Зона Других

Не закончено. В процессе редактирования. 






 
ПРОЛОГ
«Добро утро, вы смотрите утренний выпуск новостей и с вами я, Эшли Вуд. И начнем с актуального – эпидемия, охватившая восток. Как стало известно, связь с очагом потеряна, болезнь быстро распространяется. Сотрудники ООН все еще не планируют ввести ограничения на передвижение. Недавние исследования американских ученых не дали результатов…»;  
«… Животные также стали подавать симптомы болезни. Застрелено уже несколько сотен особей – домашние питомцы, скот, дикие звери»;
«Власти подтверждают вспышку в Брайтоне. Известно до двадцати одного нападения в разных частях города»;
«Эпидемия охватила всю Европу, Россию, страны дальнего востока – Китай, Японию, Монголию»;
 «Сегодня утром сотрудники полиции обнаружили изуродованные тела, вероятно, ставшие жертвами носителей вируса»;
«В аэропорту было застрелено более сорока заболевших, попытавшихся напасть на здоровых людей. Тела их увезли для исследования. Есть информация, что некоторые инфицированные успели сесть на рейс и улететь»;
«Срочные новости! Вирус пересек границы Соединенных Штатов. Вспышки были зафиксированы одновременно  в штатах Джорджия, Миссури, Алабама, Техас, Нью-Джерси и Вашингтон. Подробностей пока нет»;
До какого-то момента все было относительно спокойно. Никто не упоминал о Вирусе, никто о нем и не думал. Все жили, как обычно. Лишь на местном телевидении изредка упоминались  внезапно вспыхнувшие  очаги гриппа и бешенства где-то на другом континенте, но тогда все это казалось таким незначительным и далеким. Затем по ТВ стали показывать  кадры из стран, в которых уже ввели военное положение. Часто на заднем плане мелькали огромные груды тел. Все чаще возникали споры о самом вирусе – никто не мог разгадать его тайну. Было ясно лишь одно – заразившись, люди звереют и начинают убивать всех подряд.  Утверждали, что угрозы Штатам нет. Чем чаще об этом говорили, тем больше нарастало напряжение. Исследовать неизвестный вирус взялись ученые со всего мира, но все их попытки остались безрезультатными. Никто не объяснил людям, что это за вирус вообще, и стоит ли его опасаться.  В одном из докладов ясно прозвучало слово «зомби». Тогда то все и переполошились. 
Случилось все теплым летом две тысячи десятого. Тогда вирус впервые проник на территорию нашей страны, и все изменилось буквально за пару дней. Впервые рейс с носителями прибыл в аэропорт  Вашингтона. Оттуда и начала распространяться инфекция. Я помню репортаж с места событий. Как только самолет сел и двери его открылись, оттуда вывалились десятки озверевших и окровавленных людей. Все они рассыпались в сторону аэропорта, нападая и калеча  всех попадавшихся на пути. Тогда репортаж быстро прервали. Позже сказали, что опасаться нечего, зараженные изолированы и инфекция дальше не пойдет. Вашингтон же закрыли на карантин. 
Каждый день я пыталась убедить свою шестилетнюю дочь, что бояться нечего. Для маленькой девочки было достаточно моих слов о том, что добрые дяди и тети, работающие в правительстве, защитят нас. Однако сама я понимала, что это не так. Но что я могла поделать? Ехать мне было не к кому. Да и мне вряд ли позволили бы это сделать – через границы никого не пропускали. Наш город находился совсем близко к Вашингтону, и в первую очередь инфекция должна была добраться  до нас. Через три дня после событий в аэропорту она наконец сделала это. 
Это был день, когда я осознала, что конец пришел еще давно. Те события лишь подвели черту, итог, а привычная жизнь давно уже изменилась. Это был самый ужасный день в моей жизни. День, переменивший все.
Я ехала со своей дочерью на машине домой. Час пик, пробки. Машин было много, слишком много – правда тогда я, пожалуй, не обратила на это внимания. Было как-то совсем уж душно и пасмурно. Темные тучи грозно нависали над головами. Совсем скоро стала трещать голова от постоянного бибиканья машин. 
— Мама, когда мы уже приедем? – зевая, спрашивала меня дочь каждые пять минут. 
— Скоро… Потерпи, малыш. Давай, езжай же, чего ты встал! – мое терпение подходило к концу. 
В этот же момент мимо нас пронеслись полицейские на мотоциклах, оцарапав мою машину. Я приоткрыла боковое стекло и осмотрела дверцу. «Вот ублюдки… Краску содрали!» — заворчала я, а затем заметила взгляд мужчины, что сидел в соседней машине и смотрел на меня с небольшой улыбкой.  
-Что там происходит? Почему так долго стоим? – недовольно спросила я. 
— Черт его знает, — пожав плечами отозвался незнакомец. 
Через минуту проехали еще полицейские, а затем раздался оглушающий взрыв. Дым заполнил улицу выше по дороге, а взрывная волна заставила стекла в машинах и зданиях угрожающе задрожать.  Трисс испуганно схватила своего медвежонка и захныкала – Мам, что это было? 
Честно говоря, я сама сильно испугалась, оттого и не ответила, а лишь пристальнее всмотрелась вдаль. Люди вокруг повыскакивали из своих машин, прохожие взволнованно зашумели. Кто-то поскорее достал свои телефоны и стал снимать полыхающее вдали здание, кто-то поспешно убираться прочь. Я, как и десятки остальных, выскочила из машины и осмотрелась.  В нашу сторону неслись люди в черной форме, при полном обмундировании с автоматами в руках. Все они что-то злобно кричали и жестикулировали, разгоняли прохожих, а водителей сажали обратно в машины. Тут и ко мне подошел мужчина в темных круглых очках и шлеме.
-Возвращайтесь в машину, живо! – грозно и быстро выпалил он мне, пихая меня локтем в бок. 
-Что происходит? – взволнованно спросила я, но в машину все-таки села. Полисмен не успел ответить. Тут раздался еще один взрыв. Из занавесы дыма стали доноситься частые выстрелы и вопли, я слышала их даже из машины. Люди вокруг стали разбегаться кто-куда, а из  дымовой завесы выбегать темные силуэты.  Они начали бросаться на людей, стоящих поблизости.  И тут внутри меня что-то перевернулось. Зараженные жадно вгрызались в человеческую плоть, раздирали ее на части. Жертвы жалобно кричали и вопили, а затем начинали дергаться в конвульсиях. Через минуту все укушенные и разодранные поднимались и также нападали на здоровых людей.  Их целью было укусить как можно больше, а не сожрать. Люди в панике бросились вниз по улице, расталкивая друг друга. 
-Трисс, милая, — дрожащим голосом выговорила я, повернувшись назад, — сейчас закрой глазки и не смотри в окошко, хорошо? 
В ответ она испуганно кивнула и уткнулась в свою игрушку. Я же пристегнулась и быстро осмотрелась. В эту же секунду  на крышу впередистоящего автомобиля вскарабкалась укушенная девушка. Я вскрикнула от неожиданности. Вся она нервно дергалась и тряслась, изо рта ее потоками стекала кровь, пачкая белоснежную блузу. Девушка осмотрелась, словно хищник на охоте, и, приметив меня, испуганно смотрящую на нее, кинулась ко мне на капот. Лобовое стекло ее не остановило, а лишь еще больше взбесило. К слову, лица я ее не успела рассмотреть, все произошло слишком быстро. Зараженная облевала все стекло кровью так, что я ничего не могла видеть. После этого она стала со всей силы биться головой о стекло и уже через несколько ударов пустила пару широких трещин. Трисс на заднем сидении испуганно закричала что-то невнятное, а я лишь сильнее сжала руль и рефлекторно надавила на педаль, отъехав назад. От резкого толчка зараженная упала на дорогу. Ведомая страхом, я смогла лишь газануть вперед, придавив тем самом нападавшую к другой машине. Кажется, я ее убила…   Включив дворники, я убедилась – девушка была раздавлена. 
Вырулив на обочину, я погнала вперед, совсем не разбирая дороги. Приступ страха и паники не давали мне перестать жать на педаль газа. Я сбивала мусорные баки и даже людей, пытаясь проехать на более широкую соседнюю улицу. На бешеной скорости наша машина вылетела из-за угла, и тут же в нее влетел джип, также стремительно несущийся вперед. Выскочила подушка безопасности, но я все равно сильно ударилась головой обо что-то. Хорошо, что я не потеряла сознание. Выбравшись из машины, я вытащила Трисс и взяла ее на руки. Пассажиры джипа в отключке, или же мертвы. 
Свернув за угол, я еле успела отскочить в сторону – фонарный столб, в который врезалась одна из машин, угрожающе затрещал и стал заваливаться набок. Еще через секунду он повалился на землю, прижав одного парня. На него тут же накинулась укушенная старушка, перегрызая ему глотку. 
Я бросилась  за всеми, вдоль соседней улицы. За спиной раздавались душераздирающие  крики. Людей, оставшихся позади, нагоняли зараженные и валили на землю, кусали, терзали, а затем бежали дальше, оставляя покусанных превращаться. Мне чудом удавалось не попасться,  ведь  бежать было тяжело –дочь на руках беспокойно ерзала и плакала. Помнится, весь путь я прижимала ее голову к груди и шептала что-то на ухо. 
Попав на одну из центральные улиц, я немного успокоилась. Дорога была заполнена солдатами и военной техникой. Военные здесь быстро распределяли народ в разные стороны, сажали в машины и увозили. Другие, выстроившись в линию, отстреливали зараженных из пулеметов и автоматов. Несмотря на то, что на руках у меня был маленький ребенок, меня пропустили не сразу. Сначала проверили нас обеих, и только затем пихнули в тесный автомобиль и повезли куда-то. Когда мы уже были в пути, я обернулась. Из зданий, стоящих напротив пройденного поста, стали выбрасываться зараженные люди. И с пятого, а то и с восьмого – они с шумом падали на дороги и машины, но затем поднимались, и шли дальше, словно ничего и не было. Их было слишком много –  ряд военных дрогнул, инфекция прорвала оборону. Мимо нашей машины проехали два танка и несколько грузовиков с солдатами, спеша на помощь товарищам.  
К слову, вспышка на той улице не была особо масштабной, но ее хватило, чтобы за полдня заразить почти весь город. Тот взрыв – упавший вертолет, откуда и пришла зараза. Черт знает, что инфицированный делал в вертолете, но этот случай чуть не погубил нас. Людей убили много, а очаг не уничтожили. Военные лишь заставили инфекцию пойти в противоположную сторону от центра города, поражая жилые районы. Выживших же отвозили в карантинную зону, что успели возвести за последние часы. Мы с Трисс были одними из первых, кто туда прибыл. 
Все люди были на нервах, испуганные и израненные. Почти каждый в тот день лишился кого-то из близких или друзей. Я же не знала, жива моя сестра, или нет. Но на тот момент я думала лишь о Трисс. 
Долго прожить в той карантинной зоне нам не удалось – под утро произошел прорыв. Все произошло так быстро… Безответственные патрульные пропустили укушенного внутрь – тогда-то все и пошло к коту под хвост. Одного, всего лишь одного инфицированного хватит, чтобы уничтожить целый город – вот что я тогда поняла. Значит, заразу не остановить. Значит, нет больше безопасного места. Нас загнали в какой-то подвал, якобы для нашей же безопастности. Но безопасно там точно не было. Обезумевшая толпа была неудержима, и когда какой-то парень стал обращаться, все забегали и запаниковали. За несколько минут число заразившихся возросла от одного до тридцати. Вынести запертую дверь толпе не составило труда. Нас с Трисс нес общий поток, оставалось лишь держаться на ногах. Когда все выбежали на центральную площадь, то сразу же приняли огонь снайперов с крыш домов. Им дали приказ на массовое поражение, это я слышала собственнолично – убитый солдат лежал прямо у входа в подвал, рация его все еще работала. Люди бежали, падали, зараженные набрасывались на них и разрывали на куски, раскидывали внутренности по земле. Те, кто не был сожран – обращались меньше, чем за минуту. Хаос.
Мне тоже не повезло -  один из солдат возник прямо передо мной и выпустил несколько пуль из пистолета в мою сторону. Благо, большего он не успел – на него накинулись сразу трое и повалили на землю. Одна из пуль прошла мимо, другая, оцарапав бок Трисс, влетела мне в живот. Тогда, одержимая страхом, я не чувствовала боли. Лишь видела переполненные ужасом и слезами глаза своей дочери. Вот что тогда было важно для меня – спасти ее. Поэтому я бежала, даже не прикрыв рану рукой. Силы покидали меня с каждой минутой. 
Выхода, собственно, не было. Так бы нас и сожрали, не помоги нам один военный. Мы обнаружили его, когда спрятались в прихожей одного из домов. Не знаю, что он тогда там делал, но я сразу стала просить его увезти нас отсюда. Не помню как, но я его упросила. Планировала обработать рану, перевязать ее, отдохнуть – но военный настоял, нужно было немедленно уходить. Он сказал, сюда уже летит авиация – зону будут бомбить. Сказал, ситуация вышла из под контроля.  Оно было очевидно… Лечение пришлось отложить. Вместе нам удалось пробраться к выходу и найти машину, на которой мы еле успели уехать из карантинной зоны. К тому времени дождь лил как из ведра, тучи затянули и без того темное небо, и единственным источником света были тусклые желтые фары автомобиля и молния, часто сверкавшая над головами. Город и правда разбомбили. Взрывы грохотали минут десять за нашими спинами, перемешиваясь с раскатами грома. Позже Томас, так звали того парня, заштопал мою рану, за что ему огромное спасибо.   
Путь наш лежал в хорошо организованный, по словам Томаса, Сектор номер один. Обустроенная карантинная города в центре Трентона. Ехать пришлось бы не больше часа, но, увы, машина заглохла на полпути. Дальше мы шли пешком. 
По пути нас подобрал какой-то старик на старом пикапе. Уже на въезде в город бензин закончился, и мы снова пошли пешком. Идиотская была затея… За нами увязалась целая стайках укушенных, старика схватили сразу – мы же успели унести ноги, но попали в западню. Томас вызвал на подмогу друга, он должен был подобрать нас на вертолете. Для этого мы должны были подняться на крышу многоэтажного дома. Кто же знал, что внутри этих тварей куча… Они погнались за нами, все разом. Мы втроем еле успевали перебирать ногами, поднимаясь по ступенькам. Томас отстреливался, как мог, пока патроны не кончились. К тому времени я дико выдохлась, и решила передать Трисс на руки к Томасу. Тогда-то меня и схватили. Двое ублюдков зацепились за рукав  моей ветровки и стянули меня вниз, пока Том вскрывал замок на двери. Трисс завизжала и кинулась ко мне, но Том перехватил ее и выскочил на крышу. Я не чувствовала тогда боли, лишь ощутила прилив сил. Выход был рядом. Откинув в сторону зараженных, я кинулась к двери, но Том успел ее закрыть и повернуть тяжелые задвижки с другой стороны. Я не пыталась убежать – некуда было. Лишь смотрела через стеклянное окошко на Тома, что держал Трисси на руках и говорил что-то по рации, и кричала его имя, барабаня по стальной двери. Но она не поддавалась. Еще через секунду поднялся ветер, над головами Тома и Трисс завис вертолет и скинул лестницу. Передав ребенка солдату наверху, Томас забрался сам. Вертолет улетел навстречу солнцу. А дальше… А дальше лишь одна мысль: «Это конец». Последнее, что я помню, это раздирающая боль в ноге и правом боку, а затем темнота. 

 
ГЛАВА 1. ДВЕНАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
— Этого человека я знал всю жизнь. Он был защитником и воином, хорошим другом и прекрасным отцом … — Крис говорил  первым, а я лишь молча стояла, глядя под ноги, и о чем то задумалась. Вы спросите, кто я? Ах, да. Вон, стою рядом с могилой. Невысокая девушка с рыжими волосами, уныло пялящаяся в землю. В общем, найти легко.  
Зовут меня Трисс О’Коннелл, выжившая. Мой родной город, Филадельфия, штат Пенсильвания – уничтожен. 
Вирус Ярости захватил мир чуть больше двенадцати лет назад. Я видела Заражение собственными глазами и помню все до мелочей, хоть и была тогда еще совсем малышкой. Мне очень повезло, что я выжила. Однако все те события оставили в моем сознании глубокий след. 
После того, как все случилось, некоторые успели спастись, возвести вокруг себя защиту и притаиться, в ожидании чуда. Но чуда не свершилось ни через год, ни через пять лет, ни через десять. Умные, приняв жестокие реалии, стали обживаться на новых местах, как это сделали жители карантинной зоны в Трентоне, что теперь именуется Сектором номер один «Трим» (кстати, здесь я и проживаю). Глупые, понадеявшись на спасение, на вакцину, на военных – не сумели выжить. Все мертвы. Первое правило выживания– надеяться только на себя. 
 Ученые давно бросили попытки создать  лекарство, что помогло бы сразить заразу. Мир раскололся. Не существует больше никакой инфраструктуры. Президенты, если и живы — не имеют власти, законы обратились в прах, города разорены и разрушены, магазинные полки давно опустели и покрылись слоями пыли. Деньги потеряли свою ценность – теперь торгуются за еду или патроны. 
Так, пришла моя очередь говорить. Я немного вздрогнула, когда Крис пихнул меня локтем в бок и сурово взглянул. Я сделала небольшой шаг вперед и осмотрелась. Вокруг могилы смирно выстроились наши малочисленные знакомые, моя тетя и ее дочь Келли со своим мужем. Вот и все. Больше звать было некого. 
— Я любила Томаса… С тех пор, как он помог нам с матерью выбраться из той Карантинной Зоны. Впрочем, нет нужны вам об этом рассказывать, вы все знаете. Он заменил мне отца – приютил, воспитал и дал знания. Том – лучший человек из тех, кого я когда-либо встречала.  – Опустив глаза на белую простыню, что прикрывала тело Томаса, я помолчала. – Жаль, что ты умер… — шопотом добавила я и сделала шаг назад. 
После меня говорили все оставшиеся, но я их не слушала. На что мне их глупые речи! Томаса не вернешь. Мое сердце разваливалось от тоски и ныло, принося ужасную боль, что заставляла голос дрожать, а конечности неметь. Но слез на глазах не было. Мне кажется, я выплакала все до последней капли за всю свою жизнь. От этого становилось еще хуже. Плач всегда был для меня своеобразной трубой, что выводила всю пакость  наружу. А сейчас эта труба будто засорилась, забилась мусором. Отвратительное чувство, надо сказать.
После того как все высказались, то взялись за лопаты  и стали закидывать яму землей. Когда дело было сделано, все собрались по домам. Я же попросила оставить меня одну. 
Вирус отнял самого дорогого для меня человека. Я много кого теряла за все это время, но Том… Он был единственный, кто понимал меня. Он не был похож на остальных, на этих самодовольных сволочей.  Томас защищал меня, обучал, разбавлял весь этот ужас, происходящий вокруг. А теперь что? Я осталась одна. Одна! 
Присев на колени, я расстегнула свой рюкзак и достала оттуда деревянную табличку, на которой были написаны инициалы Тома и его годы жизни. Эти козлы даже не додумались нормально написать его имя, лишь поставили этот чертов крест. Том не был христианином, что б они знали. Приколотив свою табличку к кресту, я подвесила на ее край медальон Тома и остранилась назад. «Соберись, тряпка, -  приказала я себе, — Том посмеялся бы над тем, как ты тут нюни распускаешь». 
Вокруг тишина и пустота. Могил тут почти никогда не прибавляется. Мало у кого остались друзья или родственники, готовые похоронить погибших. Обычно, тела просто сбрасывают в канавы или кучи с мусором. Иногда здесь шастают псы, в поисках падали, но и их сейчас здесь нет. Раннее утро – солнце лишь начинает подниматься над горизонтом, освещая безжизненный город. 
За годы своей жизни я научилась многому, по большей степени благодаря Тому. Он онаучил меня стрелять из лука и пушек, пользоваться холодным оружием, многое рассказал о зомби, научил некоторым уловкам и привил умение торговаться с людьми, ведь, как Том говорил, это самое главное.  Многое еще предстоит узнать, но лишь благодаря приобретенным знаниям я могу чувствовать себя более-менее в безопасности. 
К слову, у меня  сегодня день рождения, вроде как. Восемнадцать исполняется. Не хочу идти домой. Не то что бы мне устроят праздник, нет, этого мне не видать. Просто начнут надоедать со своими поздравлениями. Я только что названного отца похоронила, мне не до них. Но вещи, все же, стоит забрать. 
Теперь, после смерти Тома, я должна была жить с Роуз, сестрой моей матери. Это маленькая угрюмая женщина, с темными глазами-бусинками  и черными волосами. Она вечно смотрит как-то подозрительно и недоверчиво, любит посплетничать и поворчать. Во время заражения ей посчастливилось попасть сюда, но приютить  меня она не спешила — к тому времени у нее на руках была десятилетняя Келли. Дом Роуз, номер двести тридцать три, находится на бывшей Франклин Стрит. Небольшой домишко, выкрашенный в белый, с тесными комнатками и совсем маленьким двориком. В доме всегда стоял запах затхлости и сырости, а лучи утреннего солнца вечно пробивались в комнаты, освещая их. 
От кладбища до дома добиралась я минут пятнадцать. Шла прямо по дороге – машин все равно нет. Иногда из окон на меня посматривали угрюмые люди, отодвигая занавески, иногда те немногие, сидящие у дверей своих домов, спрашивали что-то типа «Сигареток не найдется?», на что я отрицательно мотала головой и проходила мимо.  Сигареты – дорогое удовольствие. Они даже дороже, чем патроны.  Дороги, закиданные мусором, уже совсем заросли по обочинам, асфальт покрылся трещинами и ямами. Газоны давно поросли травой, почтовые ящики заржавели и повалились набок, крыши домов потрескались и выцвели. Грустно осознавать, что с каждым годом цивилизация будет разрушаться все больше и больше, как бы мы ни старались предотвратить это. 
Дома меня, к счастью, никто не ждал. Я быстро собрала в рюкзак воду, немного еды и, прихватив свою синюю старую кепку, выскочила обратно на улицу. Душу охватило странное ощущение одиночества и свободы. Сейчас я могла идти куда захочу и делать что захочу. Без фанатизма, конечно… Но в то же время я осталась без опоры. Правда, есть еще близкие люди, готовые поддержать меня. Поэтому ноги мои понесли меня к Лине, моей единственной подруге. 
Пожалуй, стоит рассказать вам о городе. Трентон, на котором был основан Трим, был когда-то маленьким городком с высокой преступностью, грязными улочками и тесными домишками. Во время Заражения все бросились прочь от крупных городов, типа Филадельфии, и, конечно же, по пути попадали в Трентон. Первым делом сюда прибыли военные, что были вынуждены отступать перед полчищами зомби. Они укрепили город, выставили большую часть ловушек, поставили баррикады и прочее, что и до сих пор неплохо служит нам. Спустя две недели, когда связь с внешним миром была потеряна, люди собрались и выбрали себе предводителя. Им стал Джеймс Картер – тот еще мерзавец. Говорят, бывший чиновник. Но дело свое он знает, и, надо сказать, сектор еще цел лишь благодаря ему. Во всей этой разрухе он сумел установить правила, чтобы сохранять порядок, а власть свою закрепил поддержкой военных. 
Город поделен на районы. В хорошо защищенном центре находится здание, где  заседает Картер и его помощники, главный госпиталь, торговые лавки, башня с колоколами и даже тюрьма. Где-то там находится и разрушенная церковь. Не знаю, ходит ли еще туда кто-нибудь… Почти вся западная часть города заброшена или мало населена. Там находится так называемая «Мертвая точка» — огороженная  и не зачищенная территория, так что соваться туда опасно. Там же стоят и многоэтажные дома, и заброшенный музей. На юге находятся базы военных, склады, и  взлетная полоса, давно уже не использовавшаяся. Восточные районы – в основном дома в несколько этажей, где проживает большинство людей. Северный район, где теперь живу я, — частные домишки, больше похожие на амбары. Мимо нашего квартала проходит широкая трасса, ведущая от ворот в центр города.  По ней проезжают машины, что прибывают в город. 
Тем временем, я уже дошла до улицы, где проживала Лина. Здесь всегда было пусто и как-то по-особенному  жутко, особенно по утрам, когда ночная тень и прохлада еще  не сошла с улиц. Впрочем, сейчас трудно найти место, где было бы приятно находиться. 
Я поднялась по ступенькам и толкнула приоткрытую дверь. Внутри никого. Поправив рюкзак и осмотревшись, я прошла внутрь и остановилась.
-Лина? Ээээй, есть кто-нибудь? – мой голос эхом разнесся по пустым комнатам, но ответа не последовало. Я подошла к лестнице и взглянула наверх. Пустота. 
Тут что-то вцепилось мне в руку и завопило: «Бууууээээ!», а затем задорно засмеялось. Я подпрыгнула на месте и отскочила назад. В двух шагах от меня, схватившись за живот, хохотала Лина. 
— Видела бы ты свое лицо!.. – пропищала она. 
— Идиотка, — я пихнула подругу кулаком в плечо и тоже тихонько засмеялась. – Ловко ты меня провела, ха-ха! 
-Ладно, прости – не удержалась… — отдышавшись, отозвалась она и выпрямилась. 
Лина, полное имя которой было Марлин (но она больше предпочитала сокращение), была всего на три  года старше меня. С детства она росла одна, все родные ее погибли еще вначале Заражения.  Мы с ней сразу нашли общий язык, и все время проводили вместе. Надо сказать, она та еще заноза в заднице – вечно находит какие-то приключения и неприятности на свою голову. Лина выше и тоньше меня, с короткими волосами цвета блонд и синими глазами. Лин тоже неплохо физически подготовлена, но в голове ее пусто – она совершенно не думает, прежде чем делать что-то. Том никогда не одобрял нашу дружбу, говорил, до добра это не доведет, но что поделать. Не могу же я ее бросить. К тому же, в городе больше нет моих одногодок, как и детей в целом. Нужно быть сумасшедшим, чтобы завести  семью в таком мире.  
Сейчас мы направлялись прямиком на запретную зону, именуемую «Мертвой точкой». Мы бывали там пару раз, шастали в поисках всяких полезных штуковин, которые потом можно было бы продать. 
-Короче, мне тут один чувак рассказал об одном доме, откуда открывается шикарнейший вид на город. Сгоняем туда? 
— Да без проблем, — ответила я, закидывая рюкзак на плечо. Мы быстро шли по улице, ведущей к центру города. Это самый быстрый путь. 
— Тут одна загвоздочка… — Лина почесала затылок. — В общем, как-то раз сунулся тут один пацан, да вернулся ни с чем – сказал, там куча зараженных шныряет – не пройти… 
Я остановилась, озадаченно взглянув на подругу: — Да ты должно быть шутишь? 
— Черт возьми, Трисс. Мы что, тупее зомби, что ли? Прокрадемся быстренько, забаррикадируем выход и все – весь дом наш! Сколько там добычи, а? 
Я угрюмо вздохнула и задумалась. Вещей там может быть уйма, это точно. Но стоит ли? Я взглянула на Лину, что смотрела на меня, словно голодный щенок, просящий хотя бы косточку. 
-А, черт с тобой, – махнула я рукой, — пошли! 
Всю дорогу до центра болтали. Я даже отвлеклась от утренних событий. Ближе к центру улицы стали чище, хоть в некоторых местах и встречались пятна крови, напоминающие о прошлом этого места. На тротуарах сидели люди. Одни задумчиво покуривали сигареты, другие спорили друг с другом о чем-то, оставшиеся чистили оружие. Один из патрулей медленно обходил улицу, держа в руках пушки. Они останавливались у каждого дома и всматривались в окна, прислушивались, а затем шли дальше.  Через пару минут позади остался и городской госпиталь – мрачное серое здание в три этажа,  с зарешеченными окнами и выбитыми стеклами. Когда проходили мимо тюрьмы, из здания вдруг послышались выкрики и пара выстрелов. В следующий миг парадная дверь  распахнулась, и оттуда вылетел пожилой мужчина в черных штанах и полосатой майке, с побитым лицом и перевязанной рукой. Незнакомец остановился при виде нас с Лин, а когда дернулся, вдруг замер на секунду, выдохнул, и повалился на бок. За спиной его стоял солдат, одетый в военную форму, маску и тяжелые черные сапоги. В руках он держал небольшой окровавленный клинок.  Я замерла в изумлении и небольшом испуге, перепрыгивая глазами с лежащего на земле мужика, вокруг которого медленно растекалась лужа крови, на прикончившего его военного. Тут из темного коридора выскочили еще несколько солдат с ружьями. Военный в маске перевел на меня взгляд, от которого у меня внутри все похолодело. Лина подтолкнула меня в спину, тихо шепнув: «Пошли», и поспешно зашагала вперед. Я двинулась следом. За спиной послышался диалог солдат: 
— Ух, чуть не удрал. Молодец, Ал. 
— Чего это с ним? 
— Поймали его на обходе, развязал драку. Уже тут нашли укус, и тут он деру дал, засранец…  
Я оглянулась назад. Тот парень в маске смотрел мне в след. Я быстро завернула за угол, скрывшись в тени. Странный. 
На выходе из центра уже была видна сама «Мертвая точка». Когда свернули в переулок, короткий путь к цели, нас заметил  патруль, взявшийся из неоткуда. Мы попытались удрать, но солдаты успели перегородить нам путь. 
— Куда это вы, девчата? Разве вас не учили, что туда ходить нельзя? Идите ко мне, я научу… — размахивая пушкой, усмехнулся один из патрульных, вплотную подойдя к Лин. 
— Сначала лучше автомат свой почисти, или тебя не учили? — весьма равнодушно отозвалась девушка и отступила в сторону. 
В ответ солдат лишь схватил ее за шею и притянул себе, приставив к ее животу дуло автомата: — Шутишь, а?  
На его слова второй патрульный лишь хмыкнул и нагло осмотрел  меня с ног до головы, отчего я невольно отступила назад.
-Слышал, а? – стоящий у Лин парень обернулся в сторону своего товарища. – Сучка возомнила себя крутой! 
Марлин дернулась в сторону, отведя в сторону автомат: — Неуравновешенный, дай дорогу! 
На ее слова оба рассмеялись, а стоящий у Лин солдат прижал ее к стене и сильно приблизился  к ее лицу. Я шагнула в сторону подруги, чтобы помочь ей, но сзади меня схватил второй патрульный. Я рефлекторно дернула  локтем назад, отчего врезала держащему меня прямо в нос. Хватка сразу же ослабла, и мне удалось высвободиться, но уже в следующий миг последовал ответный удар – солдат замахнулся на меня рукой и ударил со всей силой, разбив губу. Лин тоже времени не теряла – она с размаху треснула ногой патрульному меж ног и проскользнула вбок. Поднявшись, мы вместе рванули, что есть сил. Сзади послышались недовольные вопли. 
Такие уж были солдаты. Некоторые из них – конченые отморозки, как эти, по большей степени своей бесполезные. Удивляюсь, зачем таким вообще оружие в руки дают – им это дает некоторую власть над обычными людьми. Есть и неплохие ребята – но это, в основном, военные, которых в патрули обычно не ставят. Лучшие бойцы, без сомнения, у Картера. А что касается тех ублюдков… Можно было бы настучать на них людям повыше, но кому до нас есть дело? 
Когда мы отбежали на приличное расстояние, то остановились передохнуть. Лина оперлась на колени, немного согнувшись, и сквозь ее прерывистое дыхание стал пробиваться смех. Невольно и я засмеялась, вспоминая удивленные рожи недопатрульных. 
— Вот кретины! – выдавила Лина, оглядываясь назад. – Ты как? 
Я же, хихикнув и вытерев кровь с губы, махнула рукой: — Порядок. Черт с ними. Пошли, мало ли, пойдут следом. 
Добрались мы до нашего места, когда солнце уже  встало высоко в небе. Мы по очереди перелезли через двухметровое каменное ограждение, затем пролезли через узкую щель между решеткой и землей, уже начавшую превращаться в яму, и только после того, как перебрались через каменные блоки, баррикадирующие дорогу, оказались на запретной территории. И да, здесь нет охраны – здравые люди сюда не суются, а зомби не могут пролезть наружу. Значит, нужды в охране нет. 
Перед нами раскинулся мертвый, заросший город, состоящий из многоэтажек, маленьких магазинчиков и узеньких дорог. Все здания давно потускнели, их разрисованные граффити стены потрескались, стекла в окнах повылетали. Где-то вдалеке виднеются старые заржавевшие машины, некоторые уже покрытые мхом, и  поваленные фонарные столбы. Ярко палящее солнце и жужжащая в сухом воздухе мошкара прибавляют этому пейзажу еще больше старости и недвижности. Зараженных не видно.
Лина прикрыла лицо рукой, защищая глаза от яркого солнца, и всмотрелась вдаль: — Что-то совсем уж пустынно. Куда ж все делись?
-Не знаю… — я пожала плечами и зашагала вперед. 
Зайти решили в первый попавшийся дом – блекло-красная двухэтажка, стоящая на самой окраине. Прямо к дому прилегал небольшой магазинчик. Мельком я заглянула в него, но тут же отскочила в сторону  — внутри, покачиваясь, толпились несколько зараженных. Я подала сигнал Лин, и мы быстренько убрались оттуда, решив зайти в дом с черного входа. Но и там нас ждала неудача – один из зараженных, уже порядком потрепанный, монотонно долбился головой о железную дверь, а двое его сородичей находились в состоянии сна – недвижно стояли, лишь изредка подергивая рукой или головой. 
— Найдем другой дом? – шепча, спросила Лин. 
Я мотнула головой: — Нет уж. Чуйка подсказывает мне, есть здесь что-то полезное… Давай в окно. 
Стараясь не шуметь, мы аккуратно пролезли в открытое окно прямо над нашими головами, и ввалились в тесную комнату, в которой воздух был прямо-таки пропитан пылью и затхлостью. Прикрыв носы, мы стали обыскивать помещение. Старый потрепанный диван в центре комнаты, разбитый вдребезги телевизор, открытее на распашку шкафы и поваленная на пол бра – вот и все, что здесь было. Мы пошли дальше. В коридоре нас встретил сюрприз. Едкий запах гнили заставил нас зажать носы еще крепче и задержать дыхание. Прямо напротив входной двери, куда бился головой тот зомби с улицы, сидел труп, уже порядком разложившийся. Он завалился на бок, упершись о стенку. Из глазниц его сочились черви, ковер вокруг был запятнан кровью. У левой руки трупа лежало охотничье ружье и пара патронов.  Я схватила его, повесив на плечо, а патроны пихнула в карман, и мы быстро проскочили мимо. Дверь на лестничную площадку была заколочена, так что  нам пришлось вернуться на улицу. 
После этого мы прокрались и в другие дома, также стоящие на окраине. Лучшее, что мы там отыскали – пару мясных консерв да какие-то старые книги (сами мы их не читали – а вот продавались они хорошо). Пару раз пришлось сталкиваться с зараженными. Мы жутко пугались, когда слышали в соседних комнатах кряхтение или мычание, но то были всего лишь старые развалины, которые нас все равно бы не почуяли. 
Когда солнце стало клониться к горизонту, мы, наконец, отправились к тому зданию, ради которого и пришли сюда. Двадцатипятиэтажный дом  возвышался над маленькими магазинчиками внизу. Вот уж точно, вид оттуда, наверняка, невероятный. Одна незадача – толпа зараженных вокруг. Многие из них дремали, изредка пошатываясь, другие, что поживее,  долбились в двери магазинов,  будто бы гонясь за кем-то. Выглянув из-за угла, я озадаченно осмотрелась.
-Ну и как нам туда пробраться? – прошептала Лин. 
— Нужно их отвлечь как-то… Постой. Дай мне бутылку, что мы нашли.
Подруга протянула мне небольшой стеклянный сосуд с потертой этикеткой. Забравшись на крышу гаража, я замахнулась и со всей силой бросила бутылку в окно здания, стоявшего по ту сторону улицы. Ударившись об оконную раму, она вдребезги разбилась, отлично нашумев. Зараженные тут же очнулись от полусонного состояния, зашевелились, завопили и разом бросились в сторону звука. Мы же с Лин быстро проскочили мимо них, скрываясь в тени, и забежали в магазин. Плотно закрыв за собой дверь, мы осмотрелись. 
Поваленные на окровавленный пол стеллажи, пустые полки, покрытые пылью, и куча мусора. Найти здесь что-то полезное  вряд ли можно. Проходя мимо туалетов, я услышала монотонный стук в дверь. Ручка дергалась вверх-вниз. Прислушавшись, я выделила лишь одного зараженного – слишком тихо для большего количества. Лин бродила где-то у витрин, звать я ее не стала. Я начала медленно опускать ручку двери вниз, вытащив из ножен свой клинок. Не успела я опустить ее до конца, как из комнаты вывалился огромный разбухший зараженный – кожа его была темно-зеленого, в некоторых местах даже фиолетового, оттенка, покрывшаяся водянистыми бугорками и слизью. Я чудом успела отступить в сторону. Это чудовище пластом повалилось на пол, смачно шлепнувшись посиневшим лицом о плитку, и противно заурчало, отползая в тень. На мгновенье застыв от удивления и отвращения, я все же пронзила голову этого странного существа ножом. Тут же ко мне подскочила Лина. При виде этой картины она поморщилась: — Это еще что за херня? 
Я, вытирая покрывшийся слизью и гноем нож о штанину, пожала плечами. Тут с улицы послышались недовольные возгласы и рычание. 
-Пошли, — шепнула я, — должно быть, они нас услышали.
И правда, через несколько секунд в окна и двери стали стучаться обращенные, царапая стекла и пачкая их кровью. На меня нахлынул инстинктивный страх, но я быстро его подавила. Мы в спешке покинули помещение, выбравшись через черный ход. 
У нужного нам дома никого не было. Мы поднялись по лестнице на самый последний этаж. У двери, ведущей на крышу, в памяти вдруг пронеслись неприятные воспоминания, и я остановилась. Лестничная площадка была точь-в-точь похожа на ту, где я в последний раз видела свою мать. Я прикрыла глаза, пытаясь погасить появляющуюся внутри печаль. Тут на плече почувствовалась рука Марлин. Она понимающе взглянула на меня, томно вздохнув, и зашагала дальше. Том говорил, что время вылечит. Не знаю, мое прошлое всегда будет заставлять меня грустить… 
Лин толкнула массивную железную дверь ногой, и та со скрипом отворилась. Тут же нам в глаза ударило яркое солнце, уже коснувшееся горизонта, а легкие заполнились свежим воздухом. Мы медленно прошли к краю крыши, и застыли. 
-Воу … — выдохнула Лина. 
Отсюда был виден почти весь город – все  центральные сооружения, дома, где живет Лин, моя улица,  лагерь военных, вся «Мертвая точка» и даже  территории, находящиеся  за Безопасной зоной… Зеленая земля окружает наш серый город. Где-то высоко над головой летают птицы, собираясь в стаю, патрули внизу все еще циркулируют по своему обычному маршруту, люди потихоньку расходятся по домам. Все отсюда кажется таким далеким и небольшим, словно нереальным.  Мое лицо медленно расплылось в улыбке, впрочем, как и лицо Лин. 
-Не зря мы сюда пришли, а? – прервала тишину она и отступила от края крыши. – Впрочем, я это все зачем затеяла-то… Ты же не думаешь, что я забыла про твой день рождения? 
Я удивленно на нее взглянула. Подруга вытащила из рюкзака завернутый в белую ткань продолговатый предмет и всучила его мне. То был легкий железный лук, искусно украшенный узором, и небольшой колчан со стрелами. Я не могла подобрать слов для благодарности. Пробубнив что-то невнятное, я крепко обняла Лину. – Спасибо! – наконец выдавила я.
  — Мы с Томом хотели подарить вместе, но… — на лице ее промелькнула грустная улыбка. – Мне жаль, Трисс. Но сейчас не тот день, чтобы грустить! — Подруга задорно подпрыгнула и достала из рюкзака бутылку с вином. 
Наблюдая за этим прелестным закатом, мы уплетали за обе щеки консервы, что нашли в первом доме, запивали их вином и непринужденно болтали. Это могло бы длиться вечно. Но вот продукты закончились, стало темнеть, и было решено возвращаться. Уже собравшись уходить, боковым зрением я заметила какое-то движение у главных ворот. Замигали огни, а через пару секунд ворота открылись, и через них проехал темный грузовик с подбитой фарой. На машине была пометка ярко красного цвета – отличительный знак машин с нашего сектора, но такие уже давно не ставились. Со спины послышался голос Лины: — Должно быть, Стив вернулся. 
В душе вдруг поднялась волна эмоций – волнение, радость, небольшой страх. Надеюсь, Стив жив. А если и жив, то  будет рад меня увидеть. 









ГЛАВА 2. ТЬМА СГУЩАЕТСЯ
Грузовик поспешно пронесся в центр города, чуть не врезавшись в фонарный столб. Еще на ходу из него выпрыгнули люди форме и стали раздавать указы, активно жестикулируя руками. Мы с Лин быстро шагали в сторону центра. 
Пока выбирались из «Мертвой точки», чуть было не попались зомби. Пока мы были на крыше, возле двери скопилось несколько особей. Как же хорошо, что у нас было оружие… Иначе попались бы. В ночной мгле мы едва выбрались из окружения. Но все же выбрались. 
 В центре включили прожектора, ярко осветив улицы, однако остальной город остался в полумраке. На площади стоял дымящийся военный грузовик, вокруг которого уже скопились люди. Я ускорила шаг, оставив Лину позади. Местные жители повыходили из своих домов и заинтересованно потянулись к месту событий. 
— Давайте сюда носилки! Людей нужно отнести в госпиталь! – крикнул вдруг водитель, вываливаясь из своей кабины. Тут же подскочили военные и стали вытаскивать из машины людей. 
Я озиралась вокруг в поисках Стива, но его нигде не было. Улица все больше заполнялась дымом, люди вокруг всполошились, зажгли свои фонари и замелькали ими во все стороны. Поднялся шум. Марлин пропала из виду. 
-Эй, ты, -  меня окликнул усатый мужичок в каске, с перевязанной рукой и подбитым глазом, на что я растерянно отступила в сторону, – нет времени! Помоги его вытащить! 
С грузовика свисал зрелый мужчина в окровавленных одеждах, похоже, без сознания. Я ловко подскочила и помогла военному поднять его. 
-Потащили, — скомандовал он и быстро зашагал к госпиталю. 
Пришлось идти. Мы занесли его в здание, положив на первую попавшуюся койку. Глаза мои быстро осмотрели его – разорванная в клочья лодыжка и еще раны на груди. Раненный очнулся, болезненно застонав. Тут же в палату забежал местный врач и его помощница. Меня, шокированную всем происходящим, отпихнули в сторону. Доктор совсем скоро вынес свой вердикт: — Это укус… Ногу нужно ампутировать. Пилу, бинты и спирт сюда, срочно! 
После его слов девушка в светлом костюме выбежала из комнаты. Укус? Это же опасно! Я слышала, что при удалении  конечности вовремя это может спасти, но этот парень на вид был ранен уже давно. Взгляд доктора пал на меня.
— Быстро сюда, помоги его привязать. 
Я, на мгновенье замешкавшись, все же приступила к делу. Привязав ноги и руки к койке, доктор плотно обвязал ногу раненного ниже колена и сунул ему в рот  какую-то деревяшку. Я уже хотела броситься вон из комнаты, но врач схватил меня за руку: — Нужна будет твоя помощь. 
Я замерла. Меня стало немного трясти. Видела я разок, как отрубают конечности. Зрелище просто… отвратительное.
-Я … Я не имею опыта в таком… — рассеяно промямлила я, но доктора это, похоже, нисколько не смутило. 
— Просто держи его ногу покрепче. Уверен, крови ты не боишься. 
Тут в комнату заскочила девушка, сунув своему наставнику все нужные предметы. Я мельком взглянула на нее – на лице ни капли страха, глаза пылают уверенностью. Значит, и мне нужно собраться. 
Доктор разорвал штанину лежащего, откинув лишнее в сторону, ощупал ногу, а затем плеснул туда спирта. 
— Держите его. 
Я крепко схватилась за ногу раненного, а врач взял пилу и приставил ее к намеченной точке. Кивнув нам, он начал пилить. Лежащий ранее в полусне, раненый резко дернулся и закричал, впиваясь зубами в деревяшку во рту. Нога его задергалась в разные стороны, кровь брызнула мне в лицо. Я отвернулась и зажмурилась, чтобы не видеть всего того месива, что происходило прямо передо мной. Раздавался противный звук распиливания плоти и кости, журчанье крови. Руки быстро окрасились в алый – кровь  была и на моей одежде, и на фартуке врача. Она просачивалась через тонкий матрас и быстро капала на пол, превращаясь в лужу. Мужчина все кричал, несмотря на уже порядком охрипший голос. В коридоре пронеслись еще военные, топая своими тяжеленными сапогами.  Раненный не переставал дергаться, моя хватка ослабла  – стало слишком скользко. 
— Держите крепче! – рыкнул на меня доктор, и вновь наляг на пилу. 
Я вцепилась в кожу так сильно, как только могла. Через некоторое время раненный перестал кричать и просто вырубился, а одна рука моя провалилась вперед – нога наконец была перерублена. Из конечности тут же хлынула кровь. Я отстранилась в сторону, вытирая лицо от крови, но та лишь размазалась. Доктор быстро наложил жгут, перевязал рану смоченным в спирте бинтом и попросил меня выйти. Я тут же выскочила наружу, быстрым шагом направившись к выходу. Вокруг меня носились люди, часто толкая меня в плечо, но я не обращала на них внимания. Похоже, этот парень не один такой. 
До выхода я шла в состоянии прострации, очнулась лишь в приемной. Ветровка моя была забрызгана и заляпана кровью. Я быстро сняла ее и постаралась очистить лицо. Тут сбоку послышался детский голос, на который я обернулась: — Пустите меня! Мне нужно его увидеть! 
Маленькая девочка, лет тринадцати, худенькая и бледная, с серыми глазами и темными волосами пыталась прорваться в палату, из которой я недавно вышла. Военный в маске отталкивал ее в сторону: -Тебе сюда нельзя, малявка! 
Только я хотела вмешаться, как к ним подошла какая-то женщина и увела девочку в соседний кабинет. 
— Миссис О’Коннелл… — сзади раздался мужской приятный голос, от которого у меня пошли мурашки по коже.  Я медленно обернулась. Чуть дальше по коридору стоял Стивен, мой давний друг. Он, как и все военные, был одет в соответствующую форму, защитные перчатки, тяжелые керзачи. На поясе у него висела пара ножей, рация, за плечом – автомат, а в руке свисал шлем. Стив медленно зашагал в мою сторону: — Ровно три года назад я покинул этот сектор. Тогда ты была еще совсем девчонка. – Наконец, он приблизился ко мне вплотную. Я взглянула на его лицо, порядком повзрослевшее. Скулы его выступили, появилась щетина и пара морщинок меж бровей, вероятно, от постоянной нахмуренности, а взгляд его синих глаз стал еще более пронзительным и задумчивым. 
— Мы оба тогда были детьми, — выдавила я, немного улыбнувшись. 
  — Я рад, что ты жива, — прошептал он и крепко обнял меня. Его обмундирование уперлось мне в живот и грудь, но я стерпела и обняла в ответ: — Я тоже. 
— Что с тобой? Это кровь? – заметил он.
— Пришлось помочь отрубить парню ногу… — мрачно усмехнулась я. 
Мы дружили с детства. Когда я была маленькая, Стив, будучи старше меня на шесть лет, часто разбавлял мое одиночество, когда Том оставлял меня дома одну. Отец Стива был военным, так что обучал его, а тот, в свою очередь, передавал знания мне. Со временем, мы стали совсем близки – проводили все время вместе. А затем… Затем его, как подготовленного солдата, направили в соседнее поселение на охрану. Он уехал. С тех пор мы не виделись. 
Скоро я отстранилась в сторону: — Что стряслось? 
Стивен печально на меня взглянул и зашагал к выходу: — Пошли. По дороге объясню. 
Мы быстро вышли из госпиталя, и направились, судя по всему, к зданию Совета (в общем то, так называли место, где проживало наше «правительство»). 
— Началось все две недели назад, когда поставки в Трим прекратились. К нам присоединились  какие-то отморозки, пришедшие  с севера. Все сразу не заладилось. Они стащили большинство нашего оружия и провизии, уничтожив остатки, а потом смотались. Ночью они вернулись, с подкреплением. Тогда мы были вынуждены уносить ноги. Успели прихватить местных жителей, но… Много наших там перестреляли, -  лицо его еще больше посуровело. 
— Ублюдки… — рыкнула я, томно вздохнув. – И что же ты будешь делать?
— Нужно  доложить Картеру. Они, возможно, и на нас нападут. Мы добирались сюда несколько дней. Наверно, эта компашка уже где-то рядом. 
— Думаешь? 
— О да. Командир их – конченый псих. 
От этих слов мне стало не по себе. Помнится, еще Том говорил мне, что в этом мире угроза – не только зомби. Больше стоит опасаться людей, которые могут в любой момент вставить тебе нож в спину ради добычи.  
— А что с раненными? 
— По дороге попали в ловушку. 
Мы быстро добрались до цели. Молчаливое светлое здание с огромными окнами стояло за невысоким забором, охраняемым солдатами. Те косо на меня взглянули, когда я проходила мимо, как можно ближе прижимаясь к Стиву. Я почти никогда не бывала в этом месте.
Вокруг было на удивление чисто и уютно. Внутри все стало еще лучше – высокие потолки, чистые полы, приятный запах и много света вокруг. Все это заставило меня удивленно распахнуть глаза и осматривать все с особой внимательностью. Все будто из прошлого… Мне даже почудился автомат с газировками. 
— Постой тут, — попросил меня Стив, а сам прошел за массивную коричневую дверь с красивой золотистой ручкой. 
Я скрестила руки на груди и осмотрелась. Вокруг совсем немного людей. В основном люди в костюмах, не свойственных обыденной жизни. Никто на меня не обращал внимания, все занимались своими делами. Я поежилась. Все настолько вычурно и спокойно, что становится не по себе. Они что, забыли, что вокруг как бы апокалипсис? Эти ковры на полу, цветы в вазах, картины на стенах… 
Тут сзади послышалось движение и знакомый женский голос: — Трисси, что ты тут делаешь? – моя сестра, Келли, немного удивленно на меня смотрела. Я быстро оглядела ее – в легких открытых одеждах, также чистых и совершенно неуместных в это время. Келли протянула мне платок: — У тебя лицо грязное… 
— Я… Пришла со Стивом. У него информация для Картера. 
— Какое совпадение, — девушка смахнула локон темных волос с плеча и прошла в дверь, оставив ее открытой. Я последовала за ней. 
В центре огромной комнаты, окрашенной в темно-красные и золотистые тона, стоял длинный стол, за которым сидел Джеймс Картер, важно накинув ногу на ногу. Мужчина он невысокий, коренастый, с седой головой и морщинистым лицом. Рядом с ним стояла его супруга – имени ее я не припомню, -  худая высокая женщина. Напротив них стоял Стив, горячо что-то доказывая: — … лучшие бойцы остались там! Я предлагаю вам план действий, но не вижу на вашем лице ни капли обеспокоенности! 
Глаза Картера упали на нас с Келли: — Дамы, чего ж вы без приглашения? 
— Она со мной, — грубо отозвалась сестра, — а я, как член Совета, имею право здесь находиться. 
— Поговорим об этом позже… 
— Довольно, — мешалась жена Картера, — милый, я не вижу в этом ничего плохого. Разгромили какое-то поселение, которое даже не было укреплено – как это относится к нам? Стивен, что вы там говорили про сделку… 
— Они предлагали … мир. Но уже после того, как убили наших постовых и забрали оружие. 
— И вы его не приняли, капитан, — прервала Стива женщина, и как-то мерзко улыбнулась.
— Я решил. Нет повода для беспокойства, — Джеймс почесал подбородок, и поднялся. – А сейчас, прошу… 
Стив, хмыкнув, развернулся, и вышел из комнаты. Келли, проводив его взглядом, подошла поближе к столу: — Можно вас на пару слов, Джеймс? 
Двое отошли в сторону, и стали о чем-то переговариваться.  Ко мне подошла супруга Картера, поправляя прическу: — Вы, я так понимаю, сестра нашей Келли. Рада вас видеть, — она протянула руку для рукопожатия, но я проигнорировала ее жест, лишь немного кивнув. Женщина, поджав губы, хихикнула: — Давайте попьем чаю. 
Когда Келли освободилась, меня посадили за стол и дали огромную кружку горячего чая — довольно редкий продукт в это время. Несколько часов мне рассказывали что-то нудное, от чего я чуть было не заснула. Остальное время все трое что-то болтали про город, политику, строили какие-то планы. Честно говоря, так и не поняла, зачем меня заставили остаться. Совсем скоро стало ясно – предложили вступить в Совет. Мол, пригожусь. 
-Ты в отличной форме, Трисс. Да и Том планировал направить тебя направить к нам, чтобы твои таланты не пропадали зря, — вставил свое слово Картер. 
— Да, — вмешалась его жена, — подумай только. Ты больше не будешь нуждаться в чем-то, всех служащих хорошо обеспечивают, ты же это знаешь. 
Я молча оглядела присутствующих. Я не маленький ребенок, чтобы меня конфетками зазывать к себе! Все ждали от меня ответа. Конечно, Том всегда хотел, чтобы я была в безопасности. Чтобы не тратила жизнь впустую. Эти ребята могли мне это обеспечить – но… Как же Лина? Моя личная жизнь? После принятия решения я не буду больше свободна. Я мотнула головой и поднялась, поставив чашку на стол: — Я подумаю. 
Не дожидаясь ответа, я вышла из комнаты. И почему все случилось именно сейчас?
По пути меня нагнал Стив, уже успевший снять с себя всю экипировку. Так он стал немного мягче на вид – автомат, шлем и прочие прибамбасы делали его совсем уж суровым. 
— Что-то ты у них задержалась…
— Предложили встать им на службу, — коротко выпалила я, протирая лицо. 
Стив взглянул меня и помотал головой: — Зачем тебе это? 
Я промолчала. Мы вместе дошли до центра, а затем я отправилась домой, одна. Обычно, глубокой ночью эти улицы пусты, но сейчас вокруг шныряют люди. 
Я вернулась домой, где Роуз уже давно спала, и отправилась к себе в комнату. Сна ни в одном глазу, хотя не спала я уже целые сутки. Город будет оживлен, пока не разберутся с пострадавшими – а это до утра, точно. 
Провалялась я в постели часа два, витая в своих мыслях, пока с улицы не донесся странный шум. Я выглянула в окно, всматриваясь  в ночную мглу. Где-то у ворот замелькали темные силуэты, заскрежетал металл. Мелькнул свет от фонаря, тут же раздался грохот. Затем выстрел. И еще один. Ворота тяжело отворились, и через них пролетел полыхающий в огне автомобиль, ярко освещая темные улицы, и врезался в один из домов, выбив там стекла. Следом за этим автомобилем въехала пара массивных джипов и грузовик, из которого торчали люди с пушками. Ворота за ними быстро закрылись. Незнакомцы повыскакивали из своих машин. Тут же из-за ближайшего угла появился местный патруль. Чужаки, не раздумывая, открыли огонь. Расправившись с патрулем, они   запрыгнули в свои машины, и поехали дальше, стреляя во все, что движется. Одна из пуль влетела мне в стену, пробив стекло и занавески.  Все очевидно – как и говорил Стивен, шайка напала на нас при первой же возможности. Что им нужно? Припасы? Люди? Оружие? Может, земля? Загремели центральные колокола. 
Снизу послышался топот, видимо, Роуз проснулась и запаниковала. Я же, не прихватив с собой никаких вещей, рванула на улицу. Глупая идея, но, черт возьми, не сидеть же в доме, пока твой город громят! Я быстро добралась до центра окольными путями, где во всю шли бои. Местные патрульные, расслабленные и усталые, валились замертво под натиском нападавших. Где-то на соседней улице взорвалась граната, и из ближайшего дома вылетели стекла. Пара мелких осколков впились мне в руку, которой я закрывала лицо. Чужаки были одеты в черные кожаные одежды, с открытыми руками и красными банданами. У большинства в руках были дробовики или пистолеты. Они беспощадно отстреливали всех — и женщин, и пожилых. Один из них, особо крупный и мускулистый, с жутким оскалом и окровавленным лицом скомандовал:- Вы – в центр, а вы – за патрули! 
В конце улицы я увидела Стива – он в рукопашку сошелся с одним из чужаков. Поспешив на помощь, я выхватила у убитого патрульного пистолет и помчалась вперед. Остановившись в паре метров от сражающихся, я навела прицел на голову противника, а затем нажала на курок. Пуля попала прямо в цель, мужчина повалился на землю. Стив, увидев меня, облегченно выдохнул:- Ох, спасибо. 
Мы вместе помчались к зданию Совета, но туда уже проникли люди с красными повязками. 
— Вон, их главарь, — Стив тыкнул пальцем на того самого мужика, что командовал на улицах. Безумный взгляд и звериный оскал, маленькие темные глазки, осматривающие все с предельной внимательностью, и широкие  татуировки на руках. 
-Что будем делать? – прошептала я.
-Будем стараться сохранить Картеру жизнь… Без него все жители сразу же сдадутся этом Райану. 
Мы аккуратно пробрались в здание через черный ход. По коридорам уже ходили бойцы Райана, так что нам приходилось ныкаться в темные углы, чтобы нас не заметили. Ну и напряженка же была! У меня даже капелька пота стекла по лбу. Наконец, мы добрались до коридора, где находилась дверь в кабинет Картера. Оттуда раздавались непонятные звуки, как бы уже предвещая беду. Пока крались по коридору, попались – сначала меня схватили, а затем и к затылку Стива приставили дуло ружья. 
— Так-так, — прошипел какой-то мужчина, — да у нас тут гости!
Я взглянула на Стива. Тот внимательно смотрел на меня, а я на него. Нас пихнули в дверь, со словами: «Сэр, у нас тут парочка смельчаков». 
В комнате стояло несколько человек. Среди них была и Келли, но не похоже, что ее сюда тоже под дулом огнестрела впихнули – девушка стояла рядом с Райаном, а за столом сидел избитый и связанный Джеймс. Я дернулась, но держащий меня за руку солдат не дал мне сдвинуться с места. 
Райан повернулся к нам лицом. Грудь его вздымалась от частого дыхания, в руке он держал длинный мачете, уже запачканный кровью. Он осмотрел сначала меня, затем Стива, и позже сказал: — Девку убейте, пацана свяжите. На меня тут же наставили дуло дробовика, швырнув на пол, но тут вмешалась Келли. Она быстро подскочила к Райану, что-то шепнула ему на ухо, и отстранилась. На лице мужчины проступила странная улыбка: — Ох, гости дорогие, присаживайтесь.
Стива отпустили, и он помог подняться мне. Вместе мы отступили к стене. Я оглядела всех присутствующих. Много солдат в нашей форме. Из людей Райна здесь только двое. Келли в своей обычной, чистой одежде. Мне было интересно, какая ее роль во всем этом. Я кричала ей взглядом, чтобы она взглянула на меня, но она продолжала недвижно наблюдать за действиями Райана. 
— Ну, скажешь, где тайник находится? – рыкнул он, и потер ладонью нос. 
Джеймс лишь сплюнул кровью, попав на ботинки Райана. Тот озлобленно хмыкнул, и с размаху треснул ему  кулаком по лицу. 
-Предательница… — тихо выдавил Картер, косясь на Келли. Девушка отвела взгляд в сторону, но выражение ее лица оставалось каменным. Райан нанес еще один удар. Тут из соседней комнаты с криком вывалилась супруга Картера, и повалилась на пол, споткнувшись о порог. За ней вышли двое солдат. Один из них, закидывая пушку на плечо, ухмыльнулся: — Пряталась в кладовке. Должно быть, сучка этого вашего Картера. 
Джеймс же, при виде жены, выпрямился и дернулся в сторону, но веревки прочно удерживали его. 
-Райан, клянусь… Если ты хоть пальцем ее тронешь…
— То что? Убьешь меня? Хаха! – мужчина громко рассмеялся, и подошел к пытающейся подняться женщине. – А она ничего такая, — иронично проговорил он, но уже в следующий миг с размах оттолкнул ее назад ногой, от чего та схватилась за бок и застонала. – Ребятки, займитесь ей. 
Солдаты схватили женщину, и потащили к выходу, несмотря на ее попытки вырваться. 
— Райан! – выкрикнул Картер, и топнул ногой так сильно, как мог. – Я скажу, где тайник. Слышишь? Просто оставь ее! 
Главарь чужаков скривил физиономию в наигранной задумчивости, и, немного позже, проговорил: — Отлично. Я слушаю тебя. 
— Обещаешь, что не тронешь ее? 
— Обижаешь. Я человек честный. Говори! 
— В Южной части города… В парке. Возле фонтана… 
Райан удовлетворенно хмыкнул, а затем махнул рукой. Солдаты потащили женщину дальше, отчего та истерично закричала.
-Ты же обещал, что оставишь ее! – завопил Картер, на что тот лишь пожал плечами: — Я ее и пальцем не тронул. А  за своих ребят я не ручаюсь.  – После своих слов мужчина злобно рассмеялся, и замахал мачете. Джеймс же растерянно завопил: 
— Слушай… У меня есть предложение. У меня еще есть тайники, десятки тайников. Только они не в городе. Давай, я вам отдам всех их, и вы будете в достатке. Ну?
Райан промычал: — Хмм…. Знаешь, мне тут у вас понравилось. Город большой, защищенный, правда охрана никакущая… Да все равно.  Так что, я думаю это плохая идея. 
Закончив говорить, мужчина как-то странно хихикнул, а затем, замахнувшись своим мачете, с размаху рубанул Картеру по голове. Во все стороны разлетелась кровь, от чего я невольно вздрогнула и сжала руку Стива покрепче. Картер успел лишь жалобно вскрикнуть. Райан нанес еще один удар, и еще, и еще, и еще, пока голова жертвы не превратилась в сплошную кровавую кашу. Внутри меня что-то похолодело. Я отвернулась, стараясь совладать с паникой. 
Наконец прекратив молотить мачете по голове Джеймса, Райан  повернулся к нам  и вытер рукавом окровавленное лицо. Он все также быстро дышал, глазки его бегали по комнате. 
-Ну, чего вылупились? – спросил он, разведя руки в сторону. – Переговоры не удались. Переговоры, пха-ха-ха-ха! – Он вновь рассмеялся, а затем, поднеся мачете к лицу, провел кончиком языка вдоль лезвия, слизывая густые капли крови. Боковым зрением я заметила, что Келли отступила в сторону. Все молчали, пораженные произошедшим.  
— Ну, ребятки, чего ж у вас лица такие мрачные! А, давайте я вас развеселю. У меня есть одна замечательная новость, — Райан отодвинул тяжелый стул, где некогда восседал Картер, и деловито на него уселся, расставив ноги в разные стороны,  — теперь я – ваш предводитель! 














ГЛАВА 3. НЕИЗБЕЖНОСТЬ 
Сквозь сон я слышу непрекращающийся лай собаки, а затем выстрел, отчего все же вздрагиваю и просыпаюсь. Собака больше не лает. Я лежу на кровати, в своей небольшой комнатушке, в таком же виде, как и завалилась сюда пару часов назад. Глаза ужасно сухие, голова трещит, а все тело ноет, словно после хорошей потасовки. 
Пожалуй, стоит все объяснить. После событий в здании Совета прошла пара дней. Райан зарубил Джеймса Картера и провозгласил себя новым управляющим Трима, заставил нас согласиться на его «предложение», согласно которому мы будем служить ему также, как служили и Картеру, а он оставит нас в живых. Мы не смогли отказать ему – особенно после того, что он сотворил с Джеймсом. Его, кстати, так и оставили лежать в том кабинете.  Жена его также мертва. Когда выходили из кабинета, я увидела ее – она лежала в коридоре, с перерезанным горлом — полураздетая, в разорванной одежде. 
 Солдаты Райана, огромные и грубые бугаи, заполнили весь центр. Надо сказать, они похуже прежних патрульных. Половину наших солдат перестреляли, оставшихся и военных – бросили в тюремные камеры. Стива тоже… Но за него я не волнуюсь, он сможет за себя постоять. Обычные люди попрятались по домам, боясь за свою жизнь. 
Келли, как выяснилось, имеет ко всему этому непосредственное  отношение. Она всегда была против Картера и искренне его ненавидела, но чтобы настолько… Собственно, Райан ее провел. Не знаю, что у них был за план, но этому маньячине приглянулся наш городок, и он решил поменять условия. Келли он оставил себе, словно какую-то вещицу. Она ему приглянулась. В конечном итоге, что мы имеем? Главаря-психопата, пару десятков кровожадных бугаев, невероятно мерзких и жестоких,  кучу трупов по городу, которые, кстати говоря, по новым «законам», должны убирать мы, и… все. 
Я медленно поднялась на ноги, преодолевая невыносимое желание рухнуть обратно, и спустилась на кухню. Солнце уже освещало небольшую светлую комнатку с большими окнами. За узким деревянным столом, стоящем в центре комнаты, недвижно сидела Роуз, не обращая на меня внимания. Я полезла за едой в один из шкафов, но там ничего не оказалось. На полках тоже было пусто. Я вопросительно оглянулась на Роуз.
-Саманта… — как-то рассеянно пробормотала она, пялясь в окно.
— Что? 
— Собака. Они убили собаку… 
— У нас есть собака? 
— Уже нет… Солдаты. Они забрали припасы. И Келли…  — она взглянула на меня с толикой удивления и недоумения, будто бы сама слышит свои слова впервые.  
Я выдохнула и нахмурилась. Как они могут отбирать и без того скудные запасы? Об этом мы точно не договаривались! Правильно говорил Стив, что Райан – настоящий отморозок. Нужно поговорить с ним. Конечно, меня одну он не послушает.
— Трисс, — окликнула меня тетя, когда я выходила из дома, — Лина просила передать, чтобы ты приходила «как всегда». 
Я кивнула и вышла, закинув на спину рюкзак.
У крыльца, на боку, лежала довольно крупная собачонка со светлой шкурой. Шерсть в области ее шеи была окровавлена, а вокруг тела растеклась лужа крови, уже немного впитавшаяся в сухую землю. Пасть и глаза Сэм были приоткрыты и искажены в гримасе боли. Наверно, мучилась… 
Мне тяжело было смотреть на нее. Я всегда любила собак и не терпела жестокого отношения к любым животным. Как можно причинять боль совершенно беззлобному существу? Чем эта бедняжка могла им помешать? Я не понимаю. Я никогда не пойму. 
Я оттащила тело Сэм в сад, за дом. Откопав неглубокую могилку, я погрузила ее туда, и засыпала землей, утрамбовав верхушку руками. Бедное создание. 
Все это навеяло на меня печаль и тоску. Слишком много плохого произошло за последние дни. Том, как знал, предупреждал меня об этом. Как-то раз он сказал, что однажды нехорошие события начнут валиться на мою голову друг за другом, не переставая. Главное – сохранить человечность и душевную теплоту. Сейчас я и вправду чувствую пустоту и холод внутри себя. Смерть и страх вокруг опустошают и делают человека жестоким. Но Томас на своем примере показал, что несмотря на все невзгоды, потери и неудачи, еще можно не превратиться в камень. Как, как, пережив столько всего, он  находил в себе силы улыбаться? Я не могу дать ответа. 
На пустынной улице на удивление жарко и очень душно – ни ветерка. Кругом мертвенная тишина и застой – словно картина. В последние дни люди и вовсе перестали выбираться погулять. Двери и окна домов закрыты и завешаны. Местные мужики больше не собираются по вечерам у костра с гитарой, не играют в карты. Патрули не обходят улиц, в переулках не шныряют псы и кошки. Не сказать, что до прихода солдат Райана жизнь в Триме как-то кипела, но в свете последних событий она уж совсем приостановилась. 
Я шла вдоль тротуара, забросанного мусором, когда из двери одного из домов, по ту сторону улицы, вывалились наемники Райана. Один из них, в кожаной жилетке, тащил набитую консервами и водой  сумку в одной руке, а в другой – старое охотничье ружье. Второй, с красной повязкой на голове, закидывая автомат на плечо, брал вторую сумку. Вслед за ними выскочил пожилой мужчина, с седой головой и в старой потертой кофте: — Верните все на место, сейчас же! – мужчина кинулся в сторону солдат, вдвое больше и раз в десять сильнее его, и тут же получил удар в голову прикладом ружья. 
— Сказал же, отцепись, старикан! – рыкнул солдат, и вдруг увидел меня, стоящую напротив: — Эй, ты! Помочь хочешь? Нет? Так вали! 
Я замешкалась, уставившись на лежащего без сознания дедушку, но уже в следующий миг юркнула в ближайший переулок, скрывшись в тени. Глубоко вздохнув, я зашагала дальше, куда и шла. Я не смогу никому помочь. Теперь каждый сам за себя. 
В центре города шумела музыка, раздавался смех и возгласы. Во внутреннем дворике одного из домов происходило какое-то действо. Мой путь лежал мимо всего этого, поэтому я решила посмотреть ближе.  Люди выстроились в круг. В центре, огороженном невысоким деревянным забором, кто-то крутился в разные стороны. До моих ушей донесся рык и лай. Подступив ближе, протиснувшись между двумя незнакомыми людьми, я, наконец, увидела полную картину. На этой «арене» носился пес, прыгая вокруг невысокого мужичка в разорванной рубахе. Его угольно черные волосы были взъерошены, лицо запачкано грязью,  в пальцах он сжимал небольшой кривой нож, явно не способный навредить кому-то.  Покачиваясь в разные стороны и бубня что-то невнятное, мужчина беспомощно размахивал своим «оружием». Разъяренный крупный доберман, брызгая кровавой слюной, бросался в его сторону, кусал за ноги и за руки, но не наносил особо сильного урона – словом, просто терзал несчастного, лишая его сил. Солдаты Райана выкрикивали что-то вроде: «Соберись, ты же мужик!», или «Резани его хорошенько!», и недовольно топали, когда собака наносила очередной удар. Некоторые из местных поддакивали им, некоторые, скрестив руки на груди, молча наблюдали за происходящим. 
Я окинула людей вокруг презрительным взглядом. На лице многих не было никаких эмоций – полное безразличие и даже некое удовольствие. Им нравилось видеть муки чужого человека. Тем временем мужчина, обессилив, повалился на колени, жалобно вскрикнув. Откуда-то сбоку послышалась команда: « Фас», после которой доберман рванул с места, яростно вцепился в плечо своей жертвы и стал раздирать плоть на куски. Кровь брызнула во все стороны, лежащий мужчина попытался откинуть животное в сторону, но хватка последнего была воистину железная. От невыносимой боли мужчина завопил, барабаня кулаком по шее псины. Люди вокруг и глазом не моргнули. Раздался выстрел, затем еще один. Обмяк сначала пес, затем перестал дрыгаться и мужчина. Я повернула голову к стрелявшему – из толпы вышел солдат в алой повязке, закрывавшей все лицо, кроме глаз.  Его карие глаза сначала сурово взглянули на меня, а затем и на других присутствующих. 
— Представление окончено, — твердо заявил он и откинул пистолет в сторону, — сожгите тела. 
-Может, хотя бы похороним бедолагу? – выкрикнул кто-то из-за спины. Незнакомец, даже не взглянув на говорившего, усмехнулся:
— Валяй, если хочешь заразиться.
Все вокруг сразу поежились и как-то испуганно переглянулись, но человек в повязке поспешил добавить: — Не волнуйтесь, зараза дальше не пойдет. Кусать вас больше некому. 
Мне было интересно одно – заражена была собака, или человек? Если  человек, то где они его взяли, если пес – зачем им держать инфицированного животного? В любом случае, в городе стало слишком опасно. Помимо людей Райана, где-то здесь еще и инфекция… Я поспешила уйти. 
Добралась до «Мертвой точки» быстро, ибо бежала. Несколько раз встречались солдаты, все из них шевырялись в домах местных жителей. Они бесцеремонно  врывались внутрь, забирали все, что хотели, и спокойно уходили. Это, и некоторые случайно подслушанные диалоги солдат, навели меня на мысль – сам Райан приказал это. Он готовится к чему-то. Иначе, зачем ему  так поспешно собирать припасы? 
В западной части города было совсем пусто. Ни человека, ни животинки – ни звука. Даже ветер утих. По ту сторону ограждений меня ждала Марлин. Она устало оперлась на руки, ковыряясь палкой в земле. При виде меня на ее лице появилась натянутая улыбка: — Наконец-то! Я думала, ты решила забить. 
-Скажешь тоже… — я сонно потерла покрасневшие глаза. 
Лин как-то резко выдохнула, улыбка слетела с ее лица, и на ее месте появилась нахмуренность: — Дерьмо денек, не так ли?  Ладно, пошли, расскажешь мне, что произошло. И у меня есть новое местечко, куда стоит заглянуть. 
После своих слов, подруга быстро зашагала куда-то в сторону, по узенькой дорожке, ведущей в перелесок. 
По пути я рассказала ей и про ту ночь в госпитале, и про Стива, и про захват города Райаном. Особо мерзко было вспоминать убийство Джеймса, но Лин требовала подробностей.
— Что, прямо башку разрубил? – немного удивленно спросила она, а что я слабо кивнула и скривила физиономию: — Даже не хочу вспоминать. 
-А что… Что с твоей службой? Ты теперь, типа, работаешь на Райана? 
— Получается, что так. И Келли… 
Тут  Лин как-то странно на меня покосилась и вздохнула: — Не думала, что Кэлл способна на такое. Впрочем, в это время от любого стоит ожидать подлости.
 Пунктом назначения стал супермаркет, расположившийся на окраине «Мертвой точки». Красно-белое здание в два этажа растянулось на одной из целых улиц. Машин здесь не было, зараженных тоже. Дома в хорошем состоянии, как и сам маркет. 
— Откуда ты узнала об этом месте? 
— Да так, — отмахнулась Лин, — услышала кое-где. 
Мы пробрались внутрь через окно на втором этаже. Забраться туда было проблематично. Стеллажи растянулись на много метров вперед. Воздух здесь был очень сухой и затхлый, отчего я невольно прокашлялась. За спиной послышался грохот, что-то шлепнулось на пол. Я резко обернулась. В паре метров от меня, у парадной двери, стояла Лина, возле нее валялась куча мусора. В руках она держала большую телегу, в которые обычно складывали нужные продукты. Я грозно шикнула на нее, подставив палец к губам: — Тише, нас могут услышать!
На мои слова она лишь легонько рассмеялась, и, поставив одну ногу на телегу, а другой, оттолкнувшись от пола, подъехала ко мне: — Да брось, тут вокруг никого нет. Все в центре толпятся. Лучше бери такую же, и поехали! Я этих штук с детства не видела. – Отталкиваясь ногой, она проехала дальше. Это выглядело так нелепо, что я невольно рассмеялась, забыв о своих словах. Схватив телегу поменьше, я помчалась следом. Это как самокат – помню, у меня в детстве был один. Я и в Триме на нем каталась, пока он не стал мне совсем мал. Ах, это непередаваемое ощущение, когда ты несешься на этой штуке мимо магазинных полок… 
Сначала, чтобы хоть как-то осветить помещение, мы нашли щитки и включили электричество. Загорелся яркий свет, рабочие  лампы вспыхнули, включились колонки, из которых заиграла тихая музыка. Я дернулась, взглянув на Лину, но та, подмигнув, повторила: — Здесь никого нет. 
Еще некоторое время мы бесились, наперегонки катались на телегах, рассказывали друг другу всякие идиотские анекдоты и хохотали без умолку. Надурачившись вдоволь, наконец приступили к осмотру. 
Первым делом  отправились в отдел с едой, но нашли там лишь сгнившие остатки каких-то продуктов. Зато в руки попалась пара безделушек -  старые модные журналы и комикс. Последний мне удалось схватить раньше Лин и пихнуть к себе в рюкзак, довольно показав язык. На полках в отделе одежды мне удалось отыскать теплую серую ветровку, которую я тут же, не раздумывая, схватила, и черную шапку. Зимой это пригодится — мои прошлогодние вещи совсем износились. У кассы мы остановились. Лина присвистнула, крутя в руках какой-то диск: — Ну и безвкусица.  
 Я тихонько рассмеялась, поднимая с пола небольшое зеркальце: — Сейчас и такое редкость. О, — тут мне на глаза попалась полка с медикаментами. Там лежала пара пачек бинтов, баночка дезинфицирующего средства, болеутоляющее, йод, и банка желтых таблеток без этикетки, которые я все же решилась взять.  
-Воу, — послышалось за спиной. Я обернулась. На соседней полке стояла небольшая башенка из различных консерв, уже покрывшаяся слоем пыли. Рядом лежала записка. Лин взяла ее, и стала читать: — «Нашел немного припасов, хватит вам на пару дней. Используйте их с умом. Люблю и целую, Эдд». Хм, похоже, те, кому предназначались эти припасы, не дошли сюда. 
— Зато они пригодятся  нам, — заметила я, и стала складывать припасы к себе в рюкзак. Лина сделала то же самое. 
По стене вдруг забегали тени, а в следующий миг в комнату залетел черный силуэт, разбив окно вдребезги.  Зараженный, приземлившись в метре от нас, громко завопил и кинулся на Лину, но тут раздался выстрел. Зомби повалился на пол с простреленной головой. Подруга, с пистолетом в руках, испуганно уставилась на него. Я очнулась и дернула ее за руку, выкрикнув: — Бежим! — В следующий миг по стене пробежались еще тени, и из переулка вдруг выскочило несколько особей, громко вопя. С соседних улиц послышались ответные мычания. Все бросились в нашу сторону. Сердце мое резко застучало, а ноги подкосились от страха. Нам некуда бежать, это ловушка. Мы обе рванули с места, направившись к выходу, но оттуда уже вывались инфицированные, распахнув дверь настежь. Мы повернули вбок, в соседний коридор, но и там нас застали зараженные. Один из них схватил меня за руку, но я успела выскользнуть и помчаться дальше. В панике, мы завернули за угол, и кинулись к лестнице. Путь нам преградила запертая дверь. Лина вскрикнула: «Вскрой, я задержу!». Я быстро примкнула к замку, достав из кармана ветровки отмычки, и стала вскрывать. Как на зло, отмычки ломались одна за другой, а за спиной раздавалось все больше воплей. Наконец, замок щелкнул, и отвалился. Мы быстро проскочили внутрь. Быстро перебирая ногами, мы поднимались на второй этаж. Иногда Лина останавливалась и стреляла в зараженных, избавляя нас от погони. 
Когда поднялись наверх, я замешкалась, перебираясь через перила. Марлин отбежала слишком далеко вперед. Я крикнула ей: «Эй, подожди меня!» – но та, похоже, не слышала меня. Она исчезла за очередным стеллажом, а через секунду раздался выкрик. Я в испуге дернулась следом, но вовремя остановилась – еще немного, и я бы напоролась на выступающие из стены металлические штыри. Тут же на меня налетела зараженная девушка и повалила на пол, клацая зубами в сантиметре от моих глаз. Рефлекторно, я прикрыла лицо рукой. Слизь, стекающая с ее пасти, запачкала мне всю шею и лицо, отчего я невольно взвизгнула. Я пихнула ногой нападавшую, а за выигранное время успела выхватить из-за пояса нож. Когда инфицированная бросилась ко мне вновь, я всадила ей клинок в шею, а затем и в висок, хорошенько покрутив им внутри. Укушенная обмякла.  Марлин же была прижата  зараженным к стене. Она отчаянно  отмахивалась от него, отталкивая его ногами и руками, но хватка того была слишком сильна. Она попыталась выстрелить, но не попала. Второй выстрел заставил инфицированного отступить в сторону, а третий наконец-то повалил его на пол. Я с ужасом взглянула на бок Марлин – из ее тела торчал небольшой коричневый штырь, покрытый густой кровью. Девушка, глотая воздух ртом, попыталась отойти в сторону, но ноги ее подкосились. Я успела ее подхватить и аккуратно оттащить  в сторону. От боли Лина застонала – железка прошла насквозь, явно повредив жизненно важные органы. Я закинула ее руку себе на плечо и поспешно зашагала вперед – за спиной послышались еще зараженные. Я выхватила из рук Лин пистолет, чтобы отстреливать нагоняющих зомби. Однако выстрелы лишь привлекали новых особей, так что было решено отложить пушку в задний карман. Завалившись в одну из комнат, я заперла железные двери и подперла ручки железной трубой, валявшейся на полу, а затем пододвинула тяжелую телегу, накинув сверху пару стульев, стоявших недалеко. Лин все это время ждала, хватаясь за бок, опершись о стойку. Подхватив ее, я зашагала дальше. Через несколько метров ноги подруги подкосились, и она рухнула на колени, потянув к полу и меня. Я с трудом подняла ее обратно, но почувствовала, что и сама больше не в состоянии идти. Посадив ее у стены, я подскочила к двери и со всех сил уперлась руками в дверь, сдерживая напор зараженных. Они бились в дверь, с каждым ударом отодвигая мою баррикаду.  Тут где-то вдалеке, судя по всему, в городе, раздался мощный взрыв. А затем еще один, поменьше. Ломившиеся в двери зомби на мгновенье остановились, еще раз взревели и бросились в сторону звука. Черт знает, что это было, но взрывы явно спасли нас. Облегченно вздохнув, я подошла к Лин и, присев, облокотилась спиной о стойку, пытаясь отдышаться.  Марлин прислонилась к стеллажу, прижимая руками рану. Из под рубахи ее сочилась кровь, растекаясь по одежде алым пятном. Ее немного потряхивало, впрочем, как и меня. 
— Спаслись… — дрожащим голосом выговорила я, нервно хихикнув.  
-Трисс… Трисс, твоя рука, — прохрипела Лина, тяжело дыша. 
Выронив нож и засучив рукав кофты, я взглянула на глубокий укус, расположившийся на запястье. Похоже, меня укусили, когда повалили на пол… Следы от зубов заполнялись кровью. Я вытерла рану, отчистив ее от крови, но та засочилась вновь: — Нет… Нет! Твою мать, нет! – я со всей силой ударила кулаками о стену, не веря своим глазам, а затем подняла взгляд на Марлин, прижав окровавленную руку к груди. Она,  хмыкнув, повернула голову в сторону, обнажив шею. На ней зияли глубокие следы от зубов. Алая кровь быстро стекала вниз, растворяясь в одежде. – Цапнули еще в самом начале, — голос ее совсем охрип. 
Я закрыла глаза и медленно втянула носом затхлый воздух. Заходящее солнце освещало комнату, в которой мы находились. Повсюду витала пыль, сверкая в солнечных лучах. Вдруг где-то вдалеке защебетали птицы. Я, нахмурившись, резко схватила первый попавшийся под руку предмет, и швырнула его в сторону, выкрикнув: «Черт!».  Эхо разнеслось по пустынной комнате. Схватившись за голову, я подтянула ноги к себе и, сдерживая слезы, взглянула на Марлин. Лицо ее, застывшее, лишенное эмоций, смотрело на меня. Она бледнела с каждой минутой. Конечно, я понимала, что от таких ран она умрет быстрее, чем обратиться. А я … Впрочем, мы обе обречены. По щекам моим потекли слезы. Я, невольно всхлипнув, отвела взгляд в сторону: — Что нам теперь делать? – тихо прошептала я. Лина же, мигнув взглядом, прохрипела: — Давай просто подождем.
 Вот он, конец… Нелепая  случайность привела нас к этому. Я бы сказала, не случайность – лишь наша неосторожность. Наша глупость, наглость. Мы сами виноваты. Не знаю, что заставляло меня рыдать, словно маленькую девочку. Я не могла остановить слез. Может быть, тот факт, что я превращусь в ужасного монстра, без чувств, без эмоций, и буду убивать всех? Или страх, что я все еще буду в сознании, но все же буду убивать? Новообращенные еще люди, они осознают, что делают. Но не могут остановиться. Это ужасно.  Причиной моих слез было и осознание того, что Марлин умрет. Та, которую я знала всю жизнь, с которой пережила столько всего, просто погибнет. Погибнет частичка меня самой. Все наше прошлое уже не будет иметь значения. И я ничего не могу сделать. 
Вытирая с глаз слезы, я взглянула на Лину. Она, уже совсем побледневшая, закрыла глаза и выпрямила ноги. Руки ее больше не зажимали ран. По щекам ее также стекла еле заметная слеза. Еще раз всхлипнув, я медленно переползла к ней и прижалась, положив голову на ее плечо. — Лина… Лина, не уходи, — дергая ее за рукав, прошептала я. На мои слова девушка слабо кивнула: — Я еще тут, Трисси. 
Высунув из заднего кармана пистолет с единственной пулей, я сунула его в руки Марлин: — Как почувствуешь, что теряешь сознание, просто стреляй в меня. В голову. Так будет лучше.
Она, приоткрыв глаза, печально взглянула на меня. От слез ее глаза стали совсем голубыми. Поджав губы, натянув улыбку, она кивнула. Мы стали ждать.
Через пару минут я почувствовала, как ноги и руки онемели. Кожа вокруг раны вовсе перестала ощущаться.  Что-то подбиралось к моим мыслям, захватывало разум. Что-то обвивало мой мозг. Боже, это невозможно описать… Вирус медленно, словно специально растягивая время, распространялся по всему телу. Лучше бы я обратилась сразу, не успев осознать этого. Сейчас, когда я чувствую все, мне еще хуже. Тут Лина, вдруг открыв глаза, вздохнула: 
— Помнишь ту песню на французском, что мы пели еще в детстве? 
— Помню… 
— Чудесная была песня, — девушка собралась рассмеяться, но лишь громко закашляла, хватаясь за бок. Когда приступы кашля прошли, она вдруг запела. Совсем слабо и невнятно, но сам мотив  – он заставила меня улыбнуться. Приятные воспоминания пронеслись у меня в голове. Внутри что-то перевернулось, екнуло и замерло. По коже пробежались мурашки, я задумалась. Или не знаю, что это было за состояние. Я просто ушла в свои мысли, а когда очнулась, Лин уже молчала. Солнце коснулось горизонта. 
— Помнится, ты вечно забывала второй куплет, — я попыталась усмехнуться, но  у меня не вышло. Лина не ответила. Я пихнула ее локтем в бок. Из ее рук вывалился пистолет, съехав на пол. Я приподнялась и взглянула на нее. Девушка, поникнув головой, пусто уставилась в пол. Губы ее были немного приоткрыты, словно она собиралась сказать что-то. Руки свисли по бокам, кровь растеклась по полу. Светлые волосы, прикрывавшие лицо, искрились на солнечном свету. –Лина… — я смотрела на нее в надежде, что глаза ее вот-вот моргнут. В надежде, что сейчас она вздрогнет, улыбнется, и скажет, что ей стало лучше. А потом поднимется, и мы вместе уберемся отсюда к чертовой матери. Но Лина была уже мертва. Ее больше не было в этом мире. Это было ощутимо. Я выдохнула и уткнулась лицом ей в ноги, уже не сдерживая себя в эмоциях. Слезы катились градом по моим щекам. Так умерла моя лучшая подруга. Единственная подруга. Смахивая слезы, я примкнула к Лине, крепко обняв, и, убрав с лица запачканные кровью волосы, закрыла ей глаза. Отстранившись, я схватила пистолет и бросилась к окну. Почему я еще не обратилась? Сколько времени прошло? Заражение длится до двух часов. Значит, мое время еще не вышло… 
Я остановилась недалеко от разбитого окна. Свежий воздух заставил меня взбодриться, но глаза мои все равно закрывались сами по себе. Клонило в сон. Я еще раз взглянула на укус. Кровь перестала идти и успела немного подсохнуть. Зарядив пистолет, я покрутила его в руках, а затем подставила дуло к виску. Положив палец на курок, я замерла. Одно движение – и я труп. Все кончится, моя жизнь просто оборвется. Не будет больше никаких проблем и переживаний. Но с другой стороны… Я вспомнила слова Томаса. Нужно быть сильной в любых ситуациях. Я прямо таки услышала у себя в голове его суровый тон. «Сначала головой подумай. Зачем тебе это?» — он часто спрашивал меня это. Вот и сейчас, я взглянула в окно. Зачем мне это? Где-то там, вдалеке, были люди. Была жизнь. И был тот, к кому я хотела вернуться. Моя жизнь еще не окончена. Нет, это еще не конец… 
 Вздрогнув, я томно вздохнула и отвела пистолет в сторону. Так  нельзя. Эта пуля мне еще пригодится… Я уселась на свое прежнее место, рядом с Линой, прижав ноги к груди, и стала ждать. Ждать неминуемого конца. 




















ГЛАВА 4. КРОВАВЫЙ РАССВЕТ 
Раз, два, три, четыре, пять…
Я считала секунды, минуты. Прошел час. Два. Я продолжала уныло пялиться то на бездыханное тело Марлин, еще больше посеревшее в сумеречном полумраке, то на стены, по которым медленно сползали солнечные лучи, а со временем и вовсе меркли. За все это время я уже и забыла, что Лин больше нет. Появилось странное ощущение, что она просто заснула. И скоро проснется. Неужто это ощущение появляется каждый раз, когда кто-то умирает?.. 
Я всегда понимала, что рано или поздно потеряю ее. Как и каждого близкого мне человека. Если не умру раньше. В этом мире, безнадежном, прогнившем, не бывает счастья. Лишь потери и неудачи. Здесь либо ты, либо тебя – таков закон. Но сейчас  я даже не знаю, что лучше. Быть убитой, или оставаться живой, но при этом наблюдать как все твои родные и друзья умирают, один за другим. Видеть, как люди все больше превращаются в животных, как города разрушаются, а стада зараженных растут. Зачем, зачем все это? Надежды нет. Ни к чему эти города, законы, правительство… 
Вокруг уже окончательно стемнело и похолодало. Мысли мои были лишь о приближающейся смерти. Я чувствовала ее дыхание у себя за спиной, она несколько раз касалась моего сознания. Но я не умерла.
Распахнув глаза, очнувшись от полудрема, я болезненно застонала и схватилась за голову – что-то резко стрельнуло в висках и отдалось тупой болью где-то глубже, временно оглушив меня. Придя в себя, я испуганно дернулась в сторону и поднялась на ноги. Солнце село за горизонт, но мрак еще не окутал город. Я растерянно осмотрелась. Это все сон? Я моргнула. Нет. Я и вправду жива. Быстро засучив рукав, я взглянула на укус. Рана покрылась тонкой коркой. Кровь засохла. Зуд прошел… Но я не заразилась! Я жива!
От этой мысли у меня на лице засияла улыбка, я подпрыгнула, и, облегченно вздохнув, победоносно вскрикнула: — Да! Да, черт возьми! Ах-хах-аа! – в следующий миг я повернулась к Лине, как-то по привычке. Хотела ее спросить, почему она молчит. Но при виде скрюченного силуэта, сидящего на полу, замолчала. Улыбка слетела с моего лица, а на глаза вновь навернулись слезы. Сейчас у меня нет возможности даже похоронить тело. Как же жаль оставлять ее. Но я не могу оставаться здесь навсегда. 
Перемотав руку бинтом, найденным ранее, я аккуратно сняла с Лины рюкзак и положила ее на спину. Вся одежда ее пропиталась кровью. Переложив все вещи к себе в рюкзак, я поставила ее сумку к стене и отстранилась. Подняв с пола свой клинок, и сунув его в ножны, а пистолет за пояс, я зашагала прочь из комнаты. Разбаррикадировав дверь и переступив порог, я не обнаружила в коридоре никого.  Все зараженные ушли. Обернувшись, последний раз взглянув на подругу,  я захлопнула дверь: — Прощай, Марлин. Теперь ты можешь быть спокойна.
Я выбралась тем же путем, как мы сюда и забрались. По пути я старалась не смотреть на следы, что остались после Лины, на окровавленную стену со штырями, на убитую мной зараженную девушку, которая меня укусила. Все это приносило невыносимую боль. Несколько раз мне приходилось вытирать с глаз слезы, что стекали по щекам сами по себе. 
Я вышла через парадную дверь, которую вынесли зомби. И здесь никого. Тот взрыв отвлек всех обращенных с этой местности, если не со всей «Мертвой точки». Интересно, что это было? Не похоже на очередную проделку Райана. 
Сунув руки в карман, я брела по темным улицам заброшенного города. Совсем не спеша, словно на прогулке. Все эти двенадцать лет я жила в страхе быть укушенной, поцарапанной, в страхе превратиться в одного из этих чудовищ. Но теперь… Теперь я не боюсь. Внутри меня еще сидит подозрение, что в любой момент я могу обратиться, но это другое. То, чего я остерегалась всю жизнь, для меня теперь не имеет значения. Это так странно… Когда страх уходит, на его месте появляется пустота, безразличие. 
Город, будучи и ранее заброшенным, без зомби казался совсем уж нереальным. В темноте все старые здания сливались, образуя черное единое пятно. Луна, скрывавшаяся под слоем густых облаков,  вовсе не давала света. Холодный ветер забирался под кофту и гонял по телу мурашки. Лето начинает медленно угасать. Мысли о приближающихся холодах заставили меня вздрогнуть. 
Взобравшись на холм, я наконец-то увидела город.  Я напряженно всмотрелась вдаль. Многие дома, полыхали в огне. Ветер сносил черные столбы дыма в сторону, смешивая их в кучу. Отовсюду разносились частые выстрелы, ревы двигателей, вопли людей. Центр города ярко освещен прожекторами, по дорогам едут машины, а за ними следуют десятки людей. Нижняя часть города утопает в едком дыму, по улицам несутся люди. У стены, ограждавшей «Мертвую точку»,  столпились кучи зараженных. Они яростно бились об ограду головой, рычали и вопили так сильно, что я слышала их уже отсюда. Железные балки, удерживающие забор, заходили в разные стороны, угрожающе заскрипев. Внутри меня вдруг что-то похолодело и закричало, отчего я быстро рванула вниз по склону, направляясь к нашему тайному выходу.  Мне повезло, что зараженных там не было. Страшно представить, что творится в городе.
Первая же улица заставила меня взволноваться еще больше. В бочках горел мусор, почти все дома были брошены. На обочине лежали убитые или раненные люди. На скамье у одного из домов сидел мужчина с простреленной грудью, с густой бородой и черной, завалившейся на глаза, шапке. Я подскочила к нему, дотронувшись до плеча, и тот поднял на меня перепуганный взгляд. Он захотел сказать что-то, но тут же судорожно стал пытаться вдохнуть, но не мог. Мужчина  вцепился мне в руку, беспомощно шевеля губами, но я ничего не могла сделать. 
— Зараженные… Взрыв… — успел прошептать он, а затем, еще раз тяжело вздохнув, замер. Я отвела взгляд в сторону. 
За спиной послышались выстрелы. Мне пришлось бежать дальше. Мои догадки верны. Громкий взрыв стал сигналом для всех зараженных в округе. Наверняка, и за пределами Трима все это тоже слышали. Тем хуже… Последние года мы жили тихо – не включали громко музыку, старались не стрелять, а по ночам пользовались лишь факелами. Стада зараженных всегда обходили нас стороной. А сейчас… Достаточно одного зомби, заметившего добычу – за ним пойдут все. Если рядом было стадо – городу не устоять. С «Мертвой точки» наступают еще зомби. Нужно бежать, срочно.
В надежде, что Стивен еще жив, я бросилась к тюрьме. Колбочки с лекарствами, что лежали в рюкзаке, громко звякали при беге. Еще тогда в голове пронеслась мысль, что лучше бы переложить их в другой карман, но ноги несли меня вперед.
Я срезала путь через заброшенную стройку. Жуткое двухэтажное здание без дверей и окон, с голыми бетонными стенами и кучами мусора на полу. Стоило мне свернуть в коридор, ведущий на выход, как на меня налетел невысокий парень, истошно что-то вопя.  Я в испуге отскочила в сторону, подумав, что он заражен. Тот, сам сильно испугавшись, споткнулся и влетел в стену. «Не подходи!» — выкрикнул он, нацелив на меня пистолет. Руки его дрожали, палец был поставлен на курок. Я осторожно отступила назад, подняв руки вверх: «Тихо… Парень, не делай глупостей. Опусти пистолет!»
Незнакомец замотал головой, дернув рукой, и забубнил: — Отойди в сторону! Отойди! – после своих слов он невольно поморщился и дотронулся свободной рукой до плеча. В темноте я смогла различить лишь темное пятно, растекающееся по руке. Заметив мой настороженный взгляд, юноша завопил: — Да! Да, меня укусили! Укусили, твою мать! – он вновь дернул пистолетом и затоптался на месте. Я пригнулась, в страхе, что он выстрелит, и сделала шаг назад. Сквозь дыхание незнакомца стал пробиваться хрип. Рука потянулась за пистолетом в поясе. Юноша заметил это и подступил ближе: — Нет! Не смей… Я… Я сам! 
После своих слов, он громко вздохнул и протер ладонью лицо, смахнув капли пота. Подставив к подбородку дуло пистолета, он замер, а через секунду дрогнул, топнув ногой. Он не мог нажать на курок. Да, он не хотел.
— Слушай, просто сделай это, — аккуратно выговорила я, смиренно выпрямляя руки. Нет, за него я не беспокоилась. Просто, если он обернется, у меня лишь один патрон в запасе. Я могу промахнуться… 
— Ты… Да что ты… — парень не успел договорить. Он, болезненно застонав, схватился за голову и согнулся, отступив в сторону. Несколько секунд он стоял в таком положении, судорожно хватая ртом воздух, беспомощно поглядывая на меня, а затем зажмурился, обхватив голову еще сильнее:  –Нет… Нет, нет! – закричал он, но уже в следующий миг голос его сорвался и превратился в утробный рык. Руки его резко дернулись в сторону, спина неестественно прогнулась, ноги подкосились, и юноша рухнул на землю. Пистолет отлетел в сторону. Я поняла, что он обращается, но заставить себя бежать не смогла. Я не видела, как люди звереют уже достаточно долго… Это жуткое зрелище заворожило меня. Незнакомец зарычал, словно медведь, и впился ногтями в бетонный пол. Тело его вдруг затряслось, задергалось, конечности бесконтрольно задвигались, изо рта хлынула густая кровь. Сосуды в глазах вмиг полопались, и белок сразу же превратился в красное пятно, а на голове вздулись синие вены. Болезненно вопя, он стал свирепо терзать свое тело когтями, будто бы желая содрать кожу. Облевав пол кровью еще раз, обращенный замер, захрипев. Еще через мгновенье он резко подскочил, словно подброшенный неведомой силой, и бросился в мою сторону, размахивая руками. Я успела вытащить пистолет и выстрелить ему в голову, когда тот приблизился уже вплотную. Кровь брызнула мне на лицо, а зараженный рухнул меньше, чем в метре от моих ног, жалобно взвизгнув. Сквозь эти звуки проступил еле уловимый человеческий стон. Где-то в душе это существо было еще человеком...
 С соседней улицы послышался протяжный вой, от которого у меня по телу побежали мурашки. Боги, как же жутко они кричат! Я, отдышавшись, быстро схватила валяющийся на полу револьвер и кинулась прочь. 
Совсем скоро я оказалась возле тюрьмы. Дорога вокруг была забрызгана кровью, в центре лежал убитый зараженный. Вокруг его головы растекалась лужа темной крови. Позади него, словно в очередь, лежало еще несколько десятков тел. Но других людей здесь не было. 
Я вломилась в здание, на всякий случай взяв в руки револьвер, но там никого не оказалось. Лишь непонятные звуки, доносящиеся из подвала. За столом, в приемной, сидел солдат, повалившийся на стол. Возле его рук валялась крупная связка ключей. Схватив ее, я помчалась к камерам.  
Мрачные коридоры, совсем не освещенные, были в дыму. На том конце коридора мигала тусклая лампа. Где-то вдалеке раздался жалобный вопль то ли человека, то ли зараженного. Я, вглядываясь в непросветную темноту, искала глазами Стива, но его не было видно. «Стив?» – прошептала я, аккуратно переступая ногами, выставив руки вперед. Тут за спиной что-то зашуршало, раздалось хрипение, и нечто схватило меня за волосы. Я невольно вскрикнула: «Отпусти, тварь!», но тут же заставила себя замолчать. Зараженный, вцепившись за капюшон моей ветровки, тянул меня за волосы вниз. Нащупав его голову руками, я долбанула в намеченную точку револьвером. От первого удара зараженный лишь немного разжал пальцы, со второго отпустил. Я отстранилась в сторону. Мужчина в окровавленной и разодранной майке тянулся ко мне руками, но его останавливала решетка. Рядом с ним, на полу, лежало растерзанное тело. Отдышавшись, я пошла дальше.
В этом отсеке Стивена не было. Зато в соседней части, где лампы еще горели, я сразу услышала звуки борьбы и мужской  крик. Внутри что-то дрогнуло – мне показалось, что кричит Стив. «Стив!» — я со всех сил бросилась вперед, гремя стеклянными бутыльками в рюкзаке. В камере справа на койке лежал какой-то мужчина, а на него навалился другой, вгрызаясь в живот. Лежащий, уже теряя сознание, взглянул на меня, и замер. На лице его застыла гримаса ужаса.  Зараженный свирепо заколотил руками по груди погибшего, раздирая кожу на куски. Через секунду зомби бросился на меня, но уперся в решетку. Осознав, что пути нет, обращенный как-то по хищному зарычал и зашипел, уставившись на меня своими красными глазами. Взгляд его был неземной, какой-то разумный. Показалось, что он обдумывает, как бы обойти препятствие. Я замерла, в изумлении.  
— Трисси? – за спиной раздался приятный голос. Я повернулась. В камере, напротив,  за стулом сидел Стивен, устало опершись локтями о колени. В пальцах он сжимал окровавленный нож, руки его по локоть были запачканы кровью. Рядом лежало два трупа с изуродованными лицами. Я испуганно на него взглянула. 
– Не бойся, я цел. Обратились сразу двое. Еле отделался, — пояснил юноша, поднимаясь со стула. Я, облегченно вздохнув, поспешно стала подбирать ключи. Стив пристально на меня посмотрел. – Трисс, твои глаза… 
Я, окинув друга удивленным взглядом, посмотрелась в отражение своего кинжала. Мой левый глаз, как обычно, был светло-зеленый, с небольшими темными вкраплениями. Однако правый… Радужка сменила цвет на глубокий янтарный, который прерывался алыми впадинами. В недоумении взглянув на Стива, который смотрел на меня не менее удивленно, я пожала плечами и  продолжила подбирать ключи, умолчав предположительный ответ. Возможно, это как-то связано с моим укусом. 
Тут с соседней комнаты послышались вопли и рычание. Сразу после этого в коридор, распахнув дверь, вывалилась зараженная девушка и тут же повалилась на пол. За ее спиной стоял Крис, с длинным ножом в руках. Груди его вздымались от глубокого дыхания, серые глаза смотрели на меня  с удивлением и недовольством. Одет он был в свою обычную военную форму. Перешагнув труп, он размашистыми шагами зашагал к нам: — Трисс! Я тебя не видел уже много дней, что-то ты запропала. 
 Я смущенно потупилась в сторону, опустив взгляд в пол. Крис же, сунув нож в ножны, полез в карман брюк: — Хорошо, что ты здесь, очень хорошо. А ключи ты взяла не те, дорогуша, — с этими словами он сунул маленький светлый ключик в замок, ловко отворив его. На ноге его я заметила тугую черную перевязь, потемневшую от крови. 
— Что произошло? – поинтересовалась я.
— Позже объясню, — сурово гаркнул он, и, сунув Стиву один из своих пистолетов, прихрамывая, направился к выходу. Мы поспешно зашагали следом.   Расспрашивать еще что-то я не стала, и так все понятно – дела плохи. 
Вместе мы выскочили из тюрьмы. В этот момент мимо пронесся старый джип без фар, с пробитым колесом, виляя по улице в разные стороны. Мы сигналили ему, чтобы тот остановился, но машина проехала мимо, громко бибикнув. 
-Вот черты! – пробурчал Крис, хватаясь за ногу. 
— Ты ранен, может…  
– Все хорошо. Ну, чего встали, бежим быстрее! – прорычал он нам, и я ускорила шаг. За углом раздался вой. 
Мы стремительно неслись по узкой улице к центру. Вокруг вдруг забегали люди, солдаты с автоматами. Среди них я увидела и наших, но они лишь беспорядочно носились в разные стороны, не соблюдая никакого строя. Из зданий повалили зараженные, бросаясь на первых попавшихся, загоняя людей в тупик. Многие из них – новообращенные. Они лишь кусали, а затем неслись дальше, оставляя за собой новых обращенных.  Другие же, ходячие, взявшиеся неизвестно откуда, раздирали тела на куски. Все это вселило в меня ужас, заставило мое сердце бешено стучать. Казалось бы, чего мне бояться? Я все это видела, как и каждый человек, живущий здесь.  Я уже укушена. Но все же… В голове пронеслись картинки из прошлого. Казалось, все как тогда, в Филадельфии… 
Из-за угла потянулся густой черный дым, а затем стали скакать языки пламени. Мы свернули на другую улицу, и оказались  на широкой дороге. Людей здесь было немеренно. Все они, взволнованно перекрикиваясь, неслись в центр. Именно там было оборудовано убежище на случай прорыва – двухметровые прочные ворота и стена, укрепленные здания, запасы еды. Но места на всех на хватит. 
Прямо перед нами на солдата накинулась одна из укушенных, словно зверь на охоте, вцепившись прямо в глотку. Парень камнем повалился на землю, но тут что-то цокнуло, а через мгновенье взорвалась граната, разнеся на куски и солдата, и зараженную. Я вскрикнула от неожиданности, успев повернуться спиной к взрыву. Уши заложило. Нас троих закидало ошметками от тел и деревянными осколками. 
 Сзади вдруг послышался детский крик и вопль мужчины: «Эшли, беги, не останавливайся!», а затем лишь душераздирающие крики. Внутри меня что-то сжалось от ужаса. Я остановилась и обернулась. В метрах десяти ниже по улице плакала та самая девочка, которую я видела в госпитале. Ее помятое белое платьице, запачканное каплями крови, развивалось на сильном ветру. Она стояла, вытянув руки к своему отцу, окруженному троими зараженными. Все жадно вгрызлись в его плоть, раздирая ее на куски. Я была готова броситься в сторону девочки, но Стив схватил  меня за руку: — Трисс, нам нужно уходить!
Я испуганно заглянула в его синие глаза. Пламя,  полыхавшее у соседнего дома, отражалось в них. Я, немного подумав, кивнула, и мы помчались дальше. Через несколько мгновений за спиной послышались  молящие о помощи вопли девочки. Я обернулась. Зомби с ее отца, разорвав его полностью,  переключились на нее, повалив  на землю и вцепившись в конечности. Убивать ее они не спешили. Вскинув голову, она посмотрела на меня глазами, полными слез, и протянула руку. Губы ее дрогнули, но она не смогла выговорить что-либо. К ней подскочили еще особи, полностью скрыв ее от моих глаз. Я хотела ей помочь, была готова – но было уже слишком поздно. Возможно то, что она погибла, к лучшему. Пусть и так жестоко. Детям не место в таком мире. Людям в целом тут не место. Сколько бы еще она пережила, оставшись в живых? Отца у нее уже нет. Никто не стал бы ей помогать. Я бы тоже осталась одна, когда только прибыла в Трим, несмотря на живую тетю. Если бы не Том… 
Мы юркнули за угол, оставив полыхающую улицу позади.  Буквально в это же мгновенье где-то вдалеке, у главных ворот, раздался взрыв, судя по всему от очередной гранаты, а затем ряд выстрелов. Все это перебил скрежет металла и десятки вымораживающих воплей зараженных. 
— О, черт! – воскликнул Крис.- Кажется, ворота поломали! 
— Нам стоит добраться до военной базы. Возьмем там тачку и свалим отсюда. 
-Нет, — помотал мужчина головой, — слишком далеко. Нужно в центр, как все. 
Мы притаились за углом у одного из домов, пока решали, как быть. Все время вокруг не прекращался гул, какофония различных звуков. Я выглянула из-за угла, чтобы осмотреться, но тут откуда-то сбоку ко мне подскочил зомби – маленький мальчик, и схватил за руку. Я вовремя отскочила в сторону, но зараженный напрыгнул на меня вновь, прижав к стене. Он был настолько силен, что я не смогла отпихнуть его в сторону. Еще бы немного, и он прокусил бы мне шею, но раздался взрыв, и мальчик повалился на землю. Стив, стоящий в двух шагах, перезаряжал пистолет. Я ошеломленно на него взглянула: — Спасибо... 
Все вместе помчались к центру. Через минуту цель была достигнута. Мы еле успели проскочить внутрь, прежде чем ворота заперли. Снаружи еще остались живые люди, это было слышно – они стучали кулаками по железу и что-то озлобленно кричали, пока их возгласы не превратились в вопли.
-Кретины! – прошипел Крис, озираясь вокруг. Вена на его виске тихонько дергалась от напряжения. – Никакой дисциплины! Зомби прорвутся сюда уже через полчаса при таком раскладе. В лучшем случае. В худшем – через минут десять. 
Вокруг мелькали люди, все спешили укрыться где-нибудь. Многие были ранены, то ли оружием, то ли укушены – не разобрать. Зараженные уже стали биться в главные ворота, перекусав всех оставшихся людей.  Я вдруг почувствовала дичайшее чувство безысходности. В этом маленьком пространстве, защищенном всего лишь двухметровой стеной, было столько людей. А вокруг толпы зомби – озверевших, разгоряченных. Бежать некуда. 
Из дверей здания Совета вывалился Райан, размахивая огромным автоматом в разные стороны:
— Машину, машину подгоните, идиоты! – грозно вопил он. В глазах его я заметила  ужас и растерянность. Он явно не ожидал такого расклада. – Дайте мне балбесов-постовых, я вырву им глаза! Как вы, недоумки, смогли такое допустить!..
Стив, хмыкнув, тихо проговорил: — Он бросит город при первой же возможности. У него нет опыта в этом, он всегда кочует, завидев опасность. 
-Хочешь сказать, сбежит?
— Да. Уверен, оставит нам кучу проблем. Эй, — Стив пододвинулся к нам чуть ближе, — нужно валить отсюда, пока можно. Остаться – подписать себе смертный приговор. 
— Согласен. Нужно собраться, — Крис кивнул. 
— Бежать! А как же мои родные? Нужно взять кого-нибудь с собой, нужно… — я нервно затопталась на месте, осматриваясь вокруг в поисках Келли или тети. 
— Кого-нибудь? Трисс, не все так просто! – грозно рявкнул Крис, топнув ногой. – В этом мире иметь привязанности – все равно, что могилу себе копать! Ты не можешь спасти всех. Они обречены. Даже если это твои родные, друзья… Черт с ними! 
Он взглянул на меня сурово, нахмурившись так, что я не смогла ничего сказать в ответ. Он был прав, я понимала это.
Тут в ворота ударилась новая волна обезумевших зомби. Много света вокруг и громкие звуки сводили их с ума. Некоторые стали взбираться по воротам, переваливаясь через ограду. Люди с оружием запалили очередями, остальные бросились бежать. Крис повел нас к центральному зданию. Мы завалились в один из проходов, забаррикадировав за собой дверь. Пустынные офисные помещения встретили нас глухим эхом. В спешке поднявшись на второй этаж, мы остановились в одной из комнат. Там я обнаружила Келли, стоящую у окна. Совсем измученная на вид, она сильно удивилась при виде нас, и чуть было не выстрелила от неожиданности.  
— Ох, — воскликнула она, — вы живы…
Тут откуда-то выскочил незнакомый парень в форме военного: — Келл, все хорошо?.. – при виде нас он замолчал и замер, поправив автомат, висевший на плече. В его силуэте я уловила того парня у тюрьмы, убившего укушенного старика.  Стив и Крис, взглянув на меня, отошли в соседнюю комнату вместе с незнакомцем, оставив нас наедине с Келл. Я подошла к сестре, глядя в окно. Зомби, карабкаясь друг по другу, перемахивали через ограду и валились на землю, а затем, поднимаясь, бросались на людей. Солдаты падали один за другим, оставшиеся же бросали все и убегали прочь. Отстреливать инфицированных стало некому. Два прожектора перегорели, и теперь улицы освещал лишь один. Центр погрузился в темноту. Тут из-за угла вылетел джип, набитый солдатами Райана, и понесся в сторону главной дороги. Из окна вылетела граната и взорвалась, разнеся деревянные задвижки ворот вдребезги. На скорости влетев в ограждение, машине удалось проехать. Часть зомби погналась вслед за джипом, стараясь запрыгнуть и зацепиться за него. Я, тяжело вздохнув, опустила голову вниз. 
— Я не этого хотела… — прошептала Келл, бессильно сползая по стенке на пол. – Я хотела, как лучше… 
Я, взглянув на нее, вздохнула:  — Я знаю. Где Роуз?
-Моя мать, она… — голос ее сорвался, и я все поняла. — Но теперь мы все умрем, не так ли? – она перевела на меня взгляд серых глаз. 
Я посмотрела в окно еще раз. Зараженные, кругом. В центре их не так много, но за пределами ворот достаточно. Все раздирают мертвые тела на куски. Некоторое время ходячие будут заняты трапезой, новообращенные же, бегуны,  уйдут в состояние сна минут через двадцать. Я мельком взглянула на свою руку и заговорила, сжав кулаки: — Ну, уж нет. Просто так сдаваться нельзя. Мы добудем припасы, мы найдем путь выбраться, слышишь? – Я подскочила к Келл и потрясла ее за плечи, заглянув в глаза. – Ты поможешь мне? 
Девушка, растерявшись, кивнула. В этот момент в комнату зашли и трое мужчин. 
— Так, — прокашлялся Крис, — мы решили. Нужно пробраться в гаражи, они здесь, недалеко, и забрать одну машину. Ключи есть только у меня, — мужчина покрутил небольшую связку в руках, — бензина там предостаточно. После этого, собрав припасы, выедем по следам этого Райана, — при упоминании последнего, Крис сплюнул в сторону, еще сильнее нахмурившись. 
— Кто-то останется собирать припасы, кто-то – отправиться за машиной, — пояснил Стив. – Я иду за машиной.
-Я с тобой, — поправляя рюкзак за спиной, выговорила я.
Крис, взглянув на меня, приподнял брови  — Может, уступишь место опытному военному? Двое мужчин управятся лучше. 
Я, хмыкнув, переступила с ноги на ногу: — Я иду. 
— Хах, вот упертая, — проворчал мужчина, покрутив в руках ключи. – Ну ладно, — он протянул мне связку, — удачи. 
— Я тоже с вами. Вам понадобится опытный стрелок, на всякий случай.
Крис недоверчиво на него взглянул и задумался, почесывая подбородок. 
— Эй, — подала голос Келли, — отсюда недалеко, в сквере, есть тайник Картера… — она смущенно покрутила в пальцах край кофты. – В нем, наверняка, оружие или еще что-то полезное. Алекс вам поможет, я ему доверяю. И еще кое-что. Нам нужно будет держаться на связи, — с этими словами она сунула мне в руки черную рацию. 
Мы, кивнув, вышли из комнаты. 
В здании кроме нас никого не оказалось. Мы выбрались через открытое окно на втором этаже, спрыгнув в кучу с мусором. За углом послышалось кряхтение.
— Чшш, — Стив пригнулся к земле, выхватив из-за пояса маленький топорик. Я же вытащила свой клинок, внимательно всматриваясь в темноту. 
Мы аккуратно двигались вдоль стен, вслушиваясь и останавливаясь при каждом постороннем звуке. Некоторые зомби были слишком заняты трапезой и не замечали нас, или же уже ушли с состояние сна, так что мы просто тихо проходили мимо. Некоторые же искали добычу, озираясь по сторонам – таких мы обходили десятой дорогой, прячась в темноте. Большинство улиц все еще были освещены факелами. До гаражей была еще пара переулков.
— Трисс, — окликнул меня Стивен, — где ты была все это время? Ты… изменилась. Что случилось?
Я, прикрыв глаза, вздохнула и остановилась. Рассказывать о том, что случилось на «Мертвой точке» сейчас бессмысленно. А без этого новость о моем укусе не будет воспринята адекватна. К тому же, в компании с незнакомцем. Я, натянув улыбку, ответила: — Много чего. Давай, пошли дальше. 
Мы продолжили красться. Этот Алекс был на удивление хорош – видно, что он обучался военными. На этот раз я смогла осмотреть его поближе. Это был уже зрелый мужчина, лет тридцати пяти, с густой щетиной и недлинными темными волосами. На щеке его растянулся длинный светлый шрам, но он не портил внешнего вида, скорее наоборот – украшал. Блестящие светлые глаза, совершенно серые, и весьма грубый голос. Настоящий военный. Была в нем какая-то таинственность и загадочность. Человек явно пережил многое. Впрочем, как и каждый из нас. 
Перед нами вдруг возник зомби, на вид уже давно заразившийся. Лицо его превратилось в опухшее красное месиво. Тело, все в синяках и загноившихся ранах, разодранная одежда. Он, медленно покачиваясь, шел в сторону соседней улицы, издавая противные щелкающие звуки. Алекс приложил к губам палец и дал понять, чтобы мы оставались на месте. Сам же он, выхватив изогнутый нож из рукава, осторожно зашагал в сторону зомби. Ловко подскочив к нему, он всадил ему нож в горло, а затем и в висок. Зараженный, завизжав, повалился на землю. Вокруг его головы моментально растеклась зеленоватая жидкость. Когда я проходила мимо него, то невольно прикрыла нос – запах был просто отвратительный. 
Первым делом заглянули в сквер. Там, под руководством Алекса, мы нашли нужный нам тайник – зарытый в землю сундук. Из него парни вытащили карабин, дробовик, пару пистолетов и несколько коробок патронов. В кустах вдруг кто-то зашуршал. Алекс, молниеносно среагировав, нацелился на предполагаемую цель и встал в боевую стойку. Через секунду из куста выпрыгнул черный пес, с большими голубыми глазами. Я, улыбнувшись, подозвала его к себе. Дворняга, недоверчиво на меня взглянув, сделала пару шагов в мою сторону, принюхиваясь. Когда я дотронулась кончиком пальца до его носа, пес вдруг отскочил в сторону и исчез в темноте. Мне стало немного грустно. Его тоже могут сожрать зомби. Разложив все найденное по сумкам, мы пошли дальше. 
Через минут десять рация замигала, раздался шепот Криса: — Ребята, вы где? Мы уже собрали все, что смогли. 
— Мы почти на месте, — ответил Стив, выглядывая из-за угла и указывая нам в ту сторону пальцем. Я выглянула следом.
В паре метров от нас стоял железный гараж, совсем заржавевший и пожелтевший. Из-за облаков выглянула заходящая луна, осветив дорогу. Рассвет скоро. 
Мы перебежали на ту сторону улицы. Я стала поспешно открывать замок. Через мгновенье он щелкнул и отвалился. Двери гаража со скрипом раскрылись. С соседней улицы раздалось недовольное урчание. 
-Поспешим, — скомандовал Стив, и, сунув топор за пояс, юркнул в гараж. Внутри, конечно же, темнота – хоть глаз выколи. Я беспомощно вытянула руки вперед на ощупь стала искать дверцу автомобиля.  Сбоку послышался грохот – Стив наступил на что-то железное. Я испуганно на него шикнула, но зомби с соседней улицы явно услышали нас – они злобно рыкнули и поспешно зашагали в нашу сторону. 
— Быстрее! – крикнула я, нащупав ручку автомобиля. Стив к тому времени уже сел за руль и попытался завести машину, а Ал уселся расположился рядом с ним. Двигатель лишь предательски закряхтел. В этот же миг в гараж залетел тот самый пес, и испуганно забился в угол. Я, открыв дверцу, стала зазывать его к себе. Он, немного подумав, заскочил внутрь и уселся на соседнем сидении. 
— Давай же, давай! – Стив сильнее вцепился в руль, огорченно топнув ногой. Двигатель завелся в тот момент, когда в гараж залетела пара новообращенных. При виде нас, сидящих в машине, они огорченно взвыли, призывая сородичей на помощь, и бросились на капот, пустив трещину на лобовом стекле. Стив резко газанул и включил фары. Зараженные слетели в сторону и поморщились при виде света, отступив в сторону. Надавив на педаль газа, Стив погнал по широкой дороге обратно в центр города. Зомби устало поплелись за нами. Если бы они действительно хотели нас догнать, то не отставали бы. Однако на их вопли среагировали другие зараженные, и стали стекаться с соседних улиц в нашу сторону. Я, выхватив рацию у Стива, громко заговорила: — Келли? Крис! Мы в пути, за нами погоня. Спускайтесь, мы будем у вас через пару минут. 
Ответил мне Крис: — Хорошо, идем.
Стиву пришлось объезжать несколько улиц, они были забиты слишком большим количеством тел. Несколько раз машину швыряло по сторонам. Часто под колеса попадались разорванные тела. Кровь забрызгала бока автомобиля и заднее стекло, лишив нас обзора. 
Через минуту мы были уже нужного нам здания. Зомби сзади не отставали, а количество их продолжало расти. Мы напряженно ждали, когда в дверях, наконец, покажутся Келли с Крисом, но их не было видно. 
-Крис… Прием? – тихо проговорила я, но мне никто не ответил. – Келли? – повторила я. 
— Чш… Трисс, у нас тут гости. Не можем пройти по вашему пути. Попробуем с черного хода. 
Стив нахмуренно на меня взглянул и выругался, выруливая на соседнюю улицу, подбираясь  к черному ходу поближе. Но их и там не оказалось. 
-Ребята, нужно уходить, — подметил Алекс, перезаряжая автомат. 
— Мы не можем просто так уйти! – воскликнула я, не спуская взгляд с двери. 
— Да? Предлагаешь позволить ходячим окружить нас, а потом сожрать?
-Да тихо вы! – вскрикнул Стивен, окинув нас суровым взглядом. – Слушайте… 
Я прислушалась. Из здания донесся тихи вой, а через секунду из окна третьего этажа вылетел зараженный, вдребезги разбив окно. Осколки стекла повалились к нам на машину, а сам зомби упал в нескольких метрах. Кажется, у него сломалась рука, но это не доставило ему неудобств. Он быстро поднялся и кинулся к машине, упершись в стекло. Черный пес громко залаял, завертевшись на месте. В этот момент рация вновь зашипела: – Трисс, — послышался голос Келли, — слушай. В здание проникли зараженные, но ничего, — поспешила она меня успокоить, услышав мои взволнованные вздохи, – мы успели укрыться. Они нас не найдут, но выйти мы не сможем. Вам придется уехать.
Я мотнула головой:- Нет, нет… Мы не можем. Вы же совсем рядом… 
-Мы должны, — твердо перебил меня Алекс, и кивнул. Стив нажал на педаль газа, машина тронулась с места. Я что-то закричала и бросилась к заднему стеклу, всматриваясь в окна здания. Из одного из них, на третьем этаже, на меня уставилась Келли, прижав рацию к губам, а руку к стеклу.
— С нами все будет в порядке, мы догоним вас. Скоро, — прошептала она. В следующий миг она обернулась, и, взглянув на меня еще раз, исчезла в темноте.
— Келли! – вскрикнула я, но ее рация уже была выключена. 
Стив, вырулив на главную дорогу, на всей скорости стал отдаляться от центра. Здания стали меркнуть в дыму. Машина наша часто вязла в кровавом месиве и скоро вовсе окрасилась в алый. В колесах застряли ошметки мяса, а  за нами, выныривая из переулков, увязались толпы зараженных. Кое-где еще бегали люди, но тут же валились на землю, сбитые зомби. Я же без чувств сидела, не обращая на них внимания, повернувшись лицом к заднему стеклу. К горлу подступил ком. Пес, сидевший рядом, заерзал и заскулил, тыкаясь мне в руку носом. Пока выезжали из города, я судорожно нажимала кнопки на рации, пытаясь поймать сигнал, но все было впустую. По щеке медленно стекла теплая слеза и упала на ногу, сразу же впитавшись в штанину. Почему-то у меня было ощущение, что больше я никогда не увижу ни свою сестру, ни Криса.  Я чувствовала это всем нутром. Но не могла больше плакать. Взгляд мой вновь упал на укус, уже порядком заживший. Все это начало чего-то большого. Ребятам предстоит узнать о моем приключении и сделать выводы, почему же я еще в своем уме. 
Через пару минут городские ворота были пересечены. Город остался позади. Все вокруг резко посветлело, позеленело. Мы съехали на широкое шоссе, асфальт, который уже давно выцвел и потрескался. Пыль стала оседать на влажный от крови корпус машины. Я вновь схватилась за рацию. 
— Диапазон действия таких раций невелик. За городом ты уже не сможешь связаться с ними, даже если они захотят. Сигнала не будет, — объяснил Алекс, повернувшись ко мне лицом. Он печально на меня взглянул, но после этого, почему-то,  широко улыбнулся. – Как назовешь собаку? – вдруг спросил он. Я удивленно вытаращилась на него, и после ответила, потрепав черного за ухо: — Казан. Я назову его Казан.
Алекс, довольно хмыкнув, повернулся обратно, приоткрыл окно и сунул в рот травинку, задумчиво ее пожевывая. В машину хлынул свежий прохладный воздух. Стивен, хоть на вид и измученный, засмеялся и победоносно вскрикнул, оглядываясь по сторонам. Я оглянулась. Вокруг нас природа, такая живая и неизведанная для меня. А серый, дымящийся, уже мертвый город – остался позади, как и частичка моего прошлого. Ощущение, что груз всех потерь и бед слетел с моих плеч, как только я выбралась за пределы Трима. Пусть там и остались дорогие мне люди — как живые, так и мертвые. Облегченно вздохнув, я улыбнулась. Все кончено. Мы выбрались… 
Наступало утро. Небо стало светлеть, солнце медленно подниматься над горизонтом и ослеплять нас своими яркими лучами. Красный джип несся по заброшенной дороге, сшибая деревянные таблички с текстом «Дороги нет!», поднимая за собой облака пыли. Где-то там, уже далеко, солнечные лучи проникли и в обширную комнату супермаркета, посреди которой лежала прекрасная Марлин. Осветили и некогда мрачные закоулки города. Легкий ветер покачивал медальон на могиле Томаса, раскидывал мусор по родным улицам Трима, и со свистом продувал весь салон джипа. На лице моем растянулась улыбка. Я, завалившись на бок, облокотилась  головой в стекло, наконец-то расслабившись. 
Нас осталось четверо.  Мы справились.  Мы – выжившие.  








ГЛАВА 5. НЕДЕЛЮ СПУСТЯ 
Сутки без сна дали о себе знать. Я задремала на подходе к Принстону, устало прислонив голову к стеклу. Сквозь сон я слышала песню, тихо играющую из колонок. 
Спустя некоторое время  меня слегка подкинуло, когда машина налетела на какую-то кочку. Я дернулась в сторону, ударившись лбом  о стекло, и тут же схватилась за него, ворча и щурясь от неприятной боли. Раздался смешок – Алекс с ухмылкой глядел на меня через зеркало заднего вида. Я же, цокнув и закатив глаза, осмотрелась. 
Небо совсем затянулось тучами, где-то поблизости сверкнула молния, а затем загрохотал гром. Ветер, поднявшийся пару часов назад, еще не стих – трава и ветки деревьев то и делали, что гнулись в разные стороны. Птицы метались в небе, изредка ныряя в пучину леса, окружавшего нас. Скоро пойдет дождь, и нам лучше побыстрее добраться до убежища. Вновь прогремел гром, но уже где-то вдалеке. Интересно, как зомби реагируют на такие громкие звуки?.. 
Вдруг машина остановилась. Я взглянула на дорогу, высунувшись из-за сидения, на котором сидел Стив. 
— Пути нет, — устало выдохнул Алекс, осматриваясь вокруг. 
Широкая дорога, переходящая в мост, была забита кучей заржавевших автомобилей и мусором. Где-то вдалеке стоял подбитый танк и пара полицейских бронированных джипов. За десятилетие все это успело выцвести порасти густой травой. Вдалеке, за мостом, серел силуэт небольшого городка, защищенного такими же воротами, как и Трим. На одной из вышек горел факел, пламя которого беспрерывно колыхалось из-за сильного ветра. 
-Придется объезжать.– Ал свернул с главной дороги на боковую, что была свободна. Вела она на восток, под мост. 
С другой стороны Принстон казался совсем мертвым – кроме того факела на башне не было никаких признаков жизни. Ворота, в которые упиралась дорога, были распахнуты настежь. Все заметно напряглись. Я потянулась за пистолетом. Однако ни крови, ни зомби вокруг не было. Как и людей. 
Алекс сбавил ход, аккуратно проезжая внутрь. На лице его застыло недоумение. Целый город, защищенный, но пустой? Раскатистый гром разнесся по небесам вновь. Сзади что-то закряхтело, и мы все разом обернулись. Несколько зомби, достаточно старых и потрепанных, вяло плелись по дороге следом за нами. Алекс отъехал подальше и завернул за угол. В конце улицы, в полумраке, стоял светлый силуэт.
— Эй, эй, кто это там? – тихо проговорила я, поддававшись  вперед. В руках у незнакомца была большая черная табличка. 
— «Это ловушка», — прочитал Стив. Нахмурившись, он перевел взгляд сначала на меня, потом на Алекса. Тот, с секунду подумав, глядя на приближающихся зомби, выхватил из кобуры пистолет и, высунув руку из окна, выстрелил. Манекен, как оказалось, повалился на землю, но ничего не произошло. 
— Может, там и вправду ловушка? – сказала я, возвращаясь на свое место. 
Алекс  тяжело вздохнул и пожал плечами:- Тогда объедем. 
Внутри меня завопило плохое предчувствие. Куда все делись? Свернув на соседнюю улицу, такую же пустую, Ал поехал быстрее.  Впереди показался перекресток. 
— Должно быть, в центр… — Стив не успел договорить. Сбоку что-то щелкнуло, когда проезжали мимо мусорного бака, а следом справа мелькнул черный силуэт. Я успела лишь повернуться и заметить, как на встречу несется огромная фура. 
Автомобиль на скорости врезался нам в бок, тут же прижав к соседнему дому. Боковые стекла повылетали, осыпав меня градом осколков.  Всех бросило вбок, и я ударилась обо что-то головой. Далее темнота. 

Очнулась, кажется, через мгновенье. Кто-то схватил меня за руку и потянул на себя. Распахнув глаза, я вскрикнула от ужаса и отстранилась назад – зомби, протянувший руку и просунувший лицо через разбитое окно, кровожадно щелкал зубами прямо перед моими глазами. Кожа его, мертвенно-серая, с фиолетовыми прожилками, была разодрана во многих местах. С шеи свисал кусок сгнившего мяса, а из мертвых серых глаз сочилась темная жидкость и капала на обивку сидения.  Казан тут же разъяренно залаял, но я приказала ему молчать – от его лая зомби взбесился еще больше, забился в конвульсиях  и зарычал. Нахмурившись, я выхватила из кобуры пистолет и долбанула прикладом прямо в нос уроду. Он рявкнул и отстранился назад, но через мгновенье вернулся обратно, громко хрипя.  Я с отвращением на лице отвернулась, устремив взгляд  вперед. Тут же почувствовала, что по щеке течет что-то теплое. Заглянув в зеркало и поняла, что бровь разбита – из нее ровной полоской стекает алая кровь.   
-Эй, ребята, — я потрепала обоих за плечи, призывая придти в себя, — нам нужно уходить. И поскорее. 
Глаза мои указали  на дорогу впереди – по ней к нам поспешно приближалась огромная толпа зомби. К счастью, обращенных уже давно. 
Прогремел гром, и новая волна ливня окатила автомобиль. Крупные капли дождя глухо ударялись о крышу и лобовое стекло. В фуре, врезавшейся в нас, не было водителя, но двери ее были распахнуты. Так это и вправду была ловушка. Кому это было нужно? Почему город пуст? 
-Ох, черт… — прошипел Стив, щурясь и потирая лоб. 
— Мы в чертовой западне, — сказал Ал, озираясь по сторонам. 
С левой стороны мы были прижаты к стене дома, справа – фурой, а спереди нас уже оккупировала толпа зомби. Некоторые успели забраться на капот и начать долбиться в лобовое стекло. Я нервно сглотнула. Никогда раньше не испытывала клаустрофобии, но сейчас мне вдруг стало дико неуютно. 
-Трисс, только твоя дверь сможет открыться, — быстро проговорил Алекс, повернувшись ко мне. 
— Предлагаешь бежать?
-Нет, нет. Нам нужно убить их всех, иначе не проедем. – Выхватив нож, мужчина напряженно на меня взглянул. Зомби эти хоть и были медленны, но выскакивать из убежища, прямо к ним в лапы… Как-то безумно.  Нет, Трисс.  Нельзя быть тряпкой. И не из такой задницы выбирались. Вытащив и свой клинок, я кивнула. 
— Я останусь здесь, — подал голос Стивен, — заведу машину и попытаюсь выбраться. 
Через мгновенье Ал перебрался ко мне, на заднее сидение, и без промедления вонзил нож в глазницу обращенного, что все это время неустанно пытался дотянуться до меня. Следом Ал распахнул дверь, откинув труп в сторону, и выскочил наружу. Я выбралась следом, захлопнув за собой дверь. Сюда уже успел забрести один из зараженных. Принял его Алекс, подскочив сзади и вонзив нож ему в шею. 
Обойдя фуру, мы притаились за углом. Никто не заметил нас – все пытались прорваться к Стиву, всячески их дразнившему.
— Нужно подобраться к ним сзади, — прошептал Алекс. – Этим займусь я, а ты прикрой, — он кивнул, указав взглядом на выглядывающий из-за спины колчан со стрелами. Облизнув обсохшие губы, я кивнула и натянула тетиву. Алекс аккуратной поступью стал обходить зомби сзади. Когда он сделал это, то слегка дотронулся до плеча крайнего. Зараженный, повернувшись, зашагал в сторону мужчины. Тогда-то тот и всадил ему в череп свой нож. Тоже самое Ал проделал и со вторым зараженным, и третьим, пока его, наконец, не заметили. Стоило это сделать одному, обернулись все разом. Я сразу же прицелилась в голову ближайшего к Алексу зомби, и выстрелила. Железная стрела с легким свистом вонзилась в висок  обращенному мужчине, отчего тут сразу повалился и неуклюже распластался на земле. Таким образом я сняла еще троих. Алекс отходил все дальше и дальше – толпа наступала быстро, он не успевал убивать всех. Тут на помощь пришел Стив – размахивая топориком, он убивал одного за другим. Все, впрочем, шло не плохо. Но тут за спиной я услышала рычание, а затем нечто схватило меня за рукав ветровки и потянуло на себя.  Этот чертов дождь глушил все звуки вокруг, и я не заметила его приближения. Я взвизгнула от неожиданности и попыталась отступить в сторону, но зомби, схвативший меня, было слишком силен. Огромный мускулистый мужик навалился на меня и прижал к дверям фуры, клацая зубами прямо перед моим носом. Напор его был столь силен, что я даже не могла дотянуться до своего ножа. Стив и Ал, кажется, не заметили этого. Я со всех сил оттолкнула зомби в сторону, но тот, брызжа слюной, что-то завопил и бросился на меня вновь, на этот раз повалив наземь. Лук мой выпал из рук . 
Зомби почти дотянулся до шеи, но вдруг раздался громкий выстрел откуда-то сбоку. Правая часть головы зомби разлетелась на куски, кровь брызнула мне на лицо. Отплевываясь и хватая ртом свежий воздух, я отползла в сторону. Подняв глаза, я заметила темнокожую девушку, стоящую прямо надо мной – одна ее рука была протянута мне, в другой она держала дробовик. Отдышавшись, я схватила ее руку и что-то пробубнела в благодарность, а затем бросилась помогать Стиву и Алексу, которых уже успели зажать угол. Но я не успела ничего предпринять – раздались еще выстрелы, и зомби стали падать один за другим. Я обернулась – рядом с девушкой появился такой же темнокожий юноша, палящий без разбора из пистолета-пулемета. Я отступила в сторону, лишь бы не попасться под раздачу. 
Вскоре все зомби были убиты. Улица заполнилась грудой смердящих изрешеченных тел. По асфальту растеклись лужи крови, а затем быстро серели, сливаясь с дождевой водой, и утекали вниз по стокам. Я, переступая через трупы, подобралась поближе к своим. 
— Спасибо за помощь, — наконец проговорил Алекс, сурово глядя на незнакомцев. – Почему вы нам помогли? 
Девушка, внимательно на нас взглянув, кивнула: — Однажды мы оказались в такой же ситуации. Проезжая мимо, мы сами попались. Этот город полон ловушек.  
Тут с соседней улицы донеслись новые вопли. Все напряженно переглянулись. 
-Нужно уходить, — сказал Стив, дотронувшись до моего локтя. 
— Куда вы держите путь? – не обращая внимания ни на что спросил Алекс, засовывая нож в ножны. 
— В Зеленую Зону, — незнакомый парень отступил в сторону, оглядываясь. – Бостон. 
Алекс взглянул на меня, но я лишь замотала головой. Чтобы не значил его взгляд, нам нужно побыстрее убираться отсюда. В этот момент из за угла вынырнула тройка зараженных – они быстро приближались, размахивая руками и брызжа слюной. Стив, нахмуренно на нас взглянув, кинулся к машине и стал ее заводить. Мы с Алексом отправились следом. Незнакомцы, усевшиеся в фуру, отъехали, расчистив нам путь. Попрощавшись с ними взглядом, мы вырулили на главную дорогу и поспешно выехали из города. Все наши планы разрушились – не было больше никакого Принстона, лишь покинутые улицы. 

Чуть более недели прошло с тех пор, как мы спаслись из Трима. Сейчас все произошедшее кажется страшным сном. За это время ребята, как и я, успели отойти. Я рассказала им о произошедшем на «Мертвой Точке». Это было спустя день после нашего побега. Стив не на шутку перепугался – он явно подумал, что меня укусили на одной из вылазок, и сейчас меня придется убить. Никогда я еще не видела такого ужаса в его глазах, как тогда. Я поняла, насколько я важна для него. Однако он, несомненно, был готов спустить курок, если бы я проявила хоть один симптом. 
Алекс же отнесся к моему заявлению на удивление равнодушно. Оказывается, укус она заметил еще в при встрече в здании Совета, и с тех пор наблюдал за мной. Мое вменяемое состояние и разный цвет глаз навели на его определенные мысли. «У тебя иммунитет», — уверенно заявил он мне, усмехаясь. Еще он наконец-то раскрыл тайну своего появления.  «Вы спрашивали, кто я? – спросил он. — Так вот — когда-то давно, еще в самом начале, мой штаб получил задание – разыскать людей с иммунитетом к вирусу и доставить их в центр исследования заболеваний. В каждый сектор, заготовленный правительством, пихнули таких людей, как я, чтобы найти хотя бы одного, кто не обратится». 
Пару дней назад мы определились с целью.  Ей стал Принстон. По словам Алекса, этот город был хорошо укреплен, хоть и не был под руководством правительства. Ал не желал слушать ничего — для него было важно доставить меня в безопасное место. И вот мы здесь. Город абсолютно пуст... 
— Зеленая зона, значит… — задумчиво проговорил Алекс, уставившись куда-то вдаль. 
— Ты же не собираешься поехать туда? – Стив настороженно переглянулся со мной, поворачивая на шоссе, а когда поймал выражение лица Алекса, замотал головой: — Не, не, не, чувак. Откуда-то оттуда зараза и пошла, не стоит ожидать, что там еще есть живые люди. 
— Да, — кивнула я, — ты поверил незнакомцам. Не глупо ли? 
— Я знаю, — вдруг как-то грубо прервал меня мужчина, окинув нас нахмуренным взглядом. – Но это единственное место, от которого мы можем ожидать хоть чего-то. Или у вас есть другие идеи? Мм?
Я уже было зашевелила губами, чтобы возразить, но придумать что-то путное так и не смогла. Стив, видимо, тоже. Алекс удовлетворенно закивал. Казан, о котором я вспомнила лишь сейчас, коснулся влажным  носом моей ноги и поднял кверху свои большие голубые глаза. Всегда мечтала иметь собаку… 
Я оглянулась вокруг. Дождь стих, а где-то вдалеке уже показалось голубое небо. До чего же погода переменчива. 
Отсюда далеко до Бостона. Но мне уже не терпится попасть туда. Лишь раз в жизни бывала в этом городе и мало что помню. Я знала, что по пути мы встретим кучу неприятностей, но шанс оказаться в безопасности стоил того. 
Свернули на какое-то шоссе и поехали прямо. Однако  далеко не уехали. Что-то острое, валявшееся на дороге, продырявило нам колесо, и машина с трудом доехала до ближайшего перекрестка. 
-Черт! – выругался Стив, хлопая дверью машины. 
-Я видел запасное колесо в багажнике. Давай поменяем, пока нас не заметили зомби. 
Двое занялись починкой, а я же выбралась из машины, чтобы осмотреться. Дорога здесь крайне узкая, окруженная деревьями и кустами.
— Больше похоже на пригород. Да, Каз? – я с улыбкой взглянула на скачущего вокруг меня пса. Пройдя немного дальше по дороге, я обнаружила покосившуюся железную табличку со стертой надписью, стоявшую на обочине.  Вдруг откуда-то из-за угла донесся звук кряхтящего двигателя. Казан, первый услышавший посторонние звуки, тихо зарычал и аккуратно зашагал вперед, пригнувшись к земле. Я направилась следом, укрываясь за деревьями.
 Немного дальше по дороге, на другой стороне улицы,  стояла старая черная легковушка с обшарпанной краской. Внутри никого не было, но двигатель работал. Из трубы выплывали черные облачка дыма. Рядом стоял маленький белый домик, на вид практически целый. Тут из главной двери вылетел силуэт девушки и повалился на пол, что-то закричав. Следом за ней вышел высокий мужчина – в его фигуре я сразу же узнала солдата из шайки Райана. Красная повязка на поясе, мелькнувшая через мгновенье, подтвердила мои догадки. Солдат, вяло пнув лежащую сапогом, что-то выкрикнул в сторону двери. На его зов вышел второй мужчина, с жутким оскалом на лице. В руках он держал темный рюкзак. Девушка, поднимаясь с земли, прорычала: «Отдайте, это мое!», но тут же получила толчок в грудь. Солдат, ранее пнувший ее, прижал ее к стене и стал что-то шептать, лапая. Тут же из-за угла дома появились еще двое, со словами: «Пора убираться, рядом стадо». 
-Шевелитесь, увальни! – прошипел тот, что с рюкзаком, и направился к машине, по пути добавив: — А дом сжечь. Рико? Рико, да оставь ты эту бабу в покое! 
Тот, к кому он обращался, злобно оглянулся, но не послушался. Один из солдат достал из машины канистру с бензином и стал проводить дорожку от обочины до деревянного дома. Зачем они тратят его на то, чтобы поджечь чей-то дом? Отвлечь стадо? Нет. Не понимаю. 
Я, судорожно оглядевшись, бросилась назад, к Стиву и Алексу. Нужно помочь этой незнакомке, нужно помешать им поджечь дом. За те дни, что солдаты пробыли в нашем городе, я успела их возненавидеть и понять, что все они – конченые дегенераты. Таких нужно только убивать. К тому же, вдруг, внутри еще люди? Они же сгорят заживо! Места в машине немного, но все же.
С этими мыслями я неслась по дороге. Стив, завидевший меня еще издалека, сразу же поднялся с колен и направился в мою сторону. Я же быстро проговорила: — Там солдаты Райана. Грабят очередной дом… Я думаю, там еще есть люди. Нужно поторопиться, рядом стадо зомби.
-Трисс, — до моей руки дотронулся Алекс, — нельзя рисковать. Мы еще не закончили менять колесо. А что, если…
-Нет, — перебил Стив, сурово взглянув на него, -  эти ублюдки натворили слишком много делов. Я с радостью перебью их всех. 
Ал, по началу попытавшийся что-то возразить, обреченно вздохнул и проворчал: — Ладно, поспешим. 
Захватив свое оружие, парни помчались следом за мной. Когда мы подбежали к дому, двое солдат уже стояло у дороги. Один из них держал в руках коробок спичек. Тут Стив юркнул за черный автомобиль, обходя солдат с другой стороны.
-Эй! Не смей! – вдруг выкрикнула я, сама того не ожидая. 
Мужчины перевели на меня удивленные взгляды, а затем усмехнулись.
-А то что? – проговорил один из них,  потянувшись за пояс. Тут же из-за спины раздался выстрел автомата, и мужчина повалился на землю, с простреленной головой. В это же время Стив выскочил из-за угла и набросился на второго мужчину, в миг свернув ему шею. Оставшиеся солдаты открыли ответный огонь, и мы втроем  спрятались за деревья, подобравшись ближе к дому. Послышался чиркающий звук, а затем вспыхнуло пламя, и стало медленно подбираться к дому.  Я, выглянув из-за дерева, заметила, что уцелевшие солдаты стали поспешно загружаться в машину. Наставив на курок палец, я сделала шаг в сторону и, нацелившись, выстрелила. Пуля угодила в стекло, разбив его, но не попала в водителя. Машина тронулась с места, затрещав колесами. Парни, следом за мной, выпустили по обойме в уезжающую машину. Одна из пуль попала им в колесо, отчего та дернулась и покосилась к обочине. Остальные же изрешетили корпус. В этот же миг на дорогу выскочили зараженные, вынырнув из перелеска. Они, завидев остановившуюся машину и людей, сидящих в ней, бросились в ее сторону, явно не обратив на нас внимания. Я помчалась  к дому, крыльцо которого уже было охвачено огнем. Меня кто-то окликнул сзади, попытавшись схватить за руку, но я ловко увернулась. Залетев в дом, уже заполненный дымом, я закричала: — Эй?! Эй, ты слышишь меня? Нужно убираться отсюда! – ответа не последовало. Я поспешно поднялась на второй этаж. В одной из комнат замелькали тени. Заскочив туда, я обнаружила двух пожилых людей, сидящих на диване. Во лбу мужчины зияла дырка от пули, лицо его заполнила алая кровь. Рядом с ним сидела женщина и беспомощно на меня смотрела. Та незнакомка, молодая девушка с темными волосами, на меня даже не взглянула. Она лишь сидела на коленях, протянув руки к старушонке.  
-Нужно уходить! – настойчиво повторила я как раз в тот момент, когда в комнату забежал Стив. Снизу вдруг послышались выстрелы.
Я дотронулась до плеча темноволосой, но та лишь отмахнулась. Бабушка, горько усмехнувшись, нагнулась к ее уху и стала что-то шептать, отчего по щекам девушки ручьем потекли слезы. 
Выстрелы с улицы участились. Стив приблизился ко мне и тихо сказал на ухо:- Если не уйдем сейчас – погибнем. 
Дым стал заполнять  комнату. Я, подумав, схватила девушку за руку и потащила ее за собой со всех сил. Некоторое время она сопротивлялась, но когда переступила порог комнаты, вдруг что-то выкрикнула и помчалась быстрее меня. Выбрались мы через задний ход – передняя часть дома была в огне. 
Зомби переключили свое внимание на дом. На дороге  уже лежало несколько трупов, а среди них стоял Алекс, целясь в прицел автомата. Завидев нас, он громко проговорил: — Ну, наконец-то! Скорее!
Не успела я сделать и шага, как из-за угла на  меня вывалился ходячий – половина тела его  вовсе отсутствовала, а на его месте были лишь жалкие кровавые ошметки, перемешанные с темной одеждой. Голова его, покореженная, не издавала никаких звуков. Я успела дернуться в сторону, но зомби намертво вцепился мне в плечо. Я почувствовала, как когти его вошли глубоко в плоть. Сморщившись от боли и отвращения, я попятилась назад. Тут же ко мне подскочил Стив и одним мощным ударом перерубил руку зараженному, а самого его оттолкнул в кусты. Пальцы на отрубленной руке вскоре разжались, а из раны хлынула кровь. Незнакомка, завидев лишь часть произошедшего,  испуганно на меня вытаращилась. В следующую секунду она рванула в сторону, куда-то к лесу, но ее удержал Алекс, схватив за плечи, и стал что-то горячо объяснять. Стив же, приблизившись, осмотрел меня: — Все хорошо? – в глазах его я заметила тревогу. В пальцах он сжимал окровавленный топорик. Внутри меня также появился страх. А что, если на этот раз я обращусь? Может, иммунитет не сработает? От этих мыслей я поежилась и отступила в сторону. 
-Порядок, — прошептала я, ухватившись за кровоточащую рану. Тут выше по дороге послышались душераздирающие вопли.  К тому моменту Ал каким-то образом успокоил незнакомку, и мы вчетвером рванули прочь, к нашему джипу. Казан, нервно крутившийся возле него, громко залаял при виде нас. 
— Вы, — приказал нам Стив, — в машину! Я закончу с колесом. 
— Я сяду за руль, — подхватил Ал, и тут же уселся на переднее сидение. Стив исчез где-то сзади, а из-за угла потянулись зараженные. Они неслись быстро, разъяренно размахивая руками и брызжа кровавой слюной. Похоже, новообращенные… Один из них вплотную приблизился к автомобилю, но его застрелил Алекс, высунувшись из окна. Когда к машине стали подбираться еще особи, автомат предательски щелкнул. Патроны кончились. 
-Твою мать! Давай же, Стив, – прорычал мужчина, перезаряжая оружие. За это время зомби успели пронестись мимо. 
-Стив! – я бросилась к заднему стеклу, рыща глазами  в поисках юноши. Но его не было видно за заляпанными в крови стеклами. Через мгновенье тишины, вдруг раздался выстрел, а еще через секунду на переднее сиденье завалился Стив, быстро дыша, и прорычал: «Погнали!». Алекс нажал на педаль газа, и мы  рванули с места. Машина пронеслась мимо десятка зараженных, столпившихся у развороченной черной легковушки. Двери ее были раскрыты и окровавлены, на земле валялись тела, но их не было видно – над ними нависли зомби, жадно пожирающие  плоть. При виде нас они огорченно завопили, но совсем скоро вернулись к своей трапезе, отталкивая друг друга в сторону. Заглянув в боковое зеркало, я увидела полыхающий дом, крыша которого  уже стала обваливаться. Я взглянула на девушку, сидящую рядом. Ее короткие темные волосы были сильно взъерошены, но в остальном, она выглядела неплохо – хорошая одежда, упитанный вид, подстриженные ногти. Так выглядит обычный житель Трима. Черные, глубокие глаза незнакомки уставились на меня. На лице ее застыла гримаса ужаса и недоумения, но на глазах не было слез. Она  медленно поглаживала пальцами Казана, сидевшего между нами. Сомневаюсь, что она вообще осознала, что только что произошло. 
 В зеркало заднего вида я поймала нахмуренный взгляд Алекса. Он покачал головой,  вернув свой взгляд на дорогу. По его щекам стекали капли темной крови.  Все молчали. 
Некоторое время я пялилась в окно, зажимая рану рукой и наблюдая за проносящимися мимо деревьями и травинками. Я понимала, что нужно проехать как можно дальше, прежде чем остановиться, но кровоточащий укус не давал мне покоя. Кожа стала сильно чесаться и неметь. Все как в прошлый раз. В мою голову стали пробираться мысли о том, что на этот раз я все же обращусь. 
Ребята сидели в тишине. Вскоре их молчание заставило меня задуматься и даже на время забыть о неприятной боли.  Возможно, все посчитали нужным пока ничего не говорить, либо же не хотели, ибо были друг другу незнакомы. Я заметила на себе взгляд Стивена, что наблюдал за мной через боковое зеркало. Смотрел он внимательно, как-то настороженно, но в то же время с теплотой. 
— Может, остановимся? – спустя пару минут молчания наконец проговорил Стив, перебирая в руках свой клинок. Ал, устало взглянув на него, качнул головой: — Хорошая идея. 
Мы въехали в небольшой частный сектор – пара небольших домишек вдоль узкой дороги. Свернув на обочину, Ал остановил машину.  -  Нужно быстренько осмотреться и осесть где-нибудь, — сказал он,  сощурено глядя на заходящее солнце, — эту ночь нам стоит провести здесь. 
Хмыкнув, я выбралась из машины, накидывая свою ветровку. Незнакомка осталась в машине, все так же недвижно глядя куда-то в пустоту. У нее шок, так что стоит дать ей отойти, и лишь затем поговорить. Мне было интересно, что она делала в том доме. Неужто жила? 
-Эй, Трисс, — окликнул меня Стив, выбираясь из машины следом, — как же твоя рана? 
-Пустяки, — я махнула рукой, натянув улыбку, — царапина. Давай лучше  просто  осмотримся. 
Юноша, вяло улыбнувшись в ответ, кивнул: — Хорошо, я пойду с тобой.
— Что? Нет, — я замотала головой, отступая в сторону. – Если все пойдут в разных направлениях, то мы быстрее исследуем местность. Я не маленькая девочка, чтобы за мной следом ходить, — добавила я, уловив недоверчивый взгляд друга. Он, почесав щетину, все же выдохнул: — Ну, хорошо. А как же она? – Стив кивнул в сторону незнакомки. Я, пожав плечами, тихо проговорила: — Пусть сидит. 
Мы разошлись.  Я направилась вниз по дороге. Тени вокруг вдруг стали расползаться и сливаться воедино, солнце садиться, а на местность наступать сумерки. Нужно скорее закончить с осмотром и разжечь костер. Есть хочется… Вдруг откуда-то сбоку послышался резкий звук ломающихся веток, зашуршали листья. Я рефлекторно отступила в сторону и выхватила кинжал из-за пояса, но тут из кустов вынырнул Казан, перепугав меня до смерти, и гавкнул, виляя хвостом. В зубах он держал чью-то оторванную от руки кисть. Я, нервно сглотнув, присела на корточки и аккуратно взяла у пса его находку. Рука, судя по всему, уже давно здесь валялась. На длинных высушенных пальцах красовалась пара золотых колец. – Где ты это взял, дружище? – спросила я, потрепав за ухо Казана. Голубоглазый пес, издав какой-то непонятный звук, подскочил и бросился прочь, свернув на одну из узеньких тропинок. Я помчалась следом. 
Спустя несколько метров Казан свернул с дороги и нырнул в кусты. Я же уперлась в небольшой магазинчик, стоявший на обочине дороге, с облупленной белой краской на стенах и побитыми стеклами. Вывеска «БЕНЗИНА НЕТ» медленно раскачивалась на ветру, поскрипывая. Я, пораскинув мозгами, решила зайти внутрь. Аккуратно отворив скрипучую дверь, выставив вперед пистолет, я осмотрелась. Совсем маленькая забегаловка с широкими  окнами. Предо мной стояли стеллажи, вдоль стен вытянулись полки  под продукты, на полу валялись старые газеты и многочисленные осколки стекла. Подняв один из обрывков бумаги, оттряхнув его от пыли, я стала читать:- «…Зеленая Зона полностью оснащена всем необходимым  для комфортабельной  жизни человека. Наши сотрудники работают над тем, чтобы восстановить мир после этой ужасной катастрофы…», бла-бла-бла, «присоединяйтесь в наше сообщество!». Ниже на странице расположилась фотография города. На улицах ходят люди и ездят машины, дома, в окнах которых горит ламповый свет, выглядят новыми и недавно выкрашенными. Какой-то мужчина справа едет на велосипеде. В центре стоят люди в белых халатах с натянутыми улыбками. Женщина, что в самой середине, держит в руках табличку с надписью «ЗЕЛЕНАЯ ЗОНА».  Адрес снизу оборван. Выдохнув, я смяла бумажку и сунула ее в карман, а затем прошла внутрь. Должно быть, то место, куда мы и направляемся. Раз об этом напечатано в газете, Зеленая Зона появилась уже давно. Если люди живы там до сих пор, то они неплохо устроились. Впрочем, после всего произошедшего мой мозг отказывался думать, что где-то в этом мире еще может быть безопасно. 
Стекло под моими сапогами тихонько заскрипело, когда я ступила на него. Я завернула за угол, к полкам с продуктами, но тут же резко остановилась, прикрыв рот рукой. На полу лежал скрюченный силуэт женщины в красном пиджаке. На его фоне не особо выделялась обглоданная спина и ноги. В полумраке я с трудом разобрала, что у нее где. Женщина лежала, завалившись набок и уткнувшись лицом вниз. Меж рук ее, на одной из которых отсутствовала кисть, я заметила что-то белое. Незнамо зачем, я присела, чтобы посмотреть поближе, закрыв рукой нос из-за ужасной вони. Всмотревшись, я увидела маленькое тельце, замотанное в белую пеленку. Лицо младенца, сине-серое, высохшее, застыло в гримасе плача. Глаза и рот его потемнели, превратившись в черные дыры, а маленькие пальчики  были сжаты в кулак. Видимо, ребенок жил какое-то время после того, как его мать сожрали, а затем медленно умирал, лишенный еды и воды.  Я отвернулась в сторону. Мне пришлось повидать многое в этой жизни – больше, чем кому-либо, но это зрелище вызвало у меня странное, неприятное чувство где-то в груди. Отвратительная смерть. И сколько детей погибло таким образом?..
На нужных мне полках я нашла две большие бутылки воды, еще пригодные к питью и, к моему великому удивлению, баночку клубничного варенья. К сожалению, оно было испорчено.  А жаль… Последняя банка такой сладости кончилась в Триме два года назад.
 На витрине валялась небольшая стопка газет, которую я прихватила для розжига костра. Пихнув все в рюкзак, где еще валялись консервы с вылазок на «Мертвую точку» и завернутые в газеты остатки крольчатины, про которые я совсем забыла, я отправилась обратно. Казан медленно поплелся следом.
Когда вернулась, то застала незнакомку, сидящую на небольшом холмике недалеко от машины. Кажется, она наблюдала за закатом. Вместе со мной вернулись и Стив с Алексом. В руках они держали  свои рюкзаки. 
-Ну, что? – спросила я, подходя поближе к парням. Алекс вздохнул:
— Ничего путного…
-Как же, — усмехнулся Стив и высунул из сумки бутылку виски. – По-моему, оно того стоило. 
Алекс и я хихикнули, а Стивен продолжил: — Зараженных в округе нет. Нашел я один домишко, вполне чистый  уютный. Словно совсем недавно там жили люди. Но все уже покрылось слоем пыли. Думаю, нам стоит перебраться туда. 
Так и сделали. Одноэтажный дом с прямой крышей стоял недалеко и был действительно чист и убран. Ни следов крови, ни погрома… Это насторожило бы меня, если бы не совершенно покинутый вид. Пыль кругом, крысы, затхлый воздух, словно двери дома давно не открывались. Тем лучше. Встреча с незнакомцами это последнее, чего нам не хватает. 
Мы быстро организовали себе место для сна, собрали досок и веток для костра. Но делали все молча, не мешкая. Каждый был глубоко в своих мыслях, не желая ни с кем переговариваться.  
Солнце, тем временем, скатилось за горизонт. Темнота стала поглощать и без того темные улицы, прохлада уходящего лета мгновенно забралась под ветровку и стала гонять по телу мурашки. Не верится, что осень уже близко… 
Алекс развел огонь и уселся напротив, изредка шевыряясь в костре длинной веткой. Рядом расположилась незнакомка, съежившись, потирая руки над огнем. Мы со Стивом, столкнувшиеся на выходе из дома, вместе направились к очагу и уселись рядышком. Я вытащила немного еды из своего рюкзака и открыла ее, а Стив достал найденную бутылку с виски и отпил немного из горла, а затем передал Алексу, который тут же сделал пару мощных глотков. 
— Нам стоит найти еще еды. Этого не хватит надолго, — тихо проговорила я, протягивая Алексу и девушке по небольшой баночке мясных консерв. Рядышком я почувствовала тепло – Казан, появившийся из неоткуда, уселся рядом и стал хищно глядеть на консервы. Видимо, поохотиться не удалось. Понятное дело – вокруг, наверно, ничего живого. Придеться и ему дать кусочек. 
— Так, как тебя зовут, дорогуша? – Алекс, ухмыляясь по своему обыкновению, взглянул на незнакомку. Та в ответ лишь замерла на мгновенье, а затем ответила, засовывая в рот кусочек мяса: — Хелен. 
Улыбнувшись, Ал повалился на бок и облокотился на локоть: — И что же ты делала в том доме, Хелен? – он протянул бутылку виски ей. 
Девушка, с удивлением вскинув брови, посмотрела на мужчину: — Жила, наверно, — а затем осторожно приняла бутыль и отпила немного. 
Я, переглянувшись с ребятами, пододвинулась чуть ближе: — Как долго? 
— Всю свою жизнь. Вы то сами откуда? 
Я, помедлив, протянула: — Из… Трима. 
Хелен замерла, переведя глаза на меня, и затем задумчиво хмыкнула. – Везунчики, значит. 
В ее голосе я почувствовала некую злость, обиду, словно мы виноваты во всех ее бедах. Я знала, что во времена, когда возникали сектора, многие люди не могли попасть внутрь и оставались снаружи – без еды, без оружия, наедине с этими тварями. Выжили, естественно, сильнейшие. И наиболее жестокие. 
— Я бы так не сказал, — протянул Стивен, откидывая пустую банку в кусты. 
— Что, надоела райская жизнь, и вы решили выбраться погулять? 
— Эй, — Алекс прервал Хелен и сурово на нее взглянул. – Мы вовсе не от райской жизни убежали. – Мгновенье они с темноволосой боролись пристальными взглядами, но вскоре девушка пожала плечами, улыбнувшись: — Верно, верно, — а затем перевела глаза на меня.  – Как такое возможно? – она кивком указала на мое плечо, передавая бутылку мне. Пить сразу я не стала.  
— Не важно, как. Главное, что оно есть, — вмешался Ал, пережевывая пищу. 
— Ты всегда за нее говоришь? 
— А что, нельзя? 
— Да хватит, – я устало потерла глаза. – Меня укусили недели две назад, — с этими словами я приподняла рукав ветровки, обнажив заживший рубец. – С тех пор так и живу. Вирус на меня не подействовал.
— Поразительно… И что вы собираетесь делать? 
— Нужно найти лабораторию. Собираемся в Бостон,  – Стив вынул из кармана тот отрывок из газеты, что я сунула ему ранее, однако Хелен даже не взглянула на него. 
— Дохлое дело. Север весь мертв. Шли бы вы лучше на юг, там еще есть шанс найти то, что вам нужно. 
— С чего ты взяла, дорогуша? – спросил Ал, пожевывая травинку.
— Наверно потому, что я была там, — девушка развела руками и раздраженно запыхтела. – Можете не слушать, но я дело говорю. 
— Слепо следовать на юг бесполезно. У нас нет ориентиров, — Стив озадаченно почесал подбородок. Он был прав. Юг – это огромное пространство, и найти наверняка что-то полезное будет ну очень непросто. Да и большинство бандитов ошиваются именно там. Здесь же людей вообще немного – пожалуй, это была одна из тех причин, почему Трим оставался целым так долго. 
— Слышала я, есть лаборатория в Атланте. Пару месяцев назад из этой вашей… «Зеленой Зоны» выехала немаленькая группа людей, среди которых были какие-то докторишки.  Они мне про Антланту и сказали. 
Я нахмурилась и взглянула на парней: — Это же не близко.
— Не близко… — повторил Алекс, заваливаясь на спину.  – А что поделать. Теперь, Хелен, тебе придется поехать с нами, — на лице его выскочила злорадная улыбка. 
— Вот еще, — девушка хмыкнула и откинула в сторону пустую банку, — тебя терпеть я не собираюсь. 
— Да ладно. Скажи спасибо подруге Трисс. Если бы она застрелила ее тогда, сейчас мы бы все мирно валялись где-нибудь обглоданными трупами. Да? – мужчина перевел на меня свои блестящие светлые глаза, смотрящие сейчас особенно ехидно. 
Его слова заставила меня вспомнить о Лине. Лицо мое посуровело еще более, меж бровей выступила морщинка. Молча взглянув на Алекса, я поставила бутылку с виски на землю и, схватив свой рюкзак, направилась к дому. Мне вдруг захотелось укрыться ото всех. Проводили меня молчанием.
Я забралась на крышу дома, где было совсем холодно и темно. Зато обзор отсюда лучше. Подтянув колени к груди, я уставилась на восходящую луну. Только сейчас до меня дошел запах крови, исходящий от моих рук и даже одежды. Боги, как же это противно. Запах этот уже въелся в кожу и вряд ли вымоется быстро.
Вздохнув, я провела пальцем по зажившему рубцу. Уродливые бугорки растянулись на кисти светлым пятном. Вряд ли оно когда-нибудь пройдет. Фи… 
Одиночество и мертвая тишина, лишь изредка прерываемая треском костра, позволила мне утонуть в размышлениях. Проанализировать, наконец, все произошедшее с самого того дня, как я похоронила Томаса. До этого не было возможности – каждый день случалось что-то невероятное. Я и не думала, что жизнь может так сильно измениться в считанные дни. За это время я потеряла почти всех, кого знала. Черт, ощущение, что прошли года. Томас, Райан, укус, потом Лина  и Келли с Крисом, этот прорыв…  Надеюсь, что хоть сестра моя жива. Но важно ли это сейчас? Важно ли прошлое? Ничего не изменить. Мы далеко от Трима и… не стоит об этом думать. Но я все еще тоскую по всем ним. 
Сейчас у меня появилась цель в жизни. Возможно, я буду как-то полезна человечеству. Ведь меня укусили – а я не обратилась. Чудо? Или дело в генетике? Не суть. Главное,  противостоять этому вирусу реально. Двенадцать лет я была уверена в обратном, впрочем, как и все люди.  Оттого и не желала бороться. Смерть, она… Была для меня неминуемой. Мой иммунитет мало что дает мне, но теперь я боюсь умирать. Странное чувство ответственности вдруг вспыхнуло внутри. А вдруг есть шанс на восстановление? Вдруг, человечество не вымрет теперь? Я подумала о том, что, возможно, через лет десять все вернется на свои места. Люди не будут убивать друг друга за крошку хлеба и заколачивать окна в страхе перед зомби. Не будут хранить еду в тайниках, а пистолеты всегда держать в руке. Вместо патрулирования улиц, будут собираться у кого-нибудь дома. Я не жду полного восстановления, но даже такие мысли мне приятны. Реально ли это? Кто бы знал… 
До плеча моего дотронулась теплая рука. Я повернула голову вбок и увидела Стива, усевшегося рядом. В этом полумраке на его лице я различила слабую улыбку. 
-Трисси, — прошептал он, подсаживаясь ближе, — твоя рана… — рука его медленно потянулась к моим пальцам, что все это время зажимали раненное плечо. Я, устало вздохнув, достала из своей сумки бинт и спирт. В руках Стива показалась нитка с иголкой: — Нужно зашить, — быстро пояснил он.
 Я, взглянув на распоротое плечо, кивнула и повернулась спиной. А чтобы ему   было удобнее, скинула ветровку и стянула майку с плеча. Когда рана была обработана, Стив стал зашивать. Мерзкое ощущение забегало по всему телу. Когда твою кожу дырявят – не очень приятно, но я понимала, что стоит потерпеть. 
— Как ты себя чувствуешь? – вдруг спросил Стивен. 
— Нормально. Кожу вокруг не чувствую, но так было и в прошлый раз. 
Через пару минут игла была отложена в сторону. Юноша убрал в сторону локон рыжих волос, что соскользнул мне на спину, и нежно дотронулся до моих плеч и спины.  
— Я не хочу потерять тебя, Трисс, — тихо прошептал он прямо над моим ухом. Его теплое дыхание обдало мое тело. По коже вдруг загуляли стаи мурашек. Я непроизвольно улыбнулась. Приятно было слышать такие слова от него. Мы всегда были близки, но никогда не признавались в своих чувствах друг другу. Это нечто больше, чем просто привязанность. 
Я выпрямилась, оказавшись с ним лицом к лицу, и заглянула в его синие бездонные глаза. Он также смотрел на меня, внимательно, с некой надеждой. 
— Я с тобой, — тихо ответила я, слегка улыбаясь, а холодными пальцами провела по его щетине. Еще мгновенье мы смотрели друг другу в глаза. Этот взгляд выражал столь многое… Наверно, все, что мы хотели сказать, но не могли. И не нужно было – все было и без того понятно. Через мгновенье я подалась вперед и наши губы сомкнулись в поцелуе.  Стив обнял  меня руками за талию, отчего стало в миг теплее, а я, обхватив его за шею, стала поглаживать его голову.  Внутри вдруг разлилось приятное чувство спокойствия и умиротворения. Казалось, что все беды и невзгоды сейчас готовы обойти нас стороной. В этой тишине стали различимы лишь наши прерывистые дыхания. Щетина его легонько царапало мою кожу, но мне это не мешало. От Стива исходил удивительно приятный запах. Он был родной.
На мгновенье оторвавшись от его губ, я захотела что-то сказать, но тут же передумала – так мне не хотелось прерывать столь сладостный момент. 
В порыве страсти мы неловко повалились набок. Я тихо хихикнула, отстранившись. Обнаженная кожа рук тут же соприкоснулась с ледяным каменным покрытием крыши. Стив, заметив, как я вздрогнула, вытянул откуда-то сзади старый плед, на который мы тут же переползли. 
Стивен, улыбаясь, глядел на меня. Свет от звезд мерцал в его глазах, делая их еще более прекрасными. Рука его потянулась мне под майку, но тут же остановилась, встретив мое сопротивление. Я, поджав губы, улыбнулась, а он в ответ лишь смущенно отвел глаза в сторону. Я вновь дотронулась до его щеки и одарила еще одним поцелуем. 
— Как, ну как такое возможно? – прошептал он, притягивая меня ближе к себе. – Тысячи людей вокруг, а иммунитет выпал именно тебе. 
— И мне с трудом верится. Иногда мне кажется, что все это сон…
— Нет, не сон, — Стив погладил меня по боку. – Было бы ужасно, будь это сном. 
-Стив, — я взяла его за руку и прижала ее к себе. – Обещай мне, что будешь осторожным. Мне вирус не страшен, но если укусят тебя…
-  Я знаю, я знаю, — улыбнулся он и откинул локон волос с моего лица. – Я буду осторожен.  Я обязан, чтобы сохранить тебе жизнь. Теперь ты важна не только для меня, и это большая ответственность… 
-Верно, — я грустно вздохнула и взглянула на потухающий снизу костер. Алекс и Хелен, видимо, уже уснули. Я почувствовала, как усталость разлилась по всему моему телу. Понятно, почему Том говорил никогда не расслабляться. Как ляжешь, так и не встанешь. 
– Нам стоит поспать. 
-Да, конечно, — Стив, коснувшись кончиком пальца моих губ, кивнул. 
Я прикрыла глаза. Последнее, что я почувствовала перед тем, как провалиться в сон, это теплая грудь Стива рядом. 
За всю ночь я ни разу не почувствовала холода. Стивен согревал меня и грелся сам. Обычно я сплю чутко, слышу каждый шорох, но не сегодня. То, что он был рядом, заставило меня забыть обо всем. О том, где мы, почему мы здесь. Я забыла и об Алексе с Хелен, что спали внизу. Мне не хотелось просыпаться – слишком хороший и приятный был сон. Но всему приходит конец. 
Очнулась лишь, когда сбоку послышались чьи-то шаги. Я, не обнаружив Стива рядом, с удовольствием подтянулась, не открывая глаз, и зевнула: — Что, уже в дорогу? – сонно спросила я. Но тяжелые шаги не прекратились. Вдруг звенькнуло железо. Такого звука ни от кого из наших исходить не могло. Я мигом вскочила на колени, но тут же замерла – в миллиметре от моей щеки оказалось острейшее изогнутое лезвие с искусно украшенной рукояткой. Мои глаза поползли выше – по мощным темным пальцам, державшим клинок, костлявой руке, усеянной шрамами и покрытой грязью, широким плечам, которые прикрывала потрескавшаяся кожаная жилетка. На меня смотрело худое лицо с угловатыми чертами и синяками под глазами. Почти все лицо его было скрыто в тени широкой шляпы. Рот незнакомца исказился в какой-то дикой усмешке. Я, быстро осмотревшись, заметила внизу еще незнакомых людей. Но никого из моих друзей видно не было. Зато вещи их были раскиданы по земле, словно совсем недавно здесь была драка. 
— Ох, милашечка, — противно прошипел он, ткнув мне в щеку своим лезвием. Я почувствовала, как оно медленно впивается мне в кожу. – Домой ты отправишься не скоро. – После своих слов он жутко захихикал, словно ненормальный. Однако  лицо его оставалось совершенно серьезным, не соответствуя его интонации. Я отстранилась в сторону и выхватила нож из-за пояса, но не успела ничего больше предпринять. Незнакомец неестественно быстро замахнулся ногой и с силой пнул меня по руке. Нож отлетел куда-то вниз, а сама я повалилась набок. – Ай-ай-ай, — закачал он головой и скривил морду, — плохая девочка. – Наигранно вздохнув, он ловко перевернул клинок в руках. Прочнее ухватившись за рукоять, он треснул меня ею по голове, отчего я моментально вырубилась. 





ГЛАВА 6. Человек человеку волк
ЧАСТЬ I. Человек в шляпе 
Сквозь сон я почувствовала, как нечто твердое упирается мне в бок. Секундой позже осознала, что я и не сплю вовсе. Резко распахнув глаза и подскочив на месте, я тут же схватилась за голову. Да там, наверняка, шишка… Тут же заметила, что руки мои туго связаны веревкой. Где я?
Вокруг так светло и свежо… Я на улице. Могу сказать больше — я все еще там, где мы с ребятами остановились. Тут в мой бок вновь врезалось что-то тяжелое, отчего я подскочила на месте, недовольно буркнув, а затем обернулась. Сильно щурясь, я оглядела незнакомца. Это тот самый мужик, что вырубил меня. 
— Сукин сын! — воскликнула я и дернулась в сторону, но тут же неловко завалилась на бок и застонала от внезапно возникшей боли во всем теле. Ощущение, что меня тащили и ударяли обо все подряд, словно мешок с картошкой. 
— Чшшш, — прошипел незнакомец и присел на корточки, поправляя свою широкую шляпу. Глаза мои пали на его лицо. Отвратительный сморщенный кусок кожи, покрытый шрамами и непонятными пятнами. Серые, пустые глаза, выражающие абсолютно ничего, смотрящие с такой циничностью и дикостью, что я невольно поежилась. На этом обезображенном лице зияла широкая кривая улыбка, безумная и злая одновременно. Зубы, если и целые, то почерневшие, зажимали сухую травинку. Похрустев пальцами, на которых красовались старые золотые кольца, мужчина осмотрел меня. 
— Хороша, хороша, — четко проговорил он, обдав меня зловонным дыханием, и поднялся на ноги. 
— Эй, может, объяснишь, что происходит? Что вам …
— Чшш, поросеночек, помолчи,  — незнакомец грубо схватил меня за руку и потащил куда-то. Я поморщилась, когда его противная кожа коснулась моего тела. Кто он, черт подери? 
Меня довели до дороги, где стоял наш джип, внутри которого сидели также связанные Алекс и Стив. При виде меня они беспокойно переглянулись, но ничего не предприняли. Джип тронулся с места, а за ним показался старый пикап, уже порядком заржавевший, с облупленной серой краской. Из окна высунулся маленький скрюченный человек с взъерошенными волосами и такой же страшной рожей. «Загружай, загружай!»- вскрикнул он, высунув язык и забарабанив  рукой по двери. Я  отступила в сторону, но меня тут же пихнули вперед, а затем закинули в кузов пикапа. Там, сжавшись в комок, сидела Хелен. Она даже не обратила меня внимания. На ее губе я заметила кровь. 
Присев, я подползла поближе и уселась напротив. Боги, как же гудит голова… Я и думать-то толком не могу. Внутри все словно распухло. Неплохо так меня треснули…  Я осмотрелась. В кузове пыльно и грязно, вокруг темные разводы, похожие на кровь. Но в остальном – пусто. Не за что ухватиться, нечем перерезать веревку. Отлично. Не знаю, что это за придурки, но нам определенно нужно поскорее выбраться отсюда. 
Через секунду машина тронулась с места, подняв за собой облако пыли. Домик, в котором мы ночевали, стал стремительно отдаляться. Из водительской кабины заиграла громкая старая музыка, изредка прерываемая противным  шипением. На себе я поймала взгляд Хелен, но сама она молчала.
— Как думаешь, куда нас везут? – наконец спросила я. 
— Ну, уж точно не на чай, — девушка нахмурилась и покосилась в сторону. Мужчина с взъерошенными волосами оглянулся на нас и как-то живо подмигнул. Было что-то мерзкое в этом человеке, совершенно дикое. Зачем они забрали нас? Любой другой без вопросов бы отобрал все наши вещи и смылся, или убил сразу. Но тащить с собой… Странно. 
— Нам нужно выбраться, слышишь? И парней освободить. Я не для того с вами пошла, чтобы сдохнуть в плену у каких-то хиляков. – Прошептала Хелен, пытаясь высвободить руки из веревки. Но ничего не получалось — она лишь кожу разодрала в кровь. Это бесполезно – веревки замотаны намертво. 
— Так не выйдет, — закачала я головой. — Начнем действовать, как прибудем на место. Сейчас мы мало что можем сделать. 
Прошло не менее часа, прежде чем машина свернула на узкую дорогу, даже не покрытую асфальтом, и стала ехать медленнее. Нас внезапно окружил густой лес. Я с интересом осматривалась по сторонам. Восходящее солнце изредка пробивалось сквозь тучи и освещало лес, что еще находился в полумраке. Все вокруг заполнил странный туман и влажная прохлада, прилипающая к коже. Мы проносились мимо темных стройных деревьев, недвижно стоящих вокруг. Изредка сзади раздавались громкие вопли и разъяренные возгласы, разносились по окрестностям, но на этом все. Ничего живого. 
Вскоре из неоткуда появилась невысокая черная изгородь, ограничивающая дорогу. На обочине показалась блеклая желтая табличка с надписью «Добро пожаловать в Санхолд». Последнее слово было зачеркнуто и заменено словом « АД», написанным черной краской.  Что ж, жизнеутверждающе.
Через минуту  показалось мрачное серое здание, поросшее зеленой травой и покрывшееся черными разводами. Наверняка лет 20 назад оно выглядело неплохо, даже величественно, но сейчас вся его красота покрылась трещинами и плесенью. Впрочем, как и все в этом мире. 
Тут автомобиль резко затормозил, из-за чего я неловко качнулась в сторону. Хлопнула дверь, а через секунду меня уже схватили за волосы откуда-то сбоку и потащили на выход. Следом схватили и Хелен. Я не могла осматриваться больше – каждый раз, когда я пыталась поднимать голову, незнакомец тут же тыкал меня лицом вниз и все сильнее выкручивал руку. Я шла скрючившись, уставившись себе же под ноги. Лишь проходя мимо нашего джипа я успела поймать взгляд Стива. Он хотел что-то сказать, но я не понимала. Надеюсь, парни все разрулят… Меня все терзал вопрос: что за херня происходит? 
Я оглянулась на мужчину, ведущего меня. Совсем невысокий и щуплый, весь какой-то облезлый и  болезненно-бледный… Я сходилась в рукопашку с массивными бугаями, и мне удавалось выжить. С этим проблем не будет – это точно. Да, я заметила его кривой нож, выглядывающий из-за пояса, но… Если сделать все быстро – пронесет. К тому же, мужчина повел меня в одиночку, оставив своих товарищей позади. Я стала ждать подходящего момента. 
Мы определенно направлялись к серому зданию. Возможно, это их убежище. Слева, на небольшом поле, я заметила детскую площадку. Пара качелей, скамейки, беседка, небольшая горка, какие-то заржавевшие фигурки зверушек… Что это, садик? Меня толкнули дальше. 
На финишной прямой к главному входу, который я с трудом успела разглядеть – это были массивные светлые двери, — мы зачем-то завернули за угол, моментально скрывшись из виду остальных. Момент настал. Либо сейчас, либо уже никогда. Я глубоко вздохнула и собрала всю свою волю в кулак. Резко остановившись, я с размаху дернула головой назад, хорошенько дав по носу своему похитителю. Он отшатнулся, явно не ожидавший такой выходки, а я ловко выхватила пальцами его нож и сразу же стала перерезать толстую веревку. В это же время я  быстро развернулась и нанесла удар по колену. Оно смачно хрустнуло. Мужчина согнулся, застонав, а через мгновенье встретился с моим коленом, несущимся наверх. Следом хрустнул и нос. Незнакомец  отшатнулся в бок, хватаясь за лицо, а на моей штанине расползлись капли темной крови. Чтобы наверняка вывести чужака из строя, я с напором навалилась на него и оттолкнула в сторону. Не устояв на своих тонких ножках, мужчина споткнулся и повалился на колени, застонав еще больше. К тому времени нож, которым я умело орудовала за спиной, успешно перерезал веревки, и мои руки оказались на свободе. Я бросилась бежать. 
Конечно, следовало бы добить урода, но нечто повело меня вперед. И это нечто был страх, разгорающийся с  каждой минутой все сильнее. Ранее угроза от людей исходила лишь одна – меня могли подстрелить, пока я спала, ради банки чистой воды или консерв. Но сейчас меня пугала неизвестность, что окутала все это место. 
Я, запыхавшаяся и несущаяся со всех ног, завернула за очередной угол. Оказалась, как я поняла, на заднем дворе. Но путь мне преградил высокий черный забор с толстыми прутьями. Врезавшись и схватившись за него, я осмотрелась. Черная ограда уходила куда-то в лес, теряясь среди деревьев. Не было ни единого выступа, за который я могла бы зацепиться, чтобы перелезть. Это был самый настоящий тупик. В отчаянье я зарычала и тряханула руками прутья, но они даже и не думали прогибаться. 
Следом за спиной послышалось разъяренное рычание  вперемешку со злобным смехом. Кажется, он что-то говорил, но я не разбирала его слов. Незнакомец, вдруг показавшийся мне намного выше, чем минутой ранее, медленно брел мне на встречу. На лице его, запачканном кровью и грязью, зиял хищный оскал. Он прихрамывал, но шел быстро. 
Выставив нож, я приготовилась атаковать. Что я, не выдержу натиска этого хиляка? 
Через секунду незнакомец бросился на меня, громко что-то вопя и выставив руки вперед. Я заметила его длинные кривые когти, прямо как у зомби. Они впились в мою одежду, как только мужчина прикоснулся ко мне. Конечно, он тут же получил удар в плечо, но нож, торчащий из его тела, его не смутил. Он схватил меня за шею, вопреки моему активному сопротивлению, и приподнял в воздух. Вдруг я ощутила его неимоверную силу, возникшую из неоткуда. Этот мужичок был едва выше меня, с тонкими, как палки, руками, но без особого усердия держал меня мертвой хваткой. Это ввело меня в замешательство. Нескольких секунд хватило, чтобы мужчина успел выхватить из моей руки нож и подставить его к моему горлу. 
— Упс, — противным писклявым голосом подметил он, посмеиваясь. – Кто-то решил поиграть? О, я люблю игры… — с этими словами он поводил ножом по горлу и сделал небольшой надрез, из которого тут же засочилась кровь. Казалось, еще немного, и он продырявит мне горло. Я со всех сил пыталась вырваться, но та неведанная сила, появившаяся в незнакомце, не позволяла. В глазах стало медленно мутнеть от нехватки кислорода. 
Тут сбоку открылась тяжелая дверь, и из нее высунулся тот самый человек, погрузивший меня в пикап. Поправив шляпу, он взглянул на нас совершенно спокойно и даже с каким-то умилением, словно все происходившее радовало его глаз. 
— Прямо туда, куда и нужно было, — прошипел он и махнул рукой, зазывая нас внутрь. 
— Эта тварь сломала мне нос! – озлобленно прорычал худой человек, вытирая окровавленное лицо. 
— Ну, так сломай ей в ответ, — удивленно вкинув брови, ответил человек в шляпе и засмеялся. 
Увидев, как держащий меня замахивается, я из последних сил дернулась. Нет, только сломанного носа мне не хватало! В моей голове проскочили десятки вариантов, что можно предпринять, но остановилась я лишь на одном. Быстро подавшись вперед, я впилась зубами в шею этого урода и сжала челюсти так сильно, как только могла. Мне в рот брызнула теплая кровь. Мужчина закричал и отступил в сторону, хватка его тут же ослабла, и я повалилась на землю, отплевываясь. Меж зубов застряли кусочки серой кожи. Гадость какая…  Половина моего лица окрасилась в алый, что наряду с разноцветными глазами и влажными взъерошенными волосами смотрелась ну уж очень жутко. 
— Ах ты, сука! – завопил худой, и было уже бросился на меня, но на него рявкнул второй: — Охохо! Надо же, каков поросёночек! – а затем он засмеялся, что вызвало мое полное недоумение.
 – Ладно, ей займемся первой, – проговорил мужчина в шляпе и, схватив меня за локоть, затащил внутрь. Я же, вырываясь, ухватилась одной рукой за свое горло. Мне показалось, что из раны хлыщет кровь, но там оказалось лишь несколько капель. 
Внутри здание оказалось еще более мрачным, чем оно выглядело снаружи. Затхлость и влажность, что впивалась в нос, напоминала старый подвал, давно забытый всеми. Обшарпанные серые стены, высокие темные потолки и широкие коридоры… Напомнило бы музей, если бы не всякие детские штучки вокруг. Потрепанные игрушки, поблекшие разноцветные картинки на стенах, фигурки в виде слоников и лошадок, стоящие на полках, и маленькие стульчики, расставленные вокруг белого стола, находившегося неподалеку. Все вещи давно покрылись пылью и плесенью, напоминая, что это место давно мертво. Кто знает, может, много лет назад здесь бегали маленькие ребятишки и играли во что-нибудь. А вечером за ними приезжали их родители  и увозили домой. Я помню свой садик. Он был чем-то похож на этот – аккуратный и просторный. Правда, я так его и не закончила. 
Мне на глаза попалось бордовое пятно на стене и рисунок, расположившийся рядом. Желтым фломастером был нарисован небольшой человечек, а рядом еще один, побольше. И надпись: «Где же ты, мамочка». По спине побежали мурашки от мысли, что когда началось заражение, здесь были дети. Возможно, няньки распихали всех по комнатам и притаились, но что может спасти дюжину беззащитных женщин и детей от кровожадных монстров, что без труда вынесли парадную дверь? Я повернула голову на право, заглянув в небольшую светлую комнату с перевернутыми кроватями и широкими окнами. Кругом распластались потемневшие кровавые следы.  Никто не пришел к ним на помощь. В тот день их всех съели.  
Меня пихнули в маленькую темную комнатку с завешанными окнами. Все здесь напоминало детскую –   мебель, игрушки, вокруг даже валялась одежда. В углу стояла детская кроватка, а рядом еще одна, побольше. На ней недвижно лежал небольшой комок, накрытый бордовым чистым одеялом. Мужчина в шляпе закрыл за собой дверь и подскочил к кровати, аккуратно переступая через горки мусора и разбитые бутылки. Когда я случайно пнула жестяную банку, он вдруг разогнулся и злобно зашипел, приставив палец к губам: — Чшшш, поросёночек, не греми. 
Я, удивленно уставившись на него, подошла ближе, скрестив руки на груди. В голове вертелась тысяча вопросов. Где я? Зачем? Кто все эти люди? Тут нечто под одеялом зашевелилось, а когда стало храпеть, я инстинктивно отступила в сторону. Не может быть… 
Незнакомец навис над кроватью и, трепетно вздыхая, откинул одеялко в сторону. Черное пятно тут же задергалось и завопило грубым голосом, совсем не подходящим  внешнему виду зомби. Маленькая девочка, лет шести, дергалась в ярости и шипела, озираясь по сторонам. Руки и ноги ее были привязаны ремнями к кровати. Вся кожа девочки покрылась волдырями и трещинами, посерела и обвисла. Лицо, искаженное в гримасе злости, было наполовину закрыто запутанными светлыми волосами. Вместо глаз ее зияли две черные дыры. Я в ужасе и отвращении отступила в сторону, но затем мой взгляд пал на мужчину в шляпе. Он, достав из кармана небольшой сверток, протянул этому чудовищу кусочек сырого мяса. Зомби жадно проглотило его, а затем разинуло пасть, в ожидании следующей порции. 
— Долли, это поросёночек, познакомься,- мужчина кивнул в мою сторону, а сам погладил извивающуюся девочку по голове. Она никак не отреагировала, лишь захрипела. 
— Что ты делаешь? — осторожно спросила я, осматриваясь вокруг. Все выглядело так, словно здесь действительно жил ребенок. За исключением мусора на полу. 
— Как? Моя крошка проголодалась. Неужто ты не видишь? – человек широко улыбнулся и провел пальцем по изуродованной щеке зомби. Я подступила ближе, сама не зная зачем.
— Это не твоя крошка. Она мертва. Все они – мертвы! Это же зомби! 
— Замолчи! Замолчи! – мужчина резко кинулся на меня и пригрозил пальцем, словно я сказала что-то запретное. – Ты не знаешь, что говоришь. Вы глупы! Все вы! – вскинув глаза и палец наверх, он замер. – Это их мир. И мы гости в нем. Понимаешь? – глаза его, в которых на мгновенье мелькнула капля нормальности, через секунду вновь забегали, а на лице растеклась прежняя безумная ухмылка. Зомби противно зашипело, прогибаясь в пояснице. 
– Тише, Долли, папочка Саймон позаботиться о тебе. 
На лице моем застыло недоумение. Какого черта?! Это его дочь? Он что, правда не понимает, что она давно мертва? Безумец. Он просто сумасшедший. Наверно, как и все они. Он кормит гребанную зараженную мясом. С рук, мать его! И как давно это продолжается? 
— Ээ… Саймон? – тихо проговорила я и подсела рядом. Нужно  как-то поговорить с ним. – Зачем я здесь? 
— О, поросёночек, это не входило в мои планы. Нет, нет, — быстро проговорил он, не глядя на меня. Его взгляд был прикован лишь к кровати. С лица его не сходила умиленная улыбка.
  — Нет. Зачем мы вам все? 
Взгляд его, каждый раз становившийся безумным, как только он переставал смотреть на свою «дочь», пал на меня. На его лице растеклась клыкастая улыбка, но он не ответил. Накрыв чудище одеялом, он схватил меня и подставил к боку острый нож. Я почувствовала его дыхание на своей шее. Он, глубоко вздохнув, прошептал: — Долли мне нашептала, что люди на удивление вкусны.  

После той комнаты Саймон принял свое прежнее состояние. Словно вид его обращенной дочери делал его в десять раз мягче, чем он есть обычно. Он бесцеремонно пихал меня в бок каждый раз, когда я замедляла ход, осматриваясь вокруг. Меня вели в подвалы, очевидно. За углом мелькнули тени. Я успела лишь обернуться, но могу точно сказать, что видела, как Алекса ведут в мою сторону. 
Мы вышли на лестничную площадку, что вела куда-то вниз. Холод и сырость, что витала здесь, подняла новую волну мурашек на моей коже. Если раньше хоть что-то напоминало о добром прошлом этого места, то сейчас все вдруг переменилось. Все стало похоже на средневековые камеры заключения. В углублениях стен валялись черепки и кости, дохлые мыши и прочий хлам. На одном из пролетов я заметила кучу чего-то… Нет, не чего-то. Эта была куча уже разложившихся изуродованных  трупов. Это я поняла по едкому запаху, что моментально въелся мне в нос. На верхушке этой кучи лежал темнокожий человек. Из живота его торчало толстенной копье, словно его насадили на него прямо здесь. Я на мгновенье остановилась рядом и всмотрелась в лицо этого несчастного, а следом вздрогнула. Это был тот самый парень, что был в Принстоне. Саймон, заметив мой взгляд, захрипел: — Этот мне сразу не понравился. Не люблю черных. Мясо у них жестковато, — махнув рукой, он толкнул меня дальше. 
Через пару шагов мы оказались в длинном узком коридоре. По бокам располагались небольшие комнатки с дверями-решетками. Меня бросили туда, заперев дверь на ключ, словно какую-то преступницу.  Я тут же вляпалась во что-то склизкое рукой – на полу была лужица тухлой воды. Дернувшись в  сторону, я притянула ноги к груди. 
До этого момента я надеялась, что все сказанное Саймоном ранее – глупые шутки, или хотя бы бред ненормального. Я прокрутила в голове много вариантов того, зачем же мы им, но о подобном я и представить не могла! Никогда в жизни я не встречала настолько опустившихся людей. Одичав от голода, они пристрастились к каннибализму. А наряду с их нездоровой головой это и без того ненормальное увлечение приобретало еще больший оттенок безумия. Я могла стерпеть зомби вокруг, подлых людей, разруху, но не это. Пальцы мои дрожали то ли от холода, то ли от страха. Внутри разгоралась паника. Как действовать в таких ситуациях – я и понятия не имела. У меня нет оружия. И лук мой остался в машине.
А еще я осознала, как же легко сломить человеческий дух. Стоит лишить его нормальной пищи – и его разум тут же выдаст ему такое предложение, как каннибализм. Голод превращает людей в живых зомби, способных думать и устраивать хитрые ловушки. Ясно, что они своих жертв не на дороге находят. Тот дом тоже был ловушкой. Самой искусной и одновременно простой, которую я когда-либо видела. Возможно, сам Принстон был одной огромной ловушкой. Тот парень попался. 
 Эта странная атмосфера вокруг стала давить на меня с самых первых минут. Темнота и сырость, скребущиеся крысы кругом, звук капающей воды где-то вдалеке… Я обняла свои ноги покрепче и уставилась в темноту. 
Может, сказать им, что у меня иммунитет? Что я важна для человечества? Хотя, после слов этого Саймона я сомневаюсь, что им вообще есть дело до этого. Он даже не обратил внимания на мои разноцветные глаза. Они просто планируют нас сожрать. Всех. Где Стив? Куда они его увели? Я не могу узнать… 
Со временем темнота стала играть с моим воображением. Мне чудились темные силуэты, мелькающие за углом, пара кошачьих глаз сбоку от меня, детские возгласы в соседней камере. Но каждый раз, сжимая штанину  в руке все сильнее, я напоминала себе, что все это нереально. 
Через некоторое время раздался скрежет стальной двери, и в коридор ввалился темный силуэт, ведомый огромным бугаем сзади, что был раза в два больше первого. Он толкнул пленника в камеру напротив и что-то противно проурчал, хрустнув пальцами, а затем вышел. Я всмотрелась в лицо соседа. Это был Алекс. Он, щурясь от боли, разминал шею. Уловив мой взгляд, Ал, по своему обыкновению, ухмыльнулся. 
-Что? – проворчала я, пододвигаясь ближе к решетке. – Тебе весело? 
— Да не особо. Просто видела бы ты свое лицо сейчас. 
Я, угрюмо на него уставившись, облокотилась на стальные прутья: – Не самое удачное время для шуток. Мы попались к чертовым каннибалам.
— Я знаю, Трисс, — проговорил Алекс, усаживаясь у стены. 
— И каков же наш план? 
— Ждать.
— Чего ждать? Пока нас по одному не выведут и не освежуют? Не очень такой план… — нахмурившись, я пнула покореженную банку, что валялась у моих ног. С другой стороны, Ал был прав. Сейчас мы можем лишь отдохнуть, набраться сил. Мы не знаем ни где остальные ребята, ни план этого огромного здания, ни сколько этих уродов бродит вокруг. Может, у них здесь целая семейка. 
Но, тем не менее, сидеть без дела я не собиралась. Не знаю, о чем Алекс думал все то время, пока мы там сидели, но сама я продумывала все варианты развития событий. Их было великое множество. Эти размышления заставили меня отвлечься от последних событий и напрочь забыть о том, в какой ситуации мы находимся. 
Я не сразу заметила, как дверь в коридор отворилась вновь, и  через нее прошла пара больших темных силуэтов. Вел незнакомца тот же бугай, что привел и Алекса. Когда они проходили мимо, я заглянула пленнику в лицо и моментально напряглась. Даже в этом полумраке я без труда узнала рожу Райана, на которой при виде меня засветилась та же противная гримаса, что и в Триме. Он узнал меня. Я переглянулась с Алексом. Он тоже поднапрягся. Мы оба поднялись на ноги. 
Бугай завел Райана в камеру рядом с моей, а затем поспешно удалился, пережевывая что-то со смачным чавканьем. На несколько мгновений повисла тишина, а затем я, шумно выдохнув, проговорила:- Надо же, какие люди! – Голос мой дрожал от того гнева, что бурлил внутри. Очень забавное совпадение, надо сказать. Если бы не стена, отделяющая меня от этого ублюдка, я бы кинулась на него, и разодрала бы ему все его поганое лицо! – Что, без мачете уже не так, хммм? – язвительно пропищала я, прожигая каменную стену взглядом, словно этим я могла как-то повлиять на Райана. Он же в ответ захохотал: — Воу, воу! Угомоните ее кто-нибудь, она же сейчас от злости лопнет! 
От его слов я еще больше разозлилась, но тут же  взяла себя в руки, выдохнув. Нечего поддаваться на провокации. Если начну высказываться – то не остановлюсь. Алекс, окинув меня мрачным взглядом, перевел глаза на Райана: — И какими это ветрами тебя сюда занесло? 
— Скажу честно, ребятушки, — вальяжно расхаживая по камере начал он, — никому не стоит доверять.  Бросят, при первой же возможности! Вообще, в этом сраном мире все просто. Все сводится к смерти. Поверишь кому-то – сожрут. Расслабишься – сожрут. Один хрен – сожрут, хаха!  — Его грубый голос эхом разнесся по коридору, затухая где-то совсем далеко, словно этому подвалу не было конца.  – И вот, похоже, настали и ваши судные деньки, хмм?
— Твой в том числе, — огрызнулась я и уселась обратно, скрестив руки на груди. 
— Хмм? Мой? Нет, ты  что. Я еще слишком многого не сделал.
— Ты знаешь, как выбраться отсюда? – четко и по-военному сурово проговорил Алекс, изредка окидывая меня хмурым взглядом. Я знала, о чем он думал, но мириться с этим поддонком я не собиралась. Если бы не он, все было бы хорошо. Трим был бы цел. 
— Ааа…. Удивителен этот мир, не так ли? Вчера враг, завтра друг… 
— Ты знаешь, как выбраться? – настойчиво проговорил Ал, поставив руки на пояс. – Выкладывай.
— С чего бы это? 
— А с того, что твой план неосуществим без нас, не так ли? – Алекс усмехнулся,  пронзительно глядя на Райана. Тот, помолчав, вздохнул, а через некоторое время захихикал:- Прав, лис, прав. 
Следующие пол часа Райан рассказывал нам о своем плане, причем весьма умело. В его говоре я разглядела опыт, получаемый годами. Он явно был чертовски умен и хитер, и явно чего-то не договаривал, но в остальном – план был идеален. Ход его выполнения оставался под волей случая. И вскоре это произошло. 
Стальная дверь отворилась, бугай прошел в коридор и осмотрелся, медленно поворачивая головой. Его двойной подбородок задвигался вместе с ним, противно подрагивая. Когда равнодушный взгляд его темных глаз пал на меня, он пробурчал: «Ты», а затем отворил дверь. Я, переглянувшись с Алексом, кивнула ему, и вышла. Бугай сразу же ухватил меня своими короткими толстыми пальчиками и повел на выход. Я оглядывалась вокруг, принимая во внимание как можно больше подробностей. Правда, меня начал волновать тот факт, что с каждым шагом я все ближе к опасности – я знала, куда меня ведут. На кухню. 
Через пару минут мы достигли ее. Еще на входе я почувствовала невероятно сильный запах крови, как будто тебе прямо к носу подставили тряпку, вымоченную в ней. Это была просторная светлая комната, покрытая плиткой, без единого окна, лишь с одной мигающей лампой. Пол и стены, покрывшиеся кровавыми разводами, были увешаны различными инструментами. В одном из углов комнаты стояло некое устройство, на котором были подвешены вверх ногами несколько выпотрошенных человеческих трупов. Рядом с ними стояла большая деревянная бочка с выливающейся из краев алой жидкостью. Далее вдоль стены вытянулись кухонные шкафы, уставленные какими-то колбочками и банками. Старая плита, вся в черных разводах, на которой стояла огромная кастрюля. В ней что-то варилось, часто булькая. Напротив, у другой стены, находилась большая ванна, явно притащенная сюда уже давно. В ней лежала кучка чего-то совершенно непотребного – но мухи, летающие над ней, давали понять, что это испорченное мясо. 
В центре комнаты, прямо под мигающей лампой, стояло еще одно сооружение.  Я не успела его толком разглядеть, потому что глаза мои пали на подвешенного там человека. На ногах его отсутствовала кожа – человек в шляпе, что стоял с кривым ножом рядом, как раз сдирал ее все ниже и ниже. Кровь обильными потоками стекала на пол, а затем и в дыру, находившуюся рядом. Глаза подвешенного человека быстро открывались и закрывались, рот его искривился в гримасе ужаса, но ни единого звука из него не исходило. Руки, безвольно обвисшие, изредка подергивались. 
Сглотнув ком в горле, я отвернулась. Новая волна паники нахлынула на меня. Не знаю почему, ведь я никогда не боялась крови и выпотрошенных трупов, оторванных конечностей и всего такого, но сейчас… Сам факт того, что делал это не зомби, а человек – заставлял трепетать. Не смотря ни на что, мне нужно было собраться. Стиснув зубы и сжав кулаки, я прошла внутрь. 
— О, порося! – воскликнул Саймон, завидев меня.  Заметив мой взгляд, мужчина деловито проговорил: — Разделывать и свежевать надо живьем. Это мой секретик. Всякие страдания еды придают мясу особый, неуловимый вкус… Боб, зацепи ее вон туда. Хочу опробовать кое-что новенькое.
Большой человек без промедления откинул меня к стене и приковал руки цепями к железной балке, вбитой в стену. Наручники были слишком широки для моей руки, и я могла высвободиться, при желании, но не сейчас. Рано. Я не ожидала, что меня сразу примутся пытать. По плану… Впрочем, все равно придется импровизировать. 
— Так-с, — прошипел Саймон, встав напротив меня и вытирая окровавленный нож о грязный фартук. – Ты станешь отличной закуской для Долли. Я даже разрешу тебе выбрать. Левая рука сначала, или правая?  
— Слушай, Саймон. Я думаю, не стоит спешить… 
— Правая, левая?! – вдруг выкрикнул он, тыкнув мне в горло острием ножа. Хорошо, мирно поговорить не выйдет. 
— Правая, — поспешно ответила я, отстранившись в сторону.  
Мужчина резко засучил мне рукав и замахнулся ножиком, но, как только увидел широкие следы от укуса, остановился.  Через несколько секунд он вопросительно посмотрел на меня, а с лица его слетела прежняя улыбка. Я же закивала: 
— Укус. У меня иммунитет. Ты не можешь  меня убить… 
Саймон, выронив нож, повалился на колени. Схватив мою руку, он стал пальцами поглаживать бугристый шрам, что-то нашептывая. 
— Эй? Это шанс на спасение человечества, возможно… — начала я, но не было похоже, что ему было дело до моих слов. Он бубнел о чем-то своем.
— Нет, это знак, милочка! Знак, что мы не так уж и безнадежны! Они пощадили тебя, значит, и для других есть возможность на милосердие… 
Далее он нес совсем что-то непотребное. Совсем не то, что имела ввиду. Его больная фантазия выдала что-то новенькое, вновь противоречащее реалиям. Что же, хотя бы теперь он передумал меня разрезать на кусочки. 
— Да, да, Саймон, — стала поддакивать я, — видишь? Ты не можешь навредить нам. 
— Чшшшш! – зашипел мужчина, приблизившись к моему лицу и подставив палец к губам. – Если так, то ты одна из них. Ихихи, давай, проверим! – с этими словами он пихнул мне в руку свой нож, а сам мигом подкатил сооружение с подвешенным человеком, якобы предлагая продолжить его работу. 
— Как это, черт возьми, связано с…
— Но-но-но… — Саймон грозно подступил ближе, заставляя замолчать. Я же, повертев нож в руке, осмотрелась. Не хочу я резать этого беднягу! Боги, до чего же противно! Сглотнув, я взглянула на Саймона. Он ждал, в предвкушении покусывая губу. Затем глаза пали на окровавленного человека. Рот его, не перестававший двигаться, пытался выговорить что-то, но я не понимала. Мне сложно было представить, какие муки он сейчас испытывает. Нет, ни за что. 
Быстро выкрутив запястья из наручников, еще заранее наполовину снятых, я быстро дернулась в сторону человека в шляпе и нанесла удар ему прямо под ребра. На этот раз я успела. Человек, вздрогнув, захрапел и завопил. Кривой нож на мгновенье застрял внутри, но мне удалось его вытащить обратно. Следующий удар я нанесла уже сзади, хлестанув загнутым концом по пояснице. Оттолкнув Саймона вперед, я бросилась прочь из комнаты. На пути мне встретился тот бугай Боб, но я ловко проскользнула мимо и помчалась дальше по коридору, быстро переставляя ногами. Наверно никогда раньше  я не бегала так быстро… 
Чем дальше я удалялась от кухни, тем темнее становились коридоры. Они превращались в самые настоящие подземные туннели, настолько древние, что люди, построившие это здание сами наверняка не знали об их существовании. Я бежала до тех пор, пока не утихли все звуки, не погас весь свет, а вокруг не перестали появляться старые вещи, брошенные людьми. Завернув за угол и упершись в тупик, я повалилась на каменный пол. Руки мои увязли в грязной воде, но мне было плевать. Я судорожно глотала затхлый воздух и пыталась отдышаться. Вскоре дыхание пришло в норму. 
Я огляделась. Впереди меня был лишь небольшой проход, из которого сочился свет, но он был зарешечен. Напоминает старую канализацию. За решеткой наверняка улица. Значит, выход рядом. Но мне еще нужно высвободить ребят. Твою мать, начинается самая интересная часть… 
Я просидела у решетки некоторое время, пока свет, исходящий из нее, не стал гаснуть. Наступала ночь. Я понадеялась, что мои поиски начали не с этой ветки туннелей. Их здесь, как я успела заметить, не мало. В общем, вскоре я двинулась дальше. 
Через час безрезультатных блужданий я поняла, что заблудилась. Без карты здесь нечего делать. Устало облокотившись на неровную стену туннеля, я выдохнула. Интересно, как долго я буду искать выход. Времени не так, чтобы много – в любой момент на кухню могли повести Алекса. Тут сзади послышался щелчок, а через секунду в мою голову уперлось дуло пистолета.
— Тихо. Повернись, — скомандовал суровый женский голос. Подняв руки, я повернулась. К моему удивлению, в двух шагах от меня стояла та девушка, что помогла нам в Принстоне. Правда сейчас вид ее был намного хуже – избитая и потрепанная, и явно блуждающая здесь уже немало. 
— Черт подери… — выдохнула она. — Что ты тут делаешь? 
— Нас поймали. Как и вас, я смотрю… — глаза мои пали на дуло, находящееся прямо перед моими глазами. 
— Ох, — темнокожая горько вздохнула и опустила пистолет, — патронов все равно нет. Сумели сбежать лишь мы с тобой… Я Рэйзи. 
— Трисс.  Ты знаешь, где  мы? 
— Да. Да, я брожу здесь уже достаточно. Это ветка «С12». Правда, не знаю, что это значит… 
— Я знаю, — уверенно ответила я, засовывая нож за пояс. Райан откуда-то разбирался в этих туннелях. Вот уж не знаю, откуда, но его знания пригодились. — Если это «С12», то мы совсем недалеко от выхода и, что главное, камер, где нас держали. Только вот, остальные мои друзья… Я не знаю, куда их дели. 
— Возможно, оставили наверху. Места здесь не так уж и много. А моего брата держали там, это я точно знаю. Кстати, надо и его найти.
Я, замерев, взглянула на нее. Выходит, она понятия не имеет о его смерти. – Рейз… Эм… Я видела его.
— Правда? Где? 
— Он мертв. 
Огонек в глазах девушки, вспыхнувший секундой ранее, моментально погас. Лицо ее дрогнуло, а затем исказилось в гримасе плача. Прикрыв лицо рукой, она отвернулась и хмыкнула: – С ним поступили также, как с другими? 
— Нет. Он умер быстро. – Ну, я так думала. Но описывать все в подробностях не собиралась. Пусть лучше думает, что все было не так плохо.
— Хорошо… — прошептала Рейзи, вытирая лицо. – Хорошо. Теперь я обязана выбраться. 
— Мы обязаны, — сказала я, подступив ближе. Я представляла, как ей сейчас нелегко. Но никто не способен облегчить подобных  страданий. Это одно из тех жизненных испытаний, через которое каждый должен пройти  в одиночку. 
— Да. Пошли, я, кажется, знаю, где выход из этой ветки. 
Собравшись с духом, мы двинулись в путь. Нам предстояла нелегкая задача – следовало пробраться в камеры и найти ключи, которые, к слову, были лишь у того громилы Боба. В планы входило его убийство, так как мы сомневались, что это чудище отдаст нам ключи просто так. Затем, освободив Алекса, отправиться наверх и разыскать Стивена с Хеленой. И только потом, прихватив все свои вещи назад, умотать на тачке Рейзи. С ней мы, кстати, сработались. Я увидела нечто хорошее в этой девушке. То, что уже давно умерло у большинства выживших людей. 
— Чшш, — прошипела она, пригнувшись к земле. За углом замелькали тени. – Это Боб. Действуем, как договорились. 
Толстяк проходил мимо, переваливаясь с ноги на ноги и гремя огромной связкой ключей. Не похоже, что бы он искал нас. Он даже не обратил на нас внимания, сидящих практически на виду. Рейзи, выскочив прямо перед ним, начала что-то говорить, отвлекая внимание. Я же, оказавшись сзади и приготовив свой нож, кинулась на громилу сзади так, как лисица атакует медведя. Обхватив его шею руками, я вонзила изогнутый нож ему в горло и со всей силой потянула в сторону. Его толстая кожа долго тянулась, пока, наконец, не порвалась. Из огромного пореза тут же захлестала бурая кровь, а сам мужчина повалился на землю, немного дергаясь. 
-Ловко ты,- подметила Рейз, оттряхивая одежду от капель крови. Я же, не вытирая рук, по локоть в крови, полезла за ключами. Связка была огромна, и черт знает, какой из ключей предназначен именно для камер. Неважно, сейчас главное побыстрее свалить отсюда.
— Погоди, — спохватилась я, — нужно оттащить его. 
Ухватив громилу за ноги, мы затянули его в темный туннель. Следы крови на полу стала смывать мутная вода. 
Сделав шаг вперед, я вдруг остановилась. В голове что-то невыносимо сильно стрельнуло и отдалось тупой болью где-то внутри, словно в  самом мозгу. Застонав от боли и выронив нож, я схватилась за голову руками. Перед глазами замелькали непонятные картинки, а в ушах загудело. Мне показалось, что земля уходит из под ног, но уже в следующий миг я почувствовала, как Рейз схватила меня за плечи. Все сразу же прекратилось. Я, судорожно дыша, посмотрела на напарницу, что тревожно на меня вытаращилась: — Трисс? Что произошло? 
— Я… Я… Не знаю. Все хорошо, думаю. 
— Черт, как не вовремя. Ладно, пошли, нам нельзя останавливаться. 
 Схватив меня за руку, Рейз потащила меня вперед. Я же, пытаясь понять, что произошло, поплелась следом. 
У меня и раньше бывало такое. Головная боль приходила и уходила бесследно, но Том говорил, что это наследственное. Мол, не излечимо. И я свыклась. Но сейчас это было… Мощно.
— Вот, мы почти на месте, — прошептала Рейз, отпуская мою руку. Она указала вперед. На том конце коридора виднелась серая металлическая дверь, однако  из коридора, что был рядом, сочился свет. Мы переглянулись. 
— Хорошо… Будем надеяться, что там никого нет. Пошли же. 
Переступая ногами как можно аккуратнее, мы побрели вперед. К счастью, массивная дверь была открыта. Медленно отворив ее, мы проскользнули  внутрь. 
-  Трисс! – воскликнул Ал, встав с места. Глаза его пали на Рейзи, в недоумении. 
— Тихо, — прошептала я, — нет времени. Нам нужно подобрать ключ.
Торопясь, я подскочила к камере Алекса и стала быстро перебирать пальцами ключи и подставлять их к замку. 
— Не те, совсем не те! – прорычал Райан, протиснувшись лицом между прутьями. 
— Ты знаешь, какой ключ подходит?  — Райан лишь лукаво улыбнулся в ответ. – Отвечай, ублюдок! – я бросилась к его клетке, в желании треснуть по роже, но остановилась. 
— Если дашь мне их в руки, чтобы сначала я выбрался сам, то покажу. 
— Либо говоришь, какой ключ, либо навсегда остаешься в этой дыре! 
— Откуда мне знать, что ты не заберешь ключи с собой, оставив меня позади? 
— Я не заберу ключи. Я оставлю их тебе. 
Немного подумав, Райан фыркнул: — Должен быть с буквой «М», длинный. 
Я стала быстро перебирать ключи, всматриваясь  в надписи. Через пару мгновений я нашла нужный. Замок приятно щелкнул, когда я вставила ключ. Выбравшись, Алекс облегченно вздохнул. 
— А эта клетка неплохо так давит, — прошептал он, отряхиваясь. Развернувшись, мы направились к выходу.
— Эй, а как же я? – пророкотал Райан, озлобленно тряхнув решетку. Алекс взглянул на меня и замотал головой, Рейз смотрела  с похожими эмоциями в глазах. Повернувшись, я подумала немного, а затем, вытащив ключ из общей связки, бросила его рядом с камерой Райана. – Ключ я тебе оставила. Обещание сдержала. 
Немного ошарашенный, Райан попытался дотянуться рукой до ключа, но не доставал буквально пару миллиметров. От огорчения он завопил, посыпая меня ругательствами, но их я не услышала – мы втроем вышли из комнаты и поспешили к лестнице. Тем временем, что-то внизу загрохотало. Звук был похож на лязг цепей.
Мы быстро выбрались на поверхность и тут же столкнулись со вторым громилой. Он, преградив нам путь, громко зарычал и заворчал что-то невнятное. 
— Иди за остальными, мы разберемся, — шепнул Алекс, схватив какую-то железную палку, валявшуюся под ногами. Я помчалась дальше. 
Вылетев из одного коридора, я попала в другой. Вокруг было множество закрытых дверей, но которая из них – моя, я не знала. 
— Стивен? Хелен! – выкрикнула я и прислушалась. Плевать, что меня услышат все. Сейчас нужно было быстрее убираться. За спиной раздавались звуки схватки. Боги, надеюсь, они справятся…
Тут откуда-то послышался отдаленный глухой отклик. Я узнала голос Стива. Дальняя дверь, затаившаяся в тени, легонько дрогнула, словно кто-то пинал ее. Я бросилась туда. Замок, конечно же, был закрыт, но вскрывать его у меня не было времени. Подставив нож, я налегла на него со всей силы. Ручка старой деревянной двери не выдержала и надломилась. Внутри сидели Хел и Стив, привязанные к разным трубам. Сперва я подскочила к Стиву, перерезая прочные веревки.
— Черт возьми, ты жива! – воскликнул он, поднимаясь с колен. 
— Мы думали, тебя уже порезали на кусочки, — обеспокоенно добавила Хелена, будто бы не веря своим глазам. 
— Они почти это сделали. Давайте, надо убираться отсюда, — с этими словами я подлетела к Хел, освободив и ее. Вместе мы побежали обратно. Я вела ребят к Алексу и Рейзи. В тот момент, когда мы залетели в просторную комнату, громила замахнулся Рейзи, а через секунду швырнул ее  в ближайшую стену. Врезавшись в бетонную преграду, она на момент замерла, а затем повалилась на колени, кашляя. 
— Ребята, уходим! – выкрикнула я, помогая ей подняться. Но что-то было не так. Кажется, ребра сломаны. Перевесив ее руку через шею, я потащила девушку  вперед. Ал, тем временем, отвлекал толстяка, а ребята позади вдруг замешкались. 
— Погоди! В соседней комнате все наши вещи! – с этими словами Хел бросилась в сторону, игнорируя мой протест. Стив помчался за ней, но и его я не успела остановить.  
Я уже добралась до парадной двери, когда Ал бросился за мной следом. Я заметила машины, стоящие у дороги, и как можно быстрее зашагала туда, но Рейз замедляла меня. Она что-то шептала, отплевываясь кровью, а вскоре и вовсе отказалась переставлять ноги. 
— Рейз, давай, еще чуть-чуть! – прорычала я, закидывая ее на себя вновь, но та замотала головой и повалилась на колени. – Я не дойду… Если промедлишь – умрешь вместе со мной. Лучше уходи, — прохрипела девушка, закрывая рот рукой. 
Мимо пронесся Алекс. Он быстро заскочил в темно-синий джип, видимо, принадлежащий Рейз. Я оглянулась назад. Твою мать, где же ребята… Раздался грохот, здание содрогнулось, словно целая стена внутри обрушилась. Следом из дверей вырвался  толстяк, барабаня руками по мясистой груди. Сзади него из темноты вынырнул Саймон, хватаясь за свой перевязанный бок. 
–Поросёночек! Не уйдешь, не уйдешь! – вопил он, дико хохоча. 
— Трисс! Нужно уезжать, скорее! – прокричал Алекс, выглядывая из машины. Я же, попытавшись потянуть Рейз вперед, озлобленно зарычала. Девушка, взглянув на меня удивительно спокойно, отпустила мою руку, прошептав что-то напоследок. – Трисс, черт подери! – яростно провопил Ал, долбанув рукой по двери машины.  
Я, оглянувшись на здание еще раз, рванула  с места и быстро  заскочила в машину. Алекс, вырулив на дорогу, газанул так быстро, как мог, поднимая облако пыли за собой. Последнее, что я увидела перед тем, как здание скрылось за деревьями, это как бугай приблизился до сидящей Рейзи, поднял ее своими ручищами, и со всех сил бросил себе на колено, переломав позвоночник. 













ЧАСТЬ II. Это было давно
Сколько времени прошло? Минут двадцать. Все это время я находилась в ошарашенном состоянии. Перед глазами я все еще видела Рейзи, бессильно обмякшую на колене того бугая, а в ушах стоял звук ломающихся костей. По моим щекам медленно стекала слеза, и я не спешила ее смахивать. Мне было действительно жаль Рейз. Но еще больше я беспокоилась за Стива. 
Облокотившись на капот громко кряхтящего автомобиля, я не отрывала глаз от аллеи, из которой мы еще недавно выехали. Я ждала в надежде, что оттуда вот-вот выскочит машина со Стивом и Хел, но этого не происходило. 
— Трисс, нужно уходить. Если они и выбрались, то отправились по другой дороге. Выход в фойе был заблокирован.
Я не отвечала. Конечно, ждать их – безумие. Саймон, как мы уже видели, несмотря на свои тяжелые раны, без проблем ходит, а значит – он может отправиться в погоню. Его последние слова придавали уверенности, что просто так он это не оставит. Но в последний раз, когда я развернулась и уехала прочь от близких мне людей, я оставила их навсегда. Если Крис с Келли и живы, то мы вряд ли уже встретимся. Я не хотела, чтобы и на этот раз случилось также. 
Алекс не сводил с меня взгляда, прожигая насквозь, но я и не думала отступать. Нахмуренно на него взглянув, наконец-то смахнув крохотную слезинку, я пробурчала: — Я никуда без них не уеду. 
— Будешь ждать вечность? Слушай, вероятность нашей встречи больше, если мы поедем дальше. Сюда они все равно не выедут – нет дороги. Мы можем столкнуться на широкой трассе. 
— А что, если они без машины?
— Тогда, боюсь, они уже мертвы. – Ал, покачав головой, открыл дверь машины и кивнул мне: — Забирайся. 
Я, вздохнув и недолго подумав, все же села. Кое в чем он был прав. 
Узкая не асфальтированная дорога с ямами и лужами продолжалась еще минут пятнадцать. Затем деревья, наконец, отступили, и мы выехали на широкую террасу. Кажется, по ней нас сюда и везли. Алекс направился, судя по всему, обратно на юг – объезжая Принстон чуть западнее. На горизонте появились силуэты домов и поселений, и со временем их становилось все больше и больше. 
— Ведь мы можем встретить стадо? – отозвалась я, выглядывая из задней части авто. 
— Не думаю. В этой местности с ним трудно столкнуться.  
— Откуда ты знаешь?.. 
Ал прищурено взглянул на меня через зеркало заднего вида: — Ты думаешь, военные безвылазно сидели в Триме? 
На его слова я лишь хмыкнула и отстранилась обратно в темноту. А ведь, правда. Раньше я не думала об этом. Лишь сейчас задумалась. Раньше из Трима частенько выезжали небольшие отряды военных, а через некоторое время возвращались. Осматривались, значит. 
Спустя десять минут езды я вновь заговорила: — Погоди, остановись. Нужно оставить им какой-нибудь знак. 
— Какой еще знак? 
— Чтобы они знали, куда им направляться. Куда мы едем?
— Не знаю. Эта дорога ведет лишь в одну сторону – на юг. Можно остановиться в одном из поселений. 
Пораскинув мозгами, я попросила его остановить машину и выбралась наружу. Нужно что-то заметное, чтобы ребята без сомнений поняли, что это от нас. Я осмотрелась. Неподалеку стояла остановка, рядом с ней стенд, увешанный всякими объявлениями. То, что нужно. Содрав с него все бумажки и сделав практически белым, я огляделась еще раз. Нужно мертвое тело, но достаточно свежее. Нужна кровь. Но вокруг не было ничего – лишь трава и мусор.
— Черт, — вздохнула я, а в следующий миг подняла с земли осколок бутылки.
— Эй, ты чего? – Ал быстро зашагал в мою сторону. Я же, тем временем, приложила острие осколка к ладони и аккуратно провела им в сторону. На мгновенье по коже пробежало неприятное ощущение, но затем я лишь почувствовала слабость в пальцах. Рану быстро стала заполнять кровь. Не теряя времени, я приподнялась на носочки и стала выводить кровью слова «ОТПРАВЛЯЙТЕСЬ НА ЮГ. ТРИСС». Это все, на что меня хватило. Рана стала пощипывать и болеть, в нее забилась грязь и пыль со стенда. Рядом стоял Алекс, скрестив руки на груди. 
— Инфекции не хватало? 
— У меня есть спирт. 
— Да, но только ты забыла, что все наши вещи остались там. У тебя еще рана от того укуса, — мужчина кивнул на мое плечо, что тут же отозвалось глухой болью. Я и забыла об этом. И про вещи тоже. Про инфекцию Алекс был прав, но у меня не было другого выбора. Я сделала шаг в сторону, но тут же остановилась. Адская боль раздалась в голове, словно мне в затылок вонзили нож. Все, как в прошлый раз – острая боль, медленно утихающая и уходящая внутрь мозга. Я прикрыла глаза и лицо руками, присев на коленки. Я боялась упасть – земля вновь ушла из под ног, а внутри словно все перевернулось. Перед глазами замелькало что-то, но всего на мгновенье. Когда я оперлась раненой рукой на землю и ощутила боль, все вдруг резко прошло. Следом я ощутила руку на плече – Алекс помогал мне подняться.
— Что с тобой? Все хорошо? 
Я, глубоко дыша, взглянула на него: — Нет. В смысле… Все уже прошло, кажется. Я в порядке. 
— Ты уверена?
— Точно. Со мной бывает такое… — я попыталась натянуть улыбку, поднимаясь с земли и оттряхивая штаны от пыли. — Давай перекусим. Я видела еду в машине. 
Вздохнув и покачав головой, Ал, все еще придерживая меня за руку, зашагал вперед. 
Немного посидели молча, доедая скудные запасы, что Рейз сохранила в своей машине. Луна стала медленно клониться к горизонту. После я обыскала салон полностью. К счастью для меня, в багажнике была сменная одежда. Каннибалы  не удосужились все сразу переложить к себе. Я сменила свою окровавленную кофту на практически чистую рубаху с закатанными рукавами. Майку снимать не отважилась, хоть она и была  запачкана кое-где кровью. Чистый край кофты  я оторвала и перевязала ей кровоточащую ладонь. Через полчаса мы двинулась дальше. 
Я надеялась, что Стив и Хелен увидят мое послание. Забавно. Как только я сказала ему быть осторожнее, тут же что-то произошло. Почему никогда, никогда не бывает все гладко? Все равно произойдет какая-нибудь херня. 
Я даже забыла про свой иммунитет. Лишь новый приступ боли заставил меня вспомнить. Я мельком взглянула на заживший укус – все как обычно, ничего нового. Однако, эта боль… Два раза за сутки. Никогда такого не было. Возможно, это из-за стресса.
Вообще,  та ночь в детсаде заставила забыть меня обо всем. Опять же, я видела многое, но это… Надеюсь, Саймон не станет нас преследовать. Иначе не факт, что мы вообще доберемся до Атланты. Ну а пока, без Хелен мы все равно не знаем, куда точно ехать. Да что уж там — я даже не уверена, добрались ли те ученые, про которых она говорила, до своей цели. В любом случае, выход один – ждать ребят, а затем поскорее убираться из этого места. 
К слову, мы наверняка проедем мимо Филадельфии. Мысль увидеть свой родной город спустя столько лет, пусть и издалека, вызывало странно чувство внутри. Я знала, что не увижу ничего, кроме обугленных и разбитых зданий, выжженных улиц, но… Сердце и без того помнит каждый переулок в этом огромном городе. 
В следующую секунду под нами раздался оглушающий хлопок, машина покосилась в сторону. Алекс, среагировавший мгновенно, успел вырулить и не позволил автомобилю слететь с дороги. Меня, будучи не пристегнутой, здорово покидало по салону – удары пришлись на старые, еще на зажитые шишки. Я зашипела от боли и приподнялась на сидении. 
— Ты как? – спросил Ал, повернувшись в мою сторону. 
— Нормально. Что это, шипы? – я оглянулась назад и стала рыскать глазами по дороге, но в темноте ничего не было видно. 
— Черт его знает. Кто станет раскладывать их посреди пустынного шоссе? 
— Твою мать. И что теперь? У нас нет запасных колес. 
Нахмурившись и глубоко вздохнув, Алекс выбрался из машины, а я следом за ним. Мужчина молча осмотрел все четыре колеса, а затем, почесав подбородок, заявил: — Боюсь, дальше только пешком.
Мне в голову пришла мысль, что это может быть очередной ловушкой Саймона. Отличная идея для каннибалов – разбросать по дороге шипы, а затем проехаться и собрать всех попавшихся. Боги, думаю, после всего произошедшего я вообще во всем буду видеть ловушку… Выслушав мое предположение, Ал пожал плечами: — Возможно. Тогда нужно поскорее уходить, и желательно прочь от дороги. 
Я,  словив нахмуренный взгляд Алекса, не стала вновь упоминать ребят. Я знала, идти пешком по этой дороге – самоубийство. Мы свернули с шоссе и молча направились в путь. 
Спустя некоторое время, не знаю, сколько (не особо много, судя по тому, что луна практически не сдвинулась с места), мы выбрались из перелеска. Перед нами лежало огромное поле. Неподалеку виделось несколько домов. Алекс, шедший впереди, ускорил шаг. 
-А ты не особо разговорчивый, мм? – проговорила я, нагоняя его. На мои слова мужчина ухмыльнулся: — Да ты, вообще-то, тоже. 
Я ехидно улыбнулась: — Нет, почему же. Вот давай поболтаем. Времени у нас достаточно.
— Боюсь, я разучился попусту болтать. 
— Попусту? Ничего не попусту. Мы уже долго путешествуем вместе, а я до сих пор знаю  лишь твое имя и что ты служил у нас военным. 
— Ну, вот и хватит, — сказал он, немного улыбнувшись, однако взгляд его остался таким же непринужденным. 
Я, огорченно вздохнув, сбавила ход. Не знаю, что на меня нашло. Может, скука. А может, мне действительно хотелось узнать о нем больше.  
Тут до моего слуха донесся слабый мужской голос, исходящий откуда-то издалека. Голос, словно электронный, удивительно четкий и спокойный, повторял одни и те же слова: «Убежище, еда, вода, все что угодно, в обмен на труд и желание сотрудничать». 
— Чшш, слышал это? – проговорила я, всматриваясь в темноту в поисках источника звука.
— Да. Смотри, там, на крыше! Кто-то стоит. И факел горит…  — Алекс указал на двухэтажный дом, стоявший у обочины, метрах в двадцати от нас. 
-Опять ловушка? 
— Не знаю… 
Когда мы приблизились, силуэт на крыше вдруг куда-то исчез, но запись продолжала крутиться. Вокруг не было ни души – лишь перебитые зомби, видимо, совсем недавно. Окна заколочены, дверь железная, на вид непробиваемая. Рядом  красная кнопка «Вызов». 
— Что думаешь? – сказала я, всматриваясь в окна здания. Кажется, где-то там горит свет. 
— Ну, даже если это и ловушка… Максимум, что я могу придумать, так это толпа зомби внутри. 
— Это верно… — я потянулась пальцем до красной кнопки. Меня мучило любопытство. Не то, чтобы я действительно ждала, что здесь окажется чье-то убежище, но… Не успела я дотронуться до кнопки, как прямо рядом с моей рукой отрикошетила пуля. Я вздрогнула от неожиданности и отскочила в сторону. Глаза мои пали на стрелявшего. На дороге, в тени, стоял темный джип. Из окна выглядывало ружье, а немного дальше него на нас смотрело мужское лицо. Я на автомате приподняла руки вверх, чтобы показать, что мы безоружны. Отлично, только э ого нам не хватало!
— Эй, спокойно! – громко проговорила я, отступив в сторону. Сердце быстро забилось – в голове пронеслась мысль, что это один из людей Саймона. Но когда я всмотрелась в лицо незнакомца, отмела эту мысль. Мужчина, лет пятидесяти на вид, с грозным взглядом и седой щетиной угрюмо проговорил: 
— Убирайтесь отсюда, да поскорее. 
Я не успела ничего предпринять – ружье вдруг заскользнуло в салон, окно быстро закрылось, а сама машина тронулась с места и стала поспешно отдаляться. Я бросилась вслед за темным силуэтом: — Эй, подожди! 
— Трисс! – Алекс схватил меня за руку и подставил палец к губам. – Тише, выстрел  мог привлечь внимание. 
— Нет, ты не понимаешь! Он мог нам помочь. 
— Трисс, он стрелял в тебя… 
— Он спас нас! Ты не слышал? Это ловушка. – Я вырвалась из его рук и быстро направилась к дороге. Силуэт машины ехал прямо, мигая фарами. 
— Мы должны найти его, — проговорила я, застегивая рубаху. 
— А чего ты хочешь добиться? 
— Помощи. Алекс, он, возможно, единственный человек на много километров вокруг. У нас кончилась еда и вода, и он единственный, кто может нам помочь. 
Я нахмуренно уставилась на мужчину исподлобья. Он молчал, явно не зная, что сказать. Но я была права, и знала это. 
— Отлично! Ладно, пошли, — наконец сказал он, вздохнув. 
Прижав раненную ладонь, вновь начавшую кровоточить,  к груди, я зашагала следом. Не знаю, что это был за мужик, но я намерена выпросить у него ночлег и хотя бы капельку провизии. Умирать от голода я не собираюсь. В этот момент я очередной раз пожалела, что оставила свой лук в машине – с ним все было бы гораздо легче. А сейчас, без оружия, я чувствую себя совсем беззащитной. И собственная беспомощность начинала меня злить. 
Остальное время вновь шли молча. Я погрузилась в собственные мысли, вечно скачущие от одной темы к другой. Алекс, видимо, тоже. Шли мы без остановок, в одном темпе, отчего у меня стали жутко болеть ноги. Однако я не подавала виду, а лишь шагала дальше – хотелось поскорее добраться хоть куда-нибудь. 
Я и не заметила, как луна сползла за горизонт, а ей на замену стало выбираться солнце. Боги, ощущение, что я не видела солнечного света уже много дней… Ночная прохлада отступила, и мне больше не пришлось прижимать замерзшие руки к груди. Все вокруг посветлело, рассвет стал потихоньку вытеснять ночь. Небо вдруг отчистилось от всех облаков и стало абсолютно ясным, стали просыпаться насекомые и цветы. Я подняла глаза, все остальное время прикованные к собственным ногам, и замедлила ход. Алекс, шедший сбоку, сделал то же самое. На горизонте, меньше чем в километре от нас, серел силуэт покинутого городка. Первые солнечные лучи пробивались сквозь дома и окна, слепя в глаза. Картина напомнила мне Трим. Тот закат я встретила с Линой, казалось, много лет назад. 
Над головой вдруг пронеслись птицы, виражируя в разные стороны, а затем устремились к солнцу,  к городу, тихо напевая свою песнь. Переглянувшись со мной, Алекс мотнул головой, и мы вновь быстро зашагали вперед. 
Когда подошли ближе, солнце уже поднялось над землей. Где-то на обочине показалась покореженная серая табличка с надписью «ДОЙЛТАУН».  Видимо, название этого города.
Я стала рассматривать молчаливые здания с выбитыми стеклами и обшарпанными стенами. Пятиэтажные дома, нависающие над головой, сейчас казались мне такими огромными, словно я никогда не видела их раньше. Опрокинутые мусорные баки, выцветшие на солнечных лучах, были полны бумажного мусора. Посеревшие листовки и отрывки из газет распластались вокруг. На обочинах мирно  стояли заржавевшие машины, словно никто не пытался отсюда уехать, когда все началось. Да и вообще, все вокруг казалось слишком умиротворенным, словно ничего здесь и не происходило. Словно это декорации к фильму. Тут на земле я заметила алое пятно, почти не заметное под лужей дождевой воды. Стало быть, город застали врасплох. Но где же все тела? 
 Я заглянула в потрескавшееся стекло одного из магазинов  и поймала свое отражение. Я сильно исхудала за это время – скулы выступили, ямка на подбородке стала видна отчетливее, оголились ключицы. Волосы, на удивление выросшие в длину, выгорели на солнце и приняли медный оттенок. А глаза… Боги, эти глаза. Кажется, желтый цвет теперь не был таким ярким, а стал грязным и потухшим. Возможно, это всего лишь игра освещения, но я все еще надеялась, что глаз когда-нибудь вернет свой прежний цвет. Поежившись, я пошла дальше. 
Странное чувство появилось внутри. Бродя по улицам мертвого города, я почувствовала, будто прикасаюсь к его истории. Ведь когда-то давно по этим покинутым улицам бродили люди, ездили машины. Магазины работали, светофоры мигали, по своему обыкновению, раздавались гудки машин. А что сейчас? Лишь недвижная картина, остатки от прошлого. 
Я посмотрела на Алекса. Интересно было узнать, о чем он думает. Испытывает ли тоже, что и я? Хотя, сомневаюсь. Он наверняка не раз посещал покинутые города, даже больше, чем этот, и давно свыкся с этим ощущением. 
Мельком я заметила легкое поблескивание дальше по дороге. Тонкая нить протягивалась поперек улицы. Я остановилась. Основания нити крепились к небольшим датчикам на стене. Я тут же выкрикнула: — Не двигайся! 
Алекс, остановившись, в недоумении взглянул на меня: — Что? 
— Отойди. Это растяжка. Смотри… — я подошла ближе и тыкнула пальцем в пустоту, надеясь, что он заметит невидимую нить. 
— Ох, черт. Как это ты ее заметила? Еще бы шаг, и я разлетелся бы на кусочки, — запыхтел он, осматриваясь вокруг. – И сколько еще ловушек мы встретим за сегодня?
— Нужно быть осторожнее. Пошли, обойдем, — я тыкнула его локтем в бок и свернула на соседнюю улицу, не обращая внимания на его изумленный взгляд. Что, думал, я в Триме дурака валяла, как остальные? 
Я не знала, где нам искать того мужчину, но ноги вели меня в центр города. Я старалась более не погружать в свои мысли, что бы по неаккуратности не нарваться на очередную растяжку. С каждой новой ловушкой, замеченной мной, я убеждалась, что незнакомец живет один в этом городе. Это ведь удобно – расставил пару десятков таких штук, и количество зомби вокруг резко сократилось. На одной из таких ловушек я заметила пару разорванных тел ходячих, видимо, по случайности забредших в переулок. 
— Чшш… — Алекс вдруг остановился и напрягся. – Ты слышала это? 
Я, прислушавшись, некоторое время не могла понять, о чем он говорит. Спустя пару секунд, за углом вдруг раздался выстрел. Потом что-то заскрежетало, а в следующий миг тяжело упало. Следом за этим звуком, разнесшимся по ближайшим окрестностям, раздались злобные вопли – слева, справа, прямо за спиной. По коже пробежали мурашки, а сердце дрогнуло. Я по привычке потянулась за пояс, но вспомнила, что мы абсолютно безоружны – остается только бежать. Даже не оборачиваясь, я бросилась вперед. 
— Погоди, как же ловушки? – прокричал мне в след Алекс, через секунду побежавший следом. 
Я ничего не ответила. Придется высматривать их заранее – всяко лучше, чем попасться этим тварям. Я слышала, как сзади к нам подбираются. Очевидно, новообращенные. Тогда следует бежать быстрее… 
Я вылетела на перекресток и тут же свернула влево, ибо справа уже стояло несколько особей, озираясь по сторонам. Завидев нас, они громко завопили и бросились вдогонку. Мельком я увидела, как что-то движется на крыше дома впереди. Это же… Тот самый мужчина! В руке его ружье, но он не спешит нам помогать. Наоборот – убегает. Перемахнув через ограду, он исчез в тени. 
— Эй, остановись! – выкрикнула я, понимая, что это бесполезно. Прорычав себе под нос, я оглянулась. Черт! Этих тварей здесь немало. Штук десять. И все новообращенные. 
— Трисс! – Алекс дернул меня за руку, и мы вместе завалились в небольшой проход между домами. Несколько ходячих пролетело вперед. Следом что-то щелкнуло, а затем взорвалось  – я увидела, как разлетаются ошметки мяса. Еще одна растяжка… 
Я подняла голову кверху, высматривая дом, где еще недавно видела незнакомца. И вовремя – его тень мелькнула на дому дальше по улице. Ничего не объясняя удивленному Алексу, я помчалась дальше. У него должно быть здесь убежище, и нужно успеть добраться до него. Иначе нам крышка. 
На бегу я взглянула на ноющую ладонь – она вновь стала кровоточить. Рана не затягивается. Еще немного и пойдет сильнейшее воспаление.
Узкая улица все не кончалась, а впереди послышались тяжелые шаги. Я не сразу поняла, ЧТО может так шагать. Из дома вывалилось ОНО. Огромное разбухшее нечто, совсем бледное и толстое, в жалких ошметках одежды. Примерно так выглядит труп человека, долго пролежавшего в воде. Опухшие синие веки и лицо, тучное тело, покрытое синими венками и мягкой кожей. В этой махине я разглядела зомби, что однажды встретила в Триме, с Линой. Только этот умел ходить, и, как выяснилось в следующий момент, быстро бегать. Громадина, закряхтев и замахав руками, бросилась прямо на нас. Но отступать было некуда – сзади уже нагоняли новообращенные. Завидев приоткрытую дверь в одном из домов, я заскочила  туда, схватив Алекса за руку. Хлипкая дверца дверца со вставным стеклом не продержится и минуты – нужно скорее убираться. 
По инерции вылетев прямо в прихожую, я поблагодарила всех богов, каких только знала, за то, что входная дверь не была заколочена. Когда выбежали на улицу, я вновь увидела мужской силуэт, перепрыгивавший с одного здания на другое, двухэтажное. Следом мужчина открыл какую-то железную дверь  и исчез. Стало быть, это оно – убежище. 
За спиной раздался звук бьющегося стекла и с десяток воплей. Я приускорилась, не обращая внимания не сбившееся дыхание и уставшие ноги, давно натертые старыми сапогами.  
Финишная прямая до нужного здания была на удивление чиста – ни машин, ни баков, ни трупов. Сплошная голая дорога, устланная пустыми гильзами. Наверняка очередная ловушка… Резко остановившись, тут же начав задыхаться от недавнего бега, я присмотрелась. Ага, вновь красная лампочка на стене дома. Но это единственный проход к зданию, и ловушку придется как-то обойти. Я обернулась назад, поймав нахмуренный взгляд Алекса. Он тоже заметил. 
Из дома вывалились преследовавшие нас зомби. Один из них, маленький мальчик лет десяти, бежал впереди всех. Быстро проанализировав шансы на спасение, я проговорила: — Отойди в сторону. Когда он прыгнет на меня, поможешь откинуть его вперед. У нас есть пара секунд, чтобы затем отпрыгнуть. 
Даже не взглянув на напарника вновь, я встала в центр улицы, в паре метров от растяжки. Вид остановившейся добычи, кажется, обрадовал зомби – все они хищно защелкали челюстями в предвкушении трапезы. Но не тут-то было.
Как только мальчуган налетел на меня, впившись черными зубами в левую руку, что я выставила перед своим лицом, Алекс схватил его сзади и тут же со всей силы толкнул вперед. Зашатавшись, мальчик отступил и повалился на землю, но подняться уже не успел. Лампочка на датчиках три раза мигнула, а затем раздался взрыв. Мы успели отпрыгнуть вбок, но мне в спину, кажется, впился осколок деревяшки. 
-Вставай, быстрее, — Алекс, оклемавшийся быстрее меня, потянул меня за руку. Устало переставляя разбитыми в кровь ногами, я побежала дальше. 
Конечно же, массивная металлическая дверь, вход в убежище, была прочно заперта. Я долбанула окровавленным кулаком по железке, но в ответ раздался лишь глухой гул. 
— Открывай, твою мать! Я знаю, что ты там! – закричала я, дернув за ручку, но замок не поддавался. 
— Трисс, у нас еще есть время свернуть…
— Нет, этот сукин сын откроет нам дверь! – я закричала еще громче, вскинув голову к небу. Из окна на втором этаже за нами смотрели два темных глаза. 
Алекс, уже развернувшийся в сторону приближающихся зомби, приготовился принять удар на себя. Я же, бессильно опустившись на колени, долбанула кулаком еще раз. – Если не откроешь, убьешь последнюю надежду на спасение! 
Через пару секунд за дверью раздался скрежет, металл дрогнул, и дверь отварилась внутрь. Я, не сразу заметившая этого, немного пошатнулась и подняла глаза наверх. Надо мной навис невысокий мужчина, тот самый, спасший нас от ловушки. Он грубо схватил меня за руку и затащил внутрь: — Быстрее же. 
Алекс заскочил следом. Незнакомец отпихнул нас в сторону и быстро запер дверь обратно, закрутив несколько массивных замков. Тут же в нее врезались все те, что гнались за нами. Все вокруг погрузилось в полнейшую темноту. 
Несколько секунд я слышала лишь собственное быстрое дыхание, и шаги Алекса рядом, пытавшегося хоть как-то сориентироваться. Незнакомый мужчина молчал, однако я чувствовала его прямо передо мной. Через мгновенье раздался чиркающий звук, вспыхнуло пламя – в руках незнакомца горел факел. В его свете морщины на его лица стали еще глубже, а глаза темнее. Нахмуренный взгляд уставился на меня.
— Спасибо, вы… — начала я, поднимаясь с колен и отряхиваясь. Но я не успела договорить. Мужчина сделал шаг вперед и направил свет факела на меня. Точнее, на мою окровавленную руку. Раздался щелчок, за которым  я почувствовала дуло ружья на лбу. Сердце быстро забилось. 
— Ох, девочка, мне стоит тебя убить. 
Ясное дело, что он заметил укус. Одно резкое движение, и я труп.
— У нее иммунитет к вирусу, — быстро проговорил Алекс, явно побоявшийся, что мужичок может пальнуть. Однако тот лишь грубо захохотал: — Это самое нелепое, что я когда-либо слышал! 
— Нет, — тихо проговорила я, — нет, он прав. Смотрите, ну, — я быстро подняла рукав опустившейся смятой рубахи, обнажая рубец от своего первого укуса. Незнакомец лишь поддался вперед, угрожающе переставив палец на курок. Я, заметив это, задвигалась медленнее и попыталась говорить спокойнее. Все же, дуло заряженного ружья у головы любого заставит нервничать. 
— Просто посмотрите! 
Мужчина, помотав головой, столкнулся с моим прожигающим взглядом. Я заметила, как выражение его лица переменилось при взгляде не мои разноцветные глаза. Он недоверчиво покосился на выдвинутую ему руку. Спустя минуту разглядываний, он пробурчал: — Сомнений нет, это следы зубов, явно давние. Не знаю, правда ли это, но… Боги, хоть один симптом – и твои мозги разлетятся по стенке! Лучше поверь мне, девочка. – На последних словах он приблизился ко мне так близко, что я могла чувствовать его дыхание и видеть лопнувшие сосудики в карих глазах.   
После своих слов мужчина взглянул на Алекса, стоящего все это время позади меня, а следом развернулся и стал быстро отдаляться. Ал помог подняться мне, и мы вдвоем поспешили следом за факелом. 
Мы выбрались из темной комнаты, запертой на такую же массивную дверь, и попали в светлое помещение, куда уже пробивались солнечные лучи. Мы оба сощурились и прикрыли глаза руками. 
— Зачем вы пришли? – сурово пророкотал мужчина, поставив ружье на старый железный стул, а затем выглянул в окно, аккуратно приподнимая белую шторку. 
— Нам нужна помощь. Немного еды и воды, и… — начал Алекс, но незнакомец его перебил раздраженным шипением. 
— Это мне нужна помощь! Вы всю округу собрали у моих дверей. – Он бросил взгляд темных глаз на меня. – К тому же и внутрь заразу пронесли. Что вы забыли в этой глуши, без еды и оружия? 
— Мы бежим кое от кого, — проговорила я, скрестив руки на груди. Меня пробирала такая усталость и жажда, что я готова была упасть прямо там. – Нам некуда было идти. 
— Бежите? От кого это? 
— Саймон, если это имя тебе что-то говорит, — я пошатнулась в сторону, а Алекс подобрался ближе ко мне и стал придерживать за руку.
Вмиг выражение лица мужчины переменилось. – Саймон… — прорычал  он, сплюнув в сторону. Взгляд его некоторое время был устремлен в пустоту. Я поняла, что он о Саймоне не просто слышал, а, возможно, виделся с ним лично. 
— Просто дай нам отлежаться, — сурово проговорил Алекс, сжимая мою руку крепче. – Ты не представляешь, через что нам пришлось пройти. 
— Ага, как же, — проворчал незнакомец и махнул рукой. -  Идите прямо и налево, кажется, там есть пара матрасов. Разберемся позже. И запомни. Один симптом… — он вновь взглянул на меня. — Идите же! 
Мы, придерживаясь друг за друга, побрели вперед. 
Похоже, раньше это были офисные помещения – окружение совсем не похоже на квартиру. Просторные, но пустые коридоры и комнаты с голыми серыми стенами. Кучки разного барахла вокруг, совсем мало мебели и… Все. 
В нашей комнате, такой же пустой, как и остальные, и вправду был матрас. Правда, всего один. Но нам было наплевать – мы молча повалились  на него вместе,   словно мешки с картошкой. Никогда в жизни я так не уставала!  Мышцы по всему телу загудели. Внутри все сжалось и, кажется, иссохло от жажды и голода. А еще вдруг потянуло  в сон. Казалось, я не спала вечность. 
— Нужно найти воды, — прошептал Алекс, оставаясь недвижным. Я же лишь прижала кровоточащие руки к груди, перевернулась на бок, и провалилась в сон. Боги, тогда этот матрас показался мне самым лучшим матрасом в моей жизни. 

Проснулась я, кажется, через пару часов – солнце стояло в зените, воздух стал теплым, а птицы, певшие все время, пока я спала, улетели прочь. Алекса не было рядом. Зато на полу стояла кружка воды. Схватив ее, я жадно выдула все, что там было, а кружку откинула в сторону. Я почувствовала, как прохладная водица стекла по глотке прямо в пустой желудок, подняв волну мурашек на коже. Чувствовала себя все еще дерьмово, но, по крайней мере, у меня были силы, чтобы подняться. Укушенная рука онемела – то ли от потери крови, то ли от того, что я ее отлежала. Поднявшись, я побрела по коридорам в поисках хоть кого-нибудь. Но в здании было пусто. Я вернулась в комнату, где в последний раз видела незнакомца. Похоже, здесь он и основался. Стены были увешаны различными плакатами и афишами, в центре стоял большой кожаный диван с потрескавшейся обивкой, в углу – тумба, набитая бумагами. Несколько минут я осматривала завешанные стены, пока не услышала, как дверь тяжело открывается. В комнату вошел Алекс с окровавленной дубиной в руках, а следом и незнакомец. 
-О, — проговорил он, — а мы как раз за тобой. Пошли, поможешь зачистить улицу. – Он кинул мне старый нож, и быстро вышел обратно. Я окинула усталым взглядом не менее измученного Алекса. Он, вдруг ухмыльнувшись, закачал головой: — Пошли. 
Этот козел заставил нас убить всех тех, кого мы с собой притащили. Их было гораздо больше, чем я думала, но за сооружением, которое вдруг появилось у входа, зомби не могли нас достать. Это была невысока преграда с шипами, и все, кто пытался до меня дотянуться, просто насаживались на эти шипы и не могли более двигаться. Хорошая штука, но слишком громоздкая. Я натерла себе не одну мозоль о деревянную рукоятку ножа, прежде чем вонзила его в голову последнего зараженного. Облегченно вздохнув, я вытерла пот со лба.
— Ничего, вам еще их убирать, — злобно подметил мужчина, а затем засмеялся. Надеюсь, мы делаем это не зря, и он накормит нас, наконец. 
Так и случилось. Когда мы сожгли все тела, а это уже было ближе к вечеру, он повел нас обратно в здание, перед этим забрав оружие. Мы спустились на первый этаж, в другое крыло здания, а оттуда выбрались в сад, которого я точно не ожидала тут увидеть. Небольшая площадь, окруженная высоким литым забором, устланная густой травой и невысокими деревцами. Где-то неподалеку была полянка с костром, расположенным посередине, и парой пеньков. Парни, пока я осматривалась, развели костер и пожарили пару кроликов, принесенных незнакомцем. 
— Ну,  — заворчал мужчина, усаживаясь на землю. – Алекс мне все рассказал. Я Бэн. 
Я уселась напротив, рядом с Алом: — Трисс. Ты знаешь Саймона? 
— Ох, это мягко сказано, — Бэн разрезал тушку кролика и передал мне кусок мяса. – Мы были друзьями, однажды.
— Как такое возможно? – я жадно запихнула весь кусок в рот, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Божественный вкус еды… 
-Много лет назад, далеко отсюда было поселение, «Роксвиль-5». Оно образовалось после разгрома Сектора-3.
— Тот самый, сектор третий? О, я был там по приказу, со своим отрядом, – перебил Алекс. – Я один остался жив – еле успел унести ноги. Жуткое было зрелище…
— Да, говорят, месиво было страшное. Но я прибыл в Роксвиль по причине, по которой туда прибыли и многие другие люди. Все государственные сектора давно были закрыты, а деваться было некуда. Тогда-то я и встретился с Саймоном – в Секторе-3 он потерял беременную жену, а в город прибыл с маленькой дочкой на руках. Мы жили рядом, так что, пришлось ему помогать. Чудная у него была девочка, да не усидчивая. Саймон был единственным нашим врачом, так что все лелеяли его, как могли, а сам он старался помогать людям взамен. И все было, в общем-то, хорошо. Но эта идиллия продлилась недолго. Как-то раз ночью, заметил я, как Саймон из дому выбирается. Да в кусты. Я за ним – а он раз, и исчез в темноте. Только потом увидел дырку в заборе, что защищал Роксвиль от нападок зомби. До утра ждал, пока он вернется. Когда тот стал перелезать через дыру обратно, я схватил его и хорошенько отмудохал. Тут, значится, дети гуляют, а он вздумал дыру в заборе проделывать! Тогда же узнал, что он различные опыты проводит. На зомби. Еще тогда он показался мне странным – нес какой-то бред… Да не суть. В то утро Саймон поклялся мне прекратить все это, а дырку заделать. На всякий случай сообщил местным – да кто ж меня послушает, никому ненужного  охотника?  Надо мной лишь посмеялись. В ту же ночь я собрал вещи, и вовремя. По неосторожности Саймон, видимо, привел зомби прямо к своему потайному ходу. Все случилось так быстро… Первым пострадавшим домом, конечно же, был его дом.  Зараженные схватили его дочь, уснувшую на заднем дворе, а сам Саймон успел лишь ноги унести. Я без шума выбрался через ту дыру, пока зомби вычищали соседние дома, и уехал подальше. 
— Значит, с тех пор вы не виделись?
-Нет, был разок. Честно говоря, я считал, что он давно умер. Но встретился с ним пару лет после того происшествия. Я слышал, что в округе орудует некий маньяк, но не мог предположить, что это будет он. Я видел, чем он занимается. Поверьте, ребята, вам повезло, что вы живы.
— Мы знаем, — проговорила я, отпив немного воды из фляги. 
— Да… Но в тот раз я уехал далеко на юг и поселился здесь. Не думал, что Саймон доберется  сюда. Лучше расскажи, как возможно такое? – он кивнул на мою руку. 
— Долгая история. Но факт есть факт – я не обращаюсь. Поэтому нам нужно добраться до Атланты, там, вроде как, лаборатория. Но… Наши друзья…
— Да, Алекс рассказал. Можете дождаться их у меня. 
Я, кивнув, решила больше ничего не договорить и молча доесть. 
Я рада, что Бэн понял нашу ситуацию. Особой добротой он не блещет, но и этого достаточно. Осталось дождаться ребят. И тогда все будет хорошо…
Когда мы закончили, солнце стало тянуться к горизонту. Я успела расслабиться и отдохнуть за это время, что, непременно, было только к лучшему. Бэн пообещал дать мне бинтов и спирта, чтобы перевязать рану. А остальные дела решили отложить на завтра. 
Вернувшись в здание, Алекс тут же побрел спать – оказывается, он ни разу не отдыхал за это время. Бэн исчез по своим делам, а я осталось одна. После долгого разглядывания очередных плакатов, выбралась к окнам. Здание находилось на нагорье, и даже со второго этажа я прекрасно видела на много улиц вперед и даже дорогу, проходящую мимо города. Она была совсем недалеко – всего через пару домов. 
Блуждая в собственных мыслях, я не сразу заметила пару силуэтов, бредущих по обочине. Один из них  тащил через плечо второго, часто останавливаясь… Несколько секунд я смотрела на них, как на что-то нереальное, пока, наконец, не осознала. Внутри будто прокатилась ледяная волна. Очнувшись, я дернулась и прошептала: — Ребята?.. – всмотревшись, я узнала военную форму Стива. Тогда-то и сорвалась с места. Я пронеслась мимо вошедшего  в комнату Бэна и спустилась в низ. Наспех открыв дверь, даже не удосужившись хотя бы прикрыть ее, я помчалась в сторону дороги. За спиной раздался вопль Бэна: «Дамочка, ты спятила?!». Но мне было наплевать – ребята наверняка совсем потеряны и измучены. Раз при них нет машины, то весь путь они проделали пешком. 
Незажившие мозоли вновь дали о себе знать, но я не замечала их. Мне скорее хотелось выбраться к шоссе и окликнуть ребят. 
Бежать пришлось минут пять. К тому времени, как я вынырнула из-за угла дома, силуэты пробрели мимо. Как же! Откуда им было знать, что мы остановимся именно здесь. 
— Э-э-эй! – закричала я во все горло, совсем не подумав о том, что рядом могли быть зомби. Это было глупо, но… Оно стоило того. Силуэты обернулись. Помимо двух людей я заметила черного, как ночь, пса. Это определенно был Казан. Он радостно гавкнул пару раз и завилял хвостом, а затем бросился в мою сторону. Удивительный пес! Он всегда таинственно появлялся и исчезал, не оставляя и следа. Вот и сейчас я подумала о том  — как же он их нашел? Раньше думала, что он уже потерялся, или просто убежал. Но нет. 
 Я остановилась на мгновенье, чтобы погладить его, но затем помчалась дальше. Уже приблизившись к ребятам  вплотную, я смогла разглядеть их лица, несмотря на слепящие в лицо солнце. Хелен, стоявшая в одной лишь футболке, в недоумении глядела на меня. Рядом с ней, ухватившись за перевязанный бок, сидел Стив, весь в ссадинах и синяках. 
-Черт! – воскликнула я и бросилась к нему, присев на колени. – Что случилось? 
— Зацепила пуля. Я перевязала, но спирта почти не было – все бутыли побились, когда я упала, – она указала на свою окровавленную спину. 
Стив, смотревший на меня прищурено, натянул  улыбку: 
— Все в порядке, Трисси, всего лишь пуля.  
Я тут же стала поднимать его  на ноги. Нужно скорее осмотреть рану. И зашить. Только заражения нам не хватало… 
— И еще… — проговорила Хел, вытягивая из-за спины что-то. – Успела прихватить наши вещи. – В ее руках был мой лук и колчан с несколькими стрелами. Похоже, она забрала все, что у нас было. И мой рюкзак тоже… Я заглянула ей в глаза. В них я видела нечто, напоминающее раскаяние. Ведь если бы не она, мы бы все вместе уехали в ту ночь. Но что было, то было. Я не думала об этом и не знала, стоит ли ее винить.
— Спасибо, — прошептала я и закинула лук за плечо. – Пошли, нужно дотащить его туда.
-Куда? Где… Где Алекс?
На лице моем промелькнула улыбка. Не знаю почему. 
– Увидишь. 











ГЛАВА 7. ПРОЩАНИЕ 
Двенадцать секунд. У вас есть ровно двенадцать секунд, чтобы сказать все, что вы хотите. Не так уж и много, да? Когда время выходит, варианта исхода событий всего два. Первый – вы моментально звереете и превращаетесь в зомби, кроша на кусочки всякого, кто встретиться вам на пути. Второй – становитесь бомбой замедленного действия, готовой взорваться в любой момент. Начинается мучительное ожидание, ведь риск превратиться есть каждую секунду. Зато у вас есть время убежать и скрыться. Досадно умирать от пули, пущенной собственным другом или даже родственником. Хотя, здравомыслящие люди понимают, что лучше сразу позволить себя застрелить. Лишь глупцы надеются, что удастся избежать неминуемого конца. 
Неподалеку, за мусорным баком, послышался треск разбивающегося стекла. Я давно уже почувствовала, что рядом кто-то есть, и на этот раз решила не рисковать и спрятаться. На глаза попалась приоткрытая дверь в одном из домов. Я быстрым шагом добралась до нее и закрыла на замок. Небольшой двухэтажный дом, довольно уютный на первый взгляд. Я даже не заметила следов крови. В доме стоял явный запах гари, в окна пробивались солнечные лучи, проявляя витавшую в комнате пыль. Вокруг ни звука.
Первым делом я посетила гостинную. Удобный диван, расположившийся в центре комнаты, был закидан разнообразными вещами. Картины, висящие на стенах, покосились на бок, оставив за собой желтые следы на серой стене. На полу валялись незаполненные чемоданы и разный бумажный мусор. Все шкафы раскрыты и опустошены, словно жильцы собирались в спешке.  
Напротив гостинной распологалась кухня. Не успела я и переступить порог, как отвратительный запах гнили заставил меня закрыть нос и откашляться. Удлиненный обеденный стол был покрыт серой жижей – сгнившие останки еды покрыли различные личинки и тараканы. В центре стола, вокруг старой потресавшейся вазы, разрослась зеленая трава.  За стульями  сидело три иссохших тела. Поджав губы, я подошла ближе. Две женщины, сидящие напротив друг друга, обмякли на столе. Темные, уже выцветшие пятная крови заполнили всю скатерть и часть пола. Мужчина, что сидел в центре, облокотился на спинку стула, поникнув головой вниз. Правая сторона его руки и живота объедена до кости, а во лбу зияет дыра от пули. Через разбитое вдребезги окно свисала девушка в грязно-розовом платье – она явно пыталась убежать. Но порой скрыться тяжелее, чем кажется. Семью  застали прямо за ужином. Кровавые следы ведут от окна к столу, а оттуда  к стеклянной двери, открытой нараспашку. Где-то там тихо щебечут птицы. Лица мертвецов, без глаз, потерявшие  все человеческое, искажены  в ужасе. Страшно представить, что здесь творилось много лет назад… 
Прошло четыре  дня, с тех пор как я привела ребят в убежище. Сразу после того, как мы вернулись в город, нас застал Бэн. Не задавая лишних вопросов, он помог дотащить раненного Стива до кровати. Рана не была такая страшная, но требовала определенного внимания. Пуля задела бок. Больше всего стоило опасаться заражения.  Я прочистила ее и зашила. Хелен тоже была ранена – она упала на осколки стекла и ободрала всю спину, но все обошлось без осложнений. До своих же увечий добралась не сразу – лишь поздно ночью. Мне дико повезло, что порез на руке не загноился. 
Уже на утро Хел рассказала, что они видели Саймона неподалеку. К счастью для нас, они свернули не туда и обосновались в  каком-то поселке. Так что мы решили уехать отсюда, как только Стиву станет лучше. 
К слову, Бэн, при первой встрече показавшийся мне неотесанным грубияном, здорово помог нам и показал себя с лучшей стороны. Не знаю, что бы мы делали без его запасов. Мне было неловко использовать его последние медикаменты, но он утверждал, что раздобудет новые. Первый день только этим и занимались – зализывали раны, наводили порядок.
Затем стали готовиться к отъезду. Первым делом нам была необходима машина. Найти ее оказалось весьма проблематично. В городе было множество покинутых автомобилей, но, как нас заверил Бэн, ни одна из них не была на ходу. Он пообещал нам помочь -  починить одну из своих, но для этого была необходима целая куча запчастей. Этим занялись Алекс и Хелен. Их поиски продолжались долго. Дольше, чем мы рассчитывали. Однако в конечном итоге, они заполучили все, что было нужно.
 Я же тем временем занималась разным. Охотой и осмотром окрестностей, в основном. С луком, который мне когда-то торжественно вручила Лина, и Казаном, идущим позади, я чувствовала себя уверенней. Пёс, кстати говоря, был чрезвычайно полезен. Если что, добивал добычу, а если у меня рук не хватало – тащил тушки животных в зубах. Кролики и белки послужили мишенями, позволив попрактиковаться в стрельбе. Однако ничего более крупного в местных лесах не было. Остальное время проводила в убежище – со Стивом и Бэном. 
Стивен оказался на удивление живучим, в чем я, собственно, и не сомневалась. Вскоре он пришел в себя, хотя ходьба и приносила ему боль. Как-то раз он попытался выбраться на охоту вместе со мной, но я ему запретила. 
Совсем скоро машина была готова, а сборы подходили к концу. Бэн отвел нас в свой тайник, ранее нам неизвестный. Он был полон оружия и припасов. Все это, наверно, копилось годами. Мужчина разрешил нам взять то, что мы хотим. Иначе, как он выразился, «помрете через день, и все потраченное на вас время будет впустую». Это было очень кстати, так как все наше оружие было утеряно (кроме моего лука). Хелен не смогла его отыскать.  Алекс взял винтовку и пару метательных ножей, Стивен – дробовик и небольшой топорик.  Я же не особо люблю огнестрел – слишком уж шумный, от того и чаще всего бесполезный. Поэтому я набрала побольше железных стрел, практически новых,  и  отыскала отличный нож с удобной и прочной рукояткой. Хелен была весьма банальна – ее выбор пал на обычный пистолет и изогнутый клинок. «Таким хорошо выпускать кишки врага наружу», — подметила она. 
Сегодняшний день — наш последний в убежище Бэна. Стив настоял на том, что ему уже намного лучше, и мы можем отправиться в путь. Стало слишком опасно – лагерь Саймона свернулся, и они просто исчезли. Кто знает, может, они уже где-то рядом? Они хоть и конченые психи, однако с соображалкой у них все в порядке. 
Вечером Бэн отыскал для нас старую карту. Потрепанную, но от этого  не менее полезную. У нас не было конкретного маршрута – неизвестно, какие трассы перекрыты, какие мосты целы. Наш джип был прочен и внушал надежду, что проедем мы по самым неровным дорогам, так что на этот счет не волновались. 
Утром я выбралась на охоту, чтобы набрать свежего мяса в дорогу. Кто знает, сколько нам придется ехать без остановки. А затем забрела в еще неизведанный район. Так тут и оказалась. 
Среди чемоданных вещей, я нашла себе новую одежду, как раз подходящую по размеру – синие облегающие штаны и темную майку.  Ох, еще до Всемирного Заражения я помню, как люди не задумываясь ходили в открытых одеждах. Да что уж там, практически голышом. Сейчас же и в собственной постели себе такого позволить нельзя – каждая царапина опасна. В коридоре с трудом удалось раздобыть удобные кроссовки, хоть и с порванными шнурками. Часто натыкалась на семейные фотографии, и каждый раз опускала их лицом вниз. Счастливые улыбки умерших людей, запечатленных на фото, заставляли внутри что-то сжиматься. Через час, а то и два, дом был исследован. К тому времени солнце уже поднялось высоко в небо. Нужно возвращаться в убежище. 
К слову, сидя взаперти в Триме, мы отрезали себя от мира зомби во всех смыслах. Я и не подозревала, что их видов больше, чем все привыкли считать. В первые годы заражения был и вовсе один вид – зараженные или  новообращенные, по-другому бегуны. Достаточно быстрые и ловкие, на вид совсем как люди. Могут запросто устраивать ловушки и охотиться стаями, оттого и самые опасные. Спустя много лет появились ходячие – сгнившие развалюхи, медленные, как улитки, и совершенно тупые. Однако и сил у них побольше – как схватит, так и не выберешься. Таких стоит опасаться разве что в больших количествах. 
Однако зомби, как и другие существа, тоже умеют адаптироваться, как бы странно это не звучало. Так, например, появились рассадники – тучные тушки сгнившего мяса, не способные двигаться и охотиться. Они просто превращаются в один большой мешок с заразой и падают где-нибудь в тенечке, потихоньку наполняя воздух вокруг опасными спорами. Бэн сказал, что заражение через споры происходит спустя пару дней. За это время жертва, ни о чем не подозревая, успевает уйти далеко-далеко, а затем умирает в адских муках. Мало кто из заразившихся спорами становится обычным бегуном. Чаще всего  просто превращается в еще одного рассадника, перед этим промучившись несколько часов, пока вирус разносится по всем организму. Самое печальное, что преждевременная смерть вдохнувшего спор не предотвратит его превращения в рассадника. Если его застрелить тут же, он все равно им станет. Единственный выход – сжечь. Но мой вам совет – лучше бегите. Далеко, и не возвращайтесь. 
Еще есть кусаки. Странно, но Бэн заметил, что кусаками чаще всего становятся дети и молодые женщины. Не знаю, как и почему это происходит (это уже вопрос науки), но главной целью кусак становится, собственно, укусить вас. Твари на удивление хитрые – могут сидеть в ловушке долгое время, притворяться спящими или даже людьми, чтобы жертва подобралась поближе. А потом бац! – вцепляются в плоть намертво, пока не удостоверяться, что пустили жертве кровь. После этого их интерес к вам пропадает, и они идут вершить свое призвание дальше. Еще их называют хваталами – если такие особи в стае, их целью становится ваша поимка и удержание, чтобы другие сородичи могли спокойно вами полакомиться. У таких зомби хорошая хватка, поэтому их так и прозвали. «Вы бы, милочки, подрезали свои волосы, — между рассказом подметил Бэн. – Встретившись с хваталой, длинная шевелюра станет причиной вашей гибели». Я знала, что короткие стрижки безопаснее. Когда-то я ходила с совсем коротко постриженными волосами, но за последнее время они сильно отросли – аж до лопаток. Хелен, схватив бритву, тем же вечером избавилась от длинных локонов. Я же не пожелала иметь стрижку «под мальчика», и пошла другим путем. Срезав лишь небольшую часть длины, я заплела волосы в мелкие косички, плотно прилегающие к голове, и закрепила их шишечкой на затылке. Постапокалипсис никто не отменял, но мне еще есть дело, как я выгляжу. 
В общем, на этом рассказ Бэна прервался. «Может забыл кого,  — сказал он, — но да ладно. Все равно все они несут смерть». 
Снизу послышался глухой удар. Затем еще один. А потом удары стали монотонными. Я, вытащив свой новенький клинок, спустилась вниз. Выглянув из-за грязной пожелтевшей шторы в окно, я увидела темный силуэт мужчины. Худощавый ходячий в оборванной одежде, без обуви и почерневшей кожей тупо долбился головой о преграду. Нюх у них, конечно, отменный. Раздраженно  вздохнув (уродливый ходячий, стучащийся в дверь – не самое лучшее начало дня), я быстро отворила замок. Дверь тут же распахнулась, а зомби с ворчанием завалился внутрь, споткнувшись о порог. Не успел он повернуться, как я вонзила ему в висок нож. Не издав больше ни звука, он повалился на пол. 
Выбравшись на улицу, перед этим еще раз осмотревшись, я направилась к убежищу. Горячий воздух тут же окутал мое тело, а палящее солнце нависло над головой. Я надела свою синюю кепку – только солнечного удара мне еще не хватало. Надеюсь, будет дождь, иначе мы точно сваримся. 
Больше я не встретила зомби. То ли все заныкались в тень, то ли за все эти дни мы их всех перебили. Тем лучше. 
У входа меня поджидала Хелен, размахивая своим изогнутым клинком. Я хихикнула, а она при виде меня  тут же  выпрямилась:
— Оу, Трисс.
— Что ты тут делаешь?
— Жду Алекса. Договорились пойти на охоту.
— Я уже наловила нам достаточно… — улыбаясь, сказала я. 
— Не-не-не, — закачала она головой, — я обещала этому засранцу победить его в гонке. К тому же, еще воды набрать... 
В эту же секунду из дверей вылетел Алекс, закидывая рюкзак на плечо.  Взглянув на меня, он ехидно улыбнулся. 
Кивнув, я отступила в сторону, давая ребятам пройти. Они и вправду направились к лесу. Эти двое вечно чем-то недовольны. Постоянно спорят, или еще чего, но убить друг друга уже, вроде как, не хотят. 
Стив, как и должен был, не выбирался из убежища. Я застала его в главной комнате, развалившимся на кожаном диване. В руках его была старая книга с потертой обложкой. 
— Ударился в литературу? 
— А! – воскликнул он при виде меня и захлопнул книжку. – Неужели, хоть кто-то разбавит мою рутину. Когда выезжаем?
— Вечером, — вздохнула я, отпихивая юношу в сторону и заваливаясь на диван. День только начался, а я уже чувствую себя усталой. — Как ты? 
— Я? Я отлично. Если в этом мире такое вообще возможно… Жду не дождусь, когда мы уже двинемся в путь. 
Улыбнувшись, я полезла в стоявшую рядом тумбу: — Ладно, давай поменяем повязку. 
Парень снял футболку и сам стянул старый бинт, поворачиваясь ко мне боком. Я же обмочила ватку в спирте и стала прочищать заживающую рану. Травяная настойка, которую я приготовила в первый же день, помогла ране схватиться. Все же, Том был прав, когда загружал меня информацией о различных травах. Эх, Томас, все ты знал… После этого я оторвала кусок чистого бинта и, приложив вату к ране, стала обматывать его вокруг тела Стива. 
— Где Бэн? – прервала тишину я.
-  Еще на рассвете ушел перезаряжать ловушки. Говорит, зомби в округе стало меньше. 
— Тогда зачем тратить на них столько времени? 
— Зомби – меньшее из двух зол. Саймон где-то рядом, не забывай, — сказал он, помогая завязать бинт. – И не только он.
— Кто еще? 
— Райан. Бэн рассказал мне о нем. Еще много лет назад он образовал банду, зовущей себя Койоты. Раньше они лишь грабили одиночек – в основном слабых и беспомощных. Набирали собственную мощь, очевидно. Пару месяцев назад банда обосновалась в каком-то поселении и укрепила его. Своими набегами они сначала устрашают людей в округе, а когда приходит время, дают выбор – отправиться с ними, или умереть. 
— Отправиться с ними? Это что, какой-то… обман? 
— Именно. Попадая к ним в убежище, люди становятся игрушками, рабами. Делают грязную работу, да и только. Говорят, Райан что-то там говорил об обустройстве «столицы нового мира», мол, без жесткого строя ничего не выйдет, но все это чушь. Как-то раз Райан наведывался и сюда, но Бэн дал ему отпор. Сказал: «Только я знаю этот город полностью». 
— В любом случае, его шайка быстро разбежится без своего главаря. У него не было шансов выбраться из той тюрьмы. 
-Не-е-т, — протянул Стивен, откидывая книгу в сторону, — от этого гада так просто не избавишься. К тому же, я все еще должен ему за всех моих погибших друзей в ночь его вторжения.  
Он не о Триме говорил, это я сразу поняла. Все его напарники погибли за ночь до этого, защищая мирных жителей от набега солдат Райана. Я все еще ничего не знала о его жизни после того, как он покинул Трим на три года. Три долгих года. Чем он занимался все это время? О чем переживал? Иногда возникает ощущение, что я говорю с совсем другим человеком, как сейчас, например. Возможно, так оно есть, но взгляд родных глаз убивает это чувство напрочь. 
В ожидании Бэна и ребят, мы со Стивом собрали свои рюкзаки и погрузили их в нашу новую тачку. Успели поболтать и даже поспорить, кто же будет за рулем. Я считала, что давать руль раненному – плохая затея, а он все хвастался, как на заданиях уходил от погони с простреленным плечом или распоротой ногой. Наконец-то узнала, откуда у него вертикальный шрам в уголке губ. Оказывается, неудачно подрался, но это все, что я от него услышала. Наверняка истинная история гораздо длиннее. 
Между тем, солнце клонилось к горизонту, а небо затягивали тучи. Обжигающие солнечные лучи наконец рассеялись, но из-за отсутствия ветра стало совсем душно.  Вытирая капельки пота со лба, я выглянула в окно. На горизонте, среди черных туч, сверкнула яркая молния. Природа решила проводить нас ливнем – вот за это спасибо.  
Совсем скоро вернулись ребята, как я и предполагала, без еды. Зато в руках Алекса была огромная бутыль с чистой водой. 
Следом за ними появился и Бэн с весьма нахмуренным выражением лица. На мой вопросительный взгляд мужчина махнул рукой: — Зомби пропали. 
— А это значит, что стадо рядом, — подхватил Алекс, разливая воду по небольшим бутылочкам. 
— Да, — пробурчал Бэн, мрачно уставившись в окно. – Так что, ребятки, советую вам уезжать. И желательно сейчас. Жара спала. Это значит, скоро твари повылезают из своих логов. Благо, надвигается  гроза, а с ней от стада уйти – раз плюнуть. 
Все согласились и стали поспешно собираться. Тучи надвигались стремительно, подгоняемые поднявшимся холодным ветром. Если Саймон еще не сидит где-нибудь в засаде, поджидая нас, во время грозы мы сможем уйти и от него, а не только от зомби. Я надеялась, что со временем его пыл угаснет, и, в конце концов, он забудет о нас. 
Когда вещи были собраны, а первые капли оросили нагревшийся асфальт, Хелен заглянула в комнату и махнула мне рукой: — Пошли. 
Глубоко вздохнув, я огляделась, словно прощаясь с уже полюбившейся комнатой, и поспешно вышла. На заднем дворе, в саду, была приоткрыта решетка.  У дороги стояла наша новая машина, издающая легкий шум. Алекс уже усаживался за руль, что-то сказав Бэну. Хелен, пожимая ему руку, поблагодарила и тоже направилась к автомобилю. Затем шел Стивен. Он лишь почтенно кивнул, но и этого было достаточно – его глаза светились благодарностью, и Бэн это видел. Затем взгляд карих глаз пал на меня. Я, сделав шаг ближе, протянула мужчине руку. Тот, не раздумывая, горячо ее пожал:
  — Ну, Беотрисс, на тебя вся надежда. Если не ты та, что разбавит уже устоявшийся ужас вокруг, то и жить незачем, ха-ха!  
Я внимательно взглянула на него. Меня редко когда называли полным именем. Оно было для меня чуждо и непривычно, но интонация Бэна была наполнена … уважением, если можно так сказать. Словно я сделала что-то воистину невероятное. Но, в общем-то, это не так.
— Спасибо, Бэнджамин, — с улыбкой произнесла я, — ты очень помог нам. Но, может, будем спасать мир вместе? Ты бы нам очень пригодился. Да и Саймон… 
— Нет, — закачал он головой, отпуская мою руку. Морщинки на его лице стали глубже из-за появившейся улыбки: – Если заявится сюда – то на этот раз я с ним точно разберусь! В любом случае, помешаю ему, собью с вашего следа. Есть у меня с ним счеты… Не волнуйся, дорогуша. 
Тихо засмеявшись, я присела на корточки, поглаживая сидящего рядом Казана по морде. Пёс уставился на меня своими большими синими глазами. 
— Ну что, дружок? – спросила я, крепко его обнимая. Казан завилял хвостом и нервно заерзал, оглядываясь по сторонам. – Думаю, стоит тебе остаться, хм? 
Я привязалась к нему. Всегда мечтала иметь собаку – это ведь лучший друг человека. Особенно в этом мире. Но, боюсь, ему не место в нашей компании. Как говорил Томас: «Всегда держи любимых на расстоянии». Кажется, теперь я понимаю смысл его слов. Когда действительно кого-то любишь, готов оставить его позади, для его же безопасности. Ведь если с Казаном что-нибудь случиться, то… Мне лучше об этом не знать. 
— Тебе не будет так одиноко с ним, — вздохнула я и поднялась. Бэн понимающе закачал головой и улыбнулся. Он понимал, почему я это делаю. А я понимала, почему он отказывается поехать с нами. Мне было действительно жаль, что мы расстаемся. Что вновь бросаемся в бега. Но делать было нечего. 
Небеса озарила яркая вспышка, а через секунду головой прогремел раскатистый гром, сотрясая землю. Моросящий дождь вмиг усилился, большие ледяные капли с силой стали ударяться об асфальт и кожу, заставляя бегать по телу мурашки. Поймав на себе взгляд Стивена, я кивнула и быстро забралась в машину, усевшись рядом с ним на заднее сидение. Казан огорченно взвыл, когда дверь машины захлопнулась, но с места не сдвинулся. Лишь окинул меня печальным взглядом и махнул хвостом. Не думает ли он, что я его бросаю навсегда? Что он мне не нужен? Сердце вдруг сжалось. Наверняка, я не первая, что оставляю его. И откуда у собак столько веры, что новый хозяин его не бросит? Не смотря ни на что, они ждут и не держат злобы, а когда хозяин возвращается, искренне радуются. Я поджала губы и опустила взгляд вниз. 
Очередной раскат грома вновь сотряс землю, заглушая гул мотора. Хелен бибикнула, и машина тронулась с места, подскочив на кочке. Новая дорога, новые приключения… 












…