Право на выбор

ГЛАВА   II

Гьюлихад


 Ц
итадель Белого Ордена находилась, наверное, в одном из наиболее развитых и процветающих Измерений Света. Она состояла из двенадцати башен, каждая из них имела свой цвет и своего хозяина — Адепта Ордена Света. Башни окружала высокая, около ста футов, крепостная стена, которая, казалось, была сделана из единого цельного гигантского камня, излучавшего ослепительный белый свет. Даже, при самом тщательном осмотре на ней невозможно было найти ни единой трещинки или царапинки. Но самым прекрасным строением был замок, переливавшийся всеми цветами и оттенками радуги. Никто не мог сказать, почему это происходит. Ибо построен он был Первыми Адептами. Но к сожалению, очень многие знания были потеряны и многие загадки так и оставались загадками. Создавалось впечатление, что он жил своей собственной жизнью, и свои неповторимые краски и узоры он вырисовывал только по своему настроению.
 Как только Верховный Магистр Ариг вернулся в Мерцающий Замок, охрана у входа доложила ему, что Адепт Квал ожидает его в кабинете уже около двенадцати часов.
 Ариг тут же ускорил шаг, эта новость придала ему уверенности и всколыхнула приятной бодрящей силой его сознание. Сейчас, он не хотел ничего другого, кроме как поговорить со своим приемным сыном. Все же Ариг был уже слишком стар, чтобы управлять Орденом и вести Совет. Более двенадцати часов жарких споров, вконец измотали его. Он уже сообщил Совету о необходимости избрания нового Высшего Магистра, но на самом деле, Ариг и сам прекрасно понимал, что найти достойного, очень не просто. Сам он познал восемь Ступеней Мудрости и семь Ступеней Боевой Магии. Все эти знания были оставлены Кррхааном, великим Магом основавшим Орден Света, как, впрочем, и Орден Тьмы.
 Жаль, что из всех двенадцати Высших Адептов, четверо познало Пятую Ступень Мудрости, а Боевой Магией лучше всех владел Квал, имевший Восьмую Ступень. Однако, в области наук он имел только Третью Ступень, а Кодекс Ордена запрещал избирать Магистром, того кто, не достиг Седьмой Ступени Мудрости.
 В его кабинете, где обычно проводились Советы Адептов и решались наиболее важные вопросы, было чисто, светло, просторно и уютно. Два больших окна, с цветными орнаментами на стекле, давали много света. Посреди комнаты стоял стол из черного дерева, на котором в данный момент находились поднос с разнообразнейшими фруктами и кувшин с вином. 
Но, без сомнения, самой примечательной вещью был Цветок Зеленого Пламени. Он находился здесь с момента построения Замка Ордена Света, а может и с самого момента сотворения мира. Никто этого не знал. Так же, как никто не знал кто и почему его так назвал. Это был скорее фонтан из странного зеленого вещества, высотой, около двух футов. Яркий зеленый свет исходил от него, разливаясь на четыре разные стороны света, но невозможно было даже потрогать Цветок Зеленого Пламени. Вещество которым жил Цветок, протекало, как сквозь руки, так и сквозь любой другой предмет. Для чего он здесь нахо-дился и как его использовать, не знал никто. Одни утверждали что Цветок находится в другом измере-нии. другие предполагали, что это магия древних Адептов. Третьи говорили, что этот Цветок — порождение Зла, и нужно найти способ его уничто-жить.
 В любом случае, было известно, что тайна Цветка находится в Двенадцатой Книге Мудрости. Однако, никто за многие тысячи лет, не поднимался выше Десятой Ступени Мудрости.
  — Признаться, я приятно удивлен, Квал. Что тебя привело ко мне, в столь ранний час?
  — Разрази меня гром! Отец, за последние десять лет, клянусь богом, это первая шутка которую я от тебя услышал! — они оба рассмеялись и обняли друг друга.
  — На самом деле, — продолжил Квал, после того как Ариг жестом предложил сесть на стул, сам же Магистр стал смотреть в окно внимательно наблюдая за чем-то, — на самом деле, я, готовясь к своей вылазке, не смог найти всего того, что мне могло бы понадобиться – четыре меча, шесть щитов, тринадцать запасных посохов для хоть бы и десять для ис-пользования магии, — Квал, едва заметно, улыбнулся, подождав, когда Ариг устанет рассматривать пейзажи и обратит внимание на него. — И самое, главное — это стрелы, причем минимум четыре тысячи штук.
 Ариг как-то рассеяно посмотрел на него, мысли его были далеко от этой комнаты.
  — Четыре тысячи стрел это — восемьдесят колчанов, — затем, немного помолчав, так же рассеяно добавил, — зачем тебе столько? Ты что, на до мной издеваешься???
  — Ха-ха, не сердись, пожалуйста, — еле сдерживая смех он продолжил, — я не издеваюсь, а лишь попытался привести тебя к состоянию пригодному для серьезного разговора. Загрызи меня комар, перебью, к чертям собачьим всю их армию! Как тебе мой план?
 Однако, теперь уже совершенно серьезно, Квал продолжил.
  — Я просто почувствовал, что на Совете, ты сказал не все то, что тебе известно, кроме того, ты не сообщил, что от меня требуется в этом задании? Какие цели передо мной поставлены?
 Ариг подошел к столу, налил из кувшина два кубка вина — один — себе, другой — Квалу.
  — Попробуй этого вина, юноша, лучше, чем это не найти ни на одном из Шестидесяти Великих Измерений! Клянусь Всемогущим Кррхааном!
 Адепт недоуменно посмотрел на учителя. Немного помолчав, Ариг продолжил.
  — Быть может, сынок, всего тебе лучше и не знать. Враг очень силен и...
  — Я не это имел ввиду.
  — Я знаю. Ты хочешь знать где и как найти то, что нам так необходимо? Кристалл-Маргона. Он нахо-дится в том  измерении, которое было им же уничтожено. Мне известно, что он не может находиться без хозяина.
 Он сделал несколько больших глотков из своего кубка, Квал с интересом посмотрел на него.
  — Так значит, Кристалл либо у наших друзей, либо… — Он на миг задумался. — Но если он не у нас, а наши враги его пытаются найти, то где же он?
  — А это уже вопрос, достойный Адепта. Только, ответ нам придется искать вместе.
  — Ты, хочешь сказать, что… — Квал был по настоящему изумлен. Нужно было остановить старика во чтобы то ни стало.
  — Да, мы должны отправиться вместе. Ибо за всю свою жизнь, я не имел такого шанса войти в списки величайших Магистров Ордена. — Ариг встал, гордо скрестив руки на груди и вздернув подбородок, довольно улыбаясь.
  — А еще, погибнуть от первого маленького дротика брошенного в нашу сторону. Мы же не на рыбалку едем.
  — Перестань, ты хочешь сказать, что я ни на что кроме рыбалки не гожусь? — его глаза злобно сверкнули. — Не шути так со мной. — Магистр резко отвернулся к окну.
 Квал, понял что, старика уже не переубедить, ни шутками, ни серьезными доводами. Но что будет с Орденом, если с Аригом случится что-нибудь, ведь никто из Адептов Магистру и в подметки не годится. И все же Восьмая Ступень Мудрости, значит очень многое. Следовательно, шансы на успех в этом предприятии у них резко возрастают.
  — Наверное, мне никогда не понять, всей той мудрости, с которой ты принимаешь решения, — попытался разрядить ситуацию Квал.
 И это ему удалось.
  — Так же, как и мне никогда не понять твоего примитивного юмора, — Ариг слегка улыбнулся, повер-нувшись к своему ученику. — Согласись, Квал, что вино просто-таки волшебное.
  — Разреши, отец, последний вопрос, — Квал надеялся им попытаться все же остановить своего отца, — в том измерении нет магии! Что мы — два беспомощных чародеешки — там будем делать?
  — Даже не надейся меня этим остановить. На первый день нам хватит магии с головой. А там, если останемся живы, у нас будет столько магии, что хватит тебе на всю оставшуюся жизнь, — от его недавней усталости не осталось и следа. — Клянусь своей зубной болью, у меня не было такого прекрасного настроения со времен Девятого Пришествия.
  — О, боги, — взмолился Квал, — воистину, сегодня неповторимый день, услышать от Верховного Магистра две шутки за один день, я готов съесть свою голову!
  — Не говори глупостей, у нас почти не осталось времени, мы потеряли его очень много. Бери свой посох и отправляемся в путь.
 Ариг поднял правую руку, описал ею знак, что-то вроде полукруга, и у него в руке тотчас появился посох, сверкающий ярко-белым светом, увенчанный сверху головой дракона. Сделав те же движения рукой, Квал вызвал свой, синий, украшенный головой льва, посох Адепта. Оказавшись в руках своих владельцев, они сразу перестали излучать ослепительно-яркий свет и стали обычными двумя посохами белым и синим. После этого оба мага подняли руки вверх, тихо произнося заклинание.
 
* * *

 В густом хвойном лесу через несколько мгновений появились две фигуры. Они стояли на плоской каменной глыбе, выступавшей из земли на несколько дюймов, и имевшей в радиусе около трех футов. Поверхность камня была полностью исчерчена разнообразными знаками и фигурками, находившимися внутри пентаграммы. Один из пришельцев, высокий и крепко сложенный молодой воин, был облачен в кожаные доспехи и мокасины. В левой руке он держал посох синего цвета увенчанного сверху головой льва, за спиной у него висел короткий двуручный меч. Он был светловолосым и коротко стриженым; на его лице застыла легкая усмешка, а маленькие прищуренные зеленые глаза и вздернутый кверху нос выдавали в нем  веселого доброго малого.
 Другой, был ниже своего спутника почти на голову. Одет он был в длинную белую монашескую рясу. Его седые волосы и сгорбленная осанка выдавали в нем старика, хотя на лице не было ни одной морщины. Его глаза излучали необычайную мудрость и громадный опыт прожитых лет. В руках у него был белый посох с головой дракона на верхушке.
 Тот, что был моложе, спрыгнул на землю и обошел вокруг камня несколько раз. Затем постучал своим посохом по земле, словно проверяя ее на прочность и еще раз огляделся по сторонам.
  — Так это и есть Семнадцатое Серое измерение? Что-то оно не такое уж и серое, я бы сказал оно больше на зеленое смахивает. Как ты дума-ешь Магистр Ариг?
 Старик сошел с камня внимательно оглядывая небольшую полянку, на которой они оказались. 
Надвигались сумерки.
  — Мне кажется, что лучше всего было бы остаться здесь и переночевать на этой прелестной полянке, — Ариг сказал эти слова вполголоса, все еще обдумывая создавшееся положение. Затем чуть громче добавил. — Квал, сходи-ка собери сухих веток. Нужно развести костер и обдумать план дальнейших действий.
 Не дожидаясь ответа, Магистр развернулся и пошел, что-то невнятно бормоча себе под нос в сторону леса. Дойдя до ближайших сосен он принялся их странно осматривать и ощупывать.
 Квал знал, что в такие минуты бесполезно что-либо говорить своему наставнику, поэтому, он лишь пожал плечами и отправился собирать хворост.
 Через полчаса они уже сидели у костра на котором жарилась большая куропатка. Квал хотел о многом расспросить учителя, но он понимал, что лучше это будет сделать после ужина. Но Магистр, по-видимому, сам был расположен начать разговор.
  — Молодец, что позаботился о наших желудках. Как ты ее поймал?
  — Не совсем поймал, — Квал довольно улыбнулся, поворачивая птицу над огнем. — Так, пришлось воспользоваться парой старых фокусов.
 Старик нахмурился и неодобрительно покачал головой.
  — Запомни, никто не должен даже догадываться о том, что ты хоть как-то связан с магией.
  — Что-то я тебя не пойму, то ты всем говоришь, что магии в этом мире нет, — молодой Адепт наконец закончил приготовление куропатки, разломал ее пополам и передал половинку Аригу. — То предупреждаешь меня что магия здесь есть, но совсем чуть-чуть, потом говоришь, что скоро ее здесь будет целое море. Мой посох прекрасно выстрелил в куро-патку и я не думаю, что кто-нибудь это смог бы за-метить в такой глуши. Ты хоть знаешь куда нас занесло?
  — Терпение друг мой и еще трижды терпение, вот основополагающее правило для мага, если ты им действительно хочешь стать, — он пристально посмотрел на Квала, — сначала я отвечу на последний твой вопрос. Да я знаю куда мы попали — именно туда, куда хотели. Ответь мне, как ты сам собирался здесь справиться?
 Но видя недоуменный взгляд своего ученика, Ариг продолжил.
  — Ты наивно предполагал, что как во всех измерениях Света, а также в большинстве Серых, порталы открываются для нас в больших городах, столицах крупных государств. Видишь ли, порталы, так сказать, врата в иные миры были установлены в незапамятные времена, еще Первыми Адептами учениками самого Кррхаана. С тех пор прошло много времени, появлялись и исчезали с лица Земли целые цивилизации, а созданные ими Врата Миров стоят и по сей день. Время не властно над ними. Однако, властна магия. Известно, что в каждом из Шестидесяти Высших Измерений было установлено от семи до пятнадцати таких порталов. Но в связи с непрекраща-ющейся, с тех времен, борьбой между силами Орденов Света и Тьмы, многие из них были либо разрушены, либо были захвачены и перешли в пользование одной из сторон.
  — Как же можно уничтожить Врата Миров? — широко зевая спросил Квал.
  — Можно, если маг достигает Десятой Ступени мудрости. Но дело не в этом. В мире, где мы с тобой сейчас находимся, осталось три действующих портала. Двумя владеет Орден Тьмы. Теперь, ты и сам понимаешь, что нигде в другом месте, ближе или дальше, от города Гьюлихада, мы появиться не смогли бы, даже если бы и захотели. Об этом знают и наши враги. И, я думаю, единственная причина того, что на нас никто не напал, в том, что они уже поверили в свою победу в этом измерении.
 Глаза Квала в этот момент зло сверкнули в свете костра. Он ударил кулаком о землю и сказал.
  — Но, ведь, они глубоко ошибаются. — Он с надеждой взглянул в глаза Арига.
  — Конечно, конечно, — быстро прошептал Ма-гистр и потрепал за коротко стриженные волосы своего приемного сына, словно совсем еще маленького ребенка. — И эта ошибка может им дорого обойтись. Теперь, к твоему вопросу о магии. На Совете, вчера, я тебе сказал, что четыре тысячи лет назад, Ордену Тьмы, с помощью Кристалла-Маргона, удалось захватить три Серых Измерения, на этом — четвертом, Кристалл повел себя очень странно и вышел из под контроля своего хозяина, хотя и выполнил его просьбу — мир был уничтожен. Когда-то, здесь жили две великие расы, с которыми мы дружили — вуды и вролинги. Прекрасно разбиравшиеся в магии, к сожалению, как и многие древние расы, они не смогли выдержать конкуренции со стороны быстро плодившихся и бестолковых в магии людей. Которые, впрочем все вымерли, так и не сумев спастись от разбушевавшихся стихий. В тот момент, от двух рас нашлось не так уж и много тех, кому удалось спастись. Две тысячи лет бушевали здесь ураганы, землетрясения, суша заполнялась водами, а моря и океаны становились материками. Затем, как написано в древних книгах, природа обрела покой, и две тысячи лет назад скитальцы вернулись в свой родной мир. Немногие смогли вернуться, но и этого хватило чтобы построить такой чудесный город.
  — Как далеко мы от этого города?
  — Два дня пути. Было уже далеко за полночь.
 Костер еле-еле тлел путники уснули, подложив себе под головы охапки сухой травы.
 Однако, долго спать им не удалось. Через некоторое время, леденящий душу вопль прокатился над округой.
 Ариг, тут же, вскочил на ноги, держа свой бе-лый посох на изготове. Несмотря на свой почтенный возраст, у него оставалась прекрасная реакция и быстрота движений.
 Квал зевая, сидел обхватив руками колени. Луна освещала поляну ровным, теплым, серебристым светом. Взгляд Квала привлекли звезды, хаотично разбросанные Создателем на ночном небосводе. Причудливые образы, напоминавшие животных, создавали неизвестные ему созвездия, галактики и туманности. Адепт Ордена с Четвертой Ступенью Мудрости обязан знать названия всех звезд и созвездий во всех Шестидесяти Высших Мирах. К сожалению, Квалу удалось запомнить только несколько, в его родном измерении.
 По поляне бесшумно скользила чья-то огромная крылатая тень. Тотчас, ужасный крик раздался вновь. Они вдвоем, продолжали молча наблюдать за ночным незваным гостем, Ариг в боевой стойке, чуть присев на правую ногу, левую выставив вперед, он медленно вращал в разных направлениях свой посох; Квал, все так же, сидя, просто повернул голову в ту сторону откуда донесся ночной вопль.
  — Не волнуйся, отец, ничего он нам не сделает, — спокойно произнес Квал, — пусть подлетит на десять-двадцать футов ближе и от него только пух и перья останутся. -Адепт начал разминать пальцы рук, готовясь произносить смертельное для чудовища заклинание.
 Размеренно взмахивая крыльями, тварь пролетала чуть выше верхушек деревьев, а оказавшись над поляной, на миг заслонила своим туловищем диск луны. Сильное мускулистое тело, длинный тонкий хвост и орлиная голова, показывали огромную силу и могущество ночного пришельца.
  — Уходим, — крикнул Ариг, — в лес! Скорее! Квал схватил посох и быстро метнулся к ближайшему дереву.
  — Какого черта этот грифон здесь делает? Как эта безмозглая тварь посмела нарушить наши безмятежные сны. — Казалось, он был взбешен.
 Ариг подбежал к нему и, схватив за руку, потащил за собой вглубь леса.
  — Эй, отпусти меня, дай я выпущу кишки этой скотине, — кричал Квал махая посохом в сторону, все еще кружащего над поляной грифона.
  — Забудь про нее и благодари Судьбу, что он летал сам без своих сородичей, которые, я уверен, вскоре будут здесь. — Отпустив руку адепта, Ариг перешел с быстрого шага на легкий бег, постепенно увеличивая темп. — И еще, применяй свое магическое оружие в самых крайних случаях. Мы должны как можно дольше, оставаться простыми путниками.
  — Я все понял, учитель, прости меня, — ответил Квал. — И все же, как он нас нашел?
  — Я думаю, случайно. Однако, наши шпионы докладывали только об огромных армиях, состоящих из пеших солдат. О летающих и иных существах ниче-го не упоминалось.
  — Может, они прибыли вместе с теми свежими силами, о которых ты говорил на Совете, — предположил Квал.
 Следуя за Аригом, приходилось постоянно увора-чиваться от пушистых колючих веток, петлять и путать следы.
 Наконец, оставив позади более пяти миль, они сделали привал. Тем временем небо становилось серым, а где-то на горизонте, невидимом для двух беглецов, появился тонкий алый ободок солнца. Квал стоял оперевшись о посох двумя руками, все еще тя-жело дыша.
  — Как мне не прискорбно, но эта чудесная ночка, кажется подходит к концу. Магистр, как тебе это удалось? Я потрясен.
 Ариг лежал на земле, постепенно приходя в себя, после столь неожиданной для обеих пробежки.
  — Как говорили древние, если ты сильный, то кажись слабым, — он сделал глубокий выдох и поднялся на ноги. Он указал рукой на восток, в сторону восхода солнца. — Пошли, нам нужно спешить. Времени у нас почти не осталось
  — Странные были, эти древние, — пробурчал Квал себе под нос. 
Они быстро шагали навстречу подни-мающемуся над землей солнцу. Рассвет уже вступал в свои законные права, набирая с каждой минутой все больше сил. Небо полностью окрасилось в светло-голубой цвет. Все вокруг преображалось. Все вокруг просыпалось, рождалось заново, приветствовало новый день.
 Огромные сосны, шириной в два-три обхвата, пышно разбросали вверху свои кроны. Ноги путников по щиколотку утопали в хвое, которая естественным ровным ковром устилала все вокруг. Лес просыпался и начинал жить своей обычной жизнью. Кое-где по деревьям прыгали маленькие юркие зверьки, напоминавшие белок. Все чаще стали слышны крики птиц, по деревьям забегали мелкие насекомые.
  — А жизнь-то продолжается, — заметил Квал, — как ни старался Кристалл-Маргона, а жизнь, оказывается победила бездумную слепую магию.
  — На то она и жизнь, — рассеянно ответил Ариг. Мысленно он старался обдумать, просчитать предстоящие им события.
 Если идти в таком же темпе, то к середине следующей ночи они будут неподалеку от города. Хотя он и окружен, это не должно явиться препятствием. Гьюлихад стоит на берегу океана, и с восточной стороны защищен морем. Ничего страшного, если придется немного проплыть и попасть в город со стороны моря, естественной водной преграды. Силы Тьмы решили, что морские войска станут излишней роскошью. Этот пункт своего план Ариг продумал еще задолго до путешествия. Самое главное успеть до начала боевых действий. Но и это еще не станет решающим моментом. Необходимо было найти сам Кристалл. Ориентиром для Магистра была приблизительная дата, которая осталась известна с момента великих катастроф в этом мире. В книгах, описывающих те далекие события, упоминается, что Кристалл-Маргона не может существовать без своего хозяина-владельца, который должен быть либо магом не ниже Десятой Ступени Мудрости, в таком случае маг сам подчиняет себе Кристалл либо владелец избирается камнем по своему усмотрению. Хрофт Хадан, Магистр Ордена Тьмы, имел Десятую Ступень, и с помощью магии подчинил себе Кристалл. Когда Кристалл вышел из под контроля, что, в принципе, не возможно, ведь, до этого, о таких случаях история не упоминала. По идее, он сразу должен был перейти в руки к своему новому владельцу. Если удастся найти этого человека и перенести его в Гьюлихад, то магическая энергия этого мира будет высвобождена из Кристалла.
 Таким был план Арига — Магистра Ордена Света, познавшего Восьмую Ступень Мудрости. К сожалению, его план имел один большой недостаток, в нем не было запасных вариантов. Ведь, когда хотя бы один пункт потерпит неудачу, к чертям собачьим полетят и все остальные.
 Но ничего другого им не оставалось делать, и времени на обдумывание чего-то нового не было.
 Все еще продолжая идти в начатом, с самого начала, темпе, они продвигались все дальше на восток. Квал шел позади Арига, насвистывая какую-то веселую песенку. При этом он с огромной скоростью, не замедляя шага, успевал вращать свой Синий Посох. Рассекая воздух, посох, казалось, насвистывал ту же мелодию, что и его хозяин.
 Так же, в след за путниками, бежало и время. И вот, как-то незаметно, полдень стал превращаться в ранний вечер.
  — Я чувствую — где-то, поблизости, море, — прервал Квал многочасовое молчание.
  — Да, у меня, вдруг, появилась идея, а может нам немного поплавать, — не оборачиваясь ответил Магистр. Вообще-то, он шутил крайне редко, но в присутствии сына, его веселый характер передавался и на отца. — Как тебе мое предложение?
  — Чудесная мысль! — Квал, вдруг, неуловимым движением, подбросил вращающийся посох, сделал два больших прыжка вперед, затем сальто, кувырок и выхватив из-за спины меч, перерубил, растущее рядом, деревце, спрятал в ножны меч, сделал кувырок назад и поймал посох.
 Ариг прошел мимо, не обратив и малейшего внимания на ждущего одобрительного слова Квала. Молодой Адепт простоял в таком положении еще некоторое время, глядя изумленными глазами на своего наставника, но видя, что Магистр уходит все дальше и дальше не проронив ни слова, побежал дого-нять его.
 Вскоре, они вышли к, казавшемуся бесконеч-ным, песчаному берегу океана.
  — До города осталось около трех часов ходьбы, но мы с тобой туда ходить не будем, — взгляд Арига был устремлен в темно-синюю призрачную даль океана.
  — Угу, я все понял, мы возвращаемся назад! — ехидно ответил Квал, требуя тем самым объяснить такое заявление. — Это был грандиозный маневр, Магистр.
  — Нет, просто, я не закончил начатую фразу, — негромко сказал старик, — мы с тобой поплывем в Гьюлихад. И нужно побыстрее соорудить плот.
 Квал с улыбкой смотрел Арига.
  — Плот, ага, давай может лодку или небольшой фрегат. Ну да ладно, хочешь плот — твоя воля, только для него нужны веревки или лианы, на крайний случай. Но мы в хвойном северном холодном, туманном, промозглом лесу, у нас нет топора, а этим тупым маленьким кинжальчиком, я много не напилю. Я думаю, дорогой мой учитель, что раз уж ты выбрал эту авантюру, то пройди ее до конца. Максимум, что я смогу предложить вам для морской прогулки это — бревнышко, с не очень толстой сосенки.
 Темнело. Квал отправился добывать бревна для предстоящего морского путешествия. Ариг так и остался стоять, глядя на небольшие волны. Хотя здесь и было лето, а погода стояла теплая, перспектива пробыть в холодной воде час-полтора, несколько, настораживала его.
 Идти дальше в сторону города, представлялось невозможным, ибо, в любом случае, самое большее через три-четыре мили начиналось расположение вражеских легионов. Не нужно было быть магом, чтобы чувствовать это.
 Тем временем, Квал уже тащил два бревнышка, каждое в длину с человеческий рост и шириной не более десяти дюймов. Редкие капли пота блестели на его лице, отражаемые последними лучами заходящего солнца.
  — Извольте, Магистр, два водных средства передвижения готовы к отплытию и ждут нашего приказа.
  — Прекрасно, тогда в путь, — Ариг подтолкнул одно из бревен в воду, затем поднял лежавший на песке, синий посох, вместе со своим, привязал их к бревну недлинной веревкой, заменявшей Магистру пояс.
 Стояла тихая безветренная погода. Море было спокойное. Прибрежные воды оказались несколько теплее, чем предполагал Квал.
 Бревна пахли смолой и погрузившись на три четверти в своем поперечнике в воду, казались не очень надежными помощниками. Но все же проплыть приличное расстояние с их помощью представлялось путникам немного легче.
 Наступила ночь. На небе, одна за одной зажигались звезды, а серебристый свет луны давал возможность, хоть как-то, ориентироваться.
  — Как мы найдем этот город? — прокричал Квал. — Вокруг нас одно лишь море и я ни черта не вижу!
  — У нас есть великие и могущественные проводники, — ответил Ариг, — я хорошо помню карту. Перед нами всего лишь жалкая гавань, которую нужно переплыть. А еще я иногда поглядываю на звезды. Ведь ты их давно уже все выучил, не так ли, Адепт Квал с Третьей Ступенью Мудрости.
 Но Квал на это ничего не ответил. И дальней-шую часть пути решил разговор не начинать.
 Чем дальше они плыли, тем вода понемногу становилась прохладней. И чтобы как-то отвлечься, Ариг продолжил:
  — Только не говори что мои слова тебя задели или ты обиделся.
  — Обиделся? — возмущенным голосом ответил Квал, — да чтобы меня обидеть нужно три полка, таких как ты!
  — Я так и думал. Теперь уже, действительно,
 все темы для разговора были исчерпаны. И долгое время никто из них не проронил ни слова. Ариг держался за бревно обеими руками. С каждой минутой он чувствовал, что сил становится все меньше. Квал держался за бревно левой рукой, а правой помогал себе грести. Однако, видя, что его учитель совсем выбился из сил, старался плыть с ним рядом. Он даже немного отстал, делая вид, что очень устал, тем самым, давая Аригу возможность немного отдохнуть. Но вот, впереди показались маленькие светящиеся точки.
  — Давай немного прибавим, город совсем близко, — собрав последние силы, крикнул Ариг. С каждым движением, теперь, он видел приближение их конечной цели. Это придавало ему сил.
 Вот уже, стали слегка различимы башни и крепостная стена. На ней бегали желтые огоньки вероятно, стражники с факелами.
 Но тут, позади себя, Ариг услышал приглушенные проклятья Квала.
  — В чем дело? Мы уже почти приплыли.
  — Опять эта тварь нас усекла. — Адепт поднял руку вверх, указывая в небо. Там, широко расправив крылья, кружил такой же зверь, как и прошлой ночью.
 До берега оставалось несколько сот футов, но, на этот раз, грифон, похоже, не собирался просто так отпускать своих жертв.
  — Дай мне мой посох, — крикнул Квал, — я хочу поджарить ему бока.
  — А за одно показать многотысячной армии Тьмы, что Адепты ордена Света пожаловали к ним в гости? Чтобы завтра сюда прибыл весь орден Тьмы и сравняли город с землей. — Ариг поднял голову, и увидел, что грифон, кружа над ними опускался все ниже. Нужно было срочно принимать решение, как без магии справиться с монстром.
 Ветер дул с берега и были слышны громкие крики с крепости. Если их заметили, то они спасены, раса вролингов славилась на все измерения меткостью стрельбы из лука. Только бы нас заметили, — думал и молил Ариг.
 Тем временем, Квал отпихнул бревно и усиленно стал плыть к берегу.
  — Отпусти бревно и плыви под водой, — крикнул он Аригу.
 До берега оставалось совсем близко, и ощутив наконец, твердую почву под ногами, Квал, тяжело дыша, выхватил из-за спины меч, и рванулся к берегу. Выбежав на него, Квал бросил короткий взгляд на, казавшиеся, сейчас, черными воды залива, Арига нигде не было видно. Однако, он увидел, как на него пикирует черное громадное тело крылатой бестии. Ее крылья достигали в размахе, десятка два футов. Большая орлиная голова, отражала своими чешуйками серебристый свет луны. Передние лапы, чем-то, напоминали орлиные, но вот туловище, задние лапы и хвост, были как у огромного льва. Он летел на Адепта с большой скоростью. Квал услышал приближающиеся крики людей. Когда между ним и зверем оставалось всего несколько футов, а чудовище в предвкушении быстрой победы, издало торжествующий крик, он сделал несколько молниеносных кувырков под грифона. В это время, он услышал легкий свист нескольких стрел. Квал быстро вскочил, ожидая нападения, но чудовище уже лежало на песке, крича и корчась в предсмертной агонии. Три стрелы поразили его: две в глаз и одна в шею, в область кадыка. Зверь хрипел — из его рта фонтаном лилась кровь, но он все же пытался подняться передними ногами.
 Не став смотреть, как зверь издохнет оконча-тельно, Квал пошел на встречу, вышедшим к ним не-большой группе людей. Тут он услышал хлюпающие шаги, позади себя. Квал сразу вспомнил о Магистре и, обернувшись увидел Арига, заталкивающего свое бревно с привязанными к нему посохами на берег. Квал вложил свой меч в ножны и побежал к Аригу. Тот еле держался на ногах от усталости и изнеможения. Однако Магистр жестом руки остановил, подбежавшего к нему Квала, отдал ему его посох и, взяв свой, уверенно направился к стоявшим неподалеку двум десяткам воинов. Квал медленно пошел позади него.
 От небольшого отряда, навстречу к ним, вышли двое. Оба они были без оружия, но у одного из них в руке был посох с повернутым крюком вверху.
 Остановившись на расстоянии около тридцати футов друг от друга, вролинг с посохом поднял руку вверх.
  — Кто вы и что вам здесь нужно? — сказал он мягким и ровным голосом.
  — Если вы хотели напасть на нас, то даже и не мечтайте сделать это. Наши лучники прострелят ваши коварные глаза, точно так же как и этому дьявольскому отродью, — громко крикнул вролинг стоявший рядом, показывая рукой на тушу грифона. Затем обращаясь больше к вролингу с посохом, но все же говорил он настолько громко, что бы чужестранцы могли его слышать. — Давай перережем им глотки прямо сейчас, и не будем слушать их коварные речи.
 Но вролинг с посохом не обратил внимания на слова.
  — Кто вы чужестранцы? И зачем пришли к нам? Ариг поклонился ему и сказал.
  — Мы проделали долгий и трудный путь чтобы помочь вашему городу. Мы враги ваших врагов и не желаем вам зла. Мы знаем о том, какая огромная армия напала на вас, но мы знаем как спасти ваш город. Мы пришли из Ордена Света.
  — Убей их отец! Не слушай их! Это же враже-ские шпионы. Неужели ты этого не видишь? — закричал вролинг без посоха.
  — Враги наших врагов — наши друзья, — ответил другой, — Я вождь и правитель народа вролингов Грэд Ол, этот горячий юноша, мой сын Корэн Ол. От своего лица и лица своего народа, я приветствую вас в нашем городе. — Он поклонился вместе со своим сыном.
  — Меня зовут Ариг, а это мой сын Квал, он не-плохой боец, и мы немного разбираемся в магии. Мы с сыном сделаем все, что в наших силах, что бы помочь вам, друг Грэд. — Теперь Ариг и Квал поклонились.
 Светало.
 Грэд Ол жестом пригласил следовать за ними. Его сын махнул лучникам рукой, что бы те убрали свое оружие. Затем с едва заметной надеждой в голосе Корэн обратился к своему отцу:
  — Может, все-таки убить этих проходимцев. Чует мое сердце, они окажутся жалкими воришками, и пришли к нам лазить по карманам наших честных граждан.
 Грэд Ол остановился внимательно взглянул на своего сына, затем с досадой плюнул на землю. Он подождал Арига и Квала.
  — Прошу еще раз прощения у вас, благородные чужестранцы, за моего несносного отрока, — вождь вролингов еще раз злобно взглянул на сына, растерянно стоявшего позади. — Дело в том, что мы живем с вудами в одном городе и в этом мире у нас нет врагов. Две тысячи лет, со дня появления горо-да Гьюлихада, здесь не было войн. Но скоро нам предстоит великое сражение, поэтому, каждый из нас испытывает громадное нервное напряжение. И, я думаю, что на моем сыне, оно выражается в несколько необычной форме. Поймите его, он хочет как-то доказать всем, и главное самому себе, что он на что-то да способен.
 Ариг спокойно ответил.
  — Дорогой друг, не утруждайте себя извинениями. Я все прекрасно понимаю. Лучше скажите мне вот, что, не было ли нападений на город со стороны врага? И насколько велики его силы?
 Грэд кивнул.
  — Я понял. Нет, более-менее крупных стычек не было. Так единичные нападения на ночные караулы. Звери, вроде того, что напал на вас, но наши лучники легко расправляются с ними.
 Решив, что старикам будет о чем поговорить и без него, Квал, как бы невзначай, стал немного отставать от них, и вскоре, его догнал Ол младший.
  — Что, испугавшись наших лучников, ты как жалкий трус, решил убежать в свою нору. Знай, же несчастный, я буду первый, кто перерубит твои преда-тельские ноги, — Kорэн гордо взглянул на Квала, желая увидеть какое впечатление произвела его речь.
 Корэн Ол был невысоким, почти на голову ниже Адепта, худощавым молодым вролингом. На вид ему было не более двадцати-двадцати двух лет, но Квал знал, что это не так, народ вролингов, был очень древним, и жили они не менее четырехсот лет.
 Корэн был одет в дорогую красивую одежду из кожи и тканей, подчеркивавших его знатное происхождение. Вся одежда была исключительно черного цвета, и только белый кружевной воротничок резко выделялся на общем мрачноватом фоне.
 Волосы у Корэна достигали плеч, и были собраны сзади в хвостик. На его слова Квал едва заметно усмехнулся, но так, что бы Ол этого не заме-тил.
  — Нет, я только хотел у тебя спросить, кое-что. — Начал Адепт осторожно.
  — А, шпион, ты решил выудить у меня тайную информацию, даже и не мечтай, что я тебе отвечу.
  — О, ни в коем случае, — Квал изобразил отчаянное изумление на лице, — я просто думал...
  — Меня, Корэна Ола младшего, не интересуют никчемные мысли какого-то там воришки.
  — Город, в котором я родился, славился своими тавернами. Я просто уверен, что здесь нет ничего подобного, — лукаво заметил Квал.
 Корэн, вдруг, остановился, будто в нерешительности. Потом, слегка повернув голову в сторону Квала, гордо произнес:
  — Я с самого начала знал, что ты являешься последним пьяницей. Только попадись пьяным мне на глаза, я тебя, своими руками, вздерну на виселице. — Немного помолчав, он продолжил, — Несчастный, и ты смеешь мне заявлять, что в твоей крысиной норе были хорошие таверны? Вот, что я тебе скажу, можешь считать, пьянчужка, что ты никогда не был в таверне, если ты не был в тавернах Гьюлихада. Таких боже-ственных напитков не делают больше нигде. — Корэн весело рассмеялся и хлопнул Квала по плечу. — Ладно, я уверен, что рано или поздно, я засажу тебя в городскую тюрьму, за твои отвратные злодеяния, но, пока ты чист перед законом, и правила гостеприимства обязывают меня показать тебе город. У меня на примете есть одна корчма.
 Квал подумал, что эти же правила хорошего тона не позволяют перерубить этого любезного собеседника на две ровные половинки.