Мой Друг

Пасмурным октябрьским утром Игорь медленно брёл по безлюдному полю в школу. 
Ветер  заставлял глаза слезиться, земля под ногами была стылой и сырой. Одно слово-Осень…Осень со всеми её прелестями в виде редких тёплых деньков, дождей, ветра, свинцового небесного покрывала и липнущих к ботинкам жёлтых листьев, уже не живых, но ещё не мёртвых.
Игорь шёл, спотыкаясь и оценивая перспективы: дойдёт ли он до школы или опять свернёт к леснику Георгию Георгиевичу, которого местные давно уже для удобства звали Гёргичем.
Выходило, что поход  завершится горячим малиновым чаем у лесника и перебиранием старых книг, одну из которых Гарька унесёт домой.
Потолкав ещё минуты 2 свою совесть, Игорь понял, что она или спит, или вышла на обед, а потому свернул к лесу.
Гарька не любил учиться. Читать книги- обожал. А сидеть с одноклассниками-хулиганами на уроках безразличной к своей работе учительницы Зинаиды Афанасьевны не любил. Учительница напоминала мальчику кота из чеховской повести «Каштанка»: её так же ничего не интересовало в жизни, и в каждом движении присутствовала некая брезгливость. 
Куда милее и интереснее была пожилая библиотекарша Валентина Николаевна, которая снабжала мальчика книгами. Да какими книгами! Пушкин и Лермонтов оказались верхушкой айсберга. Игорь перечитал столько интересных книг о России, о природе, о войне! Когда класс прогуливал урок, все шли курить на пустырь, а Гарька до вечера сидел в библиотеке. Валентина Николаевна вовремя увидела в мальчишке тонкую и любознательную личность, и всегда старалась найти ему книжки поинтереснее.
Старушка-библиотекарша была доброй женщиной, и всех учеников любила, как внуков. А те посмеивались над ней и хамили чуть ли не в лицо. Сначала Игорь просто кричал на них. Но потом…
Гарька помнил это до сих пор. Они с мамой пошли на кладбище к отцу, погибшему пять лет назад в Первую Чеченскую. И вдруг, среди поросших бурьяном холмиков, он увидел Валентину Николаевну, сидящую на скамье. Он подошёл и спросил, что она тут делает. Старушка подслеповато улыбнулась и показала на могилу рядом.
Муж, погибший в 79-ом на заготовке леса(задавило деревом).Рядом дочь, зять и внучка-пьяный отморозок врезался в их машину, сразу же- взрыв…
Игорь смотрел и не мог произнести ни слова. Подошла мама, извинилась перед старушкой и, взяв Игоря за руку, повела на остановку.
До того дня Гарька просто кричал на одноклассников.
После него он начал их бить.
Толстый Олег Дреблин, изображавший, как библиотекарша кладёт в чай рафинад и одновременно поливавший её непечатными словами, наверняка и не понял, что произошло.
Игорь ударил.
Брызнула кровь.
Мальчик не видел её, не видел противного жирдяя, верещавшего на полу. Он видел лишь ту большую могилу. И Валентину Николаевну, виновато улыбающуюся и говорящую: «Вот, Игорёк, детки мои тут лежат…».
Дома мать заглянула ему в глаза и спросила:
-Ты понимаешь, что людей нельзя бить просто так?
-Я ударил не просто так, мам. Ты сама всё видела.
-Что видела?
-Там, на кладбище. Семью тёти Вали. Этот подонок издевался над ней.
Мама отошла к дивану, села и тихо произнесла:
-Ты поступил правильно. Но резко. Не стану тебе больше ничего говорить, сам поймёшь, когда вырастешь, что всех негодяев в мире не перебьёшь, и среди них придётся жить, сынок.
Этим всё и кончилось. Дела на Игоря не завели, потому что Древлин был сильно напуган, и ничего родителям не сказал. И Гарьку с тех пор все стали сторониться, чему он был несказанно рад.
А тётя Валя как и прежде подыскивала интересные книги и беседовала с Гарькой обо всём на свете. Про тот случай она не вспоминала, видимо, не считала, что ради одинокой старухи стоит кого-то бить. А может она была неким подобием зеркала. Только зло она поглощала, а отражала добро.
Погружённый в воспоминания, мальчик не сразу понял, что стоит на опушке.
Он стряхнул дрёму и пошёл к сторожке.
До лесника оставалось метров 500, когда он увидел убегавших в поле Древлина и его дружков. Гарька сплюнул и собрался продолжить путь, как вдруг услышал тонкий плач. Звук был тихим и доносился из ямы, оставшейся после упавшей сосны. Игорь подошёл к яме. Заглянул на дно. И обомлел.
На куче мусора и песка лежал избитый щенок овчарки. На боках виднелись ожоги, на боку мальчик насчитал три удара ножом. Морда несчастного пса была перемотана скотчем, видимо, чтобы не укусил мучителей.
-Ссуки!- Игорь скатился в яму, содрав куртку и осторожно завернув в неё щенка. Выбравшись из ямы, которую отморозки решили сделать могилой щенка, Игорь бросился к леснику.
Гёргич открыл дверь, ворча:
-Игорюха, опять уроки прогуливаешь? Мамка за…Что это там у тебя?
Мальчик передал ему куртку:
-Помоги, дядя Жора, они его мучили…
Сторож увидел побои пса и вздрогнул:
-Кто?
-Древлин и его пристяж
-Вот шакальё! Вот сучье племя! Так, Гарька, заходи, сейчас лечить псинку будем!
Запрокинув голову назад и уняв мерзкие, постыдные слёзы, Игорь зашёл и закрыл дверь.
Внутри старик начал обрабатывать раны собаки какими-то мазями без надписей. Пока он промывал порезы, Гарька ножницами аккуратно разрезал скотч и снял проклятый намордник. Щенок благодарно лизнул ему руку.
-Гляди, Игорёк, жив наш бедолага,- лесник улыбнулся.- Ничего, мы тебя выходим…Слушай, а откуда в лесу породистый пёс?
Игорь пожал плечами. В самом деле, в посёлке одни дворняги. Да и не важно это.
Дядя Жора перенёс собаку на печь и завернул в пуховый платок. Щенок пригрелся и вскоре спал, изредка поскуливая.
-Пока он у меня побудет,  до выздоровления, потом забирай.
-Я?
-Ну а кто ж, Гарька ,-сторож сел за стол, доставая чашки.- Ты его спас, второй матерью стал считай. Теперь отвечаешь за него, парень.
Игорь  переводил взгляд с собаки на окно.
-Да ты не переживай, он тебе станет лучшим другом. Преданней любого человека в этом поганом мире.

***  

Через две недели мальчик забрал пса домой.
Мама ничего против не имела, и Друг (так Игорь назвал щенка) стал жить у него в комнате. Был он немного косолапым и ушастым, но очень ласковым и добрым. Собаки вообще благодарны тем людям, кто спасает их от смерти, а Друг так тот вообще обожал свою семью. А больше всех – Игоря.
Мальчик и пёс не расставались ни на минуту. Игорь подолгу играл с ним, а через месяц начал тренировать. Друг учился ползать на брюхе, валить на землю убегающего, приносить палку, подавать лапу и даже считать до десяти. Учился он охотно, так как за успешно усвоенный урок получал вкусное угощение.
Что касается мучителей Друга, то расплата не заставила себя ждать.И самое смешное, что Древлин попался на воровстве картошки с грядок лесника.
Крепко держа отморозка за ухо, сторож велел показать, где похищенное.Выяснилось, что картошку Олег просто давил ногами и кидался в воробьёв на заброшенной колокольне.Сторож нахмурился и крепче сжал ухо Древлина.
-Плевал я на картошку, -произнёс он.- А вот про щенка, замученного тобой, не забыл?
Мерзавец тут же упал на колени и во всём сознался. Подробности были такими омерзительными, что Георгича  передёрнуло. Вдобавок ко всему, толстяк обмочился, и старик отпустил его, понимая, что незамеченным ему по улице не пройти, а позор куда хуже поротой задницы и тумаков.
Минуло полгода. На улице кончался март, и каждое утро Игорь бегал по двору, обтираясь почти стаявшим снегом. А рядом с ним бегал уже не щенок, а красавец-пёс с роскошной шерстью, мощными лапами и добрыми, голубыми глазами. И, как оказалось, Друг возмужал не только внешне.
Однажды, ещё в начале марта, Игорь зашёл в библиотеку, и вдруг увидел очаровательную девочку в вязаном белом свитере, из-под высокого воротника которого на плечи ниспадали пшеничные косы. Девочка стояла рядом с Валентиной Николаевной и о чём-то говорила.
-Ой, а вот и Игорёк пришёл, -тётя Валя улыбнулась.- Игорь, познакомься, это моя внучатая племянница, Оля. Она  к нам насовсем переехала…
-Конечно, насовсем, -мальчик просто растаял от её голоса.- Кто же тебе помогать будет, ба? Нельзя всё на Игоря сваливать.
Когда они вышли на порог школы, Игорь произнёс:
-Не возражаешь, если провожу до дома?
-Ой, ну что ты…Дома дел много, дров надо приготовить…
-Я уже вчера тёте Вале всё нарубил,- улыбнулся мальчик.
Оля покраснела и опустила глаза:
-Она много про тебя рассказывала…Про тот случай с дураком этим жирным…Спасибо тебе.
-Да чего ты, брось, спасибо ещё за это говорить…
До дома тёти Вали они дошли быстро, быстрее, чем хотелось бы парню.
-Ну, мне пора…-она улыбнулась.- В школе увидимся.

***

Вечером Гарька смотрел на чистое небо.Друг хозяйственно собирал щепки от дров в одну кучу и звал мальчика играть звонким лаем.Но Игорь обмяк и не шёл.
Понятное дело-парень влюбился. Но у него был стойких страх перед тем, чтобы хотя бы сказать Оле об этом. Он никогда этого не делал, даже маме говорил «я тебя люблю, мамочка» очень редко, хотя и ругал себя за это. Наверняка поэтому Гарька и мечтал, что однажды у него родится дочь, а не сын. Потому что сын редко будет говорить ему о любви, и сам Игорь будет стыдиться этих «соплей».
В раздумьях он проворочался всю ночь, а утром просто проспал будильник. Когда он проснулся, мама уже ушла на работу, а Друг носился по двору, ловя зубами невесть откуда вылетевшую муху.
В это же время Оля уже шла домой из школы, и у моста столкнулась с Древлиным и двумя его дружками. Подлый мальчишка знал о симпатиях Игоря и выхватил у Оли сумку. Девочка рванулась, но стихла, как только Олег показал ей лезвие складного ножа.
-Молчи, сучка, а то как двину,- схаркивая сопли, произнёс отморозок.
Чья-то тень накрыла обидчиков Оли.
А через минуту огромная овчарка повалила Древлина на мост, вцепившись зубами ему в кисть. Игорь уже подбежал и ударил с грудь подручных. Те тут же дали дёру, и Гарька уже хотел оттащить пса, как вдруг…
Старые берёзовые перила, к которым налётчики прижимали Олю, сломались, и девочка полетела в воду. Её подхватило течение и понесло вдаль от моста.
Игорь понял, что по земле не успеет. Он скинул куртку и прыгнул в холодную речную воду. Реакции мальчику было не занимать- он успел схватить Олю за воротник.
Теперь река тащила их вдвоём.
-Игорь…игорь…-шептала девочка
-Тише, не бойся…
Мальчик вспомнил, что скоро река сузится, но ненадолго. Он успеет выкинуть девочку на берег. Гарькино тело напряглось.
Показался изгиб. Из последних сил, окоченевшими пальцами, Игорь подбросил Олю, при этом сам уйдя с головой под воду.
Вынырнув, он обрадовался: девочка лежала на берегу и кашляла. И тут же мальчик с грустью понял, что у него свело ноги, и ему не выплыть. Течение было сильнее.
И вдруг кто-то упал в воду и быстро поплыл к Гарьке. Через пару секунд мальчик почувствовал, что крепкие зубы тащат его за свитер к берегу. Это был друг. Благородный пёс отблагодарил самого дорогого ему в мире человека, спася ему жизнь, как Игорь спас жизнь ему тем осенним утром…
На берегу их уже ждали взрослые, врач и Оля.
-Ты молодец, парень,- закутывая Гарьку в одеяло, произнёс доктор.- Спас девочку, она ведь плавать не умеет.
-Это не я…Не я…
Оля подошла к нему, села рядом  и прошептала на ухо:
-Игорь, спасибо тебе…Я только в воде поняла, как тебя люблю…
Игорь улыбнулся и потрепал за холку Друга. Пёс вальяжно развалился на начинающем греть по-весеннему солнышке и смотрел на мальчика.
-Спасибо,- Игорь обнял овчарку за шею и посмотрел на Олю.
-Какой красивый,- она села ближе.- Твой пёс?
-Это не пёс, Оль,- мальчик уже не сдерживал когда-то противные, а теперь радостные слёзы.- Это мой Друг. Самый преданный.И самый настоящий.
Пёс чихнул и протянул лапу.