Заколдованный

 
Старик медленно  прогуливался по двору:
«…а почему, собственно, – думал он, – в общении с людьми я ограничиваюсь только советами и наставлениями, которыми пренебрегают, иногда открыто смеются… Многие меня просто боится, считая колдуном.  Они не представляют, сколько лет ушло на развитие способностей. Но никому  ещё не помог из боязни разрушить чужую жизнь. Человеческое сознание постоянно мечется между духовным и животным, и животное, к сожалению, слишком часто побеждает. Неужели люди так никогда и не научатся жить в гармонии с собой и с окружающим миром? Науку в первую очередь используют в военных целях, всё шире расползаются вредные удовольствия и привычки… Конечно, прогресс неудержим, но из способа выживания он давно перерос в гонку потребления, при этом человеческая сущность вовсе не улучшается, скорее, наоборот. Трудно, глядя на всё это, оставаться беспристрастным.  Наверное, пора уже проявить активность. Раз называют колдуном, стоит для пользы дела это подтвердить». 
Спускающийся лифт подобрал молодого мужчину. Погружённый в мысли, он не замечал окружающих:
«Ненавижу, когда меня учат! Почему нельзя пнуть болтающуюся под ногами псину или вышвырнуть из подъезда бомжа? Вчера слегка подтолкнул древнюю хромую развалину, чтобы она шустрее выползала из магазина, так все набросились: – Ей же трудно ходить, а вы!.. Трудно ей! Ну и торчи дома, под ногами не путайся! Или соседка: – Чем вам этот кот бедный помешал? Он голодный, вы уйдёте – опять в контейнер за объедками полезет.
А по мне – лучше бы они все пропали! Нормальным людям легче станет.  Если кто-то мешает – надо его убрать, и плевать, что скажут другие. Чёрт с ними со всеми!..
Сейчас заправлю машину – и к Светке, оторвёмся на дачке, а дома пусть думают, что я в командировке».
Резко распахнув дверь подъезда, он сшиб бабку с сумками. Старуха шлёпнулась; на грязный асфальт вывалились пакеты, хлопнула и расселась банка с огурцами…  Вслед полетели негодующие возгласы, кто-то поднял сбитую женщину, другие подбирали рассыпанные продукты…
Проходя мимо Старика, виновник злобно прошипел:
 – Раскаркались!
Старик не выдержал:
– Молодой человек, пожалуйста, остановитесь! Молодой человек! Да стой же, я тебе сказал!!!
Мужчина повернулся.
–И чего надо?
– Надо, чтобы ты вернулся, извинился перед сбитой женщиной и возместил ущерб.
– Твоё-то какое дело? Не спрашивают – не мычи!
Старик что-то тихо произнёс. Затем подошёл к вдруг застывшему в неудобной позе хаму.
– Я устал от тебе подобных. Вы любите только себя, а на окружающих вам наплевать. Твоё поведение стало последней каплей даже не в чаше, а в океане моего терпения. Сделаю-ка я тебя на время бездомным псом. Почувствуешь на собственной шкуре, что такое быть слабым и беззащитным. Надеюсь, урок пойдёт на пользу!
Очнувшись, молодой человек выкрикнул что-то вслед уходящему Старику. Раздался лишь хриплый лай. Он бросился вдогонку, но запутался в ставших вдруг непослушными ногах и свалился на газон…
Проходную гаражного кооператива преградил вахтёр:
– И куда это ты, блохастый, собрался? А ну, пшёл вон!!! Джек, ко мне!
Не дожидаясь команды «фас», бедняга отступил.
«Неужели этот сморчок действительно сделал меня собакой? Да нет же, я стою на двух ногах, у меня руки, а не лапы, одет, в конце концов… И Светка ждёт, а я без машины!»
Достав мобильник, он набрал номер.
– Детка, это я! Понимаешь…
– Уберите собаку! Мишка, ты что ли? Чего молчишь, когда приедешь?..
– Светочка…
– Слушай, это уже не смешно, полаял – и хватит, я могу и рассердиться.
– Да погоди же…
– Юморист хренов! Ведь предупреждали, что ты – урод, а я не поверила. Не звони больше, трахай свою дуру! Ту-ту-ту-ту…
Расстроенный Михаил выключил телефон.
– Дела! Любовь накрылась. Зайти что ли в магазин: пивка взять, рыбки, может, ещё чего, и в парк…
– Кто пустил собаку в зал? Гоните её вон!
На крики кассирши, в отдел алкоголя устремились охранники.
Нарушитель вылетел за дверь, получив напоследок пару пинков.
– Бабушка, почему дяденьки собачку ножками побили?
– Чтобы не лезла, куда не надо.
– Когда я куда-нибудь лезу, папа тоже дерётся! Мне собачку жалко…
 
«Домой, и побыстрее! Скажу, что заболел, или машина сломалась. Дед, что же он со мной сделал?» – беспорядочно проносилось в голове Михаила.
– Смотри-ка, Петровна, кобель дверной код набирает! Сообразительный! Ты не в курсе – чей это?
– Точно не наш, я их всех знаю. А ну, чеши отсюда!
Михаил торопливо юркнул в подъезд. На счастье, раскрылась дверь только что спустившегося лифта. Из кабины вышел крепкий пожилой мужчина с собачкой на поводке.
– Андрей Иваныч! – кинулся бедняга к тестю.
– Куда прёшь, тварь! – крикнул Андрей и ударил его сапогом.
– Ты чего, старый пень, дерёшься? – взвизгнул Михаил, шагнул к обидчику и сразу упал, как тогда, на улице. Мунька с рычанием цапнула его за ногу. Вскочив, Михаил бросился вверх по лестнице.  Оказавшись у дверей квартиры, торопливо нажал на звонок. Открыла жена.
– Это ещё что такое?
– Заинька, я…
Щёлкнул замок, и через несколько секунд послышалось:
– Алло, диспетчерская? Срочно пришлите кого-нибудь, у меня на этаже пёс беспризорный, лает, я выходить боюсь!
Не дожидаясь облавы, Михаил побежал вниз… Уже во дворе он увидел спешащих к подъезду дворников с палками.
Весь день он слонялся по округе. Пару раз пришлось спасаться от  злобных тварей на поводках, готовых порвать любого, оказавшегося рядом с любимым хозяином. В парк пришлось идти пешком, так как двери троллейбусов закрывали перед самым носом. Зато там удалось не только допить оставленную на скамейке «Фанту», но еще и подкрепиться найденными на полянке остатками забытой на газете еды. Уже в темноте Михаил пробрался в свой подъезд и устроился на ночлег на верхнем этаже, прихватив пару дверных ковриков.
Проснулся он от поглаживания по голове.
– Собачка… Кушать, наверное хочешь? Мама! Тут у нас пёсик ночевал, можно он у нас жить будет?
На лестницу вышла женщина, взглянула на ещё не совсем проснувшегося постояльца.
– И не мечтай! Грязи от него в квартире не оберёшься! Есть будет много, видишь, какой здоровый, и приучить его прилично себя вести в таком возрасте вряд ли удастся. Так что, не проси. Дай ему вчерашнюю овсянку и куриные кости…
В это самое время на этаж приехала уборщица с ведром и шваброй. Взглянула на Михаила…
Уже во дворе, запыхавшись и потирая ушибленный затылок, он с сожалением подумал о потерянной каше. Но тут возникла более серьёзная проблема. Если вчера вечером туалет в темноте не доставил хлопот, то сейчас двор был как на ладони. Однако, положение было безвыходным, и, морщась от стыда, пришлось примоститься в кустах у дерева… К счастью, на него никто не обращал внимания. Окончив процедуры, Михаил побрёл к волейбольной площадке. И вот она, удача! Вспугнув стаю воробьёв, он подошёл к скамейке, на которой кто-то оставил  открытую консервную банку и недоеденный хлеб. В томатной жиже скучала забытая рыбка.
Размышляя после завтрака о своих возможностях выживания, скиталец вдруг услышал знакомый детский голосок. Дочка, Оленька! Выходные вместо детского сада она проводит дома, и очень любит вместе с дедом выгуливать Муньку. Увидев Михаила, девочка, радостно взвизгнув, побежала к отцу.
– Деда, смотри, собака! Большая! Я её поглажу!
Андрей Иванович бросился вдогонку.
– Стой, не подходи! Укусит!
Девочка замерла в двух шагах от скамейки. Обогнав её, дед заорал:
– А ну, слезай, скотина! Расселся как барин! – И замахнулся поводком. Подлетевшая Мунька, загородив Олю, зашлась пронзительным лаем.
– Деда, не бей его, он хороший! – закричала дочка. И заплакала.
Михаил поднялся, и, не оглядываясь, пошёл со двора.
 
С обедом не везло. В выходные в парке всегда можно что-то найти, но сегодня хмуро и ветрено,  гуляющих почти  нет. Уже под вечер, голодный, вернувшись во двор, он, преодолевая отвращение, решил порыться в мусорном контейнере.
– Вали отсюда! – От удара по спине превращённый выронил пакет. Повернувшись, он увидел бомжа с обрезком трубы в руке. Михаил бросился на обидчика, но получил ещё один удар. Пришлось отступить.
В глубине двора на скамейке расселся местный алкоголик Валерка. Рядом на пакете лежали хлеб, копчёная колбаса, открытая банка с чем-то отсюда не видным и двухлитровка Очаковского. Превращённый подошёл ближе.
– Что, лохматый, жрать хочешь? Вижу, колбаску унюхал! Её ещё заслужить надо. Давай, «служи»!
Презирая самого себя, Михаил, согнув руки перед грудью,  поднялся на носки.
 – Вот, молодец! А теперь – полай!
– Сволочь, мразь! – выкрикнул Михаил.
– Умница, заслужил! На!
Валерка отломил от батона кусочек и бросил его псу. Тот угрожающе зарычал.
– А ты думал, я тебе колбасу дам? Не хочешь хлеба, пошёл вон, на помойке поищи!
У подъезда на лавках расположилась молодёжь.
– Глянь, вчерашний пожаловал! Опять на лестнице дрыхнуть собрался. Пусть только подойдёт, я ему так по рёбрам двину!
Придётся уходить – ребята обычно сидят часов до трёх ночи. Удаляясь в темноту, расстроенный Михаил вдруг вспомнил: в квартале отсюда идёт капитальный ремонт общежития, и его дверь постоянно открыта.
Поднявшись в темноте на последний этаж, он вдруг почувствовал: здесь есть кто-то ещё. Сделал шаг… Раздалось тихое предупреждающее рычание. Приглядевшись, он узнал того самого пса, которому от него досталось несколько дней назад. Тот встал, принюхался, и, оскалившись,  бросился в атаку.
Выскочив на улицу, Михаил всем телом навалился на дверь. Изнутри раздавался злобный лай и скрежет когтей по металлу. Это продолжалось около минуты, затем всё стихло. Бедняга отошёл от здания шагов на десять и лишь тогда почувствовал боль в одеревеневших от укусов ногах. Доковыляв до автобусной остановки, разделся, разорвал майку и забинтовал икры. Через полчаса, собравшись с силами, он возвратился в свой двор. У скамейки, на которой недавно сидел Валерка, валялся тот самый кусочек хлеба. Захлёбываясь от стыда и ненависти, Михаил вмиг проглотил его, а затем уже почти без сил устроился на ночлег. А под утро пошёл дождь…
Вынося мусор, мальчик с верхнего этажа заметил под грибком детской площадки знакомого пса, мокрого и продрогшего.
– Замёрз, бедняга? Пошли со мной, мама на работе. Я тебе коврик в прихожей постелю, накормлю, как следует…
Обсохнув, отогревшись и отоспавшись, Михаил потихоньку выбрался из подъезда. Бродя по газонам, он внимательно присматривался к окружающим. Вот ребёнок, не доев булочку, небрежно бросил её на траву. Через несколько секунд огрызок перекочевал в карман ветровки. Молодой человек аккуратно поставил возле урны недопитую бутылку пива. Несколько глотков – и она уже пустая. Выходя из магазина, девчонка зацепила модным бумажным пакетом о чью-то тележку. На асфальт высыпались яблоки. Их тут же помогли подобрать, но одно, закатившееся в грязную лужу, осталось. Для него нашлось место в другом кармане…
Удача подвернулась, когда уже начало темнеть. К одной из многоэтажек подъехал грузовик с мебелью. Грузчики вынесли из машины огромный мягкий диван и пару кресел, затем открыли входную дверь нараспашку. На Михаила никто не обращал внимания, и он незаметно проскочил на лестницу…
Эта ночь прошла спокойно.
 
Борьба за жизнь чередовалась успехами и неудачами.  Кто-то опережал его, иногда побеждал он, случались и конфликты, но всё реже. Как-то незаметно возникло понимание таких же обездоленных, как и он сам, появилось даже сочувствие. Удивительно, но отношение к Старику тоже поменялось: стали понятными причины полученного наказания. Никаких серьёзных инцидентов больше не происходило, к нему привыкли. Однажды тот самый бомж даже поделился салом – это была единственная пища за весь тот день. Ноги заживали на удивление быстро, «как на настоящей собаке», видимо, способствовал экстрим. Но всё когда-нибудь кончается.
Прогуливаясь невдалеке от мусорных баков в ожидании выноса очередного пакета, он вдруг увидел сидящего на скамейке Старика. Заметив Михаила, колдун помахал рукой, приглашая подойти.
– Ну, здравствуй, арестант, присаживайся. Докладывай, что ты за это время усвоил.
Возвращения человеческого обличья Михаил не почувствовал, как, впрочем, и при его потере. После подробного рассказа обо всём, что в эти дни с ним произошло, Михаил чувствовал себя школьником, ожидающим оценки. Колдун, помолчав, заговорил: 
– Обладая свободной волей человек способен уничтожить собственную душу, и что ещё хуже, сделать это без сожаления. И, наоборот, в отличие от некоторых двуногих животные способны проявлять настоящие человеческие чувства: привязанность, благодарность, любовь и даже самопожертвование. Часто  после смерти хозяина питомцы теряют всякий интерес к жизни, иные даже умирают.
Превращения тебя не изменило, но окружающие стали видеть и слышать не человека, а собаку. Теперь ты в прежнем облике и думаешь, что снова стал человеком. Ошибаешься, это только начало долгого пути. Но время, видимо, пришло, и я этому рад.  Желаю удачи, ученик. Старик поднялся со скамейки.
– Запомни: все рождаются с равными правами на жизнь с её радостями и невзгодами, и никому не дано право считать себя выше остальных.
 
Возвращение после долгой отлучки вызвало целую бурю. Более всего семью поразили его грязная одежда, отросшая щетина и явственный запашок. Оленька так и заявила:
– Папочка,  от тебя собачкой пахнет!
Возразить было нечего, и Михаил первым делом пошёл в ванную. Потом Ирина принялась настойчиво допытываться, «на каких помойках он ночевал в своей командировке», даже не догадываясь, что сама же на вопрос и ответила. Михаил обещал сам постирать одежду, и заявил, что на месте не нашлось подходящего комбинезона. Тесть недоверчиво усмехнулся. Чуть позже, за столом, глядя на то, как зятёк уминает всё подряд, Андрей Иванович не удержался:
– Столовой там тоже не было?
И тут раздался телефонный звонок.
– Слушаю! Да, дома. Что значит: почему не на работе? Да он только из командировки вернулся, весь грязный, голодный… Сейчас позову!
– Тебя, с работы! – удивилась Ира.
Михаил схватил трубку.
– Привет! Да, только что приехал… А кто меня в командировку отправил, я сам, что ли?
На другом конце провода, видимо, что-то поняли.
– Ну, конечно! Завтра поговорим, пока!
– Сначала торопит, уговаривает, а теперь: – Где ты был?  Не поеду больше, пусть сам мотается!
 
С этого времени домашние начали замечать в поведении Михаила странные изменения. Уезжая на работу, он стал брать больше еды, объяснив жене, что угощает друзей. Нападки тестя на бомжей, бездомных животных и прочие подобные разговоры ему теперь не интересны. Но однажды, когда Андрей Иванович особенно яростно доказывал, что всех их было бы лучше отравить или перестрелять, не выдержал:
– Те, о ком вы говорите – такие же, как и мы: тоже  хотят есть, спать в чистоте и тепле, просто жить, но они оказались на улице, и многие – не по своей вине.  
Конечно, они могут быть опасными, потому, что постоянно борются за выживание. Об этом следует помнить, и тем более непростительно самим провоцировать их на агрессию. Как не странно, в этих случаях именно «глупые» животные часто поступают умнее нас с вами, стараясь избежать конфликтов. А что вы летом сделали на даче?  – Ах, соседская собака напугала Оленьку, где моё ружьё? При этом, Оленька, дразнила её, взяв пример именно с вас! Хорошо, сосед, молодец, просто увёл пса на задний двор. 
Бездомные нуждаются не столько в бутафорском сострадании, сколько в реальной помощи: в одежде, еде, лечении, наконец. Это они помнят долго, а при случае могут сами вам помочь и даже защитить. Кстати, Андрей Иванович, зачем вы недавно в подъезде побили собаку? Она ничего плохого вам не сделала.
– А ты откуда знаешь, там никого не было!
– Допустим, она мне пожаловалась.
– Странный ты какой-то в последнее время, – неуверенно пробормотал тесть и вышел из кухни.
 
По пути на автостоянку Михаил каждое утро на минутку задерживается у помойки, чтобы покормить недавно искусавшего его пса. Что-то перепадает и бывшему когда-то в немилости коту. А вот бомж радовался подаренному свитеру всего пару дней, а затем пропал. Что с ним случилось – неизвестно. Может, попал под машину или погиб в драке, а может и просто перекочевал в более подходящее место. Теперь этого уже не узнать. Сбитая дверью старушка  обиду не забыла, но извинения и возмещение убытков приняла с удовольствием.
А ещё был визит на верхний этаж. Открывшая дверь соседка с удивлением взглянула на нежданного гостя с коробкой в руках.
– Простите, ваш сын дома?
Женщина недоверчиво взглянула на Михаила.
– В чём, собственно дело?
– Пожалуйста, не бойтесь, мне от вас ничего не нужно! Просто хочу сделать ему подарок. Думаю, он и вам понравится.
Михаил чуть наклонил коробку. Внутри на мягкой подстилке лежал совсем маленький породистый щенок.
 Как вы узнали, что Коля мечтает о собаке? А какой хорошенький! Он же дорого стоит, мы такой подарок принять не можем!
–  Я думаю, вам всё же следует посоветоваться  с сыном. 
– Ну, хорошо. Коленька, тут к тебе пришли!
Мальчик растерянно посмотрел на соседа, потом заглянул в коробку…
– Это – тебе.
Задохнувшись от счастья, забыв даже поблагодарить, Коля схватил щенка и прижал к груди.
– Мамочка, давай, возьмём, пожалуйста, пожалуйста!
– Ну, если… Ты даже спасибо не сказал…
Сын отправился в детскую, а мама на кухню за молоком. Михаил собрался уже уходить, когда мальчик, выскочив в прихожую, схватил его за руку и потащил в комнату.
– Смотрите, он пьёт! Как его зовут?
Михаил присев на корточки, с удовольствием наблюдал за щенком.
– Пока никак. Он же теперь твой – сам и назовёшь.
Коля посмотрел на соседа. И вдруг в его глазах возникло такое же, глубокое, мудрое и одновременно чуть грустное выражение,  что и тогда – на лестнице. Он неуверенно протянул руку  и погладил Михаила по голове…