Жизнь на Земле. Часть 3 Битва Потомков

Жизнь на Земле.
Часть III
«Битва Потомков»
Глава 1
Москву заполнили туристы, гости. Многим хотелось посетить столицу в разгар лета. Традиционно стремились посетить исторические памятные места, известные всему миру театры, выставочные залы. В мире живописи настоящей сенсацией стала выставка рисунков школьницы на тему «Рождение Земли». Кое-кто выказывал пожелание купить работы юной художницы.
Алёна никак не ожидала, что работы будут иметь такой успех. При активной поддержке Сергея Борисовича, учителя в художественной школе была организованна   выставка рисунков и нескольких картин. Фотография и заметка в центральных газетах о юном даровании облетела всю страну и за её пределами.
У Сергея Борисовича была причина активно содействовать в организации выставки и распространению информации о девочке: предки, потомки Первых, а самое главное, адепты Тьмы обязательно посетят выставку и постараются узнать о художнице максимально всё. В том числе просветить девочку. В известность были поставлены консультанты, которые должны были блокировать отрицательные импульсы в мозг девочки.
Поддержку ему оказал Николас. Он удерживал Риту от яростного желания защитить сестру и от разгрома выставки.
— Как вы могли допустить такое?! – Рычала она на мужчин. – Как ты посмел рисковать моей сестрой?! – Выговаривала она Николасу. – Тьма может обнаружить её. Она – ребёнок! Слабый, неподготовленный ребёнок. Через неё Тьма может проникнуть в наш дом и навредить родителям… Вы подвергаете риску и себя, и Алёну, и наше дело.
Николас не разубеждал, осознавая, что всё это горькая правда, но и не сдавался. Тем более его поддерживала сама Алёнка.
— Рита, я всегда под защитой. Не кричи. Ты сама хотела, чтобы все вы встретились.
Рита с глухим стоном признала её правоту. Уже было выявлено несколько активных адептов Тьмы.
И оповещены все друзья.
Рита продолжала с остервенелым упорством своё обучение. Её подхлестывало желание быть готовой к битве с Тьмой, когда Алёнке будет угрожать опасность. Её раздражало, что все воспринимали её беззащитной перед адептами, не выпускали без сопровождения никуда. Николас помогал ей завершить обучение, хорошо понимая   состояние девушки. Проверял её способность группироваться, когда наносил неожиданные малоприятные энергетические удары. Реагировать на любые сигналы тревоги, не расходуя энергии больше, чем для этого необходимо.
Упорство, с которым Рита  выполняла упражнения, принесли свои плоды раньше, чем рассчитывал Николас. Поджидая её у МГУ после занятий, он не на шутку встревожился, не уловив нигде её силы. Паника охватила его и он ринулся к дверям вуза. Взявшись за ручку двери, он услышал шепот, от которого волосы стали дыбом:
— Ты кого-то потерял?
Николас мгновенно сгруппировался, готовый дать отпор. И в этот миг перед ним появились очертания Риты. Он так резко дёрнул её на себя и сжал в объятиях, что та пожалела о своей шутке.
— Никогда больше так не делай. – Выдохнул он ей в ухо. – Я мог убить тебя.
— Нет. – Рита сделала попытку вздохнуть в его тисках. – Я стояла в двух ступеньках от тебя, а ты меня не почувствовал. Ты не узнал меня, когда я с тобой заговорила…
— Никогда больше так не делай. – Повторил Николас уже более спокойно, чуть ослабив свои объятия. – Я думал, Тьма добралась до тебя, когда не смог ощутить тебя. Просканировал здание – и снова тебя не увидел. – И видя лукавый огонёк в её глазах, обиделся. – Ты смерти моей хочешь?
— Нет. Хочу, чтобы ты доверял мне. Я могу постоять за себя.
Николас нехотя опустил руки.
— Я знаю. Но не могу ничего с собой поделать: я буду всегда волноваться, если не вижу тебя, если не знаю, что ты делаешь. Ты мне дороже жизни.
Рита примирительно его поцеловала.
— Извини, что напугала. Я готова?
Это был даже не вопрос, а утверждение. Николас неохотно кивнул.
— Что ж, осталось самое сложное: бросить вызов Тьме и победить её.
***
К июню Рита завершила основную часть курсовой работы. Сергей Борисович был очень удивлён её скорости, но ещё большее изумление вызвало содержание работы. Рита умело соединила в своей работе факты своей памяти, подкрепляя их ссылками на работы именитых учёных, занимавшихся изучением данного вопроса в разные исторические периоды времени. Работа была с пояснительными иллюстрациями Алёнки. Сергей Борисович был почти убеждён Ритиным исследованием.
— Если я допускаю, а некоторые аргументы заставили поверить, что это есть факт, то могу себе представить, какой бум эта работа вызовет в научном мире. Это – бомба. Да, это тема для научно-практической конференции мирового уровня. – Он заговорщицки подмигнул. – И мы – таки её попытаемся организовать.
Оставалось ждать, когда научный мир сотрясёт новая интерпретация образования Вселенной, а так же, когда и где состоится международная конференция.
Время тянулось неимоверно медленно. Слухи о конференции стихли. Рита поддалась отчаянию. Николас пробовал отвлечь девушку от пессимистических мыслей – ничего не помогало. Тогда, он решил вывезти её в Грецию. Рита не могла отказать его просьбе, тем более история Греции – её любимая тема. И вскоре, они вылетели в Афины.
Рита действительно отвлеклась от грустных мыслей, сомнений и вышла из угнетённого состояния. С Николасом, в качестве гида, она с восторженным интересом бродила по развалинам Акрополя, храма Диониса. Посетили Дельфы, Фивы, бродили по холмистым лугам, поднимались в горы, посетили земли древней Трои…
На коже проявился загар, но он только подчёркивал очаровательную, особенную красоту девушки. Николас замечал малейшие изменения в любимой: счастливый, заразительный смех и завораживающий блеск в глазах теперь не покидали Риту.  Она, порой, резвилась, как ребёнок, вынуждая Николаса быть либо строгим, суровым наставником, который пытался вразумить её, либо становился таким же безрассудным юнцом.
Знакомство с родителями Николаса для Риты было испытанием. Они с подозрением, настороженностью отнеслись к, в общем — то ничем не примечательной, девушке из России. Авантюристка, которая завлекла их сына, состоятельного греческого жениха в сети брака. Они настойчиво убеждали сына аннулировать брак с иностранкой, призывая на помощь логику, шантаж, угрозы, а ещё семейного адвоката. После очередной ссоры с родителями, Николас взял Риту за руку и отбыл на остров Крит, где влюблённые продолжили посещение древнейших мест, купаться в море и любить друг друга. Они почти забыли о своих переживаниях, но им напомнили… Сообщение от Кости настигло их, когда они любовались вечерним закатом у кромки моря: «Конференция состоится в Шанхае. Основной докладчик – Рита».
Николас развернул Риту лицом к себе, заглянул в глаза:
— Понимаешь, что это означает?
Рита слабо кивнула головой, говорить мешал ком в горле и странная удушающая волна, поднимавшаяся в ней от пальцев на ногах к голове.
— Торн выбрал эту территорию для переселенцев с Дрона. – Удалось просипеть ей.
Рита пыталась справиться с неприятным состоянием своего тела. Лицо пылало, глаза горели огнём. Руки вцепились в ладони мужа. Николас с нарастающей тревогой следил за изменениями жены.
— Рита, что происходит? Не молчи! Говори со мной!!!
— Сила Торна пробуждается. Она пришла в движение. – Ритка с трудом сглотнула удушающий ком в горле. Говорить было невыразимо трудно. Она перешла на телепатию.
«Я была на родине переселенцев с Сатурна.  Была с тобой на земле дельфийских оракулов. Нашла многих Потомков. Пришла пора прикоснуться к древней земле переселенцев с Дрона. Рэт уступила место Торну. Отпусти меня, Николас».
Но встревоженный не на шутку, он ещё крепче прижал любимую к себе.
— Нет. Рэт самая сильная среди Первых. И властная. Она не уступит добровольно свое первенство Торну. У неё крутой нрав…
«А ещё огромная душа и сила любви!» — Ритка гневно сверкнула глазами и, неожиданно сделала резкий выпад, оттолкнув от себя Николаса. «Она знала, что встреча Потомков – носителей  силы Севелы и Торна произойдёт на Земле. Она уступила ему первенство, но это не значит, что она прекратила борьбу. Когда придёт время, она вновь выступит, поможет мне, тебе, всем нам. Верь мне, Николас».
Состояние девушки соответствовало шуму моря, набегающих на берег волн с силой, ударяющихся о прибрежные скалы. Море шумело, вспенивалось, брызги от разбивающихся волн окутывали молчаливую пару. Сила пробуждения была столь велика, что Рита закрыла глаза, всецело отдавшись этому ощущению, и плавно взмыла над берегом.
— Свершилось, — едва слышно прошептал Николас, не отрывая глаз от девушки, следя за её новым рождением. На смену безумному страху пришла опьяняющая радость. Он прикрыл глаза: «Севела, Торн очнулся. Его Потомок полностью завершил обучение, преобразование и готов к битве». Николас ощутил прилив сил. Состояние его напоминало Ритино. Девушка плавно приблизилась к нему.
— Дай мне руку, не бойся.
Николас улыбнулся, взял предложенную руку и взмыл вверх. Он обнял девушку.
— Сила наших предков проснулась. Свершилось древнейшее из пророчеств: Торн и Севела обретут своё счастье на Земле через многие звездные лета. Теперь, мы сможем бросить вызов Тьме. Пришло наше время.
Глава 2
Собравшихся на конференцию представителей ученого мира было много. Со всего мира в Шанхай прибыли светила астрофизики, космонавтики, да и просто очень интересующиеся  данной тематикой люди: «Новая версия образования Вселенной».
Рита прибыла в сопровождении своего научного руководителя Сергея Борисовича. Николас был рядом, но после длительных, утомительных споров было решено не афишировать его присутствие. На девушке и преподавателе были пиджаки небесно-голубого цвета. Присутствующие восприняли  их одежду, как своеобразное дополнение к заявленной теме конференции. Но когда среди прибывших на конференцию были замечены ещё с десяток приглашённых в таких же пиджаках, это вызвало недоумение, многочисленные слухи о неком сговоре и подозрительность. После того, как выяснилось, что вновь прибывшие не имеют отношения к организаторам конференции, да ещё и прибыли из разных стран, слухи замяли, но сомнения остались.
 Этот казус не помешал Потомкам Первых узнать друг друга, познакомиться в «телесных оболочках» и… снять голубые пиджаки, дабы не вызывать новых слухов и пересудов. Рита знала в лицо почти всех, но другие… Они узнали земные имена друг друга, откуда прибыли, обменялись контактными данными, выяснили, кто и чем занимается в этой жизни. Среди новых друзей особо привлекал внимание неугомонный весельчак и заводила Риган. Он придумывал разные условные сигналы для общения, чтобы не вызывать подозрений у адептов Тьмы. Всех приглашал к себе в гости в шотландский замок Скибо.
— Название Скибо имеет кельтские корни. И означает – внимание! – сказочная страна. Легенды утверждают, что этот замок был построен самими феями…. Как вы думаете, кто были те феи?
…И, хотя грустным его никто не видел, у Риты сложилось чёткое ощущение, что за напускной весёлостью кроется глубокая печаль и одиночество.
Сергей Борисович был вынужден общаться с именитыми учеными, давая характеристику своей подопечной, и небольшие пояснения  к её работе. Его угнетало многоролевое положение: куратор докладчика, один из инициаторов конференции, наставник Потомков. Но главное, он один знал, как распознавать адептов тьмы. Знал их атаки, сильные и слабые стороны. И очень беспокоился за Риту.
И он, и девушка заметили прибывшего на конференцию Брылина… Он появлялся везде, где появлялась Рита. Его все время кто-то сопровождал: неопределённого возраста мужчина, невероятно красивая женщина, весьма энергичная бабулька… Сергей Борисович очень хорошо знал, кто эти сопровождающие Брылина. И это вызывало повышенное беспокойство за безопасность Риты.
Николас не должен был светиться и потому держался на некотором удалении от девушки и преподавателя, а ещё от Потомков.
Мила и Рита поселились в одном номере. У кого вызовет подозрение проживание в одном номере двух девушек из разных стран? По соседству расположились Костя и Николас. На других этажах, но по одной вертикали номеров, расселились все прибывшие Потомки. Они размещались парами, чтобы в случае опасности, смогли дать отпор Тьме, пока не подоспеют остальные. Они прекрасно осознавали, что адепты Тьмы начнут сканировать каждого участника конференции и рано или поздно все они будут раскрыты Тьмой. Но пока это не произошло, Потомки Первых сами активно выявляли адептов Тьмы.  Сергея Борисовича и Риту все прихвостни Тьмы знали в лицо – это была приманка для самой Тьмы. Тьма рано или поздно нанесёт удар по преподавателю и студентке, и тогда Потомки раскроют её и нанесут уничтожающий ответный удар.
Конечно, Рита испытывала животный страх, выступая в роли приманки. Но чувствуя радом с собой силу Милы, Кости, Николаса и прочих друзей, решительно выступила в роли наживки.
Своё выступление Рита должна была давать на второй день конференции. Её угнетала удалённость от Николаса. В толпе она лихорадочно выискивала его взглядом, встретившись с его глазами, стремительно отводила взгляд, чтобы не дай бог не выдать Николаса. Даже телепатия была под запретом. Их могли раскрыть не только адепты Тьмы, но и свои же. Вечером Рита бегло написала записку Миле: «Меня угнетает разлука с ним». Мила, пробежав глазами, тут же уничтожила записку.
— Вы где будете обедать? В ресторане, в номере или в кафе неподалёку? – Задала она вопрос Рите.
Рита, пожав плечами, небрежно проронила:
— Наверное, в кафе. Там потрясающе готовят утку по-пикински.
Мила улыбнулась. Это был условный сигнал, о том, что есть некая информация и её надо передать другим. У Потомков сложился целый словарь условных обозначений, автором которого стал всё тот же Риган. Когда необходимо было передать информацию, нужно было оповестить всех друзей, чтобы собрались в кафе: открытое пространство, где меньше возможности быть подслушанными адептами Тьмы.
— Креветки лучше всего заказывать в ресторане. Но салат из рыбы сегодня просто чудесный. Хотя должна признаться, утка по-пекински лучше все-таки в кафе. Не возражаете, если я составлю вам компанию?
— Нисколько. Хоть немного отвлекусь от доклада.
«Креветками» — друзья называли адептов Тьмы. «Салат из рыбы» — традиционное место сборищ всех служителей, было обнаружено четыре таких места и за каждым было установлено наблюдение Тьмы. «Утка по-пекински» — необходимо срочно встретиться, появилось важное сообщение. Как бы невзначай, друзья собирались в кафе, передавали информацию друг другу. Чтобы не вызывать подозрений, приходили парами, группами, которые всё время менялись. Но благодаря таким «визитам» все знали, что происходит.
Рита испытывала колоссальный прессинг со стороны Тьмы. Ей, как и Сергею Борисовичу, приходилось общаться со многими участниками конференции, в том числе и с адептами. Они словно брали её в окружение, стремясь пробить её блоки, проникнуть в её сознание. Но рядом с девушкой всегда находился кто-нибудь из друзей. Приближаясь к ней, окруженной адептами, они разрывали тёмное кольцо, давая подруге перевести дыхание и собраться с силами.
С Сергеем Борисовичем прихвостни Тьмы были менее осторожны. Они, часто в открытую, атаковали его. После неудачной попытки снова подчинить Тьме его силу и разум, они стремились уничтожить его. Под ним внезапно сломался стул, и он неловко упал, больно ударившись головой об пол и вывихнув кисть левой руки. После завтрака в кафе, где он с Николасом обсудили стратегию защиты Риты во время её выступления на конференции, его едва не задавил небольшой фургон, вылетевший из-за угла. Задев правым бампером успевшего отклонится мужчины, водитель, зло сверкнув глазами, ударил по педали газа и машина, взвизгнув, покрышками исчезла в переулке. Войдя в зал, где через несколько часов предстояло выступать Рите, на него с глухим скрежетом полетела громадная люстра. Не понимая, откуда доносится шум, Сергей Борисович озираясь по сторонам, наткнулся взглядом на до смерти перепуганную служащую. Она округленными от ужаса глазами смотрела вверх над его головой. Словно в замедленной съёмке, он поднял голову и следил, как громадина из стекла летит прямо на него. Последнее, что он помнил, некий глухой удар. Когда его взгляд стал осмысленным, а до сознания дошло, что он лежит придавленный телом  китайского юноши, он понял, что ему только что спас жизнь Мао (Ван).
— Я в порядке, — с трудом проговорил мужчина. И одними губами произнёс. – Спасибо, Мао.
Мао, едва заметно кивнул, встал, помогая ему подняться, при этом быстро тараторя по-китайски Сергею Борисовичу и быстро собирающейся толпе обеспокоенных людей.
— Всё хорошо, никто не пострадал. Сейчас всё приведём в порядок. Будьте добры, разойдитесь. Позвольте персоналу выполнить свою работу и привести зал в порядок для конференции.
Сергей Борисович не успел привести себя в норму до начала Ритиного выступления. Силы его были на пределе. Во время своего выступления он почувствовал, как удушающая волна накрывает его, готовая взорвать сосуды в голове. Видя, что преподаватель смертельно побледнел, Ритка решилась открыто передать ему часть своей энергии. Это не укрылось не от друзей, ни от адептов Тьмы. Девушка осознанно привлекла внимание к себе, чтобы дать возможность Сергею Борисовичу придти в себя и восстановить силы.
Мила бросила на Риту отчаянный взгляд и, вдохнув, раскрыла себя, передавая часть своей энергии Сергею Борисовичу. Он осуждающе покачал головой, Рита бросила в её сторону раздражительно-предостерегающий взгляд: «Не вмешивайся!», а друзья стали ближе подбираться к Миле и возвышению, где были Рита и Сергей Борисович. Однако, помощь их не понадобилась. Рита блестяще выступила, ответила на многочисленные вопросы. Ни Сергея Борисовича, ни его студентку никто не беспокоил.
Всё изменилось после обеденного перерыва и второй части конференции. На Риту обрушился шквал темного потока энергии. Давление было такой силы, что головная боль не только мешала девушке контролировать, что происходит вокруг, но и вынудила быть рассеянной. Не могло снять головную боль не присутствие Сергея Борисовича, ни Милы, ни таблетки от головной боли.
Это чуть не привело к трагедии. После ужина в ресторане Рита возвращалась к себе в номер. Её слегка покачивало, она с трудом воспринимала, что происходит вокруг. И пропустила момент приближения к ней некой женщины.
— Могли бы мы побеседовать тет-а-тет? Я выступаю завтра и, как мне представляется, сложно будет вам оппонировать….
Рита чувствовала невероятное давление на все части тела. Её словно парализовало. Ни руки, ни ноги её не слушались. Разум словно окутало грозовым облаком. Она смотрела на говорившую женщину. Взгляды их пересеклись. Рита подчинялась гипнотическому взгляду незнакомки, тонула в нём. Тьма торжествовала – сильнейшая  из Потомков теперь в её власти.
Краем затуманенного сознания, Рита осознавала, что с ней происходит, но сил сопротивляться не осталось. Всполохи мысли говорили, что она нашла второго из Первых: «Вот он… Я нашла его…» Даже сквозь застилающую разум плёнку она видела лицо, которое приблизилось к её лицу настолько близко, что…
— Черт возьми! – выругался один из окруживших Риту. – Смотри, куда идёшь!
На группу, окружившую Риту, налетел официант, который, по-видимому, нёс заказ в номер. Содержимое подноса досталось Ритиному костюму, забрызгав и тех, кто её окружал. Девушка тупо уставилась на испорченный костюм, перевела затуманенный взгляд на официанта, суетливо собиравшего осколки и, извиняясь за «несчастье», обвела взглядом толпу, собравшуюся в холле. Взгляд задержался на женщине, что-то сердито выговаривавшей официанту. Та была одета в деловой брючный костюм черешневого цвета, короткая стрижка делала её похожей на мужчину.
От Риты отвлеклись. Девушка медленно приходила в себя. Пошатывающейся походкой она покинула тёмный круг. Дышать стало легче. На щёчки вернулся слабый румянец.
Полуобернувшись к официанту, Рита попросила принести в номер холодный зелёный чай.  Тот кивнул в знак того, что услышал её пожелание и скрылся в коридоре, в сторону кухни.
Рита двинулась к лифтам. Пока ждала лифт, её догнала Нана, которая, выходя из ресторана, видела, что случилось в фойе. Громко вскрикнув, отвлекая внимание от Риты к себе, она поддержала подругу по локоть.
— Бог мой! Вы переволновались, да? Ещё бы, такой доклад, сенсация прямо!!!.. Тебе лучше? – шёпотом спросила она, предлагая помощь. Рита кивком головы поблагодарила её, но от помощи отказалась, чтобы не подвергать риску подругу.
— Лучше. – И очень громко. — Напряжение сказалось. Не стоит беспокоиться.
— Нет, стоит. Я провожу вас до номера. Вы ещё плохо выглядите.
Кривая ухмылка исказила рот Риты.
— Ну, спасибо, на добром слове… — и одними губами добавила. — …Подруга.
Видя, что девушка пытается шутить, Нана с огромным облегчением выдохнула. Подошёл лифт, девушки вошли, и Рита поведала Нане обо всём, что произошло в фойе.
— Я уверена, что эта женщина и есть последний из Первых. Странно, но мне показалось, что она меняет внешность, как одежду. Хотя в том моём состоянии, мне могло привидится все, что угодно. Сообщи всем её приметы. Будьте начеку: она может застать врасплох.
Лифт остановился на этаже Риты и девушки вновь замолчали. Нана проводила подругу в номер. Едва за ними закрылась дверь, как они услышали быстрые шаги по коридору, направлявшиеся в их сторону. Рита выразительно глядя на Нану, приложила палец к губам.
— … меня интересует другое, — нарочито громко рявкнула Нана так, что Ритка непроизвольно подпрыгнула на месте. Глядя на комически передёрнутое ужасом лицо девушки, Нана едва сдерживала смех. – Как это до вас никто из учёных не додумался обратить внимания на очевидные вещи….
Ритка готова была убить взглядом развеселившуюся подружку, но пришлось поддержать игру Наны.
— Не могу говорить за весь учёный мир, но, возможно, мне удалось переставить акценты, перефразировать идеи по-своему…
 В дверь постучали. Девушки понимающе переглянулись. Нана сгруппировалась, готовая отразить нападение, а Рита отворила дверь. Стояла миловидная девушка – китаянка, в белом халатике.
— Я врач. Мне сообщили, что делегату из этого номера стало плохо.
Дружелюбно улыбаясь, она, не спрашивая разрешения, вошла в номер и на миг застыла, увидев Нану. Что-то промелькнуло в её взгляде, устремлённым на девушку, и тут же исчезло. Она повернулась к Рите.
— Это ваша знакомая? По правила проживания в гостинице, здесь не положено общение в номере.
— Она была столь великодушна ко мне, что изъявила желание проводить меня в номер. Чтобы мне снова не стало плохо. – С ударением добавила Рита, со значением поглядывая на Нану. – Но со мной все уже в порядке. Не вижу необходимости задерживаться в моём номере ни ей, ни вам.
Нана упрямо вздёрнула подбородок и поджала губы. Врач уже не обращала на неё никакого внимания. Она устремила на Риту  пронзительный взгляд.
— Я должна осмотреть вас. У нас положено при первом же сигнале сделать полный анализ больного. – Повернувшись к Наене, врач прошипела. – Вы можете идти. Больная в надёжных руках.
Нана упрямо молчала и явно не собиралась уходить из номера. Рита, понимая, что может спугнуть адепта, подошла к ней, мягко взяв её ладони в свои, доверительно глядя в глаза, произнесла:
— Большое вам спасибо. Идите. – Но в дверях успела шепнуть подруге. – Это она. Будьте начеку. Следите за ней.
Рита вернулась в комнату, готовая дать отпор. Она смотрела на девушку спокойным, несколько покровительственным взглядом. Врач не отрывала от неё слегка настороженного, но прикрытого преувеличенной заботой, взглядом. Она налила в стакан воды, добавила в него шипучую таблетку и подала Рите.
— Вы бледны. Выпейте.
— Спасибо, мне действительно лучше. И пить лекарство совершенно не к чему. Прилягу, и всё вскоре само собой пройдёт.
— Как же, — голос врача стал похож на шипение змеи, готовой к броску. – Вы же заказали официанту в номер зелёный чай… и минеральную воду. Вы очень хотите пить.
Рита почувствовала сухость во рту и неодолимое желание выпить воды. Но девушка хорошо контролировала себя.
— Чего вам от меня надо?
Рита перешла в атаку, подбираясь к нападению. Женщина неспешно обошла Риту, остановилась напротив и  резко выбросила руку ко лбу девушки. Рита увернулась, отошла на пару шагов и вновь устремила настороженный взгляд на врача.
— Врача я не вызывала. Никто не знает, кроме обслуживающего персонала, мой номер. Официанту я не успела назвать свой номер, он сбежал как с пожара… Откуда вы узнали, что мне нужна помощь? Врача в фойе не было. Была группа людей и …..- Рита сделала паузу – странная женщина….
Рита положила руку себе на грудь, словно ей не хватало воздуха.  Она нащупала кулон, прижала к груде, мысленно воззвав: «Помоги мне, папа…»
И девушка, и врач почувствовали присутствие некой силы. Врач заметно нервничала. Рита напротив, чувствовала себя спокойно и уверенно.
— Что ж, мои услуги вам не понадобились и я удаляюсь…
В этот момент дверь номера с грохотом ударилась о стену, и в комнату вбежал Сергей Борисович.
— Что с тобой случилось?
— Я нашла последнего Первого, — одними губами проговорила девушка, не отрывая взгляда от мертвенно бледного лица врача. Сергей Борисович выглянул в коридор, кому-то сказал, что всё в порядке. Рита на долю секунды оторвала взгляд от врача на Сергея Борисовича. Но, когда он закрыл дверь номера и подошёл к Рите, та с нескрываемым удивлением обводила глазами комнату: врача нигде не было. Сергей Борисович скорее почувствовал, чем понял, что творится со студенткой.
— Она почувствовала меня. Я очень боюсь за тебя, девочка. Они едва не погубили тебя. Надо подключать Николаса.
Рита молчала. Она смотрела в окно, а в мозгу пульсировала одна мысль: как поймать Первого? Как очистить его от власти Тьмы?
Рита перевела взгляд на осунувшееся лицо преподавателя.
— Сергей Борисович, я встречусь с Брылиным.
Это сообщение настолько ошеломило Сергея Борисовича, что он не сразу нашёлся, что сказать. Рита продолжала.
— Я приглашу его встретиться. Он придёт не один. С нм будут адепты и… возможно, Тьма. Я думаю, будет и эта женщина. Это будет наша западня.
Лоб наставника пересекла жесткая складка. Он смирился с планом девушки, зная, что переубедить её – тщетно. Таков Сатурн. Такова сила Рэт. Он настоя на том, что сам выберет место и время. И сам же покажет его остальным Потомкам.
— Ты не должна идти одна…
— Но он сразу почувствует другое присутствие. Чужую энергию. Это спугнёт его.
Они замолчали. Никто не желал уступать друг другу. Видя, что спорить с девушкой бесполезно, Сергей Борисович обречённо махнул рукой.
— Но место я выберу сам. И обещай мне, что ты позовёшь нас в критический момент.
Рита только слабо улыбнулась. Сергей Борисович вышел из номера. Тревога не отпускала его. Чувства вины, страха, отчаяния овладело им целиком. Ноги сами привели его к комнате Николаса. Николас находился в пресквернейшем настроении после происшедшего с Ритой в  фойе. Но вид Сергея Борисовича поверг его в ещё большую ярость. Он понял, что пришла пора действовать ему самому. Не только мужу. Наследнику Луны, носителю силы Королевы Луны и Севелы.
Сергей Борисович рассказал ему, что произошло, что задумала Рита. Против его ожидания Николас поддержал Риту.
— Она права. Мы не сможем  атаковать Тьму, если не бросим ей вызов. Рита сможет противостоять ей. Она не одна. Мы все будем рядом, неподалёку от места встречи. Когда придёт пора, мы поймём. Уже надо действовать, а не сидеть в засаде. Соберите всех Потомков и посвятите их в наши планы. Я буду присматривать за Ритой.
Глава 3
Ещё два дня Рита выдерживала шквал вопросов, обрушившихся на неё после выступления. Во время своего выступления, она время от времени бросала взгляды в сторону Николаса: видела его участие, чувствовала его силу. Она достойно выступила. В перерыве к ней подошёл Брылин.  Рита отыскала глазами Николаса, давая понять, что все закрутилось, Он разговаривал с Костей, но взгляд неотрывно следовал за женой. Костя проследил за его взглядом, увидел мирно беседовавших сокурсников.
— Началось, — шепнул ему Николас. – Предупреди всех. Я прослежу за ними.
Юра Брылин поздравил Риту с успешным выступлением.
— Если бы я  не был скептиком, я бы поверил тебе.
— А ты поверь, — поддела его Рита, лукаво блеснув улыбкой. – Представь себе  на мгновение, что на самом деле когда-то существовали некие сгустки тёмной и светлой энергии. Благодаря им пришла в движение Выселенная.
Брылин впился в неё взглядом.
— Как физик, я могу кое в чём с тобой согласиться. Но как астроном….
— Слушай, Юра, сейчас начнётся вторая часть заседания. Давай встретимся вечером и поговорим на эту тему. – Видя его колебания, Рита поддразнила. – Струсил? Боишься, что я парирую все твои аргументы?
Брылин сдался, принял вызов.
— Хорошо, — растягивая слова, отозвался он. – Давай узнаем, кто сильнее в области познания Вселенной. Где?
Рита задумалась, обернулась, словно искала кого-то.
— Давай встретимся за городом, -  предложила она. – Здесь мне не дают прохода, а там нам никто не помешает. Где заканчивается парковая зона, знаешь? У залива….
Юра кивнул. Рита широко улыбнулась.
— Вот и хорошо. Я буду ждать.
Брылин ушел. Рита прижала к себе блокнот, погрузилась в свои мысли. Её не волновало окружение, девушка ничего вокруг не замечала….
— Простите, я задумалась. – Рита наскочила на молодого человека. Подняла глаза. Николас едва улыбнулся.
— Ничего страшного. – И очень тихо спросил. – Где вы встречаетесь?
— В парке. У залива.
Они быстро разошлись в разные стороны. Николас отыскал Милу, успел шепнуть:
— Вечером. В парке, у залива.
***
Рита знала, что Николас не пожертвует ею и придёт на помощь. Это успокаивало. Невольная улыбка тронула губы девушки. Пора было возвращаться в конференцзал. Она продолжала отвечать на многочисленные вопросы. Рита видела всех друзей в зале: они подмигивали, улыбались, подбадривали выкриками. Она была покорена их поддержкой. «Да, у меня есть друзья и в трудную минуту они придут на помощь».
Таиться больше не было смысла. Рита пошла до конца.  Придя в свой номер, она приняла позу лотоса. «Сила Рэт и Торна, я взываю к вам о помощи защите. Ловушка для Тьмы готова. Это я. Помогите мне выстоять и победить в этом поединке. Раскройтесь, я выпускаю вашу силу».
Вбежала Мила, плотно прикрыла дверь.
— Ты что делаешь?! Можно на улице ощутить твою силу.
— Мила, не мешай. – Рита не открывала глаз, не меняла позы. – Я готовлюсь к схватке с Тьмой.
Мила в растерянности смотрела на подругу: Рита излучала легкое свечение, кожа бледнела на глазах, светилась светлым искрящимся светом всё сильнее и сильнее. И вдруг – Рита открыла ничего не видящие глаза – девушка воспарила воздух. Рита соединила руки и медленно развела их в стороны: между ладонями образовался и набирал силу ослепительный светящийся сгусток энергии. Его свет набирал силу. Кулон, висящий на шее девушки, мерцал таким же ярким светом. Одной рукой девушка удерживала энергетический шар, другой осторожно сняла кулон и погрузила его в середину святящегося сгустка. Энергия шара перешла в кулон и только после этого Рита опустилась.  Надев кулон на шею, Рита дружески обняла Милу:
— Теперь, я готова. Мне пора.
— Рита… — уже в дверях окликнула её Мила. Девушка обернулась. – Удачи тебе. Мы все будем рядом…
Рита прибыла на место раньше Брылина, осмотрела местность: поросший пологий берег полностью уходил в воду. Вода едва слышно набегала на прибрежную отмель, заливая песок и редкую травку. Берег плавно поднимался в гору, где красовались причудливые деревья и крохотные кустарники. Рита устроилась на шелковистой траве в позе лотоса. Коснулась рукой кулона: «Сила Торна, я выпускаю тебя». Девушку захватила удушливая волна. Голова кружилась, перед глазами всё плыло. Рита закрыла глаза и подняла руки вверх. Она вскоре почувствовала себя необычайно спокойно и легко. Открыв глаза, она увидела рядом с собой лёгкое свечение – оно постепенно менялось, пока не приняло форму человеческого тела. Вглядываясь в лицо, Рита смутно чувствовала, что уже видела это лицо. Внезапная вспышка озарения помогла её вспомнить: «Ирак. Храм. Фреска первых…»
— Торн, — едва слышно прошелестели её губы.
Светящаяся рука приблизилась ко лбу девушки. «Оранта, я открываю тебе внутренний свет. Он поможет тебе видеть то, что сокрыто от других. Он поможет тебе увидеть Тьму во всех её проявлениях, где бы она не пряталась».
Рита счастливо улыбалась, ощущая невероятное тёплое прикосновение. «Ты будешь со мной?»
«Для чего ж тогда ты взывала ко мне? Конечно, я буду рядом. Но, пока мне надо уйти. Зажми в кулачок энергию. Когда наступит время – просто выпусти её».
Торн исчез. На его месте осталось небольшое маленькое яркое пятнышко величиной с монетку. Рита зажала её в кулак.
Очень скоро она ощутила неприятный холодок. Девушка обернулась: к ней приближался Брылин в сопровождении дряхлой старушки. Рита поднялась им навстречу.
— Ты таки не решился придти один.- В голосе девушки примешивались нотки сарказма наравне с издёвкой.
Старушка впилась в неё взглядом.
— Не могла представить, что ты окажешься настолько глупой. И злобной. Но это только нам на пользу. Иди, голубчик, — обратилась старушка к  Брылину, при этом не отрывая взгляда от Риты. – Выполняй, что тебе велено. А мы с девушкой побеседуем.
Старушка неспешно опустилась на травку, удобно умастилась и снова стремила взгляд на Риту.
— Присаживайся.
Рита никак не отреагировала, оставаясь стоять поодаль.
— Что ж, так, наверное, даже лучше. Я могу рассмотреть тебя. Как же тебе удалось лишить меня такого сильного слуги, как Саботаж?
Рита удивленно моргнула, непонимающе уставилась на причудливую бабульку.  Та рассмеялась неприятным скрежещем смехом.
— Да, мы его так прозвали, твоего преподавателя. Что скрывается под твоей оболочкой? – неожиданно крикнула старушка, подскочив к девушке с несвойственной возрасту прытью.
Рита сделала шаг назад.
— Что вы имеете ввиду? Человеческие органы или душу? – Рита издевательски улыбалась.
— Твою энергетику. Твою силу. – Старуха перешла на хриплый смех. – Ты долго прикидывалась, что не понимаешь, каким даром владеешь. Но простому человеку не под силу очистить энергетику человека, не говоря уж о Первом. Ты поверила Брылину и пришла одна. Это доказывает, что ты доверяешь без разбора, всем подряд. Твоя сила велика, но она мельчает в сравнении с твоей наивностью и глупостью. Но мне приятно и то, и другое. Это оставляет надежду, что тебя можно обратить…
— Вы знаете меня, — перебила старуху Рита. – Кто вы? Почему думаете, что можете управлять мной?
Старуха горделиво подняла голову.
— Я та, кого изгнали из вселенной Первые. Именно я уничтожила Луну и Дрон. И многие планеты…. Я укрылась на этой планете после битвы с Первыми. И когда обо мне забыли, я вновь напомнила о себе.
Рита невольно вспомнила картины видений битвы Первых с Тьмой.
— Разве такое возможно? Может ли Тьма принять форму человека? Вы, вероятно, одна из так называемых ведьм.
Последние слова разъярили старуху. Она подскочила, взмахнула рукой и растворилась в пространстве. Рита крепче сжала энергетическую точку в руке. Вдруг, очень быстро стало темнеть. Рита успела заметить, что появился Брылин в сопровождении группы людей. Среди них мелькнуло лицо женщины – врача. Рита пустила мощный импульс: «Ном, пора».
Тьма окутала Риту. Адепты излучали темно-фиолетовое свечение. Глухой голос говорил с ними, казалось, с небес:
— Шилла, ты обладаешь разумом Первых. Скажи нам, чей это Потомок стоит перед нами.
Шилла приблизилась к Рите, протянув к её голове руки. Девушка нанесла ощутимый удар Шилле. Не ожидав подобного, Шилла отлетела на несколько шагов.
— Хороший удар, — шипела Тьма отовсюду. — Но что ты ответишь на силу моих рыцарей?
Риту окружили со всех сторон. Хриплый смех старухи действовал угнетающе. Девушка подняла руку вверх.
— Ты хотела знать, кто мои предки? Так смотри же!
Она с силой выпустила светящийся шарик. Это отвлекло на миг от девушки адептов, и Рита успела перевоплотиться.
Тьма стонала раздираемая ярким искрящимся светом.
— Ты, маленькая дрянь… Знала, чем владеешь и специально заманила меня? Кто ты?
— Я – Оранта, Потомок самых Первых. Напротив меня — мой предок.
— Это Торн! – В ужасе шипела Шила.- Я знаю его силу. Он один из сильнейших.
Тьма глухо стонала.
— Двое Первых нам не страшны. Уничтожите их.
На Оранту и Торна набросились одновременно. Но сила Первых была огромной. Тьма шипела, хрипела, даровала силу своим воинам. Оранта пробивалась к Шиле. Тьма поняла её  намерение.
— Шила, не поддавайся. Не позволяй себя победить.
Оранту и Торна разъединили и увеличили давление. Оранта сняла с шеи кулон: он светил так ярко, что адепты не могли выдерживать его свет. Девушка шла на помощь Торну.
— Вызывай Рэт. Она поможет нам. – Крикнул ей Торн.
Оранта подняла руки вверх. Голос её вибрировал, словно раскаты грома, когда она вызывала Рэт.
— Я взываю к силе самого Первого среди Первых. Рэт- прародительница всех Первых, помоги мне!
На какое — то мгновенье все замерло: наблюдали за изменениями девушки. Она словно раздвоилась на две части. Тьма бросилась в атаку.
— Не дайте Рэт проснуться! – Кричала она. – Уничтожьте Оранту!.
Но Торн с такой силой выпустил свой энергетический заряд, что Тьма и её адепты поневоле отшатнулись от женщин. Рэт подала руку Торну и Оранте:
— Теперь мы вместе и можем уничтожить Тьму. Вперёд!
Тьма стонала, отступала, наносила удары. Оранта упрямо пробивалась к Шилле.
— Нельзя позволить Тьме уйти! — Кричал Торн.
Вдруг оглушительный рёв раздался над полем битвы.
— Нет!!! Это не повторится! Я всё равно сильнее вас! – ревела Тьма.
Внимание  Оранты привлек искрящий свет, разрывавший Тьму. Она обернулась к  предкам:
— Они пришли! Все Потомки Первых пришли биться с Тьмой!...
…Получив сигнал от Риты, Николас попросил Милу срочно собрать всех Потомков. Они собрались в комнате Николаса, не понимая, зачем этот парень их прозвал.
— Я получил сообщение от Риты. Она атакует Тьму.
В комнате повисла оглушающая, звенящая тишина. Множество глаз неверяще уставились на Николаса. Мила подошла к нему, тревожно всматриваясь в глаза:
— Ты уверен? – Он кивнул головой. Мила резко выдохнула, повернулась к друзьям, уже начав перевоплощаться. – Пора!
Костя не торопился присоединиться к ней. Он с подозрением смотрел на Николаса.
— Я не понял: ты муж Риты. – Вздох неверия и недоумения пронёсся среди потомков. – Но как ты получил её послание? Кто ты?
Мила и Николас стояли плечо к плечу. Мила обратилась к своим друзьям:
— Это мой духовный брат – старший сын Севелы и Эрима возродился в Николасе.
Известие не просто ошеломило. Оно сразило своей неожиданностью. Николас подошёл к Нане. Она с тоской смотрела на него.
— Прости. Но наш союз был предсказан ещё задолго до нашего рождения.
Нана протянула ему руки, Николас сжал их, обернулся к друзьям.
— Перевоплощайтесь! Нам предстоит сразиться с Тьмой.
Они образовали огромный светящийся шар. Приблизившись к месту битвы, они ещё издали увидели тёмный купол, сквозь который прорезались яркие сполохи искрящегося света.
— Если мы повторим события тысячелетней давности, то погубим Оранту. – Тревожно вглядываясь вдаль, проговорил Ном. — Тьму надо обхватить из центра и снаружи.
Тьмы. Риган  одной мыслью взрывал землю, десятками заваливая адептов Тьмы. Ном, Сэла, Себ объединив свои силы, пробивали коридор в центр Они прошли сквозь толщу мрачного купола и увидели, как трое светящихся людей сражаются с адептами Тьмы. Себ впился взглядом в женщину, которая билась с Орантой. Он устремился на помощь девушке. Вдвоём они образовали мощный светящийся круг, через который Шилла не могла пробиться.   Она кричала, призывала Тьму помочь ей.
— Скорее, Оранта! – крикнула Рэт. – Прикоснись к её голове, груди, рукам, ногам своим кулоном.
Тьма пыталась разбить светящийся круг и выручить Шиллу. Себ активизировал всю свою энергию, чтобы Оранта успела завершить очищение Шиллы. Девушка сделала, что её сказала Рэт и присоединила свою силу к искрящемуся кругу.  Шилла кричала, корчилась от боли, но Тьма уже не пыталась ей помочь.
— Ты потеряна для меня. – Шипела Тьма. Она чувствовала огромное давление, но не хотела признавать своё поражение. – Я непобедима!
Внезапно тьма исчезла над поляной. На берегу стояла обессиленная старуха, едва держась на дряхлых ногах. Около неё стояли  и лежали её адепты. Возле них, словно светящиеся мотыльки, кружили Первые и их Потомки. Старуха обвела взглядом поле битвы.
— Вам меня не победить. Тьмы и отрицательной энергии на этой планете очень много. Чтобы уничтожить меня, вам придётся уничтожить Землю.
Хриплый каркающий смех поднялся над побережьем. Старуха исчезла.
Потомки приблизились к Первым. Шила лежала на земле. Рэт склонилась над ней, легонько коснулась лба, груди.
-  Очнись, Ванда. Ты среди друзей.
Тяжёлый вздох вырвался из груди женщины. Она с трудом открыла глаза, долго и пристально всматривалась в склоненное над ней лицо. Слабая улыбка тронула губы:
— Рэт…
Торн подошёл к Рэт. К ним приблизились Потомки. Рэт улыбнулась Оранте, раскрыла ей свои объятия.
— Я благословляю тебя, девочка моя. Моя любимая крошка, ты стала взрослой. Ты молодец!
Ном улыбался, но не осмелился приблизиться к Рэт. Она сама подозвала его.
— Иди ко мне, мой мальчик. Ты не забыл меня?
Слёзы блестели в уголках глаз Нома, как яркие солнечные лучи. Он крепко обнял Рэт.
— Я помнил о тебе всегда, в каждом своём рождении.
Торн коснулся руки Рэт.
— Нам пора.
Он и Рэт заключили в свои объятия Оранту и Нома.
— Мы вас благословляем и соединяем ваши жизни. Пророчество свершилось…
Торн и Рэт словно растворились в воздухе.
Потомки приняли земной облик. Сергей Борисович был рядом с Вандой. Она с трудом понимала, где она и что произошло.
Мила обвела взглядом и друзей, и поверженных адептов.
— Эту битву мы выиграли. Все Потомки встретились и объединили свою силу. Но победу праздновать ещё рано. Старуха права: Тьма и злоба рассеяны по всей, Земле, по всей Вселенной. Она обязательно нанесёт удар. Нам важно знать, откуда Тьма нанесёт удар, и должны быть готовы отразить его. Мы обязаны защитить Землю от Тьмы.
— Она вернулась туда, откуда пришла, — едва слышно проговорила Ванда. — Удар будет нанесён из Космоса.
Глава 4
Рита задумчиво переводила взгляд с одного лица на другое. «Из Космоса… Трусливо прячется там, где мы её, пока, достать не можем».  Некоторые адепты всё ещё лежали без сознания, другим помогали придти в себя Потомки Первых. Ритка сердито нахмурилась. «Или можем?.. По крайней мере, точно можем обращённым завершить процесс трансформации к нормальному состоянию». Девушка перевела взгляд на друзей:
— Им надо помочь. – Сняла с шеи кулон и, трансформируясь на ходу, объясняла друзьям, что надо делать. – Коснуться надо головы, груди, рук и ног. Очищение должно быть завершено.
Светящаяся птица Оранты порхала от одного бессознательного тела к другому, держа  в когтях кулон.
— Не могу поверить, — простонал Мао, сокрушенно раскачивая головой. – Откуда у неё силы берутся. Я не могу моргнуть без боли…
  — Вы разве не видите?! – воскликнула Эйра, начав свое преображение. Недоумение и замешательство увидела девушка на лицах друзей. Никогда она не привлекала к себе внимания, крайне редко и робко высказывала своё мнение. Но теперь…
— Она нас жалеет, даёт  время восстановить силы, а сама теряет последние…
С последними словами Эйре завершила трансформацию и яркий молнеобразный разряд устремился на помощь Оранте. Едва молнии забили рядом, птица Оранты, жалобно вскрикнув, начала падать, принимая очертания тела Риты. Кулон плавно выскользнул из ослабевших пальцев.
«Нет!» — Николас вспышкой метнулся к девушке, перевоплотившись в одно мгновение.
— Что за скорости у этих двоих, — проворчала Нана, трансформируясь и присоединяясь к друзьям. Она метнулась к кулону Риты: он плавно опустился с очнувшимся адептом и тот протянул руку к кулону. Яркой вспышкой кулон обжог руку адепта. Тоскливый вой огласил берег. Рука адепта  быстро становилась  темным бесформенным месивом. Лит метнула в него силовой разряд, отбросив от кулона подруги. И пока вновь поверженный адепт был в бессознательном состоянии, коснулась его своим кулоном. С некой толикой брезгливости и сожаления, Лит наблюдала, как корчится адепт в судорогах, меняя свой облик. Но выражение лица девушки менялось столь же быстро и разительно, как менялось тело адепта. Длинные мощные мускулистые ноги  дёргались, как от разряда электрошокера. На руках бугрились мускулы, широкие ладони с невероятно красивыми пальцами, исступлённо впивались в траву, выдергивая её с корнями. Атлетически сложенное тело с могучими плечами стало цвета переспевшей черешни с вздутыми сливового цвета венами. Голова металась с такой силой, что мелкие пляжные камешки вместе с песком  лёгким облаком кружились над головой. Квадратный, слегка выпирающий вперёд, подбородок напряженно задран к небу. Большой рот с пухлыми, чувственными губами кривился в болезненной гримасе. Длинные, цвета звёздного неба волосы разметались по земле и в них запутались травинки, обломки прибрежных цветов, камешки, придавая облику вид разъярённого животного. Постепенно кожа приобретала свой естественный цвет, правда с неким желтоватым оттенком. В последней страшной судороге, из горла вырвался  громогласный рык агонии, дело дёрнулось и застыло неестественно вытянувшись.
Лит завороженно  следила за этим превращением. Перед ней в глубоком обмороке лежал потрясающий мужчина. Неосознанно, Лит прижала к груди руку со своим кулоном и кулоном Риты. Они мягко пульсировали, вынуждая разжать ладонь. Лит обернулась, оглядываясь на друзей: они завершали  преображение адептов. Николас держал на руках бесчувственную жену, с тревогой всматриваясь в её белое лицо.  Лит перевела взгляд на мерцающие в ладони кулоны. Казалось, что кулон Риты несмело пытался плыть в сторону хозяйки. Лит лучом метнулась к подруге.
— Рита… — Лит отпустила кулон и он мягко взмыв, опустился на грудь Риты.
Николас сдержанно кивнул Нане в знак признательности, не отрывая взгляда от любимой, и надел кулон на шею Рите. Кулон моментально изменил цвет: стал молочно-голубым, затем искрящимся желтым и вскоре разъяренным ослепляющим сиянием. Рита судорожно вздохнула, как если бы она наглоталась воды, и ей сделали искусственное дыхание. Ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Николас облегченно выдохнул, не подозревая, что все время находился в состоянии задержки дыхания и дышал силой.
— Ты напугала меня.
— Постараюсь больше не пугать, — прошептала Рита. Николас склонился, нежно целуя жену.
Лит глубоко вздохнула, надела свой кулон, одновременно трансформируясь в земной облик, обернулась и обомлела. На неё пристально смотрели невероятно яркие, цветя жёлтого янтаря глаза незнакомца. Он всё ещё лежал, но в его расслабленной позе скрывалась не только невероятная сила, но и какая – то затаённая опасность. Всё так же, не отрывая взгляда от девушки, он стал медленно подниматься.
Нана следила за ним с всё нарастающим беспокойством. Когда он поднялся во весь свой рост, девушке пришлось закинуть голову так, что затылок коснулся спины. Его рост без малого был около  двух с половиной метров.  Людей такого роста Нана ещё не встречала. Она невольно сделала шаг назад. Заметив, незнакомец нахмурился.
— Зоя?...
Странно – скрежесчатый голос мужчины привлёк внимание всех, кто был поблизости. Его неспешно окружили Потомки Первых, но держались на приличном расстоянии. Настороженным внимательным взглядом он обвёл окруживших его людей, не показывая никаких эмоций: ни страха, ни агрессии. Впрочем, радости тоже не было. Осмотревшись, мужчина вновь устремил пытливый взгляд на девушку, стоявшую перед ним. Она спокойно следила за его действиями. Но напряжённо сжатые кулачки выдавали её взволнованное внимание.
— Кто вы? Почему я здесь? – заговорил незнакомец, но никто из собравшихся не отреагировал на его вопросы. Насупившись, он опустил глаза, внимательно осматривая грудь, словно что-то искал. Помогая себе руками ощупывать своё тело, он на долю секунды замер, затем пальцами левой руки быстро пробежался по запястью правой руки. Он что-то обнаружил, с усилием нажав на точку на запястье. В тот же миг, на глазах изумленных друзей, незнакомец стал трансформироваться: на запястье правой руки появился мерцающий браслет. Нажав на кнопки, он блаженно откинул голову назад и, глубоко вздохнув, произнёс:
— Локанд…
Ноги, тело, руки незнакомца очень быстро покрывались тончайшей серебристой бронёй, покрывая всё тело, как вторая кожа. На груди появился, вспыхнул и начал ритмично пульсировать светящийся ромб. Он повернул стрелку ромба. Вновь обвел взглядом окружавших его людей. Повернулся к Нане:
— Спасибо. Прощайте…
-  Постойте! – крикнула Эйре. – Кто вы? Откуда? Что значит Локанд?
Незнакомец повернулся на голос девушки:
— Локанд – дом.
Его лицо скрылось под серебристой бронёй. Он нажал кнопу браслета и… просто растворился.
Ошарашенные потомки недоуменно переглядывались. Николас, поддерживая Риту. Произнёс:
— Он прав. Нам всем пора домой.
***
Мила и Рита собирали сумки в номере. Эта работа, скорее машинальная, не столько давала работу рукам, сколько вынуждала голову соображать, где какие вещи лежат и как их лучше уложить в багаж. Мысли Риты витали в Космосе… в прямом смысле этого слова. Её не отпускала мысль, что незнакомец просто – раз! – и исчез. То, что он из космоса, даже мысли усомниться не возникало.  Те же вопросы, что и у друзей, пульсировали в голове: «Кто он? Откуда? Где находится Локанд?»  Но больше всего, Риту одолевали мысли о возможности пересекать пространство Космоса, Вселенной без летательных аппаратов… Мила неотступно следовала за подругой.
— Ты во мне дырку прожжёшь своим взглядом. – Недовольно проворчала Рита.
Мила резко повернулась к подруге, преграждая ей путь.
— Обдумываешь, как выследить её в Космосе?
Ритка недоуменно моргнула, но доли секунды хватило, чтобы понять, что подруга спрашивает о Тьме. Она усмехнулась и продолжила складывать вещи в дорожную сумку. Мила наступала.
— Ты не сможешь долго прибывать в состоянии трансформации. Рита!!! Ты погибнешь!!!
  — Нет. – Рита остановилась столь неожиданно, что Мила налетела на неё. — Мы все можем находиться в состоянии трансформации достаточно долго…. И, я хочу исследовать Луну.
Мила замерла, даже дышать перестала. Ритка не оборачиваясь, продолжала говорить, не видя состояния подруги.
— На Луне осталось ваше убежище. Думаю, его можно задействовать… Как базу. – Она повернулась и только теперь заметила состояние девушки. Упрямо покачав головой, она снова принялась убеждать Милу. – Наши предки могли перемещаться не только в пределах нашей галактики…
Не видя никакой реакции, Рита нахмурилась, взяла ледяные ладони подруги в свои, слегка встряхнула:
— Мы можем перемещаться в пространстве Космоса, как наши предки. Свои силы мы только познаём, это верно. Но, с нами теперь уже два старейших и ещё — Николас, он помнит всё. Они научат нас…
Отпустив ладони Милы, Рита подошла к своим сумкам:
— Если у вас есть сомнения, прошу не следовать за мной. Но я сделаю то, что задумала.
С этими словами Рита вышла из номера.
Какое – то время Мила слышала её затихающие шаги. Девушка опустилась в кресло, обхватила себя руками. Это был первый раз за время знакомства: Рита противопоставила себя остальным Потомкам, дала понять, что с её силой она не нуждается в них. «Неужели это возможно? Побывать на Луне… Я могу только вспоминать, как было на Луне до битвы Первых… Но сейчас? Вернуться на Луну!..»
Мила тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Где – то в глубине души она верила, что убежище на Луне сохранилось, что оно может действовать. Но упрямый человеческий разум отказывался это принимать. «Папа… Эрим…»
Сильный удушающий  жар заполнил лёгкие… Мила в ужасе распахнула глаза, беспомощно открывая рот в надежде сделать малейший вдох.
«Расслабься». – Строгий голос раздался толи в голове, толи возле уха. – «Забудь, как дышат люди. Протолкни энергию».
Мила замерла. Сосредоточилась на ощущениях. Некая сила медленно, но настойчиво двигалась от головы к шее, ко всему телу. В горле, словно застрял ком пищи, и нечто пыталось его протолкнуть, вынуждая Милу делать частые глотательные действия.
«Умница. Продолжай».
Ком с трудом прошёл, опустившись в район грудной клетки и Мила почувствовала невероятное чувство пустоты и невесомости, словно её тело стало совсем полым. Она опустила взгляд на своё тело и не видела ничего. Только искрящаяся пустота. Не веря своим глазам, она повернулась к тому, кто помог ей измениться: облик мужчины очень преклонного возраста мерцал за её спиной.
«Я ещё никогда не сохраняла человеческие чувства, мысли в момент трансформации… Кто вы?»
«Ты не узнаёшь меня?»
Сэла поднесла свою полую блестящую ладонь к лицу мужчины. Их свечение слилось в один мерцающий поток. Его глаза смотрели спокойно, но в них, даже в мерцающем свечении, были видны глубоко затаённая боль, грусть. Внимательно всматриваясь в этот взгляд, Сэла видела… Луну? Миниатюрные летательные аппараты плавно перемещались по поверхности планеты. Необыкновенно величественный и красивый дворец белого и лунного камня… Преклонного возраста женщина с атрибутами жрицы держала за руку мальчика… За её спиной молодая пара внимательно всматривалась во что-то  вдали. Женщина была в хорошо заметном положении. Муж перевёл свой пристальный взгляд на неё, но, похоже, она его не ощущала. Своей рукой она судорожно сжимала кулон, другая рука неосознанно поглаживала округлившийся живот. Взгляд мужчины стал резким, губы сердито сжаты в тонкую линию. Он снова устремил взгляд на что-то впереди. Лицо женщины осветила яркая счастливая улыбка, и она устремилась навстречу приблизившейся супружеской паре. У женщины на руках был крошечный младенец. Он то и привлёк внимание беременной женщины. Она приветствовала сопровождавшего женщину спутника и снова переключила всё своё внимание на женщину с младенцем. Они искренне обнялись, смеялись. Беременная женщина  обернулась к мальчику, подозвав его и, случайно, встретилась взглядом с мужем. Их взгляды  на миг соприкоснулись, застыли: её удивлённо – вопросительный, его – пытливо-грустный. Она разворовала эту незримую нить первой, вновь переключив всё внимание на женщину с младенцем и мальчика. Мальчик привстал на цыпочки, заглядывая в личико малышке, несмело взяв её крохотные пальчики в свои ладошки…
Мужья смотрели теперь друг на друга. Взгляды изучающие, силовые...  Жрица что-то произнесла, и это привлекло внимание всех собравшихся. Муж беременной женщины приблизился к обеим женщинам. Приобнял женщину с младенцем, метнув в сторону её мужа провокационный взгляд, помог подняться по ступенькам. Мальчик шёл следом.
Муж женщины с младенцем и беременная женщина смотрели друг на друга. В их глазах была вселенская тоска, грусть и любовь…
Сэла очнулась, всматриваясь в мерцающее лицо: «Эрим?»
 Он кивнул, раскрыв объятия. Раненой птицей воскликнув, девушка метнулась к нему, но ничего не ощутила.
«Почему?! Я не могу до тебя дотронуться!»
«Я – дух, как и Королева Луны, как великий жрец…» — Эрим усилил свечение, словно обнимая Сэлу. «Те, кто погиб насильственно, а не от времени, стали духами. Севела – нет. Она может перевоплощаться».
Сэла была поражена: «Ты – дух… Когда это случилось?»
«Во время ядерной атаки… Оранта права – в Космосе можно передвигаться на значительные расстояния. База на Луне действующая. Ею воспользовались гости из другой галактики…»
Сэла грустно смотрела в окно. Она ощущала невероятное тепло энергии исходящее от отца. Его присутствие успокаивало. Если бы только было возможно, она уютно устроилась бы в его крепких объятиях. Девушка снова повернулась к Эриму.
«Оранта опять оказалась права… Это даже как-то раздражает… Ты сердишься на неё?», — быстро спросила Сэла, заметив, как нахмурился Эрим.
Удивление мелькнуло в глазах Эрима: «Сержусь на девочку? Нет… Она достойна своей матери. Рэт – это потрясающая, сильная воительница и невероятно нежная, заботливая, любящая женщина. Её Потомок во многом напоминает Рэт».
Сэла грустно улыбнулась: «Ты сердишься, что сбылось пророчество».
В глазах Эрима снова появилась грусть и боль: «Я всегда воспринимал Севелу, как долг перед своим народом». – Он не заметил, каким изумлением наполнились глаза девушки: «Но после появления дронавтов и тайного путешествия Севелы на Землю… Не знаю, что я чувствовал. Знаю и хорошо помню, что меня потрясло её предательство…»
«Предательство! Но к кому?!» — не сдерживаясь более, кричала Сэла. — «Она всю жизнь была верна тебе, своей семье, долгу!»
«Да, я знаю… После возвращения с Земли, она стала избегать меня, стремилась к уединению… Наша свадьба стала для неё испытанием. Севела относилась ко мне с симпатией, нежной дружбой… Но Торна она любила сильно… Они оба страдали и были верны своим семьям, долгу и… пророчеству».
Сэла охватила Эрима своим сиянием: «Не грусти. Ты видел Оранту. Ты знаешь её силу. Они с Номом потрясающая любящая пара. Они стоят друг за друга, и готовы положить жизнь друг за друга… Сегодня я встретила Рэт и Торна. Они благословили их союз. Рэт приняла их обоих. Прими и ты, папа…. Оранта и Ном ещё заботятся о нас. Сегодня Оранта, жалея нас, едва не отдала все свои силы…»
«Я знаю, что она сделала сегодня», — Эрим долго всматривался в своего потомка. — «Я смирился. Но после сегодняшней вашей битвы, покорён самоотверженностью девушки… Хотя  она и вызвала силу Торна».
«Но и Рэт была с нами», — лукаво улыбаясь, парировала Сэла, и тут же напряжённо замерла, услышав, как хлопнула дверь номера. Эрим мягко ей улыбнулся и перевёл взгляд за её спину.
Николас с трудом верил своим глазам: сестра и отец. Да, он помнил, кто он в каждом своём рождении. Но отец никогда к нему не приходил.
— Сэла, что происходит? Где Рита?
Эрим плавно приблизился.
— Здравствуй, Ном. Твоя жена сдала багаж в самолёт, а сама…
Сэла приблизилась, чувствуя, что сейчас разразится буря.
— Ты почувствовал это, да? Когда нахмурился при упоминании об Оранте?
Эрим едва кивнул, не отрывая пристального взгляда от Николаса. Тот буравил взглядом то Сэла, то Эрима.
— Что – «сама»?
Николас уже начал трансформироваться, понимая, что ничего хорошего для себя он не услышит. Рита снова попала в какую–то передрягу.
— Она в Космосе… — Яростный вздох Николаса слился с изумлённым Сэла. Она развернулась к отцу, но не промолвила ни слова. Эрим продолжал говорить, не отрывая взгляда от уже полностью трансформировавшегося Нома – Ты даже не почувствовал, как она исчезла. И это называется «сила любви»?
— Отец, — Сэла тревожно наблюдала, как оба приготовились к нападению. – Перестаньте!...
— Я не уловил её присутствия, потому и пришёл сюда. – Прошептал Ном, устремляясь к Эриму. – Ты никогда никого не любил. Я, Сэла, мама, Луна – всё это для тебя всегда было долгом. – Ном посмотрел на свои руки, которые были готовы нанести удар. Силой воли он заставил себя расслабиться. – Моё изгнание завершилось. Ты ничего не сможешь больше сделать… И не стой у меня на пути.
Ном уже принял форму шаровой молнии, посылая импульс Сэле: «Найди Лит… Она должна быть с нами. Остальным пока ничего не говори». Хлопок и шаровая молния исчезла. Сэла обернулась к отцу: «Что Ном имел ввиду, когда сказал, что ты ничего не сможешь больше сделать?», —  но Эрима нигде не было. «Папа?.. папа!» — Никто не отозвался.
***
Тёмное пространство Луны, изрытая кратерами, как оспинами, поверхность навевала тяжёлое, неприятное чувство. Страх, напряжение, а ещё ощущение, что кто-то присутствует рядом, за спиной и осторожно наблюдает. Оранта обернулась, просканировала взглядом пространство. Никого. Она неспешно переместилась к месту, где два кратера располагались у входа в глубокий каньон, словно два стража. Осматриваясь, не возможно не отметить унылый пейзаж. Скальные возвышения каньона и его верхушки замерли в трагическом молчании. Глубокие овраги, каньон в первую очередь, пугали совершенно не просматривающейся темной бездной. Грунт на ощупь напоминал тальк или пудру цвета жжёного сахара или ореха.
Оранта сканировала пространство. Пустынный пейзаж совсем не хотел открывать свои секреты. Словно был… «Закрыт куполом?.. Купол. Но как такое возможно?» Неожиданная догадка вынудила трансформироваться в птицу и резко взмыть над Луной. Продолжая сканировать поверхность, она вскоре обнаружила подтверждение своей догадки. Внизу, откуда только что поднялась, имелся внушительных размеров проём. Весь купол напоминал дуршлаг с дырками разных диаметров. Оранта неспешно парила над Луной, сканируя купол. Переместилась на сторону Луны, которая не была видна с Земли. Но открывался вид на Меркурий. Стероиды, застывшие на орбите Дрона.
Внимание привлекло что-то яркое в тёмных просторах Луны. Оранта устремилась вниз через пробоину в куполе. Яркий свет исчез также внезапно, как и появился. Оранта выставила руки перед собой, усиливая сканирование радаром. Миллиметр за миллиметром проверяла проёмы кратеров, ущелья, пока не почувствовала тепло. Странное сухое, неживое тепло привело её к одному из проёмов вблизи от большого каньона. Оранта приблизилась к проёму, усиливая радар. Оглядываясь по сторонам, Оранта цепким взглядом прощупывала каждый камень, каждый изгиб поверхности. Взгляд зацепился за нечто. У Оранты округлились глаза. Рядом с большим каньоном неподвижно застыла фигура: невероятно высокая, сухопарая, ручки вялые, словно больного дистрофией. Неестественно длинная шея удерживала  голову с жутким лицом. Вроде бы вполне человеческое лицо, но в тоже время оно напоминало погребальную маску, которую делают индейцы: под глазами две ровные полоски, параллельно носу, с двух сторон два ровных небольших круга. Лба и затылка нет, словно сняли скальп. Оранта содрогнулась от отвращения. Вместо лба и затылка у существа было что-то напоминавшее черный каракуль ягнёнка. Но этот каракуль шевелился, пульсировал, вздымался и опускался. Оранта моргнула, и глубоко вздохнула, пытаясь побороть волну тошноты. Но взгляд уже не видел жуткое существо. Оно исчезло.
Оранта внимательно просматривала место, где только что НЕЧТО её так напугало, раздумывая: вернуться домой или продолжить своё исследование. Секунду колебалась, затем решительно скользнула в темноту проёма. Проход  был невероятно узким, низким, темным, давящим. Не имея возможности перевоплотиться в птицу, Оранта осторожно двигалась вперёд. Она чувствовала, что долго не сможет находиться в изменённом состоянии. Ей придётся переместиться на Землю, но пока… Пока интерес и тайна толкали её вперёд по узкому тоннелю.
Оранта резко остановилась. Глубоко вдали мелькнул свет. Она оцепенела. «Что это? Кто-то ещё живёт на Луне? Друзья? Враги? Это жуткое существо?!» Оранта сосредоточилась, прижала руки к груди и … стала невидимкой. Девушка понимала, что данное состояние отнимает силы в три раза больше и быстрее, чем обычная трансформация, но она должна узнать, что это за свет мелькнул в глубине. Очень медленно Оранта продолжила путь по тоннелю. Вскоре, проём заметно расширился, стали заметны ниши и входы из этого прохода к другим. Но Оранта упорно двигалась вперёд, даже не останавливаясь, чтобы заглянуть в один из ответвляющихся коридоров. Вскоре, она вышла в центр круга, в который выходило ещё восемь подобных коридоров.
«Куда дальше?»
Оранта осмотрелась. Ровный грунтовый пол выглядел так, словно его специально посыпали толстым слоем ореховой пудры. Ниши, обрамлявшие входы в тоннели, только на первый взгляд выглядели естественно. Приблизившись к одному из проёмов, Оранта обнаружила, что ниши были обработаны так, что края плавно закруглялись, не образуя острых граней. Поверхность стен была немного шершавая: «Как язык котёнка», – подумалось девушке. Она обернулась вокруг своей оси, обводя пристальным взглядом пространство. «Это как… перрон на вокзале… Проходы к поездам. На какой мне надо успеть?»
Подняла голову вверх: потолка видно не было. Это простое движение вызвало приступ головокружения и волну слабости. Невидимость начала пропадать, и мерцание девушки напоминали бегающие огоньки на новогодней ёлке. Она светилась – гасла, снова светилась, но уже другими конечностями, снова гасла, снова светилась…
«Надо переместиться». Оранта сосредоточенно представила себе здание аэропорта в Шанхае, помещение дамской комнаты, откуда она переместилась. Зажмурилась… И ничего не произошло. Распахнув глаза, Оранта испуганно смотрела на свои руки: они уже не мигали, а едва светились слабым светом. Слабеющей рукой она ухватилась за кулон: «Сила предков, я прошу вас о помощи! Рэт! Я не могу переместиться. Силы на исходе…»
«Оранта, пройди две ниши налево и войди в третью» — услышала она голос.- «Иди скорее!»
С трудом переставляя ноги, Оранта прошла две ниши влево и, пошатываясь, ввалилась в третью.
«Двигайся!» — кричал мужской голос. – «Не смей останавливаться. Двигайся!»
И она двигалась… Уже началась обратная трансформация. Ноги тряслись, дышать было нечем. Девушка задохнулась от удушающей пустоты.
«Дыши энергией! Забудь о своих лёгких. Мысль. Энергия. Сила. Заставь их дышать вместо твоих лёгких».
Легко сказать! Рита рухнула на колени. От удушья в ушах били в барабанные перепонки потоки крови и давления. Глаза болели так, что готовы были под силой внутреннего давления, выскочить из глазниц. Неприятно давящий тягучий ком сдавил грудную клетку.
«Дыши, девочка. Направь силу…»
«Я пытаюсь». – Рита прислонилась правой стороной тела к стене коридора. Закрыв глаза, она увидела силу и энергию, скопившуюся в районе головы. Не имея выхода, они готовы были взорваться изнутри. Из последних сил напрягаясь, Рита старалась направить их в сторону грудной клетки, к лёгким.
«Забудь о лёгких», — снова вторгся мужской голос.
Энергия жужжала, словно высоковольтные провода ЛЭП. Сила давила на энергетический сгусток. Ритка в отчаянии сделала судорожный вдох и тут же подавилась вакуумом. Судорожно задыхаясь, девушка отчаянной попыткой надавила на горловой канал.  Что-то булькнуло. Истошный вопль вырвался из её горла, уносясь по тёмным мрачным пространствам тоннеля с последним глотком кислорода. Ритка скользнула на пол и замерла в неудобном положении. Странно-лёгкое забытье обволакивало её. Казалось, что она парит, что абсолютно невесома. И дышать совсем не хотелось. Не было боли, чудовищного давления на внутренности.
«Я уже умерла?.. Интересно. Мысль всё ещё живёт».
«Открой глаза, девочка». – Мужской голос звучал уже не так грубо.
«Зачем? Если такова смерть, то умирать не страшно… Даже приятно».
«Глупая девчонка! Открой глаза!!» – рык толи в голове, толи рядом с ухом заставил Риту с усилием разлепить ресницы. Первое, на что натолкнулся её взгляд, было мужское лицо, склонённое над ней с признаками сильного волнения.
«Вот умница» — он отодвинулся, заметно расслабившись.
«Вы не похожи на то жуткое существо перед входом. Кто вы?»
«Вставай. Иди вперёд».
Рита не двигалась, не отрывая взгляда от странного светящегося человека. «Кто вы?»
«Вставай, глупая. Ты должна двигаться. Нужно запустить двигатели. Твоя энергия ещё поддерживает тебя, но это ненадолго».
Рита оперлась о стену спиной, с усилием поднялась: «Хорошо. Я иду. Куда?»
Незнакомец махнул рукой: «Двигайся прямо. Выйдешь в холл. Поверни налево, первый коридор приведёт тебя к двигателям».
Рита кивнула, сделала шаг и замерла: она не видела себя – лишь едва заметное свечение исходило от того места, где она стояла. Она подняла голову, обвела пространство взглядом в поисках незнакомца. Он исчез. «Н-да. Ладно, вперёд».
Девушка двигалась по указанному направлению. Понадобилось довольно много времени, чтобы выйти в ещё один холл – «круглый перрон». Оранта двинулась налево, вошла в тёмный проход и очень скоро упёрлась во что-то скользкое.
— Фу, гадость.
Она сжала кисть  в кулак и резко разжала ладонь. В центре ладони, словно фонарик, светилась энергия. Оранта осматривала помещение. То, на что она наткнулась, напоминало прозрачную стеклянную колбу. Обернувшись, она увидела ещё несколько подобных вещиц.
— Двигатели… Ну, да, конечно… Как же я могла забыть, что двигатели на Луне совеем иные, чем на Земле. И как они включаются?
«Иди направо, вдоль стены».
— О, вы снова появились… Чудно. – Оранта осторожно двигалась в указанном направлении. — Кто же вы всё-таки такой? И откуда знаете так много об этих коридорах?
«Я жил здесь».
— Правда?! Это много объясняет. – Девушка на мгновение остановилась, пристально всматриваясь перед собой. – И когда это было? Сто, двести лет назад?.. Ах, да. Вероятно, сто – двести миллионов лет назад…
«Прекрати, злобная малышка…. Повернись от стены влево. Пройди на расстояние двух шагов…»
Оранта сделала два шага, покрутила головой, повела руками вокруг себя, и даже прощупала местность ногой.
— И – что?
«У тебя короткий шаг. Сделай ещё пару шагов».
— Ну, извините. – Оскорбилась девушка. – Определитесь уже: два или четыре шага. Иначе, я обо что-нибудь расшибусь…
«Как только Рэт тебя выдерживала…»
— Вы знаете Рэт? – удивлённое восклицание сопровождалось двумя шагами, и Оранта уперлась животом в нечто. – Я ведь говорила, что могу расшибиться… Что дальше?
«Положи руки в центр круга».
Оранта осветила предмет, на который наткнулась:
— Хм, овальная тумбочка с кругом… Прелесть!
Она положила обе руки в центр круга. Тумбочка пришла в движение. Из твёрдого прочного материала она превратилась в нечто напоминающее силикон.
«Надави на диск».
— Диск?.. А, круг.  – Оранта с усилием надавила на диск, и её отбросило от тумбочки волновым ударом. – Ты, что, убить меня решил?!
Тихий смех был ей ответом. Оранту трясло: «Вот же влипла. Снова сама, снова одна…»
Но тому, что происходило у неё на глазах, она просто отказывалась верить. Круг с тумбочкой вращался со скоростью света и всё больше принимали форму коллайдера. Он поднимался всё выше и выше. Вот он резко сдвинулся к стене, и стал вращаться по комнате, ещё больше увеличивая скорость. Оранта сжалась на полу, со страхом наблюдая за перемещением коллайдера. Стеклянные колбы медленно наливались бледно-голубым светом. Стены изменили свою структуру: теперь они уже были гладкими солнечно-желтого цвета. Диск метнулся по комнате ещё пару кругов и резко взметнулся к потолку. Чавкающий звук дал понять, что диск к чему – то приклеился. На глазах у перепуганной, изумлённой девушки потолок стал изменяться в овальный…. «Э-э-э… кондиционер?!?»
«Что-то в этом роде. Теперь можешь вернуться и отдохнуть».
— В каком смысле – «вернуться»?
«Ты трансформируешься. Твои лёгкие снова могут работать. Теперь ты знаешь, как дышать без помощи легких…»
— Но, кто вы?! – воскликнула Оранта, чувствуя, что начинается тот же жуткий процесс, как в тоннеле, но теперь уже лёгкие и воздух выталкивали энергию, силу прочь.
«Эрим. Отец Нома».
Потрясение захлестнуло удушающей волной. Последнее, что запомнила Рита, прежде чем отключиться, лицо мужчины рядом с ней.
Глава 5
— Нам необходимо снять квартиру.
Родители в молчаливом протесте уставились на Риту. Она с Николасом вошли на кухню, где распространяя клубничный аромат, на столе остывали растигаи. Мама только что вытащила лист с сахарными булочками-сердечками и не успела снять с рук варежки – прихватки, как молодые заявились на кухню с неожиданным сообщением. Отец переводил пристальный удивлённый взгляд с дочери на её мужа и обратно.
— Поясните, — наконец изрек он, предварительно прочистив горло крепким «Гхм».
Рита коротко вздохнула, протискиваясь к столу мимо Николаса. «Хорошо, что Алёнка ещё не пришла, а то она бы устроила торнадо».
Николас улыбнулся уголками губ, устраиваясь за столом следом за Ритой.
— Мам, па, поймите, нам классно с вами, легко… Но нам нужно больше собственного пространства. У нас много, очень – очень много друзей. Они за прошедших полтора месяца просто истоптали вашу квартиру. Опять же, Николас помогает мне  с экспериментом… но нужно оборудование, больше места…
— Истоптана квартира была из-за твоей болезни, — проворчал отец, не желая сдаваться. – Это ж надо, гости были из Ирака, Китая, Египта, Ирландии, я уже не говорю о нашем «семейном» докторе и Миле, которые чуть — ли не вцепились друг другу в волосы за место бдения у твоей кровати. Что, во имя всех святых, происходит? – Отец в сердцах хлопнул ладонью по столу. Растигай съехал с верхушки аппетитной сдобной горки. Лист с булочками — сердечками испуганно тренькнул на столе. С руки мамы на пол спрыгнула варежка-прихватка. Но Рита и Николас даже не моргнули. Две пары глаз внимательно, изучающее, не отрываясь, смотрели в настороженно-прищуренные глаза сердитого родителя. Николас сжал руку девушки. Рита очень тихо, но отчётливо произнесла:
— Вы обвиняете меня в … в болезни или в большом количестве друзей?
Мать возмущённо хлопнула второй варежкой о стол, встала рядом с отцом, сжав его плечо с такой силой, что побелели костяшки, а отец вздрогнул от боли и в недоумении уставился на жену.
— Рита, с самого твоего рождения, ты ни разу не болела, даже насморка не было… Я, даже переживала, что с тобой что-то не так. Но свекровь…. — Рита смертельно побледнела, но не перебивала маму. — Твоя бабушка твердила, что это нормально, что тело разумно распределяет свои силы…. Она вообще много говорила странного. Я редко её понимала… Она ни на шаг не отходила от тебя… Порой, мне казалось, что когда она держит тебя на руках или за руку, между вами как будто протянуты светящиеся нити…  Меня приводили в ужас её рассказы о моём…, — мать запнулась, бросив мимолётный взгляд на мужа. – О твоем отце… Я боялась, что тебе передастся…. – Мать поджала губы, оборвав себя в начале фразы. Она уже не смотрела на дочь и Николаса, на напряженный застывший силуэт мужа. Она отошла к окну и уставилась в него, явно не видя, что твориться за ним.  
Риту трясло крупной дрожью. Николас обернул её в свои объятия, но и это не помогало. Ритка не сводила с матери пронзительного взгляда влажных от слёз глаз.
— До прошлого года всё было спокойно. Но стоило нам увезти твою бабушку, как у тебя случился….
— Припадок? – злость заполнила Ритин рот, словно прогорклый вкус семечек. Связки издавали приглушённые звуки и те вырывались с рычанием.
— ….кризис. Я тогда подумала, что те … — мать поджала губы и мучительно помассировала виски, пытаясь подобрать слова тому, что чувствовала. Но дочь не собиралась ей помогать.  – Те светящиеся нити, что вас связывали… мне казалось, что они порвались и её… обереги что ли… перестали тебя защищать. Ещё не окрепнув, ты через несколько дней свалилась в беспамятстве…. Я не знаю, как тебе объяснить, что мы с … отцом пережили тогда. Потом ваша странная привязанность с Константином Васильевичем… Появилась эта девушка, Мила… Мы часто прислушивались с отцом к тому, что происходило за дверьми твоей комнаты…. Шаги, шум, а потом неестественная тишина, словно тебя там не было… — Мать развернулась от окна. – Ты изменилась… Нет, не правильно. Рита, ты не та моя дочь, которую я знала ещё год назад. Смотрю на тебя, но вижу совершенно незнакомого мне человека…. После вашей поездки в Китай, Николас принёс тебя на руках. Ты не приходила в себя четыре дня. Потом, мы могли наблюдать твои краткие мгновения бодрствования, но не понимали, что ты говоришь… Ты успела выучить китайский? Мы с папой ни слова не могли разобрать, что ты говорила…. К нам в дверь ежечасно звонили какие-то люди… иностранцы. Входили к тебе… — Мать устремила на дочь решительный взгляд. – Да, мы действительно крайне встревожены твоими необъяснимыми болезнями и иностранными друзьями. Но не хотим, чтобы вы уходили на квартиру. Ты – моя дочь. И я хочу принимать активное участие в твоей жизни. – Она метнула взгляд в Николаса. – Ты вышла замуж, но ты остаёшься моим горячо любимым ребёнком… И я с ума схожу от того, что не понимаю, что с тобой происходит.
С этими словами мать торопливо вышла из кухни. Отчим поднялся следом за женой. Рита не заметила этого. Она уткнулась лицом в грудь Николаса, не пытаясь остановить безмолвные потоки слёз.
«Они подозревают».
«Я знаю. Но рассказать всё равно не могу»
«Ты пыталась?»
Рита подняла голову, ошарашено заглядывая в глаза мужа: «Ты предлагаешь мне открыть им о нас? О Первых? Мам, пап, я и Николас являемся древнейшей частью проторазума. И для нас раз плюнуть переместиться с Земли  на Луну… Я это должна рассказать?»
Николас грустно усмехнулся: «И встречный вопрос – дорогая, а как вы дышите вне Земли? Где ваш корабль?»
Уголки губ девушки едва уловимо дрогнули в сдерживаемой улыбке. Она тряхнула головой. Улыбки как не бывало.
— Что нам делать? Мы и так выдали родителям против воли слишком много информации…
— Мы снимем помещение. – Задумчиво рассматривая узор на варежке – захватке, проговорил Николас. – Я сниму помещение под свой офис. Там мы и будем встречаться с друзьями не вызывая подозрений или недовольства твоих родителей.
Рита пытливо всматривалась в лицо любимого.
— Ты хочешь остаться здесь?
Николас перевёл взгляд с варежки на жену.
— Нам придётся остаться здесь, дорогая. Мы подставили под удар твою семью и теперь обязаны её защитить.
Рита какое – то время сидела неподвижно. Затем тряхнула головой.
— Хорошо. Пойду, поговорю с мамой. Сможешь доходчиво поговорить с … — Рита замялась. Ей всё сложнее было называть отчима отцом – отец незримо всегда присутствовал рядом. Николас ободряюще улыбнулся.
— Конечно.
           ...- Мам, я могу войти? – Рита осторожно стукнула в дверь спальни родителей. Тишина. Шорох. Дверь отворил отчим. Он смерил девушку пристальным неприязненным взглядом, который говорил, что он разочарован ею.
            — Я знаю. – Прошептала Рита. – Я знаю. Прости…
Он неловко протиснулся между Ритой и дверью, обернулся через плечо, вопросительно глядя на жену. Та слабо кивнула. Рита вошла в комнату. Прикрыла дверь. Не решаясь присесть рядом, она переминалась с ноги на ногу. Мать не облегчила ей задачу. Не помогла, заговорив первой. Она ждала, что скажет дочь. Рита глубоко, тяжело вздохнула.
— Мы с бабушкой действительно были связаны… Очень тесно.  Сейчас тебя уже не удивляют люди с необычными способностями: экстрасенсы, колдуны, знахари … Их по телевизору показывают каждый день. – Рита замолчала, подбирая слова. Она видела напряжённо застывшую спину матери, взгляд, который не обвинял, но и не подбадривал. – Она была таким человеком… И многому научила меня.
Мать вздрогнула, как от удара и вцепилась в сиденье кресла.
— Всё не так страшно, как ты себе представляешь… Наши друзья во многом похожи на нас, но не во всём… Я не хотела пугать тебя. Всё, что мне дано, крайне интересно. Я развиваю свои способности без вреда для окружающих меня людей. В Шанхае мне действительно стало плохо… Костя объяснил, что гипоксия – кислородная недостаточность, вызвана в моём случае психическим переутомлением, расстройством… Наиболее чувствительными к кислородной недостаточности являются центральная нервная система, мышца сердца, ткани почек, печени. С прошлого года, у меня добавилось уйма дополнительных занятий в универе. Писала курсовую, готовилась к проведению конференции. Нет ничего удивительного, что я часто валилась от гипоксии. Наш вопрос о съёмной квартире потому и возник, что нам не хотелось бы вас утомлять нашими многочисленными знакомыми и друзьями. После конференции их стало ещё больше…. Я не хотела тебя обижать… Прости…. Просто, пыталась по-своему позаботиться о вашем благополучии.
— Ты общаешься с душами умерших? Общаешься с бабушкой и… отцом?
Прямой вопрос, изучающий взгляд на мгновение лишил девушку связно мыслить. Открыв рот, она во все глаза уставилась на мать.
«Расскажи ей, дочь. И… передавай привет».
— Хорошо, пап. – Мать подскочила, озираясь по сторонам. Рита подошла к ней, сжала в объятиях, вернула в кресло. – Не надо бояться. Он рядом и передаёт привет.
Тишина давила, казалось бесконечно долго.
— Спасибо, — наконец прошептала мать. Неуверенно посмотрела на дочь. – Тебе действительно нравится всё… это?
— Да, мама, не просто нравиться. Моя тема курсовой и конференции – это попытка понять и объяснить, что мы не одни в Космосе…. И многое, что раньше называли околонаучным бредом, сейчас всё больше обретает черты реальности и научных доказательств.
Мать устало провела рукой по волосам.
— Как странно… Моя старшая дочь – сенсационное открытие научного мира… — Она посмотрела на Риту. Губы несмело тронула улыбка. – Ты ещё и летать умеешь?
Рита не сдержалась, и открыто улыбнулась матери.
— Ага! Только метлы приходится часто менять, ломаются быстро.
Обе женщины прыснули со смеху. Прослезившись, посмеявшись, они смотрели в глаза друг другу.
— Ты так быстро стала взрослой. Так быстро вышла замуж. Он тот, кто тебе нужен?...
— Он тот, кого я ждала с самого детства.- Рита грустно улыбнулась, вспоминая первые мгновения знакомства с Николасом. – И я невероятно, непередаваемо счастлива, что мы встретили друг друга.
Мать неуверенно покачала головой. Тревожно смотрела на дочь.
— Вы  действительно решили уйти на квартиру?.
Рита тяжко выдохнула.
— Мамочка, я действительно думаю, что это лучший вариант. Но, если тебе хочется видеть, как я меняюсь дальше, видеть наших странных друзей, мы останемся. Но, только не ворчи на нас и на них, хорошо?
Мать кивнула головой. Оглядываясь, несколько пугливо, она смущённо пробормотала:
— Меня смущают теперь не ваши друзья, а те, кого я не вижу…. Пойдём чай пить.
Выходя из комнаты, Рита слышала тихий смех отца.
***
Николас снял небольшой коттедж в пригороде, что вызвало море вопросов со стороны родителей и негодование со стороны обеих сестёр.
— Какой дурак поедет  сюда на переговоры? – возмущалась Алёнка. – Это ж у черта на рогах!!! А, как мне сюда ездить – через всю Москву! – о моей безопасности никто не подумал!
Рита, хмурясь, обходила первый этаж. Она была согласна с сестрой. Но больше её волновал вопрос, который она задала мужу сразу, как только он сообщил о покупке: «Каждый раз, когда надо срочно… исчезнуть, а родители не должны знать, надо потратить уйму времени, чтобы приехать сюда?»
Средних размеров кухня с большими французскими окнами, из которых хорошо был виден небольшой пустынный участок земли около двух соток. Большой арочный проём из кухни соединялся с уютной гостиной. «Цвет менять не надо. Потолки натянутые. Значит надо просто протереть», – автоматически отложилось в сознании Риты. На заднем плане Алёнка продолжала что-то сердито выговаривать Николасу. Тот спокойно басил ей в ответ. Из гостиной в противоположные стороны вели две двери. Одна, как оказалось, вела в ванную. Вторая в просторный кабинет, куда девушка и вошла. Рита зачарованно осматривалась. Предыдущие владельцы вдоль всех стен устроили стационарные стеллажи, края которых были оклеены французскими виниловыми обоями с изображением книг на полках. Окно от потолка до пола оказались дверьми, открывавшимися прямиком на крохотную лужайку. Небольшие земляные кочки указывали на то, что хозяева высаживали здесь однолетние цветы.
В центре кабинета стоял массивный стол тёмного дерева. Напротив, расположились два уютных кресла с высокой спинкой и состаренной вытертой кожей светло коричневого цвета. Рита провела рукой по спинке кресла – мягкая кожа нежно вибрировала при соприкосновении с ладонью. Девушка скользнула в кресло, поёрзав, уютно устроилась, откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Перед внутренним взором вновь мелькали стоп-кадры. На высоком пюпитре лежит массивных размеров книга. Она закрыта. Сам пюпитр весьма необычен: нижняя часть толстый ствол дерева, уходящий в пол корнями. Ровно  посередине ствола ровная гладкая поверхность, на которой лежит книга. Выше поднимаются  вверх и в разные стороны ветви. Рядом с книгой кто-то стоит. Рука в черном балахоне открывает книгу. Мелькают картинки, текст, но текст понять невозможно – очень мелкий и не разобрать, каким языком написан. Пролистав более половины книги, рука придерживает страницы и становится понятно, что дальше на страницах нет ничего: ни записей, ни иллюстраций. Рита поднимает взгляд от книги на скрытую в полумраке фигуру: «Это книга Жизни? Книга Судеб? Или моя Книга?» Странная фигура неопределённо кивает головой и делает шаг в сторону девушки. Изумление и страх сковывают её – перед ней самое популярное изображение Смерти с косой. Смерть закрывает Книгу, размахивается косой и наносит удар. Коса отскакивает от НЕЧТО окружающего Риту со всех сторон. Смерть снова наносит удар – тот же результат. Видно, что она злится. Девушка спокойно смотрит на попытки Смерти разбить её защиту: «Не получится. Придётся тебе подождать, когда придёт моё время». С последним звуком, Смерть замирает, пристально вглядывается в девушку через купол, разворачивается и уходит. Книга остаётся перед Ритой. Непроизвольно страницы книги сами распахиваются и перелистываются. Они замирают на мгновение на той или иной странице и перелистывают дальше.  Остановилась Книга на странице с изображением во всю страницу и записями на соседней странице. Словно, приглашая прочитать девушку, пюпитр приблизился. «Я не могу увидеть, что здесь написано», — в отчаяние подумала Рита, после нескольких неудачных попыток понять, какую информацию открыла книга. «Смотри силой, почувствуй информацию», — пронеслось в голове. Девушка положила обе руки на открытые страницы. Иллюстрация ожила, трансформируясь в нечто, напоминающее мультфильм. Два мифических зверя сражаются. Один, слева, с телом льва с головой грифа, наносил ощутимые удары по единорогу. Изображение замерло и снова уменьшилось до иллюстрации в книге. Строчки написанной информации, словно муравьи, перебегали по руке, оставляя зудящееся ощущение. В какой — то момент рядом появились наручные часы. Стрелка крутилась, словно юла-волчок. Замерла в положении 12.42. Затем переместилась и замерла ещё дважды: 13.00 и 17.00. Часы исчезли. Проявилось очертание рыцаря: железные латы плотно закрывали грудь, плечи, руки, переходя к низу, образовывали потешную железную юбочку. Ноги были закрыты железными наколенниками. В правой руке держал широкий  длинный меч. В левой – знамя с изображением вставших на задние лапы полу-льва полу-грифона и единорога. «Конный рыцарь. Знатный феодал, дворянин», — мелькнула мысль. Рыцарь растворился. Страница книги перевернулась – она оказалась чистой. В переплёте между страниц появилось перо. «Что – то надо дописать?» Перо взмыло вверх, приблизилось к началу чистой страницы и замерло.
Рита вздрогнула и открыла глаза, озираясь в поисках того, что вывело из состояния транса. Ветер кинул в стекло горсть листьев, кружившихся в водовороте за окном. Она подошла к окну, открыла дверь. Легкий ветерок стремительно пробежался, обдувая фигуру девушки, по всему кабинету. Рита вышла во дворик. «Никогда не занималась садоводством», — мелькнула мысль. – «Может, мама подскажет, какие цветы здесь будет уместней посадить». Рассеянно обводя взглядом прилегающую к дому территорию, девушка всё ещё силилась понять информацию видения.  «Рыцарь. Книга. Смерть, опять же… Странные животные… Чистые страницы… Переписать или дополнить информацию?.. Дела… Новый ключик или некто или нечто уводит от истинной цели.  Надо переговорить с Наной.  Она у нас специалист по древностям».
Вздохнув полной грудью, Рита подняла голову, внимательно рассматривая фасад дома. Второй этаж, она же мансарда, логично и уместно завершался изящным балконом. По всему периметру балкона были прикреплены круглые, прямоугольные, квадратные ёмкости для цветов: «Вероятно, хозяйка была помешана на цветах». В голове уже вполне ясные очертания обрела мысль, как было бы уместнее использовать этот дом.
 Рита решительно вошла в кабинет, плотно затворяя двери. Следуя на звучавшие со второго этажа голоса, поднималась по лестнице. Картина, открывшаяся ей, ошеломила девушку. Николас и Алёнка сидели прямо на полу в центре пустой комнаты, придирчиво рассматривали потолок, делясь своими мыслями, как его лучше расписать. Всё пространство второго этажа занимала одна большая комната с потолками «домиком» устремившимися вверх. «Вероятно, хозяева не знали, как использовать это пространство», — подумала Рита, но вскоре вынуждена была признать, что это не так. Весь пол  был в круглых и прямоугольных вмятинах различного размера и диаметра.
— Просто какие–то цветочные озабоченные жили здесь. — Рита не заметила, что начала говорить вслух. Николас и Алёнка дружно повернулись на её голос.
— Здесь располагался мини – офис цветочной фирмы. Пространство использовали для выращивания растений для продажи.
— Ну, теперь мне всё предельно ясно… Алён, как ты думаешь, мама согласится украсить пространство в доме и вокруг цветами?
У девочки был такой недоумевающий вид, что Рита не сдержалась и громко смеясь обняла сестру.
— Я шучу. Вероятно, здесь надо будет устроить спальню, комнату отдыха и… ещё одну ванную.
— Это ещё зачем? – нахмурилась Алёнка, переводя подозрительный взгляд с сестры на её мужа. У Николаса было абсолютно непроницаемое выражение лица. Пришлось сосредоточиться на сестре. – Это же офис, а не жилой дом…. Или нет?
Алёнка явно что-то заподозрила. Рита невинно хлопала глазами:
— Ты меня удивляешь, сестра. А, если партнёры задержаться и поздно будет возвращаться в гостиницу? А если мы с Николасом долго провозимся с оборудованием или бумагами?.. Должны же люди где-то переночевать?
— А мама и папа в курсе, что вы намерены съехать? – грубо выплюнула Алёнка и, круто развернувшись, устремилась прочь.
Рита прислушалась к торопливым шагам сестры, обречённо вздохнула и замерла, поймав пристальный изучающий взгляд Николаса.
— Что?
— Я поддерживаю вопрос Алёны – что ты задумала?
— Николас, ты понимаешь, что этот дом позволит нам проводить встречи с друзьями в любое время? Здесь мы продолжим обучение, поиски Тьмы и её носителей…
Николас молчал, не отводя пристального взгляда. Ждал. Всей правды. Ритка решила схитрить.
— Мы можем приезжать сюда вдвоём…
Николас ждал, не поддаваясь на провокацию. Ритка зло рубанула рукой по воздуху.
— Отсюда нам всем будет проще переместиться в Космос…
Николас подобрался, словно готовился напасть.
— Перемещаться в Космосе? Ты о чём?
— Я хочу выследить Тьму. Ванда сообщила, что Тьма перебралась в Космос, поэтому и нам…
— Нет!!! – Ритка вздрогнула не столько от резкого окрика, сколько от супер стремительного перемещения Николаса: вот только он сидел на полу в центре комнаты, где его оставила Алёнка, а сейчас уже больно сжимает плечи жены. – Даже не мечтай об этом. Никто не может перемещаться в Космосе, даже Ванда и твой преподаватель. Они утратили знания…
— Я могу…, — но Николас её не слышал.
— Одна ты никуда не пойдёшь. Я всё ещё готов оторвать тебе голову за безумную выходку в Шанхае… Ты едва не умерла!!! Ты думаешь о ком-то, кроме себя?! О чувствах других, кроме собственных? Ты представляешь, что я пережил, не ощутив тебя на Земле?!
Девушка задохнулась в беззвучной ярости и обиде. Открывая и закрывая рот, пыталась выговориться, но звуки не шли. Она запустила информацию, как снаряд, в голову Николасу: «Я думаю только о себе?!!! Я – эгоистка?!»
— Ты нарочно, да? – Николас всё ещё сверлил яростным взглядом взбесившуюся жену. – Осознанно искажаешь значение моих слов…
— Я ничего не искажаю. – Рита прочистила голос. От волнения он звучал грубо, низко. Сурово. – Я совершенно правильно тебя услышала. Ты объявил меня эгоисткой, сумасбродкой. Хотя, знаешь, в одном ты прав. Я действительно много думаю о собственных чувствах, ощущениях. И они мне говорят, что я права. Тьму надо выследить в Космосе. Поможешь ты мне или нет – это твоё решение. Помогут ли мне наши друзья – это их решение. Я не могу и не имею права требовать от вас всех слепого подчинения мне или слепой веры, или слепой преданности… Называй это, как тебе хочется. Но знай, Николас, я своего решения не поменяю. Меня научил дышать в вакууме космоса твой собственный отец. Он помог запустить двигатели и оживить ваше убежище на Луне. Он, в конце концов, спас меня. И, если ты не желаешь исследовать космос, я сделаю это одна.
— Ты не… — Николас рванулся к Рите, но она уже исчезла. Зло выругавшись, кинулся искать Алёнку.
«Севела!.. Севела!!! Мне нужна твоя сила. Теперь нам надо спасать Оранту, Торна и Рэт. Найди её след в Космосе. Мне надо отвезти Алёнку домой. И… свяжись с Сэлой».
Сила выброса энергии сбила его с ног. Споткнувшись, он едва не скатился кубарем с лестницы. Вцепившись мёртвой хваткой в перила, Николас судорожно сжимал и разжимал пальцы на холодном гладком дереве. Сквозь густую завесу тумана полузабытья, до него донёсся взволнованный голос девочки.
— Николас?.. Ник!.. Да, что с тобой?! Тебе плохо?.. Где моя сестра?
Николас тупо уставился на маленькую фигурку, тщетно пытаясь вникнуть в смысл слов девочки. В его голове звучал голос Севелы: «Оранта переместилась домой. Взяла документы и деньги. Снова ушла. Как человек… Вы поссорились из-за Луны?»
Николас потряс головой, как большой лохматый пёс после мытья. Гуд в голове не проходил. Глаза видели перепуганное лицо Алёнки. В голове настойчиво вопрошал голос Севелы. Понимая, что надо ответить обеим, он сделал отчаянную попытку.
— Рита стремиться отыскать Тьму в Космосе. И мы поссорились из-за этого.
Если решил ответить разом двум женщинам, придётся выслушивать одновременно два потока уничижительной речи.
— Как такое возможно?...
«И ты против исследования Космоса?!...»
— … Вы пылинки сдуваете друг с друга…
«…Ты неправ, сын. Ты обязан помочь ей…»
— … и, на тебе, поссорились…
«…Верни её, Николас…»
— …но, почему-то, мне кажется, что это не вся правда…
«Она знает, как дышать в Космосе… И ты знаешь…»
— … Она снова ушла на встречу, а ты был против, да?
«… Научи остальных. Сэлу я предупредила. Найди свою жену. Она достойно боролась за тебя. Борись и ты за неё».
— Ник, найди её. За меня не беспокойся. Я подожду вас здесь. А, когда вернётесь…
— Ну, нет. – Николас с усилием поднялся на ноги, медленно спустился с лестницы. Взял Алёнку за руку, повёл к машине. – Сначала, я отвезу тебя домой. А уже потом займусь твоей сестрицей…
***
Рита полудремала в кресле самолёта, летевшего в Арабские Эмираты. Думать ни о чём не хотелось. Мысленный вакуум не позволит отследить её перемещение ни Николасу, ни кому-нибудь ещё.
Дома она сообщила родителям, что ей нужно встретиться с Милой в Болгарии.
— Это буквально на день, максимум — на два. Вещей не беру, потому что, не собираюсь задерживаться. Николас пусть не волнуется.
Она выскочила за дверь квартиры быстрее, чем ошарашенные родители успели задать вопрос. Милу она посвящать в свои планы не хотела. Та обязательно сообщит Николасу. А он, в свою очередь, сделает всё возможное, чтобы помешать ей. Рейс в Эмираты был ближайшим вылетом в течение двадцати минут с момента, как Рита вошла в здание аэропорта. Ей пришлось долго объяснять подозрительной кассирше на вопрос: «Багажный билет не берёте?» — почему у неё нет багажа.
— Это сугубо личная встреча. Рассчитана на несколько часов. Потом,  возвращаюсь обратно.
Кассирша попросила паспорт, выдала билет, а когда Рита отошла от стойки кассы, взялась за телефонную трубку.
Рита сразу прошла к пункту пропускного контроля. Миловидная спортивного типа женщина, двое мужчин попросили её выложить всё из карманов, снять лёгкую курточку, пройти через металлодетектор. «Хорошо, что не потребовали снять штаны», — хмурилась Рита, выкладывая перед служащими аэропорта все вещи из карманов и снимая куртку. Пройдя через металлодетектор, Рита рассовала вещи на место, перекинула куртку через руку и мило улыбнулась, хотя глаза были злыми.
— Всё? Я могу идти на посадку?
— Можете, — пропела женщина – спортсмен, пристально рассматривая девушку, словно вносила в список потенциальных подозреваемых. – Счастливого полёта.
Устроившись в кресле эконом класса, Рита нацепила наушники, долго выбирала список песен. Остановилась на Вере Брежневой с её «Любовь спасёт мир», Луи Армстронге «Let my people go», Манфреде Манне «Do Wah Diddy Diddy», а после остановилась на вечно популярных Битлз. Ей даже удалось немного вздремнуть. Вздрогнула она, проснувшись внезапно, как от толчка. В наушниках  Битлз пели «Облади – облада». Но ощущения были обострены – кто-то настойчиво пытался пробиться в голову. Ритка усилила громкость. Ударные и басы дробно бомбили ушные перепонки. Квартет мужчин весело выдавал:
«Облади, облада, жизнь идет, брат, 
              Ла-ла, а их жизнь идет. 
              Облади, облада, жизнь идет, брат, 
              Ла-ла, а их жизнь идет».
Посмотрела на часы – оставалось примерно сорок минут полёта. Стараться ни о чём не думать. Сложное состояние. Глаза быстро перемещались по салону, особо ни за что не цепляясь. Так, просто отвлечься и не сосредотачиваться. Взгляд скользнул в иллюминатор, и у девушки перехватило дыхание. Внизу было море. Оно переливалось разными оттенками синего, бирюзового, ультрамаринового, искрящегося голубого, снова синего плавно переходившее в жёлтый цвет. Рита отвлеклась, забыла обо всех сожалениях, обидах, грубых словах. Она абсолютно была заворожена мелькавшей радугой цветов. Битлз в наушниках расхваливал отель Калифорния… «Какая уж тут Калифорния… Это — рай», — молнией мелькнула мысль. Постепенно стали мелькать оазисы построек. Зелёные сочные цвета вспыхивали и терялись в безбрежном жёлтом цвете пустыни. Белесые пятна появлялись всё чаще рядом с темно-охряными и светло-коричневым цветом. Самолёт стал снижать высоту. Теперь уже можно было различать разные типы построек. Вот огромный комплекс с пятью голубыми пятнами самых разнообразных форм: «Отель. Каково это — поселиться в этой сказке хотя бы на сутки». Стали заметны высоченные минареты. Их шпили отражали болезненно-слепящий солнечный свет. Ритка потянулась за тёмными очками. Её внимание привлекла длинная жёлто-коричневая гряда, рассечённая надвое синим цветом. Горный хребет по цвету напоминал окрас тигра. Голубые и синие цвета реки, будто краской, пометили животное. Весь полуостров создавал впечатление затаившегося хищника перед прыжком. Некая древняя сила глухо ворчала под многометровым слоем песка. Казалось, достаточно одного неверного движения, и всё это кажущееся спокойствие взвихриться в мгновение ока гигантским смерчем из песка, соли, камней, зелени…
Самолёт заметно снизил высоту, заходя на посадку. Пол Маккарти грустно повествовал о вчерашнем дне, о потерях… «Что было вчера, сегодня видится уже в другом свете», — грустно вздохнула Рита, пристёгивая ремень. Самолёт плавно толкнулся шасси о поверхность взлётно-посадочной полосы. Скорость замедлялась, пока лайнер не остановился вовсе. Бортпроводницы инструктировали последовательность действий пассажиров и вскоре все потянулись  к выходу.
Невероятная духота и ярчайшее солнце приняло в свои объятия прибывших в Эмираты. Ритка задохнулась первым же обжигающим глотком раскалённого воздуха. «Я уже забыла, как это находиться в пустыне».
Рита торопливо прошла вместе со всеми в здание аэропорта. Кондиционеры непрерывно гоняли воздух. Их было так много, что создавался эффект небольшого тайфуна. Но это было лучше обжигающего воздуха на улице. Томительно тянулись минуты ожидания таможенного контроля. Когда дошла очередь Риты, она едва не зашлась в истерическом хохоте. Повторилась сцена один в один, как в Шереметьево. На вопрос: «Где ваш багаж?», Рита, всеми силами стараясь сохранить серьёзное выражение лица, вежливо выговорила:
— Багажа нет. Это сугубо личная встреча. Рассчитана на несколько часов. Потом,  возвращаюсь обратно.
И снова убийственно-подозрительные взгляды блюстителей порядка. Снова выложить всё из карманов, положить куртку. Потом случилось нечто совершенно не учтённое девушкой: её попросили пройти в комнату для личного досмотра. Соболиные брови резко взметнулись вверх в полнейшем недоумении. Глаза цвета чёрного кофе широко распахнулись. В них застыло изумление и неверие, которое резко сменилось гневом и яростью.
— Личный досмотр? На каком основании?! Вы видите все мои личные вещи. Куртку просканировали на сто раз. Моя одежда, — Рита раскинула руки в стороны и медленно прокрутилась вокруг своей оси. Плотно облегающие тонкие джинсы не оставляли места воображению, прилипнув к телу. Укороченная до талии маечка совершенно ничего не могла скрыть при всём желании её обладательницы. – Моя одежда вряд ли смогла бы что-то вместить ещё, кроме моего тела.
Полицейские внимательно, придирчиво разглядывали фигурку разгневанной девушки. На лице одного из полицейских мелькнуло странное выражение, когда он изучал стоящую перед ним девушку. Очень высокий рост позволял ему наблюдать за происходящим почти с высоты птичьего полёта. Тёмные, почти чёрные волосы, стянуты в хвост. Он повернулся к напарнику, что-то скороговоркой проговорил, снова устремил взгляд на Риту.
— Цель вашего визита? – Спросил он.
— Я уже говорила – личная встреча. Меня уже ждут.
Слегка прищуренный изучающий взгляд нехорошо тревожил. Рита нервно стиснула в руках куртку. Сзади слышался недовольный ропот уставших и спешащих пассажиров. Наконец, полицейский шлёпнул печать регистрации в паспорте и, подавая документы Рите, негромко проговорил:
— Это очень подозрительно: белая женщина без багажа и  без… мужчины или другого сопровождения.
— Я не нуждаюсь в сопровождении, — фыркнула Рита, забирая документы и устремляясь прочь. Она чувствовала спиной внимательный изучающий взгляд. Пройдя всё здание аэропорта к выходу в город, она всё-таки обернулась. И натолкнулась на через чур внимательный взгляд чёрных глаз полицейского. Тряхнув головой, сделала решительный шаг в город.
Первым делом, Рита справилась, где можно взять машину напрокат. Выбор не впечатлил: пять весьма потрепанных легковых автомобилей семейства Тайоты и пара джипов, наверное, времён второй мировой войны.
— Ничего более современного у вас не найдётся? – С робкой надеждой поинтересовалась Рита у хозяина. Тот резко отрицательно покачал головой, жестикулируя руками. Из его эмоционального монолога, Рита уловила только некоторые обрывки фраз: «Женщина за рулём… Местные права, а не ваши… штраф от 1 до 6 тыс. дирхамов… Такси…»
Очень сухо поблагодарив отказавшего ей в автомобиле хозяина, Рита вышла на улицу, тяжко вздохнув, осмотрелась. Как добраться до Наны? Взять такси? И во сколько это удовольствие вылезет? Телефон Рита сознательно оставила дома, чтобы невозможно было определить её передвижение, но сейчас она многое бы дала за один телефонный звонок. Взгляд остановился на небольшом кафе. Ноги сами устремились к нему, а рука уже вынимала деньги, чтобы купить воды.
Прохладная, живительная влага потекла в рот, когда рядом остановился новёхонькой модели внедорожник «Mazda CX-9».  Каково же было изумление, когда стекло с водительской стороны опустилось, и на девушку пристально уставились глаза полицейского из аэропорта. Рита нервно сглотнула:
— Я нарушила правила передвижения по улице? – невинно осведомилась она.
Хмурый взгляд был ей ответом. Пожав плечами, Рита развернулась и зашагала прочь от кафе и полицейского. Впереди мелькнула машина с надписью «Taxi». Рита устремилась к ней, активно размахивая руками, как крыльями, стремясь привлечь внимание такси. Она переходила дорогу, когда резко затормозив, ей перегородил дорогу уже знакомый внедорожник.
— Вы сумасшедший?! – Заорала Ритка. Полицейский, между тем, неспешно вышел из машины, обошёл спереди. Остановился перед девушкой.
— Вы сообщили, что у вас назначена сугубо деловая встреча. Вас ждут. Где?
— Не ваше дело, — грубо бросила Ритка, сделав попытку обогнуть машину и её владельца. Такси ещё стояло, ожидая клиентов. Девушке уже было всё равно, сколько будет стоить проезд до Багдада, лишь бы исчезнуть из поля зрения слишком въедливого полицейского. Цепкие, сильные пальцы оказались на её локте. Рита резко развернулась.
— Что тебе нужно, чурбан бесчувственный? – в сердцах по-русски выпалила Рита.
Полицейский слегка склонил голову набок, вглядываясь, вслушиваясь. Мягко, но настойчиво он подвёл Риту к машине. Паника захлестнула Риту.
— Что вы делаете?
— Веду вас к машине. Вы назовёте мне адрес, и я отвезу вас на встречу. Затем, обратно в аэропорт, где прослежу, чтобы вы покинули мою страну.
Защитные рефлексы сработали быстрее, чем девушка успела сообразить, что происходит. Мощная энергетическая волна обрушилась на полицейского, парализовав на некоторое время. Рита выдернула руку и побежала к такси.
— Пожалуйста. Я опаздываю на встречу… — Скороговоркой проговорила она водителю такси.
Мужчина неторопливым, внимательным, изучающим взглядом осматривал пассажирку. «Да, что с ними со всеми такое?!» — Мысленно восклицала Рита: «Смотрят так, будто я экзотическое животное».
— Вы меня понимаете? – Сделала ещё одну попытку расшевелить таксиста. – Я опаздываю на встречу.
Водитель неопределённо пожал плечами и неспешно устроился за рулём. Низкий рык вырвался у девушки. Она торопливо заскочила на заднее сиденье. Обернулась. Полицейский пришёл в себя, но ещё находился в странном оцепенении.
— Ну, же. Вперёд. Поехали.
Машина плавно тронулась с места. Глубоко выдохнув, Рита откинулась на спинку сиденья. И только теперь позволила себе попытаться установить контакт с Наной.
«Нана… Лит… Нам срочно надо встретиться».
Тишина. Рита снова повторила обращение. Ничего нового. «Нана – Лит, где тебя черти носят!? Ты нужна мне. Прямо сейчас. Я в Дубаи…»
«Ты полная кретинка!!...» — От неожиданности, Ритка подскочила на заднем сиденье такси, перепугав водителя. Он резко дёрнул руль, машина, взвизгнув, вильнула через всю дорогу, едва не зацепив пеших арабов. Возмущённые крики неслись со всех сторон. Водитель отъехал на приличное расстояние от свирепой толпы, съехал на обочину.
– Выходи. Выметайся, сумасшедшая белая женщина!...
— Я ещё не приехала, куда мне нужно!.. – Орала в ответ пассажирка.
— Иди пешком или возвращайся к себе….
«…ты хоть представляешь, сколько народу тебя разыскивает!» — Раздавался меж тем в голове крик Наны.
— Мне необходимо добраться до Багдада! – слёзно взмолилась Рита, молитвенно сложив руки и упрашивая таксиста. – Пожалуйста….
«… Багдад!!! Николас перевернул вверх дном всю Калифорнию, а ты… Кстати, а где ты?»
Таксист тяжелым взглядом сверлил взволнованную девушку. Полные слёз глаза, отчаянно сжатые пальцы рук… Ну, не мог он смотреть на слёзы женщин.
— До Багдада ехать долго…
— Я заплачу вам, — Рита торопливо вытащила деньги. – Сколько?
Таксист неопределённо махнул рукой, развернулся, заводя мотор. Машина плавно тронулась с места и тут же резко затормозила. От толчка Ритку бросило вперёд на переднее кресло, больно приплющив грудь. Она подняла глаза: «Да, чтоб ты в аду горел!». Путь такси перегородил внедорожник, а полицейский уже подходил к водителю такси.
«Нана, солнышко, перемещайся!!! Я на окраине Дубаи… Меня преследует придурок — полицейский с самого таможенного контроля… Только никому не говори!!! Я мчалась к тебе…»
Тишина была полным ответом девушке. Обречённо откинувшись назад, разминая ноющую от удара грудь, пристально следила за действиями полицейского. «Что ж, не понимает по-хорошему, будет по-плохому. Придётся переместиться в кафе, а оттуда…»
«Стой на месте! Я уже близко». Никогда Рита не слышала такой злой голос Наны. Полицейский объяснял ситуацию водителю такси, поясняя, что пассажирка подозревается в действиях, ставящих под угрозу безопасность других граждан страны. Её необходимо задержать, а не вывозить в подозрительно беспокойный Багдад… Рядом притормозила машина. Бросив мимолётный взгляд, Рита едва не разрыдалась от облегчения. Со стороны пассажирского сиденья вышла Нина, решительно направляясь к полицейскому. И таксист, и полицейский не скрывая изумления, пристально следили за приближением решительной девушки. Рита спешно покинула такси, присоединяясь к подруге. Нана гневно сверлила взглядом полицейского, таксиста. Риту же она готова была сжечь заживо тем огнём, что полыхнул в её взгляде, брошенным на девушку. Она обратилась к таксисту резко, грубо, полностью игнорируя полицейского:
— Могу я узнать, что заставило вас так долго задержаться в пути? – Обалдевший таксист потерял дар речи. – Мы ждём российского сотрудника, эксперта по древностям, больше получаса! Вы представляете, сколько времени мы из-за вас потеряли?! – Нана уже кричала.
Рита, полицейский, таксист – в немом шоке уставились на разъярённую девушку. Полицейский перевёл взгляд на Риту, та посмотрела на него:
— Я говорила, что встреча срочная, вы же….
— Я предложил вас сопроводить до места встречи. На моей машине это было бы быстрее.
— Никуда она с вами не поедет. – Нана решительно схватила Ритку за руку, увлекая в сторону машины, на которой прибыла. Та едва успела сунуть в ладонь таксисту десять долларов. Водитель машины смотрел перед собой совершенно бесстрастным, отсутствующим взором. Девушки устроились на заднем сиденье.
– Разворачивайтесь в Багдад, — велела водителю Нана.
Водитель совершенно не отреагировал на грубый приказ, аморфное состояние сохранилось, пока он завёл машину, развернулся и нажал на педаль газа. Полицейский и таксист так и остались  на том месте, где оставили их девушки.
Рита повернулась к подруге:
— Нана…
— Не сейчас и не здесь. — Отрубила так отрубила, что называется.
Часть пути ехали в полном молчании. Рита не желала оправдываться. Внутри поднялась такая волна обиды и ярости, что могла бы затопить весь Аравийский полуостров. Нана метнула в неё быстрый взгляд.
— Пожалуйста, остановите здесь. – Приказным тоном попросила она водителя. Тот послушно притормозил к обочине. Рита вышла из машины первой, но успела заметить, как Нана быстро прижала ладонь к затылочной части шеи водителя. Он вздрогнул, неестественно неподвижно застыл. Нана покинула машину. Взяв Риту за руку, переместилась в свою квартиру.
— Я могу контролировать себя не более пяти минут, — глухо выговорила Нана. — Потом, я тебя ударю…
— Я дам сдачи. Больно. И ты меня в любом случае выслушаешь. – Ритка глубоко несколько раз вздохнула, чтобы спокойно продолжить. – Я направлялась к тебе, потому что нуждалась в твоей помощи. Ты – археолог, специалист… – Рита иронично улыбнулась. – Специалист по древностям. Я не могу понять символы, которые настойчиво вижу. Николас не захотел мне помочь, обвинив меня в эгоизме. – Нана вздрогнула, как от удара и ошалело уставилась на подругу. – Он категорически против того, чтобы снова исследовать Луну. Мне удалось запустить двигатели вашего убежища… — на мгновение Рита прикрыла глаза. – Не без помощи консультанта. Он  научил меня, как дышать в космическом вакууме.
Рита повернулась к молчаливо застывшей девушке.
— Ты помнишь, что сказала Ванда? Тьма скрылась в Космосе… Нам… — Ритка запнулась. – Я должна отыскать её. И уничтожить. Я не прошу следовать за мной в Космос. Это собственный выбор каждого из Потомков. Но я просила бы, не мешать мне выполнять мою миссию. Мою задачу… Зачем Николас перевернул Калифорнию?
До Риты только сейчас дошло, что сказала ей Нана некоторое время назад. Тишина была гнетущей, затяжной. Нана пристально рассматривала подругу, словно она разом превратилась в некий ценный исторический артефакт. Рита опустилась в кресло напротив неё. Глубоко вздохнула, со свистом выдыхая воздух, прикрыла глаза.
— Он попытался сканировать твоё сознания. Он услышал слова: «Калифорния, отель, песок, пляжи»… В Шанхае, когда ты так же внезапно исчезла, Николас перешёл в состояние шаровой молнии. Для него это опасно.
Резкий взмах ресниц и недоумевающий тревожный взгляд впился в Нану. Она смотрела прямо перед собой, пускаясь в воспоминания.
— Такой способностью, насколько я знаю, обладали Королева Луны и принц Эрим. Такая трансформация обычно завершалась гибелью носителя такой силы. – Ритка со скоростью звука метнулась к Нане. Руки лихорадочно то сжимались, то разжимались в кулаки. Нана не замечала её состояния. Её мысли были в прошлом. – Королева Луны свою трансформацию применила в битве с Тьмой и погибла при взрыве. Принц Эрим… Мила сказала, что он теперь дух. Как сказал сам принц Эрим, он погиб во время ядерного взрыва. Вероятно, он был в состоянии трансформации шаровой молнии. Николас перешёл в это состояние, чтобы отыскать и, если потребуется, спасти тебя ценой своей жизни.
Рита без сил опустилась на пол перед Наной. Та, наконец-то перевела на девушку задумчивый взор.
— Мила и я, по просьбе Николаса, разыскивали тебя… В Шанхае… Он появился в комнате Милы неожиданно. В руках твоё бесчувственное тело. Ты не реагировала ни на что. Он отказывался говорить, где нашёл тебя…  На Николаса было больно и жалко смотреть: он окутал тебя своей энергией, при помощи силы проник в твой разум… Он снова трансформировался в шаровую молнию и ударил тебя разрядом. Только после этого ты сделала слабый, едва ощутимый вдох.
Горестно покачала головой, Нана взяла  руки Риты в свои, с силой подняла с пола, усадила рядом с собой.
— Не поступай с ним так больше…. Он многим пожертвовал ради тебя. На Луне, когда он открыто отказался подчиниться законам луны и, — Нана запнулась, с усилием продолжила. – Когда он наотрез отказался жениться на дочери Великого жреца, принц Эрим был тем, кто изгнал его, объявил вне закона, вне времени…  И Николас, не говоря ни слова, принял изгнание. Ты помогла ему вернуться. Помогла вернуть его всем нам… Не губи его. Он становиться совершенно неуправляемым, неконтролируемым, когда дело касается тебя или когда он трансформируется в шаровую молнию….
Ритка не верила в то, что слышала. Это просто невозможно. Эрим изгнал Нома, своего сына, старшего ребёнка. Наследника Луны!
— Ты ничего не путаешь? Эрим помог мне на Луне. Он научил меня дышать при помощи силы… Он спас меня, зная, что мы с Николасом встретились.
Неверие и подозрительность сквозили во взгляде, сверлившим Риту.
— А, ты? Ты ничего не путаешь?
Рита приложила ладонь Наны себе ко лбу:
— Посмотри сама….
Обрывки информации завихрились в бешеном хороводе. Они мелькали, словно машины на автобанах Германии. Пробитый купол… Белесый свет… Длинный тёмный тоннель…  Мерцающая обессиленная Оранта, а рядом…
Нана задохнулась.
— Принц Эрим…
…Оранта учится дышать энергией…. Новая трансформация…. Запуск двигателей…  Ствол, книга, смерть наносящая удары по…. 
Нана отдёрнула руку:
— Кто-то пытался тебя убить?
Рита кивнула головой.
— Это как раз то, ради чего я хотела с тобой встретиться. Это не полное видение. Эта книга показала мне дерущихся полу-лва полу-грифона с единорогом. А ещё… В какой — то момент рядом появились наручные часы. Стрелка замерла в положении 12.42. Затем переместилась и замерла ещё дважды: 13.00 и 17.00. Часы исчезли. Проявилось очертание рыцаря: железные латы плотно закрывали грудь, плечи, руки, переходя к низу в железную юбочку. Ноги были закрыты железными наколенниками. В правой руке держал широкий  длинный меч. В левой – знамя с изображением вставших на задние лапы полу-льва полу-грифона и единорога. Рыцарь растворился. Страница книги перевернулась – она оказалась чистой. В переплёте между страниц появилось перо. Перо взмыло вверх, приблизилось к началу чистой страницы и замерло. Но самое непонятное было видение странной фигуры. Она неопределённо кивает головой и делает шаг в мою сторону. Передо мной самое популярное изображение Смерти с косой. Смерть закрывает Книгу, размахивается косой и наносит удар. Коса отскакивает от НЕЧТО окружающего меня со всех сторон. Смерть снова наносит удар – тот же результат. Видно, что она злится. Смерть замирает, пристально вглядывается в меня через купол, разворачивается и уходит. – Рита пристально смотрела в глаза подруге. – Нана, что это значит? Какой рыцарь хочет переписать или дописать историю?
Нана неуверенно улыбнулась:
— Ты совершенно непредсказуемая и полна загадок…. – К чему-то прислушивается.  Через мгновение виноватый взгляд скользнул по лицу Риты. – Извини…
— За что?.. Нана, что это значит?
— То, что ты никуда и никогда не будешь больше от меня сбегать.
… Где-то глубоко внутри сдерживающие пружинку винтики разлетелись по всей вселенной.  Подхваченная космическим вихрем, она, гудя и пружиня, металась в цепком энергетическом смерче. Добавлялись новые детали, пружинки, винтики, шестерёнки… Яркой вспышкой свет ослепил все пространство вселенной. Невероятного смерча нет. Нет винтиков, пружинок, шестерёнок и прочего мелкого мусора. Вместо всего этого – планета: новая, неизученная, загадочная…
Все эти видения пронеслись за один миг перед Ритой. Нана незаметной тенью выскользнула из комнаты. Николас стоял перед ней, как судья Дред, готовый вынести вердикт: «Виновен».
Ритка не согласна была с его вердиктом: «Нет вины, пока не доказано обратное».
— Обратное?! – Взорвался он. Тело его мерцало. Воздух был наэлектризован, как перед сильнейшей грозой.
   В голове Риты всплыли слова Наны: «Николас перешёл в это состояние, чтобы отыскать и, если потребуется, спасти тебя ценой своей жизни… Не поступай с ним так больше…. Он многим пожертвовал ради тебя». Ритка с всё возрастающим беспокойством следила за усиливающимся мерцанием. Криком раненой птицы, метнулась к нему, вцепилась мёртвой хваткой:
— Нет, милый, любимый… Остановись, Николас. Останься со мной….
Его тело излучало статические электрические разряды. Кожу девушки ощутимо и больно пощипывало, но она еще плотнее прижалась к нему, словно стремилась срастись с ним в одно целое.
— Я не хочу тебя терять. Очень долго ждала тебя. Уже почти отчаялась… Ты всегда понимал меня…  И в этот раз, я пыталась объяснить, что…
— Помолчи. – Голос Николаса звучал глухо, раскатисто, словно отдалённый грозовой гул.
— Прости меня… — Ритка уткнулась лицом мужу в основании шеи. Венка на его шее бешено пульсировала. Дыхание было жестким, грудь ходила ходуном. Когда руки обняли Риту (ей показалось, что прошло несколько жизней, пока не почувствовала его руки на своём теле), они всё ещё тряслись. Рита захлебнулась слезами. – У меня было видение в том доме, в кабинете. Мне нужна была помощь… Ты не захотел выслушать. – Руки стиснули её тело с такой силой, что выдавленный: «Ых», — казался последним, что она почувствует в этой жизни перед смертью. – Я не могу бросить всё, чем мы занимались, на пол пути… Но, если ты этого хочешь, я отступлюсь. Буду жить только для тебя.
Руки заскользили вверх. Обхватили голову, вынуждая её поднять лицо и встретиться взглядом с Николасом.
— Ты согласна жить только для меня?
Ритка неуверенно кивнула. Пытливый взгляд не упускал ничего: слипшиеся от слёз черные ресницы, превратились в очаровательные стрелочки. Глаза припухли и немного покраснели от слёз. Бровные волосочки возмущенно переплелись в обратную сторону. С глухим стоном, Николас припал в яростном поцелуе к губам любимой. Он пил и пил её любовь, её преданность, её силу. И всё ещё его мучила жажда. С трудом оторвавшись от жены, Николас пробормотал:
— Это величайшее из предложений, необыкновенно заманчивое…  Жить ради одного меня. Я живу ради тебя, любимая. – Он горестно вздохнул, притягивая жену к себе крепкими объятиями. – Но ты права: у нас есть долг. Прости, что не выслушал тебя. Всего этого можно было бы избежать…
— Прошу тебя, никогда не трансформируйся в шаровую молнию, даже если мне, по твоему мнению, будет грозить опасность. Обещай, мне, прошу тебя, обещай….
Осторожное: «Гхм», — привлекло внимание влюблённой парочки. Нана стояла в дверях, а в руках у неё был огромный фолиант. Синхронный поворот головы, одинаковые движения переместившихся рук, притянувшие друг друга за талию к себе поближе. Нана грустно улыбнулась.
— Счастливчики. Вы, правда, не осознаёте, что дышите, двигаетесь в одном синхронном движении?
Обе головы снова синхронно повернулись друг к другу, затем так же синхронно повернулись к Нане. Даже пристальные прищуренные две пары глаз одинаково прищурились. Не имея сил больше сдерживаться, Нана прыснула от смеха:
— Бог ты мой и вся Вселенная вместе взятые! Вы на самом деле привязаны друг к другу крепче, чем сами можете себе представить. – Нана кивнула в сторону дивана. – Я кое-что нашла, Рита.
Не дожидаясь, пока пара приблизится, Нана устроилась на мягком диване, придвинула изящный столик, аккуратно уложив на него объёмную книгу. Николас придвинул кресло, усадил в него Риту, сам устроился на большом мягком подлокотнике. Он не отпускал жену ни на мгновение, с трудом воспринимая, что она рядом. При мысли, что он пережил, когда она исчезла, его снова начала колотить дрожь.
***
… Нарушая все правила дорожного движения Москвы (благо, что не встретился ни один сотрудник дорожно-транспортной полиции), Николас буквально влетел в квартиру, где его тут же забросали вопросами родители жены.
— Куда убежала Рита?
— Почему одна?
— А, Мила знает, что Рита…
— Почему Рита просила ничего тебе….
Николас слышал только сплошное неразборчивое  жужжание. Все его силы, эмоции были сосредоточены на сканировании пространства. Ему надо было увидеть, что произошло, когда Рита переместилась в квартиру, её мысли, отследить энергетический путь. Он привёл его в аэропорт. Успев сказать родителям, что они скоро вернуться, Николас выскочил за дверь и уже в лифте прибег к трансформации. В аэропорту он сканировал пространство, находясь в состоянии невидимости. Он прошёл по следу жены до взлетно-посадочной полосы. Здесь её земной след терялся. Николас настойчиво пытался установить телепатийную связь, просканировать мысли, «влезть» в голову Риты. Но натолкнулся на музыку самых разных жанров. Обрывки мыслей жены привлекли его внимание: «Какая уж тут Калифорния… Это – рай», «Отель. Каково это — поселиться в этой сказке хотя бы на сутки». Он трансформировался в шаровую молнию  и в одно мгновение переместился в Калифорнию. Где бы он ни появлялся, наблюдались торнадо разные по своей силе. Мелькали молнии, внезапный шквалистый ветер и дождь стеной в считанные минуты затопили несколько небольших городков. Внезапно, он почувствовал мысли жены: «Что было вчера, сегодня видится уже в другом свете». На краткий миг он замер, не понимая, что она подразумевала этой мыслью. Но уже спустя мгновенье, стихийные ураганы, наводнения усилились многократно. Николас в безумстве отчаяния понимал, что потерял жену. Она сожалеет, что встретила его и связалась с ним. Николас плохо помнил, что происходило потом, но в какой – то сумасшедший момент до него докричалась Нана: «Ном!.. Ном, где ты? Я нашла Риту…» Не сразу в ослеплённое болью потери сознание Николаса пробилась эта информация. В полнейшем изнеможении, он принял форму человека, упав за буквой «О» названия «Holliwud». Он тяжело, со свистящим шумным звуков вдыхал и выдыхал воздух, вцепившись мёртвой хваткой в букву. Сила была таковой, что раздался характерный треск, явно говоривший о том, что на букве появились серьёзные трещины. Отдышавшись, Николас установил телепатийную связь с Наной: «Где моя жена?» Нана ответила не сразу. Николас чувствовал силу ярости девушки и хорошо понимал её состояние. «Мы скоро будем в моей квартире. Я задержу её до твоего прихода».
Николас глубоко, до боли в лёгких вздохнул. Посмотрел на руки, сжимавшие букву. Заметил трещины. Нежным, извиняющим поглаживанием извинился перед буквой «О», приводя её в цельное состояние. Трещины исчезли: «Оранта… Рита…. Если бы возможно было удалить трещины в наших отношениях, как с этой буквы». С этой мыслью, Николас переместился в квартиру Наны….
***
Николас судорожно сжал плечи жены. Рита оторвала взгляд от книги. Вопрос во взгляде, сменился пониманием и извиняющей улыбкой: «Всё хорошо. Я не уйду. Буду рядом».
— Эй, молодожёны? Вы в какой галактике?
Ребята повернулись к подруге:
— Во всех разом… Итак, — подытожила Рита. – Поправь меня, если я что-то не правильно поняла. Эти символы: Лев и Единорог — эмблематическая пара, встречающаяся в геральдике. По одной версии – эта битва между львом и единорогом  символизирует победу лета (Лев) над весной (Единорог). По другой — их сражение может символизировать борьбу двух миров: наземного и подземного. Единорог олицетворяет могущество, силу, которая противостоит силам Тьмы, поддерживая равновесие во Вселенной. Он является символом солнечного луча, чистоты, поворота к единению, к центру. Спираль рога — напоминание о том, что пребывает неизменным во времени. Кроме того, единорог — символ трансмутации, свободы и познания, он указывает путь тем, кто ищет истину. Многие традиции говорят о единороге как о мифическом животном, олицетворяющем высшую власть Бытия. Он облечен тайной и воплощает изначальное единство, начало и конечную цель человеческого бытия, единство противоположностей и  способность к  преодолению внутренних противоречий, сострадание и всеобщую любовь. Третья версия — в геральдических книгах Единорог представляется отважным "солдатом", готовым скорее погибнуть, чем сдаться на милость победителя. Но, в тех же  геральдических книгах, упоминается чистота, непорочность, благоразумие единорога.  Именно единорог подвержен сильному чувству. И это чувство — любовь. – Ритка бросила мимолётный взгляд на мужа и тут же ощутила усилившееся давление на плечи. Она улыбнулась ему, снова повернулась к Нане. – Любовь возвышает его над всеми мифологическими существами, но любовь делает его уязвимым. Я ничего не упустила?
Нана отрицательно кивнула.
— Потрясающая память…  Теперь, что касается часов. Если отталкиваться от идеи, что это временные периоды в истории человечества, то мы имеем три даты: 1242 год, 1300 год и 1700 год. Есть ещё вариант соединения двух последних дат до 1317 года. Теперь важно понять к какому государству – стране применимы эти годы. Здесь нам на помощь – помощь ли? – приходит рыцарь, знамя, меч. Остаётся понять, что, происходило в эти годы в разных странах.
— Ну, что касается 1242 г., — встряла Рита, — то могу сказать, что моя Родина подверглась активной агрессии со стороны монголо–татар, но рыцари там вряд ли были. Но, в это же время, земли Новгорода, Пскова, Прибалтики многократно подвергались вторжению со стороны шведов, датчан, немецких рыцарей. Здесь очень удачно совпадают время 1242 год и символы рыцаря: железные латы плотно закрывали грудь, плечи, руки, переходя к низу в железную юбочку. Ноги в закрытых железных наколенниках. В правой руке — широкий  длинный меч. В левой – знамя. Останется понять, рыцарям какого государства принадлежали символы полу-льва полу-грифона и единорога.
— Кто был правителем? – быстро спросила Нана, листая толстенную книгу.
— В Переяславле, Новгороде и Пскове, а так же прилегающих землях, правил князь Александр Ярославич, в последствии названный Невским.
Николас заинтересованно поглядывал на Риту.
— Что? – Не понимая его, уточнила Рита.
— Ты понимаешь, что значит это время для тебя и твоей страны?
— Для меня?.. Ровным счётом ничего. Для страны – удалось отстоять свою независимость и расчленения земли между полу-варварскими племенами из Азии и хорошо обученных религиозных наёмников из Европы. Но, я все же, не понимаю символику с единорогом и львом.
Николас уже собрался возразить, но не успел.
— Друзья, а это уже совсем интересно. – Нана привлекла всё внимание к себе.  – Если  представить, что лев – это монголо-татарская армия вместе с Батыем, а Единорог – это объединённые силы «светлых» христиан – католиков, то получается, что Единорог стремился противостоять и защитить Европу от участи Руссов. Вот послушайте: «…Источники сообщают об изначальном наличии у Батыя планов похода в Венгрию и Германию. И если венгерский король Бела IV попросту не отвечал на неоднократные посольства монголов, то император Священной Римской империи Фридрих II на монгольское требование об изъявлении покорности в 1238 г. ответил, что, как знаток соколиной охоты, мог бы стать сокольничим хана… Монголы намеревались покорить Германию. Они измышляют, что покидают родину для того, чтобы перенести к себе царей-волхвов, чьими мощами славится Кёльн, чтобы положить предел жадности и гордыне римлян, которые в древности их угнетали, чтобы покорить только варварские и гиперборейские народы; из страха перед тевтонами, дабы смирить их, чтобы научиться у галлов военному делу, чтобы захватить плодородные земли, которые могут прокормить их множество; из-за паломничества к святому Якову, конечный пункт которого — Галисия…» Получается, что духовно-рыцарские ордена изначально боролись во славу света. Вот, что пишет Магистр ордена Храма во Франции Пон д’Обон молодому Людовику IX: «Знайте, что татары разорили землю, принадлежащую герцогу Генриху Польскому, и убили его с великим количеством его баронов, а также шестью нашими братьями <...> и пятьюстами нашими воинами. Трое из наших спаслись, и знайте, что все немецкие бароны и духовенство, и все из Венгрии приняли крест, дабы идти против татар. И ежели они будут по воле Бога побеждены, сопротивляться татарам будет некому вплоть до вашей страны…» Что же следует?.. А следует, ещё одна версия, что шведские и немецко-датские экспедиции на Северную Русь носили упреждающий характер против экспансии монголо-татар, а русский князь их понял неправильно, атаковал, выгнал с земли, обидел и ещё дань собирал.  «…Отказ немцев от Латгалии интерпретируется как признание русских прав на сбор дани с Восточной Латгалии. Летописи сообщают, что немцы убили псковских сборщиков дани в Северо-Восточной Латгалии. Любецкие архивы сообщают, что в качестве мести за убитых псковичи отняли у немецких купцов в Адзеле 20000 шкурок …. Время прекращении сбора этой дани неизвестно».
— Интересно… Однако, пока не вижу, как Единорог и Лев связаны с этими событиями. – Промолвил Николас. – А вот версия, где Единорог предстает защитником Света в противостоянии силам Тьмы, мне очень даже понятна. И, рискну навлечь на себя чей-то гнев, но Единорога ясно представляю себе: среднего роста, с тёмной гривой, белоснежной шелковистой кожей…. Ой! – Ритка ощутимо ткнула мужа локтем ему под рёбра. Он игриво улыбнулся, примирительно сжимая её в объятиях.
— Не смешно, Николас, — пробурчала Рита, но оттаяла в нежных объятиях.
Нана бросила интригующий взгляд в сторону подруги.
— А, вот дальше совсем интересно, невероятно сложно, но поясняется присутствие этого символа в видениях Риты. Около 1300 года период роста и процветания Европы закончился целой серией бедствий, таких как Великий голод 1315—1317 годов, который случился из-за необыкновенно холодных и дождливых лет, погубивших урожай. Исследователи полагают, что наступление малого ледникового периода было связано с замедлением течения Гольфстрима около 1300 года. В 1310-х годах Западная Европа, судя по летописям, пережила настоящую экологическую катастрофу. Согласно французской «Хронике Матвея Парижского», после традиционно тёплого лета 1311 года последовали четыре хмурых и дождливых лета 1312—1315 годов. Сильные дожди и необыкновенно суровые зимы привели к гибели нескольких урожаев и вымерзанию фруктовых садов в Англии, Шотландии, северной Франции и Германии. В Шотландии и северной Германии прекратилось виноградарство и производство вин. Зимние заморозки стали поражать даже северную Италию. Ф. Петрарка и Дж. Бокаччо фиксировали, что в XIV в. снег нередко выпадал в Италии. Прямым следствием первой фазы малого ледникового периода стал массовый голод первой половины XIV века. Косвенным — кризис феодального хозяйства, возобновление барщины и крупные крестьянские восстания в Западной Европе. В русских землях первая фаза малого ледникового периода дала о себе знать в виде череды «дождливых лет» XIV века.  За голодом и болезнями последовала Чёрная смерть, эпидемия чумы, которая уничтожила более четверти европейского населения. Разрушение социального строя привело к массовым волнениям, именно в это время бушевали известные крестьянские войны в Англии и Франции, такие как Жакерия.  Кроме этого, в Англии в правление Эдуарда I велись многочисленные войны с Уэльсом, Шотландией, Ирландией. И вот теперь, самое потрясающее: «Прекращение шотландской королевской династии Данкельдов в 1290 послужило для Эдуарда поводом к вмешательству в дела Шотландии. Из двух претендентов, Роберта Брюса и Иоанна Балиола, он присудил корону последнему, как вассалу Англии; но своим самовластием и несправедливостями вскоре заставил его поднять знамя восстания. В одном из них выступил Роберт Брюс. С молодых лет Брюс был известен необычайной отвагой и силой и считался лучшим воином Шотландии после Уильяма Уоллеса. Он был выдающимся полководцем, славился великодушием и обходительностью, но при этом был чрезвычайно горяч и страстен. Из-за этого Брюс однажды совершил подлый поступок, за который был вынужден расплачиваться всю жизнь. После отставки Уоллеса с поста Протектора регентами Шотландии были назначены Роберт Брюс и Джон Комин Рыжий, также претендовавший на престол как потомок Давида Хантингдона». В 1300 г.  – Нана сделала голосом акцент и выдержала паузу, прежде чем продолжить. — Брюс ушел в отставку, но своих претензий на трон не снял. Через несколько лет он встретился с Рыжим Комином в церкви монастыря Грейфрайарс. Они о чем-то повздорили, и Брюс убил кинжалом Комина и его дядю Роберта. После этого преступления Брюсу оставалось стать или королем, или изгнанником. И он выбрал первый путь. Собрав своих сторонников, он организовал собственную коронацию в Скоуне 25 марта 1306 г. И, между прочим, Роберт Брюс выглядел вот так, — Нана развернула книгу иллюстрациями к друзьям. – А его геральдическими символами были…. Догадываетесь?
Рита и Николас смотрели на иллюстрации в немом изумлении. Рита видела перед собой аналог своих видений. 
— Это оно, да? Твоё видение? – торжествующе уточняла Нана.
— Вообще – то, мужичок был весь закован в железо. – Кисло промямлила Ритка.
Нана протестующее фыркнула:
— Это же парадное изображение. Естественно, что во время битвы, Роберт Брюс, как и все воины того времени, облачался в железные латы. Итак, с датами 1242 год и 1300 год мы немного разобрались. Осталось выяснить, что было в 1317 году и в 1700 году.
  Николас рискнул предположить, что 1317 год, так или иначе, связан с деятельностью Роберта Брюса.
— И ты совершенно прав! – Воодушевленно воскликнула Нана. – Но, друзья мои, только послушайте записи хронистов: «Став королем Шотландии, Роберт стал популяризировать идею создания "Великой Пангэльской Скотии", союза Шотландии и Ирландии, древней родины шотландцев. В 1317 г. был взят Берик, а в 1319 г. при Миттоне было разбито войско архиепископа Йоркского. Впоследствии шотландцы не раз совершали удачные набеги на Ланкашир и Йоркшир».  Некоторые источники утверждают, что Роберт Брюс покровительствовал опальному в континентальной Европе ордену рыцарей тамплиеров. 13 октября 1307 года во Франции по приказу короля Филиппа IV Красивого было арестовано внушительное количество рыцарей тамплиеров. Многие из них были подвергнуты жестоким пыткам и казнены, других вынудили признаться в том, что орден практиковал еретические ритуалы…  В 1312 году орден Храма был официально распущен папой. В 1314 году последний великий магистр ордена Жак де Моле был сожжен на костре, и орден тамплиеров прекратил свое существование. Однако, судя по всему, часть ордена сохранилась, особенно в Шотландии, где Роберт Брюс, уже отлученный от церкви, сердечно принял изгнанников-тамплиеров. Не признавая Брюса, Рим не имел возможности вести с ним переговоры и проводить свою политику в его владениях. Папские указы больше не имели силы в Шотландии — или, по крайней мере, в той части страны, которая контролировалась Брюсом и лежала, «вне правового поля». Следовательно, в этих районах Шотландии не имел силы папский указ, запрещавший деятельность ордена тамплиеров во всей Европе. Если рыцари ордена, бежавшие от своих преследователей в континентальной Европе, надеялись найти убежище, они могли рассчитывать на покровительство Брюса. Наивысшей точкой в его карьере можно считать битву при Баннокберне в 1314 году, через три месяца после смерти Жака де Моле. Существует мнение, что группа рыцарей тамплиеров принимала участие на стороне шотландцев в битве при Баннокберне, когда десятитысячное войско Брюса вступило в схватку с двадцатью пятью тысячами англичан. Хронист четырнадцатого века Джон Барбер утверждает, что Брюс «… привел с собой с юга большое количество людей в доспехах… У Брюса были особые политические причины скрывать присутствие беглых тамплиеров в своих владениях». Далее, нет особо примечательных событий, касательно твоих дат. 1700 год связан с предвременьем вступления на престол  Анны (1702—1714 гг.). Самым главным событием, ознаменовавшим собою царствование Анны, было окончательное присоединение  Шотландии. Парламенты обеих стран образовали государство Великобритания актом об унии, вступившим в силу 1 мая 1707 г.  По датам это, в общем – то всё. Но, вот то, что касается символов с мифическими животными… — Нана перелистнула листы книги до следующей закладки. —  Есть ещё одна любопытная историческая деталь. Она не подходит ни к 1242 году, ни к 1300 году, ни к 1317 году и уж тем более к 1700 году. Она затрагивает Англию, Шотландию и Россию. На символах в России Лев и Единорог очень часто встречаются на царской утвари, тронах, зданиях и тому подобное. Эти фигуры есть на царской печати у Ивана IV. Трон Ивана Грозного по сторонам был украшен резьбой по кости, изображающей восстающих Льва и Единорога. На гербе Елизаветы I Английской тоже присутствует Лев, но вместо Единорога изображён красный дракон. Единорог сменил дракона во время правления Якова I, ориентировочно в 1603 г. Но!!! – Указующий перст девушки метнулся вверх. — Елизавета I была единственной женщиной, с которой вёл переписку Иван Грозный. Русский царь неоднократно рассматривал возможности заключения матримониальных отношений за рубежом, в частности с самой Елизаветой I. Царь предлагал ей вступить с ним в брак. Елизавета I ответила отказом на брачное предложение. Ответное письмо Ивана Грозного написано в грубом тоне: «Мы думали, что ты правительница своей земли и хочешь чести и выгоды своей стране. Ажно у тебя мимо тебя люди владеют и не токмо люди, но и мужики торговые и о наших государевых головах, и о честех, и о землях прибытка не ищут, а ищут своих торговых прибытков. А ты пребываешь в своем девическом чину как есть пошлая девица». После этого переписка Ивана Грозного с Елизаветой I была прервана. Возобновилась она в 1582 году и  продолжалась до самой смерти царя в 1584 году. Примечательно, что оба правителя короновались в январе, с разницей всего в один день — 15 и 16 января – Нана с трудом перевела дыхание. – Вот, смотрите символику, а я пойду, чай организую.
 Николас и Рита в абсолютной тишине рассматривали геральдические символы Англии, Шотландии и России, пытаясь уместить в мозгу всё, что услышали от Наны.
  — Они действительно во многом похожи. – Наконец проронил Николас. Задумчиво рассматривая гербы, он нехотя, вернул Риту к её видениям. – Но, что ты или мы должны дописать или переписать? Историю кого из этих людей или государств?
Рита горестно вздохнула:
— Теперь, я ещё меньше понимаю своё видение. Совершенно не представляю, чем можно дописать и без того непростое, насыщенное правление Ивана Грозного. О Шотландии совершенно ничего не знаю. Что хотят от меня?
Николас переместился с подлокотника кресла. Присел на корточки  перед женой. Взял в ладони её руки, слегка стряхнул.
— Ты никаких параллелей с Александром Невским не проводила? Какое-то чувство, скорее ощущение, упрямо подталкивает мои мысли к этому периоду, к этому времени в  истории…
Рита задумчиво смотрела в сосредоточенное, такое милое лицо Николаса. Она не слышала, что он говорил. Её захлестывали волны нежности и любви к этому человеку. Она медленно отняла у него свои руки, провела по его волосам, слегка их растрепав. Николас замер на полуслове, с недоумением погладывая на жену. Ритка грустно улыбнулась, приблизила своё лицо к его лицу. Прошептала в приоткрытые губы:
— Если бы только мог представить, как сильно я тебя люблю… Я не хочу сейчас говорить ни о каких исторических деятелях… Я хочу быть только с тобой…
Николас прильнул к манящим губам. Рита понимала, что долго ни она, ни он не смогут сдерживать себя. Оторвавшись, чтобы глотнуть воздуха, она успела только прошептать:
— На Крит….
… Нана внесла поднос с чашками и на мгновение замерла: мерцание энергии ещё позволяли увидеть, как Рита и Николас переместились из её квартиры. Грустно вздохнув, она перевела взгляд на чашки, затем на книгу. Взгляд изменился: такой взгляд бывает у охотника преследующего раненую дичь. Нана прошла к столику, поставила поднос. Придвинув к себе книгу, девушка задумчиво, сосредоточенно снова и снова вчитывалась в ту информацию, которую несколько мгновений назад обсуждала с друзьями. Что-то упустили. Но, что? Нана, по привычке, притянула блокнот с карандашом, который всегда лежал на диване или кресле, но обязательно на расстоянии вытянутой руки: «Символы времени… Часы… Книга судеб или, как назвала Рита, Книга Жизни… Некто в образе Смерти пытался разбить купол… Все периоды в истории: 1242 г., 1300 г.,  1317 г., 1700 г. – наикровавейшие смертельные периоды. Погибло больше половины населения… Снова смерть…» Нана выделила карандашом часто повторяющиеся символы: время, Смерть, Книга Жизни…  «Символы… Что ж такое?» Задумавшись, Нана несколько раз быстрой «мультипликацией» пролистала листы объемной книги: вперёд – назад, снова вперёд, снова назад. Иллюстрации и надписи двигались в каком-то странном мультфильме, герои которого были известны, но «общались» с персонажами из других исторических эпох, других цивилизаций, других… Внимание зацепилось за что-то в темном балахоне. Нана осмысленно, торопливо долистала до привлекшей внимания фигуры в балахоне. Страница с космогонией древних греков. «Изображение Времени, имеющий тело скелета со смертоносной косой в руках… Это одна из многочисленных форм, принятых Сатурном в его символическом аспекте».
— Ритка, ты действительно полна загадок и сюрпризов. – Нана обращалась к пустому креслу, где сидела подруга до того, как переместилась куда-то вместе с Николасом. — Тебе показали – саму тебя, ну разве что в разные исторические эпохи, как ты вершила судьбы людей…. Обхохочешься. И, что теперь? Переписать историю Сатурна? – Нана нахмурилась, снова устремив взгляд в книгу. – Или же Сатурн призывает носителя силы Рэт – Сатурна к себе… Зачем?
Нана стремительно поднялась, рванулась к ноутбуку.  Изящные пальчики летали по клавиатуре, почти не касаясь её. Мелькали строчки с информацией, фотоснимки планет Марса, Юпитера, Урана, Сатурна, сделанными спутниками НАСА. Снова задавалась информация в поисковой строке. И снова масса текстов, фотографий…. Уже на закате солнца, Нана просматривала записи в своём блокноте и очень хмурилась.
— Вот же!… — в сердцах воскликнула девушка, откидываясь на спинку дивана. Она закрыла глаза, позволяя расслабиться напряжённым мышцам шеи.
Начала сканировать энергетическое пространство, пытаясь установить контакт с Ритой. Подруга откликнулась сразу.
 «Рита, ты когда-нибудь ошибаешься?»
«Нана, что случилось?» — Весёлые колебания энергии сменились на взволнованные.
«Твои видения… Если я правильно расшифровала твои символы, угробив на это почти шесть часов, то предстоит путешествие к Сатурну. Я имею в виду Планету Сатурн».
Последовала длительная пауза, но Нана чувствовала, что телепатийная связь не исчезла. Услышала Николаса: «Нам надо собраться всем.  Сейчас будем у тебя».
Нана открыла глаза. Поднялась с дивана, прошла на балкон. Ночь опустилась внезапно, как всегда. Яркие звёзды весёлыми фонариками подмигивали с небосклона. Нана подняла голову, задумчиво всматриваясь в яркие свечения. Её глаза неспешно перебирались с одного яркого пятна к другому, пока не остановились на том, который искала.
— А, вот и Сатурн… Что ж ты ждёшь от Риты и нас?
— Нана?
Рита окликнула девушку из глубины комнаты.
— Идите сюда, — Нана не отрывала взгляда от загадочной планеты. Она почувствовала, когда друзья присоединились к ней на балконе. – Я смотрю на планету Сатурн…. Взгляните, какой яркой она кажется с Земли…. Что на самом деле на этой планете, никто толком сообщить не может. Рита, твои символы связаны не столько с историческими событиями, сколько с космогонической проекцией Сатурна. У разных народов он назывался по-разному. Греки называли его Кронос – титан времени, отец богов – остальных планет. Его часто изображали в виде смерти с косой в руке…
— Я знаю! – Ритка резко повернулась к Нане. — Старый Отец-Время, имеющий тело скелета и со смертоносной косой в руках… Сатурн был признан важнейшей из девяти планет не только в Индии, но также и в других культурах. Халдеи при гадании обращались к нему за советом чаще, чем к другим планетам. Грекам Сатурн был известен как Кронос — «тот, кто дарует меры» — т. е. родитель времени. Ни одна планета, кроме Сатурна, не может разом даровать долгую жизнь и наполнить эту жизнь изобилием. Ведическая Астрология уделяет Сатурну самое почетное место, ибо только в его власти изменять судьбы…. Сатурн – это дух предков и великий законодатель, наш прародитель, указывающий нам путь…… Сатурн – это тьма, смерть и скорбь, пройдя через которые мы обретаем откровения истинного света. Он указывает нам путь переход из сферы посюстороннего в сферу потустороннего…
— Нет,  это уже невыносимо! – Театрально воздела руки к небу Нана и закатила глаза. Скосила их в сторону изумлённого Николаса. – Тебе не страшно жить с абсолютной всезнайкой?
— Начинаю привыкать, хотя это непросто, — отозвался он, не сводя глаз с Риты. – Ты действительно считаешь, что Рита – это воплощение Сатурна в разные исторические времена?
— Без сомнений. – Отозвалась Нана, тоже пристально всматриваясь в подругу. – И, думаю, её видения связаны с НЕЧТО, что находиться на планете Сатурн, и нуждается в изменениях или дополнениях. – Перевела сочувствующий взгляд на Николаса. – А это, в свою очередь, означает, что твоя жена снова оказалась противно-правильной: предстоит побывать на планете Сатурн.
Рита не перебивала их диалога, но была не согласна с ними. Она терпеливо выжидала, пока они перестанут говорить о ней так, будто её рядом нет. Николас и Нана удивлённо замолчали.
— Что? – отрывисто спросила их Рита.
— Надо же, — Нана улыбнулась. – Носитель взрывной силы Сатурна абсолютно спокойно стоит рядом и не вклинился в наш разговор. Разве, не странно?
— Ты ошиблась дважды. Во-первых, сила Сатурна совершенно нормальная, не взрывная. Во-вторых, именно сейчас вы оба довели меня до белого каления. Моё мнение теперь никем не учитывается, да?
Друзья разом рассмеялись, чем окончательно вывели Риту из себя. Она демонстративно развернулась к ним спиной, и высоко задрав голову, вошла в комнату. Николас подал руку Нане:
— Спасибо. Ты понимаешь её и меня, как никто.
— Да, ладно. Идём, поможем твоей жене выпустить пар…
Квартира Наны превратилась в настоящий муравейник, когда стали появляться друзья, позванные Ритой. Договориться почти не до чего не удалось.
После утомительно долгого спора, было решено прибегнуть к перемещению на самолёте в дом, купленный Николасом. Рита с осипшим голосом убедила–таки друзей, что внезапное появление большой компании в их доме не останется долго не замеченным.
— И, конечно же, внезапное появление большой орущей толпы где-нибудь…. Ну, например, в Норвегии, в Шотландии или Ираке, вызовет, мягко говоря, недоумение.