Параллель

Пролог


...Я пришла в этот мир как гость… как беглец. И никому не желала зла. Я хотела познать мир чувств, эмоций. Но этот мир не принял меня, вновь и вновь пытаясь вернуть в Параллель…



Глава 1: Побег


…Бежать! Бежать и не оглядываться! Не удержалась – оглянулась. Чёрные тени медленно, но упорно ползут за мной, протягивая руки и прося… нет, приказывая перестать маяться дурью и остановиться.

Не хочу. Я слишком далеко зашла, чтобы вот так просто сдаться! Крепче прижимаю стрежень к груди.

«Ты мой билет на волю», - мысленно обращаюсь к нему. Я пока не чувствую исходящее от него тепло. Но это только пока.

Слышу впереди шум воды. Неужели добралась?!

Выбегаю в большую пещеру, посреди которой колодец. Вода в нём забурлила, приветствуя меня и приглашая нырнуть. Нет. Этот выход для тех, кто собирается вернуться, в моих же планах этого нет.

Бегу дальше. Огибаю колодец и ныряю в темноту очередного туннеля. Впрочем, здесь везде темнота.

Погони не слышно, видимо, они решили, что я воспользовалась колодцем. Рано обрадовалась. Меня снова начали нагонять. Но уже другие. Свежие. Не изнурённые погоней. Всё-таки хорошо, что я не умею паниковать.

Слышу хриплые завывания, которые с натяжкой можно назвать лаем. Значит, пустили по следу гончих. Плохо… будет им, если догонят.

Улыбаюсь своим мыслям и припускаю быстрей. Коридор начал петлять, заставляя меня врезаться в стену почти на каждом повороте. Мне всегда говорили, что у меня нет тормозов, вот и докатилась – сбегаю из дома.

Мои силы на исходе. Ещё чуть-чуть и я просто вырублюсь. Чувствую, как в меня хлынул поток чужой энергии. Благодарно поглаживаю стрежень. Но эти силы, хоть и поддерживают меня, долго задержаться в моём теле не смогут. Живое несопоставимо с мёртвым.

Я чувствую, что свобода близко. Ноги не разделяют моего оптимизма и начинают заплетаться от усталости. Рычу от досады. Гончие подвывают мне из-за спины. Их хозяева что-то кричат мне. Видимо, пытаются воззвать к несуществующей совести.

Ухмыляюсь и громко награждаю их довольно нелестными эпитетами. Замолкают.

Стрежень в моих руках завибрировал. Пора!

Вбегаю в ещё одну пещеру, раза в три больше той с колодцем. Посреди начертана пентаграмма. Встаю в неё и замираю. Что делать дальше не имею понятия.

Лай гончих приближается. Встряхиваю стрежень. Безрезультатно. Первые гончие уже появляются из коридора. Скалят на меня десятисантиметровые клыки.

Ну, ладно, поражение признаю, но смягчить наказание всё же не помешает. Заталкиваю стрежень в рот, с усилием глотаю и улыбаюсь офигевшим гончим. Пусть теперь попробуют докажут, что стрежень украла я.

Интересно, а сколько плетей полагается за побег, оскорбление стражей и нападение на свою хиам? Боль-то я, к сожалению, чувствую, и в моём случае врятли ограничатся сорока ударами.

От невесёлых мыслей меня отвлекают жжение в груди и свечение пентаграммы под ногами. Я попробовала сойти с неё, но ноги намертво приросли к полу.

Гончие и их хозяева с интересом наблюдают за моими потугами. Вмешиваться явно не собираются. Конечно, им до фени в каком виде доставлять меня Верховной.

Жжение в груди нарастало, разливаясь по всему телу. Я замахала руками, пытаясь отогнать кружащиеся перед глазами звёздочки. Они мало того, что не хотели исчезать, так ещё и множились. Я потеряла сознание…




Глава 2: Рождение


Никогда не думала, что рождаться – это так больно. Все только что обретённые чувства были обострены до предела. Мир вертелся, как в калейдоскопе. Незнакомые голоса раскалённым свинцом вливались в уши. Я закричала… и всё закончилось.

Первое, что я увидела, было улыбающееся лицо человека. Женщины. Она держала меня на руках (почему я такая маленькая?!!) и говорила что-то нежное на незнакомом языке.

Я поняла, что всё ещё кричу, и заткнулась. Женщина засмеялась. Я робко улыбнулась в ответ.

Но тут меня забрали другие люди, довольно странные. Вместо рта и носа повязка на пол-лица. И получалось, что и самого лица-то и нет.… Нет лица… Безликие!

Я закричала и принялась отчаянно брыкаться. Меня чуть не уронили, но это уже мелочи. Как они так быстро меня нашли?! Не хочу назад!

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я закричала на уровне ультразвука. Правый глаз у державшего меня безликого странно задёргался. Вдохновлённая результатом, я хотела, было идти на повторную атаку, но меня отобрали у безликого. То, что направленные в его адрес слова были ругательствами, я поняла сразу и разулыбалась ему во все… ноль зубов (кошмар какой!!!).

Оказавшись на руках женщины, я сразу успокоилась и даже смогла определить, что оглушённые мной всё-таки люди. Под сдёрнутыми повязками обнаружились вполне человеческие (хоть и не особо симпатичные) рот и нос. Так же эти двое оказались мужчинами. Они хмуро меня разглядывали и тёрли уши пальцами. Похоже, капитально я их оглушила. Не удержавшись, я показала мужчинам язык… Как потом оказалось, делать этого не стоило.

Не знаю как, но я уловила исходящие от них (да и от женщины) эмоции. Это были недоверие и … страх!

Я критически ничего не понимала. С чего им меня бояться? Я же сейчас (надеюсь, временно) такая маленькая! Глаза огнём не пылают, клыков – когтей нет, даже говорить не умею! Но, несмотря на это, они меня боялись. Неужели люди могут чувствовать присутствие… ну, нас?

Я чувствовала, как дрожат руки женщины и даже думала, что сейчас она меня бросит. Но она совладала с собой. Улыбнулась дрожащими губами и стала раскачивать меня, что-то напевая.

У меня начали слипаться веки. Причмокнув губами и засунув в рот большой палец, я заснула.


* * *


Пробуждение было не из приятных. Простыня подо мной была мокрой и скверно пахла. К тому же дико хотелось есть.

Не зная, как ещё привлечь к себе внимание, я закричала. К моему счастью (и к беде окружающих) на эту способность я никогда не жаловалась. Почти сразу надо мной склонилась женщина. Уже другая, немного старше той, которую я видела в первый раз. На ней была светло-зелёная одежда, и какая-то бутылочка в руке. В бутылочке что-то плескалось. Я настороженно рассматривала сей предмет, пока женщина не менее настороженно рассматривала меня.

Игра в гляделки мне надоела, и я коротко вскрикнула, напоминая, что всё ещё хочу есть. Женщина вздрогнула и сунула мне под нос бутылочку, которую держала в руках.

Я повертела её, понюхала, лизнула. Не вкусно! Отбросив бутылочку, я снова (на этот раз, молча) уставилась на женщину. Подозрение в её глазах усилилось.

Она сунула мне эту же бутылочку, тыча в рот нахлобученной на неё резинкой. Я ещё раз принюхалась, на этот раз, улавливая какой-то очень приятный запах. Живот забурчал, напоминая о себе. Ну, была-небыла!

Делаю маленький глоточек. Вкусно! Бутылочка быстро опустела. Я сыто потянулась, поймала на себе взгляд женщины и помахала ей рукой. Она с криком отскочила. К ней подбежал пожилой мужчина в таком же светло-зелёном халате. Женщина что-то заговорила ему, указывая на меня. Мужчина перевёл на меня хмурый взгляд. Ну, я и ему помахала.

И опять этот ужас в глазах. Всё, я обиделась, ухожу!

Переворачиваюсь на живот и пытаюсь встать. Ноги держат плохо, вынуждая опереться о стенку стеклянного ящика. Кстати, надо будет узнать, зачем меня в него положили и надрать задницу соответствующим личностям.

Утвердившись в более-менее вертикальном положении, поднимаю глаза на женщину с мужчиной. Они почему-то попятились, а потом и вовсе куда-то убежали.

Я попробовала перелезть через стеклянную стенку, но ноги для таких манёвров оказались коротковаты. Снова плюхаюсь на пятую точку.

Я подумала. Потом ещё раз подумала, где-то я слышала, что это полезно делать хоть иногда. Однако мыслей, как выкарабкаться из лужи, в которую я добровольно села, не поступало. Лужа эта называлась – человеческий мир.




Глава 3: Имя


Я не заметила, как уснула, а проснулась на руках уже знакомой мне женщины. Она сидела на стуле возле стеклянного ящика, держала меня на руках и внимательно рассматривала. Я в свою очередь рассматривала её. По человеческим меркам она была уже зрелой женщиной (я всегда поражалась, как мало живут люди) лет тридцати. У неё были густые медные волосы, собранные на затылке в шарик. Когда женщина улыбалась, около её голубых глаз собирались морщинки. А улыбалась она сейчас мне. Доброе круглое лицо светилось радостью. Я почувствовала, что почему-то дорога ей.

Женщина что-то ласково сказала мне. Я снова ни слова не поняла. Так, мне это надоело! Моя скудная магия всё ещё при мне (я проверяла, выкручивая лампочки и слушая, как они весело хлопают, встречаясь с полом), так что я не намерена тратить месяцы на изучение языка.

Несколько слов на забытом языке, в голове что-то зажужжало, щёлкнуло, слегка закружилась голова и … всё.

Я выжидающе уставилась на женщину. Та как будто что-то поняла и заговорила:

-Привет, малышка. Давай познакомимся, я твоя мама.

Это слово пока для меня ничего не значило, но слышать его было приятно.

-А у тебя имени ещё нет, - продолжала женщина, - Но у меня есть кое-какая идейка. Как тебе имя Катара?

Я задумалась. Вообще-то у меня уже есть имя, и оно мне нравится. Но, раз уж отказалась от прежней жизни, придётся отказаться и от имени. А предложение жен… мамы мне понравилось. Я утвердительно кивнула.

Женщина на миг замерла, но потом снова заулыбалась.

-Я сразу поняла, что ты у меня особенная, - прошептала она, гладя меня по головке, - Но давай держать это в секрете и не пугать больше врачей.

Я снова согласно закивала. Реакция этих врачей мне самой не понравилась.

-Извини, но мне пора идти, - женщина опять уложила меня в стеклянный ящик, - Никто не знает, что я здесь, а если узнают, врятли обрадуются. Потом я обязательно отпрошу тебя на прогулку, покажу, какой красивой природа бывает весной.

И мама ушла.… А потом снова пришли… (как она их там обозвала?) врачи.

Сначала они просто смотрели на меня, как на какую-то диковинную зверушку. Двое мужчин и девушка. Одного из мужчин я видела впервые: низенький, с редкими светлыми волосёнками и такой же бородкой. Строением фигуры он напомнил мне мячик, и я еле поборола желание проверить, отскочит он от пола или нет.

Тем временем меня уже прекратили рассматривать, и вперёд вышел этот самый мужичок. Помахал мне и улыбнулся. Я с вежливым любопытством за ним наблюдала. Привычки нарушать данное слово у меня не было. Толстячок бросил хмурый взгляд на помощников. Девушка нервно теребила край халата. Стоящий рядом с ней мужчина недоверчиво хмыкнул и взял меня на руки. Я сделала вид, что мне всё пофиг…. Честно говоря, получилось у меня это плохо. Хотя бы потому, что я начала безмятежно насвистывать.

Все трое шарахнулись. Меня чуть не уронили, но я клещом вцепилась в халат мужчины. Тот почему-то заголосил и обозвал меня монстром. Я обиделась. С него слетели ботинки и с упоением начали его же испинывать. Я при этом благоразумно слеветировала в свой ящик и уже оттуда наблюдала представление.

Кроме меня зрителями выступали ещё двое. Первыми нервы сдали у девушки, когда её товарищ в очередной раз пронёсся мимо неё, удирая от своей обуви. Взвизгнув на уровне ультразвука, (я аж обзавидовалась) девушка вылетела из комнаты. Мужчина и ботинки следом.

Я перевела взгляд на толстячка. Видимо, его моё представление ничуть не впечатлило (даже обидно). Судя по выражению его лица, это лишь раззадорило его любопытство. Я решила не разочаровывать публику. Сделала кульбит в воздухе, достала из ничего кисть и в воздухе же нарисовала ему чёрную рамочку…. Нет, я не нарушаю данные обещания, просто иногда о них забываю.

На лице мужичка расплылась на редкость пакостная ухмылочка. Он нажал на какую-то кнопку, и в комнату снова вошла та же девушка со стаканом воды в сильно трясущихся руках. И чего это она нервничает?

-Определяем в интернат, - сказал мужчина, посмотрев почему-то на меня.

-А согласие матери? Насколько я помню, она была против, - осторожно возразила девушка.

-Своего мнения она не изменила. Но оно и не понадобится. У тётки рак. Не сегодня – завтра копыта отбросит, так что оформляй девчонку.

-Не без вашей помощи отбросит, - пробормотала девушка, уходя.

-Разумеется, - в который раз ухмыльнулся мужчина, подмигнул мне и тоже вышел.

Так, мне это не нравится. То, что говорили обо мне и маме, я допёрла. Но вот что такое «интернат» и что значит «отбросить копыта» оставалось для меня загадкой. Но мне это заранее и очень-очень не нравится!

Эх, как же это на меня похоже! Не успела родиться, уже вляпалась в неприятности. И это меня ещё свои не обнаружили!




Глава 4: Прошлое


Думаю, пока меня оставили в покое, я должна рассказать вам историю моей жизни… то есть, смерти… короче, мою историю!

Начнём с того, что меня зовут Айриада вер'Соррен Аррай. Согласна, имечко зубодробильное, но у нас в Параллели у всех такие…

Теперь о моём доме. Мир, из которого я ушла (ну, хорошо, сбежала) называется Параллель. Не путайте с Параллельным, потому что в этом случае наши миры никогда бы не пересеклись… Хотя, почему тогда ему дали такое название?...

Ладно, не отвлекаюсь! Многие люди (все) считают Параллель адом. И они правы. Только для меня это слово не несёт такого страшного смысла. Это очень маленький мирок и вовсе не находится под землёй мира людей. Параллель – это абсолютно другая реальность, где вечная ночь и кроме бесконечных подземелий ничего нет.

По убеждению людей в Параллели обитают монстры…. Да, обитают. Но для меня они не опасны. Я сама одна из них.

Думаю, теперь пора рассказать о жителях этого тёмного мира…. Люди играют для нас очень важную роль. А точнее – их страхи и боль.

Как и люди, не все мы равны. Разделены группы или даже виды. И кто-то слаб, а кто-то силён. Но все мы работаем ради одной цели (и, честно говоря, что это за цель, знают единицы). Что ж, представлю вам нашу компашку!

Владычица нашего мира – Верховная. Она самая сильная, но никто не знает её способностей, и какую роль она выполняет в Параллели. Но все уверены, что очень важную.

Дальше идёт наша элита – Крадущие детей. Описать я их не могу, так как никогда не видела. Но чем они занимаются, в моём мире знает каждый камушек.

Как вы думаете, от чего случаются выкидыши? Из-за травмы или болезни матери? А может, слабости организма? Отнюдь! У жителей Параллели не бывает детей, поэтому, ещё из утробы матери они крадут чужих. Для этого и нужны Крадущие. Но всё не так просто.

На ступени ниже стоят Раздиратели душ. Украденные младенцы поступают прямо к ним, и они медленно (иногда на это уходят целые годы) вынимают из них души, позволяя Параллели подстроить под себя новых жильцов. Омерзительные существа. Мне как-то «посчастливилось» повстречаться с одним из них. Всё его тело состояло из сплошных рук с длинными гибкими пальцами.

Собиратели полностью оправдывают своё имя. Они собирают кусочки душ детей и формируют из них комочки. Конечно, от душ остаются лишь жалкие крохи их былого великолепия, но они не должны пропадать. Комочки собирают в стрежень (да-да, именно в тот, который я украла!). Понадобились тысячелетия, чтобы в нём собралась относительно целая душа. А без души я бы не смогла долгое время существовать в человеческом мире. Даже Верховная не может. До сих пор не понимаю, как мне удалось украсть стрежень. Ведь нельзя сказать, что было легко… Так, я отвлеклась!

Раздирателям душ помогают Пиявки. Эти твари, присасываясь к ребёнку, выпивают из него все чувства и эмоции, оставляя лишь боль, которая, как считают в Параллели, помогает развивать послушание. Они питаются этим и единственные в Параллели чувствуют… страх. Согласна, не особо приятное чувство, но хоть что-то.

Дальше идут те, кто работает непосредственно с людьми. На самой вершине этой лестнице стоят Тени. Выглядят они соответственно своему названию. В подворотнях и тёмных комнатах они безмолвно запугивают людей до полусмерти одними лишь передвижениями. Их пища – страх. Но и страх бывает разным. Для теней деликатесом является страх неизвестности.

Наравне с тенями работают фобии. В их честь названо множество психологических болезней, которые, кстати, из-за них и появляются. Эти создания не имеют физических тел и с лёгкостью проникают в сознания людей, заставляя их не совсем адекватно реагировать на какую-либо ситуацию (замкнутое пространство или толпу). Фобии питаются необоснованным страхом.

Ну и последним из основных человеческих страхов питаются Дьякосы. Страхом смерти. Это реальные чудовища, нападающие на людей и принимающие облик того, чего человек боится больше всего. Играют, как кошка с мышкой, но убивают редко. Не поверите, но они не любят «пачкать руки». Предпочитают делать вид, будто жертве чудным образом удалось сбежать.

Дальше уже известные вам Безликие. Они – шпионы. Благодаря ним мы знаем о людях всё. Чего боятся, о чём мечтают, с кем общаются, а главное, как на них можно воздействовать. В Параллели этих существ можно увидеть редко, только когда они приходят к Верховной с очередным докладом…

У вас никогда не бывало навязчивых со стояний? Когда хочется совершить нечто безрассудное? Не задумывались, кто эти состояния навязывает? В обоих мирах их называют маниями. Они подвигают людей совершать поступки, которые потом выльются в неприятности, и питаются их отчаяньем от того, что уже ничего нельзя исправить.

Все жители Параллели обязаны тем, кем они стали, Хиам. Они что-то вроде нянек, находятся рядом с новичками первые пару тысячелетий, помогая освоиться в «профессии». Ну а перед этим выясняют, какие способности и для чего имеются у подопечного. Моя Хиам находилась со мной последнее столетие… а я под конец так её подвела….

Уверена, вам часто снятся страшные сны, так вот смело можете винить в них Властелинов кошмаров! На основе добытой Безликими информации Властелины внедряют в человеческие сны то, чего они боятся больше всего, человек просыпается в холодном поту… и тут-то в игру вступают существа, находящиеся на последней ступени иерархической лестницы Параллели. Догадайтесь, кто к ним относится?

Да, я одна из Воплощающих снов. Когда надо напущу сквознячок, хлопну створкой окна, скрипну половицей. В общем, действовать людям на нервы – моя профессия!



Глава 5: Друг

Я лежала и бездумно смотрела в потолок. Эти два дня я потратила абсолютно бездарно, ничего не узнав о моём новом мире. Ну только в неприятности влипла.

Спустя некоторое время я сосредоточилась на мысли, что мне скучно! А когда мне скучно, меня лучше обходить стороной. Мало ли как я решу развлечься…. Вот и сейчас я решила… погулять.

Как же раздражают эти короткие конечности! На них получается только ползти, да и то не особо быстро.

Так вот, пока я бодренько ползла по коридору, пытаясь найти выход, от меня шарахались, как от какого-то монстра, а некоторые особо впечатлительные медсёстры (я узнала, как называют молоденьких помощниц врачей) и вовсе падали в обморок. Настроение портилось всё больше. А через пару поворотов я поняла, что окончательно заблудилась. Усевшись на мраморный пол, я не нашла ничего боле умного, кроме как зареветь.

Не могу не похвастаться, голос у меня громкий! И абсолютно нет слуха. Однако почему-то на мои немелодичные трели никто не спешил сбегаться, и в конце концов изображать сирену мне надоело. Меланхолично покачиваясь из стороны в сторону, я вперила взгляд своих зеленющих глаз в потолок. Дырки в нём почему-то не появилось, но взгляд немного затуманился. Я несколько раз моргнула, но результата это не принесло, мир перед глазами продолжал расплываться.

И тогда я впервые почувствовала панику. Это новое чувство настолько меня удивило, что я даже забыла, чем оно вызвано. Правда эта амнезия продлилась не долго. Я принялась отчаянно тереть кулачками глаза. Мир перестал плыть… теперь он начал просто темнеть! Возникла странная тупая боль в груди, вместе с этим я почувствовала, как от меня отделяется нечто важное.

Из груди вырвался крик отчаянья и боли, меня словно разрывали на части. Я обхватила себя руками, стараясь не выпустить из себя то, что так болезненно рвалось наружу. Но мне это было нужно! Оно металось внутри, уже не моя часть, но я не могла с этим смириться. Не могла…. Не хотела…. Боялась…. Но от меня уже ничего не зависело.

Спасительная темнота приняла меня в нежные объятья, ограждая от боли и страха. Раньше я жила в темноте, дышала ею… и предала её. А она простила. Тьма всегда останется частью меня, от неё не убежать, не спрятаться. Можно только смириться…

* * *

Я резко распахнула глаза. И снова зажмурилась от режущего глаза яркого белого света. Никогда не любила белый (хотя до недавнего времени даже не знала такого цвета), слишком стерильный, взгляду не за что зацепиться.

Я бы ещё долго так пролежала, но почувствовала, как мне в щёку тычется что-то влажное и прохладное. Я повернула в эту сторону голову и только тогда снова открыла глаза.

Напротив моего лица сидело существо. Очень маленькое, даже если сравнивать с моим теперешним телом. Охарактеризовать это существо можно было одним словом – лапочка! Пушистая рыжая шёрстка, небольшое тельце на четырёх коротеньких лапках, треугольная мордочка, на которой блестят чёрные любопытные бусинки глаз. Огромные ушки (каждое с его голову величиной) с кисточками на концах. Но главным достоянием был хвост, точнее, хвосты – два шикарных пушистых хвоста, один в два, а другой в три раза длиннее туловища.

Очарованная, я протянула руку и провела по голове зверька, он зажмурился и ткнулся чёрным носиком в мою ладонь…. Наши души соприкоснулись (ощущение было именно такое)… и начались странности. Душа этого существа была полностью идентична моей.

-Я – это ты, - пронеслась в моей голове абсолютно чужая мысль.

-В смысле?

Знаю, разговоры с самой собой – первый признак шизофрении.

-В самом дурацком.

-Не понимаю.

-Ну ты тупая! – присвистнул неизвестный собеседник и соизволил объяснить. – Стрежень для тебя слишком велик, но он уже стал тобой, поэтому от него отделилась лишняя частичка, и теперь это я!

Я обалдело тряхнула головой.

-И где ты теперь?

-Прямо перед тобой.

Я сконцентрировала взгляд на зверьке. Он приветливо вильнул обоими хвостами.

-Ты умеешь разговаривать? – полюбопытствовала я, принимая относительно вертикальное положение, то бишь садясь.

-Нет, - зверёк свернулся мохнатым тёплым клубочком у меня на коленях.

-Но я же тебя слышу.

-Потому что я часть тебя.

-Кончай это повторять! Я всё равно ничего не понимаю!

Он тяжело вздохнул и попытался что-то объяснить такой глупой мне.

-Ты ведь слышишь свои мысли?

Я не очень уверенно кивнула.

-Я часть тебя. Какой из этого следует вывод?

Я молчала, упорно продолжая изображать дурочку…. Хотя и изображать не приходилось.

-Разъясняю для особо одарённых! – похоже, зверёк уже начал терять терпение, - Ты слышишь мои мысли, как свои, на любом расстоянии. Только думаю их я.

Я изобразила умное лицо, которое в моём исполнении больше походило на гримасу боли. Зверёк передёрнулся и потрогал лапкой мой лоб, для этого ему пришлось практически залезть мне на лицо.

-И за что мне это? – ни к кому не обращаясь, вопросил зверёк, - Как хоть тебя зовут в этом мире, горе ты моё луковое?

-Катара, - припомнила я данное мамой имя.

-А фамилия?

-Что такое фамилия?

Кажется, у зверька начался нервный тик. Причём дёргались уже оба глаза. Я успокаивающе погладила его по голове.

-А тебя как зовут? – попыталась я отвлечь моего маленького друга…. Друга… раньше я не знала такого слова, да и сейчас значение остаётся туманным. Просто глядя на этого зверька, в голове всплывает имен это слово… почему-то….

-Пока никак, - отстранённо сказал он, но тут же встрепенулся, - Это право принадлежит тебе.

-Какое право? – да, я дурра, но меня оправдывает то, что я только несколько дней назад родилась.

-Дать мне имя, - видимо, зверёк уже смирился с моей тупостью.

Я серьёзно задумалась, нутром чуя, что давать имя – очень серьёзно! Ещё раз внимательно осмотрела зверька, он не менее внимательно рассматривал меня. Чем дольше я смотрела на его рыжую шёрстку и блестящие чёрные глазки, тем навязчивее всплывал в памяти обжигающий огонь лавовых рек Параллели. И я выбрала имя. Но для начала требовалось небольшое уточнение.

-Ты мальчик или девочка?

Зверёк временно окосел.

-М-мальчик.

Я важно кивнула.

-Будешь Агроном. Если переводить дословно «пламя любящих сердец» (немного замудрёно, но ничего лучше я не придумала). Ты ведь меня любишь?

-Не задавай вопросов, на которые заранее знаешь ответ, - проворчал Аргон, но посмотрел на мою обиженную мордашку и всё-таки произнёс, - Да, очень люблю.

В моей груди что-то радостно встрепенулось. И именно с этого момента я действительно начала жить.




Глава 6: Смерть


-Гош! – тихонько позвала я. Зверёк не отозвался, - Ну Гооош!

-Я Аргон, - недовольно заявили мне откуда-то из темноты, - И попрошу без фамильярности!

Мы сидели в моём стеклянном ящике. Точнее, я сидела, а Аргон (которого я сократила до Гоши) дремал где-то рядом. Была глубокая ночь, так что уже на расстоянии десяти сантиметров ничего видно не было.

Я попыталась на ощупь найти зверька. Нашла. Сунула в рот укушенный палец. Некоторое время сидели молча.

-Ну Аргоша! – снова заканючила я, для убедительности шмыгнув носом.

-Чего тебе? – вздохнул Аргон.

-К маме хочу! – отозвалась я.

Пауза.

-Чего ты хочешь? – переспросил зверёк, надеясь, что ослышался.

-К маме. Отведи меня! – потребовала я.

-Кат, имей совесть! Если у тебя тело младенца, это не значит, что ты должна вести себя также!....

В течение этой речи у меня два раза проснулась совесть (и откуда только вылезла?) и шесть раз чесалась пятка.

-Ну так отведёшь или нет? – нетерпеливо оборвала я Аргона на особо патетичной ноте.

Он икнул и резко замолчал.

-Гооша! – угрожающе протянула я.

-Отведу, - обречённо вздохнул зверёк.

В темноте завозились, и моей ноги коснулось что-то пушистое.

-Держись за меня!

Я положила руку на спину пушистика, и мы пошли. Оказывается, даже темнота в этом мире другая. В Параллели она словно обволакивает, не даёт заблудиться, указывает направление, помогает, жалеет.

Здесь же темнота держалась отстранённо и холодно. Никого и ничего не замечая, просто существуя. Мне жаль её…. Я потянулась к тьме, открыла новообретённую душу, но в ответ лишь равнодушие… сперва.

Тьма робко коснулась моей души. В этом прикосновении был немой вопрос, мне нужно было представиться.

-Катара, - с небольшой заминкой ответила я. Да, Катара. Айриады вер'Соррен Аррай больше не существует. Есть я – Катара Сарк. Кстати, Аргон не поленился узнать мою фамилию.

Тьма замерла на мгновение и прикоснулась ко мне уже увереннее. Почувствовала, что я не отсюда, и взяла под свою опеку. Я улыбнулась и с некоторым сожалением вернулась в реальность.

-Поболтали? – недовольно поинтересовался Гошка, - Мы, между прочим, уже минут пять, как пришли.

Это я и сама заметила. Мы стояли напротив приоткрытой двери. Табличка на ней висела обшарпанная и неровно прибитая. Одного взгляда хватило, чтобы появилось тревожное ощущение.

-Что-то не так, - Аргон тоже заметил, - Может, нам лучше….

Не слушая его, я прошмыгнула в комнату и замерла, прижавшись к стенке. Темнота услужливо расступилась, предоставляя моему взору узкую кровать. От неё расходилась куча каких-то шнуров, присоединенных к коробке, гудящей в изголовье кровати. Что-то капало, что-то жужжало…. И эти вроде безобидные звуки навевали ужас.

Ноги плохо слушались, но я не обратила на это внимания. Доползла до кровати, а на неё просто слеветировала.

На кровати лежала женщина. Очень бледная. Все эти устрашающие проводки и трубочки были присоединены к ней. Она хрипло и с трудом дышала. Моя мама….

Я пристроилась на подушке рядом с её головой, погладила ладошкой щёку. Веки женщины затрепетали, и она открыла глаза. На белом лице изумрудные глаза казались неестественно живыми. Её взгляд сконцентрировался на мне. Женщина улыбнулась дрожащими губами. Моё сердце ёкнуло.

-Мой котёнок пришёл меня проводить, - прошептала мама.

-Ты уходишь?! – забыв об осторожности, отчётливо воскликнула я. Её глаза удивлённо расширились, - Не бросай меня!

Мама довольно быстро отошла от шока. Её лицо смягчилось.

-Не бойся, мой котёнок. Даже если мы не будем видеться, я всегда буду рядом с тобой, вот тут.

Мама прикоснулась пальцами к моей груди, напротив сердца.

-Не понимаю, - я опустила глаза, из которых почему-то начала литься вода.

-Не плачь, Катти, - женщина стёрла солёные капельки с моих щёк, - Ты необыкновенная и всё у тебя будет хорошо.

-Мне страшно! – я заревела уже в голос.

Мама прижала меня к себе, поглаживая по макушке, но которой уже начали расти реденькие ярко-рыжие волосики. И мама запела:

Яркое пламя костра.
На небе сияет звезда.
Осветит путь,
Не позволит свернуть,
Укажет дорогу сквозь тьму….

Мелодичный голос оборвался надрывистым кашлем. Мама прижала ко рту платок. Я испуганно подалась вперёд, но женщина жестом остановила меня.

-Всё хорошо, - через силу улыбнулась она, быстро убирая платок. Но не настолько быстро, чтобы не позволить мне увидеть проступившее на нём алое пятно, - А сейчас давай-ка я спою тебе кое-что своего сочинения:

С неба спустился ангелок,
Взор грустных глаз устремлён в потолок,
Крылья черны, как безлунная ночь,
Но он пришёл, чтобы мне помочь.
Израненной птицей он рухнул с небес
С добром и злом наперевес.
Сердце так бешено бьётся в груди,
Кто поможет душе спасенье найти?

-Красиво, - выдохнула я, не заметив, что на всё время, пока мама пела, затаила дыхание, - И грустно. А где он сейчас?

-Кто?

-Тот ангел с чёрными крыльями? – я для наглядности помахала руками, - Ну, из песни.

Мама засмеялась, но тут же снова закашлялась. На этот раз я отчётливо увидела выступившую у краешка её губ кровь. Женщина поспешно вытерла её.

-Это всего лишь песня, котёнок, - она потрепала меня по голове, - Мне было семь лет, когда я сочинила её. Скорее всего, этот ангел мне просто приснился.

-Но ведь может, и нет, - не отставала я, - Расскажи!

-Хорошо, только я плохо это помню.

Я терпеливо ждала, подперев кулачками подбородок. Мама наморщила лоб. Насколько я знала привычки людей, это означало, что она задумалась.

-Хорошо, - повторила она, не поднимая глаз, - В тот день хорошая погода никак не вязалась с моим настроением. Я очень сильно поссорилась с родителями. Не спрашивай, почему, я не помню.

Мне показалось, или она слукавила?

-Кажется, отец тогда накричал на меня, и я убежала в оранжерею, разревелась. А вот то, что было дальше, я помню прекрасно. Я шла мимо кустов лилий, аромат любимых цветов успокаивал и убаюкивал меня. Тут-то он и появился. Пробил потолок и, весь в крови, рухнул к моим ногам. Это был мальчик лет десяти. Даже если не обращать внимания на огромные крылья за спиной, выглядел он необычно.

-Очень красивый? – подсказала я.

-Очень опасный, - даже не улыбнувшись, поправила мама, - Сперва мне даже показалось, что это дьявол пришёл за мной. Он что-то говорил, не помню, но кажется, убеждал, что ничего плохого мне не сделает. Я не поверила, но сделала вид. Мы очень мило поболтали. Точнее, говорила только я, а он молча слушал. А меня словно пробило и я рассказала ему о ссоре с родителями. Не думала, что он что-либо скажет по этому поводу, но он сказал. Сказал, что мне очень повезло, хотя бы в том, что мне есть с кем ссориться. Я лишь отмахнулась. Следующую его фразу я запомнила на всю жизнь: «Ты поймёшь, как они дороги, только когда потеряешь их»….

-А дальше, - напомнила я, когда молчание затянулось.

-Не помню. Но это был последний раз, когда я ссорилась с родителями. И…. Вспомнила!

-Что? – я подпрыгнула от нетерпения.

Мама несколько секунд лежала, молча с ошарашенным лицом, но тут встрепенулась и ответила:

-Его имя. Я вспомнила его имя. Рес….

Женщина снова закашлялась, ещё более болезненно. Но кашель резко оборвался. Она дёрнулась и обмякла. Я с ужасом смотрела, как блекнут глаза такого родного мне человека. Дыхание женщины замедлилось, биения сердца больше не было слышно…. Моя мама умерла….




Глава 7: Интернат


Мир кончился…. Так почему же я всё ещё дышу? Ещё чувствую…. Как больно. Оказывается, в том, чтобы ничего не чувствовать, есть свои плюсы. Нет этой боли.

Я продолжала сидеть на подушке и гладить лицо мамы. Аргон свернулся у меня под боком, не отрывая глаз от мёртвой женщины.

-Ну почему так? – прошептала я, и не думая утирать катящиеся из глаз слёзы, - Слишком рано. Я не хочу…. Я боюсь….

-Её не вернёшь, - неожиданно жёстко сказал зверёк, - Но она хотела, чтобы ты была счастлива, а не распускала нюни!

-Мне всё равно. Я не смогу быть счастлива без неё.

-Не говори глупостей, - отмахнулся Аргон, - Родители должны уходить раньше детей.

-Не так рано.

-Кат, пойми, если ты сейчас впадёшь в депрессию, её смерть будет напрасной. А нам ещё нужно узнать, кто её убил.

-Что?! – до меня медленно начал доходить смысл его слов, - Убил?! Кто?!!

-Не знаю, но догадки есть.

-А я и без догадок знаю, - я стиснула кулачки, - И ещё, теперь, кажется, знаю, что значит «отбросить копыта»!

-Думаешь, тот мужик? – задумчиво посмотрел на меня Аргон.

-Я уже сказала, что не думаю, а знаю!

-Но насколько я понял, он тут за главного….

-Мне наплевать, я убью его!

Ярость переполняла меня, кипятила кровь в венах. И тьма была полностью со мной согласна, она тоже рвалась в бой. Так же, как и я, жаждала мести.

-Нет! – крикнул зверёк, запрыгивая мне на колени, - Успокойся, Кат. Ты не человек, чтобы мстить, как они,… но уже и не монстр, чтобы убивать!

Я надулась, не понимая, чего он добивается. Только время моё тратит! Я хотела было встать, но Аргон не позволил, ощутимо подпрыгнув на моих коленях.

-Да выслушай же ты меня!

Я замолчала, не стараясь, однако, скрыть нетерпения.

-Мы обязательно отомстим. Но не так, как ты собираешься и не сейчас…. Не вздумай спорить! Дай своему новому телу окрепнуть. Пока ты в таком виде, он тебя и без всякой магии по стенке размажет. К тому же, если ты воспользуешься сильной магией, хуже будет только тебе.

-Это ещё почему?

-ОНИ обнаружат тебя по всплеску магии.

Я мигом растеряла всю браваду и сжалась в комочек, а Гошка безжалостно продолжал:

-Они уже засекли какие-то колебания, так что если будешь продолжать использовать магию на право и налево, пискнуть не успеешь, как окажешься перед Верховной.

-Что, совсем колдовать нельзя? – испуганно уточнила я.

-Пока они близко и настороже, нет.

-Они близко?! – всё, у меня истерика!

-Теперь ты понимаешь, как важно сейчас сидеть тихо и не рыпаться? – пушистик был явно доволен эффектом, который произвели его слова, - А ещё лучше мотать отсюда куда подальше!

Я открыла, было, рот, чтобы ответить, но меня наигрубейшим образом прервали:

-Я так и думал, что ты здесь, - в комнату вошёл уже знакомый мне мужичок, - Пришла попрощаться с мамочкой, Катара? Какая жалость, а ведь она была такой молодой!

-Держи себя в руках, - приговаривал Аргон, заныкавшись под одеяло, - Держи себя в руках!

-Тебе легко говорить, - огрызнулась я, не сводя настороженного взгляда с «сочувствующего» лица врача, - Давай я к тебе залезу, и тоже буду философствовать.

-Ему нежелательно меня видеть. Я тут побегал по округе и заметил, что у меня эээ… нестандартное количество некоторых конечностей.

-Но два хвоста – это же здорово! – возразила я.

-Для тебя это, может, и здорово, но для людей как минимум странно. Так что при них я предпочитаю не высовываться.

-Трус, - беззлобно сказала я и только тут заметила, что мужчина подошёл к кровати вплотную и неотрывно смотрит на меня. Я даже смутилась о такого повышенного внимания.

-Меня зовет Тор Гвиондр, - неожиданно сказал он, - Моё имя переводится как «непобедимый», так что советую хорошенько это запомнить. Завтра ты отправишься в интернат и пробудишь там ровно столько, сколько я посчитаю нужным. Сбежать не надейся, там знают, как обращаться с такими как ты.

Я вздёрнула подбородок и обожгла Гвиондра гневным взглядом. Причём обожгла в прямом смысле, это не магия, так что можно.

Тор схватился за покрасневшую щёку, на которой уже начали вздуваться волдыри. Круглое добродушное лицо мужчины превратилось в злобную маску. Он выскочил из комнаты, грохнув дверью об косяк.

«Вот ты и показал свой истинное лицо» - не без гордости подумала я.

-Не спеши радоваться, - одёрнул меня Гоша, - Он ещё подстроит какую-нибудь гадость.

Пушистик как в воду смотрел.

Не прошло и получаса, как Тор Гвиондр вернулся, с крайне мерзопакостным выражением лица и непонятной трубкой с иглой на конце в руке. В два шага мужчина оказался возле меня, схватил за руку и сделал едва уловимый жест рукой с трубкой. Предплечье кольнуло и я почувствовала, как сознание медленно уплывает. Секунда и наступила темнота.

* * *

Раньше мне не доводилось терять сознания, и новизна впечатлений по пробуждению выразилась адской головной болью. Мысли хаотично бродили в голове, никак не желая подсказывать мне, как же я докатилась до такого состояния. Не дождавшись информации, я открыла глаза. Ничего не изменилось, мир остался чёрным. Я быстро-быстро заморгала. Помогло. Темнота рассеялась, предоставив мне возможность лицезреть довольную физиономию Тора. Завтрак настойчиво запросился наружу, пришлось поспешно закрыть глаза.

-Мы приехали, Катара! – пакостно-радостным голосом сообщил он, - Извини, но из-за твоего буйного поведения пришлось тебя усыпить. Но ты ведь не обижена? Открой глазки и посмотри на свой новый дом!

Открывать глазки и, тем более, на что-то смотреть у меня не было никакого желания, но не вовремя проснувшееся женское любопытство взяло верх. Глаза я всё-таки открыла, и то, что я увидела, мне са-авсем не понравилось!

Для начала я обратила внимание на свою одежду. Какой-то кадр (я даже догадываюсь, какой) решил проявить оригинальность и запаковал меня в чехол. Нет, ну как ещё это можно назвать?! Штаны и кофта, сшитые вместе, причём в них определённо забыли проделать дырки для рук и ног, а воротник сдавливал не хуже удавки. Вдоволь повозмущавшись фантазии Гвиондра (а я не сомневаюсь, что мой наряд – его рук дело!), я соизволила обратить внимание на возвышающееся над нами здание,… а также на то, что Тор без разрешения держит меня на руках!

Хочется сказать, что оно походило на сказочный дворец с увитой розами оградой и шикарным садом, но, увы, не могу. Один внешний вид этого, с позволения сказать, дома, навевал скуку. Прямоугольное здание с идеально ровными кремовыми стенами, плоской крышей и маленькими окошками, почти под потолком. Даже описывать неохота, но если бы вы это увидели, то поняли бы моё настроение. И здесь мне придётся жить?!

А вот в одном я ошиблась, сад здесь был – несколько плодовых деревьев, посаженные ровными рядками и клумбы с чахлыми цветочками. Всё это «великолепие» было обнесено настоящей крепостной стеной. Во всяком случае, на вид было очень похоже. Мой новый дом был отделён от внешнего мира каменной стеной в три человеческих роста, с колючей проволокой наверху и по всему периметру.

Как я разглядела сад и дом? А мы уже были по ту сторону этой стены, и с крыльца к нам уже спешила средних лет дамочка.

-Добрый день, - даже чересчур учтиво произнёс Гвиондр.

-Вы опоздали! – пропустив приветствие Тора мимо ушей, обвинила она. Очки-половинки на её тонком длинном носу укоризненно сверкнули. Мы ждали вас полчаса назад.

-Прошу простить меня, - мужчина церемонно поклонился, предоставив мне возможность любоваться бантиками на чёрных туфлях дамочки, - наша малютка расшалилась.

Цепкий взгляд дамочки остановился на мне, и она расплылась в приторно-сладкой улыбке.

-Ой, кто это у нас тут? Какая хорошая девочка! – засюсюкала она, - Как тебя зовут?

-Катара, - не поленилась ответить я.

И без этого длинное лицо дамочки вытянулось ещё больше, но следующие её слова заставили удивиться уже меня:

-Какое красивое имя, - как ни в чем ни бывала, продолжила сюсюкать она, - А меня ты будешь называть Морана Герберовна, и никаких сокращений, поняла?

Не видя в этом проблемы, я кивнула. Дамочка забрала меня у Гвиондра и понесла в дом. Я думала, Тор последует за нами, но он лишь улыбнулся мне и направился к выходу.

Честно, я запаниковала. Гвиондр мне, конечно, не нравился (мягко сказано), но пока он был единственным, кого я знала в этом мире, и расставаться с ним было страшно. К тому же, я не знаю, где Аргон и, получается, остаюсь одна в совершенно не знакомом месте!

А Морана уже занесла меня в дом….

От здешнего интерьера захотелось взвыть. Ни одного яркого пятнышка! Серые стены, лабиринты узких коридоров и прямые лестницы…. Всё это больше походило на темницы в Параллели, чем на жилой дом. В каждом коридоре с обеих сторон было множество дверей. На протяжении всего нашего путешествия по дому из-за них периодически появлялись любопытные детские мордашке, но стоило дамочке глянуть в их сторону, как они тут же исчезали.

В здании оказалось всего три этажа и мы поднялись на самый последний. Здесь двери не открывались, но из-за каждой доносился детский плач. У меня внутри всё похолодело. Морана остановилась в конце коридора и толкнула правую дверь. Мы оказались в маленькой тёмной комнатушке, в которой еле помещались детская кроватка и деревянный громоздкий шкаф, где легко могла поместиться армия Безликих.

Женщина усадила меня в кроватку (между прочим, с очень жёстким матрацем) и сунула в руку какую-то гремящую штуку. Я осторожно отложила её (мало ли что эта дамочка могла мне подсунуть). Герберовна хмыкнула и направилась к выходу. Около двери она обернулась и с мерзкой такой улыбочкой сказала:

-Добро пожаловать в новый дом. Здесь ты пробудешь до тех пор, пока мы не вылечим тебя. Не скучай!

Дверь за Мораной закрылась.

-От чего это они тебя лечить собрались?

Аргон выбрался из шкафа и запрыгнул мне на колени (а как он туда попал-то?). Я ткнулась носом в пушистую шёрстку.

-Я здорова и не собираюсь торчать тут всю жизнь!

-Немного придётся всё-таки поторчать. Не знаю, почему, но здешняя стена глушит магические сигналы и, если магией сильно не злоупотреблять, Безликие нас не обнаружат.

-Колдовать всё-таки можно? – обрадовалась я.

-Помаленьку, - великодушно разрешил зверёк.

И я тут же не преминула этим «помаленьку» воспользоваться. Моя жизнь в интернате началась с дыры в стене!





Глава 8: Пять лет спустя


Ну, жду поздравлений с Днём рождения, сегодня мне исполняется пять лет! А это значит, что уже пять лет я живу в человеческом мире… хотя, интернат сложно назвать полноценным миром. Однако эти годы я не потратила зря и разузнала всё, что смогла. Этот мир называется Салем – мир семи царств, постоянно враждующих между собой.

Мы с Аргошей находились в самом крайнем царстве – Орфене, у подножия Заслонных гор, за которыми начинается Ничейная земля, место, где нет ничего, и пропадает всё, что попытается туда проникнуть.

Орфен сейчас воюет с Горном – самым большим и могущественным государством. В подробности вдаваться не буду, так как давно безнадёжно запуталась, кто, с кем и из-за чего воюет.

За пять лет я не особо изменилась. Только немного подросла, и рыжие, почти красные волосы отросли чуть ниже плеч. Зато моя комната изменилась кардинально. Стены приобрели весёленькую расцветку всех семи цветов радуги. Два крошечных окошка под окном превратились (моими стараниями) в одну большую, практически на всю стену… дыру. Застеклить мне её не спешили, так что я натянула невидимую пленку, не пропускающую холод и насекомых, и повесила разноцветные занавески. Детскую кроватку заменили обычной, а шкаф постепенно заполнялся одеждой и книгами.

В интернате кроме меня находится ещё около сотни детей разных возрастов. И все они обладали так называемыми «паронормальными способностями». От этого-то нас и лечили. От вкалываемых лекарств дети становились вялыми и заторможенными. Надо ли говорить, что на меня это не действовало (я ж всё-таки не совсем человек). Но на всякий случай я тоже притворялась подобной марионеткой, которую только и надо, что дёргать за ниточки. Притворяться получалось не всегда и, в конце концов, и на меня нашли управу.

Раз в неделю мне вкалывают препарат, который значительно ослабляет мою магию. После такого я не то, что колдовать, двигаться толком не могу. Это дико бесит, но сделать я всё равно ничего не смогу.

Гошка помогает, как может. Чуть ли не теряя сознание, вкачивает в меня свои силы и параллельно пакостит Моране. Вредная дамочка оказалась той ещё стервой. В интернате она всего лишь воспитательница, но боятся её даже больше, чем директора (которого я, кстати, никогда не видела).

От Мораны ничего невозможно скрыть, она даже как-то узнала о Гоше, но, пытаясь выловить его, была нещадно покусана зверьком и мной. После этого она нас ой как невзлюбила! Никогда не упускала случая вколоть мне лишнюю порцию антимагии (так я назвала этот странный препарат).

Но хватит о грустном! У меня же день рождения, так что имею полное повеселиться!

Будильник этим утром у меня был оригинальный, в виде скачущего по мне Гошки и орущего: «Вставай, именинница!». Вставать не хотелось до жути, а уж куда-либо идти и что-то делать, тем более. Зверёк не сдавался, продолжая использовать меня в роли батута. Я поняла, что всё равно больше не усну и резко перекатилась. Придавленный Гошка заверещал и цапнул меня за палец. Я тоже заорала. В общем, вместе со мной проснулся и весь интернат, который, кстати, носил жизнеутверждающее название «Весёлый псих». Когда первый раз услышала, чуть в обморок не упала… от смеха.

Итак, не успел наш дружный дуэт затихнуть, как в комнату ворвалась раскрасневшаяся и злая Морана Герберовна, в халате, домашних тапочках и сеткой на голове. Зрелище было то ещё, и в следующее мгновенье интернат разразился нашим с Аргоном дружным хохотом. Лицо Герберовны теперь могло сравниться цветом с моими волосами. Грохнув дверью, дамочка удалилась. Смех оборвался. Мы с Гошкой взволнованно переглянулись.

-Опять за уколом побежала, - вздохнул пушистик.

Я грустно кивнула. А ведь мой магический резерв только-только начал восстанавливаться! Я затравленно огляделась по сторонам, взгляд упал на занавешенное ок… дыру. Недолго думая (а точнее, совсем не думая), я сиганула туда. Свой способности в левитации я явно переоценила. Зависнув на пару секунд в воздухе, я не очень плавно полетела вниз. Окрестности огласились очередным визгом. Из импровизированного окна высунулась взволнованная мордашка Гоши.

-Не расшиблась? – громко прошептал он.

Болтаясь на карнизе, за который зацепилась рубашкой, я ответила ему не очень лестным взглядом.

-Я застряла!

-Вижу, - радостно сообщил зверёк, но наткнувшись на мой теперь разъярённый взгляд, стушевался и слеветировал ко мне, - куда тебя закинуть?

-На чердак, - мгновенно определилась я.

Морана ненавидит пыль и грязь (хотя и убираться не особо любит, предоставляя это нам), так что на чердак сунется в последнюю очередь.

Для Гошки это не оказалось проблемой. Уколов ему не кололи, так что в магии он пока был сильнее.

Мордочка зверька стала серьёзной и напряжённой. Я почувствовала, как упругие струи воздуха подхватывают меня, снимают с карниза и поднимают к чердачному окошку. Я ввалилась внутрь и расчихалась от поднявшейся пыли. Аргон запрыгнул следом.

Прочихавшись, я встала и, разумеется, стукнулась головой о низкий потолок. Тихонько ругнулась…. Гошка всё равно услышал.

-Ты где таких слов набралась? – возмутился он.

Я показала зверьку язык и поползла вглубь чердака. Это поистине волшебное место! Множество старых пыльных вещей, покрытых паутиной, и каждая со своей историей. Мне нравится бывать здесь. Подолгу, до мельчайших деталей рассматривать каждую вещичку, откладывая особо понравившиеся (для меня таковыми были почти все) и потом утаскивая к себе в комнату. Поэтому-то шкаф так быстро и заполняется. Морана ругается, угрожает, но выбросить не смеет. Хотя бы потому, что с помощью Гошки я наложила на своё имущество обжигающее заклинание. Воспитательница даже прикоснуться к ним не могла. А сегодня, в честь своего дня рождения, я собираюсь пополнить эту коллекцию.

Медленно, на коленях я поползла вдоль нагромождений пыльных коробок. Обычно вещи сами зовут меня, поэтому я не спешу. Около одной из коробок почувствовала тепло, присела перед ней на корточки и стала отдирать закрывающую её липкую ленту. Получалось плохо.

-Го-ош! Помоги!

Зверёк тяжело вздохнул и выпустил когти, через пару минут коробка была открыта. Я благодарно прижала пушистика к себе. Какой же он миленький!

-Пусти меня! – завопил Гоша, которому уже стало не хватать воздуха.

-Ты такая лапа! – с умилением.

-А ты такая зараза! – на пределе.

Я сжалилась и отпустила задыхающегося Аргона, сосредоточив внимание на коробке. Внутри, завёрнутый в тряпки, лежал большой ящик из красного дерева и железными (давно проржавевшими) уголками. Я стёрла пыль с резной крышки, вглядываясь в узор – плавные линии переплетались, образуя силуэты необычных людей, у которых определённо угадывались очертания крыльев за спиной, и животных, похожих на Гошку.

Зачарованная, наклоняюсь ниже, скользнув пальцами по замочной скважине. Крупица моей магии каким-то образом скользнула внутрь, замок тихо щёлкнул и крышка распахнулась.

Внутри на бархатной подстилке лежали довольно странные предметы. Даже для меня, а ведь в Параллели и не такое можно увидеть. В ящичке находились семь толстых чёрных свечей, уже немного оплавленные, тетрадь в кожаном переплёте, мешочки с какими-то травами, тарелка, покрытая незнакомыми мне письменами и длинная острая игла. Ах да, стоило мне прикоснуться к ящику ещё раз, открылся потайной отдел, а там… невероятной красоты кинжал!

Я никогда не пылала страстью к холодному оружию, но этот кинжал не мог не притягивать.

-Эй – эй, ты с железячкой-то поосторожней, - заволновался Аргон, заметив, что я взяла кинжал в руки.

-Не нуди, - глажу рукоять - инкрустированного драгоценными камнями дракона, обвившегося вокруг основания и положившего голову на лезвие, - Как думаешь, для чего это?

-Уж точно не для хорошего! – зверёк запрыгнул на тетрадь и принюхался, - Пахнет смертью!

-Да ну тебя! Это просто тетрадка, у меня таких куча.

Я достала из-под него тетрадь, повертела в руках и раскрыла, в лицо мне дыхнуло морозным воздухом.

-Убедилась? – Гоша заёрзал, не отрывая перепуганного взгляда от тетрадки, - Положи эту гадость!

Однако я не спешила следовать его совету, всматриваясь в исписанные витиеватым почерком страницы. Эти пожелтевшие от времени листы определённо хранили нечто ценное… и очень опасное.

На лестнице, ведущей на чердак, послышался громкий стук каблуков Мораны Герберовны. Я встрепенулась, затолкала тетрадь и кинжал в сундук и щелчком пальцев телепортировала его в свою комнату под кровать. Одновременно с тем, как распахнулась дверь, я ласточкой нырнула за коробки. Гошка забрался мне в капюшон и там притаился.

Выглядываю. Дверь распахнута, однако воспитательницы не видно. Неосторожно высунулась дальше и тут цепкая рука схватила меня и вздёрнула над полом. Гошка пискнул и скатился мне за воротник, защекотав спину, я не выдержала и хихикнула. Меня круто развернули и бухнули обратно на пол. Морана коршуном нависла над моей дрожащей тушкой. Глаза за очками-половинками горели настоящим дьявольским огнём.

-Вот ты где, маленькая мерзавка, - прошипела она, - Умело заныкалась, но ничего, теперь я знаю, где твоё потайное местечко. Давно надо было здесь прибраться. Сегодня же и начнём, после завтрака отряд «добровольцев» избавит нас от этого хлама!

Герберовна больно ухватила меня за запястье и потащила вниз по лестнице. Когда мы проходили по коридору, встречающиеся дети с любопытством косились на меня, а некоторые откровенно хихикали в кулак (ржать в лицо воспиталке было равносильно самоубийству).

Не особо церемонясь, Морана втолкнула меня в комнату, придав ускорение пинком под зад. Я открыла дверь, приложившись об неё лбом, и упала прямо в руки санитаров. Не успела опомниться, как почувствовала укол в плечо, и мир окутала темнота….





Глава 9: Духи


Голова раскалывалась и, казалось, весила целую тонну. Я громко застонала и перекатилась на другой бок. Малость не рассчитала ширину кровати и свалилась на пол. К шишке на лбу прибавился синяк на локте. Я было вскрикнула, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Я разлепила глаза, передо мной сфокусировалась взволнованная мордашка Гоши.

-Ты как? – зверёк сочувственно погладил меня лапкой по руке.

-Нормально, - прохрипела я и покосилась на часы. Восемь вечера, теперь осталось выяснить, какого дня.

-Всё ещё твой день рождения, - предвидя вопрос, оповестил Аргон, - Скажи, а зачем тебе всё-таки тот ящик?

-Чтоб был! – поразилась я тугодумию друга.

Гоша спорить не стал, лишь втихую покрутил лапкой у виска. Я не обиделась, уже привыкла.

С бодростью черепахи в коме я полезла под кровать (попутно и об неё стукнувшись) и выудила уже знакомый ящик. После «волшебного» укольчика голова ещё немного кружилась, но в целом я чувствовала себя нормально, смутно догадываясь, что Гошка уже передал мне часть своих сил. В знак благодарности почесала зверька за ушком и снова сосредоточила внимание на странном ящике.

На этот раз он раскрылся и без магии, и я высыпала его содержимое на ковёр для более тщательного изучения. Сначала моё внимание приковала тетрадь. С необъяснимым трепетом я раскрыла её и углубилась в чтение. И уже в первом предложении наткнулась на незнакомое слово.

-Го-ош! Кто такие духи?

Зверёк, увлечённо рывшийся в мешочках с травами, чихнул и обратил на меня сочувствующий взгляд. Не поняла!

-Бедная, уже не помнишь, что такое духи. Вот до чего эти уколы доводят, - запричитал Аргон, - Ну ничего, ты вспомнишь. Духи – это такая водичка, которая приятно пахнет, люди брызгаются ею, чтобы тоже приятно пахнуть. Вон она, на столике стоит.

Я зарычала, не люблю, когда надо мной издеваются! Гошка понятливо смолк.

-Тут у этого слова явно другой смысл. Вот, послушай: «Вы держите в руках пособие по вызову духов…». Что скажешь? – я требовательно воззрилась на Гошку.

Зверёк сосредоточенно нахмурился и не очень уверенно сказал.

-Насколько мне известно из подслушанных разговоров, дух – это то же самое, что душа, и, после смерти человека она просто покидает тело и улетает туда, где ей хорошо, - Гошка снова задумался, - Ещё, мне кажется, я где-то слышал, что душу можно вызвать обратно и даже пообщаться. Ненадолго, ведь душа не может существовать без тела в этом мире. Знаешь, Кат, похоже, у тебя в руках пособие по общению с мёртвыми.

Это с виду ужасающее открытие только подстегнуло моё любопытство. Я принялась быстро пролистывать тетрадь.

-Что ты ищешь? – забеспокоился Аргоша и перескочил мне на плечо, тоже уставившись на страницы. Зачем, непонятно, читать-то научиться он так и не удосужился (надо это, кстати, исправить).

-Инструкции, - я, чуть ли не высовывая язык от усердия, вчитывалась в ровный почерк с витиеватыми заглавными буквами, - Хочу поговорить с мамой.

Зверёк как-то странно посмотрел на меня и осторожно спросил:

-Уверена?

-Да! – я чересчур резко перевернула страницу, слегка надорвав её, - Ага, нашла!

Инструкция оказалась предельно простой:

1. Зажечь свечу
2. Начертить соляной круг
3. Поставить зеркало так, чтобы в нём отражалось пламя свечи
4. Чётко проговорить слова вызова

Слов вызова я не знала, поэтому решила импровизировать. Пока я готовилась к ритуалу, Гоша неестественно тихо сидел на кровати, наблюдая за мной и изредка качая головой. Наконец, всё было готово.

Я поплотнее задернула шторы и села на пол перед горящей чёрной свечой, скрестив ноги и сложив руки на коленях. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и начала говорить:

-Я призываю дух, близкий мне по крови….

Повторив эту ерунду ещё три раза, я распахнула глаза, молниеносным движением схватила иглу и, проколов палец, капнула кровью прямо на свечу. Огонёк затрещал, принимая дар. Круг из поваренной соли вспыхнул ослепительным белым светом.

Меня окутал холод, пронизывающий до костей и забирающийся прямо в душу. А ведь на дворе была середина лета! Неизвестно откуда взявшийся ледяной ветер трепал волосы и кусал за нос, а я не могла оторвать испуганного взгляда от взмывшего до потолка пламени свечи. Тьма испуганно шарахнулась от него, забившись в углы. Убедившись в своём превосходстве, огонь немного снизился, и я перевела взгляд на зеркало…. Лучше бы я этого не делала. Оттуда на меня смотрело жуткое и безобразное лицо существа, которое явно было не из параллели, а уж на мою маму не походило ну не под каким углом! У него была неестественно белая кожа, кроваво-красные глаза без зрачков, а на лысой голове бушевало пламя. Его внимание обратилось на меня, наши взгляды встретились.

Словно ледяные руки сдавили мне горло, но я не могла не только увидеть, но и нащупать их. Страх холодной липкой змеёй скользнул мне в душу. Как же глупо вот так умереть, по своей же глупости! Существо в зеркале мерзко улыбнулось и сдавило сильнее. В глазах начало темнеть….

Издав боёвой клич, Гошка прыгнул на… свечу. Пламя погасло, слегка опалив зверьку шкурку, а по зеркалу пошли трещины, стерев с него уродливое лицо. Незримая рука отпустила моё горло и я принялась судорожно глотать ртом воздух, отползая от круга.

-Ты в порядке? – Гоша запрыгнул мне на живот, вышибив остатки кислорода, - Что это было?

-Ничего хорошего, - прохрипела я и спихнула с себя зверька, - Фух, ну ты и тяжёлый!

-Я лишь чуть-чуть упитанный!

Я не стала спорить, больше озабоченная состоянием своей тушки. В целом – нормально, только дышать немного больно.

-Это была не мама, - произнесла обречённо, собирая в ящик ритуальные приспособления.

-Это я и сам понял, - заверил Аргон, - И мне почему-то кажется, что духи не любят, когда их вызывают.

Я понуро кивнула, на глаза навернулись слёзы обиды.

-Кат, не кисни! В этом сундучке и кое-что полезное есть, а главное, безопасное!

Зверёк подтащил к моим ногам мешочки с травами и ещё одну тетрадь, которую я раньше не заметила. Раскрыла её и в лицо ударил приятный запах луговых трав и цветов. С удовольствием вдыхаю полной грудью. В этой тетрадке были записаны рецепты настоек. Зелий.

-Старинная магия, - с уважением произнёс Аргон, - Здесь описаны травы, которые при взаимодействие друг с другом могут убить или же оживить. Всего парой капель можно будет вызвать страстную любовь или разрушительную ненависть. Тот, кто сможет понять эту магию, сможет всё…. Во всяком случае, мешать травки куда безопаснее, чем твои фокусы с зеркалами и кровью!

Во мне тут же разгорелось любопытство и желание немедленно испробовать находку. В этом мире мне нужно призвание, дело, которому можно будет посвятить жизнь, и, кажется, я его нашла….

Итак, в свой пятый день рождения будущая травница Катти Сарк приготовила своё первое зелье….





Глава 10: Ещё десять лет спустя


Вот мне уже и пятнадцать. А кажется, я только вчера появилась в этом мире. Однако за десять лет моя жизнь мало изменилась. За это время моё тело подросло, но почему-то не окрепло. Руки и ноги слишком тонкие, кости хрупкие, а на лицо лучше вообще не смотреть. Таким мало что, врага не устрашишь, даже козявку не напугаешь! Да ещё и волосы слишком длинные, сколько бы я их не стригла. И при этом меня почему-то считают миленькой. Только миленькой, потому что для Салемских красавиц я слишком… миниатюрная.

В этом мире считается, что женщина должна быть рослой и крепкой, чтобы родить и воспитать достойное потомство, а в силе только немного уступать мужу.

Я не подхожу ни по одному параметру. Маленького роста (всего около 170см), хрупкого телосложения, я даже сумку с учебниками с трудом поднимаю! Единственное достоинство – волосы. Огненно-рыжие, с золотистым отливом, удивительно мягкие и пахнущие луговыми цветами (хотя я ни разу не была за стенами интерната). Ну а одним из главных моих недостатков стали глаза. Причина множества насмешек ровесников. Чересчур большие, изумрудно зелёные (как у мамы!), в обрамлении пушистых чёрных ресниц. За необычное сочетание цвета волос и глаз мне дали кличку «Ведьма». А ведь они даже не догадываются, насколько правы.

Каждую свободную минуту, проведённую в интернате, я тратила на оттачивание своего мастерства варить зелья. Не хочу хвастаться, но получаться у меня стало неплохо. В моём запасе уже было около полусотни идеальных зелий, и с каждым днём и месяцем их становилось всё больше. Многие я использовала для мелких пакостей. Правду говорят: «Сделал гадость – на сердце радость!». А гадости я подстраивала в основном Моране Гербертовне и особо наглым кадрам, с которыми приходилось общаться во время занятий.

Кстати, Гошка научился разговаривать! По-настоящему, не прибегая к телепатии, а ещё я всё-таки выучила его читать, чуть ли не насильно усаживая за книжки.

Теперь самое главное. Я справедливо считала, что больше моё тело врятли окрепнет, так что начала разрабатывать план побега. Такой срочности ещё поспособствовало странное поведение Тора Гвиондра. Да, да, того самого врача, из-за которого я лишилась мамы. Он объявился два года назад и с тех пор появляется в интернате каждую неделю и не отходит от меня ни на шаг. Меня это очень бесит! В эти дни я даже с Гошкой пообщаться нормально не могу!

А ещё Тор постоянно лезет в мою личную жизнь. Его интересует абсолютно всё! Вплоть до того, какая у меня любимая сказка и заветная мечта. В большинстве случаев я отмалчиваюсь, но иногда срываюсь и посылаю его далеко и надолго. А этот (без комментариев) лишь укоризненно качает головой и невозмутимо продолжает допрос.

А едва мне исполнилось пятнадцать, мужчина вообще завёл разговор о какой-то… свадьбе! Сначала я вообще не знала значения этого слова, а когда узнала, легче не стало. После одного такого разговора с Тором, Гошка долго слушал мои комментарии, а потом заявил, что пора драпать из этого рассадника культуры!

После полутора месяцев подготовки, второй побег в моей жизни был назначен на третий день туманного месяца*. На сегодня….

* * *

С самого утра начались неприятности. Часов в десять прибыли гости из ближайшего города – Корта (в нём-то я, как оказалось, и родилась), Помешав мне перенести вещи к ограде. Пришлось выкраивать для этого время после обеда (чуть не попалась). Хоть я и старалась брать только самое необходимое, рюкзак всё равно получился очень увесистым и объёмным. Это может меня значительно затормозить, ведь после того, как переберусь через ограду (для этого нужна сильная магия, которую точно засекут Безликие), мне нудно будет бежать очень быстро.

На это проблемы не закончились. Когда я, спрятав рюкзак за кустом возле стены, вернулась в свою комнату, то обнаружила Тора Гвиондра, бессовестно листающего мои тетрадки. Хорошо, хоть школьные, за личные прибила бы… раньше времени.

-Что вы здесь делаете? - я застыла у порога, сложив руки на груди.

Мужчина поднял на меня глаза и улыбнулся привычной слащаво-пакостной улыбкой и сделал шаг мне навстречу. Я не сдвинулась с места, но напряглась, держа атакующее заклинание наготове. В последнее время я начала всерьёз опасаться этого человека.

-Просто я соскучился по тебе, котёнок.

Я передёрнулась от отвращения. Только мама имела право меня так называть! Видимо, ярость так явно отразилась на моём лице, что он поспешил отодвинуться.

-У тебя неплохие успехи в учёбе, - сменил тему Гвиондр, - И мадам Морана говорит, что ты стала гораздо спокойнее. Это похвально.

Ещё бы я не стала спокойнее. Если мне продолжат колоть эти «чудо препараты», я врятли смогу преодолеть стену.

-Стараюсь, - коротко бросила я и покинула комнату. Пары минут в обществе Тора хватило, чтобы появилось навязчивое желание кого-нибудь придушить.

Однако Гвиондр явно не собирался оставлять меня в покое и направился следом. Но я тоже упрямая, да и трупы врачей мне сейчас не нужны. Завернув за угол, я побежала, а делала я это очень быстро. Слетев вниз по лестнице, я нырнула под неё, скрючившись в три погибели, и застыла. Глухие буханья по ступеням оповестили о том, что мужчина побежал за мной, но явно уступал в скорости.

Остановившись спиной ко мне, мужчина опёрся на колени, пытаясь отдышаться. Хорошо, хоть не заметил! Когда Гвиондр скрылся в поисках меня в столовой, я проскользнула обратно на третий этаж, а затем на чердак.

После того, как его вычистили и превратили в книгохранилище, он уже перестал быть настолько привлекательным, как раньше, но всё равно оставался моим любимым местом.

Мне необходим сон, поэтому я свернулась клубочком в кресле, закутавшись в немного дырявый плед, и мгновенно уснула. Появившийся чуть позже Гошка свернулся клубочком у меня на коленях, намереваясь охранять сон хозяйки, но скоро и сам безмятежно захрапел.

* * *

Разбудил меня Аргон всё-таки вовремя. Полная луна ярко светила на безоблачном небе. Не было видно ни одной звёздочки, только луна испытывающее глядела на меня янтарным глазом. Идеальное время для колдовства и побега.

Бесшумной тенью, с Аргоном на плече, я шла вниз по лестнице, замирая всякий раз, как под ногой скрипела ступень. Закончив спуск, я молнией метнулась к выходу, выскользнула в сад и… угодила прямо в руки Тора Гвиондра.

-Куда-то собралась? – он клещом вцепился мне в руку, пресекая все попытки вырваться.

Недолго думая, я вцепилась зубами в мясистую ладонь. Тор оглушил меня своим визгом, но руку выпустил. Я тут же рванула к стене. Не останавливаясь, схватила рюкзак, закинув его за спину, запихнула отчаянно кусающегося (от шока) Гошку и колданула.

Пространство передо мной съёжилось и пошло волнами, воздух завибрировал и начал давить на барабанные перепонки. Словно сквозь вату я услышала, как Гвиондр зовёт охрану. Но им меня уже не поймать. С торжествующей улыбкой я шагнула в образовавшийся портал и вышла уже по ту сторону стены.

Не давая себе времени на отдых, побежала. Безликие уже засекли всплеск магии, и сейчас мне нужно оказаться как можно дальше от этого места.

Ветер хлестал по лицу и заставлял слезиться глаза. Я развила небывалую скорость и теперь смогу остановиться, только когда силы закончатся и упаду без сознания. Но пока их было предостаточно, и я бежала, опьянённая долгожданной свободой….





Глава 11: Жизнь за стенами


Я имею право гордиться собой, пробежала очень большое расстояние. Как и предполагалось, кросс закончился моим обмороком от полного упадка сил. Не знаю, сколько так провалялась в грязи (Мне «повезло» рухнуть в лужу), но, когда я открыла глаза, солнце уже выглядывало из-за горизонта.

Со стоном кое-как принимаю вертикальное положение. Но голову словно кирпич уронили, ног не чувствую, а как выгляжу со стороны даже представить боюсь.

Гошка посапывал у меня за пазухой. Имеет право, на протяжении всего пути он отдавал мне силы и теперь нуждался в восстановлении. Без него я врятли бы столько пробежала.

Оттряхнула рюкзак от налипшей грязи и огляделась по сторонам. Н-да-а, далеко убежала! Местность совершенно незнакомая. В интернате я не могла узнать достаточно о здешних местах, но даже скудных знаний хватило, чтобы понять, что я сижу посреди дорожного тракта. Убедилась я в этом, когда мимо промчалась карета, окатив меня очередной порцией грязи. Громко ругаясь (хорошо, что Гоша не слышит), побрела по обочине следом за ней, надеясь выйти к какому-нибудь населённому пункту.

Следующей мимо меня проехала большая торговая телега, нагруженная тюками, от грязевой волны я вовремя отскочила. Неожиданно телега остановилась и с неё соскочила типичная салемская женщина: высокая, крепкого телосложения (я рядом с ней казалась десятилетней девочкой), с толстой тёмно-русой косой и добрыми карими глазами.

-Ребёнок, тебе куда? – с некоторым удивлением оглядывая мою хрупкую фигурку, спросила женщина.

-До ближайшего города, - а вдруг подвезёт?

-Залезай, нам оп пути.

Ура! Я бодро вскарабкалась на скамейку рядом с ней.

-Катара, - протягиваю руку для знакомства.

-Анаста, - улыбнулась она и пожала мою ладонь. Достаточно крепко, чтобы я услышала лёгкий хруст, - Откуда идёшь?

-Из школы, - оптимальный вариант говорить правду, но не всю, меньше шансов спалиться, - За хорошие успехи отпустили домой пораньше.

-Ты живёшь в Кильме?

-Где?

-Это город, в который мы едем.

-Э-э… нет, я… работу ищу. Домой не хочется возвращаться, не спрашивайте, почему (сама ещё не придумала). Не знаете, в этом Кильме травница не нужна?

Выкрутилась. А ведь работа мне действительно нужна, и найти её желательно поскорее, если мы с Аргошкой не хотим умереть с голоду неизвестно где.

-А ты что, хорошая травница? – задумчиво посмотрела на меня Анаста, словно что-то решая.

-Хорошая!

Я сама скромность.

-В болезнях разбираешься?

Я кивнула, слабо улавливая волны волнения, исходящие от женщины. У неё определённо что-то случилось. Наконец Анаста собралась с духом и выпалила:

-У меня сынишка заболел, не посмотришь?

Разве я могу отказать? К тому же совесть проснулась в виде заворочавшегося за пазухой Гошки. В общем, в Кильме мы направились прямо в дом Анасты.

Я неустанно вертела головой, как ребёнок, радуясь каждому забору. Всё в городе было для меня в новинку. Широкие мощёные дороги и катящиеся по ним кареты, зачарованные фонари с заключёнными в стеклянные сферы никогда не угасающими сгустками пламени. Множество домов: больших и маленьких, шикарных особняков и покосившихся хибарок. Невозможно было найти двух одинаковых зданий, в каждом имелась какая-то изюминка.

Дом Анасты мне особенно понравился. Двухэтажный, аккуратненький и очень светлый. Огорожен резным забором, на клумбах растут разнообразные цветы, простые и в то же время прекрасные. Калитка и дверь дома гостеприимно распахнуты. Я успела заметить, что в Кильме почти нет закрытых дверей… или просто у всех стоят охранные заклинания? В таком случае в городе должно быть много магов. Если так, мне придётся туговато….

-Амулеты с разнообразными чарами у нас продаются на каждом шагу, но маги в город не захаживали, - словно читая мысли, ответила Анаста, - Магия, же официально под запретом, но подобные мелочи позволяется делать заключённым колдунам. Им, кажется, за это срок снижают.

Это плохо. Но мешать травки, же не считается магией? А то я не хочу, только вырвавшись на свободу, угодить в тюрьму.

Тут я отчётливо увидела зависшую над домом тень смерти, и все посторонние мысли вылетели из головы. Времени почти не осталось. Следом за Анастой я вбежала в дом.

-Врача каждый день вызываем, - на ходу рассказывала женщина, - Он лишь головой качает, таблетку даёт и уходит. А Энку только хуже становится.

Она подошла к большой печи и отодвинула ширму, я приблизилась. На лежанке, в ворохе одеял лежал мальчик лет десяти. Дыхание его было неровным и тяжёлым, а на лбу впору было жарить яичницу. Гошка высунул любопытную мордочку из-за моего воротника и плюхнулся на подушку рядом с головой Энка, ткнулся носом ему в щёку. Анаста удивлённо охнула, но промолчала.

Так, теперь нужно сосредоточиться и для начала определить источник заболевания.

-Анаста, мне нужен таз с водой и полотенце, - распорядилась я, - И чтобы вы вышли.

Женщина принесла всё, что я просила, однако уходить не спешила. Сомневалась.

-Всё будет хорошо, - полностью в этом уверенная, сказала я.

Анаста медленно кивнула, бросила ещё один взгляд на сына и оставила нас. Ну, можно начинать!

Я задёрнула шторы и потушила все источники света, погружая комнату во мрак. Тьма вокруг зашевелилась, узнавая меня и ожидая приказа. Запускаю её в организм мальчика. Темнота тонкой струйкой, очень осторожно просочилась в жилы Энка, смешиваясь с кровью, заодно очищая её от заразы, и унося с собой моё сознание….

Боже, и мальчик ещё жив?! К его сердцу присосался Корчь – маленький червячок, очень редкий. Он проникает в тело своей жертвы и, как червь в яблоко, вгрызается в сердце. Предпочитает юный организм. Нежить порожденная всего лишь каплями тьмы, просочившимися из Параллели, но весьма опасная. Корчь в Энке достаточно давно, и мальчик врятли дотянет до утра. Но я не позволю этому случиться!

Неожиданно мою связь с тьмой довольно грубо оборвали, оттащив от Энка.

-Никоэль, не надо! – услышала я перепуганный голос Анасты.

Меня схватили за плечи и встряхнули. Гошка возмущённо выгнул спину и распушил оба хвоста.

-Что ты с ним сделала, дрянь?! – рявкнули мне на ухо.

Я сморщилась. Зачем так грубо? Повернувшись, наталкиваюсь на разъярённый взгляд серых глаз. Оказывается, пыль из меня вытрясал высокий блондин, очень похожий на Анасту, а Энк так вообще был его уменьшенной копией.

Симпатичный, отметила я, только уж больно сердитый. Его руки продолжали до боли сжимать мои плечи.

-Отпусти, пожалуйста, мне больно, - а вы не знали, какой я могу быть вежливой, когда захочу? – И выйди, не мешай, я почти закончила.

По-моему, у этого парня что-то не в порядке с психикой. Его ноздри раздулись, а глаза гневно засверкали, не хуже уличных фонарей. Пальцы на моих плечах сжались ещё сильнее, больно впиваясь в кожу.

-Что ты сделала с моим братом, ведьма?

-Спасаю его, - и чего он обзывается?

-Не смей мне лгать! – почти прорычал парень, - От сюда чёрной магией на версту веет.

-Коль, она, правда, пытается помочь, - робко подала голос Анаста.

-Не лезь! – на мгновенье повернулся к матери Никоэль, - Я не допущу, чтобы ведьма превратила моего брата в зомби!

Во мне поднялась волна ярости. Встала перед ним, уперев руки в бока (грозно нависнуть над ним не получилось, парень был на голову меня выше).

-Не смей так разговаривать с мамой! – шиплю очень натурально, - Она у человека одна, её беречь нужно!

-Не ведьме меня учить! – огрызнулся Никоэль, но было видно, что он ошеломлён моим выпадом.

-Эта ведьма, в отличие от тебя, знает, что такое потерять мать, - я всё больше распалялась, - А ты, если сейчас же не выёдешь, потеряешь сначала брата, а потом Корчь перекинется и на вас!

Потрясённый Никоэль отступил от меня, выпустив руку. Не знаю, что такого он увидел в моих глазах, но это определённо его напугало… и заставило задуматься. Парень быстро справился с собой и, сжав губы в тонкую полоску, молча, вышел из комнаты, прихватив за руку Анасту. Дверь захлопнулась.

Я глубоко вздохнула, успокаивая нервы, даже Тор Гвиондр меня так не бесил.

-Кат, мальчик! – напомнил Гоша.

Снова встаю перед кроватью на колени и принимаюсь рыться в рюкзаке.

-Ну где же?!... Я же точно помню, что ложила его…. Куда же…. Ага, вот!

Я извлекла из внутреннего кармана маленький флакончик, наполненный прозрачной жидкостью. Исцеляющее зелье. Живая вода…. Я настаивала его почти два года и то, не уверена, что оно готово. Придётся пойти на риск. Осторожно подношу флакончик к приоткрытым губам мальчика. Ровно три капли, передоз может привести к абсолютно противоположному результату. На уровне рефлекса Энк проглотил живую воду. Я вместе с тьмой последовала за ней, чтобы направить зелье, куда нужно.

Вот и поражённое сердце. Корчь почувствовал опасность и выполз наружу. Так даже проще. Живая вода окутала сердце заживляющим коконом. Корчь забился в конвульсиях и довольно скоро просто растворился. Зелье всё-таки подействовало. Раны, проеденные нежитью, затянулись, чернота исчезла, восстановив естественный красный цвет.

Я вернулась в своё тело. Энк выздоравливал на глазах. Дыхание стало ровным, на щеках появился румянец. Я вытерла пот со лба. Лечить людей мне даётся с трудом. Гошка снова потыкался влажным носиком в щёку мальчика. Энк открыл глаза и улыбнулся. Зверёк тут же был безжалостно затискан. Я рассмеялась, протянула руку и убрала со лба мальчика слипшиеся светлые пряди. Следующей тискали уже меня, а ржал Аргон.

-А где мама? – Энк счастливыми глазами обвёл комнату. Я собиралась ответить, но мальчик закричал, - Мама!

Ну и голосок! Ему бы оповещающей сиреной работать.

Дверь распахнулась. Мальчик сорвался с кровати (а постельный режим?!) и повис на шее у Анасты. Никоэль стоял чуть позади, неотрывно глядя на меня. От такого внимания я смутилась и поспешила собрать свои рассыпавшиеся по полу вещи. Энк тем временем уже «перевесился» на старшего брата.

-Спасибо, - если бы не видела, как шевелятся губы Никоэля, ни за что бы ни поверила, что это слово произнёс он.

-Всегда пожалуйста, - снова смущённо опускаю глаза.

-Что мы можем для тебя сделать? – вытирая счастливые слёзы и прижимая к себе сынишку, спросила Анаста.

-Не знаете, здесь никто дом не продаёт? – и зачем я это ляпнула? Денег-то всё равно нет.

-Не слышала….

-Я слышал, - перебил парень, - За городом есть свободный дом. Он вроде как заброшенный, так что можно сказать, что ничей. Ты же работать тут собралась? Можешь устроить там свою лавку. Да и ведьмы обычно селятся подальше от людей.

-Коля! – возмущённо прикрикнула на него мать.

-Ничего, он прав. Так, где этот дом?

-Никоэль тебя проводит, - не спрашивая мнения сына, заявила Анаста. Взяла мой рюкзак и вручила парню, - Вперёд!

Никоэль что-то возмущённо пробурчал и быстрым шагом вышел из дома. Я поспешила за ним.

-Когда устроишься, я к тебе в гости прейду! – прокричал Энк вслед.

* * *

Да-а-а, домик действительно оказался далеко от людей. Мы целый час топали по едва заметной в поле тропинке, пока впереди, на опушке леса, не показалось ветхое деревянное двухэтажное строение.

-Дальше сама дойду, - сказала я, заметив, что Никоэль замедлил шаг и с неприязнью косится в сторону леса.

Парень, молча, вернул мне рюкзак и, не прощаясь, направился обратно в сторону Кильма. Почему-то меня это задело…. Да что со мной происходит?!

В этот дом я влюбилась с первого взгляда, несмотря на его ветхость и непрезентабельный вид. В бревенчатые стены и огромные окна, в широкое скрипучее крыльцо и уютные комнатки. Но больше всего в таинственный, бережно хранящий историю всего дома, чердак (ну вот страсть у меня к пыльным и страшным помещениям!).

Первый этаж идеально подходил под лавку травницы, а на втором располагалось несколько комнат, в одну из которых (самую светлую и просторную), я закинула рюкзак.

Этот дом подходил мне идеально, и именно в нём началась моя новая жизнь за стенами интерната.






Книга вторая: Ресент


Пролог


Что вы знаете о падших ангелах? Думаю, не больше, чем все. По-вашему, это ангелы, которые согрешили и были изгнаны на землю? Да, но таких случаев единицы. В названии «падший» ангел не стоит искать скрытого смысла. Эти ангелы просто упали. Небеса тоже не совсем безопасное место. По непонятным причинам в них всё чаще (примерно раз в тысячу лет) образуются дыры, в которые и падают ангелы.

Пока они падают, их крылья обугливаются и становятся чёрными, а при столкновении с землёй вся память о небесной жизни исчезает. Взамен появляются признаки дьявола (как плата за то, что ангел не умирает, упав с такой высоты), хвост или рога, и из-за них он вернуться уже не сможет.

На данный момент в мире Салем присутствуют два ангела: упавший… и действительно падший….




Глава 1: Упавший ангел


Меня зовут Ресент. В переводе – ненужный, бесполезный, а ещё в одном варианте «не такой, как надо». За всю жизнь, мне так часто указывали на это, что я сам начал верить.

Я не помню своего прошлого. Не помню, почему в десятилетнем возрасте оказался один посреди леса, где меня нашёл мистер Блууз. Хозяин цирка, в котором я жил и работал все эти двести лет…. Вы всё поняли правильно. Ровно двести лет, но за это время я повзрослел от силы лет на десять. И, повторюсь, все это годы я провёл в цирке.

Что я там делал? Развлекал народ, что же ещё. Видите ли, когда мистер Блууз нашёл меня, он даже не допустил мысли, что я человек (хотя я и сам в это не уверен). И его можно понять. Уж на кого, а на человека я точно не похож… разве что чуть-чуть. Как говорил мистер Блууз (не мне, я просто слышал), даже для Салемца я слишком высокий, ну а дальше предъявил целый список моих аномалий: Во-первых, волосы – угольно-чёрные и очень длинные, приходится заплетать в косу, которая уже отросла ниже пояса. С виду волосы мягкие, но, ни одни ножницы их не берут. Во-вторых, спина, а точнее, то, что из неё растёт – крылья. Возможно, на них даже можно летать, но я ни разу не пробовал – Блууз не позволял, а для надёжности примотал их к спине кожаными ремнями. В-третьих,… хвост! Длинный и гибкий, с кисточкой на конце и стальной пластинкой (очень острой), появляющейся в момент опасности. Если с крыльями мистер Блууз мог как-то смириться, то хвост его просто убивал, ещё больше убеждая в том, что я не человек и место моё в клетке. Ну и, в-четвёртых, глаза – обычно синие, но они меняют оттенок в зависимости от моего настроения.

Ну, с внешностью, пожалуй, всё. Теперь о жизни? Как и любому зверю, жилищем мне служит клетка. Иногда становится жутко обидно, но это всё же лучше, чем на улице. Блууз же считает, что клетка – это необходимая мера безопасности, характер у меня не ангельский и иногда случаются… вспышки ярости (не саамы собой, конечно, не люблю, когда меня плетью хлещут), во время которых я становлюсь действительно опасен. Как-то раз это вылилось в серьёзные последствия….

В тот день я впервые попытался сбежать. И на всё был готов, лишь бы вырваться из этого ада разноцветных шатров и клоунов с плётками. Мне пытались помешать, и тогда я взбесился по-настоящему….

Я… не помню точно, что тогда произошло. У меня появились клыки, когти,… а те люди… у них не было шансов… и я их…. Не будем о грустном, ладно?

Зато тогда мне впервые довелось полетать! Никогда не забуду пьянящий вкус свободы. Страха не было, лишь бесконечный восторг и ощущение упругости воздуха под крыльями. Впрочем, насладиться ощущениями и далеко улететь мне не дали…. Крыло пробила пуля, и воздух тут же перестал быть упругим и держать меня. Нелепо кувыркнувшись, я упал…. Пробил спиной чью-то стеклянную крышу и упал к ногам девочки.

От боли я тогда плохо соображал и думал, что она мне просто приглючилась. Забавная была девчонка, жутко боялась меня, но не убегала. Благодаря ей я понял, что когда женщина, даже маленькая, боится, то очень много говорит.

Почувствовав, что погоня рядом, я попытался сбежать уже по земле, а не воздуху. Не получилось. Люди Блууза схватили меня, как только я вышел из дома (точнее, оранжереи) девочки….

Я говорил, что до этого был ад? Как же ошибался….




Глава 2: Цирк


-А ну не спать! Работать! – рявкнул Блууз.

Свистнула плётка и плечо обожгла боль. Я тихонько зарычал. Надоело! Как же мне это надоело! С момента моего побега прошло целых двадцать лет, а я всё никак не могу забыть какого это – пусть на короткое время, но быть свободным. Это мешало смириться с клеткой, а выступления перед публикой стали просто бесить. А ведь как раз сейчас было одно из них. И именно к выходу на него меня плетью сподвигал мистер Блууз.

-Ты что, оглох?! Живо на сцену!

А вот перебьёшься! Не хочу и всё. Сказал же, надоело!

Удары посыпались непрерывно. Больно, конечно, но ко всему привыкаешь. Раны на мне затягиваются быстро, и к тому же… умереть я не могу. Даже если на кусочки порубят, просто буду лежать, дожидаясь, пока они срастутся. Один минус – боль я чувствую в полном объёме, так что фаршем становиться не спешу.

Особенно сильный удар пришёлся на поясницу. Ну, хорошо, иду я, иду! Я выпрямился и, старясь не морщиться от боли, вышел на круглую арену цирка. Крики восторга и отвращения оглушили меня. Криво улыбаюсь, демонстрирую клыки, которые последнее время стали появляться только по одному моему желанию. Зал заголосил ещё громче. Мой номер продолжался….

Уже в конце выступления какому-то не особо трезвому зрителю показалось забавным швырнуть в меня бутылкой водки, причём полной (и как не пожалел?). Прозрачная жидкость потекла по лицу вперемешку с кровью, от спирта рану жутко саднило.

Я юмор оценил. Медленно обвёл взглядом первые ряды (с большего расстояния не попали бы) и почти сразу обнаружил мужичка в пыльном сером костюме. Пивной живот поражал своими габаритами. Мужчина был низким, с редкими светлыми волосёнками и такой же бородкой. Покрасневшие глаза с нескрываемой насмешкой смотрели на меня. А вот это он зря!

В мгновение ока я преодолел разделяющее на расстояние и навис над ним. Мужчина тут же протрезвел и, вжавшись в кресло, неожиданно заголосил, не хуже резаного поросёнка. Морщусь. Ну зачем так орать? Я же ему ничего не сделал… пока. Ещё раз «очаровательно» улыбнувшись, схватил мужчину за шиворот и вздёрнул над полом, так, чтобы наши лица оказались на одной уровне.

-Автограф дать? – прорычал я, проводя когтём по его щеке и оставляя кровавую полоску.

Мужчина судорожно замотал головой. Его трясло так, что дрожь передалась и моей руке. Тут я услышал неразличимую для человеческого уха череду щелчков. Отвлёкся от своей добычи.

Зрители поспешно покидали цирк, образовав давку у выхода. Ничего интересного. Ого, а Блууз-то в бешенстве, вон как побагровел! Однако не он был причиной странных звуков. Мой взгляд заскользил дальше. Ага, вот! Ровным полукругом ко мне приближалась охрана с ружьями. Звуки были от взведённых курков. Все до единого дула нацелены на меня.

Не люблю огнестрельное оружие! От него дырки долго заживают.

Не отрывая взгляда от мистера Блууза (командовал охраной именно он), я медленно опустил мужчину обратно в кресло и так же медленно стал отходить от него, держа руки на виду. Мужичок тут же сполз в обморок, а меня скрутили и отвели в «жилище» (клетку). Где-то час спустя подошёл Блууз.

Наверное, я ввёл вас в заблуждение, что все двести лет, которые я провёл в цирке, его хозяином был один человек. Вовсе нет, состав труппы несколько раз менялся, а в данный момент главным был правнук того Блууза, который два века назад нашёл меня в лесу. Но если тому нужна была власть, то его правнук оказался очень жаден до денег, не упуская возможности пополнить свой капитал.

И сейчас этот правнук устроил мне разнос по поводу того, что я мало того, что напугал уважаемого врача Тора Гвиондра (это этого пьянчугу что ли?!), так ещё и спугнул большую выручку. Я слушал его в пол уха, развалившись посреди клетки и с тоской глядя на манящее голубое небо.

-Ресент, ты меня не слушаешь!

Тоже мне, удивил, я его уже лет двадцать не слушаю.

-Ну ладно, - ноздри Блууза гневно раздулись Забавное, надо сказать, зрелище, - Я, конечно, не хотел этого делать, всё-таки ты приносишь неплохую выручку, но я привык контролировать ситуацию (это у него от прадеда), а с тобой, в последнее время это не выходит. Поэтому я решил принять предложение Чарли Локко. Можешь попрощаться с цирком.


Глава 3: Продажа


Сегодня у меня должна была начаться новая жизнь. Не знаю, какой она будет и кто такой Чарли Локко, но я согласен на любые перемены! То есть, я сначала так думал….

Таинственный Локко объявился во второй половине дня. Это оказался высокий мужчина крепкого телосложения. В каштановые волосы уже прокралась седина, серые глаза смотрели серьёзно и немного устало. От него так и разило дворянским происхождением.

Я лениво наблюдал за тем, как Чарли Локко подходит к клетке и оценивающе оглядывает меня. Семенящий следом Блууз зыркнул на меня, требуя проявить уважение. Ещё чего!

Потягиваюсь на солнышке и демонстративно поворачиваюсь к посетителям спиной. Довольно улыбаюсь, услышав возмущённое шипение Хозяина цирка и смешок Локко.

-Как тебя зовут? – поинтересовался мужчина.

Я не счёл нужным отвечать на глупый вопрос. Сомневаюсь, что Блууз не сообщил ему моё имя.

-Похоже, ваш подопечный не настроен общаться.

Хозяин цирка криво улыбнулся. Тем временем я чувствовал изучающий взгляд гостя.

-Ну, что скажете? – Блууз определённо волновался.

-Из всех вариантов, которые мне предлагали в других цирках, этот, определённо самый лучший. Мускулистый, хорошо слажён, видно, что силён (да он мне льстит!). Ещё я слышал, что он бессмертен, это, разумеется, большой плюс. Но как быть с преданностью? Так же я слышал, что после одного инцидента двадцать лет назад мальчик начал страдать излишним непослушанием.

-Я знаю, как это исправить, - поспешно выпалил мистер Блууз, - Обещаю, он будет белым и пушистым.

Я покосился на него, сомневаясь, что речь всё ещё идёт обо мне.

-Так я жду! – в голосе Чарли проскользнули стальные нотки. Мне-то по барабану, а вот Блууз, вжав голову в плечи, быстро скрылся в своём шатре. Мне даже стало любопытно.

Я соизволил повернуться к странному гостю лицом и даже сесть. Некоторое время мы буравили друг друга взглядами. Я выиграл. Локко перевёл взгляд на приближающегося мистера Блууза с… ошейником в руке?! Вжимаюсь в стену клетки, не отрывая взгляда от узкого кожаного ремешка с железными, небось, ещё и сильморовыми (материал, прикосновение к которому приносит мне жуткую боль), шипами. На лице Блууза играла пакостная улыбка. Без боя не сдамся!

Мужчина открыл клетку. Утробно рыча, я отступал от него в глубину, пока не наткнулся спиной на стальные прутья. Дальше всё произошло настолько быстро и неожиданно, что я просто не успел среагировать. Никогда бы не подумал, что этот хиленький тридцати семи летний мужичок может быть настолько проворным! Ошейник защёлкнулся на моей шее. Всё, я разозлился!

Легко выдвинулись когти, удлинились клыки, глаза налились чернотой. Хвост со стальной пластиной нервно вспарывал воздух. Блууз лишь улыбнулся. Это стало последней каплей!

Атакуя, я не издал ни звука. Хищники не предупреждают рычанием, когда собираются убивать.

Блууз не шелохнулся, хотя и видел, что к его горлу несётся когтистая рука. Правильно, нет смысла убегать, всё равно достану. Но, буквально за мгновение до своей неминуемой смерти, мужчина сжал в кулаке какой-то предмет.

Невыносимая боль пронзила всё тело. Как подкошенный, я рухнул у ног Блууза, корчась от боли, но, всё ещё пытаясь дотянуться до горла мучителя. Его улыбка превратилась в садистскую (или у меня глюки пошли от боли), он снова сжал кулак. Изо рта и носа у меня хлынула кровь, перед глазами поплыло. Грудную клетку словно заключили в стальные тиски, не дающие дышать.

Хозяин цирка хмыкнул и вышел из клетки, оставив меня приходить в себя. Чарли Локко захлопал в ладоши. Сил на злость уже не оставалось.

-Как вы это сделали? – восторженно спросил он.

Я скосил глаза, тоже интересно. Мистер Блууз продемонстрировал (небось, специально так, чтобы я видел) на раскрытой ладони небольшой кристалл горного хрусталя. Меня что, отправил в нокаут какой-то камешек?!

-Хрустальная слеза, - с гордостью пояснил Блууз, - Этот камень связан с ошейником и помогает управлять носящим его. Методом кнута, разумеется. Сжал камешек, и тот, на ком в данный момент ошейник, корчится от боли. Так же он не может отойти далеко от камня и вред хозяину причинить тоже не может. Набор существует в единственном экземпляре, так что нужно будет накинуть пару тысяч энтов (денежная единица в Салеме).

-По рукам! – мужчины закрепили сделку рукопожатием, - Когда я могу его забрать?

-Да хоть сейчас, - равнодушно сказал Блууз, полностью переключившись на полученный мешок золотых энтов. Он передал Чарли горный хрусталь и, насвистывая, удалился.

Мы с Локко снова завели игру в гляделки. Я опять выиграл, только легче не стало. Наконец мужчина решительно сказал:

-Выходи!

-А если я не хочу? – первые слова, произнесённые мною за вечер.

Чарли молча, слегка сжал камешек. Я скривился от боли. Пришлось подчиниться и выйти. Я с удовольствием выпрямился во весь свой немалый рост (клетка уже лет сто как стала мне мала) и потянулся. Локко уже в который раз оценивающе оглядел меня, видимо, прикидывая, не много ли запросил Блууз.

-Идём, - мужчина подкрепил приказ сжатием камня. Я скрипнул зубами и поплёлся за ним к видневшемуся за палатками экипажу. Когда лошади тронулись, Чарли Локко снова заговорил, - Трюкач не врал, когда говорил, что ты живёшь в цирке не меньше двухсот лет?

Я коротко мотнул головой. Почему-то это долгожитие пугает людей больше всего.

-Тебе не дашь больше двадцати трёх, - задумчиво продолжал он, - А вот косичку надо обстричь, не по-мужски как-то.

-Не выйдет, - не скрывая торжествующей ухмылки, сообщил я, - Уже пытались. Ни ножницы, ни бензопила её не берёт.

Ну что ж, на это маленькую уступку я, пожалуй, готов пойти…. Кстати, а как ты относишься к противоположному полу?

-Потолком не интересуюсь, - пусть лучше считает меня недоразвитым, будет туз в рукаве.

Локко захохотал, разумеется, приняв мои слова за чистую монету.

-Я имею в виду девушек.

-Представители другого вида мне тоже неинтересны.

Это что у меня в голосе, грусть? Не по-онял!

-Вот и хорошо, - неожиданно стал серьёзным мужчина. Поймав мой недоумённый взгляд, пояснил, - Не задумывался, зачем я тебя купил? Зачем искал самого сильного и выносливого? Мне нужен телохранитель для моей дочери.





Глава 4: Любовь


Так вот из плена я снова попал в плен…. Асю дорогу Чарли Локко вдалбливал мне мои обязанности. Все они касались охраны некой взбалмошной девицы, которую враги Локко грозились похитить. Я слушал его с откровенно скучающим видом и неосознанно теребил ошейник, прикидывая, как бы его снять. Неожиданная вспышка боли заставила всё-таки обратить внимание на Чарли.

-Ты меня не слушаешь! – зарычал мужчина не хуже меня. Начинаю его уважать, - Учти, мальчишка, если с моей дочерью что-нибудь случится, я тебя из-под земли достану!

Серьёзная угроза, особенно когда на мне эта удавка. Убить-то он меня не сможет, но мучениями на всю жизнь обеспечит.

-Приехали! – объявил кучер.

Родовое поместье Локко было просто огромным. Эдакий мини замок с крепостной стеной, башенками, бойницами и даже фамильным флагом – белоснежным орлом на фоне алых гор. Вот только с роскошью малость переборщили, золотая черепица на крыше слишком бросается в глаза.

От подсчитывания излишеств меня отвлёк маленький золотой смерч, вырвавшийся из дома и повисший на шее Чарли. При ближнем рассмотрении смерч оказался девушкой. Блондинкой. Голубоглазой. Красивой…. Опять не те мысли лезут!

Златовласка, затискав отца (сходство было видно невооружённым взглядом) обратила внимание на меня. Локко чуть-чуть сжал камень. Короткая боль напомнила о его наставлениях. Я поспешно опустился перед девушкой на одно колено и низко опустил голову. Готов поклясться, что её лицо вытянулось от изумления.

-Кто это? – поинтересовалась она (довольно мелодичным голосом), ткнув в меня наманикюренным пальчиком.

-Салия….

-Салли! – резко поправила девушка.

-Салли, - послушно повторил Чарли, - Завтра у тебя день рождения, и это мой тебе подарок!

Я еле сдержал яростный рык. Неужели нельзя было представить меня просто как телохранителя?!

-Спасибо, папочка! – мужчина снова был нещадно затискан, - Но, всё-таки, кто это?

Она присела, с любопытством заглядывая мне в лицо. Я тоже слегка приподнял голову, в свою очередь, разглядывая её. Милашка, другого не скажешь! Овальное личико, розовые пухлые губки, голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц. Длинные золотистые волосы плащом окутывали плечи.

Салли с не меньшим любопытством рассматривала меня. Но тут ей на глаза попался хвост…. Дико взвизгнув, девушка отпрыгнула к отцу и спряталась за его спину. Я снова, ещё ниже опустил голову. Почему-то стало очень обидно.

-Не бойся, милая, - Чарли обнял дочь за плечи и вложил в её ладошку горный хрусталь, - пока у тебя вот это, он ничего тебе не сделает.

Неосознанно, Салли стиснула камень. От нахлынувшей боли в глазах потемнело, и сознание уплыло, заявив, что не намерено терпеть эти издевательства.

Когда я пришёл в себя, понял, что лежу на земле, я моя голова – на коленях девушки. Боль тут же забылась. По щекам Салли текли слёзы. Камень уже висел на цепочке, на её шее.

-Прости, я не знала, - непрерывно всхлипывая, сказала она, - Правда, не знала! Отец уже потом сказал…. Я просто испугалась. Прости….

Слёзы потекли с удвоенно силой. С некоторым сожалением я поднял голову с её колен и сел. Перед глазами немного плыло, но в целом всё нормально. Это я и сообщил Салли. От её робкой улыбки внутри потеплело. Я поспешно отогнал дурацкие мысли.

-Я буду тебя охранять, - неизвестно, зачем ляпнул.

Салли отчего-то смутилась и принялась нервно теребить подол платья. Что-то в этом деле с угрозами было явно нечисто.

-Что-то не так?

-Ну-у… я думаю, работы у тебя будет немного, - кусая губы, сказала девушка, - Скорее всего, это были пустые угрозы и….

-Никаких похитителей нет, - внезапно очень ясно понял я.

Возможно, Салли и удалось бы меня переубедить, но она, совершенно не свойственно для салемки, начала паниковать.

-Мне ничего другого не оставалось! – ну вот, опять слёзы, - папа только о своей работе и думал, меня совсем не замечал! Это я посылала записки с угрозами. Зато теперь папа целыми днями со мной. Пожалуйста, не говори ему!

-Вы – хозяйка, ваше слово – закон, - повторил я слова Чарли, вдолбленные мне во время пути.

Салли дёрнулась.

-Не называй меня так, - прошептала она.

-Но ваш отец….

-Его это не касается! – неужели это была сталь в нежном голоске? – я не хочу, чтобы ты меня так называл. Только не ты….

Похоже, у меня начались неполадки с сердцем. Оно почему-то сначала пропустило удар, а потом бешено заколотилось в груди…. Но в это было и нечто действительно странное. Моё сердце будто принуждали себя так вести. Но эти мысли мгновенно улетучились, стоило Салли заглянуть мне в глаза.

-Не говори папе, - попросила она, - Не потому, что я… - девушка запнулась, - Твоя хозяйка, а просто потому… потому….

-Не скажу, - заверил я, не в силах оторвать от неё глаз.

Секунду спустя Салли висела у меня на шее, осыпая благодарностями. Я замер, не совсем понимая, как на это реагировать. Девушка устала ждать и взяла инициативу на себя. Взяла мою руку и положила себе на талию, слегка прижав, чтобы и не думал убирать.

Салли лукаво улыбнулась моей ошарашено мордашке, пробежалась пальцами по плечам, вызывая дрожь во всём теле.

-Что вы… ты делаешь? – выдавил я, когда она стала поглаживать мою шею.

-Ничего, что бы тебе не понравилось, - промурлыкала Салли, прижимаясь всем телом и запуская пальцы мне в волосы. Глаза девушки томно прикрылись, а тёплые губы прижались к моим.

Все мысли исчезли, мир сузился до одной маленькой девушки, тесно прижавшейся ко мне…. Только эти ощущения исходили почему-то не из сердца, а из небольшой точки у основания шеи…. Совершенно не осознавая, что делаю, я обвил хвостом лодыжку девушки.

Вскрикнув, Салли отшатнулась от меня, её рука взметнулась к горному хрусталю. Вспышка боли, и мир для меня затопила тьма.




Глава 5: Полгода спустя


Полгода, прожитые в поместье Локко, пролетели для меня как один миг. Очень счастливый миг. Причиной этого счастья была, разумеется, Салли. Моя милая златовласка. Все шесть месяцев мы были вместе… ну, а каком-то смысле.

Чарли Локко всё ещё не знал о маленькой хитрости своей дочери, поэтому я продолжал быть её телохранителем. И следовал за нею всюду, так что жаловаться было не на что. Салли с удовольствием показывала мне свой мир. Ей было восемнадцать, и она поступила на последний курс элитной закрытой академии. Естественно, вместе с ней отправили и меня.

У меня магических способностей нет, но какое-то чувство мешало мне пропустить лекции, на которых я присутствовал вместе с Салли, мимо ушей. Знания помимо моей воли откладывались в памяти. И я почему-то был уверен, что они скоро пригодятся.

Отношения с Салли у меня были какие-то… двоякие. То она лезла целоваться, то в упор меня не замечала. Нетрудно было заметить, что она до сих пор меня боялась, хоть и старалась этого не показывать. Но я видел, как она вздрагивает всякий раз, как ей на глаза попадают мой хвост или клыки. В такие моменты я ненавидел себя и свою внешность…

* * *

Сегодня день не задался с самого утра. Из-за мучивших всю ночь кошмаров я проспал, Салли конечно, тоже (в роли будильника-то у неё я выступал). К проблемам, которые устроили преподы, добавились личные. И весьма странные.

Уже неделю меня съедает странное чувство, что сейчас я должен находиться где-то в другом месте. Этим утром ощущение многократно усилилось, не давая мне покоя. Ноги сами несли к выходу из академии, за которым были видны Заслонные горы…

* * *

Колокол оповестил о конце занятий. Салли тут же сгрузила мне сумку с учебниками и подхватила под локоть. Мы чинно вышли из кабинета. Девушка определённо собиралась сообщить что-то не очень приятное, поскольку непрерывно болтала о всяких глупостях. Когда она дошла до того, как длина каблука влияет на умственные способности, я не выдержал.

-Что случилось? – оборвал на полуслове.

Салли закусила губу, отпустила мою руку и сказала, стараясь не смотреть в глаза.

-Мы уезжаем… в Горн.

Честно, в первый момент я решил, что ослышался. Ехать в государство, с которым воюешь? Да кто их туда пустит?!

-Продолжай, - подвигнул девушку к объяснению.

Салли засмущалась ещё больше, так мило покраснев.

-Отец, он оказал повелителю Горна небольшую… услугу, и тот выделил ему землю недалеко от столицы.

Короче, предал Чарли свою страну и собрался слинять под крылышко врага. Ловок. Небось, ещё немало энтов получил.

Разумеется, свои домыслы я озвучивать не стал. Лишь коротко сказал:

-Ясно. Когда?

-Послезавтра. И… ты тоже едешь.

Последняя фраза прозвучала точно гром среди ясного неба. Казалось, всё моё существо воспротивилось этому. Чувство, которое грызло всё это время теперь словно взорвалось у меня внутри, сформировавшись в чрезвычайно ясную мысль – я должен сбежать!

Похоже, что-то отразилась на моём лице, поскольку Салли неожиданно вцепилась мне в руку. В голубых глазах заблестели слёзы.

-Ты не хочешь ехать, да? – всхлипнув, спросила девушка.

-Хочу.

Эй, я не это хотел сказать! Но что-то сдавливало в районе шеи, преобразовывая слова. Мне понадобилось приложить коллосальное усилие, чтобы сказать то, что хочу.

-Но я не могу.

Первые слезинки скатились по щекам девушки. Хорошо, что в коридоре кроме нас никого не было, не то скандала не миновать. Конечно, где это видано, чтобы слуга, причём даже не человек, довёл хозяйку до слёз?

Быстрым движением я прижал Салли к себе и, не успев подумать, обвил хвостом её талию.… И впервые девушка не отстранилась. Не завизжала и не испугалась (хотя этого утверждать не могу). Наоборот, слёзы тут же высохли, а лицо стало сосредоточенным и серьёзным.

-Ты хочешь уйти? – не дрогнувшим голосом спросила она.

-Да.

-Куда?

-Не знаю.

-Зачем?

-Не знаю.

-Надолго?

-Не… знаю, - обречённо повторил я.

Салли кивнула и вывернулась из моих объятий. Отошла на пару шагов и как-то уж слишком пристально осмотрела меня. Наконец она всё таким же спокойным голосом произнесла:

-Я помогу тебе сбежать. Но ты мне должен кое-что пообещать.

-Всё, что угодно! – Я уже говорил, что если мозгов нет, то это клиническое?

Девушка почему-то не спешила озвучивать свою просьбу. Опустив голову, она теребила оборки платья. Волнуется? Почему?

-Для тебя я сделаю всё, что угодно, только скажи! – попытался положить руку её на плечо, но Салли её сбросила.

-Для начала скажи, ты вернёшься?

-Разумеется, - и снова слова вырываются без моего разрешения.

Девушка вскинула голову, на меня уставились полные надежды глаза. Дальше она заговорила очень быстро и неразборчиво, то и дело запинаясь:

-Я бы хотела,… когда ты вернёшься. Чтобы мы… были вместе.… Если ты, конечно… не против.

Против?! Да я последние полгода только об этом и мечтаю! Говорить об это не понадобилось, всё и так достаточно понятно отразилось на моём лице. Но Салли смутилась ещё больше.

-Отец будет против…

Нет, я никогда не смогу понять женщин! К чему тогда были предыдущие слова?

-Я думаю, его смущают твои… различия с человеком.

Так, крылья и хвост. К чему она ведёт? Салли набрала побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

-Если-от-них-избавиться-он-больше-не-наёдёт-к-чему-придраться.

Я считал, что заявление о переезде было шоком? О-очень ошибался! Что значит, избавиться от хвоста и крыльев? Как же я буду летать?! Да и как от них вообще можно избавиться? Это в смысле… отрезать что ли?!... Но, как и в прошлый раз мои слова кардинально расходились с мыслями.

-Для тебя всё, что угодно.

Лицо девушки озарила такая счастливая улыбка, что я просто не смог взять слова обратно. А когда Салли запечатлела на моих губах пылкий поцелуй, все мысли исчезли вообще.

Не отрываясь, девушка выудила из-за ворота блузки горный хрусталь и провела им по моему ошейнику. Он щёлкнул и упал на пол.

-Беги быстрей, - наказала Салли, подталкивая меня к выходу, - На границе куча стражи, незамеченным тебе не пройти, но попытайся. Ради меня, хорошо?

Я, молча, кивнул, сжал на прощанье пальцы девушки и вышел за дверь, во двор.

До чего же непривычно без ошейника… но возвращать его я не собираюсь! Странное ощущение, не позволяющее уехать из государства, теперь превратилось в чёткий зов. И я не вижу другого выхода, кроме как последовать за ним.

Ремни, стягивающие крылья, снялись на удивление легко. Ветер тут же взворошил перья. Приятно. Не представляю, как буду жить без этого…

Я широко распахнул крылья. Пару раз взмахнул, оценивая силы, потом уже сильнее. Оторвавшись от земли, одним мощным взмахом взмыл в небо. Как же я скучал по полёту! Я буквально лёг на воздушный поток, купаясь в нём. Расслабился и позволил зову тянуть меня… в направлении Заслонных гор…




Глава 6: Следуя за зовом


Так, стоп, СТОП! Мне туда не надо! Оттуда ещё никто не возвращался, а я жить хочу, у меня дел много!

Но упираться оказалось бесполезно. Зов тянул меня, словно на буксире. Я уже махал крыльями в обратном направлении, но из-за зова оставался на месте.

-Я туда не полечу, - заорал я и всё-таки сдвинулся с места… в сторону Заслонных гор, - Отцепись от меня!

Отцепляться от меня не собирались, медленно, но верно, притягивая к запретной территории.

В пылу борьбы…с самим собой, я заметил опасность только, когда стальной арбалетный болт прошил мне крыло. Взревев от боли, я начал падать на острые вершины скал. За несколько мгновений до того, как превратиться в шашлык, нанизанный на шампур, я всё-таки смог расправить крылья и поймать воздушный поток, понёсшим меня к тем же Заслонным горам. Но сейчас это не важно, лишь бы от погони скрыться. Да и в этом направлении зов значительно придаёт мне скорости.

Повернув голову, сквозь пелену боли я сумел разглядеть троих всадников, пограничников верхом на Круэлах , в руках у каждого было по арбалету. Следующий болт вонзился мне в бок, пролетев его насквозь. Кажется, на мгновение я даже потерял сознание. Не видя, куда лечу, я полностью положился на зов. Пограничники пустили ещё несколько болтов. Один, видимо, посланный особо везучим (чтоб он с Круэла свалился!), попал мне чуть ниже колена. Кричать сил уже не было…

* * *

Не знаю, сколько пограничники гнали меня. Периодически в тело вонзались всё новые и новые болты. Только благодаря тому, что меня тянул зов, я всё ещё не рухнул на скалы.

И вот, болты стали летать всё реже, а вскоре и вовсе исчезли. Звуки хлопающих крыльев Круэлов я тоже перестал слышать.

Оборачиваюсь, не веря собственному счастью. Подо мной простилался лес, а в рассветном небе (я что, сутки летел?!) никого, кроме меня, не было. С осознанием этого зов исчез,… а это значит, что я прилетел, куда нужно…

Крылья сами собой сложились, глаза закатились, и я камнем рухнул в зеленеющую гущу леса. Пересчитал спиной все ветки на одной из сосен и свалился на землю, основательно приложившись затылком о булыжник (вот кто их в лесу понакидал?). Сознание, как ни странно, осталось при мне.

Я понимал, что шевелиться сейчас глупо (и очень больно), но и оставаться на месте не хотелось, вдруг пограничники вернуться? Попытался приподняться, но это не дало никаких результатов, кроме очередной вспышки боли. Утыкаюсь носом в землю. Что ж, придётся ждать, пока раны хоть чуть-чуть не затянутся. Суток через трое,… если не больше.

От подсчётов меня отвлёк визг, очень похожий на поросячий. Звук противно резанул по ушам, я поморщился и повернул голову в сторону раздражителя. Им оказалась женщина лет тридцати с корзинкой в руках и ребёнком в ней (который, в отличие от истерички-мамаши молчал).

По-видимому, недалеко от леса было село (или на крайний случай небольшой город), потому что не прошло и пяти минут, как на вопли женщины примчалась, наверное, вся мужская половина населения (человек сорок). И не успел я опомниться, как арбалетный болт (у них что, другого оружия в стране нет?!) вонзился в плечо, едва не задев сердце.

Подавив крик, я расслабился, старательно прикидываясь мёртвым. Получалось плохо, но простые люди – зрители непривередливые, так что поверили. Послышался топот множества удаляющихся ног. Уф! Хорошо, хоть прикопать меня не додумались.

Устроившись поудобней (насколько это оказалось возможно на жёсткой и холодной земле), я провалился в мучительный сон.

* * *

Звук приближающихся шагов вырвал меня из очередного кошмара. Но поступь была настолько лёгкой, что я сначала принял её за глюк, а потом приписал какому-нибудь мелкому животному. Но мелкое животное никак не состыковывалось с человеческим голосом. Говорила определённо женщина, точнее, девушка, и не говорила, а пела:

С небес спустился ангелок,
Взор грустных глаз устремлён в потолок.
Крылья черны, как безлунная ночь,
Но он пришёл, чтобы мне помочь…

Я невольно повернул голову на звук голоса, не обращая внимания на адскую боль, засевшую в позвоночнике, и даже открыл глаза. Я определённо слышал эту песню! Очень давно… Но, не могу вспомнить, где…

Песня оборвалась удивлённым возгласом. Похоже, меня наконец-то заметили. Я ожидал очередного крика и болт от примчавшихся «спасателей», но стояла тишина. В ней было нетрудно различить слова:

-Кат, а… это кто?

-А я откуда знаю?

Хоть глаза у меня и были открыты, из-за застилающей их пелены я не увидел (только услышал), как девушка приблизилась, вместе со своим собеседником, шагов которого я почему-то различить не мог.

-Гляди-ка, он ещё жив!

С чего это такая радость?

-Ты уверена? – а вот и сомнение, - Не догадывался, что фарш может быть живым.

-Гош, не паясничай! Иди, лучше Кустыпников позови, я одна эту тушу не дотащу.

Зачем меня куда-то тащить? Мне и тут хорошо!

Чувствую прикосновение прохладных пальцев к щеке и различаю шёпот.

-Потерпи, скоро всё будет хорошо.

И я поверил… Зрение на мгновение прояснилось, и последнее, что увидел, прежде чем провалиться в спасительную тьму, было лицо ангела…







Книга третья: Два человека. Две святые тайны…


Глава 1: Встреча

Катти:

Ума не приложу, на кой чёрт я сегодня потащилась в лес? Главное без всякой цели, ещё и Гошку с собой прихватила. Просто словно… позвал кто-то.… Причём позвал в половине пятого утра! Не выспавшаяся и злая я упрямо шлёпала по грязи, то и дело, спотыкаясь о корни деревьев. Гошка вёл себя на удивление, тихо… хотя бы потому, что мирно дрых у меня в капюшоне. Мне оставалось только завидовать.

Особо в лес я не углублялась, бредя по тропинке, вытоптанной грибниками. В ботинках и носу хлюпало. Точно простужусь!

В капюшоне завозились.

-Может, ты всё-таки объяснишь, на кой хрен мы потащились в такую рань в лес?... И не надо говорить, что по делу! В такое время в лесу дела могут быть только у белок, и то, страдающих бессонницей!

Я угрюмо молчала, а Аргон продолжал рассуждать:

-Я-то думал, ты в такую рань соскочила, чтобы перед приходом Никоэля себя в порядок привести.

-Вот ещё! – возмутилась чересчур рьяно, - Буду я ещё на него время тратить!

-Однако последние полгода ты только этим и занимаешься.

-Да на кой он мне сдался?!

-Ну как же, такой красавчик.

-Го-оша!

-А что, скажешь, не замечала? – не обратив внимания на мой угрожающий рык, съехидничал зверёк (от меня, любимой, понабрался ведь), - А пялишься на него, пуская слюни, чисто из гастрономического интереса?

Дальше ругаться нам не дали. По этой же грибниковой тропинке к нам приближалась толпа городских мужиков с арбалетами на плечах и Миранкой, дочерью здешнего старосты во главе.

-Что случилось? – поинтересовалась я, ненавязчиво запихивая Гошку обратно в капюшон. Ну не по грибы же они, в самом деле, всей оравой ходили, тем более с арбалетами.

-А то ты не знаешь? – Мирана надменно взглянула на меня сверху вниз, - Что, малявка (ну не выдалась ростом, зачем на это так уж указывать?), думала натравить на нас своё чудище?

-Какое чудище? – недоумённо хлопаю глазами.

Женщина не удостоила меня ответом, продолжая гнуть своё.

-Так вот обломись, милочка, прикончили мы твоё «творение». Впрочем, его и до нас кто-то изрядно потрепал. Если хочешь, можешь забрать то, что осталось, мне мусор не нужен.

-Мужики, словно по команде, разом заржали и протопали мимо меня, специально шлёпая по грязи так, чтобы брызги попадали мне на новые сапожки и подол платья.

-Вот ведь хамло! – высунул возмущённую мордочку Гоша, - А когда заболеет кто, ведь за лекарством к тебе бегут!

Я лишь отмахнулась, прибавляя шагу. Уж очень хотелось посмотреть на якобы созданного мною монстра. Дойдя до предполагаемого места встречи монстра с горожанами (трава здесь была примята больше всего), я огляделась. Монстра почему-то видно не было. Принялась обходить массивную сосну, нервно напевая под нос мамину песенку. Дошла до половины… и вскрикнула. Предполагаемый монстр был найден.

-Кат, а… кто это? – спросил Гошка, обалдело разглядывая лежащего в корнях окровавленного парня.

-А я откуда знаю?

Ну и где они тут монстра разглядели? Согласна, парень немного странный. Ну, подумаешь, крылья и хвост, между прочим, очень даже миленькие. Ой, а это что? Косичка? Как интересно!

-Гляди-ка, он ещё жив! – обрадовалась я, заметив, что глаза парня открыты, а грудь вздымается от дыхания. Подхожу ближе.

-Ты уверена? – уточнил Гоша, - Не догадывался, что фарш может быть живым.

-Гош, не паясничай! Иди лучше Кустыпников позови, я одна эту тушу не дотащу.

Зверёк недовольно заворчал, но послушался. Я присела перед парнем на корточки и провела ладонью по его щеке.

-Потерпи, скоро всё будет хорошо, - заверила я.

В его глазах мелькнула какая-то осмысленность, прежде чем они закрылись.

Аргон не заставил себя долго ждать. Следом за ним из-за кустов вывалились пятеро бородатых человечков, очень похожих на пеньки. Они выстроились в ряд, ожидая приказаний.

-Помогите донести его до моего дома, - я указала на бесчувственного парня и поспешно добавила, когда они грубо схватили его за руки и за ноги, - Только аккуратно!

Кустыпников дважды просить не нужно. Очень бережно они донесли парня до моего домика. Благо, он находится почти под кронами деревьев, так что далеко идти не пришлось. Ленные человечки даже занесли парня на второй этаж, уложив в одной из гостевых комнат (вообще-то она только одна и была).

Отблагодарив кустыпников кусками сахара (их любимое лакомство), я занялась ранами незнакомца. Как он до сих пор дышит?! Да ещё так спокойно, будто просто спит, а не потерял сознание. Да в парне столько дырок, что можно муку просеивать, а крыло вообще превратилось в кровавое месиво.

-Что собираешься делать? – не очень довольно поинтересовался Гоша, с подозрением принюхиваясь к парню.

-Лечить, - не раздумывая, ответила я и телепортировала себе таз с горячей водой, бинты и полотенца. Работа предстоит большая.


Ресент:

Люди, будьте такие добрые – добейте меня!

Вместе с пробудившимся сознанием пришла боль, словно тысяча отравленных игл, вонзаясь в тело. Когда первая волна боли схлынула, я смог оценить серьёзность повреждений. Кажется, ребро сломано… и нога… и запястье. А ещё чёрте сколько дырок и… моё крыло!

Я скорее вспомнил, чем почувствовал, в каком оно состоянии. Пробито насквозь… и ещё, наверняка повредилось при падении. Это будет чудо, если после этого я смогу летать…

Ладно, теперь о проблемах более приземлённых. Во-первых – где моя одежда?! И… где я сам?

Чтобы это узнать, глаза пришлось открыть. Как ни странно, мир перед глазами не расплывался и даже не темнел. Может, всё не так уж плохо? Я разглядел комнату, в которой нахожусь (ничего особенного, деревянные стены… и навалом мебели, большинство из которой, на мой взгляд, было лишней), и дремлющую рядом в кресле девочку.

Её лицо казалось до боли знакомым, я даже приподнялся на локтях, пытаясь разглядеть получше. Такая хрупкая и миниатюрная, совсем ещё ребёнок, причём очень слабый. Удивительно, что она не умерла при рождении.

А ведь там, в лесу, именно её я принял за ангела. И от своего мнения не отказываюсь. Она и вправду походила на ангела. Девочке можно было дать лет одиннадцать. Огненно рыжие волосы волнами ниспадали ниже пояса. Глаза закрыты, но мне почему-то настойчиво кажется, что они зелёного цвета. Розовые губки шевелятся во сне, словно она что-то говорит. Я подался ближе, но не смог разобрать ни звука.

Тут девочка пошевелилась, и плед, в который она куталась, сполз на пол. Удивлению не было предела. Фигура у неё оказалась как минимум девичья. Пришлось накинуть ещё года три – четыре. Но как почти зрелая женщина (в Салеме таковыми считаются уже в восемнадцать лет) может быть такой крохотной? Я считал Салли миниатюрной, но даже из неё получилось бы две… с половиной таких, как эта девушка.… И всё-таки, я её где-то видел!

Неожиданно вспоминаю, что зов, тянущий меня всю дорогу, исчез. Следовательно, теперь я там, где должен быть… в таком случае это как-то связано со спящей передо мной девушкой… только, каким боком?

Во время размышлений мой взгляд бесцельно бродил по комнате, а когда вернулся к девушке, то наткнулся на огромные зеленющие любопытные глаза.


Катти:

Возясь с этим парнем, я совершенно вымоталась. Пришлось на весь день закрыть лавку и, к огромному моему сожалению, отменить встречу с Никоэлем. Конечно, он собирался всего лишь зайти за травами, но мы бы при этом всё равно встретились.

От Гошки пользы было мало. Он попросту боялся странного пациента, хотя и утверждал, что лишь не хочет лезть под руку.

Одежда молодого человека превратилась в ленточки, поэтому я безжалостно от неё избавилась, рассудив, что во время выздоровления выходить куда-то необязательно.

Не успела я начать обрабатывать первую рану, как парень забился в лихорадке. Пришлось срочно свалить на него гору одеял (чтоб не дёргался) и отпаивать горячим бульоном, разжимая ножом судорожно стиснутые зубы. Только после этого его удалось нормально перевязать.

Больше всего возиться пришлось с крылом. Не знаю, сможет ли он летать, но я сделала всё, что смогла (как бы пафосно это ни звучало).

Обнаружив, что закончилась крайне важная сейчас травка, я послала за ней Гошку, сославшись на ту, что сама должна присматривать за больным. И как только он ушёл, спокойно заснула, свернувшись клубочком в кресле рядом с кроватью парня и закутавшись в плед.

Проснулась же от навязчивого ощущения, что меня разглядывают. Причом это явно был не Гоша, он бы давно завёл тираду о том, что: «Пока бедный маленький зверёк надрывается, эта лентяйка (в смысле, я) бессовестно дрыхнет!».

Было дико любопытно, но я позволила себе открыть глаза, только когда ощущение чужого взгляда пропало.

Парень пришёл в себя и сидел в постели. Его взгляд отстранённо осматривал комнату, но я уверена, что секунду назад чувствовала именно его.

То, что незнакомец отвлёкся, позволило и мне хорошенько его разглядеть. Просто когда я лечу людей (ладно, в данном случае слово «людей» можно пропустить), не обращаю внимания на их внешность. Сейчас я никого не лечу, поэтому имею право удовлетворить своё любопытство.

Парень был, мягко скажем, необычным. Неудивительно, что горожане приняли его за чудище (только непонятно, почему именно моё?). Единственное, что в нём было относительно нормальным, так это глаза – синие, краси-ивые!... Так, что-то я с темы сбилась...

В некотором роде парень был моей противоположностью. Если я для жительницы Салема чересчур «мелкая», то он слишком «крупный». Даже на кровати не поместился, из-за роста! Пришлось ноги на стул положить... Хотя, может это кровать такая короткая попалась…

Ещё меня очень заинтересовали его крылья. Большие… Очень большие. В сложенном виде они окутывали на подобии плаща, а концы волочились по полу. Честно, я обзавидовалась. Ведь это так здорово – уметь летать! Надеюсь, парень тоже вскоре вновь это сможет. А хвост, заканчивающийся пушистой кисточкой, вызвал у меня такую бурю восторга, что я только чудом его не оторвала (на память). Косичка, в которую заплетены угольно-чёрные волосы, тоже прелесть. В целом парень – лапочка!

Неизвестно, сколько бы я ещё восхищалась, но тут он словно очнулся и посмотрел на меня. А меня… меня словно чем-то тяжёлым по голове ударили и… я его узнала! Конечно, мамино описание было довольно смазанным, но не узнать его всё равно было невозможно.

-Я Катти, - словно в трансе, протягиваю ему слегка дрожащую руку, - Ты Рес, да?

-Ресент, - отчего-то смутившись, поправил парень и, после секундного колебания, легонько пожал мои пальцы.




Глава 2: Домик травницы


Ресент:

Держа её руку и глядя в изумрудные глаза, я одновременно узнавал и не узнавал её. Она была точной копией той девочки, что я видел двадцать лет назад. Но это не может быть она! Она сейчас должна быть намного старше,… да и в первую нашу встречу, она не казалась такой хрупкой. А что, если…

-Ты знаешь Мэриэн?

Девушка вздрогнула, в её глазах отразилась боль, а пыльцы начали выскальзывать из моих. Я сильнее сжал руку.

-Мама умерла через несколько дней после моего рождения, - решившись, произнесла она.

-Жаль…

Я хотел сказать что-то ещё, но тут на колени к Катти запрыгнул маленький рыжий зверёк… с двумя хвостами. Обозрел чёрными жемчужинками глаз наши соединённые руки… и укусил меня за палец. Мы с Кат одновременно вскрикнули. Я с удивлением, она – возмущённо. Схватив зверька, она потянула его на себя. Тот с некоторым недовольством выпустил мой палец.

-Гошка, ты чего творишь?! – поинтересовалась девушка, состроив гневную мордашку. Забавная, с животными разговаривает.

Однако мне было уже не до веселья, когда зверёк… ответил.

-Пусть он руки не распускает! А ты лучше о Никоэле подумай!

Никоэль.… Хм.… Наверное, возлюбленный. И этот тип мне заранее не нравится!

Резкая боль в висках заставила отвлечься от несвойственных мыслей и со тоном повалиться обратно на подушку. Надо мной тут же склонилась взволнованная девушка со зверьком на плече.

-Ты как? – Катти прикоснулась крохотной прохладной ладошкой к моему лбу. Приятно.… И опять вспышка боли. Позволяю себе лишь поморщиться, чтобы не тревожить Кат.

-Жить буду, - кое-как выдавил я.

-Ещё бы ты посмел помереть солее всего, что мы для тебя сделали! – вклинился… Гоша, кажется.

-Ты траву принёс? – оборвала его Катти.

Мордочка пушистика стала несколько растерянной.

-Принёс… вроде.

-Что значит, вроде? – нахмурила брови Кат, - Трава где?

-Я её внизу где-то оставил, - припомнил Гошка. Девушка тяжело вздохнула и направилась к двери, попутно поправив на мне одеяло и тепло улыбнувшись.

-Поспи пока, я скоро приду, - обронила она, прежде чем закрыть за собой дверь.

Гоша окинул меня крайне подозрительным взглядом и успел прошмыгнуть в щель, оставив меня в комнате одного. На удивление, сон пришёл, стоило только закрыть глаза.


Катти:

-Ты что вытворяешь?! – накинулась я на Аргона, стоило нам спуститься в лавку и оказаться вне зоны слышимости Реса, - Кем решил меня выставить? Зачем на него накинулся?!

-Сама виновата, - фыркнул зверёк, полностью уверенный в своей правоте.

-Я?! – от возмущения даже слов не могу подобрать, чтобы охарактеризовать этого мелкого нахала!

-Ну не я же пялюсь на едва знакомого парня, как кошка на банку сметаны. Да ты разве что слюни не пускала!

Что ответить на это я тоже не нашла, только принялась нарочито громко греметь склянками. На скорую руку сварганив целебный настой и не обращая внимания на продолжающего обвиняюще бубнить Гошку, поднялась обратно к Ресу.

Следуя моему совету, парень спал, раскинувшись на кровати и свесив руку с края. Коса обмоталась вокруг его шеи, грозя хозяину серьёзными последствиями. Я поспешила её размотать, а также положить руку парня на матрац. Ресент что-то проворчал сквозь сон и снова свесил руку. Я невольно улыбнулась.

Придерживая голову Реса, я влила в его приоткрытый рот отвар. Парень даже этого не замети. Многочисленные ранения отняли у него много сил, и теперь парню требуется долгий восстанавливающий сон. Я не собиралась мешать и тихонько вышла, плотно закрыв дверь.

Внизу, в лавке тренькнул колокольчик, оповещая о прибытии клиента. С отчего-то приподнятым настроением я впорхнула в свою лавочку.

Возле стойки вертелся какой-то мужчина. Довольно высокий и невероятно худой. Я бы дала ему около сорока лет. Яркая одежда ясно указывала на его род деятельности. Мой клиент оказался циркачом, причём, весьма состоятельным, судя по золотым кольцам практически на каждом пальце и качеству одежды.

-Чем могу помочь? – отвлекла я мужчину от разглядывания витрин. Он повернулся ко мне и расплылся в улыбке, от которой за версту несло фальшью. Я невольно передёрнулась от откровенно оценивающего взгляда маслянистых глаз.

-Вы, должно быть, мисс Катара Сарк?

-Да. Так чем могу помочь? – не люблю повторять.

-Видите ли, мисс, я здесь по поручению одного очень уважаемого господина, - мужчина определённо решил начать издалека, - Несколько месяцев назад, а если быть точным, полгода, он куп… нанял для своей дочери телохранителя. Довольно… необычного. Ладно, скажу прямо – монстра. И вот буквально позавчера он сбежал, чуть не убив девушку, которую ему было вверено охранять.

Я точно поняла, что последние слова – ложь. Да и в предыдущих он не был полностью откровенен.

-История, конечно, душераздирающая, но я не совсем понимаю, что вам нужно от меня. К тому же, вы до сих пор не представились.

-О, прошу простить меня, - он даже по лбу себя хлопнул, - Я Ривьер Блууз, хозяин цирка.

-Приятно познакомиться, - ничего подобного, но я решила побыть вежливой.

-Теперь, когда формальности соблюдены, перехожу непосредственно к делу. Мои люди гнали этого монстра до здешней границы Заслонных гор. Они его серьёзно ранили и утверждают, что он упал где-то здесь, в лесу.

Блууз таинственно подмигнул, будто намекая, что знает все мои прегрешения вдоль и поперёк.

-Всё равно не понимаю, какое отношение это имеет ко мне, - если уж строить из себя дурочку, то до конца!

Улыбка бесследно исчезла и лица мужчины, а голос приобрёл угрожающие нотки.

-Жители ближайшего города утверждают, что убили этого монстра, а также, что создали его именно вы. Разумеется, это не так. Но так же они заверяли, что последней, кто направлялся в его сторону были вы!


Ресент:

Я проснулся от вкуса какой-то жидкости во рту. Мятная, довольно приятная. Головная боль ушла, однако открывать глаза я не спешил, ощущая на затылке маленькую ладошку, придерживающую мою голову. Но она вскоре исчезла, одновременно с тем, как я перестал ощущать льющуюся в рот мятную жидкость. Тихо скрипнула закрываемая дверь.

Я резко открыл глаза и сел. Энергия переполняла, не позволяя просто валяться в постели. Обнаружив в кресле сложенную ровной стопкой одежду, я тут же облачился в неё. Рубашка оказалась тесновата в плечах, но это мелочи.

Я потянулся, прогнувшись в пояснице. Никогда не чувствовал себя лучше! Раны уже затянулись, да и шрамы должны скоро исчезнуть. Даже крыло было в более-менее сносном состоянии. Сам так быстро я регенерировать не смог бы, и знаю, кого нужно поблагодарить.

В поисках Катти я вышел из комнаты и спустился вниз. Из-за приоткрытой двери раздавались знакомые голоса. Причём один принадлежал Катти, а второй… мистеру Блуузу.

Со мной словно столбняк случился. Всё, что я мог, это только слушать. До меня донеслось окончание фразы моего бывшего «работодателя»:

-… И вот буквально позавчера он сбежал, чуть не убив девушку, которую ему было вверено охранять.

Это я чуть не убил?! Да я Салли и пальцем не тронул, она сама меня отпустила! Хотя, если он планирует запугать Катти, то правду, естественно, не скажет.

-История, конечно, душераздирающая, но я не совсем понимаю, что вам нужно от меня. К тому же, вы до сих пор не представились.

Слава богам, не поверила! Облегчение вернуло мне способность двигаться, и я тут же приник к щели.… И еле сдержался, чтобы тут же не броситься на Блууза и не разорвать ему глотку! Да как он смеет так на неё смотреть?! Словно взглядом раздевает. Убью!

В висках снова заломило. Но боль была странной, как будто поднимающейся из шеи.

Отвлекшись, я пропустил основной рассказ (читай, бредятину) Блууза и снова обратил на него внимание только когда мужчина перешёл к угрозам. Не явным, но всё равно убить его за это не помешает!

-Жители ближайшего города утверждают, что удили этого монстра (ага мечтать не вредно), а также, что создали его именно вы. Разумеется, это не так. Но так же они заверяли, что последней, кто направлялся в его сторону были вы!

-Да, что-то припоминаю, в лесу я в это время действительно была, - ненадолго задумавшись, призналась девушка. Неужели выдаст?! – С горожанами кок-раз виделась. Они, наверное, тогда этого монстра и подстрелили, ещё меня обвинили в его создании. Но мне такое не по силам, я же простая травница. Когда они про монстра в лесу сказали, я, как ни стыдно признаться, жутко испугалась. Весь день дома просидела, даже сейчас боюсь выходить. Но вы же его поймаете?

Невольно поражаюсь актёрским талантам Катти. Ведь врёт и не краснеет!

-То есть, вы утверждаете, что монстра не видели? – уточнил Блууз и как бы невзначай положил руку на заткнутый за пояс пистолет. Точно убью!

-Если бы видела, врятли бы сейчас тут с вами разговаривала. Разве вы не говорили, что он жутко опасен и кровожаден?

-Ну, что ж, я ещё зайду.

-Блууз церемонно поклонился и покинул лавку. Я привалился спиной к стене и закрыл глаза, стараясь глубоко дышать. Сейчас главное не сорваться! Если нападу сейчас на посланника Локко (ну а кто ещё мог послать циркача?), то подставлю под удар не только себя, но и Катти.

-Уже проснулся? – вернул меня в реальность звонкий девичий голосок, - Есть хочешь?

Я открыл глаза. Катти стояла передо мной и, как ни в чём ни бывало, улыбалась. А ведь я даже не заметил, как она подошла. Небось, догадалась уже, что я слышал их с Блуузом разговор.

-Спасибо, - произношу внезапно осевшим голосом.

-За что? - а ведь она искренне удивлена.

-За то, что не выдала.

-Я просто сказала правду, - пожала плечами девушка, - Монстра я не видела.… Идём уже, суп стынет!

Маленькая травница схватил меня за руку, и потащила за собой. Честно, после её слов тащить меня можно было куда угодно. Лишь небольшая точка на шее возмущённо запульсировала болью.




Глава 3: Неприятности начинаются


Катти:

«Всё-таки этот парень странный», - размышляла я, сидя напротив него за обеденным столом. Рес как-то отстранённо ковырял ложкой суп, даже не попробовав его. А ведь я целый час на готовку убила!

-Рес…

-Ресент, - кажется, уже на автомате поправил парень. И чего он так смущается, когда его сокращённо называют?

-О чём задумался?

Рес молчал. Я уже забыла свой вопрос, когда он неожиданно сказал:

-Мне нужно уйти как можно скорее.

-Почему?

Чего я так огорчаюсь? Мы же меньше двух дней знакомы.

-Так надо.

-Ты не можешь уйти! – заявляю под удивлённый взгляд Ресента и возмущённый Гошки. Зверьку парень не нравится и он будет только рад, если тот уйдёт как можно скорее.

-Почему? - а вот мои вопросы воровать не надо!

-Потому что ты больной!

Взгляд Реса на этот раз был потрясённым и немного обиженным. Я услышала тихий ржач Аргона из-под стола, густо покраснела, но продолжила нести чушь.

-Я как врач (всё-таки у меня о себе завышенное мнение) не могу отпустить тебя до полного выздоровления.

-Это не лечится!

Пытаюсь втихаря наступить Гошке на хвост (нефиг комментарии вставлять!). Надо было сначала обуться. Взвизгнув от боли в прокушенной ноге, лезу под стол мстить.

Рес некоторое время удивлённо прислушивался к тихой ругани из-под стола (Гошкиной) и громким воплям (моим), потом просто за шкирку вытащил меня – растрёпанную, исцарапанную, с горящими глазами. Я попыталась вывернуться и продолжить возмездие, но Ресент не дал. Одной рукой продолжая держать меня на весу, второй он выудил из-под стола Аргошку и куда-то понёс. Вися в руках парня, мы со зверьком взволнованно переглянулись. Я уже начала плести заклинание, чтобы освободиться, как Рес, наконец, донёс нас, куда хотел. К большому баку с водой, стоящему на заднем дворе.

Не успела я понять (ну туго соображаю, что поделаешь), что он собрался делать, как парень курнул нас в эту самую воду (холодную!!!). Завизжав, я неосознанно вцепилась в Гошку, чуток его притопив. Тот был настолько потрясён, что даже забыл меня за это покусать.

Рядом с баком стоял и невозмутимо улыбался Ресент. Кажется, я забыла, как дышать. Какая у него красивая улыбка!

-Остудились? – пакостно поинтересовался парень, испортив всё впечатление, - Как водичка?

Я мило и многообещающе улыбнулась, плетя за спиной Реса воздушную волну.

-Сейчас узнаешь.

Резко активировав заклинание, прижимаюсь к стенке бака, так как в следующее мгновение в него падает Ресент. К моему разочарованию, молча. А я так рассчитывала пополнить свой словарный запас новыми ругательствами!

-Умылись, - коротко прокомментировал Гоша, уже вылезший из воды и вылизывающий рыжую шёрстку, сидя на краю бака.

Рес вынырнул и одарил меня отнюдь нелестным взглядом. А из меня всю дурь выболи кровавое пятно, расползающееся на намокших бинтах на груди парня. Он проследил за моим испуганным взглядом и пожал плечами, зачем-то, сказав:

-Не больно.

Я уже проворно выбралась из бака и теперь тянула за руку Ресента. В дом мы зашли в таком виде, словно на улице как минимум шёл проливной дождь.


Ресент:

С какой-то отстранённостью я смотрел, как Катти ловко обрабатывает мои раны, накладывает новые повязки. Уходить из этого дома совсем не хотелось. Да и если верить зову, быть сейчас я должен именно здесь. Только почему?

Ещё этот циркач, чтоб он в Параллель провалился! Ясно же, что не отвяжется теперь от Кат.

-Всё! – жизнерадостно объявила девушка, поправив на моей руке бантик из кончиков бинтов, - Через пару недель будешь как новенький. До этого отдаление от дома дальше, чем на десять метров, будет расцениваться как попытка к бегству, и пресекаться ночью в подвале. Усёк?

Её грозная мордашка была настолько умилительной, что я просто не смог сдержать смех. Мордашка стала удивлённой.

-Первый раз вижу, как ты смеёшься, - сказала она и, на секунду задумавшись, добавила, - Тебе идёт смех.

А ведь я действительно не помню, когда в последний раз по-настоящему смеялся.… И смеялся ли вообще.

С первого этажа донёсся звон колокольчиков. Катти встрепенулась и бросив: «Я скоро», убежала. Я просидел некоторое время, прежде чем сообразил, что это, возможно вернулся Блууз, и поспешил за ней.

Из-за двери доносился голос Кат, а вот второй был мне незнаком, но определённо был мужским. Ощущая себя профессиональным шпионом, я прокрался ближе и приоткрыл дверь, заглядывая в лавку.

У стойки, облокотившись на неё, стоял высокий блондин. Обычно именно таким маленькие девочки представляют себе сказочного принца. Но я не маленькая девочка, и парень у меня вызвал лишь холодное раздражение.

-Чего Энка давно не видать?

Я вздрогнул от неожиданно прозвучавшего вопроса Катти. Она только сейчас появилась в поле моего зрения, роясь на полках с какими-то пакетиками и баночками.

Парень раздражённо передёрнул плечами, но не ответил. Этот тип мне всё больше не нравится!

-Никоэль! – не дождавшись ответа, позвала девушка.

Никоэль? Тот самый тайный возлюбленный, о котором как-то упоминал Аргон? В таком случае, он мне очень не нравится!

Размышления снова прервала колющая боль в шее. Я уже успел привыкнуть, поэтому смог даже не зашипеть. Не хочется выдавать себя раньше времени, мне интересно послушать их разговор (мысль о том, что подслушивать не хорошо, я ненавязчиво затолкал в угол сознания).

Катти тем временем нашла, что искала, однако не спешила отдавать этот небольшой флакончик Никоэлю, всё ещё ожидая ответа на свой вопрос. Лицо парня стало ещё более раздражённым, но он всё же соизволили ответить:

-В городе полно стражи. Они кого-то ищут, поэтому перекрыли все входы и выходы из Кильма. Ищейки чуть ли ни на каждом углу рыщут. Пришлось изловчиться, чтобы выбраться к тебе.

А она мило краснеет.… Только мне не нравится, что перед ним! И опять шею пронзила боль. Да сколько можно?!

Еле сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, я выскочил на улицу через запасной выход.

Несмотря на то, что солнце нещадно палило, оно уже клонилось к западу. Это хорошо, я больше люблю ночь. Буквально в нескольких шагах от дома начинался лес. Я зашёл под кроны многовековых деревьев, и мир мгновенно погрузился в сумерки. Плотный зелёный покров над головой не пропускал солнечных лучей, поэтому в таких лесах царствует вечная ночь. Как раз то, что мне нужно, чтобы хорошенько подумать.

Я выбрал себе полянку недалеко от дома и растянулся на ней. Нужно решать, как жить дальше, и что делать. Разумеется, о том, чтобы уйти отсюда раньше выздоровления не может быть и речи (угрозу Кат я воспринял всерьёз, хоть она и вызывала до сих пор улыбку), но не могу, же я вечно жить в этом, хоть и гостеприимном, но чужом доме. Да и у Катти из-за меня могут возникнуть большие проблемы,… если уже не возникли.

К тому же, меня ждёт Салли. Но я не могу вернуться к ней вот так, почти сразу, ещё не понял смысла привёдшего меня сюда зова… и просьбу её ещё не выполнил. А выполнить, в конце концов, придётся…


Катти:

Я с сожаление проводила взглядом через окно удаляющуюся фигуру Никоэля, и уже собиралась вернуться к Ресу, когда заметила нечто странное. Парень неожиданно попятился и метнулся в придорожные кусты. На дороге вскоре появились двое мужчин – Ривьер Блууз и…

-Нет! – я отшатнулась от окна. Компанию циркачу составлял Тор Гвиондр.

Гошка тоже посмотрел. Оценил.

-Сматываемся, - как всегда, сама краткость.

-Нельзя.

-Это почему ещё?

-Я Реса не брошу, а далеко уйти он не сможет.

-Дура (сама знаю). Тебе мало проблем с Безликими и «женихом», так ещё этот крылатик привязался. Поверь, он тебе ещё много хлопот доставит.

Благополучно пропускаю его слова мимо ушей. Гвиондр с Блуузом уже приблизились к дому, поэтому я поспешно активирую охранное заклинание и прячусь под прилавок. Согласна, по-детски, но в данный момент ничего более умного в мою головушку не забрело. Гошка свернулся клубочком у меня за пазухой. Раньше этого было достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности, но сейчас…словно чего-то не хватало. Чего-то большого, тёплого…

Бах! Бах! Бах!

Почему не «Тук-тук-тук»? Потому что слышимые звуки больше походили на попытку выломать дверь, чем на стук. Я повторила манёвр Гошки, сжавшись в комочек, вот только за пазуху спрятаться, было не к кому.

Сработало встроенное в охранку заклинание «автоответчика», дверь голосом Гошки произнесла:

-Сожалею, но сейчас меня нет дома, и появлюсь врятли скоро. Оставьте записку с нужным вам лекарством и приходите завтра. Спасибо, что заглянули.

За дверью воцарилась тишина, однако гости и не думали уходить.

-Что это было? – послышался обалдевший голос Блууза.

-Ведьма ещё и не такое вытворить может, - презрительно сплюнул Гвиондр, - Как, говоришь, она выглядит?

-Странно. Вроде ребёнок, но в то же время фигурой тянет лет на пятнадцать. Рыжая, глазищи на пол лица. В общем, не красавица.

Не поняла!

-Это она, - подтвердил Тор, - Та самая психопатка, сбежавшая из закрытого интерната.

Да как он смеет?! Еле сдержалась, чтобы не запустить маленькой молнией в пятую точку моего «женишка».

-Она опасна? – ишь ты, как разволновался!

-Безопасных ведьм не существует. Когда она сбежала, я только чудом остался жив.

Чего?! Наглая клевета! Я его только чуть-чуть покалечила! И вообще он сам виноват!

-Придём завтра, - решил циркач и, подумав, прибавил, - Со стражей!

Голоса вместе с обладателями удалились. Я с облегчением перевела дыхание. Гошка энтузиазма не разделял.

-Ну и что, по-твоему, мы будем делать, если уходить без этого крылатика ты не хочешь?

-Не знаю….

-Что им было нужно?

Я испуганно подскочила, стукнулась макушкой о прилавок и, поскуливая, сползла на пол. И тут же была вздёрнута за шкирку Ресентом. Да что у него за привычки?! Я не котёнок, чтобы меня так таскать!

-Как ты вошёл?- я сообразила, что Рес зашёл со двора, но охрану-то я не снимала, а она даже меня только после пароля пропускает.

-Прошёл через что? – а веди и правда не понимает.

-Забудь, - ставлю себе в памяти галочку разобраться с этой аномалией парня.

Ресент послушно забыл и повторил предыдущий вопрос.

-А она им не открыла! – наябедничал Аргон, не успела я открыть рот, - Охранку поставила и под стол спряталась. Трусиха!

-Ой, кто бы говорил, - недовольно пробурчала я, стараясь сильно не краснеть.

-Они так просто не отстанут, - озвучил мои опасения Рес, - Нужно уходить. Тебе тоже.

-Пока ты не поправишься, мы никуда не пойдём! Как минимум неделю придётся сидеть в осаде.

-Через неделю может быть поздно.





Глава 4: Неслучайные кошмары


Ресент:

Как я и думал, неприятности начались, причём нешуточные. Не знаю, где и зачем Блууз откопал этого мужика, расшвыривающего направо и налево бутылки с водкой (а притащил циркач с собой именно того врача, которого я чуть не прикончил), но Кат так и не сказала, что им от неё было нужно. Отмалчивается, хотя невооружённым глазом видно, что знает. И мужика этого, между прочим, тоже знает! И… боится.

Неотвеченные вопросы не давали уснуть, хотя за окном и стояла глубокая ночь. А ещё хотелось летать. Просто до одури хотелось, но травма не позволяла. Стоило только задуматься о полётах, как крыло начинало ныть, напоминая, что работать сможет ещё не скоро. Хоть Катти и уверяла, что летать я смогу очень скоро, верилось в это с трудом.

Наконец мне всё же удалось провалиться в сон… Лучше бы продолжал мучиться бессонницей!...

Незнакомое место, похожее на пещеру. Темно. Лежу на холодных камнях. Глаза открыты, но ничего не вижу. В душу закрадывается необъяснимый страх.

В темноте раздаются шорохи. Не шаги, но что-то близкое. Нечто холодное касается голой пятки. Резко сажусь, напряжённо вглядываясь во тьму. Б Бесполезно. На этот раз ощущаю прохладу между лопаток, в основании крыльев.

-Где она? – тихий шёпот прямо в голове.

Делаю резкий выпад рукой, пытаясь схватить говорившего. Пальцы сжимают пустоту.

-Где она? – шёпот становится громче, но я опять не могу определить, откуда он исходит.

-Кто? – спрашиваю вроде тихо, но мой голос разносится по всей пещере.

Пред глазами возникает образ: ангельское личико в обрамлении пылающего золота волос. Огромные изумрудные глаза заглядывают прямо в душ. Розовые губки таинственно и маняще улыбаются.

Из горла сам собой вырвался восхищённый вздох. Даже в жизни она не так прекрасна! Не знаю, почему, но не стоит показывать, что я её знаю. Побольше любопытства во взгляд, чтобы казалось, будто я вижу её впервые. Артист из меня всё-таки хреновый – не поверили.

-Где она?! – это был уже не шёпот, а громовой рёв, ворвавшийся в моё сознание и причиняющий нестерпимую боль.

-Я не знаю!!! – уж что, а орать я умею. Вот только обладатель таинственного «шёпота» не впечатлился.

Один и тот же вопрос он повторял с каждым разом всё громче. Я зажал уши, но Голос продолжал звучать в самой голове.

К счастью, кошмар прервался – я проснулся, точнее меня разбудили. Резко сев в кровати, тут же приложился обо что-то лбом. Это «что-то» вскрикнуло, а в руку мне вцепились острые зубки. Трясу рукой, пытаясь одновременно разлепить глаза. Руку отпустили. Я с трудом открыл глаза и мутным взглядом уставился на возмущённую мордочку Гошки, в наглую умостившегося у меня на коленях. Рядом, забравшись с ногами на кровать, сидела Катти.

-Ты кричал во сне, - сообщила девушка, потирая ладонью лоб, что позволило понять, обо что именно я стукнулся.

-Прости, - отголоски кошмара всё ещё звучали в моей голове, - Плохой сон.

Это обычное объяснение почему-то очень взволновало Кат. Они с Аргоном как-то странно переглянулись.

-Расскажи! - потребовала она.

Рассказал, мне же не сложно. Разумеется, упустив впечатление от её портрета. С каждым моим словом девушка становилась всё мрачнее и мрачнее.

-Плохо, - подвёл итог Гошка и перебрался ей на плечо. Катти, кажется, чисто на автомате почесала ему за ушком.

-Это всего лишь сон, - я заметил, что Катти дрожит и набросил ей на плечи одеяло, одновременно придвинув девушку к себе.

Кат подняла на меня полные слёз глаза. Ну почему она плачет? Ничего страшного ведь не случилось.

-От обычного кошмара так не кричат. Да и это не…

Я зажал ей рот ладонью. Гошка пытался возмутиться невежливому обращению с хозяйкой, но был депортирован под одеяло.

-Я не знаю, чего ты так испугалась. Но то, чего боишься, всегда случается. Не бойся и ничего не произойдёт.

Катти судорожно кивнула и отёрла слёзки. Я убрал руку от её рта, передвинув на щёку и легонько поглаживая пальцами. Девушка улыбнулась и подалась на ласку, точно котёнок.

Внутри меня зародилось какое-то доселе неизвестное чувство, и всё тем же котёнком свернулось под сердцем.

И снова боль. На этот раз настолько сильная, что, казалось, будто мне как минимум отрубили голову. Мир заволокла кровавая пелена. Я прижал руку к шее и уткнулся лицом в колени. Боль стала слабее, однако не исчезла, продолжая пульсировать в основании шеи.

-Дай посмотрю, - девушка осторожно отодвинула мою руку.

Краем глаза замечаю, что Гошка, наконец, выпутался из одеяла, однако приготовленный для меня возмущённый возглас сменился обеспокоенным со смесью удивления. Мне даже стало любопытно, что такого они разглядели на моей шее, что у Катти тоже удивлённо вытянулось лицо.

-Что там? – я же не железный!

-Тебе в шею вживили что-то постороннее, - н-да-а, слёзы как-то быстро сменились почти маниакальным интересом, - Будем вытаскивать!

Честно, я испугался. Триста лет с пренебрежением смотрел на самых жутких монстром (в Салеме ими каждая подворотня кишит), а сейчас испугался чересчур воодушевлённой девчонки. Даже стыдно как-то. Но всё же….

-Может, не надо?

Однако остановить травницу в стремлении помочь ближнему было невозможно. Она тут же стала собранной и серьёзной. Отослала зверька за водой и полотенцами (хотя непонятно, как он всё это тащить будет?) и, как только он скрылся, заперла дверь. Всё интересней и интересней.

Воду и полотенца Катти извлекла из-под кровати (как они там оказались-то?), похоже, это был только предлог, чтобы выпроводить Аргона. Значит, зрелище предстоит не для слабонервных.

Меня уложили на постеленное на пол одеяло, зафиксировали (свалили на спину все имеющиеся в комнате подушки и взгромоздились сами). Неизвестно откуда в руке девушки появился маленький острый ножик

-Будет больно, - предупредила Катти, - анестезию я накладывать не рискну, мало ли что у тебя там такое. Может пойти вредная реакция.… На, сожми зубами.

Она сунула мне в рот какую-то деревяшку, я её закусил. И почти сразу почувствовал, как лезвие вспарывает кожу на пульсирующей точке. Та боль, которую она причиняла, оказалась ни в чём не сравнимой с новой. Деревяшка в зубах треснула, и я выплюнул щепки.

Инстинкт самосохранения сработал как всегда, без моего ведома, и отрубил сознание.


Катти:

Слишком много крови, останавливать не успеваю. А разрезик вроде маленький сделала. Ресент уже без сознания. Что ж, тем лучше, от такого обилия красного цвета я сама скоро отрублюсь.

Тут из разреза вместе с кровью выскользнул какой-то маленький блестящий предмет. Получилось! Я осторожно соединила края ранки, и срастить их не составило труда.

Когда я наконец слезла с Реса, меня немного мутило от запаха и вида крови, да и общее напряжение сказалось. Блестящий предмет окунула в воду и, не глядя, сунула в карман. Вылила остатки воды на парня, стремясь хоть немного удалить следы крови. Одеяло и подушки были безнадёжно испорчены. Возиться с ними, уже не было ни времени, ни сил, и я телепортировала их на свалку. Слеветировала Ресента на кровать. Сейчас он просто спит, и я не стала его будить.

Удалив остатки крови, на ватных ногах возвращаюсь в свою комнату и падаю на кровать.

Так и лежала, пока не почувствовала, как Гошка тычется влажным носиком мне в щёку. Я тут же сцапала его и прижала к себе. Зверёк пискнул, но вырываться не стал. Уткнувшись лицом в его рыжую шёрстку, тихонько заплакала. От страха, неизвестности, да и просто потому, что дико устала.

-Чего раскисла? – недовольно пробурчал Гоша, - Пятнадцать лет не ревела, а сейчас что-то зачастила. Может, Реса разбудить? Мне показалось, тебе понравилось, как он успокаивает.

Я улыбнулась. Действительно, понравилось. Вот только Аргону я в этом не признаюсь даже под страхом смертной казни.… А ведь он прав, распустила я себя. Плачут слабаки, а я сильная. Во всяком случае, старюсь ею быть.

-Может, покажешь, что из крылатика вытащила?

Я задумалась, пытаясь вспомнить, куда сунула блестючку. Гошка уже вовсю шарил по моим карманам. Естественно, он нашёл быстрее, чем я вспомнила.

Блестючка оказалась маленьким объёмным сердечком из какого-то розового драгоценного камня. С виду ничего особенного. Осмотрев его со всех сторон, понюхав и даже лизнув, зверёк пришёл к такому же выводу.

-Красиво блестит, больше ничем непримечателен, - заявил Гошка и попытался выцарапать у меня камушек в постоянное пользование. Я не отдала, - Ну хорошо, проверь его на наличие магии.

Без подсказок обойдусь, сама собиралась. Широко распахиваю глаза. Одно короткое заклинание, и мир вспыхивает ярчайшими красками. Истинное зрение опасно. Один раз, увидев мир в его настоящем свете, человек может не захотеть возвращаться к нормальному зрению и ослепнуть. Мне как жительнице Параллели (пусть и бывшей) было, в общем-то, параллельно на истинные краски мира, поэтому этим зрением я пользовалась только для того, чтобы определить наличие магии.

А магия в этом камне была, да ещё какая! Я совершенно некультурно хрюкнула и заржала. Гошка потребовал, чтобы я не была эгоисткой и рассказала ему тоже.

Сделать серьёзную мину не получилось, поэтому я наплевала на серьёзность и, широко улыбаясь, сообщила:

-Этот камешек под завязку набит приворотной магией. И, что самое странное, она действовала на Реса.

-Что в этом странного?

-Ну, моя магия на него не действует… хотя, - я нахмурилась. Ведь заживляющая магия на парня подействовала,… зато охранку он даже не заметил. Ничего не понятно!

-А мне кажется, он просто может как-то на это влиять. Может, крылатик ликвидирует ту магию, которая так или иначе может ему навредить, а ту, которая помогает, пропускает?

-Сомневаюсь, что Рес мог не заметить, как ему под кожу вживляют этот булыжник и тем более, не «ликвидировать» его, - заметила я, прикидывая размеры сердечка, - Думаю, я найду время, чтобы лучше его исследовать.

-А эта приворотная магия на крылатика уже не действует? – полюбопытствовал Гошка.

-Скорее всего, нет.

-Чего это ты такая довольная? – зверёк с подозрением посмотрел на мою раскрасневшуюся физиономию, - У тебя щас рожа почти такая же, как когда Никоэль за настойками приходит.

-Не говори глупостей, - буркаю и поспешно отворачиваюсь, пряча камешек в шкатулку и лицо от Аргона.

Вопреки собственному обыкновению, Гошка не стал до меня докапываться, а сменил тему, впрочем, тоже на не особо приятную.

-Ты поняла, что означает его сон?

-Безликие нас не нашли и послали Властелинов Кошмаров, подвела я не воодушевляющий итог, - Только я не понимаю, как они вышли на Реса, и как узнали, что мы вообще знакомы?

-Ты у меня спрашиваешь, - вызверился Аргошка, - Вообще-то это ты была у них на побегушках!

-Была? – я опустила голову и невесело улыбнулась, - Не существует бывших Воплощающих сны….