Игра

Игра
 
 
 
«Никто не слушал Толкиена, когда старый, улыбающийся хоббит спокойно объяснял, что своё средиземье он творил не как убежище для дезертиров из трудолюбивой армии реальной действительности, а совсем наоборот, хотел раскрыть дверь узилища, заполненного несчастными смертниками повседневности»
А. Сапковский
 
 
« «Эскейпер» ходит «на ту сторону» за экзотическим товаром, который в реальности пребывает в дефиците, за таким опытом, какого здесь не добыть; можно условно назвать это невидимым огнем. И он мечтает вернуться оттуда с огнем в ладонях, но так, чтобы здесь были условия, в которых пламя не погаснет»
                                                                                                             Д. Володихин
Н. Мазова
 
 
Посвящается всем, кто увидел раскрытые «двери узилища», и смог шагнуть «на ту сторону»
 
 

         Костер горел хорошо. Не так, как вчера, когда из-за дождя нельзя было найти ни одной сухой хворостины. Сегодня же пламя радостно, с энтузиазмом плясало на большом ворохе дров, освещая желто-красным светом стволы сосен, обступивших со всех сторон небольшую лесную полянку. Да и еда была получше вчерашней дичи-тощей небольшой птички на четверых едоков. Час назад Умник притащил друзьям с речки большущего карпа, который был немедленно выпотрошен, обмазан глиной и зарыт в горячие угли. Плюс картофель, случайно найденный на заброшенном огороде и запеченный в собственной кожуре.
         Соль в отряде имелась в достатке. Все эти обстоятельства значительно способствовали приподнятому, даже веселому настроению у членов маленького коллектива.
         Вельд сидел на куске коряги, задумчиво смотря сквозь полу прикрытые веки на танцующие языки огня. Выражение его лица скорее было спокойно-расслабленным, нежели тревожно-напряженным. Несмотря на свою задумчивость, он все же внимательно прислушивался к разговору своих товарищей.
         — Ох, и наемся я сейчас! – радостно потирая ладони, заявил Умник.
         — Брат мой! Ты все больше думаешь, об утехах плотских и совсем забываешь о душе своей ,– назидательно произнес Проповедник.   
         — Тебе ли не знать, что душа и тело есть сущность единая, называемая человеком ,– парировал Умник. 
         — Я рад, что тебе это известно. Аминь ,– оставил за собой последнее слово Проповедник.
         Как ни странно, но прозвище это он заработал многолетним и усердным трудом своим. Эта история весьма занятная и даже поучительная. Так что стоит рассказать о ней.
         Лет десять назад, молодой человек по имени Слайк получил гуманитарное образование. Педагогическое поприще не давало ответа на извечный вопрос о смысле Бытия. Будучи человеком усердным и чрезвычайно любознательным он решил, что для него достижение поставленной цели всего лишь вопрос времени. В таком настроении и погрузился на долгие годы в изучение наиболее влиятельных мировых религий. Как он сам признался позже друзьям, истина им так и не была найдена. Однако в результате титанического труда в голове у него образовался чудовищный конгломерат из всевозможных религиозных догм, кроме этого он почти полностью утратил способность изъясняться на обычном светском языке, за что и получил своё прозвище.
         Четвертым членом группы была девушка, которую звали Женя. Благодаря своему великолепному умению владеть боевым луком, и, зачастую неуемной воинственности она в своём кругу очень скоро символически получила имя Орлеанской Девы. На первый взгляд её склонности  и навыки никак не соответствовали гуманной профессии медсестры. Но это только на первый. На самом деле в одной физической оболочке уживались два совершенно разных человека: для пациентов больница, где она работала – добрая и внимательная медицинская сестра Женя, в игре и на тренировках воинственная Жанна.
         Самый длинный путь в отряд проделал Вельд. Несколько лет назад Дед, которого тогда никто еще, конечно, так не называл, отметил своё 50-летие. Оглянулся назад и задумался о пройденном пути. Да так крепко задумался, что в одночасье бросил престижную и высокооплачиваемую работу, переселился с квартиры в лесную избушку и стал прислушиваться к своим желаниям, Истинным, а не тем, что были, навязывал ему социумом. Первое, что ему захотелось сделать, это найти единомышленников. Среди жителей родного городка, насчитывавшего более 50 000 населения, таких нашлось 5 человек. Как раз по одному на каждые 10 000 человек. Объединившая всех идея была не новой: человек стремительно разрушает среду своего обитания, общество деградирует, цивилизация обречена на вымирание, поэтому необходимо вернуться к истокам и пойти по другому пути развития. Кроме общих мировоззренческих взглядов всех объединяла и еще и большая любовь к древней истории и фантастике.    
         Со временем все это вылилось в организацию отряда «Русичи». За основу для создания Образов был взят исторический период в развитии Киевской Руси 12-14 веков, с вкраплениями отдельных элементов из жизни миров Внеземелья.
         Как идейный вдохновитель и организатор Вельд был единодушно признан лидером и стал командиром отряда. Кроме этого Дед всегда знал, чем им заниматься сейчас и что делать потом. Однако это знание неожиданно закончилось в прошлую пятницу.
         В конце рабочей недели группа, как всегда, выехала за город и собралась в лесной избушке Деда. Как гостеприимный хозяин, Вельд угощал всех травяным чаем. У всех радостно блестели глаза в предвкушении предстоящих событий. Можно будет хорошо потренироваться, устроить поединки, просто пообщаться и побыть в кругу людей, очень близких по духу. Легли спать поздно, долго обсуждали детали предстоящей игры. 
         А перед самой полночью все и началось. Первой проснулась Жанна и разбудила всех остальных. Происходило что-то непонятное и страшное. Город исчез.
         Нет, не так, что бы совсем исчез. Просто ночью его огоньки были всегда хорошо видны с крыльца  избушки.
         Сейчас же, на этом месте, ворочалась какая-то огромная серая полупрозрачная масса,  напоминающая медузу без щупалец. «Медуза»  издавала ровный и мощный гул. Вибрация, она то и разбудила Жанну, была до такой степени сильной, что с деревьев сыпались сухие веточки и листья. Купол изнутри периодически подсвечивался сиренево-фиолетовыми всполохами. Больше ничего внутри не было видно. Постояв еще немного на улице, друзья зашли в дом.
         Включили радио. В напряженной тишине раздался громкий треск и шипение. Дед погонял по «волнам» везде одни помехи. Уже было собирался отключить приемник, как прозвучал чей то истерический голос, сорвавшийся на крик. Всего несколько слов. Больше ничего услышать не удалось.
         Впервые Вельд растерянно посмотрел на взволнованных друзей.
         — Говорила женщина, на английском. Слова были не очень разборчивы, но что, то похожее на фразу: «никто на помощь не придет!» ,- первым нарушил молчание Умник.
         — А ты Проповедник что скажешь? – посмотрел на него Дед.
         — И опустилась на землю тьма, накрыв своим покрывалом поселения и городище! Поглотила она всякого: и дитя малое, и мужа бывалого. Тогда…,- начал было Проповедник.
         — Так, достаточно, – перебил его командир.
         — А я думаю, надо пойти туда и хорошо все рассмотреть вблизи, – воспользовалась паузой Жанна.
         — Согласен, – Вельд одобрительно посмотрел на девушку.
         — Но только сделаем это на рассвете. Пошлем двоих. Пойдут…, — командир внимательно осмотрел своё воинство.
         — Пойдут Охотник и Маг.
         На этом и порешили. Но до утра уже никто не спал.
         Как только утренняя заря окрасила деревянные стены избушки в малиновый цвет, разведчики двинулись в путь. До города было недалеко, всего каких-то два километра.
         — Эх, сейчас бы мобильные телефоны, было бы надежнее и безопаснее, – с сожалением произнес Ивон, глядя вслед уходящим товарищам.
         — Ты бы еще под кольчугу одел бронежилет. Так тоже было бы надежнее и безопаснее, – колкой репликой на пожелание Умника ответила Женя.
         — Мы же все вместе решили, что хотя бы два дня  в неделю будем максимально соответствовать выбранному образу.
         — Вот именно, – поддержал её Вельд.
         — Не время устраивать словесные дуэли. Я понимаю, что все мы встревожены. Поэтому приказываю приступить к выполнению наших планов.  Что у нас там по распорядку, после подъёма? – Обратился к Умнику Дед.
         — Ну, мы должны были провести обычное занятие по физической подготовке, затем…
         — Хорошо, – прервал его командир.
         — Вот этим и займемся. Доспехи и тяжелое оружие оставляем здесь.  С собой разрешаю взять только ножи. Сегодня силы могут еще понадобиться, поэтому пробежим «десятку» налегке. А там глядишь, и наши возвратятся.
         Но Охотник и Маг не вернулись, ни сегодня, ни на следующий день.
        
 
Из задумчивого состояния Вельда вывел резкий, нагло-требовательный писк, раздавшийся у его левой ноги. С трудом, выныривая из цепких объятий воспоминаний, Дед направил рассеянный взгляд в сторону коряги, на которой сидел и увидел возле своего бедра встревоженное животное.
         — Зверек услышал запах моего карпа. Значит он уже готов. Можно доставать, – сделал вывод Умник.
         — Не твоего. Теперь уже нашего, – поправила его Жанна.
         — И вообще, Ивон, если ты такой умный, каким мы тебя все считаем, придумай нашему спутнику имя. Он уже третий день бродит с нами, откликаясь на «животное».
         — Но мы ведь даже и не знаем, что оно такое? – Всерьёз воспринял Умник просьбу девушки.
         Действительно, существо выглядело, мягко говоря, необычно. Бесхвостое, веретенообразное тело, размером с небольшую собаку, опиралось на четыре пары ног. Но самой примечательной была голова: заячьи уши, глаза лемура, хобот слона. Конечно же, эти детали имели самое отдаленное сходство с обликом земных животных. Еще привлекали внимание: пышный гребень на спине, состоящий из длинных пучков шерсти, и сине-голубой окрас неизвестного существа.
         — Я думаю его появление как то связано с «медузой», – произнес Дед, погладив животное по спине. Закрыв от блаженства свои огромные глаза-блюдца, зверек нежно заурчал, явно довольный всеобщим вниманием к своей персоне.    
— Пусть будет лесным котом. Ласотом, – предложил командир.
         — Ласот! Держи ужин, – метнул кусочек мяса Умник, закончивший к этому времени, вызволять рыбу из глиняного плена.
         Животное, находившееся до этого в сладком дремотном состоянии, отреагировало мгновенно. Не успело угощение преодолеть и половины пути, как Ласот уже был готов схватить её хоботком.
         — Интересно ,… а как он узнал, что мы дали ему это имя? – Спросила Жанна.
         — Так же, как я знаю, что меня зовут Ивон, – поспешил выдвинуть свою версию Умник.
           — Коты могут чувствовать мысли людей, – пояснил Дед.
         — Они независимы, и обладают большим чувством собственного достоинства. За что я их очень люблю.
         — Люди, ну вы будете есть? Еда остывает! – громким голосом привлек к себе внимание Умник. При этом успел ткнуть в бок Проповедника тупым концом копья, который уснул возле костра  прямо на земле.
         — Проповедник, начинай! – скомандовал Вельд.
         — Господи, Создателю наш, благодарим Тебя за пищу, которую Ты нам даешь каждый день, благодарим Тебя за жилище, где мы можем укрыться от всякой непогоды, благодарим Тебя за жизнь, которую Ты дал. Аминь!
 
 
             Утро четвертого дня, начинался вторник, было таким же, как и все предыдущие: теплым, солнечным, приятным. Лето все — таки на дворе. Отряд на протяжении трех суток кружил вокруг города по лесу, не решаясь из него выйти. За эти дни не встретили ни единого человека. Неизвестность очень пугала. Немного посовещавшись, «Русичи» решили, что рано или поздно в город идти придется все равно. Скорее всего, только там можно будет разжиться какой-то информацией относительно происходящего. С этой надеждой и приступили к походным приготовлениям, не ведая того, что сегодня их ожиданиям суждено было сбыться.
 Готовились, тщательно проверяя и собирая оружие. Поскольку отряд, как таковой, был организован недавно, умение его воинов еще не достигло уровня, позволяющего изготавливать оружие и доспехи по качеству приближенному к реальному историческому периоду Древней Руси. Хотя такие намерения имелись. Друзья хотели освоить все: стать и реконструкторами, и поединщиками, или, как говорили в старину, ратиборцами. Если возле лесной избушки вдруг сейчас появиться посторонний наблюдатель, то картина увиденная им, несомненно, его заинтересует. На крыльце расположились четверо: мужчина средних лет, два парня и девушка. Главная странность заключалась в их внешнем облике. Так мужчина вставил меч, похожий на романский в ножны и надел перевязь через левое плечо. То же самое проделали и оба его спутника, за исключением девушки, у которой вместо меча был внушительного вида лук. На одном из мужчин была надета кольчуга, на остальных кожаные нагрудники, а у девушки на левой руке наручи.  У всех  с левой стороны на поясе висело по ножу. Плотная прилегающая одежда явно была сшита вручную  из какой-то серой ткани. Непривлекательный цвет одеяния компенсировался изобилием цветных ленточек пришитых к рукавам курточек и штанам. Длинные волосы на голове перетянуты кожаными ремешками.
         — Ну что же, все в сборе, все готовы. Я иду первым, за мной Умник, затем Проповедник, дистанция десять шагов. Жанна замыкающая, дистанция пятьдесят шагов. Вперед! – скомандовал Дед.
Члены отряда решили войти в город, двигаясь вдоль русла реки. Так было лучше — нет мест для засады, да и дорога поудобнее, не придется петлять по лесной глуши.
Минут через двадцать подошли к лесной опушке, дальше был луг и река.
Шагнув из-за дерева, Дед с изумлением увидел в полуметре от себя огромного парня уже заносившего дубину для удара. С кем он хотел «поздороваться» сомнений не вызывало. Все что успел сделать Вельд, так это потянуть рукоять меча из-за спины, что бы парировать удар, да немного развернуться. В тот же миг деревянная палка, со свистом рассекая воздух, ударила по касательной руку, удерживающую оружие. Меч упал на траву, рука повисла плетью. Дубинка снова заняла исходную позицию с твердым намерением в этот раз уж точно достигнуть цели – головы Деда. Вельд не раз читал, что в такие моменты замедляется время и мозг начинает работать автоматически.
Но сам он ни разу не испытывал подобного состояния. Заметил, только, что подсознание взяло все в свои руки. Еще он успел подумать о том, что поединки, которые они часто устраивали с друзьями, и реальная схватка, почему то разные вещи, а его скудные познания в фехтовании и рукопашном бое моментально, куда то исчезли, причем без следа. Затем он успокоился, предоставив возможность подсознанию действовать самостоятельно. С удивлением увидел, как в следующий миг его здоровая левая рука цепко схватила здоровила за курточку и резко потянула на себя. Одновременно с этим голова у него устремилась навстречу с подбородком противника. Раздалось громкое «хрясть». После чего шум обрушившегося тела заглушил стук упавшей дубинки.
— Так легко и эффектно, — возгордился собой Дед.
Все эти события уложились в каких-то три секунды. Прошло ровно столько времени, сколько понадобилось Умнику для того, что бы преодолеть расстояние, отделявшее его от командира. Умник соображал быстро, однако недостаточно быстро, чтобы успеть выполнить правильное действие, за что и поплатился.
Только сейчас Вельд заметил в десяти шагах справа от себя мотоцикл, в коляске которого приподнимался человек с пистолетом в руке. Времени, для того чтобы что то предпринять, уже не оставалось. Прогремел выстрел. Ивон шмякнулся на спину и остался, так лежать безо  всяких признаков жизни. В эту же секунду на сцене появилось еще два действующих лица: Проповедник, выполнявший бросок ножа, чтобы «угостить» неизвестного стрелка и чья-то голова, высунувшаяся из кустов за мотоциклом.  Осознав, что со стрелком ему не тягаться, поскольку на курок можно нажать быстрее, чем метнуть нож, Проповедник опустил руку. Своего оружия, однако, не выпустил. Наступила пауза, внезапно прервавшаяся повелительным голосом, раздавшаяся из-за спины Деда.
— Оружие на землю! Пять шагов назад! Лечь лицом вниз!
— Молодец, Жанна! Подумал с одобрением командир. Сработал  таки  -«засадный полк»
Стрелок в недоумении уставился в сторону источника голоса, но ничего не увидел. Зато услышал пение стрелы, пробившей навылет мотоциклетный шлем, висевший на руле всего в нескольких сантиметрах от него.
— Следующая стрела в глаз! Повторять не буду! – раздался  прежний голос.
Незнакомцы поспешно выполнили приказание. Проповедник тот час метнулся вперед, подхватил валявшийся на земле пистолет, отскочил назад и направил его в сторону лежащих тел. Появилась Жанна, на ходу доставая кусок веревки. Затем ловко связала руки «бычку», валявшемуся  на траве,           словно мешок с картошкой.
— Ты всех нас спасла, – с благодарностью произнес Вельд. – Спасибо!
— Да не за что, всегда, пожалуйста, – киношным штампом ответила Жанна.
— Сестра моя, сама не ведаешь, что говоришь, – вмешался Проповедник.
— Почему? – удивилась девушка.
— Спасибо- это спаси тебя Бог, а ты что ответила? – пояснил Проповедник.
— И меня тоже спасла. – с запозданием прозвучал голос Умника.
— Так ты живой? – кинулся к нему Дед и все остальные.
— Живой, но раненый, – ткнул себя пальцем в грудь Ивон.
Осмотрев неповрежденную кольчугу, Жанна уверенно заявила – «травматика». Все с облегчением вздохнули.
Умник, затративший на изготовление кольчуги изрядное количество времени, к концу третьего месяца хотел было вообще уже отказаться от этой затеи: уж больно очень трудное это дело, сейчас же мысленно похвалил себя за проявленное усердие.
— Может, поговорим? – подали о себе знать пленники.
— Отчего же не поговорить? – согласился Дед. – Оставайтесь на месте, можете сесть. Давайте знакомиться, – начал командир. – Я Вельд, это Слайк. – ткнул рукой в сторону Проповедника. – А человека, которого вы хотели продырявить зовут Ивон, девушку Женей.
— Мы старые школьные друзья. Меня кличут Гвоздем, – представился стрелок. – Лохматая голова- Проныра. А тело, валяющееся у ваших ног принадлежало Кулаку, он у нас главный, – сделав паузу, добавил – Был.
— Не беспокойся, не убит твой Кулак, просто находится в «отключке», скоро придет в себя, – успокоила гвоздя Жанна.
— Мужики, почему вы такие агрессивные? – продолжил налаживать контакт Дед.
— А вы себя со стороны видели? – вопросом ответил Проныра.
— Что же вы узрели в нас такого странного? – включилась в беседу Жанна.
Гвоздь и Проныра искренне рассмеялись.
— Диковинная одежда, старинное оружие, необычный цвет кожи, плюс непонятные события.… Продолжать? – поинтересовался Проныра.
— Нет, не надо. – улыбнувшись ответил Дед, представив как выглядят со стороны его лицо, выкрашенное в черный цвет древесными углями, и желтые руки измазанные глиной.
— Скажем так: у нас клуб по интересам, немножко специфическим, – начал пояснять Дед.
— Ролевики что ли? – перебил его Проныра.
— Откуда такие слова знаешь? -  удивилась Жанна, уверенная в том, что этим движением в их родном городке никто всерьёз не интересовался.
— Сестра моя родная в столице учиться, симпатичная такая, как ты, – подмигнув Жанне, произнес Проныра. – Так вот, сдружилась она крепко,  с  одной компанией не от мира сего, пошила себе платья чудные, придумала новое имя: Принцесса южных морей, и пошла тусоваться. То у них большая игра, то какое-то сборище фантастических существ.
— Почему это тебя так беспокоит? – поняла Жанна, из какого источника почерпнул информацию парень.
— Но как же? Принцесса совсем перестала интересоваться нормальными парнями.  То, чем она занимается, это полный бред и тихое помешательство. Как думаешь? – с едва уловимой лукавинкой в глазах обратился к Жанне Проныра.
         Жанна, как и все женщины, всегда чувствовала к себе проявление интереса, со стороны представителей противоположного пола. Легко могла при необходимости, заставить интересоваться собой. Вот и сейчас, сразу же догадалась, что Проныра говорит так специально, и только для неё. Поэтому ответила мудро – Думаю, что мы все уже тихо помешаны и живем в бреду.    
Умник, получивший своё прозвище за отрывочные  познания в области квантовой физики и биоэнергетики человека, был обладателем мужского ума, в отличии от Жанны. Поэтому и попался на провокационный вопрос Проныры.
— «Русичи » мы! – с гордостью заявил он, полагая, что этим все сказано.
— Лежи уже, «Русичь», с иронией «пригвоздил» его к земле Гвоздь.
— Так! Прения прекращаются, депутатский корпус распускается за ненадобностью. Всю полноту власти беру себе, – вмешался командир.
Его решение было принято без возражений.
— Мы приехали на рыбалку вечером в пятницу. – продолжил Гвоздь. – Выпили, хорошо поговорили, только утром кое-что узнали, прослушав передачу местного радиолюбителя.
Члены отряда взволновано насторожились.
— Не волнуйтесь, я расскажу вам подробно, о том, что нам стало известно, – заговорил вдруг уже давно очнувшийся Кулак. Он благоразумно не спешил оживать, оценивал ситуацию, – только руки сначала развяжите.           Радиолюбитель, – начал своё повествование Кулак, – находиться, где то рядом с городом. Своё сообщение передаёт каждые шесть часов. Скорее всего, это запись. В ней говориться о том, что около двадцати трех часов в прошлую пятницу город начал окутывать какой-то плотный туман. Жители почувствовали тревогу, которая со временем стала усиливаться. Первые побежали «отцы города», справедливо рассудив, что их генеральские жизни значительно ценнее жизни простого солдата-горожанина. В считанные минуты структура власти  рухнула. Люди остались один на один с неизвестностью…
— Вот же с…, — нецензурно выразился Умник, – мы их содержали, исправно уплачивая все причитающиеся налоги, а они…
— Вопросы и комментарии потом,  все молчат, говорит только Кулак, – быстро навел порядок командир.
— Не ругайся, – обратился к Умнику Кулак ,– они ведь тоже люди. Все их отличие от нас заключается в наличии у них бездонных карманов.
— А это как? – снова не удержался Умник.
— Ивон, еще одно слово, и мы тебя выведем из зала заседаний. Или отключим микрофон, – предупредил командир, невольно заставив всех улыбнуться.
Действительно, большинство людей, не имеющих непосредственного отношения к политике, смотрели на всю эту возню, с улыбкой или с отвращением. В любом случае, никто из них не верил в то, что жалкие потуги, официально именуемые достижениями и свершениями, могут улучшить качество жизни граждан. Складывалось впечатление, что в этом театре абсурда, именуемом политикой, актеры одновременно являются и зрителями своего действа, причем даже не подозревающие об этом. Юридически, чиновничья рать – это наемная рабочая сила, народ – работодатель. Фактически же, первые – властелины, вторые – подданные. Ситуация трагикомичная и унизительная для всех.
— Не судите, да не судимы будете, – вдруг подал голос Проповедник, – все, что окружает нас, есть творение Господа Бога. Критикуя Его творение, грех совершаете, ибо критикуете и Его Самого!
— Хотя  я с тобой согласен, Проповедник, но придется тебя вывести из зала заседаний, в назидание другим,- решительно поднялся командир.
— Каюсь и повинуюсь, – виновато произнес Проповедник.
— Продолжай! – кивнул Дед Кулаку, – только не про бездонные карманы.
— С города успело выехать всего несколько автомобилей, – продолжил свой рассказ Кулак, – затем появились фиолетовые молнии. Так продолжалось почти до рассвета. Утром туман рассеялся, как будто ничего и не было, но люди исчезли. Неизвестное явление имело повсеместный характер. Так что на планете, скорее всего, остались небольшие группки людей, которые в момент катастрофы находились за пределами мест компактного проживания. Как мы с вами.
— Это все? – уточнил дед.
— Нет, еще, – Кулак полез в карман курточки, — были сообщены координаты точек, в окрестностях города, где опять появился туман,- парень достал записную книжку и стал зачитывать, – всего таких три места. Первое: там где река вытекает из города, второе и третье расположены на восточном склоне Кривого оврага. Знаете где это? – Кулак посмотрел на командира.
— Да, знаем, спасибо тебе, – поблагодарил Дед,– значит так, сейчас мы сделаем вылазку в город, на обратном пути зайдем в Кривой овраг и возвращаемся на базу. В двадцати минутах ходьбы в юго-восточном направлении находится домик, можете подождать нас там, – предложил рыбакам командир, – все ясно?
— На мотоцикле можно туда проехать? Спросил Проныра. 
— Нет, на мотоцикле нет, ответил Дед, – и вообще ребята, давайте объединяться для совместной организации выживания.
— И возрождения человечества, – с пафосом добавил Проныра, посмотрев на Жанну.
— Ну, все, до встречи на избушке,- попрощался командир, не подозревая о том, что никакой встречи не будет. И возвращения тоже не будет, для членов его отряда вообще ничего не будет.
— Но тем и хорошо неведение будущего своего, ибо даёт оно надежду каждому верующему, а знание его рождает чувство обреченности и смятение души, – мог бы сказать Проповедник, зная, о том, что случиться с ними  спустя несколько часов. Но он этого не знал, поэтому уверенной походкой шел, замыкая группу, бормотал себе под нос какую – то молитву
          
 
 
         Уже более получаса отряд вел наблюдение за окраиной города, находясь в густом кустарнике, расположенном на опушке леса. Место было удобное. Перед ними расстилалось ровное желтое поле. Хлеба убрали, но землю еще не вспахали. За полем сразу расположились многоэтажки. Частный сектор, опоясывающий городские кварталы, здесь отсутствовал. Поэтому можно было хорошо рассмотреть крайние высотки, находящиеся на расстоянии каких-то нескольких сотен метров от наблюдателей. Однако увиденного было мало для того чтобы разработать безопасный маршрут передвижения. Возле крайнего подъезда ближайшего дома стоял потрепанный «жигуленок» седьмой модели синего цвета.
         — Передние двери открыты, рядом валяется большая дорожная сумка, – тихим голосом, не отрывая глаз от бинокля, начал рассказывать Дед, – на первом этаже разбито окно. Других разрушений и следов пожара нет. Движущегося автотранспорта, людей и домашних животных не наблюдаю, – командир опустил бинокль.
         — Дед, разреши я смотаюсь туда. Если все спокойно, махну рукой, – предложил Проповедник.
         Все дружно посмотрели на Слайка. Причем с огромным изумлением в глазах.
         — Проповедник! Что ты сейчас сказал? Повтори пожалуйста, – попросил командир удивленным голосом.
         Теперь пришла очередь удивляться Слайку – я…, — начал он, запинаясь – предложил свою… кандидатуру для разведки, – с трудом проговорил он, пугаясь непонятного выражения лиц товарищей.
         — Ура! – вдруг закричал Умник! -  Проповедник выздоровел!
         — Что значит, выздоровел? – немедленно поинтересовался Слайк
         — Просто раньше ты разговаривал иначе.  Как проповедник, – улыбнулась Жанна.
         — Вот и первая хорошая новость за последние дни, – произнес командир, смотря на ничего не понимающего Слайка,- когда мы вернемся домой, мы тебе все расскажем, – Дед кивнул друзьям, и тут же распорядился – выступаем все. Порядок и дистанция прежние. Встречаемся возле «Жигуля».
         К месту сбора добрались без происшествий. На открытом пространстве сразу почувствовали себя неуютно. Было такое ощущение, что из каждого окна дома за ними наблюдали.
         — Построение «квадрат». Движемся в сторону центра города по левой стороне улицы. Левая «двойка» — я и Жанна, правая – Умник и Проповедник. Сектора наблюдения стандартные. Вперед! – скомандовал дед.
         Благополучно дошли до конца дома. Здесь на дорожке валялся большой рекламный щит. Красивая девушка, с очаровательной улыбкой, совершенно неуместно, по- прежнему завлекала обывателя посетить мир окон и дверей «Феникс», расположенный… дальше текст был закрыт бурыми пятнами.
         — Не иначе какая-то большая зверушка воспользовалась удобной площадкой для оправления естественных надобностей, – своим комментарием Умник попытался снять напряжение в группе.
         Завернули за угол, и вышли на улицу. Вдруг неожиданно сзади по щиту раздался частый топот ног, стремительно приближающийся к только что пройденному углу здания. Оружие мгновенно оказалось в руках. Биение сердец стало заглушать шум приближающейся неизвестности. Через секунду показался виновник переполоха, радостно бросился в ноги Деду.
         — Ласот! Нас чуть не поубивали в лесу, а ты неизвестно где бродишь, – укоризненно проворчал Умник.
         — Ничего, зато он теперь здесь. Нам не помешает пара лишних глаз, тем более таких огромных, – разрешил командир Ласоту присоединиться к отряду.
         Не успели пройти и нескольких шагов, как прозвучал резкий голос проповедника – сектор четыре, движение в подъезде.
         Не дожидаясь команды, Ласот перебежал улицу и нырнул в открытые двери.
         — За ним, – указал рукой дед.
         Когда подошли к дому, животное сидело на пороге и спокойно чистило хоботком свою переднюю лапу. Из подъезда тянуло запахом давно пропавшей пищи. Сразу за порогом, на полу, лежала собака и тихонько, жалобно скулила. Она подняла свою голову, посмотрела на людей невидящими глазами. Затем уронила морду на лапы и завыла.
         — Что это с ней? – спросил Проповедник.
         — Я видела однажды подобные глаза, правда у человека. Вследствие стресса, вызванного сильнейшим испугом, его психика разрушилась. Он просто перестал сам себя осознавать, – Жанна попыталась объяснить ненормальное поведение собаки, – вот только что ее могло так сильно испугать, я не знаю.
            Дальше шли молча. Каждый думал о своём. Шагая с друзьями по опустевшим улицам Дед прислушивался к все возрастающему чувству уже виденного. Равнодушное солнце освещало непривычно затихший город, готовившийся вступить в вечное забвение. Отчаяние и  тоска разъедали душу. Он был уже здесь, и испытывал эти чувства. И вдруг вспомнил. Совсем недавно он прочитал книгу Андрея Круза «Эпоха мертвых. Москва». Обстановка очень сходная, хотя на улицах нет мародеров, а по крышам не прыгают морфы. Последнее время на подобные сюжеты был хороший читательский спрос, что подтверждалось обилием авторов и немалыми тиражами.
         Обведя взглядом очередной пустой переулок, не переставая размышлять, Дед с уважением подумал о людях, чей талант позволял достоверно описывать чувства своих героев. Притом что сам автор никогда не переживал ничего подобного.
         Наверное, из — за правдивости чувств выдуманных историй, Деду очень нравилась эта тематика. Не обращая особого внимания на инопланетные враждебные корабли, смертельные вирусы, зомби, нежить, и прочие декорации заднего плана, он находил удовольствие в другом. Дочитав, до определенного места, закрывал книгу, ставил себя на место главных персонажей, и начинал действовать. Зачастую угадывал, что будет дальше, иногда наоборот — сюжет развивался совсем по — другому. В такие минуты кровь бурлила, и было впечатление его личного присутствия в этой выдуманной реальности. Даже мечтал сам написать, что- нибудь подобное. Однако гнал эти мысли, и стыдился их, считая себя недостойным вторгаться на территорию, занятую почитаемыми им авторами.
         Но как, оказалось – читать, или сочинять, сидя у себя дома в уютной квартире, с чашкой хорошего зеленого чая это одно дело, и совсем другое дело стать самому участником таинственных событий. Да, кровь, действительно бурлила. И это было приятно. Но были еще и страх, и усталость, и ответственность. Эту книгу действительности нельзя было закрыть по первому своему желанию, а вот она могла сделать с ними что угодно. И еще он подумал о том, что теперь, скорее всего никогда ничего не напишет. Потому что любая вымышленная история померкнет в сравнении с реально происходящими событиями. Как слабый огонек свечи, на фоне полуденного солнца.
         К перекрестку подошли в мрачном настроении. Все это время на пути попадались застывшие автомобили, разбросанные вещи и разбитые стекла окон, как правило, на первых этажах. Понятно было, что жители пытались убежать от какой-то опасности. А потом внезапно исчезли. Причем все.
         — Умник! Что скажешь? – обратился к нему командир
         — Посмотрите вокруг. В городе нет никаких разрушений. Скорее всего, действовала какая-то разумная сила. Маловероятно, что бы этот разум нанес людям вред, – задумчиво проговорил Ивон.
         — Тогда где же они могут быть сейчас, как ты думаешь?
         — На другом конце Вселенной, в параллельном измерении, в будущем.… Где угодно.
         — Проповедник, твоё мнение, – продолжил дед.
         — Боюсь, мы никогда не узнаем, что произошло на самом деле. Все в руках Божиих.
         — Жанна?
         — Информации недостаточно, версий можно создавать сколько угодно. Может быть, что- нибудь узнаем в Кривом овраге?
         — Хорошо. Идем к оврагу,- командир махнул рукой в сторону широкого проспекта,- порядок построения прежний.
         На проспекте ничего нового не увидели. Все тот же парализованный автотранспорт, беспорядочно разбросанная ручная кладь, разбитые стекла. Правда, усилилось ощущение страха. Непроизвольно ускорили шаг, желая побыстрее покинуть неживой город.
         Шли молча. Уже через   полчаса за спиной оставили последние дома. Вздохнуть с облегчением не получилось. Тревога и страх не отступили, навалились с еще большей силой.
         Тягостную тишину нарушил Умник,- сектор два, пятьсот метров, туман.
         — Это как раз в Кривом овраг, – указала рукой Жанна.
         Издалека туман внешним видом был очень похож на медузообразное облако, накрывшее город несколько дней назад. Сходство усиливалось наличием сине-фиолетовой подсветки. Однако внешней формой он отличался. Это были две трубы, или столба, диаметром около трех метров, нижний конец упирался в землю, а верхний уходил в небо, и там терялся в вышине.
         Группа остановилась буквально в десятках метров от загадочного явления. Вблизи туман больше походил на кисель. В его окраске кроме серых тонов появились и черные. Вещество, из которого он состоял, явно не было газообразным. Слово туман совсем не подходило для названия этой субстанции. Трубы извивались, их основания совершали небольшие перемещения по склону оврага. Это было похоже на щупальца, сразу сработали ассоциации.
         — Проповедник, кинь камень в это «щупальце медузы», – приказал командир
         Большой комок глины влетел в «щупальце» с одной стороны, и вылетел с другой, упал на траву и рассыпался. Траектория его движения явственно обозначилась более светлым участком, очень похожим на дыру.
         — Жанна, стрелу! – опять распорядился командир.
         На этот раз эффект был гораздо заметнее. В месте сквозного пролета стрелы образовалось круглое отверстие, в которое свободно мог пролезть взрослый человек.
         — Умник? – Дед посмотрел на Ивона.
         — Вижу очевидную зависимость между скоростью метательного снаряда и размером пробиваемого отверстия.
            Иначе говоря – чем выше скорость движения материального тела, тем значительнее будут разрушения.
         А что если мечами? – предложил Умник.
         -Ты что, и на космический корабль вторженцев тоже бросишься  с мечом? – иронически отнеслась к этой затее Жанна?
          -Вы просто не понимаете, — возбужденно продолжал Умник, — мы эйнштейновские невежды.
         — Умник! Мягко говоря, ты ведешь себя не конструктивно. То идеи бредовые выдвигаешь, то обзываешься, – пробурчал недовольно Проповедник.
         — А еще был учителем, — укоризненно заметил ему Умник, невежда – это человек, незнакомый с научной теорией,  доказывающей невозможность чего-то. Скажем, невозможность путешествия во времени, или создание вечного двигателя. Он не знает об этом, пробует, и у него получается.
         — Я согласен с Умником, — сказал командир, — посудите сами. Меч весит чуть менее двух килограммов, будем наносить множественные удары с максимально возможной скоростью. Все это умножьте на три.
         — Плюс мои стрелы, — добавила Жанна.
         — Если Умник не ошибся и наши рассуждения верны, мы сможем изрубить на мелкие кусочки конец щупальца. Атакуем одновременно с четырех сторон, – утвердил план действий командир.
         Умник не ошибся. Каждый отрубленный кусок неизвестной субстанции съёживался, становился светлее, затем исчезал. Друзья с яростным ожесточением работали оружием. Именно работали, а не дрались. Туман выкашивали как сорную траву. После нескольких минут темпы пришлось значительно снизить. Хоть это и не было тренировочным поединком, сил пришлось расходовать изрядное количество. Это лишний раз подтверждало мнение специалистов, изучавших историю о том, что в древние времена зачастую побеждал не более искусный фехтовальщик, а более выносливый воин. Как правило, выносливости хватало на 1-2 минуты такого боя. Тем более удивительно выглядят киношные бои. Представьте себе ратоборца без устали  разящего врага тяжелым мечом. Члены отряда «Русичи» на себе испытывали, в ходе множественных тренировок, что такое усталость. Пальцы не могут удерживать рукоять, меч становится неподъёмным, реакция замедляется, колени подгибаются.
         Поэтому с иронией относились к подобным фильмам, понимая, что здесь на первом месте не историческая, правда, а кассовые сборы.
         Еще несколько ударов слабеющими руками, и вся нижняя часть «щупальца» была уничтожена. Оставшаяся часть стала стремительно подниматься по вертикали, пока не растворилась в просторах бескрайнего неба. На земле остался только след – круг слегка примятой травы.
         Друзьями овладела эйфория. Решили сразу же срубить и второе щупальце. Никто из них не обратил внимание на то, что цветные всполохи в тумане стали намного интенсивнее. Все произошло за долю секунды. Со стороны это выглядело как фотовспышка яркого голубого цвета. Люди исчезли в тумане. В склон оврага по — прежнему упирались два щупальца. Светило солнце, в небе летали птицы, в траве ползали насекомые. Все было как всегда. Земля не обратила внимание на случившееся. В эту первую, ничтожно малую долю секунды, командир успел сообразить, что это ловушка, прежде чем окончательно потерял  всякую способность рассуждать и что- либо понимать. Вторую долю секунды ему не дали, команды «назад» не прозвучало.
         Проповедник использовал эту частицу времени для осознания своего духовного воссоединения с истиной, которую он многие годы так безуспешно искал.
         Сущность Умника пронзил протест против перехода в небытиё.
         В сознании Жанны вспыхнула бесконечная любовь к еще не зачатому и не родившемуся ребенку.
         Каждый из них послал во Вселенную сообщение. Послание было принято.
 
 
 
          Покачиваясь  на волнах времени и  пространства,  первым  из небытия вынырнуло подсознание. Началось восстановление разрушенных связей идущих к сознанию. Один за  другим включались сенсоры. Сначала – зрение.
           Ощущения своего тела не было совсем,  
          — Может быть, нет и самого тела? — ужаснулся дед,  
          — Отставить панику. Надо попробовать еще раз:  
          — осознание своей личности – есть;  
          — память – есть;
          — тактильный сенсор – нет;
          — температурный – нет;  
          — обоняние – нет;  
          — слух – нет;
          — зрение?  …
          Кажется,  темнота стала менее плотной.  Точно!  Более того стали появляться цветные пятна.  Преимущественно желто-красного цвета.
Глаза! Со скрежетом физическое тело возвращало себе свои способности.
Приподнялись веки. Ничего не видно, только белая пустота.
            — Я люблю тебя белая пустота, ты намного лучше пустой черноты.-
Попытался подбодрить себя Дед. Предмет любви отреагировал мгновенно:
соорудил в пространстве человеческое лицо, правда без туловища. Лицо приблизилось к глазам деда, открыло рот и беззвучно зашевелило губами.
Слух включился с запозданием .
           — …ЕТЕ?
            — Что это еще за «ЕТЕ»? — удивился Дед.
           — Вы находитесь в городской больнице. Я врач. Как себя чувствуете?
сделало еще одну попытку лицо, – скоро вы восстановите все свои функции.          – Уже начал, — прохрипел Дед, с удивлением обнаружив наличие у лица белого туловища.
           — Очень хорошо, — ободряюще улыбнулся доктор. – Я скоро вернусь, отдыхайте.
           Врач не обманул. Вскоре состояние Деда позволило приступить к обследованию «белой пустоты».
            Комнатка была не большой. Всего три кровати, кроме той , что занимал Дед.На каждой из них лежало по одному неподвижному телу, укрытому простыней до самого подбородка. Дед «подкрутил» резкость изображения  и сфокусировал свой взгляд  на застывших лицах. Увиденное заставило сердце пропустить  очередной удар. На соседней кровати лежал Умник, дальше Проповедник, а возле самого окна стояла кровать Жанны .
            — Слава Богу! Все живы! — Чуть не закричал от радости Дед, успокаивая участившееся сердцебиение .  Проклятое «щупальце» не смогло их разлучить. Пройдет немного времени  , он обнимет друзей и поговорит с ними. Дед уже не пытался справиться с душевным волнением . Протирал краем простыни влажные глаза,  понемногу втягивая в легкие воздух через сдавленное горло .
             Спустя некоторое время к нему возвратилась способность логически рассуждать. Еще раз обведя взглядом комнату – удивился. Он был уверен в том, что в городе нет ни единого человека. А значит некому поддерживать его жизнедеятельность. А тут: больничная палата, врач, на тумбочке тихо бормочет радиоприемник . 
              — Значит мы плохо искали, вследствие этого сделали ложный вывод .
Хороший ложный вывод, — возрадовался дед, — хотя …
              — Кто здесь? Голос Жанны не дал командиру додумать очередную мысль.
              К обеду все члены отряда были, как говорится, в полном здравии и
памяти, с хорошим здоровым аппетитом. Больничная пища, принесенная молчаливой санитаркой полчаса назад, была съедена в считанные минуты .
               — Надо обсудить наше положение, — предложил командир, сосредоточенно гоняясь по тарелке хлебушком за последними крупинками пшеничной каши .
                Обсуждение затянулось до вечера. Принимались к рассмотрению,
даже,  самые  фантастические версии. Когда солнце забросило в палату свой прощальный луч ,  решили подвести итоги. Остановились на нескольких гипотезах, выглядевших более или менее правдоподобно :
                 — неизвестное явление подействовало на горожан выборочно. Часть из них исчезли. Остальные потихоньку налаживали прежнюю жизнь;
                 — они все  потеряли рассудок и находятся в закрытом лечебном учреждении;
                 — это действительно их родной город, но только в прошлом или в будущем;
                  — «щупальце» выбросило их в параллельную Вселенную.
                 Однако такой результат обсуждения никого не удовлетворил. Ясности происходящего, по- прежнему, не было.
                 — Не умножайте сущностей без необходимости! – Напомнил Умник об известном принципе.
                 — Точно! – под одобрительные улыбки друзей, командир извлек из воздуха воображаемую бритву  и начал отсекать все лишнее.
                 Лишними посчитали: психбольницу, путешествие во времени  и параллельную Вселенную.Опираясь на оставшуюся гипотезу почувствовали себя более уверенно .
                  Напрасно. Действительность оказалась, как это часто бывает, гораздо ярче любого вымысла .
                   Как только включилось освещение, в палату зашел уже знакомый доктор. С ним еще двое  мужчин  среднего возраста. Один из них выражением лица очень походил на Умника. Скорее всего какой-то научный работник. Второй, несмотря на свою дружелюбную улыбку, был очень скрытен. Оценивающим взглядом он  осмотрел всех пациентов. Дед, почему-то удостоился быть осмотренным дважды. Повышенное внимание к своей персоне  вызвало у того  раздражение.
                    — Какой-то «тайный агент», — с иронией  подумал он, в свою очередь бесцеремонно  рассматривая визитера. Поединок закончился вничью .  Однако поведение незнакомца указывало на явную принадлежность к организации, имеющей очень большие полномочия .
                    Ни одно имя названо не было. Статус посетителей не объявлен.
Такое начало визита очень насторожило друзей. Командир условным жестом
незаметно подал сигнал: «Внимание опасность!».
                    -Эти люди, — врач кивнул в сторону незнакомцев, — объяснят вам
что с вами произошло.
                    Ученый, назовем его так, поскольку неизвестно ни его имя, ни чем он занимается на самом деле, с тревогой на лице обвел взглядом притихших друзей .
                      — Видите ли, — начал он медленно, — многое неясно и нам самим.
Поэтому излагаемые мною факты будут дополнены  предположениями. Начну с самого начала. Утром, в прошлую пятницу, недалеко от вашего лесного домика группа горожан устроила пикник. На жилье наткнулись случайно. Заинтересовавшись, вошли во внутрь. Там увидели шесть неподвижных тел. Сразу же сообщили об этом куда следует. Вас перевезли в городскую больницу. В течение трех суток предпринимались все возможные меры для выведения пострадавших из бессознательного состояния. Дальше вы знаете. Это факты.
                     — А предположения? — не удержался командир.
                      — Предположения?  - ученый посмотрел на друзей взглядом врача  собирающегося сообщить больному  о его неизлечимой болезни. 
— Дело в том, что мы просканировали память членов вашей группы. Зафиксированные  события  последних дней являются частью вашей жизни.
Для вас, действительно, жители города исчезли.
                     — Но реальность текущего момента времени противоречит той, другой действительности, — указал на несоответствие Дед.
                      — Нисколько не противоречит, — возразил ученый, — это две, совершенно разные, будем надеяться  непересекающиеся реальности.
                      — Как такое  возможно?
                      — Вряд ли вы об этом знаете, — начал объяснять ученый, – имеется целый ряд успешных экспериментов, которые убедительно доказывают, что человеческое сознание может воздействовать на элементарные частицы. Многие мои коллеги говорят, даже, о возможности
создания материи, времени и пространства  с помощью одной только мысли об этом. С вами, собственно, нечто похожее и произошло. Уж очень сильным коллективным подсознательным желанием членов вашей группы  было желание испытать на себе то о чем ранее доводилось только читать .
Безобидная игра перестала быть игрой. Для ваших мечей появилась настоящая работа. Таким образом была сформирована новая Реальность .
                       — А где остальные наши? — поинтересовалась Жанна.
                       — Они в соседней комнате.  Мы только сегодня к вечеру смогли оживить их сознание в нашем мире, — ответил доктор.
                      — Теперь, когда все закончилось благополучно, — ученый с сочувствием посмотрел на ошеломленных друзей, — можете возвращаться к нормальной жизни .
                      — Из палаты выходить пока нельзя, — распорядился, молчавший до сих пор незнакомец .
                       — Мы что арестованы?  — Попытался разговорить его Дед .
                       — Существует вероятность того, что  вы , обладая такими способностями, можете навредить другим людям, — вместо «агента» ответил ученый .
                       — То есть вы хотите сказать, что мы  в любую минуту  можем переместиться в ту, другую реальность, а при желании еще и захватить  с собой за компанию половину города?
                       — Именно так, — согласился ученый, -  завтра утром мы обговорим наши дальнейшие действия по изучению этого явления. Остальные двое ваших сейчас подойдут .
                      Ученый хотел сказать что-то еще, однако «агент» кивком головы указал ему на дверь. Визитеры поспешно попрощались и удалились.
                       Через пару минут в комнату ворвались взволнованные Охотник и Маг. Некоторое время спустя радостные эмоции, вызванные встречей, поутихли. Пришло время задуматься.
                        — Ну что «Русичи», доигрались? Вместо клуба по интересам сотворили  целый мир!  — Первым нарушил молчание Проповедник.
                       — Жанна, информации для обсуждения достаточно? — Спросил командир.
                        — Более чем, — кивнула девушка .
                        — Умник начинай.
                        — Нормальная жизнь, к которой нас призывал ученый это наличие наиболее оптимальных условий для эффективного функционирования физического и энергетического тел человека. В нашем же обществе понятие нормы  подменено установками принятыми большинством его членов. То есть модель поведения большинства – это узаконенная норма. Истоки этого величайшего из парадоксов следует искать в … 
                      — Стоп! Достаточно!- Увидев, что Умника «понесло» Дед счел необходимым срочно прервать его лекцию, — Ивон у тебя не более полтора десятка слов. Говори.
                    — Нормальная жизнь здесь – дефицит. Я хочу вернуться туда.Там есть шанс ее создать,- уложился в тринадцать слов Умник .
                    Жанна подошла к окну и постучала по стеклу, привлекая к себе внимание, — думаю, Умник выразил общее мнение, поэтому нет необходимости продолжать обсуждение, что скажешь командир?
                     Дед поднялся с кровати, — мы все ответственны за дальнейшую судьбу новой реальности. Мы не имеем права убежать и скрыться в более безопасном мире. Мы должны там пройти свой путь от начала и до конца. Уходим?
                     — Уходим!!!  — Дружно прозвучало пять голосов.
                    Любой посторонний человек, случайно заглянувший в это время в палату,   чрезвычайно удивился  бы увиденной картиной. Шестеро человек, взявшись за руки, расположились сидя на соседних кроватях. Каждый из них что-то тихонько говорил. Это были слова прощания. Прощание с родными и близкими, со всем миром в котором они родились и жили прежде .
                     Один за другим стали отключаться сенсоры. Исчезли запахи и звуки, тело стало невесомым. По углам комнаты закрутились растущие черные вихри. Фигуры людей стали терять очертания, медленно растворяясь в потемневшем и сгустившемся воздухе. Последнее что смогло зафиксировать сознание – это полное исчезновение окружающей действительности. Энергоинформационная сущность человека зависла между двумя мирами. Переход начался .
 
 
 
                     Утром следующего дня, дверь комнаты открылась, пропустив в палату доктора и ученого. Доктор в растерянности оглядел неподвижные тела на кроватях. Одно тело, принадлежавшее мужчине среднего возраста, находилось на полу  возле тумбочки, — пациенты уважительно называли его дедом,- совсем не к месту вспомнилось врачу.
                       — А я знал что они уйдут, — спокойным голосом заговорил ученый, — и дал им возможность это сделать.
                       — Зачем тогда предлагал вернуться к нормальной жизни?
                      — Я хотел, как можно дольше удерживать контроль над объектом исследования. А какая это жизнь я знаю не хуже тебя.
                       Ученый  быстро подошел к окну и резко распахнул его.
В комнату ворвался грязный уличный воздух. Целеустремленность людей, сделавших его малопригодным для дыхания просто поражала. Впрочем, вода и пища были того же качества. Мудрая поговорка о том, что нельзя рубить сук на котором сидишь, была забыта. На скамейке в больничном парке расположилась группа подростков. У каждого из них за левым ухом была прикреплена  таблеткообразная транслирующая головка  майлуса. Модное устройство позволяло его владельцу испытывать ощущение реального  присутствия в картинке передаваемой в мозг .  Для усиления ощущений  зрители отхлебывали из красивых бутылочек напиток «эйфорин-трукт». Все было по честному. Потребляемый товар был именно таким каким его и рекламировали .
             — О побочных эффектах никто не говорил, — брезгливо поморщившись, подумал ученый,- никого также особо не волновало здоровье и жизнь граждан страны, главное прибыль.
              Печальное зрелище  окончательно испортило настроение зрителю.
Хлопнули створки, закрывающегося окна. 
              — Док! А почему ты им не сказал правду?
             — Какую правду? То, что их тела  теперь будут стариться в десятки раз
быстрее чем наши или  то, что они  не смогут вернуться обратно? Я бы и сам ушел с ними, но не умею этого делать .
 
 
 
              Переход  завершился. Первым, как и  в прошлый раз, заработало подсознание. Ожило сознание. Поочередно стали включаться органы чувств
Зрительный центр настроился на прием электромагнитных волн определенной длины.
               Дед  ощутил, что лежит на гладкой  жесткой поверхности лицом вниз. Приподняв на пару миллиметров веки, увидел перед собой чужой большой глаз. Повернул голову в левую сторону. И только тогда смог понять, что его ложе это рекламный щит мира окон и дверей «Феникс»,
который он видел сегодня утром.
                — Слава Богу! На месте, — вздохнул с облегчением. Затем начал медленно приподниматься, чтобы осмотреть окрестности. Сектор обзора стал увеличиваться. На том же щите и в непосредственной близости от него Вельд обнаружил группу в полном составе. Из-за слабости в физическом теле все находились в полулежащем – полусидящем положении. Часы показывали девять тридцать утра. Именно в это время в прошлый раз они проходили возле этого щита. А через час их засосало «щупальце».
                 — С прибытием!  — Поприветствовал друзей командир.
                Через несколько минут состояние членов  группы окончательно нормализовалось. Одежда, снаряжение и оружие находились на месте. Отряд готов был выступать. Не было только ясности, куда именно идти.
                  — В Кривом овраге делать точно нечего,- уверенно заявила Жанна.
                  В знак согласия все дружно закивали головами. Охотник и Маг, которым выпала честь быть проглоченными «щупальцем» первыми, еще и яростно замахали руками. Что сказать – такие яркие впечатления быстро не тускнеют в отличие от картинок  майлуса.
                   — Здесь с начала надо поработать головой, а не мечами. Возвращаемся домой, — принял решение командир, — по пути запасемся солью и спичками. Построение – «квадрат». Левая тройка: я, Умник и Маг, правая: Охотник, Жанна и Проповедник. Движемся по правой стороне улицы. Вперед!
                 В этот раз пошли совсем другим маршрутом. В паре кварталов находился подходящий магазин. К нему и направились. Шли, внимательно наблюдая за окрестностями. Дед пытался проанализировать последние события:
                 — Первый ключевой момент это формирование новой реальности, второй это наша гибель в этом мире,  далее возвращение домой и обратный переход сюда .
                 Обозначенные моменты показались ему очень знакомыми. Секунду, покопавшись в ячейках памяти, вспомнил – компьютерные игры.
                  Сам Дед ни разу не играл, но слышал о людях, которые расходуют драгоценное время своей жизни, с увлечением уткнувшись в монитор.
                  — Первый ключевой момент – загрузка игры в компьютер, второй – прохождение уровней, количество жизней исчерпано, далее выход из игры  
и новая игра. Процесс может длиться бесконечно. Аналогия полнейшая,- удивился командир.
                  С ними действительно происходило то же самое. Единственное, правда существенное, отличие заключалось в отсутствии у них дополнительных жизней. В будущем им суждено прожить ее одну – от первого  и до последнего дня.
                   Дед только сейчас догадался о том, что является  общим  у поклонников фантастики и любителей компьютерных игр. У тех и других очень высокая потребность в новизне ощущений, в частности, тяга к приключениям. За редким исключением в обычной жизни полного удовлетворения этим желаниям нет. Дающий иллюзии майлус можно не считать. Членам их отряда повезло или очень не повезло – это как посмотреть,  но их желание реализовалось.
 
 
 
             Спустя некоторое время подошли к выбранному месту.  Еще  издалека заметили открытые двери магазина  и припаркованный недалеко возле входа автомобиль. Грузопассажирская «Газель» была наполовину загружена картонными коробками. Такая неожиданность  обрадовала и насторожила одновременно. Сейчас они могут повстречать других людей, а вот как  пройдет эта встреча неизвестно. Командир жестом приказал группе рассредоточиться и скрыться. Правая тройка в полном составе укрылась за автомобилем. Жанна  забралась в кузов, расположилась за коробками и приготовила лук. Умник и Маг метнулись за угол магазина. Дед старательно изобразив испуг, неуверенной шумной походкой направился к входным дверям. Его шаги услышали.
                Тот же час из магазина выскочило двое, а затем еще трое человек.
Один из них держал в руках охотничье ружье. Он занял позицию справа от
Деда. У второго на поясе болталась самодельная дубинка. Он передвинул ее на левую сторону. Троица стояла на месте у входа. Никакого оружия на виду у них не было.
                 Такое расположение противника и отсутствие бестолковых топтаний – перемещений сильно озадачило командира.
                  — Грамотные  «черти»!  — С уважением подумал он  и начал  медленно доставать меч, подчеркивая этим неадекватным действием свой испуг. После первого шага Деда и до этого момента времени прошло всего несколько секунд. В следующую пару секунд противники молча изучали друг друга. Дед отметил, что все пятеро выглядят как-то одинаково. Возраст: сорок-сорок пять лет; одежда: на троих «камуфы», двое одеты в «пуст» — обычные маскировочные костюмы армейского образца. Но самое главное  манера держаться: уверенно, собрано и никакого позерства.
                     — Не простые мародеры, — уважение Деда к незнакомцам еще больше выросло.
                    Оставалось надеяться на то, что его самопрезентация  выглядит убедительно. Дед обладал неплохими актерскими качествами. Часто, безо всякого стыда, использовал их на прежнем месте работы. Наверное, и в этот раз он произвел именно такое впечатление, на какое и рассчитывал. Случайно перехваченный чужой взгляд подтвердил это. Там ясно читалось: «Он не опасен».
                      Дед внутренне улыбнулся, представив себе, как он выглядит со стороны: растерянный, испуганный, пожилой мужичек. Стоял молча. Человек, которого он старательно изображал, не должен был проявлять никакой инициативы. Пока сюжет развивался по его сценарию.
                        — Связать!  — Коротко приказал напарнику человек с ружьем.
                        — Сектор 180, радиус 20, — прозвучала команда и для троицы.
                       Один из них стал быстро перемещаться к углу здания, двое к «Газельке». Человек с веревкой приблизился на расстояние полушага.
                        -  Брось железку, — распорядился он.
                        В районе солнечного сплетения Деда мгновенно распрямилась дремавшая змея  и раздавила капсулу с боевым экстазом.
                          — Ну, вот и все,- с огорчением подумал он, — теперь работаем по плану «Б».
                          Неизвестно, точно, как там,  в старину, но в отряде  Деда меч бросать на землю было делом невозможным ни при каких обстоятельствах.
Даже, под прицелом двух стволов, направленных в грудь. Поэтому командир  положил клинок на ладони  и протянул руки в перед. Одновременно с этим нанес резкий удар носком сапога по голени стоящего перед  ним человека. Кусок свинца, вшитый в обувь, дождался наконец-то своего часа  и был применен по назначению. Кость оказалась прочнее, свинец слегка смялся, но дело свое сделал. Противник, подрубленный коварным ударом, рухнул на асфальт. Не успело его тело поудобнее расположиться на земле, как руку державшую ружье пронзила стрела. Своим ударом она отклонила стволы всего на несколько сантиметров. Но этого оказалось достаточно, для того чтобы линия огня сместилась за левое плечо Деда. Прогремел выстрел. Основной рой дробинок, не встретив на своем пути  никакого  препятствия, рассержено умчался вдаль. Несколько из них, отклонившись от основного курса, с удовольствием впились в руку Деда.
                      Одновременно с этим, не менее стремительно, развивались события и в другом месте. Добежавший до угла боец, наткнулся на двоих воинов с мечами. Он не растерялся и мгновенно выбросил руку в направлении лица ближайшего мечника. Из рукава с большой скоростью  вылетел небольшой металлический шарик на цепочке. Его путь закончился под правым глазом  Мага. В свою очередь движение кончика меча Умника должно было закончиться на шее метателя шариков. Однако в последний миг он слегка изменил траекторию. В результате меч вместо шеи плашмя ударил по уху. Ухо сплющилось и прилипло к черепу. Раненый стал медленно заваливаться на бок.
                         Когда прогремел выстрел, те, кто должен был осмотреть окрестности, начали только приближаться к переднему бамперу автомобиля.
Резко остановившись, они быстро развернулись на 180 градусов. Мгновение спустя Охотник и  Проповедник уткнули им в спины  свои мечи. Незнакомцы замерли. Жанна к этому времени взобралась на кабину, в полной готовности выпустить очередную стрелу.
                           Все происходящие события находились в поле зрения командира. Он изначально намерено не стал подходить близко к дверям магазина. Таким образом, обеспечил себе широкий сектор обзора.
                            С левой стороны Маг и Умник волокли оглушенное тело. Правая сторона лица Мага чуть ниже глаза была залита кровью.
                              — Наши на ногах, противник – нет, минус один, — удовлетворенно отметил про себя Дед, — с правой стороны раненых нет, а есть задержанные. Но это не те люди, которые испугались, и будут стоять на месте до  вечера, пока их не изгрызут комары. Они начнут действовать через несколько секунд. -  Оценил положение командир.
                               — В центре двое противников, оба ранены, имеем по половинке полноценного бойца. Здесь получше,- успокоился Дед.
                              Все, анализ ситуации завершен.
                               — Сесть на землю! Руки на колени! — Приказал он, — Умник ружье!
                               Двое наиболее опасных противников стали медленно приседать. В это время Умник схватил ружье, проверил наличие второго патрона  и занял наиболее удобную позицию. Командир облегченно вздохнул  — Предлагаю поговорить, — обратился к человеку, стрелявшего в него всего полминуты назад. Тому было, явно, не хорошо. Рана хотя и небольшая, но, довольно, болезненная.
                                — Говори, — разрешил он Деду.
                                 Командиру нужны были союзники, а не пленные или побежденные. Поэтому он сразу же решил установить нужный тон беседы и не стал обращать внимание  на властные интонации в голосе лидера этой группы.
                              — Я Вельд, — представился Дед, — если объединимся — проживем дольше.
                              — Я Фил, кратко и правильно говоришь Вельд, — одобрительно кивнул собеседник.
                               — Подумайте, соберитесь. Наша база в двух километрах южнее города, — командир продемонстрировал доверие, — Жанна осмотри раненых.
                            У Мага была рассечена кожа лица. Ранка уже покрылась подсохшей коркой. Под ней угадывалась большая гематома. У второго пострадавшего хрящи уха, похоже, были сломаны в нескольких местах.
Возможно, имело место легкое сотрясение мозга. Командир отделался парой дырок в мягких тканях руки. Кровь уже остановилась. Дробь сидела не глубоко.
                              — Достанешь?  — Обратился он к девушке.
                             — Выковыряю дома, — успокоила его Жанна.
                             Голень ноги, встретившая сапог Деда, была целой. Все закончилось сильным ушибом. Пока нет ничего серьезного. Больше всего Жанну беспокоила стрела, пробившая руку Фила. Хотя несколько минут назад ее больше всего беспокоил возможный промах все той же стрелы.
Жанна улыбнулась этим мыслям, осматривая рану. Кровотечение было не сильным, значит, крупные сосуды не повреждены. Однако главная опасность заключалась в загрязнении раны и последующим за этим воспалительном процессе. Услышав все это, Фил поблагодарил Жанну и от дальнейшей помощи отказался,- сами справимся, случалось и хуже, — вежливо, но твердо проговорил он.
                           — Побывали?  — Не удержался от вопроса Дед. 
                           — Пришлось, правда, в разных местах и в разное время, — удивился Фил проницательности командира.
                           — В знак взаимного доверия  пусть ваши ребята подкинут нас к выезду из города, — командир стремился расширить сотрудничество  между двумя отрядами. Никто не стал возражать. В кузов закинули два больших ящика спичек и шесть упаковок соли. Машина резво побежала по осевой линии, полностью игнорируя правила дорожного движения. Уже через пять минут были на месте. Быстро сбросили на землю ящики и попрощались с водителем.
                             — Жанна! Пойдешь первой. Зона видимости – постоянная Дистанция не более пятидесяти метров. Разобрать груз, -  распорядился командир.
                            Медленно двинулись в дорогу. Спешить было не куда. Дед в уме  подсчитывал, на какое время  они обеспечены запасами соли. Выходило что больше чем на три  года. Но для них все могло закончиться и после первой щепотки. Вельд представил себе: что мог сказать Проповедник, если бы подслушал сейчас его мысли. Наверное о том, что пути Господни неисповедимы, но нить судьбы человека в руках самого человека. Командир посмотрел на свою руку и расслаблено улыбнулся. 
                     Недалеко между ветвей деревьев замелькало трехцветное полотнище флага, обозначавшего месторасположение избушки. Сверху желтая полоса – солнце, посредине голубая – небо, снизу зеленая – трава.
Все эти символы вместе обозначали для членов отряда идею гармоничных взаимоотношений человека с окружающим миром и приоритет духовных ценностей перед материальными.
                     Жанна первой увидела флаг и не удержалась, — Ура! Мы дома!
                      — Да, теперь это их дом, — мысленно согласился с ней командир.
                      Непроизвольно ускорили шаг. Через минуту увидели  Кулака, Гвоздя и Проныру,
 которые сидели возле крыльца на деревянных чурках.
                      — Вы что уже смотались в город?  — Удивился Проныра.
                       — Нас подвезли, — уклончиво ответил Проповедник.
                       — А-а-а, ну тогда понятно,- успокоилась лохматая голова.
                      Сбросив ящики на траву, уселись на свободные бревна.
                       — Давайте знакомиться поближе, — голос командира прозвучал как-то необычно торжественно, — в своем кругу меня называют Дедом. Я умею строить жилище и выращивать еду. Это Умник. Он хорошо разбирается в кузнечном деле. Проповедник владеет гончарным искусством.
Охотник сможет выследить дичь или врага. Жанна знает старинное ремесло изготовления одежды и обуви. Кроме этого она, при необходимости, сможет оказать первую медицинскую помощь. В более сложных случаях  мы обращаемся к Магу. Он у нас целитель.
                        А вы? Что  умеете делать вы? …..
 
 
 
                        Достав очередной чистый листок бумаги, Вельд приступил к написанию заключительной части своего необычного повествования.
                         — Кто мы такие? — Начал на бумаге излагать свои мысли Дед,- мы группка людей, которые хотели создать свой маленький обособленный мирок, А получился целый Мир. Мы путники нашедшие, наконец – то свою
Дорогу. И каким будет этот путь, зависит только от нас.
                        Перечитав еще раз только что написанное, Вельд с раздражением перечеркнул листок  крест накрест. Грифель карандаша возмущенно хрустнул, скомканная бумага полетела в каминный очаг.
                         — Ну что за штампы?- С досадой подумал он.
                        Дед оторвал взгляд от стола, посмотрел в окно. В стеклах больше не отражался огонек свечи. Молча, догорев, она потихоньку закончила свое существование. Уступила место просыпающемуся дневному свету. Солнце уже окрасило деревянные стены избушки в нежно розовый цвет. Увлеченный изложением, случившейся с ними истории, он работал всю ночь. Не обращал внимание на «заклинившую» спину и стойкий запах парафиновых свечей. Даже не заметил рождение нового дня. Начал вспоминать все написанное ранее.
                      Есть идея, сюжет, завязка, кульминация. Но нет развязки. Много лишних отступлений и рассуждений. Черты характера и взаимоотношения  главных героев прописаны слабо, текст изобилует сложноподчиненными предложениями и деепричастными оборотами.
                     — Да …это тебе не фантастический боевик. Побежал, упал, поднялся, побежал, выстрелил, упал  и не поднялся. Что-то в таком духе.
                     Хотя, по правде сказать, Деду нравились такие боевики. Именно за свою простоту и сверхдинамичность.
                      — Ну, кому интересно то, что находится глубоко в душе главного героя?: Психологу? психиатру? мудрецу? Такие вещи не читаются и не печатаются, поскольку нет массового спроса, — Дед полностью освоился с ролью литературного критика.
                        — Что скажешь Ласот?  — Обратился к зверьку, дремавшему на коленях.
                       Услышав свое имя, животное довольно заурчало. Затем подпрыгнуло вверх, выпустило несколько клейких нитей, прилипло к потолку и мгновенно уснуло.
                       Вдруг ниоткуда пришла спасительная мысль:
                        — А ведь он не писатель, а это не художественный рассказ! Это просто хронологические записки четырех дней из их жизни.
                       Ободренный и успокоенный этой мыслью, взял в руки новый карандаш. После слов: «Что умеете делать вы?» поставил пять жирных точек. И  сразу вспомнил  финальную сцену одного старинного доброго кинофильма. Герой спрашивает сам у  себя: «В каких случаях ставиться многоточие?»  и сам же себе отвечает: «Многоточие ставиться в тех случаях, когда мысль автора не завершена и ему предстоит еще многое  сказать или сделать» — Кажется так, если не подводит память.
                        Дед приоткрыл окно и тихонько позвал Проповедника, стоявшего на посту.
                         -Я здесь командир! — Улыбающееся лицо Слайка возникло в оконном проеме. В комнату залетела ранняя пчела и сказочные запаха утреннего лета.
                          — Чему радуешься? — Спросил его Дед, хотя и знал ответ.
                         — Жизни! Новой жизни!
                          — У тебя все готово?
                          — Да командир.
                         — Так, Проповедник! Перестань шуметь и называть меня командиром. Всех разбудишь.
                         — Я понял тебя Дед.
                         Вельд взял рукопись, большой кусок пластиковой пленки и легко выпрыгнул в окно. Когда ноги коснулись травы на его лице появилась точно такая же улыбка, как и у Проповедника.
                       Двое счастливых ,  безмятежных человека подошли к серой глыбе, расположенной у ближайшего дерева. Тяжелый камень, с большим трудом притащил Дед еще прошлым летом. Причем без всяко конкретной цели. Просто для красоты. Как он любит часто говорить  в таких случаях :
«Для декора». Теперь камень понадобился. Вчерашний вечер Проповедник потратил на то, чтобы вырубить на нем стрелку, указывающую  на землю .
Камень хотя и песчаник, но сил забрал немало .
                         Стопку исписанных листов скрутили в трубочку и обвернули пленкой в несколько слоев. Получилось герметично и надежно. Если верить науке, то такой материал начнет разрушаться в почве, только, через тысячелетия. Времени, вполне, достаточно для того чтобы далекие потомки
Смогли найти послание неповрежденным. Если, конечно, история развития
новой реальности не сложиться по старому сценарию. Тогда этот камень и их послание будут памятником погубленным мечтам и надеждам . 
                          Усилием воли Дед изгнал из головы мрачные мысли. Не для того они пришли в этот мир, чтобы допустить его уничтожение. Больше молчать и отсиживаться не будут. А если и суждено им погибнуть, защищая свою идею, то не дрогнут и не побегут с поля боя  . Ведь они – «Русичи!» .
                       Солнце  уже на три четверти явило Земле свой бронзово-красный диск .
                      — Пойдем начинать новый день!, — Дед весело хлопнул Проповедника по плечу .
                        Друзья торжественно подошли к флагштоку. Командир потянул за шнур. Через несколько секунд сонное полотнище плавно заколыхалось над избушкой .
                         Тем временем солнечное колесо выкатилось полностью. Сменило окраску на ярко-соломенную. Поднялся небольшой ветерок. Флаг радостно затрепетал. Три цветные полосы, сшитые в одно полотно, указывали на гармонию и единство всего сущего .
                        — Господи! Благослови меня и благослови этот начинающий день. Я радуюсь этому дню и трудности встречаю с улыбкой , — два голоса слились в один .
                        — Я не дам пагубным мыслям разрушить свою душу .
                          Ни мыслию, ни словом, ни действием я никого не обижу и не буду ни на кого обижаться, злиться и раздражаться. Всем кого сегодня встречу я буду делать добро. Я люблю людей – созданий Божиих .
                           Я не буду суетиться и спешить. Хочу насладиться новым днем и воспринимаю его как дар Божий .
                            Я смотрю на себя как на посланца  Божия в этом неизвестном , что представляет собой  начинающийся день …
 
Земля, наша реальность .
 
Клод Удур.
Июнь 2012 г.
[email protected]
P.S.         Я должен предупредить читателя о том, что любое сходство персонажей рассказа с реально существующими личностями является не случайным. Изложенная здесь история – это вымысел, лишь, в части, касающейся формирования новой реальности.С целью защиты от крайних проявлений нетерпимости к инакомыслящим, настоящие имена и некоторые другие персональные данные участников событий изменены .