руки, обдав Данка струей пламени, наблюдала, что он не горит.
- Ты же знаешь, что это пустая трата силы. Ты бы хотела, чтобы я сгорел, но этого не будет. Никогда.
Элизабет завелась еще больше, но ее мучитель уже исчез. В бессилии она опустилась на пол и горько зарыдала.

*

Мелании удалось то, что не удавалась еще никому: уничтожить непобедимую Алексис. Но вампирша понимала, что не она должна была погибнуть за Элизабет, а Данк. Мелания повернула ее голову ровно, и заметила, что позвонки не срастаются. Неужели она и вправду прикончила Алексис?! Вампира тяжело убить, но от поломанных позвонков он не может погибнуть! Мелания знала это точно. Любая рана должна была излечиваться самим организмом. Вампирша приподняла ее веки, чтобы посмотреть, давно ли она кормилась. Нет… такого не может быть!! Алексис не пила кровь уже несколько дней. А ее запах был обманом. Вампирша продолжала убивать, не беря кровь у своих жертв… Мелания поразилась такой бессмысленной жестокости. Определенно, Алексис сошла с ума. Не может вампир в здравом уме не пить кровь, а только убивать! Впрочем, Мелании не приходилось еще видеть сумасшедших вампиров. Жестоких приходилось, а сумасшедших – нет.
Девушка встала с земли.
- Зачем я поторопилась? – спросила она сама у себя – Только Алексис со своим безумием может одолеть Данка. Точно. Лучшего убийцы мне не найти. Придется дать ей крови. Убить человека, чтобы она отомстила.
Мелания побежала искать жертву. Долго искать не пришлось. Она схватила первого попавшегося прохожего, оглушила его и напоила Алексис его кровью. Наконец, позвонки начали срастаться. Когда вампирша открыла глаза, Мелания сказала ей:
- Ты должна убить Данка. Поезжай в Сиэтл и скажи ему, что ты победила меня.
- Хорошо – прошептала Алексис – Спасибо.
Мелания дернулась.
- За такое не благодарят. Думаю, мы еще свидимся.
Алексис наблюдала за тем, как она скрылась за поворотом.
- И зачем было ломать мне шею?





ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ТЕМНАЯ КРОВЬ СИЭТЛА


И польется черная кровь
Реками ниоткуда вдруг.
Изогнется от страданий бровь,
И последним будет испуг.
ОНА придет всё сокрушая,
И черным станет свет.
Кровь польется, всё затопляя
Темная кровь Сиэтла…


- Марк ошибся. Алексис не может убить меня – думал Данк – Мелания уничтожит ее.
Вошел Никос и учтиво поклонился.
- Всё хорошо, господин. Элизабет носит ребенка. Он развивается очень быстро.
- Установи над ней круглосуточное наблюдение, неизвестно, что она может выкинуть.
- Слушаюсь, хозяин.
- Позови мне Марка.
Никос поклонился и вышел. Следом за ним зашел Марк.
- Вы звали меня?
- Да. Есть что-то новое?
- Ничего. Будущее не меняется.
- Меня по-прежнему убьет Алексис?
- Да, господин.
Данк вспылил.
- Слушай ты, предсказатель хренов. Я сделал всё, чтобы Алексис оказалась в аду, а будущее не меняется?!
- Я ничего не могу поделать с этим.
- Ладно. Что насчет Элизабет?
- Я не знаю…
- Не знаешь?!
- Я не вижу ее будущее, господин. С той поры, как она здесь. Ничего…
Данк зарычал.
- Я уничтожу тебя, Марк…
- Ваше право, хозяин.
- Убирайся.
Марк вышел.
Данк начал мерить комнату шагами.
- Если всё так, то меня не станет. Алексис будет главой Сиэтла. Женщина… ненавижу женщин. Может потому, что меня обратила женщина. Натали. Какой я был идиот, думая, что она меня любит!! Натали убила меня. До сих пор не понимаю, зачем она обратила меня… И где Натали сейчас? В бесконечных воинах за власть в Сиэтле она пропала. Я даже не сразу заметил, что ее нет рядом. Поиски ничего не дали. Я хотел убедиться в том, что она убита, но тело так и не нашли. Натали как сквозь землю провалилась.
Данк вздохнул.
- Единственная женщина, которую я любил, и ненавидел потом так же сильно как любил. Никто после не мог заменить мне ее. Обаятельная коварность Натали смешенная с жестокостью и холодным расчетом. Я не знаю, кем был для нее. Наверно, игрушкой, восторженным мальчиком, которого легко обмануть, уверить в своей любви.
Данк остановился.
- Но именно Натали заразила меня даром бессмертия. Черт, не так уж это и плохо оказалась!

*

Два охранника у черного входа дома Данка были разорваны на части. Они даже не поняли, ЧТО на них напало. Ступеньки у входа покрылись черной кровью. Алексис попала сразу в подвал, осматриваясь и принюхиваясь. Пройдя несколько блоков, ее поразил знакомый запах, смешенный с вампирским духом. Алексис остановилась у решетки и уперлась взглядом в девушку, сидящую на подстилке. Память моментально подсказала ей, что это – Элизабет. Ее запах вызвал в вампирше дикую жажду, несмотря на недавнюю охоту. Полукровка. Нет ничего вкуснее ее крови…
Девушка подняла, наконец, голову и увидела Алексис. Ее лицо мгновенно преобразилось. Она с трудом встала и подошла ближе.
- Помоги мне, пожалуйста…
Взгляд вампирши выразил полное недоумение. Выбраться из этой тюрьмы Элизабет могла бы и сама.
- Избавь меня от бремени…
Взгляд Алексис упал на округлившейся живот девушки. Она ядовито усмехнулась.
- Залетела, значит.
- Прошу тебя, помоги…
- Я не знаю как, да и с чего мне тебе помогать? Не за этим я сюда пришла.
Алексис попыталась уйти, но Элизабет схватила ее за руку.
- Я помогу тебе убить Данка.
- Ты?!
- Я владею силой огня. Это отвлечет его, и ты сможешь напасть.
Вампирша задумалась.
- Хорошо. Но если я убью тебя…
- Ничего. Лучше уж смерть, чем ребенок от монстра.
Алексис сломала пару прутьев решетки и зашла в камеру. Элизабет легла на подстилку и обнажила живот.
- Разрежь мне его и вытащи ребенка…
- Чем разрезать? Серебро может убить тебя. А больше у меня ничего нет.
- Прокуси клыками…
- Сумасшедшая… Я начну тогда пить твою кровь, и точно убью тебя.
- Не убьешь. Помни, что я еще нужна тебе.
Алексис присела рядом с Элизабет.
- Будет больно. Не ори, ладно? А то Данк прибежит.
Полукровка кивнула и сжала зубы. Вампирша коснулась клыками ее кожи и сделала неглубокий разрез. Потом она расширила рану. Элизабет мучительно застонала. Алексис просунула руки в живот и оторвала ребенка от тела полукровки. Элизабет вскрикнула и потеряла сознание. Вампирша разорвала тельце младенца и выкинула его. Ее трясло от такого обилия крови. Она чувствовала, что сейчас сорвется и начнет пить кровь прямо из раны на животе, которая медленно затягивалась. Тяга крови была сильнее всего. Но вдруг рядом, в коридоре, послышались бесшумные шаги охранников. Алексис зарычала и кинулась в атаку.

*

- Уже лучше – похвалил Весселину Адаж – Еще немного и ты сможешь полностью прокормить себя сама. Сестра будет довольна.
Весселина улыбнулась.
- Чё вылупилась на меня? Я не картина в музее. Хочешь посмотреть, как я охочусь?
Полукровка коротко кивнула.
- Убивать буду животных.
Адаж метнулся в лес. Весселина побежала за ним. На бегу, она почувствовала, что кто-то сзади ее преследует. Остановиться означало сдаться. Полукровка бежала дальше, предчувствуя худшее. Наконец преследователь догнал ее и повалил на землю. Весселина всхлипнула. «Теперь точно конец…» - пронеслось в голове у девушки.
- Мелания, - раздался рядом голос Адажа – Ах, ты хулиганка! Зачем пугаешь Весселину?
- Я просто хотела догнать ее.
Полукровка встала и увидела вампиршу. Глаза ее не выражали ничего, хотя горели изнутри каким-то адским огнем.
- Так быстро убила Алексис? – удивился Адаж – Молодец.
- Я не убила ее, брат. Более того, я послала ее убить.
Адаж нахмурился, задумавшись.
- Убить Данка?
- Да. Считай, что его уже нет.
- Хм… Я не расстроился. Он что-то слишком зажрался последнее время…
- Надо уходить из этих лесов. В Сиэтле будет бойня, оттуда повалят беженцы.
- Конечно. Уходим сегодня же.
Вампиры не обращали внимания на полукровку, которая заметно вздрогнула, услышав слово «бойня». Ее мнение ничего не значило для них. Безмолвная живая игрушка. Сосуд с кровью, как назвала Весселину Мелания.

*

Алексис была неотразимо сокрушительна. Она убивала всех, кто нападал на нее, и тех, кто бежал, надеясь спастись. Разорванные части тел сливались в общую жуткую массу. Всюду была темная кровь. На пути к кабинету Данка не оставалось ни одного целого вампира. Пророчество Марка сбывалось. Данк был уже оповещен о прибытии Алексис. Он ждал ее. Ему хотелось боя. Вампир надеялся обмануть пророчество и уничтожить, наконец, ненавистную ему Алексис. В Данке кипел азарт. И когда вампирша, наконец, выбила ногой дверь его кабинета, он встал с кресла и сказал:
- Приветствую вас, Алексис. Награда за истребление оборотней – ваша.
Ее глаза горели бешенством, а из груди вырывалось рычание. Алексис не могла ничего сказать от громадной ярости, что ее затопляла. Данк выжидающе улыбнулся.
- Может, не будем ссориться? Всё можно решить миром – тон вампира был пропитан коварством.
Она протестующе оскалилась.
- Да, ладно вам, Алексис. Я признаю вашу силу и умение драться. Не ожидал, что вы справитесь. Но мне приятно. Присаживайтесь, давайте поговорим.
- Не заговаривай мне зубы – сквозь рычание процедила вампирша – Я вызываю тебя на бой.
- Ну что ж, – вздохнул Данк – желание гостьи надо исполнять.
Вампир перепрыгнул через свой стол и попытался схватить Алексис, но она ускользнула. Минут пять он гонялся за ней по всему кабинету, Алексис была у него уже почти в руках, но Данк все время терял ее в последнюю секунду. Злобным обоюдным рыком наполнилась небольшая комната главы Сиэтла. Сейчас в ней шел бой за превосходство, за кресло лидера, и исход этой битвы должен был определить судьбу не только города, но и всех вампиров Америки.
Алексис не знала о пророчестве. Она понимала, что Данк был старше и опытнее ее в драках, что у него было больше шансов на победу, чем у нее. Вампирша не придала особого значения словам о помощи Элизабет. Она хотела победить Данка одна, чтобы это была только ее личная победа. Но чем дольше длилась битва, тем больше понимала Алексис, насколько Данк превосходит ее в мастерстве и коварстве ложных ударов. Вампирша начинала заметно проигрывать, и, зная это, не сдавалась, а лишь становилась яростнее и злее…
Данку удалось схватить Алексис за шею. Всё, это был конец. Его руки на ее горле сжималась, словно тиски, и слышно было, как он рвет кожу, мышцы… Ликующая улыбка Данка сводила с ума еще не отчаявшуюся вампиршу, она сопротивлялась, не веря своему проигрышу, и этим только дразнила вампира.
- Как же долго я ждал этой минуты… - шептал Данк – С той поры как мой предсказатель сказал, что ты убьешь меня, и станешь главой города. Я дал тебе невыполнимое задание полагая, что ты погибнешь… Но ты перехитрила меня не вернувшись за наградой… Я узнал, что ты будешь кормиться Элизабет и послал к ней своего лучшего ученика – Айро, чтобы он уничтожил тебя. Но и тут ты избежала гибели, прикончив на пару с оборотнем, Адажем и Меланией моего посланника… Этого я уже не мог тебе простить! Айро был очень одаренным вампиром, и мне впервые за пятьсот лет стало какого-то жаль… Теперь, ты отправишься за ним в ад, надеюсь вы там встретитесь…
Данк сжал пальцы сильнее, отчего его руки еще больше обагрились темной кровью. Алексис издала какой-то хрип, глаза ее расширились от боли, а рот открылся в немом крике.
- Какая прекрасная картина – продолжал вампир – Я буду убивать тебя медленно, чтобы запомнить твои мучения, и вспоминать, как здорово было тебя кончать, здесь на моем столе…
Алексис чувствовала, что голова сейчас отделиться от тела, настолько невыносимой была боль, настолько глубоко впились в нее пальцы Данка… Остались какие-то там считанные секунды, хоть он и говорил что хочет убивать ее медленно. Ярость делала свое дело, и безжалостные глаза вампира не позволяли надеяться, что она проживет дольше… Он действительно большего всего на свете желал сейчас отправить ее в ад… И черт возьми, по- моему у него это правда получиться!..

*

Тем временем весь дом Данка был охвачен паникой. Никос и Марк осматривали комнаты и уже не удивлялись обилию разорванных тел. Их самих терзало чувство, что они пополнят эту груду вампирских останков. Они были рады, что не оказались на пути у этого зверя, вырезавшего почти всех вампиров. Не обследованной осталась только одна комната – кабинет Данка. Ни Никос, ни Марк не решались заглянуть в нее. Они отошли в другую комнату и стали тихо переговариваться:
- Никос, пора уходить отсюда. Я говорю тебе - хозяин погибнет.
- Дождемся, пока всё проясниться. Я не уверен…
- Трус! Думаешь, если Данк останется жив он будет нас искать?
- Кто его знает. Он наш Создатель, нам не удастся спрятаться.
- Да, но я всегда предсказываю точно. Верь мне.
- Хотелось бы, но может Алексис будет лучше, чем Данк?
- С ума сошел?! Посмотри на ее ярость. Она же совершенно не умеет контролировать себя. Стоит где-то напортачить, и всё – ты в аду.
- Да, Марк, хорошо знать будущее. Но куда мы пойдем?
- Бежим в Европу, там начнем служить другим вампирам.
- Тебе хорошо говорить, у тебя есть талант, а кому нужен я?
- Я похлопочу за тебя.
- Спасибо, конечно.
- Ну что, идем?
- Давай прогуляемся по городу. Если Алексис и там успела наследить, то точно уходим.
- Ладно, Никос. Ты мне стал как брат.
- Правда?
- Мы знакомы не первое столетие, и ты единственным с кем бы мне хотелось бежать.
- Ты думал об этом раньше?
- Да, в тайне от Данка. Но никогда прежде не выпадал такой случай как сейчас.
- Ты прав, Марк. Идем же.

*

- Элизабет? – Данк чуть ослабил хватку, почуяв полукровку сзади. Этого оказалось достаточно, чтобы Алексис пнула его, и вампир отлетел к стене.
- Прости что так долго…
- Да, уничтожь ее – сказал Данк.
Алексис с трудом встала.
- Ты не понял – произнесла Элизабет и обдала вампира большой струей пламени.
- Алексис, давай!
Вампирша видела, как огонь мешал Данку атаковать. Он пытался потушить его, ведь тело не горело, а одежда почти рассыпалась в труху. Алексис воспользовалась моментом и укусила Данка в шею.
Элизабет понимала, что это не убьет ее мучителя. Но использовать огонь, означало поджечь Алексис. Что же делать? Безумная идея пришла в голову полукровке. Она ведь наполовину вампир, а значит, может клыками раздирать плоть. Но она никогда не делала этого! От одной только мысли захотелось блевать… Элизабет взяла себя в руки и вспомнила всю боль, что ей причинил Данк, и попыталась укусить его. Это получилось не сразу.
Тем временем Алексис, ослабив вампира, вытащила серебряный кинжал и воткнула его в сердце Данка. Он заорал так, что полукровка чуть не потеряла сознание. Элизабет отползла к стене, наблюдая, как вампирша давит на свое оружие. Режущий, неприятный звук получался от этого движения. Данк уже не шевелился, а Алексис всё давила на кинжал по инерции, будто впала в транс.
- Алексис – негромко окликнула девушка.
Она моментально отреагировала.
- Ты убила его, хватит.
Вампирша вытащила окровавленный кинжал, рассматривая на нем темную кровь. Элизабет видела, что она не в себе.
- Брось его, пожалуйста.
Алексис покачала головой и поднесла кинжал к горлу полукровки.
- Свидетель должен быть мертв. Я одна убила Данка, это моя победа.
- Не делай этого… - прошептала Элизабет.
Обворожительная улыбка Алексис была смертельно опасна.
- А кто меня остановит?..

*
Сиэтл, вопреки предположениям Никоса и Марка, не был охвачен ужасом и паникой. Во всем городе они нашли только два обескровленных трупа. Люди и полукровки спокойно ходили по улицам, не зная ничего. Это утешало. Смертные больше, чем вампиры подвластны панике, и успокоить их практически невозможно. Наверно, Алексис не хотела заблаговременно показываться жителям, а тихо прошла к дому Данка, чтобы там устроить настоящую резню. Мысль о ее сумасшествии была неправильной. Никос облегченно вздохнул, а Марк еще больше нахмурился.
- Ты, я вижу, решил остаться, Никос?
- Да, Марк. Незачем бежать с хорошо насиженных мест. Неизвестно, как бы нас приняли в Европе.
- Нормально бы приняли. Я собирался бежать во Францию. Говорят, там одна правящая верхушка, по сравнению с Италией, Германией. Польшей, где идут бесконечные войны за власть.
- Да, я слышал. Во Франции Анри и Элен. Но увидеть их непросто – они живут в подземельях под Парижем.
- Этим вампирам около тысячи лет. Никос, лучше и почетнее служить им, нежели Алексис, которой не исполнилось и столетия.
- Я понимаю, Марк. Беги, если хочешь, я остаюсь.
- Черт! – выкрикнул он – Смешно бежать одному…
Никос пожал плечами и направился к дому Данка. За ним, ругаясь сквозь зубы, пошел Марк.

*
Алексис прижала кинжал к горлу Элизабет. На лезвии моментально появилась новая кровь. Полукровка всхлипнула.
- Какая жалость – сказала вампирша – Ты не встретишься с Адажем… Хочешь, я вышлю ему твою голову на память?
По щекам Элизабет потекли слезы.
- Меня нельзя разжалобить.
- Я и не думала…
- Правда? Ты думаешь, как бы спасти свою шкуру. Хочешь поджечь меня, но я буду быстрее. Хочешь убежать, но я догоню тебя… Тогда мне помешал Айро прикончить тебя, теперь его нет. Мне совершенно не нужен твой дар, как он нужен был Данку. Твоя подружка, Мелания, чуть не убила меня за то, что я пила твою кровь. Знаешь, как я хотела отомстить за унижение? Я отомщу тебе. А Мелании вышлю твой труп по частям, чтобы она знала, с кем имеет дело…
Вдруг в комнату вошли два вампира и остановились у входа, замерев при виде трупа Данка. Алексис оскалилась.
- Извините нас, госпожа. Я – Никос, а это – Марк. Мы смотрители. Вам что-нибудь нужно?
- Нет – отрезала вампирша – Подождите… приведите ко мне донора.
- Пол, возраст?
- Девушка лет 18 – 20.
Вампиры учтиво поклонились и вышли.
- Тебе придется выбрать, Элизабет, кто останется жить: ты или она… - Полукровка вздрогнула от вкрадчивого острого голоса Алексис – И сможешь ли ты жить, зная какой ценой получила свободу…

*

- Адаж не обижал тебя? – спросила Мелания, когда брат ушел на охоту.
Весселина покачала головой.
- Он учил тебя охотиться?
Девушка кивнула.
- Да – а. Неужели ты не можешь сказать ни слова?
Полукровка пожала плечами.
- А если я, под угрозой смерти прикажу тебя говорить?
Весселина округлила глаза и покачала головой.
- Ты ведь могла говорить раньше… Я знаю эту печальную историю гибели твоей матери. В основном мы все такие кровожадные, поэтому не зли меня…
Полукровка затряслась от страха, мысленно умоляя вампиршу не трогать ее. Мелания дьявольски улыбаясь, медленно подходила к девушке. Весселина видела, как сверкнули ее клыки, отливая серебряным холодом смерти. Она и правда готова была убить ее, чтобы вытащить хоть слово… Как это похоже на вампира – брать желаемое силой и страхом… Но полукровка не могла говорить. Она забыла, как это делается. Слишком долго Весселина не хотела разговаривать, погруженная в свое горе… Слишком долго она постоянно видела перед глазами разорванное тело любимой матери и искаженное жаждой лицо отца… Этого не забыть… Пусть даже пройдет двадцать, тридцать лет, Весселина не сможет простить вампира… Никогда, ни за что на свете, сгорая в адском огне, она не простит его, не только за гибель матери, но и за себя, за свою сущность получеловека, полувампира… И вот теперь, когда Мелания подходила к ней, Весселина видела не ее, а своего отца, которой пришел чтобы убить ее. Она упала в обморок, и погрузилась в темноту… Полукровке казалась, что она умерла.

*

«Что есть смерть? Избавление от всего, непозволительная роскошь, дарованная Богом. Но почему мы решаем за кого-то жить ему или умереть? Это чудовищно несправедливо. Не имеет значения кто ты, все мы равны перед Господом Богом» – думала Элизабет, уходя из Сиэтла. Она сделала тот выбор, которая поставила перед ней жестокая вампирша. Несчастная девушка погибла, потому что Элизабет хотела жить. Какая же она все-таки тварь! Чем провинилась смертная, чем заслужила такую гибель? Алексис заставила полукровку пить ее кровь. И Элизабет пила, потому что хотела жить… А разве не хотела жить та девушка, разве не умоляла она о пощаде?!.. Чудовищно несправедливо решать чью-то судьбу. И как теперь жить дальше с грузом вины за смерть ни в чем не повинного человека?.. Какая же она все-таки тварь, Элизабет…
Кто ее ждет, и куда идти после ВСЕГО? Родители… Как они были бы рады увидеть ее живой! Вернее сказать, наполовину живой. Учеба, человеческая жизнь… Может начать всё сначала? Забыть как кошмарный сон и Айро, и Данка, и Алексис… Возможно ли это? Но забывать Адажа не получалось. Элизабет любила его и хотела быть с ним. Даже после того, что он с ней сделал тогда. Это ничто, по сравнению с тем, что полукровка чувствовала к нему. Любовь… Может ли вампир любить? Для Элизабет было не важно. Она любила сама и считала, что этого достаточно.

*

Власть… Никогда ранее для Алексис не было это слово таким приятным как сейчас. Она всемогуща и непобедима. За нее пойдут сотни и сотни вампиров, потому что она их глава. Глава не только Сиэтла как столицы вампиров, но и глава всей Северной Америки. Целого континента. И это, за какой-то там третий год обращения! Такого вампирская история еще не знала. Алексис Смит в одночасье стала легендой всего мира. У главенствующих вампиров ее имя было на слуху. А рядовые вампиры-новички только и говорили о силе и смелости вампирши, бросившей вызов самому Данку, и победившей его в одиночку в честном бою. Такое казалось невозможным. Столько столетий Данк был непобедим и уверен в своей вечной власти…
В Сиэтл стали стекаться любопытные, чтобы своими глазами увидеть Алексис. В основном это были послы из разных стран, приехавшие проверить слухи о свержении Данка. Вампирша всех любезно принимала, понимая насколько важны мирные отношения с соседями. Затевать войну никому не хотелось.
Дом Данка был вычищен до блеска, а его труп установили прямо при входе, как доказательство его гибели. Рваная рана на груди в области сердца, и открытые пораженные болью и ужасом глаза убитого производили нужный эффект на гостей. Алексис сразу начинали уважать и немного побаиваться. Вампирша безошибочно читала мысли гостей, и внутренне усмехалась комплиментам, не отказывая себе в удовольствии тешить свое самолюбие. Как стало известно потом, день свержения Данка вошел в вампирскую историю под названием «Темная кровь Сиэтла», став одной из красочных страниц, и примером великого свержения узурпатора власти. Но это было намного позже описываемых здесь событий.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ТОМАС

Нет, она этого недостойна… Не так нужно было принимать Элизабет, когда она вернулась домой. Убийца, проклятая душа, ненавидящая себя за всю ту боль, что она причинила людям… Но мама с папой не знали этого. Они, оказывается, до сих пор верили, что их дочка сбежала из дома с Брэдом, и что она вернется, поняв, наконец, что он ей не пара. Да, Элизабет подтвердила им, что рассталась с Брэдом и вернулась домой к прежней жизни. Она попросила у них прощение за опрометчивый побег, и за пролитые слезы мамы, за бессонницу отца. Но себя простить Элизабет не могла. У нее перед глазами стояло умоляющее лицо девушки, осужденной ею на смерть. И черт, дьявол, бес!!! Как приятно было пить ее кровь, прямо из артерии на шее, чувствовать, как она медленно умирает, а сама полукровка наполняется жизнью и силой… Нет, никогда больше Элизабет не станет пить эту проклятую кровь! Лучше пусть умрет, чем покусится на жизнь человека… Она ненавидела свою вторую сущность, сущность вампира. Он не просто был ей ненавистен, но отвратителен и противен как навящевый пьяный поклонник… Элизабет плакала, она долго и безутешно плакала ночами в подушку, чтобы никто не услышал, пытаясь простить себя за эти чудовищные поступки, к которым ее принуждали вампиры. У нее не было к ним такой ненависти, какая была к себе. Элизабет понимала, что убийство и смерть у вампиров в их темной крови, в них, но не у нее! Она оставалась наполовину человеком, и отчаянно цеплялась за прежнюю себя, боясь навсегда потерять ее… боясь стать таким же чудовищем, как Алексис. Жадным до крови, беспощадным, вечно озлобленным на всех и всё. Элизабет пыталась выкинуть из головы слова Данка о своей кровожадной сущности, но они продолжали звенеть в ушах и голове, как рой пчел, больно жаля, заключенной в них горькой правдой… Назад пути у полукровки уже не было. Нельзя стать снова человеком, нельзя вернуть Брэда, (девушка даже не знала где он, ведь Алексис была одна), свою прежнюю человеческую жизнь со своими радостями и печалями, всё это теперь в прошлом. А что в настоящем? Постоянная борьба с жаждой и силой огня, с ничего не забывающей памятью, которая то и дело напоминает об ужасах испытанных Элизабет у Данка, с воспоминаниями об Адаже, когда он был так близко, что до желудочных колик хотелось его поцеловать… Всего и не расскажешь сразу. Главное, что она начинает жить по-прежнему. Будет учиться в колледже, как все нормальные обычные девушки ее возраста, общаться наверняка с новыми парнями, ведь группа Элизабет перешла на следующий курс, а она будет учиться этот год заново. Вообщем, весь ужас и кошмар должен будет забыться, но забудется ли? Этого полукровка не знала…

*

Брэд оскалился.
- Я же говорил ему целиться в голову, а он нарочно в живот ранил, что ты мучилась подольше… Я не хотел для тебя такой смерти.
Брэд не сдержал рыка. Два крупных волка из стаи подошли к мужчине.
- Быстро же ты всё забыла, милая – мужчина горько усмехнулся – Нашла мне замену. Кто это?
- Не твое дело, Сэмуэль… - прошипела волчица.
- Ты злишься на меня из-за того, что я изгнал тебя из стаи? Ну, прости. Закон одинаков для всех. Ты нарушила …
- Я знаю – девушка оборвала его – Чего ты хочешь?
- Раз пуля тебя не взяла, то… Даркнесс, поверь, мне очень жаль, что всё так вышло. Ты бы могла стать моей в полнолуние…
- Лучше смерть.
- Но почему?
- Ты эгоистичный мерзкий волк. Я не хочу, и не хотела быть с тобой… Но Оскара я убила случайно.
- Я верю тебе, но ни чем помочь не могу.
- Чего ты тянешь резину тогда? Исполни свой долг. Но парня не трогай, он не знал, какого спасет. Я вообще его в первый раз в жизни вижу.
- Вы собрались ее убить? – воскликнул Брэд – Тогда вам сначала придется убить меня, потому что я не вижу смысла убивать Даркнесс. Вы изгнали ее из стаи, зачем еще и преследуете теперь?
- Ты не будешь мешать нам, незнакомец. Она должна умереть, только таким образом Даркнесс искупит свою вину перед убитым. Иного выхода нет. Или… она тебе понравилась, а? Я скорее убью ее, чем уступлю кому-то другому.
- Уходи, Брэд – прошептала волчица.
- Нет – он сцепил зубы, и превратился в волка. Его угрожающий рык разнесся далеко-далеко по сумрачному лесу.
- Значит, вы умрете оба – пожал плечами Сэмуэль и отдал приказ стаи напасть…
Даркнесс увидела совсем близко его лицо. Он тихо прошептал:
- Я буду полным идиотом, если просто так убью тебя, не поимев. Ты не знаешь, как долго я об этом мечтал, но, будучи вожаком стаи, я и не имел права клеймить тебя до твоего двадцать второго полнолуния…
Волчица попыталась увернуться от скользких мерзких поцелуев.
- Как я люблю непокорных и гордых волчиц, таких как ты Даркнесс…
Девушка была слишком ослаблена потерей крови, чтобы сопротивляться. Она подумала, как было бы не плохо, чтобы Брэд еще раз спас ее, теперь уже из лап настырного, и противного до тошноты Сэмуеля. Но Даркнесс слышала только шум драки. А волк сейчас вот-вот овладеет ею, а потом прикончит, согласно Основному Закону стаи. Что ж, наверно волчица заслужила такую позорную унизительную смерть. Иначе не случилась бы этого всего, и была бы совсем другая жизнь. Жизнь в стае.

*

Лица… Много лиц, знакомых и не очень… Улыбки, рукопожатия, слова… Всё это Элизабет воспринимала сквозь какую-то пелену стоящую у нее в голове. Первый день в колледже. Знакомство с новой группой. Бесконечные расспросы, одинаковые ответы, и теплое участие учителей. Да, девушке этого не хватало. Полукровка скучала по людям, сидя в тюрьме у Данка. Теперь она среди них. Теперь ничто не отличает ее от нормальных, не озабоченных кровью существ. Наверно излишняя бледность лица и горящие глаза. Элизабет отшатнулась от своего отражения в зеркале. Не совсем она сливалась с толпой. Вампиры и оборотни узнают полукровку сразу. Но, судя по запаху, их здесь не было. Значит, бояться нечего.
- Привет – поздоровался с ней невысокий парень с коротко остриженными волосами – Меня зовут Томас. А ты, Элизабет?
- Да – негромко ответила девушка и попыталась уйти.
- Подожди! Я не буду докучать расспросами.
Полукровка остановилась, и к своему ужасу заметила, что принюхивается к Томасу. Да, жизнь среди вампиров не прошла даром.
- Мы теперь в одной группе… – попробовал он начать разговор. Но навстречу шел Бен, давний поклонник Элизабет.
- Привет, детка. С возвращением. Жаль, что ты осталась на второй год. Мы без тебя скучаем…
Девушка внутренне поежилась от запаха Бена смешенного с алкоголем.
- А, ты новичок, Том?
- Томас – уточнил парень.
- Мне все равно как тебя называли на родине. Уже ходишь с ней, да? Элизабет моя девушка, понял?
- Не ври, Бен. Я никогда не была твоей девушкой.
- Так в чем проблема?..
- Слушай, отстань от нее… - Томас сжал кулаки. Бен напрягся, выступая вперед.
Но вдруг прозвенел звонок.
- Не задирай высоко нос, новичок – угрожающе бросил Бен - Еще увидимся, Элизабет – улыбнувшись девушке, он нетвердой походкой зашагал по коридору.
- Не обращай на него внимания – сказала Элизабет – Бен хочет, чтобы все девушки в колледже спали с ним. Строит из себя крутого.
- Я это уже понял. Мерзкий тип.
- Пойдем, а то мистер Фирс будет ругаться.
- Ты мне скажи, если этот Бен будет приставать…
- Нет, Томас. Я разберусь с ним сама. – сказала Элизабет, а про себя подумала - Лучше бы до разборок дело не дошло. Я ведь и убить теперь могу, нечаянно…

*

Мелания зашла в комнату. На кресле Данка сидела Алексис. Увидев гостью, она встала.
- Здравствуй, Алексис. Я не одна.
Из-за спины вампирши выглянула Весселина. Алексис с наслаждением втянула ее запах в себя.
- А у тебя не плохой вкус. Она пахнет просто замечательно. Проходи, садись.
Мелания села напротив Алексис, а Весселина встала около на нее, уткнувшись взглядом в пол.
- Ну, что привело тебя ко мне? Ты одна из последних гостей. Все делегации уже выразили мне свое почтение.
- Поздравляю. Поздравляю с блестящей победой. Я не зря оставила тебя на земле.
- Да – Алексис пристально смотрела на полукровку, читая ее мысли.
- Хочешь попробовать?
- Не отказалась бы. Как она меня боится… Я разве похожа на монстра? Большая часть того, что обо мне говорят, пустая болтовня.
- Это естественно. Тебя прозвали сумасшедшей. Но не все в этом так уж уверены…
- Где твой брат?
- Он прибудет позже. Сказал, хочет поговорить с тобой наедине.
- У него какое-то дело ко мне?
- Я не знаю.
- Ну, а чего хочешь ты, Мелания?
- Я бы погостила у тебя с недельку. А потом, вместе с Адажем мы уйдем.
- Отказать не могу, оставайся. Извини, но я не держу животных для кормления.
- Ничего. Я добуду себе кровь сама. Только прошу, Весселина должна быть неприкосновенна.
- Тебе она так нужна?
- Да.
- Но твой брат ее уже заклеймил. Значит, эта девочка по праву его…
- Все равно. Значит, прошу сохранить ее для Адажа. Он обязательно придет сюда.
- Хорошо. Я даже не буду ее трогать, хотя это стоит больших усилий.
- Алексис, ты не создавала себе учеников?
- Нет. Я не собираюсь никого обращать.
- Без этого тебе будет трудно удержать власть. Поверь, я не одно столетие существую на земле…
- Новообращенные это риск. Прежде всего, для моего бессмертия.
- Да. Но талант читать мысли избавит тебя от ненужных волнений.
- А что если созданные мной вампиры будут обладать талантами гораздо сильнее моего?
- Вероятность существует. Но слуги, обращенные тобой, это опора твоей власти.
- Я подумаю – Алексис нахмурилась.
- Мы пойдем. – вампирша встала.
- Никос проводит вас в комнаты для гостей. Спасибо, что пришла, Мелания.
- Не за что. Тебе не за что меня благодарить. Я ничего не делаю просто так.
- Я тоже.
Черные глаза Алексис блеснули, поймав нетвердый взгляд Весселины. Полукровка вздрогнула и отошла к двери. Мелания хмыкнула и вышла. Следом за ней выбежала Весселина.

*

Томас, не отрываясь, смотрел на Элизабет. Ему определенно нравилась эта девушка. Она отвечала всем его требованиям: была скромна, умна, не болтлива, но могла поддержать любой разговор. Видно было, как Элизабет стремилась к людям, но сама себя останавливала, будто боялась чего-то. Томасу было не понятно, чего опасалась девушка. У нее было всё, для того чтобы стать местной знаменитостью, за которой бы бегали девчонки мальчишки. Но Элизабет чаще находилась в полном одиночестве, предпочитая его шумным компаниям, и веселым разговорам. Томаса она всячески отталкивала от себя без объяснения истинной причины. Это его очень расстраивало, но парень не сдавался. Ему во что бы то ни стало хотелось быть другом Элизабет, человеком на которого можно надеяться в любой ситуации. Вот и сегодня она выбежала из класса первой, чтобы избавиться от попутчиков в столовую. Томас пожал плечами, не понимая причину такой странной выходки. Да, ему тоже бывает охота побыть одному, но не все время же?!
Когда парень зашел в столовую, Элизабет уже сидела за одним из дальних столиков, как всегда прячась от всех. Но Томас решительно пошел к ней.
- Не возражаешь, если я присяду рядом? – как можно беззаботнее сказал он, пытаясь скрыть большое смущение.
- Нет – тихо ответила Элизабет – Не надо.
Но Томас все же сел рядом и уставился на девушку. Его поразили ее глаза. Они были непонятного цвета, и горели огнем. Элизабет смотрела в стол, доедая хот дог.
- Можно вопрос? Ты наркоманка?
Девушка покачала головой.
- Тогда почему у тебя такие странные глаза?
- Это, правда имеет значение для тебя? – Томас испугался блеска ее глаз.
- Ну, я пытаюсь понять тебя… Твое странное поведение, я не могу его себе объяснить…
- Оставь меня в покое – перешла на шепот Элизабет – Я не хочу ни с кем себя обсуждать.
- Но…
Девушка встала и пошла к выходу. Томас направился за ней, но его остановил Бен.
- Предупреждение ты не понял, Том – Бен схватил парня за ворот рубашки – Значит, будем по-плохому…
Мощный удар в лицо сбил Томаса с ног. Последнее что он услышал, был поросячий визг Бена…

*

« Они уничтожат меня… Теперь точно – ад… - думала Элизабет вызванная срочным уведомлением в комитет по борьбе с вампирами. – Пусть я не вампир, я всё равно могу пить кровь… Черт, как же мне ее сейчас не хватает! Вокруг столько людей, это изобилие крови сводит меня с ума!! Большей частью потому, что я не хочу ее брать, отнимая жизни…»
Жесткие глаза Джеймса разглядывали полукровку, ища слабину.
- Где вы были всё это время?
- Я не помню…
- Неправда. Вас похитили вампиры. Мы это знаем. Кто держал вас у себя?
Элизабет помотала головой.
- Имена похитителей нам известны – это Айро и Алексис. Об Айро уже давно ничего не слышно. Но он на кого-то работал. Алексис была замечена во Франции. Я повторяю свой вопрос: кто держал вас у себя?
- Я не знаю… - девушка вдруг разрыдалась – Я ничего не знаю, оставьте меня в покое…
Джеймс вздохнул.
- Не думал, что всё так плохо. Можете идти.
Элизабет соскочила и выбежала вон из этого кабинета, из этого здания, боясь, что они догадаются, кем она стала. Но погони не было. Девушка почувствовала себя спокойно только в своей комнате, но была еще жажда. Жажда крови. Элизабет ненавидела себя за это, но ничего не могла исправить. Оставалось только терпеть. И держаться подальше от сладких теплых тел, наполненных горячей, вкусной кровью…

*

Ликующий взгляд Сэмуэля вдруг потускнел, он крякнул, и упал прямо на Даркнесс. Девушка охнула от навалившегося на нее оборотня. Чьи-то сильные руки убрали его. Волчица увидела Брэда.
- Фу-у, успел все-таки… Запомни, Даркнесс, ничего не будет против твоей воли, я же говорил…
Девушка слабо улыбнулась.
- Здесь рядом появились вампиры, и стая умчалась туда. Вставай, надо уходить.
- Спасибо тебе. Ты не представляешь, от какого позора спас меня…
- Не за что. Я считаю, ты должна жить.
- Наверно ты прав. Это воспитание в стае сильно на меня влияет.
- Я понимаю, как трудно начать думать иначе. Но у тебя получится.
- Ты веришь в меня, Брэд, но ты же меня совсем не знаешь!
- Не важно.
Даркнесс встала на ноги.
- Ты должна поесть и не спорь со мной.
- Хорошо. Я съем всё, что ты принесешь.
Лицо Брэда озарилось широкой улыбкой.

*

- Томас, ты подрался? Ты не похож на драчуна.
- А ты не похожа на обычную девушку.
- Я обычная.
- Нет. Ты другая. Я хочу быть с тобой как друг.
Элизабет покачала головой.
- Неужели влюбился?
- Может быть.
- Влюбился в смерть – промелькнуло в голове у девушки – Зря. Я не дам тебе шанс. Ни тебе, ни кому-либо другому. Лучше будет, если ты уйдешь.
- Я не оставлю тебя, Элизабет.
- Хочешь правду? Я люблю другого.
- Нет, ты говоришь так, потому что хочешь отвязаться от меня!
- Я, правда, люблю другого, Томас. Извини, что не сказала сразу. Не думала, что ты будешь бегать за мной.
- Кто он? Как его зовут?
- Какая тебе разница? Есть факт, что мое сердце занято, и всё. Больше не надо слов.
- Хорошо, я понял. Я не рассчитывал на любовь, но…
- Мне не нужны друзья. Мне нужен только он. Прощай.
- Прощай – задумчиво произнес Томас. – Все-таки она не сказала мне и десятой доли правды. Что ж, буду ждать, когда скажет.

*

- Где она?! – глаза Адажа полыхали пламенем.
Алексис довольно улыбнулась.
- Кто?
- Ты прекрасно знаешь о ком я…
- Весселина с Меланией. Интересно, кому пришла в голову такая циничная идея назвать ее сосудом?..
- Где Элизабет?
- А, вот ты о чем… Ее здесь нет.
- Лжешь!
- Ты же чувствуешь, что запаха нет…
- Что ты с ней сделала?!
- Ничего. Отпустила.
- Я не верю ни одному твоему слову…
- Твое право. Но и Элизабет и, правда, здесь нет.
Адаж попытался унять злобный рык.
- Ты скрываешь от сестры ее существование, я поняла тебя. Она была здесь, когда я пришла уничтожать Данка. Но полукровка попросила у меня помощи…
- Что за помощь?
- Дело в том, что Данк сделал Элизабет ребенка…
- Что?!
- Она попросила меня вытащить его из тела. Я ей помогла…
- Девушка жива?
- Да, конечно. Несмотря на свою внешнюю хрупкость полукровки очень живучи, как кошки.
Адаж зарычал.
- Что было потом?
- Я предоставила ей выбор: ее свобода и жизнь или свобода и жизнь смертной. Она выбрала себя. Элизабет убила смертную, высосав из нее кровь. Таковы были мои условия.
- Ты чудовище…
- Не больше чем ты. Мелания не знает о том, что Элизабет была здесь. Скорее всего, полукровка направилась домой и пытается начать жить сначала, но вряд ли у нее это получится.
- Почему?
- Среди людей, этих упаковок с кровью, Элизабет будет находиться нелегко. Жажда даст о себе знать, и заставит ее брать кровь. А это неминуемо закончиться чьей-нибудь гибелью. Людишки ведь так любят свои законы, они посадят ее в тюрьму. Туда, где совсем нельзя будет достать крови, и это убьет полукровку. Не так сразу, как убило бы вампира, но все равно. Это страшная мучительная смерть. Но не всё так плохо. Когда Элизабет уходила, я прочла ее мысли: она хочет отказаться от сущности вампира и совсем не пить больше крови, ни капли. Это будет очень нелегко, но это единственное, что поможет ей долго жить среди людей.
- Ты всё знаешь.
- Тут и знать то нечего, Адаж. Она много думала о тебе. Даже перед смертью, последняя ее мысль была адресована тебе. Иди и сделай ее счастливой.
- Я не могу надолго исчезать. Сестра не должна догадаться об обмане…
- Я сказала всё, что знаю. Мелания и Весселина здесь. Забирай их и уходи.
- Гонишь нас?
- Нет. Не люблю гостей, которые долго засиживаются.
- Хорошо. Мы уйдем сегодня же. Спасибо, что оставила Элизабет жизнь.
- У нее не лучшие сейчас времена. Она слишком добрая и жалостливая для вампира, но слишком одаренная для человека. Ей нужно выбрать что-то одно. Но выбор человека неправильный.
- Может быть ты и права…
- Адаж, ты хороший вампир, а эта полукровка практически твоя противоположность. Она неприемлет насилия и боится убивать. Ей не место в нашем мире.
- Я изучал документы и нашел, как можно сделать из полукровки полноценного вампира…
- Думаешь, это ее изменит? Стать внешне вампиром, еще не значит быть вампиром внутри.
- Я должен попробовать…
- Как хочешь. Я отпустила ее и больше не имею и не хочу иметь над ней власти. У меня хватает подчиненных. Прощай.
- Прощай – Адаж вышел из кабинета Алексис немного успокоенный, но с тревогой, впервые закрывшейся в недвижимое сердце вампира. Сестра приветствовала его дружелюбной улыбкой, а Весселина до сих пор тряслась от страха, помня пронизывающий до мозга взгляд Алексис…

*

Из дневника Элизабет.

«Итак, я вернулась домой. Здравствуй, милый дом! Да, я по тебе скучала. Но не думала, что выйдет так. Что вернусь я уже не человеком, а полукровкой, что потеряю Брэда, пойму, что не любила его, что на самом деле мне нужен Адаж, мой Адаж, вампир, который сохранил мне жизнь, который забрал мое сердце, который чуть не убил меня, для того только, чтобы быть рядом… Какая чушь! Вампиры не могут любить, у них не бьется сердце и они, безжалостные и жестокие убийцы… Что ж, я наполовину вампир. И вижу, что контролировать себя можно, только это очень трудно претворяться человеком, когда хочется поубивать всех вокруг ради крови! Я смогу, я справлюсь с собой…
Этот смешной парень Томас. Как объяснить ему, что он играет с огнем, в буквальном смысле этого слова? Я уже чувствовала, как теплеют мои ладони от раздражения к нему… Я чудовище. А он хочет дружить со мной! Я не допущу больше, чтобы из-за меня умирали люди!
Думаю только об Адаже… Я знаю, он найдет меня, и я не смогу устоять перед его неземной красотой... Я люблю его, прости меня, Господи, я люблю демона! За что мне такое?! Проще было бы любить человека Томаса… Но я люблю Адажа. И я сделаю всё, что он скажет, всё, что этот вампир захочет от меня, я дам по своей воле… Мне страшно. Мне страшно за себя и окружающих. Вдруг его просьба будет чудовищна жестока и мне придется ее исполнять!!!..»

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
НЕСУЩАЯ СМЕРТЬ

Труп оленя с глухим стуком упал на землю. Мелания ощутила, как клыки уходят в десны, а сам организм крепнет с каждой секундой, из-за свежей крови животного. Адаж безмолвно наблюдал за ней, скрестив на груди руки. Весселина была неподалеку и тоже кормилась.
- Сестра, мне нужно побыть одному.
- Что-то случилось?
- Нет. Я хочу переосмыслить всё заново. Это мне нужно.
- Ты о чем-то хочешь меня попросить?
- Да. Побудь с полукровкой и не скучай.
- Ладно. Ты уходишь сейчас?
- Прости.
- Тебе не за что просить прощения. Только не уходи надолго.
- Хорошо.
Адаж быстрым сосредоточенным шагом пошел на север. Ему не терпелось увидеть Элизабет и убедиться в правдивости слов Алексис. Ведь вампирше он не очень-то верил, хотя желал доверять полностью.
- Весселина! – негромко позвала Мелания, зная, что она услышит. Через пару секунд девушка уже стояла перед ней.– Уходим.
Полукровка кивнула и последовала за вампиршей. Охота для Мелании сегодня была удачной: пара оленей и лисица. Весселине повезло меньше: всего несколько не сильно проворных белок стали ее жертвами. Но полукровка была довольна и этим. Главное, что не осталась голодной. Неизвестно что на уме ее хозяйки, и какие еще фокусы и эксперименты она захочет над ней поставить.

*

Томас… Почему он не выходил у нее из головы? Его запах, запах человека и одеколона вызывал жажду… Впрочем, все люди у Элизабет вызывали жажду. Она хотела их крови… Человеческой пищи было недостаточно. И чем дольше полукровка находилась среди людей, тем сильнее брал вверх инстинкт крови, привитый вампирами. Долго Элизабет не продержится. Ей нужна была кровь и всё тут. Даже высокие моральные принципы и идеалы уходили на второй план, отступали перед животной природой. Перед сущностью зверя, который сидел внутри девушки и был очень голоден. Голоден настолько, что не только хотел убивать, но и страстно желал утолить свои низкие плотские инстинкты. Чудовищно, но, правда. Элизабет из последних сил крепилась и сдерживала его. Но с каждым днем зверь всё больше и больше выходил из-под контроля. Ему нужна кровь и Элизабет придется взять ее у кого-нибудь, иначе она сойдет с ума от дикой жажды. Когда чувствует практически всюду приятный аромат влаги, когда от одного только слова «кровь» кружится голова, и начинают дрожать руки… Так долго продолжаться не может! Элизабет взяла бы сейчас кровь у кого угодно, хоть у самого дьявола, лишь бы не испытывать всё более сильное влечение… Да что там влечение! Потребность, нужна как воздух человеку, на грани обморока, на грани сумасшествия… потребность в крови. Нет, ее нельзя преодолеть! Именно она заставляет вампиров разрывать на части тела, именно эта потребность делает их безумными существами, выпивающими из всего живого кровь, не отдающими себе отчет в жестокости и бесцельности лишних убийств. А что могут сделать люди? Жалкий комитет по борьбе с вампирами и Ловцы не смогут прервать многотысячелетний вампирский род, существующий благодаря процессу постоянного обращения людей в кровососущих тварей. Сколько всего на земле вампиров сказать точно не сможет никто. Даже видные Старейшины имеют лишь приблизительные цифры, повергающие в шок. А сколько полукровок, таких как Элизабет, притворяются людьми: учится, работают, рожают детей. И никто не догадываются, что необъяснимые исчезновения людей их рук дело. Не совсем рук. Клыков. Неужели и Элизабет теперь нужно похитить кого-то и высосать нужное количество крови из несчастного, слабого человечка?! Ей было жаль людей. Даже больше, чем себя. Люди не были хозяевами на своей планете. Они очередное звено в цепи питания. Они никто, по сравнению с всесильными вампирами, полувампирами и оборотнями. От этой мысли полукровке стало не по себе. Ведь ее родители были людьми. Значит, в любой момент их могли похитить и убить. Или еще чего хуже: убить на нее глазах, и заставить пить девушку кровь своих же близких. На вампиров такое похоже. Они любят унижать и уничтожать дух, присваивать себе всё, что захотят. Элизабет презирала вампиров глубоко в душе именно за отсутствие элементарных моральных устоев. Но в тоже время она любила Адажа, вампира, который не способен чувствовать вообще. Которому наплевать на всё, кроме крови… Это была ирония жизни. Полюбить демона и замерзнуть в его ледяных объятиях… Грустная правда, но ей не хотелось верить, что Адаж никогда не скажет самых красивых и ласковых слов на свете, не скажет: «Я люблю тебя». Его угольные глаза никогда не заблестят от радости и счастья. Вампиры мертвы. Всё внутри них сплошная могила и чернота. Но Элизабет не могла не верить в чудо, что ее Адаж окажется другим. Надежда умирает последней. Наверно потому, что всё вокруг уже умерло, и нет ни светлых мечтаний, ни радости дружбы, ни искренней любви, ни элементарного дыхания близкого человека. Лучше не думать о таком моменте. Элизабет понимала это с точной ясностью мудреца. Ей хотелось уже спать. Но проклятые мысли о крови всё лезли и лезли в больную душу девушки, растравляя еле заживающие раны от боли, не физической боли, душевной. Что будет и как жить дальше? Только бы не убивать никого…

*

…О, сладкая радость убийства! Видеть мучения своей жертвы и никогда не послушать ее умоляющих стонов… Разве могла знать Алексис что станет такой жестокой, такой всемогущей и непобедимой?! Нет. Не могла. Девушку обратили случайно. Подонок Роберт не хотел оставлять ей жизнь. Может тому виной, красота Алексис? Ведь вампир выбрал ее. Из десяти сокурсниц, Роберт общался только с ней. Он заворожил Алексис, но в момент насилия снял свои чары, и она почувствовала, что милый Роберт делает с ней, увидела с ужасающей ясностью его длинные сверкающие в свете далеких фонарей смертоносные клыки… Потом была боль… Сначала острая и холодная от укуса Роберта, а дальше обжигающая и горящая как открытое пламя. Алексис уже не могла ни о чем думать. Она хотела умереть… Провалившись в небытие, девушка ощутила, однако чье-то нежное прикосновение к своим губам… Нет, неужели Роберт захотел продлить ее муки?!! Тогда Алексис решила укусить его, чтобы он, наконец, отстал… Девушка никогда не думала, что кожа у вампиров такая твердая… Но в ней самой был вампирский яд, и Алексис смогла укусить насильника, как она думала… Сам момент обращения вампирша помнила плохо, ярость за поруганную честь затмила тогда ей разум… Но укус принес некоторое облегчение, хотя бы потому, что она жаждала этой крови, единственной близкой жидкости вокруг… Дальше было изумление, смешенное с ужасом, когда Алексис почувствовала себя мертвой, и в тоже время живой… Это нельзя объяснить словами! Всё вокруг она стала видеть в миллион раз лучше и четче, слух и обоняние тоже были обострены; и больше не было никакой боли… И тут Алексис увидела Гарри… Хотя правильнее было бы сказать, что ее инстинкты подсказали ей раньше присутствие себе подобного. Ни за что на свете, Алексис не предполагала, что с ней произойдет ТАКОЕ. Что она умрет в двадцать лет, не успев толком понять что такое жизнь… Умрет страшной нечеловеческой смертью от рук своего, как она считала, друга… Девушка была растеряна и немного напугана. До конца не веря, что это всё же произошло, она принимала законы вампирского мира: она начала убивать, чтобы жить, и убивать, чтобы развлекаться… И вот теперь, Алексис Смит была Главой американских вампиров… Неплохое достижение, меньше, чем за век после обращения… Вампирша стала неуправляемой и жестокой, как настоящий сорвавшийся с цепи ужасный монстр в обличии прекрасной золотоволосой девушки-вампира. То, что она делала, можно назвать двумя словами: НЕСЛА СМЕРТЬ. Несла смерть не только в себе, но и окружающим жертвам, неповинным ведь, в неуемной и дикой жажде Алексис. Но иначе нельзя было. Кровь – основа существования вампиров.

*

«Сегодня день особенный: кого-нибудь убью… - полубезумная Элизабет бормотала и шла, держась за стенку – Попадись мне на клыки ха-ха, и ты быстро умрешь да-да… А я напьюсь твоей крови сполна, и буду целый день весела!.. Хотя нет – уходи, быстрее ветра, в даль беги, чтоб не догнала я тебя, чтоб не убила не любя, чтоб жить ты долго счастлив мог!! А я умру без крови в срок, могилу выкопают мне, зато ты жив, а я нет… Ты человек, а я наполовину, зачем не умерла тогда? Попала в вязкую трясину укуса, холоднее льда… Погибнуть будет лучше мне, но я безвольная уже… Нет выбора иного у меня, прости, что не любила я тебя… За многое прощение просить, и никогда не искупить, своей вины… сполна. Зачем не умерла тогда?..»

*

- Как часто мы сталкиваемся с волками… - задумчиво произнесла Мелания - Ты ведь их не боишься?
Весселина пожала плечами.
- Они почти как люди, только силы у них больше, и воняют оборотни отвратно.
Полукровка не понимала, к чему вампирша завела этот разговор.
- Как ты думаешь, можно ли влюбиться в собаку? – продолжала она - Я-то не могу любить, а вот ты…
В глазах Весселины промелькнул ужас.
- Не бойся. Я не собираюсь скармливать тебя этим жутким тварям. Просто ответь мне на вопрос: может ли полувампир втюриться в оборотня-волка?
Полукровка пожала плечами.
- Нет. Такой ответ мне не нужен. Ты ведь наполовину человек, значит, можешь любить. Я знаю, ты никогда еще не любила, но всё же…
Девушка отрицательно покачала головой, предчувствуя вопреки словам Мелании что-то нехорошее.
- Ладно. Не буду докучать расспросами… Я хочу предупредить тебя, насчет моего брата: если я увижу в твоих глазах хоть каплю любви к нему – убью – глаза у вампирши стали совсем черные – Мне на тебя плевать, а Адаж будет не против выпить всю твою сладковатую кровь… - Мелания предвкушающее облизнула губы, а Весселина затряслась от страха – Не умоляй меня потом не делать этого – помни, что мое сердце не бьется уже очень давно…
Полукровка сдавленно кивнула.
- Вот и отлично. Я взяла тебя не для того, чтобы ты флиртовала с моим братом. Да, он красавчик, но у него тоже нет сердца – не забывай об этом.
Весселина нервно сглотнула, чувствуя, как кровь стучит в висках отбойным молотком, заглушая слова Мелании. Полукровка никогда и не думала флиртовать с Адажем, а теперь боялась его еще больше, вспоминая, как он насиловал ее нисколько не стесняясь сестры, даже болтая с ней о чем-то. « У них нет сердца, нет ничего от прежней сущности… Неужели и я, когда-нибудь вдруг замечу, что потеряла остатки человечности?..»

*

Элизабет не открывая глаз, втянула носом новый аромат.
- Томас… - ее шепот был похож на выдох. Парень склонился над лицом девушки и еле слышно вздохнул. От него шел такой вкусный запах, что полукровка открыла глаза.
- Привет – поздоровался он - Я решил тебя проведать.
- Что случилось?..
- Ты упала в обморок. Мисс Джонсен сказала, что у тебя истощение. Но я так не думаю. Ты всегда ела в столовой…
- Может и истощение…
- Выглядишь если честно, хреново…
Элизабет попробовала улыбнуться, не обнажая клыков. Улыбка вышла какая-то вялая.
- Тебе лучше уйти…
- Опять начинается…
- Я хочу спать…
- Ты же только что спала! Я у твоей мамы спросил…
- Томас, послушай меня, я не хочу навредить тебе… Но находясь рядом, ты подвергаешь себя смертельной опасности…
- Что за чушь!
- Это правда.
- Ну и чем ты так опасна для меня?
Девушка улыбнулась так, что парню стали видны ее маленькие клыки.
- Ничего себе! Не думал, что зубы, могут так вырасти, хотя кто его знает…
- Томас, прошу тебя, уходи…
- Ну, уж нет! По-моему я заслужил первый поцелуй…
В глазах Элизабет промелькнул всепоглощающий ужас. Она яростно замотала головой и прикрыла ладонью рот.
- Я тебе так противен?
- Нет - девушка убрала руку ото рта – Просто я не хочу тебя убить.
- Ха – ха. Скажешь тоже, с чего ты взяла…
- Я не человек…
- А кто же? Вампир что ли?
- Нет. Я полукровка.
Томас сделал вид, что задумался, а потом расхохотался как ребенок.
- Классная шутка… А, клыки накладные да?
- Ты не понял…
- Тут и понимать нечего… Я тебя все же поцелую…
Когда Элизабет увидела, что Томас и вправду склоняется над ней, она откинула одеяло и в секунду оказалась около окна, услышав удивленный вздох парня. Он некоторое время смотрел на пустую кровать, а потом на девушку, не понимая, как она так быстро встала. Элизабет смотрела на него и чувствовала, как хочет его крови. Сейчас. Только один раз и больше никогда. Томас медленно подошел к ней.
- А вот это я не понял… Такой трюк делают в кино вампиры…
- Не подходи ближе…
- Ты, правда, можешь укусить меня? Обалдеть…
- Я не хотела этого. Томас, я всегда говорила тебе уходить, потому что я не могу находиться с людьми долго и близко... Я могу убить, понимаешь? Убить!!
- Успокойся. Не надо винить себя. Я знаю, это вышло случайно. Никто не становится вампиром или полукровкой нарочно…
- Да. Поэтому лучше уйди.
- Послушай, я знаю, отчего ты так бледна и падаешь в обморок! Тебе нужна кровь, человеческая кровь…
- И не думай. Я могу убить тебя, если не случиться чудо… Я уже несколько месяцев не кормилась…
- Не важно. Я должен помочь тебе. Пусть это буду я… Элизабет, я люблю тебя! И готов отдать жизнь за тебя, кровь, чтобы ты чувствовала себя лучше…
- Нет, я не могу принять такую жертву! Томас, я не лгала тебе, говоря, что люблю другого! Зачем тебе так рисковать?! Я сама что-нибудь придумаю: сворую кровь из лаборатории…
- Тебе нужно выпить ее сейчас. Элизабет, ты еле стоишь на ногах. Прошу не убивай себя голодом!
Томас подошел ближе. Элизабет затрясло от аромата его крови. Такого терпкого и насыщенного. Парень обнажил шею.
- Нет, слишком опасно. Дай мне запястье.
Томас протянул полукровке руку.
- Ты уверен в том, что делаешь?
- Да. – в глазах парня не было страха – Я хочу чтобы ты жила, даже если меня не будет…
- Ты будешь, Томас – Элизабет не могла больше тянуть, и нежно прикоснувшись губами к коже, прокусила ее клыками. Парень только сжал зубы не от боли, а от непонятного холодка. Полукровка сделала небольшой глоток и довольно зарычала. Томаса не испугало такое проявление чувств, яд уже стал действовать, и он ощущал экстаз небывалой силы, будто его уносит ветром под небо и так хорошо и приятно лететь, забывая обо всем и обо всех…

*

Адаж шел к Элизабет уже не первый день. Он не хотел торопиться, зная, что она уже не уйдет теперь от него никогда. Девушка будет только его. Она станет полноценным вампиром. И сам Адаж будет ее Создателем.
В воздухе, словно дивные духи был рассеян аромат человека. Он окружал и манил, звал за собой и не отпускал, лишал рассудка и придавал смелости. Но Адаж не был тем наивным новичком, который бездумно кидается на приманку. Ах, эти проклятые Ловцы! Не знают они, что не всех вампиров можно заманить, используя замечательный запах человека. Тем более, когда вампир идет к намеченной цели и не голоден. Вот уже показался город. Меньше, чем через полчаса, Адаж сможет увидеть свою полукровку.
Дома ее не оказалось, и вампир отправился в колледж, где она училась. Необходимо было держаться на приличном расстоянии, чтобы Элизабет не учуяла его. «Она совсем не изменилась… такая же бледная и рыжая - Адаж усмехнулся своим мыслям - Находясь среди моря людей, полукровка терпит дикую жажду. Глупая, инстинкт все равно возьмет вверх, и одного из этих людишек придется прикончить, высосав необходимую кровь. Тем более, что больше ты не сможешь протянуть – с каждой секундой пребывания среди этой толпы тебе становится всё хуже. Вот, ты уже упала в обморок… Какое унижение иметь превосходство над людьми и не пользоваться им в угоду каким-то там принципам… - Вампир фыркнул - Глупости эти принципы. Нет ничего важнее крови, и только она может являться главным принципом. Элизабет сейчас отправят домой, там я смогу внимательней понаблюдать за ней» Бесшумный и легкий, Адаж исчез из здания школы и быстрым шагом пошел в сторону дома девушки.
Когда он уже хотел было выйти из мрака, в комнату вошел смертный и начал разговор с его Элизабет. Дьявол! Теперь придется подождать, зная, что полукровка не выносит лишних убийств. А Адаж бы сейчас с удовольствием прикончил этого парня, за одно только то, что он разговаривает с ней. Вампир прекрасно слышал их разговор, но не вникал в его суть, наблюдая за реакцией Элизабет на слова смертного. Похоже, сейчас произойдет что-то интересное… Адаж злорадно улыбнулся: «Молодец, девочка, выпей этого парня до дна. Пусть он умрет, а ты будешь жить его кровью… Ты все же оставляешь ему жизнь? Что ж, дурацкие принципы даже здесь командуют тобой. Только… его уже все равно не спасти. Он подписал себе смертный приговор, САМ предложив тебе кровь… такое предлагать могу только я…» Вампир слился со стеной дома.
Через какое-то время из него вышел Томас и направился к дороге. Но дойти он не успел. Что-то сзади повалило его на спину, и в ту же секунду острая боль пронзила тело парня… Он потерял сознание. Адаж пил его кровь из шеи, урча от наслаждения. В крови смертного был яд его Элизабет, это придавало крови опьяняющий вкус и аромат…
Закончив, вампир поднял с земли труп Томаса и выбросил его потом где-то в лесу. Смертный получил наказание за вольность. А Элизабет просто не хватило духу убить его самой… Что ж, Адаж исправил эту досадную нерешительность.

*

Томаса не было в колледже на следующий день… Элизабет не находила себе места от волнения и беспокойства. Она чувствовала, что с ним произошло что-то ужасное. И причиной тому ее жажда… Проклятая, трижды проклятая жажда!! Она толкнула девушку на преступление, Элизабет взяла кровь у человека! Но иначе, она умерла бы в страшных судорогах; еще был свеж в памяти садистский урок Данка, когда он оставил полукровку вообще без какой-либо еды… Тогда рядом оказался Джош, которого Элизабет потом убила. Пусть по приказу Данка, но убила-то она… Девушка задумалась. Еще убила несчастную смертную, чтобы получить свободу… Из-за нее погиб Айро, а Адаж и вовсе казалось сошел с ума, когда признался фактически в любви в сырой тюрьме Сиэтла, и кому? Элизабет, которая не обладала и десятой доли той сокрушительной силы и красоты вампира, которая считала себя самым ужасным чудовищем на земле и испытывала вечное чувство вины… А сколько еще людей погибнут от ее клыков? Скольких новичков, новорожденных она собственноручно отправит в ад своим огнем?.. А как хорошо начиналась ее жизнь… если бы не тот глупый рискованный поход в лес, чтобы увидеть героев легенд – вампиров, ничего бы этого с Элизабет никогда не случилось! Но что было, то было. Главное сейчас не стать такой как они: беспощадной и жестокой, глухой к людским страданиям и бедам. Чтобы заботила только кровь, как наивысшая ценность, не как суровая необходимость существования полукровки, а как еда и развлечение, в угоду зверской жестокости…
Томаса не было весь день. Не было его и в следующие два дня. А когда организовали поиски, Элизабет уже знала, что он мертв. Ведь она – несущая смерть, и каждый, кто соприкоснется с ней, рано или поздно умрет не своей смертью… Тело парня нашли. Как полукровка и думала, со следами укуса… Он погиб из-за нее…. Но это было неизвестно никому, только ей. А комитет по борьбе с вампирами стал расследовать это убийство, они говорили у себя в ведомстве, что рядом бродит неизвестный им вампир, судя по отметинам клыков, очень старый, примерно около шестисот лет, и что его нужно срочно уничтожить, пока он не устроил резню в городе. Мало ли что взбредет в голову этим кровожадным тварям…

*

Адаж был терпелив. Он хотел в полной мере насладиться красотой девушки, которая переодевалась в своей комнате, готовясь ко сну. Вампир был достаточно далеко, вне досягаемости чувств полукровки. Адажу это нравилось. Пусть дольше длится ее неведение, пусть и дальше девушка думает, что кошмар закончился. Нет. Это была только разминка. Парень ухмыльнулся и подошел ближе: «Сейчас она выключит свет и встретится со мной» - вампир пробрался через открытое окно в комнату. Элизабет лежала, не шевелясь. Адаж знал, что она уже чувствует его. И это было… нет, не волнующе, а просто приятно. Может быть, его появление в первый раз не предвещало гибель никому. И эта девочка по-настоящему хотела видеть вампира у себя в доме… Адаж подумал бы раньше, что это полный бред: нельзя любить убийцу и статую без сердца. Но Элизабет… она необъяснима и не поддается обычной логике… Вампир сделал пару легких шагов к ее кровати. Полукровка делала вид, что спит, однако Адажа нельзя обмануть. Ее веки трепетали как крылья бабочки от волнения и смущения перед ним. Но вампир оставался холодным, там, где смертного бы распаляла страсть, его лишь угнетала скука. Он дотронулся до одеяла. Элизабет, наконец, открыла глаза.
- Ты пришел… - прошептала она.
- Да – холодно ответил Адаж.
- Зачем? Зачем ты мучаешь меня?
- Разве это мучение для тебя? Как раз таки наоборот: ты хочешь, чтобы я был здесь с тобой…
- Нет!
- Не обманывай себя, Элизабет. Я прекрасно знаю твои чувства и готов разделить их…
- Что? Ты хочешь сказать, что любишь меня? Ты, вампир…
- Тсс… - Адаж прижал палец к губам Элизабет – Не кричи так. Я вампир, но я особенный вампир, такой, какой нужен тебе – заботливый, внимательный…
Элизабет простонала что-то в ответ, понимая, что проиграла бой до его начала… А когда губы Адажа коснулись ее губ, стало ясно, что полукровка попала в плен к его чарам… И ничто не в силах вырвать Элизабет из рук этого на удивление нежного и красивого темноволосого демона…






ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
МРАК В СЕРДЦЕ

Человек в обличие волка или волк в обличие человека? Что есть оборотень? Мутация генов, ошибка природы или новый вид человека и волка? На этот вопрос точно не ответит никто. Наверно, загадка, шутка матери природы. Не так важна отгадка как суть самого предмета. Человек-волк, оборотень, полуволк, получеловек… Названий много, но обозначают они одно и тоже. Им можно родиться или стать от укуса. Жить в стае или быть одному. Питаться только животным мясом или лакомиться человечиной… Создать себе стаю волков, или с ее помощью уничтожить назойливых соседей-оборотней… Выбор большой, как бы не растеряться, особенно когда рядом прекрасная девушка, и ты всем сердцем хочешь ей помочь, а она не принимает твоей помощи. Она хочет пережить свою боль и вину сама, как ее учили в стае. К вожаку или брату, можно обращаться лишь по острой необходимости. Они итак всегда заняты: охота, прочесывание местности на предмет обнаружения вампиров, забота о потомстве, выбор матерей для будущих волчат и т.д. Даркнесс всегда решала свои проблемы в одиночестве, а теперь рядом бежал Брэд и недовольно поскуливал, умоляя волчицу разделить с ним свою боль. Нет. Убила-то она. Значит, переживать только ей. Незачем Брэда впутывать в эту длинную историю с Оскаром. Нужно бежать, пока Сэмуэль не догнал их. Себя было жаль меньше, чем Брэда. Даркнесс заслужила смерть, а он просто по глупости спас ее от верной гибели. Ну кто его просил?!..
Мысли беспорядочным кругом обвивали мозг волчицы. Она бежала, не разбирая дороги, и не обращая ни на что другое внимание, кроме как поиска ответа на волнующие ее вопросы. Бедный Брэд… Даркнесс ведь погубит и его своей холодностью. Она никогда не любила мужчину. Многие ее домогались, но всем был дан решительный отказ. Волчица не хотела, чтобы Брэд пополнил этот длинный список ухажеров без надежды. Он достоин большего, чем она. И волк обязательно найдет себе спутницу жизни. А сейчас Брэд с Даркнесс потому, что не знает еще Европы, ее многообразия и красоты. У него обязательно будет выбор. Тогда всё станет справедливо. Этого хотела волчица. Справедливости. Справедливую спутницу жизни Брэду, и справедливое наказание для себя. Простить себя? Нет! Убийство человека не прощается никогда…

*

Можно ли вечно упиваться кровью и властью? Алексис хотела бы знать ответ на этот вопрос. Нет, ей еще не надоело править Сиэтлом, принимать знаки внимания, заслуженную лесть, которую легко разглядеть, когда умеешь читать мысли и прочее, прочее что дает неограниченная власть своему обладателю… Вампирше не было одиноко. Она нисколько не жалела о своих поступках, о собственноручных казнях, об охоте в черте города. Но скорее всего Алексис было скучно, и она хоть чем-то хотела себя занять… Эта свобода могла опьянить даже вампира. Абсолютная, полная безнаказанность за любое действие! Конечно, и здесь, в Сиэтле были свои Ловцы, и комитет по борьбе с вампирами, но все их усилия были напрасны. Они не могли обнаружить дом Алексис. Хотя он был у них прямо под носом! Говорят, что ценную вещь нужно прятать на самом видном месте – ее все равно там даже искать никто не будет. Тоже самое и с домом Главы Сиэтла. Он был замаскирован под какую-то уважаемую фирму, не вызывающую ни малейших подозрений. Это была еще задумка Данка, и Алексис не стала ничего менять, а просто взяла его дом в свои нежные руки.
Вампирша не стала мучиться вопросами о смысле бессмертия, или еще какими-нибудь сходными философскими темами. Когда существуешь в свое удовольствие, то тебя не волнуют проблемы окружающих. Тебя не волнует угрожающая слава о тебе самой, как о Великой и Жестокой… Тебе попросту на-пле-вать! А то, что у Алексис нет сердца, итак знают все вампиры и полукровки. У некоторых из них тоже камень вместо сердца. Но у Алексис, оно не только не бьется, но и покрыто мраком, зловещим черным мраком от убийств и беспощадной жестокой резни ради крови. Хотя… девушка привыкла уже считать себя ВАМПИРОМ. И именно такое поведение, по ее мнению и есть единственное правильное для вампира…

*

Пообедав, волки побежали дальше. Сэмуэль был вне себя от гнева. Он хотел собственноручно (или собственнолапно!) прикончить наглеца-чужака, осмелившегося поднять на него свою мерзкую лапу. Сородичи были с ним согласны, и в отношении смертного приговора Даркнесс. Она не должна была прожить ни минуты после убийства Оскара. А этот чужак смешал все планы, вклинился в налаженную жизнь стаи, и увел куда-то приговоренную. Такого волки простить не могли. Они рычали, ощущая в воздухе запах Даркнесс и чужака, и неслись по следу как бешеные собаки, снося на ходу маленькие деревца, и сотрясая землю ударами тяжелых, больших лап. Так мог бы нестись сатана за сбежавшими из его ада… И всё живое шарахалось и пугалось стаи озлобленных оборотней, которые летели вперед как стрелы: быстрые и разящие точно в цель. Это была своего рода охота, где жертва должна быть убита…

*

- Зачем тебе знать про Оскара? – спросила Даркнесс, когда они с Брэдом поужинали и стали укладываться спать.
- Нужно знать – процедил волк, ложась в нескольких метрах от девушки.
- Глупый… - прошептала она – В этой истории нет ничего интересного.
- Я не ради интереса спрашиваю. Я хочу понять тебя.
- Ладно… Вижу, ты не отстанешь… - смирилась Даркнесс – Тогда слушай. Когда я была еще маленькой девочкой, то не знала о своей волчьей сущности. Родители разрешали мне дружить с соседским мальчиком – Оскаром. Он был хороший, добрый. Но, к несчастью, влюбился в меня. В старших классах школы, Оскар пытался ухаживать за мной, ходил по пятам, умолял дать хотя бы шанс надеяться… Я была непреклонна. К тому времени я знала, что могу убить его, если так будет продолжаться дальше. Во мне закипало раздражение при одном только слове: «Привет», сказанного им. Но Оскар с каждым днем становился всё настойчивее. Сэмуэлю было смешно, он твердо знал, что заклеймит меня, и не мешал Оскару бегать за мной. В конце концов, однажды, когда я шла домой, он вывел меня из себя, и тогда я потеряла над собой контроль… – В глазах Даркнесс стояли слезы. Она помолчала какое-то время, а потом продолжила изменившемся от боли голосом – До сих пор у меня стоит перед глазами его исказившееся от ужаса лицо… Потом голова Оскара отлетела в сторону как футбольный мяч, сбитая моим тяжелым и стремительным ударом; и было море крови… Я не сразу поняла тогда, что происходит. Я убила Оскара. Я превратила его в обезглавленный труп… Пусть я сделала это не нарочно, но я не должна была… - Ее речь прервали судорожные рыдания. Девушка отвернулась от Брэда. Он вздохнул, понимая, что утешать ее бесполезно…
Над лесом сгущался туман, словно пленкой покрывая землю. В воздухе стояли невероятно четкие запахи различных цветов и трав. Брэд уже превратился в зверя. Даркнесс положила голову на передние лапы, и уставилась в темноту. Что она видела в этой ночи? Брэду хотелось знать, но не хотелось видеть, если это был труп ее друга Оскара… Он понимал, насколько тяжкий груз вины несет волчица. Но Брэд не должен ее оставлять. Что бы не натворила эта «мрачная» девушка, она имеет право жить… Никто не смеет отнять у нее это право! Пусть вернется Сэмуэль со своей сворой, пусть нападут вампиры, пусть устроят облаву охотники – ничто не заберет у Даркнесс жизни… Потому что Брэд будет рядом. Как брат и защитник. Ведь она нуждается в его помощи, просто не хочет втягивать в войны и конфликты…
Прошло несколько часов, а Даркнесс так и не уснула. Брэд наблюдал за ней, делая вид что спит, но подглядывая из под опущенных век. Он не мог придумать, как заставить ее поспать хотя бы немного… Сон одолевал волка, и вскоре, Брэд уснул крепким, здоровым сном. А волчица… Ее беспокоило какое-то угнетающее чувство обреченности. Будто что-то нехорошее должно произойти, и никак не избежать уготованной участи… Скорее всего, Даркнесс чувствовала, что за ними погоня.

*

Бывают леса, которые внушают страх. Каждый шорох там кажется выстрелом. Но тот лес, где были Даркнесс и Брэд, оказался очень даже не жутким и не зловещим. Это был обычный лес, где всё живое единый организм природы. А значит, взаимосвязанное может передавать сигналы, сигналы об опасности, о приближении врага или добычи. Один из таких сигналов и услышала Даркнесс почти под утро, когда роса еще не смела освежить травы и цветы. Волчица сразу вскочила и рыкнула неведомому пока врагу. Брэд проснулся и ощетинился, обнажив клыки. Он тоже почувствовал опасность. Она не пугала его, а наоборот придавала силы для борьбы. Запах становился всё ярче, богаче, и Даркнесс поняла, кто его обладатель. Сэмуэль. Волчица выплюнула это слово у себя в голове. Как же он был омерзителен и скверен! Хотелось разодрать его в клочья, чтобы спала пелена ярости с глаз, и мир приобрел прежние тона… Сейчас будет битва. Даркнесс с радостью согласится погибнуть, только утащив за собой в ад ненавистного Сэмуэля.
Время пришло. Рассудка и трезвого ума больше нет. Есть только гнев, ярость и жажда крови. Желание ощутить у себя на зубах куски его мерзкой плоти…
У Брэда было похожее желание. Он уже убедился, какой гад этот Сэмуэль. Обесчестить девушку, а потом убить ее, было не просто жестоко, а как-то по-хамски, по-собственнически. Раз ей все равно не жить, почему бы мне не воспользоваться моментом? Так наверно думал этот волк. А еще вожак. Значит вся его стая подонки и уроды. Брэд еле подавил в себе злобное рычание. Таких только ад вылечит. И как Даркнесс жила с ними в одном доме? Брэд на ее месте уже давно бы сбежал. Что он, в сущности, и сделал, бежав из Америки в Европу с вампиршей … Мысль об Алексис на миг выбила почву у него из под ног. Алексис… Оборотень совсем забыл ее, и сейчас испытывал очень неловкое чувство, находясь с одной, но думая о другой. Впрочем, теперь Брэда больше волновала его новая знакомая, чем бывшая подружка. Он помотал головой из стороны в сторону, выкидывая случайные воспоминания, связанные с Алексис. Ее больше нет в жизни волка. Вампирши вообще нет среди живых. Она мертва. И оборотень это понял, только когда встретил Даркнесс. Ее запах, ее поведение, ее глаза… Всё кричало о том, что она хочет жить!.. А вампиры мертвы. Они убивают, продлевая свое существование, надеясь никогда не попасть в ад: царство вечного ужаса и страха, бесконечной боли и страданий… Не хотел туда и Брэд, и Сэмуэль, и всё живущие на земле. Но… кто-то должен был там оказаться. Иначе наша планета была бы перенаселена вампирами, полувампирами, оборотнями, зомби, ведьмами и прочей нечистью. И для людей бы совсем не осталось места. Люди бы исчезли с лица земли, как исчезают слабые виды при естественном отборе… Так думал Брэд, готовый к собственноручной отправке в ад нескольких подонков-оборотней.

*

Воздух был пропитан яростью. Землю сотрясали удары мощных лап, оставляющие следы, которые бывалых охотников повергали в шок. Никто не знал, что за звери пробежали здесь, ибо для волков они были огромны, а на медвежьи, или лисьи эти следы не были похожи. Мутанты, клоны, не иначе. Люди организовали охоту на таинственных созданий. Но… разве можно поймать ветер? Оборотни были похожи на него: они мчались вперед, к намеченной цели, и их невозможно было догнать даже на внедорожниках. Никакая машина не могла сравниться с умопомрачительной скоростью волколюдей. Но люди не унимались. Они скорее бы погибли, чем признали свою слабость перед существами, о которых не имели никакого представления, кроме как следов на земле. Оборотням же было все равно, что их преследуют люди, они знали о физической слабости и плохой реакции человека. Вскоре бесконечное преследование людям надоело, и они один за другим выходили из состава экспедиций и возвращались домой. Охоту продолжали только самые бесстрашные и безбашенные, которым терять было нечего. Но и им не улыбнулась удача. Смельчаки остались далеко позади и так и не узнали, что за существ они пытались догнать. Существа эти бежали лесами, почти не отдыхая, их следы вели в каком-то определенном направлении, но кого, или что они преследовали, люди не узнали никогда. Да какое им до этого дело, людям-то, что волки эти летели как стрелы, горя изнутри огнем мести и справедливой кары; что волчица из их стаи, преступившая Закон, должна отправиться в ад, а ее знакомый понести наказание за помощь преступнице; что Брэд покусился на жизнь вожака и теперь обязан сразиться с ним в честном бою, за право управлять стаей… Да и у самого Сэмуэля были личные мотивы насчет мести чужаку-оборотню и покорения гордой Даркнесс. Он не сомневался в теперешней удаче, и предвкушал победу, видел как наяву приятные картины предсмертной агонии чужака и последние попытки Даркнесс сопротивляться… Всё будет кончено. Сэмуэль с радостью чувствовал, что они почти догнали беглецов, и прибавил ходу. А когда он услышал злобное предупреждающее рычание волчицы, то и вовсе понял, что шансы ее и Брэда равны нулю. Тем более, что Брэд спал как младенец, хоть и в обличии волка, но был беспомощен и слаб против стаи агрессивно настроенных оборотней, которые окружили Даркнесс и стали сжимать вокруг нее смертоносное кольцо клыков, когтей и клацающих пастей…

*

Брэд проснулся от шипения раскаленного воздуха. Он тут же вскочил на четыре лапы и ужаснулся увиденному: Даркнесс была окружена плотным кольцом волков, которые вот-вот разорвут ее в клочья, а Сэмуэль превратившись в человека, скалился на вставшее солнце. Брэд зарычал, и хотел кинуться в атаку, но путь ему преградили оборотни, взяв в большой круг. Их вожак довольно растянул уголки рта.
- Сладкая парочка… - прошипел он – Даркнесс, дорогая, может, станешь человеком? Все равно у тебя нет выбора…
Волчица злобно оскалилась и отвернулась.
- Ах, да, я совсем забыл, ведь ты теперь не подчиняешься ничьим приказам. Тебя уничтожить еще проще, чем я думал…
Брэд превратился в человека.
- Сэмуэль, если ты пришел нас убить, то нечего тянуть с этим. Зачем ломать комедию?
Вожак зарычал.
- Тебя, мерзкая псина, никто не спрашивал!
Оборотни вокруг Брэда сузили круг.
- Не надо… - вдруг сказала Даркнесс – Тебе нужна я. Не трогай его.
- Прости, милая, но этот подлый волчара напал на меня, значит, он хочет оспорить мое главенство в стае. Быть битве. Но сначала, я должен исполнить Закон.
Брэд затрясся от ненависти и гнева. Волки вокруг Даркнесс расступились, пропуская к ней Сэмуэля. Он внимательно посмотрел в ее глаза.
- Неужели не боишься?
- Ад не так страшен, каким его представляют.
Сэмуэль не отрываясь, смотрел в черные непокорные глаза приговоренной. Его поражала таившаяся в них глубина мрака.
- Я не хочу тебя убивать…. – прошептал он – Но ослушаться не могу.
Даркнесс криво усмехнулась.
- Ты способен жалеть… Но я не нуждаюсь в жалости. Я отвечу по Закону за свой поступок.
- Конечно. – Сэмуэль нервно сглотнул – Ты знаешь, что ждет тебя?
- Да.
- Никому бы не пожелал такой смерти. Они разорвут тебя на части…
У оборотня в глазах появились слезы.
- Прости меня, я не могу ничего изменить. Я знаю, что я подонок, но я люблю тебя!
Холодный взгляд волчицы ничуть не потеплел от этих слов. Она смотрела как будто сквозь него, находясь уже в другом мире.
- Начинай.
Сэмуэль вздрогнул от этого слова. Ужаснулся и Брэд, видя всю перемену девушки. Она была ГОТОВА умереть.
Вожак отвернулся и вышел из круга. Ему было очень тяжело. Он хотел уничтожить Даркнесс, но когда дошло до этого дело, то не мог отдать приказ… Волки покорно ждали, разделяя боль Сэмуэля. Оборотень глубоко вдохнул и повернулся лицом к девушке. В его глазах появилась непонятная, пугающая решимость. В следующую секунду он отдал приказ… удививший всех без исключения.

*

Солнце, наконец, полностью осветило поляну. Раскаленный с утра воздух стал просто тяжел и душен. Было трудно дышать. Брэд сидел на земле в обличии человека, в полном шоке и растерянности, гладя кончиками пальцев зелененькую травку. Он ничего не понял. Как такое возможно?
Даркнесс стояла на том же месте и смотрела в одну точку. Брэд пробовал привести ее в чувство, но волчица, казалось, онемела от удивления. У нее тоже не укладывался в голове поступок Сэмуэля. Как такое возможно?
Он ушел со стаей обратно, отдав невозможный приказ: «Не трогать Даркнесс и ее друга». Сэмуэль взял вину девушки на себя. Вожак, ни при каких обстоятельствах не может поступить так: ослушаться Закона, отпустить преступницу… Сэмуэль сумасшедший!!! Его самого теперь казнят за такую вольность! Опять прольется невинная кровь… Даркнесс вздохнула. « Зачем они спасают меня? Зачем они любят меня? Плата за любовь – это жизнь. Плата за жизнь – это смерть…»
Какая-то птица, пролетая над поляной, издала жалобный, тоскующий крик. Словно перекликаясь с тем, что на душе у волчицы была тоска, затаенная боль и непонятный, пугающий ее саму мрак…

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
КОРОЛЕВА ВАМПИРОВ

Красота… Понятие относительное. Но для Алексис не было никого на всем свете красивее и лучше ее самой. Только она, она и она может называться самой красивой и мудрой. Шикарные золотые волосы, спадающие на плечи, умные темные глаза, смотрящие прямо в душу и великий дар чтения мыслей. Проницательность, мировое признание, громадная слава, сотни миллионов подражателей… если назвать все качества вампирши не хватит одной человеческой жизни. Их понадобиться как минимум пять, а то и шесть. Алексис занимала по праву, как она считала, трон американских вампиров. Но честолюбие толкало ее на обдумывание похода в Старый Свет, чтобы покорить или уничтожить тамошних властителей. Страна, которая больше всего привлекала вампиршу, была Франция. Там она побывала еще, будучи простым новичком. Слышала о подземельях, глубоко под Парижем, где по легенде, живут вампиры, которым больше одной тысячи лет! Конечно, Алексис хотела их увидеть, чтобы раз и навсегда затмить своей красотой этих стариканов и старух. Интересно, что там, вампиры стараются найти себе пару, а не кочуют как в Новом Свете. Вампирша усмехнулась, вспомнив несколько фраз о французах. Свой язык, они называют языком любви и… Какая чушь! Нет ни любви, ни языка, который бы ее выражал! Любовь – это всего лишь навсего химия, а не какое-то там возвышенное поэтическое чувство. Поэты, вообще больные люди. Недаром среди вампиров нет, и никогда не было стихотворцев. Они есть лишь в низшем роду – человеческом. Алексис улыбнулась своим мыслям. «Надо попробовать как-нибудь поэта выпить, вдруг в его крови есть что-то необычное…»


*

- Марк, с меня хватит, я ухожу – прошептал Никос, смотря в одну точку – Алексис ужасна, она…
- Тише – сказал Марк – Алексис не только умеет читать мысли…
- Какое у нее будущее? Ты знаешь?
- Хм… Я собираюсь здесь остаться, поэтому не могу сказать тебе.
- Как знаешь. Анри мне не откажет. Хоть он и находится под Парижем, не думаю, что ему наплевать на всё остальное.
- Не уходи сейчас, Никос. Скоро показательная казнь, ты понадобишься Алексис.
- Казнь… Опять казнь! Данк был не так жесток, как эта вампирша…
- Данк убивал людей, а Алексис вампиров.
- Не думаешь ли ты, Марк, что и тебя она может отправить в ад?
- Не знаю…
- Уходи со мной. Во Франции Алексис бессильна!
- Нет. Я некуда не хочу бежать. За мою способность видеть будущее может начаться драка, а то и война…
- Ха-ха-ха! Ты смешон! Какое нам дело до сотен тысяч вампиров, которые могут погибнуть?
- Никакого. Но ведь наш вампирский мир итак слишком шаток. После смены власти здесь, какие еще страны хотят получить глоток свежего воздуха?
- Из-за одного тебя, Марк, не начнется огромная война. Поверь мне. Обычно вампиры выходят на тропу войны только из-за еды. Людей сейчас очень много, поэтому отношения между главами вампиров такие спокойные.
- Никос, Алексис скоро опротивеет всех убивать…
- Что? Мне казалось, она получает удовольствие от этого!
- Всё изменится.
- Мне здесь нечего делать. Я твердо решил идти к Анри. Хорошо. Я послушаю тебя, и не уйду до казни. Но мне жаль, Марк, что ты остаешься.
- Меня всё устраивает, зачем мне бежать к французам?..
- Кто-то идет. Разойдемся.
Две тени слились с мраком стен так, что были неотличимы с серостью паутины. Какой-то новичок прошел мимо них, ничего не заметив. Никос и Марк ухмыльнулись друг другу.

*

Никто в Сиэтле не знал, что находится за этой дверью. Одна из комнат дома Данка была всегда закрыта наглухо. Ее нельзя открыть грубой вампирской силой, она абсолютна надежна и прочна. Алексис долго ломала голову над тем как открыть эту дверь, и что таит в себе комната, столь крепко запертая. Вампирша вызывала к себе слуг и допрашивала их, но всё бесполезно: никто ничего не знал. Алексис пришла в ярость. Она велела казнить всех слуг, включая Марка и Никоса. Вампиры попросили последнее слово.
- Госпожа, я не знаю, что находится за этой дверью, но мне известно, что никто кроме Данка не открывал ее… – начал Никос.
- Продолжай – ледяным голосом сказала Алексис.
- Он посещал комнату примерно раз в год не более двух минут.
- Ты сам видел?
- Да.
- Как же Данк открывал эту чертову дверь?!
- Госпожа, - вмешался Марк – Я видел, что он, не используя ничего, кроме своих рук, легко и тихо заходил туда.
- Как думаешь, что там?
- Видимо, что-то очень ценное или опасное.
- Для вампиров нет ничего ценнее крови – Алексис облизнула губы – Но крови там нет. Ты что думаешь, Никос?
- Я считаю, госпожа, что Данк прятал там смерть…
- Смерть? – Алексис улыбнулась.
- Смерть для вампиров.
- Никос, мы же итак мертвы!.. Хочешь сказать, там стоит автобус в ад?
- Не знаю. Но видимо Данк очень не хотел, чтобы это попало в посторонние руки.
- Хорошо. Вы подкинули мне неплохую идею, поэтому не будете казнены.
Никос и Марк учтиво поклонились.
- Убирайтесь!
Вампиры вышли за дверь.
- Эта дверь будет открыта. Или я, не Алексис Смит, королева вампиров…

*

Нарушившие Правила… вампиры-новички или даже опытные, оступившиеся раз, подлежали казни. Алексис установила жесткие рамки того, что можно и чего нельзя. Особо каралась охота на людей в Сиэтле (хотя сама вампирша охотилась в городе почти регулярно). Пойманный с поличным отправлялся в тюрьму, из которой нельзя было сбежать. Сопротивлявшихся уничтожали на месте. Алексис лично допрашивала многих преступников, а потом хладнокровно расправлялась с ними. Можно сказать только одно: королева вампиров не вынесла еще ни одного оправдательного приговора, даже если вина не была доказана полностью. Количество вампиров в Сиэтле сокращалось с каждым часом. Многие бежали, не совершившие ничего, боясь оказаться в аду. Алексис не преследовала беженцев. Они улучшали ее политическое положение, внушая страх, трепет, повиновение. Несмотря на свой, еще младенческий для вампира возраст, Алексис Смит уважали и знали во всех уголках Земли. Если среди вампирской братьи существуют рейтинги, то Алексис, бесспорно, занимала бы первое место. Но это всё была дань гордости и самолюбию, растоптанному Данком. О нем быстро забыли. Его победила женщина. В вампирской консервативной среде это считается большим позором, не смываемым никогда!..
Чертова дверь… Она не давала покоя уму вампирши. Алексис вычислила размеры комнаты. Комната оказалась размером 5 на 10 метров. Не большая, а скорее одна из маленьких. И ее нужно открыть, используя только руки. Алексис ощупала поверхность двери. Абсолютно гладкая. Она не имела ни трещинки, ни щелочки, но была заперта. Как?! Что находилось в комнате? Опасное, запретное, но видимо манящее, раз Данк сделал всё, чтобы никто кроме него, не зашел туда никогда!.. Одна идея у Алексис все же была… Если там и правда смерть для вампиров, то это серебро. Серебряное оружие, которым можно убивать тысячи. Быстро и очень болезненно. Оно бы пригодилось в случае подавления бунта или войны. Алексис представила себе великолепные, отливающие смертью серебряные шпаги, рапиры, мечи, кинжалы, конечно колы, пули, пики, ножи различных размеров… Да, таким должен владеть только правитель, и хранить за семью печатями. Алексис отошла от двери. Это была всего лишь версия. Возможно, в комнате находится абсолютно другие, еще более разрушительные и опасные предметы… Но она не могла открыть эту дверь и попасть в комнату. «Ничего. Настанет день, и дверь сама откроет мне спрятанное там могущество - подумала Алексис и больше не подходила к этой двери, запретив слугам даже думать о ней – Не забывайте, что я читаю ваши мысли… »- Обаятельная улыбка вампирши скрывала вполне банальный билет в ад… навечно.

*

Неистовое биение сердца завораживало его… Он любил с упоением вслушиваться в ритм этого органа, пытаясь понять, почему именно оно сводит с ума и каждый раз бьется иначе у жалких, ничтожных существ называемыми людьми. В отличие от них, у Дэвида оно не билось уже триста лет. Но он ничуть не жалел об этом, предпочитая существовать в мире бессмертных.
Это было так волнующе, словно в первый раз… Впрочем, всегда как в первый раз, вампиры наслаждаются не только кровью, но и процессом укуса. Дэвид же любил делать все медленно. Однажды, его даже чуть не поймали Ловцы, но вампиру удалось избежать серебряной пули в сердце, ему только подстрелили плечо. Вот и сегодня он, не обращая внимания на других вампиров, которые были поблизости, вслушивался в ритм сердца, в ритм крови, приятно щекотавшей болевшее горло.
- Дэвид, – окликнула его черноволосая девушка – бросай скорее это тело, что ты с ним возишься?
Вампир зарычал на нее.
- Да ладно тебе. Я не претендую. Хотя, если ты меня угостишь, я не буду не против – лукавая усмешка обнажила клыки.
Дэвид на секунду оторвался от жертвы.
- Николь, ты же знаешь, я ненавижу, когда меня отвлекают.
Девушка присела рядом с ним.
- Ты совсем перестал уделять мне время – она погладила его по щеке – В чем причина?
- Ни в чем! – рявкнул он, и оттолкнул Николь так сильно, что она отлетела на несколько метров, а сам принялся дальше пить кровь.
Глаза девушки стали излучать ярость. Она зарычала, пригнулась и прыгнула на Дэвида, вонзив клыки в его шею. Но он быстро сбросил вампиршу и схватил ее за горло.
- Ты переходишь всякие границы – прошипел вампир – Тебе так нужно мое внимание, девчонка?
Николь злобно рычала.
- Я спас тебя от Ловцов, не за тем, что ты путалась у меня под ногами, шлюха!
- Подонок, отпусти меня!
- Сейчас начнешь обвинять меня, сыпать угрозы, потом признаешься в любви, отдашься… – с издевкой говорил Дэвид – Ты так предсказуемо проста, что меня тошнит от тебя…
- Отпусти меня!
- А то что?
Вампир прижал девушку к дереву. Она отчаянно пыталась вырваться, но кольцо его пальцев сжималась на ее шее все сильнее.
- Жалко, что ты не умрешь от удушья.
Дэвид расцепил пальцы и отошел от дерева.
- Убирайся, и больше не приходи.
- У меня никого нет в этом городе – неожиданно умоляюще сказала Николь – Я не хочу, чтобы меня поймали, пожалуйста, Дэвид…
Вампир подошел к ней ближе, смотря прямо в глаза.
- Ты готова на всё?
Вампирша коротко кивнула.
- Достань мне серебро.
- Что?!
- Ты же сказала, что готова на всё?
- Но…
- Убирайся! Я жалею о том, что не дал Ловцам проткнуть тебя колом.
- Зачем тебе серебро?
- Ты слышала, что было в Сиэтле? Какая-то девчонка с помощью одного только серебряного кинжала убила Данка…
- Ты его знал?
- Да. И достаточно хорошо. Хотя мы и в Англии, никто не гарантирует что подобная ситуация не повторится.
- Дэвид! Ты боишься быть убитым? Я не верю, что нас можно убить... А Данк видимо просто потерял бдительность…
- Не знаю, что это за вампирша такая… Данк умел читать мысли, неужели он не знал…
- Я достану тебе серебро, раз ты этого так хочешь. Но пообещай мне одно…
- Я никогда ничего не обещаю, Николь.
- И всё же. Если надумаешь увидеть ее, не забудь взять меня с собой.
- Кого увидеть?
- Вампиршу, которая теперь вместо Данка.
- Издеваешься? Зачем она мне?
Николь улыбнулась.
- Я знаю, что тебе интересна эта особа.
Дэвид зарычал.
- Не делай из меня бабника!
Николь, смеясь, побежала прочь. Вампир задумался.
«А что, если она права? Об этой девушке ходят легенды, одна нелепее другой. И я совсем не верю, что она без посторонней помощи убила Данка…»
Над городом сгущались тучи, обещая хороший дождь. Солнце было в дымке, но все равно слегка болели глаза, когда один из Ловцов чуть не ослепил Дэвида, поймав зеркальцем солнечный луч и направив его в глаза вампиру. Черт! Долго еще терпеть эту боль?! С того момента прошло чуть больше недели. Острый вампирский нюх уловил особый, ни с чем не сравнимый запах приближающегося дождя. Где-то вдали, высоко-высоко над землей слегка прогремел первый раскат грома… Надо было уходить. Дэвид принюхался. Труп убитого им человека еще не начал источать смрад, но все равно, любой, даже новичок, чувствовал, что кровь уже не бьется в его жилах. Дэвид побежал в глубь города, ни на секунду не расслабляясь, ведь здесь велась жестокая и кровавая охота на вампиров. Ее начали местные жители, они перестали бояться проклятых и, вооружившись серебром, вышли на охоту. Но убийств меньше не стало, хотя люди упорно и бесстрашно бились против одних из самых непобедимых существ на планете…

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
НЕЛЮБОВЬ ВАМПИРА

Она отдалась ему… Адаж был доволен, вкусив, наконец, долгожданную кровь Элизабет, такую сладковатую с кислинкой… Девушка уже принадлежала ему, и с каждой секундой приближала свое бессмертие в объятиях вампира. Но она не думала об этом. Полукровка вообще не могла думать, когда ее обнимал любимый Адаж… Элизабет не верила своему счастью. Этой ночью она не спала, потому что была с ним – необыкновенным вампиром, которого полюбила, и ждала взаимности. Может, вампиры правда могут любить? Ведь всё это не сон, а сказочная реальность.
Боль от потери Томаса проходила на глазах. Стоило только Адажу посмотреть на Элизабет, как она забывала обо всем и обо всех, тая в его угольных глазах. Неземная любовь. Полукровка получила ее, выстраданную болью и потерями… Награда. Адаж был ее наградой. Единственным подарком, который она мечтала получить…
А вампир почти не думал о том, что после сегодняшней ночи полукровке будет очень плохо. Ведь Адаж выпил много крови Элизабет и не дал свою. Он терял над собой контроль, видя в ее глазах покорность. Вампиру хотелось большего. Чтобы девушка валялась у него в ногах, умоляя об еще одном поцелуе… А он будет отпихивать ее от себя ногой, брезгливо, как отталкивают назойливую противную собачонку. Адаж любил власть. Немало насмерть замученных им девушек могли бы рассказать обо всех издевательствах и неумной жестокости этого вампира. Он подражал чувствам Элизабет. Если она хотела видеть в его глазах любовь, то получала ее сполна. Что ж, полукровка была счастлива. Впервые за долгое время она ощущала себя в безопасности окруженная любовью…

*

Бежать… бежать, когда знаешь, что бесполезно. Но жить, как хотелось жить, пока что-то острое не пронзило шею, принося сначала боль, а потом сладкую истому, за которой последовало небытие… Она умерла. Всё, за что девушка так отчаянно боролась, отошло на второй план, исчезло перед этой густой тьмой в глазах. Она не чувствовала своего тела. Это смерть. Теперь Николь знала что это…
Эти воспоминания часто посещали вампиршу в ее бессмертной жизни. Перехода она не помнила, не помнила, кто обратил ее, и почему подарил бессмертие, оставив одну на той же улице, где Николь умерла. Не знала она, сколько прошло времени, прежде чем девушка открыла глаза и увидела мир новыми глазами, ощутила новые невиданные ароматы, самым лучшим из которых, был, конечно, запах свежей крови… Ничего не изменилось с тех пор. Жажда не ослабла ни на йоту. Наоборот, пить хотелось всё больше, и убивать приходилось всё чаще. Ловцы не намного осложняли охоту вампирам, но раздражали их ужасно. За что и погибали сотнями, но не исчезали, ибо люди всерьез полагали, что могут стереть с лица Земли бессмертных…
Николь думала об этом, прокусывая сонную артерию, ловким верным движением. У человека было серебро. Но он не сумел им воспользоваться. За что и поплатился. Жизнью. Вампирша с отвращением отбросила мертвое тело. Осторожно взяла в руки прекрасный отливающий смертью серебряный кинжал. Если бы не перчатки, защищающие ее пальцы, то кожа девушки начала бы тлеть. Николь положила кинжал в карман куртки. Теперь оставалось лишь найти Дэвида и отдать ему обещанное. Но это не составило труда. Только не для бессмертного.

*

Утро было каким-то липким и приторно сладким… Элизабет потянулась в постели, вспоминая предыдущую ночь. Так счастлива она не была никогда! Только сильно ощутимая слабость портила ее счастье. И ужасно мучила жажда. Девушка встала и поспешно оделась. Нельзя, чтобы родители знали об этом. Нельзя находиться с ними в одном доме. Слишком опасно.
Стоять было трудно. Пол норовил куда-то уплыть, а окружающие предметы сами убегали от ее рук. Элизабет непроизвольно потрогала рукой свою шею. Пальцы нащупали несколько ранок от укусов. Почему они не зажили? Девушка порывисто вдохнула в себя воздух и, выдыхая его, ощутила, как он проходит сквозь оскаленные клыки. Примесь человека была в этой порции воздуха. Полукровка дернулась и выбежала из комнаты. Нет, она не хотела искать того, кому принадлежал этот запах… Ведь тогда она не сможет остановиться.
Прохладный утренний воздух вернул ясность мыслей. Домой нельзя. Элизабет хорошо понимала это. Нельзя было идти туда, где были люди. Она сделала пару шагов по направлению к лесу. В нос сразу же ударили запахи различных зверьков, которые тоже вызывали жажду. Девушка почти сосредоточилась на охоте, когда почувствовала его. Адаж обнял ее сзади.
- Это бесполезная затея, милая. Ни одна из этих тварей не стоит и капли крови человека… - его голос завораживал и окутывал полукровку.
- Я не стану убивать людей – упорствовала Элизабет, но руки Адажа лишь сильнее смыкались на ее ребрах – Отпусти меня, я хочу этой крови.
- В самом деле? – насмешливый тон сбивал девушку – И когда ты стала такой? Неужели пример моей сестры не о чем тебе не говорит? Она выбрала животную кровь, и это не лучшим образом сказалось на ее характере, мыслях…
- Адаж – голос полукровки умолял – Не будь так жесток. Я знаю вкус человеческой крови. Он и вправду прекрасен, но…
Дыхание Элизабет сбилась, и она опустила голову. Адаж развернул ее лицом к себе.
- Что но?
- Я не вампир. Ты же знаешь… - в ее глазах стояли слезы – Я не могу стать безжалостной, во мне нет злобы…
Вампир улыбнулся.
- А я, по-твоему, злобный, безжалостный, да?
- Ты живешь так уже шестьсот лет, для тебя человеческая жизнь ничто!
- Угу. Точно. Будь я таким монстром, ты бы умерла еще тогда в лесу, глупенькая.
Элизабет покачала головой.
- Я до сих пор не понимаю, почему вы с сестрой подарили мне жизнь. Разве из-за сходства с Марией? Или потому что были сыты?
- Это уже не имеет значения – Адаж приблизился к девушке – Ты должна поесть. И раз уж так хочешь, пей кровь животных. Твоя может, станет еще аппетитней для меня…
Вампир поцеловал полукровку долгим страстным поцелуем, забирая разум.
- Ты станешь моей… - уверенно прошептал он.
- Я ведь уже твоя – был ответ.
- Не до конца…

*

- Чувствуешь это, девчонка? – насмешливо спросила Мелания, и подошла ближе к Весселине. Та испуганно заморгала и покачала головой.
- Плохо. В пару милях отсюда есть люди. Ты что, нюх потеряла?
Девушка съежилась, ожидая наказания.
- Не бойся меня, я ведь тебя не съем, глупая – у вампирши был такой приторно сладкий голос, скрывающий совсем противоположное – Пойдем туда.
Мелания пулей понеслась по лесу, ощущая за собой полукровку. Она остановилась за деревьями и подождала девушку.
- Ты наверно проголодалась, правда? Тут трое мужчин и две женщины, но ведь для нас они просто еда – усмехнулась вампирша – Я не пью человеческую кровь – продолжала она – Но если ты хочешь, я разрешаю тебе убить кого-нибудь из них.
Весселина ошарашено смотрела на Меланию и отрицательно покачала головой, отступив на шаг назад.
- Откуда такой страх? Или… ты никогда не пробовала такую кровь?
Девушка коротко кивнула.
- Всё в жизни надо попробовать, ведь она не так длинна у тебя – улыбнулась Мелания – Я не смогу описать тебе вкус человеческой крови, потому что я ее ненавижу. Но мой брат другого мнения о ней. Я хочу, чтоб ты попробовала и сказала свое мнение. Сказала… Когда же ты, наконец начнешь говорить?! У меня такое ощущение, что я разговариваю со стеной. Что смотришь на меня? Действуй.
Вампирша подтолкнула полукровку к поляне, на которой удобно расположились люди. Весселина знала, что выбора у нее нет. За непослушание Мелания нещадно лишала девушку крови, сна, заставляла ее забивать для себя крупных животных, которые порой оказывали жестокое сопротивление… Но у полукровки не было злости и жажды мести. Когда каждую минуту думаешь, что умрешь, то самая отвратительная минута жизни кажется не такой уж и мерзкой. Вот и сейчас, с одной стороны надо было совершить убийство, а с другой поесть и, причем очень даже сытно.
Мужчины уже обратили внимание на Весселину. Они пихали друг друга в бок и жадно смотрели на порванную во многих местах одежду полукровки, оценивая ее тело. Женщины смотрели в другую сторону и разговаривали о тенденциях моды, и о прочей ерунде. Весселина прекрасно слышала не только каждое их слово, но и стук сердца, и бег крови по жилам. У мужчин он был приправлен ароматом желания и вызывал лишь отвращение. Игнорируя более близкую добычу, полукровка направилась к женщинам, еще не решив, какую из них выпьет первой.
Мелания стояла на прежнем месте, смотря за действиями своей игрушки. Она была равнодушна и будто не слышала внезапных истошных криков, наблюдая, как мужчины кинулись на помощь, но полукровка, не отпуская свою жертву, стремглав бросилась в чащу леса, распространяя запах свежей крови. Вампирша догнала ее и приказала остановиться. Труп с глухим стуком упал на землю. Весселина вытерла окровавленные губы ладонью, впервые чувствуя полную сытость.
- Ну, что скажешь? Не правда ли эта кровь лишает разума?
Девушка пожала плечами.
- Хорошо, что по близости нет других вампиров. А то представь: ты схватила тело и бежишь с ним, притягивая их ароматом. От них ты бы не убежала, и вампиры забрали бы добычу, а тебя бы убили, соблазнившись твоей кровью. Если бы на твоем месте была я, у меня было бы больше шансов убежать, ведь я сама вампир, но тело, которое я несла бы, отвлекало меня от бега, и мне пришлось бы одновременно и кормиться, и бежать. Тут то и самое главное: меня могли бы убить, я не Ловцов имею в виду, а своих собратьев, или волков. Моя голова была бы занята только возможностью побыстрее осушить тело, и это бы меня погубило. Я знала такие примеры, когда сильные вампиры гибли из-за своей жажды и жадности. Иногда лучше оставить добычу и уйти целым, нежели сражаться до конца ради еще одного глоточка крови человека. Не стоит оно того.
Весселина согласилась с Меланией, бросив тело.
- Я научу тебя выживать в нашей среде. Очень уж ты слабая для вампирского мира. Пусть Адаж удивиться, когда ты застанешь его врасплох. Но это будет очень нелегко сделать, хотя… Тут нам помогут люди.

*

- Ну что, славно поохотилась, да? – спросил Адаж, присаживаясь рядом с Элизабет.
Она поерзала на траве, втянула свежий прохладный воздух носом, а выдохнула уже через рот.
- Ты убил мужчину – как-то равнодушно сказала девушка, смотря на землю.
- Да, как ты узнала? – вампир казалось, был немного удивлен.
- Запах… сильный, терпкий. Мужской в общем. Я не могу объяснить словами. Хотя, я чувствую даже аромат одеколона, которым он пользовался…
- Молодец. Мне не составляет труда сказать, чем питалась ты, но ведь это обычно для вампира, иметь потрясающе развитые органы чувств – Адаж погладил полукровку по щеке – Но ты не вампир, а я забываю об этом… твоя кожа почти как моя, и глаза чернеют, и голос звучит как мелодия…
Элизабет усмехнулась.
- И все же я больше человек, подверженный эмоциям, волнениям, чувствам…
- Ты поймешь, что всё это пустое по сравнению с бессмертием.
- Рядом с тобой я никогда не думаю о своей смерти. Но ведь это правда, Адаж, полукровки живут не так долго…
- Ты бы хотела увеличить этот срок, хотела бы жить со мной вечно?
Девушка пыталась всмотреться в темноту его взгляда, но ничего не поняла. Перед ней сидело, будто изваяние, правильные черты были выбиты на нем рукой великого мастера. Но не было чувств, совсем ни одного намека на таящиеся в глубине мысли. О чем думал Адаж?
- Так как тебе мое предложение? – отвлек он Элизабет.
- Заманчиво – рассмеялась девушка, и поправила упавшие на лоб пряди – Но к чему ты клонишь? Ты хочешь жениться на мне?
- У нас это называется не так. Вампиры не женятся. Мы выбираем себе пару и обращаем избранную…
- Адаж! Ты что забыл? Я не человек, чтобы меня можно было обратить!
- Не забыл – с расстановкой произнес вампир – Это немного усложняет мою задачу.
Элизабет ошарашено смотрела на бесстрастное лицо любимого. Что он такое говорит? Обратить… но как? В ее жилах есть кровь Айро, и это нельзя изменить…
- Я не давно узнал об этом – сказал Адаж, видя ее удивление – Это возможно. Мы можем не расставаться вечность, понимаешь?
- Для этого мне нужно стать вампиром? – полукровка вскочила на ноги – Адаж, вот зачем я нужна тебе!
Парень тоже встал и взял Элизабет за руки.
- Успокойся, ты неправильно думаешь о нас…
- Я не хочу становиться вампиром!!
- Даже ради меня?
Девушка задумалась.
- Я не сделаю это против твоей воли, но обещай, что подумаешь…
Элизабет кивнула, чувствуя его нежный поцелуй в щеку. Он начал спускаться ниже, и слегка оцарапал клыками шею. Это было так необыкновенно, ощущать легкий холодок, когда тебя изнутри сжигает настоящий огонь, что трудно держать себя в руках… Из ладоней полукровки вырвалась струя пламени и ударила в ствол дерева, разлетевшись на искры, поджигая траву… Не было сил сдерживать пламя. Оно рвалось наружу впервые не направленное на защиту, а являясь отголоском плохо контролируемых эмоций. Адаж сделал вид, что ничего не заметил. Но где-то в глубине его сознания появилась мысль о взятии этого оружия в вечное пользование, о покорении стихии, противоречащей сущности вампира. А девушка, была бы неплохим дополнением к этому оружию. Очень неплохим.