Мракоборец. Часть 1. Мёртвые ангелы

     Мракоборец.
                   Часть 1.Мёртвые ангелы.
                       Глава 1.
В лесу было спокойно. С зелёных крон берёз изредка вспархивали пташки и улетали в ясное голубое небо. Трава внизу была покрыта холодной, утренней росой.
Элеонор и Кристиан чуть слышно ступали по тропинке. Лесные обитатели вероятно их не заметили, потому что всё так же трещали и пищали в ветвях.
Крис вытащил из кармана маленького глиняного голубка и осторожно приложил к губам. Раздался тонкий мелодичный свист. Птицы, невидимые в своём поднебесном убежище, замолкли. Лишь где-то рядом послышался ритмичный топот и на поляне показался красавец единорог. Его гладкое, мускулистое тело было совершенно белым. Чуть желтоватые копыта нетерпеливо топтали маленькие кустики земляники. Острый рог во лбу коня переливался словно крохотная радуга в лучах утреннего солнца.
-Арион-прошептал Кристиан. Единорог, шевельнув ушами, фыркнул и подошёл к друзьям. 
-Это самый красивый единорог на свете- восхищенно сказал Элеонор и протянув руку, осторожно погладил белоснежную спину жеребца.
-Самый красивый и самый упрямый-усмехнулся Крис, засовывая свистульку-голубка обратно в карман.
Внезапно Арион громко негодующе заржал и поскакал прочь в спасительную глушь леса. Друзья  удивлённо переглянулись.
-Кто-то чужой- прошептал Кристиан и они поспешили скрыться. Элеонор залез на верхнюю ветку старой берёзы, ствол которой зарос коричневой чагой. Крис нырнул в густые заросли дикой малины.
Через некоторое время на поляне появилась странная процессия. Её предводитель – высокий угрюмый мужчина с чёрной повязкой на правом глазу резко остановился. Вслед за ним встали и его спутники – сутулый старик в  ярко-синей чалме, раздражённая пышногрудая девица и мальчишка с оттопыренными ушами.
-Ну что, Салман, долго нам еще идти?-капризно сказала девица,-я уже устала.
— Я тоже- пискнул старичок, но на него никто не обратил внимания.
— Скоро придём в Солнце- буркнул предводитель.
-Куда-куда?- переспросил старик.
-В Солнце. Город такой-пояснил мальчуган и тут же получил подзатыльник.
-Заткнись- прошипела девица
-Тарья- предостерегающе воскликнул Салман
-Что?!-Тарья присела на корточки и принялась шевелить кустики земляники, стараясь отыскать ягоды. Внезапно её лицо перекосила злая ухмылка.
-Где-то поблизости бегает единорог-торжественно провозгласила она. Салман спокойно заметил:
-Это хорошо.Как раз у меня закончились волшебные волоски из хвоста этой лошадки.
Старик препротивно захихикал.
-Единорогом займемся потом- отрезал Салман- А пока что надо дойти до города и подзаработать на будущее.
Процессия двинулась по тропинке. Через некоторое время Эл спрыгнул с берёзы, а Крис вылез из малинника.
-Салман- задумчиво произнёс Элеонор- где-то я уже слышал это имя…
-Салман это один из Чёрных колдунов- взволнованно сказал Крис- тех самых, которых восемь лет назад засадили в Арзамасскую тюрьму, за то что они пытались убить короля.
-Ну тогда он и должен бы сидеть там- заметил Эл- но он здесь.
-Значит сбежал- Крис вытащил голубка и свистнул. Вдали послышался топот копыт. Через мгновение на поляне появился Арион.
Пару раз шумно вдохнув воздух, единорог негодующе заржал: здесь были чужие.
-Да, Арион, ты прав- вздохнул Эл и погладил чудесное создание по округлому боку- это чужаки и от них веет опастностью.Но что мы можем сделать? Всего лишь семнадцатилетние отроки. Остаётся лишь незаметно наблюдать- благо лес знаком нам как свои пять пальцев.
-Они ведь направились в город-заметил Кристиан.
-Вряд ли это понравится Софии..-пробормотал Эл, вспомнив черезчур строгую младшую сестру.
-А! Ты конечно все расскажешь ей?-усмехнулся Крис- конечно она же твоя любимица, которая помыкает тобой как может!
-Ну и что?- ответил Эл, скармливая Ариону пучок травы- Она никому не проболтается, не волнуйся.Может и поможет нам советом-ты же знаешь какая она умная.
                   Глава 2.
-Салман?- удивлённо переспросила София, старательно вышивая- Неужели ему удалось сбежать?
-По видимому да- кивнул Эл, листая новый учебник по астрологии, автором которого являлся их дядя, Питер Драк, кандидат Сверхмагических наук.
-Может завтра никуда не пойдёшь?- умоляюще произнесла Софи-Вдруг с тобой что нибудь  случится.. 
-Ну что со мной может случится?- рассмеялся Элеонор-Ты же знаешь со мной никогда ничего не происходит.
-Не зарекайся- нахмурилась сестра- я не переживу если что-нибудь случится. Вновь случится… Хватит мамы и папы.
-Прекрати- огрызнулся Элеонор. Напоминание о погибших пару лет назад укололо его в самое сердце. Швырнув учебник астрологии на стол он почти бегом вышел из комнаты.
На следующий день приехал дядя и вместе с Элом отправился на главную площадь, где расположилась шумная ярмарка.
Пробираясь сквозь бесчисленные прилавки со всякой всячиной, Питер вдруг остановился и воскликнул:
-Элеонор, смотри балаганчик! Здесь какое-то представление!
Питер Драк обожал  всякие зрелища и спектакли, в отличие от своего племянника. Тихо выругавшись, Эл начал пробираться сквозь толпу, вслед за дядюшкой. На краю деревянного помоста стояла высокая, пышногрудая девушка с немного агрессивным выражением лица. Она собирала деньги. Элеонор пригляделся к ней и замер- ведь это была Тарья, та самая, что путешествовала вместе с Чёрным колдуном, Салманом.
-Здравствуйте прекрасная незнакомка!- приблизился Питер к ней- Не соблаговолите ли вы пропустить нас на спектакль?
-Десять дублей за двоих- почти прорычала Тарья.
Питер торопливо отсчитал горстку небольших медных кружочков.
-Проходите- соизволила криво улыбнутся Тарья, получив деньги. Питер и Эл зашли во внутрь. 
Сразу же стало понятно что балаган создан не простым низким магом-фокусником, а сильным колдуном. В углах поблёскивали синие искорки, на потолке колыхались иллюзионные небеса с копией вселенной-множество миниатюрных солнц, лун и камет завораживали своей неземной глубиной.
На сцену вышел мужчина, одетый по тогдашней моде чародеев: в ярко-красном плаще из тяжёлого бархата, чёрных кожаных сапогах; на голову была широкополая шляпа с длинным пером, которое переливалось всеми цветами радуги. Правый глаз был закрыт повязкой.
Зрители наконец расселись. Мужчина заговорил мягким, с каким то иностранным акцентом голосом:
-Здравствуйте жители замечательного Солнца! Мир и процветание вашему городу! Отдельное спасибо за пожертвование — мы сейчас в тяжёлой ситуации-подмигнул он здоровым глазом. Несколько зрителей похлопали.- Меня зовут Абрагим Абхулла и я фокусник. И не просто фокусник, а самый что ни есть величайший! Сейчас с помощью моей ассистентки Бьянки мы покажем вам настоящее чудо!
На сцене незамедлительно показалась Тарья в полупрозрачном алом одеянии.
Холостяк Питер вздохнул и прошептал:
-Ну разве не прелесть? Нимфа, богиня!
Элеонор так громко и презрительно фыркнул, что обернулись сидящие впереди него.
Абрахим Абхулла хлопнул в ладоши и вот Бьянка, до сих пор спокойно стоящая рядом с ним, превратилась в огромного льва и с угрожающим рыком прыгнула на фокусника. Но тот ловко увернулся от смертоносных когтей и клыков, пропел какое то заклятье и вдруг лев преобразился в надменного павлина…
Впрочем Элеонор не обращал внимания на представление. Его больше занимала мысль о том что принесёт Чёрный колдун в маленький мирный городок. Хорошего точно ничего. Вряд ли Салман отступится от своих планов на трон. Что же он и его шайка предпримут? Массовый гипноз? Или массовый террор? Салман ради власти и денег готов на всё, в этом Эл был полностью уверен. А ещё эта его помощница, толи Тарья, толи Бьянка. Она не просто ведьма, занимающаяся приворотами-отворотами, она нечто более тёмное, более сильное… Кто она? И почему помогает Салману? Кем она ему приходится- женой, сестрой, дочерью? 
А Питер Драк не замечая задумчивости своего племянника, наслаждался созерцанием прелестей ассистентки Бьянки, не чувствуя как вокруг него вьётся, оплетая душу невидимая дьявольская паутина.
                         Глава 3.
Дядя с самого утра где-то пропадал. Софи ушла к одной из своих подружек, а Эл с Крисом отправились в лес.
Было тихо. Даже птицы не пели своих ежедневных концертов. Наверное потому что на западе собирались массивные тучи. Изредка грохотал гром. 
Крис вытащил голубка и вызвал Ариона. Некоторое время друзья гуляли по потемневшей  от серого неба, чаще.
-Ладно, беги- сказал Крис единорогу- Но будь осторожен.
Арион негромко заржал и исчез среди берёз. Кристиан и Элеонор пошли домой.
Надвигалась сильная гроза. Небо почернело. Вспыхивали кривые молнии. Вдруг резко поднялся ветер. Он яростно гнул деревья, поднимал пыль и сухие травинки. Элеонору и Крису приходилось  постоянно уворачиваться от хлеставших их по плечам веток. Раздался оглушающий удар грома. Казалось что наступил конец света. Бешено захлестал дождь, а потом посыпался и крупный град. Каждая градинка была размером с маленькое яблочко, великое множество которых Крис видел где то-кажется они назывались «ранетки». 
Наконец Эл оказался дома. Переодевшись в сухое, он прошёлся по дому. Н икого не было. Лишь дождь и град барабанили про крыше и стёклам.
Элеонор был наверху, когда входная дверь распахнулась и в дом вбежала София.
-Эл, Эл, где ты?- крикнула она. Элеонор торопливо спустился.
-Что случилось, Софи?- взволнованно спросил он, глядя на обычно невозмутимую сестру.
-Элеонор- прошептала Софи и села на стул, сгорбившись.
-Да что случилось то?- допытывался Эл, снимая с сестры мокрый плащ.
-Дядя женится- грустно произнесла София. Эл удивлённо поднял брови:
-Да? И на ком же?
-В этом и весь сыр бор- усмехнулась сестра- он женится на Тарье.
-Ты шутишь- выдохнул ошарашенный Эл.
-Если бы- вздохнула Софи.
-Как же так- забормотал он- дядя видел её раз в жизни. Приворожила она его что ли?
-Мне кажется я знаю в чём тут дело- протянула сестра-  не могла она просто так приворожить кандидата Сверхмагических наук.
-Ну и какие у тебя догадки?
-Думаю она суккуб.
-Суккуб?-Что за фантастика? С чего ты это взяла?- спросил брат.
-У всех суккубов есть метка на руке-в виде латинской «S». Когда она придет я как- нибудь  ухитрюсь и узнаю!
-Хорошо-хорошо- успокоил разгоряченную сестру Эл- А сейчас иди спать. Утро вечера мудреней.
София поцеловала его в щеку и ушла в свою комнату. А Элеонор принялся размышлять.
Тарья безусловно сообщница Салмана. Дядюшку окольцевала она наверняка не просто так. Питер Драк почти ежедневно бывает в хранилище опасного магического оружия(так как он преподаёт студентам Сверхмагических курсов и зачастую показывает им эти экспонаты). Скорей всего Салман с помощью своей помощницы хочет оттуда что-нибудь похитить. И тогда…конец спокойной и мирной жизни…
Открылась входная дверь. Эл услышал голос Питера:
-Проходи, красавица моя, проходи- сладко говорил он- лапушка моя. Вот это теперь твой дом. Ты моя королева, моё солнышко..
Вчерашняя бродяжка сегодня выглядела как настоящая леди, в чёрном элегантном платье и с зонтом в руках.
-Элеонор- дядюшка заговорил совершенно официальным тоном- это моя жена Бьянка. Теперь она тебе и Софи будет вместо матери.
-Ну здравствуй сынок- нагло улыбнулась Тарья и поправила выбившуюся прядь из прически.Рукав платья скользнув вниз и Эл увидел на мертвенно белой коже красную латинскую букву «S».
                            Глава 4.

Прошло уже несколько дней с того дня как Тарья, этот мерзкий суккуб, поселилась у нас дома. Дядюшка её просто обожает и не хочет слушать наши справедливые обвинения.
А Тарья только улыбается и заставляет Софи работать на износ. Сделай это, сделай то…не расстраивай дядюшку и тётушку…
Крис изменился. Стал какой то замкнутый и молчаливый.
Софи… Моя любимая Софи плачет каждый вечер… и я ничего не могу сделать…кто будет меня слушать, кто поверит что Тарья- суккуб, а фокусник- злой колдун?!
Элеонор закончил писать и задумчиво посмотрел в окно. В Солнце сейчас кто-то живёт, радуется и не подозревает какая угроза висит над ними.
Эл вскочил, сгрёб листы бумаги в кучу, засунул в ящик стола и помчался прочь из этого, теперь не родного дома. 
Он ушёл в лес и был там до самого вечера…Жёг костёр, переходил вброд мелкую речонку.
Сумерки опустились на городок. Солнце оставило после себя  кровоточащий горизонт- напоминание о дневной жаре.
Подходя к дому Эл увидел кучу зевак.-Что-то случилось- понял он и побежал.
-Что случилось?!- воскликнул он, ворвавшись в здание. Тарья загадочно и зло улыбнулась. Питер сидел с безразличным выражением лица, вокруг ходили какие то люди, осматривая всё, а на столе лежал чёрный гроб…
Элеонор почувствовал ужас, шок, непонимание, всё смешалось перед глазами…Он медленно подошёл. В гробу лежала София.
-Софи- прошептал он и осторожно как во сне дотронулся до её посиневшей щеки. Кожа была ледяная.
— Умерла твоя сестрёнка- неслышно подошла Бьянка- предпочла умереть и отправится на небо к родственничкам. Где она достала яд- ума не приложу…
-Она не могла- забормотал Элеонор- она не могла так поступить.
Бьянка усмехнулась. Эл взглянул в её тёмные змеиные глаза и внезапно всё понял. Он слишком хорошо знал свою Софи, чтобы поверить в то что говорила эта ведьма.
-Это ты её убила! Мерзкий суккуб- задыхаясь, произнёс он-Ты подсыпала ей яд! Я тебя ненавижу!- закричал он- Это ты убила мою сестру!
Элеонор резко подался к Бьянке, повалил на пол и принялся душить.
-Что ты делаешь!- крикнул перепуганный Питер, оттаскивая племянника от своей новоявленной жены. 
-Она убийца! Гнусная тварь!- вопил Эл- она убила Софи! Она всех убьёт!
Внезапно дядя тихо сказал:
-Уходи.
-Что?!- парню на мгновенье показалось что он ослышался.
-Убирайся прочь из моего дома, гадёныш- проревел взбешённый Драк.- Не смей называть мою жену убийцей и тем более суккубом! Твоя сестра находилась в депрессии из за смерти родителей и не смей придумывать что её отравила Бьянка! Вон!
Элеонор с ненавистью взглянул на него и Бьянку, с грустью на гроб, повернулся и вышел в холод начинающейся ночи.
                                 ***                                                 
-Видишь- улыбнулся Салман- в этом кристальном шаре видно всё что происходит за много миль отсюда. Нравится?
Крис машинально кивнул, не отводя в взгляда от пропадающей в дымке картинки уходящего друга.
Салман положив руку на плечо парню, продолжал:
-Ты можешь стать моим учеником вместо этого лопоухого глупого, который сейчас покоится в овраге, растерзанный дикими животными. Ты получишь такие знания о которых даже и не представляешь… Мы покорим себе весь мир и все сокровища будут наши…Ну так как, согласен быть моим учеником?
-А Эл?- робко спросил Кристиан.
Колдун усмехнулся:
-О нём даже не думай. Он низшее звено. Забудь о нём.
Крис улыбнулся. Начинается новая жизнь. Начинается хорошая жизнь. Жизнь полная магии, власти и золота.
                            ***                                                     
Казалось что весь мир перевернулся. Слёзы вымыли из души всем чувства, оставив лишь боль.
-София- прошептал Эл и перед глазами опять встал гроб, а в нём Софи. Маленькая, красивая и беззащитная девочка.
-Ты наверное стала ангелом- тихо говорил Элеонор, шагая по мрачному лесу. Где-то поблизости ухала  сова.-Ты была ангелом и при жизни. Только этого никто не видел.
Эл остановился. Внезапно в его сознание проникла одна мысль. Он торопливо вытащил с пояса ремень, закинул на первую подходящую ветку, сделал петлю…
Совсем близко раздалось негодующее ржание и топот копыт. Эл обернулся- рядом белел Арион. Единорог смотрел внимательно и грустно словно читая мысли.
-Извини- сказал парень и погладил рог. Арион протестующе заржал.
-Извини- повторил Элеонор и потянулся к смертоносной петле. Арион громко всхрапнул и мотнул головой.
-Не надо- говорил весь его облик.Элеонор почувствовал огромную усталость. Вскочив  на него, прижался к мягкой гриве:
-Унеси меня отсюда Арион.
Единорог помчался прочь от Солнца…
                         Глава 5.
Солнце ещё только-только появилось одним краешком на небосводе, а лес уже проснулся. Запели пичужки, зашуршали среди травы мыши в поисках пищи. Где-то вдали раздавалась перекличка лесных фавнов.
Эл открыл глаза- он лежал на опушке. Вокруг него блестела капельками росы, трава.
-Софи- прошептал Эл и вскочил. Вскоре послышался топот копыт и из леса появился единорог. Радостно заржав, обнюхал друга и даже игриво куснул.
-Ну ладно тебе, ладно баловник- улыбнулся Элеонор и огляделся. Он был далеко от Солнца. Впереди, через деревья на опушке, простиралось до самого горизонта разнотравье.
-Ну вот она, свобода- хмыгнул Элеонор и они направились вперёд.
                          ***                                                         
Тарья с удовольствием перебирала драгоценности. Кольца, броши, диадемы, колье- всё это было её. Питер не скупился на подарки любимой жёнушке. Оставалось лишь проникнуть в хранилище и похитить оттуда Камень Горя- зеленоватый оникс, заключающий в себе огромную разрушительную силу. А потом-  Салману и да здравствует ад на земле!
                          ***                                                       
 Арион негодующе заржал и мотнув головой, поскакал прочь. Единороги не любят показываться незнакомым- к Элу и Крису он стал приходить когда один из них нашёл волшебную свистульку в виде голубка.
А сейчас где-то недалеко находились чужаки. Ослабевший от голода Элеонор оглянулся в поисках укрытия- неизвестно кто бродит в этих местностях, и увидел небольшой овраг поблизости, заросший бурьяном. Он решил укрыться там.
Вскоре на горизонте показался конный отряд. Незнакомцы остановились рядом с оврагом и разожгли костер. Их было четверо- решительная рыжеволосая девушка и её подруга- белокурая \, с наивным детским личиком и их спутники- сильные суровые мужчины с замысловатыми татуировками.
Спутники расположись  и принялись за  скудный паёк. Элеонор почувствовал как сводит желудок- он с утра ничего не ел кроме пары желудей и горстки ягод.
-Что-то мне подсказывает что за нами наблюдают..- задумчиво сказала рыжая.
-Твоя хвалёная интуиция внезапно проснулась?- с насмешкой сказал один из мужчин.
-Именно. Аврора Харроу ещё никогда не ошибалась! Я чувствую здесь кто-то прячется.
-Эй, кто бы ты ни был выходи!-крикнул в пустоту её собеседник, вытащив меч.
Элеонор задумался. Странные люди. Видеть его не могли, а все таки знали что он рядом. Наверное стоит показаться. Ещё неизвестно сколько он прошатается по травянистой пустыне голодный и ослабевший. А тут может помогут…
Он вылез из бурьяна и остановился перед незнакомцами.
-Кто ты и откуда?- насторожившись, спросила Аврора Харроу.
-Я Элеонор Драк из Солнца.- сказал Эл. Мужчина, на плече которого была татуировка в виде оскаливавшегося тигра, улыбнулся:
-Ну присаживайся к костру, Элеонор Драк. Расскажешь нам как такой молодой отрок оказался один в этой пустыне.
-Но сначала вкуси еды. Ты ведь верно устал и голоден.- предложила блондинка.
Вскоре Эл знал кто перед ним. Мужчину, который первым вытащил меч звали Нодар, другого с тигром на плече Тагир, а блондинку -Линда. Позже Элеонор узнал что она сестра Нодара.
-Мы мракоборцы — объяснял Тагир, помешивая тонкой веточкой угли-Как ты уже знаешь, один из Чёрных колдунов, а именно Салман, сбежал из Арзамасской тюрьмы, куда был заключён восемь лет назад. Наша задача состоит в том чтобы поймать его и заключить обратно, либо уничтожить.
-Я наверно покажусь вам глупцом но всё таки… кто такие мракоборцы?- спросил Эл, разглядывая новых знакомых.
-Мракоборцы- это люди, которые борются со всяким, опасным для общества злом- пояснила Аврора- устраняют Чёрных колдунов к примеру.
-А можно мне тоже- с надеждой сказал Эл- в мракоборцы?
-Можно конечно- кивнул молчаливый Нодар- но надо сначала пройти ВМО.
-ВМО?- удивился Элеонор- А что это?
-Военное магическое обучение- расшифровал Тагир.
-Оно длится всего несколько месяцев но оно конечно очень сложное… Ты не волнуйся мы тебе поможем- успокоила Линда, увидев вытянувшееся лицо Эла.
-А сейчас надо уже ложится спать. Я побуду на  дозоре- заключил Тагир.
Элеонор почувствовал жуткую усталость и с радостью решил прилечь. Последнее, что он перед тем как уснуть, было тёмно-синее звездное небо.
                         Глава 6.
Элеонору очень хотелось увидеть Кристиана. Но в маленьком отряде существовало негласное правило- держатся всегда и везде вместе.
-Нам надо снять комнаты в гостинице.- сказал Тагир- Я пойду с Нодаром, а вы идите развейтесь. Может заодно и узнаете что-нибудь про Салмана и его сообщников.
Аврора, Эл и Ли отправились гулять по Солнцу. Элеонор с удовольствием рассказывал о достопримечательностях родного города, об его истории. Линда и Аврора внимательно его слушали.
-А вот здесь..- продолжал Эл, остановившись около небольшой серой часовенки. Но тут его взгляд внезапно остановился на лучшем друге.
-Кристиан!- громко воскликнул Элеонор и позабыв про всё на свете, бросился к нему.
-Эл! Улыбнулся Крис- как раз тебя вспоминал. Все думают что ты погиб в лесу. А ты жив! Я то был уверен что с тобой всё хорошо, сколько ведь мы плутали раньше по лесу, это наша вторая стихия… Вот Питер будет счастлив!
-Крис- заволновался Эл- не говори ему что я в городе. Я потом тебе всё объясню.
-Нам пора- вмешалась в разговор Харроу и взяв Эла под локоток, повела дальше.
Крис задумчиво посмотрел троице вслед. Надо скорей сообщить учителю о том что мертвец воскрес.
***
-Мы будем жить в гостинице «Красный лев»- сказал Нодар, обнаружив друзей в одном из многочисленных переулков города Солнца.
Компания отправилась в свое новое временное пристанище. «Красный лев» оказался двухэтажным деревянным домом, с выкрашенным грязным фасадом пурпурного цвета.
                          ***                                                               
-Значит племянничек снова в городе- хищно улыбнулась Бьянка- Ну что же, Элеонор, держись, я устрою тебе сладкий приём…
Тарья взяла свою толстую книгу заклинаний(даа такие суккубы как она и магией занимаются!) села перед зеркалом. Поставила блюдце с водой, зажгла чёрные и красные свечи и принялась наводить порчу.
Чёрная магия почувствовалась в комнате: всё потемнело, углы как то вытянулись, стало холодно. Среди притихших вещей ярко выделялся хриплый голос ведьмы- что она говорила слышал лишь один человек.
Крис довольно хмыгнул, развернулся и вышел из комнаты, чтобы не мешать Тарье творить своё тёмное дело.
                          ***                                                          
Элеонор был один в номере, когда заметил как поверхность старого гостиного зеркала подёргивается. Он подошёл поближе, раздумывая что это могло значить. Зеркало ничего не отражало- оно было чёрным, словно покрытое налётом угольной сажи. Эл протянул руку и дотронулся до его поверхности- тут вдруг что-то укололо его. Элеонор пошатнулся, почувствовав тошнотворную слабость и погрузился в тьму  без сознания.
-Его сглазили- сказала Линда, размазывая по лицу Эла какую-то жутко вонючую мазь.
Парень дрожал, поминутно теряя сознание- его сотрясала лихорадка.
-Интересно кто и зачем?- пробормотал Нодар.
-Когда мы гуляли по городу-внезапно вспомнила Линда- он встретил своего друга, Кристиана кажется.
-Я так и знал что этим всё закончится-хмурился Тагир.
-Наверное болезнь наслала сподвижница Салмана, Тарья- предположила Аврора.
-Сейчас главное вылечить Эла- сказал Тагир и многозначительно добавил-А потом разберёмся с этой ведьмой.
                          ***                                                             
-Будь осторожен, брат- тихо произнесла Софи, её крылья дрогнули и она медленно поплыла среди мягких облаков навстречу ему.
-Будь осторожен, Элеонор. Помни- ты нужен своему народу.- прошептала София, коснулась губами его лба и растворилась в ослепительно белом сиянии.
                               ****                                                     
-Наконец-то- облегчённо вздохнула Линда. Лихорадка прошла и Элеонор наконец уснул спокойным здоровым сном.
                            Глава 7.
Крис приложил к губам глиняного голубка. Раздался тонкий мелодичный свист и через минуту Арион появился на поляне. Единорог радостно заржал.
-Хорошая лошадка- приторно сладко улыбнулся Кристиан и достал кинжал. Клинок был смазан соком, смертоносной для единорогов, травы.
-Иди сюда, милый- сказал Крис.
Единорог, ничего не подозревая, подошёл и положил голову на плечо другу. 
-Молодец- прошептал Кристиан и вонзил кинжал. Алая кровь хлынула на руки предателя. Арион захрипел и повалился на землю. Через минуту  он был мёртв.
-Да здравствуют Чёрные колдуны!-  воскликнул Крис. В свете луны блестела кровь невинного существа, одного из самых прекрасных созданий природы.
                            ***                                                           
-Элеонор, тебе тут прислали что-то – сказала Аврора, втаскивая в комнату небольшой ящичек.
Мракоборцы подошли к столу, на который Аврора поставила посылку. Элеонор взял нож, перерезал густо оплетённую вокруг бечёвку, поднял крышку…
-О, Боже!- с ужасом воскликнула Ли. На дне ящика лежал окровавленный рог единорога.
-Арион- прошептал Эл- его убили..
Два чувства заполнили всё его существо- печаль и злоба.

-Тут ещё что-то- заметил Нодар и вытащил из уголка ящичка, закатившегося туда глиняного голубка.
-Это вещь принадлежит Крису- глухо сказал Эл. Лицо его стало напоминать грозовую тучу- таким мрачным оно стало, а в глазах плясали маленькие искорки- отблески чувств. Элеонор взял меч и стремительно вышел из комнаты.
                             ***                                                          
Кристиан сидел в бывшей комнате своего бывшего друга. Когда-то давным-давно, совсем маленькими карапузами, они здесь играли. Давным-давно.
Кто-то вошёл. Крис не обернулся. Он знал кто это.
-Зачем ты это сделал?- спросил Эл. Зло улыбаясь, Кристиан обернулся к врагу. К своему новому врагу.
-Это Салман тебе приказал? Ты же теперь его ученик- а вернее шестёрка.- Элеонор крепче сжал рукоять меча.
Крис улыбнулся ещё шире- позади Эла появилась Тарья.
-Вот мы и встретились, племянничек- прошипела она и вонзила в его плечо длинный шип какого-то экзотического растения.
Внезапно дверь резко распахнулась, задев ведьму. Завизжав, Тарья упала. Это был Тагир. Он подхватил теряющего сознание Элеонора.
-Встретимся в аду- прорычала ведьма, сделав знак Крису, чтобы не вмешивался- не хватало потерять ещё одного ученика. Но Тагир с Элом были уже далеко от её острых длинных ногтей, которыми она царапала пол в бессильной ярости.
                            ***                                                           
Плечо и голова мучительно болели. А ещё этот противный запах горьких травок. Эл открыл глаза и увидел Линду- она опять его лечила.
-Где я?- спросил он, приподнимаясь.
-Не узнаешь чтоли родное разнотравье- устало ответила Аврора, кидая в полыхающий костёр тонкие сухие стебли кровохлёбки.
Действительно они были в степи. Начинался вечер. Тихо дул ветерок, осторожно шевеля полузакрытые цветы. Небо было тёмно-синим. Уже появились звёзды. Эл внезапно вспомнил детскую присказку- каждая звезда- это душа погибшего по несправедливости хорошего человека.
Элеонор хмуро взглянул на своих спутниц.
-Где Тагир и Нодар?- спросил он, хотя знал ответ.
-Они в городе- коротко бросила Линда и принялась жарить на гибкой палочке кусочек хлеба.
Элеонор поднялся и чуть пошатываясь от тошнотворной слабости, пошёл вперёд. Аврора хотела его остановить но Линда тихо сказала:
-Оставь его. Ему нужно побыть одному.
Эл вскочил на одну из лошадей и поскакал. Ветер бил его в лицо своими невидимыми холодными кулаками, а в небе ярко блестели особо крупные звезды: две души его мёртвых ангелов. Софии и Ариона.
Степь открыла всаднику свое безграничные просторы. До самого горизонта виднелись только небольшие холмы, покрытые разнотравьем.
Степь предлагала ему свободу.