ОБОРОТЕНЬ ЗА СПИНОЙ.

ОБОРОТЕНЬ ЗА СПИНОЙ.

На обочине трассы, не далеко от опушки лесного заповедника, стояли три автомобиля: джип с охраной мэра, его представительское авто и машина директора крупного строительного холдинга.
Мэр – Сергей Сергеевич, крепкий, высокий мужчина в годах, разглядывал карту местности, лежащую на капоте джипа. По трём углам карта была прижата крупным щебнем с обочины, на четвёртом стоял термос с кофе. Директор холдинга – Андрей Егорович, полный лысеющий мужичёк, тыкал в карту авторучкой, указывая на их местоположение.
Охрана нервно провожала взглядом каждую проносившуюся мимо машину. Им явно не нравилось место для совещания. Советник мэра – Антон Владимирович, равнодушно слушал объяснения директора. Ему было до фонаря на его дела. Он торопился в сауну и жалел, что не отмазался от встречи.
— Вот такой расклад, — подвёл черту директор.
Мэр, задумчиво, посмотрел на карту, перевёл взгляд на опушку леса, потом на советника.
— Что думаешь, Антон? – спросил мэр.
— Я? – замешкался советник. – Даже не знаю.
— А, — махнул на него рукой мэр и обратился к директору. – Дело стоящее, но без шуму не обойдётся. Мне, Андрей, должность потерять не улыбается.
Директор, задумчиво, почесал за ухом ручкой:
— С чего Вы решили, что пройдёте на третий срок? У Вашего противника связи о-го-го. Тут же верняк, хватит на безбедную старость.
Мэр покачал головой, направился в стону опушки. Сорвал травинку, сунул в рот, пожевал, раздумывая над предложением. Охрана, советник и директор поспешили за ним.
— Ну, хорошо, — сказал мэр, когда с ним поравнялся директор, — Перевести земли в другую категорию, труда не составит. Везде свои люди, все хотят кушать.
— Хорошо кушать, — добавил советник.
— Именно, — подтвердил мэр.
— Так, что же смущает? – спросил директор.
— Общественное мнение. Начнут голосить на каждом углу: лес вырубают, в озеро гадят, заповедник уничтожают. Сразу «зелёные» подключатся, в столице узнают, делиться потребуют. Потом шлёп… и уже не мэр, а подследственный.
— Ну, кого Вы стремаетесь? — отозвался директор. — Этих? – он кивнул в сторону города. – Подумайте Сергей Сергеевич. Тем более один из коттеджей оформим на Вас.
— Вот этого не надо! – он зашагал быстрее.
— Тогда на Вашу дочь. Необходимо только повернуть общественное мнение в нужную сторону.
— Дочь перебьётся, — рявкнул мэр.
— Пусть люди сами решат, что эту часть заповедника надо обязательно вырубить, — подсказал советник.
— Это, как же? – мэр выплюнул травинку.
— Например, запугать, — предложил директор. – Все должны быть уверенны, что это место в данном состоянии опасно. Народ должен требовать оградить его от леса, спасти от него.
— Чем же так можно напугать? – удивился мэр, когда они достигли деревьев. – Эпидемией? Радиацией? Динозавром?
Он остановился, разглядывая высокую корабельную сосну, упиравшуюся верхушкой в облако.
— Последнего медведя видели лет десять назад, — продолжал он. – Кабанов, почти, столько же. Тут вообще зверья мало. Не кротами же шухерить?
— Волком, — вмешался в рассуждения старший охранник Игорь.
— Нашёл чем, — улыбнулся советник.
— Что за волк? – заинтересованно спросит директор.
— Местная сказка, — поморщился мэр.
Но Игорь не унимался:
— Я следы видел. Огромные.
— Собачьи, — возразил мэр. – Фигня всё это. Таких волков не бывает.
Директор явно был заинтригован полученной информацией.
— Что Вы его затыкаете, пусть расскажет, — сказал он.
— Повесили гостя, — разрешил мэр.
Игорь помялся под пристальным взглядом начальника.
— Короче, — начал он. – Поговаривают, что здесь водится огромный волк. Весь чёрный, грива с серебристым отливом. Размером примерно, — он повернулся в сторону трассы, — с наш джип. Лет десять назад завёлся. Увидеть его, практически, не возможно, зато следов навалом. Больше всего около озера.
— Да, собачьи, — перебил мэр.
— Я, Сергей Сергеевич, — обиделся Игорь, — заядлый охотник и следы волка от собачьих, отличить могу.
Мэр усмехнулся.
— След с совковую лопату, — продолжал Игорь. – Судя по глубине, зверь весит около 250 – 300 килограмм. Может больше.
— Если бы он существовал, то нападал на домашний скот, — сказал советник. – В лесу не прокормиться, живности нет. Но за всё время не было ни одного случая нападения.
— В том то и дело, — ответил Игорь. — Поэтому его и считают за выдумку. Между тем в лесу исчезли все крупные животные. Почему? Думаете, съел? Нет, ушли, боятся.
— Послушайте, — обратился директор к мэру, — это выход. Раструбим о волке. Нападает, мол, на скот, людей. Вот и повод.
Директор, мэр и советник улыбнулись. Игорь поспешил возразить:
— Он никогда, ни на кого не нападает. Скорее наоборот. Волк спас детей от забредшего медведя. Прогнал его. Ещё был случай; грибник напоролся на стадо кабанов. Если бы не волк, разорвали в хлам. Были ещё случаи, но всех не упомнишь.
Мэр направился обратно к машинам. Свита последовала за ним.
— Это беспроигрышный вариант, — твердил ему вслед директор. – Я пришлю пиаршиков. Если понадобится, силовиков. Купим свидетелей, нарисуем пострадавших, безутешных вдов, сирот. Это шанс. Стоимость копеечная.
Мэр остановился у капота с разложенной картой местности. Взглянул на обведенный ручкой участок заповедника.
— Ладно, — согласился он. – Такая моржа на дороге не валяется. Если народ потребует разобраться с лесом, Вы получите землю под застройку. Вырубка должна выглядеть, как благодать с моей стороны.
— Само собой, — улыбнулся директор.
— Присылайте ухарей.
Мэр и директор ударили по рукам.
***
Влад – парень 20 лет, уже почти сорок минут топтался возле кинотеатра. Девушка опаздывала. Он ещё раз взглянул на часы в телефоне, вздохнул.
Из подъехавшей маршрутки выскочила Эльвира – девушка 18 лет. Она подбежала к Владу, схватила за руку.
— Свалить собрался? – спросила она, заглядывая в глаза.
— Сколько можно, Эль?
— Отец никак не уходил.
— Отец, — насупился Влад.
— Узнает, что мы опять встречаемся, уши тебе оторвёт.
— Оторвал один такой. Плевал я на то, что он мэр.
— Ему скажи.
Влад замолчал, достал из кармана билеты.
— Пошли. Через минуту начнётся.
Эля взяла его под руку. Парочка поспешила в здание кинотеатра.
Шёл фильм про оборотня. Эля и Влад перешёптывались.
— Фуу, — насупилась Эля, глядя на происходящее на экране. – Интереснее ничего не было?
— Мне нравится, — отрезал Влад.
— Из всего репертуара, ты выбрал сказку.
— Следующий раз возьму сопли про любовь. Посидим, поплачем. Ты скажи, чего твой батя с заповедником мутит?
— Откуда знаешь? – отстранилась от него Эля.
— Весь город трещит. Волк, мол, объявился, опасно. Как будто его раньше не было. Говорят, под эту дудку, какой-то застройщик хочет земли отжать.
— Я в его дела не лезу и тебе не советую. А сам, что думаешь, волк существует?
— Не знаю. Опять же говорят, видели несколько раз. Следов в лесу много. Особенно у озера.
На экране огромный оборотень ловил беззащитную красавицу, а бесстрашный герой пытался остановить его с помощью ружья с серебряными пулями.
— Волки так себя не ведут, — вдруг сказал Влад.
— Как? — спросила Эля. – Как на экране?
— Как тот в лесу. Если он существует, то почему не нападает? Там же жрать нечего.
— Боится….
— Ага. Ростом с машину. Кого ему бояться?
— Может, жалеет? Добрый.
На экране герой выпустил в оборотня очередной заряд. Тот рухнул навзничь и, умирая, превратился в человека. Крупным планом шло изображение рваной раны на руке героя. Скоро, очень скоро придёт его очередь стать зверем.
— Какая чушь, — сказала Эля, смотря фильм.
— Забей, — ответил Влад.
***
— Опять шлялась с нищебродом?! – заорал мэр, когда Эля вернулась домой. – В последний раз!
— Ну, пап, — посмела возразить Эля. – Была бы жива мама, она….
— Марш в свою комнату! Не дай бог забрюхатишь! Обоих закопаю!
Эля зашла в комнату, легла на диван, уставилась в потолок.
— Когда-нибудь, мне это надоест, — прошептала она.
***
Мать Влада накрывала стол к завтраку. Влад достал из холодильника маслёнку, поставил на стол.
— Брось её, — сказала мать. – Не доведёт до хорошего. Неровня ей.
— И ты туда же, мам, — расстроился Влад.
Взял нож, стал намазывать масло на хлеб.
— Сергеич, — продолжала отговаривать мать, — мужик жёсткий. Снесёт башку и ему за это ничего не будет. А я как? Как мне жить?
— Как бы я ему не снёс, — огрызнулся Влад.
— Не хорохорься.
— А ты не переживай по пустякам. Всё будет чики-пуки.
— Девок тебе мало? Зациклился прям. Погубит она тебя. Такая же, как её папашка-черт. Замучил жену.
Влад быстро запихивал в себя завтрак.
— Мам, — говорил он с набитым ртом, — мне на работу пора. Про жену его, может зря болтают.
— Просто так не скажут. Дурень ты, дурень.
***
В цеху было необычно оживлённо. Рабочие то и дело выглядывали в окна.
— Чего там? – спросил Влад заросшего недельной щетиной Вовку.
— Журналюга шастает, — ответил тот, смотря в окно. — К Михеичу приехал.
— На кой?
— Помнишь, он как-то врал, что в лесу на волка нарвался, который его от кабанов спас? Всех кто лютого видел, опрашивают.
— Про волка значит? – заинтересовался Влад.
— Нутк.
— Где он?
— В переговорной.
***
За столом в переговорной находился слесарь Михеич и журналист. В помещение тихо вошёл Влад, сел в сторонке.
— Вам чего? – спросил Влада журналист.
— По поводу волка, — соврал тот.
— Свидетель?
— Типа того.
— Подождите, сейчас закончу с Вашим коллегой.
Журналист продолжил расспрашивать слесаря.
— Давайте ещё раз, Дмитрий Михеевич, с места, где Вы наткнулись на свиней.
— Кабанов, — поправил слесарь.
Он кашлянул в кулак, взглянул на нахмурившегося Влада и продолжил:
— Иду с корзиной. Белых набрал, подберёзовиков, лисичек немного. Урожай в этом году….
— Покороче, пожалуйста, — прервал журналист.
— И тут, мать их, кабаны. Штук пять – семь, точно не помню. Поросятки вокруг вьются. Учуяли меня и, как ломанулись. Бросил корзину, побежал. Да разве от них убежишь. Всё, думаю, конец. Вдруг передо мной волчара возник. Откуда, не пойму. Здоровенный. Вот тут я конкретно обделался. Встал и стою, как вкопанный, глаза таращу. Пошевелиться боюсь. А кабаны, значит, врассыпную. Потом волк в заросли прыгнул. Ну, и вся история. Если бы не он, растерзали.
Журналист на секунду задумался.
— Может Вы, — спросил он, — всё не правильно поняли? Может, это волк хотел Вас разорвать, а кабаны его отвлекли?
Слесарь недоверчиво посмотрел на журналиста.
— Ты меня не путай, сынок, — сказал Михеич. – Я ещё из ума не выжил.
— Подумайте хорошенько, — продолжал журналист. – Зачем кабанам Вас рвать? Вот волку, есть резон. Сколько грибников пропало за последнее время? Не известно.
Слесарь непонимающе смотрел на журналиста.
— Почему, неизвестно? — сказал он. – Нисколько.
В разговор вмешался Влад:
— Что Вы передёргиваете? К чему клоните? Вам же ясно сказали, волк прогнал кабанов.
Журналист раздражённо взглянул на Влада:
— Вы, что-то хотели мне рассказать?
— Скорее спросить. Бучу про волка поднимаете, чтобы оттяпать часть заповедника?
Журналист испуганно покосился на слесаря.
— С чего Вы взяли, — спросил он у Влада. Разве неизвестно, что руководство города хочет отгородить жителей от опасного хищника?
— Тогда, где доказательства его существования? Фото, видео? Где?
Журналист, встал из-за стола.
— Будут, — произнёс он. – Счастливо оставаться.
Когда журналист вышел, Влад обратился к Михеичу:
— Чую, перевернут всё с ног на голову.
— Не журналист это, — ответил слесарь. – Походу, засланец.
— Чёто будет, — подвёл итог Влад.
***
Через пару дней в газетах, по радио и местному телевидению, а так же в интернете, только и было разговоров о страшном лесном волке угрожающем жителям. Десятки липовых свидетелей рассказывали, какую он несёт опасность. Было несколько снимков жуткого качества, на которых не возможно было разобрать, волк это или тень от кустов.
Сотни форумов пестрели темами о хищнике и его кровавых похождениях. Проплаченные блоггеры требовали спасти беззащитных обывателей, уничтожив места обитания чудовища, а конкретнее часть заповедника, некогда обведённого на карте заботливой рукой директора холдинга. Мнение жителей разделились на противоположные. Одни требовали крови, другие призывали прекратить истерику по вымышленному поводу и внимательнее присмотреться к делам руководства города.
***
Мэр и директор холдинга сидели на заднем сидении представительского авто, которое мчало их по центральной улице города.
— Ваша бурная деятельность, не приносит никаких результатов, — злился мэр.
— Всему своё время, — спокойно отвечал тот.
— Пустой трёп в СМИ.
— Это только первый этап, Сергей Сергеевич.
— А второй?
— Волк нападёт на домашнюю скотину.
— Угу, — буркнул мэр. – Дальше что?
— Мои люди раздобудут несколько подлинных снимков животного. Немного фотошопа и в сеть, на телевидение и т.д. От вас проводник.
— Что если это не возымеет действия? – не верил мэр.
— В таком случае, волк перекинется на людей.
— Вы с ума сошли? – испугался мэр.
— Не переживайте. Это всего лишь спектакль, — успокоил директор.
Мэр наклонился к его уху.
— Если после спектакля ничего не выйдет, — прошептал он, — придётся свернуть лавочку.
— Всё будет пучком, — улыбнулся директор.
***
Следующим днём, бабка Светлана пошла на луг, напоить корову. Наполнила вёдра водой, отправилась в трудный, в её годы, путь. Добравшись до места, она не обнаружила бурёнку. Тогда бабка направилась в ближайшую рощу. Иногда отвязавшиеся животные забредали в неё.
Там то, она и обнаружила растерзанную тушу коровы. В радиусе нескольких метров всё было залито кровью. Куски мяса и внутренностей валялись на траве, частично весели на кустах. Охая и ахая, бабка бросилась обратно в деревню. Прибывшая на место расправы полиция, быстро установила причину гибели скотины: нападение крупного хищника, а именно — волка.
После этого случая, разные районы пригорода захлестнула волна волчьих нападений на домашних животных. Жители стали бояться надолго оставлять скот без присмотра вдали от населённых пунктов. Сеть отреагировала массовой истерией.
***
Фотограф, журналист и приставленный проводником охранник Игорь, шли по утреннему лесу в поисках следов волка. На плечах болтались спортивные сумки с фотокамерами, срабатывающими на движение. Их путь пролегал вдоль озера.
Игорь первым заметил цепочку свежих, крупных волчьих следов, уходивших в сторону ельника.
— Свежак, — сказал он, поправив висевшую на плече вертикалку. – Если пойдём по ним, авось сфоткаем.
— Какие огромные, — испуганно произнёс журналист.
— Может не стоит за ним идти? – спросил фотограф. – Поставим камеры здесь, завтра заберём.
— Брось конючить, — возразил Игорь. – У нас чёткие распоряжения. Тем более, волк ни на кого никогда не нападает. Да ещё идём с подветренной стороны.
Мини экспедиция двинулась по следам. Через некоторое время  они очутились в болотистой низине. Сырой воздух быстро пропитал одежду влагой. Журналист провалился по колено одной ногой в небольшое болотце. Игорь поспешил ему на помощь. Тем временем фотограф ушёл вперёд на несколько метров. Он двигался, внимательно всматриваясь в след, прислушиваясь к лесным шорохам.
Игорь вытащил журналиста из бурой жижи, но вместо благодарности услышал жалобное нытьё:
— Новые совсем, — скулил тот, разглядывая грязный носок на котором только что был кроссовок, теперь покоившийся на дне болотца. – Нулёвые.
— Ты б ещё в чешках пошёл, — произнёс Игорь, топчась рядом в резиновых сапогах до бедра.
Он обернулся к фотографу, чтобы поделиться с ним шуткой и замер. Фотограф стоял к ним лицом, его глаза выражали сильнейший страх, почти первобытный ужас. Он указывал пальцем на сырую глинистую землю подле ног. Дрожащими руками извлёк из сумки фотоаппарат, механически сфотографировал участок почвы. Выронил его, глупо взглянув на Игоря.
Игорь и переставший причитать журналист подошли к фотографу. На сырой почве чётко отпечатались волчьи лапы. Чуть дальше небольшая узкая канавка, потом отпечаток мохнатой волчьей спины, а затем… следы голых человеческих ступней. Волчьи следы исчезли.
Все застыли в нерешительности, на время, потеряв дар речи. Их хватало, только тупо таращится на отпечатки. Первым пришёл в себя Игорь:
— Тридцать восьмой, — тихо произнёс он.
— Что? – также тихо спросил журналист.
— Размер… ноги…, — пояснил Игорь.
Фотограф плюхнулся задом на сумку с оборудованием, из которой донёсся звук разбившегося объектива.
— Чего-то не втыкаю, — вновь сказал журналист. – Что за дела? Куда делся волк?
Он посмотрел вверх, надеясь увидеть парящего над ними хищника. Игорь снял с плеча вертикалку, взвёл курки, присел на корточки. Принялся тщательно исследовать каждый миллиметр почвы.
— Пойдемте обратно, — наконец выдавил из себя фотограф.
— А это чего? – Игорь указал на узкую канавку.
— Наверное, отсюда что-то вытащили, — предположил журналист.
Игорь достал из сумки небольшую лопатку, обкопал подозрительный участок. Вытащил, разломил по канавке.
— Нож, — сказал он, изучив место разлома. – Вон след от кровотока. Лезвие, сантиметров двадцать пять.
Он оглядел спутников. Посмотрел в их встревоженные глаза, собравшись с силами, сказал:
— Оборотень.
Теперь на сумку плюхнулся журналист.
— В древности, — продолжал Игорь. – Ещё до принятия христианства, были люди, которые могли оборачиваться волками или другими животными, перекинувшись через нож, а затем обратно. Ещё для этих целей использовали «змеиный топор», которым предварительно убивали змею. Его втыкали в гнилой пень и также оборачивались в животное.
— Куда же направился… оборотень? – спросил журналист.
— В той стороне, — Игорь указал по направлению человеческих следов, — брошенная в сороковых деревенька…. Не больше часа прошло. Успеем сфоткать.
— Точно, — согласился журналист, вставая.
Услышав эти слова, фотограф вскочил на ноги.
— Без меня, — сказал он.
— Можешь сидеть здесь, — ответил ему проходящий мимо Игорь, – а мы, с журналюгой, глянем.
Фотографу ничего не оставалось, как проследовать за ними.
***
В разваливающейся от времени деревеньке стояла мёртвая тишина.
— Тихо как, — прокомментировал журналист.
— Похоже, он совсем рядом, — сделал вывод Игорь.
Тем временем след оборотня затерялся среди высокой травы, росшей на месте центральной улицы деревни. Осторожно обойдя все дома, экспедиция наткнулась в одном из них на табурет с прикрепленным к нему на канцелярские кнопки листом А4. Тут же чернел зев погреба со сгнившей крышкой. Игорь заглянул вниз.
— Сено набросано, похоже, лёжка, — довёл он до спутников. – Ну-ка, сфоткай всё тут.
Фотограф принялся щёлкать фотоаппаратом, озаряя дом ослепительно-яркими вспышками. Журналист, тем временем, рассматривал табурет. Он заметил нитку, зацепившуюся за одну из кнопок. Вытащил, продемонстрировал Игорю и фотографу.
— Одежду складывал, — сказал он. – После шёл в низину и там оборачивался.
Фотограф втянул носом воздух.
— Чуете? — произнёс он. – Пахнет чем-то.
— Ага, — подтвердил журналист.
— Похоже на дезодорант или одеколон, или ещё чего, — определил Игорь. — По идее должно вонять псиной. Доложим руководству. Уходим.
***
Мэр и директор внимательно выслушали доклад лесной троицы. Посмотрели фотографии. Мэр сразу высказал свое мнение:
— Вы, что там грибов обожрались?
Директор вытер платком вспотевшую шею. Потянулся к стоящему на столе графину, жадно отпил прямо из горла. Поставил на место.
— С одной стороны, — заключил директор, — это пипец. Полный пипец. Но с другой, всё можно подать в выгодном свете.
— Как? – удивился мэр.
— Официально про оборотня мы, конечно, не заявим. Иначе поедем в психушку. А вот «сарафанное радио» поможет основательно запугать население. Кстати, неуловимый волк продолжает уничтожать домашнюю скотину. Всё срослось.
— Раз срослось, займитесь радио, — посоветовал ему мэр. – Мне это совсем не нравится. У меня в заповеднике оборотень. Теперь его точно надо пришить. Всем ясно?
Присутствующие ответили понимающими кивками.
— Не может такого быть, — продолжал мэр, — не может. Люди в космос летают, а у нас под носом мутант бегает.
— Оборотень, — поправил Игорь.
— Умник, да? Вот ты и займёшься ликвидацией, а то болтать стал много.
Директор шепнул мэру на ухо:
— Сначала займемся основными нападениями. С меня спецы.
***
В вечернем парке было тихо и безветренно. Эля сидела у Влада на коленках и жарко целовала его в губы.
— Может, пойдём к Коляну на хату, — предложил Влад. – У него сегодня никого нет. Комната пустует.
Эля улыбнулась.
— Э, нет, — произнесла она. – Мне Колян за стеной не нужен. Вот найдёшь нормальное место, тогда милости просим. Про оборотня новости слыхал?
— Про оборотня? – удивился Влад. – Чего-то мужики в цеху болтали. Твой батя не знает, как извратиться, чтобы кусок побольше откусить.
— Можно подумать ты бы не хапал, если на должности стоял.
— Нет.
— Так и поверила. Люди уже бояться в лес ходить. Всюду волк мерещится.
— Скоро вообще по домам сидеть будут, — сказал Влад, целуя её в шею. – Пропаганда своё дело делает. Можешь, уговоришь отца прекратить цирк? Кто-то коров мочит, под волка косит. У старух последнее отбирают.
— Так ты думаешь, это не волк?
— Конечно. Знакомый ветеринар сказал, что волки так жертву не рвут. Дурят нас, ой дурят. Оборотень, типа.
— А если это в правду оборотень, что делать? – спросила Эля.
— Не знаю. Он же, на самом деле, ещё никого не убил. Пусть бегает.
— Это сейчас так говоришь. Как увидишь, обделаешься.
— Ты меня совсем не знаешь, дурочка. Пойдём, провожу, а то батя опять амбалов пришлёт. Придётся по подворотням шифроваться.
Эля весело засмеялась, вспомнив недавние скачки через заборы.
***
Братья Пузырёвы целый день тосковали в засаде у лесной тропинки.
— Походу, надо завтра сюда шлёпать, — сказал старший Пузырёв.
— М-да, — подтвердит младший. – Не урожай. Но бабки придётся отработать.
— Мне коров вот так хватило, — старший провёл рукой по горлу. – Весь в крови измазюкался.
Младший расстегнул стоявшую на траве спортивную сумку с разнообразными железными приспособлениями.
— В этот раз всё будет проще и чище, — успокоил младший брат.
На тропинке хрустнула сухая ветка. Пожилая чета возвращалась домой с полными бидонами ягод.
— Дождались, — облегчённо сказал старший, доставая из сумки железный предмет напоминающий грабли. Только вместо зубьев на них были стальные волчьи клыки.
***
Весь город «стоял на ушах» после нападения на пожилую пару. Волк-оборотень не оставил на несчастных живого места. Собравшаяся перед зданием МВД толпа, желала немедленной расправы над оборзевшим зверем. Оплаченные активисты заводили молодёжь и стариков. Народ требовал оградить их от опасного заповедника или сжечь его вместе с волком. Истерия набирала ход. Руководство города клялось исправить положение, вернуть спокойствие жителям. Общим голосованием волка приговорили к смерти, а заповедник к вырубке.
***
Молодой патологоанатом Кирилл, склонился над растерзанными телами супругов. Неподалёку брезгливо морщились мэр и директор холдинга. Кирилл отошёл от покойников к столу, снял перчатку, сделал несколько записей в тетрадь.
— Кошмар, — прокомментировал он обследование.
Мэр одобрительно вздохнул.
— Оборотень. Хотя я не верю разговорам, скорее бешеный волк, — сказал он.
— Жуть, — поддакнул директор.
— Согласен, — подтвердил Кирилл, — только это не волк и тем более не оборотень.
— То есть как? – забеспокоился мэр.
— Это волк, — произнёс директор. – Настоящий.
— Нет, — твердо возразил Кирилл, выбросив перчатки в ведро и погрузив руки под струю воды в умывальнике. – Следы на костях не от зубов животного. Они от металлического предмета похожего на грабли.
У мэра и директора отвисла челюсть. Они знали, что Кирилл не берёт взяток, его не переманишь на свою сторону. Оставалась надежда на непрофессионализм молодого патологоанатома, но она не оправдалась. Кирилл туго знал своё дело.
— Кто-то очень хотел походить на волка, — продолжил Кирилл, вытирая руки полотенцем. – Нападавших было двое физически крепких мужчин. На это указывает характер ранений. Действовали грамотно, слаженно. Скорее всего, заранее готовили нападение.
Мэр покрылся холодным потом. Директор неожиданно икнул. Они переглянулись. Всё дело готово было рухнуть в один момент.
— Завтра доложу в прокуратуру, — обнадёжил их Кирилл, подойдя поближе. – Первое убийство за последние пять лет и такое жестокое.
Мэр и директор направились к выходу.
— Не будем Вам мешать, — сказал мэр на прощание.
Они выскользнули в коридор морга.
— Если этот урод доложит, — шептал мэр директору, — нам хана. Я тебя первого сдам.
— Не доложит, — отмазывался директор, — не успеет. Пузыри уже выехали.
Утром следующего дня, не далеко от морга было обнаружено растерзанное волком тело патологоанатома. Прибывшие эксперты подтвердили нападение огромного хищника с «железной пастью». Мэр скорбил вместе с родителями парня.
***
Охранник Игорь и двое местных охотников сидели в ночной засаде у озера. Оборотень не появлялся.
— Может лёжку сменил? – предположил один из охотников. – Или капканы почуял.
— Не думаю, — ответил Игорь, поглаживая вертикалку. – Придёт. Привычки, сложно менять.
— Хотел племяша своего взять, Влада, — произнёс другой охотник. – Он парень толковый. Но раз нельзя, значит нельзя.
— Ты б всех родственников притащил, — рассердился Игорь. – Вот пикничок организовали. Запарил свояков пристраивать.
— Да не в жизнь, — оправдывался тот.
— А то не вижу, — продолжал ругать Игорь. – Передай племяннику, что если ещё раз с дочкой Сергеича увижу, ноги вырву. Она девка хорошая, без матери росла, не фиг ей с не пойми кем шляться.
— Ла-а-адно, — замялся охотник. – Вырвет он….
Следующий час провели в тишине. Охотников начало клонить в сон, когда ночную тишь нарушил лязг медвежьего капкана и громкий вой оборотня. Звук доносился с противоположного берега озера. Охотники подскочили, похватали ружья, не мешкая, побежали на шум. Волк продолжал выть и греметь капканом.
После бешеного марафона по ночному лесу, запыхавшиеся, исцарапанные ветками охотники добрались до места. Мощный медвежий капкан бал разворочен, словно жестяная банка. Повсюду кровь, кусочки мяса и шерсти. Из темноты послышались тяжёлые шаги убегавшего зверя. Охотники выстрелили на звук. В ответ донеслось рычание, больше похожее на стон. Одна из пуль достигла цели, оставив глубокую царапину на лопатке. Раненный зверь скрылся в лесу. Преследовать никто не решился.
На следующий день, дядька Влада в красках описывал ему ночную охоту на оборотня. Племянник с интересом слушал родственника, уточнял характер ранений. Они пришли к выводу, что теперь оборотень точно озвереет и кого-нибудь сожрёт.
***
Влад ждал Элю в парке на знакомой скамейке. Она опять опаздывала, что его сильно раздражало. Когда он потерял терпение, Эля показалась на дорожке. Она сильно хромала на правую ногу. Лицо серое, губы бледные. Было видно, что девушка борется с невыносимой болью. Влад побежал к ней на встречу.
— Что с тобой? – взволнованно спросил он.
— Упала с велосипеда, — слабо улыбнувшись, ответила она. – Разбила ногу и лопатку.
Влад довёл девушку до скамейки, бережно усадил. Он приподнял штанину её джинсов. Нога была плотно обмотана окровавленным бинтом.
— Тебе в больницу надо, — сказал Влад. – Срочно.
Эля схватила его за руку.
— Отвези меня к озеру, — взмолилась она.
— Рехнулась? К какому озеру? Ты еле на ногах стоишь.
— Ты мне доверяешь?
— Конечно.
— Тогда вези к озеру. Немедленно. В этом состоянии мне не помочь.
— О чем ты? В каком на хрен состоянии?
— Вези к озеру, сказала!
Девушка устало легла на скамейку. Через двадцать минут «Жигули» Влада несли их через лес. Машина остановилась у самого берега озера. Влад вытащил теряющую сознание Элю из салона, аккуратно положил на траву.
— Никому не могу довериться, кроме тебя, — еле шевеля губами, произнесла Эля. – То, что ты сейчас увидишь, может вызвать лёгкий шок, не более. Все женщины в нашем роду умели это. Только не мешай.
— Ничего не понимаю, — продолжал удивляться Влад. – Но если просишь, ладно.
Эля медленно встала на ноги, достала из-за пояса старинный нож, воткнула по рукоять в землю. Потом сняла с себя всю одежду. Влад, даже слегка покраснел.
На ноге девушки был окровавленный бинт с сочившейся из-под него кровью, на левой лопатке глубокий шрам. Эля кувыркнулась через нож. Как только её спина коснулась земли, девушка мгновенно покрылась густой волчьей шерстью, а тело изменилось до неузнаваемости. Окровавленный бинт разлетелся в клочья. С земли вставал огромный чёрный волк с отливающей серебром гривой.
Влад отшатнулся к «Жигулям», зацепился каблуком за кочку, упав спиной на дверь машины, сильно помяв её. Сполз по ней на траву. Он был не то чтобы в шоке, он был парализован увиденным. Волк, а точнее волчица, подошла к воде, стала жадно пить. Рана на ноге и шрам на лопатке, начали медленно затягиваться.
Вода озера была обычной для человека, но целебной для животных. Часто грибники видели на берегах израненных лосей и оленей, которые нахлебавшись воды, вдруг неожиданно бодро убегали в лес.
Волчица прекратила пить, подошла к Владу, лизну лицо горячим, шершавым языком. Влад зажмурился, а когда открыл глаза, Эля заканчивала одеваться. Он поднялся на ноги.
— Нужно всё рассказать твоему отцу, — произнёс Влад. – Он остановит охоту.
— Не остановит. Упрячет меня в психушку. Он, вбил себе в голову, что я не его ребёнок. Загнал мать скандалами в могилу. И всё из-за того, что она случайно пересеклась с бывшим одноклассником в кафе, посидела часок, а он увидел.
— Бред, — сказал Влад. – Зачем ты бегаешь по лесу? Нужно затаиться, пока всё не утихнет.
— Ты не представляешь, какое счастье нестись между деревьев в облике зверя. Жить как он, в хорошем смысле. От этого невозможно отказаться. Хочется ещё и ещё. Бесконечно, — объяснила Эля.
— На тебя вешают три убийства.
Эля тяжело вздохнула, пожала плечами.
— Мне не доказать обратного.
— Прошу тебя, нет, умоляю не ходить в лес и не превращаться. Остановись.
— Это тяжело сделать, Влад. Но я попробую. И ещё. Тебе придётся научиться оборотничеству. Как всё закончится, побегаем вместе.
Они сели в машину и поехали в город.
***
Мэр и директор знакомили Игоря с братьями Пузырёвыми. Директор представил их, как бывалых охотников и надёжных людей. Мэр обещал хорошо заплатить, умолчав о том, что всё оплачивает директор. Братья сразу не понравились Игорю. Они больше походили на матёрых Эсесовцев, чем на любителей побродить с ружьишком. Но приказы руководства не обсуждаются, придётся приобщить их к делу.
С утра у здания МВД вновь было не спокойно. Толпа, возбуждённая недавними смертями, требовала крови хищника. С крыльца вещал мэр. Он старался успокоить людей, но в тоже время посеять в них зёрна ненависти к заповеднику, породившему волка.
В самый разгар речи, его перебил стоявший неподалёку Влад. От неожиданности охрана схватилась за стволы, но поняв, что всё в порядке, успокоилась.
— Сергей Сергеевич! – обратился к нему Влад. – Может, Вы расскажите, зачем этот сыр бор! Ведь волк никого не убивал, а последние смерти, скорее дело рук людей, чем животного!
— А, это ты! – разозлился мэр. – С тобой позже поговорю! Моду взял за Эльвирой волочиться!
— Мы собрались не для того, чтобы слушать, как вы любите свою дочь! Мы хотим знать, что происходит на самом деле?!
Мэр побагровел, глазки забегали по лицам присутствующих.
— Мы ловим волка-людоеда! – пояснил мэр.
— Ложь! Вы делаете большую ошибку, продолжая, охотится на невиновного… че… животного!
Мэр обратился к собравшимся.
— Граждане! Я со своей стороны обещаю, что избавлю округу от опасного хищника, даже если придётся полностью вырубить ненавистный заповедник!
Толпа поддержала его бурей аплодисментов. Вечером, в подъезде своего дома, на Влада напали трое неизвестных в масках. Он успел приложить одного мордой о стену, после чего потерял сознание от удара чем-то тяжёлым по голове. Пришёл в себя дома на кровати. Заплаканная мать ставила компрессы на большую шишку на затылке. Влад скрыл это происшествие от всех, в том числе и от Эли.
***
Брошенную лесную деревеньку окутал густой ночной туман, пришедший с озера. Игорь и братья Пузырёвы, вооружённые ружьями, вошли в уже знакомый дом. Засаду решили делать в нём. Сразу ощутили лёгкий аромат.
— Дезодорант? – спросил старший Пузырёв.
— Не знаю, — ответил Игорь.
Пройдя дальше, обнаружили на табурете аккуратно сложенную женскую одежду и стоящие рядом кроссовки. Сердце Игоря дернулось. Он узнал предметы туалета. Он отлично помнил, во что одевалась Эля, так как работал в охране её отца не один год.
— Чьё тряпьё? – удивился старший брат.
— Ничего не трогайте, — предупредил Игорь. – Спугнёте.
Братья играли в карты в темноте, используя приборы ночного видения. Курили и громко смеялись, что не могло не раздражать Игоря. А когда начали отхлёбывать спиртное из принесённой с собой фляги, Игорь не выдержал.
— Это так в секрете сидите? – возмутился он. – За версту унюхать можно.
— Не бычься, — отозвался старший Пузырёв.
— Меня поставили главным, так будьте любезны.
— Смотри командир, договоришься. Порвём, как ягодников, — пригрозил младший.
Братья заржали. Игорь сразу смекнул про что разговор, но промолчал. Ненависть и злоба к беспредельщикам опалили его изнутри. Он крепче сжал ружьё.
— На кого хоть охотимся? – вдруг спросил старший.
— Вам что не сказали? – удивился Игорь.
— Не-а, нам по фигу. Так, для информации спрашиваю.
— На оборотня.
Братья заржали во всё горло. В это время в кармане Игоря запищал датчик от детектора движения, установленного на подступах к деревне.
— Тихо! – крикнул Игорь. – Идёт!
Братья заткнулись, быстро разбежались по своим позициям. Начались тягостные минуты ожидания. Наконец из тумана вышла обнажённая девушка с ножом в руке. Братья тихо присвистнули, Игорь до боли в пальцах сжал ружьё.
Ничего не опасаясь, девушка вошла в дом. На мгновение остановилась прислушиваясь. Подошла к табурету, взяла одежду. Из соседней комнаты выскочил старший Пузырёв, навёл на неё дуло ружья. Эля выронила одежду. В руке остался только нож.
— Погуляем, девочка? – ухмыльнулся Пузырёв.
Сзади к Эле подошли младший брат с Игорем.
— Со всеми? – спокойно спросила Эля.
— А выдержишь? – хохотнул младший. – Нож бросила.
Девушка выпустила нож, который воткнулся в пол. Младший хотел схватить её за руку, но в это мгновение Эля перекувырнулась через нож, превратившись в огромного волка.
Младший выстрелил и промазал. Заряд разнёс старшему Пузырёву грудную клетку, обдав стены кусками лёгких. Тот упал замертво. Вспышка на мгновение ослепила Игоря и младшего Пузырёва. Волк прыгнул, сбил обоих с ног и выскочил из дома. Громко матерясь, младший побежал за ним.
Оказавшись снаружи, он не стал стрелять в убегающего оборотня, а пальнул в старую избу, мимо которой тот пробегал. Хрупкая от времени постройка накренилась и, рухнула, завалив оборотня полусгнившими брёвнами. Снизу донёсся стон Эли смешанный со звериным рыком.
Младший быстро перезарядил ружьё, поправил съехавший на бок прибор ночного видения, двинулся в сторону завала.
— Попалась сучка! – орал он, расстегивая штаны. – Всегда хотел засадить оборотню! Игорёк вставай в очередь! Сейчас она у нас накушается! Ноги неделю не сведёт!
Сзади послышался ружейный дуплет. Куски черепа младшего Пузырёва смешались с обломками прибора ночного видения. Его тело упало рядом с завалом. Куски горячей плоти на месте головы дымились в ночной прохладе.
Оборотень выбрался из-под брёвен, встал на лапы, злобно зарычал. Игорь перезарядил ружьё, вытащил из-за пояса старинный нож, воткнул в землю. Ещё раз взглянул на оборотня, повернулся спиной и спокойно скрылся в темноте.
***
— Разорвал обоих? – дивился директор.
— Как игрушки, — подтвердил Игорь. – Даже пальнуть не успели.
— Так он же ни на кого не нападает? – продолжал удивляться директор.
— Он защищался, — парировал охранник.
— Дело дрянь, — сделал вывод мэр. – На улице стрёмно показаться. Дочь вечно шляется черте где. Не ровен час нарвётся….
Игорь опустил глаза.
— Придётся звякнуть приятелю из ГРУ. Отставник, но при деле. Все расходы за Ваш счёт, — напомнил мэр директору. – Игорь, сопровождаешь.
Игорь не довольно скрипнул зубами. Днём прибыл ГРУшник и с ходу приступил к работе.
Отставник лежал на холме в полукилометре от озера, погрузившегося во тьму. Местность хорошо просматривалась даже в ночное время. Он тщательно настраивал оптику привезённой с собой крупнокалиберной автоматической снайперской винтовки. Игорь сидел рядом, положив вертикалку на колени. Он то и дело косился на затылок отставника, прикидывая в какую его часть разрядить оба ствола. ГРУшник закончил настройку, повернулся к Игорю.
— Знаешь, почему меня это не удивляет? – спросил он, и тут же ответил на свой вопрос. – Потому, что я уже видел нечто подобное.
— Где? – поинтересовался Игорь.
— В Курских лесах. Правда, там был не волк-оборотень, а нечто вроде лошади с человеческим лицом.
Игоря передёрнуло.
— Оно охотилось на деревенских детишек, идущих в школу через лес. Пришлось потратить целую обойму, прежде чем тварь сдохла. А потом оно превратилось в старуху. В библиотеке работала. Сожгли там же.
ГРУшник дёрнул ухом. Резко прильнул к оптике, передёрнул затвор.
— Вот и наша собачка, — сказал он.
Игорь взвёл курки, направил стволы в затылок отставника, но никак не мог решиться на выстрел. ГРУшник дал короткую очередь, оторвался от прицела.
— Всё, — сказал он.
Отставник повернулся к Игорю и упёрся носом в дула вертикалки:
— Ты, это….
Договорить не успел. Два одновременных выстрела разнесли голову в клочья. Игорь дотащил труп и винтовку до ближайшей трясины. Минуту наблюдал, как тело поглощает тёмно-зелёная жижа. Потом отправился домой.
***
Следующим днём рыбаки обнаружили обнажённое тело Эльвиры, лежащее лицом в воде. Её позвоночник был перебит в трёх местах крупнокалиберными пулями. Смерть девушка представили, как очередную волчью атаку. ГРУшника, пока никто не хватился. Скорее всего, он часто пропадал по своим делам никого не предупредив.
Настал день похорон. Длинная процессия из друзей и знакомых прощалась с юной девой, лежащей в полированном буковом гробу. Выражали соболезнования отцу, плакали, отводили глаза от бездыханного тела.
Неожиданно из толпы провожавших в последний путь, показался Влад. Его глаза были опухшие от слёз. Отталкивая людей, пытавшихся его остановить, он подошёл к гробу. Наклонился, поцеловал Элю в губы. На лицо покойницы упали несколько мужских слезинок. Присутствующие застыли, наблюдая за прощанием влюблённого. Влад выпрямился, оглядел собравшихся, нашёл глазами мэра.
— Теперь Вы знаете всё про волка? – спросил он.
Тот, молча, таращился на парня. Знакомые перешёптывались, указывали на Влада пальцами. Охрана опомнилась, схватила того под руки, выволокла с кладбища.
— И чтоб больше я тебя не видел, козлина, — еле слышно произнёс мэр.
***
На счета мэра упала крупная сумма, но это его не радовало. Он сидел в одиночестве в своей загородной резиденции. Охрана и прислуга ходили по дому на цыпочках, боясь потревожить хозяина. Мэр смотрел на завешенное чёрной тканью зеркало. Только сейчас он осознал, что остался совсем один. Дочь, которую он считал чужим отпрыском, оказалась оборотнем. Это не укладывалось у него в голове. Само понимание действительности дало трещину. А может дочь всё же была его, и он зря срывал зло на жене? Нужно было собраться с мыслями, отдохнуть от последних событий.
— Маша! – позвал он горничную.
В комнату вбежала полнеющая женщина.
— Закажи билеты на Кипр. Не могу здесь больше находиться, блевать тянет.
Маша убежала исполнять приказание. Вернулась с сообщением, что билеты будут только на завтрашний вечер. Мэр кивнул.
***
Влад стоял у могилы Эли. На кладбище незаметно опустился вечер. Рядом с собой он услышал осторожные шаги, обернулся. Перед ним стоял Игорь. Влад злобно взглянул на охранника.
— Погоди кипишить, — сказал Игорь. – Знаю, что виноват. Она рассказала тебе?
— Да, — ответил Влад.
Игорь достал из-за пазухи газетный свёрток.
— Её, — произнёс он, протягивая его парню. – Прости.
Игорь повернулся и не спеша направился по темнеющим проходам между могил. Влад развернул свёрток. В нём оказался старинный нож. В его памяти всплыли их с Элей тренировки в лесу. У Влада плохо получалось, но он старался. За день до гибели Эли ему всё же удалось обернуться волком.
Влад воткнул нож в могилу любимой девушки, разделся и перекувырнулся.
***
Директор холдинга, после обильного возлияния, спал в номере на втором этаже гостиницы, в которой остановился до решения проблемы с заповедником. Со дня на день должна была начаться долгожданная вырубка. Под окном противно завыла собака. Директор проснулся, его сразу начала мучить головная боль. Собака выводила из себя.
— Вот сволочь, — выругался он.
Пошёл в ванную, наполнил стакан водой, вышел на балкон. В кустах под ним, что-то копошилось.
— Пошла отсюда! – крикнул директор собаке.
Перегнулся через поручни, плеснул водой в темноту. Неожиданно из кустов выпрыгнул огромный серый волк с горящими зелёным светом глазами. Опешивший директор застыл на месте. Волк долетел до балкона и, одним махом откусил директору голову.
***
Игорь шёл из ночного магазина с сумками продуктов. В подворотне дорогу преградил огромный волк-оборотень.
— Влад, — испугался Игорь, — я же извинился. Я жалел её.
Он стал отступать назад. Бросил сумки. Резко сунул руку в подмышечную кобуру, но достать пистолет не успел. Оборотень вырвал зубами его правое плечо. Игорь, мыча от боли, свалился на асфальт. Волк перегрыз охраннику горло.
Журналист остановился на бензоколонке. Вышел из машины, вставил пистолет в бак, направился к кассе. Из-за угла будки показался волк. Он схватил мужчину за бок и уволок в темноту, откуда донесся хрип, заглушаемый хрустом переламываемых костей.
Фотограф ужинал дома с семьёй. В дверь постучали.
— Можно подумать звонка нет, — посетовал фотограф, отправляясь открывать дверь.
Подойдя, он заглянул в глазок. На лестничной площадке никого не было.
— Что за уроды? – возмутился он, отпирая замок. – Сейчас уши оборву.
Фотограф распахнул дверь. Удар когтистой лапы снизу вверх, выпустил кишки и рассёк лёгкие.
Утром, советник мэра вышел из подъезда многоэтажки. Направился к своему автомобилю. Город медленно и неохотно просыпался. Появились первые прохожие.
Советник чертыхнулся. Зеркала были сломаны, колёса распороты чем-то острым. Он не стал вызывать ГАИшников, это слишком долго, а он торопился. Мэр не любил, когда опаздывали на совещание связанное с его отъездом. Советник быстро направился к шоссе, надеясь поймать попутку. Путь лежал через небольшой участок поросший деревьями и кустами. Войдя в лесок, советник почувствовал резкий запах псины. Неожиданно его шею обожгло горячее дыхание. Мощные челюсти сомкнулись на ней, перекусив позвонки.
***
Полиция города сбилась с ног, разыскивая убийцу пяти человек. Перепуганный мэр приехал на кладбище, дабы удостовериться, не воскресла ли дочь. К счастью могила была в порядке. Девушка находилась там, где её оставили. Мэр приказал везти его в аэропорт.
Самолёт лёг на заданный курс. Начали разносить напитки. Мэр сидел возле иллюминатора погружённый в тягостные раздумья. «Кто же мог их убить? – думал он, разглядывая проплывавшие внизу поля. – Похоже, мы разбудили настоящего оборотня». Он пораскинул мозгами, решил, что убийства дело рук Влада. Лишь он был по-настоящему близок с Эльвирой. Она могла заразить его ликантропией, либо научить оборачиваться в волка. После прилёта, надо сообщить о догадке в МВД по городу. Пусть возьмут мерзавца.
Сергей Сергеевич поднялся с места, направился в туалет. По дороге заметил знакомое лицо среди пассажиров. Не предав этому значения, проследовал дальше. Зайдя в туалет, неожиданно вспомнил, кому принадлежит лицо. В салоне находился Влад. Мэр выскочил наружу, хотел позвать кого-нибудь из экипажа.
В проходе он увидел Влада. В руках тот держал тряпочный свёрток. Развернул его. Теперь в его руках был старинный нож. Сергей Сергеевич узнал клинок. Он передавался по наследству по женской линии. Теперь мэр понял, для чего он служил. Пришёл его черёд платить по счетам.
Влад, с размаху, вонзил нож в пол, затем перекувырнулся через него. Одежда разлетелась в клочья по салону. Теперь в проходе стоял огромный, оскалившийся волк-оборотень. Он завыл, радуясь удачной охоте. Пассажиры бросились в стороны, скопились у левого борта. Воздушное судно накренилось на бок. Пилоты пытались справиться с внезапно возникшим креном. Второй пилот выбежал в салон, чтобы разобраться с проблемой и успокоить пассажиров. Увидев волка, он достал полагающийся ему табельный пистолет. Не раздумывая, передёрнул затвор. В это время самолёт накренился ещё больше. Пилот не удержался на ногах, выстрелил в падении. Пуля пробила иллюминатор. Началась разгерметизация салона. Самолёт пошёл на резкое снижение.
Пассажиры орали, давя друг друга, а волк не спеша приближался к вставшему перед ним на колени мэру. Оборотень раскрыл пасть, мэр засунул туда голову.
— Простите меня, — произнёс градоначальник.
Оборотень сомкнул челюсти. Череп лопнул, будто плод крыжовника, забрызгав ближайшие кресла мозгами. Оборотень взглянул в иллюминатор. Самолёт летел над макушками деревьев, практически задевая их корпусом. Он схватил зубами нож, резким движением тела вышиб дверь и выпрыгнул за борт.
 Через двадцать минут самолёт благополучно сел на ближайший аэродром. Поиски спрыгнувшего волка ничего не дали. Но одна поисковая группа обнаружила на болотистой почве отпечатки лап волка, переходящие в человеческие следы. Между ними был след от ножа. Поисковики решили не распространяться на эту тему. Всё равно никто не поверит.
2015.