Потерянная

Глава 1. Внешность бывает обманчива.
 
 
 
Мороз неприятно колит и стягивает кожу щек. Дрожа, прячу замерзшие красные ладони в едва теплые карманы. По крайней мере, так появлялась возможность того, что я все-таки согреюсь. Покрывшийся ледяной коркой асфальт тянул свои невидимые холодные щупальца к подошве сапог, пробираясь к плохо защищенной коже ног. Я шагаю осторожно, ставлю ногу не полностью, опасаясь неустойчивой промерзшей поверхности тротуара. Заставляю себя выпрямиться, однако, спустя пару шагов вновь горблюсь. Как будто что-то постоянно тянет меня к земле. Возможно, в этом виновата тяжелая сумка, набитая доверху вещами. Или непрекращающаяся уже долгое время депрессия. Может быть, все из-за безграничного чувства бессилия. Или мысли о ближайшем будущем. Хотя, наверное, все сразу.
Не удержавшись на скользкой поверхности, я падаю, больно ударившись левой рукой и бедром. Сумка добавила лишних несколько килограмм, усугубив ощущения. Не лучшее падение. Рассеянно оглядываюсь вокруг. Нет, никто и не спешит на помощь. Этого я и не ожидала. Стоявшие напротив девушки через несколько метров от меня похихикали. Остальные просто молча шли по своим делам. Руки обожгло ледяным холодом, когда я попыталась подняться. Запястье жутко ныло из-за неудачного приземления, а на бедре наверняка останется крупный синяк. Я с трудом поднимаюсь и отряхиваюсь от прилипшего серого снега. Да, хорошее начало путешествия. Я неловко улыбаюсь, еле удерживая сумку в заледенелых ладонях, и снова продолжаю идти. Через пару кварталов уже будет остановка. Я прибавляю шагу и стараюсь не замечать тупую боль в левой ноге.
Когда наш мир успел стать таким холодным? Таким безразличным. Презрительная усмешка – вот лицо нашего времени. Или же он всегда был таким холодным, как едва вступившая в свои права зима? Внезапная, холодная и скользкая. Не уверена в этом. Но у меня в голове постоянно возникает мысль, что это не время виновато и не место. Это люди, которые всегда были озабочены лишь своими бедами и проблемами. Либо же счастьем. Да, я признаю, я тоже не святая, и меня беспокоят мои проблемы. Однако, я бы помогла человеку, не раздумывая. На то мы и люди, верно?
В кармане настойчиво зажужжал телефон, вызвав у меня нервный вздох. Телефонные звонки с недавнего времени не вызывали у меня никаких приятных ассоциаций. Дрожащей ушибленной рукой достаю из кармана мобильный и пытаюсь сосредоточиться на экране. Перед глазами вновь была белесая пелена, которая частенько появлялась в последнее время. Наверное, во всем виноваты головные боли. Или же просто садится зрение. Несколько раз поморгав, разглядываю белые буквы: «Мамочка».
— Я уже почти на остановке.
— Тогда как возьмешь билет, позвони мне.
— Хорошо.
— Как у тебя дела?
— Все как обычно, мам.
— Закрыла свои долги?
— Почти.
— Ты не затягивай с этим, скоро сессия. Когда она начинается, кстати?
— Через неделю зачетная. Я успею.
— Вот не пропускала бы занятия, не пришлось потом бы бегать, разгребать свои долги.
— Ма-ам. Мне тяжело нести сумку и разговаривать. Давай закроем эту тему. Все будет хорошо.
— И когда ты все успеешь сделать?
— Успею! Все хорошо. Закрывала ведь уже. Все, давай, я на остановке уже.
— Позвони, как будешь на вокзале.
— Хорошо.
Скидываю звонок, не желая продолжать разговор. Если не ограничивать время, он снова перетечет в русло: «как же мне плохо» и я буду плакать всю оставшуюся дорогу до дома. Правда, у меня такое подозрение, что без слез снова не обойдется. Останавливаюсь возле пешеходного перехода и наблюдаю, как подъезжает нужный трамвай. Проклиная все на свете, бегу на красный, выслушивая «лестные» отзывы на свой счет. Однако, меня больше заботит лишь красно-белый транспорт, готовый в любую секунду продолжить свой путь. Ушибленные места жутко ноют.
Я в последний момент заскакиваю в трамвай и позволяю себе немного расслабиться. Здесь теплее, и подмерзшую кожу начинает неприятно колоть. Ног не чувствую. А эмоции не в пример окружающей стуже кипят лавой внутри. В такие моменты хочется сесть, отвернуться к окну и под спокойный ритм, раздающийся из наушников, и погрузиться в свои мысли с головой. Это я себе позволяла не часто. Стоило мне уйти в себя, я вновь переживала прошедшее лето. Воспоминания еще свежи, и с каждым новым разом встают перед глазами более яркими и жгучими. Они не стираются, а крепнут, выжигая внутри смертельные дыры.
Трамвай забит людьми, и сейчас единственное, о чем я могу думать – как бы какой-нибудь здешний карманник не украл телефон с кошельком. Теплый воздух расслабляет мышцы. Рука начинает пульсировать тупой болью, а перед глазами снова странная пелена. За окном мелькают ледяные деревья, грязный снег, машины и угрюмые прохожие, завернутые в шубы и толстые пуховики. Моя черная куртка хорошо защищает от ветра, но против гибких проникающих лап мороза она бессильна. Джинсы и осенние сапоги так же не спасали от холода. Приподнимаю коралловый осенний шарф, прикрывая губы и щеки.
Столько студентов, спешащих на вокзал… И так мало сидячих мест. Хочется сесть и погреться у небольшой печки, находящейся под каждым креслом в трамвае. Однако, я должна быть благодарна хотя бы за то, что вообще успела добежать.
— Девушка, присаживайтесь.
Я удивленно смотрю в сторону. Парень лет двадцати двух поднялся со своего места.  Светлые волосы с серебристым отливом были идеально уложены, еле доставая до изгиба плеч. Тонкие губы изогнуты в приветливой улыбке. А невероятные синие глаза направлены в мою сторону. На всякий случай я переспрашиваю.
— Вы мне?
— Присаживайтесь, — кивает парень. Выглядит он… странно. И не только внешне с его островатыми чертами лица и тонкой фигурой. Одевается он тоже довольно странно. Ярко-зеленые брюки, темно-зеленые туфли и белая кожаная куртка совсем никак не вписываются в окружающую обстановку. Почему-то возникла мысль, что эта заплутавшая модель очень забавно выглядела бы в шапке. И вправду, очень похож на современную модель. Только не хватает какой-нибудь зеленой спирали на голове. И лейки в руках. Высокая мода.
С трудом запихнув сумку в проем между сиденьями в ногах, я сажусь на предложенное место и улыбаюсь. Надеюсь, больше было похоже на благодарность, а не рвущийся наружу смех. Парень слегка наклоняет голову, продолжая улыбаться, и начинает откровенно разглядывать меня. Нет, теперь мне уже ни капли не смешно. Щеки запылали, но я это оправдываю резкой сменой температуры. Горячий воздух в ногах заставляет меня совсем расслабиться. Всю кожу покрывают болезненные мурашки, щипая и кусая мое настрадавшееся за первую неделю зимы тело. Руки горят, припухли. Разве что глаза пришли в норму. Через несколько остановок оглядываю вагон. Странный парень исчез так же незаметно, как и появился.
На конечной остановке выхожу с сожалением на мороз и тяжело вздыхаю. Легкие обжег холодный воздух, и все тело вздрагивает от страха. Мой организм уже знает, что ему вновь предстоит окунуться в эту стужу, и мозг жалобно подает протестующие сигналы. Здесь скользко, поэтому приходится идти аккуратно. Еще одного такого падения моя больная рука не вынесет. Точно кость треснет. Я всегда удивленно провожаю взглядом тех, кто так уверено шагает по неустойчивому тротуару. Неужели не боятся упасть? Хотя раньше я тоже не боялась падений – напоминаю себе. Да, я даже училась кататься на коньках. Правда, разогналась, не удержала равновесие и упала на левую руку. Результат – трещина сустава и жуткая боль в течение всего дня. Программа была плотной, и мы с родителями отправились после катка в кино. Это были жуткие выходные, которые до сих пор у меня ассоциируются с болью и мучениями. Руку невозможно было положить так, чтобы было удобно. И каждый раз, когда я ее передвигала, становилось только хуже. Занятно, почему же я постоянно падаю на левую сторону? И почему я вообще падаю? Невольно улыбаюсь. Ходячая катастрофа.
С билетом мне повезло, посадка уже началась. Довольная, бегу к контролеру, пробиваю билет и захожу в автобус. Температура здесь не намного выше, но надеюсь, что в дороге водитель включит печку. Семнадцатое место. Сверяюсь с билетом, на всякий случай, и сажусь около окна. Мое любимое место во время поездок. Место, где тайные мысли сами выползают наружу, а воображение стирает все возможные границы. Стоит только включить музыку и посмотреть в окно. Отодвигаю дрожащими руками бордовую грубую занавеску и протираю ладонью слегка запотевшее окно. Люди. Много людей. Все торопятся на автобус, стремясь занять место получше, иногда толкают друг друга и торопливо заходят внутрь автобусов. Несколькими минутами ранее я была такой же, спешно идущей к транспорту и мечтающей о теплом сидении. И вот теперь с видом знатока рассматриваю копошащиеся черные фигурки. Наверное, каждый человек так рассуждает, наблюдая за окружающей жизнью. Хотя и утверждать так было бы опрометчиво.
Закрытая от пронизывающих потоков воздуха, начинаю постепенно согреваться. Неуклюжими движениями достаю из сумки наушники и телефон. Пальцы отказываются слушаться.
— Мам, я в автобусе.
— Когда прибытие?
— Без пятнадцати пять.
— Тогда я заберу тебя. Позвони, как будешь подъезжать.
— Да, конечно.
Я всегда отключаюсь первой. Не зависимо от того, с кем я разговаривала. С некоторых пор я стала бояться тишины в трубке, которая может повлечь за собой никому не нужные слова. Такие фразы приносят лишь боль и колючие воспоминания.
— Какая встреча, — слева от меня раздается знакомый приятный голос. Удивленно распахнув глаза, поворачиваюсь в сторону прохода. Странный парень-модель невесомо сел рядом и приятно улыбнулся.
— Кажется, вы вышли несколькими остановками ранее, — все еще удивленно смотрела я на парня. Как такое вообще возможно?
— Оу, вам явно это показалось. Я ехал до конечной. Видимо, затерялся в толпе, — пожал плечами парень и заинтересовано посмотрел мне в глаза. – Вы что, следили за мной?
Румянец покрыл щеки, но я постаралась скрыть смущение за язвительным тоном.
— Вас трудно не заметить.
Я так мечтала о пятнице, когда вновь смогу поразмыслить над сложившейся ситуацией…! А этот худой парень все испортил. Вечер пятницы – то самое время, когда я позволяла воспоминаниям поглотить себя с головой. Я надеялась, что со временем смогу выдавить горечь из своей раненой души, но яд категорически отказывался выходить наружу. Теперь осталось уповать лишь на одно. Мучая себя так раз за разом, сердце очерствеет. И воспоминания уже не будут такими мучительными. Я хочу научиться жить как раньше. Но это просто невыполнимо.
Кажется, он обиделся. Боковым зрением наблюдаю, как он равнодушно отворачивается в противоположную сторону, закинув ногу на ногу. Включая музыку, отворачиваюсь к окну вновь. Автобус отъезжает от вокзала, и тут же включается спасительная печка, заставляя меня невольно улыбнуться и зажмуриться. Кстати, неужели ему не холодно в такой куртке? Моя, и та будет теплее.
Перед закрытыми глазами заплясали пятна, переходя в очертания, силуэты, а потом и в лица знакомых мне людей. Бабушка, осунувшаяся и замученная, с темными кругами под глазами. Она не находит себе места, встает с дивана, ходит, садится. Уходит в соседнюю комнату. Я лежу на диване, сжавшись в комок. Кажется, сердце вот-вот рассыплется от напряжения и переживаний. Обнимаю себя за коленки, пытаясь удержать мечущуюся душу на месте. Но она рвется, отчаянно стремится за сотню километров отсюда, ненавидя эту сковывающую оболочку за такую низкую мобильность. Трель мобильного телефона режет слух не хуже великолепно наточенного ножа мясника, вызывая на теле множество мурашек. Бабушка бежит, трясущимися руками берет телефон. Звонит мама. Перед глазами тогда впервые возникла эта странная пелена, мешающая видеть и вникать в происходящее вокруг меня. Бабушка садится на стул, ноги не держат. Она безразлично кивает несколько раз. Убирает телефон в сторону дрожащей рукой. «Вот и все, — говорит она безжизненно, — Умер». Звонкий треск стекла, и мир разлетелся на миллион осколков.
— Нет, — дрожащий шепот разрезал глухую тишину, как яркий свет после долгого пребывания в темноте. Хотя скорее оглушающая темнота после яркого света. Ноги не держат, и попытки подняться с дивана не увенчиваются успехом. Пересохшие губы дрожат, глаза раскраснелись. Душу рвет на части от одного слова. Сердце разбивается вдребезги, и каждый крохотный кусочек вонзается во все внутренние органы. Как больно. Яркая агония, начавшаяся с маленькой бури, затмевает разум.
— Нет, я не верю, — самопроизвольно шепчут мои сухие губы. Бабушка падает на диван, рыдает в голос. Кожу покрывают болезненные мурашки, руки трясутся, боль во всем теле. Всего одним словом меня раздавила судьба, и вмиг захотелось умереть. Вместе с ним. Нет, я не верю. Он жив. Я судорожно глотнула воздуха только в тот момент, когда легкие сжались, и мозг отправил жалобный сигнал о помощи. Кислород обжигает горло. Рывком поднимаюсь с дивана и хватаю жужжащий телефон. С четвертого раза удается принять звонок. Хоть бы она сказала, что он жив. Пожалуйста! Ну пожалуйста…
— Мам? – охрипший голос не придает бодрости ни мне, ни маме, ни бабушке. В трубке раздались лишь тихие рыдания. – Мам! Ну как же мы без него? Я не верю, не верю…
Рыдания прорываются сквозь мою выдержку. Силы окончательно покидают меня, и как сломанная кукла я опускаюсь на пол.
— Я не знаю, солнышко. Я не знаю, — плачет мама.
Нет… я не верю. НЕ ВЕРЮ!!! Кричу, что есть силы. А сил уже совсем нет. Нет сил терпеть хлесткие удары судьбы. Не замечаю, как катятся слезы по щекам, оставляя влажные соленые дорожки. В ушах яркий гул затмевает любые звуки. Лишь одно до сих пор звенит, как яркое эхо. Умер. Он умер. Сердце не выдержало. Боже, ну почему?!
Разум помутился. Я запуталась во времени. Не вижу того, что происходит вокруг. Не понимаю, что вытворяю сама. В голове осталась одна фраза: «Он умер». Сидя на полу, качаюсь как помешенная и мотаю головой. Нет, нет, нет. Он жив. Как мантру повторяю я про себя эти слова. Или вслух?
Дедушка… Но он же должен быть в Краснодаре, на лечении. Мозг отказывается сопоставлять факты. В один оглушающий смертоносный ком слились рыдания и плач.
— Сынок, сынок, — кричит дедушка. Сердце разрывается. Очень медленно, но верно впиваются осколки.
Не понимаю, что происходит вокруг. Не осознаю. Кто-то обнимает, целует, выражает свои соболезнования и плачет. Какие-то люди… Оставьте меня в покое! Бегу домой, еле сдерживаю рыдания. Моя крепость сломалась от одного камня, а так больно внезапно остаться без защиты. Закрываюсь в комнате, слезные железы уже живут своей отдельной жизнью. Как и сам организм. Ноги куда-то идут. Руки с трудом удерживают кружку с какой-то дурно пахнущей жидкостью. А разум рядом с ним. Рыдания душат, захлебываюсь словами. Где я? Что происходит?
Когда приходят сестры мне становится немного легче. Родная почти сразу уезжает до Вали, подруги мамы. Пусть. Не нужно ей слушать эти рыдания. Двоюродная сестра Даша остается со мной. Дом совсем пуст. Бедная мамочка… Как она там? Палата, в которой она с папой прожила три счастливых недели, стала ее персональной тюрьмой.
Рыдания снова душат, хочется заснуть, навечно. И быть рядом с ним. Больше ничего. Приходится приложить очень много усилий, чтобы остановить эту истерику, но снова рыдаю, в голос. Так больно…
Эти воспоминания душат меня, раз за разом перекрывают кислород. Когда привозят его домой, двор оглашается криками. Я еле сдерживаюсь, наблюдаю, как закрытый гроб ставят на скамейки. Открывается крышка, и я захлебываюсь криком. Нет, не мог мой любимый папочка умереть, не мог! Умиротворенная улыбка навсегда приклеилась к его холодным губам, глаза прикрыты, а руки спокойно лежат в районе груди. Собственный крик боли от потери оглушает. Не помню, как я оказалась на холодной плитке. Лишь помню крик: «Папочка, нет!». Даже когда привезли гроб, я не верила. Не верила! И не верю до сих пор. Это просто чья-то глупая шутка…
Сквозь закрытые веки потекли слезы, обжигая переохлажденную кожу щек. Пальцы сами собой сжимаются в кулаки, а сердце вновь разрывается от боли. Почему? Вопрос, который я задаю себе каждый день. Почему? Почему именно папа? Ведь он был таким хорошим человеком! Почему он не перенес операции? Почему я до сих пор не могу смириться с его смертью? Почему он умер? Почему? Почему? Почему?!
Истерика сменяется новой волной безразличия ко всему окружающему. Нечто черное и гадкое поселилось внутри меня и очень медленно засасывало все хорошее и доброе. Сознание начало закрываться от окружающего мира. Попытка защитить остатки здравого смысла? Возможно. Почти ничего не соображаю. Порой кажется, что сердца и нет вовсе, камень внутри. Смертельная усталость и глубокая печаль заполнили собой мою жизнь. А в голове постоянно скользит липкой противной грязью нерасторопная мысль – зачем все эти мучения, которые некто опрометчиво назвал жизнью? С каждым днем черная сеть все сильнее захватывает мой организм, ломая и перестраивая каждую клеточку моего тела. Все болит. Особенно душа. Рана и не собиралась затягиваться, а наоборот, постепенно начинает гноиться. Чем дальше, тем тяжелее. Словно тысячи отравленных жал слегка дотрагиваются изнутри до твоей души, вызывая дрожь и мучительную боль, от которой начинаешь захлебываться слезами. Время лечит, говорите вы? Время калечит. Тело, душу, сознание… Холодно. Ледяная пустошь образовалась внутри. Смертельный холод, уничтожающий любые чувства. Лишь любовь к папе осталась непоколебимой.
Слезы высохли, но в душе ледяное пламя не собиралась прятать свои языки, в мучительной пытке лаская мою душу и сердце. До руки дотронулось нечто мягкое и теплое, но это прикосновение отозвалось уколами по всему телу. Я пытаюсь дернуть рукой, но она остается неподвижной. Открываю глаза и поворачиваюсь в сторону незнакомца. Его тонкая рука аккуратно лежит поверх моей, нисколько не прижимая ее. Однако, пошевелить ей я не могла. Очень странный. Он внимательно посмотрел мне в глаза и с серьезным видом произнес:
— Зачем ты упиваешься своим горем?
— Что?
— Ты наслаждаешься той болью, которую приносят тебе твои старые воспоминания. Она тебя убивает. Но зачем?
— Если больно, значит, я еще жива.
Не знаю, почему я ответила на его вопрос откровенно. Я могла вновь что-нибудь съязвить вроде «Я хочу стать Некромантом» либо «Проверяю себя на прочность. Хочешь попробовать?». Но я ответила правду. Он отчего-то внушал доверие. И хотелось поделиться своим горем. Но я и так была слишком откровенна для разговора с незнакомцем. Я никогда никому не говорила истиной причины собственного истязания. Мазохистка? Возможно.
— Ты разрушаешь себе душу.
— Не удивил, — фыркнула я, пытаясь освободить руку. Парень убирает свою ладонь, продолжая наблюдать за моими действиями. Не нравится мне этот взгляд. И вообще, с каких пор мы перешли на «ты»?
— Не боишься?
— Честно говоря, немного, — убедительно киваю головой. – Так может одеваться только человек с отклонениями.
— Ты так думаешь? – равнодушно ответил собеседник. Однако, по вспышке в его глазах я заметила, что этот комментарий его немного задел.
— Определенно. Тебе не холодно?
— Отчего же такая забота о моей скромной и помешанной персоне?
— Научный интерес.
— Не мерзну. А вот ты совсем заледенела.
— Да, погодка не из лучших.
— Я не об этом.
Я знала, что он не об этом. Но признать поражение я не была намерена.
— Ошибочное мнение. Под снегом могут расти великолепные цветы.
— В середине января – нет.
— Ты плохо знаешь нашу погоду, — фыркнула я.
— Но я знаю погоду человеческую.
Я отвернулась к окну. Дискуссию продолжать не хотелось. Но этот парень явно решил докопаться до моей души. Извини, ты не в моем вкусе. Я чуть поморщилась. Слишком…слащавый. Сосед посмеялся каким-то своим мыслям, вызвав на моем лице гримасу.
— Ты так и не ответила на мой вопрос.
— На который?
— Не боишься?
— Нет. Я уже ничего не боюсь.
— А смерть близких?
— Нет.
— Собственной смерти тоже не боишься?
— Порой я даже мечтаю о ней, — усмешка появляется на моем лице. Лицо нашего времени, верно?
— Ты боишься другого.
— Пауков, например.
— Какая ты язва.
— Не я такая, жизнь такая.
Снова отворачиваюсь к окну. Нет, он слишком надоедлив. Нужно включать, наконец, музыку и попытаться поспать.
— Ты боишься проснуться утром и понять, что ты не знаешь – кто ты, кто твой враг, а кто – друг. А еще ты боишься потерять себя, свои воспоминания и боль. Понять, что ты перестала чувствовать, а, значит, жить.
Рука повисла в воздухе, так и не поправив растрепавшиеся черные волосы. Я резко повернулась к нему лицом. Опрометчиво, потому что в моих серых глазах он увидел подтверждение своим словам.
— У тебя точно не все в порядке с мозговой деятельностью, — зло ответила я и в очередной раз отвернулась к окошку. Зеленые ели стремительно проносились перед глазами, так, что взгляд не успевал зафиксироваться на одном дереве. Как часто я видела эти ели, проезжая этой дорогой домой. Но еще ни разу я не видела в деревьях той обреченности, которая спряталась между ветвями. Черная паника проскальзывала в зеленых лапах, которую ранее я не замечала. Но стоило мне сфокусировать взгляд на собственном отражении, как все стало очевидным и понятным. От моего выражения лица сквозило безысходностью. А в серых глазах поселилась пустота, которую будет очень тяжело заполнить.
Отражение покрылось непонятной рябью, что заставило меня посмотреть на ели. И они по-прежнему неизменно плыли, держась друг за друга зелеными лапами. Но вот рядом, по обочине бежала большая черная собака, не отставая от автобуса ни на шаг. Ее бег был размеренным, шерсть развевалась на ветру, и казалось, что от каждого кончика волосяного покрова невесомой дымкой следовала мрачная тень. Собака спокойно повернула голову в мою сторону, будто и не бежала вовсе, а стояла где-нибудь среди деревьев, равнодушно наблюдая за полетом листка. Синие глаза, слишком умные для животного, неотрывно смотрели в мою сторону. Захотелось куда-нибудь спрятаться. И еще больше это чувство усилилось, когда собака внезапно завыла.
— Волк? – испуганно прошептала я. Парень наклонился ближе, чтобы рассмотреть нашего сопровождающего.
— Действительно, волк, — радостно произнес парень и откинулся на спинку сидения.
— Чему ты так радуешься?
— Ничему, — с улыбкой на губах пожал плечами парень и посмотрел на потолок. Я с подозрительным видом отвернулась, продолжая наблюдать за волком. Тот не сбавлял темпа. Что ему нужно? Черная морда вновь повернулась в мою сторону, и волк издал будоражащий кровь вой. Пассажиры забеспокоились. Водитель что-то кричал в окошко. Лишь светловолосый парень довольно улыбался, насвистывая какую-то простую песенку. Если бы не черная тень, преследующая наш автобус, я бы даже попыталась запомнить мотив, уж очень красиво она звучала. Однако, большой черный зверь, преследующий нас, не давал мне покоя. Появилось очень нехорошее предчувствие. Волосы на руках встали дыбом, а в груди появилось тянущее ощущение опасности. Как некстати возникла мысль, что я даже не знаю, как зовут этого парня.
Автобус качнуло, раздался грохот, в салоне началась паника. Я выглянула в окно. Волк продолжал мерно бежать, неотрывно смотря куда-то вверх. Повернувшись, вижу, что парень тоже наблюдает за потолком с задумчивым видом. Невольно поднимаю взгляд наверх, не понимая ничего из происходящего. Кажется, на крыше кто-то был. И миллион вопросов в один миг возникли в моей голове, вытесняя все остальные мысли. Этот некто ходил по крыше автобуса, что-то наверху звякало и царапало металл. Волк вновь завыл, но на этот раз вой длился дольше и сопровождался ударом хвоста о металл. Еле слышимый, но заметный. Парень посерьезнел и напряженно уставился вверх. Что-то здесь неладное творится. Я истерически хихикнула своим мыслям. Да, просто немножко «неладное». Когда вентиляционный люк с жутким скрипом оторвался и улетел в неизвестном направлении, мне стало совсем страшно. Как будто я попала в одну из своих фантазий с моим участием в главной роли. Светловолосый парень подскочил и легким движением скинул неудобную куртку на пол.
— Anteth (прим. авт.: в переводе – одержимый смертью). Как чувствовал. Будь наготове.
Первое слово прозвучало особенно странно, с легким придыханием, растянуто. Блондин достал с полки над сиденьями серебряные ножны с торчащей из них резной рукоятью меча. Я широко распахнула глаза от удивления. Нет, я точно сплю. Это не может быть явью. Люди испуганно визжали, кто-то упал в обморок, кто-то жутко побледнел и лихорадочно трясся. Водитель продолжал движение, испуганно вцепившись в руль. Светловолосый парень, бросив ножны на сиденье, крепко обхватил меч, ожидая того, что должно было вот-вот спуститься из проделанной дыры.
А я заворожено рассматривала изящные ножны с причудливым объемным рисунком. Сплетение линий было похоже на лианы, вдоль которых были вкрапления изумрудов около сантиметра в диаметре. По периметру ножен завивалась зеленая объемная металлическая лента.
От громкого стука я вздрогнула. Нечто странное камнем упало в салон. Оно выпрямилось, и оставшаяся половина пассажиров упала в обморок.

 
Глава 2. Некогда объяснять! Бери ведро, утюг и прыгай в окно.
 
 
 
В сознании остались разве что дети, с восхищением наблюдающие за происходящей сказкой наяву и стойкие личности, для которых обморок – самый настоящий позор.
Это была птица. Такая вот диковинная птица, без перьев, ростом чуть выше среднего человека, с когтями на перепончатых крыльях-лапах, длинным хвостом с острым наконечником, с огромной пастью вместо клюва, усеянной зубами, и прозрачно-серыми глазами. Болотный цвет ее гладкой кожи вселял еще больше отвращения, а странные длинные наросты в виде рогов на голове – страха. Из гортани этой птицы вырвался странный полукрик, полухрип, заставивший вздрогнуть даже светловолосого парня.
— Гарпия, — процедил сквозь зубы парень и сделал первый выпад мечом. Птица увернулась и попыталась расправить крылья. Однако места в автобусе было мало, несмотря на то, что большинство пассажиров уже прижимались к стеклам, садясь друг на друга. За окном раздался волчий вой, заставивший стыть в жилах кровь. Гарпия повернула свою голову в сторону окошка и громко зашипела. Светловолосый вновь сделал аккуратный выпад, тут же возвращаясь в исходную стойку. Меч проскользил по гладкой коже птице, высекая серебряные искры. Гарпия с разозленным криком повернулась к парню и бросилась вперед. Несколько движений, и моего попутчика окутал плотный кокон непробиваемых крыльев. Морда птицы также была замотана в это покрывало, скрывая от глаз происходящую между ними битву. И битва явно была в самом разгаре. Я, удивленно распахнув глаза, наблюдала, как этот живой комок несколько раз крикнул, захрипел и несколько раз судорожно дернулся. Хватка кожистых щитов постепенно ослабла.
— Стоит их разозлить, они пытаются тебя задушить. И умирают. У них незащищено только горло. Опрометчиво, не правда ли? – с обаятельной улыбкой парень вылез из крыльев, все еще сплетенных между собой. Я рассеяно кивнула, рассматривая попутчика в новом ракурсе развития событий. Серебристые волосы были заляпаны черной кровью, как и лезвие меча, и белая футболка, оказавшаяся под кожаной курткой. Кожа парня ожидаемо была светлой, почти прозрачной. Однако, несмотря на внешнюю хрупкость, тонкие руки и фигуру, силы ему было не занимать. Блондин плавным и быстрым движением руки вытер лезвие меча о соседнее сиденье, вложил клинок в ножны и встал на уровне люка, рассматривая что-то в небе. Волк, продолжающий все это время бежать рядом с автобусом, как-то странно завыл, переходя на лай. Через мгновение блондин пропал в проеме люка. Как?! Кажется, я снова попала в один из моих чудных снов. Фантазия, слишком яркая для сна, практически реальная. Но невозможная, по своей сути. Из-за происходящего я впала в своеобразный ступор. Нет, я видела, что происходит нечто невероятное. Но осознать этого до конца я не могла, принимая окружающую обстановку как данность.
В тот момент, когда тело гарпии (так назвал эту птицу тот парень) рассыпалось пеплом, я резко подскочила с сиденья, больно ударившись головой об полку. Чертыхнувшись, я на ватных ногах с трудом вылезла в небольшой коридор и подбежала к развороченному люку. Пассажиры, которые были еще в относительно здравом уме, шокировано следили за каждым моим шагом. Еще бы!
Края креплений, на которых когда-то держался металлический люк, были безвозвратно разворочены. Восстановлению не подлежит. Темно-серое небо обещало дождь немалых масштабов в ближайшее время. Или снег? Температура вряд ли была ниже нуля. Но для человека в тонкой осенней куртке каждое дуновение ветра вызывало дрожь во всем теле.
И это все?
Из отверстия показалась бледная рука парня. Недолго думая, я обхватила протянутую ладонь и невероятным образом мгновением позже оказалась на крыше автобуса. От резкого холодного ветра пальцы рук свело судорогой, кожа лица онемела, а глаза заслезились. Блондин стоял как ни в чем не бывало, удерживая меня за руку. Если бы не его крепкая хватка, я точно уже скатилась бы на дорогу. Черт, да если бы не он, я бы вообще здесь не стояла! С обаятельной улыбкой он обхватил меня за талию обеими ладонями, ничуть при этом не теряя равновесия и уверенности.
— Только не кричи, ладно?
Я попыталась фыркнуть и усмехнуться, сказать что-то вроде «Еще чуть-чуть, и получишь в глаз», но в следующую секунду я действительно с трудом сдержала крик. Этот ненормальный поднял меня над поверхностью крыши автобуса и скинул вниз! Не закричала я только потому, что была слишком шокированной. Но при приземлении на спину огромного волка попыталась сделать вид, что это все гордость, да и вообще я ничего не боюсь. Волк свернул в лес, пробираясь между широкими стволами деревьев. Перед тем, как этот странный парень совсем скрылся за ветвистыми деревьями, я увидела, как блондин вновь достал клинок из ножен. По направлению к ухмыляющемуся странному парню летело около десятка гарпий.
Неловко покачнувшись, я крепко вцепилась в шерсть волка, боясь потерять равновесие и упасть. Хотя в этом случае спорный вопрос, чего стоит больше бояться – упасть или в принципе ехать на этом чудовище. Оставался вопрос, куда именно он меня везет. Да и вообще, какого черта здесь происходит и когда, наконец, я проснусь?! Волк глухо рыкнул, отчего я тут же уменьшила хватку. Боже, Боже, Боже! Так, главное не паниковать. Ведь этого не может происходить в реальности, верно? Значит, можно не опасаться за свою жизнь, просто посмотреть, что будет дальше. Зная мою широкую и специфическую фантазию, скучать мне не придется.
С каждым новым широким прыжком волка лес становился все темнее, гуще и необычнее. Чаще попадались незнакомые деревья с черными искривленными стволами, трава была темно-синей и блестящей. Визуально казалось, что она была… хм… острой? Цвет, возможно, казался таким из-за плохой освещенности, в чем я очень сомневалась. Температура повысилась градусов до двадцати тепла, от чего я аккуратно одной рукой расстегнула куртку. Ветер был мягким и теплым, приятно обдувал кожу лица. Я невольно зажмурилась от ощущений. В воздухе витал запах весенней травы и цветущих деревьев.
Нервное напряжение немного спало, я уже уверенней сидела верхом на звере, одной рукой упираясь ему в спину. Итак, вопрос – почему я вообще согласилась на это сомнительное предприятие? Ответ – меня не спрашивали. А потом, почему бы и нет? Любопытство все-таки брало верх.
Лес закончился внезапно. Еще секунду назад мы были среди черных искривленных деревьев, и вот одним прыжком оказываемся на залитой солнечным светом зеленой поляне. Вдалеке виднелся небольшой замок, вокруг которого ровными лучами расходились аккуратные кирпичные домики с садами. От самых крайних домов слева уходила белая дорожка к открытому амфитеатру. Город был относительно небольшим, окруженный парой километров полей, а затем таким же темным лесом, из которого мы появились ранее.
Чем ближе мы подходили (а волк значительно снизил скорость, стоило нам вступить в зеленое поле) к городу, тем больше я удивлялась его необычности. Начнем с того, что нигде не было забора. Ни один дом не был огорожен от улиц и других домов. Хах, у нас бы уже давно все разворовали. Начиная от драгоценностей и заканчивая кирпичами стен. Дороги были узкими. То есть, для машин они явно не были предназначены, так как на такой дороге поместился максимум один «Deo Matis», в ширину, конечно. Да и сделаны они (дороги) были не из асфальта, а из какого-то белого камня. Дома выглядели современно, чего не скажешь о замке небольшого размера. Электрические провода также были проведены, чего не скажешь о газовых трубах. А также я не увидела ни одного магазина или чего-то аналогичного. В общем, странный это был город. Еще более странным было то, что на улицах нам не встретилось ни одного человека. Я невольно поежилась. Вымерший город?
Ворота замка открылись, стоило волку наступить на каменную подъездную площадку. Закрылись металлические створки также бесшумно, как и открылись. Замок был что ни на есть средневековый. Разве что с современным электрическим светом вместо факелов и свечей. Серые каменные стены навевали тоску, а отсутствие людей все больше пугало и настораживало. Огромный коридор с высокими потолками волк преодолел за несколько огромных прыжков. Честно говоря, у меня создалось впечатление, что кроме коридора здесь больше ничего не сможет поместиться. Однако, зал оказался еще больше, чем коридор.
Стоило нам войти, как в глаза сразу бросилось огромное изображение, почти на всю противоположную стену, сероглазой черноволосой девушки. Несмотря на довольно молодой возраст (не больше двадцати пяти), она восседала на троне с тонкой аккуратной короной на голове. Ее выражение лица было строгим, но глаза буквально светились от озорства и смеха.
— Да-а, до-правилась, видимо, эта королева. Что ни одной живой души вокруг не осталось, — усмехнулась я. Кто-то деланно закашлял. От неожиданности я ойкнула. Слева от меня стоял тот самый трон, на котором восседала девушка на картине, точнее, их было два. На них восседали мужчина и женщина. Темноволосый мужчина с хмурым лицом и карими недовольными глазами кивнул мне. Женщина с платиновыми волосами и небесного цвета глазами грустно улыбнулась. И, судя по всему, у обоих это было от природы, а не из-за того, что я сделала что-то не так. Хотя на счет мужчины, то есть короля, я не уверена.
— Это королева, — холодно произнес король, — великая и мудрая Ardularra (прим. авт.: в переводе – благочестивая королева). Благодаря ей темные эльфы одержали победу в Великой битве при Нирте.
— М-м.
Я ойкнула, когда волк наклонил голову, из-за чего мое тело по инерции скатилось с его спины. Я не была готова к такому повороту! Поэтому очень уж не по-королевски шлепнулась на мягкое место. Король что-то недовольно зашептал своей жене, с трудом сдерживаясь от повышения голоса. Та лишь пожала плечами и сказала что-то вроде «Увидим». Король покачал головой и махнул рукой. Несколькими секундами позже, наполненными тяжелым молчанием, в зал вошло новое действующее лицо. Это лицо кивнуло головой и скептически посмотрело на меня, до сих пор сидящую на полу. Не встала я лишь потому, чтобы пыталась переварить пусть небольшую, но важную информацию. Я находилась среди темных эльфов. И меня явно не просто так притащила эта зверюга к ним. Надеюсь, меня не хотят использовать в качестве наживки в охоте на какое-нибудь чудовище?
Пытаясь хоть как-нибудь сгладить неловкую ситуацию, я обаятельно улыбнулась вошедшему парню и пожала плечами.
— Стульев здесь нет, что поделаешь. Приходится самостоятельно находить выход из ситуации.
Король, схватившись за голову, отвернулся, королева грустно улыбнулась, а волк, кажется, засмеялся. Уж очень странным был его лай. Уголок губ парня дернулся в полуулыбке, однако, брюнет сохранил бесстрастное выражение лица.
— Ты знаешь, что делать, — тихо произнес король. Парень кивнул, бесцеремонно схватил меня за руку и одним легким движением понял меня на ноги. Гордо подняв голову, я попыталась вырваться из стального захвата, но успехом это не закончилось. С бесстрастным выражением лица он вывел меня из замка. Черные волосы этого темного эльфа идеально ровно свисали до плеч. В отличие от моего прошлого знакомого, этого парня нельзя было назвать худым. Скорее атлетичным. Нормального телосложения, с едва заметным загаром. Почти черные глаза блестели каким-то потусторонним светом, а губы сложены в постоянную тонкую линию. Кажется, он недоволен порученной ему работой. Хм… то есть, что ему в обязанность впрягли непутевую меня.
— И что теперь?
— Я покажу тебе твой дом. Даю тебе час на освоение. Затем тренировка.
— Какая еще тренировка?
— Не задавай лишних бессмысленных вопросов, — голос был не из приветливых. Он еще раз подтвердил мою догадку, что мне здесь не очень рады. Спрашивается, какого черта меня тогда притащили сюда? Я тоже не особо рада такому вот появлению. И обращению, кстати сказать. Эта бесстрастная глыба наглым образом почти тащила меня в сторону города. Я скривилась и дернула рукой.
— Отпусти.
Он напряженно посмотрел мне в глаза, что заставило меня усмехнуться.
— Не убегу я. Если что, тот милый волчонок меня догонит, разве нет?
Дальше я шла самостоятельно. Хоть какой-то прогресс.
— Где все?
— На тренировке.
— Так, — остановилась, как вкопанная. – Вы что здесь делаете? Тренируете и устраиваете гладиаторские бои на деньги для приезжих? Для этого вы меня выкрали? Если так, то учти, вы ошиблись немного с выбором. И в данном случае «немного не умею» — это слишком большое преувеличение. Я и меча-то не подниму!
Парень недоуменно посмотрел на меня. Осознав, что именно я сказала, он с едва заметной улыбкой отвернулся, продолжая идти по намеченному пути. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним и постараться не отставать.
— Нет, неверная догадка.
— Тогда зачем я здесь?
— Это нужно у тебя спросить.
— Что, прости?
— Я настолько же осведомлен, как и ты. У меня приказ – обучить тебя бою.
— Конец истории? – я огорченно пнула первый попавшийся камень, который врезался в ствол дерева, отскочил и влетел прямо в коленку моего сопровождающего. Тот проводил взглядом камень и усмехнулся.
— Думаю, да. Из тебя боец, как из комара певец.
— Не смешно.
— Зато правда.
Мы остановились около одного из кирпичных домов. Черноволосый парень молча кивнул в сторону двери и ожидающе посмотрел на меня. Я прищурилась.
— Думаю, ты знаешь больше, чем говоришь.
— Через час, — с таким же бесстрастным видом произнес брюнет и ушел по направлению к амфитеатру.
Я нервно хихикнула, заходя в дом. Час? Для чего мне нужен этот час? Кушать хочется. Да и душ не помешал бы. Вот только… у меня не было вещей. Недовольно скривившись, я вхожу в свое новое место жительства.
Кухня была небольшой. Стеклянный круглый столик на двоих, несколько шкафчиков и тумб, электрическая плита, раковина, мусоропровод и холодильник, который, надо отдать должное, был забит под завязку. С довольным видом я наскоро делаю себе пару бутербродов, наливаю чай и с импровизированным обедом иду в соседнюю комнату.
Гостиная состояла из широкого дивана, журнального столика и большого электрического камина, который, кстати говоря, был точь-в-точь настоящий. Даже звук потрескивающих дров и приятое тепло огня были натуральными.
Расправившись с бутербродами и убрав тарелку, я продолжила свою экскурсию по дому. Спальня по размерам была больше. С первого взгляда больше всего меня впечатлила широкая кровать с балдахином и гардероб во всю стену в виде зеркального встроенного шкафа-купе. Но стоило мне раскрыть шкаф, как воодушевление пропало. Выбор был скудным. Черные плащи с какой-то странной эмблемой-руной, черные эластичные плотные брюки, черные майки, футболки и водолазки. И, конечно, черные кроссовки. Жесть, в общем. В тумбочке, к моему удивлению и отчасти подозрению, лежало нижнее белье черного цвета, все с этикетками и бирками.
В расстроенных чувствах я начинаю разбирать свою сумку (которую, к счастью, я додумалась схватить с собой). Расческа, зарядка от телефона (бесполезная вещь, так как ни сеть здесь не ловила, ни розеток не было), духи, блеск для губ, зеркальце, пара ручек и карандашей, тетрадь и горсть черных резинок для волос. Пожалуй, не очень большой запас, но хоть что-то. Захватив из шкафа махровое полотенце и одежду, направляюсь в ванную. Кстати, сразу обратила внимание, что все комнаты были выполнены в бело-зеленых тонах. В ванной комнате, к сожалению, вместо джакузи или хотя бы обыкновенной ванны была душевая кабинка. Окончательно разочаровавшись, я спешно искупалась и оделась в скучный черный наряд, скептически отложив плащ в сторону. В таком одеянии, да еще и с плащом мне не хватало только шляпы. И тогда можно было абсолютно правомерно бегать по улицам и кричать: «Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я – Черный Плащ!». Пожалуй, меня и так не сильно радушно приняли в этом странном городе. Не хотелось окончательно портить о себе мнение.
Высушивая волосы полотенцем, я запоздало заметила, что фен отсутствует. Пришлось завязать мокрые волосы в хвост. Ровно через час ко мне постучали. Я молча продолжила шнуровать кроссовки. Не дожидаясь ответа, парень вошел в дом. Я скривилась.
— А если бы я была не одета?
— Час прошел. Я тебя предупреждал.
Интересно, он вообще умеет испытывать хоть какие-нибудь эмоции? Ходячий булыжник какой-то. Хоть и симпатичный.
Улицы были пустынны. Зато стоило нам приблизиться к амфитеатру, как воздух заполнился голосами, стуками и звоном оружия. Странные они, эти эльфы. Создавалось впечатление, что единственным занятием в этом городе был бой на мечах. И эта догадка крепла все больше с каждым новым шагом в этом городе без магазинов, кафе, боулинга и прочих возможных зданий. Парень запустил меня на площадку и подвел к длинной стойке с оружием.
— Выбирай, — сверкнул он холодными глазами.
— Все возьму. На металлолом сдам. Все больше будет пользы, чем…
— Выбирай.
На трибунах сидели только дети до десяти лет и непривычно внимательно для таких малышей наблюдали за борьбой своих родителей. Эльфы бились по парам, разойдясь по всему периметру широкой площадки. Все они были темноволосыми и темноглазыми, что, в принципе, не удивительно. Удивило меня больше то, как именно они сражались друг с другом. Такой высококачественной техники я не видела ни в одном из фильмов про средние века и фэнтези. Каждый удар был молниеносным и точным. И с не меньшей точностью этот выпад отбивался соперником. Сразу отметила для себя еще один «пунктик» в части странности этих существ. Сражались они в тех самых плащах, подобных тем, что висели в моем гардеробе. Не представляю, как они справлялись со всеми финтами в этих платьях длинною в пол. Я и без этого мешка ударить не смогу.
Стойка с оружием была наполовину пуста. Пожав плечами, я медленно прохожусь вдоль нее. Несколько мечей пробую подержать в руке, с внимательным видом эксперта взвешивая металл. Подвожу лезвие к лицу и всматриваюсь в него, трогаю острие и пытаюсь слегка подкинуть. Честно говоря, особой разницы я не замечаю, но продолжаю умным взглядом рассматривать мечи. Может, прикусить попробовать, как монету? Брюнет все это время не отводит от меня своего непроницаемого взгляда.
Наконец, я останавливаюсь на одном относительно легком клинке с наиболее удобной рукояткой из светлого металла. Выжидающе смотрю на брюнета. Тот отобрал у меня оружие и убрал обратно на стойку.
— Бездарность. Это для детей.
Я недовольно сложила руки на груди.
— Я ни разу в жизни не держала оружия в руках.
— У тебя гены. Но, видимо, человеческого в тебе больше.
Так, стоит взять себе на заметку. Я что, полуэльф? Выясним у блондина, когда тот вернется. Если вернется… Я совсем забыла про него!
— Слушай, тот парень… который забирал меня. Он пришел?
Брюнет на мгновение замер и с громким стуком опустил обратно на стойку один из мечей.
— Вернулся.
— С ним все в порядке?
— Пара ушибов. Можешь наведаться к нему в замок, — глаза брюнета недобро сверкнули. Ой-ей. Попахивает немаленькой такой враждой. Вручив мне меч, он взял себе палку и показал на свободное место на площадке. Меч был тяжелее, да и рукоять более широкой, но я воздерживаюсь от комментариев. Скривившись, я деланно медленно потащилась за парнем, волоча за собой светлую железяку. Эльф с растущим раздражением на лице ударил палкой об утрамбованную землю и направил ее конец в мою сторону.
— Может, тебе дать кухонный нож, чтобы не перетрудилась?
Ну вот, хоть какие-то эмоции. Я ослепительно улыбнулась, покрепче перехватила клинок и нормальным шагом подошла к брюнету.
— Как-нибудь справлюсь, не переживай. Но за последствия я не отвечаю. Предупреждала – оружия в жизни не держала в руках. Одно время очень хотелось научиться стрельбе из лука, даже несколько раз ходила на мастер-классы, но забросила. Другие дела, знаешь ли.
Лицо парня вновь стало непроницаемым.
— Лук? Ты явно не из нашего мира.
Так, а что не так с луком? Пуля – дура, штык – молодец? Нужно будет разузнать. Что плохого в оружие дальнего боя? Брюнет принял в расслабленную позу, упираясь на тонкую длинную палку, осматривая своим неменяющимся взглядом площадку. Недолго думая, я замахиваюсь относительно тяжелым мечом, обхватив при этом рукоять двумя руками. Думаю, со стороны смотрелось очень неуклюже и беспомощно, особенно на фоне остальных фехтовальщиков. Не поворачивая головы в мою сторону, он с легкостью парировал этот мой странный порыв.
— А ты не совсем безнадежна, — он продолжал осматривать окружающих. Я заметила, что большинство эльфов носили длинные волосы, даже парни. И еще больше меня удивило то, что во время боя они не завязывали волосы в хвост. Я не понимаю, у них принцип – создай себе как можно больше неудобств?
— Да ладно? Ты серьезно? – я с усмешкой пытаюсь замахнуться мечом, держа его только в одной руке. Со стороны это было похоже на метание ядра.
— Кажется, я ошибся.
— Ты дал мне слишком тяжелое оружие, — возмутилась я и направилась обратно к стойке. Брюнет с еле заметным изменением в лице пошел следом за мной.
— Думаешь, я не могу выбрать оружие?
— Именно. Лучше я сама.
Я вновь со скептическим видом прошлась вдоль оружейного ряда, предварительно вернув на место предыдущий меч. Предыдущий свой выбор я предусмотрительно пропустила. Наконец, достала один из клинков средней длины и удовлетворенно кивнула, махнув им пару раз.
— Вот это другое дело… Только не говори, что это – тоже для детей.
— Нет. Помнишь, я говорил тебе про кухонный нож?
— Эм… Вы ЭТИМ хлеб режете?
— Сырое мясо.
Я оторопела, замерев на месте.
— Шутка. Обыкновенный легкий клинок.
— Знаешь, — я догнала своего непутевого преподавателя и начала примеряться, как лучше нанести удар. – Нельзя так шутить над незнающим человеком.
— Мне можно.
— Почему это? Принц что ли? – я усмехнулась. Тот очень серьезным и по-прежнему холодным взглядом посмотрел мне в глаза. И тут же отвернулся, наблюдая за одной из пар, в которой кто-то нанес другому рассекающий удар. На землю потекла кровь. Оба были с длинными волосами, поэтому трудно было сказать, парни это или девушки. Несмотря на глубокую рану у одного из противников на плече, они продолжали бой. Брюнет молчал, не отводя взгляда от сражающихся. Некоторые прекрати тренировку, наблюдая за разворачивающимся действом. Когда раненому (или раненой?) нанесли еще один порез на бедре, мой сопровождающий ровно произнес:
— Достаточно.
Противники тут же отступили, опуская оружие. Брюнет повертел в руках палку, быстрым ровным шагом направляясь к паре. Я заинтригованно последовала за ним. Он явно был тут кем-то вроде разводящего. Глава отряда?
Сражающимися были парни. Эльф легкими движениями палки слегка ударил здорового шатена по запястью и в бок. Раненого стукнул по спине и коленям. Все его движения были очень легкими, и со стороны казалось, что они не причиняли никакого вреда. Однако противники заметно сморщились.
— Ты – в лазарет. А ты найди нового противника. Продолжать.
Окружающие эльфы почти мгновенно расступились вокруг нас, занимая свободное место и вновь начиная тренировку. Тем было это удивительно, что площадка была немалых размеров, но его тихий ровный голос услышал каждый эльф.
— Нет, куда уж мне в принцы.
Я ударила внезапно, сама осталась в шоке от такой вот неожиданности. Рука сама взлетела и с размаху ударила эльфа по направлению к шее. Парень с легкостью отразил удар.
— А ты уже делаешь успехи.
— Главное – правильно подобранное оружие, — хмыкнула я. Брюнет недобро сверкнул темными глазами. – И все-таки, зачем мне это? Ведь здесь так много профессионалов, а я на данный момент похожа на гнома с зубочисткой.
— Это на данный момент.
— О, да, лет через двадцать я, может быть, смогу тебя ударить, и то при условии, что ты будешь при смерти, — съязвила я. Глаза парня весело блеснули и прищурились.
— Не факт.
— Спасибо за поддержку, — огрызнулась я и ударила брюнета мечом, целясь в бок. Тот мало того, что отбил, так еще и меня ударил по рукам и ногам.
— Ай!
Как бы легко ни выглядели эти удары, было о-очень больно. Как будто тебя со всего размаху бьют лопатой по конечностям.
— Поменяй упор на ногах, шире расстояние между ступнями. Колени согни, но не сильно. Размах не такой сильный. И левая рука не должна болтаться где-то с боку, изображая из себя червяка.
— Ты ведь даже ничего мне не объяснил!
— Теперь объясняю.
— А бить обязательно? – я недовольно потерла ушибленные бедра. Места ударов уже сильно ныли, определенно, будут немаленькие синяки.
— Я не бью, я указываю на ошибки, чтобы ты точно понимала, о каких местах именно идет речь. Так не перепутаешь.
— А то, что я буду вся в синяках, тебя не заботит?
На середине фразы я вновь попыталась ударить парня, предусмотрительно попытавшись исправить ошибки. Действительно, так было легче. Он явно не ожидал, что я начну атаку во время разговора. И снова с легкостью отразил удар, снова побил меня палкой.
— Лучше. Рука все равно болтается. Напряги мышцы. Правую ногу чуть вперед. Когда бьешь, переноси вес с левой ноги на правую, это даст дополнительную инерцию. Локоть правой руки не задирай так высоко.
Казалось, эта пытка продолжалась вечность. Каждый раз я выполняла его указания, и с каждым разом их становилось все больше. Количество ударов росло в геометрической прогрессии, сила ударов тоже. Ну, может и нет, но по ощущениям, именно так все и было.
После четырех часов бесконечной пытки я совсем обессилила, но этот изверг и не думал останавливать занятие. Его не смущал даже тот факт, что уже больше половины занимающихся разошлись по домам, а на улице стремительно темнело. В конце концов, после очередного моего слабого удара брюнет замахнулся палкой… и промазал. Потому что я свалилась на землю. Злости не было предела. Наверное, именно это мне придало сил. Не теряя возможности, я что есть силы ударила клинком парня. Отразить он не успел, увернулся. Однако маленькая царапина осталась на его бедре. Я победно отсалютовала клинком, лежа на земле, и раздраженно бросила как можно дальше опостылевший мне меч.
— На сегодня хватит. Ты знаешь дорогу. И да, меч на место убери.
Брюнет с издевкой посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах был никак не желающий таять лед, самая настоящая ледяная стужа жила внутри этого эльфа. Неужели они все такие? Не думаю. Он был каким-то… другим. Холодным, расчетливым, беспристрастным, безразличным, отчасти раздражительным. На душе становилось беспокойно от холодного блеска его глаз. Одновременно, меня чем-то манил его взгляд охотника, взгляд убийцы. Что-то было в нем такое, чего невозможно увидеть с первого взгляда, но если найти и сохранить, это даст нечто большое и светлое. Что-то, что заворожило меня с первого взгляда.
Эльф кивнул, легко развернулся, бросил палку в сторону стойки и ушел. Палка приземлилась точно поверх стойки с оружием параллельно земле. Так же, как лежала во время моего прихода в это адово чистилище. У меня судорожно задергался глаз.

 
Глава 3. Перевернулся мир с ног на голову? Учись ходить на голове.
 
 
 
Просыпаться было очень тяжко. Особенно учитывая вчерашнюю мясорубку. И ладно бы только это, так меня еще и подняли в шесть часов утра! Заявился этот черноволосый негодяй, стащил с меня одеяло и заявил, что я должна быть уже готова к тренировке, а не разлеживаться на своей кровати! На что я обозвала его чертом безрогим и убежала в ванную, откуда не выходила больше часа. Я просто решила доспать то, что мне причиталось по праву. Правда, я периодически просыпалась от крика брюнета. Неужели он умеет кричать? О, Боже, такое событие, а я и не одета! Кстати, спала я в одной из черных маек, так что, убегая, успела посветить своей… кхм.
Наскоро приняв душ, я завернулась в полотенце и потребовала, чтобы негодяй выметался из моей комнаты, так как мне нужно было одеться. Тот пробурчал что-то вроде «опять заснешь» и хлопнул дверью. Завтрак тоже был на скорую руку, хотя, как ни странно, есть мне сильно не хотелось. Только спать. А брюнет вновь был непроницаем. Будто и не он только что кричал на весь дом и бурчал, как старая бабка. И вот теперь, не выспавшаяся, с жуткой болью в мышцах от перенапряжения и вчерашних ударов, я несчастным взглядом смотрела на приближающуюся с каждым моим шагом стойку с оружием. Брюнет мне нравился все меньше и меньше. И что я нашла привлекательного в этом горящем полене, прикидывающимся сосулькой? Изверг какой-то.
После пары неудачных выпадов, парень недовольно передернул плечами.
— Ты что, успела все забыть из нашей прошлой тренировки?
— Нет, что ты, — с сарказмом в голосе произнесла я, опираясь на меч. – Просто один умственно отсталый человек избил меня вчера палкой, а потом на утро наглым образом пялился на мои голые ноги.
Глаз брюнета нервно дернулся. А я вдруг пожалела о своих словах. Может, он и правда какая-нибудь значимая персона, а я как всегда, в своем репертуаре. Сначала сделаю, а потом подумаю. Его уважают, даже боятся, и тут на тебе, приехали. Заявляется выскочка, действующая на нервы уже, как минимум, трем эльфам, двое из которых – главы этого маленького затерянного государства. Не удивлюсь, если сегодня вечером меня попытаются скормить какой-нибудь зверушке. Именно попытаются, потому что так просто я не дамся! Гном с зубочисткой может и глазки выколоть.
У меня за спиной раздался тихий переливистый смех. Я неуклюже развернулась, и улыбка сама появилась на моем лице.
— Ну, привет, покорительница волков, — с полуулыбкой подошел уже знакомый мне блондин. Одет он был снова в какие-то сомнительные вещи зелено-желтой расцветки. Хм, интересно, здесь кто-нибудь способен на полноценные эмоции? Или так, только полу знаки, полу намеки. Ходячие загадки, блин. И что-то я уже начинаю сомневаться в своем желании их разгадывать. – Развлекаешься?
— Как видишь, — я скривилась как от очень кислого лимона. – Пытаюсь поцарапать мрамор.
— И как успехи? – блондин сверкнул своими синими глазами и покосился на моего учителя.
— Думаю, вы сами должны понимать, что у кухонного ножа нет ни единого шанса, — холодно ответил брюнет.
— У ножа может и нет. Но вот у темноэльфийского клинка… Как знать.
Блондин, пожелав нам удачи, ушел. Все, мимо кого проходил эльф, прекращали борьбу и склоняли головы. Даже дети, сидевшие на трибунах, поднялись на ноги и склонили головы. Увы и ах, я дерзнула не поклониться принцу. Меня точно скоро выпустят в какой-нибудь темный лес и скормят своим зверушкам.
Стоило этому зелено-желтому клоуну скрыться в проходе, поединки возобновились.
— А вот и принц, — хмыкнула я.
— Чудеса дедукции. Теперь ты понимаешь, что мне до принца, как до неба вплавь?
— Интересное сравнение.
Как и стоило ожидать, попытка ударить брюнета провалилась. Мышцы отозвались болью.
— Не боишься, что от перенапряжения я прямо здесь упаду и больше никогда не встану на ноги?
— Не ты первая, не ты последняя.
Теперь глаз задергался у меня. Ну уж нет! Не дождетесь.
 
 
 
*   *   *
 
 
Последующие две недели прошли в каком-то черно-красном тумане. Этот парень до последней капли силы выжимал меня в этом амфитеатре, а потом рано утром стаскивал с кровати. Это уже стало своеобразным ритуалом. Иначе я просто отказывалась подниматься. Иногда он меня обливал водой. Однажды от таково вот пробуждения я так сильно разозлилась, что выдала целую нецензурную тираду, какое мнение сложилось у меня о некоторых наглых эльфах. Кажется, мой учитель весь день после этого довольно косо поглядывал на меня и даже не так сильно бил. Хотя, может я и преувеличиваю. В тот момент я больше была занята мыслями, как скоро меня вздернут на веревке, и как стыдно мне за такое поведение.
Иногда было достаточно забрать одеяло, чтобы я смиренно встала с кровати, умылась, позавтракала и послушно направилась на площадку в ожидании новых ударов и синяков. А порой приходилось за ноги стаскивать с кровати, при этом уклоняясь от моих ударов ногами.
Почти весь день он тренировал меня, пытаясь за короткое время вбить в мою голову основы боя на мечах. К нам периодически приходил блондин, говорил несколько ничего не значащих фраз и уходил. Смысла в его таких вот приходах я не видела. Однако обратила внимание, как пристально он смотрит на моего учителя и меня. В разговорах этот парень был повеселее и более открытым, но это не отменяло того факта, что принц также держался довольно холодно со мной. Хм, какие мы все недоверчивые и неприступные.
А еще я до сих пор не узнала их имен. Не до того, если честно. Единственное, что в таком напряженном ритме я успела заметить, так это то, что здесь всегда держится одна и та же температура и погода.
Каждая новая тренировка давалась мне все легче, однако, я все также отказывалась подниматься в такую рань. Брюнет меня в этом каждый новый день пытался переубедить. Что, надо сказать, безуспешно.
Несмотря на то, что я по-прежнему ненавидела своего учителя по утрам, меня привлекал его холодный и беспристрастный взгляд. Уверена, за этой непробиваемой стеной скрыто что-то, и мне жуть как сильно хотелось узнать, что именно. Иногда брюнет забывался, и тогда я была удостоена его улыбки или недовольного бурчания. Но он тут же вновь одевал свою маску неприступности и безразличия, которую можно было охарактеризовать «Не понимаю, что я вообще здесь делаю в компании с помешанным ребенком». И это даже немного задевало.
У меня создалось впечатление, что в скором времени произойдет что-то нехорошее, и меня готовят здесь в качестве подмоги, но вот я сомневалась, что могу быть им полезной. Я была слабее даже самого слабого воина темных эльфов. Что не удивительно. Однако принц был уверен, что у меня все получится, стоит только немного поднапрячься. Куда еще больше, я не представляла. Учитель лишь скептически хмыкал.
Ударов палкой с каждым разом становилось все меньше, синяки перестали проявляться на коже, а я вдруг обнаружила, что волосы выросли сантиметров на пять, как не больше. На эти аномалии я почти не обращала внимания и принимала это как данность. Сил хватало только на это.
Это утро было не таким, как прежние. Начнем с того, что я проснулась сама, а не от холодной воды или стаскивающей меня на пол непонятной демоновой силы (эльфа то есть). Проснулась я сама в десять минут седьмого. Даже как-то обидно стало. Впервые выдалось время, когда можно было поспать, а организм требовал тренировки. Недовольно пробурчав, что в этом мире нельзя доверять даже собственному подсознанию, я собралась, позавтракала и отправилась в амфитеатр. То, что я там застала, повергло меня в легкий шок.
Впервые на моей памяти за две недели, которые я провела здесь, площадка была почти полностью пуста. Те, кто ранее был бойцами, выступали в качестве зрителей. Трибуны были заполнены детьми и взрослыми, наблюдающими за поединком двух эльфов. Этими двумя были принц и мой учитель.
В нескольких метрах от меня эта пара обменивалась точными и невероятно быстрыми ударами. Это было похоже на танец двух огней, извивающихся в своем собственном ритме. Те поединки, что я видела до этого… ничто. Невероятно красивый танец смерти, сопровождаемый звонким стуком светлой стали о темную и переплетением черных плащей. Нет, я так даже без меча не смогу кувыркаться и перескакивать, не то, что в битве! Глаза обоих парней горели решимостью, а отнюдь не равнодушием. Ох, признаюсь, в груди что-то екнуло, когда я смотрела на горящие глаза моего учителя.
Это не было запланированным показательным представлением для обучения молодежи. Это была настоящая битва двух лучших фехтовальщиков до первой крови. Ни один не уступал другому в своем мастерстве. Однако чем больше я наблюдала за их танцем, тем больше замечала, что брюнет был истинным профессионалом, а блондин… он как будто предугадывал последующие шаги моего учителя. Он постоянно был на одно мгновение вперед. Но темноволосый эльф не уступал за счет своего высокого мастерства. Этот бой мог идти до бесконечности, поэтому я, недолго думая, толкнула стойку с оружием. Оба парня замерли.
— Ой, я помешала? – я невинно захлопала глазами. Блондин усмехнулся, учитель непроницаемым взглядом осмотрел меня с ног до головы.
— Что же, думаю, стоит прекратить нашу небольшую забаву. Вы хороший соперник, Adingos (прим. авт.: в переводе – дикий зверь). Благодарю за приятную разминку.
— Взаимно, ваше высочество.
Отсалютовав мне клинком, принц удалился. Площадка постепенно заполнилась тренирующимися.
— Удивительно, что именно сегодня ты проснулась вовремя.
— Сама в шоке, — я недовольно сложила руки на груди. – Нет, чтобы устроить себе выходной! Я заснуть не смогла.
— Значит, не все потеряно.
— Ой, Дин, не нуди.
— Как ты меня назвала? – парень оторопело посмотрел на меня. Я пожимаю печами, пряча за надменностью улыбку.
— Дин. У тебя слишком длинное имя. А так нормально.
Не отводя от меня темного взгляда, Дин проводит рукой в воздухе. Стойка вернулась в прежнее положение. Я чуть рот не открыла от удивления.
— Не теряем время. Бери клинок и вперед.
— Что. Это. Было?
— Я бы тебе посоветовал взять тот, который предлагал в самом начале. Твой нынешний теперь слишком легкий для тебя.
Еще с удивленным и немного заторможенным видом я беру нужный меч и направляюсь следом за Дином. Палку он благополучно оставил на стойке, как и темный клинок, которым орудовал в бою с принцем. Вместо этого он взял один из мечей на стойке. Итак, новый уровень?
— Теперь я буду обучать тебя защите.
— Хочешь сказать, что атакой я овладела в полной мере?
— Я предоставил тебе максимум информации. Прогресс зависит только от тебя и твоего старания.
— И все-таки, что ты сделал? А главное – как?
— Теперь синяками не обойдешься. Надеюсь, ты не боишься крови?
— Нет.
Брюнет отрывисто вздохнул, темным взглядом следя за тренирующимися.
— У каждого темного эльфа есть своя сила.
Он легко ударил. Мою тактику, значит, использует? Я была готова, только вот понятия не имею, как обороняться. Поэтому просто нагнулась, уходя с траектории полета лезвия.
— Обороняйся, а не убегай.
— Значит, ты владеешь телекинезом?
— Точно.
Новый удар был намечен в сторону бедра. Я попыталась отразить, но лезвие соскользнуло и слегка полоснуло меня по коже. Сквозь черную ткань просочилась кровь. Я тихо застонала и крепко сжала зубы. Да уж, ощущения далеко не из приятных. Вы когда-нибудь резали палец? Так вот, одним своим ударом он мне, по ощущениям, почти отрезал пару пальцев.
— А принц?
— Читает мысли.
— Это многое объясняет.
Очередной удар пришелся на левое плечо, но я каким-то чудом умудряюсь отбить его.
— Хорошо.
— Зачем я здесь?
— При обороне практически все действия обратные. Иногда лучше отражать плашмя. Упор на левую ногу. Если решаешь контратаковать, переносишь вес на правую ногу, отводишь меч и делаешь нужный выпад.
Я опускаю меч и выжидающе смотрю на бесстрастного брюнета. Мне стоило большого усилия не двигаться в тот момент, когда эльф замахнулся мечом, целясь в изгиб шеи и плеча. Я не шелохнулась, сверля напряженным взглядом Дина. В паре миллиметров от кожи лезвие остановилось, слегка надрезав майку. Дин холодными глазами посмотрел на меня, убрал от шеи меч и облокотился на него. Благо, мысли мой учитель читать не мог, поэтому не знал, как сильно я сейчас испугалась. Хотя, не сомневаюсь, все написано на моем лице. Нужно только уметь читать. Я постаралась скрыть страх за наглым и настойчивым взглядом.
— Зачем я здесь?
— Ты – темный эльф.
— И? – я старалась быть невозмутимой, хотя сердце билось учащенно, не отошедшее еще после опасного замаха моего учителя. Мне показалось, или Дин посмотрел на меня с уважением?
— Наша раса на грани вымирания. Угроза приближающейся войны. Нам нужен каждый эльф.
— Но я – человек, — я усмехнулась. – Поставь меня в пару с ребенком, и я провалю бой. Разве это не очевидно?
— Ты должна разбудить эльфа. Но вместо этого цепляешься за человеческое.
— С чего вы взяли, что я одна из вас?
— Так сказал король.
— Прекрасно. И ты в это веришь?
— Не очень. Но приказы не обсуждаются.
— Даже если они абсурдны?
— Даже если они будут стоить моей жизни. Иначе королевство развалится.
Удар застиг меня врасплох, и на этот раз Дин не остановил клинка. Лезвие со свистом прорезало воздух и приземлилось на мой левый бок. Порез был глубоким, но я не собиралась уходить к врачу. Теперь, когда учитель начал говорить и проявлять хоть какие-то знаки заинтересованности.
Я сама начала атаку, нарушил правило «до первой крови», но очень быстро перешла на глухую оборону. Бок и нога были мокрыми от липкой крови, воздух заполнился металлическим запахом. Наконец, когда на руках появилось еще два глубоких пореза, Дин отправил меня в местный лазарет. Темноволосый мужчина обмазал меня какой-то дурно-пахнущей болотного цвета жижей и сказал отправляться в дом. Уверив его, что я поступлю именно таким образом, я вернулась в амфитеатр и села рядом с пятилетней на вид девочкой с распущенными длинными черными волосами и очень красивыми густыми ресницами. Даже невольно позавидовала, если честно.
— Привет, — я улыбнулась кареглазой малышке. Та как-то странно посмотрела на меня и слегка отстранилась в сторону.
— Привет.
Их всех что, с детства учат быть холодными и неприветливыми? Видно, здесь не очень любят чужаков и не особо им доверяют.
— Я не помешаю тебе?
— Нет.
— За кем ты наблюдаешь?
— Мой отец тренирует старшего брата.
Я проследила за направлением взгляда ребенка и опешила. На вид обоим парням (хотя бы у этих были не такие длинные волосы, всего лишь до лопаток; я уже начинала привыкать видеть мужчин с длинными волосами) было не больше двадцати пяти лет. Скорее, они были похожи на братьев-близнецов.
— М-м, а кто из них твой папа?
Ребенок посмотрел на меня удивленно и слегка насмешливо. А я засомневалась, кто из нас еще является ребенком.
— Ты не видишь? У моего отца плащ с родовым гербом, а у брата – с гербом новичков.
— А-а.
Если честно, ничего не поняла. По-моему, все эти каракули на этих неудобны платьях были одинаковыми, разве что цветом отличались.
— А сколько твоему папе лет?
— Пятьдесят два.
— А… а брату?
— Тридцать.
— А тебе сколько лет?
— Мне только семь, — расстроено произнесла девочка. – А в новички принимают с десяти лет. А я уже хочу начать тренироваться!
— Ух, какая ты боевая девочка.
— А то, — с гордой улыбкой кивнул ребенок. – Я уже выучила всю-всю теорию боя и обороны.
— Теорию? – эхом отозвалась я.
— Ну да. Правила боя, выбора оружия, разные техники. А ты знала, что если отклониться вправо и назад, а потом с полуоборота ударить, то тогда точно попадешь в боковой изгиб? Если только противник не блокирует удар.
— Теперь буду знать, — я немного неловко улыбнулась. – Хочешь, я тебя заплету? Мне запретили сегодня тренироваться, а делать здесь, кроме боев, нечего.
— Что сделаешь?
— Заплету. Сделаю прическу.
— Что это? – девочка настороженно посмотрела на меня.
— Станешь самой красивой девочкой.
— Ну, давай, — неуверенно ответила малышка.
Так как под рукой не было ни расчески, ни резинок, я заплела ей обыкновенный ободок, зацепив кончик косички под волосами. Все это время девочка как любой нормальный ребенок крутилась, пыхтела, ерзала, но молчала, терпеливо ожидая результата.
— Ну вот, готово.
— И что у меня теперь на голове?
— Прическа.
— Я хочу посмотреть!
— Вот как домой придешь, так и посмотришь, — улыбнулась я.
Девочка помотала головой в разные стороны и улыбнулась.
— А так гораздо удобнее! Волосы в глаза не лезут. Может, ты моему брату тоже так сделаешь, чтобы у него лучше получалось?
— Эм, понимаешь, такие прически делают только девочкам. Но я могу посоветовать, что сделать, чтобы волосы не мешали. Вот.
Я стянула со своих волос резинку и протянула девочке, удивленно распахнувшей глаза.
— А я думала, что у тебя какой-то дефект с волосами!
— Нет. Смотри.
Я показала, как правильно завязывать резинку и отдала ее девочке.
— У меня еще есть.
— А можешь мне еще две дать? Маме и папе.
Я засмеялась.
— Завтра принесу.
— Спасибо!
— Что ты здесь делаешь?
Девочка вся как-то съежилась и невольно попыталась спрятаться за моей спиной. Возле нас в проходе стоял Дин и с заметным недовольством смотрел на нашу парочку. О, не такие мы уж и невозмутимые. Тонко сложенные губы явно давали понять, что ничего хорошего меня не ожидает.
— Ты должна быть дома.
— Я в курсе. Но один злой волк похитил меня, и вот теперь я здесь.
— Твой дом здесь.
— А вот это не тебе решать, — я поднялась со скамьи, помахала рукой слегка напуганной, но счастливой девочке и спустилась на площадку вслед за брюнетом.
— Тебе нельзя напрягаться, иначе раны откроются.
— Я всего лишь разговаривала с ребенком, — фыркнула я и тут же подозрительно прищурилась.
— Скажи, а сколько тебе лет?
— Тридцать два, а что? – вновь невозмутимо и холодно ответил брюнет.
— Хорошо сохранился, — фыркнула я.
— Эльфы живут гораздо дольше людей, поэтому и стареют медленно.
— Это я уже поняла.
— Иди домой.
— Я бы с радостью, но вот одна особа возомнила, что какая-то человеческая девчонка способна остановить неизвестную ей силу и справиться с тем, с чем не могут справиться сотня лучших фехтовальщиков и темных эльфов по совместительству.
— Твой дом здесь. Ты жила с приемными родителями.
— Не смей, — я, разозлившись, остановилась около стойки. – Не смей так говорить о моих родителях. Они – единственные и настоящие родители, и меня не волнует, кто произвел меня на свет и по какой причине выбросил на улицу на произвол судьбы. Наплевать. Я знаю своих родителей, и знаю, что один из них недавно умер от страшной неизлечимой болезни. А другая сейчас в панике, не представляет, где может находиться ЕЕ ребенок.
— Забудь о своем прошлом. Именно оно мешает тебе на пути к будущему.
— О каком будущем идет речь, Дин? О моей скоропостижной смерти? Мы оба знаем, что я не смогу сделать невозможное. Даже ты не сможешь превратить из меня первоклассного воина.
— Думаю, на этот раз ты права. Если ты продолжишь жить по-человечески, из тебя не получится воина.
— А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я им быть? Может, я не горю желанием воевать, убивать и умереть на войне? Вы просто взяли и разрушили и так не сильно счастливую семью, у которой недавно случилось горе. Для нас и так было достаточно потрясений, но нет, куда там! Вы – великие и крутые темные эльфы, имеющие право вершить судьбы каких-то там людей.
— Ты только убеждаешь меня в том, что король сделал ошибочный выбор, — презрительно бросил Дин. – Ты совсем ребенок, не способный на концентрацию внимания, не говоря уже о настоящей технике боя.
— Невозможно за две недели сделать из человека темного эльфа, тебе так не показалось? – прошипела я. Дин безразлично пожал плечами.
— Невозможное возможно. Но это, видимо, не про тебя. Можешь возвращаться в свой новый дом и привести нервы в порядок. От тебя больше вреда и морального разобщения, чем пользы.
Очередной раз за сегодняшний день я со злостью перевернула стойку с оружием, быстрым шагом вышла из амфитеатра, с трудом поборов желание показать нахалу неблагопристойный знак в виде поднятого среднего пальца.
Настроение стремительно упало. На пути домой я пинала все, что мне попадалось под ноги. Совсем по-ребячьи хлопнула входной дверью. Бросила подушки в противоположную стену, попрыгала на них, с удовольствием представляя на их месте лицо наглого брюнета. Выместив всю злобу на подушках и разломанном табурете, я закуталась в тонкое одеяло и неожиданно для себя расплакалась.
Что же творится в этом сумасшедшем мире? Сейчас где-то очень далеко отсюда лежит мама, обнимая портрет моего отца, и плачет навзрыд от потери своего ребенка. Я не вернулась домой две недели назад. Ох, как разрывается сердце от тоски и отчаяния, которое я так старательно прятала в глубинах своей души! Отчаяние скользкими щупальцами обнимало меня, прижимало к своему мерзкому и неприятному телу, стараясь быть как можно ближе.
Как же сейчас плохо моей бедной мамочке, потерявшей не только мужа, но и ребенка. Интересно, я когда-нибудь увижу ее еще? Или теперь я застряла в этом боевом лагере на всю свою очень долгую и скучную жизнь? Нет, уж! Нет, я буду учиться, буду доводить себя до полнейшего изнеможения, но освою технику боя, чтобы быть в состоянии выбраться отсюда. Я заставлю пробудиться в себе кого угодно, хоть даже демона, лишь бы только выбраться отсюда, предварительно оставив им подарочек за покалеченное тело и разрушенную жизнь.
Теорию этот горе-учитель мне преподал, значит, пора самой взяться за практику. С такими мыслями я заснула, намереваясь ночью продолжить свое обучение.
 
 
*  *  *
 
 
— Что ты здесь делаешь?
Я с полуоборота ударяю незваного гостя, нагибаюсь, уворачиваясь от ответного удара, ударяю по изгибу коленей, вскакиваю, отражаю выпад и сама же отвечаю на удар, целясь в шею. В темноте это было проблематично, но я внезапно осознаю, что прекрасно вижу чуть ли не каждую черточку лица своего учителя. Он отразил выпад, ответил и все-таки слегка поцарапал мне кисть. Я тут же опускаю меч. Бой до первой крови – первое правило дружеских поединков темных эльфов. После не очень приятного опыта я решила соблюдать это правило.
— Наверстываю упущенное, — холодным голосом отвечаю я.
— Тебе нельзя сегодня заниматься боем.
— Уже наступило завтра, так что…, — я пожимаю плечами.
— И ты все видишь в такой темноте?
— Именно, — упираюсь на клинок, безразлично оглядываю площадку. Брюнет кивнул.
— Ночь – не время для тренировок.
— Однако, хорошее дополнительное препятствие. Вам, кстати, нужно выбирать именно такие препятствия, а не глупости вроде длинных плащей и не завязанных волос.
— О чем ты?
— Тебе удобно сражаться в этом платье?
— Это плащ. И да, удобно.
— А ты попробуй без него, — я с усмешкой наблюдаю за слегка растерянным видом своего наставника. Н-даа. – И волосы убери с лица. Держи, у меня как раз есть лишняя резинка.
Пока я почти насильно стягивала с этого консерватора плащ и помогала завязать волосы, кстати, довольно короткие по сравнению с теми, какие я вижу на тренировках (всего лишь до плеч), вся злоба и обида постепенно растворились. Хотя и горький осадок остался.
— Ну как?
— Плащ является носителем герба. Это символ нашей принадлежности к определенному роду.
— Если тебе так хочется быть носителем этой странной закорючки, нарисуй ее на своей футболке, проблема прямо-таки.
— Хорошо, убедила, — украдкой улыбается брюнет. Я же ликовала. Йу-ху! Мои нововведения приходятся им по вкусу. А еще я с долей надменности поздравила себя с маленькой победой над гордостью самовлюбленного типа, и постепенным таянием льдов. Так, нужно будет провести у них здесь реформы, а то совсем уж много неудобств они себе доставляют.
— А что здесь делаешь ты? – я прищуриваюсь, становясь в боевую стойку.
— То же, что и ты. Ведь не просто так я являюсь советником короля и командиром темноэльфийского отряда.
— Эмм, то есть, они все у тебя в подчинении?
— Можно и так сказать.
Я атакую, предусмотрительно сразу же готовясь к оборонному маневру. С каждым новым выпадом, с каждой новой связкой у меня получалось все лучше. Причем навыки росли очень стремительно. Как и мои волосы.
— Далеко тебе до принца, говоришь? Да у тебя власти больше, чем у короля и принца вместе взятых!
— Это смешно. Я подчиняюсь приказам короля.
— Они уважают тебя, они боятся тебя. Тебя, а не короля. У тебя над ними гораздо больше власти. И если вдруг ты затеешь переворот, они, не задумываясь, пойдут за тобой. Не за королем.
После некоторого времени молчания, заполненного лишь звоном металла и моими чертыханиями, брюнет сказал:
— Знаешь, возможно, король был прав в своем решении.
— Ты о чем? – я дунула на мешающуюся прядку волос, выбившуюся из хвоста, и сделала новый выпад. Разговор отвлекал еще больше, чем темнота. Но, как я и говорила Дину, дополнительное препятствие не помешает.
— Я о тебе. Ты мыслишь нестандартно и современно. Именно этого не хватает нам для победы.
— Ха, так ты все-таки признаешь, что без платья удобнее!
— Я этого не говорил.
Я усмехнулась.
— Ты все говоришь про войну… С кем вы воюете-то? С гарпиями?
— Гарпии – это слуги наших врагов, как темные волки – наши.
— Хм, вы что, воюете с орками? – я засмеялась. Дин напротив, был очень серьезен.
— Со светлыми эльфами.
Я оторопела. И пропустила новый удар Дина, нацеленный на предплечье. Благо хоть левое.
— Так, вот с этого места поподробней.
Я села на землю, намереваясь немного передохнуть. К моему удивлению, Дин не стал снова атаковать меня, чтобы расшевелить, а сел рядом, предварительно пролеветировав к нам тонкое покрывало.
— Ночами здесь гораздо холоднее, чем днем.
— Я заметила, — я с удивлением наблюдала за плывущей тканью. Нет, я, наверное, очень не скоро не привыкну к этому.
— Чтобы узнать подробно, тебе лучше почитать историю. Мои знания не очень широки.
— Давай то, что есть, — я зевнула.
— Светлые эльфы нас терпеть не могут.
— Это очевидно.
— Они ненавидят все темное и плохое, что является таковым по их мнению. Как ты понимаешь, мы – темные эльфы, а поэтому они ненавидят нас вдвойне. Один их умный король много веков назад решил, что мы недостойны существовать на этой земле, поэтому отдал приказ истреблять каждого темного эльфа, который встретится на их пути. Из-за этого случилась Великая война, в которой мы победили только благодаря находчивости юной королевы.
— Я видела ее портрет в зале. Ох, чувствую, не поздоровилось эльфам. Сразу видно, что спокойного житья она не давала.
— Возможно, — брюнет улыбнулся. Сон как рукой сняло от такого проявления чувств. – Она, кстати, твоя родственница, прабабушка.
— Шутишь?
— Иначе тебя не стали бы вытаскивать из твоего мира.
— Весело, — потянула я и хихикнула. – Определенно, я пошла в бабушку.
— Я уже заметил.
Да, я уже ничему не удивлялась. Разве что внезапной откровенности и относительной теплоты со стороны эльфа. Ночь – время теплоты, откровений и раскрытия секретов. Такое время суток, когда даже самые холодные и беспристрастные люди приоткрывают свои толстые ставни, за которыми хранят самые дорогие их сердцу чувства и воспоминания. Очень хотелось, чтобы этот миг длился вечно.
— Много таких вот городов темных эльфов?
— Нет. По всему миру, в общей сложности, не больше десяти. И светлые эльфы постепенно истребляют и выжигают наши города. Их гораздо больше, чем нас.
— Да, не повезло вам.
— Знаешь, эту ситуацию называли по-разному. От глобальной катастрофы вымирания до природного кризиса. Но «не повезло вам»?
Я пожала плечами и улыбнулась.
— Будем решать проблемы по меры их поступления. Кстати, почему-то считается, что темные эльфы – это жуткие создания с бело-серой кожей и длинными седыми волосами.
— Это подземные темные эльфы. Они очень редко выбираются наружу, и даже мы их видим раз в столетие.
— Я и вовсе думала, что это все миф…, — я с задумчивой улыбкой посмотрела вдаль. – С чего вы взяли, что светлые нападут на вас в скором времени?
— Участились набеги гарпий, гиен и разведчиков.
— Жуткие создания, — я поморщилась. – Никогда бы не подумала, что эти существа могут быть посланниками светлых эльфов. А что на счет гиен?
— Лучше бы тебе с ними никогда не встречаться.
— Мир перевернулся с ног на голову и потихоньку сходит с ума. А я чувствую себя одним из тех, кто привык ходить исключительно на голове.
Дин не ответил. Он лишь каким-то странным взглядом посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся.

 
Глава 4. Вездесущая
 
 
 
Спать я легла около четырех. И, конечно, зря я надеялась, что Дин даст мне поспать. Он наглым образом начал будить меня, стоило только стрелкам часов остановиться на цифрах шесть и двенадцать. И как он только умудрился встать после двух часов сна? Облив меня холодной водой и стащив с кровати, Дин возмущенно говорил что-то про изнеженных особ, которым только бы спать да бездельничать в кровати. Когда на мою сонную голову обрушился еще один тазик с холодной водой, я прокричала:
— Да встаю я, встаю!
— Через десять минут я зайду, и если ты снова уснешь, мне придется…
— Все, все, я начинаю одеваться.
— Да ты опять засыпаешь в луже холодной воды!
— Не правда, — я продрала глаза. – Подожди, ты сегодня без платья? И с резинкой. О.
— Десять минут.
Дин захлопнул за собой дверь, а я сонно засмеялась. Так, процесс пошел. Нужно здесь многое поменять, иначе светлые эльфы их окончательно истребят…
После двухчасовой тренировки я оттирала подсохшую кровь с предплечья и высказывала одну из моих задумок Дину.
— Почему бы всем не снять свои плащи и завязать волосы?
— Я уже думал над этим. Необходимо будет…
— Привет, — звонко поздоровалась моя вчерашняя знакомая.
— Что ты делаешь на площадке? – непроницаемым голосом произнес Дин. Я махнула рукой в сторону Дина и улыбнулась неуверенной девочке.
— Я ей кое-что обещала. Держи.
Я протянула девочке горсть прочных небольших черных резинок. Глаза ребенка заблестели.
— Подаришь кому-нибудь.
— Спасибо!
Захватив резинки, девочка подбежала к тем самым парням, за которыми мы вместе с ней вчера наблюдали, и что-то быстро-быстро тихо заговорила, иногда показывая в нашу сторону. Когда взгляды мужчин обратились в нашу сторону, Дин коротко кивнул, провел рукой в воздухе. Плащи мужчин упали на землю, а на спине маек появились непонятные мне символы. Те синхронно кивнули и разошлись в разные стороны, объясняя своим соратникам нововведения.
— И всегда ты так?
— Как?
— Молча проводишь рукой в воздухе, и они исполняют все твои приказы. При этом они сами должны понять, что от них хотят.
— Да. Так проще.
— Но не лучше, — я заупрямилась. – Они должны слышать, что ты заботишься об их комфорте, их благополучии, их выживании. На этом базируется дружба, а это лучше, чем страх или обыкновенное уважение.
— Я не думаю, что это что-то изменит.
— Вот увидишь. Собери их на трибуне, объясни им, почему ты так решил. Расскажи все преимущества такого нововведения. Вот увидишь, их отношение к тебе изменится в лучшую сторону. Уважение, основывающееся на доверии гораздо сильнее, чем уважение, исходящее из страха перед твоей силой.
Немного помявшись, он пошел в середину площадки, созывая всех эльфов к себе. Те были удивлены, но молча подчинялись. Судя по всему, он никогда не произносит воодушевляющих речей. И это плохо. Один из факторов успеха – вера людей в то, что они делают. В данном случае эльфов. Говорил Дин тихо, немного мялся, но твердость и уверенность взгляда говорила о важности этого разговора. Когда разговор подошел к концу, я подбежала к ним и протянула оставшиеся резинки. Их у меня осталось немного, хотя я очень любила заплетать различные прически. Нужно будет где-то приобрести побольше резинок. Хотя их можно было заменить лентами для волос. Дин за несколько минут нанес новые знаки эльфам на ткань футболок.
— Знаешь, — получасом позже во время финта скупо и холодно сказал мне Дин. – Ты оказалась права. Им нужно знать, что мне не безразлична их судьба. У них получается гораздо лучше.
— Да, — я проскользнула под рукой эльфа и ударила в спину. Конечно, он успел повернуться и отразить выпад. – И это даже не из-за того, что они без платьев. Они знают, что ты ищешь любую возможность, чтобы помочь им.
— Слишком много энергии.
— Что?
— Ты тратишь слишком много энергии. Там, где можно сделать колотый выпад, ты делаешь почти полный разворот. Зачем?
— Чтобы усилить удар.
— Но зачем? Небольшого усилия достаточно для того, чтобы поранить противника.
— Но ведь его нужно убить.
— И убить. Ты должна разбудить в себе эльфа.
— Он любит поспать, это же мой эльф!
— Да уж, определенно, — Дин с усмешкой парировал удар и одним движением закончил очередной поединок, порезав мне бедро.
— Рррр, ты, лентяйка, просыпайся там уже!
— Разговариваешь со своим внутренним «я»?
Блондин легкой походкой приблизился к нам и оценивающим взглядом осмотрел мои порезы и окровавленную одежду.
— Как успехи?
— Относительные, ваше высочество, — произнесла я и поклонилась. Тот дернулся как от удара.
— Эй, еще раз так назовешь меня, брошу к волкам.
— Как скажете, ваше высочество.
В глазах Дина плясали смешинки. Принц достал меч из стойки и направил лезвие в сторону Дина. Тот молча кивнул и слегка толкнул меня в сторону. Интересно, почему они предпочитают жесты вместо слов? Это же так… ну, не знаю. Странно. Жестами тяжело выразить все те чувства, которые испытываешь на данный момент. Да и интерпретировать их можно по-разному. Может, он просто хотел, чтобы Дин поточил его меч.
Очередная незапланированная битва. Насколько я поняла, проходит она по желанию принца, на его условиях, в то время, когда он пожелает. Мышцы, так сказать, разминает. Ему достаточно прочитать мысли, чтобы понять намерения противника. Поэтому неудивительно, что он тренируется так мало.
Стоило принцу взяться за меч, как окружающие разошлись по трибунам. Я, наплевав на все правила, осталась стоять около стойки, наблюдая за каждым движением соперников. Да, в последнее время у меня начало гораздо лучше получаться бои, но мои умения не шли ни в какое сравнение с тем, как двигались эти двое. Я на их фоне была нерадивым ребенком, по случайности схватившим острое оружие. И снова я восхищалась тем изяществом и скоростью, с которой передвигались эльфы. Двигались они, кстати, в мою сторону, не замечая этого в пылу битвы. Скупые и точные движения, минимум полуоборотов, максимум уловок и ложных выпадов. Но, конечно, умение читать мысли никуда не делось. Странно, почему тогда Дин не использует свою силу против принца, если уж этот наглым образом хитрит? Тогда бы он с легкостью преодолел принца. Но… может в этом и суть? Его нельзя оставить побежденным.
Ох, как здесь все сложно. Чем внимательней я пыталась рассмотреть движения и запомнить их, тем сильнее у меня начинала болеть голова от их мельтешения. Перед глазами появилась уже знакомая мне пелена, только на этот раз все было куда сильнее и ярче. Заплясали яркие фиолетовые пятна. Я невольно зажмурилась, чтобы хотя бы немного прийти в чувства. Когда открыла глаза, фиолетовые пятна никуда не делись. Но и стали более упорядоченными. Теперь я видела лишь клубящийся бледный фиолетовый туман вокруг головы принца. Н-да, вот что бывает от недосыпа. Я вновь зажмурилась, а в следующую секунду раздался очень звонкий звук металла. Открыв глаза, я застала преинтересную картину. Оба эльфа стояли в расслабленных позах с обрубками в руках и небольшими порезами на лицах, а вокруг них россыпью осколков красовалась металлическая мозаика.
Кивнув на прощание, принц удалился. Я присвистнула, подходя ближе к наставнику.
— Я пропустила звездопад?
— Пропустила?
— Голова разболелась, галлюцинации. Такое бывает, когда не высыпаешься.
— Какого рода галлюцинации? – Дин разговаривал так, будто не он только что раздолбал в хлам один из учебных мечей, а так, в сторонке стоял.
— Странные и фиолетовые, — хихикнула я.
— Проснулась?
— О чем ты?
— Что именно ты видела?
— Дым фиолетовый вокруг головы принца.
— Я тоже это вижу.
— Та-ак, объясни тугодумающему человеку, — я потерла лоб. – Что это такое?
— Большинство темных эльфов может видеть импульсы, когда кто-то применяет свою силу. Как ни странно, они фиолетового цвета, только форма разная.
— А ну-ка, брось что-нибудь.
Дин усмехнулся и, собрав осколки металла одним движением руки, отправил их в урну на другом конце поля. Перед глазами возникла фиолетовая стрела, летящая по той же траектории. Она опередила реальное действие всего на несколько мгновений.
— И что, я теперь постоянно буду видеть принца с фиолетовым облаком вместо физиономии? – сморщилась я. Дин тихо рассмеялся, а я в ответ счастливо улыбнулась. Ну, давай же, я знаю, ты можешь быть более человечным. Теперь ты меня не обманешь.
— Да. Он применяет свою силу автоматически. Так что любуйся.
— Да уж.
— Теперь можно усилить нагрузку.
— Чего это?
— Гены берут свое.
Я кивнула.
— Точно. Кстати, — Дин выбрал новое оружие и вновь подошел ко мне. – Почему в бою вы не используете свою силу?
— Это не справедливо.
— Но ведь он использует!
— Это не контролируется.
Я фыркнула.
— А в борьбе с эльфами вы тоже поступаете справедливо?
— Да.
— А кому какое дело, как вы поступали, если вы уже будете мертвы?
Оставшееся время мы бились в молчании, его явно заставила задуматься моя теория. После очередного глубокого пореза я сбежала за целебной мазью, а потом и в дом. Нужно было поспать перед ночной тренировкой. Иначе в таком темпе не выдержит даже выносливый организм темного эльфа.
Как и следовало ожидать, через полчаса ночной тренировки появился Дин. Чувствовала я себя сегодня неважно. Жуткая головная боль не собиралась прекращаться, думаю, всему виной мой недосып и сбитый ритм жизнедеятельности. В конце концов, после десяти минут боя я попросила тайм-аут.
— Мне что-то нездоровится.
— Голова болит? – Дин присел рядом со мной и слегка надавил пальцами на виски. Боль усилилась.
— Да ты прямо целитель! – воскликнула я, отстраняясь от его ладоней. Сейчас я даже не обратила внимания на его прикосновение, хотелось только избавиться от этой жуткой боли в голове. Дин промолчал, продолжая наблюдать за мной. – Может, у вас есть таблетка от головы?
— Нет. Эльфы не болеют.
— Значит, я – дефектный эльф! – раздражение из-за боли волнами то накатывало, то также внезапно отпускало. Сейчас я сама себе напомнила чем-то наркомана, мечтающего о новой дозе. Фу, мерзость. – Дай таблетку, а? Иначе я на сегодня не дееспособна.
— Фиолетовые пятна не появляются?
— Не такие, как в прошлый раз, — я поморщилась. – Плывут перед глазами, маленькие такие.
Дин кивнул и поднялся.
— Вставай.
— У меня очень сильно болит голова!
— Вставай, — брюнет приготовился к удару. Изверг! Я медленно поднялась на ноги.
— У меня мигрень.
— Нет. Это не мигрень, — Дин сделал пробный выпад, разодрав при этом еще не до конца зажившую рану на руке. Я зашипела.
— Когда ты успела растерять все свои навыки?
— Я же сказала, что…
— Это не мигрень. Не опускай оружия, бейся, иначе боль никогда не пройдет.
Разозлившись, я пошла в атаку на своего учителя. Да какого черта? Мне плохо, а он нудит, как муха навозная!
Честно говоря, я сама не ожидала от себя такой прыти. Я игнорировала режущие удары Дина, не прекращая наступать. А потом перед глазами все стало фиолетовым на мгновение, яркая вспышка ослепила меня, земля ушла из под ног. Когда все прояснилось, я поняла, что стою на одном из сидений амфитеатра в четвертом ряду. Мм? Голова болеть перестала так же внезапно, как и начала. С площадки раздались тихие аплодисменты.
— Попробуй еще раз, — крикнул с другого конца площадки Дин.
— Попробовать что?
— Телепортироваться.
— Что?
— Не глупи. Ты только что разбудила в себе одно из умений.
— А их несколько?
— Вот как телепортируешься, так и расскажу все.
— Я даже не знаю, как я это сделала!
Ох, ну что же, веселье продолжается! Я уже не удивлялась. Зажмурилась, пытаясь вызвать фиолетовые точки. Сосредоточилась. Напряглась. Сжала зубы. В конце концов, даже попрыгала на месте. Ничего не помогало.
— Ты что там делаешь?
— Взлететь пытаюсь, — огрызнулась я. Ну и задачку он мне задал! Сама себе лишние проблемы создала. Я сосредоточилась на том месте, где именно я хочу оказаться и мысленно провела прямую черту до этого места. В следующую секунду глаза покрылись фиолетовой пеленой, и я оказалась точно за спиной Дина.
— Бу!
Парень с улыбкой развернулся ко мне лицом. И почему сердце каждый раз вздрагивает при виде его улыбки?
— И все-таки, — я встала в боевую стойку, — почему несколько?
— У Ardularra было три умения. Одно из них – телепортация.
— А остальные?
— Ты должна сама прийти к их постижению, как вот сейчас. Иначе будешь только и делать, что пытаться выполнить бессмысленное до поры действие.
— У меня идея.
— Я уже боюсь.
— Эй! – я шутливо ударила Дина в плечо. Он на мгновение замер, а потом задумчиво выдал:
— Я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
— Лилит, — я улыбнулась. – Но не уходи от темы. У меня предложение. Давай попробуем использовать свою силу. И не говори о несправедливости. Так наши шансы повысятся в несколько раз! Представь, ты в битве будешь не только орудовать своим клинком, но и мысленно раскидывать противников. Это наш шанс на победу.
— Меня, допустим, ты заставила задуматься, но как ты это объяснишь остальным темным эльфам?
— Сначала попробуем вдвоем. Если получится, устроим показательный бой.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — вздохнул Дин, перехватывая меч поудобнее.
Сначала получалось не очень. Прямо-таки совсем не очень. Я появлялась не там, где хотела, промахивалась на несколько метров, и приходилось добегать до противника, уворачиваясь от летающих предметов. Промахи случались из-за того, что на самом процессе перемещения я практически не сосредотачивалась, обращая все свое внимание на летающий со скоростью крыльев колибри меч. Помогало то, что я видела каждую фиолетовую линию, что позволяло мне уходить с траектории камней, тряпок и прочей ерунды, летающей в воздухе. В конце концов, я свалилась Дину на голову, взвизгнув и недовольно сопя.
— Действительно, замечательная идея! – проворчал Дин, выползая из-под меня и отплевываясь от моих длинных волос. – Теперь я очень ясно представляю смысл выражения «счастье привалило».
— Бе-бе-бе, — я показала язык Дину, подскочила и вновь начала атаку.
— А это идея. В битве будешь падать им на голову и говорить «бе-бе-бе». Эльфы будут сражены наповал!
Я фыркнула и попыталась телепортироваться за спину моего наставника. И снова грохнулась ему на голову. Тот с возмущением попытался встать.
— У меня складывается впечатление, что ты нарочно это делаешь!
— Прости, я специально, — я со смехом перекатилась на спину. Дин тоже разлегся на земле, заложив руку за голову.
— Думаю, если мы устроим такое показательное выступление, дроу навсегда откажутся применять в бою свою силу.
— Нужно немножко тренировок, и все получится.
В воздух взлетел меч Дина и угрожающе наставил на меня свое лезвие, легко планируя в воздухе. Я с усмешкой на губах перенеслась к Дину, подставила свой меч к его горлу. Слегка надрезала кожу на шее. Тонкая струйка крови окрасила в алый цвет металл и бледную кожу Дина.
— Шах и мат.
Летающий меч стрелой бросился на меня и завис в паре миллиметров от шеи, предварительно также надрезав кожу.
— Нечестно!
— Кому какое дело, как ты поступаешь, если со своим благородством можешь быть уже мертвой?
Я с улыбкой отодвинула лезвие меча, одновременно с этим летающий меч приземлился рядом с Дином.
— Думаю, мне не мешало бы потренироваться без меча в перемещениях. Иначе так и наткнуться недолго на лезвие.
Дин кивнул, легким движением руки стирая струйку крови. Свой меч я бросила на землю. И замерла, затаив дыхание. Такими темпами я могу раскрыть все свои секреты о чувствах и эмоциях. Думаю сейчас, когда я сидела верхом на Дине и так замерла, очень легко прочитать мои мысли без каких-либо специальных умений. Дин также замер, не отводя своего светящегося взгляда от моих глаз. Какая-то невидимая нить связывала нас, очень сильно проявившаяся сейчас, в данный момент. Ох, надо прекращать это, пока все не обернулось так, что потом будем жалеть мы оба! Например, желательно избежать ненужных признаний.
Мгновение, и я стою на самом последнем ряду амфитеатра. Хм, стоит ли говорить, что перенестись я пыталась в середину? Ну, по крайней мере, здесь я немного отрезвела после одурманенного состояния, в которое меня так легко привести одним лишь только горящим взглядом темных глаз. Так, пора бы сосредоточиться на перемещениях и перестать думать о глазах эльфа, умеющих как замораживать, так и растапливать одним своим взглядом. Тем более, судя по выражению лица Дина, эту мимолетную связь заметила только я.
Чем больше я старалась не промахнуться, тем хуже получался результат. Наставнику я предпочла не говорить о своих промахах, но, думаю, он и сам все понял, когда я с проклятиями приземлилась точно верхом на стойку с оружием, больно ударившись коленкой.
— Так было задумано, — я сдула с лица выбившуюся прядь волос и недовольно посмотрела на ухмыляющегося эльфа.
— Я так и думал.
Я скорчила рожицу и вновь попыталась приземлиться на задуманное место, однако, оказалась вообще в противоположном конце площадки. Дин поднялся с земли и покачал головой.
— Попробуй что-нибудь изменить в своей тактике.
— Что, например? – я начинала злиться. Раз такой умный, почему бы ему самому не попробовать? Чувствовала я себя неважно, словно выжатый лимон. Выжатый и растоптанный мыслями о несбыточных надеждах и мечтах.
— Что угодно. От того, что ты будешь повторять одно и то же действие, лучше не станет. Это не искусство атаки, опытом не наработаешь. Все зависит от стратегии.
Разозлившись, я вновь переместилась, детально представив в уме желаемое место назначения. Мгновением позже я с довольной ухмылкой сидела на плечах у Дина.
— Итак, — спокойным голосом произнес эльф. – Это была не случайность? Как ты это сделала? Что поменяла?
— То есть, тебя все устраивает? – я попрыгала на его плечах и слегка наклонила голову. – Не тяжело тебе там?
— Нисколько. И все-таки?
Так. Главное – точно знать, куда именно ты хочешь приземлиться. Не абстрактно, а детально, вплоть до мельчайших подробностей. Я сосредоточилась на середине амфитеатра. Сейчас центр был у меня за спиной, что гораздо усложняло задачу.
— Ты не уснула, случаем? Пригрелась?
Фиолетовая вспышка, и я стою точно по центру площадки с довольной улыбкой на лице.
— Еще раз, — произнес Дин, разворачиваясь ко мне лицом. Я переместилась в ту часть площадки, которая была вне моего поля зрения. Эльф кивнул со словами: «Еще раз».
Несколько таких перемещений, и я окончательно свалилась. В прямом смысле, кстати. Я снова упала, правда на этот раз не на голову моего учителя, а в полуметре от него.
— На сегодня хватит, — просипела я и закашлялась. Дин кивнул.
— Для первого раза более чем достаточно. Теперь твоя основная задача – увеличить твой максимальный энергетический запас.
У меня задергался правый глаз.
— На данный момент я абсолютно не хочу слышать что-либо про эти твои энергетические запасы. Я хочу в кроватку, и спать, — недовольно забубнила я. Уголок губ эльфа дернулся.
— Кто тебе мешает лечь в кровать прямо сейчас?
Вспышка, и чуть насмешливое лицо эльфа исчезло, заменившись на уже привычную мне обстановку временной спальни. Не раздеваясь, я с довольной улыбкой завернулась в одеяло, думая о том, как все-таки это здорово – уметь телепортироваться в любую точку Земли.

 
Глава 5. На войне все средства хороши
 
 
 
— Вставай немедленно!
Я недовольно пробурчала, что уже давно проснулась, просто лежу с закрытыми глазами. Холодная вода меня уже не удивляла. Как и стянутое одеяло, и попытка стащить меня с кровати. Я яростно сопротивлялась и отбивалась от крепкой хватки ладоней эльфа. В результате заехала ему ногой в челюсть, сильно так… Больно, наверное. Честно говоря, я даже проснулась. Но вместо того, чтобы встать и как-то объясниться со злым растрепанным эльфом, я натянула до макушки мокрое одеяло и претворилась спящей. Одеяло тут же отлетело в одну сторону, подушка в другую, а моя правая нога начала жить своей отдельной жизнью. Она предательским образом взлетела вверх, оставив меня висеть вниз головой в полуметре от пола.
— Эй! – я пыталась вывернуться из невидимого захвата, но безуспешно. Однако я разозлила эльфа еще больше. Вот нет, чтобы успокоиться и дождаться, когда меня опустят на землю, нет! Вместо этого я начала брыкаться в воздухе, отчего в результате снова заехала эльфу по физиономии. И мешком свалилась на пол, больно ударившись головой. Та-ак, сейчас меня будут убивать, медленно и мучительно. Я бросила в злого эльфа первое попавшееся под руку и попятилась назад. Ему повезло, что первым попавшимся оказалась подушка, а не какая-нибудь книга или ваза. Однако выражение лица доброжелательней не стало. Дин сделал два медленных шага по направлению ко мне.
— Учти, я буду защищаться!
Эльф усмехнулся.
— И тебе доброе утро.
Произнеся это на удивление спокойным голосом, Дин развернулся и вышел из комнаты. Н-да, сегодня мне предстоит очень насыщенная тренировка.
Удивлению окружающих не было предела, когда посреди площадки внезапно возникла моя сонная физиономия. Зевая, я поплелась к стойке с оружием, где уже меня ждал Дин. Он стоял в расслабленной позе, наблюдая за всеми и никем одновременно. Я была уверена, стоит случиться какой-либо оказии, Дин в одно мгновение появится на месте возникшей проблемы. Здесь еще спорный вопрос, кто именно из нас умеет быстро перемещаться в пространстве.
— Принц успел сбегать в магазин? – зевая, я взяла подходящий меч. В ответ Дин лишь удивленно приподнял брови. – Резинки. Теперь они есть у всех.
Эльф кивнул. Что-то мы не разговорчивые. Видно, давно наш советник не получал хороший удар в челюсть с ноги. Эта мысль позабавила меня, и я с максимальным выражением достоинства переместилась на свободное место. Некоторые эльфы остановили бой, удивленно осматривая то место, где я была секундой ранее. Я, паясничая, поклонилась, когда услышала аплодисменты со стороны трибуны. Знакомая мне девочка с улыбкой помахала мне рукой.
— Скажи, — обратилась я к подошедшему Дину. – У вас здесь есть какие-нибудь развлечения? Хоть что-нибудь?
— Весь день занят тренировками, иначе мы не выживем. Светлые эльфы не менее искусны в бою.
Я покачала головой.
— Так не пойдет… Ну что, устроим показательный бой?
Дин усмехнулся.
— Ты серьезно? Учти, если ты вновь свалишься мне на голову, они окончательно откажутся от твоей затеи.
— У меня уже получается намного лучше! – насупилась я. Дин хмыкнул.
— Ну да, как же.
— Давай, твой выход.
Дин с непониманием уставился на меня. Ох… Неужели это так сложно?
— Тебе нужно речь произнести, забыл? О том, что важно использовать все свои силы в войне. И что мы сейчас это продемонстрируем.
Соседние пары прекратили бой, постепенно остановились и все остальные. Те, кто услышал мои слова, смотрели очень недоверчиво и скептически. Судя по виду Дина, он сам до сих пор сомневался в моих словах. Покачав головой, я исчезла. А секундой позже появилась, держа в руках широкий табурет. Забравшись на него, я помахала руками окружающим меня эльфам. Как ни странно, первой подбежала девочка, с вниманием следя за каждым моим словом.
А я вдруг задумалась, почему меня так волнует их дальнейшая судьба? Ведь я планирую сбежать отсюда при первой же возможности. Вокруг меня собрались больше сотни эльфов. Каждый из них относится ко мне недоверчиво, с опаской. Но все они не виноваты в том, что какой-то самодур вздумал доказать окружающим, какие могущественные и правильные эти светлые эльфы. У каждого из них есть своя семья. Пожалуй, если пока нет возможности восстановить свою, я могу помочь им сохранить их семенные гнезда.
И с чего мне начать?.. Порадовало то, что все они были с завязанными волосами, кто-то с резинками, кто-то с лентами. Это подбодрило меня.
— Да. Мы с вашим советником должны вам кое-что сказать. Это важно для каждого из нас, ведь все мы хотим выжить. У каждого из нас есть эльф или человек, которым мы дорожим и ради которого готовы отдать свою жизнь, лишь бы спасти его. Но с каждым новым набегом светлых эльфов наши ряды становятся пустыми… Скажите, почему вы не используете все свои силы ради выживания?
Среди эльфов пробежал тихий недовольный ропот.
— Да, вы мне сейчас скажете, что это не справедливо, и здесь поднимается вопрос чести каждого из эльфов. Но вам не кажется, что если вас убьют в битве, вам и вашим родным будет уже абсолютно все равно, как именно вы поступали и какие методы применяли. Ведь вы будете мертвы. И поверьте, светлым эльфам также абсолютно все равно. Хотя их устраивает такое положение вещей, ведь они остаются в выигрыше. Защищая свою честь, вы погибаете от подлых уловок эльфов, гордо называющих себя светлыми. Так почему бы нам не научиться применять все свои силы в бою? На войне все средства хороши. И я не вижу ничего подлого в желании защитить свою семью. В ином случае мы подвергаем риску вымирания всю расу. Я хочу помочь вам. Помочь нам в выживании. Давайте попробуем научиться использовать свою силу против врага! И тогда шанс выжить увеличится вдвое.
Неодобрение практически полностью пропало, заменившись сомнением и легким недоверием. Я спрыгнула с табурета, который тут же улетел на дальний конец площадки под взглядом Дина.
— Мы попробуем показать вам, как сильно вырастают шансы и возможности, если применять свою силу.
Советник лишь кивнул. Эльфы, тихо перешептываясь, разошлись на сиденья. Мы же с Дином прошли к центру площадки.
— Во что ты нас втягиваешь? – он напряженным взглядом смотрел вперед. – Не станет ли это ошибкой, стоящей им всем жизней?
— Я не считаю это ошибкой.
Мы скрестили мечи, не отрывая взгляда друг от друга.
— Постарайся не свалиться мне на голову, — произнес Дин с полуулыбкой и сделал первый выпад. Боковым зрением я увидела мчащуюся по направлению ко мне фиолетовую стрелу, отклоняюсь и ударяю в бок противнику. В сантиметре от лица пролетел небольшой камень. Хм, чего это он меня жалеет? Два обманных выпада и рассекающий удар был для него неожиданностью, но Дин реагирует вовремя, впрочем, как всегда. Вокруг нас закружили самые разные предметы, грозясь в любую минуту начать свою собственную атаку. Ну что ж… Мгновение, и я оказываюсь позади Дина, делая удар мечом. Эльф разворачивается, отклоняясь в бок. Слева на берде красовалась тонкая линия порезанной ткани. В меня полетела моя же табуретка одновременно с колющим выпадом напарника. Я вновь перемещаюсь, только на этот раз в бок, и замахиваюсь по диагонали, слегка приседая.
Такого боя за недолгую практику у меня еще не было. Судя по лицу Дина, у него тоже. Это было похоже на бесконечное сумасшествие. Два эльфа, борющихся за первенство, в центре быстрого вихря различных предметов. Я перемещалась с сумасшедшей скоростью, пару раз забегая в дом и хватая все, что попадется под руку. Схватив вазу (стул, книгу, тарелки), я появлялась у Дина над головой и отпускала ему на голову. Он успешно откидывал в сторону, а иногда и возвращал мне обратно, стоило мне переместиться на землю. Я умудрилась порезать ткань брюк и майки в нескольких местах, сама же получила несколько синяков. Несколько раз Дин пытался подвесить меня в воздухе, как это проделал сегодня утром, но я тут же перемещалась, и воздействие прерывалось. Для меня все вокруг превратилось в сплошной фиолетовый туман, рассекаемый блестящим металлом лезвий.
Энергия была почти на нуле, когда я начала делать ошибки. Одна из таких ошибок стоила мне всего боя. Неглубокий порез на левом бедре положил конец нашему представлению. Все летающие предметы упали с грохотом на землю.
— Шах и мат, — усмехнулась я, опираясь на меч. Иного исхода я не ожидала. Однако каждый раз надеюсь на победу. Если бы запас энергии был больше, а бой не показательным… Ноги подкашивались от слабости.
— Давно я так не уставал, — довольным голосом произнес Дин, прибирая площадку. Трибуны постепенно опустели. Окружившие нас эльфы отчасти с восхищением смотрели на царивший здесь беспорядок.
— Могу я к вам обратиться? – ко мне подошел высокий парень с коротко подстриженными волосами. Здесь это было большой редкостью. Я улыбнулась.
— Конечно.
— У многих из нас силы не годятся для использования в бою. Но, возможно, их как-то можно применить?
— Любое умение можно применить в бою, повернув в лучшую для себя сторону. Кому нужна помощь?
Сказать, что я была удивлена, значит, не сказать ничего. Руки подняли абсолютно все. Даже дети. Я нервно хихикнула. Дин со свойственной ему полуулыбкой подошел ко мне, протягивая слегка скосившийся табурет. Тяжело вздохнув, я села на стул. Ноги держать меня отказывались.
— Слушай, может, у вас есть какие-нибудь энергетики? Что в таких случаях делать?
— Таких случаев обычно не бывает.
— Н-да. Хорошо, — я немного растерянно осмотрела всю толпу, выжидающе смотрящую на меня. – Давайте так. Сначала подойдут те, кто хотя бы примерно знает или догадывается, как применить свои силы в бою. По десять человек, остальные на трибуну. Дети в последнюю очередь.
Передо мной остались стоять десять эльфов, переминаясь с ноги на ногу и рассматривая друг друга. Дин стоял за моей спиной, наблюдая за происходящим.
Первым подошел мужчина лет тридцати с очень длинными волосами, аккуратно завязанными в хвост, и черными газами. Он кивнул и протянул руку ладонью вверх. В руке вспыхнул яркий голубой огонек, беспечно мечущийся в ладони эльфа.
— Поджечь сможешь?
— Да. Он может обжигать и замораживать, в зависимости от моего желания.
— Хорошо. Применять его в тренировках будет проблематично.
— Именно об этом я и хотел спросить.
Я задумалась. Решение долго искать не пришлось.
— Ты можешь менять температуру огня. И тебя он не обжигает. Попробуй во время тренировки использовать нужную температуру.
Мужчина собрался уходить на трибуну, когда я его окликнула.
— Подожди. Попробуй сейчас. Подожги.
Я смело протянула оголенную руку, хотя нервничала я не слабо. Да еще и из-за слабости рука дрожала в воздухе. Мужчина очень неуверенно и напряженно дотронулся до моей руки. Рука вспыхнула голубым огнем, кожу покрыла приятная щекотка.
— Хорошо, — улыбнулась я, и эльф заметно расслабился, туша огонь. – Постарайся периодически тренироваться на детских манекенах.
— Но…
— Поджигай их по-настоящему. Иначе в бою по привычке используешь такой огонь, напрасно потратив силы.
Эльф одобрительно кивнул, отступая к трибунам. А я хихикнула. Все это очень было похоже на собрание нерадивых учеников перед старцем-учителем, дающим последний свой очень ценный совет.
— Именно так это и выглядит, — засмеялся принц позади меня. Эльфы тут же склонили головы. Я даже не повернулась.
— Привет, принц.
— Салют. По какому поводу сбор? – принц присел на корточки рядом со мной.
— Да вот, уравниваем шансы в бою.
— С кем?
— С тобой, дорогой принц.
Блондин хмыкнул.
— Как насчет поединка со мной?
— Извини, дорогой, я не в настроении, — я ухмыльнулась, наблюдая за удивленным выражением лица принца. – Завтра давай.
— Отчего же? – блондин явно забавлялся. Так нагло с ним, видно, никто не разговаривает.
— Да вот, высосали из меня всю мою энергию.
Для подтверждения я приподняла трясущуюся руку. Тот нахмурился.
— И кто же?
— Дин.
Принц подавился словами, хрюкнул и засмеялся.
— Дин? Adingos, теперь тебя так называют? Можешь не отвечать, — быстро добавил блондин. – Я подумаю, что можно сделать с этим.
— Буду весьма благодарна. Кстати, — я прищурилась. – Ты используешь свою силу беспрерывно. Как ты до сих пор не истощился?
— Это мой маленький секрет, — блондин с улыбкой поднялся на ноги и направился к выходу. – Завтра. Я запомнил.
Как только принц скрылся из виду, окружающие заметно расслабились и подняли головы. Я покачала головой. Многое здесь нужно менять. Ко мне подошла молодая девушка с черными волосами, длинной до лопаток, и карими глазами. Она также молча кивнула, присела и дотронулась до земли. В следующую секунду из-под земли выросли небольшие зеленые росточки, постепенно ставшие цветами.
— Если я засажу цветами поле боя, легче никому не станет.
— А ты пробовала вырастить лианы?
— Нет.
— Попробуй. Лианами заплети дорогу, переплети ноги, руки. Пресеки возможность двигаться.
Глаза девушки загорелись темным огоньком. Прохладные щупальца растений обвили мои лодыжки. Несколько секунд, и растения вернулись обратно в землю.
— Спасибо, — с улыбкой кивнула девушка, возвращаясь на трибуны. Это ведь так элементарно! Почему они сами не могли додуматься до этого? Очень уж странные эти эльфы.
Следующим был тот молодой парень с короткой стрижкой, который спросил меня по поводу применения силы. Его черные глаза нервно блестели. Парень кивнул. Молчание затянулось. Когда я уже собиралась нарушить тишину и спросить, в чем заключаются его способности, над нашими головами раздался гром.
— Призыв дождя тоже не сильно эффективно может помочь в бою, — усмехнулся парень. Он был одним из немногих, кто более-менее показывал свои чувства. Большинство эльфов предпочитали вежливость и прохладный голос. Поведение эльфа сразу меня расположило к нему. Он был более… современным, что ли.
— Насколько сильный дождь ты можешь вызвать?
— Могу затопить все в округе тропическим ливнем.
Гром прекратился, небо снова стало безоблачным.
— Проблема в том, что если я попробую утопить врага, утонут и союзники.
Я потерла виски. Н-да, задачка. Если это тот, кто примерно знает, как использовать свою силу, то что будет дальше? Ох, и почему мне не сидится спокойно на одном месте?
— Ты можешь призывать грозу? – медленно спросила я.
— Да.
— И молнии тоже?
— Да, — глаза парня засветились пониманием. – Очень мощные разряды.
— И сможешь направить их в нужную мишень?
— Ни разу не пробовал, но попытаюсь.
— Тебе придется практиковаться какое-то время на манекенах, чтобы научиться использовать молнии. После можешь тренироваться в паре, только без применения силы. И да, тот, с кем ты проводишь бой, должен без поблажек использовать свою силу.
— Спасибо, — с легкой улыбкой кивнул парень и сел на землю возле меня, ожидая нового эльфа. В последующем все остальные начали следовать его примеру, что, надо сказать меня порадовало.
Следующей была девушка лет тринадцати на вид. Она заметно нервничала, теребя край майки. Девушка подошла ко мне, присела и дотронулась маленькой ладошкой до моего раненого бедра. Кожу покрыла приятная прохлада. Когда девушка убрала руку, от раны не осталось и следа. Я восхищенно вздохнула. А девушка с расстроенным видом поднялась на ноги.
— Я не смогу применять свою силу, она не поможет мне в бою.
— Глупости! Твои умения очень важны на поле боя! Благодаря твоим способностям мы сможем избежать многих смертей. Ты будешь на задних флангах.
Девушка расстроилась еще сильнее. Я ободряюще улыбнулась.
— Это не значит, что тебе не придется поучаствовать в бою. Но большую часть времени тебе нужно будет помогать раненым. Ты себя исцелять можешь?
— Нет. Только других.
— Побудь какое-то время в лазарете. Тренируйся исцелять многих за раз, расширь свой уровень энергии. Как видишь, — я приподняла трясущуюся руку, — недостаток энергии может сыграть с тобой злую шутку.
Ох, как много их было! И ни один из них не мог найти применение своим силам в бою. Отчего у них такая скудная фантазия? Хотя, это очевидно. С самого детства эти эльфы знают только войну, только меч и только техники боя. Они не могут развиваться разносторонне, зациклившись на войне. А иначе поступать они не могут, пока есть угроза вымирания их расы.
Меня очень обрадовало то, что умения не были исключительными. Таким образом, у нас сформировался отряд целителей из девяти эльфов, отряд огненных эльфов из десяти, двенадцать эльфов воздуха и шесть эльфов водной стихии. Растениями и землей управляли три девушки-эльфийки. Были и уникальные умения. Такие, как управление дождем, животными.
Был эльф, способный сливаться с окружающей средой, и его невозможно было увидеть, если ты не знаешь, что он там находится. У одного длинноволосого парня по желанию за спиной вырастали кожистые крылья. Другой эльф мог мысленно связываться со знакомыми на большом расстоянии. Из этих темных эльфов был создан отряд разведки.
Были и такие, которые совсем не понимали, как можно приспособить их силы к войне. Однако я находила и им применение. От этого почему-то начала себя чувствовать каким-то извергом с обширной фантазией. Один черноглазый эльф был ходячим магнитом направленного действия. Я посоветовала ему научиться мгновенно менять притяжение на другую полярность, то есть отталкивание. Таким образом, он сможет вырывать оружие у противника и отправлять им обратно острием в грудь.
Среди детей тоже были целители, их я направила в лазарет для обучения, но никак не для участия в битвах. Они в последующем должны были помогать лечить раненых уже в тылу.
Распределения по отрядам закончилось уже вечером. Последний час я буквально засыпала от усталости, ведь энергию мою так никто и не пополнил.
Последним ко мне подошел высокий парень с нехарактерным каштановым цветом волос. Он протянул руки вперед ладонями вверх. В руках загорелся ослепительный голубой свет. К этому времени эльфы стали более открыто и возбужденно общаться друг с другом, окружив меня плотным кольцом. Они, сидя на земле, делали предположения, подавали идеи относительно умений каждого и способы применения способностей. Это меня порадовало. Здесь давно пора убирать диктатуру.
— Ослепить противника? – улыбнулась девушка в переднем ряду, морщась от яркого света.
— Если битва будет ночью, ты пойдешь первым, — ухмыльнулся ее сосед. Среди эльфов пробежался смех. А у меня появилась безумная идея. Одна из тех, которые с большой опаской воспринимал Дин. Из тех, которые в последующем оказывались верными шагами к более светлому будущему.
Я протянула дрожащую руку к слегка недовольному, но улыбающемуся эльфу. Поняв мои действия, он пожал плечами и обхватил своей ладонью мое запястье. Ой-ей. Я зажмурила глаза и выгнулась дугой от электрических импульсов, насквозь прошивших все мое тело. Кажется, я свалилась со стула? Совсем не воспринимаю окружающую реальность. В тот момент реальностью для меня был поток энергии, огромной волной накрывающий все мое тело.
— Ты убил ее? – послышалось где-то надо мной. Я с трепетным смехом распахнула глаза. Смех рождался где-то в груди, воодушевление и радость заполняли мою душу, и казалось, что сейчас я способна свернуть самые крутые и островерхие вершины.
Да, действительно, я упала с табурета и теперь лежала на земле в позе эмбриона. Надо мной склонился обеспокоенный Дин, сильно стискивая мое запястье. Вокруг нас столпились взбудораженные эльфы.
— Не дождетесь, — рассмеялась я, с легкостью поднимаясь на ноги.
— Ты в порядке? – с недоверием посмотрел на меня Дин.
— Более, чем.
— Не похоже.
Я перенеслась на другой конец площадки и вернулась обратно.
-Ты – ходячий энергетик! – улыбнулась я удивленному парню, успевшему потушить свой свет. – Вот и решение возникшей проблемы. Как долго ты можешь держать свет?
— Не проверял.
— Почувствовал потерю энергии, когда пополнил мой запас?
— Ничуть.
— Нужно будет понаблюдать. Необходимо определить твой максимальный запас. Во время тренировок периодически будешь передавать часть энергии. Только не в таких больших количествах.
— Хорошо, — улыбнулся эльф.
— Всем спокойной ночи! Завтра попробуем новый режим тренировок.
Когда площадка опустела, Дин со смехом посмотрел мне в глаза.
— Да-а. И как ты теперь уснешь?
— А я и не собираюсь спать, – я переместилась к стойке с оружием и вернулась обратно с мечом в руках. – Или ты забыл?
Дин вновь пронзительно посмотрел мне в глаза. В воздух медленно поднялись разнокалиберные предметы, постепенно окружившие нас. В руку эльфа в одно мгновение влетел клинок.
— Я никогда ничего не забываю, — спокойно произнес Дин и сделал первый выпад.

 
Глава 6. Дзинь!
 
 
 
— Это издевательство! – простонала я в подушку, когда на мою голову вылилась вторая чашка холодной воды. – Я такими темпами заболею!
— Эльфы не болеют, — усмехнулся Дин. Я со злобным сонным взглядом поднялась на кровати, раздраженно откидывая мокрые волосы с лица.
— Я дефектный эльф, — пробурчала я и для правдоподобности пару раз кашлянула. Дин тихо засмеялся и бросил мне махровое полотенце.
— Пять минут.
Внешний вид тренировок поменялся кардинальным образом. Это была площадь, наполненная фейерверками разных цветов, форм и яркости. Ох, вот это тренировка так тренировка! Красивое зрелище, наполненное огненными всполохами, воздушными вихрями, изгибами толстых лиан, водными потоками, электрическими разрядами и многими другими разноцветными всполохами. Вся эта картина была покрыта легким фиолетовым туманом и отблеском металла. Дети, наблюдающие с трибун за своими родителями, восторженно вскрикивали и иногда восхищенно хлопали в ладоши.
Стоило мне материализоваться посреди площадки, как тут же пришлось уворачиваться от взбесившейся ветки, пытающейся схватить меня за горло.
— Ой-ей, — я отпрыгнула, нагнулась и по привычке встала в атакующую позу. Н-да, а меча-то у меня нет. Правда, он мне не понадобился. Ветка застыла в воздухе, постепенно замерли и тренирующиеся эльфы. Темноволосые парни и девушки выжидающе и настороженно смотрели в мою сторону, не отрывая глаз. Эмм, чего они ждали от меня? Не понятно, но ясно, что все были в ожидании. Возле стойки с оружием Дин стоял в расслабленной позе, также наблюдая за мной. Немного помявшись, я улыбнулась.
— Доброе утро, — я посмотрела на соперника девушки, которая пыталась задушить меня секундой ранее. Кажется, напарником был эльф, владеющий стихией огня. – Мм, можно тебя попросить?
Я с мольбой посмотрела на черноглазого парня и пригладила мокрые волосы. Эльф с неуверенной улыбкой подошел ближе и протянул руку в мою сторону. Хм, и куда подевалась холодная отстраненность этих хваленых темных эльфов? Черноволосый эльф все так же неуверенно провел горячей ладонью по моим мокрым волосам. Я тряхнула головой. Лучше всякой укладки!
— Спасибо, — улыбнулась я парню. – А то с такой побудкой даже хвост не спасает. Мм, удачной тренировки.
С улыбкой я материализовалась возле стойки, не глядя, вытаскиваю нужное оружие.
— Начнем?
— Не торопись, дорогая Лилит!
От неожиданности я замерла, сердце пропустило несколько ударов. Ох, я и забыла совсем! Может, он пошутил на счет боя?
— Можешь не переживать, я все помню, и тем более, не упущу такой возможности.
Возможности опустить мой статус перед другими эльфами?
— Занятные у тебя мысли, — принц с усмешкой подошел ко мне, не отводя взгляда от моих глаз.
— Принц, ты бы поаккуратнее следил за мыслями. Я странная, помнишь? И мои лабиринты могут привести тебя в очень темные и страшные уголки моего сознания.
Окружающее нас эльфы вновь прекратили бой, наблюдая за нашим диалогом с заметной настороженностью.
— Занятное зрелище ты устроила, — сверкнул глазами светловолосый эльф. – Но не напрасно ли?
— Время покажет, — пожала плечами я и поудобней перехватила меч. – Только давай по-честному. Каждый из нас имеет право использовать свою силу. До смертельного удара или захвата.
— Договорились, — усмехнулся принц.
Я перенеслась в центр площади, которая почти мгновенно опустела. На трибунах царило оживление, тихие перешептывания эльфов доносились даже до меня. Хах, если бы они жили более многосторонне, возможно, они начали бы делать ставки. И почему мне кажется, что на меня поставили бы единицы? 
— И что ты под этим подразумеваешь? – принц с серьезным видом осмотрел лезвие тренировочного клинка.
— Если вас это действительно интересует, дорогой принц, я могу дать вам персональную аудиенцию.
— Как мило, — холодно произнес принц и встал в боевую стойку.
— Я знаю, я просто прелесть, — обаятельно улыбнулась я и приготовилась к нападению.
Первый осторожный выпад легко отбит, лезвие практически мгновенно ударяет в ответ по диагонали в плечо. Часть униформы оказывается на земле, кожу нехотя покрывает еле сочившаяся кровь. Принц усмехнулся. Ух, и наглая морда! Слышишь меня? Я к тебе обращаюсь!
Следующий мой удар также успешно блокирован, однако, ответная атака послабее. Краем глаза улавливаю напряженную позу своего учителя. И на что я только подписалась?
Какое-то время выпады были легкими, удары пробными, а атаки довольно непродолжительными. Телепортацию я приберегла на последок.
Хм, Ваше Высочество, а если я одержу победу, вы обещаете, что это никоем негативным образом не скажется на мне и моих друзьях? Принц подавил смешок, небрежно отражая мой удар с полуоборота.
Я серьезно, блондинчик. Ведь именно поэтому тебя никто не побеждает. Боятся гнева твоего батюшки. Эльф скорчил гримасу, я же усмехнулась. Так просто!
Эй, я не могу читать твои мысли, ответь! Я требую.
— Можешь быть уверена в неприкосновенности, — сквозь зубы прошипел эльф, я тем временем провела довольно удачный маневр, задев концом лезвия предплечье принца. По его лицу скользнуло удивление.
Интересно, почему ты так не похож на остальных эльфов? Я понимаю, ты пошел в мамочку, но ведь она не темный эльф, так?
Ускользнув от резкого и злого колющего выпада, я начала ускорять темп.
Полегче, кто-то обещал мне неприкосновенность!
Короткая белая прядь медленно спланировала на землю. Казалось, эти несколько платиновых волос падали целую вечность. У принца дернулся глаз, я же неловко улыбнулась. Ой-ей. Пора было вспоминать про умение перемещаться. Со страху я вдруг неожиданно для самой себя оказалась на трибуне рядом с уже знакомой мне маленькой девочкой.
— Привет, — наигранно весело говорю я и возвращаюсь к принцу со спины, замахиваясь налету лезвием. Конечно, он ведь читает мои мысли. А такой эффектный финал испоганил!
Так, в конце концов, я темный эльф или тряпка? Негоже бояться нам беловолосой бестии. От таких мыслей я невольно смеюсь и, воспользовавшись замешательством принца, ударяю по бедру. Меч скользит по лезвию его клинка и встречается с правым бедром эльфа. По светлым брюкам потекла кровь. Одновременно с этим амфитеатр тихо вздохнул как единый слаженный организм.
По моему лицу пробежала нервная дрожь. Ох, нужно было видеть лицо принца, чтобы понять, какую бурю эмоций я испытала в тот момент. Как говорится, вся жизнь перед глазами пролетела. Видно, нашей зазнобе давно никто не давал достойного отпора.
Загоняя подальше страх перед исказившимся выражением лица эльфа, я, пользуясь моментом, перехожу в атаку. Принц не мешкал, отражая удары яростно и энергично. Думаю, такого пыла я не видела у него даже во время тренировочного боя с Дином. Все ненужные мысли выскочили из моей головы, заставляя сосредотачиваться лишь на процессе боя, атаке, а затем и только защите. Он заставил меня уйти в глухую оборону, забыть про перемещения и насмешливые мысли.
Поворачиваясь и полуприседая для уворота, я замечаю холодный взгляд Дина и машущую маленькую девочку на трибунах. Думаю, именно этот момент стал ключевым в нашем бою, повернув все в иным ракурсом. Я внезапно пропала, материализуясь справа от Дина и выхватывая его клинок. Выбирать меч времени не было, а его по балансировке примерно был такой же, как и мой. Пожав плечами и улыбнувшись напряженному учителю, я перемещаюсь к принцу, с разворота ударяя сначала одним, потом вторым клинком. Второе лезвие прочертило тонкую линию на предплечье. Вот оно. Я с усмешкой переместилась за спину. Ты не любишь сюрпризы, верно? Мм… а я и не замечала, какая у тебя…
— Что? – зрачки эльфа расширились, а я со смехом отвожу удар одной рукой и отвечаю вторым клинком одновременно. А это мысль. Те, кому не нужна вторая рука для ворожбы, могут обучиться биться на двух клинках.
— Здесь не нужны твои инновации.
Ошибаешься. Бой не останавливался ни на мгновение, и я все время пыталась отвлечь принца глупыми разговорами. Ничего не смыслящие фразы, иногда даже песенки, стеб над его некоторыми недостатками и принц выбит из колеи. В ином случае у меня не было никаких шансов.
Кстати, а ты знал, что очень напоминаешь моделей-людей в таких нарядах. С твоей-то фигурой. Худой, в смысле. Не хотелось бы вводить тебя в заблуждение по поводу твоего обаяния, напрочь отсутствующего. Упс, прости, я, кажется, наступила тебе на ногу.
Я с размаху ударила концом рукояти меча в ладонь принца. От неожиданности он схватил клинок, но ненадолго. Обхватив ладонью его запястье, я переместила нас обоих на край стены, окружающей амфитеатр. И тут же отобрала клинок.
Спасибо, что подержал.
К несчастью, на краю он балансировал так же хорошо, как и на твердой земле. С равновесием у меня тоже было все в порядке (благо детство было насыщенно играми на таких вот стенах). Фактически, ничего сильно не поменялось, но зрелища это добавило. А какое может быть удовольствие от битвы без зрелища? У меня появилось небольшое преимущество. Я в любом случае не могла упасть, тогда как он свалится от одного неосторожного движения.
Как тебе вид с высоты птичьего полета? А знаешь, я ведь ни разу не летала на самолете. А ты? Ну что ты молчишь? Это ведь невежливо! Я могу и обидеться.
Уворачиваясь от злого выпада, я полетела вниз. Ох, и страшно это! Я даже закричала от неожиданности. Правда, потом вовремя переместилась. Появилась я за спиной принца и засмеялась. Думаю, со стоны это выглядело жутковато.
Ты поседел что ли? Не переживай, мой милый, я цела и невредима!
Приземлившись эльфу на плечи, я перенесла нас в центр площади и, мысленно напевая песенку «Солнышко мое вставай, ласковый, ты такой красивый» я опрокинула эльфа на землю, отбрасывая в сторону его меч. Никто не успел толком сориентироваться и понять, что происходит. И прошло, наверное, около минуты, когда нас заметили. Точнее меня, сидящую верхом на принце. Два лезвия, скрещенных между собой, находились у горла принца. Я не отводила взгляда от эльфа, до сих пор не веря в свою победу. 
— Я смотрю, тебе понравилось сидеть на мне.
— А то, как же! – я попрыгала на животе эльфа, с возмущением пытавшегося скинуть меня с себя.
— Эй, не наглей! Скажи спасибо, что тебя не повесят за такую дерзость. Я и так проявляю милость.
— Ах ты, зазнавшаяся самовлюбленная блондинка! – окончательно обнаглев, я отбросила в сторону мечи и перенесла его на колени какой-то девушки. Покачав головой, я потрусила пальцем. – И не стыдно тебе, а? Еще и принц называется! Руки прочь от приличных людей!
Онемевший принц расширившимися глазами посмотрел на застывшую девушку, затем на меня, потом на девушку. Икнул. Подскочил. Мм… кажется, чуток переборщила. Ну и что теперь, не убивать же меня! Хотя, принц думал обратное. Не требовалось читать мысли, чтобы понять это. Не долго думая, я схватила его за руку и перенесла обратно на центр поля. Девочка на трибуне завизжала и громко зааплодировала. К ней постепенно присоединились и остальные эльфы. А я некультурно заржала и ткнула локтем в бок принца.
— Как думаешь, чему они больше аплодируют? Моей победе или твоему выражению лица, когда ты сидел на… Ай, больно!
Со злой ухмылкой, эльф поднял клинок и, бросив на последок «Заслужила», быстро ретировался с площадки. Я недовольно потерла мягкое место, за которое меня ущипнул принц. Совсем обнаглел тут. Я это быстро исправлю.
Кажется, у Дина дергался глаз.
— Мм, я оправдала твои ожидания, учитель? – я невинно похлопала глазами. Эльф покачал головой, забирая свой клинок.
— Что за бедлам ты здесь устроила?
— Я…
Дин прервал меня, махнув рукой и скривившись.
— Ты выставила на посмешище принца. Один проигрыш стоит чести ему. Но остальное, — он неопределенно помахал рукой. – Это недопустимо.
— А что вообще в вашем захолустье допустимо?! Бейся, ешь, спи, да? Я не хочу так жить!
— Тебя никто не спрашивает.
— Ты можешь игнорировать мое мнение, но не мнение всех эльфов. Хочешь сказать, тебя устраивает такая жизнь? Ты уверен в этом? Если уверен, то я тебе сочувствую. У вас нет ничего, кроме битвы. Даже дети озабочены тем, как побыстрее начать сражаться. Но почему? Единственное, что их должно заботить – какой формы слепить кулич из песка, где взять новую куклу или машинку и где спрятаться во время игры!
— Зачем прятаться?
Я зарычала, зло пиная свой меч. Затем глубоко вздохнула.
— Хорошо. Если ты позволишь, я кое-что организую. И давайте, в конце концов, сделаем один выходной в неделю.
— Хорошо. Когда же?
— Воскресенье.
— Это через два дня.
— Мне хватит времени.
— Отлично, — прорычал Дин. – Но я соглашаюсь на это только для того, чтобы доказать тебе и показать всем остальным, что это не имеет никакого смысла.
— Отлично, — передразнила я его и развернулась, собираясь уходить. Нет, ну что здесь за сверхстрогие порядки? Дин крепко схватил меня за руку, больно кольнуло запястье. Я с удивлением и негодованием обернулась, вопросительно смотря ему в глаза. Взгляд эльфа на мгновение стал растерянным и даже немного беспомощным. Ох, он когда-нибудь сведет меня с ума. Кажется, Дин сам не ожидал от себя такого порыва. Отпустил руку и, передернув плечами, небрежно спросил:
— Ты куда? Тренировка.
— Я буду организовывать небольшой праздник. Мне понадобится помощь принца.
— Зачем? – внезапно холодно спросил он. От такой резкой перемены у меня мурашки пробежались по коже.
— Мне нужно выйти в город.
— Боюсь, это невозможно.
— Все возможно, если только захотеть.
— Сколько ты находишься в нашем городе?
— Ты хотел сказать захолустье? Около трех недель, а что?
— А то, что одна минута в этом мире в среднем приравнивается к одному часу у людей.
— То есть…, — я растерянно захлопала глазами.  
— По меркам людей ты отсутствуешь три с половиной года.
Я отстраненным взглядом посмотрела в глаза эльфу, не видя ничего вокруг. Сейчас перед моими глазами были совсем другие картины… Младшая сестру, заразительно смеющаяся за столом. Она счастливо щурится, увлеченно рассказывает свой первый день в танцевальной школе. Мама с теплым понимающим взглядом и улыбкой на лице внимательно слушает ее, подбадривает и смеется над нашими колкостями. Тяжелая черная могильная плита, навсегда отгородившая деревянный гроб моего отца, уснувшего в той больнице вечным сном.
Я обнимаю себя за плечи. Дзинь. И навсегда разрушены мои надежды на скорый побег и возможность восстановить свою семью. На маленькие осколки разлетелись мои мечты о том, что все это скоро закончится, и я смогу вернуться к себе домой. Судорожно вздыхаю, совсем не хватает воздуха. Несколько раз моргаю, пытаясь убрать белую пелену слез, застлавшую мои голубые глаза.
Не хочу, чтобы они видели, как рушится мой мир, как терпит крах моя мечта. Только не сейчас, после победы, поднявшей мой статус в глазах этих эльфов. Мне нужен этот статус, иначе ни одно нововведение не будет принято этими консерваторами. Отчаянный вздох и шаг навстречу перемещению. Только бы подальше отсюда. Запоздало я подумала, что даже не сосредоточилась на месте назначения. Но сейчас это было не так важно. Это мой мир, и если он рушится, я хотела бы наблюдать за этим в одиночестве.
Перемещение прошло очень тяжело, как будто под прессом. Словно я за один раз пыталась телепортировать весь амфитеатр со всеми его посетителями. Меня затошнило, закружилась голова, появилась слабость. Ничего не вижу, не понимаю, где я нахожусь. После того, как я очистила содержимое своего желудка в ближайшие кусты, стало полегче. Зрение постепенно возвращалось. И во что я снова ввязалась? – проскочила в голове мысль. Наконец, я могла нормально видеть. И в один момент все мои мысли выскочили из головы, стоило мне оглядеться вокруг.
Я была посреди кладбища.

 
Глава 7. Не бойся, он не кусается. Наверное.
 
 
 
Беспомощно обняв себя за плечи, я уныло обвела взглядом кресты и могильные плиты. Отнюдь не веселое зрелище. Блики солнечного заката розово-оранжевым светом укрывали безмолвный город мертвых. Спокойствие и умиротворение царило в могильном крае. И лишь иногда оно нарушалось всхлипываниями и горькими рыданиями людей, потерявших безвозвратно своих родных и близких сердцу людей.
Дрожа совсем не от холода (кажется, сейчас здесь была поздняя весна), я направилась по знакомой мне тропинке. Каждый шаг отдавался в груди глухой болью. Становилось идти все труднее, будто на плечах был возложен непомерно большой груз. И я была не способна вынести его. Но продолжала идти с трепетным ужасом в сердце и болью в груди. Я боялась увидеть не плиту отца, нет. Тоска до сих пор была сильна, а горе свежо, однако я знала, что там увижу. Я боялась, что рядом с ней появилась новая, наиболее свежая, незнакомая и знакомая одновременно. Сердце замирало от страха. Рана от потери, которая постепенно начала затягиваться, могла открыться в любой момент от неосторожного движения… или взгляда. И я была не уверена, что смог пережить это снова. Папа учил меня быть сильной, но как бы я не храбрилась…, я слаба перед страхом потери близких моему сердцу людей.
Шаг. Шаг. Еще один шаг. Сердце вот-вот выскочит из груди. Я останавливаюсь. Резко выдыхаю от резкого укола в душе. Там, где более трех лет назад стояла одна черная мраморная плита, окруженная венками и цветами, теперь находилось три. Сердце пропустило несколько ударов. Несколько оставшихся метров я преодолела бегом, задыхаясь от подступавших рыданий. Останавливаюсь около могильных плит, глаза мутнеют от слез. Моргаю и нервно тру глаза, пытаясь рассмотреть расплывающиеся надписи.
«Нестеров Александр Валентинович  03.09.1972 г. – 30.06.2013 г. Ты умер, но жив в наших сердцах»
«Нестеров Валентин Иванович 02.08.1942 г. – 28.08.2015 г. Вечная память Человеку с большой буквы»
«Нестерова Василиса Алексеевна 28.08.1947 г. – 01.07.2015 г. Смерть – это только начало»
Воздуха категорически не хватало, легкие горели, как и глаза от соленых слез. Ну как же так? Когда это все закончится? Внутри все завязалось в один большой тугой узел колючей проволоки, которая своими шипами раздирала мою и без того израненную душу. Бабушка и дедушка теперь тоже с ним. Его родители… Бабушка так сильно любила его, что ни на секунду не могла забыть о несправедливости этого мира, забравшего у нее ее младшего сына. Я помню, как перед моим исчезновением она постепенно начала сходить с ума. Лишь дедушка мог немного привести ее в чувства, хотя и не всегда успешно. Похоронить собственного сына… что может быть ужаснее?  
Нет, это всего лишь очень долгий кошмар, от которого я никак не могу проснуться. Нет-нет-нет! Этого не может быть. Руки дрожали от ужаса, с головой накрывавшего меня в этот момент. Паника, страх, отчаяние. Как же так? В один миг мой мир начал рушиться. И теперь я, маленькая и беспомощная, металась возле этой крепости, стараясь скрепить на глазах разваливающийся песок, который когда-то мне казался нерушимым мрамором. Резко развернувшись, я рванула в сторону дома, неосознанно переносясь прямо в свою комнату.
И снова мои внутренности свернуло в тугой узел. Почему мне так тяжело даются перемещения? На этот раз я сдержала тошноту, однако слабость надавила сильнее. В доме было совсем тихо. И пусто. Ни единого звука. Моя комната кардинально поменялась, новый ремонт и новая мебель. Как и во всем доме. Натяжные потолки, холодный белый минимализм, разбавленный яркими пятнами вроде красных подушек и синих картин. Нет, это совсем не мой дом. Это больше не может быть моим домом. В моем доме были аквариумные рыбки, подаренные папой на один из праздников, а теперь на их месте стоял стеклянный журнальный столик. В моем доме всегда было тепло и уютно, и любая неприятность растворялась в воздухе, стоило всей нашей семе собраться дома. Теперь это была стильная белая клетка с золотыми прутьями.
Вещей моих не было. Ничего, ни одной мягкой игрушки или статуэтки. Даже как-то обидно стало. Во дворе послышались звуки загоняемой машины, шаги и стук каблуков. Я, недолго думая, прыгнула под кухонный стол, напряженно наблюдая за дверью. Пусть здесь много изменений, пусть все стерто и начерчено заново, пусть будет по-другому. Даже если меня нет в это жизни. Лишь бы они были живы и здоровы. Пусть они будут счастливы…
— Мам, я гулять, — Вероника в милом платьице подхватила белую сумочку и тут же выскочила из дома. Сердце сжалось от бесконечной тоски по моей младшей сестре, по маме. Вот они, так близко, стоит протянуть руку. И одновременно они так непомерно далеко. Моей младшей сестре по расчетам должно быть уже 16 лет. Хм, мне самой только 19. По идее, сейчас бы было 23. И, может быть, была бы своя семья… Так, стоп, будет. Вот проснусь, и все будет. Ведь правда? Это не может быть реальностью, все слишком зло и несправедливо.
— Чтобы дома была в 11! – крикнула ей мама вслед. Она почти не изменилась, даже похорошела. К сожалению, из моего укрытия был не очень удобный ракурс, но я могла довольно детально рассмотреть присутствующих. Мужчина рядом с ней покачал головой.
— Ты ее слишком опекаешь, — произнес он приятным баритоном, укачивая малыша в синем костюмчике. На вид мальчику было не больше 1 года.
— Нет, это ты ей слишком много разрешаешь.
Мой тоскливый вздох выдал мое присутствие. Мама с мужчиной повернулись в сторону стола, прислушиваясь. Видимо, чувство тревоги передалось и малышу, так как он начал заливисто плакать. От неожиданности я стукнулась головой об стол и ойкнула. Мужчина медленно двинулся в сторону и вытащил из небольшого проема биту. Пожалуй, мне здесь больше нечего делать. Совсем нечего. И лучше мне здесь больше не появляться. С такими мыслями я переместилась точно обратно перед Дином. Судя по ошарашенному и взволнованному виду эльфа, выглядела я неважно. Ох, он думал обо мне?
— Сколько меня не было? – внезапно онемевшим языком спросила я.
— Секунд 20, не больше. Ты где была?
— У меня больше нет дома, — я с большим трудом встала на ноги, но только для того, чтобы тут же мешком свалиться на землю. Точнее, почти свалиться. Дин вовремя подхватил меня. Причем не ожидаемой левитацией, а руками. Хм. Голова жутко кружилась, тошнота с новой силой накатывала на мой организм, грозя вот-вот показать всей площадки содержимое моего желудка. Точнее то, что еще там осталось. Перед глазами возникла уже знакомая мне белая пелена. Окружающий меня мир превратился в силуэты, бегающие туда-сюда в белом тумане. Махнув рукой кому-то, Дин негодующе зашипел:
— Ты перемещалась к людям? Ты в своем уме?! Еще скажи спасибо, что ты жива осталась, и тебя не расплющило временными пластами! А если бы не хватило энергетического запаса? Нет, эта самодозволенность переходит уже все границы!
— Я… случайно… мамочка, — еле выговорила я, язык заплетался. Усталость волнами накатывала на мой организм, с каждым разом все сильнее и сильнее истощая меня. Кажется, я сейчас не в состоянии даже пальцем пошевелить.
— Молчи! Не трать энергию. Слышишь меня? Не смей засыпать!
— Да… я…
Он бесцеремонно закрыл мне рот. Я попыталась возмутиться, но сил не было. Совсем. Поэтому получилось только тихо замычать. Я прикрыла глаза. Я не буду спать, нет. Только полежу…
А потом меня шибануло током. От неожиданности я влепила кулаком в глаз Дину, пнула его по коленке и ударилась головой об его локоть. Как такое вообще возможно сделать одновременно, я не представляю!
— Странный у тебя способ благодарить, — недовольно пробубнил Дин, поднимаясь на ноги.
— Это был…?
— Да, он. Если бы не твое «великое» открытие, то заснула бы ты насовсем. Уверен, ты просто мечтаешь об этом. Спать и чтобы никогда не будили.
Я очень энергично отрицательно помотала головой. Подскочила и, бросив «Спасибо», исчезла. Мой мир окончательно рухнул. И теперь я остро нуждалась в том, чтобы занять себя чем-нибудь. Загрузить как можно больше, чтобы не было свободного времени на ненужные размышления. Раз тот мир рухнул, пора строить новый, свой собственный. И пусть он будет таким, как я захочу. Я не собираюсь снова давать волю случаю.
На этот раз я не промахнулась. Приземлилась точно на белобрысую голову. А кто ему виноват, что он стоял именно в середине зала, куда я и наметила свой путь? К чести принца, на ногах он устоял, хотя и был жутко удивлен. Правда, «жутко удивлен» – это не совсем то выражение, которое медленно расползалось по лицу эльфа.
— Тебе мало было на площадке? Решила теперь всю жизнь кататься у меня на шее?
— Прости, — я  переместилась на землю. – Мне нужна твоя помощь. Не язви, и мысли не нужно читать, чтобы понять, о чем ты думаешь. Да, я наглая и все такое. Но мне правда нужна твоя помощь.
Принц недовольно сложил руки на груди и усмехнулся.
— Это как-то связано с сильным энергетическим скачком, который дважды чуть не оглушил меня только что?
— Отчасти, — я немного помялась. – Понимаешь, я нечаянно переместилась на кладбище к родным, потом еще и к себе домой попала, а когда вернулась, чуть не отключилась. Совсем. Но теперь уже все хорошо.
Н-да, кажется, я не произвожу впечатление адекватного темного эльфа.
— Это звучит как «я прорвала дыру в пространстве, из-за которой вся система чуть не рухнула, но вовремя вернулась, закрывая полотно. Правда, я чуть не умерла, но теперь все в порядке». О чем ты думаешь вообще?!
— Ой, Ваше Высочество, я ведь просила. Тем более, меня только что ударили током, а это, надо сказать, ощущения не из приятных!
— Мы вам не мешаем?
— Ой, простите.
На тронах, как и в прошлый раз, восседали король и королева. Первый был очень недовольным и злым, вторая грустной. Кажется, я случайно прервала аудиенцию.
— Знаешь, в твоем случае такие вот случайности очень опасны для жизни. Как для твоей, так и окружающих.
— Ничего подобного, — скривилась я. – А мысли читать нехорошо, между прочим.
Покачав головой, принц буквально выволок меня наружу, с легкостью захлопнув огромные двери в зал. Что-то в его напряженной позе было странное и отчасти настороженное… Он что, боится меня? Принц передернул плечами и усмехнулся.
— Мечтать не вредно. Итак, что за срочное дело?
— Ты должен помочь мне устроить праздничный выходной.
Хм, вы когда-нибудь видели, как ржет принц? Нет? И не советую. Не очень статное и высокопарное зрелище. Когда эта истерика немного сошла на нет, я вновь повторила свою просьбу и скривилась, когда принца накрыла новая волна смеха.
— Слышишь, ты сейчас ржешь совсем не по-королевски. Хватит тебе уже.
— Ты серьезно что ли? – он, задыхаясь от смеха, облокотился на стенку. Что-то эти эльфы стали через чур эмоциональными. Один ржет как конь не понятно из-за чего, другой кричит как резанный тоже из-за глупости. Странные они. Лучше бы продолжали изображать каменные статуи, ей Богу. Ой, он же меня слышит. Я показала язык резко нахмурившемуся выражению лица эльфу.
— Я серьезно. Мне нужно попасть в крупный город, чтобы приобрести все необходимое. Кстати, ты выступаешь не только в роли проводника, но и в роли спонсора. Так, на всякий случай, чтобы ты знал.
— Очень мило, — скривился принц. – И я чего ты взяла, что я буду тебе помогать в этом довольно сомнительном деле?
— Ладно, — я пожала плечами. – Тогда я, пожалуй, вернусь домой проверенным способом. И обратно перемещаться не буду. Гори оно все пропадом, в том числе твои пространственные дыры, или как они там правильно называются?
— Подожди! Хорошо. Ладно, я согласен. Спонсор так спонсор.
— Отлично. Отправляемся немедленно, — я довольно потерла ладошки.
— Думаю, для начала стоит закончить нашу «аудиенцию».
— Эм… Ладно. Ты знаешь, где меня искать.
— Только не сваливайся мне на голову больше, договорились? Ты слишком тяжелая, — принц с усмешкой открыл дверь в зал.
— Хам, — фыркнула я и замахнулась ногой для хорошего пинка. Перед тем, как раствориться в воздухе, я успела заметить удивленные лица короля и королевы и принца, пытающегося перехватить в воздухе мою ногу. А появилась я прямо перед хмурым лицом Дина. Буквально перед ним. То есть, так близко, что я умудрилась стукнуться лбом о его подбородок. Ох, из огня да в полымя.
Просверлив меня холодным хмурым взглядом, брюнет молча развернулся и направился к стойке с оружием.
— Что? Я ведь сказала «спасибо»!
Отчего-то в этот момент я почувствовала себя совсем скверно. Один такой взгляд моего учителя, и я ощутила себя последней сволочью на этой планете. В расстроенных чувствах я села на пустую трибуну, наблюдая за тренировкой темных эльфов. И даже это поистине удивительное зрелище не поднимало мне настроения. Площадка сплошь состояла из черного вихря, разбавленного разноцветными всполохами, который был способен уничтожить все вокруг ради защиты своей семьи. Дин, не обращая на меня никакого внимания, наблюдал за боями, иногда поправляя и корректируя боевую стойку или угол удара.
Решив, что здесь они прекрасно справятся и без меня, я в расстроенных чувствах бесшумно переместилась к кромке леса. Высокие темные деревья, необычные кустарники, редкая черная трава… Нечего не случится плохого, если я погуляю по лесу, ведь так? На всякий случай я захватила с собой тренировочный меч. В конце концов, я в любой момент смогу перенестись отсюда, да и фехтовальщик я уже не такой плохой. Тем более еще и ждать этого зазнобу принца, а тренировка сегодня явно не удастся. Так, убеждая себя, что все будет в порядке, я вошла в лес, с интересом оглядываясь вокруг. Действительно, ничего страшного и опасного здесь не наблюдалось. Наоборот, очень необычно и по-своему прекрасно. Этакая мрачная и темная красота. Очень завораживающее зрелище.
Черные кривые исполины стремились вверх своими ветвистыми кронами. Совсем как в фильмах об оборотнях или вампирах. Нечто завораживающе темное и одновременно мрачно прекрасное. Чем дальше я продвигалась в лес, тем реже встречались причудливой формы кустарники, с темно-синей листвой и черными в бордовую крапинку ягодами. Также постепенно исчезали вытянутые, словно подстриженные искусным садовником кусты, усеянные большими плоскими листьями. Остролистная и одновременно мягкая, как шелк, трава, как ни странно, становилась гуще.
Когда за спиной раздался тихий насмешливый голос, я от неожиданности вздрогнула и сделала атакующий выпад с разворотом.
— Прогуливаешь? Хорошая реакция, но не достаточно. За какими приключениями ты отправилась на этот раз?
— Я всего лишь разведываю окрестности.
— В то время, когда должна быть на тренировке. Очень удачный выбор.
— Настроение не то. Как ты так быстро нашел меня?
— Интуиция, — усмехнулся Дин. Недовольно скривившись, я направилась дальше, вглубь леса. – Зачем ты идешь в лес? И куда, позволь узнать?
— Действую по зову своей интуиции, — передразнила я тон темного эльфа. Тот усмехнулся, не отставая от меня ни на шаг.
— А твоя интуиция случайно не говорила тебе, что в лесу под кустом может оказаться… ну, скажем, шакал. Или гиена.
— Напугал. У меня есть оружие. Я могу телепортироваться в любой момент. Так что…, — я неопределенно помахала рукой в воздухе. – Еще вопросы?
Через некоторое время молчания Дин озвучил вопрос. Но совсем не такой, какой я вообще могла ожидать.
— Как ты согласилась на все это?
— О чем ты? – я опешила, но постаралась скрыть недоумение и тревогу за небрежностью. Я не очень-то готова к серьезным разговорам, а сейчас были именно такие предпосылки. Если бы это был кто-то другой, я сразу бы отшутилась. Но с Дином… это один из немногих моментов, когда он сам интересовался мной и пытался как-то опустить стену между нами. Я не могла сказать «ничего не знаю, ничего не слышу, я вообще мимо проходила».
— Бросить родных, ничего им не объяснив и не придумав оправдания. Бросить весь свой мир и уйти неизвестно куда, не зная, что там тебя ждет. Ради сомнительных перемен и чего-то нового.
— Все гораздо проще, чем ты можешь думать, — горько усмехнулась я, заметив на лице эльфа едва видимое презрение. – Меня просто не спросили.
— Теперь я не понимаю, о чем ты.
— А вот так, — я безразлично махнула мечом, медленно двигаясь вглубь леса. – Вскрыли автобус, как консервную банку, вытащили на крышу автобуса и сбросили с высоты четырех метров на спину какому-то черному волку, который привез меня сюда. Конец истории.
— Этого не может быть.
— Не веришь? Изволь. Возможно, у них был план постепенно войти в доверие и сманить к себе, но все очень удачно испортили гарпии.
Я зло пнула ни в чем не повинный камень. Обида до сих пор не отпускала меня. Как они могли взять и разрушить мою жизнь, к чертям все растоптать. А потом сидеть и улыбаться на этих обломках, уверяя, что так смотрится гораздо лучше, чем было до этого. Ага, еще и не говорят толком, для какой такой важной цели был устроен весь этот фарс. Ты наследница, ты эльф, ты должна убивать. Очень мило.
Дин взял меня за локоть, заставив тем самым остановиться. Чувство обиды и разочарования тут же отошли на задний план, заменившись гулким стуком сердца. Господи, да что со мной? Хватит вести себя как тринадцатилетняя влюбленная девочка, дрожащая от каждого его прикосновения!
— Что? – я попыталась состроить недовольное выражение лица. От одного его настороженного и может даже испуганного взгляда по коже побежали мурашки, а спорить резко расхотелось. Жестом он показал, чтобы я молчала, и указал куда-то в бок. Это была широкая тропа. Очень широкая. Казалось, здесь пробежало стадо мамонтов, снося все деревья на своем пути, не говоря уже о кустах и траве.
— Переноси нас отсюда, быстро, — еле слышимо прошептал Дин. Я отрицательно помахала головой. В груди трепетал страх. Но было еще что-то. Нечто необъяснимое и определенно сумасшедшее. Потому что это нечто заставило меня двигаться по этой тропе дальше, вглубь леса.
— Ты что творишь? – прошипел эльф, догоняя меня и пытаясь притормозить. Я ускорилась. – Ты знаешь, кто оставил эти следы?
— Ты не понимаешь, — я постепенно перешла на бег. – Я чувствую. Чувствую, что должна быть там. Что-то или кто-то зовет меня, ведет туда.
Дин не отставал. Он не был напуганным, скорее напряженным. Ох, его такая невозмутимость и стойкость сводят меня с ума.
— Нет, это ты не понимаешь! Мы не уйдем отсюда живыми, если ты немедленно не переместишь нас обратно!
— Почему? – я притормозила около крутого поворота. Там. Это место там, за поворотом. Казалось, сам воздух вибрировал от импульсов, распространяющихся от этого места. Даже кожа слегка вибрировала, волосы становись дыбом, а мысли в голове становились необъяснимо ясными и четкими. В груди трепетал страх, но было еще что-то, заставляющее мое сердце дрожать и мчаться, как сумасшедшее. Дин попытался схватить за руку, но я вовремя вывернулась. Я вышла из-за поворота и, увидев открывающуюся моему взору картину, вздохнула от восхищения… и страха.
— Потому что такие следы оставляет только…
— Дракон.
Огромных размеров существо наблюдало за нашими ничтожными маленькими фигурками своими черными светящимися глазами. Темно-зеленая чешуя блестела на солнце, из ноздрей темно-серыми клубящимися облачками струился дым. Существо начисто снесло исполины-деревья, освободив себе место для полета. Язык не поворачивался назвать его зверем или животным. Нет, дракон – это некто больший, чем зверь. И я была глубоко уверена, что сейчас он видел нас, знал, кто мы и, возможно, даже читал наши мысли. Он не был животным, но существом, прожившим многие столетия и вобравшим в себя всю мудрость и силу этих волшебных лесов.
Недолго думая, я опустилась на одно колено и склонила голову. Дин, как ни странно, поступил так же. Не знаю, какие мотивы двигали им. Но я же ощущала непередаваемый трепет перед этим созданием. Дракон шумно вдохнул воздух. В следующее мгновение в моей голове раздался протяжный низкий голос с хрипотцой.
«Да-а. Очень давно я не видел вежливых и уважительных к мудрости и старости темных эльфов»
«Для нас это большая честь, видеть и слышать Вас»
Мысленный посыл был принят. Но я даже не успела удивиться, что понимаю дракона и сама могу передавать ему свои мысли, когда он вновь заговорил, выпуская из ноздрей облачко дыма.
«Дочь Благочестивой Королевы. Ardularra научила тебя хорошим манерам»
«Увы, я не знаю своей кровной матери, как и далекой бабушки»
«Если это действительно так, а я чувствую, что ты говоришь правду, то это еще более удивительно. Меня может найти лишь тот, кто слышит»
«Что мы можем сделать для Вас?»
«Ты уже многое сделала для меня, Ardularra. И многое сделаешь в будущем»
Дракон издал очень странные утробные звуки, чем-то очень далеко напоминающие смех. «Эти дети думают, что я чудовище, которое пожирает эльфов без разбора. Ты бы послушала, какие порой легенды сочиняют эти озорники! Но я – не лесное чудовище. Я – Хранитель темных эльфов, именующих себя дроу. И ты очень помогла нам всем, когда начала менять критичность этих детей на разумность»
«Они и моя семья тоже»
«Да-а, я чувствую искренность. Хотя и ты сама еще в этом не уверена, но твоя душа всецело принадлежит им. Я помогу тебе, Ardularra. Когда придет время, позови меня по имени. Я тебя услышу»
«Спасибо тебе, Хранитель»
Все еще дрожа от волнения, я поднялась с колен. Дин не двигался. На мои тихие отклики он не отзывался. Покачав головой, я молча облокотилась на его плечо и перенеслась к стенам амфитеатра. От неожиданности эльф чуть ли не подпрыгнул.
— Ты медитировал что ли? – ухмыльнулась я.
— Что сейчас произошло?
— Поздравь меня, у меня появился друг-дракон.
Его выражение лица стоило этой прогулки. Я обаятельно улыбнулась.
— Ты… что?
— А ты ничего не слышал?
— Я решил, что раз ты втянула нас в эту проблему, то тебе нас и вытаскивать. Действовал по обстоятельствам.
— Как благородно, — огрызнулась я. Тот безразлично пожал плечами.
— Какая разница, как ты поступал, если со своим благородством можешь быть уже мертвым.
— Это не та ситуация, — я засмеялась. – Но ты пав. Кстати, для сведения, он не поедает эльфов, он наш Хранитель. Точнее нашей магии.
— Я понял. Это чувствуется.
— А я нет, — принц подкрался очень тихо. Не удивлюсь, если он стоял и подслушивал.
— Я не опущусь до такого, — скривился беловолосый. Дин тут же заледенел. Как будто и не он сейчас нервничал, подшучивал и даже улыбался. Так, хватит. Уже сама себе надоела со своим… Не подслушивай, седой!
— Ой, знаю я тебя.
Принц хмыкнул. Из-за поворота медленным шагом вышел уже знакомый мне волк. Он настороженно подошел ко мне, обнюхал и, прижав уши, лизнул меня в плечо. Из сомкнутой пасти раздался тихий скулеж. Оба эльфа нахмурились, а я с улыбкой погладила морду волка.
— Не находишь ты здесь понимания, да, Люцифер?
Волк вновь заскулил, утыкаясь лбом мне в плечо. Эльфы переглянулись.
— Поздравляю, ты делаешь прогресс, — отстраненно произнес Дин. – Второе умение Ardularra – возможность общаться с магическими существами.
— Но я не слышу Люцифера.
— Тогда откуда ты знаешь, как его зовут? – усмехнулся принц. Дин покачал головой.
— Ясно ты можешь слышать только древних существ, — учитель нарочно избегает взгляда принца? Интересно.
— Например, дракона?
— Верно. Остальных ты слышишь на уровне подсознания, понимаешь их скорее интуитивно.
— Откуда ты все это знаешь?
— Мы досконально изучали историю Ardularra, чтобы найти тебя, — ответил принц, косясь на Дина. Мой учитель едва заметно скривился. – Ты не передумала ехать в город?
— Не дождешься, — я с улыбкой на губах с легкостью запрыгнула на волка. Принц сел позади меня. Оглядев мой тренировочный меч, он засмеялся.
— Ты до сих пор ходишь с этим?
— А кто позаботился о том, чтобы у меня было нормальное оружие?
— Adingos.
Дин молча кивнул и ушел.
— Зря вы так, Ваше Высочество. За такое грубое отношение вас никто любить не будет.
— Власть основывается на страхе и уважении, а не любви.
— Значит, ты ничего не знаешь о власти, Росс.

 
Глава 8. Праздник – это хорошо. Так ведь? Или нет?
 
 
 
— Росс?
— Ну, я решила, что так будет намного удобнее, чем длинное Kalanroos (прим. автора – в переводе потерянный эльфийский ребенок). Думаю, сокращение «Кал» тебе не очень понравится. Хотя…
— Росс, значит Росс.
Волк бесстыдно залаял, изображая смех. Ох, не скоро я привыкну к такому своеобразному смеху. Сегодня Люцифер был более энергичным, со скоростью ветра унося нас глубоко в лес. От одного резкого прыжка я чуть не выскочила, но тут же вцепилась в мягкую шерсть волка, прижимаясь к его спине. Принц, джентльмен несчастный, крепко держался за меня. И я подозреваю, что не для того, чтобы я не упала, а чтобы самому остаться на спине волка и не выскочить на землю.
— Люцифер, это ты ей выдал мое имя?
— Рано или поздно я все равно узнала бы, — я пожала плечами.
— Я не знаю твоего имени.
— И хорошо.
Чтобы ненароком не произнести мысленно ничего лишнего, я начала петь про себя песенку, знакомую мне еще с детства.
— Кто такой «Антошка» и зачем ты его зовешь копать ненужные корни?
— Тебе не понять, — рассмеялась я.
— Почему ты зовешь себя Лилит? Тебя зовут Лилия, верно?
— Да, — я скривилась. – Ничего-то от тебя не скроешь.
— И все-таки?
— Возьми и прочитай мои мысли, раз хочешь знать.
— Если хочешь знать, мне иногда хочется общаться, а не читать мысли. Не представляешь, как это тяжело, знать все и про всех без всяких вопросов.
— Лилит – это демон, — усмехнулась я. – У нас есть такие мифы.
— О, тогда можешь больше ничего не объяснять. Тебе как никому другому идет это имя.
Через какое-то время я чуть не свалилась от вопля позади меня.
— Ты ходила в лес и общалась с драконом?
— Слушай, я порой очень сильно сомневаюсь, что ты принц. С такими-то манерами! И вообще, хватит лезть мне в голову! Это мои мысли, мои действия, мои чувства, мои воспоминания. Нечего копаться там, ясно тебе? И не ври, что не умеешь отключаться.
— Это правда, — сквозь зубы выдавил принц и замолк. Ох, ну что за народ, а? Люди и то более продвинутые в этом вопросе!
— Потренируйся. Пробуй запаковать своим мысли с плотную пленку. Представь стену между собой и окружающими. Ментально строй блоки.
— Думаешь, это так просто?
— Нет. Но возможно. Вопрос в том, действительно ли ты хочешь этого?
Лес постепенно стал редеть. Появились уже знакомые мне ели и березы, под ногами красовались полевые цветы и ярко-зеленая трава. Я глубоко вздохнула и разочарованно выдохнула. Нет, больше мне не приносит удовольствия весенняя трава и полевые цветы. Все вокруг внезапно стало чужим, другим, совсем не таким, как я воспроизводила в своей памяти. Деревья были слишком прямыми, трава слишком кислотно-яркая, а цветы и вовсе выбивались из общей картины, абсолютная дисгармония.
— Именно это ты чувствуешь всегда, верно? Когда находишься здесь. Опустошенность и чуждость.
— Да, — голос принца подозрительно дрогнул, но я не придала этому большого значения.
— Почему ты тогда так часто бываешь здесь?
— Так нужно.
Совсем неопределенно. Но я не из тех людей, которые будут докапываться до человека, если это касается чего-то очень личного. Так как по своему опыту знаю, это очень и очень неприятно, когда другие лезут в твои личные дела и проблемы. Когда лес совсем поредел, волк замелил бег, а потом и вовсе остановился.
— Дальше пешком.
— А может…
— Нет, — жестким голосом прервал меня принц. – Забудь, что умеешь перемещаться в пространстве. Здесь нет защиты дракона, нас найдут в два счета. Спрячь клинок.
— Но куда?
Покачав головой, он отобрал у меня тренировочный меч и выбросил в траву.
— Здесь он тебе не понадобится. В мире людей за такое тебя арестуют, а от гарпии этой палкой тебе не отбиться.
— Отлично, — я с недовольным видом направилась к трассе. Росс не отставал.
— Ты куда?
— Искать альтернативный способ передвижения. Не идти ведь пешком.
— Тут недалеко, всего около 6 км.
— Нет уж, — засмеялась я, махая рукой встречным машинам.
Остановилась черная машина, за рулем сидел молодой темноволосый парень в черных очках и с обаятельной улыбкой. Я тоже мило улыбнулась и состроила грустную «моську».
— Вы подбросите нас до города?
— Вас с удовольствием!
— Со мной мой младший брат.
Водитель странным взглядом посмотрел на блондина.
— У нас разные матери, мы совсем не похожи.
— Я заметил.
— Ну, так как?
— А как ты отплатишь мне эту небольшую услугу?
Росс дернулся. Молчи, не лезь, братец.
— Думаю, мы найдем общий язык.
Парень открыл переднюю дверь.
— Прошу на борт.
Ох. Всю дорогу мне пришлось мило улыбаться, строить глазки водителю, смеяться на его пошлые шуточки, и одновременно мысленно успокаивать нервного принца, с чего-то вдруг решившего, что его обязанность – защитить меня и мою честь. Благо, дорога была недолгой. Когда мы остановились возле огромного торгового центра, я чмокнула водителя в щеку и оставила вымышленный номер телефона, взяв с него слово, что звонить он будет мне только вечером. Оправдала это тем, что брат у меня уж больно ревнивый. Парень поверил на слово. Удивительно, что еще остались такие наивные. Я распрощалась с водителем и, еле сдерживая смех, быстрым шагом направилась к торговому центру. Росс что-то невнятно бубнил себе под нос. Откуда такая забота? Или это ревность?
— Братец, не ругайся. Лучше пошли по магазинам.
Ох, вот это была прогулочка! Давно мне не хватало такой разрядки. Сначала я на радостях пробежалась по всем магазинам одежды и накупила огромную кипу одежды и обуви нескольких размеров.
— Это не дело, что все ходят в одинаковых обтягивающих трениках целыми днями. Им нужно предоставить выбор, хотя бы в одежде.
— Ты разоришь наш город.
— Не обманывай.
Вещей получилось много. Нет, не так. МНОГО!
— Думаю, одним походом в город это не ограничится, — ворчал Росс.
— Так, ты давай бери такси и отвози все это добро нашему дорогому Люциферу. Пускай несет, только прикрепи покрепче.
— Я не понял, кто здесь принц? – возмутился блондин. В ответ я лишь мило улыбнулась и похлопала глазами.
— Этот мир я знаю гораздо больше тебя, так что… Мигом!
Ворча что-то о наглости людей и еще большей наглости некоторых полукровок, он вышел из магазина, неся за собой огромные пакеты, до верху заполненные одеждой и обувью. Конечно, я не остановилась на достигнутом. Россу пришлось сделать еще как минимум пять или шесть подходов, прежде, чем я решила, что одежды достаточно. Люцифер, по словам принца, не успевал. Ну, что только не сделаешь ради небольшого праздника?
На следующий день мы вновь отправились в город. Принц проклинал все на свете, и в том числе себя, за то, что согласился мне помочь. Хотя, надо сказать, за то время, что мы провели вместе, я успела увидеть, какой принц веселый и милый. И даже несмотря на мои попытки разорить королевство (на самом деле, все покупки для них были ничтожны, он преувеличивал), Росс постоянно подшучивал над обстоятельствами и поднимал мне настроение. Здоровые мешки с одеждой были успешно уставлены в углу площадки, привлекающие внимание всех темных эльфов. Но даже самые любопытные только молча наблюдали за тем, как мы на пару с принцем появляемся с черными мешками и исчезаем без них. Дина я за все это время видела мельком, и то, сильно рада не была. Он был почему-то очень хмурым и злым.
— Интересно, а ты сможешь перенести… ну, скажем, небольшой домик?
— Смерти моей хочешь? – засмеялась я в ответ на задумчивый взгляд Росса. – Для меня и этот груз не очень легко дается.
Предусмотрительно мы перенесли все мешки к кромке темного леса, сделав несколько рейсов верхом на волке. При этом каждый раз, когда мы пересекали лес, Росс был очень настороженным и внимательным, не упускающим ни одного шороха листьев или шума кустов. После этого мы перенесли все мешки на площадку. В общей сложности все это заняло не один человеческий час, поэтому оба мы были выжаты, как лимон.
— Смотри, — я зевнула, облокачиваясь на внешнюю стенку амфитеатра. – Завтра продолжим, только нужно будет выйти пораньше.
— Как скажете, госпожа, — ухмыльнулся Росс и подмигнул мне. На возмущение сил не было, поэтому я слабо толкнула принца в плечо и улыбнулась.
— Не паясничай, братец.
Принц скривился и, покачав головой, ушел в сторону замка.
Следующим был на очереди магазин электроники, и очередной мой вопрос явно озадачил Росса.
— У вас нет розеток? Совсем?
— Зачем они?
— О-о, долго объяснять. В общем, мне нужно будет подключить к электрическому току стереосистему, при этом ничего не сломать. Справишься?
— Я попробую.
— Поговори с электриками, в конце концов!
— Я не такой неосведомленный, как ты думаешь.
— Ага, именно поэтому ты не знаешь, что такое розетки.
— Язва.
— Знаю.
Да, подыскать подходящую стереосистему было проблематично. Ведь меня волновал не только объемный, качественный и мощный звук, но и относительная компактность. В результате, я остановилась на одной из мощных систем, докупили кое-какое световое освещение и еще так, по мелочи, вроде кабелей и удлинителей. Пока принц пытался понять, как всю эту установку подключить, я решила уделить немножко времени себе и подготовиться к предстоящему празднику. Я прикупила себе косметику, белые плетеные босоножки на тонком каблуке, широкий серебристый браслет и легкое воздушное белое платье с черным поясом на талии. Вместо привычных бретелек на таком своеобразном сарафане были широкие кружевные лямки, опущенные параллельно линии плеч. И да, платье было относительно коротким. Забрав все свои покупки, я со счастливым видом встретила озадаченного Росса.
— Как успехи?
— Думаю, получится, но не уверен.
— А ты постарайся, — я, подчиняясь внезапному порыву, чмокнула его в щеку и со смехом сбежала с лестницы. Настроение было превосходным! И, кажется, не у меня одной. Выходя из машины такси, мы смеялись и шутливо толкали друг друга. Он шутил над моей манией шопинга, я издевалась над его познаниями в области электроники. Люцифер поддерживал нас веселым лаем.
— Тише, испугаешь всех вокруг, — смеялась я, загружая оставшиеся покупки на волка.
— Я впервые вижу его таким, — принц улыбнулся, помогая мне закреплять пакеты.
— Все когда-то бывает в первый раз.
— Верно, — как-то неоднозначно произнес принц и затих.
Оставшуюся дорогу мы молчали. Я засыпала на ходу, клевала носом, а Росс периодически ловил меня на полпути к земле. Очутившись за кромкой леса, я собралась перемещать вещи, но Росс настоял на том, чтобы я поспала. Несильно сопротивляясь, я взяла с них обещание перенести все на площадку и переместилась на свою кровать.
 
 
*   *   *
 
 
— Завтра уже воскресенье.
— Я знаю.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Но ведь воскресенье завтра.
Дин был напряжен, это видно с первого взгляда. Напряжен, нахмурен, озадачен и отчасти растерян.
— Что-то произошло в мое отсутствие? – я сделала пас вперед, полуоборот, наклон. Переместилась за спину Дина и ударила мечом. Тот не шелохнулся, когда лезвие надрезало майку, и сквозь ткань просочилась кровь.
— Нет. Они все делают большие успехи благодаря тебе.
— Тогда в чем дело?
Дин провел напряженной рукой по волосам и наигранно улыбнулся. В его руку влетел тренировочный меч.
— Ни в чем.
Бой не клеился. Дин был совсем не в форме. На мои вопросы о его самочувствии он смеялся и говорил, что эльфы никогда не болеют. Однако я видела обратное. Он пропускал мои удары, не успевал контратаковать, а телекинезом несколько раз отправил камни сам в себя. Это немало настораживало. Он говорил, что просто устал на дневной тренировке.
— Может, тогда тебе лучше отдохнуть? Я-то выспалась днем.
— Может, ты и права, — отстраненно ответил Дин, криво улыбнулся. – Клинок будет готов в понедельник.
И отсалютовав мечом, он забросил его на стойку. Меч не долетел пары метров. Передернув плечами, Дин ушел. В груди что-то больно екнуло. Как же хотелось броситься к нему, обнять и попросить рассказать, что его так сильно беспокоит. Помочь ему пусть не советом, но хотя бы своим присутствием, своей поддержкой. Но я понимала, то это было невозможно.
Одиночный бой тоже не клеился. Переживание за своего учителя и друга не позволило продолжить тренировку. Поэтому я вернулась в дом, надолго задумавшись о его состоянии и поведении.
 
 
 
*   *   *
 
 
— Зачем это?
— А разве тебе нравится ходить в одинаковой одежде?
— Но так принято. Разве можно по-другому?
— На празднике – да.
— А что, у нас сегодня праздник? – у маленькой девочки загорелись глаза.
— Точно. Видишь, никто не тренируется. Правда, отправить домой у меня никого не получилось. А ведь так не получится сюрприза, — я деланно расстроилась и заломила руки. Девочка, покачав головой, убежала к трибунам.
— Я же тебе говорил, они не уйдут, пока им не прикажут, — принц скептически осмотрел трибуны.
— Это мы еще посмотрим. Через какое-то время ко мне подбежали еще дети во главе с уже знакомой мне малышкой.
— У нас будет праздник?
— Правда?
— А эта одежда…
— Это нам?
— А можно…
— Тише, тише, молодежь! – рассмеялась я. – Итак, у меня условие. Да, мы правда сможем устроить вам праздник. Но! Вы должны попросить прийти своих родителей сюда. По очереди.
Еще немного времени, и перед нами выстроилась довольно таки продолжительная очередь из темных эльфов. Впервые я видела их такими взволнованными, но не от страха, а от счастья и предвкушения. И как вы тут жили вообще столько времени, не умерев со скуки? Принц скривился.
Выдача одежды развеселила меня, напомнив про советские времена, когда в СССР людям выдавали вещи по карточкам, притом одежда была абсолютно одинакова. Так сказать, чтобы обидно никому не было. В нашем случае одежда была разнообразной.
Меня также порадовало то, что вперед эльфы пропустили детей и женщин. Распаковывая один за одним пакеты, я давала на выбор каждому несколько комплектов одежды. Так постепенно и размеренно прошли полтора часа. Мужчины ожидаемо были наименее придирчивыми в выборе одежды. Тогда как девушки очень сомневались и пытались мысленно примерить на себя предложенные варианты. Иногда я помогала советом, но в основном они справлялись самостоятельно. Когда раздача закончилась, оставшиеся пакеты я поручила принцу убрать и в последующем раздать. Лишь два наряда остались лежать на столе.
— Это для нас? – ухмыльнулся принц. Дин, подойдя к нам, кивком поприветствовал обоих. Я улыбнулась Дину и состроила гримасу нахалу.
— Обойдешься. У тебя и так хватает разноцветных нарядов, — «в которых ты выглядишь как попугай».
— Я все слышу!
— Молодец, купи себе флажок.
Пока принц пытался понять, зачем я дала ему такой странный совет, я протянула Дину темно-синие джинсы, белую футболку с черной надписью, черные кроссовки (более качественные и красивые, нежели были в нашем гардеробе) и серебряные часы. Дин недоуменно посмотрел на вещи.
— Держи, это я взяла для тебя.
— Спасибо, — он с безразличием забрал вещи. – Но не стоило. В любом случае, меня не будет там.
— Зря ты так, — я постаралась скрыть огорчение. – Ну, твое право. Росс, хватит изображать из себя мыслителя, пошли налаживать оборудование.
Честно говоря, в какой-то момент я испугалась, что мы не успеем установить стереосистему и светомузыку, и придется все отменить. Как бы мы ни старались, установка отказывалась работать. В порыве гнева я толкнула принца и бросила в него камнем, когда в очередной раз у него не получилось подсоединить напрямую систему.
— Хватит меня избивать, я не виноват, что это бракованный кабель!
— Это руки у тебя бракованные! Весь план летит к чертям собачьим! И все из-за тебя!
— Да какой демон тебя погнал в шею устраивать праздник? Мы прекрасно жили и без твоих безумных выдумок!
— Не вы, а ты! Ты прекрасно жил! А эльфы не видят ничего, кроме тренировочной площадки и меча!
— Да ты достала уж всех! – раскричался принц.
— Не обобщай!
— Хорошо, ты достала меня! Безумно достала! Да лучше бы я вообще отказался приводить тебя сюда!
Я пнула его в коленку и предусмотрительно перенеслась на некоторое расстояние. Раздался злой возглас.
— Можно подумать, я всю жизнь мечтала, чтобы меня похитил белобрысый эльф и закинул к черным эльфам, которые постоянно меня дубасят палками и мечами! Да я ненавижу тебя за это! Ненавижу! – принц стремительно приближался, но я и не думала убегать. – За то, что разрушил мою жизнь! Думаешь, мне так легко радоваться жизни и притворяться, что все отлично? Считаешь, об этом я всегда мечтала? Оказаться темным эльфом и сражаться за вашу свободу?
Принц остановился возле меня, совсем близко и посмотрел мне в глаза светящимся ярко-синим взглядом. Я отступила на шаг.
— Я хотела… Хотела, чтобы мы жили дальше. Пусть без папы, но вместе. Спокойно жили. Я бы встретила своего мужа, родила ему спокойно детей, ходила каждый день на работу и радовалась успехам своих детей. А не… это. Я не хотела быть наследницей какой-то мифичной королевы. А быть всего лишь Лилит.
— Ты очень красивая, особенно когда злишься.
— Что…?
Я даже не успела ничего почувствовать, когда Росс поцеловал меня. Рука автоматически взлетела в воздух и со всей силы влепила ему пощечину. Довольно сильную. В этот момент площадь огласила тихая медленная музыка, заставившая вздрогнуть нас обоих.
— Праздник должен состояться, — дрожащим голосом произнесла я и растворилась в воздухе.
Принц меня взбудоражил. Все эмоции, все чувства перемешались, скомкались, превратились в один большой ком, который невозможно было ни разделить, ни распутать, ни разрезать. За эти два дня мы сблизились с Россом больше, чем за три недели с Дином. Не это ли выход? Возможно, я зря так поспешила, и стоило дать шанс принцу. Но… шанс на что? Я ничего не понимаю. И не хочу разбираться. Настроения не было ни на какой праздник, совсем гадко на душе. Я расстроено посмотрела на выбранный мною наряд. Для кого я его выбирала? Для Дина или Росса? Ведь я не особо люблю наряжаться. Ох, что за ужас творится в моем мозгу и моей душе?
Нехотя я накрасилась, надела платье, обувь, браслет. Волосы оставила распущенными. За такое короткое время они сильно отросли и теперь доставали до бедер. Посмотревшись в зеркало, я скривилась. Оставила сумку дома и телепортировалась на площадку. Здесь потихоньку собирались эльфы. Такая совсем разная и довольно яркая толпа меня удивила и поразила. Как сильно меняется человек, стоит ему надеть вещь, которая ему нравится.
Я улыбалась каждому, махала рукой, посылала воздушные поцелуи, настраивая свет и громкость музыки. А перед глазами до сих пор стояло огорченное лицо эльфа, а ладонь снова начинала гореть от одного воспоминания об этом коротком поцелуе. В голове отбойным молотком билось «Надоело!».
Я с трудом постаралась натянуть искреннюю улыбку и взбодриться. Ведь если я буду киснуть, то и окружающих не получится расшевелить.
— Раз, два, — проверила я микрофон и с улыбкой помахала эльфам. – Доброй ночи.
Речь совсем не клеилась. Вздохнув, я сказала что-то нелепое относительно того, что пора чуть-чуть подвигаться, а то, мол, совсем засиделись на одном месте. Включив разноцветные огоньки и прибавив музыку, я попыталась потанцевать, но что-то совсем не было сдвигов. Эльфы отчасти недоуменно, отчасти неловко смотрели друг на друга и пытались повторять за мной.
— Господи. Это самое ужасное веселье, которое я видел в своей жизни! – прокричал мне в ухо Росс, улыбаясь во все 32 зуба. Я вздрогнула и чуть не выронила из рук микрофон.

 
Глава 9. Не знаешь причины ссоры? Не лезь, обожжешься.
 
 
 
— Прости.
— Ну, не знаю. Это действительно ужасно. Стоило ли наших усилий это…
— Я не об этом.
— Знаю. Ничего не было, поэтому нечего прощать.
— Мир? – я несмело протянула руку. Принц со смехом обнял меня за плечи, но тут же отпустил, дернувшись, будто обжегся.
— И это та самая безумная Лилит, которую я знаю? Эй, кто ты и что ты с ней сделала?
— Да я это, я. И вообще, ничего не ужасное веселье, это просто ты ни в чем меры не знаешь. Например, одежда.
— Не обманывай, тебе нравится, как я выгляжу, — принц ослепительно и нахально улыбнулся. Черные джинсы и темно-зеленая рубашка были ему к лицу.
— А мысли читать нехорошо, — я показала ему язык и, встав за диджейский пульт, надела наушники. Дело пошло на лад.
Немалую роль сыграл Росс, который вначале распугал всех эльфов, начинающих кланяться и расступаться перед танцующим принцем. Это было забавно. Правда, когда этот белобрысый нахал взял за руку какую-то девушку и начал танцевать с ней, все постепенно расслабились, смеясь над нелепыми и непривычными для них движениями принца. К его чести надо сказать, что этот кутила, судя по всему, обошел не один клуб, причем несколько раз и в разных городах. Танцевал он отменно. Когда принц поднял девушку на руки и закружил, мне стало смешно. А еще подумалось, что он, видимо, пьян. Или пытается заставить меня ревновать. Или все вместе одновременно.
Настроив звук и очередность музыки, я отложила наушники в сторону и начала спускаться с импровизированной сцены, на которой располагался пульт управления. Пританцовывая, я спустилась вниз к толпе и присоединилась к звездам танцпола. Многие еще стеснялись и почти не двигались. А еще мне не понравилось, что передо мной начали расступаться так же, как перед принцем. Решив поступить таким же образом, как и Росс, я схватила за руку первого попавшегося парня. Им оказался тот самый, который был обладателем силы стихии огня.
— Привет!
— Привет.
Немного потанцевав и заметив, что нет никакого результата, я решила сменить тактику. Переместившись за диджейский пульт, я произнесла в микрофон:
— Почему грустим? Танцуем так, как можем! Давайте покажем, какие мы есть на самом деле. Докажем этому зазнобе-принцу, что мы умеем веселиться.
Тот попрыгал на месте и помахал рукой. Нет, он точно пьян.
— Так, сейчас мы поиграем в одну игру. Называется «Змейка». Каждый берется за талию нашей головы, — я показала на Росса. – Вы не должны отпускать соседа пока змея, то есть принц, не остановится. И двигаемся точно за ним, стараясь повторять движения. Начинаем!
Теперь было главное, чтобы хоть кто-нибудь не испугался нашего сурового и строгого принца и взял, наконец, его за талию. К счастью, девушка, с которой он танцевал, недолго думая, схватила его за талию. Вот это была змейка так змейка! Все начали, наконец, двигаться. А еще учитывая то, то нужно было повторять движения принца, это было забавно. Этот…ох, он точно что-то принял перед танцами. Сначала он просто ходил, потом змейкой, проскакивал между уже сцепленными эльфами, запутывая всех, размахивал ногами, приседал через каждые два шага, подпевал музыке, дрыгался, как паралитик… В общем, когда змейка остановилась, все были в восторге и останавливаться танцевать были не намерены.
— Ты довольна? – Росс облокотился на стол, не переставая улыбаться.
— Признайся, ты пил?
— Нет.
— Врешь.
— Да.
— Так и знала, — засмеялась я. – Коньяк, виски?
— Виски. И коньяк. А еще, кажется, водку. Не уверен.
— Тебе не плохо?
— Мне хорошо!
Это чудо природы вновь убежало в толпу, заставив меня рассмеяться. Кажется, у него сдвиг на нервной почве.
Стоило вспомнить о так и не пришедшем Дине, я вновь расстроилась. Нет, ну что за мужчины пошли, в конце концов! Оставив диджейский пульт, я сосредоточилась на перемещении, желая оказаться рядом с Дином. Раз – и я оказалась позади него. Он стоял у края площадки в тени в той одежде, которую ему вручила я несколькими часами ранее. Дин кого-то настойчиво высматривал в толпе.
— Давно ты здесь? – музыка здесь была не такой громкой, поэтому разговаривать можно было нормальным тоном, чтобы услышать друг друга.
— С самого начала, — он даже не вздрогнул. Не оглянулся. Но вертеть головой перестал.
— Почему не присоединяешься?
— Я не привык. Я умею только тренировать и убивать.
Я встала рядом с ним, одиноким взглядом оглядывая всю эту веселящуюся толпу. И почему меня так тянет к нему…? О чем это я? Меня всегда привлекала загадка. Но вот эта шарада меня порядком начинает напрягать.
— Они тоже.
— Я – не они.
— А любить?
— Что?
— Любить ты тоже не привык?
Он дернулся, как от удара. А я тут же пожалела о своем вопросе. О чем я только думаю?! Даже принц не разобрался бы в той каше, которая заварена в моей голове. Возможно, окружающее веселье действовало на меня опьяняюще. А может просто принц надышал. В общем, не знаю, почему, но вела себя я так, как не повела бы никогда в обычной ситуации. Так, как мне не свойственно.
— Нет, не привык.
— А родители? – язык мой – враг мой.
— Отец умер до моего рождения. Мать из-за моего рождения. Война – это все, что есть у меня. Если… наступит мир. Если прекратятся набеги, я стану никому не нужен.
— А я?
Дин снова дернулся. Ох, опасное это поле для разговоров. Неосторожное слово, и можно навсегда потерять своего… друга.
— Что ты?
— Кто будет тренировать меня? – дыхание перехватило от тех слов, что я сначала собиралась сказать вслух, но так и не смогла.
— Принц.
— Нет.
— Почему же?
— Ну, вот скажи, чему этот пьяница может научить меня?
В этот момент Росс крича что-то невнятное и размахивая руками прыгнул со сцены. Благо, принца здесь по крайней мере уважали, поэтому кинулись все ловить. В результате получилась своеобразная куча из эльфов, наверху которой барахтался принц. Дин искренне засмеялся.
— Мягко падать, например. Тебе пригодится.
— Пойдем? – я протянула руку, до ужаса боясь быть отвергнутой. Конечно же, я не показывала этого. Лишь улыбалась, ожидая его решения. Правда, я очень надеялась, что улыбка не выглядела натянутой. Он посмотрел в сторону выхода, затем на толпу и, качнув головой, протянул руку. Сердце пропустило несколько ударов прежде, чем я смогла выдохнуть. С никак не скрываемым торжеством на лице я перенесла нас обоих за диджейский пульт. Некоторые дроу замерли на месте, другие стали двигаться менее активно. Дин, махнув рукой, изобразил что-то вроде безумного танца. Толпа отозвалась ревом, возвращаясь к прежнему веселью. А брюнет наконец-то улыбнулся.
— А говоришь, что не умеешь веселиться, — подкорректировав звук, я отложила наушники и начала спускаться вниз вместе с Дином.
— С каких пор ты используешь ноги для перемещения в пространстве?
— С тех самых, когда площадь оказалась полностью заполнена темными эльфами. Не хочу снова оказаться у кого-нибудь на плечах.
— А что так?
— А вдруг это будет ребенок? – я округлила глаза в притворном ужасе. Дин засмеялся.
— У кого будет ребенок?
— Росс, не переживай, о таком событии я тебя обязательно оповещу.
— А оно планируется? – принц прищурился и оскалился на Дина. Этого еще только не хватало.
— Так, Ваше Высочество, вам не кажется, что вы начинаете загоняться? Хватит пить. Где ты берешь эту гадость, которая помутила тебе мозг?
— Это ты! Ты помутила мне мозг!
— Не мели ерунды, — я поморщилась. Дин с непроницаемым выражением лица следил за пьяным принцем, который размахивал руками и пытался что-то доказать невидимому собеседнику, называя его Дином. Схватив обоих за руки, я перенесла их за пределы площадки.
— Нечего портить праздник. Возьмите и поговорите по-человечески, хватит общаться жестами и мечами.
Я вернулась за пульт ди-джея от греха подальше, подбадривая толпу и пританцовывая в такт музыке. Отдаваясь воле музыки и движения, я совсем забыла по парочку, которую оставила наедине. С тех пор прошло уже больше часа, а их все не было. Радовало то, что у них при себе не было оружия. Правда, телекинез никто не отменял. Решив, что пора заканчивать танцы, я объявила последний танец, в котором мужчины приглашают девушек, наглядно показала, что из себя представляет этот танец и испарилась в воздухе.
На прежнем месте никого не было. Правда, на земле валялось несколько кусков ткани от их одежды. Недолго думая, я телепортировалась к Россу. Почему к нему? В таком состоянии принц мог натворить что угодно. Дин же мог сдержать себя в руках. По крайней мере, я надеялась на это.
Оказалась я позади молчаливых Росса и Дина. Они стояли на развилке дороги в полной тишине. Одежда обоих эльфов была разодрана, грязная с пятнами крови. О каком разговоре вообще могла идти речь? Парни, одним словом. Принц усмехнулся, кивнул и ушел, покачиваясь, к замку. Дин направился к домам бодрее, чем Росс, но не намного.
Конечно, принц слышал меня, и если бы у меня было желание, я могла мысленно обратиться к нему. Или пойти за Дином. Но для того, чтобы предпринимать какие-либо действия, для начала нужно разобраться в себе, а на данный момент для меня это была непосильная задача. Разрушив мою прежнюю жизнь, они не подумали, что мне теперь нужно выстроить новую.
 
 
 
*   *   *
 
 
Кажется, это было первое утро, которое начиналось не с холодной воды и не от волнения перед выходным. Я выспалась. И проснулась я… ой-ей, в полдень. Еще бы не выспаться! Это было прекрасно. Я с довольной улыбкой потянулась в кровати и тут же резко подскочила. Почему меня не разбудили на тренировку? Это была проверка и я ее провалила? Или что-то случилось?
Наскоро собравшись и перекусив, я приготовилась перемещаться к площадке. И замерла. В спешке я совсем не обратила внимания на букет чудных красных цветов. Каждый бутон был размером с кулак ярко-алого цвета с бордовыми жилками, стебли, казалось, отсутствовали вообще, закрытые этими цветами. Букет стоял в черной непрозрачной вазе, большая часть которой была закрыта этими диковинными цветами.
Не удержавшись, я протянула руку к бутонам. Стоило моим пальцам коснуться первого закрытого лепестка, как букет внезапно зашевелился, бутоны распустились и… разлетелись в разные стороны. Маленькие алые драконы окружили меня, а я, как маленький ребенок, хлопала глазами и восхищенно вздыхала. Игрушечные красные драконы выпускали голубое пламя, а с кончиков их крыльев сыпалась еле заметная золотая пыльца. Стоило этому песочному дождю попасть на луч света, как пыльца начинала переливаться разными цветами радуги.
Долго это волшебство не продолжалось. Миг, и драконы рассыпались золотой пыльцой. Чихнув, я, счастливая и воодушевленная, переместилась на тренировочную площадку.
Воодушевление прошло мигом, стоило мне увидеть хмурого и задумчивого Дина, наблюдающего за тренировкой. Не было и намека, что здесь вчера устраивали подобие праздника. Я снова чихнула, что заставило обернуться эльфа.
— Доброе утро? – полувопросительно сказала я. Тот довольно холодно усмехнулся.
— Вроде того.
Скула эльфа была рассечена, как и нижняя губа. Костяшки пальцев на правой руке также содраны. Я попыталась скрыть недовольство.
— Почему ты меня не разбудил?
— Думаю, ты уже большая девочка, чтобы быть в состоянии просыпаться в нужное время самостоятельно. Чем больше спишь, тем слабее становишься. Выбор остается за тобой.
— Прекрасно, — недовольно бросила я. – Где мой клинок?
— Еще один минус – ты не внимательна. Я оставил его на твоем столе.
— Там ничего не было. Ничего, кроме… Но это невозможно.
— Невозможно что?
— Он рассыпался золотой пыльцой.
— Интересно. Как он выглядел?
— Сначала объясни, что все это значит.
Дин нетерпеливо потер виски. А я снова чихнула. Возникла мысль, что я нечаянно вдохнула в себя золотую пыльцу, а значит, свой клинок. Как бы не чихнуть им, этим мечом, а то иначе никакое супер-крепкое здоровье темного эльфа не спасет. Позади нас раздался смех принца. Он подмигнул мне.
— Какие занятные у тебя мысли.
— Нехорошо подслушивать, — настроение окончательно испортилось. Мало того, что оба выглядят, как побитые собаки, так еще и один шакал в голове моей копается. Дин невозмутимо продолжал.
— Клинок называется индивидуальным, потому что его создают индивидуально для каждого. То, что ты видела, это лично твое видение. Я принес обыкновенный меч, который выглядит точь-в-точь, как тренировочный.
— А что видел ты?
— Это так важно? Или ты все-таки достанешь свой клинок и попробуешь его в бою?
— Я хочу знать. Вдруг я какая-нибудь дефектная.
— Это очевидно, — вновь невесело усмехнулся Дин.
Дыхание перехватило, словно ударили в живот. Его слова звучали совсем не весело или подначивающее. Это была констатация факта. И это задевало гораздо сильнее, если бы он сказал это со злостью, а не таким безразличием. Нет, это переходит же всякие границы!
— Цветик, не кипятись, — Росс ослепительно улыбнулся. И тут же с трудом увернулся от моего удара. – Эй, ты садистка? Нравится бить меня?
— Ты, подросток, мечтающий попробовать весь алкоголь за одну ночь! А ну пошел отсюда. Иди, управляй своей деревушкой, не то я не отвечаю за свои действия и их последствия!
Подняв руки, принц быстро ретировался.
— Теперь ты. Какого демона ты вообще себя так ведешь?! Дефектная? Я дефектная?! На каком основании ты оскорбляешь меня?
— Я просто подтвердил твои слова, — невозмутимо ответил Дин и усилием воли остановил мой кулак в паре сантиметров от лица. Это взбесило меня еще больше. Ах так? То есть, даже руки об меня марать не хочешь?
— Что вообще происходит?! Тебя укусил принц и гиена одновременно? Потому что ведешь себя ты соответствующе. Огрызаешься, хихикаешь и чересчур высоко задираешь нос, — я опустила руку, мысленно представляя, как этот невозмутимый гад сгорает в адском пламени. Как некстати мое сознание отметило, что глаза у него совсем не черные, а темно-синие, как бездонное море. И как я раньше этого не замечала?
— И это ты мне говоришь о поведении? – он удивленно приподнял брови. Я терпеливо прикрыла глаза. Досчитала до десяти. Глубоко вздохнула. Открыла глаза. Ничего не изменилось, хотя я и не ожидала иного.
— Мне наплевать, — скривившись, бросила я.
— И всегда было.
— Да что с тобой такое, Дин?
— Adingos. Меня зовут Adingos, — чуть ли не скрежеща зубами выдавил из себя брюнет.
Я развернулась и в несколько скачков-перемещений телепортировалась за тренировочным мечом и затем в середину поля к первому попавшемуся эльфу.
— Составишь мне компанию?
Этим первым попавшимся оказался черноглазый парень с короткой стрижкой, управляющий дождем и молниями, если мне не изменяла память.
— С удовольствием, — парень, улыбнувшись, кивнул своему сопернику. – Решили спуститься к нам на землю?
— Давай на «ты», — поморщилась я. – Мне всего 19 лет.
— Тогда на «вы» должна обращаться ты, — засмеялся он, принимая боевую стойку. – Но не стоит.
— Как скажете, — улыбнулась я. Парень рассмеялся. – Кстати о земле, что ты имел в виду?
— Ну как, принцесса, и с нами, обычным эльфийским народом.
— Что? – от неожиданности я даже прекратила атаку и не успела поставить защиту. Бедро обожгло лезвие меча. Но я даже не шелохнулась. А парень пришел в замешательство.
— Ты не знаешь? Когда ты появилась здесь, многие из наших относились к тебе очень настороженно. Но король объявил, что вы, извини, ты – будущая жена нашего принца и по совместительству наша королева.
— Извини, я должна заглянуть к лекарю.
— К нему ли? – беззлобно улыбнулся парень. Я оскалилась.
— Думаю, скоро он понадобится другому эльфу в гораздо большей степени.
— Я так и понял. Ни один из темных эльфов не верит, что ты – его невеста. Однако так сказал король.
— Почему вы не верите?
— С первого взгляда было видно, что вы, то есть ты – умная и довольно сообразительная девушка.
— Мило. А если без лести?
— Дроу никогда не льстят, — оскалился парень и сверкнул своими черными, как смоль, глазами. И откуда у меня эта страсть к темноглазым? Этот парень, честно говоря, был самым адекватным из всех эльфов. И одним из самых обаятельных.
— Я запомню. Спасибо за помощь…
— Altonrak (прим. автора – в переводе молниеносный хаос).
— Не против, если я буду звать тебя Тони?
Парень рассмеялся, заражая меня своим приятным смехом.
— Не удается освоить наш язык?
— Никто не предложил меня ему обучить.
— Могу предоставить свои услуги, Ваше Высочество, — немного фамильярно ответил парень и отвесил мне поклон.
— А я думала, что вы – мраморные камни без чувства юмора и эмоций.
— Глубже смотри, принцесса, глубже.
— Я не…
— Ты принцесса, — перебил меня темный эльф, завораживающе смотря мне в глаза. – Но не потому, что невеста принца.
— Я не его невеста.
— Ты дочь Ardularra.
— Откуда тебе это известно?
Парень пожал плечами и вновь обаятельно улыбнулся.
— Все это знают. Я это понял, стоило посмотреть, как ты общаешься с другими. В том числе с нашим принцем. А догадки подтвердились, когда ты показала свою первую способность.
— Ох, кто бы мог подумать… Думаю, мне пора.
— К лекарю? – подмигнул эльф.
— К нему самому.

 
Глава 10. Дефектная.
 
 
 
Первым порывом было отправиться к принцу и надрать ему как следует… кхм… ну, не важно. Но решив, что порой первые порывы могут привести к большим неприятным последствиям, я действительно заглянула к лекарю, а потом домой. Несколько раз перепроверила кухню и остальные комнаты. Клинка я так и не обнаружила.
В расстроенных чувствах и совсем разбитом состоянии я вернулась на тренировочную площадку. Дин, казалось, не сдвинулся с места. Плюнув на все с высокой колокольни (а в этот момент мне действительно хотелось плюнуть в него), я взяла тренировочный меч и отправилась на поиски партнера. На этот раз им оказался горячий парень. В смысле, огнем он владел. Он был менее сговорчив, более сдержан и взрослее, чем мой предыдущий партнер. Поэтому разговорить толком его не удавалось. Не получив на свои вопросы больше слов, чем «добрый день», я полностью отдалась тренировке.
Нужно было почаще менять партнера. Это я поняла сразу же после десяти секунд боя. У мужчины был совсем другой стиль боя, другие уловки, другое направление и применение магии. После довольно продолжительного боя я, наконец, сумела нанести удар, довольно глубоко поранивший голень моего противника. Тот с уважением посмотрел на меня, кивнул головой и медленно поплелся к лазарету. Конечно, такой эльф, как он, никогда в жизни не попросит помощи. Хмыкнув, я молча взяла под руку мужчину и перенесла к лекарю.
Следующей противницей была девушка с длинными и злющими лианами. Они кололи кожу, надрезали ее и рвали одежду. Душили, ставили подножки и подвешивали в воздухе. В один момент я даже подумала, что я потерплю поражение. Но она ошиблась, пытаясь вместо того, чтобы сделать выпад, связать мне ноги. Я в мгновение ока переместилась к девушке и поранила плечо. Лианы нехотя вросли обратно в землю.
— Еще чуть-чуть, и ты бы одержала победу. Очень хорошие результаты.
— Спасибо, Лилит.
Эльфы начали постепенно расходиться, так как темнота стремительно опускалась на землю. Я же и не собиралась домой. Наоборот, для меня тренировка только началась. Правда, без партнера это было проблематично, но…
— Ты тренируешься ночью?
— Да. Очень хорошо развивает координацию движений. Компанию мне составить не хочешь?
— Пожалуй, я не против.
Тони двигался очень изящно, но я вдруг осознала, что вижу ошибки, которые допускает эльф. Причем мне они казались довольно очевидными. Это было диковато для меня, ведь я сама только три недели назад начала занятия, а он обучается с самого рождения. Поэтому первое время я молчала. Но когда одержала победу третий раз подряд, я дала несколько осторожных советов.
— Извини, что я тут умничаю. Я только хочу помочь тебе. Всем темным эльфам.
— Почему? Откуда такое рвение? – эльф с интересом посмотрел мне в глаза.
— Думаю, вы все заменили мне семью, — с грустью ответила я. – У меня ничего и никого не осталось кроме вас.
— Ты огорчена этим?
— Раньше – да. Очень переживала и мучилась. Но… Возможно, я до сих пор живу по временному измерению людей. Период, когда я была студенткой, мне кажется таким далеким.
— Возможно, именно поэтому ты так быстро учишься. И… вдруг у тебя получится помочь выжить нашим семьям.
— Я сделаю все, что в моих силах.
Около полуночи Тони тоже попрощался, взяв с меня обещание долго не задерживаться. Я с улыбкой покивала. А потом вместо запланированной тренировки подключила одну колонку и включила одну из моих любимых песен «One-T & Cool-T – The Magic Ke» .
Как ни крути, а здесь я осталась одна. Есть Росс, который ведет себя очень странно и выдает меня за свою будущую жену. Тони, милый парень, незаметно проявляющий заботу. И Дин. Просто Дин. И все они чужие. Ох как тяжело быть одной, скажу я вам.
Одиночество. Порой его так не хватает! Хочется закрыться от всего мира и, наконец, насладиться покоем, тишиной… Отрешиться от всей суеты, которая царит вокруг нас. Мы вечно куда-то спешим, торопимся, бежим, толкаемся, идем по головам. В такой спешке можно и упасть. Вот тогда и приходит желание одиночества. Мы так его выпрашиваем, так жаждем этого чувства покоя и умиротворения, что, когда получаем, глубоко разочаровываемся. Будто ночью в осеннем лесу. Один. И так тихо, несмело шепчешь в пустоту. А в ответ только шорох листьев и тихое завывание ветра. Там только одиночество. Вот оно! Ты так его ждал! И что? Чувствуешь себя самым несчастным на свете. Никому не нужным. Разбитым. Ужасно одиноким. И хочется выть на луну.
Песня пошла по кругу. Апатия тонким, но безумно тяжелым слоем накрыла меня с головой. Ай, ну это все к черту. Пускай все идет своим чередом. А я посижу и посмотрю со стороны.
Я села у основания амфитеатра и прикрыла глаза. Спать не хотелось, но с закрытыми глазами легче. Не хочу видеть. Ни эту опостылевшую площадку, ни эту пародию на амфитеатр, ни черноволосых темных эльфов, ни королей, ни принцев. Совсем никого и ничего.
Я с трудом удержалась от того, чтобы вздрогнуть, когда мягкий теплый плед укрыл меня от холода. Кто-то аккуратно положил меня на землю, предварительно положив подушку, и подоткнул плед, чтобы не задувал ветер. Открыть глаза и выдать себя? Поставить перед очередным выбором нас обоих? Завязать новую петлю в итак достаточно сложных и запутанных отношениях? Это было бы слишком.
Кто это мог быть? Принц? Если это ты, белоголовый, ты еще у меня поплатишься за свое вранье. Так что не подлизывайся.
Этот некто какое-то время сидел около меня, без движений. Заправил выбившуюся прядку волос за ухо. Затем он поднялся, немного повозился со стереосистемой и, выключив музыку, ушел. Я долго вслушивалась в тихие шаги, но так и не смогла решиться открыть глаза.
Разбудил меня насмешливый голос Дина.
— Ты теперь засыпаешь на ходу?
— И тебе доброе утро, — я плотнее закуталась в одеяло и неловко поднялась на ноги. Колонки уже не было. Эльфов тоже.
— Если ты поторопишься, возможно, никто и не узнает, что кое-кто падает в сонные обмороки.
— Ты змею что ли проглотил? – я зевнула и потянулась. – Плюнь, она слишком злая и ядовитая. Мне она не нравится.
— Опробовала свой клинок?
— А то как же.
— И как тебе?
— Сносно.
— Ты не пользовалась им.
— Может быть, — я пожала плечами. – Все могло быть иначе, если бы мой учитель вовремя исполнял свои непосредственные обязанности.
— Зеркало во весь рост в твоей ванной.
— И что дальше?
— Достань его оттуда.
— Черный шкаф в твоей спальне, — мистическим голосом произнесла я. 
— Что?
— Засунь зебру туда.
Дин непонимающе посмотрел на меня, а я развела руками.
— Я поняла ровно столько, сколько понял сейчас ты.
— Отражение тебе все покажет.
— Зебра не очень сообразительная.
Воцарилась непродолжительная тишина, а потом мы оба залились смехом.
— Так, без комментариев.
— Я вообще молчу, — смеялся Дин. – Хм, зебра, значит.
— Эй! Хочешь сказать, что я – несообразительная зебра?
— Ты сама это сказала, заметь.
— Нет. Ну, нет! Хватит ржать.
— И-го-го.
Пару секунд молчания и новый взрыв смеха.
— Зверинец какой-то получается!
— То есть ты уже признала себя зеброй?
— Нет! А вот ты наглядно подтвердил.
— Когда это?
— Да только что.
— Не было такого.
— Было, было!
— Ничего не знаю.
— Два коня, блин.
— Только один из них дефектный.
Я несильно бросила в эльфа подушкой, вытирая слезящиеся от смеха глаза. Тот даже и не думал использовать телекинез. Он поймал подушку и запустил ею обратно в меня.
— Эй, ты же приличная лошадь, хватит разбрасываться вещами.
— А ты, значит, неприличная?
— Не, не так. Дефектная.
Впервые за все время я видела у него такую улыбку. Теплую и даже, наверное, нежную. Хотя, скорее мне хотелось, чтобы это было так. В этот момент мне жутко сильно захотелось обнять его покрепче… Чтобы не быть больше одинокой. Но я испугалась. Снова. А если он отвергнет меня, оттолкнет и снова вернется тот Дин, который уже начал снится мне в самых жутких кошмарах? С презрительным выражением лица и усмешкой на губах. Вместо объятий я растерянно закуталась в плед и, пробормотав «Мне нужно идти», растворилась в воздухе.
Холодный душ был как раз кстати. Собравшись на тренировку, я с растерянным видом стояла перед зеркалом и пыталась понять, каким образом оно может мне показать, где находится мой клинок. Что за загадки такие? Прямо сфинксы какие-то, а не эльфы.
Когда по зеркалу прошла рябь, я не испугалась. Наоборот, обрадовалась, что хоть что-то начало происходить. Когда отражение начало дрожать, я в предвкушении ждала. Когда по зеркалу пошла первая трещина, я начала немного беспокоится.
Резкий треск стекла, и зеркало разбивается на миллион мелких осколков, разлетевшихся по всей ванной комнате. Среагировать от неожиданности я не успела. Все, что я смогла сделать – упасть на пол и прикрыть руками лицо и голову. Острые осколки больно впились мне в руки, бок, бедро и всю левую ногу. Я не успела ничего толком почувствовать, как тут же потеряла сознание.
Сколько я так лежала – не знаю. Но руки и ноги успели занеметь от неудобной позы. Первое, что я увидела, когда с трудом села, это лужа крови не маленьких размеров. Как я еще жива осталась? Весь левый бок резало от боли, руку я вообще не чувствовала. Напротив меня – пустая рама из-под зеркала. И куча блестящих осколков на полу.
Послушай темного эльфа и сделай наоборот, называется. Я решила не рисковать и не пытаться встать на ноги. Думаю, сейчас мне нужна максимально скорая медицинская (ну, или лекарская) помощь. Сосредоточилась… и перенеслась на тренировочную площадку. Черт. Вот это называется сосредоточилась! Ведь к лекарю хотела, в лазарет.
Дин с шокированным выражением лица застыл на месте, не завершив свой финт. И чего это я вечно оказываюсь рядом с ним, когда телепортируюсь на площадку?
— Ой, промахнулась.
С этими хриплыми словами я, окровавленная и обессиленная, исчезла из его поля зрения. Стоило мне прибыть в лазарет, как меня тут же окружили девушки с целительскими способностями и главный лекарь.
— Ее нельзя исцелять, пока не достанем осколки.
— Только дайте мне обезболивающее, пожалуйста, — выдала я и отключилась.
 
 
 
*   *   *
 
 
— Никогда больше не буду смотреться в зеркало, — сонно промямлила я, открывая глаза. Перед моей кроватью сидел Дин, тихо дремлющий на стуле. От моих слов он вздрогнул и широко распахнул сонные глаза.
— Ложись, отдохни. Со мной не обязательно сидеть всю ночь.
— За тобой нужен присмотр. Ты еще в группе риска.
— Кажется, я по жизни в группе риска.
— Может, ты и права.
Дроу был неестественно тихим и мрачным.
— Что это было, Дин? – голос дрогнул, несмотря на все усилия скрыть тот страх, который с головой накрывал меня теперь. И это были лишь остатки тихого ужаса, сковавшего меня в момент, когда разбилась отражающая гладкая поверхность.
— Что произошло с зеркалом?
— Я… не знаю. Оно покрылось рябью, задрожало и… лопнуло. Разлетелось на куски.
В палате снова воцарилось молчание. Все тело болело так, будто меня избила шайка гопников.
— Дин?
Парень вздрогнул, но взгляда на меня не поднял. В палате царила кромешная темнота. Судя по всему, сейчас был самый расцвет ночи. Но это не мешало мне видеть окружающую обстановку в мелких деталях. Начиная от странных аппаратов, подключенных со всех сторон к моему телу, и заканчивая тоской в глазах Дина.
— Не нервничай так, я жива и здорова. Не становись вечно озабоченной своим ребенком мамочкой. Язвительным ты мне нравишься больше.
На его губах появилась горькая усмешка.
— Ну да.
— Что ты увидел, когда тебе вручили меч?
Какое-то время он молчал. Приоткрывал губы, чтобы что-то произнести и, передумав, глубоко вздыхал. 
— То, что ты видишь… это навсегда остается с тобой, — наконец решился он. – Потому что это отражение тебя самого, твоей души. Я увидел лукошко с гнездом. Но там сидели далеко не птенцы. Это были тарантулы. Они покусали меня, а их яд начал гореть прямо в венах. Настоящим огнем. Кожа лопалась, волосы горели… Я сгорал заживо изнутри. А потом это резко прекратилось. Кожа мгновенно затянулась, огонь потух, а вместо лукошка появился цветок черной лилии, который рассыпался золотой пыльцой.
— А дальше? Что с зеркалом?
— Мое собственное отражение само протянуло мне клинок.
— Дефектная лошадь, блин, — смех перешел в затяжной кашель с кровью. – Ой-ей.
Дин вновь горько усмехнулся.
— Ты лежишь здесь с перебитыми связками, порезанной кожей и мышцами больше половины тела, пробитым легким. И говоришь ой-ей?
— Ага. Как же я дышу, если легкое пробито?
— Рана почти затянулась, но последствие, как говорится, на лицо.
— Не любят меня зеркала.
— Очевидно.
Нет. Все-таки я не одна. Может, он что-то и скрывает. Прячет. За презрением пытается скрыть нечто важное. Скрывает себя настоящего, не желает, чтобы кто-то его видел другим. Но я все-таки не одна. Я попыталась приподнять руку, но она меня не слушалась. Вообще. Как будто и не моя рука вовсе. Максимум, что я смогла выжать, это слегка передвинуть ее к краю кровати.
— Что за попытка незаметно сбежать? – Дин удивленно приподнял брови.
— Это все моя рука.
— И что с ней?
— Тепла хочет.
— Укрыть?
— Не стоит, — усталость новой волной накатила на все тело.
— Тебе что-нибудь принести?
— Нет, спасибо.
Судя по всему, в лазарете никого, кроме нас, не было. Я пару раз зевнула. Попыталась повернуть головой.
— Пожалуй, я хочу пить. Дин?
На руке вдруг появилась неприятная грубая щекотка, почти царапающая кожу. Я скосила взгляд и с ужасом увидела тарантулов, медленно поднимающихся по моему телу от ног к голове. Большие волосатые восьмилапые чудовища щелкали своими жвалами, блестели мелкими глазками и быстро перебирали лапками.
Я попыталась сбросить насекомых, но вдруг осознала, что не могу пошевелиться. Дин, наблюдая за моими беспомощными попытками сделать что-нибудь, глухо рассмеялся и растворился в воздухе. А пауки начали пребольно кусать меня. Видно, боль отрезвила меня, потому что стоило первому пауку укусить меня за руку, как я резко села на кушетке и попыталась скинуть их. Но чем больше я отбивалась от насекомых и скидывала их, тем больше их появлялось. Когда один из них укусил меня за щеку, я с диким криком подскочила с кушетки и начала прыгать, надеясь скинуть этих гадов. Пауки вдруг загорелись, и все мое тело покрылось жгучим огнем. Каждая клеточка тела горела от боли, корчилась в жутких страданиях. Огненный кокон обвил все мое тело, и я с мольбой просила Высшие силы даровать мне смерть, только бы не чувствовать такой жуткой боли.
— Пожалуйста, — рыдала я в голос. – Ну пожалуйста!
Почему я не теряю сознание? Неужели у меня такой высокий болевой порог? Боль вокруг меня, внутри меня. Жгучая агония сгорающего тела. Кожа покрылась огромными волдырями, которые набухали и лопались, разбрызгивая повсюду кровь. Пусть это закончится!
— Нет, нет, нет! Не надо, я не хочу! Нет!
С последним хриплым возгласом я открыла глаза и глубоко вдохнула живительный прохладный воздух. Он не был наполнен удушающим дымом, не было запаха гари и тлеющей кожи. Чистый воздух, целебным бальзамом обволакивающий мои легкие. Перед тем, как я вновь потеряла сознание, я услышала голос лекаря: «Если бы не вы, Adingos, в течение двух минут она была бы мертва».

 
Глава 11. Проще не значит лучше.
 
 
 
— Доброе утро, — прохрипела я Дину. Выглядел он неважно. Уставший вид, синяки под глазами, потускневший взгляд. Он вообще спал? Думаю, вряд ли. И почему я вечно создаю столько проблем? От звука моего голоса его как-то довольно странно перекосило.
— Как ты себя чувствуешь?
— Вполне.
Эльф скривился как от зубной боли.
— Ты чуть не сгорела, предельная температура!
— Вот увидишь, я сегодня вечером еще на тренировке появлюсь.
— Никаких тренировок минимум неделю.
— Ну, не-ет! А что я буду делать здесь целую неделю?
— Я слышал, что Altonrak предложил обучать тебя языку темных эльфов. Вот и займетесь этим.
— А ты?
— Я и так знаю этот язык, — слабо усмехнулся парень.
— Нет. Я не то имела в виду. Как на счет того, чтобы обучить меня языку?
— Мне нужно следить за тренировками.
— Принц проследит.
— Тогда может он лучше и научит тебя?
— Не доверяю я этому жулику, — скривилась я. Дин рассмеялся. – А Тони нужно больше тренироваться, ему не до языков. Ну, эльфийских, в смысле.
— Я понял. Да, кстати, — Дин достал из-за кровати меч в ножнах. – Это лежало в луже крови в твоей ванной. Мы не могли сдвинуть его до тех пор, пока ножны не впитали всю твою кровь с пола.
Я дрожащей рукой потянулась к клинку. От волнения в висках застучала кровь. Вот он, мой клинок. Стоила ли столько усилий и страданий эта железка? Но Дин тут же убрал меч обратно.
— Ты слишком слаба. Несмотря на все, что произошло с тобой, он еще не признал тебя своим владельцем. Тебе нужно быть в своей лучшей физической и духовной форме, чтобы он подчинился тебе.
— С духовным у меня действительно проблема.
Дин сделал вид, что ничего не услышал. Сегодня он был как никогда бледным и уставшим. Мешки под глазами совсем не красили его, а слипающиеся глаза не придавали шарма.
— Думаю, тебе лучше поспать.
— Успею.
— Я серьезно. Я уже хорошо себя чувствую, и мне ничего не угрожает.
На самом деле, чувствовала я себя очень скверно. Все тело ломало от зудящей боли, мышцы завязывались в тугой узел, ноги сводило судорогой. Но не говорить же это ему. Как на зло, после своей фразы у меня случился приступ кашля, а затем пошла кровь из носа.
— Я вижу, — саркастически ответил Дин и убежал за лекарем. Ой, подумаешь, кровь. В детстве у меня не раз такое бывало. Мне вручали платок, я опрокидывала голову и сидела какое-то время. А потом умывалась и бежала дальше играть.
После того, как две девушки немного отдали своей энергии для моего лечения, мы продолжили разговор.
— Возможно, это прозвучит эгоистично, но почему они сразу не исцелят меня полностью и не отпустят? Если не хватит энергии, то у нас есть наш замечательный фонарик.
— Ты полукровка.
— И что?
— Твоя человеческая часть отторгает магию. Если переборщить с энергией, у тебя остановится сердце.
— Нет, вот что мне так вечно везет? У кого-нибудь было подобное перед зеркалом?
— Что-то похожее было у Ardularra.
— Кто бы сомневался. И почему я не удивлена? Постоянно так. Не обходится без приключений.
— Прямо так много было этих приключений? Ну, не считая твоего возвращения к темным эльфам.
— Достаточно.
— Ну, например?
Приняв полусидячее положение, подложив подушку под спину, я приготовилась к рассказу. Дин облокотился на стенку и заинтересованно посмотрел на меня. Ох, как же хочется, чтобы он обнял меня. Или Росс. Не хватает обыкновенного человеческого тепла. Попытавшись отбросить ненужные мысли, я с улыбкой начала рассказ.
— Хм, ладно. Это было на втором курсе университета.
 
 
 
*   *   *
 
 
Автобус, в котором я возвращалась к себе домой, был уже довольно старым. Поэтому по всему салону распространялся неприятный запах дешевого переработанного топлива и гари. Каждая неровность дороги заставляла попрыгивать на твердом сиденье. Меня укачивало. И я уже молилась о том, чтобы мы поскорее доехали до станции. Нет, я не была верующей до мозга костей. Но бывают такие моменты, когда ты невольно начинаешь мысленно читать молитву. Хотя и это был не тот случай. Сейчас я просто хотела выйти наружу.
Когда автобус в последний раз дернулся (хотелось верить, что это был действительно последний раз и этот монстр больше никогда не оживет), я быстро выскочила на улицу. В очередной раз я пожалела, что не взяла перчаток. Мороз стоял жуткий, а сумки были не совсем легкими.
— Девушка, такси не нужно? – мужчина средних лет кивнул в сторону серебристой машины.
— Нет, спасибо. У меня личный водитель, — с улыбкой ответила я, перекидывая ремень спортивной сумки через плечо. Мелькнула мысль, что покупать белый пуховик было непрактично. Покачав головой собственным мыслям, я покрепче взяла ноутбук и с вечной полуулыбкой направилась к ограде. Этот заборчик был лишь символичным, размером мне по пояс. Поэтому я всегда шла напрямую и перелезала через него. «Так быстрее» — подумала я. Ну да. Видимо, кто-то там, наверху услышал мои мысли. И по доброте своей душевной решил помочь бедной уставшей студентке.
Конец декабря не способствовал теплой погоде. Как обычно, первый зимний месяц сопровождался жутким холодом, отсутствием снега и гололедом. А также подмерзшей грязью. Этой зимой мне жутко захотелось чего-то белого и воздушного. И я, как всегда не подумав, надела белые сапоги, полностью покрытые мехом, белый пуховик и белую милую шапочку-беретик.
Итак, как я сказала, меня определенно кто-то слышал сверху и пытался помочь всеми силами. Стоило мне сделать пару шагов, как я потеряла контроль над собственным телом и ногами в частности. Ноутбук выскочил из рук и укатился куда-то в правую сторону. Не куда-то, поправила я себя, а под стремительно надвигающийся автобус. Тяжелая сумка не была такой изворотливой, поэтому она лишь способствовала нарастанию скорости моего движения.
Неловко размахивая руками, я каким-то чудом проехала все расстояние на ногах. И со всей силы врезалась в металлическую оградку. Сумка со свистом пронеслась мимо моего уха и перелетела через оградку, надежно повиснув на моей шее. Я не говорила, что в честь приближающегося праздника решила надеть платье? Так вот. Прохожим открывался невероятно красочный вид. Однако, вися на этой ограде, я думала об одном – как там мой ноутбук?
Смех на привокзальной площади заменили аплодисменты. Неловко покачавшись на заборчике, я выбралась из захвата сумки. Стоило мне убедиться, что автобус притормозил как раз вовремя, я рассмеялась. Я смеялась громче всех. Кто-то опасливо посмотрел в мою сторону. Наверное, подумали, что у меня истерика. От этого я засмеялась еще больше. А люди наоборот, поспешили разойтись.
 
 
 
*   *   *
 
 
— Да нет, не может быть, — Дин заразительно рассмеялся. – Да, занятная картина.
— И таких этюдов большое множество. Однажды я пообщалась с котом.
— Что? – удивленный парень вновь рассмеялся. – Зебра и кот – это то-то новенькое.
Я фыркнула. От смеха лицо Дина стало гораздо живее. Как по волшебству разгладились мешки под глазами, потускнели синяки.
— Много ты понимаешь.
— Так что там с котом?
— Это было весной. Я шла на трамвайную остановку, собиралась на вокзал.
— Дай угадаю. Ты ехала домой?
— В точку.
— Может, в этом все дело?
— И что ты предлагаешь? Сидеть мне в общежитии и не ездить никуда?
— Ну, думаю, этот вопрос уже решен. Итак?
— Да. С тяжелой спортивной сумкой на плече я уже мечтала поскорее дойти до остановки. На полпути позади меня начал мяукать кот. Мм, как думаешь, что я сделала?
— Гавкнула? – с максимально серьезным выражением лица спросил Дин. Захотелось въехать ему подушкой по физиономии.
— Это был риторический вопрос. Я тоже ответила коту.
— Как? – стена серьезности упала и заменилась смехом во весь голос.
— Ну, мяукнула. Таким вот образом мы мяукали друг другу почти всю оставшуюся дорогу до трамвайной остановки. Тогда у меня возникла мысль.
— О, это довольно интересный и редкий процесс.
— Язва. Так вот. Каким образом этот кот успевает так быстро бежать за мной? Подумала я. И приостановилась, чтобы посмотреть. Это был незнакомый парень. Он со смехом пару раз мяукнул мне и прошел дальше.
— Нет, я теперь точно уверен, что ты неадекватная, — со смехом ответил брюнет, облокачиваясь головой о стенку. Сидел он у изголовья кровати.
— Нормальная я, — обиженный голос и язык был ответом наглецу.
Какое-то время мы провели в тишине. В тишине, которая раскрывает свои теплые объятия навстречу двум одиноким людям. Она укутывает их мягким покрывалом заботы и уединения. И в такие моменты не нужны слова, чтобы понять друг друга. Достаточно просто посмотреть друг другу в глаза. В душе появляется ощущение свободы от ярлыков и штампов, есть только вы и эта тишина, которая красноречивее самых горячих признаний. В это мгновение очень хотелось, чтобы время остановилось.
— А вот и я! – в комнату вошел принц с улыбкой на всю физиономию. Нет, с ним явно что-то произошло. Неужели снова пьет? Не нравится мне это дело. Принц скривился и поставил на тумбочку пакет.
— Я вижу, мне здесь очень рады.
— Привет, Росс, — хитро улыбнулась я. – Или мне теперь тебя называть «дорогой, принц»?
— К чему такие нежности?
— В моем понимании невеста должна быть нежной и ласковой со своим женихом. Или я не права?
В комнате воцарилось потрескивающее приближающимся огнем молчание. Вот она, немая сцена во всей красе! Дин побледнел. На фоне белой как мел кожи темно-синие глаза выделились особенно ярко и неестественно. Словно фарфоровая кукла с блестящими глазами-бусинками. Росс был шокирован, однако, всем своим видом попытался показать, что это не так.
— Верно, ты абсолютно права. Это очень мило с твоей стороны, принцесса.
Кажется, раздался скрип моих зубов, настольно сильно я их сжала от злости.
— Это все, что ты можешь мне сказать?
— Как себя чувствуешь, милая?
— Думаю, я сейчас нужнее на площадке, — Дин поднялся, кивнул нам обоим по очереди одинаково уважительно. – Выздоравливай, принцесса.
Когда за Дином закрылась дверь, принц как-то сник и весь сжался.
— И что это значит? – обманчиво ласковым голосом я спросила принца.
— Тебе нельзя перенапрягаться и нервничать.
— Уж поверь, я буду убивать тебя, совсем не напрягаясь. А хорошие эмоции сейчас мне пойдут на пользу.
— Лилит, спокойно, хорошо?
— Я слушаю тебя, — с каменным голосом я вперила злой взгляд в Росса. Он немного помялся прежде, чем сел на стул, предварительно отодвинув его от моей кровати подальше. Правильно мыслишь, Ваше Высочество.
— Это довольно запутанная история…
— Я люблю загадки, не переживай.
— Начнем с того, что сам я узнал только около недели назад, когда ты обучала применять магию в бою.
— А я-то думаю, с чего вдруг такие любезности в общении с какой-то полукровкой.
— Не язви.
— Продолжай.
— Мать с королем поставили меня перед фактом – странная дроу, на поимку которой мы приложили так много сил и средств, оказалась моей невестой.
— На каком основании и по какой причине они решили, что я буду твоей невестой?
Хотелось сказать совсем иначе, но я, как-никак, принцесса, чтоб их…
— Поаккуратнее со своими мыслями, Лилит. Я – наследник трона, ты – тоже. Мы обязаны стать рука об руку. Такими были их доводы. Они уверены, что только так мы сможем восстановить расу эльфов.
— Даже боюсь предположить, каким именно способом, — я скривилась, принц хмыкнул.
— Не забывай, я умею читать мысли, — принц постучал пальцем по виску. – Но это не то, о чем ты подумала. Но мне нравится ход твоих мыслей. Эй! Ладно, ладно. Мать уверена, что кровь светлых эльфов и смекалка Ardularra поможет остановить кровопролитие и даже воссоединить отдельные города дроу.
— Я знала. Ну, что ты не темный эльф.
— Я слышал, в твоих мыслях.
— Поэтому и сказал?
— Отчасти.
— И что теперь?
Я была растеряна. Но еще больше подавлена. Больше всего я не любила, когда мне пытались навязать правила и обязанности, которые никаким образом относиться ко мне не могли. Я не спорю, может Росс и будет хорошим мужем и все такое, но я хотела бы, чтобы это был мой собственный выбор, а не чей-то указ сверху или просто «дружеский» совет.
— Я знаю. Именно поэтому тебе ничего не говорил, — принц устало потер виски. – Видишь ли, я слышу гораздо больше, чем ты думаешь. Есть мысли, которые только зарождаются у тебя в подсознании. Они еще совсем не окрепли, и ты даже не знаешь об их существовании. Но я знаю.
— Расскажи.
— Всему свое время, Лилит.
— А вот это не честно. Что за мысли, о которых я до сих пор не догадываюсь? Бред какой-то. Ну, если знаешь ты, то я тем более должна их знать.
— Я бы с удовольствием отказался от такой привилегии, поверь.
— Верю, — хмыкнула я. – Даже я сама порой не могу разобраться в них. Слушай, у меня есть идея.
— И она мне уже нравится, — без всякого намека на усмешку или издевку улыбнулся принц. Я прищурилась.
— Давай договоримся так. Молодец, что слышишь мысли, возьми себе флажок. Но я предпочитаю общение словами.
— Посмотрим.
— Как я уже сказала, у меня появилась идея. Раз мне все равно придется здесь провести ближайшую неделю, а тебе нечем заняться. Научи меня языку темных эльфов, а я попытаюсь тебе помочь отключать на время свои способности.
Это должно быть ужасно, слышать миллион мыслей. За этим гулом можно не разобрать свои собственные. Так можно потерять не только свои мысли, но и воспоминания. Растаять как личность в этом грязном море.
— Ты как никогда права.
 
 
 
*   *   *
 
 
Следующая неделя была заполнена кучей всяких непонятных слов, звучащих иногда смешно, а иногда даже угрожающе. Росс уже после часа занятий потерял всякую надежду на то, что я смогу обучиться языку дроу. Звуки, которые я издавала, принц сравнивал с кряхтением старой кошки. Я обиделась. Ударила его в коленку, немного успокоилась.
С блокировкой результат был лучше. Ну, это по словам Росса. К сожалению, проверить этого я не могла, поэтому приходилось верить на слово этому лису.
Надоев слушать его «У меня все получается, не то, что у некоторых», я со злости мысленно обозвала его напыщенным седым индюком. Ответ не заставил себя ждать.
— И чем тебе мои волосы не угодили? Я не седой! Между прочим, это цвет платины. Один из самых благородных!
— Успехи, говоришь, есть?
— Провоцируешь?
— Ничуть. Зато теперь я уверена, что у нашей белобрысой головы тоже ничего не выходит. Давно хотела спросить…
— Король не мой отец. Мне 52 года. Родился здесь, отца ни разу не видел.
— Я же говорю, седой, — фыркнула я. Принц скривился. – Может, ты научишься слушать слова, а не мысли?
— Может быть. Только если эти слова будут на языке дроу.
Я недовольно показала язык.
Росс показал себя с совершенно другой стороны. Впервые я видела его не высокомерным или чересчур веселым и наигранным. Он был собой. Веселым, немного язвительным и саркастичным, с теплой улыбкой и напряженным взглядом. Очень часто наши уроки, которые, как выяснилось, не принесли абсолютно никакого результата, почти сразу перетекали в философское русло. Либо же мы начинали донимать друг друга какой-нибудь бессмысленной мелочью, что порой заканчивалось откровенным разговором.
Но как ни старалась я разговорить его, каждый раз появлялось ощущение незавершенности, недосказанности. Принц был скрытен, как бы он ни хотел показаться открытым и милым.
Последние две ночи я почти не спала. Бесконечные потоки мыслей штурмовали мое сознание. Я размышляла о потерянном и приобретенном, в одно мгновение изменившем мою жизнь. О странностях всех темных эльфов и одного из них, в частности. А еще я кляла себя за свою поразительную способность влипать в неприятности и симпатизировать не тем, кому следовало бы. Сложно убедить себя признать, что кто-то тебе действительно нравится. Это всегда значит, что ты сам для себя решаешь, что он – это тот, кто действительно тебе нужен. И все бы ничего, но когда на тебя вешают обязанности и ответственность за целую расу, которая ждет от тебя правильных и мудрых решений… И не только в отношении разных направлений политики города, но и в личном положении.
Это, конечно, не значит, что я теперь буду всю свою долгую эльфийскую жизнь проводить с белоголовым. Но так действительно было бы лучше. И проще, всем нам. Хотя, о чем я? Мой девиз «Проще не значит лучше». Стоило только взглянуть на всю мою жизнь, чтобы понять, что я имею в виду.
Недоступность это уже 50 процентов того, что мне этот человек будет симпатичен. Его скрытность – плюс еще 10. Этот черноволосый эльф сплошная загадка, которую очень сложно разгадать с первого взгляда. Взгляд темно-синих пронизывающих глаз, и создается ощущение, что этот хладнокровный эльф горит изнутри синем пламенем. Он мог бы столько рассказать, сколько не в силах вынести ни одна благородная и сострадающая душа. Еле заметные ямочки на щеках напоминают, что он, на самом деле, может быть совсем по-детски непосредственным и теплым. Но все это скрывает жесткая оболочка из сажи и гари окружающей реальности.
За все время моего невольного заключения в четырех больничных стенах Дин приходил всего один раз. И я не уверена, что этот раз вообще был. Как-то я проснулась посреди ночи от негромкого шума. Открыв глаза, я увидела лишь черную макушку и блестящие глаза, скрывшиеся за дверью. Было это в действительности или же всего лишь сон помешенного… после бессонных ночей я уже была ни в чем уверена.
 
Глава 12. Живые клинки.
 
 
 
В день, когда меня должны были выпустить из этой белой клетки, я нетерпеливо ерзала на кушетке в ожидании лекаря. Без действий все тело ныло и болело. Мне хотелось прыгать, бегать, кричать громко-громко и беспорядочно переноситься из одного края света в другой. Энергия била через край нескончаемым потоком. Казалось, даже воздух был наэлектризован вокруг меня.
— Думаю, вы окончательно восстановились, — после осмотра объявил мой лекарь. – Можете смело возвращаться к тренировкам.
Я с видом самого счастливого человека подскочила, попрыгала, как маленький ребенок, похлопала в ладоши и крепко обняла лекаря. Тот засмеялся.
— Вы на радостях про меч не забудьте. Adingos просил передать его вам.
— Спасибо, — я с завороженным видом взяла в руки почти белый тренировочный меч. Лекарь довольно поспешно скрылся за дверью. Хах, неужели, они боятся, что еще что-нибудь разлетится вдребезги? Ну, в моем случае все возможно. Но лекарь ушел по другой причине. На данный момент исход зависит от меня и ни от кого более, а присутствие посторонних лиц только усложнит задачу. По крайней мере, так говорил Росс.
Я внимательно осмотрела лезвие и покрепче перехватила рукоятку. Кхм, сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. Я была в ужасе!
Сначала лезвие засветилось бледным белым светом, рукоять слегка нагрелась. Я почувствовала легкую пульсацию в руке. Клинок чуть дернулся в сторону, но я настойчиво продолжала сжимать меч. И вроде бы все происходило по плану. Клинок стал темно-серым, лезвие укоротилось до размеров катаны, рукоять приняла форму руки. Металл покрылся черной коркой, которая преобразовалась в ножны. Смущало меня то, что изображение было довольно размытым и как будто вибрирующим. Я никак не могла разобрать точный оттенок и тем более рисунок. Странно, чего пугал меня Дин, ведь особой утери энергии и соперничества над властью я не замечала.
А потом меч треснул. Ровно посередине вдоль лезвия появилась голубая трещина. Я была в шоке. Неужели даже меча для меня не найдется? Утеря энергии – не очень приятная вещь, скажу я вам. Все силы, капля за каплей сочились сквозь пальцы. Постепенное истощение. И полнейшее бессилие перед неведомой силой, тянущей из меня всю энергию. Такого страха и безнадежности я не испытывала даже когда разбилось злосчастное зеркало.
Ощущение, будто пылесосом вытягивают из меня всю накопленную энергию. Стоило мне начать сопротивляться, как все тело прошивало сильным болевым разрядом. Благо энергии во мне накопилось предостаточно. Мне казалось, я сражалась этим кровопийцей целую вечность. Были такие моменты, когда мне удавалось отвоевать немного собственного энергетического запаса. Чтобы тут же получить болевой удар по всей нервной системе. Энергетический удар темного эльфа и близко не стоял рядом с такой мощной отдачей клинка.
«Ну, уж нет» — зло подумала я, еще крепче сжимая рукоять. Еще одно усилие над собой, и меч покорился. Ну как, покорился. Две части меча разлетелись в противоположные стороны, а я упала на спину от ударной волны. Энергии еще было предостаточно, и я вполне могла провести несколько боев с применением перемещения. Только вот… В этот момент я еле сдержалась от того, чтобы не разрыдаться в голос. И в чем был смыл? Все было зря?
На ноги встать меня заставил удивленный вздох принца.
— Нет, Лилит, такого не могла даже твоя знаменитая бабушка.
Я резко поднялась, голова закружилась. Пришлось облокотиться на спинку больничной койки, чтобы удержать равновесие. Росс, придерживая меня за талию, от удивления перешел на язык дроу (или светлых эльфов?) и что-то изумленно рассказывал мне. Как только я смогла самостоятельно стоять, не качаясь и не падая на землю, я посмотрела туда, куда показывал Росс. Видимо, я ошиблась, когда подумала, что обе части разлетелись в разные стороны. Они лежали рядом около стенки. Так, будто и всегда там лежали, и не было сейчас того сумасшествия. Две идеальные катаны. Одна была очень похожа на клинок Росса. Почти такие же росписи на ножнах, разве что вдоль них была прочерчена черная тонкая полоса. Второй клинок был почти идентичен мечу Дина, черный с такими же огненными всполохами и золотыми линиями. Только вот на этих ножнах была тонкая белая полоса.
Я бережно подняла обе катаны и восхищенно вздохнула. Они были совершенны. Все-таки, оно того стоило. И если бы понадобилось, я пережила бы снова эти несколько безумных дней ради такого оружия. Стоило мне покрепче сжать рукоятки, как ножны сами свернулись в квадраты у рукояти (как они вообще смогли сложиться в такой маленький квадрат?). Металл был белым и черным, точно, как…
— Как у принцев эльфов.
— О чем ты?
— Твои клинки. Это идеальный сплав металлов. Посмотри на этот. Видишь? Не у каждого наследника есть такое чудо. Наши клинки живые.
— У них металл как будто двигается, — я удивленно рассматривала лезвия. – Будто льется.
— Знаешь, у меня хоть и живой клинок, но такого не умеет!
— Ты про ножны? Это ведь ненормально, да?
— Тебе под стать.
— Язва.
— Многие отдали бы душу за такое сокровище. Но смысла в этом нет. Теперь они полностью принадлежат тебе, и физически, и духовно. Не смотри на меня так. Я не шутил, когда говорил, что они – живые. Поздравляю! Ты – первый за всю историю обладатель двух живых клинков.
— А как же у других? Ведь клинки у всех индивидуальные.
— Также, как и живые клинки, они принимают свою индивидуальную форму, заем питаются энергией и без всяких проблем признают своего владельца. Все. На этом их существование как личности заканчивается. Понимаю, странно воспринимать меч как одушевленное существо. Но со временем ты привыкнешь.
Нужно показать Дину!
— Покажи, — принц безразлично пожал плечами.
— Я устала, что ты вечно сидишь в моей голове. Почитай мысли какого-нибудь другого эльфа.
— Прости, но у тебя самые интересные и адекватные… не всегда нормальные мысли.
— Не хочешь попробовать взять реванш?
— Я пас, — засмеялся принц. А я со счастливой улыбкой на лице растворилась в воздухе.
Дин сосредоточенно наблюдал за площадкой. Настолько сосредоточено, что не сразу увидел меня. Лишь когда я помахала клинком перед его глазами, он вздрогнул и посмотрел на меня невидящим взглядом. Потом на клинки. Опять на меня и клинки.
— Не может быть.
— Со мной может все, — я пожала плечами и ослабила хватку. Матовые ножны за пару секунд покрыли лезвие клинков. Чуть крепче перехватить рукоять, и мечи готовы к бою.
— Впечатляет.
— Как на счет боя?
— Уверена, что это хорошая идея?
— Почему бы и нет?
— Думаю, не стоит.
— Боишься? – усмехнулась я. Дин безразлично пожал плечами.
— Ты проиграешь.
— Откуда такие выводы?
— Ты для начала потренируйся. Они совсем не такие, как тренировочный хлам. А если учитывать то, что у тебя живые клинки, то тебе придется нелегко.
— Почему?
— Они слишком манерные, — усмехнулся Дин и направил на меня свой светлый тренировочный меч. – Давай попробуем обычную тренировку.
Ох, рано я обрадовалась! Как и говорил мой учитель, они были слишком манерные и пытались диктовать свои условия боя. Когда я пыталась сделать обманный маневр и удар слева, светлый клинок решал, что он важнее и главный удар должен делать он, а не темный. Со стороны это выглядело ужасно нелепо и глупо.
— Это как вообще? – возмутилась я после очередного проигрыша. – Что за чертовщина?!
— Я предупреждал. Попробуй приручить хотя бы одну, другая может поспокойнее станет.
Куда уж там! Когда я попыталась оставить белую катану, та как будто намертво вросла к моим рукам и даже не думала отцепляться. Дин сохранял полную серьезность, однако я видела в его глазах веселые искорки.
— Ты издеваешься, да?
— Ничуть.
— Дин, пожалуйста, скажи, как их успокоить?
— Попробуй довериться им.
— Не понимаю.
— Это все, что я могу тебе посоветовать.
— Ну и ладно, — зло бросила я. Долго я не тренировалась. На такое занятие никаких сил и нервов не хватит. Отбросив в сторону клинки, я со злостью и с некоторой завистью смотрела на тренирующегося Дина со своим живым клинком. Как не кстати в голове возникли слова Росса о том, что живым клинком обладает не каждый наследник. Вот, еще одна тайна. Их становится только больше, но разгадки находиться не желают. Довериться им? Но как можно доверять двум кускам металла, которые в разнобой таскают тебя по всей тренировочной площадке?
Со злостью я подняла оба клинка и вернулась домой.
— Все, теперь вы наказаны. Никаких тренировок, пока не присмиреете. Подумайте над своим поведением! Боже, я что, разговариваю с оружием?
Тренировка не клеилась. Создавалось ощущение, что я вообще никогда раньше не держала оружия в руках. На вопрос Тони «Что происходит?» я с кислой миной сообщила, что пытаюсь воспитать свои живые клинки. Тот присвистнул и с трудом сдержал смех.
— А мы думали, ты изучаешь новую технику боя, — не удержался парень и заработал в ответ беззлобный толчок в плечо.
Ночная тренировка так же не удавалась. Почему-то я была уверена, что железяки ночью будут спать и не будут мне энергетически мешать заниматься. Со злости я перенесла клинки на площадку и со всей силы кинула их.
— Ты что, пытаешься отомстить им? – с насмешкой спросил Дин. Я зло прищурилась.
— Смотри, тебе сейчас тоже достанется. Не лезь под горячую руку.
— Тогда почему бы просто не довериться им? Они – лучшие мастера в своем деле.
— Не понимаю, что ты имеешь  виду.
Дин усмехнулся. Вытянул вперед руку, в которую почти мгновенно влетел черный клинок. И закрыл глаза.
— Попробуй так.
Решив плыть по течению, я взяла обе катаны и закрыла глаза. В следующую секунду надо мной просвистел рассекающий удар. Я не успела даже удивиться наглости и безрассудности темного эльфа, как почувствовала, что правая рука сама взмыла вверх и отразила удар. Я с нескрываемым удивлением посмотрела на Дина, который лишь пожал плечами.
— Доверяй им, а не командуй. Дополняйте друг друга, а не соперничайте. Теперь они – твои верные друзья.
Теперь я по новому посмотрела на оба клинка. Как-то с уважением что ли. Было так дико воспринимать их как реальных личностей, а не груду металла, пусть и искусно выполненную. Но, пожалуй, это того стоило.
— Спасибо… Дин.
Ох, эти светящиеся в темноте глаза! Когда-нибудь я совершу глупость ради этих огоньков. Поступок, о котором никогда не пожалею.
Впервые я тренировалась с закрытыми глазами. Клинки сами сражались, а мы выступали лишь в роли сторонних наблюдателей, которые даже не видели всего действия, только ощущали. Но порой ощущения могут сказать гораздо больше, чем обманчивые глаза.
— Как ты себя чувствуешь? – после тренировки тихо поинтересовался Дин.
— Хорошо. Правда, для меня было большим шоком, когда такой долгожданный клинок вдруг треснул и развалился на две части.
— Испугалась? – с полуулыбкой спросил Дин, вручную раскладывая мечи на стойке.
— Нет. Была в жутком ступоре и шоке. Подумала, что попробую склеить их, пока никто не видел.
— Гениальная идея.
— Как и все остальные мои мысли.
— Действительно, — Дин улыбнулся, но тут же резко посерьезнел. – Доброй ночи, Лилит.
— И тебе, Adingos.
Парень вздрогнул.
— Уроки языка приносят свои плоды.
— Это единственное, что у меня получается произнести с правильным акцентом, — усмехнулась я и вернулась в дом. Спала я сегодня очень неспокойно. И смогла крепко заснуть лишь под утро, обнимая гладкую поверхность двух черно-белых ножен.
 
 
 
*   *   *
 
 
Так начались очередные трудовые будни. Днем я привычно упражнялась с тренировочными мечами (благо мне удалось договориться со своими ревнивыми катанами). А ночью мною управляли две очаровательные и одновременно смертельные игрушки. Каждая тренировка окачивалась стабильным холодным «Доброй ночи», а заснуть я могла только со своими духовными подругами (звучит так, будто я в монастыре служу).
Периодически к нам на дневную тренировку заглядывал принц, но только чтобы удостовериться, что все проходит без эксцессов.
Около недели прошло прежде, чем Дин разрешил открыть глаза и провести полноценную тренировку.
— Постарайся ничего не делать. Они сами справятся.
— Теперь всегда мной будут управлять они, а не я ими?
— Всему свое время.
Как я ожидала, такая тренировка была гораздо сложнее, чем с закрытыми глазами. Я с большим трудом перебарывала желание сделать маневр. Пришлось заставить себя быть сторонним наблюдателем. Каждое движение, каждый четкий и быстрый удар были идеальными. Не хватало только точно такого же слаженного движения тела. Но я внимательно наблюдала и не предпринимала никаких действий. Смотрелось это глуповато. Руки как заведенные отражали и наносили удары, однако мы с Дином были недвижимы и расслаблены.
Со следующей тренировки я начала приноравливаться к движениям клинков. С удивлением заметила, что удары стали гораздо медленней. Дин на мое замечание с понимающей улыбкой кивнул.
— Они пытаются помочь тебе. Доверяй им, понимай. Это будет залогом вашего общего успеха.
Ох, это было еще тяжелее, чем в самом начале, когда Дин лупил меня деревянной палкой, от которой оставались большие гематомы. Как будто я заново училась ходить. Даже не так. Я переучивалась. И это было гораздо сложнее. Ощущение, словно сказали, что я не правильно дышу. Затыкают мне нос, рот, и дают вдохнуть только в том случае, если я делаю это правильно.
Я и сама не заметила, когда начала понимать их. Я чувствовала, какой именно они намерены нанести удар, и поворачивалась именно так, чтобы быть в максимально выгодном положении.
— Думаю, пора провести дневной бой со всеми вытекающими последствиями.
— До первой крови?
— До смертельного захвата.
— Как скажешь, — я пожала плечами.
— Теперь не они должны руководить, а ты ими. Но всегда прислушивайся к их действиям.
— Я запомню.

 
Глава 13. Ты нужна мне.
 
 
 
На площадке стояла гробовая тишина. Ни один эльф не осмелился перешептываться с другими. Принц с нейтральным выражением лица не отводил от меня взгляда. Если Дин меня выиграет, фактически это будет означать твое двойное поражение, Росс. Уголок рта принца дернулся. Н-да. Пожалуй, это первый раз, когда мы с Дином будем биться друг против друга по-настоящему. Не показательный бой, не тренировка и не обучение. Настоящий бой. Что ни говори, а Дин был самым сильным и техничным. Ведь я видела, что победить принца ему не хватает чрезмерное благородство. Росс, без обид. Принц усмехнулся и отрицательно махнул головой.
А вот в моем случае его никакое благородство не сдерживает. Хм, интересно, у меня есть хоть небольшой шанс того, что я его обойду на шаг вперед? Дин спокоен, расслаблен. Он нейтрально оглядывает публику, затем свой живой клинок и становится в боевую стойку. Ну, милые мои, давайте действовать заодно. Попробуем помочь друг другу?
Атака была молниеносной. Впервые я вижу его таким. Как некстати я осознаю, что никогда раньше не видела его по-настоящему в действии. Ведь он каждый раз ограничивает себя. Руки сами вспорхнули в защитном движении. Я контратакую. И получаю первый порез на плече. Даже с двумя великолепными катанами я была бессильна против одного его меча. И взгляда. Его глаза горели такой страстью и живостью, что я не могла не замереть, чтобы получше рассмотреть их блеск. Сердце сжалось, но далеко не от страха. Руки сами отбивают удар, и я очень четко представила, как сейчас клянут меня мои живые клинки. Так, Лилит, соберись! Есть только он, я и наша битва.
В воздух взлетают первые камни. За ними летят и тренировочные мечи. А вот это уже не честно! Фактически, он одновременно вел бой почти пятнадцатью клинками. А я все продолжала вглядываться в его глубокие светящиеся глаза.
Наконец, когда летящий меч поцарапал мне бедро, я смогла взять себя в руки. Недолго думая, я закружилась, как волчок, не переставая перемещаться вокруг своего соперника. Да, он знал мою тактику. Изучил вдоль и поперек, пока я пыталась выработать ее. Поэтому придется, как всегда, поступать нестандартно.
Помимо моих попыток достать Дина, я успеваю отбивать попадающиеся камни и мечи. Сосредоточиться эльфу стало сложнее. А я задумалась над техникой. У меня есть два основных преимущества – перемещение и два оружия. Второй факт можно было использовать в данной ситуации. Нужно попробовать атаковать одним клинком и защищаться другим. Правда, все усложняли летающие вокруг нас острые и тяжелые предметы.
Так я и сделала. Все это сочеталась с моими непрерывными перемещениями. Дело пошло на лад. У меня, по крайней мере, хотя и ненадолго. Дин напрягся, усмехнулся и усилил напор, раза в два. Я даже испугалась, что ненароком наскочу на его клинок, так быстро и незаметно он орудовал им. Такой силы я еще не видела. И что-то мне подсказывало, что он способен на большее. Но и я не промах. Не зря ведь у меня в бабушках – самая великая королева темных эльфов. Проблема как раз в этом и заключалась. Ни один из нас не уступит другому. Кажется, в этой битве не может быть побежденного и победившего. Только выживший.
Один из увесистых камней попал мне в живот, что заставило меня пригнуться от боли. Взмах, и по моей щеке бегут алые капли крови. Я не нашла ничего лучше, чем упасть на землю. И ударить по незащищенной части бедра. Видно, рана была не малой, так как ткань почти сразу набухла от крови. Я мгновенно перемещаюсь на плечи Дину и собираюсь опрокинуть его на землю, когда он сам падает плашмя на спину и придавливает меня. Я закашлялась, от удара весь воздух вышел из груди. Дин резко развернулся и уже протянул лезвие, чтобы сделать захват. Успеваю переместиться сверху ему на спину, но результата это не принесло. Стоило мне появиться верхом на нем, как Дин телекинезом откидывает меня метров на пять. Кажется, я вывихнула ногу. Губа была прокушена, половина лица в крови, плечо порезано. У Дина кровоточило бедро и висок. Ни один из нас не собирался сдаваться. Его горящие глаза… когда-нибудь они меня сведут с ума, и я, сломя голову, брошусь в его объятия. Главное, чтобы на моем пути не оказался острый клинок.
Миг, и мы снова бросаемся друг на друга. Чем дольше мы пытаемся найти друг у друга слабое место, тем больше ошибок допускаем. Штаны были порваны, футболка превратилась в лохмотья. Сколько было ран – я не знаю, совсем сбилась со счета. Помню лишь разорванную одежду обоих, кровь и его горящие глаза.
— Тайм-аут, — крикнул принц, пробираясь к нам сквозь вихрь камней, который замер почти мгновенно. Мы с Дином недоуменно уставились на Росса. Тот с серьезным лицом схватил меня за локоть.
— Король срочно хочет видеть тебя.
— Это не может подождать? – я раздраженно скинула его руку, но принц настойчиво продолжал. Что скрывать, я ужасно устала. Почти полное энергетическое истощение, да и физическое тоже. Но морально я ни капли не угасла. Наоборот, душа рвалась дать бой этому непобедимому. Неужели он на самом деле такой непобедимый?
— Не может, Лилит. Пора признать ничью.
Дин молча фыркнул. Я попыталась вернуться к бою, но принц меня оставил.
— Ты нужна мне.
Мы с Дином одновременно вздрогнули. Как будто обоих облили холодной водой.
— Ты нужна этому королевству, — продолжал Росс. – Нужна твоя помощь.
Я нехотя опустила клинки, которые тут же покрылись твердой оболочкой ножен. Дин тоже опустил меч.
— Не нужно убивать друг друга, чтобы доказать, что кто-то сильнее. Вместе, — голос принца слегка дрогнул. – Вместе можно сделать гораздо больше, чем сражаясь друг против друга.
По просьбе принца наш ходячий энергетик подпитал мои с Дином силы, и я перенесла нас к лекарю. Когда тот с недовольным молчаливым взглядом покрыл раны вязкой лечебной жидкостью и оставил нас с принцем наедине, я начала допрос. Дин сразу же ушел, не сказав ни слова.
— Итак, зачем король прервал наш бой?
— Ты ведь знаешь, что король здесь не причем.
— Верно. Но я, в отличие от некоторых, не умею читать мысли. По какой причине ты остановил нас?
— Еще ни одна твоя мысль и идея не была ошибочной. И когда ты подумала, что скорее убьете друг друга, чем уступите… Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду. Вы бились так, как будто не ученик с ученицей, и даже не друзья. Вы с ним ссорились?
— Спрашиваешь для проформы? Ты и так все знаешь.
— Стараюсь быть вежливым.
— Как мило с твоей стороны. Нет, совсем нет. Тебе видней, почему он так поступает.
— Возможно. Но тебе лучше ни о чем не знать.
— Почему вы подрались в тот вечер?
— Зачем тебе это? Хочешь получить новую информацию для раздумий? Но тебе не кажется, что этих мыслей в голове и так через край? Одна твоя голова такая же по объему, как пять наших старцев! Да как вообще можно вмещать в себя столько мыслей и идей?
— Мне хватает. Итак? Росс, признавайся, чего вы не поделили с крошкой Дином.
— Он мой брат.
— Что? Ты шутишь?
Нет, он совсем не шутил. Ни в одном глазу. Ни намека на издевку.
— Как такое вообще может быть? Насколько я поняла, король – не твой отец.
— А королева – не его мать. Он мне сводный брат.
— Ну, допустим.
Я в растерянности опустилась на больничную койку. Перед тем, как преподносить такие новости, подготавливать нужно! Росс виновато пожал плечами.
— Он – старший, а значит, он – наследник трона. Но он официально отказался от этого титула.
— Так вот взял и отказался?
— Точно.
— Но он говорил…
— Он действительно так считает. Король отправил в пансион свою беременную жену, где она в последующем и умерла во время родов. Ему в последующем говорили, кем он является и кто его отец, но Дин наотрез отказывался принимать его своим кровным родителем. А потом появился я. Светлый эльф, которого он ненавидит всем своим большим сердцем.
— Но… подожди. Ведь ему всего тридцать два года.
— Сто тридцать два, принцесса. Он не хотел тебя пугать.
— Вот это поворот, — я растерянно посмотрела на принца. – Почему он ненавидит тебя?
— Сама посуди, — горько усмехнулся принц. – Король принял меня как своего сына, да и мать моя жива и здорова. Фактически, полноценная семья.
— Но тебе от этого не легче. Скорее, ты предпочел бы видеть Дина в своих друзьях и быть сиротой, чем вот так.
— Эй, ты уверена, что твоей третьей способностью не является чтение мыслей?
— У тебя все на лице написано. Кстати, что там с этой третьей способностью?
— Не знаю. И никто не знает.
— Неважно, — я напряженно потерла виски. – Совсем не весело так жить. Он ведь делает только хуже.
— Король уверен, что спасти нашу расу нам удастся, если принц и принцесса будут вместе. Так гласит какое-то там странное пророчество далекой давности.
— Росс, ты же знаешь. Давно уже прочитал в моих мыслях, что…
— Дин тоже принц. Титул – это мелочь. Гораздо важнее то, что внутри.
Сердце разрывалось на части. Но вот что за подстава такая, а? Вечно меня ставят перед сомнительным выбором, который уже давно сделали за меня. Почему они не могут мне предложить вернуться назад? Туда, где ничего этого не существует. Ни кризиса народа, ни пророчеств, ни кровопролития на тренировках. Ничего этого. Я тоскливо посмотрела на Росса. Выглядел он не лучше. Бледная кожа казалась совсем прозрачной, а волосы как-то поблекли. Глаза стали тусклыми, а улыбка безжизненной.
— Эй, не расстраивайся! – наигранно бодро улыбнулся принц. Я скривилась. Он знал. Он все знал о моих чувствах. И я подозреваю, что узнал об этом еще до того, как я пришла к этому выводу. И он знал, что знаю я. С каких пор высокомерные эльфы стали заниматься самопожертвованием? Нет, не хочу об этом думать. Ведь если этого не произносить вслух, то вроде бы как ничего и не было.
— Мы ведь друзья, правда? – я крепко сжала ладонь эльфа. Жалкое зрелище. Как утопающий молит о том, чтобы ему оказали помощь, так и я сейчас просила вычеркнуть все другие возможные и наиболее вероятные варианты.
— Точно, — он сжал мою ладонь в ответ. И тут же отпустил. – Мне нужно идти. Уже полчаса идет моя аудиенция у короля.
Я подскочила.
— Ой, прости.
— Не стоит. Я имею в виду «подвозить» меня. Я теперь не особо хочу спешить туда.
Усмехнувшись, он скрылся за дверью.
— После такой череды потрясений вам нужен покой, Лилит.
— Не поверите, но впервые я с вами абсолютно согласна.
 
 
 
*   *   *
 
 
Заснуть не получалось. Я ворочалась с одного бока на другой, укрывалась, раскрывалась, обнимала подушку, одеяло, даже клинки. Все без толку. Встала, раздраженно посмотрела на часы. 22:56. Еще какое-то время я поворочалась. Вновь встала, походила по комнате. Легла. Не выдержав, я поднялась, переоделась в тренировочный костюм и, захватив оба клинка, переместилась на площадку.
Пусто. Совсем никого. Надо признать, я очень надеялась, что встречу здесь кое-кого. Тяжело вздохнув, я приступила к тренировке. Все получалось как-то скучно и нелогично. Совсем неправильные и неловкие движения раздражали меня еще больше. Каждый шаг был неверным, каждый взмах неуклюжим.
Психанув после очередного провального финта, я подкинула вверх клинки. И замерла от удивления. Вместо того, чтобы упасть обратно на землю, они зависли в воздухе и… склеились рукоятками. Белое лезвие этой металлической палки удлинилось и стало более широким и плоским, на нем выступили какие-то непонятые витиеватые узоры. Черное тоже стало длиннее, но по краям от него буквально выросли два новых острия, преобразовав этот конец в подобие трезубца с конусообразными наконечниками. В месте, где крепились два клинка, преобразовался плотный черный кусок кожи, видимо, чтобы не скользила рука. Все эти изменения длились не дольше пары секунд. Когда оружие влетело мне в руку, я восхищенно выдохнула.
— Я догадывался, что ты не эльф, а демон. Не зря тебя зовут Лилит.
Голос за спиной заставил сердце биться чаще. Как на зло, к горлу подкатил ком, и ничего вразумительного я ответить не смогла. Развернулась и попыталась ударить Дина. Ткань на плече треснула от одного прикосновения острия этой палки. Дроу не шелохнулся. Лихорадочный блеск в глазах был отнюдь не от страха или злости. Было в нем что-то сумасшедшее, совсем не объяснимое. И это мне нравилось.
Положив палку на землю, я села рядом и облокотилась на стенку. Уйдет? Или останется? Ведь он должен прекрасно понимать, что от длинного разговора он не отделается. И, может быть, даже признания…
Он ушел, и мне оставалось только сверлить землю тоскливым взглядом. Ты можешь иметь тысячу верных друзей и быть самым одиноким человеком на свете. И самым счастливым с одним-единственным. И весь мир не нужен, когда он рядом. Потому что он и есть твой мир. Я поковыряла носком землю, опрокинула голову назад и закрыла глаза. Очень сложно делать шаги навстречу, когда от тебя каждый раз отворачиваются. Даже если этот человек – единственный, кто остался у тебя во всем мире.
Я невольно вздрогнула и открыла глаза, когда на плечи опустился уже знакомый мне мягкий большой плед. Дин присел рядом, укрывая нас обоих. Сердце защемило от нежности к этому скрытному, но такому родному эльфу. Захотелось прижаться, близко-близко, и так остаться сидеть рядом с ним. Никогда не прерывать мгновения такой хрупкой близости.
— Ты как? – боже, как нелепо прозвучал мой вопрос. Но я остро ощущала потребность поговорить с ним. Сказать хоть что-нибудь, хотя бы очередную нелепость. Дин вздрогнул и чуть отодвинулся. Да что же ты запуганный такой? – возмутилась я про себя.
— Обычно.
— А я – нет, — голос дрогнул. Давно пора поговорить с ним. Сейчас или никогда. Я под пледом отыскала его руку и слегка сжала. Эльф вновь вздрогнул, но ладони не убрал. Правда, отвечать он мне тоже не намеревался. Я придвинулась ближе. Честно говоря, я себя сейчас ощущала маньячкой, пытающейся соблазнить невинного парня. Н-да-а.
— Гадко, когда тебя обманывают, — я вновь начала разговор.
— И неприятно, когда лгут в лицо.
— Меня обманывали собственные родители. Меня обманули настоящие родители. Король с королевой тоже обманули. Даже принц лгал. Думаю, ты единственный, кто всегда был откровенен со мной.
— Что же такого сделал тебе принц?
— Угадай, — фыркнула я. – Мне недавно сообщили, что оказывается, я мало того, что принцесса, так еще и его невеста. А мое мнение как бы решили обойти стороной.
— Знакомая ситуация, — усмехнулся Дин.
— Я знала, что ты принц. По лицу было видно, — я лукаво улыбнулась, когда как Дин нахмурился.
— Я не принц, и никогда им не был.
— Верно. Как и я не была принцессой. Титул – это мелочь, которая не стоит внимания. Гораздо важнее то, что внутри.
Дин сжал мою ладонь, и сердце замерло в груди. Господи, что же он со мной делает? Неужели такое вообще возможно, терять голову от одного темного горящего взгляда? И быть готовой горы свернуть ради его ответной теплой улыбки.
— Ты до сих пор думаешь, что у тебя нет ничего, кроме войны?
— Думаю, да.
— Тогда представь чью-то смерть. Вот он (или она), лежит в деревянном коробе среди красных и белых цветов. Как никогда красивый, умиротворенный. Но одновременно не он. Ты смотришь и понимаешь, что это всего лишь ничтожная оболочка, ничего не стоящая без яркой и трепещущей души. Бледная кожа, закрытые глаза и полуулыбка на губах из-за натянутой патологоанатомом кожи.
— У тебя скверные мысли.
— Они становятся таковыми, когда теряешь своих близких. Когда смотришь на закрывающуюся крышку гроба, бросаешь землю в могильную яму и понимаешь, что ты очень редко говорил этому человеку, как сильно ты его любишь.
— Ты говоришь о своем отце?
— Отец, две тети, двоюродная бабушка, дедушка с бабушкой. Со временем уже не замечаешь смертей, перестаешь чувствовать, страдать. С каждой новой смертью становится легче переносить потерю. На войне это очень пригодится.
— Ты не создана для войны.
— Но именно для этого меня привели сюда.
— Нет. Ты здесь, чтобы установить мир.
— Думаешь, я смогу? Столько темных эльфов, смотрящих в мою сторону. Кто с надеждой, кто с недоверием, кто с пониманием. Но все они ждут от меня одного. Они почему-то уверены, что одна маленькая взбалмошная девочка, в жилах которой течет кровь человека, способна спасти целый народ от вымирания. Одна я не в силах сделать этого.
— Ты не одна. Все темные эльфы стоят за твоей спиной, готовые по первому зову приступить к выполнению приказа.
— Они позади. А мне нужен кто-то, кто будет стоять со мной рядом, плечом к плечу, и поддерживать, хотя бы взглядом.
Нас окутала тишина. И на этот раз она была нервной и воодушевленной. Она металась межу нами, как маленький ребенок в ожидании большого чуда. Что-то трепетное, совсем невесомое было в этой тишине. Как закрытый бутон цветка, готового вот-вот распустить свои лепестки навстречу новому миру. Мне хотелось уткнуться ему в плечо, почувствовать крепкие объятия, теплоту его кожи и увидеть горящий блеск этих глубоких глаз, которые будут дарить свой свет только мне. Как это эгоистично…, но мне этого так сильно не хватало!
— О чем ты думаешь?
— А?
— Твои мысли. Я не умею читать их. Не умею предугадывать твои желания, твое настроение.
— Я думаю о… нас.
На мой неуверенный шепот Дин вздрогнул. Выглядел он совсем растерянным, потерянным. Как будто он даже мысли не допускал, что такое вообще возможно. И я надеялась, что причиной этому его уверенность, что я «принадлежу» принцу, а никак не нежелание быть со мной.
— Мы?
— Почему нет?
Ох, этот взгляд! Он сводит меня с ума. О чем он думает? Почему я не могу прочитать его мыслей? Так хочется знать, не напрасно ли я затеяла все это? Может быть, я только все испортила. И теперь он станет еще больше избегать меня. Это будет… больно. Намного больнее, нежели удары палкой и глубокие раны на теле.
Дин отпустил руку. Одно мгновение показалось мне вечностью, холодной грубой бесконечностью, которая может оставить меня одинокой. А затем я почувствовала тепло его руки на своих плечах, и чуть не расплакалась от резко спавшего напряжения.
Я осторожно, боясь сделать что-нибудь не так, пододвинулась ближе. Дин, не долго думая, крепко прижал меня к себе. Так крепко и так бережно, как будто боялся, что это сон. И сейчас я растворюсь вместе с одинокой луной. Или сломаюсь. Он обнимал меня, будто в своих руках держал самое дорогое и хрупкое сокровище, которое когда-либо держал в своих руках. Это было поистине волшебное ощущение. Уткнувшись в его горячее мягкое плечо, я с жадностью вдыхала его запах, мягкий и волнующий, чем-то напоминающий свежую мяту. Не сразу заметила, что по щекам бегут слезы.
— Почему ты плачешь? – Дин осторожно отстранился, и я еле сдерживала себя от того, чтобы обратно прижаться к его теплому плечу.
— Я сама не знаю, — осипшим голосом ответила я. Не знаю, что творится в этой черной голове, но он почему-то начал отстраняться от меня и пытаться отодвинуться. Ну, уж нет! Только не теперь, когда я вновь начала верить в чудо. Я сама прижалась к Дину, обхватив его за плечи, как будто от этого сейчас зависела моя жизнь. Хотя, наверное, именно так это и было.
— Лилит.
— Да? – голос звучал приглушенно.
— Ты уверена, что тебе нужны эти проблемы? Я не хочу впутывать тебя…
— Я и так уже достаточно впуталась, дальше некуда, — недовольно пробурчала я, отстраняясь. – Мне всего лишь нужно спасти эльфов. И твоя помощь мне не помешает.
— Принц…
— Нет, Дин. Не король, не принц, не какой-либо другой эльф. Ты, Дин, и только ты.
Дроу вновь обнял меня, крепко и бережно. А я с дрожью во всем теле пыталась прижаться к нему как можно ближе. Я боялась открыть глаза и осознать, что на самом деле это все невесомая выдумка. Узнать, что это мое подсознание играет с моим воображением. Мы сидели в тишине, но это волшебство так никуда и не пропадало. Может, оно не исчезнет? Так хочется в это верить, и одновременно очень страшно дать возможность родиться надежде. Я глубоко вдыхала его запах, наслаждалась его теплом и чуть не плакала от счастья, настолько сильно поразило это чувство мою душу.
Так мы и заснули на тренировочной площадке. В одежде, крепко обнимая друг друга, укутанные в большой и мягкий плед. И в этот момент я чувствовала себя самой счастливой на свете.
 

Глава 14. Чем дольше ожидание, тем приятнее ожидаемое.
 
 
 
Проснулась я от движения эльфа, который, по всей видимости, старался остаться незамеченным. Поплотнее закутавшись в теплый плед, я с недоумением уставилась на замершего в одной позе Дина.
— Куда ты собрался?
— Скоро придут тренироваться первые темные эльфы.
— И ты ничего лучше не придумал, как свалить и бросить меня одну?
— Не хотел тебя будить.
— Очень мило с твоей стороны.
Скривившись, я поднялась на ноги, держа в руке свою палку. Плед под зорким взглядом Дина взлетел и унесся в неизвестном направлении.
— Твои клинки удивительные. Думаю, это не единственная форма, которую они могут принимать.
— Я не умею пользоваться таким оружием.
— Могу предложить свою помощь, принцесса, — Росс, как всегда, появился как будто из ниоткуда. Дин окаменел в один момент. Вот, тоько что стоял расслабленный и открытый, хотя и немного растерянный, Дин. Миг, и на его месте возник жесткий и холодный советник короля и принц по совместительству, темный эльф Adingos. Я скептически приподняла брови.
— Да ну? И откуда такие познания?
— Я бывал во многих местах, несмотря на свой небольшой возраст.
Я хмыкнула.
— Что тогда можно говорить обо мне? Ладно, профи, покажи мастер-класс.
— Твои клинки не будут подчиняться мне. Я скоро буду, со своим оружием.
Дин холодным взглядом проводил принца. Я сделала шаг навстречу, но тот направился к стойке с оружием, не сказав ни слова. На площадке начали появляться первые тренирующиеся эльфы. Преобразовавшись у Дина перед лицом, я недовольно сложила руки на груди. Тот замер и прищурился.
— И что дальше? – невозмутимо спросила я. Тот безразлично пожал плечами и продолжил свой путь к стойке. Недовольно стиснув зубы, я вытянула в бок руку без всяких мыслей. Даже не знаю, зачем я так сделала. Но стоило мне вытянуть руку, как в ладонь тут же влетела моя металлическая палка, как будто там и была всегда. Я удивленно посмотрела на этот трезубец. И вновь переместилась к Дину.
— Теперь и я владею телекинезом?
— Не думаю, — усмехнулся эльф, лениво доставая свой тренировочный меч. – Еще одна особенность всех живых клинков.
— Ты мне не рассказывал.
— А ты и не спрашивала.
Я нахмурилась. Разговаривал он так, будто и не было вчерашней ночи. По-прежнему холодно, отчасти отстраненно и язвительно. Это было… больно. Поджав губы, я покрепче перехватила палку и переместилась к принцу, который был уже на середине поля.
— Ты, случаем, не умеешь перемещаться? – я прищурилась. У Росса в руках было точно такое же оружие, что и у меня. И в то же время совершенно другое. Палка была из обыкновенного металла, на плоском конце были едва заметные руны, а коричневый лоскут кожи посередине был уже довольно потертым.
— Дополнительное оружие находится здесь, в закромах. Так что, увы, нет.
— Итак, что ты можешь мне рассказать об этой палке?
— Начнем с того, — поморщился принц, — что это не палка, а тьелх. Любимое оружие высших демонов и почти бесполезная вещь в руках эльфа. Секрет тьелха заключается в том, что основную часть своих способностей оружие раскрывает только тем, кто владеет магией смерти или так называемой черной магии. Вопреки домыслам, темные эльфы не владеют такой силой. Они могут управлять стихиями, но разрушение – по части демонов.
— А светлые эльфы?
— Их область – магия природы и гармонии.
— Дроу?
— Эмм…
— Я имею в виду подземных жителей.
— Хм, о них совсем мало информации. Но, да, возможно, они могут подчинить такую направленность магии. Однако, очень маловероятно. Тот факт, что твои клинки решили преобразоваться в такую форму заставляет о многом задуматься.
— Например?
— Ты способна перемещаться в пространстве, налаживать связь с магическими существами. Третья же сила неизвестна никому, кроме, разве что, самой твоей прабабки.
— Тогда откуда ты знаешь, что она существует на самом деле?
— Была легенда… Но тебе не стоит пока ее знать.
— Знаю я песню про то, что мне нужно самой дойти до своих умений, — скривилась я. – И на том спасибо. Если не секрет, кто обучил тебя бою на этих вот…
— Тьелхах? Один мой хороший знакомый, — принц загадочно сверкнул глазами, я же настороженно прищурилась.
— Хочешь сказать, что светлый эльф, живущий у темных эльфов, имеет к тому же друга-демона?
— Что-то вроде того. Начнем с позиции. Положение ног немного отличается, как и, в принципе, вся постановка боя. Техника сложнее, позиции неудобнее, ведь они предназначены для демонов. Но если ты научишься сражаться хотя бы вполовину так ловко, как это делает демон, ни один эльф не сможет противостоять тебе. Разве что чернокожие дроу. Преимущество такого оружия в том, что оба конца тьелха равнозначно опасны. Демон ко всему еще способен активировать магию. Видишь, на плоской стороне руны? Каждая из них несет в себе определенную информацию. В моем случае это комбинация яда. Если добавить немного магии смерти, каждый удар для противника будет смертельным. Честно говоря, не удивлюсь, если ты сможешь активировать свои руны. Правда, для этого понадобится немало времени и усилий… Н-да-а.
Как только я услышала про руны, тут же попыталась их активировать, не имея понятия, как это можно сделать. Никакие мысленные и энергетические посылы не давали никакого результата. Тогда я просто попросила свои клинки показать, в чем заключается суть этих рун. Не успел Росс закончить предложение, как оба конца тьелха загорелись ярко-алым пламенем. В голове вдруг появилась мысль, что это самое настоящее Адское пламя. Несколько секунд, и все прекратилось. Принц был очень удивленным.
— Ты абсолютно права, Лилит. И чему я удивляюсь? Как ты это сделала?
— Просто попросила, — пожала плечами я. Он кивнул.
— Чтобы пламя было стабильным, нужен постоянный источник энергии. Темной магии. Темные эльфы таковой не обладают. Но я не удивлюсь, если у тебя все получится.
— Я уже ничему не удивляюсь. Разве что странному поведению некоторых личностей.
Пропустив мое замечание мимо ушей, принц начал обучение. Рассказывал он очень понятно и содержательно, отвечая на каждый мой странный или даже глупый вопрос. Это немного упростило обучение. Однако, особо легче не стало. Самым сложным было вертеть этой палкой. Оружие было довольно увесистым, а одна рука не очень-то справлялась с ним.
Скорчив очередную рожицу принцу, я взялась за тьелх двумя руками, но тот покачал головой.
— Порой очень нужно, чтобы одна рука была свободна.
— Но так будет гораздо эффективнее. В конце концов, ведь я не демон, способный одним мизинцем держать эту махину!
— Делай, как знаешь, — вздохнул эльф, вновь принимая боевую позицию.
Держать двумя руками было намного удобнее. Правда, сражалась я до сих пор как неуклюжий теленок на скользком льду. Как и говорил принц, такое оружие было совсем не приспособлено для эльфа. Оно было непропорционально длинным, тяжелым и, хм, длинным. Я говорила, что эта палка была очень длинной?
После нескольких часов моих неуклюжих движений и смеха принца, я попросила сделать перерыв.
— Для первого раза неплохо, — хохотнул блондин. Я раздраженно дернула плечами.
— Так я скоро себе такие мышцы накачаю, что любой парень обзавидуется.
— Именно поэтому ни один адекватный эльф не пользуется этим оружием.
— Но ты ненормальный, верно?
— Как и ты, Лилит.
— Я не совсем темный эльф.
— А я совсем не темный эльф.
С усмешкой покачав головой, я поудобнее перехватила тьелх и направила его в сторону принца. Тот мгновенно принял боевую позицию.
Могу потешить самолюбие принца и сказать, что из него получился очень хороший учитель. Он не бил меня палкой. Хм, хотя, с какой стороны посмотреть. Именно этим он сейчас и занимался, фактически. Но я не об этом. Он дословно объяснял каждую мою ошибку и неверный шаг, каждый промах, как маленькому ребенку, разве что не на пальцах. В результате к вечеру мои мышцы дрожали от перенапряжения, голова кружилась от бесконечных поворотов, а ладони горели от жесткой кожи на тьелхе. Но я была довольна. Принц подтвердил, что я уже делаю успехи, а ведь это только первый день.
Распрощавшись с принцем, я поковыляла к дальней стенке площадки. Сил на то, чтобы перенестись домой, не было. Несмотря на то, что мой энергетический запас был полон, физически я была полностью истощена.
Сейчас бы прилечь на любимое плечо, укрыться одеялом и проспать так до полудня…! Но моей мечте было не суждено сбыться. Стоило мне присесть у стены, как передо мной материализовался Дин и прохладно оповестил, что через три часа будет наша ночная тренировка, и было бы неплохо, чтобы я поспала немного перед этим.
— Отчего такая забота? – обессилено спросила я и зевнула. Тот безразлично пожал плечами.
— Я всего лишь предупредил.
Он ушел, а я поспешила зажмуриться. Устраивать сцен я не хотела. Эльф всем своим поведением показывал, что прошлой ночи не было, а мне лучше держаться подальше от него и своих мыслях о теплых объятиях. Ну и пусть! Пускай так. Если ты так боишься открыться и довериться, это твои проблемы, Дин. Мне не нужен трус, понял? Я устала, что ты так вот легко играешь моими чувствами, наплевав на все законы приличия. Вертишь мной, как хочешь. Манишь к себе, но стоит мне подойти, как ты отталкиваешь меня так легко, как беспомощного бездомного котенка, мешающего тебе идти дальше. Попробуй только подойди и обними. Я…Я… Кого я обманываю? Я тут же растаю и брошусь к тебе на шею. Дура!
— Себя обманывать нехорошо.
Я украдкой вытерла слезы.
— Подслушивать мысли тоже.
— Скажи, я тебе нравлюсь?
Я удивленно посмотрела на принца, примостившегося рядом со мной. Тот говорил совершенно серьезно, без всякой издевки или намека на подделку. Вот так, в омут с головой? Такая прямолинейность заставила меня растеряться. Но все ж это лучше неоднозначности Дина. Наверное.
— Ты знаешь ответ.
Сейчас плед не помешал бы. Закрыться бы от этих расспросов, и чтобы никогда больше меня не трогали. Накрыться с головой, укутаться и спрятаться. И пусть ищут, если хотят. А я буду черепахой, нежелающей отвечать на вопросы и разбираться в чужих чувствах и странном поведении.
— Знаю. Но я хочу его услышать от тебя.
Нравится ли он мне? Я всегда говорила, что терпеть не могу блондинов. Я постоянно подначивала его по поводу его стиля одежды, его волос, отношения и поклонов его замечательной персоне. А он отвечал беззлобной издевкой и теплой улыбкой. И все это было дорого моему сердцу. Искрящиеся энергией синие глаза, заразительный смех, обаятельная улыбка. Обычно жизнерадостное лицо сейчас было напряжено и как никогда серьезно.
— Да.
— Что – да?
— Да, ты мне нравишься.
— Но этого недостаточно, верно?
Я отвернулась от принца. Отстаньте от меня. Пожалуйста. Не хочу ничего, кроме этого. Я помогу вам, постараюсь, по крайней мере. А потом уйду, навсегда. Поэтому не стоит строить каких-либо планов, Росс. Я не останусь, как ни крути. Мне тяжело так существовать, с бесконечными боями и страхом перед врагом. Я хочу жить, по-настоящему! Устроиться на работу, найти себе хорошего мужа, родить детей и достойно встретить старость.
— Но про Дина ты так не думаешь.
Именно так и думаю. Не хочу. Он слишком переменчив. Никогда не знаешь, что ожидать от этой ледышки. Дин считает, что он не достоин меня? Что не хочет грузить меня своими проблемами и темным прошлым? Не удивляйся, Росс, это написано у него на лице. Так вот. Если он считает, что так будет лучше, то пусть будет так. Я не буду его ни в чем переубеждать. Это выше моих сил, Росс. Пусть будет так. Пора уже решить вопрос с вашими надоедливыми эльфами, и я отправлюсь обратно.
Росс осторожным движением руки повернул мою голову к себе лицом. Ну почему все так сложно? Почему не может быть легко и просто? Я уже видела однажды этот взгляд. Напряженный, горящий готовностью взгляд эльфа, готового совершить что-то не очень хорошее против моей воли. Принц горько усмехнулся, но руки не опустил, продолжая держать меня за подбородок.
— Не нужно, Росс. Не усложняй.
— Ты даже не хочешь попытаться?
— Прости.
Принц кивнул. Молча поднялся на ноги и ушел.
Ох, и почему мне так больно? Как будто часть меня уходит вместе с принцем, отрывается от меня и стремиться куда-то вдаль. Столько потрясений за такой короткий промежуток времени… Почему все не может быть понятным и простым? Почему я не могу остаться с тем, кому дорога, вместо того, чтобы убиваться за этим… нехорошим эльфом? Я хочу, Росс, хочу! Но чего именно – сама не имею понятия.
Я не заметила, как задремала. Разбудил меня Дин, холодно сообщивший, что меня ждет ночная тренировка. С трудом поднявшись на ноги, я поковыляла к центру площадки, неуверенно держа в руках тьелх. Эльф притормозил, отчего я от неожиданности врезалась ему в спину и шлепнулась на землю. Дин покачал головой.
— Ты в состоянии провести тренировочный бой?
— Разве что ползая.
— Переместиться можешь?
Я покачала головой.
— Кажется, я чуть-чуть перестаралась с тьелхом.
Каждая клеточка тела болела от перенапряжения. Такое ощущение, что меня переехал каток. Дин хмыкнул. Мне кажется, или по ночам он становится более открытым и приветливым?
— Чуть-чуть – это слабо сказано. Давай, я помогу тебе дойти до дома.
— Зачем? Я и тут могу прекрасно выспаться.
— Вставай, — он протянул мне руку, но я попыталась встать самостоятельно. Получилось. Правда, стоять так я долго не могла. Пришлось опереться на плечо эльфа. Стоило мне дотронуться до него, как сердце внутри на секунду замерло и застучало с удвоенной силой. Что же ты делаешь со мной, эльф? Не хочу…
— Странно, что у меня такое истощение. Вроде бы не такая уж большая физическая нагрузка.
— Тьелх питается твоими силами. Для демона это сущий пустяк, но для остальных – значительные потери. Час занятий с тьелхом равносилен одному дню боев с тренировочным мечом. Примерно. Правда, последствия наступают уже после того, как ты закончишь свой бой и присядешь.
— Почему ты раньше мне об этом не сказал?
— Ты не спрашивала.
Мы шли молча. Хотя «шли» — это громко сказано. Скорее плелись, ползли, еле двигались. Где-то на половине пути я начала засыпать и чуть ли не сваливалась на землю от усталости. Не сказав ни слова, Дин поднял меня на руки, не слушая слабые и невнятные возражения. Оставшуюся часть пути до моего дома мы дошли гораздо быстрее.
Заснула я на руках эльфа. Помню только, как сказала ему что-то вроде «нужно почаще заниматься с тьелхом, чтобы на ручках покататься» и отключилась.
 
 
 
*   *   *
 
 
Когда я открыла глаза, то сначала не поняла, где нахожусь, и почему в комнате темно. Первая мысль была о том, что сейчас только рассветает. Потом решив, что все-таки темнеет, встала с кровати и выглянула в окно. Действительно, был вечер. Неужели я вообще не спала? Чувствую себя вполне отдохнувшей. Правда, мышцы ломило от боли. На кровати лежал мой тьелх, но когда и каким образом я его притащила сюда, не помню.
— Сколько я спала? – спросила я уже на площадке тренирующегося в одиночестве Дина.
— Около суток.
— Ого. Пожалуй, в день часа занятий с тьелхом будет достаточно.
— Согласен. Только по этому вопросу обращайся к принцу, не ко мне.
— Учту.
Тренировка была… странной. Каждый удар сопровождался эмоциями. Каждый разворот, каждая комбинация – напряженностью. Я даже не заметила, в какой момент тренировочный поединок перерос в бой до смертельного захвата. С каждым мгновением обстановка накалялась, удары становились жестче, сильнее и безжалостнее. В моей груди закипал такой гнев, какого я давно уже не испытывала. Масла в огонь подливала его холодность. Гнев и ярость, боль и напряжение сплелись в единую цепь, которая хлыстом била меня по оголенной душе. Раны горели огнем, как и мои глаза. Пламя было готово вот-вот вырваться наружу.
Гнев – неустойчивый и изменчивый помощник, но порой очень эффективный. На теле было уже множество порезов, были и более глубокие раны, но я не обращала на них абсолютно никакого внимания. Настало время расставить все точки над i.
Проигнорировав резкую боль в плече, я с разбега переместилась скачками к Дину. В несколько телепортаций я приблизилась к нему и повалила на землю, приставив к горлу тренировочный клинок. Нервно сдула выбившуюся прядку волос с глаз, облизала пересохшие губы.
— Шах и мат, Дин.
Эльф не двигался. Я тоже не собиралась убирать лезвие от его горла. Стискиваю зубы. Вот он, всегда такой. Вечно безразличный, с холодной улыбкой и темным взглядом. Даже проигрыш не заставил проявить его хоть какие-нибудь эмоции. В моей же душе бушевало пламя.
— Сколько можно играть со мной, Дин? – я сама не узнала свой голос. Было в нем что-то отстраненное, холодное. Так обычно разговаривал со мной этот брюнет, лежащий в данный момент подо мною. Я почувствовала, как эльф вздрогнул.
— Я не знаю, что ты имеешь в виду.
— Я не отпущу тебя, пока не ответишь. Даже если придется так сидеть всю ночь. И день. И ночь.
— Не имею понятия, о чем ты говоришь.
— То ты обнимешь меня и говоришь о «нас», то внезапно делаешь вид, что ничего не было, а ты так, в сторонке стоял.
— А что-то было?
— Так, да? Хорошо. Сейчас ты посмотришь мне в глаза и скажешь, что тебе наплевать на меня. И я исчезну из твоего личного пространства. Навсегда.
— Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, — сквозь стиснутые зубы прошипел эльф.
— Тогда объясни мне, неразумной! Расскажи, чего я не понимаю? Вновь заведешь свою песню, что ты можешь только воевать? Но ты ведь даже не пробовал жить по-другому! Почему ты не хочешь брать мою протянутую руку помощи?
— Не могу, — прорычал Дин и дернул головой. По шее побежала тонкая струйка крови. Я слегка отодвинула меч.
— Всему есть причина, Adingos. И я хочу знать твою.
— Почему? – голос эльфа дрогнул. Я со злостью откинула в сторону тренировочный меч.
— Ты мне не безразличен, это не очевидно?
Дин повернул голову в бок, отводя свой взгляд. А я внезапно остро ощутила его близость. Сидя сверху на его животе, я сжимала коленками его бока, упиралась руками ему в грудь и не могла отвести взгляда от его темных глаз, которые вновь загорелись каким-то потусторонним огнем.
— Никогда бы не подумала, что ты боишься, Дин, — голос едва заметно дрожал. Взгляд темно-синих глаз был подтверждением, что он тоже услышал эту вибрацию в моем голосе.
— Я не боюсь.
— Тогда объясни мне, что не так? Я тебе не нравлюсь?
Внезапно осознав эту мысль, я опешила. Внутри все похолодело, сердце закололо, а душа задрожала от озноба. О чем я только думала?! Столько раз пытаться, намекать и быть отвергнутой. И не возникло никаких подозрений относительно ответных чувств? Щеки запылали от смущения и унижения. Пожалуй, пора заканчивать этот фарс. Я попыталась подняться на ноги. Однако Дин удержал меня. А потом осторожно опрокинул меня на спину, нависнув сверху.
— Ты не понимаешь, Лилит, — вкрадчиво начал он. Он был так близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своей щеке. – Я – наемный убийца. Если мне отдают приказ убить, я беспрекословно выполняю волю короля. И это не всегда светлые эльфы или какие-нибудь негодяи. Это могут быть дети. Люди. Темные эльфы. Я привык убивать, я умею только убивать и мучить, выуживать информацию из самых стойких разведчиков. Я пытал маленького ребенка на глазах светлого эльфа, чтобы заставить его говорить. Знаю, как причинить максимальную физическую боль, чтобы пленник не потерял сознание. И максимум душевной боли. Но в остальном… Я не смогу дать тебе той любви, которую жаждешь ты. Лишь пытки, в которых я искусен, как никто другой.
— Давай я сама буду решать, чего именно я хочу, — тихо выдохнула я. Одно его присутствие вызывало во мне необъяснимую дрожь. Сейчас же, в таком положении вся кожа покрывалась почти болезненными мурашками, руки дрожали, во рту все пересохло. Безумно сильно хотелось прикоснуться к нему, однако он продолжал нависать надо мной всего в сантиметре от моей кожи. Это сводило с ума. Даже те страшные слова, что он говорил мне, не могли заставить меня изменить своего отношения к нему. Это было самым настоящим помешательством.
— Ты меня совсем не знаешь, — аргументы у эльфа заканчивались. Он явно был растерян, что я не бегу в ужасе с криками из-за рассказанных им только что подробностей из своей жизни.
— Ты меня тоже. Это нормально.
— Ты меня боишься?
— Нисколько, — фыркнула я. – Глупый вопрос.
— Ты первая девушка, которая говорит это искренне.
Я продолжала, не отрываясь, смотреть в его темные светящиеся глаза. Они горели какой-то затаенной огненной страстью, которую эльф так тщательно всегда прятал внутри. Не прячь, не надо. Со мной ты можешь быть самим собой. Последнюю фразу я произнесла вслух. И в следующее мгновение почувствовала вкус его горячих губ. Сердце задрожало и в сумасшедшем темпе застучало в груди. Все внутри прыгало от счастья и восторга.
Счастливо прикрыв глаза, я ответила на поцелуй. Он слегка придавил меня своим телом, одна рука мягко и уверенно обняла меня за талию, другая легла мне под голову. В ответ я обняла его, невольно пытаясь крепче прижаться к нему. Каждый раз я крепко цеплялась за него, боясь, что это волшебное видение растворится в воздухе и исчезнет навсегда.
Он целовал меня так нежно и аккуратно, и в тоже время так напористо и панически, будто я была тем самым спасательным кругом, которого он ждал уже очень много лет в своем океане одиночества и холодности. И я отчаянно хотела быть этим самым кругом, хотела спасти его, помочь ему. Неважно, что было. И что будет. Важно, что есть сейчас, в данный момент. И этот момент стоил всех наших общих переживаний и терзаний. Один его долгий мягкий поцелуй, и я расплавилась, как шоколад в горячих руках. Мой индикатор счастья зашкаливал.
— Я не хочу, чтобы наутро вместо Дина появился Adingos.
— Он появится, — хрипло произнес эльф, гладя меня по щеке. – Но не для тебя.
— Я надеюсь на это.
Дин вновь поцеловал меня. Очень хотелось, чтобы этот момент длился вечно. Чтобы вот так лежать, целоваться, чувствовать тяжесть его тела и крепкие объятия, купаться в его нежности и никогда не возвращаться к мирским проблемам.
— Такие ночные тренировки нравятся мне гораздо больше.
— Согласна.
С улыбкой на губах я перенесла нас обоих в свой дом на кровать. Лежа к нему спиной с переплетенными руками и ногами, я чувствовала, как Дин крепко прижимал меня к своему телу. И все равно, что лежали мы в грязной порванной одежде, заляпанной кровью, с порезами по всему телу. Все равно, что оружие где-то там осталось на площадке. Мы были вместе, совсем рядом, прижимались друг к другу, улыбались и наслаждались присутствием друг друга, теплотой тел. И надежностью, которую нам даровала многозначительная тишина. Впервые за много времени я заснула с легкостью с улыбкой на губах, крепко сжимая ладонь Дина.
 
Глава 15. Вместе мы способны на многое.
 
 
 
— Ты издеваешься?
— Ничуть.
— И как ты себе это представляешь?
— А так и представляю. Мы с тобой проваляемся весь день в постели. А они и без тебя прекрасно справятся. Ну, давай, соглашайся! – я с озорной улыбкой на губах попрыгала на кровати. Дин усмехнулся.
Когда утром меня разбудил Дин и напомнил о тренировке, я молча ушла в душ, потом в спальне дождалась его и начала терроризировать и соблазнять таким долгожданным и заманчивым отдыхом. Уж кому-кому, а Дину точно не повредит лишний выходной.
— Думаешь, я смогу просидеть весь день в четырех стенах?
— Не просидеть, а пролежать. И не ты, а мы.
— Лилит, на то ты меня подбиваешь?
— На прогул, — я счастливо зажмурилась и чмокнула эльфа в губы.
— Ты уверена, что…
— Ладно, давай так. Мы не будем весь день лежать в кровати, но и на тренировку не пойдем. Компромисс.
— И что мы будем делать?
— Придумаем.
— Чувствую, ничем хорошим это не закончится.
— Что за пессимистичный настрой?
После скорого завтрака я надела джинсовые темно-синие шорты, белую майку с тонкой кремового цвета кофточкой и белые балетки. Все это и еще некоторые вещи я также приобрела во время подготовки к выходному. Почему бы и нет, пока есть возможность?
Затем я, собрав небольшую корзинку с продуктами и покрывалом, перенесла нас к дому Дина, что было весьма проблематично. Ведь там я ни разу не была, а в деталях представить комнату по довольно смутному и не очень красочному описанию было проблематично. После того, как я появилась сначала перед недоуменным черноволосым парнем, жующим свой завтрак, а потом и в чужой пустой комнате, Дин предложил пойти пешком. Но я была бы не я, если бы не добилась своего.
В результате только после двух неудачных телепортаций я перенесла нас в нужное место. Ох, и как он здесь живет? Снаружи дом выглядел точно так же, как и все остальные дома в округе, в том числе и мой. Но вот внутри… Все было выполнено в темных тонах, начиная от темно-серого цвета и заканчивая иссиня-черным. Так мрачно и так одиноко, что от накатывающей тоски хотелось лезть на стенку и выть от давящих все теснее и теснее стен.
На всякий случай я прошлась по всему дому, в деталях запоминая каждую мрачную комнату. Так, на всякий случай.
После того, как Дин появился в подобранных мною джинсах и белой футболке, а также с часами на руке, я перенесла нас к кромке леса.
— Ты ведь не против пикника?
— В лесу? – Дин удивленно приподнял брови. – Ты издеваешься?
— Ничуть.
Протянув руку в бок, я наблюдательно уставилась вдаль. Дин скептически хмыкнул.
— Не сработает, слишком далеко.
— У меня необычные клинки, забыл?
— Все равно, это…
— Вот видишь, — я самодовольно уперлась на тьелх.
— Никогда не знаешь, чего от тебя ожидать, — вздохнул брюнет, направляясь вглубь леса.
— Непредсказуемость залог успеха.
— В чем?
— В любом деле.
— Даже в приготовлении обеда?
— Конечно.
— Уверена?
— Нет.
С улыбкой я шла по лесу, наслаждаясь окружающей природой. Отчего в моей душе поднимается такое воодушевление, стоило мне вступить на территорию леса? Ответа на этот вопрос я не знала. Но была твердо уверена, что это совсем не плохо и ничем нехорошим мне не грозит. Корзинку я с наглым видом вручила Дину, и теперь с тьелхом выглядела совсем как лесничий на прогулке.
— Интересно, клинки вернут себе прежний вид? Или мне теперь придется мучиться до конца жизни?
— Уверен, они покажут тебе еще не одну свою ипостась.
— Например?
— Хм. Палица?
— Ну, не-ет, — засмеялась я. – Я тебе не гладиатор.
— Но ты и не демон.
— Кто знает, — я загадочно улыбнулась, а Дин всерьез задумался на этот счет. Действительно, кто знает. Я уже ничему не удивляюсь. Хотя по ощущениям, мне явно очень далеко до самого слабенького демона.
Темный лес нравился мне все больше с каждой минутой, проведенной среди этих могучих деревьев. Черная короткая трава, с первого взгляда казавшаяся жесткой и колючей, на самом деле была мягче пуха трехнедельного цыпленка. Деревья поднимались далеко ввысь, и казалось, что их верхушкам нет конца и края. Стволы были толстыми и жесткими. Но стоило прислониться к темной коре, как кончики пальцев покрывало приятное покалывание, а в желобках коры струился еле заметный серебристый свет.
— Они живые, — выдохнула восхищенно я. Дин как-то странно посмотрел в мою сторону. – Нет, я серьезно. Я чувствую…
— Лучше не играй с этим, Лилит.
— В чем причина твоих опасений? – я с сожалением убрала руку, ощущение воодушевленности тут же исчезло, а вся волшебность момента пропала.
— Я не смогу тебе объяснить. Обратись к принцу, это больше по его части. Но пока лучше не рискуй.
— Ладно, — я разочаровано вздохнула.
— Ты сегодня на удивление сговорчивая, — Дин хмыкнул. Я пропустила его фразу мимо ушей. После нескольких минут молчания и неспешной прогулки по лесу я высказала свое мнение:
— Пожалуй, я останусь здесь жить, в лесу.
— Странное желание.
— Почему?
— Слишком опасно здесь для мирной жизни.
— Я в этом лесу уже не первый раз, и за все время встретила только дракона, который оказался нашим Хранителем. Ну, и темного волка в придачу.
— Тебе крайне везло все это время. Иногда, когда возвращаешься домой с Люцифером, могут пристать шакалы, или того хуже гиены. Поверь, это отнюдь не самые дружелюбные животные.
— Я видела гиен, — фыркнула я. – Ничего особенного.
— Ты не видела гиен, прошедших мутацию. Они шпионы светлых эльфов, как и гарпии.
На слове «светлых» лицо Дина исказилось в гримасе.
— Очень мило с их стороны так издеваться над природой. И какие они эльфы после этого?
— Гадкие.
— Думаю, мы остановимся здесь.
Мы вышли на небольшую полянку. Трава здесь была светлее, чем во всем лесе, темно-зеленого цвета, почти черного. Наверное, всему причиной были солнечные лучи, пробивающиеся сквозь ветвистые кроны деревьев. На полянке россыпью цвели маленькие, размером с ноготь розочки темно-синего цвета, совсем как горящие глаза моего Дина. Воздух на поляне был наэлектризован, тяжелый, с запахом озона. Как будто вот-вот должна была грянуть гроза, но, конечно, не было и намека на приближающийся дождь. Если внимательно присмотреться, в воздухе можно было увидеть черную пыльцу, которая на солнечном свете менялась и начинала блестеть серебряным цветом.
— Ты не перестаешь меня удивлять, — выдохнул Дин, завороженным взглядом наблюдая за большекрылой темно-зеленой бабочкой. Пройдя чуть дальше, я расстелила покрывало.
— Красивое место, — улыбнулась я, разлегшись на покрывале. Дин прилег рядом. Вот, именно так я хочу запомнить его, запомнить нас. На волшебной чудной поляне с большекрылыми бабочками и диковинными цветами. Запомнить Дина таким расслабленным, открытым и счастливым, довольно вдыхающим заряженный воздух с горящими темно-синими глазами.
— Знаешь, я за всю жизнь находил это полянку один раз, совершенно случайно. Тогда мне было лет семь. Я сбежал из дома, поругавшись со своим названым отцом, и спрятался здесь. После этого я больше никогда ее не видел, как ни старался найти. Во всем темном лесу таких мест найдется не больше трех.
— Что это за цветы?
— Незабудки.
— У нас они выглядят совсем не так.
— Каждый из этих цветов содержит колоссальный объем магической энергии. Достаточно растереть в руках один лепесток, чтобы полностью восполнить запас энергии. Цветут они круглый год. Но очень недолговечны, если их сорвать. В течение минуты незабудки теряют свои свойства, хотя и внешне не меняются. Мой букет простоял десять лет.
— А если переборщить с энергией?
— Думаю, тебя разорвет от переизбытка сил.
— Не очень весело, — скривилась я и наглым образом устроилась у Дина на груди, обнимая его за талию. Кому нужна подушка, когда под боком такой теплый и мягкий эльф? Дин приобнял меня за плечи, ближе прижимая к себе. Чувство нежности к этому эльфу просто зашкаливало. Хотелось прижаться как можно ближе, теснее, чтобы никто и никогда не смог нас разлучить. Ох, и когда я успела влюбиться в этого угрюмого типа?
— Я могла бы так лежать вечно.
— Не смогла бы. Это невозможно, физически.
— Не придирайся к словам.
— Это всего лишь факт.
— Зануда, — беззлобно бросила я. Дин хмыкнул. А затем вдруг резко напрягся. Каждая мышца его тела стала словно каменная, пальцы на плече сжались. От таких вот объятий у меня внутри все похолодело. Тонкая дымка страха заструилась по позвоночнику. Несколько секунд мы лежали в такой позе, почти не дыша.
Я вывернулась из его стального захвата и только открыла рот, чтобы возмутиться, что он вообще творит, когда он плотно закрыл ладонью мне рот. Не убирая руки, он поднялся вместе со мной на ноги. В этот момент я почувствовала себя беспомощной тряпичной куклой. И мой кукловод явно что-то слышал, чего не могла услышать я со своим человеческим слухом. Наконец, он аккуратно отпустил руку и взглядом показал на корзину и покрывало. Быстро убрав покрывало обратно в корзину, я вновь посмотрела на Дина. Тот стоял в обманчиво расслабленной позе.
— Вот и приехали.
— О чем ты?
— Насколько хорошо ты научилась обращаться с тьелхом?
— Росс сказал, что сносно.
— А вернуть к исходному положению клинки ты не можешь?
— Нет. Да что происходит, Дин? – я невольно понизила тон. Дин же разговаривал, как мне показалось, слишком громко.
— Ты не слышишь?
— Нет.
Он, оставив корзинку, потащил меня к середине полянки.
— Они идут по нашему следу. Можешь не шептать, у них напрочь отсутствуют слуховые органы. А вот нюх развит на высшем уровне. Кстати, я тебе говорил, что гиены охотятся стаями?
Я побледнела. И, кажется, поседела.
— Гиены? Стаями? Они на охоте? Сколько их, Дин?
— От пяти до восьми. Они охотятся. На разведку обычно идут не больше двух в одном направлении. Так что…
— Может, я перенесу нас?
— Поляна имеет свой энергетический фон. В лучше случае мы перенесемся в другое измерение. В худшем… Ну, ты понимаешь. Максимум, что ты сейчас можешь – перенестись в пределах поляны.
— И то радует. А что, энергии здесь предостаточно. Кстати, что на счет физических сил?
— Цветок придется съесть. Но он жуткий на вкус. Как будто комок грязи пытаешься прожевать.
— Ничего, переживем. Постарайся стоять у меня за спиной на безопасном расстоянии.
— Издеваешься? – усмехнулся Дин. В его руке материализовался живой клинок. Кажется, у меня дернулся не только глаз, но и скула.
— Я тоже кое-что умею.
— Научишь?
— Это индивидуально. Как и способность твоих клинков менять вид оружия.
— Жаль, — вздохнула я. – Мои пока прилетят… А теперь давай быстрый курс зоологии. Слабое место, размер, особенности, повадки.
— Размером с медведя, стараются перегрызть горло, кидаются в лицо. Лоб непробиваем, челюсть мощная. Позвоночник почти стальной. Удар в живот – единственный способ убить гиену.
— Теперь и я их слышу, — чуть дрожащим голосом прошептала я.
Едва уловимый звук их хриплого дыхания, приглушенный стук лап о землю становился слышим отчетливее с каждой секундой. Я слышала фырканье этих собак, рычание и характерный гиене «смех». Кровь стыла в жилах от страха. Я с трудом подавила дрожь в руках и покрепче перехватила тьелх двумя руками, одна здесь явно не справится.
Что мне предстояло увидеть? С чем столкнуться? Да, я могла победить многих эльфов на арене. Но что я могу сделать со стаей голодных разъяренных гиен посреди леса с ограниченной возможностью телепортации? Слабые места, особенности, повадки – все это вылетело из моей головы в один миг. Единственное, что отчаянно билось в моем мозгу – это мысль «Я еще не готова к этому».
Дин поцеловал меня в губы, так коротко и так сладко…! А затем встал спиною ко мне, принимая боевую стойку. Двое эльфов не один, верно? Однако Дин имел дело с одной гиеной, да еще и в помощниках у него был темный волк. Что же мы можем противопоставить целой стае? Пускай в моих жилах текла кровь легендарной королевы, пускай способностей у меня было больше. Но я жила в этом мире немногим больше месяца, когда другие эльфы учатся этому годами и погибают в противостоянии магическим существам.
Гиены окружили нас очень быстро, и в момент, когда показался из-за деревьев первый силуэт, я затаила дыхание. Существо сделало несколько шагов, принюхиваясь и тихо рыча. Когда гиена показалась полностью, первым моим желанием было упасть в обморок или претвориться мертвой. Вдруг обойдут стороной? Наивно, конечно, но все-таки?
Темного волка я не боялась, он заинтересовал меня. Дракон вызывал восхищение, совсем не страх. Этот зверь заставлял коленки трястись от страха и ужаса. Гиена размером была размером с большого гризли, только вот на этом сходство с этим милым мишкой заканчивалось. Мех отсутствовал полностью, белая почти прозрачная кожа была вся покрыта кровоподтеками и фиолетовыми синяками. Каждый вздох животного сопровождался сильным сдвигом в разные стороны ребер до такой степени, что казалось, кожа вот-вот порвется от острых костей. Хвост также был без шерсти, только вот черного цвета и с волосяной кисточкой на конце. Лапы животного были больше похожи на кошачьи, чем на лапы гиены, однако подушечки на них явно отсутствовали, так как шли гиены очень грузно и гулко. Мощная широкая шея была практически неподвижной. И голова. Ох. Здоровые челюсти еле вмещались во рту у этого мутанта, из-за этого непрерывно на землю капала слюна. Непробиваемый широкий лоб, а по бокам слегка прижатые острые уши, которые служили скорее в качестве аксессуара. С первого взгляда было видно, что этими локаторами не пользовались по назначению, они даже не шевелились, будто застыли в одном положении. Очевидно, это так и было. Глаза. Черные бездонные глаза, излучавшие такую злобу на весь мир, что все вышеперечисленное не так сильно пугало, как именно эти глаза, исполненные ярости и злости.
Гиены приближались синхронно. Оборачиваться и считать, сколько их было всего, я не рискнула. В этот момент вообще двигаться не хотелось. Я видела каждую перекатывающуюся мышцу под тонкой кожей, каждую напряженную связку на лапах, каждую каплю слюны, падающую на землю. Такого страха и отчаяния, такой жуткой паники я не испытывала никогда. Хотелось бросить все и бежать без оглядки, только бы не видеть этих животных, искалеченных фальшивыми эльфами, гордо зовущими себя светлыми.
В моем поле зрения было три гиены. Прямо по центру и по бокам. Все трое скалились, открывая взору ряды острых зубов. Неужели все так и закончится? Нет, я не позволю.
В моей голове что-то щелкнуло, и страх резко отошел на второй план. Холодный рассудок взял свое. Мысли, как механизмы в часах, начали работать четко и слаженно и составлять свой план действий. Оставаться на месте ни в коем случае нельзя. Втроем они меня загрызут в один присест. Нужно было по максимуму использовать свою силу перемещения.
Кивнув собственным мыслям, я приготовилась к бою. В этот момент гиены одновременно сорвались с места, широко скалясь и намереваясь мною позавтракать. Не мешкая, я в несколько скачков перемещаюсь к центральной гиене, попутно меняя положение. Над своей головой слышу жуткий скрежет челюстей, когда, лежа на спине, проезжаюсь под центральной гиеной и распарываю ей брюхо. Внутренности сине-фиолетового цвета вывалились на траву с противным хлюпаньем. Животное, свалившись, жалобно воет, несколько раз дергается в агонии и замирает. Навсегда. Тошнота подкатывает к горлу, с трудом перебарываю себя. Не теряя времени, переношусь за спину одной из гиен.
Это время… Мне его катастрофически не хватало на осмысление предстоящих действий. Сейчас бы не помешали мои два клинка, хотя и тьелх тоже неплох. Еще бы уметь сражаться им. Оба зверя уже неслись ко мне с еще более разъяренными мордами. Видимо, смерть их сородича пришлась им не по вкусу. Использовать ту же тактику было невозможно, слишком близкое расстояние между ними. Пока я буду выскальзывать из-под одной, другая приговорит меня своими челюстями. А если…
Это было безумием. Но ничего другого мне в голову не пришло. Как сказал бы Росс: «И почему я не удивлен?». Перемещаюсь на спину зверя. Гиена тут же тормозит и пытается скинуть меня. За счет своей короткой шеи она не могла дотянуться до меня, поэтому у меня было какое-то время для маневра. Перед тем, как животное решит меня придавить своей тушей. Вторая гиена ничего лучше, конечно, не придумала, как кинуться на спину своей подруги. Я резко подалась назад, и, лежа на спине зверя, подставила тьелх. Внутренности еще одной гиены вывалились наружу. Причем частично на меня. От жуткого запаха меня снова чуть не стошнило. Появилось подозрение, что эту фиолетовую жидкость теперь ничем не отстираешь. Ох, о чем я только думаю?
Сейчас было не до этого. Мертвая гиена свалилась прямо мне на коленки, заставив меня дико закричать от боли выворачиваемых суставов. Весило это животное немало. Кажется, она сломала мне коленную чашечку. Слезы застлали глаза, от боли зашумело в ушах, в висках как отбойным молотком била кровь. Живая гиена попыталась сбросить нас обоих. А затем взяла и перевернулась на спину. Кажется, теперь у меня поломаны несколько ребер. Радовало то, что позвоночник был цел. В глазах помутнело от боли. Главное, не потерять сознания. Иначе можно петь похоронный марш и заказывать гроб.
Страха не было, совсем нет. Он пульсировал где-то далеко внутри, тонким звоночком оповещая меня об опасности. Был затуманенный болью рассудок. Я постаралась отогнать подальше мысли об отвратительном содержимом на моей одежде, обо всех этих незаслуженных смертях животных, о жуткой боли во всем теле. Гиена поднялась, глухо зарычала. Дрожащей рукой я обхватываю лежащий рядом тьелх. Главное выждать момент. Поймать нужное мгновение.
Гиена делает осторожный шаг, затем еще шаг. Рано. Терпение. Сделав два подскока, она отталкивается от земли, намереваясь прокусить мне шею. Чуть-чуть… В момент, когда животное почти приземляется на меня, я выставила тьелх вперед под углом и с большим усилием отвела падающую тушу животного в бок. Благо, она двигалась по инерции, иначе второго такого приземления на свое тело я бы не пережила. Гиена всего лишь придавила мне руку и плечо своей увесистой лапой. И когтистой, кстати. По руке потекла алая кровь. Но у них ведь они сине-фиолетовая, или нет? Это твоя – подсказал мне затуманенный рассудок. Я глубоко вздохнула. И надолго закашлялась. Во рту появился привкус крови.
Вот тебе и пикничок – подумала я. И засмеялась. Так заливисто, громко. Так, что за истерика? Я пыталась привести себя в чувства, однако, с каждой минутой мне становилось все хуже. Мозг был особо активен во время опасности, теперь же он все больше затуманивался. Смех сменился новым приступом кашля.
С огромным трудом я перевернулась на бок, выдернув руку из когтистой лапы. Наверное, на коже останутся довольно глубокие порезы. Приступ кашля закончился рвотой с кровью.
Да уж, не самое эстетичное и прекрасное зрелище. Дин будет в восторге. Дин! Где он? Как он? Я попыталась приподняться, но тут же легла обратно. Острая боль сковала мои движения. Ну почему так? Может, он сейчас лежит и нуждается в моей помощи. Сейчас ему нужна моя поддержка, а я лежу тут и реву от боли и бессилия.
Все эти животные… они ведь не виноваты, что все так случилось. Они не хотели умирать. Звери не виноваты, что их после долгих мучений выпустили на волю с постоянной жаждой мести и крови. Зачем это все? Зачем искажать и ранить природу? Если доживу, обязательно поинтересуюсь у этих снобов перед тем, как отрублю голову.
Прикрыв глаза, я постаралась утихомирить боль. Но от этого она, казалось, становилась еще сильнее. Я пошевелила пальцами, и, сообразив, распахнула глаза. Ну конечно! Сорвав одну розочку, я с трудом прожевала ее и проглотила. Это такая гадость, скажу я вам! Вы когда-нибудь жевали песок? Так вот, было ощущение, что в этой горсти песка мне попалось давно закопанное… кхм. Очень неприятный вкус. Однако через несколько минут я почувствовала себя легче. Даже смогла пошевелить ногой и нормально дышать, хотя и до полного выздоровления было как до Юпитера пешком. Неуклюже поднявшись на четвереньки, я оглядела полянку. Шесть трупов гиен. И никаких признаков жизни Дина.
Сердце сжалось от мысли, что я не успела. Не смогла ему помочь. Стараясь подавить негативные мысли, я сосредоточилась на перемещении. «Хочу к Дину. Хочу к Дину» — как мантру я повторяла про себя эту фазу. Миг, и я стою на четвереньках возле эльфа. Выглядел он гораздо хуже меня. Царапин и укусов было гораздо больше, одежда была напрочь порвана и окровавлена, волосы покрыты фиолетовой жидкостью, на губах алая кровь.
— Дин, — прохрипела я. Парень вздрогнул и с большим трудом открыл глаза. А я, как последняя истеричная плакса, разревелась и кинулась обнимать парня. Тот обнял меня в ответ и осипшим голосом тихо произнес:
— Ты как, Лил?
— Несколько переломов, порезы и глубокое моральное потрясение. А ты?
— Нормально.
— И как нам теперь добраться обратно?
— Было бы неплохо немного отдохнуть. Но никак нельзя. Через час максимум вся поляна будет заполнена разведчиками.
Тяжело вздохнув, я помогла подняться Дину и протянула ему один цветок. Эльф, сморщившись, проглотил незабудку. Перед тем, как скрыться в лесу, я с сожалением обернулась на эту поляну. Так грустно. Вот и испорчена одно из самых чудесных мест в этом темном лесу. Почему мы не можем сохранить эту красоту? Почему не можем беречь природу, а вместо этого ломаем, крушим, убиваем…?
Шли мы довольно медленно, благо хоть ушли не сильно далеко в лес. Говорить не хотелось. Да и сил особенно не было на разговоры. Так и плелись мы, облокачиваясь друг на друга, спотыкаясь по дороге, почти падая. Но каждый раз один из нас помогал другому. С немного болезненной улыбкой я вспомнила слова принца: «Вместе можно сделать гораздо больше, чем сражаясь друг против друга». Он был как всегда прав.
Когда мы вышли к кромке леса, я с облегчением вздохнула и перенесла нас к лекарю. В лесу телепортироваться я не решилась, несмотря на то, что мы на тот момент уже покинули поляну. Миг, и мы, окровавленные, в синей дурно-пахнущей жидкости стоим посреди знакомой комнаты. Больничная койка показалась мне самой мягкой периной, на которой я когда-либо спала.
— Думаю, мне можно выписывать карточку постоянного клиента, — с улыбкой просипела я, держа за руку Дина, лежащего на соседней койке. Стоило нам прилечь и посмеяться над ошеломленным и возмущенным лекарем, как все, что я с таким трудом сдерживала, пробилось наружу. Боль и трепетный страх в груди накрыли меня черным беспросветным покрывалом. Конечно, хорошо уметь вовремя отстраняться от эмоций и переживаний, чтобы нормально мыслить в нужный момент. Однако последующий период был очень тяжелым. Все разом наваливалось на меня, и хотелось кричать и плакать от этих тяжелых эмоций.
— Лилит?
Я судорожно вдохнула. Воздуха катастрофически не хватало. Положение усугубляли мои покореженные ребра.
— Да, я в порядке, — тихо просипела я с вымученной улыбкой. И тут же потеряла сознание.
 

Глава 16. Перед смертью не надышишься.
 
 
 
Организм Дина, в отличие от некоторых, довольно хорошо воспринимал инородную энергию, поэтому его поставили на ноги уже через два часа после постоянных процедур и энергетической поддержки. Конечно, для полного восстановления требовались сутки, как минимум. Но выглядел он вполне здоровым и полным сил. В моем же лечении особых сдвигов не было. Разве что зашили глубокую рану на плече от когтей гиены, подлечили легкие и направили импульс регенерации на переломы. После последнего у меня резко начала кружиться голова, в глазах помутнело, а желудок сделал пару кувырков внутри. Неприятные ощущения.
На этом лечебные процедуры закончились. И когда Дин мог свободно ходить по палате, я была прикована к больничной койке.
— Ты можешь идти, знаешь ведь, — сказала я вечером Дину, который не отходил от меня ни на шаг.
— Лекарь сказал, что мне нужен постельный режим, — он пожал плечами и присел рядом на стул, облокотившись об стенку. Я тепло улыбнулась эльфу. Что-что, а поддержка и присутствие хоть кого-нибудь мне было необходимо. Тем более приятен тот факт, что этот кто-то – любимый человек.
— И почему я не удивлен?
— И тебе привет, Росс.
— Лилит, в тебе определенно живет демон, жаждущий неприятностей и приключений, — Росс сел на соседний стул. Дин даже не шелохнулся.
— Все может быть.
— Только тебе могло взбрести в голову сходить на пикник в лес.
— Нечего читать чужие мысли.
— Да я даже не стараюсь, они сами лезут в мою голову. Фу, ну и картинки ты подсовываешь моему сознанию.
Принц скривился. Видно, не очень приятно видеть внутренности гиены-мутанта, красочно расстилающиеся на темной траве. От одной только мысли об этом меня вновь начало мутить.
— Ибо нечего тут подсматривать за личной жизнью. На то она и личная.
— Какой диагноз?
— А то ты сам не знаешь.
— Лилит, вот как можно с тобой поддерживать нормальный разговор?
— Точно так же, как и с тобой.
— Язва.
— Зануда.
— Ничуть.
— Может быть.
— Дин, потише думай, если можно, — уголок губ Дина дернулся в полуулыбке. Росс скривился. А потом посерьезнел и как-то резко поменялся в лице, с сомнением посмотрев в сторону эльфа. – Ты серьезно?
— Не уверен.
— Так, о чем вы тут секретничаете? – возмутилась я и сложила руки на груди. Ребра отдались гулкой болью.
— Так, о своем, — как-то мрачно произнес Росс, слегка кивнул каким-то своим мыслям и, пожелав мне скорейшего выздоровления, ушел.
— Дин, что происходит?
— Тебе нужен отдых, — так же мрачно ответил Дин, чмокнул меня в макушку и лег на соседнюю койку.
— Беспредел какой-то, — недовольно пробурчала я и отвернулась.
Проблем со сном не было. Правда, ночью я проснулась от шума сдвигаемых кроватей, но когда почувствовала объятия эльфа, со счастливой улыбкой на губах вновь погрузилась в забвение.
И вновь потянулись долгие дни бесконечных целительских процедур, тяжелых вздохов лекаря и нахмуренных девушек, аккуратно подбирающих дозу для моего капризного организма. Через два дня Дин все-таки ушел на тренировочную площадку. Правда, он приходил вечером и оставался со мной на ночь. Это утешало. Но не отменяло того, что дни были бесконечно долгими и нудными. Каждый день я уныло смотрела в окно, ковыляла по комнате, разминала мышцы и сходила с ума от скуки. Ко всему еще и Росс совсем пропал. После того визита он больше не появлялся в лазарете, хотя и я мысленно пыталась позвать его.
Итак, после мучительных двух недель, наполненных тошнотворными импульсами, головокружительными процедурами, темными мыслями и сладкими теплыми ночами, меня выпустили из лазарета, предварительно опробовав мои суставы в течение пары дней. Ох, каких я только упражнений там не исполняла! В результате, только после того, как я сделала сложный выпад с полуразворотом, они признали, что я могу возвращаться к занятиям.
С каждым новым вечером Дин становился все мрачнее и неразговорчивее. Итак, новая загадка? И стоило мне появиться на тренировке с двумя катанами (аллилуйя!), как я тут же обратила внимание, что бои стали жестче, а правило «до первой крови» аннулировалось. При этом волосы были завязаны абсолютно у всех, хотя до этого были такие, кто отказывался носить резинки и ленты. Догадка была весьма очевидна, но я старалась не делать поспешных выводов.
— Что происходит? – тихо поинтересовалась я у Дина. – Почему такое резкое увеличение нагрузки?
— Вечером.
Я кивнула и без пререканий приступила к бою. Всему свое время. На этот раз я вновь решила пройти по кругу эльфов, тренируясь с разными обладателями стихий и боя. Каждый из них был индивидуален в сражении, и у каждого эльфа я набиралась новых знаний и опыта. Когда очередь дошла до знакомого мне Тони, я перед боем спросила:
— С чего такой ажиотаж, не знаешь?
— Смутно, — пожал он плечами. – Объявили боевую готовность и приказали усилить тренировку, вот и все объяснения.
— Я поговорю с ними. Принца не видно?
— Мне казалось, ты лучше должна знать о таких вопросах, принцесса.
— Сейчас не до шуток, Тони.
— Нет. Ни разу не появлялся.
— Спасибо.
Бои шли непривычно жарко и яростно. Темп был сумасшедшим, и я даже начала уставать от такого ритма. Коленка периодически ныла от неудобной позы или неуклюжих движений. Про себя я отметила тот факт, что на поле не было ни одного ребенка или стажера. Явно намечается война. От одного только этого страшного слова кровь стыла в жилах. Радовало то (насколько это вообще может радовать в данной ситуации), что они не собирались пускать стажеров в качестве пушечного мяса. Темные эльфы оказались на удивление светлыми. Мир сошел с ума и перевернулся с ног на голову, причем, похоже, уже довольно таки давно.
Тренировки пролетели совсем незаметно, настолько загруженным был сегодняшний день. Но все это время мне не давал покоя вопрос – действительно ли приближается война и как скоро она случится? Волнение не оставляло меня ни на минуту тренировочного боя, поэтому стоило всем эльфам разойтись по домам, как я начала наседать на уставшего и загруженного Дина.
— Что случилось, Дин?
— Дома.
— Ну, уж там ты не отвертишься, — шутливо толкнув его в плечо, я перенесла нас в свою комнату и ушла в ванную. Нехорошее предчувствие не оставляло меня уже несколько дней, набирающее свое силу как снежный ком. И чем дольше я думала об этом, чем больше делала предположений, тем острее ощущала свою беспомощность и страх перед предстоящим. Для этого меня готовили, так ведь? Но я совсем не готова. Я не хочу убивать, не хочу видеть бесконечные смерти и большое множество пустых безжизненных глаз.
— Дин, я должна знать, — вновь начала я разговор, лежа в кровати. – Что происходит в этом сумасшедшем мире?
Он ответил не сразу. Молчал и что-то усиленно обдумывал, взвешивая все «за» и «против». И я молча ждала, не мешая ему. Я знала, ему тяжело взвалить на меня весь этот груз, и он очень не хотел втягивать меня во все это. Но я впуталась в это, когда приняла протянутую руку принца. И теперь уже ничего не изменить. Разве что попытаться выиграть эту битву.
— Стая гиен была слишком близко от нашей границы. Раньше такого не случалось. Думаю, это бы один из разведывательных отрядов. После того, как мы с тобой их уничтожили, эльфы начали собирать армию.
— Собирать? То есть, с разных городов, верно? Почему мы не можем обратиться к своим братьям?
— Мы живем обособленно друг от друга.
— В этом вся и проблема. Ладно, — я напряженно потерла виски. – Сейчас не об этом. Где наш принц?
— Обеспечивает всех нас современной легкой броней.
— Это правильно. Какие мысли у короля с королевой?
— Они поручили нам с принцем решать эти проблемы.
— То есть ты вновь руководишь всем процессом.
— Можно и так сказать.
— Не против, если я поучаствую в составлении тактики и стратегии?
— Думаю, пора нарушать традиции, — вздохнул Дин, прижимая меня ближе к себе. – Твой свежий взгляд не помешает.
Его ответ меня приятно удивил и порадовал. Наконец, они начинают без возражений и пререканий принимать мои советы. Это необходимо, ведь в моем представлении армия светлых эльфов превышает нашу в несколько раз.
— Дин, еще кое-что. Нужно объяснить им, что происходит. Не спорь, — я аккуратно прикрыла ладонью его губы. – Так нужно. Эльфы должны знать, из-за чего все изменения. Они должны понимать, что им придется приложить все усилия, чтобы выиграть эту битву.
Дин перехватил мою руку и, поцеловав, вновь обнял меня, крепко-крепко, глубоко вдыхая аромат травяного шампуня.
«А говорил, что не умеешь любить» — с нежностью подумала я и мягко сжала его ладонь.
 
 
 
*   *   *
 
 
— Доброе утро! Доброе утро. Мы хотели бы вам кое-что сказать.
Опыта в ораторском искусстве у меня было довольно мало. Но я хотя бы примерно представляла, что можно сказать растерянным нововведениями эльфам. Дин не имел малейшего понятия, что произнести и как подбодрить их. Встав на уже знакомый мне табурет, я напряженным взглядом обвела собравшихся взрослых темных эльфов. Была велика вероятность того, что в скором времени их станет меньше. Если их не истребят совсем. У каждого из них была своя семья, которой они дорожили. Все они были чьими-то братьями, сестрами, матерью, отцом, детьми. И я пыталась отогнать мысли о том, что в скором времени я могу не увидеть в живых кого-то из них.
Глубоко вздохнув, я постаралась говорить спокойным голосом.
— Вы не могли не заметить изменений и жестких нововведений. Дело в том, что в скором времени мы ожидаем нападение светлых эльфов. Светлые… Губы судорогой сводит, когда я их называю так. Потому что такие создания, разрушающие саму суть природы и с кичливыми лозунгами уничтожающие все вокруг, не достойны быть таковыми. На нашу долю выпала возможность доказать им, и прежде всего, самим себе, что темные эльфы – это не вымирающая раса, забытая многими народами. Но сильная и могучая, способная восстановить порядок и равновесие в этом мире. Мы докажем им, что никто не может приходить на наши земли без приглашения, а если и осмелятся, их унесут ногами вперед. Защищать наш народ, нашего короля, наш дом, нашу семью – вот что нам предстоит в ближайшем будущем. Давайте покажем этим зазнавшимся снобам, чего мы на самом деле стоим.
Одобрительный возглас толпы огласил всю тренировочную площадку. С ободрительной улыбкой я спрыгнула со стула, облокачиваясь на руку Дина.
— Из тебя получится хорошая королева, — хмыкнул Росс. Вечно он остается незамеченным.
— Это не для меня. Все эти правила и дворцовые интриги, — я неопределенно покрутила ладонью в воздухе. – Я предпочитаю быть обыкновенным эльфом, чем правителем.
— Интересно. Любишь быть серым кардиналом?
— Это смешно. Я не имею власти, ни прямо, ни косвенно.
— Ошибаешься, Лилит. Ты имеешь власть даже большую, чем наш король. Ты и Adingos, вы оба.
Дин молча фыркнул и отвел меня в сторону стойки с оружием, где располагался небольшой стол с различными картами и графиками. Самая верхняя, как оказалось, представляла собой план-схему расположения войск. Я задумчиво уставилась на непонятные линии и окружности, неразборчивыми буквами подписанные с разных сторон. Росс скептически посмотрел в мою сторону, но говорить ничего не стал.
— Так, давай по порядку. Что на счет разведки?
— Уже два дня патрулируют границу леса.
— Недостаточно. Пусть возьмут с собой нашего магнитного эльфа и длинноволосого, который управляет животными. При себе обязательно иметь индивидуальные клинки и кинжалы на запас. Дай мне карту. Пусть заходят вплоть до этой линии. Элесту далеко не заходить, держаться позади общей разведки, но в нормальной видимости. В случае чего он должен успеть передать мысленное сообщение, пока эта четверка возьмет на себя первый удар.
Росс кивнул, подозвал к себе двух эльфов и передал им мои указания. На их сомневающиеся взгляды я ободряюще улыбнулась. Оба эльфа кивнули и быстро удалились. Принц же скептически уставился в мою сторону.
— Как ты там говорила? Я обычный эльф и не притязаю на власть, верно?
— Что-то вроде того, — хмыкнула я, продолжая разглядывать карту местности.
— Совсем не понимаю в этих чертежах. Кто здесь и где расположен?
— На передовой – самые опытные эльфийские воины. Здесь…
— Подожди. Так это имена? Это, конечно, очень мило – пускать вперед самых опытных, чтобы защитить молодежь. Но тебе не кажется, что светлые эльфы скорее пустят вперед своих гиен и гарпий? Они сметут всю нашу и так небольшую армию.
Перевернув оборотной стороной карту, я начала чертить примерное расположение леса и войска. Недолго обдумав, я подозвала к себе нескольких темных эльфов, каждого из которых решив сделать главой своего отряда.
— Смотрите. Вот здесь, спереди по центру будет наш огненный отряд.
Черноволосый эльф кивнул.
— Ваши силы помогут хотя бы на время отвлечь зверей и нанести нужный удар. По бокам – часть наступательного отряда. Те, у кого индивидуальные способности.
Знакомый мне Тони также с серьезным выражением лица кивнул, наблюдая за вырисовывающейся картиной нашей армии.
— Нашего энергетика поставить сразу за огненными эльфами. В последующем будешь переходить по мере необходимости к разным отрядам. Очень прошу тебя, не кидайся в битву с головой. Здесь от тебя многое зависит. В том числе, хватит ли у нас энергетических сил противостоять зверям. Но и не переусердствуй.
— Я запомнил.
— За первым флангом идут воздушный, водный и земляной отряды соответственно. Девушкам, управляющими растениями, по возможности пользоваться только мечом против эльфов. Они смогут противостоять вашим силам. Но вот гарпий задушить лианой – раз плюнуть. Воздух, по возможности старайтесь перекрыть кислород животным. Главные наши противники – гиены и гарпии. Им мы не сможем противопоставить буквально ничего. Отряд из десяти волков лучше не выставлять, выпустить только тогда, когда животные будут мертвы. Волки помогут справиться с эльфами. Целители, вы будете позади всех. Клинки не убирать, но стараться не участвовать в битве. Нам будут очень нужны ваши способности. Дети пусть остаются на тренировочной площадке, разобьем здесь лагерь. Они помогут раненым и целителям. Есть вопросы?
— Какие группы приоритетнее?
— Ни одна из них, все одинаково будут нуждаться в твоей помощи. Постарайся максимально помогать огненному отряду и наведываться к целителям. Без огня будет намного тяжелее, а целители… Вы сами понимаете, что без них мы совсем пропали. Я надеюсь на вашу благоразумность. Прошу, не играйте в героев. Если у вас поломана нога, лучше вернитесь к целителям. После реабилитации вы будете полезнее в битве, чем если самоотверженно броситесь в пасть к гиене. И еще кое-что… Постарайтесь выжить. Пожалуйста…
Эльфы синхронно кивнули, приложили сжатый кулак правой руки к сердцу, локоть был поднят вверх под углом. Левую ладонь они прижали к кулаку и опустили голову. Произнеся очень красивое мелодичное Ardularra, темные эльфы синхронно опустили руки, развернулись и ушли.
— Они только что признали тебя своей королевой, — присвистнул Росс. Дин, как и я, смотрел вслед эльфам удивленно и недоуменно. – Поздравляю, ты заручилась поддержкой глав каждого из отрядов эльфов. Для них теперь твое слово – закон. А нынешний король – только официальное лицо, не имеющее никакого веса.
— Не говори королю.
— Думаешь, он ничего не знает? Для этого тебя и доставили в этот мир. Нам нужна такая королева.
— Вместо того, чтобы разглагольствовать о моей восхитительной личности, лучше расскажи, как обстоят дела с обмундированием.
— Еще в процессе. Пока что прибыла только первая партия из двадцати штук. Я решил, что лучше подождать остальную, чтобы выдать всем одновременно.
— Верно мыслишь. Принеси мне образец.
— А ты быстро вошла во вкус, — усмехнулся Росс. – Уже приказываешь во всю, а ведь это только начало.
— Росс, давай, не нуди. Времени не так много. Неси уже свою броню.
— Так точно, принцесса.
Дин что-то обсуждал с главой отряда целителей, затем пошел к отряду огня и начал также что-то тихо объяснять. Видимо, основы борьбы с магическими существами, ведь этот отряд был нашим передовым и самым основным, несмотря на малочисленность. Лучше бы им узнать сейчас, чем так, как обычно о мутантах рассказывают мне. За минуту до сражения.
День был сумасшедшим. После того, как я оценила броню, а она была изумительной (легкие не сильно обтягивающие спортивные штаны и обтягивающая водолазка оказались очень прочными, получше некоторых металлических кольчуг), началась суматоха. В спешном порядке я, Дин и Росс вместе с главами отрядов пытались разработать тактику сражения чуть ли не для каждого темного эльфа. Я убеждала их, что нужно взаимодействовать друг с другом во время боя и что это даст более высокие результаты. Поодиночке нас всех быстро перебьют.
Для наглядности мы вновь устроили показательный бой, причем бились я с главой огненного отряда против Дина с главой водного отряда. Это было впечатляюще. Действительно, так было проще. Мы прикрывали друг друга, помогали, давали возможность достичь цели, беря весь огонь на себя. После короткого боя все тут же начали придумывать свою тактику боя, заранее оповещенные о расположении войска. И если раньше все делали упор на оттачивание собственных навыков владения оружием, то теперь все силы были направлены на работу в команде и военные хитрости по совместительству.
Ночную тренировку мы решили не устраивать. Нужно было выспаться, как следует, перед битвой. Интуиция подсказывала мне, что она будет уже совсем скоро. В течение еще двух последующих дней тренировки шли в полубезумном темпе. Мы пытались наверстать упущенное, подготовиться к невыполнимому и выучить все, что еще не выучили. Наша троица на месте не сидела. Росс к концу второго дня раздал обмундирование черного цвета, у каждого эльфа был свой герб на спине. Также все получили более удобную и прочную обувь. В день, когда я разглядывала первый экземпляр, Росс высказал идею, чтобы у нас троих, как предводителей, были белые костюмы, на что я лишь рассмеялась.
— Если хочешь стать мишенью – твое право. Я пас.
Принц, благо, послушал меня, поэтому мы с Дином получили точно такие же черные костюмы, отличающиеся только гербом. К рисунку присматриваться я не стала, какая разница, что там нарисовано? Только обратила внимание, что он единственный был в светлых и белых тонах.
Ночью, лежа в объятиях Дина, я тихо прошептала:
— Я боюсь. Одно дело убивать мутантов, что тоже нелегко мне далось. Но совсем другое – живых разумных эльфов. Смогу ли? Ведь если я отступлю, если покажу свою слабость, битву можно считать проигранной.
Какое-то время мы лежали в тишине. И я уже даже начала дремать, когда Дин, наконец, ответил.
— Мне было семь лет, когда я убил первого эльфа. Это был разведчик, которого поймали приближенные короля. Я помню, как мой названый отец сказал: «Ты слаб, и будешь таковым до тех пор, пока не убьешь свой страх»… Во снах очень часто перед глазами встает картина из прошлого, как я неуклюже вынимаю из ножен клинок зазевавшегося стража и иду прямо к причине своего страха. Семилетний мальчишка убил ценного разведчика, да-а. А король лишь сказал, что я мало того, что слаб, так еще и глуп. Я жесток, Лилит, не обманывай себя. А ты слишком милосердна, чтобы ничего не бояться.
— Я не верю, что ты ничего не боишься. Так не бывает.
— Все возможно в этой жизни.
— Только не в этом случае.
В комнате вновь воцарилась тишина. Дин явно не до конца обрисовывал всю картину, я это чувствовала. Но сейчас было не то место и не то время, чтобы выяснять это.
— Лилит, — снова разбудил меня тихий голос Дина.
— Да?
— Я хочу, чтобы ты осталась здесь.
— О чем ты?
— Не нужно тебе идти на битву.
Впервые я видела в его глазах такую печаль. Ох, не нужно меня хоронить раньше времени! Я еще сражусь за свое счастье, милый.
— Никак нельзя, ты ведь знаешь.
— Все равно. Останься, прошу.
— Не могу, Дин. Каждый меч сейчас на счету.
— Ты права, — тихо, едва различимо прошептал эльф, крепко прижимая меня к себе. – Во всем права. И в том, что каждый чего-то боится. У меня тоже есть свой страх. Я очень боюсь потерять тебя.

 
Глава 17. Прогулка за завтраком.
 
 
 
Проснувшись на рассвете, я не сразу поняла, что именно разбудило меня так рано. Было только начало шестого часа, а мне не спалось. Что-то я упустила. Что-то пропустила мимо ушей. Как будто назойливая муха летала над головой и занудно жужжала, мешая заснуть.
— Принцесса, они близко. Мы остались незамеченными. В течение получаса они будут на границе леса. Мы возвращаемся.
Сон как рукой сняло. Внутри желудок сжался от волнения, руки покрыли мурашки, все тело слегка дрожало. Началось.
Зов нашего разведчика повторялся еще несколько раз, пока я в скором времени разбудила Дина и, наплевав на приличие, в одной длинноватой футболке Дина переместилась в спальню Росса.
— Вставай, лежебока, — в голосе звучала обманчивая радость и дрожь. – Они на подходе.
— О-о. Ты собираешься так принять бой? Очень хороший маневр отвлечения.
— Дурак. В колокол звони!
Когда я лихорадочно натягивала свое обмундирование, в доме раздался дверной звонок. На секунду я застопорилась, но потом продолжила собираться, стараясь унять истерику и ничего не забыть.
— Удобно, верно? Каждый темный эльф слышал тревогу в своем доме, но враг не знает, что мы оповещены.
Я покивала и попыталась дрожащими руками прикрепить по бокам два кинжала. Ничего не выходило. Только уронила на пол один из кинжалов и чуть не порезала ладонь. Дин прервал мои судорожные беспомощные и отчасти жалкие попытки, обняв за плечи.
— Все хорошо, Лилит. Все будет хорошо. Ты можешь остаться…
— Н-не могу, ты же з-знаешь.
— От тебя не будет никакого толка, если выйдешь к ним в таком виде. Все разбегутся в приступе паники.
Криво улыбнувшись, я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь унять дрожь. Немного помогло. Прикрепив, наконец, кинжалы я призвала свои живые клинки и вместе с Дином телепортировалась на площадку. Здесь царил упорядоченный хаос. Целители по несколько раз проверяли, все ли готово для будущей реанимации, большинство из них прикрепляли оружие, дети сидели на земле, закутавшись в пледы, и со страхом наблюдали за царившей суматохой. Рядом с ними сидели здоровые черные волки, поскуливая. Некоторые из них всматривались вдаль, другие жались к детям, третьи дремали. Самый крупный волк, Люцифер, подбежал ко мне и ткнулся носом мне в плечо.
— И вам удачи, Люцифер. Постарайтесь выжить, вас осталось так мало!
Фырканье волка было равносильно «вас тоже не сильно густо». Ласково потрепав его за холку, я прошлась вместе с Дином по площадке, подбадривая детей и целителей.
По плану сбор был назначен перед площадкой. Когда мы вышли наружу, все эльфы в полном сборе стояли на изготовке. Каждый из них нервничал, но показывал это по-своему. Кто-то нервно одергивал водолазку, кто-то зажигал и тут же тушил маленький огонек на руке, кто-то нагонял тучи, кто-то разминал мышцы. Были и такие, кто с каменными лицами застыл на одном месте, ожидая дальнейших указаний.
«Не показывай им свой страх» — сама себе приказала я. – «Они должны верить в победу, до самого конца. Даже если ты уверена в обратном». В голове вновь появился голос разведчика:
— Мы на границе, скоро будем у вас. Белой армии осталось недалеко до границы, но двигаются они медленно. Гарпии и гиены впереди, затем пехота. Потом маги и лучники. Предводитель – один из командиров светлоэльфийской армии. Судя по всему, они не сильно напрягались в этих сборах. Для них это как обычная вылазка.
Я кивнула.
— Что?
— Готовность пять минут, — ровным и спокойным, но уверенным голосом произнесла я. Шепот тут же утих, а эльфы заняли свои позиции. Наша троица возглавила эту кучку перепуганных эльфов. Глубоко вздохнув, я сделала первый шаг навстречу темному лесу. Страх и жуткое волнение окутывало наши ряды. С каждым новым шагом внутри что-то обрывалось и падало в бездонную пропасть. В животе все скручивало от ужаса. Страх внутри, страх вокруг. Склизким желе он окутал каждого из нас, передаваясь по воздуху, словно назойливый вирус.
— Я ведь говорил. Теперь для них ты – королева. Сообщение доставили тебе, заметь.
— Не завидуй, принц.
— А кто завидует?
Загробная тишина начинала напрягать. Каждое наше слово эхом отдавалось в рядах эльфов.
— Кстати, а ты знаешь, что эти выскочки даже не напрягаются? Такое ощущение, что они собрались на прогулку за своим завтраком.
Позади нас раздались тихие смешки. Вот, уже лучше. Росс, кинув на меня быстрый взгляд, усмехнулся.
— Они даже не подозревают, что этот завтрак умеет кусаться.
— Откусить руку, как минимум, — отозвался кто-то позади. Одобрение эльфов было ему ответом.
— Когда мы одержим победу, первым делом захватим их командира и выставим свои условия.
Главное, правильно поставить предложение. И допущения «если» сейчас не предусмотрены. Росс едва заметно кивнул мне. Подошедший разведывательный отряд встал рядом со мной. Они многозначительно переглянулись.
— Их больше раза в три, принцесса, — раздался голос в моей голове. – Около двадцати гарпий и десяти гиен, сотня пехоты, сотня лучников и пятьдесят магов. Что наша сотня против них всех?
Росс нахмурился, помрачнел. Я серьезно кивнула.
— Мы справимся, — вслух твердым голосом произнесла я. – Сила и умение гораздо важнее количества. Мы умнее, сильнее и хитрее их, а значит, победа останется за нами.
Сзади эльфы тихо, но воодушевленно крикнули.
— Верно. Ведь на нашей стороне вы, принцесса, — с улыбкой уже вслух произнес темный эльф из разведки. Я смущенно улыбнулась. Возглас, раздавшийся позади нас, был уже чуть громче. Разведка присоединилась к остальному войску. Когда мы подошли вплотную к кромке леса, в рядах царило оживление и воодушевление.
— Я верю в наши силы. Мы сможем. Мы сделаем это! – крикнула я и рванула в лес. В данном случае скрываться не было никакого смысла. Внезапности было и так не занимать.
Те несколько десятков метров, которые мы пробежали, я мысленно старалась загнать в самые далекие уголки липкие щупальца страха. Росс слева от меня, светлые синие глаза светятся решимостью и готовностью сделать все ради победы. Не было привычной жизнерадостности, улыбчивости и приветливости. Только решимость.
Дин справа от меня, горящий темно-синий взгляд страстью и переживанием за свой народ. Еще час назад мягкие губы плотно сжаты, напряженные мышцы и безграничная сила, готовая вот-вот вырваться на свободу. Это был первый раз, когда я увидела настоящего темного принца. Казалось, если я обернусь, то увижу черный туман, шлейфом следующий за ним. И сейчас рядом со мной бежал не Дин, это был Adingos, принц и убийца в одном лице с горящим взглядом и презрительной демонической усмешкой на лице.
Да, я испугалась. Но не его. А того, что могу этим ранним утром потерять его навсегда. Или Росса. Это будет слишком больно, несмотря на все мои фразы по поводу привыкания к смертям. «Я люблю вас, ребята. Постарайтесь выжить» — мысленно попросила я их обоих. И знала, что один из них точно услышал мой призыв, а это уже не мало. Я очень надеялась, что Дин как-нибудь услышит меня и сделает все ради этого. Заметив мои взгляды, оба парня тепло улыбнулись. Росс лукаво подмигнул. Это был последний раз за все время битвы, когда я видела их.
Когда появились силуэты первых гиен, чувство страха и паники перекрылось холодным рассудком. С ясным как никогда сознанием и ухмылкой на лице встречаю первых двух эльфов-разведчиков, за которыми в тридцати метрах идут гиены. Взмах двумя руками, и недоумение навсегда застывает на лицах белоголовых зазнаек.
С первой гиеной я проделала тот же трюк, что и на той поляне. Несколько скачков, правильный угол, и все внутренности зверя оказываются на земле. Как оказалось, я первая столкнулась со зверем, и, по всей видимости, со стороны это было довольно зрелищно – мутанта одним ударом. Позади меня раздается громкий воодушевленный возглас моей армии. А затем все погрузилось в бесконечное рычание, крики, вой и стук металла. За спиной остаются огненные всполохи, вихри и водяные шары. Моей первой целью были маги и лучники, которые сильно могли подпортить нам жизнь. Преимущество было в том, что я была практически неуловимой. А чтобы предугадать мои появления, нужно было быть темным эльфом с магическим зрением. Поэтому им оставалось полагаться только на свою интуицию.
Когда я появляюсь в гуще магов, светлые эльфы приходят в ступор. Они не понимают, что происходит и из-за чего их соратники падают на землю мертвыми. Я стараюсь не зацикливаться на убийствах. Это удается сравнительно легко, но я даже представить не могу, какие последствия меня ожидают после боя и чем придется расплатиться за это безразличие и холодный рассудок. Прыжок, два трупа. Прыжок, два трупа. Это довольно мрачно, подумала я. И тут же стараюсь отмести в сторону эти негативные мысли. Раскаиваться я буду дома в объятиях Дина с мыслями о победе. Ох, и когда я успела стать такой циничной?
Спустя шесть прыжков они начинают предпринимать попытки поймать меня, однако, в большинстве случаев стрелы попадают либо в дерево, либо в других светлых эльфов. Вот она, вся ирония. Они были настолько уверены в себе, что не потрудились обучить стрелков бою на мечах. А зачем? Ведь они стрелки, верно? Пока я методично уничтожаю воинов дальнего действия, на теле появляется несколько ссадин и царапин. Ничего серьезного. Если бы не броня, открытая рана, как минимум, мне была бы уже обеспечена.
Битва, казалось, длилась вечно. Хотя вернее это можно было назвать бойней. Я чувствовала себя мясником, косящим скот, словно косарь на поле. Одежда пропиталась чужой кровью, волосы тоже, руки были все в крови, а я, как заведенная, не останавливалась ни на минуту, стараясь быть как можно более непредсказуемой. Маги сыпали в мою сторону камни, пытались обвить лианами, засосать в зыбучие пески. Но все бесполезно.
Я теряю счет времени. От такого обилия красного перед глазами меня начинает мутить. Металлический запах, а потом уже и привкус крови не облегчает положение. Тяжело держать себя в руках, но ничего другого мне не остается. Когда две стрелы одновременно попадают мне в левое плечо, в глазах мутнеет. Не мешкая, я перемещаюсь на площадку, где был разбит военный лагерь.
Здесь было не меньше крови. Дети, совсем не по-детски серьезные, бегают и усердно помогают носить тяжелораненых, целители бегают, словно ужаленные от одного эльфа к другому, стараясь всем и каждому спасти жизнь. Одна из них подбежала ко мне, искусно переломила стрелу, вытащила наконечник и дала небольшой целительный импульс.
— Прости, принцесса, я не в силах больше тебе помочь.
— Ты уже мне очень помогла, — с улыбкой благодарю я ее, стискивая от боли зубы. Нет, на это совсем не было времени. Чувствую, как сзади кто-то дотрагивается до меня, шарахает током и бежит дальше. Времени катастрофически не хватает.
— Вот так дружеское приветствие, — пробурчала я, потирая больное плечо. Рана покрылась корочкой. Нет времени на то, чтобы жалеть себя, прочувствовать каждую мышцу, отдающуюся болью в нервных клетках. Нет времени на то, чтобы прочувствовать боль. Совсем нет.
— Люцифер, — ко мне подбежал темный волк, настороженно навостривший уши. – Пора.
Когда численность армии мала, один из факторов успеха – воодушевление и символ победы, который заставил бы биться сквозь боль и душевные страдания. Решив, что это будет наилучший вариант, я сажусь верхом на темного волка.
Так вот я и появилась, возглавляя стаю темных волков верхом на вожаке. Как больно было видеть наши поредевшие фланги. И страдание душевное перекрыло физическое, нудящей мухой летающее вокруг меня. Море крови, слизи, желчи, внутренности животных, пепел сгоревших гарпий, трупы. Нет, я не должна показывать им, как сильно меня охватывает отчаяние, когда я вижу такие картины. Ни в коем случае. Со слезами на глазах и с боевым кличем я врываюсь в ряды противника.
— Сомкните ряды! Ближе друг к другу! Не забывайте о взаимодействии!
Животных-мутантов не осталось, как не осталось в строю около половины моей армии. Я все-таки очень надеялась, что большая часть ранены. Мысль о том, что кто-то сегодня не дождется домой своих родных, убивала меня. Назойливые размышления о том, живы ли два принца я старалась пресекать на корню. Иначе я совсем расклеюсь.
Стоило мне влететь на волке, темные эльфы с большим воодушевлением принимаются биться с врагом. Я же не замедляю переместиться к магам. И вновь начинается мясорубка. Правда, теперь они знают, с кем имеют дело, поэтому убивать, как и уворачиваться мне становится все трудней.
Я сражаюсь ожесточенно, держа в памяти недавнюю картину. Трупы темных эльфов. Много трупов, слишком много. С криком я отрубаю голову магу, делаю полуразворот, удар в разные стороны. Еще два трупа. Перемещаюсь на шею одному из магов, в сантиметре от моего уха пролетает стрела, но нет времени отвлекаться на эти мелочи. Опрокидываю эльфа, разрезаю горло, переношусь за спину стрелку, удар в сердце. Вторая катана встречается с животом мага.
Резня, спровоцированная каким-то высокомерным светлым эльфом, который возомнил себя вершителем судеб. Вот как это называлось. Если бы мои благородные темные эльфы сражались по старым стандартам…, исход боя был бы давно предрешен. Хотелось верить, что мои действия спасут их, а не отсрочат неизбежное.
Военные действия постепенно передвинулись на открытое поле, до города было совсем близко. Нельзя было допустить, чтобы они пробились внутрь! Трава окрасилась в красный цвет, но эльфы стойко противостоят, не желая пропускать противника в свои дома.
— Подкрепление! – услышала я где-то справа от себя. Подкрепление? Но у нас не могло его быть. О, нет…
Внутри все похолодело. К светлым эльфам строем маршировала, по крайней мере, сотня мечников. Мы постепенно сдавали позиции. В глазах дроу появляется паника, семеро оставшихся волков наоборот, еще более яростно кидаются на противников. Светлые эльфы воодушевились.
Нет, не может все закончиться вот так! Я чуть ли не плакала от отчаяния. Неужели все зря? Я не позволю войти эльфам в город и убить незащищенных. Буду биться до последней капли крови. Все сделаю, чтобы предотвратить их вторжение.
И вдруг я резко замираю от осенившей меня мысли, отчего едва не потеряла голову благодаря здоровой каменной глыбе. Ну, конечно! Как я могла забыть? Почему я не сделала этого раньше? Возможно, мы избежали бы многих жертв. Но сейчас не время для самобичевания, пора звать свою подмогу.
«Хранитель, я взываю свои мольбы к тебе. Приди, помоги своим детям! Мы просим тебя, Хранитель!»
Ох, как бы он не раздавил наших эльфов. Черт, что за абсурдные мысли? Кажется, на нервной почве у меня начинается мысленный сдвиг. Истерично хихикнув, я перемещаюсь к Хранителю. Хм, прямо к дракону на спину. Не сочтет он это за дерзость?
«Нисколько, маленькая Ardularra. Я думал, ты совсем забыла обо мне»
Ой-ей. Думаю, теперь воодушевление нашей армии было обеспеченно.
Внизу эльфы казались совсем крохотными. Как игрушечные. Здесь, на такой высоте все проблемы внезапно стали ничтожными, а война – несуразной битвой двух кланов муравьев. Как же все это выглядит ничтожно для такого существа, как дракон. Чувство свободы, безграничной и восторженной окутало меня, и в этот момент казалось, что любой подвиг мне будет нипочем. Когда мы начали снижать высоту, все сражение мигом замерло. Каждый эльф, темный и светлый, поднял голову вверх, заворожено наблюдая за парящим в небе лесным драконом. Мысли о моем, да-да, моем народе вернули меня к реальности.
Встречный ветер чуть не уносил меня со спины Хранителя, но я решила все-таки рискнуть. Привстав с чешуйчатой спины дракона, я наклонилась вперед и подняла вверх свой тьелх (нужно будет обязательно отрегулировать этот процесс, их самопроизвольные превращения меня не то, чтобы напрягают, но могут подставить). Одновременно с этим дракон резко начал снижаться, камнем падая к земле. Вот это адреналин, так адреналин! Внутри все сжимается от волнения, дыхание перехватывает, а воодушевленная улыбка сама приклеивается к моему лицу. Когда мы уже были совсем близко от земли, лесной дракон заревел и выпустил огненную струю в толпу светлых эльфов. Я вновь привстала и, громко крикнув «Да, покажем им!», отсалютовала тьелхом онемевшим от удивления дроу.
Теперь у нас был шанс. Огромный шанс на победу. Темные эльфы с новыми силами принялись давать отпор противнику, который, к слову сказать, очень струсил при виде дракона. Еще бы! Если сами темные эльфы боялись его, то что можно говорить об остроухих?
Не мешкая, я скачками опускаюсь на землю (надо сказать, свободное падение воодушевило меня даже больше, чем полет на драконе). Не знаю, почему, но когда я появилась в гуще светлых эльфов те, вместо того, чтобы попытаться ударить, начали шептать какие-то странные тексты. Возникла шальная мысль, что они сейчас молились. Хотя… кто знает. Вся в крови, с тьелхом в руках и с усмешкой на губах я явно выглядела не очень приветливо. Сильного сопротивления они не оказывали. Кто-то кидался на меня с криком, кто-то даже и не пытался, продолжая шептать свою мантру.
С тьелхом было сражаться тяжелее. Но, как оказалось, гораздо эффективнее. Один поворот стоил жизням нескольких эльфов. Учитывая то, что эта демонова палка была не такая уж и короткая, добраться в ближнем бою до меня практически никому не удавалось. И вновь убийства, вновь трупы, снова море крови и боли. С каждым новым взмахом я убеждала себя, что это необходимо ради будущего моего народа, ради моего собственного будущего.
Чем больше появлялось остекленевших глаз, тем меньше у меня оставалось эмоций и барьеров. Взмах руками, разворот, два шага, прыжок, взмах, телепортация, захват, удар, прыжок. Чувства растворялись в механических движениях, а душа тем временем плавилась от наносимых ей ударов.
— Все закончилось, — спокойным голосом произношу я, когда последний светлый эльф падает на колени, прижимая ладони к ране в груди.
Не было ни громких возгласов, ни восхищения, ни поздравлений с победой. Каждый из эльфов был погружен в свои собственные тяжелые мысли. Кто-то, с трудом сдерживая слезы, искал среди трупов лица знакомых. Некоторые благодарили Хранителя за спасение и дарованный им шанс на жизнь. Сгорбившиеся и осунувшиеся, старшие дроу мрачно оглядывали поле сражения. Хранитель, стоило закончиться битве, вернулся в лес, предварительно пообещав, что придет к своим детям по первому зову.
Я совсем перестала чувствовать. Спокойным безжизненным взглядом я обводила поле боя, отмечая знакомые лица среди умерших. Где-то глубоко внутри таилась большая буря, но сейчас было не время выпускать ее наружу. Сейчас нужно поддержать живых, помочь раненым, похоронить мертвых. «Они живы» — мелькнула отчетливая мысль в голове. И я была уверена, что так оно и есть. Иначе просто быть не могло. Я уверена. Убеждать себя намного тяжелее, чем других…
— Мы захватили командира, принцесса, — тихим голосом произносит глава огненного отряда.
— Он подождет, — я окровавленной рукой провожу по растрепанным волосам, убирая назад выбившиеся пряди. – Сейчас нужно приложить все силы, чтобы спасти раненых. И найти всех мертвых.
Последняя фраза далась мне с трудом, несмотря на всю сдержанность. вокруг было мертвое поле, заполненное кровью и телами эльфов и животных, и я стояла в центре этих разрушений. Ох, пожалуйста, только не сейчас! Я должна держать себя в руках. Хромающий и окровавленный Люцифер ткнулся мордой мне в плечо. Из глаз волка стекли пара слезинок. Сохраняя спокойное выражение лица, я потрепала волка по холке.
— Мы справились, Люцифер. Мы смогли это сделать. Но стоят ли предрассудки таких больших жертв?
Волков осталось четверо вместе с вожаком, и ни одной самки. Это было большим кризисом для их рода. Нужно было в скором времени искать второе поселение. Возможно, они смогут помочь охранить этих существ…
Я пыталась забить голову насущными проблемами, но правда в том, что с каждой секундой мне все тяжелее давалось сдерживать бурю в груди. Росс? Дин? Они правда живы? И не покалечены? Пусть покалечены, лишь бы живы…
Насколько быстро пролетело время кровавой резни, настолько медленно тянулись минуты скорби. Из почти сотни эльфов погибли тридцать два, сорок восемь тяжелораненых. Остальные были покрыты глубокими порезами и ссадинами.
С содроганием сердца и успокаивающим выражением лица я помогала доставить сначала тяжело раненных, а затем и трупы эльфов на площадку. С трудом я сдерживалась от слез и рыданий, когда одна или другая семья находили мертвым своего отца, брата, мать, сестру, а иногда и дочь или сына.
В руке и боку появилась тупая пульсирующая боль. Отстраненно посмотрев на себя, как-то далеко в сознании отмечаю, что все-таки меня задели отчаянные меченосцы. Сбоку была довольно глубокая рана, но терпимая. А еще, судя по ощущениям, у меня были снова поломаны пара ребер. Чувствую, такими темпами мой организм начнет протестовать и совсем перестанет излечивать сам себя. А зачем, все равно скоро снова сломают.
Темные эльфы были морально разбиты, скорбь и печаль надолго поселились в этом городе. Сложив трупы за площадкой спиной друг к другу, мы все выстроились возле них, чтобы отдать дань погибшим. Там не стояли разве что только те, кто уже был без сознания. Каждый считал своим долгом почтить память погибших.
Здесь не нужны были громкие речи и тихие перешептывания, чтобы каждый прочувствовал всю боль и печаль, всю трагедию каждой осиротевшей семьи. Не говоря ни слова, глава огненного отряда отпустил на волю голубое пламя, мгновенно испепеляющее тела эльфов. Также молча глава воздушного отряда развеял дым и пепел в стону леса. Не говоря ни слова, мою ладонь сжал неизвестно откуда взявшийся Дин. Также беззвучно сжал мое здоровое плечо принц. На глазах появились слезы. Оба они были в той или иной мере покалечены. Но живы. И даже стояли на ногах. Сердце дрогнуло.
— Попросите всех собраться возле трибун. Всех, кто в нормальном состоянии.
Я переместилась на площадку к бегающим от одного раненого к другому девушкам. Каждая целительница выглядела осунувшейся и изнеможенной, лица стали посеревшими, под глазами появились синяки. Когда я окликнула одну из них, та осмотрела меня внимательным взглядом и потянула руку, чтобы вылечить. Я же отрицательно покачала головой.
— Вам нужна помощь? Что я могу сделать?
Растерявшись, девушка задумалась, а потом покачала головой.
— Может быть, промыть раны или…
— Мы все сделали, принцесса, спасибо вам. Осталось только вылечить. Но вы можете промыть раны тем, кто ранен не серьезно. До них очередь дойдет не скоро, и такими темпами даже самый стойкий может заработать заражение крови. Возьмите в палатке бинты, мази, воду и обезболивающие.
— Вам хватает энергии?
— Да, он очень помогает нам. Но не хватает целительских рук.
— Жаль, я не могу помочь вам в этом.
— Вы и так очень многим помогли нам, принцесса. Мертв не весь город, а мы отстояли битву.
— Хотелось бы, чтобы обошлось без жертв, хотя и знаю, что так не бывает.
Слегка поклонившись, девушка вновь умчалась по своим делам. На трибунах амфитеатра уже сидели угрюмые темные эльфы. Подходя к ним, я отметила, что сейчас их с полной уверенностью можно было назвать темными. Стоило мне встать перед ними, как каждый одновременно поднялся со своего места. По бокам вновь возникли Дин и принц.
— Мы смогли отстоять свои семьи. Вы все, каждый из вас. Пусть каждый зазнавшийся светлый эльф знает, что не может прийти с оружием без приглашения на наши земли безнаказанно. Пускай знают, на что каждый из нас способен. И что даже с малой численностью темные эльфы способны на многое. Вместе, и только вместе мы сможем противостоять их предрассудкам. Сегодня, — мой голос дрогнул, по щеке скатилась первая слеза, так долго сдерживаемая мною. Скатилась и другая. – Сегодня мы потеряли своих собратьев в далеко не честной битве. Каждая смерть темного эльфа никогда не окупится, никогда не сотрется в нашей памяти. Я…, — я неловко стерла слезы, размазывая кровь по щекам. Королева вдруг совсем расклеилась и превратилась в маленькую девочку, переживающую по поводу стольких смертей. – Я благодарна вам за вашу отважность, смелость и то геройство, которое сегодня проявил каждый из вас. Благодаря вам у нас есть шанс на победу в этой войне и безопасное будущее для всех темных эльфов… Те, кому не нужна срочная целительская помощь, становитесь в очередь перед трибуной, я сейчас подойду.
Все как один эльфы синхронно кивнули, уже в знакомом мне жесте приложили сжатый кулак правой руки к сердцу, локоть был поднят вверх под углом, левую ладонь прижали к кулаку и опустили голову. Раздалось тихое, но очень красивое Ardularra, и темные эльфы синхронно опустили руки, спускаясь с трибун.
Нужно было взять себя в руки. Не стоило видеть им, как слаба и несчастна их великая наследница королевы. Пусть будут и дальше уверены в моей непобедимости и несокрушимости. И только они будут знать, как мне на самом деле тяжело. Растворившись в воздухе, через пару минут я вновь появилась перед выстроившейся угрюмой шеренгой.

 
Глава 18. Только не оставляй меня, ладно?
 
 
 
— Не нужно было понимать мои слова настолько буквально, — с печальной улыбкой я посмотрела на стройные ряды эльфов. – Присаживайтесь, подходите по одному.
Взяв себе в помощницы несколько девочек, бесцельно болтающихся по площадке, я расположилась за перенесенным на площадку столом, на котором предусмотрительно были размещен тазик с водой и тряпки с губками. На соседнем столе лежали мази и бинты.
Первым подошел беловолосый принц. Напрочь развороченная левая рука и рана на бедре говорили о недавней схватке Росса с гиеной. Усадив его на стул, я смочила слипшуюся с кожей ткань и аккуратно сняла прилипшую водолазку. Принц стойко молчал, хотя, держу пари, ему было очень больно.
— Из тебя получился хороший предводитель. Даже я так не смог бы воодушевить всех их. Ай!
— Терпи, — я сталась максимально аккуратно промывать рану. Благо, целители остановили кровотечение. Девочки поменяли воду и добавили раствор, на который я указала. Честно говоря, зрелище не из приятных. Но я продолжала стойко прятать все свои неуместные эмоции. Весь задор Росса рассеялся. Принц стал мрачным, исчезло озорство и блеск в глазах, хотя он и пытался улыбкой поддержать меня. Сомневаюсь, что ему когда-либо приходилось участвовать в таких битвах. А ведь ему уже 52. Или всего лишь? Что тогда можно сказать обо мне…?
— Откуда ты взяла дракона?
— Ты же знаешь, Росс, откуда.
— В этом моя проблема, — вздохнул принц и снова ойкнул. – Я всегда все знаю. И поговорить не с кем, нет нужды. Ай! Больно, Лилит.
— Не придуривайся, я даже не дотронулась до тебя.
Принц ухмыльнулся, но тут же лицо исказила гримаса боли.
— Прости, я не знаю, как действует эта мазь.
— Видно, очень эффективно. Действует. Ох.
Рана покрылась тонкой темно-красной корочкой. Удовлетворительно кивнув, я помазала кремом из другой баночки, строго следуя инструкциям лекаря, и перевязала руку. Девочки, хотя и были еще довольно малы, очень помогали мне в перевязке. С бедром было сложнее. И не потому, что тяжелая рана. Принц наотрез отказался раздеваться, сопровождая это все пошловатыми шуточками и намеками. Пришлось разрезать часть брюк. Точнее отрезать одну штанину, так как иначе добраться до раны не получалось.
Дин выглядел не лучше. Видно, и ему пришлось тесно пообщаться с гиеной-мутантом. Кроме укусов на руках и бедре, у эльфа были царапины на половину спины от острых когтей зверя. Если это «царапины, не требующие внимания лекарей», то что тогда происходит с тяжелоранеными? Страшно представить.
Отдирать водолазку было гораздо сложнее из-за засохшей на спине крови. Дин тоже стойко терпел, не издавая ни звука. Так больно было видеть раны на его теле. Хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить ему боль. А еще очень хотелось обнять его и рассказать, как плохо и тяжело мне сейчас. В полной тишине я промывала раны темного эльфа, стараясь как можно нежнее прикасаться к разрезанной коже. Дин ободряюще улыбнулся, но от этого еще больше захотелось расплакаться. Нет, только не здесь и не сейчас. Я смазала его раны двумя видами мазей и перебинтовала первым делом спину. Затем принялась за более маленькие раны. Ох, и почему я не умею исцелять?
Когда я закончила, Дин осторожно приобнял меня за плечи, чмокнул в макушку и встал рядом.
— Я помогу с бинтами.
— А я могу наносить мази, — подала голос девушка, управляющая растениями.
— И я.
— Давайте разделимся на две группы по три эльфа. Так будет гораздо быстрее. Один промывает раны, другой мажет, третий бинтует. Дети помогут бинтовать.
Голос был совсем безжизненным. Когда я успела стать такой разбитой? В какой момент битвы? На первом убийстве? Или на десятом? Я была опустошена и морально подавлена. Но продолжала сохранять умиротворенное спокойствие и пытаться поддерживать эльфов. Дело действительно пошло быстрее после того, как мы разделились. Остальные раны были не лучше. Развороченное стрелой плечо, разрезанное осколками льда бедро, расцарапанный бок и еще очень много видов ран, заставляющих содрогаться мое сердце. Когда мы помогли всем, кто стоял у трибуны, и отправили их домой к своим родным, наши обе группы по очереди перебинтовали друг друга.
— Тебе слегка помяли ребра, — заметил Дин, бинтуя мне талию.
— А по ощущениям – переломали в нескольких местах, — сморщилась я.
— Спасибо вам, принцесса, — поклонилась мне девочка, помогавшая перебинтовать мне раны. Остальных мы с Дином отправили по домам или в лазарет к своим родным.
— Тебе спасибо, маленький герой. Сейчас каждый играет немалую роль.
Кивнув, девочка убежала в сторону палаточного лазарета. Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги, поддерживаемая Дином. Силы резко покинули меня, ноги отказывались держать, а самым большим моим желанием было упасть на кровать и закутаться в темное одеяло, чтобы никто и никогда больше не просил меня спасать еще какой-нибудь народ. Война забирает все. И теперь после стольких ужасающих картин я хотела погрузиться в мир истерики, чтобы хотя бы немного выдавить из себя эту боль.
— Я к пленнику, — вновь тяжело вздохнула я и попыталась отпустить руку. Дин отрицательно покачал головой.
— Я должна, Дин, ты же знаешь.
— Не спорю. Но я тебя не оставлю.
Благодарно кивнув, я перенесла нас обоих в зал для приемов, где на своих тронах восседали король с королевой. Перед ними на коленях с завязанными на спине руками и опустив голову, стоял командир светлых эльфов. Даже в порванной одежде, окровавленный и в такой унизительной позе он продолжал выглядеть не сломленным и сильным духом. А знает ли он, за что они воюют? Понимает ли, зачем вся эта резня и по какой причине их король так бездумно отправляет своих воинов на смерть? Я не знала ответов, и почему-то мне совсем не хотелось задавать эти вопросы. Возможно, я боялась услышать, что он знает. И скажет что-то о темноте дроу и что ее нужно искоренять. Весь вид этого эльфа говорил, насколько сильным и волевым он был. Я уверена, он тоже делал все ради своего войска, ради их жизни. И теперь он здесь, на коленях и полностью разбит, потому что все его соратники мертвы. Я содрогнулась.
Возле короля стоял принц, хмуро сверливший взглядом противника. Наше появление за спиной светлого поверженного эльфа заставило вздрогнуть всех присутствующих. Я недовольно посмотрела на короля, затем на принца.
— Что здесь происходит? – несмотря на всю свою разбитость и слабость, я говорила уверенно и четко.
— Кто позволил тебе…, — начал было король, но его прервал принц.
— Мысленный штурм, — поморщился он, потерев лоб. Я хмуро посмотрела на принца. Неужели было не достаточно унижения и страданий за это утро? Росс, я знаю, ты слышишь меня. Ты хоть представляешь, что творится в душе этого эльфа? Вижу, ты все чувствуешь. Потому что даже я ощущаю эту скорбь и горечь печали.
— Для чего все это?
— Нам необходимо знать, какое количество светлых эльфов состоит при службе короля. Ожидать ли нам нового нападения?
— Все это можно было спросить, а не насиловать мозг эльфа, — скривилась я, обошла вокруг пленного, облокачиваясь на руку Дина, и повернулась лицом к светлому эльфу. Пленник медленно поднял голову. Сначала взгляд был бессмысленным и отстраненным. Такой взгляд бывает у приговоренных к смерти или у людей, которых очень долго пытали, и им уже все нипочем. Но чем больше он всматривался в мое лицо, тем осмысленнее становился взгляд, зрачки его вдруг расширились, а он забормотал на непонятном мне языке. Позади меня раздался мрачный смешок Росса.
— Он говорит, что вся его армия была уверена, что ты – злой дух и демон. А ты вот она, раненная и хромая. Сказал он не совсем так, но смысл такой.
— Скажи нам, для чего вы затеяли эту войну? Зачем все эти жертвы? Ради какой цели, эльф?
Должна быть причина этой резне. Я уверена, что она есть. Только ее никто не открывает, скрывая все за дежурным «Они считают нас злыми».
— Король… Король очень зол. Королева… Король зол.
— Ничего не понимаю, — вздохнула я.
— Он нашел. Король.
Покачав головой, я попыталась наклониться, чтобы развязать пленного, но Дин придержал меня.
— Принц сам развяжет его, — Дин кинул напряженный взгляд на Росса. Принц нахмурился, кивнул и спустился к нам.
— Иди к своему королю. Скажи, что мы хотим мира. Пусть он пришлет трех своих послов и двух мечников для охраны. Не больше. Мы выслушаем его требования и постараемся прийти к общему компромиссу.
Освобожденному пленнику я лично приказала дать меч и трех сопровождающих под яростным взглядом короля. Ошеломленный командир благодарно поклонился и под сопровождением темных эльфов вышел из зала. Последним был дан строгий наказ – не убивать командира светлых эльфов.
— Что ты себе позволяешь? – почти прошипел король, когда за эльфами закрылась дверь зала. Я скривилась.
— Извольте. Когда ваш народ сражался за жизнь и свободу, вы спокойно сидели в своей крепости и, держу пари, собирали вещи, чтобы при удобном случае сбежать отсюда. Я не позволю такому самодуру, как вы, принимать опрометчивые для моего народа решения.
— Твоего народа?!
— Да, моего! Я сражалась за свой народ, билась бок о бок с простыми эльфами ради их блага, а не грела трон своей…
— Лилит, — с еле сдерживаемым смехом остановил меня Росс.
— В общем, вы поняли меня. Можете править столько, сколько душе вашей угодно, но закапывать в выгребную яму мой народ я не позволю.
Хмуро кивнув принцу, качающему головой, я переместила нас с Дином в его комнату. Стоило мне оказаться в его доме, скрытом от посторонних глаз, силы совсем оставили меня. Ноги подкосились, голова закружилась, и я едва не упала в обморок. Дин подхватил меня на руки и аккуратно положил на кровать. Запоздало возникла мысль, что ему сейчас было очень больно. И я, как всегда, только усугубила все.
Все горе, с трудом сдерживаемое мною все это время, вырвалось на свободу. Безумный поток горечи, страдания, тоски, боли, печали сносил меня своей безудержной силой в далекие уголки моего сознания, перекрывая все настоящее и действительное.
Страх за Дина и Росса, душивший меня все время боя, растворился, и на свободу вырывались слезы облегчения. Страх, что мы проиграем, и я останусь одна на пепелище разоренного города. Испуг перед огромным войском, перед армией мутантов. Безысходность в глазах темных эльфов. Предсмертный жалобный вой темных волков до сих пор стоял у меня в ушах, больно режущий мое сердце. Стекленеющие глаза светлых эльфов, убитых моим точным и сверхмощным оружием. Их мольба, страх в глазах, паника. Море крови, крики, лязг металла. Трупы, целое поле трупов, пепел, развороченная земля, каменные глыбы, лед, огненные всполохи. Боль от потери, боль в глазах темных эльфов, блеск слез, душившее одиночество тех, кто потерял единственного живого родственника. Все это огромным потоком нахлынуло на меня, и казалось, вот-вот снесет в бескрайние просторы океана печали и замкнутости.
Я не заметила, в какой момент слезы потекли из моих глаз. Я не видела Дина, хотя и знала, что он где-то рядом. Не чувствовала его объятий, но была уверена, что он крепко держат меня и пытается успокоить. Глаза горели от слез, болели раны. Но это было ничто по сравнению с той болью, которую испытывала моя душа. Она скрючилась от агонии, корчилась в адском пламени самобичевания и страдания. Грудь болела от рыданий. Когда я начала рыдать вслух? Я не знаю, ничего не понимаю. Ребра болят, но сердце сильнее. Боль, нескончаемая боль и горе – вот что такое война. Моя душа сгорала от боли. Слишком много боли, слишком много эмоций. Я совершила столько убийств… И сегодня очень много семей не дождется своих родных. Потому, что мой клинок приговорил их. Или тьелх. Клинки были как никогда правы. Я – демон, разрушающий все вокруг, до чего дотронется. Тяжело. Я даже начала в серьез беспокоиться, что моя душа не выдержит такого напряжения и просто-напросто сгорит. Я виновата во всех этих смертях, разве нет? Как дальше жить-то после этого…?
Для меня это слишком…
Теплые крепкие объятия были для меня сравнимы с глотком свежего воздуха после густоты смрада разлагающихся тел. Я, наконец, чувствовала, как он обнимает меня, как целует в щеки, вытирает слезы, целует соленые губы, прижимает к себе и шепчет что-то успокаивающее. За стеной слез я не видела ничего, только расплывчатые пятна. Но вдруг начал чувствовать все так остро, что каждое прикосновение Дина отдавалось колючими приятными мурашками по коже и ложилось как бальзам на мою израненную и обожженную душу.
— Ты спасла нас, Лил. Помогла всем нам. Если не они, то мертвы были бы мы. Ты – самая замечательная, отважная, смелая, наглая, упрямая, маленькая эльфийка, которую мне довелось встретить.
— Я не наглая, — пробурчала я сквозь слезы, что вызвало у Дина тихий смех, но следующая фраза заставила его тут же напрячься. – Я жестокая.
— Ты – последняя, кого можно назвать жестокой. Ты помогала…
— Я убивала.
— И я убивал, Лилит. Ради будущего. Нашего с тобой общего будущего. Лилит, — Дин вытер мне слезы и посмотрел внимательным взглядом в мои глаза. – Ты показала мне, что не все в этом мире сводится к битве. Ты показала всем нам, что можно жить ради себя и других, а не ради войны. Ты… Ты вообще понимаешь, что смогла убедить меня. Меня! Самого закоренелого скептика и не очень хорошего и справедливого эльфа. У тебя получилось заставить меня поверить…
— Во что, Дин?
— В то, что у каждого есть выбор, — совсем тихо сказал эльф, не отводя от меня своего глубокого темно-синего взгляда.
— И каков он, твой выбор?
— Я выбираю тебя.
Едва слышимый шепот стал для меня тем спасением, так остро необходимым мне в ту минуту. Может, я правда не безнадежна? Ведь я пыталась спасти расу темных эльфов, оградить свой народ от вымирания. Но как можно оправдывать себя, когда столько смертей лежит на моих руках? Мне очень нужно было сейчас спасение. Я остро нуждалась в его поддержке, в его теплых словах, в его улыбке и горящих темно-синих глазах. Любовь исцеляет, ведь так? Но почему-то с каждым выдохом я чувствовала, как жизнь уходит из меня вместе с воздухом. Может, мне перестать дышать? Ох, как глупо! И как больно…
— Лилит.
Я неловко вытерла слезы дрожащей рукой. Силы покидали мое тело. Когда изранено тело, но жива душа, все можно исправить. Но если и то, и другое на грани…, я надеялась, что все это просто панические и истерические мысли. Но каким-то шестым чувством я понимала, что все гораздо сложнее.
— Лилит, посмотри на меня. Ты умудрилась перевоспитать и влюбить в себя бездушного закоренелого убийцу с садомазохистскими наклонностями. Ты не можешь быть жестокой. Ты, и никто другой заставила всех поверить в то, что горстка эльфов способна противостоять целой армии. И мы сделали невозможное только благодаря тебе. Они верят в тебя. Я верю в тебя, Лил.
С трудом кивнув, я уткнулась Дину в грудь. Слабость окончательно завладела моим телом. Я пыталась бороться, правда, пыталась. Но что-то тянуло меня в пропасть, перекрывая доступ к кислороду. «Нельзя терять сознание, нельзя» — как мантру повторяла я. Дин аккуратно приобнял меня за плечи, поцеловал. Я должна ему сказать…
— Только не оставляй меня, ладно? Я…
В глазах все потемнело, разум стал совсем замутненным. Закончить свою фразу я так и не успела, потеряв сознание.


*   *   *
 
 
Густой клубящийся туман, хоть режь его острым лезвием ножа. С каждым вздохом мои легкие наполнялись этим почти осязаемым облаком. Дыхание перехватывало, будто все вокруг состоит из дыма.
Я растерянно провела рукой, стараясь отогнать этот туман. Конечно, результата не было. Иного и не могло быть. Но с каждым новым вздохом я чуть ли не теряла сознания от тяжести и боли в груди. Несколько неустойчивых шагов не дали никакого результата. Я закашлялась, глаза заслезились, а легкие, казалось, вот-вот разорвутся.
Я не сразу заметила, когда туман стал прозрачнее. С трудом восстановила дыхание, поморгала, чтобы сбросить пелену с глаз. Вдалеке появился бледный силуэт, постепенно приближающийся ко мне. И чем ближе был этот невесомый образ, тем сильнее приподнималась завеса тумана, открывая мне до боли знакомое лицо.
— Папа? – дрожащая рука самопроизвольно поднялась в воздух и медленно потянулась к такому живому и родному человеку.
Он выглядел помолодевшим, привычная очень короткая стрижка почти заменилась довольно отросшими каштановыми волосами, зеленые глаза блестели и завораживали. Непривычная белая футболка, черные джинсовые брюки. И в деталях запомнившийся серебряный крест на серебряной толстой цепочке.
— Пап? – голос дрогнул. Мужчина грустно улыбнулся. – Я скучаю по тебе.
Мысли лихорадочным потоком проносились в моей голове. Так быстро и неудержимо, что я не могла произнести ни одного вразумительного слова, не могла связать слова в осмысленные фразы. Я только во все глаза смотрела на своего отца, пытаясь запомнить каждую черточку его лица.
Мне кажется, я схожу с ума. Какой-то непрекращающийся поток сумасшествия. Как будто одна из моих фантазий стала реальностью. Только это совсем не похоже на сказку… Пап! Мне столько нужно тебе рассказать, о многом посоветоваться…
— Я горжусь тобой, дочь. Не забывай, что я всегда тобой горжусь, — до боли знакомый голос острым лезвием опустился на мой слух, причиняя почти физическую боль.
Туман вновь стал густеть, а я отчаянно пыталась отогнать его руками. Я бежала без конца, взахлеб вдыхая тяжелый воздух и задыхаясь на ходу. Отца нигде не было. Как так? Ведь я видела…! Отчаяние с головой накрыло меня. Один из тех моментов, когда ты начинаешь тонуть в безысходности. Вот он, был здесь, ответ на все мои вопросы и прошения, но исчез так легко и быстро, как теряется капля пресной воды в бескрайнем соленом море.
Грудная клетка болела все больше с каждым новым вздохом, и, казалось, чем больше я дышала, тем сильнее рвались легкие от перенапряжения. Острая боль в груди сопровождала каждый мой шаг, каждый поворот головы. От вдоха сминались ребра, ломались кости. Но я, как одержимая, продолжала бежать дальше и дальше, окрикивать отца и вскрикивать от боли. Папа?
Истерика постепенно превратилась в тихую агонию. Шаги давались с большим трудом, перед глазами плясали черные пятна. Голос охрип до неузнаваемости, но я не оставляла попыток позвать своего папу. Когда ноги подкосились, и я упала в этот тяжелый туман, голос совсем пропал. По ощущениям было сломано несколько ребер. Но та боль, что напоминала мне, что я живой и покалеченный человек, отходила на второй план.
Я беззвучно рыдала. Почему так? Почему, папа? Почему ты нас оставил? Ты знал, что будет так тяжело? Потому что я даже и представить не могла, что душа может так сильно болеть и страдать. Видишь папа, в какое чудовище я превращаюсь. Как ты можешь гордиться мною? Я бросила свою семью ради блестящей сказки, на деле оказавшейся мутным кошмаром. Забери меня с собой. Пожалуйста.
— Пожалуйста, — тихо прохрипела я и вновь заплакала. Хриплые рыдания из моей груди были больше похожи на звуки умирающего животного. Да, правильно. Я – животное, нет, хуже. Убийца.
«Держись, Лил» — ворвался в мое сознание голос из ниоткуда. За что держаться? Свою обожженную и покалеченную душу? Нет, я не хочу. Забери меня с собой, папа. Я устала.
«Ты нужна мне»
Каждая клеточка моего тела страдала от всепоглощающей острой боли. Я снова потеряла его. Я упустила его, теперь уже навсегда. Часть меня ушла вместе с ним, и это разделение души было невыносимо болезненным.
Щеки горели огнем, как и вся моя бледная кожа, тело скручивало в тугой жгут от физической и душевной боли.
— Ты уверена? – какой-то отчаянный смутно знакомый голос.
— Она не выживет, если не вернуть ее обратно. Это будет сложно, но сил мне должно хватить.
— Возможно, ей стоит дать реабилитироваться самостоятельно? – более сдержанный, но не менее печальный голос.
— Она не выживет, — повторил женский голос с грустью. – Я верну ее к тому моменту, когда ты зачистил следы после гарпий.
— Она нужна нам, ты же знаешь, королева. Без нее нас уничтожат.
— Иначе не получится сохранить ей жизнь, — сдержанный голос стал более резким, не терпящим возражений.
— Лилит.
Я с трудом открыла глаза, все еще затуманенные удушающей белой дымкой. Передо мной появился сначала силуэт, а потом и более четкое лицо беловолосой королевы темных эльфов.
— Лилит, все это было сном. Фантастический сон, который вот-вот закончится и вернет тебя домой.
— Дин, — хрипло и жалобно произнесла я и сильно закашлялась. А затем вновь потеряла сознание.
 
Эпилог. Все закончилось. Наверное.
 
 
 
Глубоко вдохнув спасительный кислород, я распахнула глаза и от неожиданности подпрыгнула на месте, при этом ударившись головой об полочку в автобусе. Ойкнув, я села обратно и потерла ушибленное место.
— Кошмары? – понимающе улыбнулась женщина среднего возраста, сидящая на соседнем сиденье. Я растерянно кивнула, отворачиваясь к окну. Хмурые деревья, быстро скачущие перед глазами. Холодный пронизывающий ветер за окном. Постепенно накрапывающий дождь. Ранее привлекающие меня пейзажи стали совсем блеклыми и безжизненными. Тяжело вздохнув, я достала из кармана трезвонящий телефон. Высветившаяся надпись заставила сердце биться чаще.
— Да, мам.
— Ну что, скоро ты там?
— Минут через пятнадцать буду, — все еще немного дезориентированным взглядом проводила я табличку с указателем.
— Я жду тебя на вокзале.
Это был сон? Нет, не могло быть. Кожа до сих пор очень чувствительна, от любого прикосновения отзывается волной боли. Но, возможно, это все из-за переохлаждения. Это не могло быть правдой. Всего лишь одна из моих фантазий, в которых я так часто прячусь после смерти отца. Хотя порой мне очень хочется, чтобы все мои мысли обрели реальность и материализовались. Чтобы хоть как-то отгородиться от душившего одиночества. Доказать, что и я могу быть полезной. И не во вскапывании огорода. Хотя теперь я уже была совсем не уверена, что хочу этого. Возможно, моя обыденная жизнь не такая уж и плохая.
Выходя из автобуса, я невольно затормозила под люком и внимательно присмотрелась. Никаких следов поломки. В глубине души я надеялась, то там останутся хотя бы какие-нибудь намеки на царапины.
— Девушка, вы идете?
— Да, выхожу. Простите.
Все еще как во сне я выхожу из автобуса. Все вокруг было для меня дико и совсем непривычно. Как будто во сне я прожила совсем другую, иную жизнь. И эта жизнь во сне изменила меня, как бы абсурдно это ни звучало.
С улыбкой я обняла мама и сестру, усаживаясь в машину. Вопреки ожиданиям, я не бросилась им на шею и не стала плакать и говорить о разлуке. В конце концов, ведь это был сон, верно? Тогда почему у меня в груди такая опустошенность? Как будто очень важную часть меня забрали, отобрали насильно. И теперь я стала неполноценной.
— Замерзла?
— Да, — растерянно улыбнулась я и кивнула. – Холодно на улице.
— Ну, дома будет теплее.
Дома? Я совсем потерялась. Почему у меня стойкое ощущение в душе, что все это не было сном? Что мой дом больше не здесь. Все вокруг мне казалось таким блеклым и незначительным, таким простым и обыденным, таким… человеческим. Лилит, о чем ты? – одернула я себя и слабо улыбнулась своим мыслям. Кажется, я совсем потерялась в своих придуманных мирах.
Все вокруг стало мне чужим. Очень трудно поверить, что это вообще возможно. Ведь не могла я так измениться после обыкновенных мыслей, верно? Или могла? Я совсем запуталась. Но одно я знала точно – это больше не моя жизнь.
— Мам, давай заедем к отцу.
Внутри жалобно зазвенела натянутая струна. Дрогнула душа. Глубоко вздохнув, я выхожу из машины и направляюсь знакомой тропинкой.
— Привет, пап, — шепчу я и грустно улыбаюсь, поведя ладонью по холодному мрамору. – Я отпускаю тебя.
Слегка зажмурившись, я с улыбкой выдыхаю. Да, у меня получилось это. Мне не хватает его, это правда. И я очень тоскую по его улыбке, его светящимся детским озорством глазам. Но пора заканчивать с самобичеванием и доказать, что он не зря всегда гордился своей маленькой дочкой. Тяжелый камень утраты и самобичевания упал с моей шеи. Сердце задрожало от облегчения и восторга полученной свободы. Я буду всегда тебя любить и помнить, папа. И очень скучать. Что-то кончается, что-то начинается…
Как мы, люди, противоречивы. Мы говорим, что страдаем от утраты, хотим, чтобы стало легче. Но одновременно с этим цепляемся обеими руками за это свое горе, упиваемся своей болью, при этом утверждая, что все отдали бы ради того, чтобы успокоить душу. Вместо того, чтобы отпустить и идти дальше. Да, это тяжело. Да, очень больно. Но когда ты полностью очищаешься, появляется осознание, что впереди бескрайние просторы жизни. Поля, на которые твоя нога еще не ступала. Так почему бы не сделать это? Почему бы не воспользоваться моментом, который дарует нам жизнь? И вместо того, чтобы бичевать себя, распахнуть руки, глубоко вздохнуть и ощутить весь восторг и полноту окружающей нас жизни.
Новым взглядом я обвела свой старый дом, свою комнату. И отчетливо поняла – это больше не мой дом. Не моя жизнь. Возможно, все было сном и выдумкой. Но эта иллюзия заставила меня переосмыслить многие вещи. Например, то, что пока я нахожусь в этом доме, я буду уничижать себя по поводу смерти своего отца. Уничтожать свою душу, упиваться горем. А еще я осознала то, что больше не хочу сжигать себя горем, болью и страданиями.
Сидя на своей кровати, я грустно провела по суховатым волосам. Шутки ради я подняла руку вверх и мысленно позвала свои клинки. Опустила руку, горько усмехнулась. Хотя чего таить, я очень надеялась на то, что все это окажется реальностью.
— Идите кушать, — позвала из кухни мама.
— Сейчас, мам.
Я вновь с грустью осмотрела комнату. Что же, думаю, пора менять свой привычный образ жизни уничтожающей себя злой затворницы на более интересный и насыщенный. И в первую очередь, для меня самой. Снова с надеждой я вытягиваю вперед руку. Безрезультатно. Надежда умирает последней, ведь так? Разочарование было немалым. Расстроено пнув валявшуюся на полу подушку, я ушла ужинать. Пора возвращаться на землю, Лилит.
— Что-то случилось?
— Нет. С чего ты так решила?
— Ты изменилась.
Я пожала плечами. И вновь легла на кровать. Может, сказать какие-нибудь волшебные слова? Я с усмешкой вновь вытянула руку вверх, уже не надеясь на какой-либо положительный результат. Поэтому когда через открытое окно в мою руку влетело оружие, от удивления я чуть не улетела с кровати на пол, ударившись при этом ногой о спинку кровати. Еще больше меня удивил вид оружия, который находился в моей руке.
Это был эльфийский лук из белого металла и черной тетивы, которая как будто постоянно двигалась и жила, реагируя на каждое мое прикосновение. Задумчиво отодвинув тетиву, я тут же осторожно вернула ее в исходное положение. Теперь стало понятно, почему здесь нет стрел. Они и не были нужны. Стоило натянуть тетиву, как под пальцами материализовался электрическая стрела в форме молнии. Это было действительно круто.
Разглядывая свою новую игрушку, я не сразу обратила внимание на записку, аккуратно прикрепленную к концу лука. На плотном белом листе было аккуратно выведено черными чернилами:
«Из-за петли во времени тебе будет трудно вернуться обратно, ведь у нас временной промежуток не изменился. Уверен, ты попытаешься призвать свое оружие. Успел заметить, что ты никогда не сдаешься. Надеюсь, мы скоро увидим тебя, Лилит»
В груди все затрепетало, а на лице появилась счастливая улыбка. Кажется, я знаю, чем буду заниматься в ближайшее время.
 
 
 
*   *   *
 
 
— Светлый принц тоже сражался на их стороне?
— Да, мой король.
— Кто эта девушка, разгромившая моих лучших воинов?
— Она сама дьявол, мой король.
— Говори без домыслов! Кто она? Как выглядит? На что способна?
— Обычная полукровка темных эльфов на вид. Но лучше нее никто не обращается так с оружием. У нее есть живые клинки, которые меняют свою форму на дьявольский посох. Она оседлала вожака темных волков, а затем прилетела на лесном драконе. Она как призрак, ее невозможно поймать. Она везде, и ее нигде нет.
 Седовласый хмурый король облокотился на высокую спинку трона и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.
— Они не дождутся от нас перемирия. Отправьте указанное число эльфов на переговоры, пусть тянут время. Всех эльфийских разведчиков – на вылазку. Я хочу, чтобы вы любой ценой вернули домой мою жену и младшего сына. И позовите ко мне моего сына.
— Вы что-то хотели, отец?
— Ты должен уничтожить ее, любой ценой.
— Да, отец.
— Есть какие-нибудь новости?
— Я заметил искажение полотна времени. Кто-то очень сильно напортачил с пространственной материей.
— Твои мысли?
— Моя мать отправила полукровку обратно, исказив время.
— Отправишься к людям со своим личным отрядом. Внедрись к ним, последи за дроу какое-то время. Найди слабые места и заставь страдать. Я хочу, чтобы эти черные собаки поплатились за свой обман и предательство. А что может быть лучше, чем боль, причиненная их близким?
— Непременно, отец.
Когда-то в этом большом приемном зале было радостно, тепло и светло от ярких лучей солнца, ветвей многовековых деревьев и серебряных бабочек. Но теперь здесь царил только полумрак и запустение. И только голубые глаза белоголового короля светились ярким мстительным огнем.