Моя мастерская волшебностей

Уж не знаю, зачем мне понадобилось двигать этот настенный ковёр. То ли снять хотела, то ли просто решила почистить. Он был, всё-таки, очень старый и пыльный. Мама в детстве рассказывала, что весь ковёр собственноручно вышивала моя бабушка и, поэтому, он так сильно отличался от магазинных, радуя глаз огромными яркими цветами и странной текстурой, напоминающей махровое полотенце. Я, помню, всё думала – разве можно сотворить такое вручную?
В общем, взобралась я на кровать и начала с трудом его снимать с небольших гвоздиков, на которых он, собственно, и держался. Тогда я её и обнаружила. Старую фанерную дверь, будто бы от кладовки. Вот только раньше там ничего подобного не было и быть не могло. Ковёр совершенно точно закрывал голую стену, между маленькой комнатой и кухней. Причём эта стена довольно тонкая, как в обычной двухкомнатной городской квартире.
Долгое время я тупо смотрела на эту находку, пытаясь осмыслить. Даже если дверь находилась здесь и раньше, закрытая старым бабушкиным ковром, то для чего её вообще сюда определили? Планировка квартиры была самая стандартная, ни разу не переделанная. Зачем кому-то дополнительный вход в кухню, если и по коридору до неё два шага?
За обычными мыслями прятались и другие. Я по жизни любитель сказок и всего сказочного, поэтому, в глубине души, чувствовала некое предвкушение и сладкую тревогу, хоть разум и пытался доказать абсурдность чудес там, где прожила до этого всю жизнь.
Как бы там ни было, я её попыталась открыть. Ручка отсутствовала, на её месте зияло отверстие, за которое я и попыталась ухватиться. Самое интересное – дверь поддалась. Старая фанера начала медленно с натугой отходить. И вот тогда-то стало совершенно ясно – или я сплю и вижу сон, или… за дверью есть пространство и это явно не кухня.
Мне было страшно. Нет, даже не так. Я чувствовала себя героиней триллера! В моей квартире, в обычной хрушёвке, в стене между кухней и комнатой обнаружился за старым ковром проход… куда?  
Я заглянула внутрь, готовая, в случае чего, отскочить подальше. Будь там темно, я бы вряд ли сунулась туда в одиночку. Может, позвала бы знакомых или соседей. К счастью, на той стороне царил день, что значительно уменьшало уровень паники. Я с трудом оттянула упирающуюся дверь как можно дальше и осторожно высунулась в неизвестность.
Даже не комнатка, а нечто, напоминающее веранду или широкий балкон. Но, это на первый взгляд. Толстенный слой пыли и какие-то рейки на полу, да куски фанеры. Выглядело чудо чудное пока что до ужаса обыденно… если, конечно, не смотреть сквозь пыльное стекло наружу.
Разинув рот я наблюдала, как мимо проезжает блестящая чёрная карета с золотыми завитушками-узорами и хмуро-деловитыми лошадьми. Копыта цокали по мостовой, выложенной аккуратными фигурными плитками.
Там простирался… игрушечный город, почти как из фильма про Питера Пена, который я недавно пересматривала. Нет, он был очень даже настоящий, но выглядел, словно сошедший с открытки.
Из тех, что были у нас с сестрой в детстве с картинками из сказок. Я всегда увлечённо рассматривала их и очень хотела попасть в подобные волшебные места. Видимо, у Вселенной с многолетним опозданием дошли, наконец, руки до моего желания.
Судя по всему, каморка, в которой я находилась, выходила на одну из нарядных площадей и располагалась на первом этаже. Тоже, вот, кстати, интересно. Ведь квартира-то моя была на третьем! Я осторожно подошла к двум широченным створкам и в нерешительности остановилась. Что, если я их открою и привлеку к себе всеобщее внимание? Прогуливающиеся жители неизвестного городка были одеты аккуратно и местами старомодно (некоторые женщины носили пышные платья). А я как была дома в старой футболке и спортивных штанах, так и осталась в них же.
Подумав, решила не рисковать. Вернулась домой и надела деловые брюки и блузку, так как платьев у меня уже давно не водилось в гардеробе, а короткая юбка выглядела бы чрезмерно вызывающе. Тем более, что за окном таки прошла пара женщин в штанах и даже с ножнами на поясе.
Вернувшись в пыльную комнатушку-балкон, я аккуратно приоткрыла оконные створки, стараясь делать это очень медленно, ведь они, ко всему прочему, издавали противный скрип. В лицо пахнуло тёплым ветром и запахом выпечки с улицы.
Когда первый мандраж прошёл, и новизна ощущений перестала забирать всё внимание, я заметила ещё кое-что. А именно – прилавок, вызывающе торчащий наружу. Только теперь дошло, что это никакая не веранда и, тем более, не балкон. Это лавка. Старая лавка для торговли какими-то товарами. Странно только, что за всё время никто не попытался присвоить её себе и даже стёкла остались целыми и невредимыми. Неужели, здесь другие нравы? Стоит недвижимость в хорошем проходном районе, и никто на неё не покушается.
Переместив несколько гнилых досок, я обнаружила крохотную дверь на улицу. Но идти туда не рискнула. Даже, наоборот, придвинула к ней побольше хлама. Мало ли, какая опасность кроется там, за воротами. Здесь-то, хотя бы, можно успеть нырнуть обратно к себе в квартиру, а оттуда в подъезд и на улицу, в родной мир.
Поглазев немного на прохожих, которые не особо обращали на меня внимания, я решила, что для первого раза достаточно активной демонстрации себя и прикрыла ставни, оставив лишь небольшое отверстие для прохода свежего тёплого воздуха. Ведь там, в игрушечном городе царило лето! А у нас господствовала зима и мороз, кстати, буквально вчера поднимался выше 30 градусов.
Снова переодевшись, я налила мыльной воды в эмалированный таз и потащила его наружу, чтобы начать долгое и грязное дело по очищению моего нового приобретения.
 
Ух, сколько воды и сил ушло на отмывку лавки от грязи! Окна мыла последними, здорово опасаясь, что через прозрачные стёкла на меня будут пялиться изумлённые прохожие. Однако тревоги оказались напрасными. Даже когда я осмелилась открыть ставни на всю ширину и вымыть наружную часть окон, меня старательно игнорировали. Более того, спустя час откровенного торчания на глазах у всех и наглого рассматривания идущих мимо людей, я окончательно поняла – меня никто не замечает! Вообще! Иначе встрёпанные волосы и явно странная одежда непременно привлекли внимание! Что за чудеса?
Окрылённая своей находкой, я несколько дней не могла ни о чём думать, каждую свободную минуту стремясь проводить в старой лавке и витая в облаках. Жила я одна, поэтому чудесное место принадлежало только мне! Даже знакомых и друзей я не собиралась посвящать в свою тайну, ревниво оберегая собственную сказку от постороннего вмешательства.
Мысль о том, чтобы обустроить там нечто вроде секретного балкончика прочно засела мне в голову, приятно грея сердце. В итоге буквально за один вечер в лавке появился небольшой, потрёпанный письменный стол, с ящиком вместо одной отсутствующей ножки. А еще, конечно, стул и старый ковёр, который я собиралась, вообще-то, выкинуть и хранила пока на своём настоящем, квартирном балконе. Для начала решила удовлетвориться этим, а со временем добавить ещё каких-нибудь приятных мелочей.
Постепенно тайное убежище влилось в мою жизнь, словно было в ней всегда. Сбегая от холодной зимы, я проводила там всё больше времени, греясь на солнце и наблюдая живущий своей жизнью город, словно по очень реалистичному телевизору. Меня по-прежнему никто не замечал и я этому, признаться, радовалась.
Вскоре на мой новый балкончик перекочевал ноутбук, рабочие мелочи, а также рукоделие и несколько книг. Выходить на улицы я, по-прежнему, боялась, напуганная многочисленными прочитанными историями про несчастных попаданцев, сталкивающихся с недоброжелательностью местного населения из-за разногласия в одежде и нравах. Я предпочитала пока наблюдать.
В моём новом мирке не было автомобилей, но зато была башенка с блестящими часами, состоящими из начищенных шестерёнок и красивые старинные фонари.
Двух и трёхэтажные домики, смотрящие на площадь сверкающими окошками все, как один радовали глаз остроконечными красными крышами и вычурными флюгерами всех видов и размеров. Повторюсь, не городок – а настоящая расписная игрушка! Только большая.
Утром я выходила в лавку с кружкой кофе, чтобы понаблюдать за спешащими на работу людьми, днём выполняла там заказы на ноутбуке (я работала фрилансером, писала рекламные тексты клиентам), а ближе к вечеру садилась за вязание. Не то, чтобы я была такой уж мастерицей на все руки. Нет! Просто давно, ещё учась в школе, ходила на кружок вязания и там освоила, как орудовать спицами и крючком. Но всерьёз этим никогда не занималась. Ну не получалось у меня вязать так ровно, чтобы это выглядело не хуже, чем в магазине. Да и две странноватые кофты, которые я сподобилась создать за всю свою вязальную карьеру, в приличное общество надевать было никак нельзя. Так что, вязанием я занималась исключительно в охотку, когда требовалось подумать о чём-нибудь, или когда я встречала в интернете симпатичную картинку рукоделия и порывалась воссоздать её собственными руками, что обычно выходило далеко не так хорошо, как хотелось. Вы можете подумать – зачем я так подробно описываю собственные вязальные потуги? Да потому, что именно с этого всё и началось.
Как я уже говорила, в моём мире царила зима, более того, приближался Новый год, а это значит, что родственники наверняка будут дарить мне подарки и ждать подарков в ответ. Обычно я выделяла определённую сумму денег, на которую и накупала разных мелочей – кружек, вазочек или косметических средств. Но в этот раз с деньгами было не очень. А ещё мне стало немного обидно, что каждый год я получаю в подарок от одних членов моей семьи исключительно рукоделки. То есть самодельные открытки, странноватые дизайнерские сооружения или там обычный бутылёк с оскорбинкой, снабжённый креативной надписью от руки «витамины счастья».
В общем, в этом году я решила отплатить той же монетой и все подарки собственноручно связать. Подумала – насоздаю маленьких фигурок, которые мне более-менее хорошо удавались, да ещё несложных круглых салфеток, которые для большей праздничности разошью бисером.
Именно этим я и занималась, когда всё произошло.
Дело было к вечеру, и день в игрушечном мире выдался прохладный. Поэтому я сидела в безразмерном мужском махровом халате, который с давних пор обитал в моём шкафу. Некрасиво, но зато до пяток и очень тёплый.
На столе были в беспорядке рассыпаны клубки, спицы, крючки, а также небольшие ажурные квадратики, которых я когда-то навязала крючком, планируя сшить из них большое покрывало, но в итоге не хватило терпения. С тех пор они так и валялись в большом количестве в моём вязальном пакетике, который я сейчас полностью вывалила на стол, не утруждаясь упорядочиванием.
Мимо распахнутых настежь окон прогуливались прохожие, здороваясь друг с другом и привычно не замечая меня, колоритную женскую особь в безразмерном сером халате. Я засмотрелась на одну девочку лет пятнадцати, которая была разодета, словно барышня и вышагивала с гордым видом.  Поравнявшись с моей лавкой, она запнулась и пропала с глаз, жалобно пискнув.
Я вскочила и по пояс высунулась на улицу, посмотреть, всё ли в порядке. Девочка неуклюже попыталась подняться, но не нашла опоры. Тогда я перегнулась через прилавок и схватила её за руку, помогая встать.
— Спасибо, — тоненьким голосом поблагодарил подросток, после чего поднял на меня глаза. – Ой! Что это на вас надето?
Я вздрогнула, осознав собственную ошибку. Озноб медленно охватывал, начиная с желудка и перекидываясь на остальное тело. Меня увидели. Все разом.
Прохожие осмысленно упирались взглядом, запинались и с изумлением рассматривали махровый халат и встрёпанный хвостик. Кто-то шёпотом обсуждал увиденное, кто-то осуждающе качал головой.
Мамочки, заберите меня обратно! Зачем я обратила на себя всеобщее внимание? Страшно… ожидая ругани, криков или даже нападения, я затравленно смотрела на людей, словно сошедших с картинки книги сказок. Паника достигла высшей отметки, когда её перекрыл звонкий детский голос:
— Ой, а что это у вас такое? Красиво как сделано! Продадите? Дам золотую монету!
Я не сразу поняла, что это обращено ко мне. Но потом за завесом страха забрезжила, наконец, здравая мысль. Конечно, всё правильно! Ведь кто я в их глазах? Хозяйка старой лавки!
Заторможенно глянув туда, куда указывала стоящая рядом девочка, я увидела рассыпанные по столу маленькие квадратики-заготовки от того самого несостоявшегося покрывала.
— Две монеты! – Настойчивая попалась покупательница.
Неужели, кому-то может показаться ценным такая вот незамысловатая рукоделка? Да каждый, мало-мальски владеющий крючком, свяжет её при некотором старании.
Любопытство прохожих, похоже, зашкаливало, так как несколько человек подвинулись поближе и тоже стали заглядывать за прилавок, изучая беспорядочно рассыпанное рукоделье.
— Какая красивая пряжа, — нарушила тишину одна из женщин. – Первый раз вижу настолько яркие цвета и тонкую работу.
Я с изумлением покосилась на свои творения. Честно говоря, я не считала их такими уж хорошими. Вязать я начала после многолетнего перерыва и заново осваивала подзабытые навыки. Поэтому узор был весьма далек от идеала.
— Так продадите? – Девчушка требовательно протягивала мне два золотых круглешка на ладошке.
— Ну… ладно, — я в прострации взяла одну из разноцветных заготовок и отдала ей, тут же получив взамен пару красивых блестящих монет.
Правда, долго ими полюбоваться мне не дали.
— И я возьму, пожалуй, — одна из женщин полезла в бархатный мешочек на верёвочке, который носила на манер сумочки, как и большинство местных дам. – Дорого, конечно, но раньше мне ничего подобного видеть не приходилось. Подарю дочерям по штучке.
— Читаете мои мысли, леди Бейкер, — улыбнулась её подруга, тоже доставая деньги.
Я, похожая на чучело в своей странноватой одежде, даже и пикнуть не успела, как на мои заготовки выстроилась небольшая очередь. Люди чинно протягивали по две монеты и тыкали пальцем в желаемый цвет. Не прошло и двадцати минут, как детали недоделанного пледа закончились. Как, впрочем, и несколько вязаных игрушек, которые я планировала подарить родственникам на Новый год. Не зная местных расценок, я всё отдавала по назначенной девочкой стоимости.
Заверив оставшихся покупателей, что в ближайшее время изготовлю ещё «красивых» рукоделок, я прикрыла ставни и убежала в квартиру, не в силах справиться с эмоциями. Первый контакт с новым миром, как никак.
Дождавшись позднего вечера и несколько успокоившись, я осторожно выглянула в свою потайную дверь. Народа на площади почти не наблюдалось, время для прогулок уже прошло. Тем не менее, стоило мне выйти в лавку, как раздался резкий и настойчивый стук в окно, напугавший меня до ужаса. Стараясь унять отчаянно бьющееся сердце, я нашла взглядом ломившегося. Это оказалась элегантная молодая женщина в миниатюрной меховой шапочке.
Я настороженно приоткрыла одну створку, чтобы узнать, что у неё за дело.
— Извините за поздний визит, — произнесла она. – Но мне очень нужно выяснить… это вы продали моей дочери маленький квадратик из изумительной цветной пряжи?
— А ваша дочь… — начала я, но ночная визитёрша меня опередила.
— Девочка-подросток в белом платьице, — описала она мою самую первую клиентку.
— Да, она действительно отдала мне две монеты за то самое изделие, — подтвердила я, подозревая, что покупка была сделана без ведома родителей и сейчас меня попросят вернуть деньги.
— Спасибо! От всего материнского сердца! В нашем доме ещё никогда не было столь ценной вещи! – Вдруг горячо зашептала женщина. – Но почему вы… почему не сказали, кто вы?! Ведь подобное сокровище стоит целое состояние! А вы отдали почти даром! Я понимаю, что не в состоянии постигнуть ваш высочайший замысел, но поблагодарить была обязана! Моя семья приходится роднёй главе города, так что если понадобится помощь…
Я слушала её излияния, не понимая ровным счётом ничего. То есть вообще. Пришлось преодолеть значительную неловкость и перебить собеседницу.
— Простите, но не могли бы вы объяснить, чем именно я заслужила подобную благодарность? – Решилась я. А то вдруг окажется, что наша пряжа высоко ценится у них, а я продала свои заготовки за жалкие гроши?
— Но как… вы же настоящая Мастерица! – Пафосно произнесла гостья, сделав благоговейное ударение на последнем слове. – Таких, как вы, во всём мире не больше семи человек! А женщина вообще только одна, да и то, говорят, в далёком государстве.
— Не желаете зайти? – Я поняла, что пропустила нечто важное и если сейчас не разберусь, то потом может быть поздно. – Вы сказали, я могу рассчитывать на помощь? Так вот, она мне нужна. Дело в том, что я совершенно не представляю, о чём речь. В вашем городе я совсем недавно и, честно говоря, впервые в жизни торгую своим рукодельем…
— Как? – Глаза ночной гостьи расширились. – Неужели так бывает? Впрочем… кто я такая, чтобы удивляться? Мастера всегда были очень самобытными и непостижимыми людьми. Можете располагать мной по своему усмотрению.
Она зашла в лавку (для этого пришлось быстро разобрать завал перед дверью) и с некоторой робостью присела на предложенный стул. Я немного подумала и позвала её в комнату, чтобы напоить чаем, благо собиралась вытрясти из посетительницы все подробности.
Дама благоговейно согласилась и вошла в мою квартиру, с возрастающим изумлением оглядываясь по сторонам. Я порадовалась, что недавно наводила порядок, иначе элегантная незнакомка могла принять моё жилище за питомник разбушевавшихся обезьян.
На улице давно стемнело, но город — миллионник никогда не спит. Я давно привыкла к огням ночного мегаполиса, а вот незнакомка вперилась взглядом в окно и застыла с некультурно открытым ртом, прямо как я, когда обнаружила их мир.
— Это… это… что это? Где? – Прошептала она. – Я сплю?
— Простите, — я решительно задвинула шторы, не желая, чтобы напуганная гостья сбежала вместе с моей надеждой получить ответы. – Потом всё объясню. Вы обещали помочь, помните?
— Конечно, — покорно кивнула та, внимательно следя за процессом наливания кипятка из электрического чайника. – Я и не собиралась идти на попятный, просто… у вас очень необычный дом, состоящий из сплошных чудес. Я словно попала в сказку!
У меня вырвался нервный смешок.
— О, поверьте, ваш город гораздо более впечатляющий, — мягко возразила я.
— А… как это пить? – Дама с интересом разглядывала пакетики чёрного и зелёного чая, которые я выложила перед ней.
— Просто берёте любой, опускаете в горячую воду, макаете вот таким образом, а затем аккуратно вытаскиваете на это блюдце, — продемонстрировала я. – Тут лежит зелёный, с травяным вкусом. Лично я пью его исключительно без сахара. А этот обычный, чёрный.
— У нас всё не так, — гостья увлечённо макала пакетик, похожая на ребёнка с новой игрушкой. – Чай подаёт прислуга в специальном чайничке, и он всегда только одного вида.
— Я из другого мира, — пожала плечами я. Прозвучало неоднозначно и, вполне можно было подумать, что речь о чужом городе или стране. – А теперь, если вы не против, перейдём к вопросам. Что особенного в том квадратике, который купила ваша дочь?
— Ну… сначала я ничего не поняла, — путано начала объяснять гостья, которую, кстати, звали Леди Альвара. – Она пришла с улицы и радостно показала мне своё приобретение. Мы обсудили красоту узора и необычно яркий цвет, после чего Ариста направилась обедать, заявив, что ни за какие коврижки не расстанется с чудесной вещицей. И вот тогда-то это началось! Квадратик вдруг мягко засветился, а моя девочка воскликнула, что её окутало невидимое одеяло!
— Может, показалось? – Неуверенно предположила я. Нет, ну а что? Мало ли кому что может померещиться.
— О, мы потратили полдня на испытания, чтобы проверить, действительно ли это изделие Мастера! Даже мой муж включился! Ариста спускалась в холодный погреб и заходила на натопленную кухню, где всегда высокая температура. Стоило ей направить мысль к вашему квадратику, как он тут же окутывал её невидимым покрывалом, которое согревало в холоде и дарило прохладу, когда жарко!
— А сами вы не пробовали? – В моём голосе прозвучал здоровый скептицизм.
— Нет. Все изделия Мастера служат лишь тому хозяину, для которого предназначены.
— Ну ладно, допустим, — с вынужденным вздохом согласилась я. – Так кто же такие эти Мастера?
И тут я услышала шокирующую историю. Оказалось, что в их мире издавна существуют люди, которые обладают своеобразным даром магии. Всё, что они создают, наделено уникальными способностями и стоит прямо-таки бешеных денег. Например, есть Мастер-кузнец, его мечи признают лишь одну руку и помогают в бою. Или, Мастер, который строит дома. Эти дома охраняют хозяина, имеют свой характер и могут ударной волной отбрасывать опасных гостей. Ну и далее в том же духе. Правда, в основном, все они мужчины и живут в столице, пользуясь невообразимым почётом и купаясь в роскоши. Дар Мастера очень редкий и ценный. Это единственные люди, которые владеют магией, поэтому их не просто уважают, а практически поклоняются.
Но это если вкратце, так как сама Леди Альвара горячо распиналась не меньше часа, описывая прелести бытия Мастером.
— А каждая вещь, которую соорудил Мастер, обладает силой? – Уточнила я, всё ещё не до конца веря в рассказ.
— Обычно да, — кивнула дама. – По крайней мере, так говорят. Но вещь должна быть сделанной собственноручно от начала и до конца.
— Сколько могут стоить такие ажурные квадратики, которые я сегодня продавала за две монеты? – Продолжала прощупывать обстановку я.
— О, целое состояние! – Страстно воскликнула Леди Альвара. – Уж точно не меньше пятидесяти тысяч золотых! Даже, наверное, больше!
— Ээээ…, — зависла я. – А что можно купить на эти деньги?
— Огромный двухэтажный особняк в самом центре столицы с целым штатом слуг и даже ещё останется, — огорошила меня очередной раз мадам.
— Я, кажется, здорово продешевила, — к счастью она не услышала моё бормотание.
Ну и ладно. Кому нужны эти особняки? Если я заломлю такую цену, большинство местных жителей, скорее всего, не сможет позволить себе мои изделия, а переезжать в столицу незнакомого мира я уж точно не собиралась. Тем более, у меня были огромные сомнения в том, что я действительно Мастерица. Пока немного подожду реакции остальных покупателей. Если окажется, что леди Альвара ошиблась, то и говорить не о чём. А если нет…. Приятное чувство возможного чуда вызвало у меня скрытое предвкушение. Если гостья не ошиблась, то стоимость я всё-таки подниму. Пусть не до небес, но всё же. Зачем мне деньги чужого мира, я ещё не придумала, но, почему-то кажется, что применение им непременно найдётся!
 
Проводив взволнованную женщину, не перестающую удивляться моей квартире и изливать благодарности, я устало вздохнула. Столько событий за один день! Меня заметили местные жители – это ли не чудо? Чего уж говорить о кучке золотых, хранящихся в шкатулке на полке? Полная тревог, сомнений и предвкушений, я с трудом заснула, думая о завтрашнем дне.
Наутро я по уже сформировавшейся за последнее время привычке побрела с чашкой кофе на свой новый «балкон». И только приоткрыв дверь, поняла, что спокойное существование навсегда осталось в прошлом.
Шумная толпа заполонила площадь! И все они, возбуждённо переговариваясь, смотрели в мою сторону. Стоило мне высунуться наружу, как вверх взметнулся не просто крик, а рёв сотен глоток! Тело само так резко отдёрнулось назад, в квартиру, что горячий кофе выплеснулся прямо на живот. Зашипев от боли, я захлопнула дверь между мирами и судорожно завесила её ковром.
Хаос от неожиданного и пугающего поворота событий сильно выбил меня из колеи. Что хотели все эти люди? В голове роилось много вариантов и большинство из них неутешительные. Если леди Альвара вчера была права и проданные заготовки стоят намного дороже, то, может быть, остальные жители города взбунтовались, что им не досталось дефицитного товара? И если в порыве безумства толпа разнесёт мою лавку, то смогут ли они попасть в наш мир? Как бы там ни было, я схватила ноутбук и ушла в другую комнату, на всякий случай отперев входную дверь в подъезд, чтобы было, куда сбежать при малейших признаках шума.
До вечера ничего не поменялось. Никто ко мне не ломился, в доме царила тишина. Просидев допоздна и измучив себя опасениями, я всё-таки решилась провести разведку.
Для этого пришлось выключить свет во всей квартире и одеться в неприметные тёмные штаны и футболку. Мягкие носки скрадывали шум шагов, позволяя ощущать себя, как ниндзя на задании.
Я отдёрнула ковёр и осторожно приоткрыла дверь, выглядывая на освещённую фонарями площадь. Увиденного было достаточно, чтобы сделать два важных вывода. Во-первых, лавка была целой и невредимой. Во-вторых, толпа бесследно исчезла, и никто не караулил меня под окнами.
Облегчённо вздохнув, я вернулась, налила себе чая и вышла туда уже полностью. Кажется, теперь мне остаются только ночи для посещения этого симпатичного мирка. Печально…
Минут через двадцать, когда я уже совсем собиралась уходить, в окно вдруг тихонько постучали. Кажется, ночной гость уже становится традицией. На этот раз там стоял мужчина в высоком цилиндре и приталенном сюртуке.
Я осторожно приоткрыла одну из створок, чтобы поинтересоваться целью визита.
— Не пугайтесь, пожалуйста, — опередил меня он. – И не убегайте. Наши жители перестарались сегодня. Я пришёл извиниться и объяснить ситуацию.
— А кто вы? – Мне по-прежнему не хотелось пускать его внутрь, несмотря на вежливую и грамотную речь.
— Я местный глава города, — огорошил гость. – Густав Рыльский к вашим услугам. Вы позволите войти? Моя племянница леди Альвара была вчера у вас.
Немного поколебавшись, я решила всё-таки открыть дверь. Мужчина поклонился и прошёл в лавку, в нерешительности остановившись посередине. Пришлось показать пример и войти в комнату первой.
— Минуту, сейчас зажгу свет, — сообщила я, щёлкая включателем. – Чай будете?
И мы снова сели пить чай.
 
— Честно говоря, я думал, что Альвара преувеличивает, расписывая ваш диковинный дом, — с интересом оглядываясь, поведал глава города. – Но она, кажется, щадила моё недоверие и здорово преуменьшила. Впрочем, это можно обсудить и позже. Для начала позвольте выразить глубочайшую благодарность за то, что выбрали мой город для расположения своей лавки!
— Да вроде бы не за что, — рассеянно отозвалась я. – Честно говоря, всё получилось совершенно случайно.
— Альвара по секрету сообщила мне, что вы ничего не знали о способностях Мастера и никогда не пробовали торговать своими изделиями. Это правда?
Я мрачно кивнула, раздумывая о редкостной разговорчивости моей вчерашней гостьи.
— Правда. Кстати, вы уверены, что мои изделия действительно обладают какой-то силой?
— Несомненно! – Расхохотался гость. – Из-за проданных вами вчера квадратиков город наполнился поводами для обсуждений на месяцы вперёд! 
— Что-то меня это совсем не радует, — проворчала я.
— Да бросьте! – Замахал на меня руками глава города. – Это же невероятная редкость. Обычно Мастера всегда одни и те же изделия наделяют одной и той же магией. А у вас – вот, чудо! – почти все произвели разный эффект!
— И какой же? – Насторожилась я.
— У двоих наложилась иллюзия красивой одежды, причём, всегда разный наряд под разную ситуацию и погоду. Ещё у нескольких – защитная магия. Их, как и Аристу, накрывает невидимый покров, но только это не одеяло, а непробиваемая кольчуга. Кто-то обнаружил, что начинает сливаться с обстановкой, становясь почти незаметным. В общем, как только первые обнаружившие магию разнесли слух о Мастерице, остальные бросились проверять свои квадратики, кто на что горазд. А хотите узнать об игрушках? – Хихикнул Густав.
— Точно, ведь были же ещё игрушки! Три штуки, если не ошибаюсь, – Вспомнила я, слушая до этого чуть ли не с открытым ртом.
— О, даааа, — с наслаждением протянул он. – Так вот, один вязаный кот наделил своего владельца фантастической ловкостью, второй же, как выяснилось, погружает в сладкий сон всех… кто имеет неосторожность вызвать страх его обладателя. А цыплёнок самый опасный!
На этом моменте я почувствовала себя, словно в странном сне, где люди с серьёзным видом говорят полнейшую чушь.
— Так что там с цыплёнком? — Поторопила я мужчину, который выдерживал паузу, чтобы подогреть любопытство.
— Он заставляет кудахтать каждого, кто пытается наброситься на купившего его с руганью, — Густав, не выдержав, засмеялся в голос. – Так что теперь вы всеобщий герой.
— Простите, я, кажется, не понимаю, — попыталась я погасить чужое веселье. —  Ведь если я продолжу торговать подобными товарами, в городе воцарится хаос! Люди ведь могут злоупотреблять полученными магическими вещами.
— Ни один из Мастеров ни разу ещё не вверг наш мир в хаос своими творениями, — пожал плечами Густав. – Несмотря на разнообразие способностей, которыми наделяют ваши изделия, они все направлены на защиту своего владельца, а не на причинение зла. Кроме того, если кто-то будет пойман на злоупотреблении, он лишится права на ваш дар.
— В смысле, вы его заберёте?
— И это тоже. Но вообще Мастер может, при желании, изъять магию из вещи. Подобное уже бывало.
— Ясно, — задумчиво протянула я. – И что мне теперь делать? Толпа возбуждённых жителей вчера изрядно напугала меня.
— Да, приношу свои глубочайшие извинения. Улаживание всех проблем с городом беру на себя, — заверил Густав. – И, если разрешите, прямо сейчас внесу несколько предложений.
Я насторожилась, опасаясь навязывания каких-нибудь дурацких правил, которые существенно ограничат мою свободу.
— Если не сочтёте наглостью, то я посоветовал бы вам поднять цены. Изделия Мастеров всегда очень дороги, именно поэтому к ним не ломится оголтелая толпа. Но, если возражаете, то я просто поставлю охрану возле лавки. Кроме того, я должен буду удовлетворить любопытство жителей по поводу вас. Появление Мастера в нашем городе – это огромная честь и небывалое событие. Самое правильное, если мы объявим общий сбор, и я при всех поприветствую вас и вручу какую-нибудь благодарственную грамоту. Тогда у людей не будет настолько дикого желания увидеть объект городских сплетен хоть одним глазком.
— Эээ, спасибо, конечно, — чуть зависла я от предложенных перспектив. – Но мне же, наверное, надо для начала обзавестись каким-нибудь товаром? Я случайно распродала почти всё, что у меня было. Кроме того, не имею не малейшего понятия, какие именно цены назначать? Да и, по правде говоря, раз изделия такие непредсказуемые, то как их вообще можно продавать? Покупатель попросит средство для сна, допустим, а я не представляю, какая из моих рукоделок даст именно этот эффект.
— Да, это необычно, согласен, — кивнул, задумавшись, Густав. – Обычно Мастер точно знает, что делает его творение. Но я уверен, всё это от неопытности и со временем вы разберётесь. Об этом мы тоже расскажем жителям города во избежание недопонимания. По поводу остального – у Мастеров не бывает большого количества товаров, ведь они всегда всё делают вручную, так что не беспокойтесь. С ценами я с удовольствием помогу.
— Зачем вам это? – Прямо спросила я, решив не ходить вокруг да около. – Хотите процент за свои услуги? Или бесплатную поставку изделий в ваш дом?
— Нет, что вы! – Возмутился Густав. – Да знаете ли вы, какая огромная честь иметь в своём городе Мастера! Это очень сильно повышает статус города и, конечно, его главы! Я уж молчу про растущее количество приезжих с деньгами и, за счёт них, процветание всевозможной торговли! В общем, поверьте мне на слово, ваше появление для меня невероятный подарок.
Я поверила и даже решилась попробовать, как следует напугав главу города тем, что в любой момент могу отказаться от торговли, если меня попробуют принудить к чему-нибудь нежелательному.
Мы закрепили наш договор торжественно чокнувшись чашками, после чего крайне заинтригованный мужчина начал выспрашивать всё обо мне. Со своей стороны он признался, что после того, как толпа прождала меня несколько часов возле лавки, один смельчак всё же вошёл внутрь, чтобы проверить, не съехала ли я оттуда. Но не смог открыть дверь в мою квартиру. Более того, хлипкое с виду сооружение даже не прогибалось под ударами.
Я сначала рассердилась на эту возмутительную новость, но потом успокоилась. Очевидно, без моего приглашения никто не может преодолеть эту границу между мирами. Хотя, на всякий случай, надо будет ещё проверить.
Кстати, я решила рассказать ему правду о том, как обнаружила их город. Во-первых, он и сам понял, что находится в очень чудном месте (Леди Альвара успела растрепать ему про вид из окна, и он упросил раздвинуть шторы). Во-вторых, пусть знает, что, в случае чего, я могу безвозвратно уйти, и никто из их мира не сможет даже связаться со мной.
В общем, расстались мы уже ближе к утру, когда мои глаза начали слипаться от усталости. Заметив, что я бессвязно отвечаю на весьма многочисленные вопросы, Густав, как настоящий джентльмен, поспешил тепло распрощаться.
Проснувшись на следующий день, я долго лежала, раздумывая, какой товар мне следует выставить на свой прилавок. Первым делом, конечно, стоит по-быстрому навязать крючком таких же заготовок. А что? И клиенты их знают и примерно понятно, какой эффект ожидать. Кроме того, они довольно легко вяжутся. Приняв решение, я умылась, оделась более-менее прилично и только тогда рискнула выглянуть в лавку.
Как мы вчера и договорились, меня уже ждал человек от главы города. Испытывая существенный мандраж, я пошла за ним. Перед моими окнами народу не было, потому что, как мне объяснили, все собрались на другой, главной площади, куда в настоящий момент и лежал наш путь. Посланец окольными путями провёл меня к возвышению, с которого уже вещал Густав, рассказывая согласованную нами вчера историю обо мне. Вкратце звучала она так: молодая Мастерица совсем недавно открыла свой талант и ещё только начала разбираться, как именно он действует. Прибыла издалека, ни с кем не знакома. Далее шли слова о том, какая огромная честь принимать меня здесь и что каждый должен осознавать мою ценность для всего города, и так далее и тому подобное.  
После долгой хвалебной речи я взошла на импровизированную сцену, волнуясь под тысячами взглядов, и торжественно приняла поздравления, вызвав шквал аплодисментов толпы. На этом всё закончилось. Назад меня провожали вышколенные стражники, которые, выполнив свою задачу, не ушли, а оловянными солдатиками замерли возле моей лавки. Глава настоял, что это необходимая мера на первое время, пока жители не привыкнут к наличию настоящей Мастерицы у себя в городе.
А следующий вечер, а затем и день, я… судорожно вязала заготовки, отодвинув на время все свои рабочие заказы. Получилось связать не так уж и много, всего двенадцать штук. Между делом приходилось иногда выглядывать в лавку, чтобы не пропустить какой-нибудь важный визит. Где-то третье выглядывание увенчалось успехом.
— Мастерица, — позвал меня чуть опухший мужчина в чём-то вроде кепи на голове. – Мы тута… вас ждём. Давненько уже, — он помялся и кинул взгляд на рассевшихся прямо на мостовую трёх мужиков в выцветшей одежде, — велено вывеску сделать, коли вы разрешение дадите.
— Вывеску? – Я, признаться, не была готова к столь серьёзному повороту, ещё чуть более закрепляющему меня в качестве местной торговки волшебностями.
Очевидно, глава города делал всё, чтобы я не отказалась и не сбежала.
— Ну да. Можно металлическую вот тут повесить на цепях. Хорошая будет, вы не извольте сомневаться даже! Завитушек добавим для пущей красоты, у нас кузнецы-то знаете какие!
— А если я нарисую то, что хочу, сможете сделать? – Сдалась я.
— А то как же, — обрадовался мой посетитель. – Всё исполним, как надо.
Я попросила его подождать и ушла в комнату. Открыв ноутбук, напечатала в поисковике «фигурная буква М» и выбрала самую старинную и красивую картинку. Распечатала. Вынесла истомившимся мужикам.
Спросила:
— Сделаете? – Они схватили листочек, рассматривая и прицокивая языками.
— Как ровно да ладно нарисовано, каждую завитушку видно… сделаем, Мастерица! Не извольте беспокоиться!
— Я хочу, чтобы одну повесили на вывеску, а другую приделали прямо на лавку, вот сюда, — честно говоря, понятия не имею, как они будут её прикручивать, но это и не моя проблема.
Заверив, что всё поняли, дядьки ушли, оживлённо обсуждая картинку. Заметив, что моё присутствие притягивает всё больше зевак, я поспешила удалиться обратно, в квартиру.
Далее до вечера меня никто не беспокоил.
На следующий день я попросила одного из стражников послать кого-нибудь за главой города. Думала, он меня проигнорирует или скажет нечто, вроде «я вам не подчиняюсь», но он предельно вежливо ответил, что всё будет сделано.
Подмигнув понятливо улыбающимся охранникам, я устроила себе место внизу на ковре, чтобы меня не видели с улицы, и приготовилась ждать.
 
— Звали? – Густав заглянул в лавку и хмыкнул, увидев меня прячущейся.
— Да. Я связала несколько таких же квадратиков, как и в прошлый раз, но понятия не имею, что делать с ценами. Вы обещали помочь.
После короткого обсуждения, мы решили пока назначить по пятьдесят золотых за штуку. Для Мастера это неоправданно дёшево, но учитывая мою неопытность, провинциальность городка и непредсказуемость магии… в общем, я согласилась.
Следующие полчаса прошли в раскладывании товара по прилавку. Вообще, все эти торговые дела увлекли меня настолько, что я совсем забросила заказы на тексты от клиентов из моего мира, пообещав себе заняться этим позже.
К счастью, в игрушечном городе, который, как выяснилось, носил название Хейзельхальм, царило рабочее время, так что даже наличие нескольких зевак, с любопытством разглядывающих мои потуги по оформлению прилавка, не приближалось к критической отметке. Однако не все из них сохраняли желаемую дистанцию.
— Здравствуй, Мастерица, — обратился ко мне рыжеватый кудрявый парень, широко улыбаясь. – Я Лерхен, сын мясника. Тут, неподалёку работаю. А у тебя муж есть?
— Добрый день, — раздражённо буркнула я. – Мы с вами не знакомы, так что называйте меня на «вы». А по поводу мужа – не ваше дело.
Парень подавился воздухом и закашлялся. Видимо, ожидал от меня другой ответ. Может, он красавец местный, а я его так неласково отшила? Окружающие жадно вслушивались в наш разговор, кто-то усмехался.
— Что ж ты неласковая такая? – Наконец, вернул себе дар речи рыжий наглец. – Я, может, не просто так интересуюсь.
— А мне без разницы, — я пожала плечами. – Хочешь купить что-нибудь – так покупай, остальное тебя не касается.
— Да как это… да ты… — Пока обалдевший парень подбирал слова, я внезапно снова учуяла запах свежих булочек. Интересно, а они доставляют их на заказ? А то ведь никакой возможности терпеть…
— Я тебе покажу! – Взревел, наконец, Лерхен, делая резкий выпад вперёд и пытаясь поймать меня рукой за волосы. Я с трудом успела отпрыгнуть, зеваки ахнули, а стражники кинулись оттаскивать его от лавки.  
Меня так взбудоражило произошедшее, что я, не глядя, сгребла в кучу свои квадратики, которые битый час раскладывала по прилавку, и быстро удалилась домой, даже не увидев, чем закончилась схватка. Плевать! Что-то поздно мои охранники спохватились. Не могли сразу отогнать, как только про мужа заговорил?
Нет, не по душе мне такая торговля. Опасно как-то. Либо надо что-то придумать, либо зря я это всё затеяла.
Два дня после этого я вообще не появлялась в лавке. Даже не выглядывала, обиженная на дурацкую ситуацию. Только обрадовалась, что дело интересное себе нашла, а тут такое…
Когда всё же решилась выглянуть (традиционно под вечер), меня сразу поймал Густав, который, оказывается, даже временную резиденцию себе рядом организовал, чтобы только не пропустить появление вашей покорной слуги. Хотя, резиденцию – громко сказано. Он всего лишь велел поставить стол и стул перед лавкой.
— Мастерица! – Обеспокоенно воскликнул он, оправляя явно помятый пиджак. – Наконец-то я вас встретил! Ох, и напугали же вы меня!
— Густав, — вяло поприветствовала его я. – Чем обязана? Смотрю, вы тут давно?
— Да. Но я боялся упустить ваше кратковременное появление, — признался он, с трудом сдержав зевок. – Мне рассказали, что произошло.
— Послушайте, — я вздохнула. – Я не нервная шестнадцатилетняя девочка, которая боится мужского хамства. Обидно, конечно, но нельзя сказать, что я потрясена до глубины души. Но реакция местных жителей и даже ваших охранников… Они ничего не сделали, чтобы предотвратить нападение. Я думала, Мастера пользуются уважением.
— Так и есть! – Густав снял цилиндр и нервно запустил в волосы пятерню. – Думаю, они просто растерялись. Или не ожидали, что сын мясника зайдёт так далеко. Наши женщины обычно не так… жёстко реагируют, как вы.
— Потому что я не «ваша женщина»! – Рявкнула я. – В моём мире всё совсем по-другому! И если мне с моим характером тут места нет, то…
— Есть! – В голосе главы города послышалась явная паника. – Вы же Мастерица, а Мастера всегда обладали совсем другим нравом и отличались ото всех. Это все знают!
— Но раз все знают, что они немного того, почему тогда вообще возникла подобная ситуация? – Я искренне недоумевала, не в силах уловить логику.
— Ну… женщины–мастерицы – редкость. Даже не так. Они великая редкость. Все привыкли, что, по большей части, Мастер это мужчина. Поэтому никто не понимает, чего ждать от женщины. Вы очень сильно интригуете народ. Притягиваете их своей необычностью, как магнит. Ну и… все знают, что Мастера купаются в деньгах и не задерживаются в своих родных городах, а очень быстро переезжают в столицу. Более того, они всегда живут очень богато, обеспечивают себе охрану и всё такое прочее. А тут… вы живёте одна, открытая всем ветрам, так сказать. Стеной не отгораживаетесь и представляете собой лакомый кусочек для мужчин, желающих поживиться за ваш счёт.
— Мужчин?! Да ещё которые хотят поживиться за мой счёт?! – Я ощутила желание что-нибудь разбить об стену. Обведя налитым кровью глазом лавку и ничего не обнаружив, ограничилась тем, что топнула ногой.
— Ну да. Сын мясника Лерхен наслушался отца, который сказал, что если Мастерицу замуж взять, то семья начнёт пользоваться огромным почётом, а также быстро разбогатеет и переедет жить в столицу. Им сразу доступ в высший свет откроется, аристократы будут считать за честь пригласить их на все великосветские приёмы. И он прав. Это вы ещё не поняли, что можете получить, а другие очень хорошо представляют, насколько огромная выгода – держать в семье Мастерицу. А раз вы женщина, то некоторые думают, будто вами можно помыкать и управлять. Иметь, так сказать, своего ручного мага.
— Что-то мне уже не хочется торговать здесь, — я едва не села мимо стула от наплыва эмоций. – Раз это так опасно и… унизительно, что ли.
— Ну, не огорчайтесь, всё решаемо, — Густав успокаивающе улыбался. – Своим рассказом я не хотел отпугнуть вас, а, наоборот, решил, что вы в точности должны знать, как обстоят дела. Теперь о том, что я предлагаю. Так как Хейзельхальм крайне заинтересован в вашем присутствии, можете быть уверены, всесторонняя поддержка Мастерицы – наша приоритетная задача.
— Я заметила, — проворчала я. – Стражник вообще не почесался, пока само нападение не началось. Наверное, думал, что я обидчика магической силой вот-вот шарахну. А я бы и шарахнула! Только знать бы ещё, как!
— А давайте, завтра вместе зайдём в казармы, и вы сами себе охранников выберите? – Внезапно предложил голова. – А я их отдам в ваше личное подчинение. Инструктаж лично проведёте, что и как делать.
— Ну… ладно, — я немного успокоилась.
— Ещё вот что. Объявим народу, что вы под защитой власти и любое покушение на вас – преступление, за которое виновника посадят под арест.
— Так можно? – Приободрилась я, поняв, что, возможно, не придётся расставаться с волшебным городом.
— Конечно. И последнее. Я заметил, что вы стараетесь… хм… выглядеть неприметно и одеваться примерно также, как и наши жители.
— Ну да, — я оглядела свои брюки и однотонную закрытую блузку.
— Это лишнее, — огорошил Густав. – Как я и говорил, все Мастера очень необычны. Они презирают всеобщие правила и ведут себя всегда так, как хотят. Им это не просто позволено, именно так окружающие и определяют настоящего Мастера и уважают его за это. Люди должны как можно быстрее понять, что вы не такая, как они и относитесь к привилегированному сословию. Поэтому… я не знаю, что принято носить в вашем мире, но здесь лучше выглядеть и общаться так, словно вы бросаете вызов обществу.
— Этот сын мясника и так взъелся на меня за прямоту, а что будет, если я…
— Как раз наоборот. Из-за вашей внешней обычности и безобидности, люди не видят в вас Мастера. И поэтому пытаются примерить на вас роль обычной девушки, хоть, вроде бы и знают, кто вы такая. Говорят, когда вы появились перед всеми в первый раз, вы выглядели, как настоящий Мастер! Именно эти рассказы и взбудоражили толпу. А потом вдруг перед всеми обычная пугливая девочка, которая совсем не соответствует высокому званию. Поэтому, жизненно необходимо поставить всех на место. Вы меня понимаете?
— Кажется, да, — кивнула я. – А если вдруг я своим необычным видом нарушу общественный порядок?
— Мастера всегда это делают. Для них прогуляться по улицам голым – это вполне нормальный поступок. Наорать на высокопоставленного чиновника – тоже. Я же говорю, у этих людей свои законы поведения и моды. Так что перестаньте притворяться обычной. Я видел ваш дом и это точно жилище Мастера. Ради всего святого, будьте собой!
— Это всё? – Решительно уточнила я у Густава, он кивнул. – Тогда встретимся завтра и пойдём выбирать мне охранников.
— Конечно! – Радостно улыбнулся тот. Ох, нравился мне этот мужик!
 
Утро я благополучно проспала, проснувшись в обед. Вчерашний разговор за ночь уложился в голове, и доводы городского головы показались мне весьма здравыми. Хотят настоящего Мастера? Они его получат!
Приняв ванную, я томно потянулась и распахнула шкаф с одеждой. Раз не надо больше ломать голову над тем, чтобы подобрать что-то поскромнее, то можно было оторваться на всю катушку. Выбор пал на любимую чёрную футболку с треугольным вырезом и серебряными жирафами на груди, а на ноги, конечно, обтягивающие джинсы, в которые я вдела мужской ремень с тяжёлой пряжкой.
Покопавшись на полке с украшениями, я достала серьги, цвета чернёного серебра, которые выглядели, как узорчатый шарик внушительной величины на длинной цепочке. Свои волосы, длиной до лопаток, я не просто распустила, а высушила феном так, что они стали более объёмными и пушистыми. Подведя глаза и подкрасив ресницы, я решила — пока достаточно.
Моё появление в лавке, мягко говоря, не осталось незамеченным. Люди останавливались, чтобы с интересом рассмотреть мою одежду, возбуждённо обсуждая её между собой и одобрительно кивая. При этом все, как один, старательно здоровались со мной, приветственно махали рукой или даже приподнимали шляпу, всячески подчёркивая уважение. Я до сих пор обижалась на них, поэтому почти не реагировала на попытки вступить в контакт, что, кажется, ещё только больше разжигало их восторг. Я в очередной раз подивилась мудрости Густава. Кстати, вскоре нарисовался и он сам.
— Мастерица, — он подарил мне широкую улыбку. – Выглядите, как… Мастерица.
— Обычный наряд для моего мира, — прокомментировала я. – Но, кажется, жителей проняло.
— Не то слово! – Городской голова демонстративно оглядел сборище перед лавкой и предложил мне локоть. – Ну что, готовы обзавестись новой охраной?
 
Казармы встретили нас запахом пота и мужского тестостерона. Мимо то и дело пробегали группы полуголых тренирующихся стражников с весьма рельефными фигурами, а я ловила на себе заинтересованные взгляды.
Специально для меня всех выстроили в шеренгу, и городской голова предложил выбрать тех, кто понравится. Я порядком смутилась и от этого ещё сильнее задрала нос, нагло разглядывая предложенный «товар», словно делала подобное уже тысячу раз.
— Они знают, для чего их собрали? – Уточнила я у Густава, тот кивнул.
— Хорошо, — громко сказала я. – Кто по любым причинам не желает вступить в мою личную охрану и постоянно торчать на страже у лавки, сделайте шаг вперёд.
После некоторого замешательства и согласного кивка городского головы, две трети присутствующих выполнили предложенное действие, косясь на меня и не зная, чего им ждать.
— Ладно, — я вздохнула. – Вы можете идти. С остальными я хотела бы наедине побеседовать лично.
Густав кивнул и без разговоров отвёл меня в ближайший кабинет какого-то начальника, а сам выскользнул за дверь. Я с удобством разместилась на мягком стуле и приготовилась «собеседовать» этих качков. Первым зашёл весьма симпатичный мальчик лет двадцати с выдающимся ростом и хулиганской улыбкой.
— Присаживайся, — по-хозяйски распорядилась я, решив до конца держать марку ненормального Мастера.
Он тоже не собирался церемониться и развязно плюхнулся на предложенное место.
— Как зовут? – Я прикинула, стоит ли положить ноги на стол, но вовремя передумала.
— Силей, — отозвался парень, восхитительно заломив бровь.
— И почему же ты, Силей, не сделал шаг вперёд, когда я это предложила? – Прищурив глаза, спросила я голосом следователя.
— Любопытно стало, — пожал плечами он. – Много небылиц слышал про Мастеров, захотелось проверить.
— Угу, — глубокомысленно кивнула я. – А вот если, предположим, ты будешь стоять на страже у моей лавки, а кто-то начнёт мне гадости разные говорить, как поступишь?
— А как надо? – Не сплоховал Силей. – Скажешь, бранью отборной обложу, а скажешь, так скручу и тумаков навешаю.
Я расхохоталась, представив себе первый вариант.
— Забавный ты, хоть и наглый, — заключила отсмеявшись. – Считай, что принят. Позови следующего.
Парень подмигнул мне и вышел подчёркнуто независимой походкой.
— Один есть, — подвела итог я. – Осталось ещё трое.
Густав до этого сказал, что меньше никак нельзя, так как работать будут в две смены, в каждой по два охранника.
— Здравствуйте, — в комнату просочился большой во всех смыслах парень с тихим голосом и застенчивым видом.
— Садись, — уверенно предложила я здоровяку, рассматривая тонкий шрам через всё лицо и бритую голову. – Имя?
— Тесл.
— Почему решил со мной работать? – В лоб спросила я.
Парень тяжело вздохнул, скромно потупившись.
— Что? Тебя товарищи недолюбливают? – С сомнением предположила я, разглядывая лопающиеся от мускулатуры рукава.
В ответ получила ещё один длинный вздох.
— Забияка я, — покаянно признался, наконец, он. – Всё время в драки ввязываюсь, вспыльчивый очень. Со мной в смене уже все работать отказываются.
— Девушек обижаешь? – Построжела я.
— Никогда, — воззрился на меня парень щенячьими глазами. – Даже когда ярость глаза застилает, девушек не трогаю.
— Принят, — сурово кивнула я. – Зови следующего.
Признаться, от удачного начала я несколько утратила бдительность. А зря. Третий блин получился комом.
На первый взгляд этот кандидат в охранники выглядел весьма неплохо. Блондин с короткой стрижкой и голубыми глазами.
— Здравствуйте, — культурно сказал он, присаживаясь. – А можно вопрос?
— Давай, — кивнула я.
— Тем, кто согласится вас охранять, вы дадите свои волшебные изделия?
— Зачем? — Недопоняла я.
— Ну как… служить под командованием девушки, хоть и Мастерицы – это унизительно. На вашем месте я бы чего угодно наобещал, лишь бы скрасить этот досадный момент.
— Нет, — я уже поняла, что за типа принёс мне злой рок. – Никаких дополнительных подарков не обещаю. Служба будет скучная и тягостная, да к тому же без поблажек.
— Вы совсем не то должны были сказать, — возразил надоедливый блондин. – Если отдадите мне бразды правления, то я берусь научить, как следует договариваться и кого лучше взять к себе в охрану. А взамен…
— Я говорю то, что хочу, — перебила я. – Если не готов выполнять команды Мастерицы, то зря не сделал шаг вперёд. Только время моё отнимаешь.
С этими словами я встала и подошла к двери, поняв, что так просто от него не избавиться. Выглянула.
— Что-то нужно? – Тут же подскочил Густав, ожидающий меня в коридоре.
— Нет, — улыбнулась я, найдя глазами предыдущего кандидата. – Тесл, подойди, пожалуйста.
Стоявший особняком здоровяк тут же сделал несколько шагов вперёд между поспешно раздавшимися в стороны сотоварищами.
— Ты не против прямо сейчас приступить к службе? – Уточнила я. – Будь добр, посиди в кабинете, пока я принимаю остальных.
Он радостно кивнул и просочился вслед за мной. Блондин, увидев моего сопровождающего, вскочил и со страхом уставился в добрые глаза бритого Тесла, скромно притулившегося в сторонке.
— За…зачем вы его привели? – Паническим шёпотом обратился ко мне он. – Вы же не знаете…
— О чём? – Я говорила нарочно громко, заставляя блондина вздрагивать. – Кстати, позволь представить – это один из моих новых охранников, который, к слову, совсем не против подчиняться командам девушки. Так что ещё ты там хотел мне сказать?
— Эээ, — замялся тот. – В общем, я согласен!
— А я нет! – Осадила я. – Ты не прошёл собеседование. Можешь идти.
— Да как… — начал было возмущаться блондин, но Тесл в этот момент кашлянул, и тот вздрогнул всем телом, сразу замолчав.
— До свидания, — с усмешкой ответила я.
Он, косясь на здоровяка, вышел прочь.
— Всё же странно, — рассудила я вслух. – Если он испытывал столь непреодолимые мучения от возможной работы на меня, то зачем вообще пришёл сюда? И не ушёл, даже когда я дала понять, что поблажек не будет?
— Слейк во всём ищет выгоду, — прогудел Тесл. – Пытается манипулировать другими. И мной тоже как-то пытался.
— Что из этого вышло? – Заинтересовалась не на шутку я.
— Мне это не понравилось, — застенчиво улыбнулся мой новый охранник.
В следующие полчаса особо колоритных персонажей не наблюдалось. Проведя беседу ещё с тремя кандидатами, я несколько приустала. Все они вели себя достаточно прилично, но какой-то внутренней искры, как с первыми двумя, я не чувствовала. А вот следующий…
— Привет, — страстно выдохнул он, поправив ладонью явно уложенные чем-то вроде геля тёмные волосы в стиле а-ля «Джеймс Бонд».
Произведя сей эпичный жест, мой потенциальный охранник старательно изображаемой походкой хищника двинулся ко мне.
— Привет, милый уродец, — ядовито откликнулась я, чувствуя, как от усталости из всех щелей полез непрошеный сарказм.
Красавчик, словно сошедший с журнальной обложки, запнулся и обиженно уставился на меня.
— Присаживайся, — нежно предложила я, — и рассказывай, как дошёл до такой жизни.
Он потерянно плюхнулся на стул, растеряв часть своего очарования.
— Я Линк, хочу охранять тебя, Мастерица, — сообщил уже нормальным голосом.
— Почему? – Заинтересовалась я.
Тот замялся и покраснел.
— Ну… я… у меня личные причины.
— Тесл, — повернулась я к здоровяку. – Что ты можешь сказать мне вот про этого человека?
Линк покраснел ещё больше.
— Он девушек… любит, — хмыкнул здоровяк. – И они на него вешаются пачками.
— Ага, — глубокомысленно кивнула я. – Решил меня включить в список своих побед?
Темноволосый Линк, не зная, что сказать, пожал плечами. Я порадовалась, что, несмотря на свои заскоки, он не косился боязливо на Тесла, как остальные до него. Краснел – да, но не от страха, это точно. И не врал, хотя мог бы не мяться, а придумать что-то правдоподобное и благозвучное.
— Ну, ладно. А, кроме того, чтобы хвастаться соблазнением Мастерицы, есть ещё причины работать на меня?
— Есть, — сразу отозвался он. – Мой друг один раз поработал на Мастера и после этого ему предложили хорошую должность.
Я почувствовала некоторое разочарование. Но он тут же, сам того не зная, спас положение.
— Ну и… интересно что-то новое узнать, увидеть то, чего никогда раньше не видел…
— Ты принят, — сказала я. – Только оставь эти свои штучки с соблазнением.
Парень просиял и расцвёл широкой улыбкой. Последнюю фразу, правда, он, кажется, проигнорировал.
— Иди уже, — махнула рукой я.
Три из четырёх. Осталось найти ещё одного. К сожалению, больше кандидатов не оказалось. Пришлось временно выбрать одного из тех трёх, которых собеседовала перед Линком. Я решила остановиться на Брайде. Ничем особенным он не выделился, но, судя по ответам на вопросы, был довольно адекватным и дисциплинированным.
Двоих из выбранных мной, сразу же отправили на смену к лавке. Густав, вверив меня в руки охранников, остался уладить кое-какие вопросы с документами, а мы двинулись в обратный путь. Помимо Тесла на первое дежурство заступил ещё и красавчик Линк. Один отпугивал прохожих, другой собирал улыбки встречных девушек. Я же гордо шествовала посередине, при всём своём немалом росте, чувствуя себя лилипутом между двумя ходячими башнями.
Оказавшись на месте, парни расположились на посту, а я зашла домой, чтобы попить кофе и чего-нибудь перекусить. Но почти сразу кое-что вспомнила и выглянула.
— Эй, охрана, а как вы обычно питаетесь во время дежурства? Смена-то длинная.
— Если отпустишь, в булочную сбегаю, которая вон, напротив. Или трактир тут неподалёку, — излучая во все стороны волны обаяния, изрёк Линк. – Мы по очереди можем ходить, чтобы всё время кто-то здесь находился.
— Нет, мне мама приносит еду, — в очередной раз удивил бритый Тесл, потирая пальцем шрам. – Следит, чтобы я домашнее ел.
— Ясно, — призадумалась я. – Тогда договоримся так. Когда перекусывать решишь, не стой там, а заходи в лавку. Тут хоть стол есть, всё-таки удобнее. Кстати, сегодня мама приходила? Время обеда-то прошло уже.
— Приходила, — с лёгкой грустью признался здоровяк. – Как раз когда я с тобой беседовал… мы так и не встретились.
Я вздохнула. Не морить же мне парня целый день голодом? Придётся что-то придумать.
— Так, Линк, иди тогда сейчас в булочную, или куда ты там хотел. А когда вернёшься, сменишь Тесла, я его накормлю чем-нибудь.
Лицо здоровяка прояснилось, вызвав у меня улыбку. Надеюсь, у меня найдётся столько еды, чтобы насытить подобную тушу.
 
Прошерстив холодильник, я выгребла запасы яиц и забабахала знатную яичницу, человек на пять. Потолще нарезала хлеб, достала четверть тушки копчёной курицы и солёных огурчиков. Наделала бутерброды из сливочного масла с сыром, благо всегда их стараюсь покупать, чтобы на завтрак было что-нибудь простое и сытное.  
Выглянула и позвала Тесла. Он осторожно протиснулся в квартиру сквозь крохотную для его объёмов дверь и начал озираться, с интересом изучая обстановку. С его появлением комната стала преступно маленькой. Шторы я на всякий случай задёрнула, не желая сразу же сваливать на голову своего охранника столько новых впечатлений. Украдкой погладив ладонью бабушкин «махровый» ковёр, парень уставился на старый сервант, в котором за щербатым стеклом расположилась моя коллекция мягких игрушек хранимых ещё с детства. Восторженно разглядывая разноцветных медведей-зайцев-собак, он походил на огромного ребёнка.
— Потом посмотришь, — не вытерпела я. – Снимай обувь и пойдём на кухню.
Он послушался и наклонился, сдёргивая сапоги, под которыми у здоровяка оказались… портянки, которые парень старательно размотал и потопал за мной босыми ногами.
Устроив гостя на табурете, я сунула ему вилку и велела приступать, а сама притулилась на краю стола с кружкой кофе. Но не успела я сделать и пары глотков, как раздался звонок в дверь моей городской квартиры.
— Кто-то ко мне пришёл, — успокоила встрепенувшегося здоровяка. – Ты ешь спокойно, а я разберусь.
Выглянув в глазок, я ощутимо поморщилась. Там стоял он. Мой бывший парень Лёша.
Тут надо рассказать некоторую предысторию. Встречаться с вышеупомянутым типом я стала не по любви и даже не из-за симпатии. Просто у меня были проблемы, которые он помог решить. Никакими особыми достоинствами Лёша не отличался, разве что мог заболтать даже каменную статую. И когда ко мне начала ни с того ни с сего цепляться одна сумасшедшая дамочка, он помог. Узнал адрес, явился к ней домой и пригрозил, что если та не отстанет, придут ребята посерьёзнее, и разговор будет уже на другом уровне. Врал, конечно, как дышал. Но она поверила, страшно испугалась и отстала, перестав портить мне жизнь.
— Какие у тебя ещё есть враги? – Пафосно любил повторять мне Лёша, вдохновлённый этой своей единственной победой. – Только скажи, и их больше не будет.
Не иначе как в благодарность я ответила на его ухаживания, и это было одной из больших ошибок, сделанных мной в жизни. В постели он вызывал у меня отвращение, во время общения постоянно врал, придумывая о себе небылицы. К тому же Лёша патологически не умел держать язык за зубами и всем рассказывал подробности моей личной жизни. Когда подруга сообщила, что он к ней клеился в моё отсутствие, это стало последней каплей. Я его выставила за дверь. Но история, к сожалению, не закончилась. Теперь Лёша с завидным постоянством таскался ко мне домой, то клянясь в любви, то поливая гадостями.
— Почему вы расстались с Лёшей? – Как-то при случайной встрече на улице спросила у меня бывшая одноклассница, сильно удивив.
Оказалось, он со своим больным упорством перезнакомился со всеми девчонками из моего двора и в подробностях поведал им о наших отношениях. Вот краткое описание той личности, которая изволила звонить сейчас в мою дверь.
— Что тебе надо? – Я щёлкнула замком и уставилась на нежеланного гостя. – Мы уже всё выяснили в предыдущие разы, когда ты приходил.
— Привет. Я соскучился. Я же люблю тебя…
— Ага, — ядовито отозвалась я. – Поэтому гуляешь с другими, да?
— Но я не могу тебя забыть, — завёл свою обычную волынку Лёша, гипнотизируя меня монотонной речью. — Да, у меня были девушки. Но я каждой из них говорил «я встречаюсь с тобой, но люблю Инну». Понимаешь? Каждую минуту думаю о нас. Постоянно слушаю твою любимую песню «Искушение» и вспоминаю нашу первую ночь вместе…
— Уходи, — поморщилась я, вспомнив, почему больше не включаю это произведение. Из-за Лёши обожаемая мной композиция намертво срослась с неприятными воспоминаниями.
— У тебя же нет парня, — он насмехался над моим сопротивлением. – Я спросил у девчонок во дворе, мне сказали, что нет. Или я ошибся? Если ошибся, то позови его. Скажи, пусть он меня выкинет отсюда. Ну, давай, скажи…
Лёша знал, что прав. Знал, что я сейчас дома одна и поэтому издевался надо мной, пытаясь сломить волю. Единственное, о чём не догадывался ни он, ни знакомые девчонки, сливающие ему информацию, так это о моей волшебной лавке, для которой я только что набрала охранников.
— Тесл! – Злорадно крикнула я в сторону кухни.
— Это что, шутка? – Лёша был непробиваемо уверен в своей правоте. – Хочешь обмануть…
На этом моменте он резко заткнулся, так как в кухне раздался скрежет отодвигаемого стула и очень, очень тяжёлые шаги.
Тесл возник в коридоре, затмив весь свет. Ему пришлось даже немного пригнуться, так как потолок был несколько низковат для него. Лёша застыл, не в силах оторвать взгляд от эпического зрелища. Широкоплечий гигант с огромными ручищами и бритой головой уставился на моего бывшего равнодушным взглядом профессионального убийцы. 

Друзья! Книга ещё пишется, продолжение выкладывается здесь https://zelluloza.ru/books/4163-Moya_masterskaya_volshebnostey-Zinaida_Gavrik/#book