Сказки старой Англии

— …И вот, взвалив на плечи мешок с золотом, Джон начал выбираться из подземелья. Но годы, проведенные в богатстве и праздности, сделали его толстым и неповоротливым. Пролезая под колоколом, Джон задел его мешком. Колокол зазвонил, спящие воины короля Артура немедленно вскочили, схватили Джона Придурка и хорошенько отлупили его.<o:p></o:p>
Стены трактира, кажется, раскачиваются от хохота. Кошка, мирно дремавшая на окне, вскакивает с диким мявом. Шерсть на выгнутой спине вздыблена. <o:p></o:p>
— Вот уж кто Придурок, тот точно придурок!<o:p></o:p>
— И в сказке олуху богатство не далось! <o:p></o:p>
— Почему же в сказке? – обижаюсь я. – Это на самом деле было!<o:p></o:p>
— Было! И Джон Придурок твой родной брат!<o:p></o:p>
— Ореховая веточка ему на клад указала! Ха-ха-ха!<o:p></o:p>
— Спящие рыцари! Король Артур! Правда! Ох, Стефан, уморил!<o:p></o:p>
— Ты еще про эльфийскую чашу расскажи!<o:p></o:p>
— Хорошо, — охотно соглашаюсь я. – Эту историю мне поведал человек, во всем заслуживающий доверия. Однажды он отправился навестить приятеля в соседнюю деревню. Друзья хорошо посидели, и домой крестьянин возвращался поздно и изрядно пьяным. Как вдруг! Он увидел, что высокий холм, мимо которого лежит его путь, растворился и оттуда бьет яркий свет и доносится чарующая музыка. Крестьянин подошел посмотреть на это чудо. Он увидел, что внутри холма скрыт ярко освещенный зал, и прекрасные обликом мужчины и женщины в зеленом пируют там, танцуют, слушают музыку. К крестьянину подошел слуга и подал ему чашу с каким-то питьем. Крестьянин вылил содержимое чаши, а саму ее спрятал в свою сумку и бросился наутек. Эльфы, — а в холме пировали именно эльфы! – гнались за ним, но беглецу удалось добежать до церковного двора, а туда, как известно, нет ходу ни кому из тех, кто лишен души. Чаша осталась у крестьянина. Она была необычной формы и сделана из незнакомого металла. Крестьянин подарил ее королю Генриху. <o:p></o:p>
— У-ха-ха!<o:p></o:p>
Посетители трактира только что с лавок от смеха не валятся. <o:p></o:p>
— Где, парень, так складно врать учился?<o:p></o:p>
— Да не вру я! Король Генрих потом подарил эту чашу брату своей жены, Давиду  Шотландскому, в сокровищнице Шотландии она хранится до сих пор…<o:p></o:p>
— И ты сам ее там видел!<o:p></o:p>
— Ох, король ее тебе показывал!<o:p></o:p>
— Крестьянин королю подарок сделал! Сам! Ой, потешил, сказочник!<o:p></o:p>
В стоящую передо мной пустую миску летят монеты. В основном медь, но мелькнула одна серебряная. Хозяин трактира доволен. В дни, когда я рассказываю свои сказки, его заведение полно. А интересные враки особо приятно слушать под добрый эль и подаваемую к нему закуску.<o:p></o:p>
— Соври еще!<o:p></o:p>
— Про оборотней, как они через пни с ножами кувыркаются.<o:p></o:p>
— Про ведьм-ворожей, которые Макбета-шотландца погубили!<o:p></o:p>
— Про…<o:p></o:p>
Я рассказываю. Мне не жалко. <o:p></o:p>
Расходится народ уже под утро. Последних трактирщик, ворча, подгоняет тряпкой, а те, молодые парни, все оглядываются на меня и давятся от смеха, вспоминая, верно, самые удачные враки. <o:p></o:p>
— Что, Стефан, пойдешь? – спрашивает трактирщик. <o:p></o:p>
— Пойду.<o:p></o:p>
— Остался бы. Вечером опять народ соберется, еще денег накидает.<o:p></o:p>
— Нет. Пойду.<o:p></o:p>
Одна ночь, проведенная под кровом человеческого жилища, дается мне много тяжелей, чем три дня пути по лесу.<o:p></o:p>
Снова умостившаяся на окне кошка шипит на меня и пытается ударить лапой. Никто не обращает внимания – злющая тварь, но мышеловка отменная, за то и держат. <o:p></o:p>
Как только деревня пропадает из виду, я сворачиваю к лесу. Снег падает крупными хлопьями, скоро скроет следы. Хорошо. <o:p></o:p>
Куда теперь? В Хилтон-Холл? К Блэкдауну? Вынимаю наугад монетку, подбрасываю. Это серебро. Напрасно считают, что оборотни боятся белого металла. Он связан с луной, какой вред может причинить тому, для кого ночное светило все равно, что солнце для человека? <o:p></o:p>
Мы, изначально живущие на этой земле, не желаем зла пришедшим после. Мы просто хотим, чтобы люди оставили нас в покое. Поэтому я хожу по деревням, рассказывая свои сказки, в которых нет ни одного слова вымысла и лжи. Но кто поверит словам бродячего барда? Все сказанное им сразу же становится враньем, и незачем добрым людям поступать так, как герои сказок. Только Джон, справедливо прозванный Придурком, пойдет с ореховым прутиком искать сокровища спящего героя. Значит, никто до поры не потревожит зачарованное воинство короля Артура. Поди попроси повелителя шотландцев показать чашу, похищенную у эльфов! И дивный народ может  спокойно веселиться, открыв холмы навстречу лунному свету. Никому и в голову не придет бросаться через пень, в который воткнуто двенадцать ножей, а значит, не будут рыскать по деревням обращенные вервольфы, злодеяния которых потом свалят на нас, тех, кто от природы наделен двумя обликами и двумя сущностями.А настоящих волков в Англии уже не осталось… <o:p></o:p>
Сделать быль сказкой, заставить не верить в нее – вот наше спасение.
А вот про ореховую палочку, указывающую клады, я все-таки соврал. Дерево как дерево. Просто я очень люблю орехи и было бы жаль, если бы кто-нибудь из обычных людей додумался приписать орешнику волшебные свойства. И так почти всю мандрагору извели… <o:p></o:p>
Я разжал ладонь. Серебреная монета легла реверсом вверх – идти в Хилтон-Холл. Кажется, тамошний домовой-брауни боится, что его хотят прогнать…<o:p></o:p>
<o:p> </o:p>
<o:p> </o:p>
Белый снег неспешно падал крупными хлопьями. Здесь, в лесу люди зимой не ходят, никто не заметит, как человеческие следы вдруг сменились волчьими… <o:p></o:p>