Сон

Выбора у меня не было. Я пришла сюда, незнающая, неуверенная, и теперь должна была остаться. Здесь происходит что-то необычное. Пока я не понимаю что, но девушка, отвечающая за всех, с прямой осанкой, пышным хвостом, лёгкой доброй улыбкой и суровыми глазами, объяснила, что скоро здесь будут звери-духи. Они придут и другого пути, кроме как бороться, у нас не будет. Улицы пусты, небо всё мрачнее. Странно, но на одного парня никто не обращает внимания: он больше всего боится пришествия Медведя. Он тоже не может уйти теперь и ждёт момента пришествия, как судной минуты. С каждым часом ему всё хуже. И вот мы все уже готовы к небывалой битве, мысли об отступлении не должно быть ни у кого. Этот дом должен остаться у людей, даже если мы захлебнёмся в крови и душах. Сумрак сгустился… Я взглянула на девушку, а увидела волчицу, стоящую по-человечьи, с гордой осанкой, сильный и смелый, как  и в девичьем обличии. Это был волк с тенью чудовища, растрёпанного, большого и неизвестного мне доселе. За забором замелькали Вепри-тени. Чёрные, горбатые они неслись один за другим, след в след. Глаза их не горели огнями, но, казалось, готовы были вспыхнуть, как только дух человека коснётся их тропы. Среди них мелькали другие звери:  не менее жуткие лисы, псы и прочие твари, разглядеть которые было сложно…
Вот всё это исчезло, и как будто стало светлее. Парень чуть ли не бился в конвульсиях и молил, чтобы Медведь не пришёл. И тут мы все услышали голос. Чарующий, мужской, высокий, бархатный голос отовсюду. Оглядываться не имело смысла – он звучал в наших головах и тянулся из самой земли. И тогда дорога перед нами стала скручиваться и проваливаться в воронку, окаймлённую светящимися рунами. Это был Медведь. Он говорил нам о неизбежности и нашей слабости перед ним. Его голос сводил с ума, порождая желание подойти и упасть в эту воронку. Парень скривился то ли в ужасе, то ли в боли и нежелании идти. Но он был будто договорённой жертвой. И это должно было случиться. Контуры его распались, и тонкий ручеёк его души затянуло в воронку. Я огляделась – на земле неподвижно лежала волчица с тенью монстра и ещё несколько зверей. Воронка слилась в одну точку света и исчезла совсем… Быть может, они тоже должны били отдать себя в этой битве?..
 
И вот уже я на месте той девушки… С той же улыбкой жду часа своей битвы…
На улицах ещё есть люди.  Я иду, а за мной шлейфом тянется мой дух. Именно по этой «тропинке» придут в дом новые избранные. Я не знаю кто они будут и откуда. Но знаю теперь кое-что другое. Видимо, вместе с необычной силой передаются и эти знания.  Наверное, всё это помнила и предыдущая девушка. Кстати, как её звали? Никто не говорил её имени, да и она сама не называлась… Странно… Может и я?.. Нет, меня зовут…. Я остановилась на месте от испуга. Я не помнила своего имени. Ручеёк – шлейф, тянущийся за мной, будто подтолкнул меня, и я пошла дальше.  «Видимо, меня теперь тоже никак не зовут»,  -  напрашивалась  усмешка.  Что ж, зато я помню, что говорил тогда Медведь. «Что бы спасти мир, нужно стать миром». В этом вся суть моего решающего поединка… Та девушка никуда не исчезала. Когда 2 наших мира столкнулись, как 2 мяча, наш мир был разбит. А вместе с ним и главная точка опоры, точка гармонии и баланса нашего света – этот дом. И она сохранила его. Она стала миром. Она не просто растворилась, а заменила людям всё здесь: от песчинки, до облака. Она теперь – наш мир. Как и её предшественницы, видимо. Того, настоящего мира уже давным давно не существует. Когда-нибудь и мне придётся стать миром… И в этом моя сила – я знаю свою участь и должна ей подчиниться. А ведь никто из людей и не знает, какие кровавые битвы во мраке случаются тут в пасмурные дни. Они живут по-прежнему. И только косятся на самый обычный дом и его часто меняющихся молодых жильцов.  Когда миры сходятся, все, кроме избранных, будто исчезают. Остаются только тени и мы. Для людей этого времени не существует. Для них проходит какая-то доле секунда лёгкого забытья. Прописные законы межмировой физики. 
Когда я вернулась в дом, незримые нити, тянувшиеся за мной, остались на улицах, пульсируя моим духом в ожидании избранных. Я вошла на кухню. Из-за шторы мелькнула тень и исчезла за батареей. В одиночку? Так рано? Когда даже избранники не собрались? Я приготовилась защищаться и отправить эту частицу сумрака восвояси. Глаза засветились голубой силой, пальцы выцепили из воздуха святящиеся ленты того же духа. Тень скользнула вниз по полу  прямо ко мне под ноги. Я, не задумываясь, швырнула в неё полосу духа, и тень отпрянула, робко прижавшись к плинтусу. Но робость была не долгой. Из серого пятна на полу стал расти зверь, заслоняющий собой окно. Я бы назвала его драконом, но тело его было покрыто густой чёрной шерстью. Мощные лапы, вздыбленный загривок, горящие глаза, пар из ноздрей. И я. Со сгустками духа.
— Мне не нужна твоя кровь, — прохрипело чудовище. – Дай мне уйти.
Конечно дам… в мир иной. Обращаться в зверя самой – слишком мелкий случай.
Ручьи духа потекли по ногам, к стенам, закрывая окно и оборачивая нас в один кокон.
— Не надо. Это бессмысленно, — рычала тварь.
Я не знала кто это и зачем здесь. Но это может оказаться смертельным. Оно заметалось в светлых оковах, разрывая их и испаряя сумрак, как чёрный огонь. Меня жгло до помутнения сознания, но наконец я пересилила себя и, забыв о боли, вцепилась лентами в его шею и сжала так, что он захрипел. Силы его покидали, в то время, как я черпала их из неоткуда всё больше и больше.  И тварь ринулась в отчаянии и отрешении, цепляясь за ленты, обжигающие её, она рванула на себя. Я потеряла равновесие, сделала шаг вперёд, что бы не упасть. И она снесла меня мощной когтистой лапой изо всех сил создания, борющегося за жизнь. Последнее, что я увидела: тёмная тварь метнулась к двери и исчезла там. Чудовище ушло.  А я потеряла сознание, и значит не могла его удерживать.  
Когда я пришла в себя, услышала шорох у входа. Ожидая возвращения твари, я собралась с илами и вышла к двери. Это был мой первый новенький. Высокий и крепкий темноволосый парень осматривался и довольно по-хозяйски прогуливался по коридору. 
— Доброго времени.
Парень вздрогнул и теперь только заметил меня.
— Я думал, здесь пусто, — сконфузился он, но тут же взбодрился. – Какой-то интересный дом. Притягательный прямо… Ты хозяйка?
— Одна из… Приветствую тебя на поле боя. Поужинать можно на кухне.
Я с уважением и должным гостеприимством приняла первого избранного. А в голове только и крутилось: этот дом больше не оплот людей, не крепость. Здесь был тёмный дух, да не маленький. Больше здесь не так безопасно, как раньше. А значит можно ждать врага и с тыла. Или, не дожидаясь первой битвы, ночью, во сне. Значит они нашли лазейку в наш дом… а мы о их ничего не знаем. Значит, баланс надломился, значит и в их мире что-то сместилось. Узнать бы что… Дом больше не может полностью защищать нас, теперь можно ждать тварей ото всюду, но уйти мы отсюда не можем, это остаётся непоколебимо.
— Здесь опасно, но на выход дороги нет.
— Почему-то, я это знаю, — улыбнулся парень.
С того дня началось наше осадное положение. Но когда мы снова увидели духов, нас было уже трое. Я, Ник и ещё одна девчушка, совсем  молоденькая. Варвара, кажется. Несмотря на свою видимую хрупкость, почти прозрачность, она удивила нас в тот вечер. Ей пришёлся по душе один из простеньких мечей, так складно ложившийся в её ладонь, будто Варя всю жизнь им и орудовала. Разве что, он был исписан орнаментом, сияющим, как мои ленты.
Тёмных гостей мы встретили у ворот. Я была готова собрать в кулак ленты света, глаза горели, а хвост трепался ветром. В руке у меня был посох, украшенный замысловатой резьбой. На рукояти его были примотаны ленты разных цветов. Потёртые и уже потускневшие от времени. Ник будто стал ещё крепче и больше. Его выбрал двуручный, огромный, исписанный рунами меч. Никто не держал такого оружия в руках, до сего дня. Но оно само вело нас в бою. А тела наши, ведомые ими, творили чудеса. От соприкосновений с металлом тени развеивались дымкой. Это больше походило на игру. Звери делали ход к дому, мы появлялись на пути и отбивали каждый метр. Тогда они появлялись с другой стороны, и мы уже должны были быть там. Я потеряла счёт времени. Да и себя-то я не помнила в те минуты. На глаза мельком попадались мои «бойцы», и я была уверена, что они справляются. И они справлялись. Ник по правую руку, Варя — по левую.  И вот, туман из зверей-духов стал рассеиваться. Оставалось не много. Мой взор в очередной раз поймал силуэт Вари, а потом Ника. И на нём я застыла не мгновение. Как и он застыл, глядя на меня. Его изумлённые глаза запали мне в сознание. Мир тормознул всего на секунду. И снова куча зверей и синие лучи-ленты располосовали оставшиеся тени. Бой был окончен. Тела наши были уставшими, а души израненными.  Мы вернулись в защищённый нами дом.
— Дышите ровно,  друзья мои. Чаю? – предложила я.
Мы сложили оружие и собрались на кухне. Варвара молча пила чай, сидя в углу и подобрав под себя ноги. Она отдала столько сил, сколько у неё даже не было. Душа девочки устала, а стеклянные глаза устремились мимо нас и мимо всего мира сразу. Ник сидел, прислонившись спиной к стене и глядя в потолок. Я на другом краю стола, опиравшись локтем о стол и положив голову на руку.
— Это навсегда? – перебил тишину голос Ника.
— Это до конца, — ответила я.
И снова повисло молчание.
— Что ты увидел, к чему был тот взгляд?
Ник улыбнулся и развернулся к столу.
— От такого картины сложно оторвать взгляд. Вот закрой глаза и представь (я побоялась уснуть с закрытыми глазами, но всё же сделала это): поле боя. В тёмной до черноты гуще монстров мелькает свет, а в нём – стройная девушка с горящими глазами. Только и видно, ка мечутся ленточки на посохе, да юбкой, как крылом, взмахивает. А вслед хвост рассыпается ручьём, как солнца луч… Эй, ты слышишь меня?
Я же говорила, что усну…
Проснулась я только перед рассветом. Варя ещё дремала в зале в кресле. Ник сторожил наш сон.
— Я сменю, — поднялась я и направилась к окну. Ник кивнул в полубредовом состоянии и отключился в глубоком сне прямо на месте.
В тот день в наш маленький легион пришёл ещё один новобранец.  Я словно знала, что он придёт. Лучи восходящего солнца грели лицо и заполняли теплом  душу.  И тут появился этот парень. Статный, с хорошей осанкой и уверенной поступью этот рыжик молча смотрел на меня, стоящую у двери и греющуюся от рассвета… И тут вышла Варя и села рядом со мной, никого не замечая при том.
— Здравствуйте, девушки, — обратился он к нам.
— Добро пожаловать в наш маленький легион.
Парень недоумённо посмотрел на меня, на дверь, снова на меня.
— Куда?
Я пригласила его к столу, сказала пару слов о нашем «занятии».  По ходу дела затеяла борщ. Надо же ребят кормить. Тут на кухне появился Ник.
— Как будто пил всю ночь, — проворчал он, оперившись лбом мне в плечо, а потом пошёл к умывальнику.
— А тебе есть с чем сравнить?- стало мне интересно.
— Знакомые рассказывали. Похоже по описаниям, — тут он заметил нашего новенького и вопросительно посмотрел на меня. – Ник, — представился парень и пожал рыжему руку.
— Илья, — ответил тот. – Извини, не спросил сразу.  А тебя как зовут? – обратился он ко мне.
— Давайте без имён. Нам тут привязанности не нужны.
На том и договорились. Позже, парни меж собой выяснили, что никто из наших не знает моего имени.
Вечером я читала в кресле в зале. Уселась поудобней, поджав ноги. Варвара тут же, рядом, плела какую-то разноцветную верёвочку – поясок. Илья резался сам с собой в нарды. Ник делал какие-то пометки в тетради.
-Сумасшедшее веселье, — проворчал Илья. – Тут всегда так тухло вечерами?
— У тебя есть предложения?- поинтересовался Ник. Тот задумался.
— Расскажите хоть, как они выглядят, эти духи.
— Да ты скоро сам увидишь, — вмешалась я. – Они не нуждаются в описании.
Он обвёл глазами остальных, в надежде всё-таки услышать рассказ, но все промолчали. Моё слово уже было сказано. И по не писаному закону оно непререкаемо.
— А Варя всегда такая? Хмурая и молчаливая?
Вчерашний вечер действительно изменил Варвару. Она пришла к нам тихой и скромной, маленькой, хрупкой девочкой. А теперь рядом со мной сидел боец. С печальными глазами и хмурым взглядом. В ней появилось столько твёрдости, сколько не было никогда. Она не проронила ни одного слова со вчерашнего вечера. Это была её цена за звание воина.
— Мы все здесь такие в душе, — слишком много вопросов хотел задать этот парень. И к тому же услышать на них ответы.
— Слушай, сходи на чердак, а? – будто прочитал мою мысль Ник и отправил Илью прогуляться. – Там наверняка найдётся если не книжка, то что-нибудь для души точно. Видишь, все при деле.
Илья поднялся и пошёл. А я с благодарностью посмотрела на Ника. Он улыбнулся и забавно подмигнул. После этого вече стал набирать на редкость весёлые обороты. Я нашла смешной момент в книжке и зачитала его. Мы дружно посмеялись, даже Варя улыбнулась. Ник прокомментировал этот сюжет и даже изобразил лицо героя, от чего стало ещё веселее. Потом я начала спрашивать о его записях. Он упорно отказывался, ссылаясь на то, что ещё немного не закончил. Пока я крутилась вокруг, заглядывая через его плечо, он завершил  работу и  сам её показал. Она отрезвила моё веселье. Он рисовал. Меня. Так, как вчера описывал. С листа на меня смотрела я сама. С посохом, горящими глазами, лентами света и развивающейся юбкой. Если этот портрет точен, то бой меня сильно меняет…
— Ты действительно такая тогда была, — подтвердил Ник. – Вот у меня дух и захватило.
Да у меня у самой его чуть не захватило сейчас! И не знала, что сказать. Спас грохот на чердаке.
— Он что там, с лестницы свалился?- поднял голову Ник. – Может проверить сходить?
— Я схожу.
Но не успела я встать, как появился сам Илья. Седой. Мы молча смотрели на него. Он на нас.
— Там тень, — проронил он. – Я наступил. Там дракон оказался. Лохматый.
— Он мой…
Опять он!!! Я сорвалась с места и пулей кинулась на чердак. И вот я стою. Абсолютная тишина, до заложенных ушей. Тени лежат неподвижно. Никого нет, казалось бы.  Но за спиной вырастает из ничего монстр, обмораживая своим сиплым дыханием.
— Это снова ты? – оборачиваюсь я.
— Я ждал тебя. А пришёл мальчишка. Нам есть о чём поговорить. Подожди с войной.
Мне стало интересно, о чём это можно было говорить мне с духом. Просто так бы такого не случилось. Тем более в самом доме. И я готова была выслушать его, но тут раздался топот моего подкрепления. Тень рыкнула, обдав меня ледяным паром, и метнулась в окно. И исчезла.
В этот момент появились Ник и Варя во всеоружии. А с ними и Илья, собравшийся духом.
— Что произошло-то? – огляделся Ник.
— Ты хотел знать, как они выглядят? – подошла я к Илье вплотную. – Вот так и выглядят. Поздравляю, ты своё теперь тоже заплатил в этой войне, — мне теперь самой хотелось рыкнуть, как тот зверь. И я молча вернулась в кресло.
Ну вот. Варя уже пожертвовала  мягкостью, я – памятью, Илья – рыжиной. Оставалось только узнать, чем заплатил Ник. Возможно, мы отдавали самое дорогое. Или нет? Если б я  помнила…
Оставшийся вечер прошёл в тишине. Илья будто мысленно обрастал бронёй – чешуёй. Почти заметно было, как из испуга росла отвага и сила. Черты его грубели, взгляд становился суровее. И это он не понимал вида Варвары. Звери делали из нас зверей. А нам нужно было остаться людьми.
Не прошло и недели, как серые тучи вернулись. Но теперь нас было четверо. И за спиной у меня стояли две стены: стена трёх воинов и стена дома. И снова не было людей на улицах. И снова тени замелькали за забором, а потом и перед нами. У них пощады ждать не было смысла. Они её не знали. А значит, и нам сейчас нужно было её забыть. Мои глаза горели, лицо Ильи было почти свирепым, глаза Вари из голубых, озёрных превратились в такие же серые, как тени и тучи. Ник, снова забавно подмигнул мне и всё. Понеслось. Наш отряд сносил полчища мрака. Всё, что не попадает под мой свет, истребляется мечами, кинжалами и секирами. Я ничего не вижу, кроме ликов, силуэтов, разъярённых глаз и хриплого дыхания. Твари мелькают перед глазами, тянутся ото всюду. Кабаны, псы, волки, лисы, тигры, пантеры. Изуродованные тьмой, обезображенные мраком и неизвестными силами. Полу материальные, чёрные, молчаливые. Один за одним они идут на меня, без единого звука исчезая в лентах света. Гибнут один за одним, но ползут, неотступно, заполоняя всё вокруг. Дракон. Тот самый. Он был здесь! Где он?! Я даже не замечаю, как растворяю зверей, главное — найти дракона. Снова и снова он мелькает всюду и не виден нигде. Да что же это за тварь такая!? Пока что я не знаю зачем, но он нужен мне. И вдруг время будто остановилось. Вот он. Всё вокруг замерло, а он идёт навстречу.  Но не мне. Нику. Он уже в шаге от него, на этом расстоянии слышно дыхание твари. Ник стоит, как окаменелый. Неужели никто больше этого не замечает?! Илья и Варя будто замедлились в бою. Я рванула к Нику. Брошенный свет летит на опережение, но чуть не дотягивается до твари. В прыжке только  успеваю закрыть Ника, когда тварь грузно и шумно выдыхает ледяной пар. От боли обожжённой холодом спины не могу даже вскрикнуть, и немой ужас охватывает разум. Лицо Ника безразличное до селе, вдруг меняется на испуганное. В одну секунду моего падения время возвращается к прежнему течению, дракон исчезает, а вместе с ним и прочие тени.  Следующие 2 дня я не помню…
— Она глаза открыла, — лицо Вари плыло передо мной, а потом куда-то исчезло. Ему на смену появилось лицо Ника. Такое же неясное. Я повернула голову. Ни силуэтов, ни контуров. Вижу одни пятна. Снова посмотрела на Ника и вдруг совсем ясно увидела лицо. Зрение вернулось.
— Нам без тебя скучно, — улыбнулся он. – Хватит в безсознанке валяться.
— Несомненно, бодрящие слова. Теперь-то точно встану и буду бодрствовать неделю.
Он помог мне подняться. Потом пришло понимание того, что тело чудесным образом исцелилось за время, проведенное без чувств. О том, что исцеляться было чему, рассказал Ник, чуть сам чувств не лишившийся, когда поднял меня и ощутил покрывшуюся кровью и льдом спину.
— У тебя теперь шрам красивый от ожога, — улыбнулся Ник, слегка зарумянившись.
— Допустим мне не важно, что ты видел мои телеса и кровавую спину. Но что там красивого?
—  Как будто крылья.
Весь день Ник радовался, что я жива, и при любом удобном случае (например, проходя мимо) приобнимал меня за плечи. Варвара с Ильёй тоже радовались, что их воевода жива, но не так бурно. Вечером, когда шкала общего счастья, наконец, выровнялась и приблизилась к обычному настроению, мы собрались в зале.
— Ведь эту тварь я видел на чердаке? – спросил Илья.
— Да.
— Так зачем я ей? – включился Ник.
— Раньше ему нужна была я. А теперь он мне очень нужен. Только вот зачем, — ответила я.
— Значит, вы встречались раньше? – поинтересовалась Варя.
— Пару раз. И я не знаю где и когда её ждать теперь. И что она хочет.
— А от тебя она что хотела?
— Не знаю. Займёмся своими делами, — предложила я.
Ник засел за тетрадь, Варя продолжила плести, Илья занялся нардами. Я вернулась к книге. Открыла, и увидела только картинки. Это было неожиданно, потому что раньше здесь были буквы. Я стала листать страницы, но взор мой соскальзывал или натыкался на образы. Этот бред сбивал меня с толку, и так бы я перелистала всю книгу, если бы не громкий стук в дверь.
— Это точно не тени, — сострил Ник. И я пошла открывать.
В дверях стоял взъерошенный парень, что бы посмотреть ему в глаза, пришлось поднять голову.
— Проходи, — пригласила я и направилась в зал, где уселась в кресло.
Парень прошёл за мной, осмотрел нас всех и произнёс:
— И интересный притон, но мне нравится. И что нас всех тут собрало?
— Нас это всех интересует, — ответил Илья.
Так появился Матвей, казавшийся мне оловянным солдатиком. Вначале он с опаской посматривал на нас, мрачных и немногословных. За исключением меня (мне положено улыбаться) и Ника (он как-то мужественнее переносил происходящее и продолжал меня подбадривать в любых ситуациях).
И вот, нас уже пятеро. Но никакого чувства приближения Медведя нет. Никто из нас не трясётся и не боится его пришествия. Ни у кого его имя паники не вызывает. Хотя, у нас не хватает ещё одного человека. Может быть, он всё разрешит? Но с другой стороны, и преемницы у меня пока не видно. Не будет же один человек играть две эти роли? Или это не Медведь вовсе? Может быть теперь Дракон, тот самый, заберёт уготовленную жертву. И тогда можно предположить, что он заберёт Илью. А может Ника? Первого он посетил на чердаке. Второго чуть не лишил жизни. Как же мне нужно увидеть эту тварь ещё раз…
И я увидела. Во сне.
— Наконец, нам никто не помешает, тем более, что это наш последний шанс поговорить и на большее сил я расходовать не стану, — прошелестела тень, появляясь из мрака.
— Я в этом почти уверена, — как можно быть полностью уверенной, если последние несколько дней попеременно беседуешь во сне с Ником?..
— Не ты ведь должна была стоять тогда передо мной.  Это его участь.
— И что теперь изменилось? Расскажи мне.
— Тогда я начну с самого начала. Мы, тени, берёмся не из ниоткуда. Мы из другого мира. Но мы очень хотим тела. Быть тенью – это не судьба, это участь, — шелестела тварь передо мной. И больше вокруг не было ничего. Только он, я и ветер, неощутимый, но треплющий мои одежды и его шерсть. – это пусто, это вне времени, это холодно, это НИКАК. В нас нет ничего, а как только появляется сила – мы идём биться. Биться за этот дом – единственные ворота для нас. Но если в этом мире будут тени, то людей здесь не будет. Ваши души отправятся в наши сумрачные пустыни. Как тебе всё вокруг?
Я огляделась. Серо. Пусто. Зябко. Нет ни неба, ни земли. Как можно описать, когда нет НИЧЕГО.
— Это наш мир. И я хочу, что бы ты его видела. Так будет честно. Ведь я видел твою крепость. Посмотри и ты мою. Правда, она ничем не отличается от пустыни. 
— Что за присвоение собственности?
— Ты ведь ведёшь за собой легион? А я веду свой. Медведь свергнут. Он получил заветное тело. Жадный, как и все его предшественники. Когда видят, что война проиграна, забирают жертву, наслаждаясь жалкие минуты ощущениями и телом, а потом их убивают сои же воины. Если бы я хотел, то изгнал бы нужную душу ещё тогда, когда отдал тебе часть своей. Вернее, ты оторвала её у меня. Согласись, это ведь бессмысленно: каждый раз отвоёвывать целой армией одну тушу и погибать почти сразу в ней же, что бы потом появился новый вожак, идущий к тем же глупостям?
-Видимо, ты хочешь предложить что-то разумное?
— Твои предшественницы отдавали души, что бы изгнать всех нас в последнем бою. А их оболочки с последними силами дотлевали до самого закрытия туннеля. Я надеялся нарушить баланс на одного избранного. И тогда бы битва не могла состояться. Ни у нас, ни у вас не было бы достаточно сил. Но вмешалась ты. Теперь нам не избежать стычки, так построены миры, от самого своего основания. Мои бойцы готовы идти на сечу. Их не остановить в нашем  мире. Но мы можем…
— Эй!!! Проснись уже! – трепал меня, как куклу за плечи Ник. Проснулась. Все стояли вокруг меня и озадаченно смотрели.  С бутерброда Ильи сполз сыр.
— У вас всё нормально? – поинтересовалась я. Беседа была прервана и восстановлению не подлежала. Битва неизбежна,  сценарий повторится. Великий поворот отменяется.
— Да, всё хорошо, — покивал Ник. – Когда у тебя, спящей на диване, стали волосы и юбка развиваться, как на ветру, мы ещё не обращали внимания.  Когда ты поднялась в воздух с этим всем, мы стали присматриваться. Когда от тебя повеяло мертвецким холодом, мы заинтересовались. Ну а уж когда твоё тело стало сереть и исчезать в воздухе мы всё-таки решили на всякий случай спросить, как тебе спиться.
— И что я ответила?
— «Серо. Пусто. Зябко.  Я – Это ОН».
 
Настал этот день. Сказать, что мы были мрачны – нет… Мы были в боевом настрое. Дух долга и силы вселился в нас, в ожидании часа битвы.  Нас по-прежнему было пятеро.  Значит, будем биться и за шестого тоже… Мы были разными, можно сказать чужими людьми друг другу, но в такой час не было команды сплочённее нас. Каждый из нас стоил десятка теней, а все вместе – мы стоим целый мир…
 Пусто… Мрачно… Тяжело. Так я пришла сюда, так и уйду.
 Тени… Круговорот. Понеслось.
Так мы не рвали и не метали ещё ни разу. Оружие мелькает в вязком мраке.  «Только продержись, только продержись…» — шепчет кто-то, словно молитву. Духи потоками льются к дому, отбиваемся уже на грани возможностей. Нужно сделать это сейчас, иначе будет поздно. И мир снова остановился. Но в этот раз это стоило моих усилий. Звери замерли. Разъярённые глаза горели вокруг, целое поле огней. Мои ребята чудом изворачиваются и застывают в жестоком бою. А я… Я уже не человек. Огромная птица выросла среди теней. Птица-феникс. Округа узнала об этом с пронзительным птичьим криком и взмахом крыла, из-под которого вырвался вихрь, снёсший нахлынувших. Соратники мои продолжают битву, и лишь Ник задержал на секунду взор. Взор на моей тени. Тени дракона. Я в воздухе, а дракон стелется по земле. Строй сохранён. Враг сметается крылом и криком, десятки тают в когтистых лапах. Но этого не хватает. Они тянутся отовсюду. И тогда крылья мои загораются. Языки пламени слизывают упорных тварей, обдавая теплом своих. Я ещё не мир, но я сделана из него. Вся моя сила из него. И каждая песчинка отдаёт мне часть души сейчас. И я это чувствую. И своих ребят… они тоже мои «доноры».  И так мы справляемся. Теперь мы сильнее противника. Но что за странная ниточка чувств? Чья она? Каждый человек под моим крылом готов расстаться с жизнью, каждый здесь на краю, но кто-то один знает что-то, чего не знаю я. И этот человек – Жертва. Вместе с воздухом я втянула этот ручеёк души, и привёл он меня к… Нику! Не может быть! Не он! Вся моя энергия зверя в ярости и страхе освобождается, взрываясь, и уносит за собой всю тьму и тварей вокруг. Я падаю на землю человеком, нужно успеть его остановить!..             Чарующий голос из чёрной дыры в воздухе говорит мне что-то… это Дракон.
Мне не хватает полсекунды…
Забуду ли я тот взгляд?.. эту тоску и свет в глазах. Эту ласковую улыбку? Я не успела схватить его руку. Всего на секунду не успела. Во мне тогда всё кипело и ныло. Для всех – мы потеряли бойца. Для меня – гораздо больше. Но лица я не потеряла. Мне положено выглядеть и быть сильнее, чем девчонка с одурманенной головой. Теперь я точно ни на грамм не буду  сомневаться, когда придёт пора стать миром. Это будет мне и миссией и спасением. И мира, и себя.
Воронка затянулась. Но всё остальные живы! Теней нет! Что они кричат?.. Я оборачиваюсь, будто в тумане, чьё имя они кричат? Почему смотрят на меня?! Моё? Так это моё имя!
— Откуда вы знаете? – остекленевшими лазами смотрела я на людей передо мной.
— Разве ты не слышала? Ник сказал его.





 
 
Поздняя осень. Запоздалые лучи солнца боязливо прорастали из-за туч. Улицы уже серые, люди мрачные, душой готовые к холодам. Только одно яркое пятнышко осталось на тротуаре – букетик пёстрых «дубочков». Вера несла его в руках и чувствовала тот самый аромат осени, который от них исходил. Как-то получилось, что она наслаждалась каждой минутой жизни. И даже серой осенью. Мир был прекрасен в её глазах. Её души хватало, чтобы растопить озябшее сердце редкого прохожего, хотя бы вселить в него сомнение о скудности мира. 
— Девушка, постойте, девушка!
Вера обернулась на голос. Навстречу шёл молодой человек, опрятный, высокий. Шёл и светился, как самовар на праздничном столе. Вере захотелось повесить ему связку баранок на шею для полноты картины.
— Какой скромный букет для такой прекрасной девушки, — улыбался он, подойдя ближе. – Я бы преподнёс Вам  охапку роз. Как Вы смотрите на это?
— Я не люблю розы, — прищурилась Верочка, пытаясь разглядеть глаза незнакомца в лучах выглянувшего солнца.
— Тогда, может быть, лилии?
— Нет, — покачала кудряшками Вера.
— Вы меня обезоруживаете улыбкой, — зарумянился парень. – Может орхидеи? Ну что ещё предложить такому ангелу?
— Давайте не будем преувеличивать, — зарумянилась в ответ Верочка. – Я бы согласилась на охапку пионов.
— Пионов? Так и быть, придётся найти для Вас пионы, — сиял парень.
— Только к весне я их и сама найду, — с хитринкой прищурилась Вера. Вызов был принят.
— Договорились. Даёте мне свой номер телефона и срок до Нового Года? – в свою очередь прищурился молодой человек.
— Но без пионов не звоните! – поддельно насупилась Вера и написала свой номер.
Молодой человек пребывал в окрылённом состоянии пришибленного купидона, а Вера подумала, какой забавный парень и продолжила свой путь, потеряв незнакомца в уголках памяти за ненадобностью.
В последний день старого года Верочка помогала маме на кухне и одновременно папе с ёлкой. Пушистая красавица, ждавшая весь год своей ночи в шкафу, сияла и танцевала в руках Веры.
— Верок, телефон! – крикнул отец.
Вера взяла сотовый и не узнала номера. Но на всякий случай ответила.
— Да.
— А я уже испугался, что не дозвонюсь,- слышно было, как голос улыбается. Действительно, позже Вера заметила 23 пропущенных.  – Я их всё-таки нашёл! Куда приехать, что бы вручить Вам пионы?
— Ой, — Верочка впала в ступор, но довольно быстро вышла из него. – Вот незадача, а я в 400 км от города.
— Да, далековато… — огорчился голос. – И как же Вас занесло в такие края и как они называются?
— Я у родителей, в городе Н.
— Хорошо, я перезвоню позже, — и разговор оборвался.
Верочка пожала плечами и продолжила приятные хлопоты.
К 11 часам большая семья, включая дядь, тёть, бабушек, дедушек, сестёр и братьев разного колена сидела за столом. Семья Веры была очень дружной и сплочённой. И такой праздник, как новый год просто не мог праздноваться по-другому. У Веры снова зазвонил телефон.
— Милая незнакомка, назовите свой адрес, а то никто не может мне сказать, где живёт такая великолепная девушка.
Верочка остолбенела.
— Вы в городе? – после утвердительного ответа она продиктовала свой адрес и разговор снова прервался.
На кухне Верочка рассказала маме про симпатичного незнакомца и его обещание.
— Представляешь, она ему ещё бы подснежники, как в сказке, заказала, — пошутила мама с вошедшим отцом. – Неужто приедет?
Не успела она это договорить, как в дверях появился старший брат и торжественно-наигранно произнёс:
— Там какой-то принц на белом коне приехал. Ты, принцесса, из бойницы высокой башни помашешь, или кинешься вперёд Дракона?
Драконом звали кавказскую овчарку – любимца Веры. И, как её казалось, настоящего друга и хранителя. К всеобщему удивлению, он не проявил особого интереса к гостю и только убийственно взглянул в его сторону. А потом прорычал и следом чихнул. Звучало это так, как если бы пёс сказал «Ррраньшебы». Вера вышла на встречу.
— Вот, до Нового Года, — сиял незнакомец, гордо вручая охапку пионов.
— Где же их можно достать сейчас?! – не верила своим глазам девушка, прижимая цветы.
— Ну, кто ищет, — улыбнулся парень.
— Пойдём, скоро полночь.
— Куда? – не понял он.
— Домой, конечно. Встретишь праздник с нами.
— Да ну что ты, — молодой человек явно проделал долгий путь, но единственной целью его было – успеть вручить цветы. А об остальном он даже не задумывался.
— Степан, — появился брат Веры и пожал руку парню.
— Николай, — представился в ответ тот.
— Вот видишь, тебе сама судьба с нами встречать, пошли.
— Не понял связь.
-  Николаев у нас там ещё нет, — кивнул брат в окно, за которым виднелись силуэты толпы родственников.
— А я Вера, — шепнула девушка на ухо парню и повела в дом. Тот с растерянностью смотрел на несчётное количество силуэтов родни, перед которой должен был предстать.
— Эх, а я всегда шутил, что к Верку приедет однажды принц на белом коне и даже с драконом сразится. Вот Дракон только подвёл, — проворчал Стёпа и распахнул дверь.
Естественно, родители уже всё смекнули. Естественно, нашлось ещё одно место за столом. Естественно, рядом с Верой. Ну, и конечно же как раз ещё одного гостя для круглого числа всем не хватало.
Праздник прошёл в лучших семейных традициях.
— Ну что, не страшно совсем оказалось праздновать Новый Год с нами? – спрашивала Верочка за «утренним» чаем (понятно же, что после новогодней ночи утро начинается часов после двух дня) гостя.
— У тебя очень хорошая семья. Настоящая честь, отметить праздник в таком кругу, — млел парень от её улыбки.
— Ты шутишь, наверное. Тебе там Стёпа сказок понарассказывал, наверное.
— Не знаю, что сказка, а что правда, но он интересный парень. Только я не расслышал, что там за история была с тобой и псом? На озере.
— Ах, это… Он любит эту семейную байку. Хотя мне тогда было жутковато. Это было лет десять назад, осенью…
Как в любой порядочной сказке, Верочка отправилась за грибами. Не в первый раз, поэтому  девочку спокойно отпускали одну. Тем более, лес был недалеко. По дороге домой она шла мимо озера. А когда наклонилась к воде, из-за кустов появилась волчья голова. А за ней ещё две. Верочка медленно выпрямилась и сделала шаг назад. Волки два вперёд. Бежать не было смысла, звери были гораздо быстрее, да и на таком расстоянии, что она и дерево-то обнять не успела бы. Звери молча наступали, Вера медленно делала шаг за шагом назад. Но в одну секунду первый рыкнул и окончание встречи было решено. Три коротких шага и один прыжок разделяли их. Вера видела каждый клочок шерсти летящего на неё зверя. Ещё две долесекунды  и он вцепится в неё клыками мёртвой хваткой. Но девочка падает, подбитая неизвестной силой, и волчья пасть врезается в широкий бок пса. Откуда он взялся – Вера не знала. Но звери ретировались после короткого боя. А пёс молча повёл девочку домой, поворачивая огромную морду на любой шорох по сторонам.
— Мне тогда со страху показалось, что волки будто чёрные были, во всяком случае, темнее, чем обычно. Да и откуда в наших краях волки? Никто больше не встречал их. Да и Дракон показался мне огромным, как никогда. И тоже, будто дикий зверь стоял, а отражение, как у монстра какого. Это теперь думаю, что со страху, а тогда… Я наверное сумасшедшая, да? – улыбнулась Вера в завершение рассказа.
— Ты знаешь, а я верю. В каждое слово. Я даже испытывал что-то подобное…
Что именно Вера не узнала.  На кухне появился всё тот же Стёпа и заявил, что «это ваше шампанское бьёт в голову не хуже пробки» и задался вопросом «и как это они в сказках так всем миром всё отмечают, а на утро не болеют?» С тем он и ушёл, прихватив минералку.
— Твой брат любит сказки? – посмеялся Коля.
— Да. Мы с ним с детства ими увлекаемся. Я всегда рассказывала ему свои сны. А потом он даже предложил писать по ним рассказы. Он мой главный слушатель и редактор.
— А что за сны тебе снятся? – заинтересовался парень.
— Очень необычные, каждый раз как наяву. Хочешь, принесу почитать?
— Конечно! – оживился он.
И Верочка принесла ему толстую тетрадь. Но почитать её сразу не удалось. Утекло не мало воды, до того, как Коля открыл первую страницу.
Через полгода после новогодней встречи молодой человек попросил руки Веры у её родителей, и помолвка была одобрена. 
— А давай переберёмся в дом, что достался мне от родителей? – как-то предложил Коля.
И Вера согласилась. И с энтузиазмом начала обживать старенький домик, с удовольствиям подбирая шторки, высаживая цветы в клумбах, расставляя книги на полках… Коля много времени проводил на работе.  Те часы, что они проводили вместе, они посвящали друг другу и их детищу – дому. Глаза их сияли счастьем, с губ не сходила улыбка. Всё обрело какой-то новый, сакральный смысл.
— Ты делаешь этот дом самым уютным местом в мире, — обнимал он Веру, когда они красили забор. – Мне никогда раньше так не хотелось возвращаться домой. А теперь как представлю, что тут ждёшь ты… — он поцеловал её в маковку.
— Я не меньше радуюсь твоему приходу. А всё потому, что во всём тут частицы наших душ.
— А мы так и не отметили наше новоселье. Хочешь?
— Хочу, — заулыбалась она.
Через несколько дней после этого решения позвонил Стёпа и сказал, что Дракон чахнет и даже от еды отказывается, «что для твари таких размеров и пищевой вместительности крайне неблагоприятно», а так же заявил, что пёс лежит у калитки и «родители уж нянчились – нянчились, но этот упрямый боров всё ждёт кого-то и ждёт» .
— Хочешь, мы его заберём? – предложил тогда Коля, видя, как мучается Верочка. И она конечно согласились. В тот же день он посадил её в машину и к вечеру пёс был на новом месте, где на удивление быстро отошёл и даже в скором времени проверил всех прохожих кошек на стрессоустойчивость. Про нервы не ясно, но сердца зверюшек вроде выдержали.
А ещё через несколько дней Вера с Колей отмечали новоселье. В гости пришли его друзья – Варя (милая девушка с грустными глазами), Матвей (высоченный и вечно взъерошенный, вроде программист или вроде того) и Илья (весёлый, очень светловолосый парень, но иногда будто замирает, как контуженный и подойти страшно).  Этой компанией ребята собирались не раз. А вере казалось, будто она всегда знала друзей Коли. Жизнь казалась ей ещё более счастливой, чем прежде. Раньше у неё были любимые родители, брат, куча родственников. Самая лучшая, как ей казалось, семья в мире. А теперь есть ещё этот прекрасный «принц на белом коне». Он стал для Веры настоящим защитником, в любой ситуации он не просто подавал ей руку, а нежно выносил её собственными руками. А она была для него приютом и поддержкой везде и всегда. Окрылённые счастьем, ребята неслись в большой мир. Родные не могли налюбоваться на пару. Весёлые и такие хорошие друзья дополняли картину.
В один из вечеров компания снова собралась у  молодых в доме. Речь зашла о мифах, и тут Коля вспомнил про сказки Веры.
— Можно я их вслух почитаю? – спросил он у автора.
— Хорошо, — зарумянилась Верочка. – Но только имейте в виду, это всего лишь сны и сказки.
Естественно, все закивали. Коля достал рукопись и открыл первую страницу.
— «Мы, тени, берёмся не из ниоткуда. Мы из другого мира. Но мы очень хотим тела. Быть тенью – это не судьба, это участь, — шелестела тварь передо мной. И больше вокруг не было ничего. Только он, я и ветер, неощутимый, но треплющий мои одежды и его шерсть. – это пусто, это вне времени, это холодно, это НИКАК.   — В нас нет ничего, а как только появляется сила – мы идём биться. Как тебе всё вокруг?
Я огляделась. Серо. Пусто. Зябко. Нет ни неба, ни земли. Как можно описать, когда нет НИЧЕГО»
Верочка оглядела лица слушателей и не могла понять, почему они так изменились. Коля замолчал на этом месте.
— Ну как? – робко спросила она, не понимая реакции слушателей.
— Так ты помнишь? – сверкнул глазами Матвей.
— Что помню? – растерялась Верочка.
— Всё.
-Не дави на неё. Это только сны, — вмешался Коля, отгораживая Веру ото всех.
— Какие к чёрту сны? Ведь об этом она говорила тогда с той тварью, – сквозь зубы процедил Матвей.
— О чём вы? – терялась Вера.
— О чём? – поднял он брови.
— Заткнись, — тихо и твёрдо вдруг сказала Варя. И как отрезала. Повисло неловкое молчание.
— Коленька, о чём они? – умоляюще смотрела на своего спасителя девушка.
Он оглядел компанию. Каждый отвёл взгляд, и только Варя пожала плечами, а потом кивнула. Парень присел рядом с любимой и обнял её за плечи.
— Верочка, не всё так просто. Это не сны. Это воспоминания.
— Какие воспоминания? Это же небылицы! Там разные звери и духи и у меня совсем нет семьи! Вы, наверное, шутите, разыгрываете меня, — с надеждой оглядела она всех. Но все молчали. И от этого Верочке становилось страшно. Что за бред? Куда она попала?
— Милая, всё куда сложнее. Просто выслушай меня, хорошо? – ласково начал Коля. Вера кивнула. – Всё мы – твой легион. Та жизнь, которую ты теперь помнишь – она создана нами, восстановлена. Она, как бы сказать мягче… Она не совсем настоящая.
— Как…
— Нет, она настоящая конечно же, — тут же поправил себя парень.- Но не полностью. Так действительно всё было. Но потом память ты утратила, как каждый из нас утратил что-то важное. И все те твари, которые тебе снятся – это те, с кем мы сражались.
— Эти кошмары… они не могут быть настоящими! – Вера привыкла верить Коле, но сейчас она этого сделать не могла. Все эти ночные кошмары, преследовавшие её всю жизнь, от которых она так тщательно пыталась избавиться и перевести всё в сказку, вымысел. Теперь они вдруг должны были ожить. Это либо злая шутка, либо… Вера не знала что думать.
— Милая, это может быть больно, но это так.
— Нет, — замотала головой Вера, пытаясь улыбаться, а на глаза ей наворачивались слёзы. Кошмары, один за другим всплывали перед глазами. Эти твари, монстры, пылающие взгляды…
— Успокойся, родная, тише… — прижимал её Коля.
— Не может быть! – Вере казалось, что если она ещё и не сошла с ума, то в данный момент на грани этого.
— Может Верочка она прекрасная, но птицы- феникса я пока не вижу, – недовольно проворчал Илья.
«Птица…. Откуда он знает? Она ведь снилась мне. Огромная. И взмахом крыла стирала все тени и призраки. Но этого не бывает!» Глаза Веры смотрели в никуда, она сидела, обняв свои колени, и расшатывалась взад-вперёд.
— Пошли, — скомандовала Варя, и Илья с Матвеем послушно поплелись следом в соседнюю комнату. Которая была отведена им под ночлек. Коля и Вера остались одни.
— Это ведь розыгрыш, да? – подняла на него Верочка глаза, полные слёз.
— Нет, милая, — смог только ответить он после паузы. Видно эти слова дались ему с трудом. Ему и самому было больно вырывать Веру из такой прекрасной реальности. Но ненастоящей. И рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать.
В эту ночь Вере не спалось. Её милый сидел рядом, не смыкая глаз. Они ни о чём не говорили. Ей просто было хорошо от тепла его рук, а ему от того, что она не сходит с ума. После полуночи пошёл дождь. Верный пёс поскрёбся в дверь и его пустили, лишь бы хоть он привел в чувство Веру. Дракон подошёл, положил морду ей на плечо и уснул рядом.
— Как в детстве, -улыбнулась Вера. – Когда он так спал, кошмары мне не снились.
— Вот видишь, мы с тобой, твои защитники, — обнадёжил Коля и поцеловал её в лоб.
— А если всё это правда, то кто он? – кивнула Вера на собаку, пытаясь хоть представить этот невыносимый мир реальным.
— Он – дракон. Не зря ведь ты его так назвала. Таков был договор – он должен был защищать тебя.
— Какой договор?
— В один день, когда твоя судьба должна была решиться, мы заключили с драконом – вождём теней, договор. И он перешёл на нашу сторону. Что бы переломить историю, нам пришлось сделать этот мир. Что бы спасти тебя и выжить самим. Взамен он получал тело этого пса. Ведь тени очень хотят тела, ты же знаешь, — пёс повёл ухом. Парень провёл ладонью по её лицу и перебрал локоны.
— Так почему же вы всё помните, а я нет?
— Это было одним из условий создания этого мира. Иначе ничего бы не получилось. Твоё беспамятство всегда было твоей силой, — подмигнул Коля.
— Если б я помнила, — горько улыбнулась Вера и, наконец, провалилась в сон.
И снятся ей огромные равнины. И лёгкий ветер. И запах осени. Но вот она уже на краю скалы. Перед ней – обрыв и те самые равнины. Сзади подходит Ник и ободряюще обнимает её за плечи. «Как приятно тебя видеть». Она оборачивается и встречается взглядом с Матвеем. За ним Илья. И Варя.
— И вы здесь, — легко и спокойно было Верочке, но теперь что-то всё больше и больше начинало её терзать.
— И мы. Так помнишь ли ты хоть что-то?
— Опять вы эти шутки… – хотела ещё что-то сказать Вера, но что-то остановило её. Это было осознание всего. И того, что её семья – миф, её – кошмары  и страхи – реальность. Что спокойная и счастливая жизнь – морок, который она прожила. Принимая за чистую монету. Что всего, к чему она привыкла и что любит всей душой, всего, кроме Ника, нет. А если и было, то так давно, что уже и былью поросло.
— Милая, что с тобой? – он смотрел в её стеклянные глаза и боялся даже маленькой искры, которая сейчас могла сделать революцию  в её душе. А там уже бушевало пламя.
— Но ведь всего этого нет, — развела она руками, показывая окрестности. – Это сон. И я ничего такого не помню. Как я могу быть вождём, если я никогда не была во всяких сражениях? – рассеяно бормотала Вера.
— Не была… Прикатились… — проворчал Матвей, скрещивая руки на груди. – Мы сейчас тут все помрём, а она не была…
И тут небо начало темнеть.
— Ууу… понеслась, — Варя схватила Веру за руку и потащила в сторону леса.
— Коля! – закричала та, сопротивляясь, — Что происходит?!
Он бежал за ней, как и остальные.
— Милая моя, постарайся вспомнить свои сны подробнее! – отвечал он на бегу.
И тут от хмурых туч стали отделяться чёрные тени. По одной. Глаза их горели. Веру кинуло в дрожь.
— Верочка, любимая, пока ты не вспомнишь, мы не сможем дать отпор!
Чёрные звери стремительно неслись за людьми. И вот уже первая тварь нагоняет их, но Варя резко дёргает Веру за руку и они успевают скрыться за первым деревом леса. Парни за ними. Тень ударяется о дуб и рассыпается.
— Вера, — предупреждает Матвей, — остальные твари куда ловчее! Если ты не возьмёшь сейчас себя в руки… — тут он прервался, что бы насквозь ударить палкой чёрного пса, настигшего его. – Мы тут повязнем в этих тварях, Вера!
Обстановка накалялась. Куда бы они не бежали, призраки опережали их на полшага и сыпались с неба, желая вырвать сердце у безсильных противников, так долго мешавших им.
— Вера, милая. Это не сон, это очень даже реально! – кричал вдогонку Ник, отбиваясь от тварей. – Будь умницей, соберись!
И тут девушка словно обезумела. Она вырвалась из цепкой хватки Вари и села на землю, закрывшись руками.
-Ты что делаешь, сумасшедшая!? – пыталась поднять её первая.
Но Вера не сдвигалась с места. На грани безумства она вцепилась пальцами в волосы и шептала «не может быть, не может быть…» Парням ничего не оставалось, кроме как обступить её со всех сторон и отбивать попытки духов добраться до своего вождя.
Тьма сгущается. Бой становится на грани возможности. Вера уходит в себя. Они никого не слышит. Она никого не помнит. Она ничего не чувствует. Её тихое безсильное мычание переходит в непрерывный стон.
— Вспоминай, дура!!! – вдруг заорал Илья, сбрасывая с себя кучу волков и сбивая борова за спиной Ника.
И Вера услышала.
 
Это как удар током. Только не больно. Тени. Дом. Вот оно. Это как взрыв. Только без огня. И вот я уже с посохом в руке. И косы мои распущенные треплет ветер, и я взлетаю. Без крыльев. Меня поднимает свет. И нет больше предела моему сознанию. В беспамятстве была моя сила, в памяти же моя мощь. Мне есть за что биться, но  мне и нечего терять. И мой легион снова на рубеже. И снова за спинами дом. Дом, к которому не подойдёт ни одна мёртвая тварь. И тень дракона под моим огненным крылом.
Отныне мы на вечном рубеже. Вечном, как наши жизни. И это наше бремя. И наша сила.
Я видела, как старели мои родители. Как седел мой брат. Их не стало. Но битва за их жизни идёт. Битва за память о них. Плечом к плечу мы держим этот мир на себе. И смены нам нет. Как нет и жертвенных битв. Как нет Дракона, ибо Дракон – это Я…