Зверь

 
      И произнес Зевс громовым голосом: "Отныне ты навеки превратишься в волка. Волком среди волков. Это будет твоей карой. Смерть была бы слишком незначительным наказанием для тебя!"
 
*    *    *
 
       «Надо смазать это чёртово колесо! Аж бесит! Завтра же займусь» — уже который раз уверял сам себя старый Эган.
Его напарник, молодой Гавин, сидел рядом с соломинкой в зубах и что-то напевал.
 
-       А говорил к закату поспеем.- прервал свой вокал Гавин.
-       Ничего, успеешь к своей Рите, не ной.
-       Я и не ною, но и приятного мало.
 
     Ночь была на удивление тёплая. Почти полная луна уже заняла своё место на небе. Приятный ветерок с юга усиливал шелест листьев. И всё это в совокупности навеивало непреодолимое желание поспать. Особенно Гавину. В двадцать два года вообще плохо высыпаешься, а с такой работой как у него это крайне редко удаётся.
 
-       Эган, давай быстрей...
-       Тихо!- Эган замер и стал прислушиваться.
-       Что...
-       Тихо говорю! Мне послышался рык, глухой такой.
-       Глухой?- переспросил Гавин
-       Ну да. Как у собаки, которая собирается укусить.
-       Пф… Ну и что? Тебе нужно отдохнуть старина. Твою мать, что это было!!! — Гавин выплюнул соломинку, побледнел и был готов провалиться сквозь землю.
 
     Силуэт чего-то большого проскочил прямо перед ними и изчез. По лицу Эгана было видно, что он тоже это видел. И снова тишина. Крестьяне насторожились, а лошадь забеспокоилась. Забеспокоилась? Нет, животное охватила паника. Кобыла топталась на месте и боялась идти дальше. Но всё-таки Эгану удалось подчинить её и телега медленно заскрипела дальше по дороге. Эган и Гавин прислушивались к каждому шороху. Каждый звук со стороны леса вызывал у них животный страх. Снова послышался рык. И наступила полная тишина. Сверчки замолкли, ночные птицы тоже и только скрип колеса продолжал действовать им на нервы. Это продолжалось очень долго. Лес время от времени оживал, но после глухого, еле слышного рыка снова наступала тишина. Телега начала набирать скорость. Эган уже взял себя в руки и понял, что не надо искушать судьбу. Лошадь перешла на рысь. Снова рык, но уже более агрессивный. Лошадь ускорялась и уже вдалеке показались огни деревни,  как вдруг неожиданно раздался резкий вой и громадина выскочила на дорогу позади повозки.
 
-       Гони! — крикнул Гавин, хотя они и так уже мчались как могли.
-       Гоню, сука, гоню! — кричал Эган
 
     Лошадь понеслась во весь опор, но большой чёрный силуэт не отставал. Он бежал за ними то на четырёх лапах, то на двух ногах как человек. Но что это такое? Вдруг оно исчезло из виду, но это не заставило селян остановиться или замедлить ход, наоборот они гнали ещё быстрее. Пыль стояла столбом, кобыла хрипела, колесо скрипело. Колесо. Чёртово колесо старой телеги, которое нужно было смазать ещё неделю назад не выдержало и даже не соизволив попрощаться с телегой и крестьянами улетело куда-то в сторону обочины. Грохот. Крик. Пыль.
 
-       А-а-а! Рука… не могу пошевелить. -  Простонал Гавин, наполовину торчавший из под обломков телеги.
-       Потом поплачешь. Вставай, надо бежать отсюда.- Эган даже сейчас умудрялся сохранять относительное спокойствие.
-       Дышать больно. — Продолжал парень. — Сука! Что это было?
 
     Это что-то словно решив ответить на вопрос, появилось за спиной Эгана и уже в следующее мгновение накинулось на старика. Рык, крик и кровь, остались бы в памяти Гавина на всю оставшуюся жизнь. Образ чудовища преследовал бы его во снах всю оставшуюся жизнь. Молодой парень спился бы, пытаясь забыть всё это, и был бы законченным пьяницей на всю оставшуюся жизнь… Но оставшаяся жизнь его оборвалась сразу же после жизни старика Эгана.
     Рита не дождалась.
 
*    *    *
 
-       Ну и что ты мне скажешь капитан? Ещё два трупа. Есть объяснения, или как всегда? — Голос лорда Раяна, был необычайно холоден. К тому же фраза «Как всегда» была крайне несправедлива. Мердок, был отличным капитаном стражи, опытным солдатом и довольно рассудительным человеком, но данная ситуация вызывала у него недоумение.
-       Сэр — начал Капитан стражи — Мы думаем это...
-       Медведь. — закончил за него Лорд Раян. — А знаешь, что говорят крестьяне, а? Поговаривают, мол чудище завелось. Савьер!
 
     В зал вошёл первосвященник Храма Света. Одет он был в синею мантию без капюшона, грудь украшал медальон изображавший солнце.
 
-       Милорд, господа. — Поздоровался Савьер с присутствующими лёгким поклоном — Местные утверждают, что это оборотень, и небезосновательно. Оборотень является лишь в тех местах, где люди ведут нечестивый образ жизни и поклоняются языческим богам, кои в свою очередь являются покровителями оборотней, гоблинов и упырей.
-       Давай только без лекций! Ближе к делу — Владетель этих земель был человек действий и не любил затягивать.
-       Как угодно милорд.- Продолжил своим вкрадчивым, даже можно сказать змеиным голосом, первосвященник.- Нам нужно искоренить язычество в этих краях. Люди должны молиться. Таким образом зверь ослабеет и его будет легче изловить или вообще он сам уйдёт.
-       Ты сам-то в это веришь? Лучше расскажи нам чего эта тварь боится. — Лорд Раян терял терпение.
-       Серебра, огня и молитв.
-       Хорошо. Ты свободен. Все свободны. Мердок останься. Олби, отправь кого-нибудь за моим сыном, нет лучше сам сходи, поживей.
 
     Все ушли. В зале воцарилась тишина. Мердок сел на стул и откинулся на спинку. Он уже мог не соблюдать формальности, так как наедине с лордом они уже были не слуга и господин, а старые друзья которых связала война.
 
-       Вот ты, Мердок. Умный мужик. — Прервал затянувшуюся паузу дворянин — Скажи мне, что обо всём этом думаешь?
-       Думаю огонь единственное из перечисленного достойно внимания — Мердок перешёл сразу к делу, а это нравилось Раяну.
-       Значит всё-таки оборотень? Ты тоже веришь в это?
-       Да. Все верят.
-       Да и я тоже. Медведей у нас мало, да и лето на дворе, с чего бы ему жрать людей?
-       Я не знаю, что делать. Командуй, ваше сиятельство.
-       Нужен подвиг. — еле слышно пробормотал Раян.
-       Что?
-       Да нет, ничего.
 
     Двери распахнулись и бодрой походкой, с гордо поднятой головой, как и полагается молодому аристократу в зал вошёл Аксель Ламберт, сын Раяна Ламберта, покровителя и хозяина этих земель. Высокий молодой человек с длинными светлыми волосами был в доспехах и при оружии, и явно куда-то торопился.
 
-       Ты куда это собрался? — спросил отец
-       На тренировки. — кратко ответил сын.
 
     Проблема отцов и детей в этой семье достигла своего апогея уже наверно год назад, и до сих пор удерживает свои позиции. А сам же молодой Ламберт с завидной регулярностью проявляет свои бойцовские навыки, которые Ламберт старший почему-то считает заносчивостью и безрассудством.
 
-       Какие тренировки? У тебя сейчас должны проходить занятия по дипломатии. Которые, кстати, нужно проводить почаще.
-       Они уже закончились. Вот только что. Я собрался тренироваться. — Аксель конечно лгал, и отец прекрасно понимал это, но как всегда закрыл глаза на происходящее. «Воин в семье лишним не бывает» как любил говорить покойный Оли Ламберт, дед как раз того воина о котором в данный момент шла речь.
-       Народ напуган убийствами. Говорят о чудовище. А конкретно оборотень. Мы должны показать, что ситуация под нашим контролем.
-       Я должен буду поймать его? Я готов! — загорелись глаза парня.
-       Ты должен будешь разузнать у крестьян как можно больше, и успокоить население. Мы должны проявлять заботу о наших подопечных. Ибо волею богов мы являемся хозяевами этих земель и защитим народ от любой опасности, даже самой смертельной. — Лорд Раян прекрасно знал как громкие речи будоражат сердце юного Акселя, и что только так можно заставить его осознать всю серьёзность поручения.- Мердок ты усилишь патрули, в тех районах где были убийства. Приступайте.
-       Есть! — коротко и совсем по-солдатски ответил Мердок.
-       Отец, я знаю человека, который может нам помочь. — Проявил инициативу Аксель.
-       Говори.
-       У меня есть друг, который во всём этом разбирается и может повлиять на моё расследование.
 
     « Моё расследование. Какой энтузиазм» — думал Раян. « Одним словом — Ламберт»
-       Хорошо, отправь за ним.
-       Его не так-то просто найти. Я пожалуй лично с ним свяжусь.
-       Как хочешь, только побыстрей. Я не хочу новых жертв.
 
Все ушли. В зале остался только лорд Раян. Он откинулся в кресле и смотрел на портреты своих предков, и их предков, и предков их предков. Род Ламбертов всегда правил в этих краях, и всегда успешно, но слишком много выпало на этот год. Затянувшаяся зима негативно повлиявшая на сельское хозяйство, весенняя эпидемия усугубившая положение покосив скот, подготовка к войне и захвату новых земель и наконец, обострение конфликтов между последователей новой, пока ещё не государственной религии и приверженцами старой веры. Храмы Света давно стоят во всех  городах страны, но нетерпимость их жрецов к обычаям предков вызывают недовольство большинства населения Нивельстора, самого северного города страны. А северяне, как известно, люди консервативные относительно вопросов традиций.
Под тяжестью всех этих мыслей, повидавший виды дворянин не заметил как погрузился в сон.
 
*    *    *
 
   — Да-а! — протянул Айбл — Сиськи у неё потрясающие!
 
Гайлс и Вэйд переглянулись и захохотали.
 
-       Нашёл чем удивить… Я-то давно к ней захаживаю. — Гайлс самодовольно ухмыльнулся
-       И берёт не дорого и обслуживает как родного. — поддержал обсуждение Вэйд. — Айбл, передай бутылку.
-       На, выпей. — Айбл передал другу бутылку крепкого деревенского самогона, который они пили прямо из горла.
     Некоторое время компания шла молча, и думали каждый о своём. Скорей всего о том, как удачно сходили к знаменитой в Брауни шлюхе Лэтти Быстро-За-Углом.
Лэтти, была знаменита дешевизной услуг и их качеством. Цену она заламывать не могла, так как была уже не молода, и ей надо было кормить подростка сына отсталого в развитии. На самоуважение она давно наплевала. Да и местные уже не к ней привыкли и перестали оскорблять и относится как к отребью. В какой-то степени её даже уважали и любили. Как шутили местные бабы, «Пусть уж наши мужики к Лэтти ходят, она ведь нам уже почти родная». Слух о её талантах разошёлся по окрестным деревням, и клиентов стало гораздо больше. Чтобы не засветиться в родном селение, мужчины (а как правило это были неверные мужья) приходили в Брауни. Потому, что как любил говорить Гайлс, завсегдатый клиент Лэтти Быстро-За-Углом, «Что было в Брауни, остаётся в Брауни».
     Луна освещала тропинку между деревьями, сверчки играли понятную только им мелодию, чуть прохладный ветерок приятно обдувал их снаружи, а самогон подогревал изнутри. Вечер удался.
 
-       Знаете, что ребята? — прервал затянувшеюся тишину Вэйд. — У меня такое ощущение, что кто-то не сводит с нас глаз, с того самого момента как мы вышли за пределы села.
-       Не ссы, приятель, твоя жена точно за нами не следила — посмеялся над ним Гайлс
-       Да причём здесь моя жена! Тебе бы только шуточки!
-       А кто тогда? Мы не женаты.
-       Заткнись. — Вэйду не нравилось пожизненное легкомыслие друга.
-       Хм. Я думал мне это чудится, но раз уж и ты про это заговорил… — поддержал Вэйда Айбл.
-       Да ладно! Напугать меня хотите? Я не мальчишка, чтобы купиться на это. — Голос Гайлса всё же дрогнул.
-       Я тоже не ребёнок, но давайте прибавим ход. — Вэйд стал оглядываться по сторонам, тем самым нагоняя страх как на себя, так и на друзей.
Компания ускорилась. Все трое молчали, и вроде даже потрезвели. Луна уже не казалась такой притягательной, вместо этого она будила в памяти самые страшные рассказы из детства, в которых действие проходило именно при полной луне. Шаг становился всё шире, уже почти перешёл на бег. В итоге кто-то всё-таки побежал, и за ним побежали остальные. При этом друзья одновременно напугано кричали, грязно ругались и весело хохотали.
 
-       Так! Стойте! — скомандовал Гайлс, когда его спутники отдалились примерно шагов на десять. — Мне нужно поссать.
-       Испугался? — С усмешкой спросил Айбл
-       Не смешно!
-       Ладно, мы пойдём помедленней. Догоняй.
 
     Гайлс подошёл к ближайшему дереву, и принялся мочиться.
 
-       Придурки — пробормотал он. — придурки, чёрт бы их побрал.
 
    Друзья тем временем решили, что самое время отдохнуть и выпить. И всё уже почти вернулось в нормальное русло, как вдруг они услышали дикий крик. Кричал их приятель. Они обернулись и замерли скованные цепями страха. Страх пропитал каждую частицу тела. Они не могли, не пошевелится, не даже дышать.
     Что-то большое, с густой чёрной шерстью убивало Гайлса. Оно нависло над ним, прижало к земле одной лапой, а второй разрывало ему брюхо. Вырвав внутренности из живота, оно своими когтями сдирало кожу с лица своей жертвы. Медленно. Наслаждаясь муками несчастного. Закончив с лицом, оно принялось перегрызать ему горло. На лицах Вэйда и Айбла выступил холодный пот. «Сколько же зла и ненависти надо, чтобы породить такое существо» пронеслось в голове у Айбла. «Нам конец, мы умрём, оно сделает с нами то же самое» мысленно повторял Вэйд. А чудище тем временем разрывало на куски их друга. Тяжело дышало и громко рычало, отрывая от тела Гайлса куски и разбрасывая их вокруг. То, что находилось в лапах зверя уже мало походило на останки человека. Поняв, что с этим делать уже не чего, монстр протяжно завыл.
 
-       О боги! — прошептал Вэйд.
 
     И оно повернулось к ним...
 
*    *    *
 
-       Ты плохо спал. Опять кошмары? — Спросила Тария.
-       Да. Как всегда впрочем. -  Молодой темноволосый человек посмотрел в голубые глаза относительно молодой эльфийки. — Всё хорошо Котёнок, я уже привык.
 
     Келлин называл Тарию «Котёнком» из-за татуировки на её правой лопатке. Тария принадлежала к роду Рыси, и как и все эльфы клана, носила на теле изображение своего предка-покровителя. Она была на сорок восемь лет старше него, но если перевести её годы на человеческие, то всё встаёт на свои места.
 
-       Спи. Солнце только встало. Некуда торопиться. — сказала Тария положив голову на грудь Келлина.
-       Нужно идти. Я и так загостился. — ответил Келлин, разглядывая эльфийские узоры на стенках шатра.
-       Да брось, тебя здесь уважают и принимают как брата.
-       Потому что так велел твой отец.
-       Потому что ты наш друг. Потому что твоё мировозрение соответствует нашему. Ах, жаль что… — Тария осеклась
-       Что я не эльф? — Келлин усмехнулся. — Проживу мало?
-       Я не это имела ввиду. Ты всегда цепляешься за слова!
-       Можно? — В шатёр вошёл светловолосый эльф. Один из тех что этой ночью охраняли границы лагеря. — Там человек. Он говорит, что ищет тебя Койот.
-       Меня? — Келлин был весьма удивлён.- Как он выглядит?
-       Крепкого телосложения, светлые волосы, в доспехах и при оружии. — Эльф так и хотел добавить, что все люди на одно лицо, но не хотел оскорблять Келлина. Тем более, что он был больше чем другом для Тарии, младшей дочери Хранителя.
-       Я сейчас подойду, спасибо Наэль. — ответил Келлин и повернулся к Тарии. — Я же говорил, что надо идти.
 
     Келлин быстро оделся, поцеловал Тарию и вышел из шатра. Эльфийка села на постель завернувшись в одеяло. Немного посидев и попсиховав из-за того, что Келлин никогда не задерживается больше чем на несколько дней, она принялась расчесывать свои длинные чёрные волосы, но разозлившись на любимого вновь, швырнула расчёску в угол шатра и укрылась одеялом с головой. Она была очень капризна. И очень красива. Невысока, но с изящным телом и нежной белой кожей. Её соплеменники были неприятно удивлены когда узнали, что она влюблена в… человека. По их мнению он совершенно ей не подходил. Мало того, что представитель другого народа, так ещё и с частичкой чего-то демонического в душе. Чего-то такого, чего не могли объяснить даже эльфийские ведуны. Чего-то, что давало ему силу. Хотя именно из-за этого Келлин так сблизился с эльфами которые за его ум и хитрость дали ему имя Койот. Ища древние знания, изучая колдовство и пытаясь получить объяснение своей природе, Койот много путешествовал. Его странствия и занесли его в клан Тарии.
За пределами эльфийского лагеря Келлина ждал давний приятель, молодой дворянин готовящийся стать рыцарем.
 
-       Ламберт! Как ты меня нашёл? — друзья обнялись, похлопали друг друга по спинам и отошли на некоторое расстояние от эльфов-стражников.
-       Было тяжело найти этот клан, но когда я почувствовал, что на меня направлены луки, то понял что пришёл куда надо.
-       И что же заставило тебя так рисковать?
-       Мне нужна твоя помощь. Что-то или кто-то убивает людей. Это не человек. Болтают о чудищах и оборотнях, ты же разбираешься в подобных вещах. Поможешь?
-       Конечно. А местная власть поможет мне материально?
-       Ты о награде? О, не сомневайся.
 
    Келлину подвели его, уже запряжённого коня.
 
-       Тогда едем. Дам пару дельных советов.
 
*    *    *
 
     По дороге Аксель подробно обрисовал обстоятельства дела. Рассказал об убийствах, слухах, способах борьбы которые предлагает Храм Света, ну и конечно новостях из своей личной жизни. В основном это были истории о турнирах, охоте и женщинах.
 
-       Если я разберусь с этим делом, меня посветят в рыцари — заранее гордился сам собой Аксель
-       Здорово. А как мы сделаем это? У тебя есть план? — спросил Келлин
-       Для начала, мы соберём как можно больше информации. Убийства случаются в разных окраинах Манора. Потом...
-       За одну ночь, только одно убийство? — перебил его Койот
-       Ну… не далеко от Брауни аж сразу троих...
-       Я имею ввиду эпизоды. За одну ночь не было убийств в разных районах или деревнях?
-       Нет. Это и даёт нам повод думать, что убийца один. Или одна. Или одно. Не знаю, блин, что это такое, но вроде оборотень.
-       Кто так решил?
-       Крестьяне утверждают, что слышали по ночам вой.
-       Страх и невежество могут и не такое породить в головах у людей.
-       Ты не веришь?
-       Верю. Но в такой ситуации, боюсь, будет тяжело отделить зёрна от плевел.
-       Ненавижу эту фразу!
-       Да ни говори, я тоже.
 
    Парни рассмеялись. Вспомнили набор ещё более затёртых фраз, посмеялись над ними тоже. Вообще не похоже было, что это едут аристократ и колдун. Если не считать весьма качественную амуницию Ламберта они больше походили на двух бродяг или бардов.
Вероятно, именно так подумали разбойники, что устроили засаду на дороге, по которой неторопливо направлялись в ближайшую деревню Аксель Ламберт и Келлин Рифф.
 
-       Эй! Помогите! — подбежал к путникам человек с кривым носом. — Помогите, на нас напали разбойники. Отобрали все деньги и увели наших лошадей. Друга моего ранили.
 
     Действительно, впереди лежал человек. Лежал он спиной к ним, согнувшись калачиком и держался за живот. Друзья слезли с лошадей и подошли к раненому.
 
-       Ты сильно ранен? — спросил Аксель
-       Нет. — Раненый, который был вовсе не раненый, резво подскочил и выхватил меч, и из-за деревьев вышли остальные разбойники.
 
    Кривоносый уже привязал лошадей к дереву и вооружился дубиной. Ещё двое рыжих, вероятно они были братьями-близнецами, синхронно размахивали шестопёрами. Слева, рядом с кривоносым встал бородатый мужик с топором. А впереди рядом с рыжими близнецами стояли полуэльф и лысый громила с двуручником.
 
-       Вы даже не знаете с кем связались. — Ламберт решил, что переговоры в данный момент лучшее решение.
 
    Келлин бы с ним полностью согласен. Расклад «двое против семи» его вообще никак не устраивал. Он осмотрелся. Двое разбойников, Бородатый и Нераненый, стояли возле Акселя.  Кривоносый подходил слева. Остальные четверо стояли примерно в десяти шагах от них.
 
-       Ну и с кем же мы связались? — Заговорил громила, который скорее всего был главарём банды.
-       Я Аксель Ламберт. Сын лорда Раяна Ламберта.
-       Тем хуже для тебя. Придётся убить вас. — Спокойно ответил бандит, плюнув себе под ноги.
 
   «Всё? Вот так просто?» — подумал  Келлин. «А как же долгая дискуссия. Как же угрозы, требование выкупа или хотя бы тупое разбойничье гоготание. Эх, такое бывает только в сагах и сказках».
     Аксель тоже понял, что разговор окончен. Но не понял почему так быстро. Ведь если бы разговор продолжился, то он мог бы применить все свои навыки дипломатии и найти компромисс. Но сегодня придётся применять навыки ближнего боя.
    Он резко схватил Нераненого за правую руку и сильно пнул в живот, выхватывая при этом меч который в следующее мгновение вонзил в грудь Бородатому. Тут же выхватив уже свой меч синистром убил первого. Бородатый попятился назад и упал рядом с Келлином. Келлин в свою очередь, не растерявшись вытащил меч из разбойника и в пируэте рубанул под локоть замахнувшегося дубиной бандита с кривым носом. Тот издал крик и от боли упал на одно колено схватившись за руку. Келлин сделал вольт и сильнейшим ударом меча отрубил разбойнику голову. Всё произошло очень быстро. А отрубленная голова повергла в шок не только членов банды, но и Акселя до сих пор считавшего, что его друг не умеет обращаться с оружием. Келлин же был доволен, что уроки фехтования в лагере эльфов прошли не зря.
   С диким криком оставшиеся головорезы ринулись в бой. Двое рыжих на Ламберта, Лысый и полуэльф на Койота. Келлин присел на одно колено, свободной рукой начертил на земле круг, а в круге магическую руну, после чего отбежал на несколько шагов. Полуэльф, бежавший впереди, вступил в круг. Это было его ошибкой. Лучше б он погиб от меча. Земля в круге неожиданно ушла из под ног, словно зыбучий песок, и сразу же затвердела. Таким образом Полуэльф оказался в земляной ловушке по грудь и лишь его левая рука осталась на поверхности. Ламберт тем временем пытался как можно быстрее разобраться с близнецами. Он уже понял, что лысый громила никто иной как Бастер Беван за голову которого назначена награда во всех соседних королевствах. Даже Аксель несмотря на свой талант в обращении с оружием не хотел бы драться с ним один на один. Но рыжие не сдавались, атаковали с двух сторон, не давали занять удобную позицию, и всё время пытались зайти сзади. Если бы у него был щит было бы проще, но щит был приторочен к седлу лошади. Но вот они попытались нанести удар одновременно и… вольт, декстер, пируэт, синистр и два рыжеволосых трупа как результат. Но один из братьев всё-таки успел нанести ему нехилый удар по лопатке. Аксель выронил меч. Он знал, что обязан его поднять и прийти на помощь другу, но рука не слушалась. Ламберт скованный болью упал на колени.
    Келлин Рифф по прозвищу Койот и Бастер Беван по прозвищу Лютый всё же остались один на один. Беван медленно подступал к Койоту. Койот также медленно подступал к Бастеру. Громила занёс двуручный меч, Келлин занёс свой. Лютому нравилась эта игра. Как и любому подонку нравились игры с более слабыми противниками. Его забавляло то как этот молодой парень пытается копировать его движения. Время застыло. Они смотрели друг другу в глаза. Бастер увидел как злобно ухмыляется Келлин и это заставило его насторожиться. С чего бы этот мальчишка был так смел. Ведь его друг ранен и не может ему помочь, а сам он не отличается мастерством в фехтование. Так, уровень выше среднего. Это было заметно такому опытному мечнику как Беван. Игра продолжалась. Бастер наступал, а Келлин шёл ему навстречу. Медленно и плавно, даже как-то не по настоящему показалось бандиту. И в этом Бастер был прав. Потому что настоящий Келлин Рифф зашёл сзади и перерезал ему глотку.
 
    Прошло некоторое время прежде чем Койот оторвал взгляд от трупа. Затем молча подошёл к одному из мёртвых бандитов снял пояс с ножнами и одел на себя. Аксель взглянул в глаза друга и не знал, что думать — карие глаза Риффа приобрели какой-то странный оттенок.
 
-       Сильно досталось? — голос Келлина тоже звучал как-то не так.
-       Нормально. Хорошо хоть кости целы. Так, сильный ушиб. — Ответил Аксель не отрывая взгляда от его глаз
 
    Келлин моргнул и оттенок исчез.
 
-       Я должен посмотреть. Нужна будет вода. Пойдём к реке, тут вроде не далеко. — Голос его тоже стал прежним.
-       А этот? — Аксель кивком указал на полуэльфа застрявшего в земле по грудь. — Мы должны его арестовать.
-       Ой, да ладно! Хочешь его выкапывать что ли? Пожалуйста.
-       Ну не добивать же его теперь. И бросить тоже как-то бесчеловечно. — Аксель стоял на своём.
-       Смотри на это с другой стороны. Если он сможет выбраться значит ему суждено жить. А нет так нет. Догоняй! — Келлин отвязал лошадей и направился в сторону реки через лес.
 
    Акселю с его больной рукой ничего не оставалось как пойти за ним. Но он всё же оставил разбойнику фляжку с водой.
 
-       Всё в твоих руках. — Сказал он ему уходя.- В одной руке, во всяком случае.
 
    Полуэльф не произнёс ни слова за это время. Он слишком долго был убийцей, чтобы ждать пощады. Обстоятельства сложились и так слишком удачно. Другой бы на месте Риффа убил его не раздумывая. Но для полуэльфа, которого кстати звали Кевэ, так было бы лучше. Он был мастер меча, и проиграть бой не сделав ни одного удара, да ещё и таким нелепым образом… Позор!
 
-       Мы ещё встретимся колдун. — Прошипел он наконец.- И я не буду столь милосерден.
 
*     *     *
 
     Келлин помог снять Акселю броню. Зачерпнул воды и начал медленно лить на место ушиба. Аксель не мог разобрать слова, но эффект почувствовал сразу же. Не то защипало, не то зажгло, но ощущение было неприятное. Стало щекотать и клонить в сон.
 
-       Ляг, отдохни немного. — Келлин присел неподалёку и о чём-то задумался.
-       Убивал раньше? — Понял Аксель мысли спутника.
-       Да. Пару-тройку раз. — Спокойно ответил Рифф — Всё равно неприятно.
-       Да. Говорят, к этому привыкаешь. Я участвовал в облавах на разбойников. Немало полегло от моего меча, но я пока не привык.
-       «Немало полегло от моего меча» — С сарказмом повторил Келлин — Умеешь ты красиво говорить.
-       Риторика! — С умным видом сказал молодой Ламберт.
-       Элоквенция подойдёт больше как определение.
 
     Аксель не знал значение этого слова, и ему было ужасно стыдно за это. Келлин Рифф был лишь на год старше его, но был гораздо грамотнее. Келлин был сыном богатого купца, но отец не занимался его воспитанием. Единственное что он привил сыну, так это любовь к книгам и умение извлекать из них нужную для себя информацию. Вот за это молодой Рифф был отцу очень благодарен.
     Аксель и Келлин лежали на траве, подложив сёдла под голову, перебирая мысли в голове. Так через некоторое время раненый почти рыцарь задремал. Проснувшись, он увидел что солнце неумолимо движется к горизонту. Боль прошла. Только слегка чесалось на месте ушиба. Келлин сидел оперевшись спиной о ствол дерева и читал, какую-то книгу в чёрном кожаном переплёте. Книга выглядела зловеще. Особенно в руках черноволосого человека одетого в чёрное.
 
-       Что читаешь?
-       «Астральный план». — Проговорил по слогам Койот
-       Это ещё что такое? — спросил Аксель одевая рубаху
-       Эзотерическо-филосовское понятие субстанции пространственного бытия всего сущего.
-       Ну ты и загнул. — Усмехнулся Ламберт — И что пишут?
-       Пишут, что астральный план, находится между ментальным и материальным планами. — Оживился Келлин. Было видно, что эта тема очень интересна для него. -
Таким образом получается, что любое одушевлённое физическое тело может стать телом астральным и наоборот
-       Наоборот?
-       Может быть слышал выражение «мысль материальна»? — Задал риторический вопрос Келлин. — Так вот, можно при помощи этой самой мысли можно создать всё что угодно на короткий промежуток времени. Например фантома.
-       Ох уж эта магия. Ты лучше скажи мне, как тебе удалось подойти к тому громиле и так запросто перерезать ему горло? Тоже магия?
-       Иллюзия. — Слегка улыбнувшись ответил колдун.
-       Не честно это как-то.
-       Я по-другому не умею. Если выдвинемся сейчас успеем до ближайшей деревни к вечеру, верно? — ушёл от темы Рифф
-       Верно.
 
*     *     *
 
     К вечеру они прибыли в деревню Волчий Лог. Дурное предчувствие, что посетило Келлина, не обмануло. В селение было какое-то волнение. Все люди куда-то спешили.
 
-       Келлин Рифф! — Послышалось из толпы. — Ха-ха! Бродяга! Не ожидал.
 
    К ним на встречу шёл неряшливо и довольно бедно одетый человек с кудрявыми волосами и густо заросший щетиной. Акселю он не понравился. «На большой дороге таким место, как правило» пронеслось у него в голове. Зато Келлин улыбался во весь рот. Он спрыгнул с коня со словами:
-       Не бродяга, а странник! Что тут происходит?
-       Беспредел! — Всё так же весело отвечал подозрительный друг Койота.
    Они со всего размаха пожали друг другу руки, да так что послышался довольно громкий хлопок.
 
-       Знакомься Аксель это Деви Рон, тот ещё прохиндей. -  Представил Келлин Акселю своего знакомого. — Рон это Аксель Ламберт, сын Лорда Раяна кстати.
-       О! — Деви Рон наиграно поклонился Ламберту. — Ваше величество.
-       Не стоит. Ламберты никогда не требовали к себе такого обращения. Мы такие же люди. — Аксель посмотрел в голубые глаза Рону и протянул ему руку.
-       Тем лучше. — Коротко ответил Деви и протянул руку в ответ.
 
    Аксель понял, что бандитский внешний вид не соответствует интеллекту Рона. Он рассказал, что какого-то парня обвиняют в оборотничестве и собираются сжечь на костре. Причём без суда и разбирательств.
 
-       Народ хочет крови. — Сказал Рон указывая на разъярённую толпу.
-       Скорее священники хотят крови. — Келлин взглядом указал на священнослужителя который стоял на телеге и во всю глотку сыпал обвинениями, проповедями и пророчествами.
 
    На уже готовом для поджигания костре, стоял мужчина привязанный к столбу. Он был крепко избит и измучен.
 
-       Я не могу этого допустить. — Сказал Аксель и начал пробиваться сквозь толпу. Рифф и Рон двинулись за ним.
 
Прорываться через толпу было нелегко. Люди шумели, кричали и толкались. Приходилось проявлять грубость чтобы пройти. Наконец они вышли из толпы и Ламберт встал возле привязанного человека.
 
-       Я Аксель Ламберт. Я представляю здесь закон и требую немедленно всем разойтись по домам. — После этих слов толпа немного затихла. — Я веду расследование по недавним убийствам и только я могу выдвигать обвинения.
-       Да как ты смеешь вмешиваться в божий суд? Этот человек — чудовище и он должен быть казнён! — Жрец Храма Света был вне себя от ярости и сорванной казни.
-       Тебе с первого раза не ясно что ли? — Довольно грубо и холодно поддержал молодого аристократа Деви Рон.
-       У вас есть факты, свидетельствующие о причастности к недавним убийствам данного человека? — Келлин встал рядом с Акселем.
-       Чё? — послышалось из толпы.
-       Где доказательства спрашиваю я вас! — продолжил Аксель
-       Он пришёл сюда и сразу начались убийства! — Кричала толпа. — Он не с кем не говорит и странно ходит! Да! Шерсть волчья под кожей мешает! Он рыжий!
-       М-да, аргумент. — Усмехнулся Деви обращаясь к Келлину. — Не нравиться мне как на тебя смотрит этот священник. — Сказал он уже совершенно серьёзно.
 
          Толпа совсем утихла. Жрец покраснел от злости и тут же взревел обращаясь к толпе.
 
-       Люди! Добрые люди! Колдун пришёл сюда чтобы спасти своего слугу! Он околдовал даже благородного человека, дабы тот поспособствовал его гнусным планам! Он своими чарами и нас всех поработит, если мы сейчас же не предотвратим это!
 
    Толпа совсем обезумела от этих слов. Она двинулась на парней. «Сжечь! Убить! Всех на костёр!» кричали люди. Рон выхватил из-за спины крепкий полуторный меч и приготовился отбиваться, но это было бессмысленно. Толпа уже хватала их за руки и пыталась скрутить. Деви вопросительно взглянул на Акселя потом на Келлина и опешил… Глаза Риффа горели как два уголька. Священник кричал приговор с телеги-трибуны. Толпа ревела. Келлин Рифф вырвался из рук, ударил локтём в лицо какую-то женщину, оттолкнул толстого бородача затем пнул в грудь мальчишку лет пятнадцати.
 
-       Достал.- прошипел Рифф
 
     Резкое движение руки. Блеск стали. Тишина. Только жрец хрипел держась за горло из которого торчал маленький нож эльфийской работы подаренный Койоту Тариеей.
 
-       Что ж, отличный бросок. — Проговорил Рон пока толпа была ещё в шоке. — Встретимся в Брауни.
 
    Как по команде все трое бросились бежать. Но не врассыпную как полагалось, а почему-то в одну сторону, в переулок. Деревенька была совсем маленькой, поэтому затеряться в ней было невозможно. Они бегали от одной улочки к другой. Разделялись, снова встречались и бежали в другую сторону. Люди с вилами, топорами и факелами окружали их. Оставался один маленький закоулок не перекрытый крестьянами. Все трое не раздумывая бросились туда. Рифф запрыгнул на старую бочку, стоявшею возле чьего-то дома и ловко взобрался на крышу. Высокий рост сыграл ему на руку. Аксель тоже был высок, но и более мускулист. К тому же он был доспехах. В общем под его тяжестью старая бочка развалилась и он упал прямо на Деви.
 
-       Надо было мне первым лезть.- Умудрялся быть весёлым даже сейчас Рон.
-       Сюда. — из дверей этого самого дома выглянула девушка и в пустила их в дом. — Прячьтесь в погреб, живее.
 
    Парни, не задавая лишних вопросов, спрыгнули в подвал. Некоторое время они не шевелились. Почти не дышали. Когда крики на улице утихли, дверь в подвал открылась.
-       Сидите тихо. Я скоро вернусь. — сказала девица и снова закрыла дверь.
-       Может это ловушка? — не знал что и думать Рон
-       Не думаю. — прошептал Аксель. — Ей проще было бы сразу нас сдать.
 
    Они сидели в сыром погребе довольно долго. Сидели тихо как и было велено. Присесть было некуда, приходилось либо стоять сгорбившись, либо сидеть на корточках. Оба варианта были крайне неудобными. Но вот дверь в подвал открылась и незнакомка кивком показала что они могут вылезти.
 
-       Я отвела ваших лошадей за деревню. Найдёте их возле поваленного дерева. А где третий?
-       Последний раз был на твоей крыше. — ответил Рон разглядывая внушительных размеров бюст.
-       Спасибо тебе большое, но как тебя зовут, и почему ты помогла нам? — Спросил её Ламберт.
-       Рита. Зверь убил моего жениха. Я очень хочу отомстить, но верить в то, что это сделал бедняга Арлен… — девушка вздохнула. — Но вы хотя бы попытались...
-       То есть? — не понял Рон
 
    Аксель стукнул себя по лбу ладонью:
-       Убегая, мы не отвязали его.
 
 Деви воздержался от комментариев.
 
-       Да. Кто-то всё же привёл приговор в исполнение. — Рита ещё раз глубоко вздохнула и продолжила. — Так вот. Ваши лошади у поваленного дерева. Держитесь правее от дороги и не пропустите его. Уходите быстро, не все ещё разошлись по домам.
  Они поблагодарили её ещё раз. Рон ещё раз взглянул на её грудь, после чего парни спешно ушли.
 
-       Убейте зверя жестоко. Я хочу крови.
 
*    *    *
 
-       Как ты думаешь где Койот? — Спросил Рон в большей степени чтоб прервать тишину.
-       Надеюсь в безопасности. А почему ты его так называешь?
-       Его эльфы так прозвали. Не знаю почему, но ему подходит, да?
-       Наверно.
 
    Солнце уже начало согревать их первыми лучами. День должен быть жарким. Отдалившись от Волчьего Лога на достаточное расстояние, они повернули лошадей на дорогу.
 
-       Откуда ты Деви? — задал наконец Аксель интересующий его вопрос.
-       Рубенборг. Знаешь где это?
-       Конечно. Маленькое королевство к западу отсюда. Теперь всё встало на свои места.
-       Ты о чём? А-а-а, про то что рожа у меня бандитская? — догадался Деви Рон. — Не стесняйся, говори прямо. Я много раз это слышал. Но тебе открою секрет. Это всё из-за щетины.
-       Так чего ты её не сбреешь?
-       А зачем. Так я смотрюсь более грозно. Ха-ха! Смазливые мальчики в Рубенборге не выживают.
-       Хм. Я ещё не слышал чтоб борода спасала людей от смерти.
-       Ты же не хочешь проверить мой меч сэр рыцарь?
-       Ни к чему. Хотя можно как-нибудь потренироваться вместе. И кстати, я ещё не рыцарь.
 
     Далее начались разговоры об оружии, приёмах и финтах используемых мечниками. Спутники в ходе разговора убеждались в опытности своего собеседника. Солнце уже было в зените и начало как следует припекать. До Брауни оставалось ещё пара-тройка часов езды. Очень хотелось спать.
 
-       Сколько тебе лет Аксель?
-       Двадцать четыре.
-       И тебя всё ещё не посвятили в рыцари?! — воскликнул от удивления Рон. — И это при твоём-то положении.
-       Да. — Вздохнул Ламберт. — Отец у меня очень уж упёртый. Все как правило посвящаются в девятнадцать, ну или крайний срок в двадцать два года, а я же… Видите ли, традиция семьи требует подвига. Тьфу. Ну ничего, в этот раз я покажу на что способен.
 
    Дальше ехали молча. Аксель заметил на руке Деви очень дорогой перстень. Было странно, что такой человек не продал его и не спустил все вырученные деньги на женщин и вино. Но спрашивать его об этом он не стал.
 
        — А вот и Брауни. — Обрадовался Рон когда они уже подъезжали. — Наконец-то. Сразу в кабак.
     В кабаке им принесли пива и похлёбку. Не очень вкусную, но после неспокойной ночи им было всё равно.
 
-       Я начинаю беспокоиться за Келлина. — сказал Аксель.
-       Я тоже.
-       Вижу я как вы беспокоитесь. — Раздался голос колдуна у них за спиной.
-       Рифф! — В один голос воскликнули парни.
 
     Вид у него был такой будто его только, что разбудили. Если Рон и Аксель пытались дремать сидя в седле, то Келлин неплохо выспался в повозке, воспользовавшись добротой подвозивших его людей. В планах молодых людей было снять комнату для сна, но после третей кружки пива их вновь потянуло на приключения. Сон сняло как рукой. Компания как следует разгулялась. Вечер близился и просто сидеть в кабаке было скучно. Кто-то из местных рассказал о проститутке Лэтти и все трое решили, что пора снять стресс. Они выпили ещё и отправились в гости к этой самой Лэтти. Путь был не долог. Подойдя к её дому они увидели человека в плаще с капюшоном выходящем от неё.
 
-       Смотри-ка, лицо прячет. Значит женат. — Келлин с умным видом поднял вверх палец. — Дедукция. От общего к единому.
-       Ха! Логично! — рассмеялся Деви Рон.
 
  Услышав их, человек в плаще посмотрел в их сторону и быстро удалился.
 
-       Хе. На Савьера похож. — Посмеялся Аксель. – Рожа тая же угрюмая.
-       А кто это? — спросил Рон
-       Первосвященник Храма Света. У него резиденция в Нивельсторе.
-       Тук-тук! Встречай клиентов! — кричал уже довольно пьяный Рон.
    Дверь открыл подросток. От его взгляда все трое немного протрезвели. Уж очень пристально он на них смотрел.
 
-       Уйди с дороги пацан. А лучше вообще погуляй, а то вон, темнеть скоро будет. — Рон вошёл первый.
-       Здравствуйте молодые люди. — Лэтти изобразила страстный взгляд и это подействовало.
-       Так, я первый. — Начал уже расстёгивать ремень Деви двигаясь по направлению в комнату.
-       Может сначала познакомимся и выпьем? — предложила проститутка.
-       Ну ладно. — Рон присел за стол даже не застёгивая ремень.
 
     Некоторое время они весело общались. Сельская проститутка оказалась очень приятным собеседником. Они смеялись, пили и снова смеялись, стараясь не заводить разговор о последних событиях дабы не портить атмосферу. Рон предложил Лэтти «обработать её втроём», но она тактично отказалась, ссылаясь на годы. Хотя надо признать выглядела она неплохо для своих лет. В итоге единственным клиентом Лэтти был только Деви Рон. Ламберт вежливо сослался на рыцарский кодекс, а Рифф на любовь к Тарии. Но Рон был уверен, что парни просто правильно оценили свои силы, так как напились они настолько, что их самих можно было… В целом вечер для всех прошёл неплохо. Уходя парни оставили приличную сумму денег. Они шли шатаясь по направлению к таверне, так как было уже довольно поздно и надо было поспать. Они не видели, но наверняка чувствовали как сверлил взглядом их спины отставший в развитии сын проститутки.
 
*     *     *
 
-       Вставай! Вставай и буди своих дружков. — голос отца поверг в шок Акселя.
 
    Аксель с трудом растолкал Рона, Келлин проснулся сразу же, но предпочёл притворяться спящим пока злой папаша Акселя не вышел из комнаты.
 
-       Эт кто? — шёпотом спросил Рон, но никто не ответил. В прочем он догадался сам, ведь ситуация типичная для отцов и детей.
 
    Они быстро оделись и спустились вниз. Внизу их ждали Лорд Раян, первосвященник Савьер, капитан стражи Мердок и несколько солдат.
 
-       Значит так ты ведёшь расследование? — начал отец. Голос его был строг. — Напиваешься в стельку и трахаешь проституток.
-       Отец, я...
-       Что случилось в Волчьем Логу? — всё так же строго поинтересовался Ламберт старший.
-       Крестьяне хотели учинить самосуд. Даже не самосуд, а просто расправу, опираясь лишь на доводы и суеверия.
-       А кто убил жреца?
 
Парни переглянулись.
 
-       Я. — признался Койот после долгого молчания.
-       Кто ты?
-       Келлин Рифф. У меня не было выбора, он...
-       Он пользовался неприкосновенностью. — перебил его Савьер. — Конечно его действия были необдуманы, но ты… ты...
-       Тихо!- выкрикнул лорд Раян. — Продолжай юноша.
-       Священнослужитель был некомпетентен в вопросах оборотничества. Он осудил невиновного лишь потому, что тот был рыжий и хромой. Он так же обвинил в пособничестве чудовищам вашего сына и собирался казнить на месте всех нас. Нам удалось спастись, но самосуд всё-таки состоялся. — Келлин красиво всё приукрасил своей интонацией и мимикой. Да и грамотная речь была по достоинству оценена лордом и его окружением.
-       Я уже отправил людей восстановить порядок в селение. А что с сегодняшней жертвой?
-       С сегодняшней? — удивился Аксель
-       Ты что ни чего не знаешь?! — его отец по-настоящему разозлился. — Девчонка, что подносила вам выпивку кстати, найдена мёртвой.
 
    В этот момент Рифф, Рон и Ламберт младший были готовы провалиться сквозь землю. Они спали напившись пивом, в то время как невинная девушка погибала в лапах чудовища. Когда же троица вышла на улицу, всё стало ещё хуже. Они увидели родителей погибшей. Воющую от горя мать тщетно пытались оттащить от тела, побледневший отец же стоял как вкопанный на одном месте и молчал. Келлин подошёл поближе. Он был крайне удивлён таким дерзким убийством. Жертва буквально отошла на несколько шагов от дверей заведения и была убита одним единственным ударом. Ударом когтистой лапы разорвавшей ей горло.
 
-       Чего склонился над ней ворон?! — закричала на него мать девушки. — Убирайся прочь чернокнижник! Всё это твоё чёртово чародейство! Твоё, и таких как ты!
-       Да! Пшёл вон! — поддержал её крепкого телосложения парень, возможно брат погибшей. — Правильно говорили жрецы света, надо отрекаться от ложных богов, ибо это они сотворили на свет всех отвратных человеку праведному существ.
-       Вы несёте смерть нам колдуны окаянные! — снова вступила мать. -  Это вы призываете чудищ и упырей! Это вы сами становитесь ими! Чтоб ты сдох!
 
     Келлин развернулся и ушёл. Молча. Сейчас был не лучший момент для того чтобы вести дискуссию. Да и оппоненты вряд ли вслушивались в выдвинутые им аргументы. А ещё Рифф очередной раз убедился, что наличие эльфийских оберегов слегка осложняет его взаимоотношения с людьми. То, что он разберается в вопросах чародейства видно с первого взгляда. Уходя он обернулся, почувствовав взгляд. Это был взгляд священника Савьера. Взгляд, говоривший о победе.
    Весь оставшийся день проходил в подготовке к поимке зверя. Готовили костры, сети и капканы. Лорд Раян взял всё под свой контроль. Он видел, что сын изо всех сил старается загладить вину, но был по-прежнему строг к нему. Как говорится для профилактики. Савьер же всё ни как не отставал от Келлина. Он пытался при любой возможности высказать недовольство от присутствия колдуна и обещал, что не оставит дело об убийстве своего собрата не закрытым. Но Келлин игнорировал его. Нет, конечно он мог наговорить много разных гадостей священнику, а язык у него был очень колкий, но на это у него не хватало смелости. Всё-таки Савьер обладал не малой властью. Рон и Мердок быстро нашли общий язык и уже вместе командовали над солдатами. Их было всего десять. Но этого должно было хватить для поимки зверя. Хотя Келлин Рифф был очень взволнован предстоящей ночью.
 
-       У нас получится. — подбодрил его Аксель. — Раз уж отец здесь, то всё будет хорошо.
-       Угу. Особенно под полной луной. — Мрачно ответил колдун. — Аксель ты не понимаешь. Оборотни и так обладают нечеловеческой силой, а в ночь полнолуния становятся ещё более яростными.
-       Но другого плана у нас всё равно нет, верно?
-       Верно. — вздохнул Рифф.
-       Ты собирал информацию о жертвах, есть связь?
-       Не знаю. В основном пьянь. Но были и уважаемые люди. Например Эган. Его уважали здесь. Он чтил традиции и всегда руководил праздниками. Староста Брозаны, имя его я не помню, тоже обладал авторитетом среди местных. И ещё несколько жертв были людьми уважаемыми. Но какая у них связь с гуляками и беспечными девицами? Вопрос. Так что, это существо убивает всех подряд.
 
    Келлин сидел на чурке возле таверны, отгонял надоедливых мух и полушёпотом ворчал. Жара и похмелье это убийственное сочетание. Но после того как он встретил Рона ими было принято решение поправить здоровье. Их быстро сморило в сон, после четвёртой кружки эля. К вечеру Келлин проснулся и был поражён почти военным положением. Все были в боевой готовности, селяне закрылись в своих домах, солдаты заняли свои позиции. Наступила ночь.
 
-       Ну и долго нам здесь сидеть?- спросил один солдат другого.
-       Пока не дадут команду разойтись. — угрюмо ответил второй.
-       Мы уже полночи просидели, а зверя всё нет и нет.
-       А ну заткнулись! — не громко, но убедительно скомандовал Мердок.
 
    И так продолжалось ещё какое-то время. Ночь, луна, тишина и ожидание. Но вдруг...
 
-       Э-эй! Тва-арь! Ну когда же ты покажешься?! — это был Рон. Похоже ему надоело ждать и он решил попробовать себя в качестве приманки. — Выходи уже урод! Я хочу поскорее тебя убить, снять шкуру и постелить в гостиной!
 
    Ламберт старший был не в восторге от ненужной инициативы, но махнул рукой и решил посмотреть, что будет.
    Эй! Лохматый! — продолжал Деви Рон. — Знаешь, что я буду делать на твоей шкуре? Пялить баб. И в том числе твоих сестру и мать! Если они у тебя есть!
 
    Раздался дикий вой. Да такой, что волосы на затылки встали дыбом у всех присутствующих. Особенно у Рона. Силуэт чудовища мелькнул в переулке и уже в следующие мгновение был на главной площади села.
 
-       Давай! — скомандовал лорд Раян и тут же со всех сторон в оборотня полетели арбалетные болты.
 
    Рон успел прыгнуть под телегу, иначе он стал бы похож на подушечку для иголок. Чудище взвыло. Вокруг загорелись костры и послышались звуки натягиваемой тетивы на арбалетах. Но зверь одним прыжком перепрыгнул один из костров и приземлился на солдата, ломая ему кости своей массой. Из лап, спины, груди и морды торчали болты, но похоже почти не причиняли ему беспокойства. Оборотень метался из стороны в сторону. Он был в ярости. Наверное впервые встретил сопротивление. Аксель первым решил пойти врукопашную. Он замахнулся, чтобы нанести рубящий удар, но успев среагировать, прикрылся щитом от удара когтистой лапой. Удар откинул его на приличное расстояние. Келлин, который хотел повторить подвиг друга, резко остановился, замешкал и сам того не зная зачем, швырнул свой меч в чудовище. Зря. Меч может и нанёс бы зверю какой-то урон, если бы попал в него клинком, а не эфесом. Огромный получеловек-полуволк бросился за Койотом. Келлин побежал в переулок, громко и грязно ругаясь. Он бежал быстро как никогда. Вся остальная команда разделилась и попыталась предугадать куда Рифф выведет чудище. Хотя ему было совсем не до этого. Келлин пытался петлять и менять направления. Но наконец выбился из сил и остановился. Зверь тоже остановился. Солдаты не успеют подоспеть вовремя и оба это понимали. Зверь оскалился. Из его пасти потекла густая слюна. Келлин тяжело дыша, читал заклинание. Оборотень прижался к земле и сделал резкий прыжок в сторону колдуна. Но пролетел сквозь облако тумана, оставшееся от Койота. Опять залп арбалетов и последующий вой. Зверь перепрыгнул через забор, затем помчался вглубь села. Все ринулись за ним. Все кроме Акселя. Он увидел как из темноты появляется очертание лица друга, затем силуэт и наконец Келлин полностью материализовался. Из носа у него текла струйка крови, а взгляд был совершенно потерянный. Он начал падать, но Ламберт подхватил его.
 
-       Ты молодец, вывел его почти куда надо. — попытался Аксель поставить Риффа на ноги.
-       Астрал… получилось. — Проговорил Койот заплетающимся языком. Голова кружилась, а ноги совершенно не держали.
-       Давай! Мы почти поймали его.
-       Не-е. Нам нужен план. — Бормотал Келлин теряя сознание.
-       Нет! Здесь и сейчас. Мы убьём его. — Аксель ударил несколько раз по щекам и растёр лицо Келлину. — Всё? Ты с нами?
-       Ага. — начал приходить в себя Келлин
 
    Они вновь прибежали на площадь и увидели ужасную картину. Несколько солдат были мертвы. Голова одного лежала в нескольких шагах от тела. У другого вываливались кишки из распоротого брюха, а руки тщетно пытались их удержать. Через мгновение умер и он. Это была уже не охота, а бойня. Но до сих пор непонятно, кто охотник, а кто зверь? Мердок помогал подняться на ноги своему господину, а Рон слегка прихрамывая пытался бежать в сторону леса.
 
-       Отец! — подбежал к лорду Раяну Аксель
-       Всё нормально! Царапина. Мы его тоже помяли. Иди по кровавому следу.
-       Сэр! Что нам делать? — спросил один единственный солдат который мог ещё держать оружие.
-       За мной! — взял командование на себя Аксель. — Койот ты сможешь?
-       Да. — Койоту понравилось, что Аксель назвал его так.
-       Мердок, оставайся с отцом. Вперёд!
    Четвёрка пошла по тропинке. По кровавому следу можно было легко определить направление. Лорд Раян гордился сыном.
 
-       Ха! Я отрубил ему пальцы на правой лапе! Ха-ха!- радовался Рон. — А Ламберт? Я говорил, что великолепен в обращение с оружием?
-       У него ещё одна лапа и крепкие челюсти. — Резко ответил Аксель. Он был зол и решителен.
 
    Вскоре они увидели зверя. Он лежал прямо на тропинке и зализывал раны. Но увидев их вновь поднялся во весь рост. Какой же он огромный! Даже Аксель и Келлин будучи самыми высокими из присутствующих были ему по грудь.
 
-       В бой! — крикнул Ламберт
 
    Все четверо кинулись вперёд. Оборотень ударил Акселя, но тот закрылся щитом. На этот раз он не отлетел, потому что удар был гораздо слабее. Рон воспользовавшись моментом сделав вольт нанес удар в ребро. Хлынула кровь, но о победе не было и речи. Свист болта. Вой. Зверь одним ударом сбил с ног Акселя и Рона. Следующим отшвырнул в сторону солдата и повалил на землю Келлина. Рифф не растерялся и выхватив кинжал начал наносить удары по морде твари. Кровь чудища заливала лицо Койота. Казалось, он скоро начнёт ею захлёбываться. Но парень продолжал отчаянно бороться. В это время Рон запрыгнул на спину зверю и хотел ударить мечом в шею. Оборотень метнулся в сторону, скинув с себя Деви и побежал вглубь леса. Парни отправились следом. Уже не переговариваясь. Они молча гнали зверя. Они поменялись с ним ролями. И уже их охватывала ярость, а его страх.
   Следы вывели их на опушку леса. Приглядевшись, они увидели старенький ветхий домик. Сомнений не было — чудовище прячется там. Аксель вошёл первым. Следом все остальные. И они увидели… ребёнка.
 
-       Да это же сын шлюхи. — проговорил Рон. — Да, точно. Я его хорошо запомнил. Охренеть!
 
   Мальчик лежал свернувшись калачиком и плакал. Его тело было изранено, а лицо изуродовано шрамами от кинжала Койота и арбалетных болтов. Четвёрка стояла раскрыв рты, а мальчик плакал. Плакал как самый обычный ребёнок.
 
-       Что делать? — прошептал Аксель
-       Не знаю. — Ответил Рифф
-       Сэр, мы не можем его убить. Он же совсем ещё мальчишка. — Сказал солдат.
 
  Аксель не ответил. Рон тоже молчал. Он понимал, что они должны это сделать, но даже он не мог поднять меч на ребёнка. Он плюнул и вышел на улицу, следом за ним вышел солдат.
 
-       Келлин, это лечится? — спросил Ламберт не отводя взгляд от мальчика.
-       Не знаю. — Прошептал Келлин. — Не знаю.
 
  Мальчик поднял взгляд. Лицо его перекосилось от злобы и стало серым. Глаза почернели, и челюсть еле заметно начала вытягиваться вперёд. Он соскочил и выставив руки вперёд кинулся на них. Аксель среагировал мгновенно. Он нанёс ему прямой удар кулаком в нос. Мальчишка попятился назад запрокинув голову. Это был идеальный момент, и Койот им воспользовался. Кинжал как по маслу прошёл по шее подростка.
 
*     *     *
 
   Прошло четыре дня. Савьер сидел в своём кабинете в Нивельсторе. В дверь постучали.
 
-       Можно? — заглянул в кабинет Келлин Рифф
-       Чего тебе чернокнижник? — Савьер был весьма удивлён и недоволен таким визитёром.
-       Зашёл попрощаться? — Келлин очень хитро улыбался.
-       А-а. Ну ступай. Да хранит тебя Свет Творца. — Совершенно не искренне сказал первосвященник.
-       А ещё я хотел поделиться своими наблюдениями, по поводу недавних событий. — Рифф бесцеремонно уселся на стул.
-       У меня нет времени на это.
-       Я долго искал связь между жертвами. — Проигнорировал его слова колдун. — И наконец нашёл. Вот она!
 
    Келлин указал на икону на которой был изображён Творец, сидящий на своём золотом троне на солнце, а из его головы исходили лучи света. Рамка картины, надо добавить, тоже была из золота и стоила наверняка гораздо больше самого полотна. С материальной точки зрения, а не с духовной.
 
-       Что ты имеешь ввиду. — Начал злиться Савьер.
-       Ваш сын убивал людей по вашему указанию. Это были те люди которые хранили память своих предков, почитали старую веру и попросту говоря, препятствовали распространению вашей религии.
 
-       Да как ты смеешь! Да я… — Савьер осёкся увидив совершенно спокойное выражение лица Риффа.
-       Также мальчик самовольно убивал всех кто был клиентом его матери. — продолжил колдун. — Но вы не запрещали. Наоборот. Чем больше народ напуган, тем легче внушить им верность проповедей. И это был отличный ход. Восхищаюсь! Надрессировать сына-оборотня… восхищаюсь! Люди стали слушать ваших жрецов, отрекаться от старых богов и клясться в вечной верности новому единому богу. Страх. Как я узнал? Я бы не догадался, если бы мы и сами не пошли в гости к Лэтти Быстро-За-Углом. Ламберт смеялся говоря что человек, выходящий от неё, похож на неизвестного мне на тот момент Савьера. А когда я увидел вас на следующий день… Вы похожи с сыном как две капли воды. Особенно этот взгляд. Поправьте меня если я где-то ошибся.
 
    Священник по-прежнему молчал.
 
-       А вот чего я действительно не понимаю, так это то, как вы узнали о его проклятье. Вы не ответите мне? Нет? Родословная может быть?
-       Его мать, эта проститутка, нашла меня и рассказала. Хотела шантажировать меня. Пришлось проявить опеку об отпрыске. А ей заткнуть рот деньгами, угрозами и обещаниями вылечить сына. — Священник и не собирался ни чего отрицать.
-       Теперь я полностью понимаю выражение «Нет худа без добра». Быстро вы сообразили как использовать мальчика. А ведь духовное лицо...
 
   Савьер смотрел на него не моргая. Потом сел в своё кресло, откинулся на спинку и улыбнулся.
 
-       Неужели ты думаешь, что твои доводы кто-то рассмотрит и примет всерьёз? — священник смотрел на Келлина как на глупого ребёнка. — Ты думаешь, что такие обвинения сойдут тебе с рук? За клевету у нас  по-моему сто плетей или сто дней тюрьмы полагается, да? Чем ты собираешься подкрепить свои слова?
-       Да ничем. Я не смогу ни чего доказать. Но смогу подпортить вам репутацию. Плети? Ха! У меня есть связи, если вы не заметили. Я уйду, оставив грязный след на вашей секте. И это не хило так притормозит ваши дела. Но всегда есть выход.
-       Говори. — понял намёк Савьер.
-       Я могу молча уехать. Далеко. Главное чтобы было на что жить. — Келлин сделал характерный жест рукой, намекая на деньги. — Бороться с Храмом Света бессмысленно, так? Поживу-ка в своё удовольствие.
-       Ты трезво рассуждаешь юноша. — первосвященник достал из ящика стола увесистый кошель и бросил на стол. — Этого хватит?
-       И ваше кольцо. — Келлин уже наглел. — То что на указательном пальце.
-       Что?
-       Ну очень оно мне понравилось. У вас их вон как много. — указал Рифф на руки Савьера. А колец было не мало. На некоторых пальцах даже по два. С самоцветами, инкрустированными бриллиантами и с различными узорами.
 
    Савьер снял кольцо и швырнул его Келлину. Тот ловко его поймал и сразу же положил в карман. После чего сразу же, не забыв про кошель с деньгами, удалился.
 
*     *     *
 
    Койот сидел в трактире, который располагался на дороге почему-то именуемой «Жаркий тракт». Он уехал сразу после визита в Храм Света. Быстро и без церемоний попрощался с Роном и Акселем, несмотря на уговоры последнего остаться на посвящение в рыцари. Уезжая, он проезжал мимо Брауни. Видел как хоронили последних жертв оборотня. Видел как собирала свои пожитки и Лэтти. Она не могла оставаться в Брауни после всего произошедшего. Местные не оставили бы её в покое. Такова уж человеческая природа.
 
-       Мне уже приготовили комнату? — поинтересовался Келлин у хозяина заведения.
-       Да господин. Как вы и просили. Самая дальняя, самая просторная, дверь закрывается изнутри. — ответил хозяин таверны.
-       Отлично. Я уеду рано утром. После меня останется бардак, но я ведь хорошо заплатил?
-       Да-да. Не беспокойтесь.
 
   Примерно к полуночи, заперевшись в своей комнате колдун начал какие-то приготовления. На полу он начертил круг. Внутри круга ещё один. Затем принялся чертить загадочные символы. После этого он зажёг восемь свечей, расставив их между малым и большим кругами. Достав мешочек начал сыпать из него себе на руки порошок и шептать заклятье. В комнате запахло чернобыльником. Келлин достал из свёртка небрежно сшитую куклу. Кукла была одета в синюю мантию, а на её голову было надето кольцо. Рифф стоял на коленях в центре круга. Перед ним лежала кукла, а в руке была длинная игла. Колдун читал заклинание, время от времени заглядывая в гримуар. Воздух начал вибрировать, а глаза Келлина стали красного цвета. Голос его стал сопровождаться каким-то потусторонним эхом. И вдруг он резко вонзил в куклу острую иглу. Затем ещё. И ещё. У него гудело в ушах, кружилась голова, но он не прекращал пронзать куклу. Простому человеку происходящее показалось бы безумием. По комнате стали летать мелкие предметы. Дрожал не только воздух, но и мебель. Келлин Рифф уже не заглядывал в книгу, ему словно кто-то нашёптывал правильные слова.
 
*     *     *
 
    На следующее утро в Нивельсторе говорили только об одном. Первосвященник Храма Света мёртв. Очевидцы утверждают, что он отлично себя чувствовал на вечерней молитве, но что произошло потом никто не знает. Сидя над бумагами в своём кабинете он неожиданно начал кричать и хвататься то за живот, то за грудь. Два крепких охранника не могли его удержать. Катаясь по полу и безумно крича, он расцарапал себе лицо до крови. Из его рта текла пена и кровь. К тому моменту как подоспел врач Савьер Ленгил скончался. Ни кто не знает, что могло послужить тому причиной, но среди горожан до сих пор многие уверенны, что это как-то связанно со Зверем. Кто знает?