В тот день, когда я ушла

                                                                                                                                                        Малые страданья выводят
                                                                                                                                                        нас из самих себя; великие
                                                                                                                                                        же возвращают нас самим
                                                                                                                                                        себе…                                 
                                                                                                                                                                                     Жан Поль Рихтер
                                                      
                                                                                                  ГЛАВА I
 
            — Боже! Хоть бы кто-нибудь отключил его! – пробормотала я сонно, протягивая руку к будильнику, — Всего-то восемь, а я то думала….
Я широко зевнула и повернулась на другой бок. Мне потребовалась минута, чтобы я смогла вспомнить о том, что уже понедельник.
            — Восемь?! Ох, черт! Я опять опаздываю!
Резко соскочив с кровати, я побежала в ванную комнату, как всегда врезавшись об угол тумбочки.
            — Ох, как болит-то, а! – пробормотала я, потерев место ушиба.
Наверное, снова будет синяк, грустно подумала я. Но у меня больше не было времени, чтобы жалеть себя. Быстро приняв душ и одевшись, побежала к двери.
            — Элли, ты же ничего не ела! – крикнула мама из кухни, — Я тебе бутерброд сделала, как ты любишь!
            — Извини мам, я опаздываю! – прокричала ей в ответ, — Пока! Увидимся вечером!
Я выскочила за дверь и сев в машину поехала в школу. В сумке зазвонил телефон, оглядевшись по сторонам, отпустила руль и потянулась за телефоном.
            — Эл, где ты ходишь?! – недовольным голосом спросила моя лучшая подруга Мэгги.
            — Уже еду, — ответила я, не забывая смотреть на дорогу.
            — Черт, ты опять проспала, да?! Мы ведь вчера с тобой договорились, — проворчала она, — Все не обижайся Эл, но я иду в класс.
            — Да ладно тебе Мэг, не кипятись! Я буду через минуту, — вздохнув, ответила я.
            — Да?! А урок, между прочим, и начнется через минуту! Я больше не хочу выслушивать упреки Миссис Гаррет. Не обижайся Эл, но я пошла, — Мэгги повесила трубку.
Я обиженно бросила телефон на заднее сидение и сильнее надавила на газ. 
            — Тоже мне, еще подруга называется, — проворчала себе под нос.
За углом уже виднелась парковочная полоса. Вздохнув, я огляделась по сторонам и решила срезать угол, чтобы поскорее оказаться на парковке.
    Визгливый скрип тормозов заставил меня вздрогнуть и остановиться. Я повернула голову.
   Огромный черный джип на бешеной скорости летел прямо на меня. Мои глаза широко открылись от ужаса. Мой маленький Пежо по сравнению с этой громадиной, казался маленькой пташкой в лапах у большого кота. Я попыталась развернуть свою машину, но черный джип слишком быстро оказался рядом.
   Я почувствовала сильный удар в боковину моего Пежо, и меня отбросило в сторону, словно тряпичную куклу, снова удар и все расплылось перед глазами….
    Яркий свет ударил прямо в глаза, отчего я сморщилась, и попыталось укрыться от него рукой. Но тут же все мое тело полоснула ужасающая боль. Было ощущение, как будто меня переехал автобус или что-то вроде этого. Что-то давило на меня, отчего мне было трудно дышать. Я не могла пошевелиться, как будто все мое тело было парализовано.
            — Элли ты слышишь меня?! – прозвучал голос похожий на отдаленное эхо.
Мне надо ответить…. Мне просто необходимо ответить. Но не могу даже губами пошевелить.
    Почему я не могу говорить? Почему не могу пошевелиться? Что со мной?
    У меня были ответы на все вопросы, но мои мысли разлетались в разные стороны, как тараканы, разбегаясь по углам. И я не могла ухватиться ни  за одну из них.
            — Похоже на сотрясение, — снова услышала я, — Но пока не могу сказать точно.
Вой сирены скорой помощи расставил все мои мысли по своим местам.
     Впервые я решила нарушить правила дорожного движения, и это решение оказалось роковым для меня. Я вспомнила надвигающийся на меня на огромной скорости черный джип.
    Я, конечно, не могла похвастаться своим отличным вождением, но все-таки тот, кто сидел за рулем этого джипа явно пренебрегал любыми правилами в вождении авто, тем более такого огроменного, больше походившего на танк.
   Меня стали выгружать из машины скорой помощи, когда над моим лицом появилось лицо моей мамы.
            — Элли, девочка моя! – причитала она сквозь слезы, — Я ведь всегда тебе говорила быть внимательной, когда сидишь за рулем! Боже мой!
            — Извините, нам нужно ее на рентген срочно везти, — прервал ее причитания медбрат, слегка подтолкнув носилки, — А вы пока в коридоре посидите, к вам подойдут, как все закончат.
    Мне сделали рентген головного мозга. Затем отвезли в процедурную, где я должна была дождаться результатов анализов и снимок. Медсестра подошла ко мне и, набрав что-то в шприц, сделала мне укол. Несколько минут спустя мои веки отяжелели, и я закрыла глаза. Наверное, это было успокоительное или что-то вроде того, подумалось напоследок, перед тем как провалиться в безмятежный сон.
     Мой сон отнюдь нельзя было назвать безмятежным. Я все еще слышала отвратительный визг тормозов, и звон битого стекла. И этот сон все никак не заканчивался, он прокручивался снова и снова, наверное, чтобы я смогла полностью осознать свою вину. Но я ведь сразу же поняла свою ошибку, так почему же он никак не заканчивается? Когда в ушах снова прозвучал этот противный визг, я с громким вдохом открыла глаза.
            — У нее сотрясение мозга и слегка задеты два ребра, возможно, что там трещина. А в остальном она в порядке. — Услышала я мужской голос, — Считай, что ей очень повезло, ведь могло бы быть хуже.
            — Да, ты прав, могло быть и хуже, — тихо ответила мама, — Спасибо тебе большое Сэм!
            — Не за что Анджела! Не переживай с ней все будет хорошо. Элли скоро поправиться и выйдет отсюда на своих двух.
            — Знаю, — прошептала мама.
Весь их разговор казался мне еще одним сном. У меня было ощущение полета, знаю, что это все действие снотворного, но все же было немного непривычно.
            — Элли, детка! Как ты? – спросила мама приблизившись.
Я хотела повернуть голову, но почему-то я не смогла этого сделать. Что-то мешало. Подняв руку, я прикоснулась к своей шее, но нащупала что-то твердое. Что это такое? Пальцы неуверенно стали ощупывать что-то.
   Ох, черт! На меня надели этот идиотский фиксатор.
   Боже! А во что превратились мои руки?! Одно лучше другого! На шее этот дурацкий «ошейник», руки, от плеча до кисти, в ссадинах, что еще?
   Ах, ну конечно, я забыла про ребра и сотрясение мозга. Целый букет!
   Пока я мысленно ругала саму себя, на чем свет стоит, мама терпеливо ожидала моего ответа. Ну да, еще лучше, теперь мама подумает, что ее единственная дочурка головой тронулась. Просто замечательно!
   Прелестно!
            — Элли, тебе плохо? Может позвать врача? – обеспокоено спросила мама, рукой прикоснувшись к моему лбу.
            — Нет, все нормально, — вздохнув, ответила я.
            — Ты уверена? – мама посмотрела на меня, подозрительно сузив глаза.
Она всегда так делала, когда считала, что я от нее что-то скрываю. Терпеть не могу, когда она так смотрит на меня. Я сразу же ощущаю себя пятилетней девочкой.
            — Да мам, все нормально, — ответила я, недовольно сморщив нос.
            — Тогда, я могу сказать тебе кое-что! – тихо сказала мама, расставив руки по бокам.
   Ого, сейчас начнет ругать.
            — Элли-Мари Роуз, о чем ты только думала?! – громко воскликнула мама, — Да, я чуть с ума не сошла, когда мне позвонили полицейские и сообщили об аварии. Ты хоть понимаешь, что могла разбиться на смерть?!
            — Ну, я же пристегнула ремень и со мной все в порядке! – стала я защищаться от нападок мамы, — И я жива…
            — Элли! – взвизгнула мама.
Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза. У нее был такой взгляд, как
будто была готова разорвать меня на клочки. Затем она вскрикнула и вышла из палаты, громко хлопнув дверью.
    Ну да, возможно последняя фраза была лишней. Вздохнув, я уставилась на потолок. Больше я ни на что не могла взглянуть, этот «воротник» мешал мне.
    Если я не вляпаюсь в какую-нибудь историю, хотя бы раз в неделю, тогда это уже буду не я. С самого детства, удивлялась своей способности притягивать всякие неприятности. За свои 18 лет я получила 14 переломов, 22 ушиба и 2 сотрясения мозга. Короче говоря, не жизнь, а сплошная малина.
     Может, поэтому папа нас бросил? Моя способность притягивать неприятности пугала всех, и родители были в их  числе.
    В дверь тихо постучали.
            — Входите! – как можно громче ответила я на стук.
Но никто не вошел, зато через несколько секунд в дверь снова постучали.
    Ох, отлично! Кто-то решил подшутить надо мной. Обиженно я вновь стала изучать потолок, на этот раз, игнорируя стук в дверь.
            — Можно? – неуверенно прозвучал приятный мужской голос.
            — Да, проходите, — ответила я.
Жаль, что я не могла повернуть голову, чтобы рассмотреть обладателя столь притягательного голоса.
            — Я хотел извиниться! – тихо сказал он, так и не приблизившись ко мне и не дав возможности рассмотреть свое лицо.
            — Извинения приняты. Только теперь объясните, за что вы извиняетесь? – ответила я ему, тщетно пытаясь рассмотреть его.
Так и косоглазие недолго заработать. Через три недели выйду из больницы здоровая, но косая.
   Смешно!
            — Я сидел за рулем джипа…. Я так виноват перед вами! Простите! — в его голосе ощущалось искреннее раскаяние, — Мне действительно так неудобно…
      Хм, мне уже порядком надоело выслушивать его слова сожаления. Интересно, это будет грубостью, если я попрошу его уйти?
   Эх, ладно, сейчас проверим.
            — Я так задумался, что сначала даже не заметил вашу машину, а когда.....
            — Эммм…, простите! – осторожно прервала я его объяснения, — Честно говоря, я… немного устала и….
            — Ой, простите, простите меня, пожалуйста! — Спохватился мужчина, — Я тут говорю, говорю, а вы…
            — Ничего страшного, только… я действительно хочу отдохнуть, — немного смущенно произнесла я.
Мне действительно стало очень неудобно от того, что мне пришлось прервать его во второй раз.
            — Извините еще раз, — пробормотал он и вышел, закрыв за собой дверь.
Интересно как же он все-таки выглядит?
      Точно урод, почему-то, все обладатели такого шикарного голоса, мягко говоря, совершенно не соответствуют ему внешне. А жаль. Уж очень бы хотелось познакомиться с оболденным красавцем и с таким вот голосом. Ммм….
   Мечтай Элли, мечтай! Этого пока тебе никто не запретил. Грустно вздохнув, я закрыла глаза в надежде, что смогу заснуть. Но не тут то и было. Мне до ужаса мешал этот «ошейник». Что будет, если я его сниму? Немного подумав, я решилась. Быстро отстегнула липучку и сняла фиксатор.
    Ого, какое облегчение! Только шеей двигать все-таки не могу, неужели я и ее повредила? Вроде бы Сэм об этом ничего не сказал, хотя возможно, что я могла и пропустить часть разговора. И все равно, стало гораздо легче!
    Я решила лечь боком. Но стоило мне сделать всего одно крошечное движение, как мою грудь пронзила острая боль. Я судорожно выдохнула и снова легла на спину. Совсем забыла про ребра.
   Да, дурацкая была идея!
   Постепенно боль стала отступать. Теперь мне действительно стоит поспать. Я закрыла глаза, и на этот раз ничто не мешало мне заснуть сном младенца.
 
                                                                ГЛАВА II
 
На следующий день навестить меня пришла Мэгги. Никого не удивила весть о том, что я попала в аварию и оказалась в больнице,… снова. 
            — Ну, ты даешь подруга! – воскликнула Мэгги, не успев войти в палату, — Всего-то через два месяца после перелома ноги.
Я улыбнулась, тому, как она это сказала.
            — Без тебя скучно! — вздохнув, добавила она.
            — Обещаю, больше такого не будет! – сказала я, но тут же осеклась, с моим то везением, — Ну, по крайней мере, постараюсь без переломов.
Несколько секунд Мэгги смотрела на меня, а потом разразилась громким хохотом. Потом она рассказала мне о происходящем в школе, о введении нового курса психологии, о новой ученице в нашей группе и еще очень много всего. Наш разговор прервала медсестра, пришедшая сделать мне укол.
            — Как вы себя чувствуете? – заботливо спросила меня медсестра.
            — Вроде бы нормально, — неуверенно ответила я, потому что левая часть грудной клетки все еще болела.
            — Вы не против, если я впущу к вам посетителей? – осторожно спросила она.
            — Каких посетителей? – удивленно спросила я, широко раскрыв глаза.
            — По-моему ваши одноклассники, — неуверенно ответила медсестра, — Позвать их?
    О, нет! Их еще тут не хватало!
            — Позовите, — ответила я, тяжело вздохнув.
Медсестра вышла, а через несколько минут ко мне в палату вошли ребята. Если не ошибаюсь, то сейчас здесь собрались почти все за исключением двоих – Ребекка Салливан и Симона Мейсен. Я не уверена, что они вообще умеют сочувствовать кому-то….
    Немного поболтав с ребятами, я ощутила сильную усталость. Было очень тяжело пытаться каждому уделять должное внимание, когда их тут человек двадцать.
            — Так, время посещений закончено! – громко сказал Сэм, — Прошу всех посетителей покинуть палату!
            — Ладно, пока Элли! – попрощались со мной все и по одному стали выходить за дверь.
Когда моя палата опустела, я вздохнула с облегчением. Сегодня я действительно была искренне благодарна Сэму, за то, что он изъявил желание быть моим лечащим врачом. Хотя в принципе, понимала причину такого пожелания. Вот уже полтора года он безуспешно ухаживал за моей мамой. А она все еще любит отца, не смотря на все его измены. Я даже не знаю, как она выдержала, когда он сказал, что уходит к другой. Она не устроила скандала, не было никаких истерик и упреков с ее стороны. Мама просто спокойно помогла собрать ему вещи и даже проводила до двери.
    А потом она плакала. Очень долго…. Именно тогда я решила, что никогда, никогда в жизни я не буду встречаться с женатым, чтобы не разрушать чужую семью.
    В дверь моей палаты снова постучали.
            — Входите! – ответила я на стук.
Дверь открылась, и в палату вошел незнакомый мне молодой человек. В его руках был огромный букет алых роз. Я растерянно уставилась на него.
    Кажется, кое-кто ошибся палатой. Интересно он оставит мне хотя бы один цветок?
            — Добрый день! Вы Элли, кажется, я правильно произнес ваше имя? – спросил он, и я сразу узнала его голос.
            — Здравствуйте! Да, все верно! – растерянно ответила я.
            — Я – Брэд! – чуть улыбнувшись, сказал он и протянул мне свою руку.
Черт! У меня такие руки, что даже показать стыдно, а он оказался таким красавчиком.   
   Так. Надо взять себя в руки.
   Итак, Элли, для начала успокойся! Ну и… черт!
            — Очень приятно познакомиться! – ответила я, кое-как растянув улыбку на своем лице.
            — Да, мне тоже! Только жаль, что знакомимся при таких не очень приятных обстоятельствах, — он улыбнулся и сел на стул рядом с моей кроватью.
            — Это уж точно! – вздохнув, пробурчала я.
            — Элли, мне так жаль… я даже не знаю как….
            — Да ладно вам! Не берите себе в голову! – попыталась я успокоить его, — Со мной подобное частенько случается, правда в аварию я еще не попадала, но зато с велосипеда и с лестницы падаю частенько! Так что переломы и сотрясение для меня не в новинку.
            — Вы серьезно? – спросил Брэд, широко раскрыв глаза, — Нет, в жизни не поверю! Такая девушка и неудачи как мне кажется, совершенно не совместимы. По-моему вы просто пытаетесь меня успокоить.
            — Вовсе нет! Не удивляйтесь, но это чистая правда! – смеясь, ответила я, — В этой больнице меня уже почти все знают. Да и в школе мои одноклассники уже не обращают внимания на мои новые ссадины. Все привыкли.
            — Наверное, тяжело быть такой….
            — Вы хотите сказать невезучей? – прервала я его.
            — Нет, я не это хотел сказать, — вновь улыбнувшись, ответил Брэд, — Просто, если честно, вы такая… эмм… привлекательная девушка, что мне показалось, ваши поклонники носят вас на руках и…
            — Вот теперь я действительно буду громко смеяться, Брэд, — сказала я, оборвав его.
У меня появилось подозрение, что этот красавчик не просто так пришел. Он боится, что я его в полицию сдам. Вот для чего эти извинения, цветы, комплименты. Ухх, а я то уши развесила. Почему красавцы все такие гнилые?!
            — Извините, я не хотел вас ничем обидеть, — пробормотал он, опустив глаза, — Я просто…
            — Я думаю, не стоит продолжать этот разговор, — вновь прервала я его, нахмурившись, — В общем, Брэд, вам не стоит ни о чем беспокоиться, полиции я ни чего не скажу, и к тому же это я нарушила правила. Так что теперь вы свободны!
            — Ты думаешь, что я из-за этого пришел? — спросил он ошеломленно, автоматически перескочив на «ты».
Я ошарашено уставилась на него. Я не ожидала такой реакции.
            — Да, я так думала, — призналась я, виновато опустив глаза.
            — Мне очень жаль, что у тебя сложилось неверное впечатление обо мне, — тихо пробормотал Брэд, — Извини, что отнял у тебя столько времени.
Он быстро встал и вышел из палаты, я даже ответить ничего не успела. Было ощущение, как будто меня кто-то обухом по голове ударил.
    Если я не правильно его поняла,… тогда зачем он пришел? Что ему было нужно?
    Я глубоко вздохнула, пытаясь привести свои мысли в порядок.
            — Элли? Тебе плохо? Элли что с тобой? – с беспокойством спросила мама, подбежав ко мне.
            — Все нормально, мам, — недовольно буркнула я.
            — Тогда почему ты такая бледная?
            — Мама, я хочу спать, — сказала я тихо и в подтверждении своих слов, закрыла глаза.
Конечно же, я не собираюсь спать, только мне сейчас не очень хочется разговаривать с мамой. Она как обычно перевернет все с ног на голову.
    Мне было мало своих проблем, нет, вот надо было добавить еще одну  головную боль. Боже! Как я ненавижу такие идиотские, не выясненные до конца, ситуации. Ну, вот что ему нужно было от меня? Зачем он приходил?
   Из чувств вины? Возможно.
   Мэгги сейчас нужна мне как никогда. Она может всю ситуацию расшифровать и еще описать от А до Я. Мне бы ее способности не помешали…
     На следующий день я была вся в ожидании своего нового знакомого. И буквально не отрывала взгляда от двери. Мое сердце начинало учащенно биться каждый раз, когда дверь открывалась, но тут же меня настигало полнейшее разочарование, потому что это был не он.
     Весь день я не смыкала глаз, боясь, что он может придти, когда я сплю, однако Брэд так и не пришел, и я начинала нервничать все сильнее. С тяжелым сердцем я встретила ночь.
   Все ясно. Я полная дура! Как можно верить тому, что я могу произвести впечатление на незнакомого парня. Тяжело вздохнув, я натянула одеяло на голову и закрыла глаза, мне совсем не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел мои слезы.
    Каждый день с замиранием в сердце я ждала его. И каждый вечер я снова плакала, прятавшись под одеяло. Никто не понимал, почему под моими глазами появились темные круги, и почему у меня пропал аппетит. Мама снова стала биться в истерике, и как всегда Сэм был рядом, с радостью подставляя свое «плечо». Хорошо, что хоть кто-то радуется, подумалось мне, когда я смотрела на счастливое лицо Сэма. Уверена, что в душе он мне очень благодарен.
   Мэгги оказалась на редкость верной подругой, она навещала меня каждый день, принося с собой новости из нашего «мира». Ребекка Салливан обзавелась новым парнем, очень симпатичным, так утверждала Мэгги. Она восхищенно описывала нового ухажера этой напыщенной курицы,  и с завистью рассказывала о том, что он приезжает за Ребеккой чуть ли не каждый день и одаривает ее дорогими подарками. Симоне родители подарили новое авто цвета дикой вишни…
    В общем Мэгги неустанно и с нескрываемым  удовольствием перемывала косточки всем нашим одноклассникам. Но меня мало интересовали все эти пустые разговоры, просто из вежливости я улыбалась Мэгги, делая вид, что увлечена разговором. Моя голова была занята совершенно другими мыслями….
    Мыслями о Брэде.
   Я скучала. Я сама была удивлена этому, я видела Брэда всего-то пару раз, но я действительно скучала по нему.
 
                                                          ГЛАВА III
 
Две недели протекали для меня очень мучительно, зато остаток третьей недели прошел довольно таки спокойно,… ну почти спокойно,  по крайней мере, я старалась убедить себя в этом. Однако избавиться от навязчивой мысли о том, что я больше никогда не увижу его, было не так просто.
   Наконец мои мучительные дни в больнице закончились, мне оставался всего день до выписки. Уже с утра я спокойно собрала свои вещи в сумку, в надежде уговорить Сэма отпустить меня домой сегодня.
            — Добрый вечер, Элли! Как твое самочувствие? – спросил Сэм, войдя в палату.
            — Привет! Чувствую себя отлично, думаю, что могу ехать домой уже сегодня. Если конечно ты разрешишь, — ответила я, искоса разглядывая его выражение лица.
            — Ну,… думаю, торопиться не следует, — засомневавшись, сказал он, — Тебе нужно еще раз сдать анализы и…
            — Жаль, а мама была бы рада, если бы я вернулась домой сегодня, — с притворной горечью произнесла я.
Я была уверена, что эти слова подействуют на него.
            — Хм… ну… ладно, я сейчас оформлю выписку и выпишу справку, — улыбнувшись, сказал Сэм.
Боже, какой же он предсказуемый. Его так легко обвести вокруг пальца. Жаль что не все такие легковерные. Я грустно вздохнула, снова подумав о Брэде.
            — Элли! Милая! – широко улыбнувшись, воскликнула мама, встретив меня у порога, — Наконец-то ты дома… Эмм, спасибо Сэм, — добавила она, увидев его за моей спиной.
     Этот чудак предложил довезти меня до дома и я, конечно же, обрадовалась. Не пришлось на такси тратиться.
     В доме веял аромат свежей зелени и еще что-то… фуу… салат из брокколи.
Ненавижу этот салат!
            — Мой руки и за стол! – Выкрикнула мама из кухни,  — Ты наверняка соскучилась по домашней стряпне?
            — Конечно, — с сарказмом ответила я, поднимаясь в свою комнату.
Я готова всю жизнь питаться в забегаловках, чем есть ее вегетарианские «шедевры». Так что торопиться за стол я не собиралась. Больно надо.
     Ооо, моя милая комната! По тебе-то я точно соскучилась. Я села на край кровати и с любовью стала разглядывать свой райский уголок. Затем, удовлетворенно вздохнув, я опрокинулась на подушку и закрыла глаза.
            — Элли, сколько тебя можно ждать?! – раздраженно воскликнула мама, войдя в мою комнату, — Вы только посмотрите на это! Я сижу, жду ее, а она разлеглась на кровати!
            — Мама, хватит! – обиженно фыркнула я, — Я только что вернулась домой, неужели мне нельзя хотя бы пять минут понежиться в собственной кровати?!
            — Сначала поешь, а потом можешь нежиться на кровати сколько хочешь! – недовольно сказала мама и вышла, хлопнув дверью.
Боже, откуда у нее вообще такая привычка – хлопать дверями?!
   Эх, придется спускаться.
Как только я оказалась на кухне, в нос ударил противный запах брокколи. Меня буквально на изнанку вывернуло из-за этого невыносимого запаха. А мама еще как назло наложила мне полную тарелку этого салата.
    Немного поковырявшись вилкой в тарелке, я встала из-за стола.
            — Куда ты? – тут же спросила мама.
            — В свою комнату, — тихо ответила я.
            — Сначала доешь, а потом иди куда хочешь, — воскликнула мама, в ее тоне чувствовалось раздражение.
            — Мам, я не хочу есть, — простонала я, — Можно я пойду в комнату.
            — Ладно, иди. Кстати, ты завтра пойдешь на учебу?
            — Конечно, — уверенно ответила я.
            — Хорошо. Тогда тебе лучше лечь пораньше, — тихо проговорила она, удовлетворенно вздохнув.
Я улыбнулась и поспешно поднялась в комнату. Сложив в сумку все нужные тетради, я легла и сразу же уснула.
   Утром, на удивление самой себе, я проснулась без помощи будильника. Было только начало седьмого. Поэтому, впервые в жизни, я стала, не торопясь собираться в школу. Я даже позавтракать успела. Когда я мыла после себя посуду на кухню вышла мама и ее глаза в прямом смысле округлились. Она застыла у порога и наблюдала за мной.
            — Доброе утро мамочка! – улыбнувшись, сказала я и, поцеловав ее, поднялась в комнату.
Взяв сумку, я сообразила, что мне еще чего-то не хватает. Какой-то детали. И тут меня осенило – моя машина!
   О, черт! Как же я теперь поеду в школу? Боже мой, как я могла забыть о своей малышке?! Мама, конечно же, не отдала ее в ремонт.
   Теперь придется идти пешком, все мое настроение тут же улетучилось.
            — Элли, уже восемь! Если не хочешь опоздать, тогда поторопись, — крикнула мама с кухни.
            — Иду мам, — кисло отозвалась я.           
Теперь у Ребекки Салливан будет лишний повод поиздеваться надо мной. Черт, черт, черт! Ненавижу ее!
    Ну и ладно. Пусть смеется себе на здоровье, хоть лопнет от смеха, а я не поддамся ей, я сильная, я справлюсь. Немного подбодрив себя, я спустилась по лестнице и подошла к двери.
            — Элли, подожди! – остановила меня мама, сразу же исчезнув в своей спальне.
            — Ну что еще? – недовольно проворчала я.
            — Ты же не пойдешь пешком?! – воскликнула мама, протянув мне ключи.
Я растерянно стала хлопать глазами, глядя на ключи в ее руках.
            — Это что… от твоей…
            — Нет, я позвонила твоему отцу и все рассказала, — прервав меня, сказала мама, гордо подняв голову, — Он сразу же купил тебе новый автомобиль.
Правда, он не такой чудесный как твой, но все же…
            — Спасибо, спасибо, спасибо! – крикнула я, прыгая на месте, даже не дослушав ее, — Мама я тебя просто обожаю! Ты чудо!
            — Знаю, знаю милая! – широко улыбнувшись, ответила мама.
Я обняла ее и поцеловала в щеку.
            — Только на этот раз, будь осторожна на дороге, — попросила мама, вложив ключи в мои руки, — Чуть не забыла, там же твой новый телефон, я восстановила твой номер!
   Почти бегом я подошла к гаражу и дрожащими руками нажала на кнопку. Дверь открывалась очень медленно, но все-таки мое терпение было вознаграждено. В самом центре грациозно стоял серебристый джип. Он был настолько прекрасен и величественен, что у меня отвисла челюсть, и я забыла, как надо дышать. Немного отойдя от шока, я медленно приблизилась к своему красавцу и нежно провела рукой по его бамперу.   Восхитительно!
   С замиранием сердца я въехала на нашу стоянку и с нескрываемым удовольствием наблюдала за восторженными лицами своих одноклассников. Я гордо вышла из джипа и, оглядев вытянутые от удивления физиономии, направилась в здание школы.
            — Элли, привет! – вскрикнула от радости Мэгги, как только я вошла в класс, — Почему ты не позвонила мне и не сказала что придешь?!
              — Извини Мэг, я забыла! – виновато улыбнувшись, ответила я.
Прозвенел звонок, и мы тут же затихли.
            — Поздравляю с обновкой! – тихо прошептал Брайан.
            — Спасибо!
            — Эй, о чем это он? – непонимающе уставившись, шепотом спросила меня Мэгги.
            — Мне папа подарил новую машину, — так же шепотом объяснила я.
            — О, ну тогда понятно, -  воскликнула Мэг и тут же осеклась, уставившись на доску.
Мистер Грекхем, учитель испанского, бросил сердитый взгляд на нашу парту и снова продолжил лекцию.
            — Элли, — тихо позвал меня Рик.
            — Чего тебе? – спросила я, повернувшись назад.
Улыбнувшись, он передал мне листочек сложенный пополам.
            — Что это? – спросила я, удивленно моргнув.
            — Не знаю. Меня просили передать это, вот я и передал, — прошептал Рик.
            — Мисс Роуз я случайно не мешаю вашей беседе с мистером Шерле? – угрюмо прервал меня мистер Грекхем.
            — Извините, мистер Грекхем, — извинилась я, опустив глаза.
До меня донеслись сдавленные смешки. Ребекка никогда не успокоиться. Стерва!
    А ведь когда-то мы были с ней лучшими подругами. И дня прожить не могли друг без друга. Каждое лето вместе ездили отдыхать, вместе ходили за покупками, договорились поступать в один и тот же колледж, чтобы не расставаться…. И вдруг нашей дружбе пришел конец. Уже и не помню, из-за чего мы с ней поссорились. Но после этого мы стали заклятыми врагами.
     Обидно! Я грустно вздохнула, краем глаза взглянув на Ребекку.
            — Эл! Тебя тут кто-то на свидание приглашает, — прошептала Мэгги и протянула мне записку.
«Элли, встретимся на углу стоянки в 12-30. Буду ждать с нетерпением, надеюсь, что ты тоже»
Странно, кто бы это мог быть? Быстренько оглядев весь класс, я поняла, что здесь нет того, кто написал эту записку.
            — Рик, — тихо позвала я, повернув голову к парте позади себя.
            — Что? – отозвался Рик.
            — Кто дал тебе эту записку? – спросила я и тут же повернулась лицом к доске.
Мистер Грекхем недовольно посмотрел на меня, но на этот раз ничего не сказал. 
    Дождавшись, когда Мистер Грекхем повернулся к нам спиной, я вновь посмотрела на Рика.
            — Не знаю, — ответил Рик на мой вопрос.
            — Ты не знаешь, кто просил тебя передать мне записку?! – слишком громко воскликнула я.
            — Мисс Роуз, я вынужден просить вас покинуть класс, — обратился ко мне мистер Грекхем.
            — Простите, — пролепетала я.
Вздохнув, поднялась со стула и, убрав тетрадь в сумку, вышла. Кто меня только за язык тянул?! Какая мне разница кто это писал и потом я могу увидеть отправителя через, я посмотрела на часы, двадцать минут, если захочу.
    Медленно я вышла из корпуса и направилась к своей машине. Порывшись в сумке, я наконец-то нашла ключи от своего авто, но они тут же соскользнули с моих рук. Я нагнулась, чтобы поднять их, но меня уже кто-то опередил.
— Привет! – услышала я голос за спиной.
От неожиданности я подпрыгнула и больно ударилась головой об боковое зеркальце джипа. От этого удара у меня аж искры с глаз полетели.
   Ох, моя голова! Сморщив нос, я потерла рукой свою голову и повернулась.
   От удивления у меня отвисла челюсть. Передо мной стоял Брэд, и на его лице сияла ослепительная улыбка.
            — Болит? – спросил он, заботливо проведя рукой по месту ушиба.
            — Не очень, — тихо ответила я, все еще не в состоянии придти в себя.
Взяв с его руки ключ, я открыла дверь, при этом больно ударившись локтем об ее угол.  
    Ууу, как болит! Я готова была прыгать на месте от этой боли.
            — Ты оказывается действительно невезучая, а я думал, что ты преувеличиваешь, — усмехнувшись, сказал Брэд, — Нужно приложить лед, так будет легче, — добавил он.
            — Очень умно, только где я этот лед возьму? – жалобно пропищала я, все еще прижимая ушибленную руку к груди.
            — Не проблема! Стой здесь! – сказал он и сорвался с места.
Я так и застыла возле своего авто не в состоянии оторвать восхищенного взгляда. Брэд вернулся очень быстро, в руках он сжимал пакетик с кусочками льда. Интересно, где он их достал?
            — Вот, держи, — мягко произнес он.
            — Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила я его и приложила лед к ушибу.
Ой, какой холодный!
    Я тут же отбросила лед в сторону, и после, сообразив, что чуть не попала им в Брэда.
            — Эй, что ты делаешь?! Ты меня убить решила?! – воскликнул Брэд отскочив в строну, — Только теперь понять бы за что.
В его голосе слышался сдавленный смех.
            — Прости, — пролепетала я и попыталась сесть в машину.
Сегодня были отменены две пары, поэтому могу приготовить себе что-нибудь съедобное, пока мамы нет.
            — Теперь ты решила меня бросить? – спросил Брэд, удивленно посмотрев на меня, — Я надеялся, что ты сходишь со мной куда-нибудь.
Я уставилась на него, не веря своим ушам. Он что приглашает меня на свидание? Интересно, что ему от меня нужно?
            — Ну, так что? – обратился ко мне Брэд в ожидании моего ответа.
            — Вообще-то, я… — я прикусила губу, пытаясь придумать что-нибудь этакое, — мне домой надо!
Наконец договорила я, так и не придумав ничего умного.
            — Ну, тогда позволь хотя бы довезти тебя до дома, — предложил он  улыбнувшись.
            — Спасибо конечно, но только я на своей…
            — Пожалуйста, — взмолился Брэд, прервав меня.
Внутри меня все встрепенулось, и уже не доверяя своему голосу, я кивнула. Я пересела на пассажирское сидение, а Брэд сел за руль.
   Ехали мы в тишине. Я молчала, потому что боялась ляпнуть лишнее, а вот почему молчал Брэд, я не знала. Наконец машина остановилась около моего дома. Я растерянно уставилась на него.
            — Откуда ты…
            — Я подвозил твою маму из больницы, — тут же объяснил Брэд.
Снова наступила неловкая тишина.
            — Ну,…я пошла, — наконец сказала я, прервав тишину.
            — Слушай, Элли. Я… — начал Брэд, заметно нервничая, — Я хотел пригласить тебя прогуляться со мной вечером… как-нибудь.
Он смотрел на меня, ожидая какой-то реакции с моей стороны. Но я так и не ответила.
            — Почему ты молчишь, — спросил Брэд, так и не дождавшись ответа.
            — Если честно, не понимаю, что происходит, — призналась я, — Все это так странно.
            — А что тебя смущает? – удивился Брэд, — Ты красивая девушка, многим нравишься и… — он замялся, — Ну так что на счет вечера?
            — Хорошо, только не сегодня.
            — Завтра? – спросил, он и я кивнула.
Его лицо засияло. Он закрыл машину и отдал мне ключи.
    Несколько минут я следила, как он уверенной походкой шел вниз по дороге, пока не скрылся за первым поворотом. Я вздохнула и в смятенных чувствах вошла в дом. Готовить, конечно же, я уже была не в состоянии. Да и желания у меня уже особого не было. Поэтому я поднялась в комнату и, приблизившись к кровати, грузно упала на подушку.
 
                                                         ГЛАВА IV
 
Уснуть я так и не смогла. Провалявшись полдня без дела, я, наконец, поднялась с постели и спустилась на кухню. Подойдя к холодильнику, увидела прикрепленную на магнитике записку.
«Приду поздно. Ужинай без меня. И прошу тебя, не заказывай пиццу, она вредна для желудка. Не поленись и приготовь что-нибудь. Целую, мама».
   Мама как всегда в своем репертуаре. Ну что ж, нужно воспользоваться таким удачным моментом. Я вытащила из сумки свой мобильник и нажала на кнопку быстрого набора. После первого же гудка прозвучал ответ – Абонент временно не может ответить, перезвоните позже или оставьте свое сообщение после сигнала.
            — Привет Мэг! Как освободишься, позвони, пожалуйста! – сказала я в трубку.
Надеюсь, что она прослушает мое сообщение до вечера. А пока мне нужно найти какое-нибудь занятие. Прогулявшись по всем комнатам, я решила навести в доме порядок. Сделаю полезное дело, и мама обрадуется. Вытерев везде пыль, я спустилась в кладовую, чтобы вытащить пылесос и в это время зазвонил телефон. Я побежала вверх по лестнице, как, всегда чуть не скатившись вниз головой, но успела ухватиться за перила. Наконец, я добралась до телефона.
            — Алло, — сказала я в трубку.
            — Привет! Надеюсь, я не помешал тебе, – прозвучал в трубке низкий грудной голос.
            — Кто это? – неуверенно спросила я.
Послышался тихий гортанный смех, очень знакомый. Я его уже где-то слышала…. Я задумалась на несколько секунд.
            — Неужели ты действительно меня не узнала? – весело спросил голос.
Хорошенько расслышав голос, я узнала его обладателя. У меня голова пошла кругом. Я не могла поверить в это. Брэд звонит мне на домашний?! Не в силах поверить в чудо я на всякий случай решила уточнить.
            — Брэд?! Это ты?- запинаясь, пролепетала я.
В трубке снова прозвучал смех.
            — Да, — наконец ответил он, — Я не помешал тебе?
            — Нет, — тихо ответила я, чувствуя, как руки начинают трястись.
Меня бросило в жар, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
            — Я тут подумал. Может, мы прогуляемся немного, пока твоя мама не вернулась   
— Откуда ты знаешь, что моей мамы нет дома? – удивленно спросила я.
            — Ну,… она работает ведь,… верно? – растерявшись, сказал он и тут же замолчал.
Мой вопрос явно застал его врасплох.
            — Я думаю, что это хорошая идея, — набравшись смелости, сказала я.
            — Прости? — только и ответил Брэд.
            — Ну,… по поводу прогулки, — объяснила я, краснея.
Было ощущение, как будто я сама напрашиваюсь.
            — А, да, извини. Я тут немного задумался. Значит, я могу заехать за тобой?
            — Через полчаса, — ответила я.
Мне нужно было немного времени, чтобы привести себя в порядок.
            — Все, договорились. Заеду за тобой через полчаса, — согласился Брэд, — До встречи, Элли!
            — До встречи! – тихо пробормотала я и повесила трубку.
Мои руки все еще дрожали, но теперь вместо жара я ощущала ледяной холод. Я поднялась в комнату и, стащив с кровати плед, плотно завернулась в него. Спустя несколько минут мне полегчало, и теперь я ощущала жар, но скорее от теплого пледа, чем от бушующих во мне эмоций.
   Я встала с кровати и подошла к шкафу. Нужно было выбрать что-нибудь подходящее для прогулки. Немного порывшись в полках, я вытащила свои любимые голубые джинсы и серый свитер. Пусть и просто, зато так будет комфортнее.    
      Одевшись, повертевшись около зеркала, я спустилась на кухню и стала смотреть в окно.
     Через десять минут во двор въехал черный сверкающий на солнце джип. Дверца открылась, и из машины вышел Брэд.
   Сейчас я смогла хорошенько разглядеть его – высокий мускулистый блондин с волнистыми волосами и голубыми глазами. Его торс плотно облегала черная кожаная куртка. Мой рот неосознанно приоткрылся.
     И этот красавец обратил внимание на меня?!
    Я с нескрываемым восхищением смотрела на Брэда. Он медленно приближался к двери. Послышался стук. Я резко вскочила со стула и помчалась к двери, забыв о выпирающем пороге на кухне, я споткнулась и стремительно полетела на пол. Я больно ударилась тыльной стороной ладони и коленками о твердый пол. На ладони показалась тоненькая струйка выступающей крови.
            — Элли, с тобой все в порядке?! – послышался обеспокоенный голос Брэда.
            — Все нормально, я сейчас! – откликнулась я и быстро побежала за аптечкой в мамину комнату.
  Не найдя ничего для обеззараживания раны я вернулась на кухню и взяв полотенце намочила и приложила к царапине.
            — Что у тебя с рукой? – прозвучал голос Брэда за моей спиной.
Я так испугалась, что отпрыгнула в сторону и больно стукнулась бедром об ручку нижнего шкафа.
            — Ой, как больно, — воскликнула я, ухватившись за место ушиба, — Черт!
            — Элли! Тебе больно? – испуганно произнес Брэд.
Он помог мне сесть и вытащил из морозильника формочку для льда и вытряхнул готовые кубики. Он собрал весь лед в полотенце и протянул его мне. От прохладного прикосновения боль стала тихонько отступать. И тогда я подняла глаза, встретившись с его обеспокоенным лицом.
            — Черт возьми, как ты здесь оказался?! — неожиданно вспомнила я.
            — Ну, ты же не думала, что я буду стоять за дверью, и ждать когда ты мне откроешь, — невозмутимо ответил он, — Кстати, что это был за грохот?
            — Я споткнулась и упала, — краснея, ответила я.
Брэд захихикал.
            — Я ошибался. Ты не невезучая, ты сплошное невезение, — усмехнулся он.
Я обиженно уставилась на него.
            — Прости! Я не хотел тебя обидеть! – мягко произнес Брэд, посмотрев мне прямо в глаза.
  От его взгляда мое дыхание остановилось, и голова пошла кругом.
   Чтобы немного придти в себя, я отвернулась и уставилась в окно. Это помогло. Понемногу мое дыхание стало восстанавливаться.
            — Ну что, мы идем? – спросил Брэд, игриво изогнув бровь.
            — Да, — прошептала я, поднявшись со стула.
            — Позволь я тебе помогу, чтобы ты еще не поранила себе что-нибудь, — сказал Брэд, с трудом сдерживая смех.
            — Очень смешно, — буркнула я, но позволила ему помочь мне выйти из дома и сесть в машину.
            — Пристегни ремень! Или мне стоит и в этом тебе помочь? – поинтересовался Брэд.
            — Вот это уже слишком, — чопорно проговорила я.
Я пристегнула ремень и расслабилась на мягком кожаном сиденье.
            — Расскажи мне о себе! — попросил Брэд.
Он с интересом посмотрел на меня и в его глазах сверкнул огонек. Я растерянно встретила его взгляд и окончательно потеряла дар речи. Я отвернулась от его лица и уставилась в окно. Брэд молчал. Наверное, он теперь подумает, что я слабоумная и перестанет общаться со мной. От этого мне стало грустно, и я тяжело вздохнула.   
— Я что-то не так сказал? – спросил Брэд, резко остановив машину.
Он повернулся ко мне и внимательно посмотрел в мои глаза. На его лице сияла ослепительная  улыбка. Я долго молчала, но потом не выдержала и посмотрела на него. Его взгляд манил меня, и я была не в силах вымолвить ни слова.
            — Элли, может тебе плохо? — проговорил он уже без тени улыбки.
            — Нет,… нет, все в порядке, просто я…, — я замолчала густо покраснев.
Ощущая себя полной идиоткой, растерянно улыбнувшись, я отвернулась.
            — Не хочешь со мной разговаривать? — удивленно спросил Брэд.
Боже, почему я так волнуюсь рядом с ним, ведь мы знакомы всего ничего. Глупо. Ужасно глупо вести себя так!
            — Прости! Просто… у меня рука немного болит, — соврала я, пытаясь хоть как-то объяснить свое странное поведение.
            — Может, нам стоит вернуться? — с сомнением предложил Брэд, остановив машину на обочине.
            Нет-нет! — неожиданно вскрикнула я и тут же покраснела от такого всплеска эмоций, — Не нужно! – на этот раз пролепетала я.
Брэд громко рассмеялся. А мне стало так стыдно, что на глаза навернулись слезы, я едва могла их сдержать.
            — Ты не против, если мы поедем в одно уютное кафе? – спросил он, сдерживая улыбку.
Не уверенная, что не разрыдаюсь, я кивнула ему в ответ. Но все же по щекам предательски скатились слезы, но я быстро вытерла их, чтобы не увидел Брэд.
            — Ты плачешь? — изумился Брэд.
            — Нет, просто что-то в глаз попало — дрожащим голосом ответила я.
            — Прости! – прошептал он, его рука потянулась ко мне и легла на мое плечо, — Я не хотел тебя обидеть!
            — Не извиняйся! - уже увереннее проговорила я, — Я же сказала, мне что-то попало в глаз.
            — Хорошо! Тогда поехали, — сказал Брэд, стараясь, чтобы голос звучал весело.
            — Ммм, — ответила я, стараясь не смотреть на него.
В машине снова царила мертвая тишина. Никто из нас не решался произнести ни слова. Я мельком взглянула на Брэда. Его глаза устало смотрели на дорогу, но его взгляд витал где-то далеко. Как будто он о чем-то думал, о чем-то грустном…
    Наконец машина остановилась около небольшого здания со сверкающей на солнце вывеской кафе «Аль-Таир». Аккуратно припарковавшись на стоянке он вышел и открыл передо мной дверцу. Я отстегнула ремень и поспешно выбралась из машины.
            — Надеюсь, что тебе здесь понравиться, — тихо сказал Брэд.
            — Я тоже, — чуть слышно пробормотала я, но Брэд не услышал моего ответа.
По крайней мере, я надеялась на это.
    Он уверенно направился к входу, а я нерешительно мялась около машины, не зная идти за ним или попроситься домой. От сильного волнения у меня разболелись ушибленные места, поэтому у меня уже не было никакого желания сидеть где-то, тем более наедине с ним. От последних мыслей мои руки дрогнули, и по телу пробежал леденящий холод.
      Пока я обдумывала, как правильно попросить его о том, чтобы меня отвезли домой, Брэд вернулся ко мне. Он схватил меня за руку и потащил за собой.
            — Честно говоря, мне не хочется есть! – беспомощно пролепетала я, пытаясь высвободиться из его руки.
Брэд остановился и посмотрел на меня, его глаза непонимающе всматривались в мои.
            — Ну… ладно. Я отвезу тебя домой! – сказал он, пожав плечами.
Мы вернулись в машину, Брэд завел мотор. Развернувшись, он направился к моему дому. В машине царила тишина. Я тихонечко взглянула на Брэда. На его лице не было видно никаких эмоций, но руки крепко сжимали руль. Я испортила такой прекрасный вечер, ведь все могло быть по-другому. Я тихо вздохнула, беспомощно смотря на яркие огни встречных машин.
      Наконец машина остановилась возле моего дома. В окнах было темно, значит, мама еще не вернулась. Выходить я не спешила, мне очень хотелось объяснить ему все, но боялась начать разговор первой. Брэд молчал, даже не посмотрев на меня.
     Я нерешительно коснулась дверцы. Выходить совсем не хотелось, но пришлось. Медленно я подошла к двери. За спиной послышался звук заведенного мотора, и мое сердце больно сжалось в груди. Я повела себя как последняя дура! И чего я испугалась?! 
      А вдруг у меня не будет второго такого шанса? Мне тут же захотелось громко разрыдаться.
            — Элли! – позвал меня Брэд.
Я резко обернулась. Он улыбался, его лицо уже не было таким серьезным.
            — Можно тебя спросить? – его губы изогнулись в лукавой улыбке.
            — Конечно! — выпалила я тут же.
            — Ты не возражаешь, если я завтра заеду за тобой в школу?
            — Что? — по-идиотски переспросила я.
            — Я хочу забрать тебя завтра из школы, — медленно повторил Брэд, четко проговаривая каждое слово.
            — Зачем? — не понимала я, его слова никак не могли достучаться до моего мозга.
Брэд тихо усмехнулся, в его глазах сверкнули задорные огоньки. Я робко улыбнулась ему в ответ.
   Глупо, но после всего, что случилось сегодня, мне казалось, что мы больше не увидимся. Лицо Брэда резко стало серьезным, он выпрямился и снова завел мотор.
            — До завтра, — вздохнул он, в последний раз взглянув на меня.
            — До завтра, — повторила я, и у меня перехватило дыхание.
Черная машина исчезла за поворотом, а я заворожено смотрела вслед, ощущая, как по моему телу пробежала новая волна дрожи. Словно во сне я открыла дверь и вошла в дом. Я даже не заметила, как очутилась в своей комнате. Еще несколько минут меня колотил озноб, вздохнув, я тяжело плюхнулась на кровать и тут же ощутила резкую боль на правой стороне бедра. Наверное, там синяк, подумала я. Поднявшись, я поплелась в ванную и сняла джинсы, чтобы взглянуть на ногу.
   Ого! Синяк?! Да это синячище какое-то! Неудивительно, что у меня оно болит. Значит, завтра будет хуже. Вернувшись в комнату, я грустно вздохнула, пропускать занятия не хотелось, все-таки последний год в старшей школе и к тому же завтра я снова увижу Брэда. От последней мысли мое сердце стало стремительно набирать ход. Я ощутила сильный жар во всем теле, ну, по крайней мере, не холод.
     Входная дверь хлопнула.
            — Элли, ты дома? – крикнула снизу мама.
            — Да мам! – ответила я и быстро забралась под одеяло.
Не хочу, чтобы мама видела мое взволнованное лицо, она сразу же все поймет, а я пока не готова все ей рассказывать.
    На лестнице послышались шаги, значит, мама зайдет ко мне. Я поспешно выключила ночник и натянула одеяло на голову.
            — Ты что уже спать собралась? – спросила мама, включив в комнате большой свет.
            — Да, я что-то сегодня устала, — ответила я, наигранно зевнув, надеюсь, мама не подловит меня.
            — Ты хоть поела что-нибудь?         
— Да, — уверенно соврала я, и как назло мой желудок заурчал от голода, надеюсь, что мама этого не услышала.
            — Точно? – мама посмотрела на меня, подозрительно сузив глаза, как всегда, когда не верила мне.
            — Конечно. Ты же знаешь, что я не могу уснуть на голодный желудок, — быстро выпалила я.
            — Хорошо, — мама расслабилась и, подойдя ко мне, поцеловала в лоб, — Спокойной ночи детка!
            — Спокойной ночи! – ответила я, улыбнувшись ей.
Мама выключила свет и тихо закрыла дверь.
   Перед глазами стояло лицо Брэда.
   Завтра.
   Я увижу его завтра, — пронеслось у меня в голове, я улыбнулась этой мысли и закрыла глаза.
 
                                                           ГЛАВА V
 
Я резко открыла глаза. За окном только-только появились тоненькие лучики солнца. Я посмотрела на часы, всего шесть часов. Мне очень хотелось, чтобы время шло чуть быстрее, но минутная стрелка как назло двигалась со скоростью черепахи. Я встала с кровати заправила постель, зашла в ванную приняла душ, оделась, хорошенько расчесала волосы и вернулась в комнату. Посмотрев на часы, я чуть не разревелась от обиды, прошло всего двадцать минут.
    Нарочито медленно я спустилась на кухню и решила приготовить себе банановый коктейль и фруктовый салат. Жевала я, очень медленно хорошенько пережевывая каждый кусочек, наконец, закончив с самым долгим завтраком в своей жизни, я поднялась в комнату и снова посмотрела на часы. Шесть сорок пять, я чуть не взвыла. Я схватила будильник и со злости выбросила его в окно.  Услышав тихий звон от разлетающихся частей будильника, я тихо хихикнула.
    Ооо, Элли. Кажется, ты сошла с ума!
    Я снова хихикнула, но уже от этой мысли.
    Интересно, а возможно ли сойти с ума от счастья?!
    Судя по-моему странному поведению ответом будет – ДА.
    Я легла на кровать и расплылась в широкой улыбке. Боже, что со мной
происходит?! Может, я слишком сильно ударилась головой?!
    Не знаю, сколько времени я так пролежала, но пришлось встать, так как в сумке зазвонил мобильник.
    Кто это звонит так рано? Я открыла сумку и вытащила телефон. На экране высветился незнакомый номер. Я нажала на кнопку вызова.
            — Доброе утро! – мягко произнес приятный мужской голос.
Я так и застыла на месте. Мои руки задрожали, и остановилось дыхание.
            — Доброе утро, — чуть слышно пролепетала я.
            — Извини, я, наверное, тебя разбудил? – спросил Брэд виноватым голосом.
            — Нет, я уже давно проснулась, — ответила я, не сумев скрыть радость от его звонка.
            — Как ты себя чувствуешь? – спросил он с нескрываемой нежностью в голосе.
            — Отлично!
            — Я рад, что за ночь с тобой ничего не произошло.
            — Я не всегда такая неловкая, — обиженно прошептала я.
            — Я знаю, — ответил Брэд и тут же замолчал.
            — Знаешь? – неуверенно переспросила я.
            — Так мне можно сегодня заехать за тобой? – спросил Брэд, быстро сменив тему для разговора.
            — Как хочешь, — сказала я.
            — Лучше как хочешь ты, — спокойно ответил он.
            — Ну, ты все равно приедешь, зачем спрашивать, — пробормотала я.
В трубке снова послышался звонкий смех.
— Ты абсолютно права! Ну, тогда, до встречи, Элли! — весело сказал Брэд, и повесил трубку.
Я так и застыла возле своего столика. Мои руки все еще дрожали, зато сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть из груди. У меня было такое состояние, что я даже не знала плакать мне или смеяться. Телефон будто прирос к моим рукам, и я никак не могла положить его обратно в сумку.
            — Элли! О, ты уже проснулась! – удивленно воскликнула мама, зайдя в мою комнату, — Уже восемь.
Я была слишком возбуждена, я ощущала, как кровь горячей волной прилила к щекам.  
     Если я сейчас повернусь, то мама сразу же все поймет, а если не повернусь, то это будет выглядеть странно в двойне.
            — Элли, ты меня слышишь?
Сделав глубокий вдох, я бросила телефон в сумку и, повернувшись к маме, быстро выбежала из комнаты. Надеюсь, что она не успела разглядеть моего лица.
            — С тобой все в порядке, милая? – спросила мама, в ее голосе послышались взволнованные нотки.
            — Да, да, мам, со мной все в порядке, просто я задумалась немного, — протараторила я, выбегая за дверь, — До вечера!
Только когда я села в свою машину, я смогла вздохнуть с облегчением. Я повернула ключ зажигания, и тут же послышался звук ожившего мотора. Но я никак не решалась тронуться с места, я все еще была сама не своя, а в таком состоянии я доеду лишь до первого столба.
    Мне однозначно нужно придти в себя. Я снова сделала глубокий вдох.
            — Боже, Элли, приди в себя! – прошептала я, опустив голову на руль.
Почему я так реагирую на него? Ведь это же ненормально!
       Приди в себя! Приди в себя! Приди в себя!
       Я всеми силами пыталась успокоиться, но все мои попытки были тщетны, я все еще была не в состоянии ехать в школу.
       В сумке зазвонил телефон. Не глядя, я вытащила его из сумки и нажала на кнопку вызова.
            — Эл, привет! Ты сегодня будешь в школе? – прозвучал в трубке голос Мэгги.
Черт! Что мне делать? Ехать? О, нет! Я не хочу… я не хочу его видеть! Я…
            — Алло, Эл ты меня слышишь? – удивленно воскликнула Мэгги, — Прием! Меня там вообще кто-нибудь слышит?
            — Привет Мэг, — тихо ответила я.
Мой голос прозвучал слишком грубо, даже я с трудом смогла его узнать.
            — Эл… с тобой все в порядке? – встревожено спросила она.
Я откашлялась, прочистив горло, и только после этого смогла ответить  спокойно.
            — Да, Мэг, все нормально! Я сейчас приеду!
            — Хорошо, жду!
Я как можно сильнее надавила на газ, и джип рванул вперед со скоростью света.
      О, да Элли, это самое лучшее, что ты могла придумать — разбиться о ближайший столб. 
      Конечно, я же такая умная!
            Громко выдохнув, я надавила на педаль тормоза. Машина издала этот противный визг и резко остановилась. Хорошо, хоть пешеходов на этой части
улицы нет, не то бы решили, что за рулем сидит чокнутый.
       Как же мне успокоиться? Так, я помню, как на психологии говорили что-то о позитивных мыслях. Значит, мне надо подумать о чем-нибудь хорошем. Итак…
      Я закрыла глаза и стала думать.
      Прекрасное лицо…. Голубые глаза…. Четко очерченные губы…. Этот манящий взгляд…. И его голос…. Его голос сводит меня с ума….
      О, боже! О чем я только думаю?!
Позади моей машины прозвучал громкий сигнал. От неожиданности я подскочила на своем сидении, и мое сердце стало биться быстрее в три раза. Я завела мотор и тронулась с места. Но машина позади меня все равно просигналила. Я посмотрела в зеркало и увидела черный сверкающий джип. Его хозяина видно не было… к счастью.
    Я опустила стекло и высунула голову.
            — Простите! – выкрикнула я, на этот раз сигнал прозвучал спереди.
Я резко остановила машину и, повернув голову, увидела красное «Феррари».
            — Ты что чокнутая?! – выкрикнул женский голос.
Я сузила глаза и пригляделась.
      Ну, конечно же — Симона Мейсен. Мэг как-то говорила, что родители подарили ей новую машину.
     Ха, она тоже опаздывает.
            — Извини Симона! – сказала я, выйдя из машины.
            — Ты могла меня убить! – кричала она, — У тебя что косоглазие?!
Я ожидала продолжения ее бранной речи, но тут Симона замолчала. Она стала поправлять свои волосы и одежду. Я удивленно моргнула от ее резкой перемены.
            — Ну, ладно, считай, что тебе повезло Элли, — спокойным голосом, больше походившим на мурлыкание котенка, сказала Симона, — А теперь я думаю тебе пора сматываться отсюда!
Виновато  улыбнувшись, я повернулась, намереваясь вернуться к машине, но тут же застыла на месте.
            — Привет! – мягко произнес Брэд улыбнувшись.
            — Привет! – растерянно ответила я на его приветствие.
Его глаза сияли, и он с нескрываемым восторгом разглядывал меня.
— Я приехал за тобой. Думал, что ты позволишь отвезти тебя в школу, — вкрадчиво сказал Брэд.
Я таяла от его слов, по телу словно прошел электрический разряд. Мне захотелось приблизиться к нему, коснуться его руки. Я, судорожно скрестила руки на груди  и сжала кулаки. Я не должна расслабляться.
            — Элли мы, по-моему, опаздываем! – тихо сказала Симона, приблизившись ко мне, — Привет! Я Симона, подруга Элли, — на этот раз она обратилась к Брэду.
Я с ужасом увидела протянутую руку Симоны, и Брэд пожал ее. Мое сердце больно сжалось, а к горлу подкатил ком.
            — Привет! Очень приятно познакомиться! – ответил Брэд дружелюбным тоном, — Элли не рассказывала, что у нее есть такая прекрасная подруга.
    Я была готова разреветься на месте. Рядом с Симоной я выглядела маленьким сереньким мышонком. И эта ее улыбка…
     Все …
     Все закончилось, так и не успев начаться. Они продолжали о чем-то разговаривать, но я совсем не слышала их. Как будто мой мозг отключился, пытаясь хоть как-то защитить меня от реальности.
    Я сделала один шаг в сторону своей машины, ноги казались ватными и совсем меня не слушались. В итоге мои ноги переплелись между собой, и я полетела вниз. Асфальт стал быстро приближаться, и я сильно зажмурила глаза от страха. Сейчас будет очень, очень больно.
    Я уже приготовилась к сильному удару,… но его, как ни странно не последовало.
            — Элли, ты в порядке? – услышала я обеспокоенный голос Брэда.
            — Она всегда такая неуклюжая, — прозвучал насмешливый голос Симоны.
Я осторожно открыла глаза и задохнулась. Мое лицо было всего в нескольких сантиметрах от его.
     Я задрожала.
     Несколько секунд спустя на лице Брэда расплылась улыбка.
            — Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он, все еще держа меня на руках.
Я ощутила нечто, что никогда не чувствовала. Нежная теплая волна охватила меня, протекая по всему телу и остановившись где-то внизу моего живота.
       Мне захотелось прикоснуться к его губам, руками обвить его шею, ощутить вкус его дыхания….
    Мое сердце бешено забилось в груди, но что было самым приятным, я слышала, как и его сердце звучало в такт моему.
            — Отпусти меня! – прошептала я.
            — Ты уверена? – спросил он, чуть сузив глаза, прям как мама.
            — Да все с ней в порядке. В школе Элли постоянно падает, — недовольно пробурчала Симона.
            — Отпусти меня, пожалуйста, — взмолилась я, пытаясь привести свои мысли в порядок.
Брэд кивнул и опустил меня на землю. Лишь на миг я вновь встретилась с его горящими глазами и тут же опустила глаза.
            — Извини,… эмм… мы должны ехать, — тихо сказал Брэд.
Ну вот, теперь он едет с ней. Я тяжело вздохнула, боясь поднять глаза, чтобы не видеть их вместе. Это выше моих сил.
    Но тут моей ладони коснулась теплая рука.
            — Ну, что мы едем? – прозвучал голос Брэда.
Я резко подняла голову и уставилась на него. За моей спиной заурчал мотор. Я повернула голову и увидела, как красная машина быстро исчезла за поворотом.
            — А разве ты… не…
Брэд покачал головой и вздохнул, отведя взгляд в сторону.
            — Элли… — тихо прошептал он мое имя, снова покачав головой.
Все еще находясь в каком-то туманном состоянии, я зачем-то уставилась на Брэда, рассматривая его как какое-то божество. Это ненормально,… но он для меня и есть нечто подобное.
            — Может, сегодня ты не пойдешь на занятия? – осторожно спросил Брэд, прервав неловкую тишину, — Я сам привезу тебя домой, обещаю!
В горле пересохло, наверное, от сильного волнения. Я кивнула ему в ответ и на его прекрасном лице расплылась широкая улыбка.
    Брэд крепче сжал мою ладонь и потянул за собой, я покорно последовала за ним. Он уже открыл дверцу переднего пассажирского сидения, но я резко остановилась, вспомнив кое-что.
            — А моя машина? – спросила я, так и застыв возле двери.
Брэд задумчиво посмотрел на нее.
            — Я отгоню ее к себе и вернусь, — наконец ответил он, — Подождешь?
            — Может быть я…
Он покачал головой.
            — Я сам! – ответил он, — А ты пока посиди в машине и послушай музыку.
Я послушно села в машину и закрыв дверь, включила радио.
     Мой серебреный джип сверкнул на утреннем солнце и быстро умчался вдаль.
 
                                                               ГЛАВА VI
 
В салоне машины веял пьянящий аромат. Я была готова ощущать этот запах вечно.
    По радио зазвучала моя любимая музыка. Я расслабилась и, облокотившись спиной о спинку кожаного сидения, закрыла глаза, постепенно тая вместе с льющейся мелодией Лунной сонаты Бетховена.
            — Элли, — нежным эхом прозвучал голос Брэда.
Насколько же прекрасен его голос. Он само совершенство.
     Его внешность, его глаза, его голос, его мягкие руки, плавные движение его тела, когда он ходит…. 
     Все в нем настолько идеально, что иногда он мне кажется просто сном.
            — Элли! – снова позвал он меня, и я ощутила нежное прикосновение на своей щеке.
Я резко открыла глаза и лихорадочно огляделась по сторонам.
            — Извини, я не хотел напугать тебя, — прошептал Брэд, виновато смотря на меня.
Неужели я уснула?! Я даже не услышала как Брэд сел в машину.
     Боже мой!
            — Ты в порядке? – тихо спросил Брэд, уже слегка взволновано глядя на меня.
            — Да… да все в порядке, — чуть слышно пробормотала я, пытаясь придти
в себя.
Мое сердце все еще продолжало учащенно биться в груди, и в висках пульсировала вена. Я чувствовала пристальный взгляд Брэда на своем лице, но уж очень боялась встретиться с его взглядом.
    Наконец послышался рев мотора, и джип тронулся с места. Ехали мы не долго, несколько минут спустя машина остановилась.
            — Пойдем! – мягко произнес Брэд, выходя из машины.
Медленно я вышла и повернула голову в его сторону и только тогда я увидела, куда он меня привез.  «МОНА-ЛЮЧИЯ».
    Название говорило само за себя. Это был самый дорогой ресторан в нашем городе. Я так и застыла на месте.
            — Ну что, ты так и будешь там стоять? – спросил Брэд, еле сдерживая улыбку на своем лице.
Уголки его губ вздрагивали, грозясь расплыться в улыбке. Я обиженно надула губу и, поравнявшись с ним, не торопясь, вошла.
            — Добрый день! – доброжелательно улыбнувшись, поприветствовал нас администратор, ненароком оглядев мой не совсем подходящий вид для такого места.
            — Здравствуйте! – улыбнувшись, ответил Брэд, — Можно нам столик на двоих?
            — Конечно! Следуйте за мной!
Мужчина медленным шагом повел нас по большому ярко освещенному залу. Не смотря на столь ранний час, больше половины зала уже была полна людьми.
    Он остановился около столика возле окна.
            — Как вам этот столик? – поинтересовался администратор.
            — То, что нужно! – воскликнул Брэд.
            — Сейчас к вам подойдут! – улыбнувшись, сказал мужчина и удалился.
Брэд помог мне сесть за стол и сел сам. Он снова пристально посмотрел в мои глаза. От его взгляда по моему телу пробежала мелкая дрожь.
            — Добрый день! Меня зовут Эдриан, сегодня я ваша официантка! – проворковала девушка, мило улыбнувшись нам, — Итак, что будете заказывать?
Брэд вновь перевел свой взгляд на меня, и лишь минуту спустя я поняла, чего он ждет.
            — Оу. Мне воды без газа, — тихо промямлила я.
Я чувствовала себя немного неловко и зажато.
            — Принесите, пожалуйста, цыпленка по-мексикански, овощной салат и… воды, — быстро сказал Брэд, улыбнувшись девушке.
В моем сердце кольнуло, я ощутила прилив ревности. Мне показалось, что они
заигрывают друг с другом.
    Хотя, Брэд так прекрасен, что невозможно устоять перед его очаровательной улыбкой. Я тяжело вздохнула, и вздох получился слишком громким. Поняла я это слишком поздно. Брэд услышал его. В его глазах промелькнуло беспокойство.
            — Что-то не так? – обеспокоено спросил он, пытаясь найти ответ на свой вопрос в моих глазах.
            — Все нормально, не волнуйся, — прошептала я.
Наши взгляды встретились, я ощутила, как к моим щекам приливает кровь. Брэд медленно протянул свою руку и кончиками пальцев коснулся моей руки. Я вздрогнула от его прикосновения, и сердце слишком быстро набрало ход.
    Его глаза вспыхнули, и дыхание слегка участилось.
            — Элли, я…
Но он резко замолчал, так как к нашему столику подошла девушка с подносом. Она расставила заказанные нами блюда на стол.
            — Приятного аппетита! – улыбнувшись, прощебетала она и, бросив мимолетный взгляд на Брэда, ушла.
Мне совсем не понравилось то, как она посмотрела на него, но еще больше не понравилось то, как он неоднозначно улыбнулся ей. Я была готова расплакаться прямо здесь, но вовремя смогла взять в себя в руки.
    К еде я не притронулась. У меня пропал аппетит.
    Я понимала, что такой парень, как Брэд не может относиться серьезно к такой как я.
    И эта мысль убивала меня…. Сжигала изнутри….
            — Элли, — позвал меня Брэд, — С тобой все в порядке?
            — Все нормально! – тихо ответила я, тяжело вздохнув.
Я не смогла посмотреть на него. Я знала, что стоит мне встретиться с его взглядом, как с моих глаз хлынут слезы, а мне этого совсем не хотелось.
            — Элли, что с тобой происходит?.. Я не понимаю.
Я не ответила, да мне и нечего было ответить ему. Его ладонь легла на мою руку. Я вздрогнула от этого прикосновения и осторожно убрала свои руки под стол.
— Посмотри на меня! – воскликнул Брэд, в его голосе прозвучали требовательные нотки.
Глубоко вздохнув, я медленно подняла взгляд и посмотрела на его совершенное лицо. Он в недоумении разглядывал меня, пытаясь понять происходящее.
     Хотя все и так было очевидно. Брэд слишком хорош, слишком идеален для такой простушки вроде меня.
   В сердце больно кольнуло и случилось то, чего я так сильно опасалась. С моих глаз хлынули слезы.
     Глаза Брэда округлились, и резко вскочив со стула, он подошел ко мне. Сев на корточки он прикоснулся рукой к моей щеке и стал нежно вытирать скатывающиеся слезы.
            — Элли.… Элли, не плачь,… я очень тебя прошу, — прошептал он, продолжая вытирать мои слезы, — Что с тобой?.. Элли скажи мне… не молчи,… пожалуйста!
            — Я хочу домой, — прошептала я, сквозь слезы.
Брэд кивнул, и тут же вскочив на ноги, помог встать мне. Вытащив из кармана пиджака деньги, он поставил их на стол.
     Слезы застилали глаза, и я постоянно спотыкалась. Всю дорогу до машины, Брэд держал меня за руку. Он открыл переднюю дверь джипа, но тут же захлопнул ее передо мной.
            — Элли… чем я тебя обидел? – тихо спросил он, глядя мне прямо в глаза.
            — Я… я просто… не могу понять… — дрожащим голосом ответила я.
            — Понять что?
            — Зачем?.. Зачем я тебе? – честно ответила я, — Ведь я совсем обычная… я…я тебе не пара… Мы совершенно разные люди…. Во мне нет ничего привлекательного, и еще эта моя неуклюжесть.… Да я убожество рядом с тобой…
            — Элли прекрати! – резко прервал меня Брэд, — Неужели ты все еще не поняла?! Я… я люблю тебя …. Ты слышишь меня?.. Мне нужна только ты… и ты не… ты самая лучшая из всех  кого я только встречал … самая красивая, нежная, и … желанная!
Я застыла, потеряв дар речи. Я совсем не ожидала такого от него. Мой рот неосознанно открылся от удивления. С глаз снова хлынули слезы.
     Он любит меня, пролетело в моей голове. Мне показалось, что мое сердце сейчас разорвется на мелкие кусочки, не сумев выдержать таких рвущихся наружу эмоций.
     Нежно притянув к себе, Брэд обнял меня, губами прижавшись к моим волосам. Я слышала, как быстро бьется его сердце, слышала, как он тяжело дышит, и чувствовала, как его тело дрожало под моими руками.
      Все происходящее казалось сном, и больше всего я боялась, что проснусь,… окажусь в реальности, … что тогда?.. Что будет со мной?
      Я подняла голову вверх и утонула в голубизне его сияющих глаз. На его прекрасном лице расплылась счастливая улыбка. Он был похож на ангела спустившегося с небес ...     
      И сердце этого ангела принадлежит мне ...
      Я даже не заметила, как темные тучи распластались по всему небу, закрыв собою солнце, пока сильный проливной дождь не обрушился на нас. Но даже это не смогло напугать меня.
      Мы продолжали стоять, держась за руки, и не отрывая глаз друг от друга. Я даже не обращала внимания на сильную дрожь во всем теле от холода. Мне так хотелось, чтобы время остановилось хотя бы на миг, и я смогла бы запомнить каждую деталь, каждый миг этого момента.
      Брэд медленно приблизился ко мне и пальцами нежно провел по моим губам. От этого касания сердце вновь бешено забилось в груди, разгоняя горячую волну по моему телу. Я уже не ощущала холода, я чувствовала только жар во всем теле и … приятный теплый комок внизу моего живота.
     Его лицо стало приближаться ко мне…. Его глаза  манили меня…. Я ощущала его дыхание на коже лица,… я перестала дышать….
    Наконец, его губы нежно прикоснулись к моим, и я просто растаяла в его руках как первый белый снег….
            — Я люблю тебя! — прошептал Брэд мне на ухо, его дыхание было сбивчивым и неровным.
Он стал нежно осыпать меня поцелуями – целуя мои глаза, щеки, губы…. А я млела от его прикосновений и была готова на все ради этих ощущений.
     Мы вымокли до нитки, но меня это совсем не беспокоило. Меня даже не волновало и то, что завтра я могу проснуться с высокой температурой. Я готова пожертвовать своим здоровьем, если надо и жизнью, ради того чтобы быть рядом с тем, кого люблю больше всего на свете.
     За свои восемнадцать лет я прочитала очень много романов, но ни в одном из них не было описано того, что я испытывала в этот момент. Ощущение полета не покидало меня, даже когда я оказалась у своего дома.
      Поцеловав меня на прощание, Брэд быстро скользнул обратно в машину и выехал на проезжую часть. В дом я вошла только когда машина исчезла за поворотом. Тихо закрыв за собой входную дверь, я хотела незаметно проскользнуть в свою комнату, но моему плану было не суждено сбыться. У лестницы стояла мама, и ее выражение лица нельзя было назвать дружелюбным.
            — Привет мам! – тихо сказала я ей, виновато потупив взгляд.
            — Элли где ты была? И почему ты вся мокрая? – слишком резко спросила меня  мама, еле сдерживая себя.
            — Я немного задержалась в школе,  все-таки конец года. А потом попала под дождь….
            — Только не надо мне врать, Элли! – грубо прервала она меня, — Миссис Гаррет звонила мне сегодня и сказала, что ты пропустила контрольный тест по истории! Где ты была?
            — Мам, ты только не волнуйся, ладно? – проговорила я дрожащим голосом, — Я познакомилась с одним парнем, и мы…
            — Элли! Ты с ума сошла?! Ты весь день провела с каким-то неизвестным тебе человеком? А если бы он оказался маньяком, что тогда?.. –  воскликнула мама и ее глаза округлились.
            — Ну что за глупости мама, никакой он не маньяк, — попыталась я защитить Брэда, — Он очень хороший и милый…
            — В твоем возразите даже Квазимода будет казаться хорошим и милым…
            — Мам не преувеличивай, пожалуйста, — ответила я раздраженным тоном, — Брэд действительно очень милый…
            — Все, хватит! Я не хочу больше ничего о нем слышать! – прервала она меня, затем, глубоко втянув воздух, продолжила уже спокойным тоном, — В твоей жизни будет еще много подобных молодых людей, а сейчас ты должна думать об учебе, а не о мальчишках! Пообещай мне, что ты прекратишь общение с этим человеком, я не хочу, чтобы из-за него ты пропускала занятия. Потом увязнешь дома как я – без образования и… мужа. Элли, я очень хочу, чтобы ты была счастлива, а для этого ты должна забыть о нем.  
    Я уставилась на маму широко раскрыв глаза.
            — Нет, мама нет! Я не могу, – воскликнула я, качая головой, — Я… я…люблю его! Прошу тебя не надо так… ты делаешь мне больно.
По щеке скатилась слеза. Она в недоумении уставилась на меня. Кажется, что мама совсем не ожидала такого поворота событий и была немного сбита с толку.
            — Хорошо!.. Делай что хочешь, я вмешиваться не стану, — устало прошептала она и медленно побрела на кухню.
Вздохнув, я с тяжестью в сердце поднялась в свою комнату. Бросив сумку на пол, я плюхнулась на кровать и уставилась на потолок.
    Ну почему жизнь так устроена? Стоит тебе всего на миг почувствовать себя самым счастливым человеком во вселенной, как тут же ты с сумасшедшей быстротой падаешь на землю и оказывается, что ты вовсе и не такой счастливый…
   Я снова грустно вздохнула. Внезапно мне до боли в сердце захотелось услышать голос Брэда. Я попыталась вспомнить сегодняшний день, но, то ли из-за испорченного настроения, то ли от слишком сильного перевозбуждения, я ничего не смогла вспомнить, а от этого мне стало еще хуже.
     От печальных мыслей меня отвлек звон мобильника. Раздраженно вздохнув, я встала с кровати и, подняв сумку с пола, вытащила телефон.
 
                                                           ГЛАВА VII                                                  
 
Номер не определился. Немного подумав, я все-таки нажала на кнопку вызова.
            — Алло! – ответила я слегка охрипшим голосом.
            — Привет! Что у тебя с голосом? Ты простыла? – услышала я голос Брэда в ответ.
Мое тело отреагировало на его голос гораздо быстрее, чем мозг. По телу забегали мурашки и у меня тут же затряслись коленки.
     Я откашлялась, прочистив горло, и только тогда смогла ответить.
            — Нет, я… просто лежала и,… наверное, уснула.
            — Ну, тогда прости, что разбудил тебя, — промурлыкал он.
И я окончательно потеряла дар речи.
            — Я могу завтра отвезти тебя в школу? – спросил он.
            — Я не знаю…, — тихо ответила я
            — Не знаешь? – удивленно воскликнул Брэд.
            — То есть я хотела сказать, что не знаю, пойду ли я завтра в школу или нет, — поспешно объяснила я.
В трубке послышался тихий смешок.
            — Ну, ясно! Ладно, милая, ложись спать. Сладких тебе снов! – проворковал он.
            — Спасибо! И тебе сладких снов! – улыбнувшись, ответила я.
Я подошла к окну и уставилась на небо. Оно все еще было затянуто тучами. В глазах мелькнуло воспоминания сегодняшнего дня, и я тут же покраснела, смутившись своих же мыслей. Мне до сих пор не вериться, что все это происходит именно со мной. Я даже и мечтать о таком не могла.
      Я встала спиной к окну и села на край подоконника. Все-таки зря я отказала Брэду. Было бы весело увидеть выражение лиц у этих стерв – Симоны и Ребекки. Они явно не ожидают, что у меня такой парень. У меня приятно засосало под ложечкой, как только я мысленно назвала Брэда – своим парнем.
      За моей спиной послышался тихий скрежет, отчего я отскочила от окна и больно стукнулась об угол своего стола. Я застыла, прислушиваясь и вот снова этот странный звук.
      Мне было страшно, но любопытство взяло вверх, я приблизилась к окну и внимательно пригляделась. Прямо под моим окном что-то мелькнуло,… вот снова…
            — Элли! – донесся до меня шепот Брэда.
Я быстро открыла окно и выглянула.
            — Что ты тут делаешь?! – удивленно воскликнула я.
            — Тшш, говори тише!
            — Хорошо, и все же, что ты тут делаешь? – на этот раз прошептала я.
            — Не хочешь прогуляться?
            — Ты с ума сошел?! Ты смотрел на время?
            — Ну, так да или нет? – не унимался он.
Немного помявшись с ноги на ногу, я отошла от окна и, приблизившись к двери, тихо открыла ее. Прислушавшись к тишине дома и убедившись в том, что мама уже спит, я вернулась в комнату.
     Распахнув окно пошире, я решительно ступила ногой на начало крыши и осторожно стала ползти к пожарной лестнице.
            — Ты что делаешь? – воскликнул Брэд, увидев меня на крыше дома.
            — Да тихо ты, мама услышит, — проворчала я, пытаясь сосредоточиться на спуске, и стараясь не упасть.
Наконец я успешно ступила ногой на землю и вздохнула с облегчением.
            — А ты рисковая девушка! – широко улыбнувшись, прошептал Брэд.
            — Ты еще многого обо мне не знаешь, — сказала я, загадочно улыбнувшись.
Брэд обнял меня.
            — Ну, привет малыш! – прошептал он мне на ухо, и прикоснулся к моим губам.
            — Привет! – ответила я, задыхаясь, когда мои губы освободились.
            — Пойдем? – на его лице блеснула загадочная улыбка.
            — Куда?
            — Сейчас увидишь!
Он взял меня за руку и повел к своей машине. Открыв передо мной дверь, он застыл в ожидании. Немного помявшись с ноги на ногу, я все-таки села. Краем глаза я заметила, как Брэд облегченно вздохнул и, обойдя машину, сел за руль.
    Пока машина ехала, тихо шурша колесами по асфальту, я пыталась понять, куда мы едем, а главное – зачем?
            — Вот мы и приехали! – торжественно произнес Брэд, когда машина остановилась.
Я огляделась по сторонам, но вокруг было так темно, что я ничего не смогла увидеть и
определить где мы.
            — Ты не хочешь выйти? Здесь такой свежий воздух! – тихо спросил он, открыв дверь.
Я уставилась на него, пытаясь прочитать все ответы в его голубых глазах. Не знаю почему, но мое сердце сжалось и внутри возникло неприятное дискомфортное ощущение.
            — Может тебе помочь выйти? – спросил Брэд шутливым тоном.
            — Эмм… нет, спасибо я сама уж как нибудь, — тихо ответила я, вылезая из машины.
На лице Брэда расплылась улыбка, но он быстро подавил ее, наверное, чтобы снова не обидеть меня.
     Забавно!
      Брэд приблизился ко мне и обвил рукой мою талию. От этого жеста по телу забегали мурашки, и я поежилась. Надеюсь, что он не заметил этого.
    Нас окружала кромешная тьма, а мы все продолжали путь в неизвестном мне направлении.
            — Так куда мы все-таки идем? – не выдержав, спросила я.
            — Сейчас все сама увидишь! – прошептал Брэд, крепче прижимая меня к себе.
Сердце учащенно забилось в груди, грозясь выскочить. В голове стали появляться разные мысли – от некоторых, меня бросало в дрожь, а от некоторых я просто краснела.
    Ни за что не соглашусь, — подумала я, — мы ведь знакомы совсем ничего, а для меня первый раз очень важен. Хотя я так сильно его люблю, что….
    Я снова покраснела от мелькнувшей мысли в голове.
            — Это не будет для тебя звучать странным, если я попрошу тебя закрыть глаза? – неуверенно спросил он, остановившись. 
            — В принципе нет, смотря для чего.
Смущенно я уставилось на его прекрасное лицо.
            — Ну,… это как бы… сюрприз, — уточнил Брэд.
Я кивнула в знак согласия. Хотя инстинкт самосохранения пищал тоненьким голоском о том, что это опасно, все же вздохнув, я закрыла глаза.
            — Не волнуйся, я буду держать тебя! – сказал он, снова обвив рукой мою талию, — Идем!
Неуверенным шагом я двигала ногами туда, куда он меня вел. Дважды я споткнулась обо что-то, но к счастью ни разу не упала, благодаря Брэду.
     Наконец мы остановились.
            — Не пугайся! – предупредил меня Брэд и резко подхватил меня на руки.
Ощущение было такое, будто я взлетела ввысь. От этого ощущения мое сердце чуть не выскочило из груди. Через несколько секунд, я ощутила себя сидящей на чем-то мягком.
            — Так, еще секунду! – прошептал Брэд.
Что-то зашелестело и зашуршало вокруг, потом в нос стукнул запах дыма, мое тело окутало приятное тепло, и в конце послышалось приятное потрескивание костра.
            — Брэд, что происходит? – спросила я, пытаясь понять, что он делает.
            — Все! Можешь открывать глаза! – весело воскликнул Брэд.
Первое что я увидела это его лицо, на котором сияла потрясающая улыбка. Я готова была растечься в разные стороны от ощущения эйфории.
     Брэд отошел в сторону и тут я почти, что ахнула от увиденного. Мы находились на небольшой поляне. Она вся была усеяна цветами. В самом центре был соорудован костер, а над головой был сделан  навес светло-розового цвета. Я сидела на старом бревне, на котором было застелено несколько слоев мягкого одеяла.
            — Что это? – растерянно спросила я, не в состоянии отвести глаз от такой красоты.
            — Это все для тебя! – прошептал Брэд, сев рядышком.
            — Спасибо!
            — Спасибо должен сказать я!
Брэд посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся.
            — За что? Ведь это ты все сделал, а я…
            — Я должен поблагодарить тебя за то, что ты со мной! – прервал он меня, — Можно я задам тебе один вопрос?
Я тут же напряглась.
    Ни за что не соглашайся, не соглашайся! – пролепетал мне мой внутренний голос.
            — Какой? – спросила я, громко сглотнув.
            — Элли, я знаю, что может для тебя это слишком рано. И мы знакомы всего-то две недели, но все же… ммм… прости, я немного волнуюсь, — смущенно проговорил Брэд, — Элли… ты,… ты согласна быть моей девушкой? – наконец закончил он свой вопрос.
Все тут же запуталось в голове. Брэд предлагает мне встречаться с ним. Быть его девушкой! Боже мой!
    Я о таком даже и мечтать не могла. Самый прекрасный парень во всей вселенной, хочет быть со мной!
     Я была готова выкрикнуть свой ответ, но я совладала с собой и тихо ответила.
            — Да.
Он широко улыбнулся и, притянув меня к себе, обнял. Мне было так комфортно сидеть в его объятиях, что, наверное, я смогла бы просидеть в таком положении всю жизнь.
            — Я люблю тебя! – прошептал Брэд мне на ухо.
Я блаженно вздохнула и опустила голову на его плечо.
 
                                                       ГЛАВА VIII
 
За горизонтом забрезжил рассвет, а мы так и не сомкнули глаз.
            — Как красиво! – прошептала я, заворожено вглядываясь в даль.
            — Ммм, — промычал Брэд мне в ответ.
Появились первые лучики утреннего солнца, утренний холодный ветерок развеял последние искорки от ночного костра. Эта картина была такой прекрасной и романтичной, что у меня аж дух перехватило.
            — Нам уже пора, — прошептал Брэд, поднимаясь с бревна.
            — Уже? – грустно переспросила я, — А может быть, посидим здесь еще чуть-чуть?
Я с надеждой уставилась в его голубые глаза. Брэд хитро улыбнулся и снова сел рядом.
            — Ну, раз тебе все равно, что скажет твоя мама, тогда я готов остаться здесь еще настолько же!
Я непонимающе уставилась на него, затем мои глаза потихоньку стали расширяться, пока чуть ли не вылезли из орбит.
            — Черт! Я совсем забыла! – громко воскликнула я и вскочила на ноги.
От резкого движения я пошатнулась и чуть не свалилась, но Брэд как всегда успел вовремя схватить меня.
            — Осторожно, ты мне нужна целая и невредимая! – ухмыльнувшись, произнес Брэд и потянул меня за собой.
     Солнце показалось из-за горизонта уже на половину, а мы все продолжали идти.
            — Неужели мы и вчера так долго шли? – удивленно спросила я, пытаясь вспомнить, было ли мне вчера также тяжело идти, как сейчас.
            — Устала? – заботливо спросил меня Брэд, остановившись.
            — Ну не так уж…
Я не успела договорить. В мгновение ока я оказалась у него на руках. Я растерянно уставилась на него, а на его лице засияла широкая улыбка. Так что оставшуюся часть пути я провела на руках у самого прекрасного мужчины на свете.
     Наконец мы оказались у черного джипа. Как только я оказалась в салоне, машина рванула на проезжую часть и помчалась в город. Благо машин было мало в столь ранний час, именно поэтому у дома мы остановились минут через пятнадцать.
            — Ты что с ума сошла? – воскликнул Брэд, когда я подошла к пожарной лестнице.
            — А как я, по-твоему, должна в комнату подняться? – шепотом спросила я, боясь разбудить маму.
            — Через парадную! – прошептал он, схватив меня за руку.
            — А вдруг мама услышит? Нет, лучше я так!
            — Ладно, — недовольно проворчал Брэд, отпустив мою руку, — Только осторожно!
            — Обещаю! – улыбнувшись, ответила я и, поцеловав его, проворно взобралась на первые ступеньки лестницы.
Самым сложным, оказалось, проползти вверх по крыше до окна комнаты. Когда я все-таки доползла до своего окна, я облегченно вздохнула и влезла в комнату.
            — Пока! – тихо сказал Брэд, помахав рукой.
            — Пока! – грустно ответила я, провожая взглядом отъехавший черный джип.
Только теперь я ощутила сильную невыносимую усталость. Веки стали тяжелые и глаза сами собой стали закрываться, это все было результатом бессонной ночи. Не выдержав, я легла и тут же уснула….
            — Элли! Беги! – крикнул папа, выбегая мне на встречу.
Я непонимающе уставилась на него.
            — Куда? – растерянно спросила я.
            — Он принесет тебе несчастье! – выкрикнул он, — Элли!.. Проснись! Проснись!..
            — Но я не сплю! Папа что с тобой? – изумленно спросила я, пытаясь понять смысл его бессвязных слов.
            — Элли! Проснись!..
Я резко открыла глаза и увидела лицо мамы.
            — Вставай засоня! – улыбнувшись, прошептала она, — В школу опоздаешь!
Я вздохнула, вставать совсем не хотелось и в школу тоже.
    Хотелось только спать и больше ничего. Но мама все равно не даст мне поспать, так что лучше пойти в школу, чем потом выслушивать ее мораль. Поднявшись с кровати, я вяло поплелась в ванную и включила воду. Шум воды только убаюкивал меня и, чтобы не вырубиться прямо в душе я поспешно почистила зубы и помыла лицо. Столь же медленно я стала одеваться и с невероятными усилиями заставила себя спуститься выйти за дверь и прошагать к гаражу.
     Я растерянно всматривалась в пустой гараж, пытаясь вспомнить, где моя машина. Смутно припомнилось то, как Брэд отгонял ее куда-то, но вот куда, так и не смогла вспомнить.
    Ладно, черт с ним! Пойду пешком!
    Я тяжело передвигала ноги, все еще пытаясь не уснуть по дороге. Глаза снова начали слипаться, и в голове пульсировала мысль о блаженном сне. За моей спиной раздался сигнал, я подпрыгнула от неожиданности, и мой сон тут же улетучился. Я повернула голову и увидела ярко сияющий черный джип и его столь же яркого владельца.
            — Садись, я тебя подвезу! – улыбаясь, сказал Брэд, открыв переднюю дверь.
            — Черт! Брэд ты меня так напугал! – зло проворчала я, — Неужели нельзя было просто позвать?
            — А я тебя звал, но ты меня не слышала, пришлось просигналить, — объяснил он, сев за руль, — Кстати, доброе утро!
Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку. Мое агрессивное состояние тут же улетучилось и мое лицо просияло.
            — Доброе утро! – ответила я, вглядываясь в его небесно-голубые глаза.
Брэд улыбнулся и провел рукой по моим волосам.
            — Ты сегодня прекрасна как никогда! – прошептал он, с восхищением разглядывая меня.
            — Я думала, что ты поехал домой отсыпаться, — прошептала я, разглядывая его бодрое свежее лицо.
            — Вот отвезу тебя в школу, и потом буду спать, — ответил Брэд, одарив меня
обворожительной улыбкой.
Затем он завел мотор и его джип рванул.
            — До скольки у тебя занятия?
            — До пяти, — тихо ответила я, посмотрев на его посерьезневшее лицо.
Машина остановилась на стоянке и несколько любопытных глаз уставились на черный джип.
            — Я за тобой заеду! – сказал Брэд, выходя из машины.
            — Хорошо, буду ждать тебя!
Недолго думая, Брэд притянул меня к себе и поцеловал.
            — До вчера! – ухмыльнувшись, шепнул он мне на ухо.
Я смущенно уставилась на него. Еще раз, улыбнувшись, Брэд сел в машину и выехал со стоянки.
    Я растерянно вглядывалась в пустынную даль, пытаясь все еще разглядеть джип.
            — Неужели у нашей Элли появился парень? – услышала я ехидный голос Ребекки и гундосый смех Симоны, — Интересно надолго ли?
            — До первой красавицы! – все еще смеясь, ответила Симона, — Поматросит и бросит нашу бедняжку!
Обе девушки громко захохотали и направились к школьному зданию. Я зло посмотрела на уходящих девушек, так и хотелось ответить что-нибудь этакое, но на ум ничего не пришло, так что пришлось лишь мысленно разрывать их на части.
            — Не обращай на них внимания, это они из зависти, — тихо сказал Рик, пытаясь успокоить меня.
Ничего ему, не ответив, я твердым шагом вошла в школу.
            — А твоя подруга знает, что ты уже парнем обзавелась? – не унималась Ребекка, — Еще обидится, что он у тебя раньше появился, чем у нее!
Я молча села за свою парту, пытаясь не обращать внимания на этих стерв. Мэгги вопросительно уставилась на меня, по-видимому, не совсем понимая того, что говорят эти курицы.
            — Ничего, не расстраивайся Мэгги, Элли наверняка с тобой поделиться! Она ведь такая добрая, — хихикнула Симона, -  ее красавчика хватит на двоих, так что…
            — Да заткнетесь вы уже, наконец, — прошипела я со злостью, норовясь выцарапать им глаза.
            — О, а наша тихоня еще и злиться умеет? Круто!
Наконец прозвенел звонок. Никогда не думала, что буду так радоваться ему. Миссис Гаррет, учитель истории сразу же вызвала меня к доске.
            — Учти Элли, тебе нужно постараться ответить на все вопросы, я засчитаю оценку как за экзамен, — сказала она, глядя на меня из под своих толстых очков.
Я не без труда стала отвечать на ее каверзные вопросы, а потом с напряжением ожидала оценки, которую миссис Гаррет решила сказать в конце урока.
    Прозвенел звонок с урока, но я так и не узнала своей оценки.
            — Эл, ты идешь? – спросила Мэг, ожидая меня у дверей.
Я кивнула и раздосадованная направилась к выходу.
            — Элли, подойди, пожалуйста, ко мне, — попросила меня мисси Гаррет.
Мои ноги тут же стали ватными и перестали меня слушаться. С огромнейшим трудом я приплелась к столу учителя истории.
            — Четыре, — сказала она.
            — Спасибо большое! – радостно воскликнула я с вздохом облегчения.
Миссис Гаррет улыбнулась и вышла.
            — Мэг! У меня четверка!
            — Хорошо, — задумчиво ответила Мэгги, даже не оглянувшись.
            — Мэг, что с тобой?
            — То, что они сказали, это правда? – спросила у меня Мэгги, резко остановившись.
Я так и застыла, не зная как ответить.
            — Мэг, я…
            — А я думала, что мы лучшие подруги! – прервала она.
            — Мэг ты мне как сестра, ты же знаешь! – воскликнула я, выпучив глаза.
            — Да? Ты уверена? – съязвила она, — А от подруг такое не скрывают!
            — Мэг, но мне пока еще нечего тебе рассказывать! Еще ничего неизвестно! – попыталась я оправдаться, — Я еще не уверена в нем, а эту Салливан и слушать не стоит! Ты же знаешь ее!
После недолгого молчания лицо Мэгги смягчилось и озарилось улыбкой.
            — Эл, прости меня. Я такая дура! – виноватым голосом сказала она, — Просто мне стало так обидно от того факта, что ты можешь от меня что-то скрыть. Это так неприятно, знаешь?! Вроде вот так дружишь, дружишь, а потом, бах, и выясняется что и не подруги вовсе, а так просто знакомые.
            — Если для тебя это так важно, хочешь, я познакомлю тебя с ним? – спросила я в порыве чувств, и ту же пожалела об этом.
            — Хочу! – бесцеремонно ответила Мэгги и широко улыбнулась.
На душе стало не спокойно. На английский я шла с грустными мыслями. Во многих книгах описывались ситуации, где лучшая подруга отбивала возлюбленного у своей же подруги.  В голове тут же стали рисоваться картинки – Мэгги рядом с Брэдом, он ее обнимает, она улыбается ему и они очень счастливы вместе…
    Я тяжело вздохнула, но и отказаться от прежней затеи так и не решилась, боясь задеть чувства своей лучшей подруги.
            — Слушай Элли, у меня тут два билета в кино… может, сходим? – обратился ко мне Брайан, оторвав меня от тяжелых мыслей, чему я, конечно же, была очень благодарна.
Но не настолько, чтобы на душе стало легче.
            — Эмм… прости Брайн, но…
            — Оу, ну да, я слышал сегодня… у тебя парень, — растерянно проговорил он, — извини…
            — Да нет, это ты меня извини…. Может быть… в другой раз, — попыталась я сгладить неловкую обстановку.
            — Да,… конечно, — смущенно ответил Брайн и быстро сорвался с места.
На душе появился груз, чувство вины больно захлестнуло мое сердце. Но что я могла поделать, ведь у меня теперь есть Брэд,  убеждала я себя, пытаясь избавиться от неприятных ощущений.
     Четыре урока пролетели для меня не заметно, я все еще была поглощена своими мыслями, изредка поглядывая на Брайана, а он делал вид, что не замечает ничего.
     Прозвенел звонок, но на этот раз я не торопилась выскочить из-за парты, все еще думая о Брайане. Снова встретившись с его растерянным взглядом, я решительно встала и направилась к нему. Нагнать его мне удалось лишь на школьной стоянке.
            — Эл, ты что делаешь? – спросила Мэгги, не совсем понимая хаотичности моего действия.
            — Я хочу с ним в кино сходить, — объяснила я ей, — Он ведь билеты уже взял.
            — Ты что, с ума сошла? – зашипела она, схватив меня за руку.
            — Брайан, постой! – окликнула я его все еще уверенная в правильности своих действий.
Парень остановился и неуверенно повернул голову. Мэгги окинула меня неодобрительным взглядом, но, не смотря на это, я сократила  расстояние между мной и Брайаном, встав совсем рядом.
            — Я тут подумала,… в общем,… во сколько начало фильма? – спросила я, но вся моя решительность испарилась.
Теперь я понимала, что это абсурд.
            — Ты хочешь пойти… со мной? – спросил Брайан, удивленно уставившись на меня.
Но, тем не менее, его глаза засветились.
            — Ну,… я так подумала и…
            — Элли! – послышался голос Брэда, и я вздрогнула.
Боже мой, что я делаю?!
     Черт! Черт! Я снова все испортила! Да что же за непруха сегодня такая?!
            — Элли, ты, что так долго? – проворчал он, приблизившись к нашей небольшой компании.
            — Я… я…
            — Мы домашнее задание по испанскому обсуждали, — быстро ответила Мэгги вместо меня, — Кстати, я Мэгги – подруга Элли!
            — Очень приятно!.. Брэд!
Я растерянно переводила свой взгляд с Брайана на Брэда и с Брэда на Мэгги.
            — Ну, ладно я пошел девчонки, — спохватился Брайан, — Пока, до завтра!
            — Пока Брайн! – ответила ему Мэгги, а я все так же продолжала тупо молчать, боясь произнести хоть слово.
Перед глазами стояло лицо Брайана. У него было такое выражение, как будто он сейчас расплачется. Во мне проснулось некое материнское чувство, захотелось догнать его и все  объяснить.
            — Поехали? – обратился ко мне Брэд, снова прервав меня от печальных мыслей.
Я подняла на него взгляд, не знаю уж, что он там увидел, но его лицо тут же изменилось.
            — Что с тобой? – воскликнул Брэд, — Элли, почему ты плачешь? Что случилось?!
Я плачу? Прикоснувшись рукой к влажной щеке, я с удивлением рассматривала капельки на пальцах.
            — Не переживайте, она просто расстроилась из-за оценки, — ответила за меня Мэгги, — Так хотела с отличием закончить школу.
Брэд неуверенно уставился сначала на Мэгги, потом на меня. Напряженность его лица говорило о том, что он не верит ни единому ее слову. А мое сердце сжималось все сильнее и сильнее, принося невыносимую боль в груди, от этого становилось еще хуже. Теперь я на все сто процентов была готова бежать за Брайаном и успокоить бедного мальчика. Меньше всего на свете я желала бы причинить боль ему. Брайан не достоин такого отношения к себе. Возможно, если бы он не был настолько стеснительным и робким, мы все еще были бы вместе.
     Я с начала учебного года в старшей школе заметила, как он смотрел на меня. Брайан мне тогда очень нравился, а когда мы начали встречаться, мне казалось, что мои чувства возросли к нему в два раза. Но за все время, что мы были вместе, он ни разу не оказывал мне должных знаков внимания, а сама проявить инициативность я не решалась. Так что все былые чувства к этому мальчику у меня прошли сразу же, как только я встретила Брэда.
      Чувство вины так и не проходило, оно подобно змее незаметно пробралось в самую сердцевину, и пустила яд горечи и отчаяния прямо в сердце.
       Все! Большего я не вынесу! Прогремело в голове.
      Я ощутила, как к горлу подкатывает ком, а глаза застелили наворачивающиеся слезы, грозясь вылиться во что-то сильное и достаточно долгое.
    Я не могла остановить поток буйной, и совершенно ненужной истерики и самым противным было то, что Брэд все это видит.
            — Эл, успокойся! – услышала я голос Мэгги, — Да ладно тебе, ты же не хочешь, чтобы твой бой-френд….
            — Тшш, — остановил ее Брэд, — Ничего, все хорошо, милая! – прошептал он.
— Брэд,… простиии, — пропищала я и прижалась к его груди.
Брэд обнял меня и крепче прижал к себе.
    Я ощутила, как он поднял меня на руки и куда-то направился. По началу я
подумала, что он посадит меня в машину и повезет домой, но почему-то мы шли уж очень долго, ведь не мог же Брэд оставить свою машину на стоянке и идти пешком, или… мог?
            — Я хочу домой, — сказала я охрипшим голосом.
            — Потерпи еще немного,… сейчас мы уже дойдем, — тихо ответил Брэд и крепче прижал меня к себе.
Слезы уже высохли, оставив лишь неприятные ощущения в груди, как последние напоминания  о себе. Тяжело вздохнув, я опустила голову на его плечо и закрыла глаза.
            — Что значит дойдем?! – резко спохватилась я и уставилась на него.
            — Ну,… я решил пройтись, чтобы ты смогла успокоиться и… ну, думал, что ты объяснишь мне все, — прошептал Брэд, пожав плечами.
На глаза снова навернулись слезы, готовые вот-вот хлынуть со страшной силой. Новый поток чувств вины захватил меня, заставив ощутить себя самым ужасным человеком во всем мире.
    Ужасным и неблагодарным человечишкой!
            — Нет, нет, Элли, только не плачь, пожалуйста! Если не хочешь, можешь мне ничего не говорить, — быстро затараторил Брэд.
            — Прости, — прошептала я, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы.
Брэд вздохнул и медленно опустил меня на ноги.
            — Посмотри на меня, — попросил он, чуть коснувшись моего лица, — Элли, пожалуйста…
Вытерев слезы, я подняла голову и посмотрела на Брэда, отчего к горлу подкатил большой ком, и я снова ощутила вину, хотя сама не могла понять причины ее возникновения.
            — Что с тобой? – шепотом спросил он, нежно проведя рукой по моей  щеке, — Если я в чем-то…
            — Нет… это не… не из-за тебя, — прервала я его, — Я… хотела в кино пойти с… Брайаном, а потом ты… мы с ним до тебя встречались, а когда я тебя встретила мы… Брэд, прости меня пожалуйста, я не должна была….
            — Тихо, тихо Элли. Не нужно извиняться, это все неважно. Это же ерунда, — остановил он мое самобичевание, — Просто я не хочу, чтобы ты чувствовала себя несчастной.
Я попыталась улыбнуться, но улыбка у меня получилась какой-то измученной. Я  рукой прикоснулась к его щеке и рука Брэда легла поверх моей.
            — Теперь из-за меня, ты чувствуешь себя несчастным, — подытожила я наш коротенький разговор, — Прости меня!.. Обещаю, больше не вести себя так. Ты простишь своего маленького капризного ребенка?
Брэд улыбнулся и притянул меня к себе.
            — Ты мой глупый маленький котенок, — прошептал он, продолжая улыбаться, — Откуда, только ты взялась такая чудная. Хотя… мне все равно, 
за это я и люблю тебя.
Мое сердце отреагировало на его слова своим обычным учащенным – тук, тук, тук.… Было приятно ощущать себя нужной и любимой….
   Особенно, если это не твои родители, а кто-то, кто заменяет тебе солнце,… воздух,  кто-то без кого ты не представляешь своей жизни,… кто-то, кто навсегда поселился в твоем сердце….
ГЛАВА IX
                                                                                 
                                                                                  О, куст цветов с таящейся змеей!
                                                                                  Дракон в обворожительном обличье!
                                                                                 Исчадье ада с ангельским лицом!
                                                                                  Поддельный голубь!
                                                                                 Волк в овечьей шкуре!
                                                                                Ничтожество с чертами божества!
                                                                                Пустая видимость! Противоречье!
                                                                                Святой и негодяй в одной плоти!
                                                                                Чем занята природа в преисподней,
                                                                                Когда она вселяет  сатану
                                                                               В такую покоряющую внешность?
                                                                                                                 В.Шекспир
(«Ромео и Джульетта»)
 
— Так, когда он должен зайти, ты говоришь? – спросила мама за завтраком.
— Примерно в шесть, а что?
— Ничего, просто уточнила время. Я может, сегодня немного задержусь…
— Но мама, я же тебе еще за неделю сказала о его приходе! – прервала я ее, — Ты же обещала?!
— Хорошо, хорошо. Приду во время, только не надо так нервничать. Кстати, а отцу ты рассказала о своем бойфренде?
Я ощутила, как горячая кровь прилила к моим щекам.
            — Пока нет, — смутившись, ответила я, — Мне хотелось, чтобы сначала с Брэдом познакомилась ты, а потом уже папа.
            — Вообще-то дорогая моя, по традиции с ним должен был первым познакомиться отец, а потом уже я, — сказала мама, о чем-то задумавшись, — Хотя… какая мне разница… Ладно, милая, я побежала, не забудь дом привести в порядок до прихода твоего ненаглядного.
            — Окэй, все уберу! Пока мам!
Входная дверь хлопнула.
     Так. Сейчас девять, значит у меня в запасе еще целых девять часов до прихода Брэда. От одной мысли, что сегодня Брэд наконец-то познакомиться с мамой, у меня перехватило дух. Если бы не его собственная инициатива, возможно, этот день никогда бы не настал…
            — Когда ты меня познакомишь с мамой? – спросил Брэд, когда привез меня вечером домой.
            — Ну,… даже не знаю. Может не стоит так торопиться? – замялась я.
            — Торопиться?! Элли, мы уже полгода вместе! – усмехнулся Брэд, — Тебе, что этого мало? Мне кажется, что твоей маме будет намного спокойней, если она будет знать, с кем встречается ее единственная дочь. Ты так не считаешь?
            — Ладно, — только и ответила я, мысленно пытаясь представить реакцию мамы.
Но все оказалось как нельзя просто. Мама с улыбкой восприняла весть о том, что Брэд придет к нам на ужин. Она даже лишних вопросов не задавала. Только тихо пробубнила что-то вроде «Как быстро растут дети»…
     Я встала из-за стола и взялась за уборку. Вытерев везде пыль, я спустилась в подвал за пылесосом и как, обычно споткнувшись обо что-то, больно ударилась коленкой. Ух, уж это моя невнимательность! В кого я только такая вышла?
     Больше половины дня я провозилась с уборкой дома, забыв даже об обеде. Только когда мои ноги стали подкачиваться и заплетаться между собой, я решила присесть на лестнице и отдохнуть.
            — Элли, я дома! – услышала я голос мамы, — Ух ты как все блестит!  Я прямо дом наш не узнаю, всегда бы так.
Мама улыбнулась, увидев меня на лестнице. Представляю, какой у меня сейчас видок.
            — Устала? – спросила мама, сев рядом.
            — Ага. Еще чуть-чуть и я просто….
Я не договорила, из моей комнаты донесся звон мобильника. Я резко вскочила на ноги и, забыв об усталости, побежала в комнату. И как случалось всякий раз, когда я тороплюсь, споткнулась и еле удержалась на ногах.
            — Осторожно Элли! Не хватало еще, чтобы ты снова в больнице оказалась….
Ну, конечно же, я совсем не слушала, что говорила мне мама. Меня сейчас интересовал только тот, кто терпеливо ждал, когда я отвечу.
            — Привет! – радостно воскликнула я, не удосужившись хотя бы взглянуть на номер звонящего.
            — Привет, Эл! Не думала, что будешь так радоваться моему звонку, — послышался голос Мэгги.
            — Ой, Мэг, привет! – растерянно ответила я.
            — Я тебе не помешала?
            — Нет,… все нормально.
            — Слушай, я вот  зачем звоню. Можешь поздравить, меня в Гарвард приняли.
            — Серьезно?! Вау, Мэг, это же здорово! Поздравляю!
            — Спасибо, подружка! А ты?
            — Что я?
            — Ну, ты вообще заявление куда-нибудь отправляла или как? Или ты решила заменить колледж замужеством?
            — Мэг, что за вздор?! Конечно же, я отправила заявки, только пока ответа нет.
            — Ясно…. А как там… Брэд? – зачем-то спросила Мэгги, отчего я напряглась.
            — Нормально.
            — Вы все еще вместе или…
            — Да, он сегодня придет к нам. С мамой знакомиться, — резко прервала я ее.
Такой поворот в нашем разговоре мне совсем не понравился. За последние месяцы до окончания учебного года, Мэгги уж больно слишком много внимания уделяла Брэду и слишком много говорила о нем. Брэд так, Брэд этак. Ах, какой Брэд романтичный, какой внимательный и так далее и тому подобное. Так что пришлось расстаться со своей когда-то лучшей подругой.
    Ну, в каком смысле расстаться, не в плане, что вообще не общаться. Просто я решила, что нам не стоит так много времени проводить вместе и по телефону общаться тоже.
    Поначалу Мэгги обижалась на меня за это, но потом привыкла. Да и мне спокойней стало.
            — Ну, понятно…. Ладно, Эл, пока! – поспешила она попрощаться.
            — Пока.
Странно, зачем она звонила? Лишь из-за того чтобы похвастаться своим поступлением в колледж? Не очень то это похоже на Мэг. Маленький укол ревности задел мое сердце. А вдруг, она…
    Нет! Мэг не способна на такое, я ведь знаю ее. Но не настолько, чтобы доверять ей всецело.
            — Элли, к нам гости! – донесся до меня голос мамы.
Гости? Странно, кто это может быть? Медленно, все еще пребывая в недоумении, я спустилась вниз.
      Как только я оказалась внизу, все мои неприятные мысли тут же испарились, а на лице расплылась счастливая улыбка. На пороге так же улыбаясь, стоял Брэд.
            — Привет! – сказала я, приблизившись к нему.
            — Привет, мое солнышко! – прошептал он, взяв мою руку в свою ладонь, — Как у тебя дела?
            — Теперь хорошо, — улыбнувшись, ответила я.
Он обвил рукой мою талию и притянул ближе.
            — Я очень скучал по тебе, — прошептал он мне на ухо.
Он чуть наклонился, чтобы поцеловать меня, отчего все внутри меня вновь затрепетало, но в это время из кухни донесся голос мамы.
            — Что вы там топчитесь, идите на кухню.
            — Идем! – с вздохом прошептала я, и потянула его за собой, — Вот мам, знакомься, это Брэд! Брэд, это моя мама.
            — Очень приятно с вами познакомиться, миссис Роуз! – сказал Брэд и, улыбнувшись, протянул ей руку.
            — Взаимно!.. Садитесь за стол, Брэд. Сейчас будем ужинать!
            — Не стоило так беспокоиться…
            — Ой, ну что вы, какие это беспокойства, — прервала его мама, — Я наоборот только рада наконец-то познакомиться с вами.
Брэд одарил ее великолепной улыбкой, отчего мое сердце вновь набрало ход. Я смотрела на него как на некое божество. И заметила что мама, мельком взглянув на меня, улыбнулась, наверное, увидела, как я смотрю на Брэда.
      Мама быстро нарезала салат, испекла яблочный пирог и все это поставила на стол. Все было очень красиво и аппетитно, но Брэд так и не притронулся к еде.
            — Чем вы занимаетесь, Брэд? – спросила мама, когда села с нами за стол.
            — Работаю. У меня есть своя фирма, — быстро ответил Брэд, все так же улыбаясь.
            — А чем занимается ваша фирма, если не секрет, — не унималась мама.
            — Ну, думаю, вам это будет не очень интересно. Это все такое скучное и неинтересное, — немного замявшись, ответил он.
            — Понятно. Ну а как насчет ваших родителей? Чем они занимаются?
Наступила минутная неуютная тишина. За все то время что мы были вместе, Брэд ни разу не рассказывал мне о них, хотя я пыталась выудить из него хоть что-то. Но каждый раз, Брэд быстро переводил наш разговор в совершенно другое русло. А вот сейчас, он точно не сможет выкрутиться.
            — Мои родители погибли в автокатастрофе двадцать лет назад, — наконец ответил Брэд.
            — О, боже! Простите меня, пожалуйста. Я так сожалею, — воскликнула мама, виновато посмотрев на Брэда.
            — Что вы, все в порядке. Это было уже так давно, так что…. Не берите в голову, все нормально, — сказал Брэд, но его хорошее настроение в миг улетучилось, оставив неприятный осадок на моей душе.
Мне совсем не хотелось видеть Брэда таким печальным. Поэтому, недолго думая я встала из-за стола и потащила его за собой.
            — Ну, все мам, мы пойдем, ладно? – быстро прокомментировала я свои действия, пока мама не очнулась.
            — Ладно, — растеряно ответила она, провожая нас взглядом.
            — Было очень приятно познакомиться с вами миссис Роуз и спасибо что приняли меня в свой дом, — сказал Брэд и попытался улыбнуться.
            — Да, мне тоже было очень приятно познакомиться с вами Брэд, — ответила мама,
            — Приходите к нам еще. Элли, не задерживайся допоздна! – обратилась она ко мне, закрывая за нами дверь.
            — Хорошо, — нетерпеливо проворчала я и поспешила покинуть наш двор.
В машине мы ехали молча. Брэд напряженно вглядывался на дорогу, между его бровей пролегла глубокая морщинка, а пальцы слишком сильно сжимали руль. Мне не нравилось то настроение, в котором пребывал сейчас Брэд. Он был каким-то до неузнаваемости холодным. Когда мы остановились у следующего светофора, не выдержав, я прикоснулась к его руке.
    Он вздрогнул.
            — Не трогай меня! – прошипел он сквозь зубы, отдернув руку.
Мое сердце болезненно отреагировало на его слова.
            — Что с тобой? – шепотом спросила я, всматриваясь в его лицо и пытаясь найти ответы на внезапно возникшие вопросы в моей голове.
Ничего не ответив, Брэд резко свернул на обочину и выскочил из машины.
            — Куда ты? – воскликнула я, выбежав вслед за ним, — Брэд, постой! Пожалуйста!
Но он даже не обернулся, лишь убыстрил свой шаг. Я побежала, пытаясь нагнать его, но, споткнувшись обо что-то, я вмиг оказалась на земле. Не обращая внимания на боль и струящуюся кровь из пореза на руке, я снова побежала вслед за Брэдом.
            — Брэд! – крикнула я, — Брэд! Пожалуйста, остановись! Я тебя очень прошу!
Он резко остановился, но так и не посмотрел на меня. Я снова споткнулась и упала, на этот раз я не смогла встать. У меня так сильно разболелась рука, а теперь и лодыжка, по-моему, я ее подвернула. Хотелось плакать, только я пока не могла определить причину моих слез, то ли от боли, то ли от обиды. А может все вместе. Сейчас, как никогда мне была нужна поддержка Брэда, а он даже не пошевелился, даже не попытался помочь мне.
       Зачем он так со мной? Что я такого сделала?
      Я разревелась, словно маленький ребенок, у которого отобрали самое дорогое, что у него было – его любимую игрушку.
     Я смотрела на застывшее выражение лица Брэда, и мне до ужаса захотелось ударить его, хотелось наорать на него, хотелось потребовать объяснений. Но весь этот порыв гнева улетучился так же быстро, как и появился. Я просто беспомощно глядела на него и продолжала реветь.
            — Девушка, что с вами? – услышала я над собой голос.
Я подняла глаза и уставилась на обеспокоенное лицо пожилого мужчины. Этот мужчина переживал за меня, а тот, кто действительно должен был быть на его месте, стоял в стороне и даже не смотрел в мою сторону.
            — Давайте я вам помогу, — сказал он и помог мне встать на ноги, — У меня в машине есть аптечка. Идемте, я вам обработаю руку.
Прихрамывая, я покорно последовала за незнакомцем. Он посадил меня в машину и вытащил аптечку из багажника. Очень аккуратно он обработал мне глубокую царапину на руке и ловко обвязал ее и лодыжку.
            — Вас отвезти домой? – заботливо спросил мужчина.
Я уже была готова согласиться, но в это время к нам приблизился Брэд.
            — Элли, что с тобой? – взволновано, спросил он, подойдя ко мне.
В моих глазах вновь блеснули наворачивающиеся слезы.
            — Я упала из-за тебя! – проныла я, не в состоянии сказать нормальным тоном, — Почему ты даже не повернулся? Ты мне даже не помог?!
            — Прости, я… не слышал ничего, — ответил Брэд, виновато опустив глаза, — Давай я тебя домой отвезу.
Он взял меня на руки и направился к машине.
            — Спасибо вам! – остановившись, поблагодарил он мужчину.
            — Да не за что, только в следующий раз следите за ней, а то она у вас такая хрупкая, — улыбаясь, ответил мужчина.
Брэд кивнул ему и снова направился к своему джипу.
    Пока мы ехали, я даже не взглянула на него, обиженно надув нижнюю губу.
            — Элли, пожалуйста, прости меня, — прошептал Брэд, оторвав взгляд от дороги, — я сам не знаю, как так получилось. Перед глазами, будто все потемнело, и я ничего не видел.
Я никак не отреагировала на его слова. Мне было очень обидно от того, что Брэд даже не шелохнулся, когда мне нужна была его помощь. Он, видите ли, был занят своими какими-то там мыслями.
            — Элли, ну посмотри на меня, пожалуйста! – сказала Брэд, в его голосе чувствовались требовательные нотки.
            — Вот…. Посмотрела! И что дальше?! – ехидно съязвила я, уставившись на него в упор.
            — Прекрати вести себя как ребенок! Если тебя что-то не устраивает, можешь идти! Тебя здесь никто не держит! – рявкнул он и резко нажал на тормоз.
            — Отлично! – выпалила я и выскочила из машины, при этом громко хлопнув дверью.
Внутри меня все так и кипело, хотелось вернуться и сказать все, что я сейчас о нем думаю. Я ощутила острую боль в ноге, но, я нашла в себе силы не оглядываться.
            — Элли!
Донесся до меня голос Брэда.
            — Кричи себе на здоровье, я не вернусь в машину, — проворчала я себе под нос, продолжая идти.
— Элли! Стой! – снова донеслось до меня.
Голос Брэда перемешался с громким сигналом довольно таки габаритного автомобиля. Я обернулась и так и застыла. Прямо на меня летел огромный грузовик. Его водитель яро нажимал на сигнал, пытаясь привести меня в чувства.
    Возможно, если бы вместо меня была бы другая девушка, то она непременно отскочила в сторону и таким образом спаслась бы. Но все это было не про меня. Мое природное невезение дало о себе знать. Как я ни хотела я не могла сдвинуться с места. От страха меня парализовало. Еще чуть-чуть и все…
     Было ощущение, как будто я лечу. Меня каким-то образом отбросило в сторону. На том месте, где я только что стояла, с громким визгом остановился грузовик.
            — Ты что чокнутая?! – гневно выпалил водитель.
Бледность его лица говорило само за себя. Он испугался, наверное, даже больше чем я.
            — Ты как? – услышала я голос Брэда.
Только теперь я поняла, что произошло. Брэд оттащил меня с дороги, таким образом, сохранив мне жизнь. Состояние шока постепенно стало отходить, и теперь он стал медленно переходить в истерику.
     Сначала я стала громко, слишком громко хохотать, и как я ни старалась, не могла остановиться. Резко истерический хохот перешел в истерический плачь.
            — Тихо, тихо, Элли! Все хорошо! Слышишь? Все хорошо! – повторял Брэд, обняв меня.
Еще одно мгновение спустя мою истерику прервала икота. Кто-то из зевак додумался принести мне воды. Я залпом осушила бутылку минералки и наконец-то смогла придти в себя. Встретив на себе обеспокоенный взгляд Брэда, я постаралась улыбнуться.
            — Все нормально, — прошептала я, прижавшись к его груди.
Брэд крепче прижал меня к себе и губами прикоснулся к моей макушке. Я слышала, как бешено, бьется его сердце. Я даже представить себе не могла, что он ощущал в тот момент, когда на меня надвигался грузовик.
    Я попыталась поставить себя на его место, но как только я увидела Брэда стоящего посреди дороги и массивный грузовой автомобиль, надвигающийся на него, внутри меня все сжалось. Я вздрогнула. Но, ощутив сильные руки, я расслабилась и крепче прижалась к его груди.
 
                                                               ГЛАВА X
 
Сначала я не могла ничего разглядеть, меня окружала лишь кромешная темнота, неприятно резавшая глаза. Несколько раз моргнув, я наконец-то смогла разглядеть некоторые очертания своей комнаты.
    Да, однозначно это была моя комната, моя кровать, подушка, окно.  Оставался только один вопрос, как я оказалась здесь?! Последнее, что я помнила это то, как Брэд помог мне сесть в машину и… все. Как будто мой мозг отключился на время. Я попыталась вспомнить хоть что-нибудь, но все мои старания оказались напрасными. В конце концов, устав от бесполезного насилия собственного мозга, я поднялась с кровати и слегка прихрамывая, спустилась вниз. Выпив воды, немного посидев на стуле, я направилась в свою комнату и только тогда я увидела его.
     Брэд лежал на софе в нашем зале. Свернувшись в комок, он крепко прижался к подушке. Его лицо было сильно напряженно, из-за чего между его бровей образовалась глубокая V-образная морщинка. Меня так и тянуло прикоснуться рукой к его лицу и попытаться разгладить морщинку, которая совсем не подходила его прекрасному лицу.
     Интересно, что же ему такое сниться, что аж он весь сжался, став похожим на зародыш в утробе матери.
            — Нет, — донесся до меня его шепот.
Неужели он говорит во сне? Любопытство взяло вверх, я села на пол рядом с ним и уставилась на его совершенное лицо.
            — Папа я не могу, — снова прошептал Брэд, и все его тело напряглось еще сильнее, — прости, я не смогу…. Я нарушил свое обещание, папа, прости меня!.. Я… я люблю ее!
Мое сердце подпрыгнуло в груди от его последней фразы. Не знаю почему, но мне показалось, что эта фраза относилась ко мне.
            — Нет! – рявкнул Брэд и резко соскочил с софы.
Я испугалась его резкого движения и соскочила с пола, больно ударившись об выпирающий угол софы. Брэд дважды моргнул, уставившись на меня.
            — Что ты здесь делаешь? – шепотом спросил он.
            — Извини, я,… я не хотела тебя пугать, — прошептала я и поспешно направилась к лестнице.
            — Элли, — тихо позвал он меня.
Я тут же повернулась на его голос.
            — Что? – спросила я, так и не дождавшись ответа.
            — Я люблю тебя! – прошептал Брэд, и протянул ко мне свои руки.
В миг я оказалась в его объятиях.
            — Я тоже люблю тебя, — тихо ответила я, и прижалась к его груди.
            — Пообещай мне кое-что? – попросил он, я подняла голову в ожидании продолжения его слов, — Пообещай мне, что всегда будешь со мной,… что никогда, ни при каких условиях не оставишь меня.
Я удивленно уставилась в его глаза, но все-таки кивнула ему в ответ.
            — Спасибо, — прошептал он.
Лицо Брэда осветила потрясающая улыбка. Он стал похож на ангела спустившегося с небес.
            — Ты похож на ангела, — не выдержав, призналась я, — Прекрасного ангела.
Лицо Брэда тут же посерьезнело, улыбка сошла с его лица, и мне стало немного грустно. Словно мое собственное солнце скрылось за темными неприветливыми тучами.
            — Это ты мой ангел,… а я всего лишь твой раб, — прошептал он и обнял меня.
В свою комнату я вернулась лишь, когда за горизонтом появились первые лучи солнца. Спать совсем не хотелось, все мои мысли были заняты лишь о нем. Я мечтательно стояла у окна и вглядывалась в необыкновенно прекрасную, разноцветную даль.
    Очнулась я от своих мыслей из-за того, что в моей сумке зазвонил телефон. Я вытащила свой мобильник и с удивлением уставилась на высветившийся номер.
            — Привет, пап! – с нескрываемой растерянностью ответила я на звонок.
            — Привет, малышка! Как ты? – весело спросил папа, — Надеюсь, я не разбудил тебя?
            — Нет, я уже давно встала, а что? Что-то случилось?
            — Все в порядке, Эл. Мы со Стефанией решили поехать на Гавайские острова, отдохнуть и подумали, что тебе там тоже может понравиться! – радостно сообщил отец.
            — О, Гавайи! – зачем-то натянуто ответила я, в моем голосе не чувствовалось энтузиазма.
Предложи он мне это год назад, я, наверное, скакала бы до потолка от радости, но сейчас, когда рядом со мной мое собственное чудо, в образе Брэда, без которого я не представляю своей жизни, я и с места не сдвинусь.
            — Что-то я не понял. Это значит — О! Гавайи! или, Оу, Гавайи?! – растерянно спросил папа.
            — Эмм… извини пап, но я не еду, — ответила я.
            — Почему? Думаешь, твоя мама будет против, ну так я с ней поговорю и она…
            — Не в этом дело! Просто, ммм… не знаю, как тебе сказать…. В общем, у меня есть парень, и я не очень хочу быть от него так далеко…. Прости пап! – я ощутила, как к моим щекам подкатил жар.
Я не привыкла так откровенничать с отцом. Уж слишком это личное.
            — Ну, все понятно. Моя Элли стала совсем взрослой. Даже не вериться, — тихо ответил папа, — Он хоть нормальный? Ну, в смысле хороший парень? Ну, я имею в виду…
            — Да, пап он самый лучший и он любит меня, — с нескрываемой нежностью произнесла я.
            -  Это самое главное. Ну, тогда… короче,… не умею я говорить какие-нибудь красивые вещи, в общем, я очень рад за тебя Эл, правда. Если ты счастлива, то и твой отец тоже будет счастлив. Если что я всегда рядом, милая, — смущенно сказал папа.
            — Спасибо, пап. Это очень важно для меня.
            — Ладно, пока детка! Люблю тебя!
            — Пока, пап. Я тоже люблю тебя! Хорошо отдохните со Стефанией, — ответила я и отключила телефон.
Переодевшись, я на цыпочках спустилась вниз. Брэд спал. Немного полюбовавшись на то, как он спит, я так же тихо вошла на кухню. Мамы не было, значит, она тоже спит. Странно, обычно в это время она уже порхала по кухне и готовила завтрак. На всякий случай, взглянув на часы и убедившись, что сейчас действительно девять утра, я открыла холодильник и стала разглядывать продукты, пытаясь мысленно вспомнить хоть какой-нибудь рецепт, для приготовления вкусной еды,… ну, хотя бы съедобной. Наконец поняв, что сотворить вкусный шедевр не в моих силах, я решила банально поджарить омлет и  заварить кофе.
     Неторопливо накрыв на стол, я села возле окна и стала ждать. Наконец, на кухне появилась мама. Она удивленно уставилась на сервированный стол и после недолгого молчания улыбнулась.
            — Все очень красиво, — сказала она, — Умничка!
В это время вошел Брэд, растерянно взглянув на маму.
            — Доброе утро! Садитесь, Брэд! – улыбнувшись, сказала мама, указав на свободный стул напротив меня.
            — Доброе утро! – ответил Брэд, садясь за стол.
На кухне было непривычно тихо. Только когда с завтраком было покончено, и я начала убирать со стола, мама решила начать разговор.
            — Итак, Брэд, я надеюсь, теперь вы мне объясните, что вчера произошло?
            — Я еще раз приношу вам свои извинения миссис Роуз, — тихо начал Брэд, — Это была моя вина. Я слишком далеко ушел от  машины и Элли…
            — Мам, о чем это вы? – растеряно спросила я, тщетно пытаясь понять их разговор.
            — Он принес тебя домой на руках без сознания, мне пришлось среди ночи вызывать Сэма, — мама укоризненно уставилась на Брэда, — И я до сих пор не могу понять, как случилось так, что моя целая и невредимая дочка вернулась домой вся в ссадинах!
Я сразу же все поняла. Мама пыталась выяснить вчерашнее происшествие.
            — Мам, это я виновата, Брэд тут совершенно не причем! Почему ты у меня ничего не спрашиваешь?! Мы с ним немного поссорились, и я вышла из машины, не заметив, что стою на дороге. Если бы не Брэд, я бы вообще домой не вернулась!
            — Элли, все было не так… — попытался возразить Брэд.
            — Брэд, хватит винить себя во всем. Я такая, какая есть, и мама это прекрасно знает! – прервала я его, с негодованием уставившись на нее, — И если ты еще не заметила, то благодаря Брэду, я уже полгода забыла о своей неуклюжести, а ты…
Я не смогла закончить, гнев, переполнявший меня, большим комом подкатил к моему горлу.
            — Прости, Элли, — прошептала мама, вставая из-за стола, — просто я очень за тебя переживаю и надеюсь, что и вы, Брэд не будете держать на меня обиду. Я приношу свои извинения.
            — Миссис Роуз, я…
            — Ладно, сидите, я пойду в комнату, — она быстро вышла из кухни, закрыв за собой дверь.
Когда гнев испарился, меня стало одолевать угрызение совести. Я не должна была так разговаривать с мамой. Она столько для меня сделала, а я превратилась в маленького капризного и неблагодарного ребенка.
            — Зачем ты так с ней? – тихо спросил Брэд, — Она ведь просто переживала. Я сам мог ей все объяснить.
            — Я знаю, просто… не хочу, чтобы она злилась на тебя, – прошептала я, сев рядышком.
С глаз хлынули слезы.
            — Не плачь Элли, все хорошо, — прошептал Брэд, он притянул меня к себе и обнял за плечи, — Ты не хочешь немного прогуляться?
            — Сейчас? – спросила я, хлюпая носом.
Брэд кивнул и выжидающе посмотрел на меня. Я пожала плечами и направилась к входной двери. В коридоре мы столкнулись с мамой.
            — Уже уходите, Брэд? – спросила она.
            — Да, можно и Элли пойдет со мной? – спросил Брэд. встретившись с внимательным взглядом мамы.
            — Конечно, идите, — тихо ответила мама и поспешно выскочила за дверь.
Меня по-прежнему мучило угрызение совести. И до боли в сердце было жаль маму. Но и исправить я ничего не могла.
            — Элли, успокойся уже! – раздраженно воскликнул Брэд.
            — Ты не понимаешь, ведь она не виновата, что я такая! – ответила я, посмотрев на Брэда, — Мама не заслужила такого отношения.
            — От того, что ты будешь себя винить во всем, все равно ничего не измениться!
            — Брэд, как ты не понимаешь я…
            — Да все я понимаю! – резко прервал он меня, — Элли! Мне уже надоело, что ты постоянно винишь себя в чем-то. Ты хоть раз думала о себе? Хоть раз пожалела себя?
Я, молча, уставилась на Брэда. Я понимала, что в чем-то он был действительно прав, но избавиться от этой, грубо говоря, привычки, я не могла. Без этой маленькой детали, это была бы уже не я.
     Не появись Брэд в моей жизни, я бы, наверное, до конца своей жизни скрывалась в своем панцире, боясь сделать один неосторожный шаг. Я посмотрела на Брэда, на его совершенные черты лица и вздохнула, все-таки, я не знаю, чем заслужила такого великолепного человека.
     Домой мы вернулись только к обеду. Мама уже накрыла на стол и ожидала моего возвращения. Ее совсем не удивило, что Брэд вернулся вместе со мной.
            — Как раз к обеду, — улыбнувшись, сказала мама и быстро начала раскладывать еду.
Немного погодя, Брэд вдруг резко вскочил со стула.
            — Я кое-что в машине забыл, — объяснил он, выходя из кухни.
            — Что это с ним? – удивленно спросила мама.
            — Не знаю, — растерянно ответила я, вставая из-за стола.
Не успела я выйти из кухни, как Брэд вернулся в дом.
            — Куда ты ходил? – шепотом спросила я его.
Но он ничего не ответил.
            — Миссис Роуз, — обратился он к маме, — Я знаю, что не нравлюсь вам, знаю, что вы хотели бы видеть рядом со своей дочерью совсем другого человека, но я обещаю, что буду беречь и любить ее как никто другой. По правилам, конечно, я должен говорить об этом с отцом Элли, но миссис Роуз, я прошу руки вашей дочери.
Как только Брэд произнес последние слова, я поперхнулась горячим чаем. Когда я наконец-то пришла в себя, то уставилась на Брэда, вытаращив глаза. Мы с мамой переглянулись.
            — Я… даже не знаю Брэд… это все так неожиданно, да и Элли всего восемнадцать, мне кажется, она еще слишком молода для брака,… — мама растерянно уставилась на меня, по видимому пытаясь привести свои мысли в порядок, — Мне кажется, вам лучше поговорить об этом с Элли.
Мама поспешно встала из-за стола и вышла. Внутри меня все сжалось, руки стали трястись, а ноги превратились в ледышки. Я застыла в ожидании.
    Из под опущенных ресниц я наблюдала за Брэдом. Он нервничал не меньше меня, в руках он крутил маленькую коробочку.
            — Прости,… я хотел тебя предупредить, — тихо начал он, — но раз уж так получилось…. Элли Мари Роуз ты… согласна выйти за меня замуж?
Мое сердце всего на миг остановилось, но после небольшой паузы оно стало неистово биться в груди. От такого усиленного сердцебиения мне стало тяжело дышать. Все мысли в голове перемешались, было ощущение, как будто я забыла весь алфавит разом и разучилась говорить.
   Брэд нервно теребил край скатерти в ожидании моего ответа. А я все никак не могла прийти в себя.
            — Элли, ну почему ты молчишь? – наконец не выдержав, спросил Брэд.
Когда наши взгляды встретились, на мои глаза навернулись слезы. За все то время, что мы встречались, я даже и не думала о замужестве. Конечно, нельзя было назвать это неожиданностью, но все-таки для меня это решение значило очень многое.
            — Наверное, я все сделал неправильно, — тихо сказал он.
Я еще не успела ничего понять, как Брэд опустился передо мной на одно колено.
            — Элли-Мари Роуз, обещаю любить тебя вечно, обещаю, что всегда буду рядом, — медленно говорил Брэд, словно смакую каждое произнесенное слово, — Ты согласна выйти за меня замуж?
            — Да, — прошептала я, и мои щеки тут же вспыхнули.
Лицо Брэда озарилось потрясающей улыбкой, от которой у меня перехватило дух.
            — Спасибо, — шепотом произнес Брэд и прикоснулся к моим губам.
 
                                                                ГЛАВА XI                     
 
    Прошла ровно неделя, с того дня как Брэд сделала мне предложение. После недолгого обсуждения, мы втроем – мама, Брэд и я, решили, что наше бракосочетание состоится 24 августа. Сначала я безропотно приняла эту дату, но когда мой взгляд остановился на календаре, я поняла, что поторопилась с решением. Оказалось, что в моем распоряжении оставалось всего двадцать дней. И только сейчас я набралась смелости сообщить папе, о предстоящей свадьбе.
    Дрожащими руками я нажала на кнопку вызова и с волнением слушала гудки.
            — Алло! Привет Эл! – послышался в трубке голос папы.
            — Привет, пап! – ответила я, вернее пропищала в трубку.
            — Что-то случилось?
            — Нет, все в порядке…. Я просто так позвонила, вернее…. Ну…
            — Что?
            — Пап, ты только не волнуйся, ладно?
            — Элли, не пугай меня. Что-то с мамой случилось?
            — Нет, с мамой все в порядке. Эммм… пап, я… я замуж выхожу, — наконец-то выпалила я и со страхом стала ожидать его реакции.
            — Замуж? – удивленно воскликнул отец, — Когда?
            — Мы решили, что 24 августа самый лучший день для нашей свадьбы.
            — Так скоро?
Наступила тишина. Меня всегда пугал такой момент, я боялась, что папа будет осуждать меня, говорить, что я еще слишком молода для такого серьезного шага. Боялась, что он непременно будет винить во всем маму, что она плохо меня воспитала.
            — Я приеду сегодня, — сказал папа после недолгого молчания.
            — Пап, но…
Я не успела закончить фразу, он уже повесил трубку, а мне оставалось лишь растерянно глядеть в окно и слушать короткие гудки.
    Я поспешно спустилась вниз и вбежала на кухню. Мама удивленно уставилась на меня, встретив мой взволнованный взгляд.
            — Папа едет! – сказала я охрипшим голосом.
            — Что прямо сейчас? – воскликнула мама, вытаращив глаза.
Я кивнула и залпом выпила стакан воды, чтобы привести себя в чувства после разговора с отцом.
            — Позвони Брэду, скажи, чтобы он немедленно приехал. Я думаю, твой отец  хочется с ним познакомиться, — протараторила мама и стала порхать по кухне.
Она занялась подготовкой еды, чтобы не путаться у нее под ногами, я набрала номер телефона Брэда и вышла на улицу. После пару годков, я услышала голос своего божества.
            — Привет! – с улыбкой произнесла я столь простое слово.
            — Привет! – с таким же энтузиазмом ответил Брэд.
            — Мой папа едет. Хочет познакомиться со своим будущим зятем, — торжественно произнесла я, хотя внутри меня все сжималось от волнения.
            — Я сейчас приеду, — сразу же ответил Брэд, — Ты можешь подождать меня на улице пару минут, я недалеко от твоего дома.
            — Конечно, ты же знаешь, — ответила я, снова улыбнувшись
            — До встречи милая, — с нескрываемой нежностью произнес Брэд.
            — До встречи, — тихо ответила я и отключила телефон.
Стол на кухне уже был накрыт, мы с мамой постарались сделать все как нельзя лучше. Брэд, как мне показалось, помогал нам с огромнейшим удовольствием.
            — Все, — с громким выдохом воскликнула мама, плюхнувшись на стул, — Больше не могу!
            — Может быть вам прилечь миссис Роуз? – заботливо спросил Брэд, поставив перед мамой стакан с водой.
            — О, нет! Если я лягу, тогда уже точно не смогу встать, а нам еще нашего папу дождаться надо, — сказала мама, отпив немного воды.
В это время послышался стук. Мое сердце замерло. Я медленно подошла к входной двери и тихонько надавила на ручку.
            — Привет милая! – воскликнул папа, широко улыбнувшись мне.
            — Привет пап! – ответила я, отведя взгляд в сторону.
Было страшно подумать, не говоря о том, чтобы представить, как может отреагировать на все папа. Что скажет, когда увидит Брэда, когда узнает, что он старше меня почти на двенадцать лет…
            — Ты не хочешь пригласить меня в дом? – тихо спросил папа, все еще топчась у порога.
            — Ой, да заходи, — растерянно ответила я, открыв деверь пошире.
Мама не вышла ему на встречу, хотя тайно я страстно желала этого, так мне было бы легче. Вместе мы вошли на кухню, где нас уже с нетерпением ожидали мама и Брэд.
            — Привет! – пробурчал папа, мельком взглянув на маму.
            — Здравствуй Тэд! Проходи, — сказала мама, и как мне показалось, немного сдвинулась назад, дальше от него.
            — Пап, вот, знакомься…. Это мой жених Брэд, — охрипшим голосом пробормотала я, — Брэд, это мой папа.
            — Очень приятно познакомиться с вами мистер Роуз, — тут же отозвался Брэд и, улыбнувшись, протянул руку.
Мужчины обменялись рукопожатием и сели за стол.
    Немного погодя, все мы немного расслабились, что, конечно же, разрядило напряженную обстановку.
            — Брэд, мы случайно с вами нигде раньше не встречались? – спросил папа, продолжая внимательно разглядывать моего жениха.
            — Нет, — чуть улыбнувшись, ответил Брэд, — Я вернулся из Австралии около года назад.
            — А ваши родители?
            — К сожалению, они погибли, когда я был еще совсем маленьким, — тихо ответил Брэд.
Я почувствовала, как он напрягся, и поняла, что моему отцу больше не стоит продолжать этот разговор.
            — А кто был рядом с вами все это время? – не унимался папа.
Я незаметно пнула его по ноге, когда он удивленно уставился на меня, я буквально впилась в него глазами. Отец сразу, без лишних слов понял меня и, конечно же, я была этому очень рада.
            — Ну что ж, я не против вашего брака, — наконец сказал папа и, улыбнувшись, посмотрел на нас, — Я надеюсь, что ты сделаешь мою дочь счастливой, иначе… тебе придется иметь дело со мной.
            — Я обещаю, мистер Роуз, ваша дочь будет счастлива со мной. Я все сделаю для этого, — чуть улыбнувшись, ответил Брэд.
Но к моему огорчению его напряжение так и не прошло. Я чувствовала, что Брэд очень хотел уйти. Но почему? Мне было это трудно понять. Может, ему что-то не понравилось? А вдруг он передумал? От этой мысли у меня к глазам навернулись слезы.
            — А где вы будете жить? – неуверенно спросила мама, пытаясь избегать папиного взгляда, а мои печальные мысли тут же испарились.
Мы с Брэдом растерянно переглянулись. За все это время мы ни разу не обсуждали этот вопрос.
            — Ну,… я вообще-то думал, что Элли поедет со мной в Австралию, — неуверенно ответил Брэд, искоса взглянув на моего отца, — Там мой дом и… работа.
Около минуты мама пыталась отойти от шокового состояния.
            — Австралия?! – воскликнула она, — Но это так далеко! Я думала, что вы будете здесь жить….
            — Анжела! – прервал ее отец, — Я думаю, что это должны решать сами молодые!
Мама кивнула и опустила глаза. Я даже представить себе не могла, насколько сейчас маме тяжело. Единственная дочь, едва достигнув девятнадцати мало того, что выходит замуж, так еще и уезжает. Я видела, как она с невероятными усилиями сдерживала свои слезы.
            — Да, ты прав! – только и ответила она, сжавшись в комочек, став похожа на маленького воробышка.
Минута молчания перешла в напряженную тишину. Никто из нас не знал что сказать. 
            — Думаю, мне пора, — наконец сказал Брэд, прервав напряженное молчание.
            — Может, вы останетесь сегодня, Брэд, — предложил папа, уставившись на него.
            — Спасибо мистер Роуз, но, к сожалению, мне надо идти, — смущенно ответил Брэд, вставая из-за стола.
            — Я тебя провожу! – тут же воскликнула я, вскочив на ноги.
            — Да нет, не надо, я…
            — Надо! -  прервала я его и уверенной походкой  направилась в холл.
Повернувшись, я встретилась с взглядом Брэда. Что-то странное таилось в его голубых глазах, словно он что-то скрывал от меня… или пытался скрыть. Задиристая улыбка осветила его лицо.
            — Ну вот, теперь ты от меня не отвертишься! – прошептал Брэд, притянув меня к себе.
Его руки по-хозяйски легли на моей талии.
            — А я и не собиралась, — улыбнувшись, ответила я, но все-таки не решилась взглянуть ему прямо в глаза.
            — Ладно, я пойду. У меня еще много дел, вечером позвоню, — сказал Брэд, опустив руки и подойдя к двери.
            — С каких это пор у тебя появились какие-то там дела? – возмущенно спросила я, — Как мне помниться раньше у тебя не было никаких дел. Мне
кажется, что ты просто почему-то меня избегаешь?!
            — Милая, ну что ты…. Не сердись! – промурлыкал Брэд, снова притянув меня к себе, — Мне нужно домой позвонить, обсудить состояние дел на работе и вообще, скоро мы поедем  в Австралию, а дом нужно привести в порядок до нашего приезда.
Я улыбнулась. Не возможно долго обижаться на Брэда. Его голос, который становиться похожим на урчание котенка, гипнотизирует лишая способности мыслить здраво. Поцеловав меня на прощание, он поспешно вышел. Послышалось тихое урчание мотора, а затем тишина. Вздохнув, я нехотя поплелась на кухню, чтобы продолжить беседу с родителями.
            — Не знаю, у меня все равно такое ощущение, что я где-то этого парня уже видел, — тихо сказал папа, — Только вспомнить бы, где и когда….
            — Да ладно тебе, Тэд, — прервала его мама, — это не важно, самое главное, чтобы Элли была с ним счастлива. А она счастлива, поверь мне.
            — Да. Но не знаю почему, но что-то в этом парне есть отталкивающее, какая-то угроза от него исходит, — не унимался отец, — Если честно, то я не одобряю их брак…
            — Тэд! Ты в своем уме?! – воскликнула мама, по звуку дребезжащей посуды стало ясно, что она убирает со стола, — Только попробуй Элли об этом сказать! Я тебя собственными руками…
Я больше была не в состоянии слушать их. Смягчив выражение своего лица, я уверенной походкой вошла на кухню.
            — Элли поешь что-нибудь, ты все это время к еде не притронулась, — улыбнувшись, сказала мама, поставив передо мной тарелку с салатом.
            — Спасибо мама, но я не хочу, есть, — тихо ответила я, — Я что-то немного устала, можно я в комнату пойду?
            — Конечно детка, иди! – в один голос сказали родители.
            — Папа, а ты…
            — Нет, я не смогу остаться, меня уже ждут, — прервав, ответил отец на мой невысказанный вопрос.
            — Хорошо, тогда пока.
Подойдя к отцу, я обвила его шею руками и громко чмокнула в щеку.
            — Я люблю тебя, милая, — прошептал он мне на ухо.
            — И я тебя, — шепнула я ему в ответ.
Медленно я побрела в свою комнату и грузно упала на свою кровать. Немного подумав ни о чем, я повернулась на бок и закрыла глаза.
 
                                                         ГЛАВА XII
 
Двадцать дней пролетели так быстро, что я даже не поняла происходящего вокруг. Я,… Брэд,… родители,… родственники,… друзья…. Все смешалось….
   Я даже не могла вспомнить, когда и куда я ходила с мамой и Мэг, а главное зачем. Перед глазами все крутилось и вертелось, как будто кто-то нажал на перемотку. Голова закружилась, и я зажмурилась.
    Раз… два… три, посчитала я мысленно и открыла глаза.
    Мама со слезами смотрела на меня, Мэг широко улыбалась не в состоянии отвести своих глаз.
            — Боже, Эл! Какая ты счастливая! – с умилением сказала она.
            — Как быстро летит время, — прошептала мама сквозь слезы, — Моя маленькая девочка уже выросла!
            — Мам, ну не надо плакать, — дрожащим голосом проговорила я, пытаясь привести свои мысли в порядок.
Эта незнакомка в белом платье по ту сторону зеркала пугала меня. Я не могла узнать ни единой черточки лица этой девушки, в ней не было ничего от меня.
    Мои коленки тряслись так, что еще немного и казалось, ноги покосятся. По щеке скатилась слеза, но я быстро ее смахнула.
            — О, детка! Что с тобой? – тихо спросила мама, обняв меня за плечи.
            — Все… все нормально мам, — шепотом ответила я, — не переживай так!
Мама кивнула. Снизу раздался нетерпеливый сигнал машины.
            — Ой, все, миссис Роуз, нам надо спускаться.
В дверь моей комнаты постучали.
            — Мне можно войти? – раздался голос отца за дверью.
Мама быстро открыла дверь, и они с Мэг вышли. Папа зачаровано уставился на меня.
            — Ты потрясающе выглядишь! – воскликнул он, широко улыбнувшись.
            — Спасибо, пап!
Медленно, мы спустились вниз. Во дворе нас уже ждал белоснежный лимузин. Я даже не заметила, как оказалась возле церкви.
    Из зала раздалась органная музыка, и медленно отец повел меня за собой. Восторженные взгляды следили за каждым моим шагом. А мое внимание было полностью сконцентрировано на моих ногах. Было очень страшно упасть прямо во время церемонии. А с моей везучестью это было стопроцентно.
            — Не волнуйся, если что я тебя обязательно удержу, — услышала я шепот папы, — Расслабься!
Я с благодарностью посмотрела на отца, и в это время мой взгляд остановился на НЁМ.
    Его большие голубые глаза сияли. Брэд так же восторженно смотрел на меня. Все мои переживания и сомнения испарились, не оставив ни единого намека на внезапное триумфальное появление.
    Пока священник говорил о вечной чистой любви, я ни на миг не могла оторвать своего взгляда от бездонных голубых глаз. Но самым лучшим моментом было то, как Брэд смотрел на меня. Его счастливая улыбка, горящие глаза говорили о том, как он меня любит. Теперь я могла только ругать себя за минутное сомнение. Только теперь я поняла, что все сделала правильно. Очнулась я только, когда священник задал самый важный для меня вопрос.
            — Элли-Мари Роуз согласна ли ты взять себе в мужья Брэда Дениэлса?
            — Я согласна, — чуть слышно произнесла я.
            — Брэд Дениэлс согласен ли ты взять себе в жены Элли-Мари Роуз?
            — Я согласен, — громко и торжественно произнес Брэд, широко улыбнувшись.
Священник объявил нас мужем и женой. Брэд осторожно притянул меня к себе и нежно поцеловал. Перед глазами все пошло кругом, мне казалось еще немного и я потеряю сознание, лишь ощущение сильных поддерживающих меня  рук, придавали немного сил. Когда мы выходили из церкви, на нас посыпался град риса. Со всех сторон звучали сердечные пожелания. Перед церквью уже стояла другая белоснежная машина. Она была украшена множеством цветов, которые тянулись по всей ее длине.
     Когда моя нога коснулась земли, последнее, что я почувствовала, перед тем как сесть в машину, были мамины руки. Она крепко обняла меня.
            — Я люблю тебя, милая, — прошептала она, — Будь счастлива и не забывай мне звонить, хорошо?
            — Конечно мам, — улыбнувшись, ответила я.
Я ощутила, как к моим глазам вновь подкатывают слезы, и я из последних сил боролась с ними, мама не должна  их увидеть.
            — Люблю тебя, — прошептала я напоследок и, помахав всем рукой села в машину.
Машина уносила меня прочь от родных мест. Слезы не заставили себя долго ждать, теперь я могла всласть нареветься, перед тем как мы сядем в самолет. Дорога до аэропорта показалась мне слишком длинной и мучительной. Затем последовала невыносимая череда событий, которые с каждой минутой меняли всю мою жизнь до неузнаваемости.
    Я, наверное, сошла бы с ума, если бы рядом не было Брэда. Он крепко сжимал рукой мою ладонь и постоянно смотрел в мои глаза. Видя его сияющий взгляд, я не могла отрицать тот факт, что и я была счастлива.
     Наконец, приятный женский голос объявил посадку на наш самолет. Когда я поднималась по трапу, я ощутила, как мое сердце неистово забилось в груди. Не выдержав, я в последний раз оглянулась, пытаясь запомнить даже лица тех, кого я не знала, потому что они так или иначе были связаны с моей жизнью в этом маленьком городке.
            — Прощайте, — прошептала я себе под нос и, вздохнув, быстро поднялась на борт….
            — Элли, — услышала я спросонья.
Открыв глаза, я непонимающе уставилась на Брэда. Он нежно прикоснулся тыльной стороной ладони к моей щеке и улыбнулся.
            — Уже пора? – слишком громко воскликнула я, тщетно пытаясь проснуться, и встать с места, но Брэд тут же удержал меня.
            — Подожди немного, самолет только садиться, — прошептал Брэд, взяв меня за руку, — Пристегни ремни.
Я растерянно кивнула и попыталась закрепить застежку ремня, но руки почему-то начали дрожать и все мои попытки закрепить на себе ремень были бесполезны. Вздохнув, Брэд ловко закрепил застежку и крепко затянул на мне ремни.
            — Прости, — смущенно прошептала я, чувствуя, как к щекам приливает горячая кровь.
Брэд хотел что-то ответить, но в это время в салоне самолета прозвучал голос, предупреждающий о посадке самолета и обратившийся с просьбой пристегнуть ремни. Я плотнее прижалась к спинке кресла и на всякий случай закрыла глаза. Все мое тело напряглось от непонятно откуда появившегося страха. Я стала часто и глубоко дышать, чтобы хоть как-то успокоить себя. Я ничего вокруг не слышала, все чего я хотела поскорее ощутить себя стоящей на твердой земле.
     Я пальцами вцепилась в кресло, ощущая, как самолет медленно опускается вниз. Я зажмурилась с такой силой, что казалось я больше никогда не смогу открыть глаза.
      Всего на один миг ощутила что-то холодное на своей коже, но этого было достаточно для того, чтобы я резко открыла глаза и лихорадочно стала оглядываться по сторонам.
            — Элли! Элли! Все хорошо, это я, — воскликнул Брэд, осторожно взяв меня за руку.
Он помог мне расстегнуть ремни и подняться на ноги. Медленно мы вышли из самолета, когда я ощутила, как мои ноги стоят на твердой поверхности, у меня началась настоящая истерика. Ничего не сказав, Брэд притянул меня и прижал к своей груди, нежно поглаживая мою спину. Мне удалось успокоиться, но теперь меня начала мучить икота.
            — Прости, — прошептала я, виновато посмотрев на Брэда, — Я…
            — Тебе лучше? – заботливо спросил Брэд, прервав мое самобичевание.
Я кивнула, с трудом натянув на своем лице улыбку. Вздохнув, Брэд взял меня за руку и поспешно направился к таксопарку находящегося возле здания аэропорта.
    Нам предстоял еще час езды. Но на этот раз меня этот факт уже мало волновал, ведь со мною рядом находился человек, которого я люблю больше своей жизни. Я внимательно посмотрела на Брэда и увидела, как его взгляд с нежностью разглядывал мое лицо. Улыбка расплылась на его лице, когда наши взгляды встретились, ответная улыбка осветила и мое лицо…
            — Брэд! Ну, наконец-то ты здесь! – послышался миловидный женский голос, хотя его обладательницы я еще не видела.
            — Тетя Кларисс! – радостно воскликнул Брэд, выскочив из машины.
            — Ах, мой мальчик, заставил же ты меня поволноваться, — снова раздался голос откуда-то сверху.
Медленно я вышла из машины и с восторгом стала разглядывать большой двухэтажный дом, больше походивший на старинный замок, о котором я часто читала в книгах. Большая железная дверь распахнулась и у порога появилась женщина худощавого телосложения. Ее внешность не было столь же миловидна как голос.
            — Ох, это она? – восторженно прошептала женщина, с нескрываемым любопытством начав меня разглядывать, что мне совсем не понравилось.
            — Да. Тетя Кларисса познакомьтесь -  это Элли, — улыбнувшись, сказал Брэд, взяв меня за руку, — Элли, это моя тетя, старшая сестра моего отца. Когда родителей не стало, она воспитала меня как собственного ребенка, — Брэд с нескрываемой нежностью посмотрел на свою тетю.
            — Здравствуйте, — тихо поприветствовала я ее, и неуверенно протянула свою руку.
            — Здравствуй дорогая! – ответила она и не долго думая, обняла меня, — Ах какая хорошенькая, прямо как Луиза…. Ну что же вы застряли у порога ну-ка быстренько заходите в дом! – внезапно спохватилась женщина.
Крепко сжав мою ладонь в своей руке, она потащила меня вслед за собой, за своей спиной я слышала тихие шаги Брэда. Повернув голову назад, я встретилась с его сияющим лицом. Резко его глаза округлились и руки рванули вперед, когда я повернула голову, то сразу же ощутила сильный удар и быстро растекающуюся боль в голове и перед глазами запрыгали огоньки.
            — Элли! – послышался голос Брэда, как будто издалека.
Я попыталась разглядеть его лицо, но перед глазами все резко потемнело и мне показалось, будто бы мое тело полетело в бездну….
            — Кажется, она приходит в себя, — чей-то голос прогремел прямо надо мной, разбиваясь на несколько составных частей эхо.
Затем резкий, неприятный запах ударил прямо в нос, отчего с глаз хлынули слезы и я начала откашливаться, тщетно пытаясь избавиться от столь противного запаха.
            — Элли! Слава богу! – услышала я облегченный вздох рядом с собой.
Несколько раз моргнув, я встретилась с его взволнованными голубыми глазами и улыбнулась. Я попыталась подняться, но от резкого движения у меня вновь закружилась голова и я грузно плюхнулась на диван.
            — Тебе снова нехорошо?
Я ощутила теплое прикосновение на своей щеке и, открыв глаза, на этот раз отчетливее смогла разглядеть обладателя таких прекрасных голубых глаз.
      Рядом со мной сидел не Брэд, как я думала, а его тетя. Она была очень взволнована, и обеспокоена за меня. Как только она уловила мой взгляд на себе, уголки ее губ взмыли вверх, превратившись в нечто похожее на улыбку.
            — Как ты моя девочка? – спросила она, заботливо поправляя одеяло.
            — Нормально… спасибо, — растерянно прошептала я,  — А… где Брэд?
Я немного приподнялась на диване и попыталась разглядеть своего супруга, но его нигде не было. А его тетка, ничего не ответив, поспешно поднялась со стула и направилась вверх по лестнице. Такое ее поведение очень насторожило меня. Я тут же ощутила себя одинокой в этом огромном незнакомом мне доме. Хотелось громко разреветься, но я
нашла в себе силы, чтобы подняться на ноги и немного пройтись по комнате.
    Наконец, устав делать бесконечные круги по комнате, я окончательно поняла, что Брэда не было дома.
    Но где он? Почему оставил одну?
   Я безуспешно пыталась найти ответы на свои бесконечные вопросы, и смущало еще одно обстоятельство, что все это время я сидела в одиночестве в гостевой комнате, и никто не пытался показать мне мою спальню, чтобы я смогла спокойно распаковать свои вещи.
     Лишь к вечеру на лестнице послышались шаги. Я подняла голову и увидела тетю Кларисс, которая, улыбаясь, спускалась вниз.
            — Моя девочка, ты до сих пор сидишь здесь? – удивленно воскликнула она.
Но ответить на ее вопрос я не успела, так как она сразу же исчезла за одной из дверей дома. Я растерянно уставилась на дверь, за которой только что исчезла Кларисса и пыталась найти хоть какой-то ответ на все происходящее вокруг.
    Набравшись смелости, я взяла свой чемодан и, поднявшись вверх по лестнице, тут же зашла в одну из первых попавшихся комнат и решила, что больше никуда отсюда не выйду. Аккуратно развесив свои вещи в шкаф, я облегченно вздохнула.
    За окном уже сгущались сумерки, а Брэд так и не появился. Да и еще было странным и то, что меня никто не звал на ужин, а мой желудок продолжал жалобно пищать, требуя хоть чего-нибудь питательного. Медленно спустившись вниз, я попыталась определить, где находиться кухня в этом доме. Было странным, что в доме такое большое количество дверей, это походило на большой, бесконечный лабиринт. Открыв третью дверей, я с радостью увидела кухонный  плиту, холодильник и кухонный стол.
            — Я думаю никто не обидеться, если я немного чего-нибудь пожую, — пробурчала я себе под нос, открывая холодильник.
Нарезав себе немного овощного салата, мысленно вспомнив стряпню мамы, я наконец-то смогла утолить свой голод и со спокойной душой вернуться в комнату. Немного постояв возле окна, я с обидой пролила несколько слезинок на мою неудавшуюся брачную ночь и пропавшего в неизвестном направлении супруга.
     Устало вздохнув, я легла на кровать. Как только моя голова коснулась мягкой подушки, мои глаза тут же закрылись, и я провалилась в безмятежный сон.
     Проснулась я от того, что не ощущала прежнего комфорта. Вместо мягкой кровати, на которой я уснула еще вчера, я ощущала что-то жесткое и холодное. Чуть приподнявшись, я смогла разглядеть серый бетонный пол и стены грязно-белого оттенка.
    Меня передернуло.
    Поднявшись на ноги, я попыталась дать всему этому логическое объяснение. Может быть, я сама каким-то образом пришла сюда, а потом уснула? Тогда почему я не помню этого? И почему дверь так плотно закрыта? Может быть, это вообще какой-то страшный сон и все что надо сделать – это проснуться. Я зажмурилась, мысленно досчитала до десяти и медленно открыла глаза.
ГЛАВА XIII
 
Когда я открыла глаза, картина ничем не изменилась, я находилась все в том же незнакомом сером помещении, и рядом никого не было. Мгновение спустя я услышала шаги прямо над своей головой и несколько встревоженных голосов. Я прислушалась и попыталась понять хоть что-то, но все было бесполезно, толстые стены и потолок не пропускали почти никакого звука. И я, конечно же, поняла, что и мои крики о помощи также никто не услышит. Чувство отчаяния завладело всем моим нутром. Я никак не могла понять происходящего. Вопросы так и витали вокруг, пытаясь найти хоть один малюсенький намек на один единственный ответ….
    Сколько прошло времени, я не знала, я даже не знала какое сейчас время суток – день или ночь, а может утро. Я только лишь ждала… ждала, что наконец-то хоть кто-нибудь появиться на пороге этой страшной покосившейся серой железной двери… хоть кто-нибудь….
    По щеке скатилась слеза. Было очень страшно и одиноко. Хотелось кричать, так громко насколько хватило бы сил и еще хотелось выкрикнуть лишь одно единственное имя – БРЭД!
   Уже не было сил сдерживать слезы. Тяжело вздохнув, я снова легла на пол и, свернувшись калачиком, закрыла глаза.
    Странный дребезжащий шум и неприятный скрежет о металл разбудил меня. Я находилась все в том же месте, но только на этот раз рядом лежал толстый плед и тарелка, больше походившая на собачью миску с едой. Отшвырнув от себя миску, я взяла плед, и плотно завернувшись, вновь легла на пол. Все мои мысли окончательно запутались. Я никак не могла понять, почему я здесь, зачем я здесь и что со мной хотят сделать?
     Мой желудок заурчал и больно сжался от голода, я бросила мимолетный взгляд на тарелку, но от одной мысли о содержимом, меня затошнило. Я решила, что уж лучше я умру с голоду, чем прикоснусь к ней.
    Медленно поднявшись, я прошлась вокруг этого странного серого помещения и, забившись в угол, снова попыталась уснуть. Я чувствовала что задыхаюсь, мне не хватало воздуха. Казалось, будто я хватаюсь за последнюю надежду… за последний шанс на жизнь….
            — Брэд! – крикнула я во все горло, — Брэд!
Никакого ответа, конечно же, не последовало, только удушающая до боли тишина.
     Чтобы окончательно не сойти с ума, я стала тихо петь детскую колыбельную, которую когда-то пел мне папа. И на удивление самой себе, я действительно стала потихоньку успокаиваться. Перед глазами стали появляться картинки из моего детства. Наконец мои глаза стали слипаться, и я поддалась этому пьянящему чувству расслабления….
            — Ты думаешь, она спит? – услышала я тихий шепот, — А вдруг она сознание потеряла, и что тогда ты будешь делать?
            — Пока еще не знаю, а что? – ответил грубый мужской голос.
            — Эрнэ, я с самого начала не одобряла всего этого и ты это прекрасно знаешь. Я до сих пор не могу понять, зачем тебе все это надо? Ведь он сказал, что ее не надо…
            — Да закрой ты рот, наконец! Лучше иди, состряпай что-нибудь, жрать охота. Потом решу, что с этой цыпой делать.
От страха я боялась открыть глаза. Хотелось разреветься, потому что я узнала голос одного из них. Это была Кларисса, тетка Брэда. И то, как отвечал ей мужчина, я поняла, какая судьба меня ждет. Внутри меня будто все перевернулось от осознания того, что и Брэд был причастен к этому. Вот почему он так ловко увиливал от вопросов о своей работе.
      Нет! Я не верю в это! Брэд не мог,… он не такой. Наверняка это все его тетя, я уверенна в этом. А мой бедный Брэд даже и не подозревает о том, чем занимается его тетка. От этой мысли мне стало немного легче. Мне надо, что-нибудь придумать. Как же можно выбраться отсюда?! И что сейчас происходит с Брэдом, а вдруг они с ним, что-то сделали?! Внутри меня все сжалось.
     Чтобы избавить себя от новых мучений, я попыталась ни о чем не думать. Я поднялась на ноги и стала медленно, маленькими шагами пересекать комнату от одного угла к другому и стала изучать серые безжизненные стены, пока мой взгляд не остановился на маленькой тоненькой железке, которая совсем немного выпирала наружу. Я приблизилась и внимательнее стала разглядывать. Оказалось, что это вовсе не железка, а ручка от ложки или вилки. Я слегка потянула за выпирающий кончик и железка оказалась в моих руках,  взгляд тут же остановился на конце этого странного изобретения. К нему был привязан маленький лоскуток ткани. Очень аккуратно я попыталась отцепить ткань, но тут же ощутила, как в моих руках что-то зашуршало. Я развернула лоскуток и увидела бумагу, сложенную на несколько частей и там явно было что-то написано.
     Стало немного страшно, но любопытство пересилило страх и, развернув листочек, я начала читать.
«Если ты следующая и читаешь мое послание, значит, они опоздали. Все что тебе нужно сейчас делать, так это притворяться. Не знаю как ты, но я всегда мечтала быть актрисой и вот сейчас мой триумф. Я блестяще сыграла эту роль и, по-моему, они мне поверили. У него много имен, но в основном он представляется девушкам Брэдом. Со мной были еще две молоденькие девчушки, но их забрали, пока не знаю куда. Девочка, если  ты, как и я застряла здесь, то постарайся найти с ними общий язык и тогда может быть, тебе повезет. Удачи!!! Катрин»
Мои руки задрожали. Я несколько раз перечитывала послание и не могла поверить своим глазам. Брэд причастен к чему-то криминальному?! Неужели наше знакомство с ним было неслучайным?! Неужели все это время, что мы были вместе, он врал мне,… врал, смотря прямо в глаза?!
     От отчаяния и обиды разрывалось сердце, я снова легла на пол и, свернувшись в комочек, позволила литься своим слезам. Я не могла понять, как могло произойти такое, что столь заботливый, романтичный и любящий мужчина, мог так резко перемениться в моих глазах и стать похожим на чудовище?!
     Но долго лить слезы мне не пришлось. Послышался тихий скрежет
открывающейся двери и затем появился силуэт низкорослого мужчины. Его лисьи глаза внимательно стали изучать меня.
            — Эй, ты там! – грубо произнес он, — Вставай!
Медленно я поднялась на ноги и с опаской посмотрела на странного типа с орлиным носом. Хотелось сорваться с места и бежать из этой тюрьмы как можно быстрее, но понимала, что это не возможно. Мужчина стоял у самого порога, тем самым, преградив мне путь к свободе.
            — Ну что вылупилась, давай двигай ногами, неужели непонятно?! – возмущенно пробурчал он.
Я неуверенно сделала один шаг и остановилась. В голове крутилось много вопросов без единого ответа. Может меня отпускают? Может то, что я оказалась здесь была какая-то ошибка? Или чья-то грубая шутка?..
            — Что за девки тупые пошли?! – прогремел его голос.
Большими шагами он оказался рядом, и резко схватив меня за руку, потащил за собой. У меня даже не было сил сопротивляться ему. Повиновавшись, я последовала вслед за ним. Свежий теплый воздух окутал мое лицо, дав понять, что я вышла на улицу. Было очень темно, понимая, что сейчас ночь, я мысленно представила свой побег, но тут же мне пришлось избавиться от этой мысли, потому что я совершенно не знала, куда мне бежать и что, потом делать.
            — Рико, я тут еще одну привел! – произнес мой сопроводитель, — Куда ее?
            — У меня как раз еще одно место есть, сажай ее сзади, — услышала я тихий ответ откуда-то сбоку.
— Давай двигайся! – прогремел голос сопровождающего меня мужчины, и в такт своих слов он грубо толкнул меня в спину.
Не сопротивляясь, я быстро направилась к стоящему небольшому грузовику.
            — Залезай!
            — Куда вы меня везете? – наконец-то набравшись смелости, спросила я, остановившись.
            — Цыпа, не болтай лишнего, тебе сказали, залезай, так замолкни и лезь! – прозвучал голос, по-видимому, водителя.
            — Я никуда не поеду, — резко ответила я, пытаясь вырваться из рук мужчины, — Где Брэд? Я хочу его видеть!
            — Да закрой ты, наконец, свой рот! – прорычал мужчина, больно схватив меня за руку, — Давай лезь! А то хуже будет!
            — Брэд! – заорала я во все горло, тщетно пытаясь вырваться из железной хватки.
            — Элли?! – услышала я где-то из далека встревоженный голос Брэда.
Мое сердце встрепенулось, и я уже хотела крикнуть ему в ответ, но мое тело полоснула жгучая боль и в мгновение ока я оказалась внутри кузова, где меня встретило несколько пар испуганных глаз.
Я услышала громкое урчание мотора.
            — Эрнэ, что здесь происходит? – послышался голос Брэда, он был совсем рядом, — Что ты везешь?
            — А, мистер Дениэлс! – слащаво воскликнул мой мучитель, — Ваша тетя попросила, чтобы мы вывезли весь мусор из сарая. И мы с Рико решили вывезти часть мусора сегодня, а остальную часть завтра. И, кстати, миссис Грин сообщила нам о вашей женитьбе. Позвольте вас поздравить, очень рады за вас.
            — Спасибо, -  ответил Брэд, в его голосе чувствовалась растерянность, — Ладно, извините, что отвлек вас.
Я попыталась позвать его, но из моего горла вырвался лишь тихий жалобный писк. Почувствовав, как машина тронулась с места, я обреченно вздохнула и снова ощутила сильную боль, но теперь лишь в области живота. Чтобы хоть как-то облегчить боль, я свернулась в калачик и обхватила колени руками. Теперь мне оставалось только ждать и молиться Господу о благополучном исходе.
     Постепенно боль стала отступать, и я отчетливо услышала чьи-то тихие всхлипы. И только тогда я вспомнила, что была здесь не одна. Тихонько приподнявшись, я огляделась. На полу, рядом со мной сидели еще шесть девушек. Их лица были испачканы грязью, но это не помешало разглядеть их перепуганный вид.
            — Вы знаете, куда нас везут? – обратилась я к девушкам.
Одна из них покачала головой.
            — Они нас также как и тебя затолкали в машину и пригрозили смертью, если хоть кто-то из нас что-нибудь скажет. И я не знаю, куда мы едем, — дрожащим голосом прошептала девушка.
            — Понятно, — ответила я и осторожно подползла ближе к ним.
Нас всех потихоньку стало укачивать от тихого покачивания кузова. Еще раз взглянув на беспокойные лица спящих девушек, вздохнув я закрыла глаза.
 
                                                           ГЛАВА XIV
 
            — Эй, ты, оглохла что ли?! Вставай! – раздался грубый голос прямо над моей головой.
Я резко открыла глаза и непонимающе уставилась на крупного мужчину с черной густой бородой.
            — Ешь, ты слишком бледная, — обратился он ко мне, протягивая какой-то сверток.
Я ощутила тонкий аромат мяса индейки, и мой желудок тут же скрутило от голода. Я разорвала бумажный кулек и с жадностью стала уплетать сэндвич, который оказался безумно вкусным. На этот раз ничего не сказав мужчина с улыбкой протянул мне бутылку с водой, к которой  я с такой же жадностью вцепилась руками. После воды последовал следующий сэндвич, после которого я ощутила себя полной сил.
            — Ну, как, тебе лучше? – заботливо спросил он, внимательно вглядываясь в мои глаза. 
Я кивнула в ответ и стала оглядываться по сторонам. Моих спутниц в машине не было, и мною сразу же овладел страх, потому что снаружи доносились еще несколько мужских голосов. В голове крутился лишь один вопрос  — что со мной будет?
            — Рико! Она пришла в себя, можете забирать! – выкрикнул он, вылезая из кузова.
В этот же момент вместо него появился другой, но этот был помоложе и намного мельче.  Он широко улыбнулся, уловив на себе мой взгляд, и протянул руку.
            — Идем, — сказал он дружелюбным тоном, — Я тебя не обижу, не бойся! –
добавил он, увидев сомнение в моих глазах.
Я встала и медленно направилась к нему, выбора у меня все равно не было.
Наверняка если не он, то кто-нибудь другой силой вытащит меня из машины. Молодой человек, имя которого как я поняла Рико, помог мне спуститься.
            — Если будешь их слушаться, тогда они тебя не тронут, — прошептал он, ведя меня за собой, — Несколько дней ты здесь пробудешь, поэтому у меня есть шанс вытащить тебя отсюда, но только прошу никаких выходок, договорились?
Я остановилась и уставилась на парня, вытаращив от удивления глаза.
            — Дура! Не останавливайся! – прошипел он сквозь зубы, резко потянув меня в свою сторону.
            — Но почему… почему ты….
            — Я тебя знаю, ты жена моего хозяина, — шепотом  прервал он меня, — И еще я знаю, что он просил тебя не трогать, но этот французский урод всегда все делает по-своему. Но на этот раз я надеюсь, ему наконец-то покажут кто на самом деле здесь хозяин!.. Надеюсь, ты меня хорошо поняла? – спросил он, когда мы остановились около деревянной двери.
Я кивнула ему в ответ. Он улыбнулся, но его улыбка тут же исчезла с лица, и грубо схватив меня за предплечье, втолкнул в какой-то сарай и плотно закрыл дверь. Мне хотелось громко заорать, но я вспомнила его слова «Если будешь их слушаться, тогда они тебя не тронут…». Не знаю почему, но я поверила ему, хотя у меня все равно не было другого выбора. Я развернулась и увидела своих спутниц, что меня немного порадовало. Я осторожно прошла вперед и села рядом с девушками.
            — Как тебя зовут? – спросила меня одна из них.
            — Элли, — ответила я, посмотрев на девушку.
            — А я Лизи, — прошептала она, слегка улыбнувшись, — А это Нора, Стела, Бри, Шина и Габриэлла.
            — А как вы здесь оказались, ну, я имею в виду, как…
            — Мы все учимся,… то есть учились в одном колледже, — шепотом прервала меня Лизи, — Какой-то мужчина предложил нам подработать в клубе официантками, мы согласились. Приехав по адресу, который он нам оставил мы увидели стоящую грузовую машину ну и дальше, так же как и тебя, нас всех заставили сесть в машину. А ты?
            — Если честно, я пока не понимаю, что происходит. Я вышла замуж, а потом мой муж привез меня в Австралию, где мы собирались жить, — ответила я, ощутив, как мое сердце вновь больно сжалось, -  и в первый же день я оказалась в каком-то странном помещении, а потом меня повели к машине это все что я знаю.  
            — Так ты мужа своего звала? – спросила светловолосая девушка.
Я кивнула ей в ответ. Я хотела узнать ее имя, но в это время дверь сарая широко распахнулась.
            — Заходи. Можешь посмотреть на новую партию, — прозвучал мужской голос.
На пороге появилась еще одна фигура, но она была намного мельче остальных, которых мы видели недавно.
            — Сколько их? – прозвучал женский голос, что нас, конечно же, удивило.
            — Семь.
            — А почему они такие грязные? — упрекнула она мужчину.
            — Прости, просто пришлось прибегнуть к силе, сама понимаешь, когда курицы бегут, то приходится пускать на них собак, — ответил он виноватым тоном.
            — Ладно, проехали. А ну-ка девочки все разом встали! – скомандовала женщина, — Дайте я на вас хорошенько полюбуюсь.
Поглядывая друг на друга, мы вместе осторожно встали и уставились на нее.
Молча, женщина прошлась возле каждой, внимательно изучила наши лица и также молча вышла из сарая.
            — Что уставились курицы?! Свободны! Можете разойтись по своим углам! – прорычал мужчина и быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Стало не на шутку страшно от того, что никто из нас не мог дать логического объяснения тому, что здесь сейчас было.  Где-то в уголке сарая послышалось тихое всхлипывание Бри. Мне хотелось также забиться в какой-нибудь темный уголок и вдоволь наревется, но в отличии от остальных девушек, меня удерживала последняя искорка надежды, я все еще верила, что Брэд обязательно вытащит меня отсюда….
     Тишина….
     Она окружала нас, постепенно лишая здравомыслия. Хотелось орать, прыгать, петь, танцевать,… хотелось сделать что-то, что воспроизведет много шума. Наверняка именно такое поведение и считается сумасшествием, но мы были готовы на все, лишь бы избавиться от опустошающей тишины. Уже стемнело, когда мы услышали тихий скрип двери. Прямо в глаза ударил яркий свет, отчего я зажмурилась и попыталась рукой укрыться от него.
            — Ты! В белом! Иди сюда! – раздался грубый мужской голос.
Я вздрогнула и вскользь осмотрела себя. Я с облегчением вздохнула, потому что на мне была одежда другого цвета, но тут же меня охватило чувство стыда за такие мысли, когда увидела, как Бри медленно подошла к нему. Осмотрев нас, он ухмыльнулся и вышел. Мы в недоумении уставились друг на друга, пытаясь понять, куда ее увели. Долго думать над этим нам не пришлось, спустя несколько минут до нас донесся истошный крик Бри. Мое сердце больно сжалось, и я ощутила, как начинаю задыхаться. Хотелось кричать, что есть мочи, чтобы ее отпустили, но здравый смысл убеждал меня не делать этого. Стоит кому-нибудь из нас хоть на миг встать на защиту Бри, как мы тут же окажемся на ее месте. Мы были без права голоса. Здесь мы никто….
            — Элли, смотри! – улыбаясь, произнес Брэд.
Я повернула голову и встретилась с яркими солнечными лучами. Свежий морской воздух  окутал меня, и я не смогла сдержать улыбки.
            — Где мы? – спросила я, переведя свой взгляд на Брэда.
            — Там, где нас никто не найдет, — прошептал он, обняв меня за плечи, — Это… наш собственный рай.
Его голубые глаза сияли от счастья, отчего мое сердце отреагировало своим обычным – тук, тук, тук….
      Я медленно опустилась на золотой песок, который от сияющих лучей солнца был похож на золотую крапинку.  Брэд, который скорее был похож на ангела сел рядом и нежно провел пальцами по моей щеке, отчего окончательно расслабилась и закрыла глаза.
            — Я люблю тебя, Элли, — прошептал он мне на ухо.
Я улыбнулась и протянула к нему свою руку….
            — Эй, ты! – прогремело прямо надо мной.
Я вздрогнула и резко открыла глаза. Рядом стоял высокий, худощавого телосложения парень. Он безразлично следил за моим передвижением, только когда я поднялась на ноги, на его лице расплылась едкая улыбка.
            — Идем, — сказал он и грубо толкнул меня в спину.
Ноги стали ватными и как будто совсем не хотели меня слушаться, но останавливаться было страшно. В голове метались разные мысли, и с каждой
минутой  рисовалась картина одна страшнее другой. Когда мы, наконец, остановились возле большой плетеной двери, я услышала тихое всхлипывание Бри и в глаза бросилась ее разодранная белая блузка. Внутри меня как будто все сжалось, перед глазами все стало расплываться, я ощутила, как мои ноги подкосились, и я медленно соскользнула на землю.
 
                                                           ГЛАВА XV
 
            — Ты уверен, что это она?
            — А как же! Я их вместе видел, зуб даю на то, что не ошибся.
            — Ты думаешь, хозяин позволил бы просто так отдать свою благоверную сюда?!
            — Так о чем я тебе и талдычу все это время! Он даже не знает об этом. Его тетка наплела в три короба, будто девчонка сама умотала в свой город, а тем временем вместе с Эрнэ притащили ее к нам. И представь, что будет, если хозяин узнает?
            — Он нам всем шею свернет.
            — Об этом я тебе и говорю. Надо от нее как-то избавиться, не то нам всем худо будет.
            — И что ты предлагаешь? Ты знаешь, что я против крови на этой территории и не хочу, чтобы нас связывали с подобными историями. Нам еще дороги клиенты с толстыми кошельками и никудышными мозгами. Так что извини братец, но если ты задумал именно то, что я думаю, то от этой мысли сразу же откажись!
            — Да ни о каком убийстве речь не идет болван! Я имею в виду, что девчонку нужно как-то вернуть обратно, да так, чтобы никто не узнал нашу причастность к ее временному исчезновению. Понял?
            — Понял. Тогда давай думать, как это сделать. Слушай, а если Эрнэ все-таки узнает о том, что это мы ее отпустили?! Мы же потом под землей живьем гнить будем, об этом ты не подумал?!!!!
            — Прекрати ныть, как девчонка! Я же сказал, что-нибудь придумаем, так что заткнись и тащи ее обратно.
Все это время я старалась, как можно реальнее изобразить свой крепкий сон, хотя удавалась мне это не очень удачно, по крайней мере, я так думала. Но когда я ощутила как кто-то, сильно обхватив меня за талию, подкинул вверх, от страха я открыла глаза и тихо вскрикнула. Мой взгляд встретился с большими серо-зелеными газами, и я сразу же узнала их обладателя.
            — Дядя Стив? – удивленно прошептала я.
Мужчина в недоумении вытаращил глаза. В его ясных глазах четко читалась растерянность. Он не сводил с меня глаз, пытаясь что-то разглядеть в них.
            — Эй, Стив! Ты что там застрял?! – донесся чей-то раздраженный голос, — Скоро хозяин приедет на проверку. Быстрее тащи ее сюда!
— Минуту! – отозвался Стив и снова перевел свой взгляд на меня, — Как твое имя?
— Элли, — прошептала я, — Элли Мари Роуз
Его лицо странно дернулось и исказилось в какой-то непонятной гримасе.
            — Твое полное имя Эллизабед-Марибель Картер? – дрожащим голосом спросил он. – Ну конечно, ты так похожа на свою мать, — продолжил он, не дождавшись моего ответа.
Он протянул руку и тихонько коснулся моего лица. На его лице появился тонкий намек на улыбку. Мое внутреннее беспокойство бесследно исчезло. Глядя в серо-зеленые глаза дяди Стива, в моей душе теплой волной стал растекаться покой и умиротворение.
            — Я ведь тебя совсем крохой видел, — прошептал он, продолжая улыбаться, — до вашего отъезда из Каролины всем было хорошо. Помнишь, как мы с тобой каждый день в парке гуляли? А еще возле озера я учил кидать тебя камни так, чтобы они прыгали по воде.
            — Конечно, помню, дядя Стив, — улыбнулась я, — я помню, как ты учил меня кататься на маленьком пони, которого кто-то в парк привез, помнишь, ты его еще купить для меня хотел. Но папа тогда стал тебя отговаривать, потому что его некуда было бы ставить.
Мы весело засмеялись, вспомнив светлые дни из общего прошлого….
      Единственный брат мамы. Они  так были привязаны друг к другу. Все удивлялись их схожести не только внешне, но и характера. Хотя для мамы это не казалось таким уж странным. Она всегда считала, что родные по крови люди, тем более являющиеся близнецами с разницей рождения всего полминуты, никак не могут быть не похожими друг на друга.  Они не могли быть очень далеко друг от друга, папа всегда говорил мне, что мама и дядя Стив связаны невидимой веревкой, поэтому они постоянно ходят вместе. Каждый мой день до 8 лет был самым необыкновенным, пропитанным счастьем и любовью, но все изменилось, когда папе  предложили работу в полиции в одном из городков Джерси. Маленький городок, с вечно палящим солнцем и единственной школой. После переезда я видела дядю Стива всего один раз. Он приехал навестить меня с мамой, но как потом оказалось, он скрывался от полиции Каролины, надеясь, что его не будут искать у нас. Но ошибся. Информация о беглом преступнике дошла и до нашего городка. Через два дня, вечером папа приехал со свои напарником и, надев наручники на дядю, вывел из дома. Мама каждый день уговаривала папу хоть чем-то помочь дяде, но папа был непреклонен. После развода, мама неоднократно пыталась связаться с дядей Стивом, но никто о нем ничего не знал, и только год назад мама прекратила бесполезные поиски. 
       И вот я нашла его в самом неожиданном и странном месте, но это не помешало мне искренне порадоваться этому обстоятельству. Мне резко захотелось узнать у него все – где он был столько лет, почему не отвечал на мамины письма, и почему не приехал поддержать маму после развода.
            — Дядя Стив, а почему….
            — Стив! Едет, тащи эту крошку сюда! Если он увидит ее прямо сейчас, ты знаешь, что нам будет, — прогремел голос прямо за моей спиной.
Я была твердо уверена, что дядя постоит за меня, он обязательно сейчас что-то ответит этому парню.
            — Идем, — пробурчал он, и резко схватив меня под локоть, потащил за собой.
Я не верила своим глазам. Мой родной дядя сам ведет меня в лапы этих нелюдей. Неужели ему все равно, что они со мной сделают?
            — Дядя Стив, — жалобно пропищала я, пытаясь вырваться из его рук, — Ты не можешь меня оставить с ними. Дядя Стив…
            — Заткнись, — прорычал он и больно сжал мою руку, — Ты…
Но он не договорил, прямо перед нами остановился большой черный джип. Дядя резко обхватил меня за талию и перебросил через плечо. Немного погодя мы оказались в каком-то сыром помещении. Я обернулась и застыла. На меня уставилось шесть крупных мужчин с горящими глазами. Я  вздрогнула и сделала один шаг назад и тут же наткнулась на дядю Стива. Он преградил мне путь, и на его лице сверкала такая же противная ухмылка, как у остальных.
            — Не бойся, — прошептал он, и я тут же ощутила боль в области шеи.
Перед глазами все завертелось, в голове появился неприятный шум. Может так лучше, я ничего не почувствую, промелькнула последняя мысль, перед тем, как я провалилась в темноту.
     Я медленно открыла глаза и попыталась вспомнить причину моего беспокойства, но никак не могла привести свои мысли в порядок. Было немного непривычно ощущать себя, как… как дома. Я слегка приподнялась на кровати и растеряно оглядела комнату. В ней было что-то знакомое, как будто бы я здесь уже была. Яркое утреннее солнце отбрасывало маленькие блики на белоснежных стенах комнаты. Внезапно дверь комнаты распахнулась, и я с изумлением уставилась на вошедшего.
            — Доброе утро, любовь моя! – широко улыбнувшись, произнес Брэд.
Я растеряно вглядывалась в его сияющие голубые глаза, пытаясь хоть что-то понять. Но его великолепная улыбка и такой волшебный манящий взгляд моментально заставили меня думать лишь о нем.
            — Доброе утро! – улыбнувшись, прошептала я.
            — Как спалось на новом месте? – спросил Брэд, сев на краешек кровати рядом со мной.
            — Замечательно, — ответила я, но тут же замолчала, почему-то засомневавшись.
          Вроде бы я была безумно счастлива от того, что со мною рядом был Брэд, но странное ощущение не давало мне покоя. Мне казалось, что я что-то упустила, что-то очень важное. Что-то, что я не должна была забывать,… но забыла.
            — Элли! С тобой все в порядке? – в его голосе почувствовалось волнение.
Сделав над собой усилия, я растянула улыбку и перевела свой взгляд на Брэда.
            — Что-то не так? – снова спросил он, вглядываясь в мое лицо, — Тебя что-то беспокоит?
            — Мне кажется,… вернее я думаю, что…- я задумалась, решая сказать ему или нет, но секундное помешательство сменилось на твердую уверенность в своих мыслях, — знаешь,… мне кажется, что я что-то забыла, что-то очень важное, но никак не могу вспомнить что именно.
Брэд улыбнулся и нежно кончиками пальцев провел по моей щеке.
            — Тебе наверняка приснился какой-нибудь дурной сон, а ты у меня такая впечатлительная и могла принять его за реальность, — сказал он, продолжая улыбаться.
Мне отнюдь не было смешно, не знаю почему, но я была уверена, что это не сон. То, что я забыла, было каким-то образом связано с Брэдом.
            — Ну, все Элли, успокойся, идем! – сказал Брэд, по видимому заметив мое замешательство, -  Я тебе завтрак приготовил, надеюсь, что тебе понравится моя стряпня.
Я подозрительно посмотрела на Брэда, казалось, что он специально пытается сбить меня с толку, увести подальше от моих мыслей.
            — Я все равно вспомню! – упрямо заявила я и, поднявшись с кровати, накинула халат.
            — Что ты пытаешься вспомнить? — воскликнул Брэд, недовольно глядя на меня, — Того, что нет?! Элли, я же сказал, тебе что-то приснилось. Пожалуйста, не заставляй меня думать будто у моей жены с головой проблемы! Все! Поставим точку на этом! Спускайся вниз!
Я обиженно уставилась на него, изо всех сил сдерживая наворачивающиеся слезы, если бы мама была рядом, все было бы по–другому. Тяжело вздохнув, я обошла Брэда, нарочито задев его плечом, и направилась к двери.
                  ГЛАВА XVI  
 
            — Элли! – окликнул меня Брэд, после минутного молчания.
Я никак не отреагировала. Было все еще немного обидно от того, что он
никак не хочет поверить мне.
            — Элли! – снова позвал он меня.
Я медленно вышла из комнаты, игнорируя его. Пусть зовет сколько влезет, буду теперь вести себя так, как и он со мной.
     Я уже подошла к лестнице, когда Брэд больно схватил меня за руку и резко потянул к себе.
            — Сколько можно тебя звать?! — проговорил он сквозь зубы.
Его горящие от злости глаза привели меня в ужас. Казалось еще чуть-чуть и от его ярости весь дом взлетит. Я потеряла дар речи, уставившись на него широко раскрыв глаза. Постепенно его лицо обрело прежний оттенок, но голубые глаза, которые когда–то приводили меня в восторг, были                        по-прежнему потемневшими.
            — Прости, — чуть слышно пролепетала я, не в силах отвести испуганного взгляда от его глаз.
            — Запомни раз и навсегда, когда я зову тебя, ты должна немедленно бежать ко мне! Тебе все понятно? – прошептал он.
Я кивнула ему в ответ.
            — Я не слышу! – прогремел его голос.
            — Я все поняла, — ответила я дрожащим голосом.
Еще пару секунд он сверлил меня глазами и неожиданно на его лице расплылась довольная улыбка.
            — Так-то лучше. А теперь идем, я приготовлю тебе завтрак, — промурлыкал он.
Прежде чем я что-то поняла, Брэд не раздумывая, потащил меня за собой.
            Пока он довольный порхал по кухне, я напряженно следила за его действиями. Я боялась произнести хоть слово, ведь неизвестно как он может еще отреагировать.
            — Вот, попробуй! – широко улыбаясь, воскликнул Брэд, придвинув ко мне тарелку с салатом.
Я медленно взяла вилку дрожащими пальцами и быстро запихнула в рот немного салата.
            — Вкусно, — тихо прошептала я, напряженно уставившись на Брэда.
            — Хорошо, тогда доешь салат, а я тебе суфле приготовлю!
            — Брэд, — осторожно позвала я его.
            — Да, милая, — проворковал он.
            — А… сколько дней прошло, как… как мы приехали сюда?
Брэд удивленно уставился на меня, как на чокнутую.
            — Два дня, а что?
            — Ничего… просто так спросила, — задумчиво ответила я, — Можно, я  позвоню маме?
            — Здесь нет телефона, — тут же отозвался Брэд, — завтра я поеду в город и позвоню ей.
            — А мне можно с тобой поехать?
Брэд уставился на меня, сверкнув глазами, и я без слов поняла его ответ. За моей спиной с шумом распахнулась дверь, оглянувшись, я встретилась с подозрительным взглядом тети Кларисс.
            — Доброе утро, Брэдли, — произнесла она, — Я вижу, ты уже вернул ее. Милая, хочу объяснить, что в нашей семье не приемлема излишняя болтливость. Все что ты видела за пределами этого дома…
Она не договорила, так как Брэд внезапно начал откашливаться, будто поперхнулся чем-то. Кларисс лишь на миг посмотрела на него и больше ничего не сказав, поспешила выйти из кухни.
      Я задумчиво проводила ее взглядом, пытаясь понять, о чем говорила его тетка, что она имела в виду?!
            — О чем она говорила? – наконец не выдержав, обратилась я к Брэду.
            — Не твое дело, — пробурчал он, даже не повернувшись ко мне.
            — Что с тобой происходит?! Брэд! Я ничего не понимаю! Что я сделала такого, что ты так со мной обращаешься?!
            — Закрой рот! – рявкнул он, со злостью бросив на пол стакан.
Стекло со звоном разлетелось в разные стороны. К горлу подкатил ком, я уже не могла стерпеть такого обращения.
            — Хватит! – выкрикнула я, вскочив на ноги, — Ты не имеешь права так разговаривать со мной!
            — Ты моя жена и имею полное право разговаривать с тобой так, как пожелаю, тебе все ясно?!
            — Я ухожу! Видеть тебя больше не желаю!
            — Не поворачивайся спиной, когда я с тобой разговариваю! – взревел он.
            — Я не хочу продолжать этот разговор, — воскликнула я и поспешно выбежала из кухни в зал.
Я хотела быстрее покинуть дом, прежде чем он снова схватит меня, но моя идея оказалась неудачной. Откуда мне было знать, что из кухни было два выхода. Он вырос будто из ниоткуда.
            — Пропусти меня, — как можно мягче произнесла я.
Его потемневшие глаза будто бы горели изнутри. Сначала я не могла понять, что произошло, и как я оказалась на полу у противоположной стены. Я все поняла, как только ощутила сильную боль во всем теле от удара и надвигающегося на меня Брэда. Я свернулась в комок, от страха, что сейчас последуют новые потоки ударов.
            Было ощущение, как будто я взлетела, может так и должно быть, после того, как умираешь?
            — Прости, милая, — услышала я тихий шепот.
Только теперь я поняла, что была на руках у Брэда, и он нежно прижимал
меня к себе. Мое секундное замешательство сменилось на поток неожиданных слез. Он так и не отпустил меня, поцеловав мой лоб, он медленно поднялся вверх по лестнице и, зайдя в комнату, уложил меня, как маленького ребенка. Я тут же накрылась с головой одеялом. Мне казалось, что сейчас Брэд снова вспыхнет и накричит на меня, но краешком уха, я услышала тихие шаги и скрип двери. Еще немного полежав, я неуверенно приподнялась с кровати и огляделась. В комнате его не было. Расслабившись, я вздохнула и подошла к зеркалу. Край губы треснул, и из маленькой ранки виднелось небольшое пятнышко крови. Я снова вздрогнула, вспомнив недавнее событие, кто бы мог подумать, что человек, казавшийся идеальным принцем, может оказаться таким чудовищем…. Внезапно перед глазами промелькнуло что-то, и меня закружилась голова. Испугавшись, что могу упасть, я вернулась в кровать.
            — Милая, я принесла тебе ромашковый чай, — я встрепенулась от неожиданности, на пороге стояла тетка Брэда, — ты не обижайся на него, — прошептала она, — у бедного мальчика было тяжелое детство.
Я взяла чашку и сделала небольшой глоток.
            — Тяжелое? – переспросила я.
            — Потерять разом обоих родителей и остаться без дома, это самое страшное наказание для маленького мальчика. Сам Брэд очень хороший, но иногда и у него случаются срывы, а ты как его любящая жена, должна понять это и простить, — вздохнув, произнесла Кларисс, — я надеюсь, что со временем он избавится от своей вредной привычки, — добавила она, подойдя к двери.
            — Какой привычки? – удивленно спросила я.
            — Это я так, к слову. Не обращай внимания дорогая! Попей чайку и поспи немного, тебе это поможет, — улыбнувшись, сказала она и вышла.
Чай действительно помог расслабиться, веки отяжелели, зевнув, я легла на необычно мягкую подушку….
— Запомни! Сначала ты спрячешься вон за тем деревом, а потом, когда все разъедутся, можешь смело бежать вперед, пока не увидишь маленькую деревню, там тебе обязательно помогут, — быстро проговорил дядя Стив и, сунув мне в руки, небольшой сверток быстро направился к черному джипу.
Я стояла и долго не могла понять, где это я и почему здесь мой дядя, которого не видела больше 10 лет?!
            — Держи ее! Она там, за деревом! – услышала я несколько голосов за спиной, — Я видел, как она спряталась там!
Все еще не понимая происходящего, я все-таки побежала в том направлении, куда показал дядя Стив. Но неожиданно, я споткнулась и ощутила резкую  боль в ногах, а голоса становились все отчетливее….
    Я с громким вдохом открыла глаза и лихорадочно огляделась. Но, увидев стены комнаты, и слегка колышущие занавеси успокоилась. Это был все лишь дурацкий сон, но такой реальный…. А может быть Брэд был прав, возможно, и ночью мне приснился такой же сон, который я как дура приняла за реальность?! Я снова вздохнула, приподнявшись, свесила ноги. Только сейчас я заметила шрамы на обоих коленях. Я, конечно, часто спотыкалась и
падала, но этих шрамов я не помню. Я еще раз внимательно вгляделась на две отчетливые полосы на коленях и попыталась вспомнить.
            — Ты уже проснулась? – раздался голос Брэда.
Я вздрогнула от неожиданности и перевела свой взгляд на Брэда. Напряженно приглядевшись, я немного расслабилась, увидев его сияющие голубые глаза. Я была очень рада увидеть перед собой прежнего Брэда, такого же прекрасного, похожего на ангела. Он быстро подошел к шкафу и стал поспешно собираться.
            — Ты уходишь? – осторожно спросила я.
            — Да. На работе небольшие проблемы, надо их решить! – улыбаясь, ответил он, — Скоро вернусь, не скучай!
Быстро поцеловав меня, он вышел. Поднявшись с кровати, я подошла к окну и немного отодвинула занавес, чтобы можно было посмотреть, куда он направляется. Он медленно подошел к ожидающей его машине, метнув свой взгляд на дом, он поспешно сел и тут же послышался звук ожившего мотора.
    Полдня я потратила на обход, было как-то не уютно, находится одной в таком большом доме. Казалось, что здесь давно все вымерли, не оставив о себе никаких воспоминаний.
      Все двери в доме были открыты кроме одной, она и по цвету отличалась от остальных. Перед тем как надавить на ручку моей первой мыслью было, что дверь обязательно будет заперта, но я ошиблась. Она легко поддалась и слегка скрипнув, впустила меня в слишком темную комнату. Кроваво-красные шторы зловеще превратили обычную комнату в комнату смерти, отчего на душе появился неприятный осадок. Немного приглядевшись, я поняла, что это был чей-то кабинет, и как обычно мое любопытство переселило страх быть пойманной.  Медленно ненароком оглядываясь  на выход, я приблизилась к столу, на котором в полном беспорядке лежали какие-то бумаги. Я взяла одну из них и тут я услышала чьи-то шаги в коридоре. Быстро сложив бумагу вчетверо, я сунула ее в карман и выскочила из кабинета и тут же столкнулась с Кларисс. Она удивленно чуть склонила голов набок и, сузив глаза, уставилась на меня.
            -  Простите Кларисс, я… я заблудилась и почему-то подумала, что это моя комната, но оказывается это кабинет, — быстро проговорила я, пытаясь увильнуть от лишних расспросов.
            — Это кабинет Брэда, — также быстро ответила она, продолжая смотреть на меня, — и мой тебе совет деточка, если хочешь жить с ним в любви и согласии, забудь дорогу в эту комнату. Сейчас я ему ничего не скажу, но если вновь увижу тебя здесь, считай, что твоя будущая семейная жизнь превратится в нескончаемые тюремные дни, — добавила Кларисс, злобно сверкнув глазами.
Меня передернуло от страха, но я нашла в себе силы улыбнуться и пойти в
свою комнату. Закрыв за собой дверь, я громко выдохнула, сердце
продолжало неистово биться в груди, но легкая дрожь в руках прошла. Наконец придя в себя, я вытащила из кармана брюк бумагу и развернула ее. « — Оплата неустойки Люси и Керну
  — Отправка груза в Сидней и Судан
  — Подсчет общей стоимости товара
  — Распределить товар по одной на каждую станцию
  — Просмотреть документы каждой
  — Подготовить документы для регистрации в полицию
  — Подсчет общей стоимости на перевозку товара…»
Устав читать непонятный список, по-видимому, каких-то будущих дел Брэда, я снова сложила бумагу на части и хотела куда-нибудь ее спрятать, но мой взгляд остановился на короткой надписи – «Для Эрнэ». Сама не зная почему, меня передернуло, было что-то знакомое в этом имени, будто бы я его уже где-то слышала.
« — Давай быстрее, тащи ее! Слышишь? Быстрее, он едет!!.. – Отпустите меня, я домой хочу!!.. – Элли!!! Помоги нам!!!.. — Я Лизи,  а это Нора, Стела, Бри, Шина и Габриэлла… — Ты в белом, иди сюда… — Тише Элли, не надо кричать, они услышат и нас тоже заберут, как и Бри… — Эй ты, идем за мной!.. – Самое главное молчи, и они тебя не тронут…»…
 В голове продолжали крутиться разные голоса, разные реплики, через раз мелькали какие-то серые картинки – девушки, лица разных мужчин, ухмылки…. Голова закружилась, и я ощутила, как из-под ног уходит земля, и я стала резко падать…
            — Элли…. – это было последнее, что я услышала, перед тем, как провалится в пустоту.
 
ГЛАВА XVII
 
            — Это банальный стресс, тебе не о чем беспокоится
            — От чего у нее может быть стресс? Живет в большом доме, без проблем, все есть, ведет безбедную жизнь, что ей еще надо?!
            — Брэд успокойся, тебе не стоит так нервничать. Ее можно понять, резкие перемены в жизни это уже сильный стресс, поставь себя на ее место…
            — Только не надо меня учить, Грэг! Ты лучше мою жену на ноги поставь!
Открыв глаза, я несколько раз моргнула, пока, наконец, расплывчатые пятна исчезли, и я увидела перед собой обеспокоенное лицо Брэда и улыбающееся лицо незнакомого мне мужчины.
            — Ну вот, что я тебе говорил, — тихо сказал он, продолжая улыбаться мне, — Твоя любимая снова в сознании, только постарайся не заставлять ее слишком нервничать, договорились?
Вздохнув, Брэд слегка улыбнулся.
            — Ладно, Грэг, надеюсь провожать тебя не надо?
            — Нет, сам как-нибудь дойду. Пока друг! И не забудь, береги свою красавицу, — широко улыбаясь, произнес мужчина, — А вы красавица, не пугайте Брэда, не то он всех тут нас с ума сведет, — добавил он, выходя из комнаты.
            — Не болтай много, а то снова сейчас схлопочешь у меня! – прервал его
Брэд легонько подтолкнув его.
Я улыбнулась. Как они похожи на детей, мама была права, мужчины в чем-то действительно большие дети. Минуту спустя, Брэд вернулся в комнату, но теперь его лицо не выглядело столь же счастливым. Он посмотрел на меня, чуть прищурив глаза, и что-то вытащил из кармана. Я напряглась, сразу поняв, что именно он держит в руках.
            — Откуда ты это взяла? – приглушенным тоном спросил он, продолжая буравить меня взглядом.
            — Прости, — прошептала я, — я перепутала, думала, что это моя комн…
            — Заткнись! – выпалил он, — Даже если ты перепутала комнаты, зачем брать со стола чужие документы?!
            — Прости, — снова прошептала я, пытаясь совладать с появившейся дрожью в руках.
            — Может, хочешь еще что-нибудь почитать?! 
Большими шагами он приблизился к кровати и, схватив меня за руку, потащил за собой. Не успевая за ним, я то и дело спотыкалась, пока, в конце концов, не упала.
            — Вставай! – заорал он, он поднял меня на ноги, еще сильнее сжав мое запястье.
Боясь вымолвить хоть слово, я крепко стиснула зубы и попыталась сдержать навернувшиеся слезы. Он втолкнул меня в свой кабинет и захлопнул за собой дверь.
            — Вот, смотри!!! Все смотри! – проревел он, бросая мне одну бумагу за другой, — Что тебе еще надо?! Влезла в мою жизнь, кто тебя просил об этом?! Зачем?!!! Скажи мне!
            — Я люблю тебя, Брэд… понимаешь, — тихо ответила я, надеясь, что эти слова смягчат его, -  ты… ты ведь тоже меня любишь, правда? Помнишь, как мы… гуляли на рассвете и были счастливы вместе, как ты в заповеднике пикник устроил, и мы вместе встречали рассвет и …
            — Замолчи!!! – рявкнул он, — Ты дьявол!!! Тебя послали мне в наказание за все!!! Ты ведь тайно ненавидишь меня, я же вижу, признайся!!! Признайся мне!!!
            — Но я люблю тебя,… я не могу ненавидеть человека, без которого не могу жить, — сквозь слезы прошептала я, сделав к нему один маленький шаг.
Брэд неуверенно протянул ко мне руку и прикоснулся к щеке. Я уже забыла, какие нежные бывают у него руки,… каким нежным бывает он сам. Он тихонько притянул меня к себе и обнял.
            — Я тоже люблю тебя,… прости Элли, — прошептал он, — прости меня за все…
Я посмотрела в его глаза и улыбнулась. В этот момент я увидела настоящего Брэда, которого полюбила с первого взгляда,… с первого вздоха,… с первым ударом моего сердца…
     Эта ночь была особенной для меня, потому что я видела его, слышала удары его сердца, его дыхание,… и я знала, он любит меня…. Мне было все равно, что нас увидит его тетка,… что мы находимся в его кабинете, … что дверь была на распашку… самое главное мы вместе …
     Открыв глаза, я не сразу смогла понять, где нахожусь. Только когда я поднялась с кровати, поняла, что это наша комната. Брэд стоял у окна. Он будто сиял от первых лучей утреннего солнца. Непроизвольно на моем лице расплылась улыбка. Приблизившись к нему, я обняла его за талию, щекой прикоснувшись к его спине. Я ощутила, как он слегка вздрогнул. Резким движением Брэд оттолкнул меня. В ступоре я уставилась на него широко раскрыв глаза не в состоянии понять происходящее.
            — Никогда… слышишь, никогда не прикасайся ко мне! – прошипел он сквозь зубы.
            — Но, я же…
Я не смогла договорить, он больно ударил меня по лицу. С глаз мгновенно брызнули слезы от боли.
      Удар… еще один… и так продолжалось, пока я, наконец, не взяла себя в руки и дрожащими пальцами стерла последнюю слезинку. Угрюмо оглядев меня, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью оставив меня одну. Когда до меня донесся звук заведенного мотора, я позволила своим слезам скатиться по щеке. Что же я сделала не так? За что он так со мной? Почему? Все эти мысли до боли в сердце так и оставались без единого ответа….
    День изо дня Брэд становился все хуже и хуже, отныне побои стали самым основным началом его прекрасного дня, а ночью заставлял спать с ним. Каждый день, пока его не было дома, я бродила по всем комнатам в поисках телефона, и каждый раз я сталкивалась с подозрительным взглядом его тетки.
     Я уже боялась смотреть на себя в зеркало, меня пугало мое отекшее слегка посиневшее  лицо. Было бесполезно думать о побеге, его бдительная тетка стала следить за каждым моим передвижением, вечером отчитываясь Брэду, а он в свою очередь снова осыпал меня бранью и  побоями. А я…, а что я?    Я терпела, мечтая лишь об одном,… чтобы этот чужой, незнакомый мне Брэд вернул того прежнего понимающего и романтичного человека, за которого я выходила замуж….
            — Мама, — пошептала я, — мама, это я, Элли.
            — Элли?! Дорогая, доченька моя, где же ты пропадала столько времени? – воскликнула мама, — Почему так долго не звонила? Отец уже всю поисковую группу на уши поднял, уже полгода ищут тебя! Где ты? Скажи мне, куда он тебя увез?
            — Я не знаю где мы, — всхлипнула я, — мама, помоги мне, пожалуйста! Заберите меня отсюда.
            — Что с тобой деточка? – обеспокоено, спросила она, — Что он с тобой делает? Элли!.. Элли!.. Почему ты молчишь? Ответь мне….
            — Дай мне телефон! – сказал он, протянув руку.
Все внутри меня сжалось, я медленно протянула ему мобильный. Брэд медленно подошел к окну и, ухмыльнувшись, выбросил телефон.
            — Собирайся! – таким же спокойным тоном обратился он ко мне.
Я покорно подошла к шкафу и быстро стала натягивать на себя серое платье,
это было единственное, что подходило к моему округлившемуся телу. Он продолжал следить за мной. Когда я была готова, он взял меня за руку и повел за собой. В голове крутилось миллион вопросов, но было страшно произнести в слух хотя бы один. Также молча, мы ехали по пустынной улице, лишь изредка появлялись маленькие, слегка покосившиеся домики без единого признака жизни. Наконец машина остановилась возле большого белого здания явно выделявшееся среди всей этой картины. Нам на встречу вышел статный преклонных лет мужчина.
            — Добрый день, мистер Дениэлс, — поприветствовал он Брэда.
            — Здравствуйте, вы доктор Дэвис?
Мужчина кивнул и перевел свой взгляд на меня. Его глаза немного округлились, приблизившись, он осторожно коснулся правой стороны скулы, где сиял свежий еще не потемневший синяк. Его взгляд еще раз скользнул по мне, и после он перевел свой недовольный взгляд на стоящего в стороне Брэда.  
            — Я упала… вчера и… и ударилась, — ответила я на его немой вопрос.
Я осторожно посмотрела на Брэда и, встретив его одобряющий взгляд, выдохнула и улыбнулась.
 
                            ГЛАВА XVIII
 
            — У вас будет девочка, — улыбаясь, сообщил мне доктор, после того, как посмотрел на экран, — сейчас я вам дам первый снимок вашей малышки.
Но я будто не слышала его слов, все мое внимание было устремлено на сидящего в углу Брэда. Он напряженно всматривался на маленькое создание, которое светилось на экране аппарата. Мне казалось, еще секунда и он прикажет избавиться от ребенка, и мне ничего не останется делать, как подчиниться ему.  Но вот, после долгого напряженного молчания на лице Брэда появилась улыбка. Он встал с кресла и, взяв в руки снимок, стал с нескрываемым любопытством изучать его.
            — Моя девочка, — прошептал он, продолжая разглядывать едва видневшиеся очертания маленького клубочка с ручками и ножками, и по его щеке скатилась слеза, которую он тут же смахнул рукой.
Я заворожено следила за ним и не могла поверить, что Брэд может быть настолько ранимым. Если бы я могла, то любовалась бы им вечно, но глядя на Брэда я не испытывала ничего, кроме страха.
    Домой мы возвращались в такой же тишине. Глядя в окно, мой план о побеге окончательно испарился. Бежать было некуда и… не к кому….
    Я лежала на кровати, свернувшись в клубок, за последние несколько месяцев я мечтала лишь об одном, открыть глаза и увидеть рядом  маму, ощутить тепло ее рук, ее объятия, ее ласку…. Я тяжело вздохнула и позволила литься слезам, знала, что рискую, Брэд ненавидел мои слезы. Иногда, мне казалось, что он желал моей смерти, но я не могла понять, за что?! В краткие периоды, когда он становился таким ранимым, любящим, нежным, он просил у меня прощения и плакал,… но не долго, после он снова злился на меня и, обвиняя во всех смертных грехах, избивал, пока я не теряла сознание. Когда я приходила в себя, все повторялось снова – слезы раскаяния, нежные слова и… гнев.
            — Элли,… Элли, проснись!
Я открыла глаза. Около меня сидела Кларисс. Она с жалостью разглядывала меня, по ее покрасневшим глазам, я поняла, что она плакала.
            — Вставай деточка, — сказала она, помогая мне приподняться, — я тебе поесть принесла.
            — Я не хочу, — ответила я шепотом, — только дайте мне воды.
            — Тебе нужно поесть, заставь себя, хотя бы ради ребенка, — попыталась она уговорить меня.
Я долго вглядывалась в ее глаза, прежде чем сказать что-нибудь. Ее заботливый, нежный взгляд напомнил маму и с моих глаз хлынули слезы.
            — Успокойся, милая, не плачь, — взволновано сказала она, обняв меня, — все будет хорошо, успокойся!
            — Помогите мне, — всхлипывая, прошептала я, — помогите мне бежать отсюда! Я вас умоляю! Я не могу так больше!
Кларисс медленно отодвинулась от меня.
            — Прости,… но,… я не могу, — тихо произнесла она, поднимаясь с кровати.
            — Я вас умоляю, — снова прошептала я, схватив ее за руку, — помогите мне, я больше не выдержу,… хотя бы ради моей дочери, помогите мне!
Кларисс покачала головой, стирая ладонью скатывающиеся слезы.   
            — Прости, — снова произнесла она, освобождаясь от моих рук.
Проведя ладонью по моей щеке, она вздохнула и поспешила выйти из комнаты, оставив меня одну с моими мыслями.  Все чаще я стала думать о смерти. Мне стало казаться, что это единственный для меня выход – умереть и обрести свободу в ином мире….
   Несколько минут спустя, вернулась Кларисс, держа в руках стакан с водой, поставив ее на столик, она быстро вышла, даже не взглянув на меня. Я снова не выдержала и разревелась. Не знаю сколько прошло времени, но от слез стали невыносимо болеть глаза и голова. Вздохнув, я сделала несколько глотков воды, мои руки задрожали, и я резко вздрогнула от того, что в голове неожиданно появился шум и в ушах зазвенели разные голоса.
              –Ты уверен, что она ничего не вспомнит?.. – Если и вспомнит, то подумает, что ей приснился сон… — Элли! Беги! Беги!.. – Элли, помоги нам….
Я даже не заметила, как стакан выскользнул из моих рук, только когда послышался звук бьющегося стекла, мое сознание вернулось. Сердце намеревалось вот-вот выскочить из груди, а легкие стали требовать больше воздуха, чем я могла вдохнуть в себя. От увиденных мною картинок все мысли сложились воедино. Перед глазами пролетели все те дни, которые я провела вне этого дома….
    Я вспомнила все….
    Подвал, в котором меня держали, грузовик, в котором нас везли… Эрнэ, Рико, девочки, женщина, осматривавшая нас и записка….
     Записка, которую я нашла в подвале,… что там было…. Я немного напряглась … - У него много имен, но в основном он представляется девушкам … Брэдом….
      Все встало на свои места…. С первого дня нашей встречи он наверняка все спланировал, и сделал так, чтобы меня никто не искал. Они обманом завозили девушек в захолустье, а после продавали, но… почему же он вернул меня?! Зачем ему надо было терять на меня так много времени, когда мог просто выкрасть из дома?! Я попыталась найти логическое объяснение, но это было выше моих сил.
      Дверь резко открылась, и в комнату влетел Брэд. Его лицо было очень бледным, он стал вихрем бегать по комнате и собирать вещи.
            — Вставай! – тихо сказал он, бросив на кровать одно из моих платьев, — Вот это одень, быстро, быстро!
            — Брэд…, что случилось? – неуверенно спросила я.
Он так и не ответил. Собрав в сумку все самое необходимое, помог мне одеться и быстро потащил за собой. Я побоялась задавать вопросы, которых с каждым шагом становилось все больше и больше. Во дворе нас уже ожидала машина, и я сразу же узнала человека, сидящего за рулем … Эрнэ. Его маленькие глазки взволновано бегали, губы искривились, и было трудно определить — улыбается он или злится.
    Я покорно села на заднее сидение рядом с Брэдом, и машина тронулась с места. Ехали мы несколько часов, периодически Брэд просил останавливаться и позволял мне выходить из машины, чтобы я могла отдышаться и прийти в себя после укачивания. Наконец, машина  притормозила возле небольшого домика.
            — Поезжай назад, если будут еще какие-нибудь новости, тут же сообщи мне, понял?
            — Да шеф, понял не дурак, — съязвил Эрнэ и, подмигнув мне, быстро развернул машину и исчез в большом столбе пыли.
            — Заходи, — мягко обратился ко мне Брэд.
Его необычно нежный голос немного смутил меня, но все же я решила не лезть на рожон и поспешила выполнить его просьбу. Осторожно открыв дверь, я сделала всего один шаг и застыла на пороге.
     Мне казалось, что кто-то намеренно подготовил дом для моего будущего пребывания, потому что вся обстановка напомнила мне родительский дом. Я не выдержала и расплакалась. От неожиданного прикосновения к плечу меня сковало напряжение, но почувствовать нежные теплые объятия я расслабилась и крепче прижалась к груди Брэда, первые за столько времени я позволила себе разрыдаться.
            — Успокойся Элли, все хорошо, — тихо прошептал он, нежно поглаживая мою спину, — теперь, все будет иначе…. Обещаю!
Я подняла голову и внимательно посмотрела в глаза Брэда. Это был прежний взгляд, которого мне так не хватало – нежный, теплый, … любящий.
        Но мое сердце больно сжалось, сколько еще продлиться этот момент?         Минуту? Час? День?  Я даже не могла с уверенностью ответить на вопрос – люблю ли я Брэда? Остались ли вообще в моем разбитом сердце хоть какие-то чувства к нему? Как я могу относиться к человеку, который разрушает чужие надежды, мечты, чужую жизнь, в конце концов?
            — Твоя комната на втором этаже, — сказал Брэд, немного отстранившись от меня.
Он поспешно взял в руки чемодан и побежал вверх по лестнице. Еще немного постояв и приведя себя в чувства, я медленно подошла к первой ступеньке и неуверенно сделала шаг ….
 
ГЛАВА XIX
 
            — Ты боишься меня? – шепотом спросил он меня, внимательно вглядываясь в мои глаза.
Я отрицательно покачала головой и отвела взгляд в сторону.
            — Что мне сделать, чтобы ты снова начала мне доверять? – спросил Брэд, тихонько коснувшись моей щеки.
            — Расскажи мне все, — неуверенно попросила я, посмотрев на него.
            — О чем ты? – удивился Брэд.
            — Ты знаешь о чем я. Расскажи о себе, о своей жизни и почему… почему ты…, — мой голос дрогнул и я не смогла закончить свой вопрос.
            — Я не думаю, что тебе будет приятно это слышать, — ответил он после недолгого молчания, — тебе не понравиться то, что я могу рассказать.
            — Я хочу знать все, — упрямо повторила я, поджав губы.
            — Хорошо, — вздохнув согласился Брэд, — только обещай мне, что … что не оставишь меня.
Я вопросительно уставилась в его глаза. Зачем ему понадобилось мое обещание?!
            — Только тогда я расскажу тебе о своей жизни, — закончил Брэд.
Немного помолчав, я кивнула и удобнее уселась в кресло.
            — Мне было всего девять лет, когда родителей не стало. Кларисс была единственной, кто захотел взять меня к себе. Она терпеливо ухаживала за мной, не смотря на все мои всплески ярости, истерики. Я очень часто сбегал из дома, но даже на это она закрывала глаза. Ни разу в жизни Кларисс не повысила на меня голос, ни разу она не подняла на меня руки, хотя поводов было предостаточно. Когда мне исполнилось 19, вместе с Кларисс, мы переехали в поместье моих родителей, здесь, в Австралии. А через год после моего переезда, ко мне стали наведываться разные люди. Поначалу я не мог сразу сообразить, что это были работники моего отца. Эрнэ, это тот, кто нас с тобой привез, был первым, с кем я заговорил и он рассказал мне все о бизнесе отца, как и что нужно делать, с кем вести переговоры…, — Брэд замолчал, он пристально посмотрел в мои глаза и, вздохнув, продолжил. — Я не хотел продолжать этот бизнес, но выяснилось, что на банковском счету, который открывал для меня отец, сумма приближается к нулю. Пытался работать барменом, курьером, менеджером по продажам, но сумму, которую мне выплачивали ежемесячно, едва хватало на то, чтобы прокормить меня с теткой, но содержать поместье, вместе со всеми работавшими здесь людьми оказалось очень проблематично. Вскоре вся прислуга разбежалась, не осталось никого. Кларисс сама стала вести хозяйство, но, видя, что ей тяжело я решился…. Договорившись о встрече с Эрнэ и остальными людьми, я объявил о своем решении, и бизнес отца обрел своего главного представителя, и работа закипела в полную силу.
Наступила тишина, Брэд задумчиво уставился на маленький аквариум, в котором одиноко плавала рыбка. Немного подождав, я поняла, что продолжать свой рассказ он не собирается и, набравшись смелости, задала волновавший меня все это время вопрос.
            — Брэд, — шепотом позвала я его, он медленно перевел на меня взгляд и остановил его на моем лице, — почему, ты вернул меня? Ты же мог… оставить меня или… или продать вместе с остальными…
Потребовался всего один миг, чтобы я поняла, Брэд был шокирован. Его синие глаза, удивленно расширившись, уставились в мои.
            — Так… ты все знала?! – тихо спросил он, пытаясь сделать свой голос как можно спокойнее, — Ты вспомнила, да?
Я кивнула и опустила глаза в пол, разглядывая мелкие трещинки на деревянных досках.
            — Прости меня, Элли, — прошептал Брэд, и резко вскочив на ноги, выскочил из комнаты, немного погодя я услышала, как внизу хлопнула дверь.
    За окном уже стемнело, когда я наконец-то поднялась с кресла и медленно спустилась на кухню. Моя бедная девочка отчаянно билась в животе, пытаясь объяснить своей нерадивой матери, что голодна. Открыв холодильник, я почему-то не удивилась, что он был переполнен всеми необходимыми продуктами. Минуту я разглядывала все продукты, пытаясь понять, чего мне хочется, когда мой взгляд остановился на жирном куске индюшки, мой желудок буквально скрутило от голода и недолго думая, я вытащила мясо на стол, достала из хлебницы свежий белый хлеб. Я с жадностью съела несколько сделанных мною бутербродов, запив вишневым соком, потом удовлетворенно вышла из-за стола и, поднявшись в комнату, легла на кровать.
      Меня разбудил неприятный визгливый звук затормозившего автомобиля. Затем с улицы донеслись несколько обеспокоенных голосов, среди которых я сразу же узнала голос Брэда. Он что-то громко выкрикивал, по-видимому, пытаясь что-то кому-то объяснить. Я поднялась с кровати и медленно приблизилась к окну.
      Мои ноги подкосились, я еле ухватилась за стоящий рядом с окном стул, чтобы не упасть. Я увидела три темные фигуры, стоявшие чуть в дали от Брэда и…
            — Папа! – громко выкрикнула я, задыхаясь от бури эмоций и накатывающихся слез, — Папа!!! Папочка!
Забыв обо всем на свете, я рванула вниз по лестнице, и с шумом открыв входную дверь, выбежала на встречу к отцу.
            — Элли! – воскликнул папа, сдерживая слезы, — Девочка моя! Моя родная!
Он начал целовать мое лицо, его дрожащие пальцы нежно поглаживали мои волосы. Разревевшись, я крепко прижалась к его груди.
      Все дальнейшие события стали пролетать, словно какой-то сон,… большой нескончаемый сон, только я никак не могла проснуться. Я слышала их голоса, но не могла различить ни единого слова, я только с жадностью разглядывала лицо папы, пытаясь запомнить каждую черточку, каждый контур, с грустью заметила несколько новых морщинок вокруг глаз и рта, поняв, что это были следы его переживаний. Как только я подумала об этом, мое сердце больно сжалось … мама! Я попыталась представить ее лицо, но никак не могла, я четко ощутила все то, что наверняка, чувствовала мама, и мне стало больно от этого. Я вдруг отчетливо поняла, что очень хочу домой, быть дальше от этого страшного человека, … от этого чудовища…. Но когда мой взгляд упал на лицо Брэда, я с удивлением заметила его вопрошающий взгляд. Он будто умолял меня не уезжать, остаться с ним. Я опустила глаза и перевела взгляд в сторону, но мое сердце все-таки отреагировало своим обычным – тук, тук, тук.
            Он все равно не измениться, шептал мой внутренний голос, но сердце говорило иначе. Мои чувства к Брэду не угасли, конечно, это уже была не та безумно страстная любовь, но все-таки это были те чувства, которые могли, ни смотря, ни на что сохранить семью.
            — Я думаю, мы решили с тобой этот вопрос, — тихо произнес папа, — я не буду заводить на тебя дело, при условии, что ты не будешь претендовать на мою дочь и ее ребенка.
            — Мистер Роуз, я вам уже дал свой ответ,  — ответил Брэд, слегка сощурив глаза, — у вас нет никаких доказательств, чтобы посадить меня за решетку. И вы не имеете никаких прав на моего ребенка, так что можете считать, что я отказываюсь от вашего предложения, папа!
На последней фразе Брэд ехидно ухмыльнулся. Ничего не ответив, папа резко поднялся на ноги и вышел из комнаты в зал, где его уже поджидали люди. Я последовала вслед за своим отцом, но у порога Брэд схватил меня за руку.
            — Элли, прошу, … не уходи, — прошептал он.
Я хотела ответить ему, что больше никогда не останусь рядом с ним, но почему-то мои губы дрогнули, и я не смогла произнести ни слова. Поколебавшись, я все-таки вышла в зал, оставив Брэда одного.
            — Элли, ты поедешь со мной или же хочешь поехать домой, к маме? – осторожно спросил меня папа.
            — Одна? – удивленно переспросила я.
            — Конечно, нет, я тебя одну не отправлю, Джон будет сопровождать тебя до дома, если хочешь, — улыбнувшись, ответил он.
Я улыбнулась ему в ответ, но мое сердце странно екнуло, как только я подумала об отъезде. Я все еще не могла полностью разобраться в себе, в своих чувствах. В голове отчаянно билась одна и та же мысль – Я нужна ему!
      В доме Брэда все еще продолжался обыск, хотя я так и не поняла, что именно искали полицейские. Папа в течение часа пытался добиться от меня полного ответа о том, где точно я была, что запомнила из разговоров мужчин прятавших меня и других девушек в подвале. Но я не могла полностью ответить на его вопросы, моя память еще не полностью восстановилась, только некоторые обрывки, которые оказались совсем незначительными для заведения дела на Брэда.
            — Элли, прошу тебя, будь хорошей девочкой и ответь на мой вопрос, — чуть ли не умолял папа, — он бил тебя? Проявлял ли насилие по отношению к тебе?
            — Папа, я тебе уже сказала,  — упрямо повторила я, — Брэд не бил меня, он и его тетя хорошо заботились обо мне.
            — Благодаря этой заботе ты сейчас хочешь убежать от этой семейки?! – раздраженно рявкнул он, — Родная, почему ты покрываешь его? – продолжил отец уже немного спокойным тоном, —  У меня есть показания твоего врача. Он подтвердил, что несколько раз, когда Брэд привозил тебя к нему, видел ссадины и синяки на твоем лице и теле. Я могу поставить тебе эту запись, если хочешь.
            — Я думаю, он также подтвердит и то, что эти синяки и ссадины были получены только по моей вине. Я часто падаю, и кому, как ни тебе знать об этом, папа?! – ответила я таким же раздраженным тоном.
            — Ладно, сама знаешь, — вздохнул он, — иди, собирайся. Через полчаса за тобой приедет машина.
       У меня было не особо много вещей, наверное, именно поэтому на сбор у меня ушло около 20 минут. Все это время, пока я вывалила из шкафа свою одежду и аккуратно складывала ее в чемодан, Брэд растерянно следил за мной. Когда чемодан был собран, он, также молча, взял его в руки и помог   мне спуститься вниз, на улице меня уже ждала патрульная машина и полицейский Джон, которого ко мне прикрепил папа.
            — Ты готова? – спросил он, натянуто улыбнувшись.
            — Да, — растерянно ответила я, пытаясь найти взглядом отца, — Джон, вы не видели моего отца, — обратилась я к полицейскому так и не найдя его.
            — Он только что уехал, но просил передать, что будет завтра у вас дома, — ответил Джон и открыл заднюю дверцу патрульной машины.
Я хотела сесть, но Брэд резко схватил меня за руку и повернул к себе.
            — Элли, прости меня! – прошептал он, —  Я исправлюсь, обещаю!
            — Брэд, … я …, — не найдя нужных слов я просто покачала головой.
            — Поверь мне! Я изменюсь, вот увидишь, я стану другим, обещаю! – взмолился он, его глаза наполнились слезами, — Я не смогу без тебя!
Я пристально посмотрела в его глаза, блестящие от слез, и мое сердце на мгновение замерло. Всего на миг, я представила наши с ним счастливые лица, нашу прекрасную дочь и…. Я резко тряхнула головой, пытаясь отогнать все эти мысли прочь, больше я не могла ждать.
            — Прости, Брэд, — прошептала я.
Не сумев побороть себя, я все-таки обняла его и поспешно села в машину.  – Элли, прошу, … — снова взмолился он.
Я закрыла глаза, чтобы больше не видеть его глаз, таких манящих….
Мотор грозно рыкнул и машина медленно двинулась с места. Мне понадобилась огромнейшая сила воли, чтобы побороть свое желание повернуться и посмотреть на Брэда, но так было надо, и я это понимала...    
       Когда машина уехала достаточно далеко, я немного спустила стекло, и в лицо ударил обжигающе сухой ветер, непонятно почему,  но я съежилась и плотнее вжалась в сидение.
            — Хочешь, я музыку какую-нибудь включу? – тихо спросил Джон, посмотрев на меня.
Я кивнула ему в ответ,  только в этот момент я увидела, что крепко сжимала в руках конверт, я даже не чувствовала, как Брэд дал его мне. Большие усилия потребовались мне для того, чтобы я смогла распечатать и вытащить небольшой кусок бумаги из конверта.
«Элли, родная моя! Я знал, что так и будет. Знал, что ты забудешь о всех своих обещаниях и уйдешь от меня. Я виноват перед тобой, во многом виноват. Очень тебя прошу, береги нашу дочь! Я не буду вмешиваться в вашу с ней жизнь, потому что очень люблю. Люблю тебя всем сердцем, с того самого момента как увидел тебя впервые, увидел твои необыкновенные глаза, твою робкую улыбку. Надеюсь, что и ты всегда будешь помнить обо мне. Целую и крепко обнимаю тебя! Твой Брэд».
Мое сердце больно сжалось, и по щеке скатилась одинокая слеза. Видимо, ощутив мое взволнованное состояние, ребенок стал биться внутри. Я ощутила резкую боль внизу живота, и не выдержав, вскрикнула, чем напугала и без того напряженного Джона.
            — Что случилось? – воскликнул он, резко притормозив машину.
            — Поворачивай назад, — просипела я, глубоко дыша, чтобы как-то унять эту боль.
            — Я могу доехать до ближайшей клиники, здесь не далеко, — ответил Джон, намереваясь двинуться дальше.
            — Поворачивай назад! – заорала я, — Ты слышишь меня?! Назад!
            — Хорошо, — растерянно прошептал он, покосив на меня взгляд.
     Машина притормозила возле дома. Джон открыл дверцу, намереваясь помочь мне выйти, но прямо на моих глазах, он буквально отлетел в сторону. Сначала я не могла понять причину произошедшего, пока не увидела разъяренное лицо Брэда. Казалось, еще немного и он одним взглядом испепелит дотла моего сопровождающего.
     Когда Брэд перевел взгляд на меня наполненный теплотой и нежностью, невыносимая боль внизу живота отступила также внезапно, как и нахлынула.
            — Я знал, что ты не сможешь уйти, — улыбаясь, сказал он. —  Мы не сможем быть далеко друг от друга.
Мне нечего было ему ответить, так как понимала, что в какой-то степени он был прав. И мне нечего было сказать Джону, который растерянно подошел к своей машине, вытащил из багажника мой чемодан и уехал….
                                                    ГЛАВА XX
 
Оставалось совсем немного до появления на свет нашей дочери. С того дня как я решила остаться, я ни разу не пожалела об этом. Брэд действительно изменился, как и обещал.
 Отныне рядом был мой прежний Брэд,… мужчина, которого я до безумия любила. 
      Дни тянулись на редкость медленно, словно кто-то нажал на замедленную перемотку.       Каждый день мы вставали очень рано, чтобы встретить рассвет. Невозможно описать словами те ощущения, которые я испытывала при восходе солнца…. Мне казалось, будто я ненароком стала героиней какого-то романа, где сама решала, как строить свою жизнь….
      Брэд старался постоянно быть рядом, ни на минуту не оставлять меня одну, но все-таки наступил момент. Когда ему пришлось уехать.
            — Я вернусь очень быстро, — прошептал он мне на ухо, прижав к груди, — Ты даже не успеешь ощутить моего отсутствия.
            — Не уезжай, — чуть слышно прошептала я ему в ответ, пытаясь сдержать слезы, — Я боюсь оставаться одна.
            — Элли, я быстро вернусь, обещаю, — улыбнулся он, чуть приподняв меня, — Хочешь, я привезу тебе что-нибудь.
 Я обиженно надула губы и, не ответив, покачала головой. Он широко улыбнулся, чмокнул меня в щеку и поспешно сев в машину уехал, оставив меня одну возле дома.  Я ощутила, как мороз прошелся по коже от ощущения одиночества, съежившись, я медленно поплелась в дом.
      Полдня я просидела возле камина, пытаясь непонятно что связать, но, в конце концов, моему терпению подошел конец, когда поняла, что в очередной раз напортачила, зло фыркнув отбросила спицы с нитками в сторону и решила немного прогуляться  по дому. Побродив из одной комнаты в другую, я остановилась возле небольшой двери, которая была заперта, в отличии от других. Глубокие трещины, говорили о том, что дверь очень стара и мне ничего не стоило, чтобы открыть ее.  Несколько раз надавив на ручку, дверь с противным скрипом поддалась и позволила мне войти в комнату. Все чем она была богата – стол и маленький шкаф. На столе были разложены бумаги в хаотичном порядке, для меня они не представляли никакого интереса, а вот шкаф со стеклянными дверцами сразу же бросился мне в глаза. Как оказалось, не зря. Внутри я нашла очень много фотографий и писем.
     Хорошенько рассмотрев одну из фотографий,  я сразу же поняла, что там были изображены родители Брэда, он очень был похож на отца. Такие же выразительные глубокие голубые глаза и обворожительная улыбка, но вот лицо его матери не было столь же счастливым, скорее я назвала бы ее выражение – несчастным.
            — Странно, — пробурчала я себе под нос, возвращая фотографию на место.
Из под небольшой кучки фотографий, я увидела толстый фотоальбом темно-серого цвета с серебряными вставками между страниц. Как оказалось, это был не фотоальбом, а обычная тетрадь в кожаном переплете.  Убрав ее в сторону, я стала изучать старые, немного пожелтевшие, письма. «Луиза, любовь моя! Жаль, что не смог прибыть к рождению нашего сына. Я благодарен тебе за все, ты подарила мне новую жизнь с рождением нашего Брэдлли. Ты сделала невозможное и спасибо за фотографию. Он очень похож на тебя, в нем твои чувственные черты лица, твоя улыбка, твой взгляд. Я очень скучаю по тебе…». Это имя – Луиза… Луиза, где-то я его уже слышала. Я попыталась вспомнить, я понимала, что кто-то произносил это имя, но когда и где?! «Кларисс, прошу, береги его. Мы постараемся вернуться как можно скорей, эти уроды из полиции нашли наш дом. Сегодня мы с Луиз постараемся бежать, пока нас не нашли, Брэд не должен ничего знать. Поцелуй его за нас, скажи, как мы его любим. Скоро его мама с папой вернуться, совсем скоро. Спасибо Кларисс, крепко обнимаю, твой брат Тео…».
     Я услышала, как внизу хлопнула входная дверь. Лихорадочно я забросила все письма и фотографии обратно в шкаф. Тихонько прикрыла дверь и на носочках зашла в свою комнату. Тетрадь я спрятала под шкаф, стоящий в углу возле окна. Именно в этот момент дверь спальни открылась. Мое сердце бешено забилось в груди, мозг стал перебирать самые страшные воспоминания из недалекого прошлого, когда Брэд избивал меня за малейшую провинность. Я вздрогнула, встретив широкую улыбку на прекрасном лице, но его чистый и наполненный любовью взгляд успокоил меня.  Приблизившись, он тут же прижал меня к своей груди, его сердце учащенно набирало ход, что заставило меня растерянно взглянуть на него. Наши взгляды встретились, и … я вновь утонула в синеве его глубоких глаз.
            — Прости меня, — прошептал он, прикоснувшись губами к моим волосам, — я не знаю,… не знаю простишь ли ты меня когда-нибудь…
Брэд тяжело вздохнул. Непонимание, по-видимому, отразилось и в моих глазах, потому что он медленно отстранился от меня и подошел к окну.
            — Брэд, … я…
            — Только не говори, что ты ничего не понимаешь, — с болью в голосе прошептал он, но, так и не посмотрев на меня, — Я сам себя никогда не прощу за то, что сделал с тобой.
Только теперь я стала понемногу понимать, о чем был наш разговор. Мое сердце больно сжалось от всплывающих картинок в моей памяти, и я вздрогнула.
            — Ты… ты не бросишь меня, — воскликнула я, — ты не можешь… ты… ты не должен этого делать… я… я не смогу без тебя… Брэд… я … нам не выжить без тебя.
На глаза навернулись слезы. Приблизившись к Брэду, я обвила руками его талию,  щекой прижавшись к спине.
            — Не оставляй меня, — прошептала я.
Брэд так и не ответил, он продолжал вглядываться куда-то вдаль, казалось, что его душа витала где-то там, где мне было не место.
            — Когда-нибудь,… ты сама убежишь от меня, — с вздохом произнес он, — а когда тебя не будет рядом,… меня,… меня не станет….
Я вздрогнула от этих слов, сердце пронзило тысячи иголок.
            — Этого не случиться, — прошептала я со слезами в голосе, — этого никогда,… никогда не будет.
Брэд повернулся, на его щеках все еще сияли прозрачные капельки слез. Покрасневшие от слез глаза были затуманены, но так и не потеряли своего невероятно прекрасного цвета синевы.
            — Я люблю тебя, — чуть слышно произнес он.
Он прикоснулся к моим губам, не дав мне произнести хоть слово, тем самым, оставив свое признание без ответа….       
    Я резко открыла глаза, в воздухе ощущалось напряжение, что-то явно было не так, но спросонья мне было тяжело понять происходящее. Я осторожно прислушалась, рядом, свернувшись калачиком, крепко спал Брэд. Напряжение внутри меня нарастало,… как вдруг,…я неожиданно ощутила сильную боль внизу живота, которая горячей волной стала растекаться по всему телу. Всего на миг боль отступила, и я смогла  сделать глубокий глоток воздуха перед тем, как она вернулась….
     Это было невозможно описать, боль была невыносима, каждая клеточка ощущала ее.  Она постепенно забирала все силы,… высасывая из меня жизнь.… Тонкая прозрачная нить моей души судорожно хваталась за маленький кусочек разума….
     Казалось, что все мое тело разрывается на куски, … кто-то очень сильный пытался вывернуть меня наизнанку или еще что хуже, кто-то пытался сжечь меня… бросить в отливающее синевой пламя…. Пульсирующей волной она стала опускаться ниже и ниже, пока не заклокотала где-то внизу моего живота.
     Я не выдержала,… громкий, невероятно дикий вопль сорвался с моих губ,  окончательно забрав последние силы,… пустота… она неожиданно накрыла меня с головой,… сбила с толку….
    Щемящая пустота заставила меня задуматься,… неужели это была смерть?!.. А как же Брэд?! Неужели он позволил мне вот так просто уйти?!.. А как же ребенок? Что с ним?..   Я не могу бросить их…. Мне хотелось плакать,… хотелось громко прокричать,… но… не могла,… что-то мешало сделать это… что-то очень сильное… что-то, что не давало сделать вдох….
     Внутри меня произошли изменения…. Я чувствовала,… было странно ощущать тяжесть собственного тела,… но именно это позволило мне понять, что я все еще жива,… все еще могу дышать.
            — Сердце бьется, — прогремел голос где-то над моей головой.
Эхо этого голоса продолжало летать в глубине моего подсознания…. Я все еще пыталась понять происходящее…. Яркий свет направленный мне прямо в глаза заставил вздрогнуть кончики моих пальцев.
            — Элли, — позвал чей-то голос, его эхо вновь разнеслось по всему телу, пытаясь достучаться до моего разума, — Элли,… вы слышите меня?.. Элли…., — моя рука вздрогнула, я чувствовала каждое движение своих мышц, — Кажется, она приходит в себя, — произнес уже знакомый мне голос, сбив весь ход моих мыслей.
 Вздох,… еще один…легкость стала отступать, уступая тяжести бытия, все больше и больше сдавливающей меня изнутри.
            — Брэд, — тихо простонала я, пытаясь уловить звук его бархатного голоса среди других незнакомых.
            — Все хорошо, Элли, — тихо прошептал кто-то, — ваш супруг здесь.
Я открыла глаза. Кругом все расплывалось, я не могла ничего и никого различить, лишь ярко-белый свет больно давил на глаза.
            — Брэд, — снова позвала я, мои пальцы тщетно ловили воздух в поисках его нежных рук.
            — Я здесь, -  прозвучал столь долгожданный голос, и я ощутила его прикосновение на  щеке, — я здесь, — снова повторил он, на этот раз я ощутила легкое касание его теплых губ.
            — Брэд,… что,… что со мной? — шепотом спросила я, каждое слово с невыносимой болью отдавалось в горле.
            — Теперь все хорошо, — прошептал он мне на ухо, — все будет хорошо….
Брэд продолжил что-то говорить, но я уже не могла различить слова друг от друга, его голос перешел в непонятное бормотание, все мое тело ощущало усталость,… закрыв глаза, я провалилась в безмятежный сон….
            — С ней все в порядке мистер Дэниэлс, поверьте мне. Вам повезло, что ее организм настолько силен, она боролась за жизнь до последнего, а это многого стоит.
            — Да, я понимаю,… большое спасибо вам доктор Дэвис. Я даже не знаю, как отблагодарить вас за все, что вы сделали….
            — Не стоит мистер Дэниэлс, я просто выполнял свою работу и искренне рад, что все так благополучно сложилось. У вас прекрасная дочь….
Весь этот разговор казался мне обычным сном, я ощутила, как улыбка расплылась на моем лице.
            — Элли, — услышала я его ласковый шепот, — милая, открой глаза.
Я медленно подняла ресницы и на этот раз отчетливо смогла увидеть его….  Мне было тяжело узнать Брэда, его лицо было осунувшимся, посеревшим, глаза как будто потускнели, не было того прекрасного озорного блеска в синеве, которая всегда привлекала мой взгляд.
     Что могло такого произойти, отчего лицо Брэда и его глаза могли так резко измениться?! Я попыталась найти разумное объяснение такой резкой перемене в его внешности.
            — Почему ты молчишь? – встревожено спросил он, проведя рукой по моим волосам.
            — Что случилось? – шепотом спросила я, но и вновь произнесенные слова причинило боль моему горлу.
            — Ты ничего не помнишь? – удивленно спросил он, вглядываясь в мои глаза, словно ища в них ответ.
            — Нет, — смущенно произнесла я, пытаясь хоть что-то вспомнить.
Изучив мое лицо еще некоторое время, Брэд, наконец, отвел свой взгляд в сторону, но я успела разглядеть отразившуюся в них боль.
            — Элли, я,… я чуть не потерял тебя, — чуть слышно прошептал он, закрыв глаза.
По его телу пробежала мелкая дрожь.
            — Она прекрасна, — внезапно произнес он, медленно открыв глаза, — наша дочь, — пояснил он, встретив мой растерянный взгляд.
            — Где… где она? – встревожено спросила я, на этот раз попытавшись подняться.
Эта попытка… это обычное небрежное движение причинило мне невыносимую боль, я крепко стиснула зубы, отчего прозвучал неприятный скрип. От этого звука меня  передернуло.
            — Элли! – вскрикнул Брэд, — Не вставай, тебе пока нельзя…. Я принесу Мелиссу.
            — Мелисса?!.. Ты назвал ее Мелиссой?! – я почувствовала, как мои глаза выкатились из орбит, -  Как ты мог назвать ее без меня?! Брэд!
От гнева меня затрясло, я уже не обращала на дикую боль в теле, на раздирающееся горло. Я не могла поверить в то, что Брэд посмел дать имя моему ребенку,… он не имел никакого права,… ведь это я мучилась, вынашивая ее,… это я, умирая, дала ей жизнь….
            — Успокойся, пожалуйста, — взмолился Брэд, — ты можешь поменять его, если,… если это имя тебе не нравиться.
            — Ты не имел никакого права называть ее без меня,…. Она моя!.. Моя!.. – я задыхалась от ярости, — Ты чуть не убил нас обоих, неужели забыл?!.. Ты забыл, как избивал меня, когда я вынашивала мою дочь?!.. Ты… ты…
Весь мой гнев моментально остыл, было ужасно видеть его лицо,  исказившееся от боли. Он резко вскочил и большими шагами вышел из палаты. Мое сердце больно сжалось…. Я причинила ему боль…. Я причинила боль человеку,  которого любила до безумия…. Чем я лучше него, если заставила вспомнить те ужасные дни….  
            Брэд вернулся лишь к вечеру. Я искренне обрадовалась, увидев его в дверях.
            — Брэд! – радостно воскликнула я, — Я боялась, что ты не вернешься.
Он не улыбался. Брэд так и не посмотрел на меня.
            — Как ты себя чувствуешь? – хрипло спросил он.
            — Теперь хорошо, — прошептала я.
Меня охватило беспокойство, ведь Брэд так и не подошел ко мне, он все продолжал стоять у прохода.
            — Брэд,… все что я тебе наговорила,… это… это не важно. Я не знаю, зачем все это сказала…. Я… я люблю тебя!
            — И я тебя люблю, — еле слышно прошептал он.
На этот раз наши взгляды встретились. В его потускневших глазах отражалась боль. Он громко втянул воздух и его губы дрогнули. Около минуты он вглядывался в мои глаза, будто пытался в них что-то найти.
            — Что происходит, — испуганно произнесла я.
            — Я позвонил твоему отцу, — прошептал Брэд, отведя взгляд в сторону, — Завтра утром он будет здесь.
У меня перехватило дыхание, когда я поняла, к чему он это сказал.  Мои глаза округлились от ужаса.
            — Я не уеду! – чуть ли не выкрикнула я, — Ты не отправишь меня к родителям,… ты не можешь….
            — Я уже все решил, — сухо произнес он.
            — Ты не можешь решать за меня, — прошептала я дрожащим голосом.
Я уставилась на него в упор, но его внезапно ожесточенное лицо так и не изменилось.
            — Я никуда не поеду, — зло прошипела я, — ты не заставишь меня это сделать!
            — Хорошо, — сказал он, кивнув, — Тогда уеду я!
Он открыл дверь, но я резко вскочила с кровати.
            — Нет! – резко выкрикнула я, — Брэд! Не оставляй меня! Я знаю, что причинила тебе боль и я виновата в этом! Я все, все, все поняла. Клянусь, больше никогда, никогда не скажу тебе ничего подобного! Только не уходи!
Я схватила его за руку и опустилась на колени.
            — Умоляю тебя,… не уходи!
В его глазах отразился ужас, он быстро поднял меня с колен и прижал к своей груди. Я слышала, как бешено билось его сердце, как он тяжело дышал. Внезапно, он страстно прикоснулся к моим губам, он еще сильнее прижал меня к себе. Еще ни разу он не вел себя так. И вдруг… я ощутила сильную боль в сердце от осознания того, что он прощался со мной…. Я поняла, что Брэд для себя уже все решил и никто,… никто, даже я не сможет заставить его изменить свое решение….
     По моим щекам скатились слезы…. Я была в отчаянии. Не знала, как мне быть дальше. Как и обещал Брэд, утром за мной приехал отец. Он помог мне сесть в машину, на заднем сидении, в люльке, сладко спала моя дочь. Молча, мы приехали к еще моему дому, где совсем недавно я была счастлива. Я стала собирать свои вещи, когда я закрывала сумку, кольцо сползло с моего пальца и со звоном закатилось под шкаф. Я наклонилась и протянула руку, кольцо нашлось, но еще, я нащупала что-то твердое. Это была тетрадь, которую нашла в кабинете Брэда. По щеке вновь скатилась слеза, от нахлынувших воспоминаний, глубоко втянув воздух, я положила тетрадь в сумку и спустилась вниз. Папа взял ее с моих рук и положил в багажник. Он так и не произнес ни слова, и не торопил, за что я была благодарна ему.
            В последний раз бросив взгляд на дом, в надежде, увидеть Брэда, я медленно села в машину….
 
                                                           ГЛАВА ХХI
 
            — Элли, Мелиса снова плачет! Ты что не слышишь? – мама укоризненно смотрела на меня.
            — Слышу, — вздохнув ответила я и медленно поднявшись с кресла, направилась в комнату.
Темно-голубые глаза укоризненно уставились на меня. Мелиса снова захныкала и потянула свои ручки ко мне.
            — Прости милая, — прошептала я, целая ее розовую щечку, когда она наелась, — Твоя мама совсем никудышная няня.
Мелиса весело засмеялась, будто понимая меня. Я улыбнулась, не сумев устоять от ее заливистого смеха. И снова горько вздохнула, когда ее темно-голубые глаза внимательно уставились на меня. Мое сердце больно сжалось от нахлынувших воспоминаний. Я быстро уложила Мелису в кроватку и пулей выскочила на улицу.
            — Ты же знаешь, что он не вернется.
Я вздрогнула, услышав за спиной мамин голос.
            — Я знаю, — с болью в голосе ответила я.
            — Элли, тебе уже давно надо было забыть о нем, — шепотом произнесла мама, обнимая меня за плечи, — Мелиса, вот о ком ты должна постоянно думать. Она должна быть главной и единственной в твоей жизни.
            — А я не могу так! – вскрикнула я, — Я люблю его! Понимаешь?!.. И я… я чувствую как ему больно….
            — Не сходи с ума! – строго произнесла мама, — Ты чувствуешь только свою боль, и ты как ненормальная зациклилась на ней…. Элли, милая, это не правильно. Я думаю, он бы хотел, чтобы ты была счастлива….
            — Я буду счастлива только с ним.
Я перевела на маму свой измученный взгляд и увидела, как на ее лицо отразилась боль. Она вздохнула и зашла в дом. А я решила прогуляться по городу.
            Сев в машину я на высокой скорости выехала из гаража. Хотелось уехать далеко,… так далеко, чтобы вся боль, все переживания остались позади…. С глаз снова хлынули слезы, и на этот раз я уже не пыталась их остановить…..
            — Она не должна знать, — услышала я беспокойный голос, — Это убьет ее.
Я тихо прокралась к кухне. Там сидел отец. Он держал в руках газету. Мама сидела рядом обхватив свою голову руками.
            — Он скончался два дня назад, — тихо продолжил папа, — Вчера Дэни сообщил мне. Он просил его передать это ей, -  в его руках был конверт, — но я не решался, надеялся, что она со временем забудет.
            — Так почему ты не передал ей! – вскипела мама, взглядом впившись в его лицо, — Ты хоть понимаешь, что наделал?!
            — Успокойся, — прошипел отец, откинув газету в сторону, — пройдет время и она забудет! Время, как говорят лечит.
Я вздрогнула. Они говорили о нем…. О Брэде…. Медленно я вошла на кухню, приблизившись к столу, взяла в руки газету….
«Несколько дней назад в тюремной камере города Небраски, скончался  сын, известного сутенера и продавца живого товара, Брэд Джонни Дэнниэлс младший. Как сообщили в полиции, молодой человек повесился в собственной камере на….»….
            Все мое тело охватило ледяной волной. Мой мозг все еще не мог принять эту информацию. Неужели его… его больше нет?  Я увидела, как папа протянул мне конверт. Открыв его, я вытащила письмо.
«Элли, ты должна знать правду.  Помнишь, когда ты спрашивала меня, почему я не оставил тебя там с другими девушками, почему не продал, как остальных. Так вот, я хотел, но не смог этого сделать. С самого первого дня, как только я тебя увидел, понял, что ты особенная. Ты засела глубоко в моем сердце. И за это я возненавидел тебя. Было странным ощущать все сразу любовь и ненависть. В те страшные дни, когда я мучил тебя, я пытался избавиться от своих чувств, от любви к тебе. Я ведь клялся Кларисс, что никогда не полюблю ни одну женщину, никому не позволю вторгнуться в нашу с ней жизнь, но не смог сдержать обещании. И знаешь, я не жалею. Я очень благодарен тебе, за те счастливые моменты в моей жизни. Ты принесла свет в мою черную душу. Люблю тебя, я всегда буду рядом, помни об этом. Твой Брэд».
            Руки затряслись…. Его больше нет, пронеслось в моей голове…. Этим письмом, он сказал мне «прощай»…. На этот раз он действительно не вернется…. Все потому что его больше нет…. Листок полетел на пол, перед моими глазами стало все расплываться. Я слышала, восклики мамы, обеспокоенный  голос отца, плачь Мелисы и бешенные удары собственного сердца…. Его больше нет…. Моего Брэда больше нет….
Как я хотела умереть…. Еще ни разу в жизни я не мечтала о ней как сейчас….  Наверное, никто еще так не желал смерти, как я…. Только бы быть с ним рядом…. Ощутить его горячее дыхание на своем лице…. Его теплые объятия…. Нежные прикосновения….  
Брэд….
Мне хотелось выкрикивать его имя, только бы он услышал мой голос…
Брэд….
Я готова выкрикивать его имя пока все еще были силы….
Брэд….
Брэд….
Брэд….
            Я несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к слишком яркому свету. После долгого пребывания во тьме было не привычно видеть яркий солнечный свет. Теперь мне многое было не привычно….
            — О, Элли, — услышала я, — Девочка моя!
Мама вздохнула, словно освобождаясь от давившей ее тяжести.
            — Как ты?
            — Н… Нормально, — тяжело дыша, прошептала я, — Что со мной?
Мама отвернулась, скрывая от меня свои слезы.
            — Мама, что… что случилось? – настойчиво повторила я.
            — Ты… ты… упала, — наконец, произнесла она, — Сильно ударилась головой об угол стола и потеряла сознание…. Элли, ты меня так напугала.
            — Мама, прости меня, — произнесла  я, виновато опустив глаза.
Я попыталась вспомнить причину моего состояния. Почему  упала? Как так случилось?
            Я безрезультатно рылась в своей памяти, но не смогла ничего вспомнить. Через две недели я вернулась домой. Как только я вошла в комнату, Мелиса широко улыбаясь своим  беззубым ртом, потянула ко мне свои ручки, при этом издав какой-то совершенно новый для меня звук.
            — Мелиса, — звонко промурлыкала я, схватив свою дочь на руки.
Я быстро стала целовать ее щечки, ручки, глазки. Было так не выносимо быть вдали от нее….
         Дни тянулись за днями, за окном уже все замело снегом. А новостей о Брэде не было. Сидя возле окна на кухне я тяжело вздохнула…. Я была во многом виновата перед ним…. В конце концов, по моей вине он оказался за решеткой. Если бы я не забрала эту злосчастную тетрадь, он был бы все еще на свободе, а теперь, я понимала, что нам никогда больше не быть вместе…. Огромный ров разделял нас….
            — Пап, я нашла у Брэда эту тетрадь, там написаны все адреса, где прячут девушек, — воскликнула я, протягивая тетрадь в кожаном переплете отцу.
Я совсем не думала о том, какими будут последствия, когда отдала ее. Мне казалось, что я все делаю правильно, ведь помогаю бедным девушкам. Но когда в новостях объявили, что арестован сын известного преступника и, увидев фотографию Брэда, я поняла, что собственными руками посадила своего мужа за решетку. Тайно я поклялась себе, что буду ждать освобождения Брэда столько, сколько нужно. Будь это 20, 30 или 40 лет… до самой смерти, если это потребуется….
            Пока я кормила Мелису, внизу раздался звонок. Я слышала, как мама отвечала кому-то.
            — Элли! – позвала она меня, — Элли! Возьми трубку, это Мэгги.
Радостно я быстро спустилась по лестнице, при этом дважды чуть не упав.
            — Мэг, привет! – радостно воскликнула я, оторвав взгляд от возмущенного взгляда мамы, — Как дела?
            — У меня все супер! – прозвенел голос Мэгги, — Я так рада, что ты вернулась. Почему ты мне не сообщила?! Твоя мама сказала, что ты здесь уже полгода, и ни разу даже не позвонила. А еще подруга называется.
            — Прости, — виноватым голосом пробормотала я.
            — Ну ладно, в общем, это уже не важно, — весело ответила Мэг, — Элли, я замуж выхожу!
            — Да?!  Поздравляю! А кто же этот счастливец?
            — Короче, Эл, мне некогда, была рада услышать твой голос. Жду тебя сегодня вечером у себя. Ты с ума сойдешь, когда увидишь его.
Она быстро положила трубку, не дав мне сказать ни слова. Я улыбнулась, вспомнив детство. Мэг всегда была такой.   Я снова улыбнулась.
            -Мам, я вечером к Мэг поеду, ты можешь с Мелиссой посидеть?
Мама кивнула и исчезла на кухне….
            У Мэг уже собралось приличное количество народа. Я пыталась разглядеть ее среди толпы, но кроме совершенно незнакомых лиц я не видела никого.
            — Элли? Привет! – услышала я за спиной приятный голос.
Я повернулась и увидела его обладательницу. Ребекка Саливан. Широко улыбаясь, она смотрела на меня. Ребекка стала еще краше, я ощутила легкий укол зависти.
            — Привет, Ребекка! – ответила я, также улыбаясь, — Как поживаешь?
            — Замечательно, — продолжая улыбаться, произнесла Саливан, — Не думала,  что ты придешь.
            — Почему? – спросила я, пытаясь понять смысл ее слов.
            — Ну… после смерти мужа…. Конечно радует, что у тебя есть сила воли придти на такое торжество, но я на твоем месте не смогла бы…, — удивлено произнесла Ребекка.
Смерти мужа?.. О чем это она? Пронеслось в моей голове.
            — О чем это ты? Какой смерти? – окончательно растерявшись, пролепетала я.
            — Ты что не знаешь? – широко раскрыв глаза спросила Ребекка, — Твой муж, Брэд Дэниэлс, умер… месяц назад.
            — Брэд…умер? – словно эхо прошептала я.
Я уставилась на Ребекку широко раскрыв глаза. Ребекка виновато посмотрела на меня, она только теперь сообразила, что наделала.
            В моей памяти всплыли воспоминания.
Я вспомнила ту статью…. Там писали о его смерти…. Брэд умер….
Брэда больше нет….
Я даже не знаю, как оказалась дома. Весь мир стал для меня сплошным серым пятном. Мама что-то говорила мне, после приехал папа, также пытавшийся достучаться до моего сознания. Но я не могла разобрать ни слова. Я чувствовала, как Мелиса касалась своими мягкими нежными ручками моего лица, но мне было все равно…. Все равно….
Я больше не хочу жить….
            Я бесцельно бродила по дому, пока не остановилась на кухне. Кругом царила тишина и покой….
Первые лучи солнца небрежно коснулись моего лица, я вздрогнула.
            Теперь рассвет не казался мне таким же волшебным, как раньше. Как часто я любила вместе с Брэдом сидеть возле окна до рассвета. Встречать утренние лучи солнца, тогда я еще не знала, что это будут последние, но самые лучшие дни в моей жизни. Вздохнув, я отодвинула чашку с чаем и, взяв ручку, стала писать.
«Мама, прости меня! Я знаю, что поступаю не так, как тебе хотелось бы, но это единственный верный для меня выход. В тот день, когда я ушла от него моя жизнь превратилась в ад. Я больше не могу так жить. Я всего лишь облегчаю свои страдания. Пожалуйста, обещай мне, что никогда не будешь винить себя в том, что случилось. Мамочка, помнишь, ты всегда говорила мне, что твое единственное желание это видеть меня счастливой,  так вот теперь я хочу, чтобы ты всегда была счастлива. Обещай мне это. Береги Мелиссу. Это мое последнее желание.  Люблю тебя всем сердцем, твоя дочь Элли».
Я сложила листочек пополам и вложила его в конверт. Подписав его, я быстро встала и направилась в комнату.
            Мелиса крепко спала. Этой ночью она долго не могла уснуть, весь вечер плакала, крепко обняв меня за шею, будто предчувствовала, что видит маму в последний раз. Ее маленькие пальчики сжались в кулачок, а брови сошлись на переносице, я тихонько провела пальцем по ее розовой щечке, и ее напряжение тут же исчезло. На ее ангельском личике засияла улыбка. Поцеловав и в последний раз взглянув на свою дочь, я решительно направилась к выходу.
             Я еще не знала, что буду делать, но была уверена, что поступаю правильно. Пройдя несколько метров пешком, я остановилась, зачаровано глядя на первые лучики осеннего солнца, мое сердце странно екнуло. Именно в этот момент я поняла,…поняла, что не смогу этого сделать. Я не смогу оставить Мелису одну.
            Я внезапно ощутила легкость. Это было странное ощущение для меня,… так долго я не чувствовала ничего подобного. Я ускорила свой шаг, хотелось успеть, до того как проснется моя дочь.
— Элли….
Я резко остановилась. По телу забегали мурашки. Неужели… нет, мне показалось. Сердце бешено забилось в груди, как давно я не слышала его голоса,  такого родного и в тоже время пугающего.
— Мне показалось! Это просто иллюзия, — прошептала я сама себе, чтобы успокоиться.
— Элли… прости…- снова услышала я.
Мои ноги стали ватными. Я не могла сделать ни одного шага. Мне хотелось бежать как можно дальше, только бы не видеть его.
            — Элли… прости меня…  
Я закрыла руками уши, пытаясь оградить себя от него.
— Уходи! – крикнула я во все горло, — Оставь меня!!! Прошу!!!
За моей спиной послышался громкий сигнал.
            Медленно я повернулась лицом к надвигающемуся черному джипу. Было ясно, что я не успею уйти.
            Слишком близко,… он был слишком близко….
— Надо бежать, — пронеслось в моей голове.
Собрав все свои силы, я уже была готова уйти в сторону, но ощутила прикосновение рук, повернув голову, я увидела рядом с собой сияющее лицо Брэда.
            — Теперь, ты никогда не уйдешь от меня, — прошептал он, широко улыбаясь, — Ты навсегда будешь только моей, Элли!.. Только моей!..
                                                                    
 ****
— Миссис Роуз вы уверены в своем решении? – спросил низкорослый мужчина у женщины, которая больше походила на маленького загнанного воробышка.
— Да, — тихо прошептала она, — Этого хотела моя дочь.
— Хорошо, миссис Роуз, я попробую договорить о его переносе.
— Дьюк, можно вас еще кое о чем попросить? – задумчиво произнесла она.
— Все что угодно!
— Если получиться похоронить их вместе, я хочу, чтобы этот портрет был высечен из камня на их надгробием, — сказала женщина, платком вытирая наворачивающиеся слезы, — я думаю, что Элли хотела бы именно этого.
Она протянула небольшую фотографию в позолоченной рамке, на которой были счастливые лица красивой молодой пары с подписью на ее уголке – С любовью твои Элли и Брэд!..