Сказка о городе

 

1

 Август проснулся от странного звука. Если бы это случилось несколько лет назад, то он, не сомневаясь в том, что это его жена спустилась вниз попить воды,  спокойно уснул, но «сейчас» — это не пару лет назад. Потому он встал с кровати и, тяжело ступая, спустился на первый этаж.
 «Гарольд, это ты? — озабочено спросил Август». Он спросил просто так, потому как знал привычку своего слуги — засыпать раньше, чем  хозяин. Обычно строгий Август не ругал старого слугу, не только потому, что он много старше его, но потому, что старик единственный, кто остался с торговцем после открывшихся обстоятельств смерти его жены.
 «Гарольд, ты спишь?» — Август надеялся услышать голос старика, но вместо него по-прежнему слышал только методичный скрип, доносившийся откуда-то со стороны  кухни. Торговец в темноте нащупал лампу, стоявшую на тумбочке и зажег ее. Свет придавал ему спокойствия.
 «Гарольд, черт тебя побери!» — Август перешел на крик, но остался стоять на месте. Кто-то или что-то скрипело совсем близко  за углом. Торговец бездействием пытался отдалить момент встречи с неизвестностью. Криком же он хотел разбудить старика, чтобы встретить это вместе. Но старый слуга спал крепко, а свою каморку он привык запирать на ключ. В общем, Август остался один на один с проблемой. «Может, просто не ходить туда, а пойти обратно на верх и уснуть? Поутру оно или он должен уйти». Но только Август решил подняться на второй этаж, как из-за угла донесся звук битого стекла. «Нет, этого я терпеть не собираюсь». Август стал злым — он торговец, он заработал на этот дом и только он может бить свое имущество, -  пускай бы этот кто-то просто ходил по его дому, но бить его стекла! «Нет».
 Август решил застать нежданного гостя  врасплох и выпрыгнул из-за угла, пытаясь напугать кого-то, но кухня оказалась пустой.
 Август не понимал. Только что он слышал звук битого стекла, а сейчас здесь ничего — ни разбитого окна, которое он ожидал таким увидеть, ни того, кто это сделал. «Тьфу!». Август развернулся и пошел обратно.  Что за игры? Или это просто его сонный мозг решил пошутить над ним. «Следует дать себе отдых от работы. Точно, поеду-ка я куда-то».
 Но не успел Август решить, куда ехать, как за его спиной снова раздался звук битого стекла. «Черт подери этого негодяя. Хотя нет, это я его сейчас подеру!» — закричал Август и побежал обратно на кухню. В свете лампы он увидел разбитое окно, но помещение все равно было пустым. Первое, что пришло в мясистую голову торговца — это дети. «Точно, это маленькие недоноски». Август помахал в воздухе увесистым кулаком, будто угрожал кому-то из этих недоносков.
 Торговец подошел к теперь уже пустой оконной раме и выглянул на улицу. С недавних пор в городе установили фонари, но перед глазами Августа предстала совершенно пустая, хотя и освещенная улица. Не было никого. В этот час только торговец не мог уснуть с пока еще неясных причин.
 «Значит проказники спрятались где-то, но ничего, мне все равно уже не уснуть, я вас подкараулю». Август твердо решил словить кого-то из негодяев, разбивших его в прямом смысле дорогое окно.
 Но ловить, возможно, никого не нужно было, а этот негодяй здесь — за спиной Августа кто-то пробежался. В стоящей тишине это было отчетливо слышно. Август вздрогнул и медленно повернулся в надежде увидеть кого-то, но этот кто-то уже  убежал.
 Август напрягся. Было бы проще, если это кто-то из детей. С ребенком он точно сможет расправится, «но если это грабитель?». Август крепче сжал фонарь и медленно пошел с кухни. С темноты коридора снова послышались шаги. Кто-то разгуливал по его дому!
 Август набрался смелости и вышел с кухни. Он робко подошел к тумбочке и остановился. «Где-то должна быть еще лампа. Мне нужен свет». Торговец пухлой рукой похлопал по поверхности тумбочки, но кроме бумажек на ней не было ничего.
 Кто-то подул ему в шею. Август оцепенел. Его тело сковал  ужас, он даже не смог закричать, хотя так хотелось. Он собрал остатки смелости и обернулся. Перед ним стояла молодая женщина. Широкими от ужаса глазами он всмотрелся в ее лицо и нашел его знакомым, но вспомнить где  его видел не успел. Женщина накинулась на торговца.
 

2

 Город пережил многое. Он пережил смутные времена войны, пережил череду непонятных, а потому и нераскрытых убийств, пережил смену власти, и только после этого, казалось, сможет, да что там «сможет», он заслуживает начать  спокойно жить, но нет. Над городом повисло новое несчастье.
 Это ощущали немногие с тех, кто еще в состоянии  ощущать, и потому что их мало они ничего не могли поделать. Каждый по отдельности перед лицом беды — просто ничто.
 Первыми, кто указал на черную тучу, нависшую над головами жителей городка, стали  сны. Казалось, что здесь такого? Но нет. Главной особенностью сна — в единственном числе — стало то, что видели его все горожане, все по очереди. Люди  успели просмотреть ночной кошмар, но обсудить его никто не смог — последовала первая жертва. Ею стал местный священник. Немолодой «любитель молитв», как его называла местная не молодежь, успел отпеть не одно поколение, успел стать местной легендой (после одной   истории), но побыть в ее статусе долго не судилось — его нашли с перерезанным горлом в храме возле алтаря.  Кто был убийцей так и не узнали. Да и расследование не начинали, так как не было подозреваемых. Один, он же первый и последний, враг священника — Ариэль — уже давно  отошел в другой мир. А кроме него врагов у убитого не было.
 Поначалу связь между сном и убийством не заметили. Но когда подобное повторилось, заговорили о проклятии. По-другому и не назовешь, не понятно почему, но не назовешь.
 Повторилось подобное с Августом. Люди сомневались, видел ли торговец рыбой сон или нет, потому как все знали о его бессоннице, но факт оставался фактом — Августа нашли мертвым в его доме. Предполагали, конечно, что это совсем не из-за сна и никакой связи нет, а убийца — это слуга Гарольд, но после невнятных фраз старика:  «Что вы говорите, молоденькие слоники?» и «А вы не видели Августика?», все поняли — у старика расстройство психики, и кроме горячего чая с него нечего взять.
 Вот после этого заговорили о проклятии всерьез. Кто-то даже нашел тонкую нить, связующую сны с убийствами в одно целое. Со слов: «А я… и т.д.» (нет смысла рассказывать полностью, много отступлений и заминок) некоторые, кто слышал, узнали, что во сне были символы, указывающие на профессии убитых. Перед первым убийством во сне кто-то видел, кто-то нет, был крест, маленький, пришитый на одежде незнакомого мужчины, а это прямая связь, ведь крест — один из знаков религии; убитым же был священник. Во втором сне в одном из эпизодов была видна река — убит торговец рыбой. Кто-то сказал: «Все сходится». Но что сходится, а это у него спросили, он не смог объяснить.
 Проклятье — это чья-то месть и в большинстве случаев месть кого-то из убитых тем, кто так или иначе к этому причастен. Тогда можно спросить — кто и кому мстит? Ведь священника и Августа связывал только город. Общего дела или хобби они не имели, для каждого хобби стал его род занятия. В храм Август не ходил, да и вообще к церкви никакого отношения не имел.
 Не здраво мыслящие люди эти факты откидали и стояли на своем — кто-то мстит. Противники этой идеи искали другие, более убедительные доказательства своей правоты, но что можно было еще найти? Умерло за последние года не так много. А тем более насильственной смертью. Кто-то додумался отыскать подходящие документы в городском архиве.
 Архив стал одним из признаков развития города, а для убежденных консерваторов — одним из признаков неправильного пути того самого развития; их главная идея — это путь спонтанного развития, архив же был построен совсем по-другому, намеренно. Какой  путь их не устраивал, то есть объяснить в чем проблема развития, они не уточняли, но всем своим видом показывали недовольство.
 Так вот, в архиве нашли список последних убийств и загадочных смертей (оказывается такое тоже записали. А были бы более экономными, то могли бы составить список: «Умер в таком-то году», но получилось, как получилось). Загадочных смертей оказалось больше. Больше с понятных нам причин. В годы правления небезызвестного мэра, чью дочь убили, все  смерти от животных, а те, кто это видели или об этом слышали, все как один твердили, что не от волков умерли, а от бесов, записали как «смерть при неизвестных обстоятельствах», то есть — странная смерть.
 Список на первый взгляд не такой уж и длинный, но для маленького городка, где, как известно, умирают неохотно, это был заметный удар по демографической ситуации, а она и так хромала и продолжает это делать дальше, иногда падая на колени. Нет подходящего доктора.
 В список вошли несколько молодых на те годы мужчин, чьи имена не имеет смысла упоминать, так же — несколько женщин, в их числе была жена Августа, но ее позже вычеркнули, а в графе «причина» написали: «В следствие необдуманных действий мужа Августа де Брюйнэ». Но это написано довольно мягко, ведь убийство имело место быть. Так же в список вошел Гарри, чье тело до сих пор не нашли, а это было причиной, по которой его могли не включить в столь почетный список, но настоял  друг и в то же время свидетель смерти в результате нападения волков Ариэль. На Гарри список заканчивается.
 Как видно — кандидатов нет. Потому что всех их немного позже внесли в список «Известных жителей города». А это как никак, а приятно. Последнее доказать, конечно, нужно, но все равно претендентов нет.
 Еще один список загадочных смертей носит довольно странное для такого документа название: «Список смертей в результате столкновений в храме». Возможно, что составители не знали деталей, но «столкновений» не было, были простые,  но в то же время мистические, убийства. Убийцей была одержимая пожилая женщина. То, что она одержимая так и не доказали, точнее этот факт не приняли, но ссылая на то, что она убила пятнадцать людей, доказательств никаких не нужно было — факт был на лицо, но ученные люди признали в ней просто душевно больную. Их спросили, а как это пожилая женщина убила пятнадцать людей и ползла по стене? Они лишь повторили свой диагноз и удалились. Местный священник позже советовался с такими же как он, но ничего из этого не вышло. Да и какая разница, главное, что знают те, кому это нужно.
 В список пятнадцати вошли обычные люди, в смерти которых виноваты только они. Об этом утверждаю те, кто успел выбраться из храма вовремя. Над телом одержимой, которую ударом лопаты остановил Ариэль, затем провели специальный обряд экзорцизма и закопали далеко от города. Да, это могла быть она. Но были так же и другие кандидатуры.
 Имелся короткий список тех, кого убили при понятных обстоятельствах. В нем всего два человека. Первым числится мужчина, на которого упал кусок стены. Почему убийство? Недосмотрел напарник по стройке. В следствие чего –  суд и наказание. Все же убийство.
 Второй случай более интересный. Была убита дочь мэра. Убийство произошло через несколько часов после случая в храме. Убийцей был местный гробокопатель Артур. Как потом говорил свидетель (неясно почему не соучастник) Ариэль, то они пытались найти ее отца и, когда уже собирались уходить, Артур достал с его кармана пистолет и убил дочь мэра, в чем позже сознался и понес наказание.
 Почему за ним в камеру не последовал Ариэль? Все просто — репутация, а позже и приписка «заслуги перед городом», сыгравшая решающую роль.
 Дочь мэра — это тоже один из вариантов. Но почему мстить именно священнику и Августу? Если вариант с одержимой, то понятно — священнику есть за что, но почему Август? На этом месте встала неясность.
 Люди были взволнованы. Все находились в подвешенном состоянии и ожидали очередной сон. Сон, а затем последствия, жертвой которых может стать каждый из них, потому что какой-то последовательности в убийствах нет.
 Над возможным спасением работали каждый день. Есть две версии, но как проверить какая из них правильная? Этого не знал никто. Но мы сказали это преждевременно — старые люди, естественно, более опытные в таких ситуациях, предложили много вариантов решения проблемы. Самым распространенным, а значит — возможно, более верным, стал вариант пробить колом грудь одной из покойниц.
 Некоторые откидали такой вариант действий, ссылаясь но, что они добрые католики и не будут этого делать. Им сказали, что в этом спасение, но на этом несостоявшийся диалог закончился.
 Решали какие будут дальнейшие действия на главной площади. На собрание пришли все жители города; с идеями выступала группа активистов, те, которые искали возможных виновников, то есть тех, кто стал сердцем проклятия. Выступали недолго — список короткий, в нем всего два кандидата: одержимая старуха, над телом которой проводили определенные обряды, ссылаясь на последнее, некоторые отказались верить в то, что это она. Они были готовы принять версию, в которой проклятие наслала случайная, а может и нет, жертва — дочь мэра. Но те, кто искал возможных виновников — активисты, в это не верили, они руководствовались чистым разумом, как они же утверждали, то есть: «дочь мэра ни в чем не может быть виновной, да и в те времена вообще из дома не выходила, поэтому что-то сделать… нет». Они объяснились неясно, но смысл был таков, что Мария (дочь) не могла быть виновной, так как она душевнобольная и ничего не понимала. Это активисты вместили в словах: «вообще из дома не выходила». Туманно, но все поняли.
 В общем, те, кто внес ее в список, тут же ее вычеркнули. Толпа загудела. Не было понятно по какой причине, ведь если один вариант отпадает, то вместе с ним отпадают и сомнения, все становится очевидным.
 Оказалось позже, что загудели именно поэтому — все были рады. Они вместе нашли виновного и теперь оставалось разделаться с ним.
 Вариантов той самой «разделки» было множество. Каждый,  кто стоял на площади, предлагал свой вариант, иногда, конечно, некоторые повторялись, но в большинстве это были варианты запутанные, иногда кровавые и не лишенные жестокой фантазии.  Через некоторое время шум стих и ведущие «праздника» сошлись на том, что нужно предоставить слово каждому желающему, а уже потом выбрать самый подходящий.
 Желающими были все, но постепенно, когда кто-то выступил, желающих становилось меньше, потому что идеи, как уже было сказано, повторялись. Выбрать оказалось не просто — каждая идея по своему была правильной. Но сошлись — провели голосование — на идее, предложенной одной старушкой, просто сжечь тело покойной.
 Почему так? Просто люди верили, что если нет тела — то нет проблем, что по-своему правильно и что действует и в наше время. Но толпа допустила одну ошибку — кто сказал, что убивало людей именно тело, а не душа или бестелесный слуга покойной? Об этом никто не подумал.
 Люди решили не тянуть с выполнением плана и двинулись к выходу из города. После последней смерти прошло не так много времени, но главное, что прошло, а значит очередная жертва не за горами, поэтому люди согласились перед сном сжечь тело покойной, а тем самым обеспечить себе спокойный сон, ну и не только.

 3

 Все, кто хотел спасти свою жизнь, а это практически все жители города, взяли в руки вилы и фонари, не забыли и про факел, которым они будут жечь тело,  и   двинулись вперед на борьбу с ведьмой. Они теперь труп в прошлом одержимой называли именно так.  Кто-то прозвал ее вампиром, что, в принципе, было более подходящим названием, но эти люди оказались в    меньшинстве и потому их вариант проиграл.
 Так вот, шумная толпа «освободителей» уверенно шла вперед и, возможно, таким уверенным шагом дошла бы к месту назначения, но у самого выхода из города их остановил мужчина в черном плаще. Каким образом одному удалось остановить всех? Мужчина не искал длинных путей, он выбрал самый простой, но как показала практика — самый действенный. Мужчина громко сказал: «Стоп!», и вся толпа остановилась. Но, поняв, что поддались влиянию «букашки» против их общей мощи, загалдели и попытались пойти дальше. Мужчина же был против: «Остановились я сказал!». Люди поняли — если хотят двигаться дальше, то придется убить это препятствие в лице незнакомца.
 «Кто же это был?». Вполне логичный и уместный вопрос. Но, чтобы ответить на него, придется проследить всю историю социальной эволюции города после истории с волками, а может быть даже дальше — после смерти первого мэра. Описывать каждую деталь не имеет смысла, так как все развивалось умеренно, без особых «скачков» вперед.
 В начале следует рассказать, что произошло с Артуром и Ариэлем после хладнокровного убийства дочери мэра. Произошли вполне понятные действия, но не Артура или даже Ариэля, а первой полицейской службы, которую догадался пригласить убежавший в столицу мэр. Эта служба пришла на виллу к мэру и обнаружила труп дочери. Если бы они обнаружили просто труп, то можно предположить, что не стали бы искать убийцу, так как их прямые обязанности были разработаны не до конца, но они обнаружили вместе с трупом и убийц в лице Артура и Ариэля. Именно убийц, ведь пистолет был у Ариэля, но стрелял из него Артур, а владелец же совершил бездействие, хотя «совершил», наверное, сказано не правильно.  Но какая разница? Их обнаружили вдвоем и предположили, что они вместе, именно вместе были убийцами. «Это правильно».
 Мэр горевал. Горевал долго, но этого видеть никто не мог, так как он с тех пор больше не являлся в город, а дочь велел похоронить на местном кладбище. Кто-то находил оправдания его действиям, кто-то — нет, но повлиять на происходившее никто из них не мог, хотя так же и не пытался.
 После задержания последовало судебное разбирательство, длившееся несколько недель. Длиться дольше оно просто не могло, потому что сразу же после первого слушания стало все ясно — Ариэль невиновен. Нет, этого не говорили судьи, это утверждали все, даже Артур, которому было все равно, что сесть за решетку одному, что вдвоем с подельником, главным оставалось одно — сесть за решетку, а как именно, то это было без разницы.
 Можно спросить: «Почему же так долго, если все понятно?». Долго проходил не процесс разбирательства, долго проходили слушания, потому что деталей было много, но по большей части все их воспринимали как бред сумасшедшего. Тогда почему Артура отправили не в психиатрическую клинику? Ее не было в городе, а о постройке тюрьмы, как оказалось, позаботились вовремя.
 Судебное разбирательство окончилось благополучно — Ариэля отпустили, но только потому что весь город встал на его защиту, сработала все еще блестящая репутация; Артур получил срок и до сих пор успешно его отсиживает.
 Дочь похоронили на местном кладбище за храмом, одержимую — в поле за городом.
 О самом городе. Ничего особо не изменилось — улицы остались прежними, новых построек не было, старого не сносили, хотя были жалобы на пустующее здание мэрии, но приезжий депутат из столицы сказал, что этим займутся люди свыше, но имел ввиду под этим таких же, как он бюрократов. Люди поняли немного по-другому, в принципе, как и всегда.
 Занялись очень скоро. Буквально через неделю приехала делегация из столицы. Люди в дорогих костюмах и с важными физиономиями прошлись по городу, внимательно осматривая каждое здание и иногда что-то записывали на листках. Когда они дошли до рынка, то дружно закивали головой и сказали что-то про «здесь есть все необходимое». Никто не понял о чем это они. Да и кто мог понять? Ведь после ухода мэра в городе никто не стал выполнять его обязанности. А это может сказать лишь об одном, что «никому эта должность не нужна, да и сам мэр нам не нужен» — так говорили бабушки на рынке. Только теперь не плевались на тротуар, не было причины. В то время они могли без препятствий внедрять свои традиции, чем и занимались.
 Эта делегация приехала не просто так, они должны вместе заменить не ушедшего, как говорили люди, а умершего, как знали они, мэра. Каждый из них должен был выполнять определенную функцию в управлении городом, «в столице есть принцип распределения обязанностей» — говорил тот, который занимался исполнительной частью.
 Людей познакомили с новыми порядками просто, даже немного банально — на рыночной площади каждый из приезжих назвал свое имя и деятельность, которой именно он будет заниматься. Люди не были против, им было все равно, так как они были уверенны, что это ни коим образом не повлияет на обычный порядок вещей. И были правы — люди из столицы оказались довольно ленивыми и выполняли свои обязанности не охотно. Но они все прекрасно продумали, а может и не прекрасно. Новые хозяева поставили возле себя помощников, которые должны были взять на себя их дела и выполнять усердно, потому как думали, что исполняют свой долг.
 Новые постройки при новой власти? Да, оградили город высоким кирпичным забором и поставили ворота. При въезде поставили человека – сторожа. Эту должность занял Ариэль, но прожил он не долго; после него сторожем стал Гаспар. Он им и остался. Больше они ничего не построили и не снесли. Их все утраивало. Даже пустующая вилла бывшего мэра так и осталась просто пустующей. Ее боялись сносить или поселится в ней, потому что думали, будто она проклята, а в ней по ночам разгуливает призрак дочери мэра. Эти слухи приобрели новую окраску после уже известных событий.
 Один из приезжих служителей отвечал, как он сам сказал, за порядок в городе. Его звали Хорн де Ноттебом. Старик с длинной белой бородой, которую оп позже сбрил, и юркими глазами. Двигался он быстро, но довольно неуклюже, хотя это мало-кто заметил, потому что двигался он редко. Де Ноттебом организовал патруль из доверенных людей, которых он пригласил со столицы. Они охотно приехали — их хозяин отлично платил и часто  поощрял  премией, которая иногда превосходила зарплату в несколько раз. Так вот, приехали доверенные люди, в обязанности коих, как уже было сказано, входило только смотрение за порядком.  Следили они исправно, даже не следили, а просто наблюдали за спокойной жизнью.
 Спустя несколько месяцев начальник этого отряда доложил де Ноттебому о скучной жизни в городе. Мужчина с грустным видом подумал и решил, что оставлять весь отряд не имеет смысла и отослал обратно всех, кроме  того же начальника.
 
***
Начальник, а затем констебль  — небезызвестная личность, но в довольно узких кругах. Это был  средних лет мужчина с темными густыми волосами и бледной кожей. Такой бледной, что увидев его спящего, можно было подумать, будто это покойник. Но спящим его видели редко и поэтому таких мыслей пока что не возникало ни у кого.
 Звали начальника Эрик, Эрик Мессер. Но знакомые и подчиненные зовут его просто по имени (если его знают).  Родился он в маленьком селе недалеко от столицы. Рос спокойным и тихим мальчиком. Помогал отцу на поле и возможно так бы и просидел всю жизнь у себя в селе, но однажды увидел пастуха, что вел свое стадо куда-то далеко. Именно в этот момент Эрик понял, что мир не заканчивается сразу за холмом, где исчез пастух, а он огромный, просто безграничный.
 Эрик подошел к своему отцу, старому мужчине с голубыми умными глазами, и сказал, что хочет путешествовать. Тогда ему было 17 лет. Отец сделал вид, что ему все равно, где и как будет жить его сын, и ничего не ответил. «Отцу все равно» –подумал Эрик. На самом же деле отец переживал, но останавливать сына не хотел, а только пожелал удачи и дал  нож.
 Нож Эрику пригодился только через два года. Он уже успел побывать во многих городах и даже –  этого Эрик не понял –  в другой стране. Юноша этого не понял только потому, что в соседней стране тот же язык, что и в его родной. Оружие Эрику пригодилось в драке с разбойниками, хотевшими что-то у него отобрать. Если бы они знали, что у бедного путника ничего нет, то не вступили бы в драку и не поплатились жизнью, но, увы, они этого не знали.
 Эрик легко наказал «смышленых» разбойников и пошел дальше. Как и любое движение, что повторяешь изо дня в день, так и бесконечное путешествие надоедает. Эрик вырос и захотел спокойной жизни, спокойной жизни на одном месте. Ему приелась размеренная и тихая жизнь, которой жили в селах, поэтому он решил остановится в столице. Огромный город никогда не умолкал и никогда не останавливался на достигнутом, из года в год он двигался дальше, заставляя так же двигаться в ногу с ним и своих горожан. Эрик хотел именно этого — жить на одном месте, но в то же время идти вперед. Он это получил.
 В огромном городе легко найти работу и заработать себе на пропитание и развлечение. Эрик же больше тратил на развлечения, коих в городе было через край. Продажные женщины, злобные кутилы, жадные купцы, ленивая верхушка — это все, кто жил в столице и к ним охотно примкнул Эрик.
 Кем он работал? За  свою пока еще короткую жизнь он ничего не научился, кроме как хладнокровно разбираться с разбойниками, что он продемонстрировал сам себе на большой дороге. Этим он похвастался в кабаке своим незнакомым друзьям. Те охотно поверили и сказали, что помогут с работой еще неприкаянному Эрику. Молодой человек в это не поверил, но его пьяные товарищи сдержали слово.
 Спящего лицом на грязном столе Эрике разбудили рано утром. Он, еще сонный, поднял голову и увидел перед собой длинного мужчину в военной форме. Это была его первая встреча с констеблем столицы. Первая и последняя встреча увенчалась успехом. Эрика взяли патрулировать улицы. На первом патрулировании он проявил себя с самой лучшей стороны — бил нарушителей беспощадно, но так, чтобы те смогли выжить после их встречи. Иногда, конечно, не получалось, но кто ему что скажет?
 Так прошло несколько лет. Он получил повышение, возможно и не получил бы, но старый констебль ушел в отставку, а старший отряда занял его место. После его назначения, нового констебля, отрядом стал командовать Эрик. Командовал удачно и получал соответственно тоже удачно, то есть — много. Его устраивала такая жизнь, но не устраивала местное население. Нет, не то, чтобы жаловались на частые избиения, жаловались на разницу между верхним слоем общества и теми, кто жаловался. То есть самые бедные подняли бунт. Он был жестоким и беспощадным, просто как Эрик на службе. Но наш знакомый оказался по ту сторону баррикад и был вынужден защищать богатых и ленивых. Ему было все равно, кого убивать, он выполнял свой долг, как он сам себе говорил, избивая очередную жертву.
 Его отряд быстро погасил огонь недовольства в столице; не обошлось без жертв с обеих сторон. Нет, в отряде все были целы и здоровы, пострадали богатые, а потому немощные люди, точнее — погибли от худых рук бедняков, а бедняки погибали от железных дубинок отряда Эрика.
 Но вышло не так, как рассчитывали толстые дяди в дубовых кабинетах. Волна докатилась до самых отдаленных сел, где не было закона в лице похожего отряда или хотя бы такого человека, как Эрик — слепо  верующего в свою правоту. Так как скидывать власть в своих селах они не могли, ее просто не было, то они решили собраться в одном месте, а затем пойти боем на столицу и скинуть власть там.
 Об этом кто-то узнал и донес на верх. Самые высокопоставленные решили покинуть страну, пока все не прекратиться, а прекратить должен был Эрик и такие, как он. Как оказалось, таких было много. А еще позже оказалось — вполне достаточно, чтобы погасить огонь в сердцах недовольных.
 Решающая битва состоялась на поле возле столицы. В бой армию столицы вел генерал, а в дальнейшем мэр известного нам города, Хорн де Ноттебом. Его армия, а точнее армия тех, кто был предан своим хозяевам, насчитывала в своих рядах двадцать пять тысяч. Очень даже не плохо, учитывая за что они воюют. С другой стороны — освободительная армия. Сорок с лишним тысяч; в их рядах воевал и выжил Ариэль. Кто ею командовал — неизвестно, да и после битвы никто не пытался узнать.
 Битва началась рано утром. Де Ноттебом решил не выжидать и не прятаться в городе, даже учитывая количество воинов под своим знаменем. Он был и остается, как утверждают его знакомые, бесстрашным и сумасшедшим, что уверен в своей безграничной силе. Он вывел свое войско на поле, где в нескольких милях от города раскинули свой табор противники власти. Ноттебом оценил количество противника и сделался уверенным — победа на его стороне. Возможно эта уверенность командира сыграла решающую роль в исходе битвы. Ноттебом, возможно, даже с кучкой в сто воинов сумел бы разбить армию противника, но он имел больше и поэтому предвкушал разгром. Его армия, смотря на поведение своего генерала (Ноттебом снял доспехи и кинул их на землю, будто в него даже стрела не попадет), набралась смелости и решительности. Когда армия повстанцев только начала строить ряды, Ноттебом напал (он несся на коне, сияя верой в непогрешимость своих действий). Его люди устроили кромешный ад, они резали всех, кто попадался на пути. Некоторые из противников даже не успевали достать мечи из ножен, как их головы падали с плеч.
 Особо зверствовал Эрик. Он словно тигр бросался в ряды противников и заставлял их дрожать только от одного своего  вида. А тех, кто не успевал убежать от него, он не брал в плен, нет, он их убивал на месте. Битва закончилась очень скоро. Противник не ожидал такого настроя армии под командованием Хорна де Ноттебома.
 «Подвиги» Эрика заметил генерал и щедро наградил — позвав к себе, сказав: «Такие жестокие мне нужны». Эрик согласился и с тех пор стал главным в отряде этого бесстрашного человека — Хорна де Ноттебома.
 Но война на этом не закончилась. Естественно, что люди не согласились обратно отдаться под гнет, они, в лице кого-то из вождей, обратились к правительству соседней страны. Те, такие же жадные, согласились, предвкушая возможность отобрать хоть какую-то территорию у  соседей. Они выслали армию на помощь повстанцам.
 Ноттебом, оценив количество армии противника, решил, что ему море по колено, и он легко отобьет желание идти войной на его страну. Но просчитался. Его, уже восемнадцати тысячная, армия никак не могла нанести поражение пятидесяти тысячной объединенной армии соседей с повстанцами. Ноттебом самонадеянно вывел своих людей на знакомое поле и потерпел поражение. Он, две тысячи воинов, несколько командиров, Эрик и еще кто-то остались в живых, их просто пожалели, как они этого никогда не делали или просто не знали, что так можно поступать. Возможно поэтому Ноттебом, стоя на коленях, изрезанный, со шрамом на лице, и смеялся. Эрику от такой картины стало мерзко. Он вытирал от крови свой меч и заметил высоко поднятый белый флаг. Битва проиграна, он потерпел поражение. Оно не было обидным или унизительным, отнюдь, их было намного меньше, но он проиграл, «в первый и последний раз» — сказал он себе.
 Что изменилось после поражения? Практически ничего, ничего для Эрика и его начальника — Ноттебома. Хорн сохранил свое положение в обществе, его уважали, его боялись практически все, кроме его подданных. Почему? Всё просто — он сохранил свое богатство, игравшее немаловажную роль, и сохранил свою жизнь, что чуть-чуть уступала первому. Именно деньги сохранили ему прописку во власти. Сохранили для него и для Эрика, который стал похожим на своего начальника. Он остался у него в отряде, но теперь не патрулировал улицы, они этого не делали. Отряд Ноттебома следил, чтобы никто из посторонних не попал к хозяину без приглашения. Больше они ничего не умели.
 Общество изменилось. Появились новые права, описывать их не имеет смысла — просто появились и все были довольны.
 Ноттебом мог бы остаться навсегда в столице, но появилось одно «но». Этим «но» стал представитель народа — Каин. Обычный мужчина, так сказать, трудяга из села, но он был умнее, чем все остальные с его края. Каин должен был заставлять исполнять правительство все сказанное народом. И справлялся с этим прекрасно. Это, естественно, не нравилось Ноттебому, не только потому что это ущемляло его права, а лишь потому, что это заставляло его что-то делать. И поэтому он искал пути для возвращения привычной жизни для себя, а за ним последуют все его подчиненные.
 Путь он нашел быстро — в известном нам городе умер мэр, Ноттебом решил занять его должность. Но просто так этого теперь не сделаешь, такой должности больше не существовало, появилось собрание старшины. Чем-то особенным оно не отличался от остальных собраний, а представляло собой в прямом смысле значение слова, но «как бы мэров». Ноттебом позвал с собой своих приближенных и уехал.
 Город оказался подходящим, в нем ничего не следовало менять, даже здание подходящее имелось, вот только люди были «темные» и необразованные, что Ноттебома не волновало — такими легче управлять. Всю власть он условно отдал своим «друзьям», а сам отошел в тень.
 В определенный момент он позвал к себе Эрика с отрядом, но затем, с известных нам причин, отослал обратно, оставив одного лишь Эрика. Его-то он назначил констеблем.
 Вот вся история Эрика, но она не обрывается здесь, а берет свое продолжение в городе при странных событиях.

4

 В городе Мессера знали не все, а если быть еще точнее, то его практически  никто не знал. Имя констебля могли узнать только те, кто хоть один раз нарушил порядок, а так как порядки нарушали здесь редко, то его никто не знал. Эрик зарекомендовал себя как скрытный, неразговорчивый и суровый мужчина, к тому же в должности констебля, а значит свою суровость может вложить в такое же исполнение обязанностей.
 Он выполнял их исправно и поэтому давно заметил, что в городе что-то не так, но понять в чем же заключается проблема так и не смог. По крайней мере до недавних событий. Убийства имели место быть, но кто был преступником было неясно, да, были подозрения, но они были беспочвенными.
 Он понял, что один не сможет с этим разобраться, и потому пошел к де Ноттебому. Хорна это мало волновало, он лишь сказал: «Я верю в тебя».
 Эрик остановил толпу громовым голосом и посмотрел на них суровым взглядом. Что они решили на площади он не знал, он там не присутствовал.
 -Куда это вы идете? — Спросил Эрик и подошел вплотную к одному из мужчин.
 Предводитель толпы почувствовал на спине взгляды доверявших ему людей. Это его заставляло нервничать.
 -Мы идем спасать город, — дрожащим голосом ответил он.
 Эрик привык к своей безнаказанности и поэтому мог делать все, что захочет. Он стал ходить вокруг мужчины, иногда наклоняясь вперед, будто обнюхивая его. От таких действий констебля предводитель толпы съежился, у него стали подкашиваться ноги.
 -А кто вам сказал, что это ваша обязанность? Или тебя назначили новым констеблем? Мне что-то мистер де Ноттебом ничего такого не говорил. Ты метишь на мою должность!? — Эрик резко взглянул в лицо мужчине, от чего тот попятился назад.
 «Что вы морочите нам голову!», «мы спасаем себя!», «идите к себе домой!» — выкрикивали из толпы недовольные люди. Одна женщина даже попыталась попасть в Эрика яблоком, но промазала. Констебль не обращал внимания на людей, он продолжал бурить взглядом несчастного мужчину.
 -А теперь успокойтесь и рассказывайте в чем же проблема! — Эрик отошел от своей «жертвы» и задал, относившийся ко всем, вопрос.
 Люди начали галдеть, выкрикивая одну историю, но разными словами.
 -Стоп! Давай ты, — констебль ткнул пальцем в грудь мужчину.
 Предводитель вкратце изложил весь план, закончив фразой: «А теперь мы идем выкапывать гроб». Последнее, естественно, не понравилось Эрику. Он внимательно посмотрел в лицо одной из женщин и тихо спросил:
 -Сатанисты, что ли?
 Мужчина быстро перекрестился и забормотал молитву.
 -Нет, нет, нет, что вы? Мы просто хотим избавить город от проклятия.
 -Разрешение имеется? — Издевался Эрик.
 Мужчина посмотрел назад, где люди стояли в ожидании чуда — того, что он договорится с констеблем и они пойдут дальше.
 -А у кого же его брать-то? — Вопросом на вопрос ответил предводитель.
 -Можно у Хорна де Ноттебома, можно у мистера Касселя, наконец, можно у меня как представителя их  власти, — закончил Эрик.
 -Так давайте...
 -А еще нужно, чтобы с вами был священник, — вспомнил Эрик.
 -Но такого нет в городе, его убило то, от чего мы идем спасать город, — мужчина покосился назад.
 -Тогда все, идете по домам, а то начну штрафовать. Вот вы, — Эрик подошел к женщине, — у вас есть разрешение на то, чтобы ходить глубокой ночью по улице? Так, что тут у нас? — Он посмотрел на юношу, стоящего с вилами в руках, — зачем это тебе?
 -Мистер констебль, пожалуйста, отпустите нас! — Выкрикнул кто-то из толпы.
 -Выкопать гроб? Нет, — отрезал констебль.
 Эрик явно играл с людьми. Он на самом деле хотел, чтобы они пошли и выкопали проблему,но не хотел, чтобы сделали это без  помощи своего констебля. Его огромное тщеславие этого не переживет. Именно поэтому он держит их на месте и ждет одной единственной фразы, в которой они его позовут с собой. Напрашиваться к ним он не желал, потому что это не в его правилах. Эрик хотел подчеркнуть свою значимость в городе, а то, что они нашли виновного без него — это уже  удар по его репутации.
 «Пойдемте с нами» — сказал мужчина и положил руку на плечо Эрика, в тот самый момент, когда он пытался вырвать вилы у юноши. «Что?» — Эрик не мог поверить в это. Вот! Они поняли -  он имеет над ними власть, с которой толпа должна считаться. «Ведь только у вас есть оружие» — добавил мужчина.
 Эрик вытянул револьвер с внутреннего кармана и покрутил в руке: «Естественно, есть, а у вас, как я вижу, такового нет».
 На этом сошлись — Эрик идет с ними и, возможно, заберет себе всю славу, которая толпе не нужна.
 «Я лишь выполняю свой долг. Я должен участвовать во всех подобных мероприятиях, иначе зачем тогда здесь нахожусь» — объяснял Эрик мужчине, который у него ничего не спрашивал.
 Констебль хотел, чтобы у толпы не возникло лишних вопросов по поводу его характера и значимости в походе. Дорога оказалась дальней. Для начала люди вышли с города и оказались в бескрайней долине, где на много миль вперед ничего не росло, да и не могло расти — земля была мертвая.
 Мужчина вел людей за собой примерно час, освещая дорогу фонарем. Он прочитал в архиве примерное местоположение могилы одержимой. «Где-то неподалеку с левой стороны должен быть холм». Он посмотрел влево, но ничего не увидел — ночь накинула на землю темный занавес.
 -Сходи посмотри, — Эрик толкнул кого-то из людей вперед. — Увидишь холм, кричи.
 Юноша, сжав в руке фонарь, побежал на обочину, куда-то вглубь степа, по дороге думая какой же мерзавец заставил его идти вместе с констеблем. Но не успел он додуматься до того, что сам себя заставил, как понял, что подымается вверх. Он взбежал на холм.
 -Это здесь! — Крикнул он.
 Толпа с фонарями двинулась на него. Через минуту все собрались на вершине возвышения и стали искать хоть какой-то знак, указывающий на местоположение захоронения.
 -Ну, где же ее могила? — Спросил Эрик у предводителя.
 -В архиве сказано, будто определенных знаков нет, следует копать просто так, — мужчина махнул рукой в воздухе и потоптался на пожелтевшей траве.
 -Эй! Ты с вилами, иди-ка сюда, — Эрик подозвал к себе юношу, стоявшего в сторонке и немного сутулившегося.
 Молодой человек специально пригибался, чтобы не привлекать внимание констебля. Но зрение никогда не подводило Эрика, он его заметил в темноте.
 Юноша подошел к мужчинам и отвел взгляд от Эрика куда-то в сторону.
 -Где лопата? Живо принесли лопату, я сказал, — командовал Эрик.
 Констебль вошел во вкус, так как понимал, что быстрые и точные действия иногда спасают жизнь. Это он понял в битве с объединенной армией, когда командовал отрядом. Его отряд весь изрубили, потому что тогда он действовал немного по-другому.
 Лопату принесли спустя минуту. Подвыпивший мужчина, несший весь инвентарь, немного отстал от отряда, но находчивая женщина обнаружила его по свету фонаря, когда он уже лежал на траве и спал. Она-то и принесла инструмент.
 -Быстрее нужно, женщина! — Фыркнул Эрик и вырвал лопату с рук. — На, копай здесь! — Приказал он юноше.
 Все замерли в ожидании. Кто-то думал о том, что же он увидит в гробу, предвкушая чудовищное зрелище. Кто-то думал о том, что придется закрыть глаза при виде дряхлого тела покойной. Кто-то думал о том, что забыл закрыть дверь на ключ. Мужчина, стоявший рядом с Эриком, думал лишь о том,  правильно ли он понял написанное в архивных документах. Он думал о том, что будет если нет, не правильно. Если гроба не окажется, то все разозлятся и, возможно, побьют его. «Хотя нет, ведь рядом стоит констебль». Он посмотрел на Эрика и только сейчас понял его значимость в походе — охранять порядок.
 Но все глупые мысли сразу же отошли — лопата ударилась о крышку гроба и зазвенела.
 -Вот так-то! — Крикнул Эрик и бросил фонарь в яму, выкопанную уставшим юношей.
 -Вылезай, — подал руку юноше мужчина и извлек  того из ямы.
 Эрик хотел самолично полезть в могилу и открыть гроб. Он засуетился, ища, чем же можно открыть крышку.
 -У кого-то есть лом? — Спросил он у толпы, собравшейся вокруг ямы и безмолвно наблюдавшей за его действиями. Ответа не последовало.
 -Да что же такое? Ни у кого нет инструмента? Как это вы собирались в поход!? Где женщина, принесшая лопату? Где она!? — Кричал констебль и бегал вокруг ямы.
 -Мистер, — к констеблю подошел юноша, выкопавший гроб. — Возьмите лопату, ею тоже можно сломать крышку, — он протянул ее Эрику.
 Констебль недоверчиво посмотрел на юношу, но лопату все же взял.
  Констебль прыгнул в яму и посмотрел вверх на темное небо. Ни одной звезды.
На открывателя крышки смотрели все собравшиеся люди.  Эрик немного смутился их взглядов, собравшихся в один большой и непонимающий, но тут же взял себя в руки:
 -Подсветите! — Он подал свой фонарь кому-то из людей.
 Эрик со всей силы ударил лопатой о крышку гроба. Кроме сильной вибрации ничего не произошло. На крышке остался лишь незначительный рубец. Констебль попробовал еще раз — ничего.
 -Что за кретины! Собрались, а ни лома, ни топора не взяли! — Закричал он на толпу, с все тем же любопытством наблюдавшей за действиями Эрика.
 Он попробовал еще раза три, но не сдвинулся ни на дюйм в своем деле.
 -Нет, пускай тот, кто должен был взять топор делает это сам, — констебль подал руки и его втянули наверх.
 Никто не захотел прыгать в яму. Все знали, что ничего не смогут сделать и открыть гроб сегодня не суждено или же нужно было идти обратно в город за топором.
 К выпачкавшемуся констеблю подошел юноша и подал топор. Посмотрев на инструмент, Эрик не на шутку разозлился:
 -Что ты себе думал!? Хочешь поседеть пару недель в камере со смертниками!? — Закричал Эрик на молодого человека, он даже замахнулся на него, но тут же услышал оправдание:
 -Я нашел его вон там, — он показал рукой куда-то в сторону. — Там мистер Джон, местный плотник, спит.
 -Молодец этот твой мистер Джон, — Эрик сильно хлопнул юношу по плечу и прыгнул обратно в яму.
 Констеблю понадобилось три минуты, чтобы от крышки гроба оставить сами щепки. Но то, что он увидел заставило его засомневаться в нужности своих действий — гроб был пуст.
 

5

 -Вы точно все правильно поняли в документах? Если да, то где же труп — Спросил Эрик у мужчины, указавшего путь к месту якобы захоронения.
 Констебль уже вылез с ямы и стоял возле  виновника всего происходящего. Все люди недовольно гудели, кто-то даже обзывался на мужчину, увидев пустой гроб.
 -А как вы думаете? Кто-то бы стал закапывать пустой гроб в землю? — Указал на очевидное мужчина.
 -Правда. Вы говорите правду. Слышите! Кто стал бы закапывать в землю пустой гроб!? — Обратился Эрик к толпе, угрожающе смотревшей на мужчину, стоявшего возле него.
 -Тогда где покойница? — Спросил кто-то с темноты.
 Эрик вопросительно посмотрел на мужчину.
 -Так должна быть здесь, — мужчина указал на яму и виновато опустил голову.
 Все недовольно зашагали обратно в город. Кто-то проклинал мужчину, кто-то думал о исчезнувшем трупе, кто-то думал о сне, который обязательно когда-то еще приснится, а уже после него кто-то так же обязательно умрет и тогда все снова заговорят о проклятии, о покойнице, бесследно пропавшей в неизвестности.
 Мужчина лишь еще раз непонимающе посмотрел  на пустой гроб. В свете оставленного фонаря пустота на месте, где должно лежать хоть что-то напоминающее тело, выглядела угрожающе. Он перекрестился и подумал про одержимую, безнаказанно бродившую по ночным улицам его родного города. Это сначала показалось полным бредом, но потом, где-то на полпути домой, он ухватился за эту идею и ему захотелось с кем-то поделится своим наблюдением, но даже не наблюдением, а просто плодом своей фантазии. «А что если не фантазии?» — подумал он, ложась в теплую кровать. Но подумать долго ему не судилось — он погрузился в безмятежный пустой сон.
 Эрик долго лежал с открытыми глазами в кровати. Он то и дело ворочался с стороны в сторону, но, когда понял, что ничего из этого не выйдет, встал и вышел на улицу. Скоро начнется новый день. Где-то от туда, где расположен холм, в котором был спрятан пустой ящик, показались первые лучи.
 Констебль почему-то почувствовал верность суждений. Суждений мужчины, с которым вчера выкопал гроб. Но для того, чтобы точно убедится в своих догадках, пошел в архив и решил всё проверить самолично. Для него не было закрытых дверей. Этот город так же его, как и Ноттебома. У него имеется ключ от всех дверей. Он легко повернул его в замочной скважине и вошел в теплое пустующее помещение городского архива. Эрик нашел нужный ему документ и прочитал его.
 Он показался ему особенным, он на самом деле таким и был. Тот, кто его писал, явно обладал бурной фантазией.
 На первой странице выложены точные сведения, где и когда погибшая совершила преступление. Эрик с интересом прочитал короткую историю, которую назвали: « Список смертей в результате столкновений в храме». Женщина убила пятнадцать людей. Лишь этот, возможно, не значительный факт уже насторожил констебля. Как одна старая женщина смогла такое наделать? В голове констебля зародились сомнения. Они получили подкрепления, когда он начал читать дальше. Со слов местного священника, которого Эрик недавно нашел мертвым, эта женщина одну из своих жертв съела. О каннибализме Эрик слышал, но никогда не сталкивался с этим жутким явлением. Заставить такое сделать женщину могло только психическое отклонение — здесь ничего странного нет, такое бывает.
 Дальше, со слов того же священника, женщина, убегая от Ариэля (о нем Эрик тоже слышал, но ни сталкивался), поползла по стене. Эрик не верил своим глазам — это записано в документе: «… залезла на стену и стала подыматься вверх...». Значит этот факт принят общественностью! Все в это верят.
 Понятно, священник ударился головой, когда падал в обморок, но Ариэль? У него явно спрашивали о произошедшем и что, он подтвердил сказанное? Получается так.
 Эрик перечитал еще раз. В графе «Причина смерти» сказано: «От удара лопатой». Без деталей. А детали, как известно, были — это отрубленная голова покойной, в следствие того же удара лопатой. Об этом умалчивается.
 Эрик просмотрел еще раз всю историю, начало (Артур рассказал, как встретил женщину возле храма), убийства и смерть(со слов Ариэля). Он ничего не понимал в сказанном, но намечалось два подхода, которые помогут разобраться: первый заключается в том, что Ариэль и священник обладали бурной фантазией или же сторож был так кровожаден, что  отрубил голову бедной старушке просто так, а для своего оправдания сказал, будто она одержимая, а священник, ударенный об пол, подтвердил; второй — все написанное правда. Но написано не полностью. Даже если поверить, будто она ползла по стене, то что ей дало такую силу? Только одержимость, а эту точку зрения не приняли ни здраво — мыслящие доктора, ни другие священники. Никто из них, приезжих. Горожане в это верят до сих пор. Но так как официально одержимость не принята, то и записать в документе это не могли. Вот почему история не полная. Так же умалчивается и про обряд экзорцизма. А вот здесь вопрос: был ли он? Без разрешения священник не мог его провести, а разрешения не могло быть, так как одержимость не принята (об этом уже сказано).
 Но даже если обряд все-таки был проведен, то разве «верхушка» церкви не узнала об этом и не выгнала священника? А как он, Эрик, знает, то его не выгнали, это может значить только одно — обряда не было — это можно просто предположить. Дальше указано место захоронения. Здесь не могло быть путаницы. Она была одержимой, достаточно было, чтобы в это верили только горожане, и поэтому похоронить на местном кладбище ее не могли -люди запретили. Указано именно то место, где вчера был практически весь город и практически весь город видел, что гроб  пуст, тела нет.
 Констебля не интересовало почему именно ее люди винят в убийствах, произошедших недавно в городе. Его теперь стало интересовать одно — где тело? Было два варианта, один из которых очень уж идиотский: первый, ее похоронили в другом месте, а для того, чтобы запутать людей, закопали еще одни гроб — пустой, тот, что они вчера нашли. Это звучит правдоподобно. Ведь люди могут поступить именно так, как они поступили вчера — попытаться выкопать гроб, чтобы надругаться над телом. Второй, покойная никакая не покойная, а живой труп, который ходит и всем мстит.
 В этом мысли Эрика и мужчины совпадают, но насколько они могут быть близкими к реальности? Никто не знает, но констебль уже готов начать процесс расследования.
 Эрик вышел из архива и посмотрел на небо. Стало совершенно светло. Легкий ветерок пытался срывать листья с деревьев, но он был слишком слаб...
 Констебль пытался мыслить трезво, поэтому он откинул свой второй вариант. Ему он был не по душе, но твердо утверждать, что в нем нет правды, нельзя, а если начать подтверждать первый, то нужно найти второе, настоящее, захоронение. Все же о втором -  он сам слышал когда-то о вампирах и другой нечисти, да и сам документ ему напомнил об этом: сверх-сила, умение ползать по стенам, умение читать мысли (об этом в документе не говорится, но сам Ариэль позже признал, что она это делала, когда говорила о пути наверх, об Артуре, а все его слова записали в протокол).
 Эрик решил сходить к мужчине, который еще до него проделал работу по поиску. Констебль у прохожего узнал, где тот живет и пошел по указанному адресу.
 Маленький домик на конце улицы стоит словно сирота на дороге и просит милостыню. Именно такое впечатление сложилось у Эрика, когда он его увидел.
 Констебль постучал в дверь.
 -Войдите, открыто, — услышал он знакомый голос.
 Эрик вошел. В коридоре он встретил мужчину, одевавшего куртку.
 -Здравствуйте, господин констебль. Что вас привело ко мне? — Учтиво спросил он.
 -Я хотел поговорить с вами о вчерашнем...
 -А что говорить? Я ошибся. Возможно, там, дальше, есть еще один холм, где настоящая могила… — мужчина не закончил, его перебил Эрик:
 -Значит вы тоже об этом думали. А эта могила, которую нашли, была не настоящей.
 Мужчина провел ладонью по сонному лицу:
 -Да, думал, но мне сейчас некогда. Я ухожу.
 -Я вас проведу, -Констебль открыл дверь и вышел наружу.
 
 ***
 Эрик поднялся по ступенькам и открыл входную дверь. «Огромное здание, а работают или делают вид всего трое». Мужчина пришел к Хорну де Ноттебому доложить о вчерашнем, в надежде, что его хозяина это заинтересует и он пришлет к нему на помощь всех остальных с отряда.
 Констебль остановился посреди длинного коридора и попытался вспомнить, где именно  нужная дверь. Их здесь было просто множество. Предыдущий мэр имел неправильные представления о шикарной жизни, которую он попытался здесь создать. «Главное не количество, а качество или же не внешность, а начинка» — пытался подобрать правильные слова у себя в голове Эрик, но так и не нашел нужные.
 Подымаясь по ступенькам на второй этаж, он вспомнил за какой дверью работает хозяин.   Де Ноттебом занял старый кабинет покойного мэра.
 Эрик постучал, но безрезультатно. Ноттебом или еще спит, или уже ушел куда-то по делам. Эрик решил подождать хозяина на улице.
 По дороге он встретил мистера Касселя.
 Ульрих фон Кассель — это правая рука Хорна де Ноттебома. Они даже в чем-то похожи, особенно в том, что касается внешности. Эрик это заметил давно. Они оба толстые и с маленькими ножками, своей потной ладонью пытаются сжать руку знакомому как можно сильнее, тем самым доказать себе, что у них еще есть сила, но такое происходит редко. Но если Ноттебом хотя бы смелый и самоуверенный, то Кассель напоминает мышь. Такой же маленький и незаметный, иногда подает голос, но такие «коты», как Хорн, ее быстро съедают за это.
  Возможно, именно поэтому Ноттебом стал тем, кем хотел, а Кассель стал тем, кем ему позволили стать. Но это не имеет значения, ведь Хорн помнит о прошлых заслугах фон Касселя — сохранить деньги Ноттебома, и воздает за это щедро.
 Кассель неуклюже подошел к Эрику и поздоровался. Эрик никогда не подавал ему руки, что делал и Ульрих. Но если второй привык, что ему подают руку, то первый просто из брезгливости.
 -Господин Кассель, — окликнул толстяка Эрик.
 -Что? — Хмуро спросил тот.
 -Вы случайно не видели моего хозяина?
 Ульрих удивленно посмотрел на констебля. Подошел ближе и, наклонив голову, тихо спросил:
 -Ты разве не слышал?
 -Что слышал, господин?
 -Хорна убили.
 

6

 Новость ошарашила Эрика. Он посмотрел в широкие глаза Касселя и спросил еще раз, но получил тот же ответ.
 -Как это случилось?
 -Так же, как и остальных. А вот найти того, кто это сделал — это твоя работа, так что иди и выполняй ее, — фон Кассель развернулся и короткими шажками зашагал к ступенькам.
 -И еще, — развернулся он, — тело сейчас в храме. Сегодня должен приехать новый священник и провести обряд, введешь его в курс дела.
 Эрик посмотрел на широкую спину теперь главного человека в городе и вышел на улицу. Ему срочно нужно найти убийцу, это стало чем-то личным для него. Ведь если бы не Ноттебом, то кто знает, кем бы он стал? Может его бы  убили на поле битвы, но Хорн сказал, будто он, Эрик, один из его командиров, то есть не последняя личность в короткой иерархии, которую генерал придумал, чтобы спасти хоть кого-то.
 Теперь же его не стало. Кого теперь слушать? Для кого теперь это все делать? Эрик не знал. Он понял лишь одно — нужно найти убийцу и наказать, кем бы он или она, что более вероятно, не оказалась.
 Ошарашенный случившимся мужчина пошел в храм. Это оказалось не так далеко, сразу за поворотом. На площади возле здания он увидел непонятную картину — толпа людей силой пытается затащить на кладбище лошадь. Непонятно почему, но они это никак не могут сделать. Конь бьется и фыркает.
 -Стой, животное! — Крикнул мужчина и со всего размаху ударил плеткой коня по морде. Конь не стал ждать, а тут же ответил — ударил копытом обидчика в голову. Возле потерпевшего тут же образовалась толпа, желающая помочь извергу. Кто-то предложил убить животное за неповиновение.
 Пока до последнего не дошло, Эрик решил навести порядок. Он подошел к собравшимся и спросил что происходит. Среди людей он взглядом нашел знакомого мужчину. К нему констебль и подошел с вопросом:
 -Что это вы тут делаете? Это же храм, а вы здесь развели черт знает что.
 -Господин констебль, мы слышали о Ноттебоме и решили словить вампира… — мужчина снова не договорил.
 -Какого вампира? Вы с ума посходили все! Боже, куда я приехал!? — Эрик поднял руки к небу.
 -Стойте, я вам сейчас все объясню. Пойдемте в храм, — мужчина взял Эрика за локоть и повел внутрь.
 Возле алтаря поставили стол, на котором лежало тело покойного. Вокруг него кругом расположили зажженные свечи. На первой лавке для прихожан  сидело несколько женщин и тихо молились.
 Мужчина подвел Эрика к телу и сказал, указав на толстую шею покойного:
 -Смотрите внимательно.
 Эрик нагнулся и посмотрел — на шее были две маленькие дырочки. Эрик потрогал их. Ничего необычного, такие можно сделать чем угодно.
 -Что здесь странного? Вдруг он чем-то укололся.
 -Вы не понимаете. Его убил вампир, — шепотом сказал мужчина.
 -Слушайте, как вас там?
 -Рауль.
 -Хорошо, Рауль, если вы не хотите оказаться в списке подозреваемых, то прекратите морочить мне голову, — отрезал Эрик.
 Констебль развернулся и собирался уйти, но Рауль дернул его за плечо.
 -Остановитесь, как вы не можете не понимать? Это факт — его убил вампир, высосав всю кровь! Посмотрите на его неестественную бледность. Да если хотите я могу порезать ему руку, а крови не будет.
 Последние слова заставили Эрика развернутся и посмотреть на покойника. Действительно, Ноттебом был слишком бледен как на обычного покойника.  Рауль протянул ему нож, но Эрик отказался. Это было бы слишком.
 -Допустим. Но как вы хотите словить якобы вампира, ведь прямых доказательств, указывающих хоть на кого-то, нет? (Эрик вспомнил о словах Ульриха, который сказал, что Хона именно убили. Как он мог знать?)
 -Нужно посадить юнца на лошадь и пустить вдоль могил, возле которой конь остановиться, в ней и нужно искать вампира.
 -Пускай. Посмотрим на ваш, так сказать, эксперимент. Но если с этого ничего не выйдет, то вы уж постарайтесь успокоить толпу, а то она начинает меня пугать, — Эрик все еще смотрел на своего хозяина и не заметил, как Рауль уже вышел с храма.
 Констебль поспешил за ним. Он нашел своего нового знакомого в толпе, с любопытством наблюдающей за причудливой сценой — маленький ребенок верхом на коне едет вдоль могил.
 -И вы верите в то, что это подействует? — Эрик подошел к Раулю.
 -Должно. Так раньше делали и довольно-таки удачно. Вы разве не читали об этом?
 Но в этот раз «произошел сбой в системе» — так сказал Эрик, когда конь обошел все кладбище, но нигде не остановился.
 -Значит нет никакого вампира, — с довольной улыбкой на лице сказал Эрик.
 -Нет, мы еще не везде проверили, — к Раулю подвели коня.
 Эрик удивленно посмотрел на мужчину. Он не знал, где еще можно найти в городе могилы. 
 -О чем это вы?
 -Помните, где мы были вчера? Это пускай и пустая, но все же могила.
 -Вы думаете, с вами туда кто-то пойдет? Снова? — Эрик похлопал Рауля по плечу, думая будто выиграл незатейливый спор.
 -Вы со мной пойдете, — уверенно сказал Рауль и похлопал в ответ.
 Констебль недоверчиво посмотрел на мужчину. Затем посмотрел по сторонам — люди расходились. В толпе снова обзывались.
 -Я?
 -Да, ведь это вы констебль, а не я, и должны присутствовать везде. Это ваши слова?
 -Да, мои. -Эрик замялся, но все же согласился. — Когда идем?
 Но Рауль не ответил. Он побежал к уходящей толпе и остановил женщину, идущую с мальчиком. Они о чем-то поговорили. Сначала женщина покачала головой, явно отказываясь принимать участие в чем бы то ни было, но, когда Рауль полез рукой в карман, она охотно согласилась.
 Рауль прибежал обратно к Эрику, вслед за ним медленно шагали мать с ребенком.
 -Можем идти.
 
 ***
 Эрик стоял посреди дороги и смотрел, как Рауль пытается затащить неистово сопротивляющегося коня на холм. Женщина с ребенком стояли немного поодаль и смеялись с неудачных попыток мужчины, который обещал им заплатить.
 -Рауль, можешь не пытаться! Все равно ничего не получится, разве не видишь, конь напуган? — крикнул компаньону товарищ. Но мужчина не слушал, он продолжал изо всех сил тянуть упирающегося коня.
 Эрик не выдержал такого обращения с животным. Констебль подошел к уставшему мужчине и забрал у него из рук узду.        
 -Лучше пойдем посмотрим с высоты холма, может поблизости есть еще одно подходящее под знакомое нам описание место, где закопан настоящий гроб. 
 Мужчины  взобрались на холм и посмотрели туда, где должна быть яма. Но ее не было. Кто-то уже закопал могилу.
 -Это еще что такое? — Эрик нагнулся и потрогал землю. — Еще свежая. Ты кому-то давал указание закопать обратно? — Спросил он у ошарашенного увиденным Рауля. По одному его виду можно было понять, что нет.
 -Нет. Конечно, нет. Да и кому я мог давать указания? Меня все равно никто не послушал бы, — развел руки в стороны Рауль и посмотрел на свежую землю.
 -Тогда совсем не понятно, что происходит, — Эрик встал на ноги и посмотрел вдаль.
 Впереди только поля. Похожего на это здесь нет больше места. Этот холм один на много миль в любую сторону.
 -Слушай, здесь нет больше холмов. Ты понимаешь? — Констебль повернулся к Раулю.
 Мужчина осмотрелся и утвердительно кивнул.
 -Значит я не ошибся. Эта и есть та могила, — он посмотрел на место, где они еще недавно нашли пустой гроб. — Ты не брал лопату? — Спросил Рауль у Эрика.  — А то у меня странное предчувствие.
 -Нет. Может попросим ребенка выкопать яму руками, мы все равно ему платим не за что? — Улыбнулся констебль.
 Рауль не ответил. Он сорвался с места и побежал к лошади.
 -Стой! Ты куда? — Крикнул вслед Эрик.
 -В город за лопатой, — Рауль ловко оседлал коня и поскакал, оставив Эрика на холме.
 Констебль спустился вниз, где все еще стояла женщина с ребенком. Мать недоумевающе посмотрела на мужчину, затем — на ребенка, всем своим видом показывая –  время платить.
 Констебль сунул руку в карман и медлил, будто стал что-то искать. Женщина напряглась в ожидании, нервно поглаживая по голове сына. Ее ожидания оправдались — Эрик достал пачку купюр и отсчитал несколько женщине.
 -А теперь бегом отсюда! -Крикнул на нее констебль и похлопал в ладони, подгоняя их.
 
 ***
 -Вот, — Рауль сунул Эрику лопату и сам стал копать.
 Мужчины быстро добрались к  гробу и удивленно уставились на его крышку. Из огромной дырки, оставленной ударами Эрика, выглядывала одежда! Констебль нагнулся и просунул руку внутрь, чтобы убедится в увиденном. Через мгновенье он брезгливо высунул руку обратно и помахал ладонью. Рауль вопросительно посмотрел на него.
 -Это тело, — кивнул головой Эрик. Рауль словно ничего не слышал, он обошел гроб и взялся за крышку с правой стороны
 -Возьми слева,- сказал Рауль.  Вдвоем они  подняли крышку и стали смотреть на покойницу, действительно лежавшую на своем месте.
 Рауль перекрестился.
 -Дьявол! Как она здесь оказалась? — Эрик с неподдельным любопытством смотрел на труп старухи.
 -Для меня все ясно. Как я и говорил — вампир, — отчеканил Рауль и еще раз изобразил в воздухе святой крест.
 -Думаешь? — Констебль нагнулся и посмотрел на голову покойницы. — Смотри, шею как вроде бы и не пришивали, а ведь ей отрубили голову.
 Рауль встал возле Эрика и оценивающим взглядом осмотрел проблемный участок тела. Он был не брезгливый и потому потрогал мертвую плоть.
 -Ее в самом деле не пришивали, — со страхом в голосе подтвердил Рауль.
 Эрик поднялся на ноги и посмотрел в небо.
 -Смотри сюда, она как живая, хотя умерла несколько лет назад, — мужчина указал на лицо покойницы. Оно было розовым, а следы разложения отсутствовали.
 -Я вообще не понимаю как она здесь оказалась и кто ее закопал обратно, — Эрик вылез из ямы и посмотрел далеко в поле. Он все еще надеялся, что они ошиблись, но факты говорили обратное.
 -Ее нужно сжечь. И быстро, пока она еще спит, — сказал из ямы Рауль и подал товарищу руку.
 -В общем так, я стою здесь и сторожу тело, а ты езжай обратно за лампой и священником, он должен сегодня приехать, — изложил свой только что придуманный план Эрик.
 -Хорошо, я постараюсь быстро. А священник точно нужен? — Рауль спустился и оседлал коня.
 -Нужен, точно нужен, — закивал головой констебль и показал жестом, что нужно спешить.
 Рауль не мешкая поскакал обратно в город, оставив Эрика один на один с покойницей.
 
 ***
 Эрик сидел на краю холма и наблюдал за солнцем, заходившим за горизонт. Он думал о произошедшем. О том, кто мог положить труп обратно, а затем закопать его. «Не залезла же она обратно сама?». Он  не находил ответа. Он так же не находил мотивов убийств, он не понимал абсолютно ничего в случившемся. Мужчина шел  вперед по фактам, а они чем дальше, тем неприятнее.
 Эрик вспомнил об убийце Марии, о гробокопателе. «Ведь Артур сидит еще в тюрьме, и он еще жив, а значит рука карателя не такая длинная, как кажется, если, конечно, они связаны общим делом, и если есть за что мстить.». Он подумал об этом спонтанно. Эта мысль сама пришла к нему в голову и он не понимал почему, связи не было.
 «Артур с Ариэлем пришли к ней в дом, пытаясь отыскать ее отца. Но не нашли его, а затем Артур с непонятных причин  берет пистолет и убивает якобы невиновную девушку. Почему? Что его подтолкнуло на это? Месть. За что? Их связывало общее дело? Нет. Он любил ее, а она отказала? Тоже нет. Что тогда?».
 Эрика вывело из раздумий шипение, доносившееся откуда-то сзади. Мужчина развернулся — никого, но шипение продолжало ему надоедать. «Что еще?». Констебль подошел к яме и увидел… старушку, пытавшуюся вылезти с ямы.
 -Что за!....
 Эрик не верил своим глазам. Мертвая женщина пыталась ухватится за землю и подняться, но ей не хватало силы, при этом с ее рта доносилось жуткое шипение.
 Констебль дрожащей рукой полез в карман за оружием. В этот момент женщина увидела стоящего над ней Эрика и зарычала по-звериному. Она прыгнула вверх и дряхлой рукой ухватилась за траву, пытаясь таким образом дотянутся к своему живому врагу.
 Эрик все же достал револьвер и прицелился, но выстрелить не успел. Старуха одной рукой приподнялась, держась за кочку травы, а второй ухватила констебля за штаны и потянула к себе, повалив его на траву. Дико закричав, она выбралась с ямы и нависла над мужчиной. Эрик не растерялся  — он поднял пистолет и не целясь выстрелил. Пуля пробила худое тело насквозь. Старуха от неожиданности упала обратно в могилу. 
 -Твою… -Эрик со страхом в глазах поднялся на ноги и посмотрел в могилу.
 Покойница спиной ударилась о крышку гроба и, поломав спину, сложилась буквально пополам. Эрик перезарядил пистолет и выстрелил еще раз. На женщину это никоим образом не повлияло. Она по-прежнему продолжала шипеть и смотреть Эрику в лицо.
 -Что происходит!? — Крикнул издалека Рауль.
 Он прискакал обратно. Держа в руке фонарь, он поднялся на холм и остановился возле констебля.
 -Посмотри вниз, — Эрик указал на ожившую покойницу.
 От увиденного Рауль оцепенел, он попятился назад, но сдержался и не упал. Из могилы на него смотрели дикие глаза покойницы.
 -Она каким-то образом восстала из мертвых, — констатировал факт мужчина.
 -Давай ее подожжем, — предложил Рауль и зажег фонарь.
 -Постой! Может она заговорит? — Эрик присел над ямой и направил пистолет на женщину.
 Но кроме беспрерывного шипения от покойницы не исходило ровным счетом ничего.
 -Я хотел бы узнать как, — Эрик поднялся на ноги и посмотрел на последние лучи солнца. — А где священник?
 -Он не приехал. Я спросил у женщин в храме, они сказали, будто видели его в городе, но он куда-то пропал, — Рауль смотрел на тусклый огонек свечи.
 -Вы его больше не увидите, — донесся хриплый голос с ямы.
 Эрик отвернулся от Рауля, развернулся и наклонился над могилой.
 -Что ты сказало, гнилое животное? — Грубо спросил он.
 -Я сказала только то, что отца Марка вы больше не увидите, — черные глаза женщины с ненавистью смотрели на Эрика.
 Констебль направил дуло пистолета в голову покойницы:
 -Что с ним?
 -А ты догадайся, — покойница дико рассмеялась и левой рукой ухватилась за деревянную палку крышки.
 -Говори! Иначе получишь очередную порцию свинца! — Пригрозил Эрик.
 -Можешь стрелять, меня твои игрушки не испугают.
 Женщина резко дернулась, исполнив невероятный акробатический трюк, и ее сломанная спина встала на место. Друзья удивленно посмотрели вниз, их передернуло от увиденного в яме.
 Покойница жутко зарычала и бросилась на друзей, но Эрик вовремя выстрелил и покойницу снова откинуло назад.  Ее кровь брызнула на стоящего рядом Рауля.
 -Урод, — бросила женщина.
 -Бросай, пускай горит адским пламенем, — Эрик развернулся и отошел на несколько шагов.
 -Стой! -Басом приказала женщина.
 -Что? Ты хочешь исповедаться? — Эрик хохотнул.
 -Нет. Ты ведь желаешь знать, какая проблема была у мэра? — Женщина неестественно криво наклонила голову.
 -Ты о чем? — Не понял Эрик.
 -Что заставило остальных бежать? — Таинственно спросила одержимая. Ее темная сущность привыкла предавать друзей. Это она собиралась сделать в очередной раз.
 Констебль, незнакомый  с историей города, не понимал о чем говорит покойница. Рауль, видевший в городе все, решил вмешаться в разговор:
 -Ты о Марии?
 -О, моя любимица! О ней, конечно, о ней, продажная ты скотина.
 Эрик посмотрел на Рауля. «О чем это она?».
 -Так что заставило людей бежать с города?
 Рауль замялся. Он не помнил, он просто этого не знал. В те темные времена, о которых говорит женщина, Рауля не было в городе, у него появились срочные дела в другой стране, которые не могли подождать.
 -Волки! — Эрик об этом читал.
 -Да, да, мои любимчики. Хорошие собачки. А кто их наслал на город? — Язвительно спросила женщина.
 Констебль посмотрел на Рауля, тот лишь пожал плечами. Ни в одном документе об этом не говорилось. Это могли знать лишь те, кто видел собственными глазами.
 -Не знаю, — в одни голос сказали мужчины.
 -Их наслала… — покойница остановилась. Ее не устраивал вариант сразу выложить все, что знала. Она и так уже многое дала этим двум искателям правды.
 Эрик с Раулем напряженно ждали, но женщина вместо того, чтобы говорить, улыбалась.
 -Говори! — Приказал Эрик.
 -Нет-нет, догадайся. Или ты способен только убивать? О, об этом все говорят. Особенно невинные мальчишки, оказавшиеся не в том месте и не в то время. Да-да, говорят. О тебе, — она покачала головой.
 -Жги ее, — Эрик махнул рукой и отвернулся.
 Рауль достал из кармана бутылочку с маслом и стал поливать с нее женщину. Она не сопротивлялась, зная то, что рано или поздно, но это произойдет. Так зачем отлаживать? Она уже выполнила все зависящее от нее.
 Вылив все, мужчина бросил зажженную лампу в могилу. Пламя вспыхнуло мгновенно. Рауль смотрел на тихо горевшую женщину...
 

7

 -Что она имела ввиду, когда сказала о той, что напустила волков? — Спросил Рауль, когда мужчины сидели в кабаке и выпивали.
 -Кажется, она выдавала свою подругу, — Эрик отпил половину и посмотрел в окно, где на город давно опустилась ночь. Но в кабаке по-прежнему было полным-полно людей.
 -Напустила волков, — повторил в голос Рауль. — Кто может напустить волков? — Громко спросил мужчина.
 -Кто-кто? Ведьма! — К товарищам подсел старик. Его широко открытые глаза с интересом смотрели на друзей.
 -Какая ведьма? — С нажимом спросил Эрик, пытаясь отпугнуть нежеланного попрошайку.
 -А, это наш констебль, — старик поднял указательный палец вверх. — Наслышан, наслышан о вас.
 -Я, кажется, спросил какая ведьма?
 -Ах, да. Мертвая, какая же еще? Вы разве не слышали? — Старик жестом указал на стоящее возле Рауля пиво.
 Мужчина пододвинул бокал к старику и приготовился слушать. Дед отпил глоток, смачно плюнул на пол и продолжил:
 -Мертвая ведьма, — он махнул рукой. — Эта, как ее? -Старик закатил глаза. — Хммм… А! Мария — дочь мэра. Она ведьма...
 -Мария? Дочь мэра? — Не поверил Эрик и нагнулся вперед, чтобы лучше слышать старика.
 -Да, она самая. Это все знали, но в голос никто не говорил, боялись. Темной, темной магией владела она. Сильная, тварь, была, всех могла погубить одним только взглядом, но губила сживала со света врагов отца. Так по крайней мере было до смерти матери. Говорят, это она ее научила всему. А после она замкнулась в себе, ни с кем не говорила и забавлялась тем, что губила скот. Потом, это вы знаете, ее отец стал мэром и разозлил этим дочь, потому что дела его стали интересовать больше. После бунта, инициатором которого стали такие, как я, он решил уехать, а Мария, чтобы не пустить его далеко от себя, хотя он ей не нужен был, так, для забавы, напустила волков. Что вы и спрашивали, — старик допил до конца и посмотрел на друзей.
 -Хорошо, допустим. Но как с ней бороться, если она мертвая? — Спросил Рауль.
 -Сходите к ней на виллу, это за городом, может найдете что-то.
 Друзья поблагодарили старика и поднялись.
 -У вас не будет пары монет на табак? — Спросил старик.
 Эрик достал купюру и впихнул старику.
 
 ***
 Друзья вышли с душного помещения и посмотрели вперед.
 -Пойдем? — Спросил Эрик.
 -Ты поверил старику? — Повернулся к товарищу Рауль.
 Эрик смутился. Он показал свою доверчивость и желание цепляться за все непроверенное ,  а для него это было недопустимо. Он сунул руку в карман и потрогал себя за ногу.
 -Да, поверил. А чем это не вариант?
 Констебль подсознательно чувствовал свою правоту, но как это объяснить, чтобы было понятно и Раулю? Ведь очевидной связи не было. Эрик сам это понимал.
 -Слушай, — он положил руку на плечо товарища. — Стала бы намекать покойница на дочь мэра, если она здесь не при чем?
 Рауль посмотрел на дверь кабака, затем — на небо, он думал.
 -Я думаю нет. Смысл был ей врать, ведь она понимала, что все равно умрет? — Продолжил Эрик.
 -В чем-то ты прав, но разве не в этом ее сущность? Врать всем.
 -Ты не хочешь идти? — Констебль отошел на несколько шагов.
 Рауль замялся.
 -Если не хочешь, я пойду сам — это моя работа.
 Эрик развернулся и пошел вперед по пустой улице. Рауль смотрел ему вслед и в то же время пытался связать воедино все факты. Но ничего не клеилось. Даже предположив, что убийца Мария, то какая связь между ней и той старухой, которую они убили? Ее просто нет. Старуха была одержимой, а Мария просто ведьмой, знахаркой, кем угодно, но они были разными и вряд ли знали одна одну. Рауль решил двигаться в своих размышлениях дальше, откинув этот факт. Он допустил некую связь, но все равно не понимал, почему они убили именно священника, Ноттебома, Августа и еще одного священника? Этого он не мог понять.
 Эрик сказал о некой связи, Рауль это допустил, но ничего все равно не могло склеится в хоть какую-то цепочку. А если просто откинуть их двоих и предположить работу этих же субъектов, но по отдельности? Тогда получается, что Мария  напустила волков, чтобы удержать отца, а одержимая была просто одержимой и делала то, что должна была по своей сущности, и благодаря своей силе смогла узнать о том, что делала дочь мэра. Этот вариант может выдержать критику.
 -Эрик! — Рауль догнал констебля и рассказал о своем предположении.
 Мужчина выслушал своего товарища и согласился с ним:
 -Это больше похоже не правду. Но что будем делать? Пойти в дом и искать зацепки?
 Раулю этот вариант был не по душе. Идти в дом и что-то искать — это туманная перспектива. Мужчина решил повторится, указав этим на не свою неспособность придумать что-то новое:
 -Можно пойти на кладбище и выкопать ее могилу, а тело сжечь, — Рауль, сказав это, стал похожим на кровожадного маньяка.
 Этот образ напоминал констеблю о войне. Именно такими были повстанцы — ленивыми и кровожадными. О себе он ничего не думал и не представлял себя со стороны. Он просто знал каким его видят окружающие.
 -Снова? — Эрик остановился.
 -Другого варианта борьбы с ней я не вижу.
 -Значит это все-таки она.
 Рауль посмотрел на товарища с непониманием во взгляде.
 -Ты только что сам согласился с этим и снова спрашиваешь.
 -Да-да, — констебль помахал рукой в воздухе.
 
 В свете лампы надгробья выглядели нелепо — прямоугольные камни, стоящие здесь непонято зачем. Странное предчувствие охватило сознание Эрика. Он доверился мужчине, стоящему рядом, но оправдает ли тот его надежды? В случае с одержимой все получилось спонтанно и нелепо. Они никак не повлияли на ход событий, а лишь бродили по постоянно виляющей из стороны в сторону тропе. Как будет здесь? Констебль не знал. И узнает ли он это когда-то? Впереди только туман, потому что увидеть хоть что-то было сложно, практически невозможно. Да, они сожгут тело, но решит ли это действие исход событий, исход этой маленькой войны?
 -Смотри! Вот она, — Рауль толкнул локтем товарища и указал на серую плитку с именем девушки.
 Эрик покрутил лопату в руках, думая правильно ли он поступает. Но сомнениям не было места.
 Он стал копать, то и дело останавливаясь, чтобы посмотреть вокруг. Мужчина не понимал зачем он это делает, ведь он и есть закон в этом городе.
Изменить только что начатую привычку было. невозможно.
 Наконец с ямы донесся характерный звенящий звук. Эрик выкопал гроб.
 -Топор! — Крикнул он с ямы.
 Мощными ударами он разломал крышку и посмотрел на покойницу. Точнее на то, что от нее осталось. Оно не могло встать рядом в сравнении с телом одержимой. Тело сгнило. Перед Эриком лежали кости когда-то красивой молодой девушки.
 Констебль вылез с ямы. И они вместе с Раулем посмотрели еще раз на останки, которые они собирались сжечь.
 -Бросай.
 Рауль проделал то же самое, что и со старухой — он сжег тело.
 -Вот и все. Надеюсь, больше ничего не произойдет, — Рауль достал с кармана платок и вытирал руки.
 -Надеюсь, — Эрик вновь посмотрел по сторонам. Убедившись, что поблизости никого, он принялся закапывать яму.
 

 8

 Уставший Эрик Мессер пришел домой и, не раздеваясь, упал на кровать. «Наконец-то. Я сделал все зависящее от меня, а дальше будь что будет».
 Он уткнулся лицом в мягкую подушку и погрузился в сон.
 Этой ночью ему приснился меч, которым он убил не один десяток людей, револьвер, с которого он застрелил женщину одного из повстанцев, Хорн де Ноттебом, который спас ему жизнь и который связывал его с со всем выше сказанным.  Эти вещи стали символами для всех, кто видел этот же сон в ту ночь.