львиная доля часть 1

 От автора:
 Думаю, мне известно это: жить с постоянным грузом беспрестанно накапливающихся проблем. Эти трудности. Ах, эти трудности! Они знакомы всем. Если бы они только молчали, но нет, они диктуют вам свои правила, постепенно они становятся вами, и вы продолжаете жить так, как им угодно. Все это известно всем и без меня. Разве вы не задаетесь сейчас одним единственным вопросом? – А что ты предлагаешь?  Я не собираюсь решать ваши проблемы. НЕ потому что такая циничная, безразличная или злая. А лишь потому, что уверенна – вы достаточно сильны и вольны, чтобы разобраться с этим дерьмом. Мое предложение простое до неприличия:
  — Пошлите все, что навалилось в жопу!
 А что? Почему бы и нет? Наверняка в вашей жизни полно положительных моментов. Развалитесь, в конце концов, на уютном диване, укройтесь мягким пледом и … добро пожаловать! Кто сказал, что сказки нужны только детям? А как же все остальные, в чьих душах все еще растут цветы? Эта книга именно для вас.
 
 
 
 
 
 
Часть 1 «Мир привычный»
 
 
Пролог
  С трудом разомкнув веки, и совсем не обрадовавшись назойливому зимнему солнцу, я в очередной раз выползла из постели совершенно разбитая. Мне снились сказочные сны, временами необъяснимые и может быть совсем не логичные, но все же они были гораздо лучше серой действительности. Я успела унестись так далеко, что мгновенно вернувший меня обратно будильник, показался  шоковым ультразвуком. Пытаясь прийти в себя (а может наоборот, уйти от себя), я медленно стала собираться на работу. По дороге я часто слышала разговоры людей, пока, в конце концов, не догадалась затыкать уши  наушниками с ревущей в них музыкой. Ведь становясь невольным свидетелем их до примитивизма рутинной болтовни, я  еще раз убеждалась, что чудес не существует, ничего удивительного не происходит, ровным счетом ничего, из того, что я вычитывала в книгах. Теряясь в бумаге и сливаясь с ней, я отрывалась от бренной земли, поднималась все выше и выше, и лишь когда веки уже не выдерживали и начинали сами собой смыкаться, я закрывала книгу, и вместе с этим хлопком быстро падала вниз и пребольно ударялась о холодную твердь реальности. После долгого и уж, конечно нудного рабочего дня, я бежала домой, только чтобы побыстрее вновь прикоснуться к переплету, вдохнуть запах страниц, таких обыкновенных с виду. Мне так хотелось снова очутиться в мире грез, волшебства и любви.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 1 «Дикий случай»
 
  Когда я была уже готова и практически на старте, зажужжал мобильник:
— Привет – в трубке прозвучал высокий, но все-таки мужской голос.
-Привет, Саш. У тебя что-то срочное? Просто я тороплюсь.
-Мне с тобой поговорить надо с глазу на глаз.
-Сегодня и завтра  работаю, давай в воскресенье.- Неохотно договорилась я о встрече со своим как- никак парнем.
-Хорошо – со вздохом и тоже, в общем-то, как-то вяло согласился Александр, не утруждая себя всяческими эмоциональными окрасками в разговоре.
   Несмотря ни на что, Саша был единственным человеком, не дававшим мне окончательно сойти с ума, по крайней мере, поначалу нашего с ним знакомства так и было. Впервые мы  столкнулись в пыльной, воняющей табаком, потом и бензином  старой развалюхе под названием маршрутное такси. Был жуткий зной и в дополнении ко всему салон просто разрывал какой-то тюремный шансон. Застряв в пробке, я поняла, что влипла. Пылающие жаром и выхлопными газами узкие  и пыльные улочки города Астрахани, постепенно становились еще уже, и еще, и еще. Они явно хотели превратить эту проклятую маршрутку вместе со мной в плоскую, безжизненную лепешку. Последовал рывок, и у меня перед глазами все поплыло, а к горлу подбирался большой ком, норовящий выплескаться наружу.
 Оказалось, Саша находился там же и заметил как мне плохо. Он вывел меня наружу, где лучше не стало, а потом просто облил холодной водой, после чего мне полегчало.
 Я не сказала бы, что была влюблена. Велика вероятность того, что эти отношения завязались только потому, что я устала от скуки. Но постепенно мне становилось все так же тоскливо, как и раньше и я снова, как наркозависимая хваталась за книги, во вновь появившейся надежде убежать от реальности, частью которой и был Саша.
  В транспорте меня опять окутала несмываемая грусть. Претерпев путь, я вошла в многоэтажное здание.
  — Гера, Михаил Степанович хотел тебя видеть. – Пробубнила одна из многочисленных безликих коллег.
 Наверное, опять хочет пристать ко мне насчет всего на свете. Я не нравилась боссу и была этим вполне довольна, но только вот постоянный психологический прессинг как-то поднадоел. Я бы и сама  с удовольствием сделала ему физическое замечание, да вот стоило подумать, на что  жить после этого. Проскрипев тяжелой дубовой дверью, я вошла в его кабинет:
— Здравствуйте – я честно пыталась вложить в свои слова приветливость и подобострастие, да видимо не получалось. И, зная себя, я бы предположила, что на моем лице  итак все было написано яснее ясного.
— У меня для тебя есть одно поручение – не отрывая крошечных, заплывших жиром глаз от очередной документации, сообщил мне «приятную» новость этот гусак в сером костюме.- Ты должна привезти мне важные документы из одного офиса. У нас сегодня важное внутреннее совещание, поэтому незадействованной остаешься только ты. – Не без издевательского червячка в голосе продолжал глаголить опарыш в роликсе .
«Очень мило»- подумалось мне.
— Документы получишь вот по этому адресу – он протянул  бумажку, так и не взглянув на меня, хотя я и не страдала от этого.- Спросишь  в приемной Николая Ивановича Бычкова, Скажешь, что от меня.
— Ехать прямо сейчас?
— Нет, блин, через год — вознегодовал навозный жук, отчего его шея и щеки порозовели как у свинки. А я снова с трудом сдержала себя, чтобы не послать его в какое-нибудь темное, дурнопахнущее, непроветриваемое место.
  Зимняя свежесть врезалась в ноздри, чем оказала неоценимую услугу, выветрив запах туалетной воды этого тухлого мухомора, казалось, что он эту жидкость именно в туалете и набирал  каждый раз. Рука инстинктивно поднялась при виде оранжевой «газели» с подходящим номером на лобовом стекле. Я незамедлительно включила музыку, чтобы не стать свидетелем очередного разговора о квартплате и дорогих продуктах. Вынырнув из четырехколесного, я потопала в нужном направлении. Бычков оказался таким импозантным толстосумом, при галстучке конечно. Он протянул мне черную папку, так же как и мой начальник, не одарив даже коротким взглядом:
-Бумаги очень важные, доставь их Михаилу Степановичу лично в руки — пробасил он. Я молча взяла папку и была такова, подумала лишь о том, что слишком уж много развелось таких важных и главных, даже больше, чем требовалось.
  Я шла, одновременно думая обо всем и ни о чем не думая, как вдруг неожиданно и быстро на меня опустилась ослепляющая тьма. Я ничего не видела и не понимала, ничего не чувствовала и не слышала. Казалось, вечность надо мной нависало это. Мое подсознание устремилось в разные стороны, рисуя различные картинки. И можете мне поверить, я  даже не огорчилась тому, что возможно умерла.
Почему-то первое, что  почувствовала, не знаю сколько времени спустя — это голод. Потом, включились уши, и их пронзил звук падающих крупных капель, который раздавался эхом, отскакивая от стен. Здесь было темно и сыро. Глаза еще ничего не могли распознать, но я была уже уверена, что нахожусь в подвале. Распластавшись на полу животом вниз, я вдыхала вонь нечистот и крыс. Меня будто бил озноб, подбородок не успокаивался, отчего негромко стучали зубы.  Попыталась подняться, но рука скользнула, и я снова рухнула, из груди вырвался стон и распугал крыс вокруг, послышался слабый писк грызунов. Глаза потихоньку стали различать очертанья подвала, все как и должно было быть: ржавые трубы, грязные стены, только  выхода не было видно. Проморгавшись, я снова открыла глаза и к своему большому удивлению стала видеть достаточно четко и ясно. «Быть может это шок»- предположила я, потому что слышала несколько историй о том, что в шоковой ситуации человек может проделать что-нибудь такое, что ему, в общем, не под силу. Наконец я встала и поняла, что одета в какое-то белое, мешковатое платье, напоминающее больничную сорочку, оно изрядно испачкалось, но все же было видно, что  до этого платье было ослепительно белым. «Что за черт! Где моя одежда?» Чертово воображение уже успело нарисовать мне пару мрачных картинок, что-то вроде сумасшедшего ученого, который похищает людей и ставит на  них опыты. Внезапно, боковым зрением я уловила какой-то отблеск, но он исчез так быстро, что я так и не сообразила что бы это могло быть, может просто показалось. В общем,  тело мое не пострадало, только спину отчего-то потягивало. Выход нашелся быстро. На улице было уже темно, но предательский свет фонарей не скрыл меня от удивленных глаз прохожих. Еще бы, в такой мороз босиком, в мокром, грязном тонком платье я шла по ул. Татищева. Люди не стеснялись оборачиваться и нагло пялиться на меня, кто-то посмеивался, кто-то цокал языком и хоть бы одна сволочь предложила помощь. Как ни странно я не чувствовала холода, возможно все тот же шок творил со мной чудеса. Может быть, он и явился причиной тому, что мне в первый раз в жизни было наплевать с высокой ветки на то, что думают обо мне окружающие. Уверенно и ловко я запрыгнула в маршрутку, по салону пронеслась волна шепота. Полысевшая голова водителя кавказской национальности повернулась ко мне:
  — О, ты откуда такой красывый? – обратился он ко мне с диким акцентом.
— Понимаешь, тут со мной неприятность приключилась, довези бесплатно, пожалуйста.- довольно уверенно и не без доли требовательности прозвучал мой голос.
— Ах, вах! – продребезжал горячий мужчина – Такой красывый, но чуть-чуть грязный девющка довезу, куда хочешь.
Кто-то в салоне хихикнул, и почему-то это вызвало у меня раздражение. И этот тоже хорош «кирасивий девющка!» С каких это пор я стала красавицей?
  Насмотревшись зарубежных фильмов, несколько месяцев назад я спрятала в маленькую дырочку над входной дверью ключ от своей съемной квартирки. Как же я была сама себе благодарно за это, ведь у меня и в мыслях не было, что этот тайничек так пригодится. Первое что я сделала — это побежала в ванну. Скинув непонятно откуда взявшееся платье,  встала под приятный теплый душ. Под воздействием воды разболелась спина. Я шагнула из ванны, оставляя мокрые следы на старом кафеле. Зеркало, висевшее на стене, было небольшим, поэтому я с трудом нашла такое  положение, чтобы видеть всю спину. Но только то, что предстало моему взору, было настолько невероятно, что я чуть не упала и не ударилась головой о бортик ванны. Было бы глупо вот так умереть, после такой нелепицы моя мамочка могла бы стать лауреатом премии Дарвина. Я ожидала увидеть что угодно: большую царапину, ожег или огромный синяк, но ничего подобного не было, на моей спине, на всей чертовой спине красовалась искусно выполненная татуировка! Мало  сказать что я была обескуражена этим,  тату просто сбила меня с ног! От лопаток и до поясницы тянулся рисунок и даже немного выходил на бока: По краям полупрозрачная, серая дымка. Как бы в стоп кадре, она переливалась разными перламутровыми оттенками. Затем, эта дымка плавно переходила в пламя, чьи голубые и оранжевые языки так походили на настоящие, а прямо из огня, с ужасным белоснежным оскалом и  изумрудными глазами, обжигающими своим хищным холодком, выскакивала великолепная и черная, как смоль …пантера. Ее шкура лоснилась  и сверкала, четко очерчивая мощное, мускулистое и в то же время по-кошачьи грациозное тело. Она пугала и притягивала, такая правдоподобная, как живая. Но что она забыла на моей несчастной спине? Мне никак не удавалось найти хоть какое-нибудь объяснение произошедшему. Кому это могло понадобиться? И почему именно я? Устав от себя, я вдруг поняла, что страшно хочу, есть и спать. А о том, что мне предстоит на работе я и думать не могла, ведь документы безвозвратно потеряны.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 2 «Срыв»
Сон был глубоким, а видения странными: я мчалась по лесу. Бежала так легко, будто парила в нескольких сантиметрах над землей. Потом стало ясно, что я заперта не в своем теле. Под ногами шелестела листва, я много увереннее ступала по земле, ощущая дополнительный упор. Мне захотелось бежать еще быстрее и я с удивлением обнаружила, что могу развивать умопомрачительную скорость, нисколько не напрягаясь при этом. Неожиданно кончился лес. Я даже не заметила, как темно-зеленая стена исчезла. Пространство расширилось, являя собой серую, безжизненную долину с торчащими кое-где черными корягами, которые когда-то были деревьями. Они олицетворяли собой уныние. Вдруг в меня пробралась тревога и необъяснимый страх. Я боялась за кого-то, но не могла понять за кого. Запутавшись в своих чувствах и опасениях,  не увидела самого главного, как оборвалась долина  и, не успев притормозить, я упала в черную пустоту.
  Ужас привел меня в чувство, и я вскочила с кровати вся в холодном поту.
 Ну а в физическом смысле все было отлично, ощущались прилив энергии и легкость на подъем. Когда я взглянула на часы, меня словно молнией ударило, опаздывала уже более чем на час. «Он меня точно убьет»- мелькнула мысль.- « А может, нет, может, я расскажу ему свою странную историю, и он все поймет?» Я запрыгнула в одежду и помчалась туда, куда мне совсем не хотелось.
 На месте секретарша одним своим взглядом дала понять, что меня ожидает. С шумом выдохнув воздух, я навалилась на дверь его кабинета. Долго ждать взрыва не пришлось, детонация случилась сразу же после того, как дверь за мной закрылась:
 -Где тебя носит? Черт бы тебя побрал!!! Один единственный раз дал тебе небольшое задание, так ты и его выполнить не в силах? Идиотка!!- его малюсенькие глазки, стали еще меньше от злости, а подбородок надулся, как у жабы.
— Стоп, я не виновата! – то была слабая попытка обороны.
— Так, ладно, у меня времени нет, с тобой тут разбираться, документы давай и иди, за сегодняшний и вчерашний день жалование не получишь.
-Э, тут такое дело – неуверенно и тихо произнесла я. – В общем, нет документов у меня.
Я инстинктивно зажмурилась и правильно сделала, потому что далее последовал такой противный  и пронзительный крик, что до моего лица долетела капля слюны.
— А где они? Только не говори, что ты их потеряла!!! Ошибка природы.
 Вскоре, этот бекон понял, что знак моего молчания — согласие:
 -Растяпа, твою мать!!! – он громко стукнул кулаком по столу.- Убирайся из моей фирмы! Ты уволена, дурра! И спасибо скажи своей мамочке, что я раньше тебя не вышвырнул! Вот что значит родственники — идешь им на встречу, а они тебе такую свинью подсовывают!
  Он весь сделался красным, а во мне будто оборвалась струна терпения, сменившаяся неконтролируемой яростью. Я вся напряглась, ладони превратились в кулаки, верхняя губа в зверином оскале поползла вверх, заставляя переносицу сложиться в гармошку. Я смотрела на этакого «весельчака у» исподлобья, а глаза будто горели и не отрывались от цели ни на секунду. Он в это время смотрел в окно, пытаясь отдышаться, а меня начала бить мелкая дрожь, хотелось наскочить на него и с криком вырвать зубами кусок гусиной шеи, а потом выплюнуть эту падаль и смотреть как он будет корчиться и вопить, выпучив наконец глаза. Из груди вырвалось, нечто похожее на утробный рык. Он взглянул на меня и тут же поменялся в лице:
— Ты чего? Я тебя не узнаю, что с тобой?.. Чего так смотришь?, я охрану вызову, учти, в обезьянник отправлю! – я безошибочно прочла в его глазах первобытный страх и мне это понравилось.
— Да пошел ты – презрительно сказала я и направилась к выходу.
 По дороге домой, все пыталась сообразить, что же все-таки произошло? Откуда взялась эта хищная, трудноуправляемая  ярость? Я ведь и правда еле сдержалась, чтобы не разорвать его на мелкие части. Разве я способна на такое? Размышляя, я пришла к одному единственно верному решению: что не мешало бы выпить пивка для успокоения.
 Как только  вошла в квартиру, раздался телефонный звонок. Звонила мама:
  — Алло, привет, мам. – удрученно ответила я. – Да нет, все нормально. Нет, небольшая неприятность. –  тяжело вздохнув, сказала коротко. – Меня уволили,- после чего трубку старенького, дискового телефона чуть не разорвало. – Мам, мам успокойся – зачастила я, зажмурясь и, стараясь не реагировать на оскорбления этой нервнобольной женщины.- Не истерии!!! – вдруг из горла  вырвался крик, и трубка с шумом ударилась о стену, послышались приглушенные короткие гудки.
 Изрядно приняв на грудь, я врубила громкую музыку, схватила деревянную, кухонную лопатку, имитируя микрофон, и затянула вместе с Белами, пропуская те места, где не могла разобрать слов. Я орала в «микрофон» и бегала по комнате, то и дела запрыгивая на непрочный диван и спрыгивая с него. В общем, вела себя, как шизофреник, просто не хотелось думать, я страстно желала раствориться в нотах, превратиться в звук, позволить вкрадчивому голосу заполнить все пустоты. Не знаю, сколько было времени, когда я пьяненькая и уставшая, с осипшим горлом, выключила музыку  и повалилась на диван, уснув прямо в одежде.
  Когда проснулась, дико обрадовалась тому, что никуда не нужно бежать, можно спокойно облачиться в обожаемую растянутую футболку и протертые, старые треники. Пока работала в той змеиной норе, у меня накопилась приличная стопка дисков с еще не просмотренными фильмами, и вот, наконец, выдалась возможность расслабиться и посмотреть что – нибудь интересное в затемненной комнате. Предвкушая свой ленивый день, я зашаркала на кухню приготовить себе завтрак, как вдруг, чей-то нежелательный палец позвонил в дверь. Я даже слегка застонала от расстройства, кто бы то ни был, меня  не радовал сей факт, тем более, если это мама. В глазке висела изуродованная стеклом голова Саши. « А ему-то, что надо?» Он, молча, разулся и прошел в мою маленькую, перевернутую с ног на голову, гостиную, я прошла за ним, пока еще ничего не понимая:
 -Привет, что ли?
  — Привет, ужасно выглядишь – он окинул меня быстрым взглядом, а потом тряхнул головой, будто прогоняя галлюцинацию. А мне показалось, что его высокий голос меня раздражает.
— Спасибо, ты, знаешь ли, тоже не Том Круз.
— Я ж предупреждал, что заеду – его кудрявые волосы тоже злили меня.
— И? Я должна была вырядиться в вечерний туалет и красную ковровую дорожку расстелить?- не удержалась я.
-А, ладно — Саша махнул рукой – мне поговорить с тобой надо – казалось, он нервничал, беспокойные, бегающие глаза и подвижные пальцы говорили об этом.
— Хм, пожалуйста, только я параллельно готовить буду — колбаса на сковороде уже зашипела и я принялась разбивать яйца – очень уж хочется немного вкусной и нездоровой пищи.
— Я ухожу от тебя. – он опустил голову и теперь разглядывал свои тощие колени.
— Уже? Ну, хорошо, только зачем приходил-то?- до меня не сразу дошел смысл его слов.
— Я совсем ухожу, бросаю тебя – медленно говорил Саша, словно пытался что-то втолковать трехлетнему ребенку.
Я не могла и слова сказать, почему-то эта новость парализовала меня.
— У меня есть другая девушка, причем уже давно. Она знаешь какая? Она не такая как ты.
— Что?- я помотала головой, будто отгоняя от себя слуховые галлюцинации, голос мой был слаб и почти беззвучен.
-Что слышала. А чего ты хотела? Ты в зеркало себя видела? Вечно толком не причесанная, одеваешься, как мужик, кеды эти т вои  и прочее, краситься не любишь, в квартире вечный кавардак – он говорил уже громче, понесло, что называется.
— Так значит все, что тебе важно это накладные ресницы и модные шмотки? – фраза немного дрожала, но не от того, что мне хотелось плакать, а просто в теле появилась необъяснимая пульсация.
— А чего еще надо мужику. Она красива, послушна. А ты?
Вечно на все свое мнение…
  Я не слышала, что он говорил дальше, мои глаза накрыла мгла, последнее, что я видела — четыре тонких краснеющих полосы.
  Глаза я открывала медленно, казалось, что к векам пришили грузы, побаливала спина и затекли ноги. Я прилипла щекой к холодному полу, под щекой и вообще подо мной было мокро. Сначала я не поняла происходящего, и принялась мотать головой из стороны в сторону, после чего стало ясно, что я лежу в крови. Волосы слиплись и свалялись в ней, во рту ощущалась соль и железо. Я была абсолютно голой. Рядом со мной лежало тело Саши, на его лице появились глубокие царапины, одна из них порвала уголок рта. Я вскочила, поскользнулась о гущу крови и снова оказалась на полу. Позже все же доползла до ванной, плохо соображая и тяжело дыша, я  смыла с себя кровь, села под струю воды и всхлипывала, из глаз текли слезы, которые сразу же уносил поток.
  В голову стучала лишь одна мысль: «Бежать!».
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава3 «Судьбоносный незнакомец».
Я оделась и просушила волосы. Покидав в рюкзак кое-какие вещи, умчалась не оглядываясь из квартиры, где было совершенно убийство. Неужели, я – один из тех монстров, о которых снимают триллеры? Паника испарилась, осталась одна цель – укрыться где-нибудь и продышаться. На мгновение в моей голове появилась противоречащая законам самосохранения мысль: пойти в милицию с чистосердечным признанием. Но она быстро была вытеснена, я решила скрыться. Вынырнув из пропахшего кровью помещения, я с облегчением вдохнула холодный воздух, день очень кстати оказался солнечным, поэтому я немедля нацепила на нос очки. В кошельке, помимо оставшихся денежных средств, завалялась сим карта, зарегистрированная на имя старого приятеля, с которым я давным-давно потеряла связь, из-за его внезапного переезда в другой город. Я приобрела  газету с объявлениями и, устроившись на автобусной остановке, принялась искать себе временное прибежище.
 Конечно, мне было плохо и страшно, но сидеть в женской колонии  все же не хотелось. В конце концов, все мужики сво.… Вскоре проблема была решена и я, не мешкая, отправилась по назначенному адресу. Дорога до села Началово показалась мне путешествием к центру земли. Было сумеречно, когда на остановке меня встретила  толстенькая и неприветливая старушка-казашка, так точно описавшая мне по телефону, путаясь  в смеси языков, свой убийственно пестрый платок. Мы,  молча двинулись по главной улице, но вскоре свернули на заснеженную грунтовую дорогу, уходившую вниз. Почти на самом отшибе стоял какой-то крошечный, огороженный кособоким забором, сарай, который и оказался моим новым жилищем. Сарайчик немного осел, на снежной крыше торчала печная труба. Я протянула  смятые купюры смуглой бабуське, с хитрыми щелочками вместо глаз.
— Туалет во дворе, вода тоже, бани нет, газа нет, печку топи, через две недели приду за деньгами – коротко и с трудом перебарывая акцент, продребезжала моя теперешняя хозяйка. Я просто кивнула и открыла калитку, дав неприятной старушке сигнал рукой, что она может проваливать ко всем чертям. Входная дверь пронзительно скрипнула, я попала в темную и маленькую прихожую, после  прошла в единственную комнату. Интерьер тот еще: пожелтевшие, ветхие обои с чудовищными цветами, которые в некоторых местах отслоились и теперь висели, оголяя страшные стены, потолок весь в трещинках, с висящей по центру сиротливой лампочкой Ильича, которая держалась на грязном, одеревеневшем проводе,  пол из досок был выкрашен лет -дцать тому назад в коричневый цвет, незатейливая мебель советских времен, державшаяся на честном слове и в довершении ко всему крошечное, облезлое окошко, занавешенное на веревочке какой-то серой тряпкой, похожей больше на половую. Пощелкав выключателем, я поняла, что лампочка здесь просто для сомнительной красоты. Только мне больше не требовался ядовитый  электрический свет. Я швырнула увесистый рюкзак на засаленное креслице, которое угрожающе скрипнуло в ответ, повалилась на  диван-инвалид, улеглась на живот, так как спина все еще побаливала. Я нисколько не жалела о сделке, потому как за такие деньги большего ожидать и не пришлось. Изучая пошарканные доски, я принялась размышлять о том, что произошло. Затхлость и пыль врезались в ноздри, а я все никак не могла отыскать ответы на свои вопросы, так,  в  сомненьях и мученьях, я провалилась в беспокойные обьятья Морфея, где продолжала пересекать серую долину с тяжелым камнем на душе. Вдруг, сквозь сон в меня вползла дополнительная тревога, чье-то отчетливое и тихое присутствие явилось тому причиной. Распахнув веки, я моментально вскочила на ноги, чем окончательно распугала сон, диван жалобно скрипнул и в нем что-то с треском сломалось. Моего уха коснулся еле уловимый шорох, за которым последовал мягкий и спокойный мужской голос, отчего я замерла, словно истукан. Он говорил с иронией и еще какой-то неопознанной ноткой:
-Хм, смотрю, ты уже начинаешь пользоваться своей новой природой.
-Покажись. Кто ты? — находясь в шоке, промямлила я.
 Он не стал спорить и, вывернув из темной прихожей, направился прямо на меня. Я не поверила своим глазам, потому что никогда за всю свою никчемную жизнь не встречала такого красивого человека: высокий, стройный шатен, на нем был черный классический костюм, пиджак расстегнут, белоснежная сорочка на выпуск, три верхние пуговицы которой были не застегнуты, видимо для свободы движения. Волосы небрежно взлохмачены, но такая прическа дьявольски шла ему. Высокий лоб, густые брови, прямой нос, обаятельная, чуть кривая улыбка на красивых красноватых губах обнажала не совсем ровные, но от этого  непередаваемо естественные зубы, большие, красивые глаза цвета янтаря, будто гипнотизировали меня, один из них был слегка прищурен, ведь кривоватая ухмылка так и не сошла с губ, меж бровей у незнакомца залегла какая-то скорбная складка, оттеняющая глаз, его четко очерченные скулы придавали образу аристократичность, небольшая щетина довершала картину, что окончательно свело меня с ума. Он подошел ко мне вплотную и заглянул прямо в глаза, в зрачках плавали огоньки. Я чувствовала угрозу, но никак не могла сосредоточиться, мой инстинкт самосохранения был полностью подавлен. От его волос пахнуло зимней свежестью, аромат перемешался с еле уловимой ниточкой мужского парфюма, запах настолько приятный, что я почувствовала еще и легкое головокружение. Наконец, он вымолвил:
-У тебя зеленые глаза.
— Ошибаешься, они почти зеленые, но еще и с примесью охры – тихо сказала я, не в силах отвести глаз и уже забыв, что надо бояться. – а у тебя медовые.
-Да — смущенно сказал он и обнажил слегка бежевые зубы в искренней улыбке. Он  на секунду опустил голову, толи от стеснения, толи просто издевался, но потом снова приковал меня взглядом.- Я так и думал.
-Что?- не поняла я.
-Знал, что ты сглупишь. — он резко отстранился от меня и вольготно уселся в совсем неподходящее ему жалкое подобие кресла.
-Почему?- неуверенно продолжала я ничего не понимать.
— Ты — глупышка.- улыбаясь словно мартовский кот, этот чертов инкогнито сообщил мне сей факт.
-Ну, нет, это уже слишком – наконец оторвавшись от его убийственных глаз, я стала нервно шагать по крошечной комнатке взад вперед.- Чего тебе надо от меня?- мой голос окреп.- Ты маньяк?  Тогда прости, мне нынче не до секса, пусть даже и насильственного. А може, тебе деньги нужны? Так у меня нет, по крайней мере, тебе точно не хватит, судя по костюму. Ну, чего забыл в этой дыре?
 Незнакомец помолчал немного, а потом не выдержал и расхохотался как сумасшедший, запрокинув голову, а я еще раз удивилась тому, что он всегда красив: когда сидит, и стоит, и смеется, и хмуриться.  он загадочно произнес:
-Я такой же, как и ты.
— Как понять? Ты что, убил свою подружку и теперь скрываешься здесь от ментов? Это, что место укрытия преступников? Разъясни, будь любезен — сорвалась я на писк. Красавец  снова засмеялся, так живо и заразительно, что я сама невольно улыбнулась. Но не успела  словить кайф, как он продолжил:
— Нет, ты точно дурочка.- говорил парень сквозь смех,- взяла и рассказала первому встречному, что бойфренда укокошила. — незнакомец принялся постукивать ладонью по жесткой ручке кресла.- Ой, давно мне так весело не было.
Я вознегодовала:
— Ты что посмеяться надо мной пришел? Доволен теперь? Получил, что хотел? Тогда проваливай туда, откуда пришел, там тебя наверное в твоем дорогущем клубе телки-блондинки заждались!
 Неожиданно улыбка с его прекрасного лица исчезла и, серьезно взглянув на меня, он проговорил:
-Я не могу уйти. – скорбная морщинка снова оттенила глаз.- Я бы может и ушел, если бы мог.- он произнес это с такой болью, что мне стало жаль его.
-Как тебя хоть зовут?
-Леонид.
-Фу, какое дурацкое имя, я ненавижу обычные, распространенные имена, уж прости. Можно я буду называть тебя…ну, Лео, к примеру?
— Да, меня так и называют — он снова улыбался.- Просто я решил представиться полным именем.
Я сощурила глаза и взглянула на него:
-Больше никогда не называйся полным именем.- и немного помолчав, добавила.- Ну, хорошо хоть не Валера.
После чего мы оба засмеялись, как дети. Непонятно почему, но меня страшно клонило в сон. Это было неперебарываемое желание:
-А меня зовут Гера. – устало представилась я, удивляясь своему спокойствию. Не думаю, что нормальная девушка так отреагировала бы  на незнакомого мужчину, появившемуся в ее доме поздно ночью. -  Знаешь, я так утомилась, не пойму почему, но душу готова продать, лишь бы только отдохнуть. Если ты не уходишь, то устраивайся, где хочешь, мои «апартаменты» в твоем распоряжении. Лео, мне уже все равно кто ты, зачем и почему. Захочешь убить меня, сделай так, чтобы я не мучилась, все равно заслужила. ОК?
-Ты такая странная, Гера. — каким-то отрешенным тоном сказал Лео. — Мы продолжим разговор завтра, а пока отдыхай.
  В его голосе прослеживался неприкрытый нерв тоски, он старался завуалировать ее, но от меня такое никак не могло ускользнуть.
 Однако, его теплый тембр превратил меня в вялое растение и покорившись этому сумасшедшему полуночнику, я тихо уснула. По-хорошему, я должна была с визгами прогнать его к чертовой бабушке, если таковая вообще есть, но мне отчего-то совсем не хотелось кричать. Я бы поболтала еще, но веки не слушались меня и стали настолько тяжелыми, что никаких сил не хватало на то, чтобы держать их хотя бы чуть приоткрытыми. ЗА какую-то секунду я уже заблудилась в сонном мареве.
  Утром его уже не было. Неужели это был сон? И эти теплые, внимательные глаза, вокруг которых образовывались озорные морщинки, когда он улыбался или смеялся, красивая улыбка, показывающая неправильные зубы, бархатный голос, торчащие волосы, цвета кофейного зерна…, все это мне привиделось? Ну, конечно, разве мог такой красавец встретиться  в реальной жизни? Плод больного воображения – вот и все. Мягко выражаясь, настроение было безвозвратно испорчено, а уж если говорить как есть – я разбилась на миллион кусочков, сожалея обо всем на свете. Мне хотелось лишь одного – не просыпаться, но было уже поздно. Может быть, когда-нибудь повезет и он снова присниться мне, снова приблизиться, обдав горячим дыханием. Я понимала, что на улицу лучше не высовывать носа, но мне было жизненно необходимо развеяться. Черные джинсы и куртка идеально передавали мое состояние, и лишь огромный синий шарф, закрывающий пол лица, являлся чем-то вроде полосы надежды в этом черном царстве. Такого чуда вражеской техники, как зеркало в моем новоиспеченном жилище не оказалось, впрочем, как и многих других вещей, без которых я еще совсем недавно вряд ли смогла бы существовать. Только теперь я и не вспомнила ни о зеркале, ни о ложечке для обуви, просто забыла об этом, передо мной все еще стоял то т прекрасный Лео из сна. Тем более своим отражением я никогда не была особо довольна, посмотреть на себя, значило бы совсем сойти с ума от отчаянья. Я шагала по замороженной улице, туда, куда несли ноги. Узкие и серые сельские улочки оптимизма не прибавляли. Меня мало кто видел, видимо все сельчане грелись дома или на работе, а я почему-то совсем не боялась мороза,  мертвое, разбитое тело уже ничего не чувствовало. Скинув снег с доски, я села на деревянную лавочку под раскидистым, заиндевевшим деревом. Мне не давала покоя реалистичность сна, я запомнила все до мелочей, но все же постепенно лицо незнакомца теряло очертанья, так бывает, когда все время вызываешь образ предстать перед тобой. Я грустила о нем и, если по правильному, мне следовало бы думать о себе, принимать какие-то решения, размышлять о дальнейших действиях, но какое там? Из головы не выходило ночное «кино». Неожиданно для себя я  поняла, что мне абсолютно все равно ищут меня или нет, найдут ли, может, посадят? Это ли важно? В моей жизни не за что было уцепиться, лишь пустые мечтанья, которым не суждено было воплотиться в жизнь. Грезы чудесным образом превращаются в реалии только в наивных сказках для девочек, да и то не во всех, с чего же я тогда взяла, что случиться волшебство? Почему я верила в то, что в моей жизни может произойти что-то необычное или фантастическое? Долго еще я сидела на холодной лавке и не замерзала. Окоченевшая женщина пробегала мимо, и лишь недоуменно взглянула на меня, видимо удивившись, что я добровольно решила подвергнуть себя заморозке, чтобы через тысячу лет меня разморозил какой-нибудь гениальный ученый, и желательно бы, чтобы этот ученый выглядел точно как Лео. Такие же губы, волосы, руки, глаза. Ну что такое?
Я помахала перед собой руками, пытаясь отогнать мысли о нем, но тщетно, грусть просочилась глубоко, не высосешь. Поняв, что ни скамейка, ни что бы там  ни было, меня не спасет, я услышала жалобное урчание собственного живота. Есть совсем не хотелось, но необходимо было накормить желудок, чтобы мозг не закоротило, а то мало ли, может все таки получиться подумать о чем-то кроме… .
 Встав наконец с лавки, без особого энтузиазма, я поплелась на поиски продовольственного магазина.
  Долго искать не пришлось, и вскоре я уже открывала дверь маленького придорожного магазинчика, у меня над головой зазвенел колокольчик. Пройдя к кассе, я встала за девушкой, которая покупала сигареты и жвачку, снова зазвенел колокольчик и за мной кто-то занял очередь. Даже если это был дед мороз, меня сие не трогало абсолютно, все мои мысли летали где то над потолком, словно горячий воздух,  пытаясь собрать какую-то нечеткую  мозаику, удивительно, но мне даже чудился его аромат. Наконец, девушка разобралась со сдачей, и наступила моя очередь совершать покупки. Я купила куриные грудки, приправу, масло, сушеную рыбку, пачку сигарет, спички и две бутылки пива, подумала, раз уж такая меланхолия напала, то и не грешно бы попытаться ее утопить. Рассчитавшись, я принялась складывать покупки в пакет, и только взялась за бутылки, как прямо над ухом прозвучал знакомый, мягкий голос:
-Ты что, еще и алкоголичка?
От неожиданности я уронила бутылку, и она разбилась в дребезги, расплескалась пахучая жидкость. Продавщица запричитала, ругала меня, на чем свет стоит, сотрясая воздух своим пухлым кулаком и нахмурив нарисованные брови.   А я стояла, словно окаменевшая и не могла даже пошевелиться. В голове жила одна мысль: «Я сошла с ума». Это ведь сон был! Просто почудилось! Не успела я убедить себя в собственном безумии, как снова послышался голос, на сей раз Лео говорил виновато:
— Гера, прости, я пошутил, я не хотел тебя обидеть. Сейчас куплю нам пива, ладно?
Моя шея будто оттаяла, и я медленно повернула голову, боковым зрением  зацепила его серьезное и даже взволнованное лицо, оно было все так же прекрасно. Я громко сглотнула, в меня провалился свинцовый комок, застрявший в горле. Лео заботливо отодвинул мое деревянное тело в сторонку и подошел к кассе. Пока он деловито покупал зеленые бутылки, обаятельно улыбаясь этой сардельке в фартуке, я смотрела на него,  не отрываясь. Ведь тетке-то он не мог померещиться, значит все -таки я не шиза. Под натиском его обаяния, продавщица, конечно, быстро сдалась и, сменив гнев на милость, пыталась даже кокетничать с этим призрачным парнем. То было поистине комичное зрелище. Лео елейно попросил прощения за свою  «неуклюжую подругу» и оставил щедрые чаевые, чтобы компенсировать ущерб. Я стояла молча, и снаружи никто не слышал шума волн, но внутри меня бурлил теплый океан. Я не верила ни глазам, ни ушам, но все же  он был там, живой: из плоти и крови и появился вновь ради меня, плевать с какой целью. Я шла впереди и очень боялась, обернувшись не обнаружить  его силуэта, боялась, что он растает, как галлюцинация. Только снег по -прежнему хрустел под его ногами, резонировал со звуком моих шагов. Одна капля, появившегося во мне океана, скатилась по щеке, не удержавшись. Только войдя в избушку, я позволила себе взглянуть на Лео. На этот раз на нем была вполне повседневная одежда: синие джинсы, черная толстовка, болотного цвета куртка с капюшоном, на ногах теплые ботинки. Я вдруг поняла: нацепи он на себя лохмотья бомжа, ничуть не потерял бы бешеной привлекательности. Он прошел за мной в мой скромный «зал» и не спеша выложил на прямоугольный стол содержимое пакета. Открыл пиво и протянул его  мне, уголок рта при этом потянулся вверх и снова сощурился глаз. Я гордо и нелюбезно выхватила тару и тут же сделала несколько больших, шумных глотков. Лео тем временем откупорил  бутылку и для себя, все так же молча ухмылялся и посматривал на меня исподлобья, склонив голову на бок. Я бы тоже вот так стояла, и долго смотрела на него, но не хотелось, чтобы это мое желание было замечено. Он несомненно волновал меня, и разве могла я позорно выдать себя, я – дурнушка и ничем не примечательная женщина, вряд ли он когда -либо обратит на меня внимание:
— Я думала — ты мне приснился.
 ОН опустил голову, усмехаясь, потом снова поднял ее и показал мне свое веселое и мягкое лицо:
— Ты бы хотела, чтобы это было так, верно?
 Тут я испугалась, что могу проколоться, потому что сердце мое кричало: «Нет. Нет, конечно. Я бы умерла, если бы вновь не увидела тебя!» Но последовал фальшивый  ответ:
-Верно, но раз уж ты здесь – жестом я пригласила его сесть в кресло, а сама уселась прямо на полу, имитируя позу «лотоса».-  может ты соизволишь мне хоть что-нибудь объяснить?
Его лицо вмиг стало серьезным, взгляд буравил собственные руки, которые крутили полупустую бутылку:
-Еще совсем недавно — начал Лео- Я был обычным человеком, работал в престижной фирме, и жил как многие, это то и сводило меня с ума. «И что? И все?»- регулярно возникали подобные вопросы.- «Больше ничего?» Я чувствовал пустоту, обеспеченная, сытая жизнь наскучила.- он покачнулся в усмешке.- И в один день, который был до трагизма похож на многие предыдущие,  меня накрыла необъяснимая тьма, прямо во дворе дома, я выходил из машины, и она накрыла меня. Очнулся в каком-то подвале, да еще и в другом городе, представляешь?- и он, наконец, взглянул на меня, в глазах маячила грусть. Я слушала его рассказ, затаив дыхание и понимала – эта история похожа на мою. И не ошиблась.
— На мне были какие – то белые одежды, извалявшиеся в грязи, конечно я ничего не понимал, так же как и ты сейчас. Только потом, я обнаружил нечто по настоящему странное – то была огромная татуировка на спине.
 Я ахнула, горло пересохло, из него вышел невнятный, осипший звук:
-Покажи.
С минуту Лео смотрел мне в глаза, еще немного и я набросилась бы на него, разве можно так испытывать мое самообладание? Только это, как оказалось, были цветочки.
 Он медленно встал, стянул толстовку вместе с черной футболкой, мои щеки самопроизвольно вспыхнули, ощущался жар.  Когда я увидела его торс, такой поджарый с немного волосатой грудью, мне показалось, что ноги превращаются в паралон.  Лео, конечно же, уловил мою реакцию, и как мне показалось, немного хищно улыбнулся, сверкнув чуть замасленными глазами. Затем повернулся ко мне спиной, так медленно, что пришлось прикрыть веки, удержав тем самым судорожный стон. Татуировка, в общем, была похожа на мою, только из центра его рельефной спины выпрыгивал потрясающий своим великолепием …лев. Он был огромен и свиреп, с взъерошенной, густой гривой. Лео немного поиграл лопатками, и мне почудилось на секунду, что зверь движется. Казалось, он сейчас выпрыгнет, и его смертельно опасная челюсть защелкнется  на моей голове, или животное снесет меня мощнейшим ударом когтистой лапы. Я как завороженная глазела на хищника и сама не заметила, как оказалась в опасной близости с хозяином татуировки.
— Говори дальше.- только и было сил произнести. Лео снова рухнул на кресло, не утруждая себя тем, чтобы надеть  футболку, так мне было бы легче дышать. Я не могла спокойно слушать его, еще сложнее было делать вид, что меня совершенно не интересует его обнаженная грудь, живот, руки, что пусть он тут хоть совсем голый восседает, а мне, мол, все равно. А Лео оказывается в это время продолжал :
— Позже со мной стали происходить изменения. Я довольно быстро переутомлялся, часто клонило в сон, я мог подумать, что беремен, если бы это было возможно. Одновременно с этим я замечал, как обострились зрение, нюх, реакция. Появилась сила, выглядеть стал лучше, стал намного красивее.- С этим трудно было не согласиться.- но при этом появилась чрезмерная раздражительность, стоило поднести зажженную спичку, как вероятность взрыва была почти неотвратимой. – Лео замолчал и принялся жадно глотать пиво, видимо короткий рассказ о себе заставил его немного разволноваться. Я  терпеливо ждала продолжения, он о чем-то крепко задумался и почему-то изучал засаленную ручку кресла.
— Ну, «почти неотвратимой», а дальше-то что?- не выдержала я. На что Лео просто улыбнулся, да так, что я просто не могла не ответить ему тем же.
« Черт, не выдавай себя, Гера. Будь как камень, как кремень!» — дала я себе мысленную установку. Еще и голая грудь его эта. Он продолжал улыбаться, изучал меня глазами, отчего во мне возникло смущение. «Зачем я ему нужна? Почему он так смотрит? А может  мне кажется, что он смотрит именно так?»- заплясало в голове.
— Я достаточно рассказал для первого раза. Теперь твоя очередь. Может мне надеть футболку, чтобы не смущать тебя?- и губы поплыли к ушам, он был явно доволен собой.
 Я зарделась еще больше, умоляя себя держаться в собственных руках:
-  Ты можешь хоть вприсядку тут плясать голышом, мне плевать, я разволновалась из-за твоего рассказа.
— Потому что это почти что твой рассказ?- Лео заискивающе пошарил по моим глазам своими, где я прочла, что он не поверил ни одному слову из моей последней реплики.
Я тяжело вздохнула:
-Почти. Если не считать, что я убила Сашу, сама не знаю как.
— Ну, так я слушаю твою историю.
 Набрав в легкие побольше воздуха, я начала свое повествование, опустив  личные переживания, до и после странного случая в подвале, старалась излагать лишь голые факты. Лео внимательно слушал меня, нашел на стене точку и уставился туда, он почти не моргал, и сидел бездвижно, только скулы еле заметно шевелились, немного меняя направление теней на лице.  Вдруг, Лео перебил меня и все такой же задумчивый и серьезный, не отводя глаз от точки, произнес:
-Покажи ты свою. – он резко перевел затуманенные взгляд на меня, на губах, к сожалению, отсутствовала улыбка. Мой рот так и остался приоткрытым, застыв на середине слова.
— Что прости? – не своим голосом выговорила я.
— Покажи рисунок, это вполне справедливо.
 Я не могла скрыться от его пытливых глаз.
— Ну, понимаешь, ты- это совсем другое, или тебе еще неизвестны физиологические различия между мужчиной и женщиной?- попыталась съязвить я, что конечно же только рассмешило Лео. Я же разволновалась и принялась лакать оставшееся пиво;
— Ха-ха! Я ведь спину только прошу показать.- он поднял правую руку вверх и выпрямил пальцы, левую же театрально прижал к сердцу, сжав кулак. – Клянусь, что не посягну на то.- он фальшиво и сквозь смешки закашлялся и покрутил двумя пальцами левой в воздухе.- то, что  у тебя там, спереди- пояснил он, отчего я подавилась собственной слюной и  точно уже выглядела как вареный рак. Правда немного пораскинув мозгами до меня дошло, что я должна это сделать, в конце концов сейчас он был единственным, кто мог понять меня и может быть помочь, для дела  было необходимо, чтобы он увидел мою спину, может что–то еще проясниться? Лео по прежнему сидел в кресле и смотрел на меня, глаза его поблескивали. Я встала с пола, повернулась к нему спиной и задрала свой смешной свитер с оленями до самой шеи, вытащив руки из рукавов. Скрипнуло кресло, а сердце мое подпрыгнуло. ОН встал, подошел ко мне, я почувствовала его дыхание на своей шее. Мягкими кончиками пальцев, он нежно провел по рельефу все еще свежей татуировки. А мне почудилось, что от места его прикосновения во все стороны  прокатились электрические разряды. Я больно закусила губу, чтобы не задрожать,  не застонать, не вздрогнуть.
— Значит кугуар, черная львица – Лео резко убрал пальцы с моей кожи и судя по звуку, в долю секунды снова оказался на кресле. Я тысячу раз пожалела, что у меня нет пульта, способного остановить время, мне так хотелось, чтобы прикосновение длилось вечно. Я натянула на себя свитер, повернулась к нему. Я ждала, что он скажет мне. И он сказал, это было сказано немного сокрушенно, я же ожидала услышать что-то типа: «Ты так глупа с этой прекрасной пантерой на спине». Или «Хм, она тебе совершенно не идет», но прозвучало совсем другое:
— Ты прекрасна.
Да, он прямо так и сказал, я снова уселась на пол, потому что его слова ударили меня по больному, а хуже всего то, что мне очень хотелось сказать ему то же самое, но я не могла.
— Брось, Лео!- решила я свести все в шутку.- Может рисунок и прекрасен, а я так – бесплатное к нему приложение. От него не ускользнула моя потухшая интонация. Он подозрительно просверлил меня глазами:
— Почему ты так к себе несправедлива?- не без удивления спросил он.
— Ну как почему? А то не видишь. Я ведь страшненькая, давай смотреть правде в глаза. Я знаю себя и почти смирилась с этим.
— Ты себя в зеркало видела вообще? – он в сердцах раскинул в стороны руки. Я бы многое отдала, чтобы почувствовать вновь прикосновение его пальцев.
-Что!? Поизмываться решил?- взорвалась было я.-
— Нет, Гер, я не об этом. Спрашиваю, ты давно себя в зеркале наблюдала ?
— Давно, я не люблю зеркала, одно расстройство.
 И вдруг Лео принялся по –быстрому одеваться.
— Я сейчас, я скоро, жди меня.
Мне хотелось крикнуть:  «Не уходи! Обещай, что скоро вернешься!». Но вместо этого я сказала:
— Да, пожалуйста. Можешь особо не торопиться.
 Лео взглянул с обидой, совесть больно кольнула в  самое уязвимое место. Я не знала где оно находиться, но боль распространилась быстро, затекла в самые глубокие разветвления воспаленной души потерянной девушки. Ну, что я еще могла? Я не ровня ему, и глупо на что-то надеяться. Мне не стоило давать волю чувствам. Тем более что, скорее всего эти чувства не взаимны. И он ушел.
 Это были самые длинные и мучительные полчаса  моей жизни.
« Вдруг я его совсем обидела? Вдруг он решил уйти? Вдруг я его никогда больше не увижу?»  От этих мыслей меня стало подтряхивать, они то и дело выпрыгивали из мозга и пронзали сердце. Но вот заскрипела дверь, он вошел шумно топая и  оттряхивая с растрепанных волос  белоснежные хлопья снега. В руках у него было внушительных размеров зеркало.
-Вот, купил – широко улыбаясь сказал Лео. – Еле достучался, сначала послали куда подальше, а как цифры услышали, настроение сразу же изменилось и мне любезно предоставили зеркало. Нет, точно Экзюпери был прав насчет цифр.
— Это все конечно замечательно – сконфуженно выговорила я – но потрудись объяснить, зачем оно понадобилось именно сейчас?
— Понимаешь,- он окинул меня взглядом — Вот ты говоришь тут глупости всякие о себе, а что ты скажешь на это?- и Лео быстрым движением направил на меня зеркало, закрыв им свое туловище.
Мне вроде хотелось возразить, но глаза сами упали на отражение и я оторопела.  Оттуда на меня смотрела смутно знакомая девушка. У нее было красивое лицо, покатые, чувственные плечи, алые пухлые губы имели весьма привлекательный бантик, стройные ноги, благородная осанка, все тело вытянулось и приобрело грациозность. Кожа стала идеальной, я была похожа на  фарфоровую статуэтку. Из глади зеркала на меня смотрели огромные, зеленые глаза с колдовской поволокой, держащие на веках длинные ресницы, А немного высокомерно изогнутые брови делали взгляд незабываемым. Я не могла с места сдвинуться, ступор не желал покидать мое совершенное тело.
— Ну, вот видишь? А говорила «страшная, страшная», теперь- то ты, надеюсь, довольна собой?
 Когда мой язык снова имел возможность шевелиться, я сказала:
— Но как такое возможно? – я распустила небрежный «кукуль» и на плечи покатилась волна из черных, прямых волос. — Я не была такой.
-Знаю, я тоже изменился.
— Ты необыкновенно красив – вдруг вырвалось из меня, я вытаращила глаза, придя в шок от самой себя, и стремительно опустила глаза, лишь бы только не смотреть на него, так ведь и сгореть можно от стыда. Только услышала, как он с шумом выдохнул, наверное, смеялся надо мной.
 И действительно, я ведь давно не смотрела на себя. С того дня как очнулась в подвале у меня  мысли не было наводит марафет. Совершенно забыла о своей внешности и не заметила изменений. Даже руки стали изящнее, пальцы удлинились и потонели. Это-то я могла заметить? Какая непростительная невнимательность. В общем, я не стала столь неузнаваемой, знакомые черты прорисовывались в отображении.
— Ты голодная? – вдруг весело воскликнул Лео.
-Вообще-то да — немного съежившись ответила я.
— Давай я приготовлю ужин, а потом поговорим.
  Я вздохнула и равнодушно кивнула, делая вид, что и сама в общем-то могла бы приготовить еду. На самом деле у меня не было никаких моральных сил на готовку. Продолжая пребывать в состоянии шока,  пялилась на себя. Конечно, я была рада таким переменам во внешнем виде, но как же понять это? Разве такое случается? И снова меня посетила мысль о помешательстве, это было единственным разумным (как бы это ни было парадоксально) объяснением происходящего. Никто, кроме Лео не мог разуверить меня, поэтому я терпеливо ждала, когда он снова войдет в комнату. А вдруг и он – плод моего больного сознания, воображаемый друг. Я прилегла на диване, всего на секундочку, но глаза сами закрылись и я дернулась, провалившись в сон,  показалось что  упала сквозь диван на пол. Во сне я бесшумно передвигалась по серой пустоши, все с той же тревогой на сердце. А за мной бежал Лео и кричал:»Гера! Гера!» Сквозь сон я почувствовала, как чья-то теплая и мягкая рука тихонько треплет мое плечо. Я, не без труда,  открыла глаза, надо мной склонилось лицо Лео,, он тихонько сказал: »Гера.» Вокруг стоял чудный запах. Мой прекрасный фантом, потирая руки пригласил меня к столу:
-Ну, с горем пополам приготовил. Приятного аппетита.
— Спасибо! Я такая голодная, выглядит и пахнет очень аппетитно.
Лео внимательно посмотрел на меня и сделался вдруг серьезным:
-ТЫ утомлена. Сейчас поешь, пойдешь умоешься и спать. Тебе необходим отдых.
— Ну, мамочка, можно я посмотрю свой любимый сериал? – сказала я, растягивая гласные звуки, и скорчила  капризную рожицу.
— Можешь смеяться сколько угодно, но сделаешь так, как я сказал.
 Я не стала возражать, потому, что сон одолевал меня уже за столом. Позже я улеглась в постельку и, не удержавшись, украдкой снова взглянула на этого странного парня, так прочно и быстро засевшего в моей душе. ОН лежал на полу, смотрел в потолок и не моргал. Помолчав, он сказал:
-Завтра поедем ко мне.
-Что!? Это был вопрос или утверждение?
— Утверждение.- непоколебимо ответил он.
— А ты меня спросить не хочешь, может, я не хочу?
Лео тяжело  вздохнул и закатил глаза:
-Ух, хорошо. Завтра поедем ко мне?
-Я  с грустью, оглядела этот склеп, в котором вынуждена была пребывать и коротко сказала:
-Поедем.
А Лео хитро улыбнулся, не отрываясь от потолка, и пожелал мне спокойной ночи. В тот вечер я засыпала окрыленная новыми надеждами, и пусть бы это оказалось сумасшествием, милее столь блаженная иллюзия, чем кирпичная реальность.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 4 «Ощипанные крылья»
 
 
Пробудилась я не сразу,  постепенно высвобождаясь из сладкой дремоты. Потянулась, напрягла конечности, лежа вытягиваясь во весь рост. Глаза все еще были закрыты, я боялась, что вчерашний вечер мог стать еще одной фантазией моего обостренного состояния. Но нет. Лео все еще спал на полу, Я невольно залюбовалась им. Его мерное, ровное и наверняка теплое дыхание слегка приводило в движение ноздри, веки чуть подрагивали, наверное, ему что-то снилось. Он лежал на спине, одна рука, кисть которой была полусогнута в кулак, покоилась на груди. Клетка то вздымалась, то медленно опускалась, в такт дыханию. Вторая рука лежала на полу, вдоль бока ладонью вниз. Левая нога была согнута в колене, голова повернута вправо. Его четко очерченные губы, казалось, улыбались во сне. Не в силах отвести глаз, я подперла рукой голову:
— Смотришь, как я сплю?- внезапно послышался хрипловатый со сна голос.
 ОТ неожиданности я тихонько ахнула, секунду другую  сгорала от смущения. Когда нашлась чем ответить, голосовые связки не послушались меня и получились беззвучные слова, поперхнувшись, я снова проговорила:
— С чего ты взял?
— Я почувствовал на себе твои внимательный взгляд.- глаза Лео были все еще закрыты, зато кривоватая ухмылочка функционировала вовсю.
Вот черт, какой чувствительный – чертыхнулась я мысленно, а вслух сказала:
-Ничего подобного — то была моя слабая попытка реабилитироваться.
Лео уже смотрел на меня улыбающимися золотыми глазами:
-Ха, ладно, не было, так не было.
Я поднялась с дивана, пряча глаза, и натянулась как струна, тело просило этого, изогнувшись как кошка, я сладко зевнула. Лео, казалось, следил за каждым моим движением. Потом я собрала свои вещи и была такова. Оказалось, у моего нового приятеля на соседней улице была припаркована машина: неотразимый черный «пежо». Я присвистнула, когда поняла, что Лео направляется именно к этому красавцу.
— Да ты — богатенький Буратино!
Он ухмыльнулся в ответ и учтиво открыл мне дверцу переднего пассажирского сиденья, жестом приглашая меня в салон. Затем кинул мой рюкзак из какого-то позорного брезента назад, сел за руль и автомобиль чуть слышно заурчал. Вел он уверенно и быстро, я даже немного позавидовала, вспомнив свои смешные потуги во время занятий вождением на раздолбанной шестерке, мне было затруднительно даже задний ход зафиксировать на переключателе, а тут такая тачка и такой водитель. Временами мне становилось страшновато, от его кульбитов и резких маневров, но я помалкивала, оттого что каким-то странным образом доверяла этому сумасшедшему. ОН включил музыку, и из динамиков загрохотала одна из любимых мною песен. Мои глаза расширились, и я не без удивления взглянула на Лео.
-Что? — спросил он, не понимая моей реакции- Тебе не нравиться?
— Да нет, просто я тоже очень люблю эту группу.
— Правда?- изумился Лео.- Супер, согласись?
Я кивнула, наслаждаясь до боли знакомой мелодией, где приятный мужской голос с хрипотцой пел про первый день моей жизни. Может быть где-то это была правда.
 Когда  вошла в квартиру Лео, в центре Астрахани, я была мягко говоря удивлена. Почему-то его жилище представлялось мне в нелюбимом стиле для роботов-киборгов- «хай тек», но я не увидела там ни острых металлических углов, ни пластика, ни лампочек, приделанных к потолку, ни жалюзей, не было в квартире и дурацких шкафов-купе с зеркальными или серебристыми дверцами, ни абстрактных картин с намеком на вкус, нет, то была самая красивая квартирка, уютная и теплая, выполненная в старом английском стиле. Повсюду резное темное дерево, на окнах темно бардовые шторы, потолок с лепниной, красивая, классическая люстра. Я заметила несколько подсвечников с расплавленными в них огарками, он, как и я ненавидел ядовитый свет электрических лампочек, на стенах в красивых, но не слишком вычурных оправах висели слегка мрачноватые пейзажи, выполненные маслом, круглый дубовый стол, стоячее, красное бра с махрушками. На полу темно-коричневый паркет и небольшие коврики. А самое главное огромную стену в гостиной  занимали книжные шкафы. Полки буквально ломились от томов. Я тут же ринулась к ним, забыв обо всем на свете. Я стремительно уселась на красивый темно-зеленый кожаный диванчик, заклепанный кнопками и отделанный деревом, и принялась листать шикарное  подарочное издание Толкиена, с прекрасными глянцевыми иллюстрациями. Лео сел в такое же как и диван кресло с высокой спинкой, в этот момент старинные напольные часы с боем, отбивали полдень. За спиной Лео, на стене с полосатыми обоями висела картина в виде пожелтевшей развертки глобуса, напоминающая древний папирус, в комнате пахло бумагой, деревом и им, человеком, который мог убить меня своим нежным взглядом.
-Любишь читать?- Лео смотрел на меня с интересом, а я с трудом оторвала  глаза от книги.-
-Спрашиваешь тоже.- в шутку возмутилась я – Обожаю. Только этим я и спасалась от реальности.
-Удивительно — тихо, будто сам себе, сказал Лео.- Как схожи.
-Что прости?- не расслышала я.
— Нет, ничего — вздохнул он. 
  -Ах, Гарри Поттер!- с благоговением протянула я, вспомнив, как наслаждалась чтением замечательных томов о мальчике-волшебнике.- У тебя вся коллекция!
-Конечно. Это же супер вещь!
— Да, да, замечательная вещь!- в сердцах воскликнула я- У меня тоже все части есть. Я зачитывалась ими взахлеб.
— Правда? — Лео искренне улыбался.- А каких еще авторов ты любишь?
— Ну.- задумалась я и  обвела рукой полки — в общем, все здесь, все мои излюбленные жанры.
 Несмотря на то, что соблазн, перелистать и перечитать тут все книги, был велик, я все же урезонила себя и, отложив в сторонку Толкиена, негромко сказала:
-А теперь, расскажи мне, пожалуйста, что еще я должна знать?
 Лео вдруг поднялся с кресла и сел прямо рядом со мной, я невольно вздрогнула, жадно хватая ноздрями его аромат:
— Я понимаю, что тебе будет трудно поверить мне.
«А кому мне еще верить?»
— Эта пантера на твоей спине, не просто рисунок, как ты уже успела догадаться. Конечно, она поспособствовала тому, что ты похорошела, улучшилась твоя реакция, обострились чувства. Это безусловно удивительно, но не главное.- Лео выдержал эффектную паузу, потом забрал ладонью непослушные волосы, освободив от них лоб, выдохнул и сказал:
— Перевоплощение.
-Что прости? Я не совсем поняла о чем ты? А точнее совсем не поняла. – аккуратно переспросила я.
— У меня на спине лев, и я могу обернуться львом, когда захочу. Ты – новенькая, поэтому пока не научилась контролировать эту способность. Поэтому и случилось то, с твоим – он запнулся -… бойфрендом. Тогда ты не была собой, ты была огромной пантерой, просто не помнишь этого.
  Я молчала, не в силах ни звука выдавить, казалось, какая-то невидимая сила сдавила грудь, тяжело дышать. Я вспомнила четыре кровавых борозды, на его лице, вспомнила темноту, в которой я очутилась позже, вспомнила солоноватый привкус крови. Меня начала бить мелкая дрожь.
 Лео говорил дальше, смотря куда-то сквозь стену:
— Наверняка тут сыграло большую роль нервное истощение. Видимо, тебе и без того было плохо, а он подбавил, что стало последней каплей. – проницательно предположил мой задумчивый собеседник.- Новорожденная пантера не усидела внутри тебя, вырвалась на свободу, подгоняемая яростью. Просто, ты еще не умеешь запирать ее. Если бы ты не была так подавлена, не оборотилась бы, потому что в первые дни, зверь еще слаб, его рык тих. Только он очень быстро крепнет, здесь  важно, чтобы кто-то был рядом, кто-то кто и сам в такой же ситуации.
  Я сглотнула твердый, сухой комок, застрявший в горле:
— Но как это возможно? Это же мистика какая-то!
— Да — согласился Лео, переведя на меня поблескивающий взгляд.- Похоже на безумие. Мы не знаем, как и почему с нами все это произошло. Мы пытаемся докопаться до истины, но она лежит где-то очень глубоко.
-Мы?
— Да, нас немногим больше, чем ты думала. Вместе с тобой уже пятеро, и  пока неизвестно доподлинно, есть ли еще подобные нам.
— Значит, вы не знаете, кто и с какой целью создает… нас?- Боже, что я несу?
— Нет, Гера, не знаем.
 А мне так нравилось, когда он называл меня по имени, из его уст,  имя будто приобретало воздушность и мягкость.
А кто осталные? Ну, я имею ввиду, в кого они…
-Я понял-перехватил мою мысль Лео.-  Прежде всего, Барс, его человеческое имя Борис, он у нас вроде вожака, самый старший, с ним с первым этот случилось. В перевоплощенном виде он — ирбис, снежный кот. Он, как и все остальные, включая тебя, отличается от аналога, или оригинала, как угодно, тем, что имеет огромные размеры. Барс хитер, умен. Может быть так, что говорит одно, а на уме совсем другое. Так мне временами кажется. Так что, будь с ним, пожалуйста, поосторожней.
 Почему он просил меня об осторожности? Мог бы просто предупредить без всяких там «пожалуйста», конечно, мне хотелось верить в то, что ему есть до меня дело, но  с глупыми надеждами следовало бороться в зачатке, иначе неизвестно куда могут привести грезы.
— Следующий по старшенству, Гром, он-тигр. Гром сильный и мощный, но он, как и многие тигры, способен на подлость, короче тоже не помешало бы держать ухо востро. Ну и самка – леопард. Зовут Кэт, Катя попросту. Она чуть меньше нас по размеру, но очень быстрая и ловкая. Если ты подумала, что приобретешь друзей, ты ошибаешься, они не похожи на меня, много жестче, категоричней и опасней. – меня смутило то, что Лео во всех видел потенциальных врагов. Неужели он никому никогда не доверял?
  — А ты тоже опасен?
 Лео еле заметно покраснел, опустил веки, ресницы легли тенью:

• ПО отношению к тебе — нет.

Его слова дотронулись до сердца. Мне хотелось придвинуться к нему вплотную, провести рукой по волосам и легонько поцеловать в губы, но этого, естественно, не случилось.
— А почему?- не успокаивалась я.
— Не знаю – отрезал Лео, четко давая понять, что тема на этом закрыта. –Завтракать будем?- будничным тоном предложил он, будто и не было этого безумного разговора.
— Конечно. Я  хотела бы позвонить маме. Она, хоть и не очень, но, наверное, волнуется.
— Звони, я не против. Пойду, организую чай и бутерброды.
— Спасибо.
  Мамашечка практически не интересовалась моей жизнью и, как мне казалось, даже недолюбливала меня. Да, это не правильно, парадоксально, но, к сожалению, наши чувства, а точнее их отсутствие, были взаимны. Правда между нами сохранились какие-то больше официальные семейные отношения, чисто на формальном уровне, т. е позвонить раз в неделю, поздравить с праздником и т.д. И все же иногда мне казалось, может, я не справедлива к ней, может она любит меня на самом деле, просто я сама поставила этот барьер? Эти мысли возникали от собственной наивности.
 Я набрала ее, послышался  пищищий голос:
-Алло, кто это?
Сглотнув, я сказала:
-Это я, мам.
-Ты нашла работу? Отвечай немедленно!- на заднем фоне противно тявкала Зося- мамина болонка.- Мне вчера Михаил Степанович звонил, Ты что там у него устроила? Больше я за тебя хлопотать не стану, учти. Ищи себе пропитание своими силами.  – звук становился все тоньше и уже резал ухо.  Я в очередной раз поняла, что мать не превратилась чудесным образом из равнодушной, в заботливую и любящую. С детства я мечтала о такой матери, которая стала бы мне лучшей подругой, но эта мечта, как и многие другие, не сбылась.
— Я в поиске – коротко ответила я, крутя пальцами кожу между бровей, голова разболелась от ее голоса, видимо у меня аллергия на собственную мать.
— Ой, давай уж постарайся поскорее трудоустроиться, а то в моей квартире и так места мало, тебя разместить я не смогу. Знаешь?- повеселела вдруг чужая женщина.- Мы в ближайший месяц не увидимся.
«И почему это я не расстраиваюсь?» — сыронизировал внутренний голос. А Ма продолжала:
— Мы с Артемом Ивановичем — это мамин хахаль. -  Купили путевку в Турцию – визжа от восторга, говорила она.- Ну, как тебе новость? Здорово да?
— Да, мам, супер — глухо отреагировала я.
— Ну, ладно, пока, а то у меня дел по горло.
   Я разочарованно отсоединилась, мне хотелось помыть ухо и рот, после этого разговора. Какая же я глупая и наивная.  Наивная и глупая. У меня больше не было близких, способных поддержать в трудную минуту, отец умер, когда я еще была маленькой, ни бабушек, ни дедушек у меня не было. И идти в случае чего не куда. Выходило, что единственным живым существом, для кого я хоть что-то значила, был Лео, который готовил на кухне завтрак. Но разве могла я рассчитывать на такой подарок судьбы. Нет, я не могу быть для него кем-то, мы знаем друг друга полтора дня, а я уже навыдумывала себе. Глупая, глупая. Но все же, при мысли о нем, все печали, касающиеся мамочки, улетучились, настроение приподнялось и, как следствие, засосало под ложечкой. Черт возьми, когда становишься зверем, и аппетит появляется зверский!
— Тебе чай или кофе?- как по заказу поинтересовался нарисовавшийся Лео.
Я взглянула на него и по телу прокатилась волна тепла:
— Мне чай — простодушно ответила я.- А еще  хочу в ванну. Кстати, если я теперь из рода кошачьих, вода мне не повредит?
Лео расхохотался:
— Ну, да, в уши зальется, потом три дня у тебя будет понос, а потом ты умрешь.- выдавил он сквозь заразительный смех.- Нет, конечно, но лично я не могу долго находиться в воде, с тех пор, как появилась татуировка. Душ – спокойно, а вот принятие ванн, это уже перебор.
-Значит и я обойдусь душем, главное смыть с себя запах затхлости того домика в деревне.
 Мы посмеялись, и я направилась производить водные процедуры.
 Через полчаса я вышла из ванной комнаты с нахлобученным на голову белым махровым полотенцем, и укутанная в мягкий синий халат Лео. Вещи постирала вручную и развесила их на балконе. Лео заметив это, усмехнулся:
— Теперь соседские девчонки расстроятся.
— Не поняла, ты это к чему?
— Увидят на моем балконе женское белье и подумают, что зазноба появилась.
— А что, вокруг так много претенденток на твое сердце?
— Претендентки? Ах, да, но я их игнорирую.
-Что же так?- грубо спросила я, после чего осеклась, побоявшись выдать свою непонятно откуда взявшуюся  ревность и некоторую долю агрессивности.
— Не знаю, не чувствую к ним ничего.
 Мне понравилась мысль о том, что я  могла бы быть его девушкой. Только пришлось сразу же отогнать ее от себя, что обозлило меня еще пуще.
— Значит, твое сердце еще никем не занято? -  с наигранным пафосом заявила я, возведя руки к потолку и засмеялась, плохо скрывая истерические нотки. Лео тоже похихикал, а потом серьезно сказал:
— Вообще-то, кажется занято.
 Какая же я дура!  Я чуть было не схватилась за голову руками. Ну, конечно, как такой красивый, умный, добрый, обходительный и вообще, самый лучший парень на свете, мог вдруг оказаться свободным? Это вполне естественно, что у него кто-то есть и, скорее всего, довольно давно. И не было бы даже удивительно, если у него несколько пассий. Я так сильно и внезапно расстроилась, что не смогла скрыть этого, мое лицо, видно само выразило ту неожиданную, тяжеловесную грусть, которая напала на меня после последней сказанной им фразы. НО он почему-то посмеялся. ОН смеялся надо мной!:
-Давай поедим уже.- припечатал Лео, потирая ладони.
Весь мой зверский аппетит куда-то подевался, и я нехотя жевала бутерброд с  сыром и ветчиной, запивая его сладковатым чаем, который стал для меня уже чем-то вроде трупного яда.
-Когда ты познакомишь меня с остальными?- я старалась говорить без дрожи в голосе, но от этого усиливалась боль, она поедала меня, как я поедала бутерброд.
— Думаю, лучше завтра. К чему спешка? Ты отдохни пока, настройся морально.
— Хорошо – равнодушно сказала я безжизненным тоном.
А занятый парень, вдруг, обеспокоенно взглянул на меня:
— Тебе нехорошо?- после, отчего-то повеселел, по углам глаз залегли хитрющие морщинки.
— Нет.- выпалила я.- Я буду читать.
Тем самым, я пыталась дать Лео понять, что  у меня нет никакого настроения вести с ним беседы. Чтение-то вряд ли мне поможет, но хотя бы был повод не разговаривать с ним и не встречаться глазами.
— Ну, ладно, читай. – почему-то разочарованно протянул он.
 Мысленно я все же высказала ему все: «И чего ты обижаешься? Иди к своей девушке, пусть она с тобой разговаривает, или чем вы там еще занимаетесь обычно? Кот несчастный!” Я отвернулась от него, уставилась в первую попавшуюся книгу, и, не разбирая ни слова, принялась «читать». По щеке пробежала горячая слеза. Плотина дала течь. Буквы расплылись. Лео со вздохом встал и вышел из комнаты, в этот момент тяжелая слеза плюхнулась на бумагу:
-Я отлучусь. Ты не против ?- послышалось из прихожей.
— С чего мне быть против? Отлучайся сколько хочешь.- выпалила я немного несдержанно.
-Ладно.- сказал он и, громко хлопнув дверью, вышел вон. Спустя секунду, плотину прорвало, и  из моих глаз потоком хлынули беззвучные слезы, лишь тело сотрясалось от плача. Потом я стала хлюпать и хныкать, как маленькая, промочив страницу книги-инкогнито .
« Наверное, к ней поехал, или пошел.» — вертелось в голове. Ну и ладно, кто он мне? Я ничего не потеряла, потому что ничего и не приобрела. «Пошел к черту!»- С этими словами, я с остервенением захлопнула книгу, боль и разочарование перекрывали дыхание, поэтому плакать было особенно тяжело. Горечь танцевала на рецепторах, так, если бы я разжевала пилюлю.
 « Мне нужно уйти».- вдруг появилась мысль.- « Ну, что мне здесь делать? Как я буду смотреть ему в глаза?  слишком больно и стыдно». В рюкзаке я отыскала одежду, мокрую сняла с балкона и уложила в полиэтиленовый пакет, укомплектовала свой скромный багаж и … ушла.
  Мне было по барабану, куда идти. Все мечты и так уже превратились в пух, « В этом мире больше нечего ловить», как когда-то спел Васильев, сам того не зная, заочно он четко обозначил мое настроение на тот момент. Я вышла на морозную улицу и зашагала в парк Ленина. Побродила там, поглазела на уродливые с виду, сюрреалистические скульптуры, покрытые какой-то проступающей местами зеленью. Даже улыбнулась в душе  чудовищному несоответствию, потому что посреди всего этого продолговато-безликого безобразия возвышался никто иной, как огромный (что само по себе уже смешно) Владимир Ильич. После прогулки я рухнула на лавку, подметив про себя, что одинокие лавочки, видимо очень любят сопровождать мою грусть. Я не сразу поняла, что слезы-то оказывается никуда не делись, а продолжали увлажнять мое лицо, иногда они попадали в рот, и горечь становилась еще и подсоленной. И почему мне так плохо? Крылья еще не успели вырасти, как их уже ощипали. Неужели я влюблена?
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 5 «Присутствие».
 
 
Не считая спешащих куда-то людей, на площади тусовалась в основном молодежь. Они чему-то радовались, кто-то танцевал, кто-то матерился, кто-то смеялся…и этого им было вполне достаточно. Они наслаждались своей обыкновенной жизнью. Казалось, только я была подавлена ею. Пошарив в рюкзаке, я нашла две спасительные вещи: сигарету и плеер. Голова моя упала на спинку лавки, я выпустила первую струю дыма, после чего губы беззвучно подпевали: «Я ненавижу все, что связанно с тобой». Глаза закрылись,       сигарета ослабила меня, музыка заставляла страдать, но без нее было хуже. В кармане завибрировал телефон. Мама. И чего ей от меня нужно?:
— Алло!- раздраженно гаркнула я.
— Гер, мы хотели Зосю взять с собой, но в последний момент, Артем Иванович не захотел ее брать, старый козел! Ты не могла бы присмотреть за ней?
— Только при одном условии.
-Слушаю, милая.- фальшиво отозвалась мамаша.
— Присматривать за ней я буду в вашей квартире.- железно озвучила я свое требование.
 Как в нашей?- в ее противном голосе читались нотки паники. – А в своей, почему  не можешь?
— У меня горячую воду отключили. Соседи говорят это надолго, вроде какая-то авария произошла. – быстро соврала я. Чужая обреченно вздохнула и сказала:
-Подъезжай к вечеру, часов в пять.
Я отсоединилась, хотя она что-то еще тараторила в трубку, но это была лишняя информация. Может быть, туда наведаются менты, и заберут меня. Странно, но я почти  хотела этого, может быть, поэтому у меня и не возникло мысли вернуться в лачугу, где я встретила его. Разве смогу я без боли смотреть на то кресло, где он сидел по пояс голый, на тот стол, куда он выкладывал пивные бутылки, на тот пол, где он придавался сну?
  Странным показалось то, что к матери до сих пор не наведались люди в форме, так и сказали бы ей: По подозрению в убийстве. Я взглянула на время. -15:15? Еще по крайней мере час, я могла сидеть вот так вот и изо всех сил пытаться не думать, ведь даже одна самая коротенькая мысль о нем вонзалась в сердце острым ножом.
  Я нажала кнопку звонка, предварительно выдохнув воздух, тем самым я готовилась к не долгожданной встрече с  почти чужой мне женщиной. Войдя в темную прихожую, я увидела только ее спину, она даже не                                                                                посмотрела в мою сторону.
— Меня никто не спрашивал?- Как можно больше непринужденней, задала я вопрос.
— Нет, а почему тобой кто-то должен был интересоваться?- скрытый, но плавающий на поверхности смысл ее слов я уловила сразу же, но не обиделась. Разве можно обижаться на чужого человека? Его лучше проигнорировать.
-Так, просто у меня домашний не работает, а я ходила на собеседование и оставила там ваш номер. – безупречно отреагировала.
— Угу.- замычала Ма, видно перестала меня слушать уже на втором слове и теперь напряженно о чем-то размышляла. Потом она прошла в спальню, а я направилась в гостиную, которая практически вся была белой: белые стены, потолок, белый ковер, диван, занавеси. Меня передернуло, хотелось, чтобы поскорее наступила ночь, лишь бы не видеть этой белизны.  В дверном проеме нарисовалась чужая, со стопкой до тошноты аккуратно сложенных БЕЛЫХ вещей. Я взглянула на нее и увидела в ее глазах сильное удивление, вещи упали на пол, руки ее свесились, как вареные макаронины, а губы нервно задрожали:
— Гера, что с тобой?- картинно она схватилась за сердце. Было бы смешно если бы она по запарке схватилась за правую грудь, а потом, как бы спохватившись, за левую, как бывает  в комедиях или мультиках. Ее прямоугольные очки в золотой оправе слегка съехали на бок. Чертами лица она напоминала Шепокляк из всем известного кукольного мультфильма, только ее волосы не были собраны в пучок на затылке, то была аккуратная стрижка каре, концы волос она за каким-то хреном завивала внутрь.
— А что?- развела я руками.
— Ты как будто изменилась. – видно было, что ей ужас как не хотелось говорить это, но пришлось,- похорошела чтоли?
— Ха, похорошела. Да я просто красавица!- с насмешкой выдала я.
— НО как?- я слышала отчетливую зависть. – Переходный возраст вроде бы давно позади. Что за метаморфоза?
— НУ, не знаю, может это оттого, что я послала к черту твоего ублюдочного родственничка, надо было все-таки покусать его, может тогда я стала бы еще красивее?- я нахально играла на нервах чужой.
-ДА, как ты смеешь так отзываться о моем брате?!-закипела она, явно все еще не веря, что услышала это из моих уст.
— Как есть, так и говорю, а секрет красоты открывать не собираюсь, вот если ты исправишься и перестанешь уже относиться ко мне как к посторонней, может я еще подумаю, и ты скинешь лет 20, не меньше. ТЫ не представляешь как это просто. Это инновация — я в первый раз разговаривала с чужой в таком тоне и мне это чертовски нравилось.
 Она поджала губы, прищурила и без того уменьшенные очками глаза, после чего переменилась в лице и запела уже совсем другую песню:
— НУ, ладно, хватит спорить, пошли чай пить.
Чай? Это уже прогресс.и откуда взялись во мне эти смелость и хитрость? Ах, да, татуировка. И я тяжело вздохнула, пытаясь сдержать океан в себе, перед глазами так и стоял лев в прыжке.
 Часов в шесть я с облегчением закрыла дверь за ней и ее мужем, ощущая холодный поцелуй на своей щеке. Что-то не припомню, чтобы она меня когда-либо целовала, значит, действительно поверила в этот бред об особом секрете молодости  и красоты, другого объяснения не было. На столе лежал написанный аккуратным почерком список моих основных обязанностей, а еще того, что нельзя делать в их драгоценной квартире. Я скомкала эту бумажку и швырнула в мусорное ведро. На белом диване лежала белая же болонка Зося, она подняла свою лохматую дрожащую голову, вытаращила на меня черные глазки-пуговки и начала звонко лаять. Я поморщилась, не в силах выносить эту живую сигнализацию, а психованная псина все никак не успокаивалась. В мгновение ока, одним быстрым прыжком я подлетела к ней, зло посмотрела  исподлобья, пытаясь прожечь ее нещадное тельце зелеными лазерами глаз. Зося зазвенела еще громче, наполняя воздух  пронзительным страхом. Я набрала в грудь побольше воздуха и, оскалившись, издала свирепый грудной рык, отчего собака чуть не скончалась, и соседи, наверное, тоже. Зося пустила из-под себя желтую лужицу, сотрясаясь всем телом, зато лаять перестала. Одним движением руки я спихнула ее с дивана, перепугавшаяся собака взвизгнула, и, прыгнув на пол, улепетала под шкаф, откуда время от времени сверкали круглые глаза. Мне было немного жаль ее, но зато стало тихо. Я просто села на диван и, уставившись в одну точку, почувствовала себя абсолютно опустошенной. Как же больно. Я легла, стараясь не касаться влажного пятна пятками, свернулась калачиком, обхватила руками ноги и прижала их к груди.
 Проходили дни. Боль чуть притупилась, но стоило мне представить перед собой лицо Лео, как она снова приобретала остроту. Наверное, он уже и думать забыл обо мне, просто плюнул и зажил дальше, со своей девушкой. Скорее всего, она очень красива. Иголки протыкали меня, но я не могла не думать о нем.  Я ходила по квартире в старой растянутой футболке, включала телек, но не вникала в происходящее на экране, только лишь изредка, когда случались любовные сцены, незамедлительно переключалась, не в силах ни видеть ни слышать ничего того, что связанно с любовью.  нА улицу я высовывалась только за продуктами и выгулять Зосю. Она все еще помнила мой могучий рык, поэтому не наглела и была как шелковая.
 Шла вторая неделя добровольного заточения. Я сама себе напоминала бесчувственного робота, будто душа вся вытекла из глаз, болела, болела и вся вышла. Силы покинули меня, и сопротивляться реальности я больше не могла. Будто бестелесная субстанция я призраком плавала по квартире и сливалась со стенами.
 В тот вечер, мне необходимо было вывести Зосю на вечернюю прогулку,  и заодно зайти в магазин за продуктами (как обычно). Мне нещадно хотелось мяса. Со мной произошли некоторые изменения, за те ужасно долгие 8 дней, что я не видела Лео.  Как он и говорил, я уже не так быстро утомлялась, хотя поспать была не прочь, как и любая кошка. Принятие ванны действительно превращалось в сплошное наказание, а вот душ – нормально. Чувства восприятия обострились еще сильней, теперь и мышь не проскочит незамеченной.
 Я нацепила на Зосю поводок, она жалобно заскулила и принялась царапать дверь своими маленькими коготочками, показывая тем самым, мол, уже невтерпеж.   
Мы вышли наружу, и меня будто ударило молнией, я не поверила своему носу, это был он, где-то рядом, в радиусе километра. Точно он, только теперь я поняла, что его аромат, это вовсе не парфюм, а его естественный запах, сводящий с ума.  Я часто задышала, выпуская клубы пара изо рта, мне не верилось в это. Неужели он присматривает за мной? Ему не все равно? Я взглянула на Зосю, та сделала  свои дела  и теперь вся  тряслась от холода, но я не была склонна жалеть собаку, а направилась прямиком в магазин «24 часа». Внезапно, меня охватила злость «Ах, ты играешь со мной? Я ведь не нужна тебе? Что ж, в таком случае я тоже поиграю».  У входа в магазин я заметила стайку подпитых парней, они шумно веселились, плевались и хлебали пиво. Совершив покупки, я распустила волосы и расстегнула куртку (все равно не мерзну), под ней была обтягивающая черная водолазка. Я приблизилась к этим гопникам, из хрипящего динамика мобильного телефона орала ужасающая дрянь, которую вряд ли можно назвать музыкой,  к тому же парни достаточно громко и без стеснения не ругались матом, а на нем разговаривали, да так, что невозможно было понять, о чем это они собственно толкуют промеж собой. Я поморщилась, но от своей затеи не отказалась. Заметив меня, кто-то из них присвистнул, я же глупым голоском промурлыкала:

• Мальчики, можно я с вами немного потусуюсь?


•  Не вопрос! Давай сюда! – они дружно заулюлюкали, как и полагалось уличной шпане.

  Присоединившись к ним, я поняла, что запах Лео стал отчетливее, это значит, он приблизился, мое сердце загрохотало в груди. С натянутой улыбкой, я делала вид, что слушаю ту чушь, которую нес один из «пацанов», и все ждала, когда кто-нибудь из них начнет ко мне подкатывать. Ведь парни были уже почти половозрелые, их, наверное, интересовало только одно, подростковая озабоченность – дело обычное. Они принялись расспрашивать меня: кто, откуда, чем занимаюсь. Поняв, что ничего из меня не вытянут, они продолжили свою тупую болтовню. Я решила ускорить процесс, изобразив дебильную улыбочку,  обратилась к молчаливому и, кстати, весьма симпатичному пареньку:
-Ой, я так устала стоять, да и замерзла, можно я сяду к тебе на коленки?
 Уж кем, кем, а пай девочкой меня не назовешь, я всегда была чуть раскованней в этих делах, чем следовало бы, это мой грешок, но чем старше я становилась, тем меньше меня интересовали подобного рода приключения. И вот настал момент вспомнить свои прежние замашки.
 Парень смутился, странно, но он не был похож на своих нахальных приятелей, безусловно они влияли на него, и когда-нибудь добьются своего и он станет зеркальным отражением их всех вместе взятых, но пока еще он был чист и наивен. ОН улыбнулся и приветливо кивнул мне. Я уселась на нем, стараясь не смотреть в ту сторону, откуда шел пленительный запах, чтобы не выдать себя. У меня кончилось пиво и я  капризно проныла:
— Еще хочу, а денег не осталось. Ребятки быстро сообразили на добавку, сложились и длинный, худой парень побежал  за оной.  Я взглянула на Зосю, та была абсолютно счастлива, какой-то пухловатый пацан пожалел ее  и пригрел под курткой, откуда торчала, ее все же дрожащая мордочка. Мне было вполне уютно на коленях у Егора  посасывать пивко, сразу же вспомнилось бурное отрочество. Егор оказался, в общем- то не глупым парнем, просто нужно было пустить разговор в нужное русло. Я просидела так еще минут 15, и решила, что дальше тянуть не  стоит, пора переходить в контрнаступление. Егор, хоть и понравился мне, но не настолько, чтобы оттягивать момент встречи с Лео. Я решительно повернулась лицом к улыбающемуся парню, мои ноги обвили его бедра, что ошарашило бедного Егорку, сильно прижалась к нему тазом и почувствовала нарастающее напряжение у него в штанах. Эх, как же все- таки мужикам мало  надо, чтобы завестись. Я схватила руками его удивленную белокурую голову и притянула ее к себе, впившись губами в его губы. Поцелуй получился достаточно откровенным, его язык лихорадочно и немного неумело шарил у меня во рту, рука скользнула под кофточку.  И тут, наконец, взвизгнул мотор и из поворота, словно ошпаренный весь в клубах пара появился черный «пежо». Я  оторвалась от Егора, мои глаза застыли. Машина резко остановилась прямо перед нами, из салона в долю секунды выскочил взъерошенный и взбешенный Лео. Он посмотрел прямо на меня, его прекрасные глаза метали молнии, но я не об этом думала, а просто была счастлива тем, что снова увидела его. Лео испепелил мальчишек глазами, а потом издал оглушительный звериный рев, какого не услышишь даже в саванне. Мне показалось, что волосы на голове зашевелились у каждого из присутствующих. Зосю уронили на асфальт, и она вновь пустила лужицу. Все парни застыли, один уронил бутылку, их рты были приоткрыты, а в глазах читались страх и паника, именно то, что нравится каждому хищнику. Продавщицы из продуктового испуганно выглянули, одна из них крестилась. А Лео так и смотрел то на меня, то на Егора, все еще надеясь, видимо, убить нас взглядом. Потом он медленно и как-то сдавленно произнес;
-Быстро в машину. – сказано это было весьматихо, он был уверен, что я услышу.
 Его голос звучал железно, я  решила, что лучше не спорить. Тем более, что своего  уже добилась: заставила его разоблачиться и убедилась в том, что ему не наплевать  на меня. Неожиданно я вновь почувствовала, то тепло, по которому уже успела соскучиться, оно разлилось по телу от одного лишь присутствия Лео. Я снова превращалась в живое существо. Я была счастлива снова видеть эти нежно- коричневые волосы и глаза, а то, что они испепеляли меня звериной злобой, доставляло мне еще больше удовольствия. Его губы сжались, он был чертовски сердит и часто дышал, пытаясь держать себя в руках. Я слезла таки с бедного Егора, подняла с асфальта ошалевшую Зосю, ее глаза стали еще больше от страха, я прошла к машине, села на переднее сиденье. Лео еще раз оглядел толпу, остановив свой страшный, суровый взор на Егоре, так мне показалось, потому что теперь я видела  его со спины. Затем злой и красивый он сел за руль, и мы тронулись. Ехал Лео быстро, молчал и даже коротким взглядом не одарил, долго мы так катались по ночному городу, я уже и не чаяла услышать его неповторимый голос. Но он все же заговорил. В его голосе смешались горечь и сокрушительная злость, а на лице отчего-то вырисовывалось страдание. Он не отводил глаз с дороги:
— Зачем ты так поступила?-  Лео на мгновение прикрыл веки, я и не думала, что доставлю ему такие муки своей по большому счету детской шалостью. Мне не хотелось отвечать ему, точнее я не знала, что именно сказать. «Что угодно только не правду». – заела мысль. Лео, наконец, повернул голову в мою сторону, непробиваемыми  глазами требуя объяснений. Я же не пожалела его:
— А тебе-то что? – вырвался крик.- Я ничего не должна тебе! Ты мне не хозяин! – оголенный нерв так и плясал по моим несчастным словам. Зачем я это сделала? Зачем сорвалась?
 Он на секунду зажмурился, будто его больно ударили, и замолчал, его скулы шевелились от напряжения, образуя на щеке теневую впадину. Я уставилась  в окно. Лео довез меня до подъезда и тихо сказал:
-Иди.
  Я перепугалась не на шутку. Как так, иди? Он что снова хочет оставить меня? Я не переживу. Проглотив к чертям гордость, я взмолилась:
— Лео, прошу, давай зайдем ко мне, я тебе все объясню.
 Он положил голову на руль, как- будто она внезапно  отяжелела, налилась свинцом, потом поднял ее и коротко кивнул. Мы направились в квартиру моей «матушки».
  Когда мы вошли в этот белый дурдом, Зося первым делом помчалась под шкаф и даже не думала оттуда вылезать. Лео едва заметно поморщился, оценив тем самым интерьер, я пригласила его в гостиную, а сама побежала наполнять водой электрический чайник.
 Мы сидели друг напротив друга, из чашек шел пар, но к чаю никто и не думал притрагиваться:
— Ты пообещала все объяснить. Я жду — как бы  рассматривая потолок, сказал Лео.
Я опустила свои бесстыжие глаза, мне вдруг стало так совестно, хотя я не клялась ему в вечной верности, да я его еще и за руку даже не держала. И кто сказал, что когда-нибудь это будет. Почему он требует от меня объяснений? Только не стоило злить его, а то уйдет еще.
— Я почуяла тебя и решила таким образом приманить.
— А просто позвать не могла!- крикнул Лео и ударил ладонью по столу, тот разлетелся в щепки, вместе с чашками и дурацким вареньем. Я сделала вид, что не заметила этого:
— Я не думала, что имею для тебя какую-то ценность. Я просто, просто проверила.
— И что же ты проверила? — громко спросил Лео, собирая с пола осколки.
— Я, я не знаю. Я злилась — растерянность завладела мной, нельзя говорить правду.
— Почему?!- он явно недоумевал.- Почему ты ушла?!
— Я не могу тебе этого сказать, были причины – я была на волосок от признания, следовало особенно тщательно следить за своими словами.
— Хорошо же ты мне все объясняешь!
— Зачем ты следил за мной?
— Тебя нельзя оставлять без присмотра — скорбная складка вновь напомнила о себе — Ты глупостей можешь наделать. Мне Барс дал распоряжение не упускать тебя из виду.
Я расстроилась, услышав эти слова, как будто в бездну сорвалась, предательские слезы сами покатились по щекам, оставляя на них соленые дорожки. Но у меня в рукаве был еще один козырь:
— А чем тебе тот парень помешал?! Ну, целовались и ладно!
 По лицу Лео снова пробежала горькая тень:
-Все могло быть — он запнулся и дальше выдавливал из себя слова —  ТЫ могла растерзать его на миллион кусочков. Я же говорю. За тобой необходим присмотр, так Барс приказал, и кроме того….
— Да что ты заладил «Барс, Барс»! А своего мнения у тебя нет?
— Мне дали приказ и я его тупо исполняю!- голос его к концу фразы дрогнул.
— Ах приказ – разочарованно протянула я, слезы все еще вытекали из уголков глаз, я никак не могла остановить их. Дрожащим голосом я добавила:
-Ладно, в таком случае можешь быть свободен, обещаю не делать глупостей. Но вот с кем и когда целоваться и даже трахаться, мать твою, я сама за себя могу решить, без посторонних вмешательств, не маленькая уже, знаю, что к чему.
— Ты не можешь ни с кем целоваться, не можешь строить отношения и семейную жизнь, не можешь заниматься сексом, не можешь любить, ясно ?!-прокричал Лео с болью в голосе.- Это не писанный закон нашей стаи.
-Что- вскрикнула я.- НЕ буду я жить не по чьим описанным правилам! Что это еще за мифически-мистическая ни для кого не существующая стая? Есть закон РФ, только он способен меня наказывать, но никак не твой Барс — Шмарс!
 Лео тяжело вздохнул, спрятав лицо в ладони:
-Ты не понимаешь, Гера, ты обязана подчиниться, иначе тебя, недолго думая, убьют.
-Как убьют? — застыла я.- Почему?
— Потому что неизвестно к чему это приведет — сокрушенно объяснил Лео.-  Нам нельзя спариваться ни с людьми, ни с подобными, понятно? Чтобы срезать любой риск, Барс объявил нам, что мы не имеем право на любое проявление чувств, что касается любви или сексуального влечения. Кстати, обещаю не рассказывать ему о твоей сегодняшней выходке.
 Я молчала, пытаясь переварить сказанное. Значит, мне нельзя его любить?
И ему нельзя! А как же его девушка?
— А как же твоя девушка?- Язык сам задал вопрос.
— Какая девушка?- с нескрываемым удивлением спросил Лео.
— Еще скажи, что у тебя ее нет — съязвила я.
— А с чего ты взяла, что есть?
 Вот, дура! И, правда, с чего это мне померещилось? Он всего лишь сказал, что его сердце занято. Мало ли, что он имел в виду? Может любимым делом занято, или просто так сказал, чтобы я к нему не липла. Ведь нельзя же девушками-то обзаводиться. А я  воистину идиотка! Мне вдруг стало нестерпимо стыдно. И все же при всех моих противоречащих друг другу переживаниях, я  никак не могла не оглядеть этого красавца с ног до головы, мне хотелось еще хоть разок получить удовольствие от его присутствия, хотелось запомнить его всего и никогда не забывать. Когда он был рядом, я словно блаженствовала. На нем были черные брюки, серый трикотажный джемпер, а поверх него красовалась уже знакомая куртка с капюшоном.   В прихожке на полу валялись великолепные классические кеды. Я всегда любила кеды, но по карману мне лишь дешевые, китайские подделки, которые разваливались прямо на глазах. А Лео носил подлинные «кронверс»,  поэтому я не могла остаться равнодушной к его выбору, ведь, сколько бы меня не переубеждали, и ни склоняли к высоким каблукам и женственными нарядам, моей любимой одеждой всегда были джинсы, рубашки, футболки, кеды. Лео небрежно скинул прямо на пол свою куртку. Он взлохматил рукой свои и без того взъерошенные волосы и оглядел комнату:
— Прости за стол, завтра привезу тебе другой.
-ДА, наплевать –  отмахнулась я.- Тебе, наверное, тяжело, э… ни с кем не встречаться?
— Нормально — слишком коротко ответил Лео.
— Но вокруг ведь столько красавиц! Порой мне кажется, что их слишком много — на минутку я забыла, что и сама стала красавицей, я снова была той «так себе»  престарелой  девчонкой, наполненной комплексами и пустыми мечтами о принце.
— А ведь кроме красавиц и красавцев, есть еще очень много людей. Продолжала я с жаром. — Быть может, они не настолько красивы снаружи, но от этого не менее, а  зачастую даже более богатых и прекрасных душой, чем все эти куклы, которым принадлежит мир. Они привыкли к роскоши, в них прочно засела уверенность в том, что лучше и качественнее их нет на свете, они считают естественным, что им поклоняются. Но ведь многие из них ничего собой не представляют! В них нет ничего, кроме собственных амбиций — я завелась не на шутку, т.к. эта тема сильно волновала меня, мне не понятна была эта абсолютная несправедливость, ведь еще совсем недавно я и сама стыдилась своей внешности, и хорошо понимала переживания людей, с такими же проблемами.
Лео заинтересованно поглядел на меня:
-Хм, ты видимо много думала об этом? Знаешь, поэтому я и не заморачиваюсь больше на красавиц, я пресытился, к тому же многие из них действительно пусты. Красота быть может и спасет мир, но лично для меня речь идет о духовной красоте, нежели  телесной.
 Я была удовлетворена ответом Лео. Я видела в его глазах свое отражение, мне очень не хотелось выпрыгивать из горячего шоколада его глаз.
— Извини за мое поведение у магазина. Я вовсе не такая распущенная… уже, просто я, правда, почуяла твой запах – мои ноздри невольно втянули воздух, и я снова ощутила  знакомый аромат.  – Мне хотелось проверить: разозлит это тебя или нет — честно призналась я.
-Но зачем?- недоумевал Лео.
А я не могла ответить на этот вопрос, ведь это значило бы открыть ему свои чувства. Поэтому я произнесла короткое «не знаю». Чтобы уйти от разговора, я решила поподробнее расспросить об их ( а теперь уже и моих ) правилах:
-Это закон – ответил Лео.- помнишь, как у Киплинга – Закон джунглей?  Нам нельзя открывать наши способности обычным людям, и этот закон я сегодня едва не нарушил — он взглянул на меня с легким укором. Я пристыжено опустила глаза.
— Нам нельзя исчезать надолго из поля зрения других «котов», могут найти и покарать. И, наконец, последний пункт тебе уже известный: нам нельзя заводить отношения, нельзя заниматься сексом с кем бы то ни было. Этот закон ты чуть не нарушила.
— Я бы никогда… — принялась я оправдываться.
-Не перебивай — резко сказал Лео, помахав рукой в знак протеста, но я все же закончила фразу:
-… не стала бы спать с ним.
 Было заметно, что Лео понравились мои слова. А может быть, мне показалось, ведь я не знаю его, не знаю, какое выражение лица у него бывает в том или ином случае, не знаю, какие характерны для него жесты, когда он волнуется или радуется, и т. д., а мне так хотелось бы знать о нем все.
— Это три не писанных закона нашей стайки, нарушать которые категорически запрещено. Почему не писанных?- Лео сам себе задал вопрос.-  Потому что если бы существовал некий документ, то это автоматически ставило бы под угрозу первый закон – наша секретность. Ведь документ могут прочесть, те кому не положено. Нет — он жестом отрезал мой вопрос. – Я просто хочу, чтобы ты поняла насколько это серьезно. Они не оставят тебя в покое, пока ты не присоединишься к стае, понимаешь? Если не захочешь – тебя убьют.
 Да, я действительно не думала, что все настолько сурово. От того, как четко прозвучало последнее сказанное Лео слово, я вздрогнула.
— Значит, существует нешуточная угроза жизни? – я сглотнула холодную слюну.
— ДА.
— А как же Саша? Разве я не нарушила закон? Разве людей можно убивать?
— Нет, нельзя, тем самым ты даешь людям повод расследовать, копаться в этом, и кто-нибудь, в конце концов, докопается до истины. Но хуже всего то, что ты его не убила.
-Что!?- завопила я, его слова зазвучали как гром среди ясного неба. – Как не убила?! Я же собственными глазами видела!
— Нет, Гера, он жив — успокаивающим тоном сказал Лео.
— Почему меня не ищут?
— Он молчит об этом, пока, он боится тебя, боится рассказать кому-либо о том, что видел, ведь в таком случае ему одна дорога – в «Покровскую рощу».
— Но, но ведь закон нарушен, секретность под угрозой? А вдруг  найдется человек, который ему поверит?
  Лео помрачнел:
— Вот мы и добрались к сути разговора. – я застыла.- Ты должна срочно встретиться со стаей, для решения этого вопроса.
— Иными словами, должен состояться суд?
-Да. Завтра. – Лео закрыл глаза, и слегка покачал головой.
— Они могут вынести смертный приговор?- медленно задала я вопрос, онемевшим языком, и с ужасом взглянула на Лео.
— Да. – сокрушенно ответил тот. На его лице залегла такая глубокая печаль, что мне показалось – я уже мертва.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить…это — сглотнув, добавил Лео.
 И страх  отступил, его слова отогрели и вселили спокойствие. Словно теплая жидкость растеклась по сосудам. Если он готов лезть ради меня из кожи вон, я готова даже умереть, важно лишь то, что теперь я знаю – он боится за меня. Моя рука медленно потянулась к его лицу, пальцы погладили теплую, чуть колючую щеку. Он посмотрел на меня, глазами умоляя не продолжать. Я отняла руку, так резко, будто обожгла ее. Он быстро встал и направился к выходу. Перед тем, как раствориться в ночи, он сказал, не оборачиваясь:
— Я заеду за тобой завтра в три.
 Моя душа кричала: « НЕ уходи! Останься! Умоляю!» НО я не должна была, теперь уже не только потому, что стыдилась, а потому что нельзя. Дверь захлопнулась. Я, сидя на диване, с силой сжимала в руках маленькую подушку.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 6 «Вердикт»
 
   Я снова осталась одна, наедине со своими мыслями. Внутри меня успел осесть горький осадок. Коктейль из чувств и переживаний грозился оказаться токсичным. Это и удивление от услышанного,  безысходность, печаль и, в то же время, некое облегчение, вызванное новостью о Саше, о том, что я все таки не убийца. Это радость от встречи с Лео, оттого, что я даже дотронулась до него,  адреналин, страх от предстоящей встречи со стаей, и еще множество различных подчувств, распознать которые могло лишь подсознание. Чтобы в этом во всем не утонуть, я решила по – возможности отключится от всего, и раз уж была вероятность, что это мой последний вечер перед смертью, то, наверное, стоило провести его с удовольствием. Конечно, лучшим вариантом было бы остаться вновь наедине с Лео, на всю ночь желательно, но понимая невозможность этого, я решила просто поесть и посмотреть интересное кино. Я облачилась в свободную и легкую домашнюю одежду, вытащила готовую пиццу из морозильника, заложила ее в духовку, небрежно кинула в собачью миску корм для Зоси. Пока пицца разогревалась, я отправилась выбирать фильм. После чего, валялась на диване, пожевывая ароматную пиццу и пялясь в экран. Так  и уснула, вполне удовлетворенная возможно последними часами своей жизни.
 Утро следующего дня тянулось долго. Я, как могла, старалась отключиться от мыслей о предстоящем испытании, а думать лишь о том, что  скоро снова увижу Лео, услышу его и почувствую. Только это могло успокоить меня, я терялась в своих мечтаниях, связанных с ним, и  весь этот суд казался детской проблемой, из той серии, когда язык прилипает к сосульке. Было без пяти минут три, когда я сидела уже абсолютно готовая к выходу и с минуты на минуту ожидала протяжного «дин-дон». Но никакого «дин-дон» не случилось. Он не пришел, было уже 16:30, а им так и не пахло. Я не знала, что и думать. Бояться, что с ним что-то стряслось? Или злиться за обман? Или я не знаю, что еще могло произойти! В таких мучениях я провела весь день. У меня не было желания выходить на улицу, но Зосин организм все же требовал свое, и, во избежание луж, а еще хуже, куч на полу квартиры, было решено, что Зосю все же лучше вывести на воздух. Только шагнув за дверь подъезда, я жадно втянула воздух – его не было рядом.  Вернувшись, я сидела в тишине и слышала только «тик-так» настенных часов, потом это тиканье начало меня раздражать, а затем я вскочила с места, выдернула со стены эти несчастные белые ходики с позолоченными стрелками,  нервозно, непослушными руками, вытащила из них батарейки и остервенело швырнула их на пол. Наконец воцарилась тишина. Мне казалось, что я вряд ли смогу уснуть, но незаметно для себя, провалилась в тревожный сон. Все по-старому, только теперь я отчетливо понимала, что нахожусь в теле пантеры, более того, я знала, что это мое тело. Во сне я все принюхивалась своим черным, теплым носом, но не могла обнаружить Лео. Вдруг, сквозь сон, я услышала тот самый звонок в дверь, которого днем ждала с таким нетерпением. Только проснулась не сразу, пантере показалось, что она уловила нотки знакомого аромата, и  отказывалась возвращать меня в реальность. Последовал еще один звонок, после чего я начала приходить в себя, а потом вскочила, жадно хватая воздух, потому что наконец  поняла, кто там за дверью. Мое сердце бешено колотилось, а по спине прокатилась холодная капля. Я подошла к двери, посмотрела в глазок, это был Лео. Я открыла ему, и прямо с порога услышала бодрое:
— Ты готова?
— Какое готова?! Да я тут чуть с ума не сошла! – крикнула я – Ты почему не пришел в три, как обещал!?
 Лео иронично взглянул на небольшой циферблат своих явно не дешевых часов и сказал:
— Сейчас ровно три – после чего сунул мне под нос доказательство своей правоты. Я же только сейчас поняла, что, наверное, стою тут перед самым красивым парнем растрепанная, помятая и черт знает еще какая. Я захлопала глазами и, быстро отвернувшись, направилась в гостиную.
— Разве я не уточнил, что заеду ночью?- с ложным сожалением протянул он.
— Вообще-то это уже не завтра, а послезавтра.- буркнула я, стараясь незаметно пригладить волосы.
— Это у обычных людей сутки обрываются ночью, а у нас все только начинается.
— Боюсь, что у меня все закончится, не успев начаться.
— НУ, извини, я не хотел тебя задеть — теперь уже с подлинным сожалением в голосе, проговорил Лео. Наверное, он просто решил так отомстить мне за вчерашний вечер у магазинчика, что ж, понимаю его, коты и кошки любят мстить.
— НУ, поехали — с нелегким выдохом сказал Лео.
 Я тоже вздохнула, злиться нет смысла, сама виновата, могла бы и уточнить время суток. Ведь в последние три недели, со мной случилось столько всего необычного, что встреча, назначенная на три утра, — обычное дело. Зосю я вручила заспанной и недовольной соседке, пообещав, что заберу ее через пару часов:
— Так ты еще и в пять утра будешь трезвонить — прорычала она каким-то мужским со сна голосом.
— НУ, простите пожалуйста, обстоятельства, собачка боится оставаться одна и начинает страшно скулить, она бы просто не дала вам спать.
— Ах, ну ладно.
 Конечно, вряд ли я смогла бы забрать собаку так быстро, а может и вообще уже не смогу, поэтому и решила всучить Зосю соседке, ну, не оставлять же бедного песика одного в квартире на несколько дней, пока чужая не вернется со своей Турции, а соседка хоть и стерва, но на улицу вряд ли  выбросит несчастное животное. 
  Ехали мы молча, напряжение можно было потрогать руками. Я ни о чем не хотела расспрашивать Лео, а он и не хотел ничего говорить. На его таком уже родном, красивом лице, залегла привычная тень. Не звучала музыка, только лишь мерное и тихое урчание двигателя. Мы ехали по пустому объездному шоссе, на которое тонким слоем  нарос гололед. Бесконечные ямы и дыры в асфальте подбавляли проблем. Поэтому Лео не гнал, был осторожен, что еще больше сводило меня с ума. Я закурила, мой водитель посмотрел на меня с легким укором, но потом еле заметно кивнул и, к моему удивлению, сам схватил сигарету и незамедлительно подпалил ее. Салон наполнился клубами табачного дыма. Я невольно залюбовалась тем, как он курит, честное слово, он был прекрасен во всем, даже за таким, казалось бы, гнусным занятием, как курение. Я давно перестала следить за дорогой, не смотрела на указатели, мне было безразлично, куда именно мы направлялись, ведь в случае чего сбежать все равно не удастся. Я еще не могла себе представить мощи этих существ, тем более в совокупности, но думалось, что это без всякого юмора – страшная сила.
 Вскоре Лео остановил автомобиль. Мы вышли наружу и направились к небольшой кучке корявых, низких деревьев.  Они тянули свои многочисленные кривые пальцы в черное небо. Я уже чуяла их, запах был и приятный  и неприятный одновременно. От кого-то из них явно потягивало гнильцой. Вокруг не было жилых домов, только белая степь, по телу пробежала стайка мурашек, никто даже не услышит меня. Пока мы шли я все таки заговорила с Лео:
— Сегодня может случиться такое, что я не увижу рассвета.
Лео с трудом выдавил из себя короткое:
— Да.
— В таком случае могу я тебе кое в чем признаться?
 Лео посмотрел на меня слегка удивленный и чуть нахмурил брови:
— Нет – страдальчески протянул он и кинул умоляющий взгляд.
 Я повиновалась. Он ничего не хочет знать обо мне. Наверное, он пообещал мне помочь, только для того, чтобы без лишних проблем доставить  на место казни. Что ж, если так, то мне совершенно точно незачем жить, пусть убивают. И если они нашли способ убивать по два раза, пусть сделают это дважды, если заблагорассудится. Мы вошли в «лесок», и уже через минуту я увидела их. Они шли на нас с трех сторон. Предстали, конечно, в человеческом обличье. По центру, прямо на меня, решительным шагом, шел, как я поняла Барс, потому что он явно был старше остальных.  Это был не очень высокий, коренастый мужчина, лет сорока. Несмотря на небольшой рост, он все же был красив: темные, коротко остриженные волосы все дружно торчали вверх, слегка суженные  глаза блестели,  он пождал тонкие губы,  на его лице выделялся мужественный подбородок, с ямкой как у Джона Траволты. Барс был одет в какую-то обычную черную одежду. И тут я поняла, что именно он источает неприятный запах гниений, он не сильно бил в нос, но все же был ощутим. Справа от вожака шел Гром. Это был высокий, накачанный парень, лет 28 на вид. Его мускулы были заметны даже через толстовку. Еще на нем красовались синие, чуть подранные джинсы и белые кроссовки. Это был брюнет,  волосы также были очень короткими, слегка пухлые, улыбающиеся губы, небольшие глаза, их цвета  я не смогла уловить, потому что его зрачки будто отсвечивали фосфором, как и у Барса. Внезапно мне стало ясно, почему их глаза светятся – мы же кошки. Только почему я видела все в цвете? У кошек вроде черно-белый диапазон зрения.  Я взглянула на Лео, его глаза тоже потеряли свое шоколадное тепло, теперь это были две сверкающие «фары».  Кэт шла слева: Хрупкого телосложения молодая женщина, невысокая, ее огненно рыжие волосы были высоко убраны в небрежный пучок, что открывало ее длинную, изящную шею, на лицо она нахлобучила огромных размеров, круглые, затемненные очки.  Кэт была серьезна и чеканила каждый шаг, небольшими тонкими каблучками на ее сапогах -ботфортах. НА ней была короткая, черная, кожаная юбка и обтягивающая курточка леопардовой расцветки.  Я никогда не любила имитацию шкур животных в одежде, но Кэт куртка шла.
 Они максимально приблизились к нам. Мне хотелось схватить Лео за руку, но, увы, пришлось с силой сомкнуть зубы:
— Здравствуй, Гера – торжественным и низким голосом поприветствовал Барс. Может быть, мне показалось, но при взгляде на меня, его лицо слегка дернулось, а рот скривился, глаза чуть расширились. С полминуты он молчал и почему-то тяжело дышал. Может он всегда так себя ведет?
— Здравствуйте — я старалась говорить без дрожи в голосе и вдруг почувствовала, что что-то поменялось во мне от его присутствия, я не могла объяснить этого, может он как вожак так влияет на каждого члена стаи? А пахнет он тоже как вожак?
— Лео нам рассказывал о тебе – Барс перевел свои строгие глаза на моего конвоира, который стоял неподвижно, будто каменное изваяние. Я молчала и  мечтала лишь об одном, чтобы это все поскорее закончилось.
— Расскажи нам свою историю превращения. Нам все важно, даже мелочи.- Барс взглянул на Грома, тот лаконично кивнул.- Ведь мы должны все тщательно взвесить, прежде чем принять какое-либо решение.- Он буравил меня глазами, а потом мотнул головой, будто отгонял туманный образ. Я не спеша посмотрела на всех по очереди, включая Лео, чтобы потянуть время и попытаться максимально складно сформулировать свой рассказ, а точнее показания. Я начала с того дня, как начальник послал меня за бумагами и закончила появлением Лео в той деревенской избушке. Я аккуратно выбирала слова и интонации и старалась быть бесстрастной. Ума не приложу, как мне удавалось сохранять холодный рассудок.
— А что ты скажешь нам о Лео?- обдумав мои слова, Барс задал  этот вопрос. Неужели он что-то подозревал о моих чувствах к нему?  Лео посмотрел на меня, еле заметно качая головой и  моля лишь об одном «Не говори правду, Не говори правду!». Мне даже казалось, что я слышу его внутренние крики. Или это просто мое воображение?
— Ничего особенного- с детской непосредственностью пожала я плечами. – Он, вроде мой сородич теперь, как и  вы. — Казалось, Лео даже выдохнул от облегчения.
— Хм, хорошо — протянул задумчивый Барс, потирая подбородок.- А теперь, Гера, подожди нас здесь. Мы удалимся на время – властным взглядом, он позвал членов стаи за собой. – Скоро ты услышишь вердикт.
 И они  отошли от меня на необходимое расстояние, исключая возможность подслушивания. Я осталась стоять посреди лысых деревьев и даже не пыталась напрячь слух. Зачем? Вряд ли это что-то могло изменить. Они наверняка знают, что делают, не дураки, надо полагать. Так я и стояла, пока в кармане не зажужжал телефон, я вздрогнула от неожиданности. «Тут суд страшных существ надо мной вершится,  а они смс-ки шлют» — возмутилась я про себя.  Взглянула на пошарканный экран, номер был мне неизвестен. Спустя мгновение передо мной высветилось содержание сообщения: «Все будет хорошо. Л» Я чуть не упала на месте, это был Лео, где он взял мой номер, черт бы его побрал?! И тут я поняла, что это не важно, я снова прочла короткий текст, а потом еще раз 10 перечитала, все бегая глазами по спасительным буквам.  Поняв, наконец,  смысл сообщения, я вздохнула с облегчением и села на пень, не в силах твердо держаться на ногах. Минут через 15, вся стая вновь собралась вокруг меня. Выждав томительную паузу, Барс заговорил:
— Нас не так много, чтобы, не имея веских на то причин, вгрызаться друг другу в глотки. Мы выслушали твою без преувеличения увлекательную историю. Но ты все же показалась человеку в виде кугуара. Ты этого не помнишь, но я уверен, что именно так все и произошло, судя по тяжелым ранениям Александра. Вне всякого сомнения, это нарушение первого из трех основных законов стаи. Я прав?- и он остановил на мне свой пытливый взгляд. Я снова почувствовала какую-то необъяснимую связь с этим типом,  загадочная невидимая ниточка связывала меня с ним, я могла объяснить это только тем, что он здесь был главным, вероятно остальные – Гром, Лео И Кэт, ощущали тоже самое.
— Да — коротко произнесла я. Барс удивленно повел бровью:
— Почему ты так спокойна? – сказал он с явным раздражением. -  Почему не кричишь, в попытках все объяснить? Почему не умоляешь меня сжалиться, не ползаешь на коленях?!
Вот еще! Я решила ответить вопросом на вопрос:
— А разве приговор уже не вынесен? – я смотрела на вожака без страха и упрека. К чему паника? Зачем цепляться за жизнь, когда твоя любовь ускользает, улетучивается как песок сквозь пальцы? Ну, уж нет, что угодно, только не унижение!
— Ты права, мы уже приняли решение, и оно бесповоротно — молвил Барс, слегка улыбнувшись, только мне эта улыбка напомнила больше оскал.
— Тогда к чему ненужный цирк, Барс. Сегодня я либо вдохну воздух нового дня вместе с рассветом, либо нет, вот и все. Ты можешь тянуть резину сколько угодно, в надежде на мою истерику, но я не планировала лизать тебе задницу, лучше уж сдохнуть, чем перед вами пресмыкаться.
  Барс улыбался во весь рот, с любопытством оглядывал меня с ног до головы, светя глазами. Лео весь напрягся, он смотрел не на меня, а совсем в другую сторону, но я чувствовала, что он весь на нервах. Я не поняла к чему столько беспокойства с его стороны? Кто я ему? Подумаешь тоже, была и не стало. Велика ли потеря? Внезапно я поняла, что смотрю на Лео, мне никак нельзя было этого делать. Я медленно повернула голову снова в сторону Барса, пытаясь выглядеть как можно больше спокойной, вроде бы как засмотрелась в сторону и все, ну, задумалась просто. С кем не бывает?
  Барс выдержал эффектную паузу, ни один мускул не дрогнул на моем лице, я и сама удивлялась своей храбрости и гордости. Откуда это все?
— Хм, что ж. – продолжил  Барс. – на основании того, что закон был нарушен тогда, когда ты находилась в полном неведении произошедших с тобой… э… э метаморфоз – при этом он  нарисовал руками в воздухе что-то напоминающее гитару или песочные часы. Гром негромко засмеялся. – И плюс к этому, ты находилась в состоянии близком к  отчаянию. Соответственно, не удержала новорожденного зверя внутри себя. Здесь есть часть нашей вины – не сразу почуяли тебя, могли бы действовать оперативнее. В общем, у нас вышел парадокс — тебя оправдало незнание. Что ты желаешь сказать?
Я медленно прошла вперед, поравнялась с ним лицом к лицу. Барс внимательно следил за движениями моих губ:

• Я не сомневалась в вашей мудрости и здравом уме, предстоящий день, будет самым сладким для меня.

Барс посмотрел мне прямо в глаза и издал глухой грудной рык:
— Не обольщайся, девочка, это еще не все, что мы хотели сообщить – он чуть отодвинулся от меня.-  Ты нарушила закон, тебе назначается испытательный срок. Во время которого ты будешь учиться держать зверя в себе и, наоборот, выпускать его на волю, когда потребуется. В качестве инспектора и  инструктора было решено приставить к тебе Лео, он поможет, и если что-то пойдет не так, доложит. Ты должна вести себя хорошо, если провалишься – пощады не жди, один малейший шаг в сторону и можешь больше не гнать нам тут про свежий воздух, новый день и т. д.
Лео делал вид, что с интересом рассматривает мерзлую траву, я же высокомерно усмехнулась и кивнула:
— Мне все предельно ясно.
 После чего мы с Лео пошли по направлению к машине,  а эти трое исчезли неизвестно где, мне было не интересно, куда они теперь едут  и что они думают обо мне. Главное я все еще жива, а рядом со мной все еще он.
 Мы ехали обратно, за стеклом было уже почти светло:
-Ты приставлен ко мне и днем и ночью, или все-таки только днем?- задала я вопрос, глядя на дорогу. Голос мой звучал безразлично, слишком много эмоций за столь короткое время истощили меня. Я перевела глаза на Лео, выражение его лица было таким, будто он готовился сыграть в театре роль Гамлета, и теперь усиленно вживался в образ.
— 24 часа в сутки, я должен быть с тобой. – бесцветно ответил Лео. Сердце мое невольно екнуло, у органа как будто выросли крылышки и теперь щекотали грудь. «Это хорошо» — заползла сладкая мысль:
-Это плохо.- произнесла я вслух, будто умирающий лебедь. Он взглянул на меня с укором, глаза поблескивали так, если бы в них стояли слезы:
— Думаешь, я горю желанием нянчиться  с тобой?! – выпалил Лео.
— Мне все равно – соврала я. – НЕ хочешь, не  нянькайся, я тебя не держу.
-Ф-ф-ф! – зашипел Лео, верхняя губа его поползла вверх, а на носу образовались морщинки.
«И пусть злится! – подумала я. – С какой стати это должно меня волновать?»
— Своим шипением ты меня не испугаешь, раз так отвези меня скорее домой, я спать хочу.
 Лео метнул в мою сторону убийственный взгляд, со всех сторон обрамленный острыми лезвиями и резко вдавил педаль газа в пол. Машина ринулась с умопомрачительной скоростью, я вся вжалась в сиденье. И какой черт только дернул меня за язык?
 Когда я выходила из автомобиля,  земля уплыла, а ноги дрожали, но в целом мне понравилась быстрая езда.
 Первым делом я забрала Зосю у соседки. Войдя в квартиру, Лео сказал:
— Ты иди, спи, а я погуляю с собакой  – он нацепил поводок на ошейник и вышел вон. У меня не было сил возражать. Я молча прошла в гостиную, плюхнулась на диван и сразу же уснула. Конечно, я была довольна  исходом встречи со стаей.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 7 «Прекрасная музыка»
Мои руки старались рассеять густой туман, но внезапно они исчезли с поля зрения. Я почувствовала себя новой, другой: будто из меня выпрыгнуло что-то и, вдруг, такая легкость, и туман мне боле не помеха. Во мне бурлил космический прилив, мои мышцы мгновенно налились мощью, я ступала по земле бесшумно, появилась дополнительная опора. Конечности не ощущали неровностей поверхности земли, я чувствовала как мягко и плавно ступни касались прохладного грунта, будто я наступала на  мягкие и упругие подушечки, защищавшие пятки и каждый палец. Удивительное ощущение полета. Я посмотрела вниз и увидела две большие черные лапы, лоснящиеся короткой шерстью. Внезапно, из этих лап почти с металлическим звоном выпрыгнули белые, острые когти, и вонзились в рельефный, испещренный бороздами ствол большого дерева. Одно мгновение и я видела перед собой его верхушку. Мой живот чувствовал шероховатость толстой ветки, одна передняя лапа свесилась, как и длинный покачивающийся из стороны в сторону хвост.  Вдруг, послышалось громкое, блаженное урчание, я резко оглянулась, ища глазами кошку, но потом поняла что источник приятного звука -  я сама. Мне захотелось погладить саму себя, почесать за ухом и под подбородком. Предо мной предстал розовый, шершавый язык, он нежно водил по лапам – я умывалась. В ушах так и перекатывалось прозрачное мурлыканье.
  Пробудившись, почувствовала себя отдохнувшей. Спала  долго и сладко, и так же сладко потянулась, слегка причмокнув губами. Настроение было хорошим, после такого интересного сна. Я сразу же принялась искать глазами Лео, или хотя бы признаки его нахождения поблизости.  Через приоткрытую дверь, я заметила кусочек его куртки, висевшей в прихожей, значит здесь, рядом. Приподнявшись на локтях, я с ужасом поняла, что практически голая. Из одежды присутствовало только нижнее белье! Он даже носки с меня стянул, извращенец хренов! Я почувствовала себя, чуть ли не изнасилованной. НУ, Лео! Ну, гад! Я тебе покажу! Я быстро вскочила,  обмоталась простыней  и, громко топая, отправилась искать его. На кухне кипел чайник, а на столе красовались бутерброды с ветчиной и две маленькие тарелочки с глазуньей. Желудок жалобно заурчал, щелкнул чайник, и я вспомнила о своем намерении разнести в пух и прах этого дерзкого парня. ОН был в туалете. Я громко и бесцеремонно стукнула в дверь ногой, после чего крикнула:
— Кто тебе позволил меня раздевать?!
— А ничего, что я в туалете? –  послышался смеющийся голос из-за двери. – Выйду, поговорим, ок?
— Поговорим, поговорим. – ворчала я. – Я тебе по физиономии сейчас так поговорю! – с этими словами я направилась в ванну. Там висело мамино шелковое кимоно. Я примерила его, посмотрела на себя в зеркало.  Я была  очень даже ничего в этом одеянии, где на черном фоне, были вышиты золотые журавли, засевшие в зарослях бамбука. Самыми яркими пятнами были их тонкие красные клювы. Пояс был широкий и тоже золотой. Я еще раз удивилась тому, как все-таки мамочка любит себя, чтобы осчастливиться такой шикарной без преувеличения вещью. Я бережно расчесала свои иссиня-черные волосы, изумрудные глаза сияли, глядя на меня с отражения отдохнувшим взором. Да, наверное, теперь, я могла свести с ума немало мужчин и разбить немало сердец, но вот он – закон подлости. Теперь мне никого не надо, только одно сердце представляло ценность, и оно было для меня недосягаемо, словно журавль в небе. Мне запрещено его любить. Но разве такое можно запретить? Разве этим можно управлять?
 Когда я вошла в кухню, Лео уже сидел за столом и, как бы не замечая меня, набивал  рот бутербродом, после чего шумно отпил чай. ОН включил телевизор, и теперь, не моргая, уставился в маленький экран, где транслировался фильм ВВС о животных. Я молча села и отпила из чашки, потом тихо, но зло повторила вопрос:
— Кто тебе позволил меня раздевать?
Лео с трудом оторвался от экрана и лениво так ответил:
— Да ты не бойся, я ничего лишнего не трогал.
Мои щеки вспыхнули:
-Что!!? Никогда больше не смей и пальцем ко мне прикасаться! – разозлилась я. Лео похмурел и после небольшой паузы, сказал:
— Я ничего такого не хотел, просто подумал, что тебе неудобно будет спать в одежде. НО раз уж ты так взбесилась, то я обещаю, что никогда больше не притронусь к тебе. – он  явно обиделся. Я почувствовала укол совести за свой нелепый срыв, тем более, что знала — он правда не стал бы делать со мной ничего плохого, а я разоралась как школьница после выпускного.
— Вот и хорошо.- спокойно выговорила я. И мы молча закончили завтрак, хотя он плохо лез в горло. Я тоже принялась смотреть программу, где горячо любимый и знакомый с детства голос старичка Дроздова рассказывал о приматах. Лео иногда улыбался, когда показывали какую-нибудь смешную обезьянку, мне просмотр также доставил удовольствие.
   -Ну, и что же мы будем делать? – пристала я к Лео после завтрака.
   Он сидел у компьютера и скачивал какую- то песню с музыкального сайта:
— В смысле?
— Испытательный срок. Во-первых, сколько он будет продолжаться? А во–вторых, что в него входит?
— Ах, вот ты о чем. Срок будет длиться столько, сколько потребуется. Ты должна тренироваться. И когда стая будет уверена, что ты не представляешь для нас угрозы, твои испытания кончатся – Лео перекрутился на стуле с колесиками и смотрел теперь на меня -  Тебе необходимо научиться превращаться в кошку по собственному желанию и также наоборот.
— Ясно. А где будут проходить тренировки?
— В Сибири. – буднично ответил Лео.
— Что!!? – я чуть не упала с дивана. – Где? Я не расслышала!
— В Сибири. – повторил он, и я поняла, что эта не было слуховой галлюцинацией – Там есть такие места, где нас гарантированно никто не увидит, а это важно, вспомни законы. К тому же воздух способствует, атмосфера опять таки.
— Вы никогда не превращаетесь здесь?
— Это неподходящий город. Скажем так, это случается очень редко.
— Тогда почему не уедете отсюда? – недоумевала я.
— Только здесь мы можем докопаться до правды. Откуда мы взялись? Откуда ты взялась? А вдруг завтра еще кто-нибудь появится подобный нам. Нет, мы не можем уехать, хотелось бы, но нельзя.
— Когда мы поедем? – по телу пробежал мелкий разряд с эпицентром в макушке. От предвкушения путешествия, я даже задрожала. Так давно мечтала о том, чтобы хоть на время вырваться из Астрахани, глотнуть другого воздуха. И разве могла я когда- либо предположить, что моя мечта перевыполнит план, теперь меня ожидала удивительная поездка, да  еще и с таким  сногсшибательным спутником. Конечно, я старалась без лишних эмоций задавать конкретно интересующие меня вопросы, но  при этом прятала глаза, чтобы он не заметил их предательского блеска.
— Едем завтра. Вдвоем. Барс не может оставить службу, впрочем, как и Кэт с Громом. У них свой ресторан, сама понимаешь – бизнес.
— А Барс кто по профессии?
-ОН опер, так что положение обязывает.
— А ты один свободен, что ли? Безработный? Как и я?
— Это уже не важно, я уволился. По окончании твоего срока, буду искать новую работу.
— Снова в Астрахани? Все же, я не понимаю, почему вы не покинете город, он ведь слишком тесен для вас? Да черт с ней с истиной, плевать на новорожденных, зачем добровольно наступать себе на горло?
— Как видишь, нам не плевать – помолчав, Лео добавил – Мне не плевать. Если оставить без присмотра новорожденных, наша секретность развалится, как карточный домик, несмотря на то, что новенькие редко появляются, поверь, достаточно одного такого, чтобы мы все оказались под реальной угрозой.
— Ну и что? Пусть.
— ТЫ не понимаешь. Представь, если люди доберутся до нас, ведь во все времена, главная разрушительная сила – человек. ТЫ хочешь, чтобы на тебе ставили эксперименты? Держали в лаборатории каких- нибудь там секретных военных разработок? Хочешь стать подопытным? Они уничтожат нас, по отдельности, они слабы против нас, но мы не бессмертны, от пуль никто не застрахован.
 На несколько минут в комнате повисло молчание:
— Эх, если бы только узнать свое происхождение.  Ведь это не может быть какой-то хаотичной случайностью. После того, как на моей спине появилась пантера, отчет жизни будто начался с нуля. – Я также имела ввиду неожиданное появление Лео в моей биографии, но он, к счастью, не услышал второго(скрытого) смысла неосторожно брошенной фразы.
— ДА, Гера, это так. – отозвался он мягким, даже каким-то непередаваемо прозрачным голосом и посмотрел на меня с нежностью и болью во взгляде.
  Мои глаза начала застилать тонкая занавесь из слез, и я отвернулась, упорно делая вид, что просматриваю журнал. Хорошо, что у женщины, называющей себя моей матерью, была целая куча бестолковых глянцевых изданий, с бесконечными советами, психологическими тестами и худыми телами, демонстрирующими вычурную одежду на грани фантастики, вплоть до дохлых индюков, нахлобученных на голову, или отсутствие таковой. Я глазела на все это богатство бессмысленности, нарочито громко листая скользкие страницы, но мысли мои были, разумеется, совсем не о том. Я ощущала, чуть ли ни органолептически, как во мне рождаются  и стремительно растут чувства к Лео. Это было что-то новое, так изнутри меня еще не щекотало. Я думала о нем постоянно, я была счастлива лицезреть его, как в целом, так и в мелочах, а когда Лео не было рядом, его образ так и стоял перед глазами и не хотел уходить. Я часто мечтала о нем, о том, что мы вместе, что мы счастливы, грезила о его тепле, о губах, руках и всего, что там еще осталось с потрохами. Я честно пыталась прогнать из головы эти мысли, но если бы дело было только в голове. Я ведь не сотовый телефон и никак не могла заблокировать свое сердце, биение которого неумолимо и неизбежно учащалось всякий раз, стоило мне лишь только услышать этот бархатный баритон, почувствовать запах или столкнуться глазами с ним. Его зрачки, как симбиот окутали меня, завладели мной.  Хотя сердце – это только орган, жизненно важный конечно, но, наверное, речь о другом сердце – о самом центре, сердцевине души. Мне так хотелось забыть обо всех проблемах,  разрушить высокие преграды, перешагнуть через все это и просто обхватить его шею, с бьющейся на ней жилой, руками, коснуться губами его губ. После чего забыться в поцелуе, который бы взбудоражил всю меня. Передо мной то и дело вставали картинки этого поцелуя, и, с каждым разом, он становился еще более пылким и ласковым. НО в реале, я, конечно, так поступить не могла. Я разрывалась на части, но держала себя в руках, изо всех сил старалась не выгонять наружу истинные свои чувства, старалась говорить и вести себя с Лео отрешенно, как будто его присутствие мне где-то даже в тягость. Это было так тяжело, что я почти что физически ощущала этот груз на себе.
  -Что ты делаешь? – неприветливым голосом поинтересовалась я.
— Песенки качаю. – беспечно ответил Лео, почесав затылок.
— Что за песенки? – мне стало интересно.
— А вот, послушай.
 Через мгновение я услышала до боли знакомое гитарное вступление:
-Зря качаешь. – не без удивления объявила я. – У меня пол плеера только этой группой забито.
  Лео хмыкнул:
-У нас с тобой явно схожие вкусы.
-ДА. – вздохнула я – И кеды мне твои нравятся.
 Лео засмеялся, ну и я не удержалась.
— У меня есть идея! – воскликнула я. Лео весело посмотрел на меня. – Мы пойдем, накупим всякой вкуснятины, зайдем в прокат, выберем там самые лучшие фильмы и устроим глобальный просмотр!
-Хм, у меня есть идея получше. – спокойно возразил Лео.
— А что может быть лучше?
— Мы поедем в кино.
— ДА! – радостно крикнула я – Здорово!
 За всеми этими сказочными делами, творящимися в моей жизни, я совершенно забыла о таких простых радостях, как поход в кино, кафе, игровой зал. Это была и впрямь блестящая мысль.
  Надо сказать, мы отлично провели время. Посмотрели чудесное новое кино. Фильм понравился нам обоим, только время от времени, во время немногочисленных любовных сцен, между нами появлялось напряжение, чувство неловкости и легкий стыд. А, в общем, мы от души повеселились. После сеанса играли в воздушный хоккей,  матч получился длинный и громкий, потому как реакция и скорость не подвели ни меня, ни Лео. Хохотали, как дети, вызывая косые взгляды людей. Кто-то искренне восхищался нашей игрой, недоумевая, как это у нас так ловко получается. А нам было все равно, мы впервые за долгое время забыли обо всех нависших проблемах, которые этим людям даже и не снились, мы просто расслабились. Далее направились в тир, где посшибали без особых проблем все мишени, всякий раз попадая прямо в яблочко, и выиграли друг для друга по игрушке, совсем как в кино. Позже, довольные и смеющиеся, мы топали в кафе, Лео держал в руках забавную плющевую обезьяну, а я прижимала к груди пушистого белого медведя. Сидя за столиком, мы пили сок и ели пиццу, ненавязчиво делились  друг с другом впечатлениями от просмотренной картины. Я внезапно поняла, как мне легко с Лео, я не чувствовала себя зажатой, не искала подходящие слова, не напрягалась, если вдруг наступало молчание. Когда мы мчались домой, был уже глубокий вечер, машину разрывала громыхающая музыка, то был салат из любимых групп.  Мы же, в свою очередь,  громко подпевали, кто в лес, кто по дрова. Мы выкрикивали слова песен, а улыбки так и не сходили с наших светящихся лиц.
  Добравшись до места, как всегда встал вопрос выгулки собаки, которой явно не терпелось. Я было уже направилась на прогулку, как Лео, вдруг, вызвался сопроводить меня, объяснив это тем, что на улице в такое время много подозрительных личностей, и что он скорее не за меня волнуется, а за эти самые личности. Мы вместе гуляли по не очень-то живописным  окрестностям, болтали о музыке, о книгах. Лео посоветовал мне несколько авторов для прочтения, о которых я и не слышала никогда. Я, в свою очередь, в долгу не осталась и буквально завалила его именами тех авторов, которые не оставили меня равнодушной. МЫ с жаром и в красках пересказывали друг другу наиболее интересные сюжеты, да видимо так долго, что несчастная Зося, дрожа от макушки до кончика хвоста, жалобно завыла, просясь в тепло.
  НА кухне мы готовили ужин в четыре руки, честное слово, я хотела бы каждый вечер проводить именно так, готовя ужин вместе с Лео. Есть никто особо и не хотел, просто сам процесс доставлял удовольствие. Было решено запечь небольшой кусочек мяса, с овощами и специями, а  в качестве гарнира отварили горстку риса. В холодильнике я обнаружила плитку хорошего черного шоколада и решила, что не грешно будет ее слопать. Когда наш скромный стол был накрыт, я достала из бара моего отчима бутылку белого вина и приготовила звенящие бокалы. Получился почти романтический вечер, если не считать отсутствие свечей и того, что мы не пара вовсе.
  Ужин выдался просто замечательный, не припомню, чтобы когда-нибудь так здорово проводила время, лишь плохо скрытая нотка грусти время от времени неумолимо напоминала о себе. Немного подпив и осмелев, я притащила гитару из кабинета отчима:
— ТЫ умеешь играть?- брови Лео поползли вверх.
— Ну, немного. – скромно ответила я – Вряд ли это можно назвать умением, так – баловство.
— Можно взгляну? – в его глазах блеснул какой-то страстный огонек.
-Конечно.
Лео с трепетом и осторожностью взял в руки гитару, посадил инструмент на колени, я невольно вздохнула, потому что многое отдала бы, чтобы оказаться на месте этой гитары. Внезапно, он заиграл. Пальцы его левой руки запорхали по грифу, а правая стремительно и точно перебирала голосистые струны. Пространство вокруг заполнила восхитительная музыка. Для меня было большим открытием, что из обычной шестиструнки можно получить такую прекрасную и печальную мелодию. Я выключила свет и, все-таки, зажгла свечу, не могла моя душа выдержать  насилия искусственного освещения, над такой настоящей музыкой. Казалось, ноты проникли в меня и медленно долетели до глаз, по щеке покатилась слеза. Я смотрела на Лео, не моргая, внутри все сжалось, грозилось превратиться в антивещество. Когда гитара смолкла, я еще какое-то время беспомощно шевелила губами, после чего произнесла:
— Это.., это прекрасно. Музыка пропитана болью, но что может быть проникновенней боли? Скажи, Лео, чье это произведение?
ОН отчего-то смутился:
-Это не важно, ты все равно не знаешь.- он опустил глаза, а потом снова их поднял, и я получила порцию тепла.
— Как не важно? Позволь я сама буду решать, что для меня важно, а что нет.
— Это – он запнулся – В общем, это я написал. Не знаю, что на меня нашло, сел как-то вечером с гитарой и музыка сама полилась.
-Что?! Серьезно твое?
-  Да – тихо сказал талантливый скромняга.
Я раскрыла рот, окончательная покоренная и тронутая до глубины души:
— Это прекрасно. – пришлось повториться, потому что не существовало  подходящего слова, чтобы выразить мои чувства в тот момент.
Он улыбнулся:
— Ты ведь тоже хотела что-то сыграть.
-Ну, нет. После тебя моя, так называемая, игра может показаться тяганием кота за хвост.
— Я очень хочу послушать. –  взмолился Лео.
Пришлось, все же, взять в руки гитару. Я начала играть вступление, и сама поразилась тому, какая чистая и красивая мелодия у меня получилась, наверное, заразилась от Лео. Пришло время запеть, я никогда не жаловалась на свой голос, но почему-то мне показалось, что он стал еще прекрасней. Звуки лились не из горла, а из самой души. Быть может этот странный парень делал мир вокруг меня красивым:
« Не уходи, побудь со мною.
Здесь так отрадно, так светло.
Я поцелуями покрою
Уста и очи, и чело … .»
  Лео слушал, как завороженный. И когда я пела последнее: «Побудь со мной.», он заглянул в мои глаза, гитара стихла, лишь слегка еще дребезжали струны, а он все смотрел прямо в меня:
— Это очень.… Мне очень. Ты… — голос его немного задрожал. Я же чувствовала себя неловко:
— Я едва сдержал слезы, короче – пробубнил Лео, видимо тоже находившийся в стеснении.
— Ладно, доедаем, допиваем. Мне еще посуду мыть. – быстро перевела я тему, поднялась и прозаично поставила гитару, подперев ею стену.
— Да, пожалуй закончим на этом вечер творчества. Я помогу тебе с посудой. – учтиво сказал мой странный гость.
  Спать Лео ушел в другую, свободную комнату. Я с грустью посмотрела ему вслед, передо мной снова встала сцена страстного поцелуя, только теперь все происходило под аккомпанемент сказочного произведения Лео. Я долго не могла заснуть, вся завязла в наивных мечтах.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 8 «Дорога»
  Думая о предстоящем и таком близком путешествии, я замирала от предвкушения. Меня ожидало волшебство, где –то там в густом лесу оно должно свершиться – мое перевоплощение.  Мне все еще не верилось в происходящее и уж тем более в то, что мне под силу принять облик великолепного и опасного зверя. Меня съедало любопытство, и даже страх. А вдруг я не смогу превратиться? Тогда стая избавится от меня, не мешкая. Подгоняемая внезапной, неспокойной мыслью я резко встала с кровати, мне хотелось умыться холодной водой, авось и мысль эта побледнела бы. Краем глаза я ухватила записку на холодильнике:
«Уехал заправляться и совершать необходимые покупки. Ты собирайся и подумай, куда девать Зосю. Л» Бог мой, Зося! Куда же я ее? 
 Пока я с ней погуляла, пока попила кофе и едва начала думать о сборах, как на пороге уже материализовался Лео и стряхивал с ног кеды.
— Я готов! – радостно заявил он.
— Отлично, а я вот нет, как видишь. – недовольно пробубнила я.
— Придумала, кому собаченку оставить?
— Нет. – совсем отчаявшись, я повалилась на кресло.
-Хм, а если еще лучше подумать? – умоляющим тоном спросил Лео, разыскивая в моих глазах просветление.
— Соседке я звонила, она послала меня куда подальше, а остальные рядом живущие люди еще хуже, чем эта. – в отчаянии мои руки свесились, как ненужные веревки.
— А родственники еще…
— Да, некому! – вскрикнула я, не дав ему договорить – не-ко-му, понимаешь?! – пришлось изъясняться по слогам, чтобы дошло.
— Ну, не с собой ведь ее брать?- Развел руками Лео.
— А что делать?
  В итоге Зося обосновалась на заднем сиденье черного «пежо». Я была больше чем уверенна, это путешествие станет для собаки самым ярким и скорее всего единственным приключением за всю жизнь. Мы поржали над ней и двинулись в путь. Машина шла мягко и бесшумно, поездка сулила одно сплошное удовольствие. Мы довольно долго ехали, молча, но молчание не было неловким, отнюдь наоборот, оно имело под собой некий глубокий смысл. Ведь это большая редкость, когда людям просто необходимо быть вместе, пусть в тишине, так даже лучше. И не надо лихорадочно перебирать в голове возможные темы для обсуждения, не надо убиваться от смертельной скуки – нет, все вполне естественно и гармонично. Душа на месте, я в своей тарелке, из динамиков лился ручеек музыки. На этот раз то была классика, которая неизбежно склоняла к мыслям о «высоком». Мы покинули черту города, постепенно вокруг нас расстелился белый ковер степи, черный железный конь мчал нас туда, где степь должна смениться коричнево-зеленой стеной. Время от времени появлялись коровы, бараны, я невольно вспомнила, как тряслась на поезде со своим другом, в плацкарте, он никогда не был в Астрахани, и,  увидев верблюда, очень удивился, а я тогда сказала ему:
«Это еще фигня, дальше слоны будут».
 Он расширил тогда глаза и на полном серьезе, с придыханием спросил: «Что, правда?!» Я рассмеялась так, что пол вагона людей перегнулись, чтобы понять, откуда идет такой мощный источник нечленораздельных звуков. Вспомнив эту историю, я оказывается, заулыбалась:
— Что?- беспечно спросил Лео, слегка приподняв плечи.
И я рассказала ему, о чем думала, так легко и непринужденно, я поделилась с ним приятным воспоминанием.  И не обманулась, Лео рассмеялся, как дитя:
-Надо было еще о страусах предупредить. – сквозь смех добавил он.
— А что, существуют же страусиные фермы.
 И по салону пробежала еще одна волна непритворного, наконец-то непритворного, смеха.
Было уже темно, когда мы доколесили до Волгограда. Зося спала, но как только почувствовала, что машина остановилась, сразу же открыла глазки-пуговки и поскребла дверцу маленькими коготками. Мы остановились у придорожной кафешки близ Волгограда. Зося благополучно сделала свои дела, я ей даже позавидовала, потому что и сама была не прочь сходить в туалет, все таки путь был не близким. Вскоре моя мечта осуществилась. Я посетила не очень чистый, но все же вполне сносный туалет. Кафе также не блистало чистотой, но для меня самым важным было присутствие Лео. Я прекрасно понимала, что у него водились средства, чтобы остановиться в более приличном месте, но, к счастью, я, так же как и Лео, не понимала этих понтов.  Поэтому, мы с удовольствием облюбовали маленький столик, застеленный  цветастой клеенкой, заказали пельмени и чай с бутербродами. Зосе также досталась порция пельменей.
-Я поспрашивал тут, в общем, есть возможность переночевать. Ты как? – почесывая затылок, сказал слегка смущенный Лео.
— Спрашиваешь? – я была полностью «за». – Отдых нам необходим.
  Войдя в предложенную нам комнату, мы сразу же поняли почему эта услуга оказалась такой недорогой. В малентком помещении была только одна, не самая большая кровать, и  больше ничего. Ни дивана, ни кресла, и даже стула не оказалось. Пришлось устраиваться вдвоем на одной кровати, Лео было собрался спать на полу, но там было так грязно, что затея отменилась сама собой. Лежа рядом с Лео, я изо всех сил старалась унять сердцебиение. Отвернувшись друг от друга, мы якобы заснули, хотя я спинным мозгом чувствовала, что Лео не спит. Я пролежала так много времени, слюна от неловкости постоянно подкатывала к горлу, что доставляло массу неудобств, наконец, устав окончательно, мои веки начали слипаться. К тому моменту Лео уже спал. Неожиданно он повернулся ко мне лицом, его рука вдруг взмыла в воздух, последовало глухое мычание. Рука упала на меня, его глаза были закрыты, значит, точно спит. Вдруг сквозь сон он сказал что-то невнятное, что –то короткое и знакомое, спустя несколько секунд он повторил это слово, четче на сей раз, это было мое имя. Его рука по началу безвольно лежала на моей спине, но потом он притянул меня к себе и обнял, словно плюшевого медведя, всю подобрав под себя. Мягко говоря, это был шок, но безумно приятный. Его ровное дыхание касалось моих волос, а теплая ладонь дарила тепло, я лежала не шелохнувшись, наслаждалась моментом и благодарила небеса за такой подарок. Хорошо, что мы были одеты, иначе это стало бы очень трудным испытанием для меня. О, Лео, если бы ты только знал. В его объятьях ко мне пришла небывалая доселе безмятежность, и я тихо заснула, где-то близ города Волгограда.
  Пробудившись, я поняла, что его рука все еще обнимала меня. «Значит спит ». – подумала я. И действительно на затылке, так же как и вчера, теплилось его мерное дыхание. Я решила застыть, чтобы не разбудить Лео. Так прошло еще порядка получаса, я наслаждалась каждой секундой, возможно, такая близость между нами больше никогда не повторится, необходимо было запомнить все ощущения, чтобы не забывать никогда. Потом рука медленно сползла и унесла с собой тепло, он отвернулся от меня, но все еще спал. Я готова была взвыть от сожаления. Ну, почему время нельзя остановить? Потом он проснулся, потому что дышал рывками, я в отчаянии закрыла глаза и притворилась спящей. Лео поднялся с кровати, я почувствовала на себе его дремотный взгляд. Я не стала рассказывать о ночных «обнимушечках», да у меня и язык бы не повернулся. Я просто выждала еще немного и «проснулась». Открыв глаза,  заметила, как Лео быстро отвел от меня глаза, смущение было написано на его лице:
— Как спалось?- ненавязчиво спросила я, чтобы разогнать эту тучку неловкости. Сама про себя отметила, что не мешало бы почистить зубы, во рту как будто кошка нагадила.
— Очень хорошо. – улыбнулся Лео. – солнце, пробившееся сквозь маленькое оконце, играло на его растрепанных, каштановых волосах, отчего он будто сиял. А глаза его поблескивали золотом охры. Я не удержалась от ответной улыбки:
— Я тоже неплохо отдохнула.
 Зося лежала на полу, мы пожертвовали ей маленькую подушку. Она открыла глаза, потянулась на передних лапах, после чего широко зевнула, показав нам розовую крохотную пасть, обрамленную черной каймой и маленькие, чуть желтые зубы.
  Спустя час мы уже мчались дальше по заснеженной солнечной дороге. В голубом небе плавали пушистые облака, а снег на обочинах искрился россыпью обманчивых алмазов. Мы направлялись в Саратов.
— О чем думаешь? –  Поинтересовалась я, чтобы завязать разговор. С полостью рта было уже все в порядке, и я подумала: «Почему бы не поболтать?»
— Не скажу. – серьезно и коротко ответил Лео – Давай музыку послушаем – отмахнулся он от меня.
— Ты не против, если я включу свою сборку? – я вытащила из внутреннего кармана куртки маленький плейер.
-Ставь.
— Только там некоторые песни…, — я замялась – ну, немного девчачьи, что-ли…. – скривила извиняющуюся рожицу.
— Да, ставь, ставь. Я же не женоненавистник.
« НЕ уверена».- подумала я.
 Через мгновение пространство заполнил хрипловатый голос известной американской хулиганки. Лео облегченно вздохнул:
— А я то уж испугался, что  ты сейчас какой-нибудь хлам поставишь, а это ничего. – добродушно сказал он.
— Точно. – с довольной улыбкой подытожила я, выбивая ритм на коленках. В машине Лео стояла вполне сносная аудиосистема, поэтому ехать с музычкой было для меня сплошным кайфом.  Неожиданно завязался непринужденный разговор о музыке, автомобиль все еще летел на Саратов. Вечером мы были на месте и все повторилось. Было лишь одно досадное отличие от ночи, проведенной в Волгограде: в комнате оказалось две кровати. Лео бухнулся на одну из них и не изъявил желания продолжить общение. Я расстроилась, и под тихое поскуливание Зоси, уснула.
  Вместе с машиной мчалось и время. Следующей ночью мы были в Самаре, повалились на отдых. Когда путь наш лег на Уфу, Лео спросил:
— А ты водишь машину?
-Ну, как тебе сказать… -замялась я – Права-то я получила, а вот попрактиковаться не успела. Возможно растеряла и без того скромный навык.
 Произнеся последнюю фразу, я сразу же вспомнила свои потуги, на фронте обучения вождению. Помню, как кричал на меня инструктор, как я провалила внутренний теоретический экзамен, но каким-то чудом  права оказались у меня в руках.
— Здесь просто прямая дорога, не желаешь немного попрактиковаться?
-Конечно, хочу! – с жаром выпалила я, никак не ожидав такого щедрого предложения.
   И вот, я за рулем. Автомобиль шел легко и плавно, а я  с наслаждением перекатывала в себе всю необычность ситуации:
Я, он и кажущаяся бесконечной, бело серая лента дорог. Ощущение полета, романтика и еще какое-то щемящее чувство, от которого поднывало внизу живота. Лео радовался тому, что смог угодить мне, посадив «за баранку». Зося высунула язык и интенсивно дышала, казалось, что она улыбается, но скорее всего бедняге просто хотелось пить. В Уфу мы прикатили уже поздней ночью. Поблизости не оказалось придорожных заведений, поэтому Лео пришлось искать нам ночлег в частных домах. Я уговаривала его поспать в машине, но он был непреклонен в своем желании отдохнуть с комфортом:
-Ну, ладно я – мужик, переживу, а ты-то девушка все-таки! – объяснял он.
-Ну, спасибо за «все-таки» — хмыкнула я.
 На горизонте уже  маячили первые признаки рассвета, когда Лео подбежал к машине, открыл дверцу, засунул в салон свое прекрасное лицо и, сложив лоб гармошкой, со вздохом сказал:
— Нашел.
 ТО был маленький, но уютный домик. Хозяин провел нас в комнатушку. Лео незамедлительно расплатился. Хозяин был так любезен, что предложил нам душ и горячую еду, за отдельную плату, разумеется. Мы с радостью согласились. Лео установил будильник, уделив для сна лишь 6 часов, после чего лег на раскладное кресло, а я устроилась на соседнем таком же.
Чистые, сытые, но уставшие мы засыпали, когда на улице, поднимающееся солнце уже окрашивало небо в нежно-розовый. Зося тоже поела и  теперь мирно свернулась на мягком стуле.
 Во сне я снова бегала. Легкой поступью поднимала клубы серой пыли, не было тревоги, не было такого неудобного и сиротливого чувства, как бывает, когда тебе кажется, что ты что-то забыла, и не можешь вспомнить что именно; Как будто что-то тянет назад. Нет, сон дарил мне тепло и безмятежность, как вдруг, откуда ни возьмись, послышалась знакомая мелодия. Откуда она здесь?  Спустя мгновение я поняла, что это всего лишь будильник. Мы зашевелились, заерзали, каждый в своем кресле. Зося поднялась на передние лапы, потянулась и  широко зевнула, издав тоскливый звук. МЫ поспешно засобирались и уже через пятнадцать минут прощались с нашим гостеприимным хозяином – башкиром. Он не замедлил пригласить нас снова на постой ко времени возвращения, с хитрой улыбкой добавив, что мы: «Красивая пара». Мы оба опустили головы, при этих словах, являющихся неправдой, но не стали переубеждать этого вполне приятного и добродушного человека.
 Четыре с половиной дня заняла дорога в один конец. Отъехав из Уфы, мы направились в Челябинск, из Челябинска наш путь лег В Екатеринбург, после Екатеринбурга последовала Тюмень, а после мы прикатили в Тобольск:
-Думаю, приехали. – уставшим, но очень приятным голосом сказал Лео. – Думаю, здесь мы сможем найти подходящее место для тренировок.
 Погода изрядно посуровела, но мы не особо мерзли, а вот Зося по-моему будет дрожать  теперь до конца жизни.
— Сейчас нам необходимо отдохнуть. – говорил Лео, высматривая на холодных, незнакомых улочках Тобольска гостиницу. – А как наберемся сил – отыщем место, ОК?
— Возражений нет. – лаконично выразилась я, чувствуя тяжеловесную усталость, она танцевала на моих веках и пульсировала на висках.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 9 «Закон нарушен».
 
  Обстановка в номере понравилась мне с первого взгляда — -в нем была одна кровать! Все остальное в секунду потеряло значимость. Гостиница оказалась совсем маленькой, и свободных двухместных номеров не нашлось, а искать что-то еще не было сил. Поэтому я театрально вздохнула, услышав сию новость, но во мне ликовало, какой-то крохотный народец жег фейерверки внутри меня, это был праздник.
 Мы по очереди приняли душ, напялили мягкие махровые халаты,  постирали вещи, и, о, небеса, легли на узкую кровать, вдвоем. Лео лежал ко мне лицом, а я к нему.  Наши лица оказались в опасной близости. Он смотрел на меня, а я никак не могла заставить себя, закрыть глаза, хоть  на секунду. Его кофейные глаза, казалось, ставили перед собой цель – загипнотизировать меня. Почему он так смотрит? Я ведь могу раствориться в нем, потерять память и рассудок. На секундочку, мне показалось, как дернулся уголок его рта, он хотел что-то сказать мне, но вместо этого резко  отвернулся, будто я чем-то обидела его. Еще несколько минут я не могла пошевелиться, после чего тоже повернулась к Лео пятой точкой. Удивительный, странный и загадочный.
  Когда я разлепила глаза, за окном гуляли сумерки, а место рядом опустело. Лео заказывал ужин, деловито прижав трубку к уху, не заметив того, что уже не один, он грыз ногти на пальцах. Я улыбнулась, умиляясь такой детской дурной привычке, которой и сама, чего греха таить, иногда страдала. Мы с удовольствием перекусили. Я отвела Зосю по нужде, было решено оставить ее в номере, потому что вряд ли ей понравилось бы в лесу, да еще и ночью.  
Вокруг уже сгустилась мгла, когда перед нами встала стена из высоких хвойных деревьев. Мы оставили «пежо» в укромном месте:

• Побежим в гущу леса, настолько глубоко, как потребуется. Как только человеческий запах исчезнет без следа, мы остановимся, это и будет гарантией того, что нас никто не увидит и не услышит – давал инструкции мой тренер.


• Все поняла. – сосредоточенно сказала я, воплощая собой саму серьезность.

 Быть может, кому-то другому лес показался бы страшным и даже жутким, но во мне не поселился этот позорный страх. Со мной рядом бежал тот, кто отобрал у меня трусость и выбросил вон.  Мои инстинкты и органы чувств  обострились, ноздри жадно вдыхали отфильтрованный воздух, сердце колотилось, но не выбивалось из заданного ритма. Бежать было совсем не трудно, не кололо в боку, как когда-то на занятиях физической культурой. Мне казалось, что я просто иду, хотя деревья проносились мимо с дикой скоростью. Боковым зрением я видела несущуюся темную фигуру Лео. Он был как всегда великолепен, преодолевая препятствия красивыми и ловкими прыжками. Когда это было необходимо, он стремительно пригибался, уклоняясь от низко растущих веток. Между тем, человеческий запах становился все слабее и слабее, а лес все гуще и гуще. Где-то высоко на ветках ухали совы. И только я подумала об этих удивительных птицах, как Лео скомандовал:
-Стоп!
 Я резко притормозила, пропахав землю, корпус инертно наклонился вперед, мои длинные волосы цвета воронова крыла разлетелись волнами. Глаза Лео светились, точно светлячки:
— Раздевайся -  с абсолютно серьезным видом отчеканил он. Я, честно признаться, опешила.
— Что?!
— Если ты не разденешься, одежда разорвется в клочья, и тебе придется возвращаться в гостиницу голышом. Я, в общем-то, не прочь такого поворота событий, но вот тебя это вряд ли устроит, я думаю. – Лео покосился на меня, сопровождаемый вызывающей улыбкой. Снова заныло внизу живота.
 И правда, вспомнилось то происшествие с Сашей, когда я очнулась на полу, прилипшая в кровь нагим телом.
— А ты? – не замедлила я.
— Я тоже разденусь. – продолжал улыбаться Лео. – Если стесняешься, спрячься за тем деревом. – он указал на могучий, толстый ствол  высоченного дерева, испещренный глубокими продольными бороздами. – А я спрячусь там, если тебя может смутить, то что ты можешь увидеть. – его улыбка поплыла и обнажила острые кончики зубов.
 Я же терпеливо молчала. Мы заняли свои позиции. Спустя минуту, я уже жалась к шершавой, твердой, вертикальной поверхности. С неба посыпали пушистые и крупные хлопья снега,  те из них, что сумели протиснуться сквозь раскидистые лапы деревьев, теперь радовали мой глаз. Лес вдруг стал сказочным, голубоватые полоски лунного света, заставляли снег искриться маленькими звездами, эти удивительные лучи имели какую-то непередаваемую энергию, я как завороженная смотрела на тусклые ленточки загадки-луны. Голос Лео прорезал тишину. Я будто очнулась ото сна, в голове пели маленькие колокольчики, но они словно сбежали. Мысль о том, что Лео стоит совершенно голый всего в нескольких метрах  взбудоражила меня.
— Гера, ты слышишь?
— Да.
-Постарайся отключить все человеческое, что есть в тебе! Слейся с деревьями, с землей и воздухом. Думай лишь о своих инстинктах, вытолкни ее, она в тебе!
 Его слова крутились в голове, как мантра: « Вытолкни ее! Она в тебе!» Я жадно втянула воздух, мои ноздри расширились, а голова будто очистилась от всего, что мешало  обрести свободу.
— Думай о дожде, о воде, о камнях… — расширь свои горизонты. Гера, отбрось все лишнее, все что тебе мешает. – говорил Лео.
  Я зажмурила глаза, слегка согнула ноги в коленях, широко расставила руки, все еще раздувая ноздри. Казалось сознание, уступало место подсознанию. Лео еще что-то говорил, но до моего уха долетали какие-то непонятные, приглушенные звуки, после они и вовсе были вытеснены отчетливыми и громкими ударами моего сердца. Вдруг, с криком я упала на четвереньки, в следующий момент из глаз будто посыпались искры, и что-то стремительно выпрыгнуло из меня, но я не осталась одна – оно забрало меня, а точнее – вобрало в себя и унесло за собой. Спустя какой-то молниеносный миг, я уже стояла на четырех массивных лапах, налитых силой и прытью. Я превратилась в большую, великолепную, грациозную пантеру. Мой шерстяной покров переливался в лунном сиянии, а при ближайшем рассмотрении  проглядывались характерные пятнышки. Я вдыхала пропитанный хвоей воздух своим черным, теплым носом, а выдохи вырывались из клыкастой пасти невесомым паром, вместе с чуть слышным рычанием. Счастье переполняло мое новое тело. Я рвалась вперед, прорывала пространство в приступе неистового, бесшумного бега. Лапы сами несли меня вперед, и не осталось больше ни боли, ни сожалений, осталась только бескрайняя свобода. Чувствительный нос уловил приближающегося хищника, я притормозила, снова проделав яму в снегу. Мне навстречу, сотрясая землю, мчался лев гигантского размера, он был явно крупнее меня, к тому же густая, пушистая грива добавляла объема. Я не могла пошевелиться. Лев остановился недалеко от меня, но не рискнул приблизиться вплотную. Он не спеша описал внушительный круг, снег жалобно хрустел под его большими лапами, подрагивала грива на спине, приводимая в движение перекатывающимися с каждым шагом лопатками, а темная кисточка хвоста время от времени приводилась в движение, раскидывая в стороны снег.
  Он громко зарычал, так, что чьи-то тяжелые крылья спорхнули с ветки, а я услышала еще и ликующее: «Получилось!». Передо мной возвышался удивительный зверь, но за всей этой неузнаваемостью, невозможно было не увидеть до боли знакомые глаза.  Несмотря на то, что они поблескивали зеленоватыми огнями в ласкающем лунном свете. Лев медленно приближался ко мне, из его ноздрей и пасти шел пар, он громко дышал, играл мускулами, которые так четко прорисовывались сквозь короткую, песочную шерсть. Я стояла словно изваяние – никак не могла прийти в себя от увиденного. И вот, он подошел совсем близко, коснулся крупным носом моего бока, отчего я легонько фыркнула.  Гривой лев пощекотал мою морду, я чихнула.  Его спокойные глаза, обрамленные белой каймой, будто смеялись, выдавая порции фосфора. В голове заговорил голос Лео:
— Ты молодец. – ласково промурлыкал он. Я не сильно удивилась тому, что могу мысленно с ним разговаривать. Многое произошло за последнее время, и это лишь еще один пункт, в  длинном списке странностей.
— Спасибо. – ответила я мысленно и благодарно потерлась о его переднюю лапу.
— Ты прекрасна.
— И ты – на самом деле мне хотелось сказать намного больше слов насчет его красоты и необыкновенности и насчет того какое впечатление это произвело на меня, но я почему-то была твердо уверена, что эти два коротких слова способны сказать даже больше. К чему слова?  Все было и без того предельно ясно. Я никак не могла взять в толк, как это из меня выпрыгнул такой огромный зверь. Я была очень большой.
— Давай побегаем. – мы ходили по одному кругу, пятиметрового радиуса, не отводя друг от друга глаз.
— Да. – и ноги рванули вперед.
Обтекаемая форма тела мягко разрезала воздух, Лео бежал рядом, то и дело, поворачивая лохматую голову в мою сторону. Мы неслись в неизвестность —  свободные, как морские ветры, красивые и дикие, как сама природа. Лев издал громогласный рев, я, долго не думая, последовала его примеру. Из груди сгустком энергии вырвался этот необычный звук, казалось, я видела, как всколыхнулся кислород прямо передо мной, звук разнесся волнами, с некоторых веток попадал заледеневший снежный покров. Набегавшись, мы принялись играть, словно котята в коробке, изображая схватку. Мы били друг друга лапами, не выпуская при этом когти, трепали зубами холки друг другу, толкались мордами и корпусом, в общем, вели себя как неразумные дети. Наши могучие тела извивались словно бы под музыку, опираясь при подъеме на задние лапы, а то и на все четыре, при горизонтальном положении. Это был танец, доставляющий ни с чем несравнимое удовольствие, никакой наркотик, никакие другие заменители счастья не способны создать такую подлинную эйфорию. Долго еще мы бегали по лесу, не уставая от игр и веселья. Когда  уставшие, но довольные, мы мчались в обратном направлении, неумолимо наступал новый день. В ушах свистело от набранной скорости, но все же утомление давало о себе знать – кошке хотелось спать. Иногда обоняние улавливало довольно крупных хищников, но они вряд ли могли теперь представлять для нас опасность, теперь какой-нибудь голодный и свирепый волк ассоциировался в моей голове разве что только с Зосей. Ну что в ней страшного? Только смех. Я чувствовала и усталость льва:

• Может, передохнем. – пронеслась мысль ударившая в цель.

Под широко раскинувшей свои колючие лапы елью, было решено организовать привал.  Я положила свою черную голову на  колышущееся в такт дыханию брюхо распластавшегося на снегу льва, в нос пробрался знакомый запах  Лео. ОН урчал, как пригревшийся  у камина домашний кот Васька, глаза его были закрыты, а розовый язык свисал на бок. Я тоже медленно впадала в блаженство, заурчала, поточила когти о кору дерева, так, что куски отскакивали с треском. Потом мы уснули безмятежным кошачьим сном. Я чувствовала, как наши тела завязались в теплый клубок, это последнее, что я помнила, проваливаясь в цепкий сон. Мне было тепло и уютно, не знаю точно сколько времени прошло вот так, в блаженном забытьи. Когда дрема начала отступать, я открыла глаза. Перед собой увидела лишь свою руку крупным планом. Рука?! Значит я уже не пантера? Минуту другую я не могла понять где, а самое главное с кем нахожусь. Чья-то теплая и мягкая ладонь поселилась на пояснице  и  придавливала меня в снег. Моя голова лежала на чуть волосатой груди Лео, наши ноги сплелись, а туловища были тесно прижаты друг к другу. « Что это – сон?» — предположила я. Через мгновение до моего приторможенного негой сознания дошла еще одна не менее шокирующая истина: Мы оба голые!!! Я просто обалдела, язык онемел, впрочем, как и все остальное. Все-таки я попыталась высвободиться, сгорая от стыда. Но моя попытка привела в действие вторую руку Лео, она сгребла меня в кучу и я еще крепче прижалась к жаркому телу, после чего он принялся поглаживать мою спину.  Это было слишком для меня, разум почти отключился. Видимо Лео находился еще в полудреме. Иначе вряд ли он так поступил бы. Я приподняла голову, чтобы посмотреть на его лицо, во мне пульсировала уверенность в том, что его чудесные глаза  закрыты, а сам он просто не понимает, что делает, может,   снилась какая-нибудь бывшая пассия.  НО Лео не спал, его глаза пожирали мои, этот омут стремительно и без остатка втягивал меня, я увязла. С придыханием он притянул меня к себе и, сначала, несмело слегка коснулся красноватыми губами моих губ, с которых слетел стон. Кровь хлынула к лицу. Лео обдал меня горячим, одурманивающим  дыханием. Голова закружилась, я не удержалась и ответила на его прикосновение. Правильнее и нужнее было возмутиться, закатить истерику,  завизжать, врезать ему, в конце концов, чтобы вправить мозги, надо было прикрыться чем-нибудь, а еще лучше убежать. НО вместо этого я ответила ему, без слов я, возможно в первый раз в жизни, дала самый точный и искренний ответ. Наши неудержимые губы двигались в страстном поцелуе, рождая откровение. Никогда еще, никто так меня не целовал. Электричество ударило каждую клеточку тела, мы громко и прерывисто дышали, я закопала свои руки в его волосах, он нежно придерживал мою шею обеими руками – соблазнительные тиски.  Затем они освободили шею и поплыли по изгибам моего тела.  Я растворялась в нем и не могла думать. Моя рука пробежала по груди Лео. Наши губы неохотно прервали поцелуй, несколько секунд мы смотрели друг другу в затуманенные глаза, после чего он возобновился с двойной силой. Остановиться было уже невозможно. ОН гладил мою грудь, отчего я испытывала целый шквал чувств, изгибаясь дугой. Я пыталась прижаться к нему еще плотнее, прикоснуться к нему всеми участками тела, чтобы и душа была ближе к его душе. Мы будто парили в воздухе, нам не причиняли неудобств ни ветки, ни иголки, ни даже подмороженный снег. МЫ ничего не могли слышать и понимать, кроме языка собственной плоти, готовой слиться воедино.  Слияние и поглощение не заставило долго себя ждать. Мы двигались в ритме любви, слепые и одинокие. С каждой секундой я наполнялась нежностью и блаженством, и уже вот -вот все это грозило перенести меня в совершенно другой мир, которого нет на карте.   Вспотевшие и неутомимые, мы продолжали, никакая сила не заставила бы нас в тот миг остановиться. Я прижалась к нему бедрами так, что из груди вырвался крик, я оказалась на пике удовольствия, волна эйфории накрыла и закружила. Лео часто задышал, а через мгновение, рухнул на меня и прижался к моей груди, схватив мои руки своими, он вытянул их вверх, не отпуская. Так мы и лежали еще несколько минут, не в силах остыть. Глубокое, колышущееся дыхание Лео заставляло грудную клетку высоко подниматься и низко опускаться, моя рука лежала на его груди и двигалась вместе с ней. Я не знала что сказать. Да и нужно ли это? Даже если то, что произошло – всего лишь проявление его мужской слабости, всего лишь еще одно подтверждение  врожденной полигамности, пусть так. Я была благодарна ему и судьбе, за то, что мне удалось побыть наедине со своей любовью несколько десятков незабываемых минут. Я не боялась его очевидных, предсказуемых фраз, типа: « не знаю, что на меня нашло», или  «давай сделаем вид, что этого не было» и т. д. Главное, что близость между нами произошла и ее не стереть из книги жизни. Внезапно, как гром среди ясного неба, прямо в ухо прозвучал слегка уставший тихий голос Лео:
— В первую же ночь нашего знакомства я понял одно – он продержал томительную паузу, будто все еще решая, говорить дальше или лучше замолчать, пока не поздно. Поразмыслив и состроив более чем серьезное выражение лица, он возобновил свою мысль – Я люблю тебя, Гера! Мои слова могут стоить нам жизни, но это сильнее меня. Как ты только могла подумать, что это не так? Как могла сомневаться в моей любви?
 Я не знала, что сказать, совершенно точно его слова убили меня наповал, перекрыли кислород и уронили на меня тонну неожиданности в купе со счастьем. Мое лицо задрожало, а из глаза выкатилась предательская слеза, трясущие губы воспроизвели тихим, еле уловимым шепотом, то,  истинное, что я чувствовала на все сто процентов:
— Я люблю тебя, Лео.   Больше жизни.
  Неожиданно он подскочил и впился подушечками пальцев в мои бока, громко хохоча при этом. Я тоже засмеялась, пытаясь отбиться от этого сумасшедшего. ОН навалился на меня и уложил на лопатки. И когда я уже чуть не обезумела от щекотки, он прекратил, захлебываясь смехом, впрочем, как и я. Удивительно, как мне было легко с ним, не возникло ни стыда, ни неуверенности. Мы просто поднялись с подтаявшего снега, местами уже превратившегося в грязь, после контакта с  повышенным температурным режимом наших тел, мы хихикали и шутили, и мне ни разу не пришлось выбирать слова или выражения. Я оглядела обнаженную фигуру Лео, он же смотрел на меня с развратной улыбочкой на лице, после чего стремительно приблизился и, схватив за шею, быстро впился в мои губы. Ноги стали подкашиваться, а в голову снова напустило тумана, будто на сцену, мои руки обнимали его красивое тело. Оторвавшись друг от друга, мы оделись и пошли к машине, постоянно смеясь и дурачась. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 10 « Не видеться, не слышаться».
 
 
 Как только мы вошли в небольшой холл гостиницы, девушка на ресепшене сразу же обратилась почему-то к Лео, усердно делая вид, что меня просто нет рядом с ним. Она кокетливо улыбалась, ее глаза часто бегали по его фигуре и лицу:

• Извините, это Вы оставили в номере собачку?- до тошноты слащаво улыбаясь и усиленно строя глазки моему Лео, прощебетала она. После чего бросила в мою сторону короткий презрительный взгляд.

— Да, А что? — он слегка прищурил глаза, вглядываясь в ее нагрудный бейдж – Ира, какие-то трудности с ней?
— Она там скулит, воет, лает – ее наманикюренные руки встрепенулись над головой –у нас тут уже никаких нервов не осталось.
 И действительно, как только Ира это сказала, послышался тоненький, пронзительный вой.
— Извините. – коротко признал вину Лео, схватил меня за руку, отчего глаза соперницы блеснули сталью, и потащил в номер, не удостоив девчонку даже взглядом.
— Ой, совсем забыла – глупо переигрывая, включила «дурочку» эта не совсем убедительная актриса.
 Лео медленно повернул в ее сторону голову, уставился безразличным невидящим взглядом и  слегка раздраженно протянул:
-Да-а.
— Освободился двухместный номер, если  не ошибаюсь, вам хотелось поселиться именно в таком – в ее голосе звучала надежда, которая не оправдалась.
— Э, — он принялся почесывать затылок, на губах появилась улыбка —  нет, нас все устраивает, спасибо – и не дожидаясь ее дурацких комментариев, Лео поскакал по лестнице, волоча меня за собой, я споткнулась и упала, после чего холл наполнил наш парный смех.
 Зося скреблась в  дверь и звонко лаяла, почуяв приближение временных хозяев. Когда мы открыли дверь, она залаяла еще громче, стала подпрыгивать на своих коротких лапках, как сумасшедшая, она размахивала хвостом и карябала джинсовую штанину  Лео. Я была настолько счастлива, что взяла собаку на руки и погладила, а потом потащила ее на прогулку, Лео принялся заказывать еду. МЫ жутко проголодались, еще бы, после такого!
  За ужином я задала вопрос человеку, который доставил мне самое необыкновенное наслаждение:
— Еще тренировки намечаются?
— Ну, конечно. С утра снова рванем в лес. – Лео весь сиял, и это невозможно было скрыть, со мной, скорее всего, творилось то же самое. ОН улыбался, в уголках глаз собрались игривые мимические морщинки.
 Той ночью мы снова занимались любовью. Оторваться друг от друга означало умереть. Мы о многом говорили, но все же нет ничего лучше, чем просто молчать в его объятьях.
  Ранним утром, закинув Зосю на заднее сиденье, чтобы она не сводила с ума работников гостиницы, мы укатили в лес:

• Пусть остается и делает им мозги – шутила я – может у той пигалицы они хотя бы на место встанут.

Лео просиял, ему явно льстила моя ревность.
 Конечно, мы чудесно провели время. Оборотившись,  долго резвились среди  многовековой лесной гущины, даже устроили забег наперегонки. Оказалось, что Лео быстрее меня, но я, как выяснилось, более ловкая. Я проворно уворачивалась от его огромных лап, при этом двигалась плавно, то выгибая спину, то наоборот – становясь дугой. Только один горький червячок проедал в моей душе узкие, нарывающие тоннели – я все никак не могла решиться поговорить с Лео о том, что мы натворили, о том, что нас ждет. Я решила, что не коснусь этой саднящей, зияющей темы, пока мы не покинем Тобольск. Жутко не хотелось омрачать свое и без того призрачное и неожиданное счастье.  Когда было решено, снова принять человеческий облик, я увидела перед собой лучистое лицо любимого, видела, что наши чувства настоящие и они взаимны – более мне ничего не нужно. Обнаженный Лео первым делом сгреб в охапку снег, слепил внушительного размера снежок и метнул в меня, попал в шею и, смеясь, в долю секунды оказался рядом со мной. Мне показалось, что передо мной стоит лесное божество, но никак не человек. Я решила не затягивать ответный маневр, пользуясь своей кошачьей реакцией. Моя «залепуха» пришлась на спину Лео, пытающегося увернуться. Хохоча, он снова подошел ко мне вплотную, обхватил руками мою талию, прижался грудью к моей груди и, в который раз, нежно поцеловал. Меня вновь сотрясал электрический разряд, как будто это происходило впервые. Его дыхание потеряло ритм, я тоже не могла нормально дышать. Ох уж эта любовь, она поглощает полностью, заставляет забыть обо всем, кроме того самого объекта обожания,  путает, манит. « Она руками своими нежными
Петлю на шею тебе набросит.
Не оставляя ничего от тебя прежнего,
Сама на цыпочки встать попросит». – отчего-то вспомнилась мне грустная песня Дельфина. – « Ты можешь с ней расцвести  и засохнуть.
Она сожрет тебя, как цветок тля.
Но все равно, лучше уж так сдохнуть,
Чем никого, никогда не любя…».
  Мы ехали в Тюмень на черном пежо, погода выдалась суровая, но в салоне было тепло, играла музыка. Только комфорт был лишь физическим. Наконец, я решилась задать мучивший меня вопрос:

• Лео, мы ведь нарушили закон? – Что-то внутри меня оборвалось, ведь ответ был известен и так. Лео мгновенно переменился в лице, а потом, будто собравшись  с мыслями, произнес короткое:

— Да.
— Нам нужно думать, что теперь делать.
Последовал тяжелый вздох:

• Гера, я боялся этого разговора.

— Как и я.
 Лицо любимого будто окаменело:
-Боюсь нам необходимо прекратить отношения.
— Что!?!!? – завопила я.
-Гера, я боюсь за тебя, за твою жизнь.
— Только теперь она напрямую связана с твоей. Без тебя в моем существовании нет смысла – голос дрожал, хотелось заплакать.
— Но мы должны отдалиться, хотя бы на время, чтобы не вызвать подозрений. Они могут вести за нами слежку. Нам нужно быть крайне осторожными, детка – лицо Лео исказилось от боли. – У нас нет другого выхода, нам придется не видеться и не слышаться какое-то время. – снова последовал вздох весом в тонну – И это время не определено.
 Он резал меня без ножа, но все же был прав. Нам предстояло быть вместе только три дня, оставшийся путь до Астрахани – города, который подарил мне любимого и тут же отнял его. За эти три жалких дня, мы и веселились, и грустили, и разговаривали, и молчали. Один раз я не удержалась и заплакала,  Лео принялся утешать меня поцелуями в мокрые глаза. Мы обвили друг друга руками и снова слились воедино, как две стихии, которые не должны быть вместе, но все же они вместе. Мне не нужно знать, сколько у него денег, не нужны  подробности его прошлого, я хотела только одного – чтобы он был рядом, однако, и этого я не могла получить. 
  Когда Астрахань была уже не за горами, Лео посмотрел на меня глазами полными боли, наверное, мои глаза выражали то же самое. Не описать словами, что творилось тогда со мной, я и не думала, что можно вместить в себе столько горечи.
— Мы должны надеяться на лучшее, Гера. Так нам будет легче пережить разлуку.
— Да, ты прав. Ты во всем прав.
 Мы остановились у подъезда дома, где проживала моя мать:

• Все, теперь мы даже обняться с тобой не сможем. Кажется, Кэт где-то рядом – прошептал Лео, не глядя на меня.

Я до предела обострила нюх и тоже уловила знакомый запах, некогда уже касавшийся моих ноздрей.
-Я люблю тебя. – Шепнула я, прикрыв губы ворохом волос.
 Лео все же взглянул на меня с нежностью и кивнул:-
-Я люблю тебя – медленно и очень тихо, стараясь не шевелить губами, повторил он мои слова – А теперь пора. Иди, не оглядываясь. – он, не мигая смотрел на рулевое колесо, его грудь вздымалась под тяжестью свинцового вдоха.
Я одним рывком схватила свой потертый рюкзак, повесила лямку на плечо, взяла на руки Зосю, которую пришлось разбудить, в последний раз посмотрела на Лео и стремительно выпрыгнула из машины. Сердце щемило, душу разрывало, но я шла в подъезд, отчаянно давая телу сигналы не оборачиваться. Я услышала, как машина тихо покатилась с дворовой территории. Не знала, что бывает так больно.
  Я открыла металлическую дверь и вошла, в квартире громко работал телевизор, кадры сменялись на стекле кухонной двери, слышался стук ложки по тарелке – это мой отчим как всегда набивал себе брюхо. Лилась вода, чужая мыла посуду, повсюду царствовал тошнотворный запах еды. Я опустила Зосю, она с пробуксовкой помчалась на кухню, лая при этом, как потерпевшая, на пол упал какой-то стеклянный предмет и разбился, послышалось протяжное: «ох!» Через пару секунд, я увидела ее, она была сердита:

• Гера, где тебя черти носили?! – истерические нотки  в голосе так и плавали на поверхности, а тусклый свет отсвечивался в стеклах ее прямоугольных очков. – Я второй день как на иголках. Боже мой, Зося! – она схватила собаку и прижала к груди, как родную. По- моему, ее больше волновало отсутствие болонки, чем собственной дочери.


• Мы с друзьями ездили в поход – бесцветно соврала я.


• А телефон-то, зачем выключила?  И где, черт бы тебя побрал, мой журнальный столик?– в вопросе прочиталось раздражение.


•   Там связи не было, да и батарейка сдохла.  А столик твой я нечаянно поломала. Ну, ладно, пока. Я поеду к себе. – все с тем же безразличием сообщила я.


• Хоть поешь – не слишком настойчиво предложила чужая. В надежде, что мне этого будет достаточно, для того чтобы помолодить ее лет на двадцать.


• Спасибо, не хочу – честно призналась я.


• А, ну ладно – не стала настаивать маман.

И я поехала домой, хотя и не знала точно, где же он -  мой дом. Наверное, там, где есть Лео. В ушах традиционно звучала музыка, наигрустнейшая песня, от которой на душе кошки скребли. У кошки на душе скребут кошки – смешно и  плачевно.
  Полквартиры было перемазано коричневой, засохшей, запекшейся кровью. Я повалилась на скрипучий диван, как безжизненный предмет и долго лежала, уставившись в потолок. Я знала, что лучше мне не станет, пока я снова не обниму Лео, пока я не увижу его вновь. Я достала из заднего кармана джинс свой издыхающий телефон и с час пялилась на единственную фотографию Лео, которую я сделала украдкой, запечатлев его спящего. Пальцем я приглаживала его виртуальные волосы, целовала холодный исцарапанный экран, но от этого становилось еще больнее. Мне необходимо было научиться жить на автомате, как механизм. Нужно постараться не дать сбой и уж тем более не сломаться, ради нашей любви.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 11 « Шокирующая новость».
 
  Сказать, что дни тянулись медленно, значит, ничего не сказать. Один чертов день приравнивался месяцу. Лео, конечно, дал мне денег, но сидеть дома еще хотя бы сутки, означало окончательно сойти с ума. Поэтому я направилась в ненавистные мной учреждения для восстановления паспорта, мне дали временный документ, и я решила найти себе работу. Уже совсем скоро я стала продавцом в магазине дисков различных форматов и соответствующих сопутствующих товаров. Конечно, не Бог весть что, но престиж и карьерный рост – последнее, что меня волновало на тот момент. Главное, — я могла хоть немного забыться, имея неограниченный доступ к фильмам, музыке, компьютерным играм, в общем, к тому, что могло создать иллюзию забытья. Это спасало меня, не давало впасть в глубокую депрессию и, к тому же, благодаря моей новой работе, я имела возможность не сидеть дома. Я ненавидела выходные. Перед ними я набирала внушительные стопки дисков, чтобы и там суметь запереться в оболочку обмана. Но, несмотря на все это, я ни на секунду не забывала о Лео, все время я думала о нем, я вспоминала все моменты, проведенные с ним. В минуты отчаянья я снова глазела на ту несчастную фотку, где Лео безмятежно спал, залитый лучами утреннего солнца. Почему-то, то самое счастливое время становилось для меня каким-то призрачным, будто я сама его себе придумала, и  теперь события искажались в памяти. Когда меня посещала эта мысль, стоящая на краю обрыва, я плакала, крупными слезами отчаянья, я рыдала в подушку.
  Спустя примерно три недели с того дня, как    в последний раз заглянула в глаза любимого, мое подавленное состояние начало сказываться на физическом здоровье. Особенно нехорошо мне становилось по вечерам: меня мутило, крутило, я  была как в тумане. Непреодолимый сон мог сломить меня уже в восемь вечера. Мучимая дискомфортом и  головной болью, я куталась в любимый плед и проваливалась во мглу без сновидений. Несколько раз меня охватывал приступ тошноты, видимо организм  отказывался нормально функционировать, не желая мириться с психологическим состоянием. В конце концов, есть такая фраза, которую так любят повторять бабуськи на лавочках: « Все болезни от нервов». Я отказывалась всерьез над этим задумываться, мне было слишком плохо, чтобы беспокоиться о каком-то теле. На работе, хоть и с трудом, но я брала себя в руки. В сущности это была не я, а какой-то мой бесчувственный двойник.  Чтобы сохранить работу, я была должна вежливо обходиться с клиентами. У меня это достаточно легко получалось, робот-двойник подменял меня подлинную и был любезен с окружающими. В считанные дни меня, как продавца полюбили жители ближайших окрестностей, которые не оставались равнодушными к кинематографу, музыке и т. д. Естественно, что в основном то были люди преимущественно мужского пола. Некоторые все удивлялись, почему я никогда не смеюсь и даже прозвали меня царевной — несмеяной. Конечно, я не могла объяснить им этого, а когда это т вопрос вновь долетал до уха, все внутри переворачивалось, царапая острыми концами стенки.
  В один из таких долгих, тянущихся, словно резина дней, я сидела на рабочем месте, уставившись невидящим взглядом в стену. По периметру магазинчика прохаживалась молодая семья с ребенком. Мальчик лет пяти просил то тот диск, то этот, а родители пытались урезонить его, объясняя, что из всех понравившихся  придется выбрать только один. Я мысленно поддержала маму и папу этого милого мальчика. Ведь они ставили ему такое условие вовсе не потому, что у них не было средств на покупку, допустим двух сборников, просто не стоит баловать детей без особых на то причин, иначе это маленькое, безобидное существо может превратиться в монстра.
  Обычная рабочая обстановка, ничто не предвещало ничего особенного, я утомленно подпирала рукой подбородок, ощущая, как невкусный ком рвоты снова подбирается к концу тоннеля. Вдруг на твердой поверхности серебристой стойки завибрировал мой телефонный аппарат, звук получился очень громкий, от неожиданности моя рука соскочила с подбородка. НА светящемся дисплее только незнакомый набор цифр. Признаться честно, я всегда любила, когда мне звонили чужие номера, всегда при этом оставалась интрига, может даже надежда на то, что это тебя беспокоит принц на белом коне, просто потому что ты такая замечательная. Только в этот раз во мне не возродилось это чувство волшебства, которое всегда заканчивается разочарованием. Я просто подумала, что этот инкогнито,  ошибся номером:

• Алло. – спокойно и даже вяло отозвалась я.


• Здравствуй, Гера – врезался в меня громкий и зрелый мужской голос, обладатель узнался мгновенно. – Это я – Барс. Надо бы встретиться, ты так не думаешь?

Стул уплыл из-под пятой точки, паника поглотила меня, одеревенелый язык не мог произнести  и звука. В глазах перемешались яркие упаковки, и потенциальные клиенты были стерты, будто их и не было вовсе. Словно блуждая в вязких масляных красках я мысленно повторяла лишь: «Лео, Лео, Лео»
-Алло, Алло! – кричал Барс.
А мне казалось, что воздух кончился, а горло с каждым вдохом затягивает толстая и холодная металлическая цепь.  Краски темнели, до тех пор, пока не превратились во мглу. В ушах все еще звенело истошное: «Лео!», когда я открыла глаза, а точнее разлепила их. Передо мной предстала больничная палата. Напротив меня, на койке сидела пухлая пожилая женщина:

• НУ, что очнулась – она вылупила на меня свои обесцветившиеся глаза – Сейчас врача позову.

  Я пыталась возразить, но женщина со скрипом слезла с койки и зашаркала продавленными  махровыми тапочками по больничной плитке в сторону двери. Я не могла вынести столь большой степени освещенности, веки сами зашторили чувствительные ткани глаз. В чувство меня привел очень громкий и неправдоподобно бодрый голос врача. Это был мужчина в возрасте, на его ученом лице красовалась небольшая бородка с проседью. Он был облачен в стандартную зеленую форму, на шее висел фонендоскоп:

• — Как себя чувствуем?!

Я откашлялась, во рту обозначился кровавый привкус, осипшим и хриплым голосом я произнесла:

• Нормально.


• Так посмотрим. – он сел на край лежака,  взял мое запястье прохладными и сухими руками, прощупал пульс и, на минуту воцарилась спасительная тишина.


• Угу, хорошо – веселым голосом, будто сам себе сообщил добряк – доктор, а потом добавил – Вам нужно сходить на УЗИ.


• Голову будете смотреть? – слабо поинтересовалась я.

-   Отчего же? – брови врача поползли вверх – Конечно о состоянии вашей головы судить психиатру, если изволите, но с точки зрения скромного врача- гинеколога – с вашей головой все в порядке, если я вообще имею какое-либо отношение к голове – посмеялся врач.

• Гинеколог? – недоумевала я – А что со мной?

Доктор либо не услышал, либо проигнорировал мой вопрос:

• Вы, милочка, идти-то сможете, или каталку пригнать?


•  Наверно, т.е. я надеюсь, что смогу.

В чистом до ужаса кабинете ультразвукового обследования, женщина – врач с надменным видом велела мне задрать больничную рубашку и обнажить живот. Я безропотно повиновалась, хотя никак не могла взять в толк, зачем им мой живот? Вскоре я почувствовала на коже холодный и противный гель, после чего врач приступила к исследованию моих внутренностей, слышалось приятное журчание аппарата. Экран ко мне она не повернула, да и смогла ли я различить хоть что-нибудь в этом черно –белом изображении, в виде закругленной трапеции. Короткое время я вот так лежала, после чего услышала безразличную фразу, и когда ее смысл дошел до разума, я снова чуть не лишилась чувств, хорошо, что и так находилась в горизонтальном состоянии. Эта фраза звучала так:
— Беременность. Срок примерно 4 недели.
  Разве возможно описать то, что творилось со мной. Наверно, если коротко, то это звучит примерно так: « Весь мир перевернулся и вывернулся наизнанку». Меня саму будто подвесили кверху ногами. Я не помню, как дошла до палаты, не знала где пло, а где потолок.
— НУ, что? – резанул слух голос врача, взявшегося ниоткуда.
-Воды – сипло произнесли губы.
  Доктор налил в пластмассовый стаканчик чистой воды, которую так любезно предоставила мне та самая соседка по палате. Я сделала несколько больших и шумных глотков, будто добралась до источника, изнывая в жаркой пустыне.
-Ну, что, мамочка, как тебе новости?! – залихвацки прокричал доктор. – ребеночка-то оставляем или как?
— Простите, мне нужно побыть одной. – на грани истерики осилила я фразу.
— Хорошо. – пожал широкими плечами не кстати веселый гинеколог.
  Я легла и отвернулась к стене, закуталась в больничное одеяло, из глаз покатились тяжелые слезы. Плакала я беззвучно, но плечи содрогались и, иногда вырывались наружу мокрые всхлипы.  Сердобольная соседка обеспокоенно спросила:
— Что с тобой, деточка?
— Ничего. – тихо прохлюпала я.
  После чего женщина завела долгий монолог о том, что ни я  первая, ни я последняя, о том, что и она троих сама поднимала и т. д. Я лежала на больничной койке, сжавшись в комок, и продолжала рыдать и мочить подушку.  Конечно, эта добрая женщина не догадывается, в какую ситуацию я попала, она говорила, что это не смертельно, хотя не могла знать, что именно смерть теперь висит над моим любимым, нашим будущим ребенком и надо мной.  Я не знала, что мне делать, как быть. НЕ знала смогу ли когда-нибудь сообщить об этом Лео и как он отреагирует. В голову лезли страшные картины. Об аборте и речи не могло быть. Я никогда не позволю себе жестоко убить невинную душу, это просто дикость, подлость. Думаю, что все эти классические оправдания, типа: « Тяжелое финансовое положение» или « Я одна, мужа нет. Что люди скажут?». Все это ерунда, это говорит лишь о низкой организации и отсутствии нормальной, человеческой морали. Но как же я смогу родить? Доживу ли  до этого дня? Меня просто напросто убьют с ребенком в чреве.
   Неожиданно я почувствовала тяжесть обиды, обиды на Лео, не знаю, в чем он был виноват, но в тот момент мне показалось, что здесь есть львиная доля его вины. Я очутилась в этой холодной больнице, совершенно одна, загнанная в угол, ослабленная, да еще и с малышом под сердцем. Неужели ему все равно? Неужели все прошло? А что если он не признает, станет отрицать тот факт, что у нас были отношения? Любовь любовью, а кому-то может своя шкура ближе к телу. А вдруг он перед всеми членами стаи демонстративно покрутит пальцем у виска, останется в стороне, убежит от ответственности?  В одиночку мне точно не выжить и дитя не сохранить. Это были страшные раздумья, на смену которым пришли уколы совести. Как я могу о нем так думать? ОН ведь любит меня, он сам так сказал. И тут же снова плохие мысли: « Раз любит, почему же тогда даже не намекнул о своем существовании за все это время?» « Наверное просто получил чего хотел и был таков.»…. В общем, мысли лихорадочно путались, оставляя лишь хаос и неопределенность.
  Поздним вечером я вернулась домой. Звонил начальник, я сказала, что пока не могу выйти на работу, он же в ответ сообщил, что я уволена. Я равнодушно кинула телефон на кресло, долго сидела в абсолютной тишине, только редкие машины за окном отвлекали меня своим рычанием.  Я так долго плакала, что глаза здорово опухли, а слез уже не осталось. Резко заиграла мелодия звонка, я подскочила от испуга, сердце бешено колотилось,  не решалась взглянуть на экран. Звонок оборвался, но уже через несколько секунд  возобновился.
— Алло  — трясущимся голосом ответила я.
— Гера, что случилось? Почему ты не желаешь разговаривать? -  настойчиво напирал Барс.
— Я не… я была занята. Работа, сам понимаешь – придумала я неубедительное оправдание.
— Заруби себе на носу, ты не сможешь от нас отделаться.  Теперь твоя жизнь стала другой, ты зависишь от стаи, зависишь от меня. – его интонация была жесткой, но в какой-то момент мне показалось, что она смягчилась. Я медленно затрясла головой, отгоняя от себя это ложное ощущение. – Сегодня подъезжай к старому кладбищу. Встретимся на автобусной остановке в полночь.
 И он отсоединился. Я поняла, что тут шутки плохи и лучше уж явиться  в назначенное время. А вдруг и Лео там будет ?  Я ведь на ногах не удержусь, если только увижу его. Боль пронзила мое сердце, но другого выхода не было. Конечно, я смолчу о своей беременности, но долго это в секрете не удержишь, тем более от таких, как Барс, Кэт и Гром и … Лео.  При мысли о нем, меня будто бросало в адский огонь, а оттуда сразу же в ледяную воду. Что же будет дальше?
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 12 «  Проверочная тренировка».
 
 
    В 00:00 я приехала в указанное место, как было велено. На остановке маячили три фигуры, Лео среди них не было. Барс нервно курил. НО почему же нет Лео? Неужто что-то случилось? Может стае все известно о нас? Может с Лео они уже разделались? И место подобранно не случайно, закапали сначала его среди старых могил, теперь и я подоспела. От мысли, что Лео мертв я чуть не упала, но титаническими усилиями сумела остаться в вертикальном положении. Барс подал мне знак, приказывая идти за ними. Кэт и Гром довольно нейтрально поприветствовали меня. Я ответила кивком. МЫ шли по асфальтированной дорожке мимо могил и склепов. Кладбище не пугало меня, бояться надлежало живых, а не мертвых. Затем Барс остановился, посмотрел на меня и сказал:
— Лео рассказал нам о вашей поездке.
 Сердце чуть не выпрыгнуло изо рта после этой фразы.
— Знаю, что с превращением ты справилась.
 Ах, вот он о чем? Отлегло так, что я готова была с шумом выдохнуть, но вовремя спохватилась.
— Но лишь его слов недостаточно, мы должны сами увидеть, чему ты научилась. Так что, если ты подумала – твой испытательный срок завершен, то ты глубоко заблуждаешься.
 Я тупо кивнула. Внезапно ноздрей коснулся до боли знакомый аромат, послышались тихие шаги. Будто из неоткуда возник ЛЕО. Его теплые волосы, как всегда торчали в разные стороны, он попытался подобрать ладонью прядь, свалившуюся на лоб. ОН был серьезен, поэтому  присутствовала неизменная скорбная складка. Двухдневная щетина и слегка усталый вид, приоткрытые губы, кладбищенские тени играли на его скулах, глаза сверкнули в мою сторону.  Конечности обмякли, к горлу подступила тошнота, мысли лихорадочно закрутились. Я, как могла, старалась не смотреть на него, лишь кинула пробежавший мимо взгляд, как-то по- идиотски улыбнувшись. Я равнодушно поприветствовала его, в ответ послышалось такое же бесцветное: «Привет».
   От тембра его голоса по спине пробежало стадо мурашек.
— Почему опоздал? – строго обратился к нему Барс.
— НА работе возникли некоторые сложности.
  Мне показалось, что Барс посмотрел на Лео с какой-то плохо скрываемой неприязнью. Только бы он ничего не заподозрил, хотя бы какое-то время. Моя рука машинально коснулась живота, но я быстро спохватилась и сделала вид, что оттряхиваю несуществующую грязь с куртки.
 Барс снова заговорил со мной:

• В общем, ты поняла, что  будет организована тренировка, участвовать должны все. Гера, я снова приставляю к тебе Лео. Он оценит обстановку, посмотрит на то, как ты устроилась, каковы особенности твоего поведения. Сама понимаешь, при таких переменах в жизни, можно и с ума съехать.  Нам важно знать, свыклась ли ты со своим положением.

   «ДА уж! Положение у меня как раз что надо». – затрепетала грустная мысль. НО душу мою озарил бледный лучик надежды. Я снова вижу перед собой любимого человека.
— Тренировка пройдет уже завтра. Лео известны время и маршрут, твое дело только прибыть вместе с ним. А теперь извините, мне пора, Служба.
  И Барс без промедления направился к выходу, остальные, включая меня и Лео, поступили также. Вожак скрылся в своей машине. Это был белый, продолговатый «шевроле» прошлых лет. Кэт и Гром выкатили на дорогу на шикарном красном «ягуаре» и укатили прочь. А я, не чувствуя себя, плюхнулась на мягкое кресло того самого черного «пежо»,  в который уже и не надеялась попасть. 
  Как только Лео сел за руль, он решительно притянул меня к себе и крепко поцеловал. Внутри меня встрепенулись и разлетелись в разные стороны тысячи бабочек. ОН шептал нежные слова, о том, как сильно он меня любит, о том, как невыносима была разлука, о том, как сильно он скучал. Я, как безумная, повторяла:

• Я думала, что умру. Думала, умру без тебя. Умру.


• Прости, родная, но так было нужно.


• Я знаю, знаю. – слезы заливались в рот.


• Поехали ко мне. – вместе со свежим выдохом предложил он.


• Поедем, конечно.

Моя душа болела. Как открыть ему самую запретную тайну?
 Мы устроились в замечательной гостиной Лео. Он все сжимал меня в объятьях и никак не мог отпустить или ослабить хватку. ОН покрывал нежными поцелуями мои руки, лицо, глаза, волосы. Голова моя кружилась, сладкая истома отогнала все мысли. Я все никак не могла насмотреться на любимого, его до боли обожаемые черты из призрачных снова превратились в реальные. Только вдруг к горлу подкатил кислый булыжник, наверное, я позеленела в тот момент. Бедный Лео обеспокоенно посмотрел на меня приподняв двумя теплыми пальцами мой подбородок.
— Что с тобой?
 Вместо ответа, я сорвалась с места и словно обезумевшая помчалась в туалет, где обнялась с унитазом, содрогаемая спазмами токсикоза. Когда приступ закончился, я ополоснула полость рта, умылась и, лишь успела приоткрыть дверь, как передо мной уже замаячил Лео с более, чем испуганным выражением лица.
— ДА что с тобой? – дрогнувшим голосом повторил он вопрос.
— Нам нужно поговорить – сдавленно сказала я. – пойдем, сядем.
— Господи, ну что случилось? Гер, не муч меня. – умолял Лео, когда мы сели на темно- зеленый диван.
— Даже не знаю, как сказать тебе об этом – я и правда не могла найти слов, стыд и страх съедали меня. – Случилось ужасное.
— Да в чем дело, черт? Говори же! – лицо ЛЕО исказилось болью, он часто задышал. А я не могла так сразу, в лоб выпалить эту фразу. Нависшая пауза казалась необъятной. Наконец мои чувства притупились, я смирилась с тем, что просто нужно сказать это и все, как выученное наизусть стихотворение в начальной школе. Разве ребенок понимает всю поэтичность какого-нибудь шедевра, ну, скажем Есенина? Нет, конечно, он просто бубнит заученные слова, интенсивно кивая головой. Я решила поступить также:
— Лео, я беременна – как только мой язык выговорил это, чувства и переживания обострились во мне до нельзя, вспыхнули адским огнем. Тут же пришло и сожаление. Зачем я сказала? Он ведь возненавидит меня! Паника и усталость, усталость и паника, сердце защемили металлические тиски.
  Лео приоткрыл рот от удивления и притих, уставившись в одну точку. Его глаза не моргали:

• Беременна? – тихо спросил он – Ты уверенна?


• Да – из моей груди вырвался тяжеловесный сгусток наполненного страданием воздуха. – Я была в больнице.

   Неожиданно мой мимолетный взгляд поймал улыбку на лице любимого мною человека, в его глазах сверкали неподдельные бриллианты радости. ОН засиял, резко  подскочил, подхватил меня на руки, словно пушинку и принялся кружить с бешеной скоростью и кричать что-то   нечленораздельное. Я снова почувствовала недомогание, от такого испытания кандидата в космонавты.
— Лео, умоляю – прошептала я, после чего он понял, что зря затеял этот романтический поступок.
— Ах, прости, милая. Просто я так счастлив – он смеялся, как дитя. – Беременна! – воскликнул он, как сумасшедший, его руки взмыли к потолку.– это же чудо! Я так счастлив! Счастлив как дурак!
-Ты и впрямь дурак – монотонно протянула я, конечно во мне появилась радость от реакции Лео, но это ведь еще не все:
— Очнись! Нас убьют! – попыталась я привести его в чувство.
 Он плюхнулся рядом, а я вздрогнула, до меня только сейчас дошел смысл мною же сказанных слов.  Лео помолчал немного, я не могла прочитать по его лицу ориентировочный ход мыслей, в силу того, что он испытывал смешанные чувства, так же, как и я.
— Теперь у меня есть ты – твердым голосом прорезал он тишину – есть наш ребенок. Я не сдамся просто так, Гера! Я бороться буду за вас. И я обязательно придумаю, что нам делать дальше. –  на лице его, вновь появилось счастливое выражение.
  Мои губы с непривычки плохо растягивались, но все же изобразили какое-то подобие улыбки. Вот и он, мой Лео —  Не предатель, не злодей, а мой любимый человек, один во всем белом свете способный понять меня. Этот безумец радовался смерти. Впрочем, я и сама уже относилась к этой проблеме, как к грустному сценарию фильма, увидев, услышав Лео, проблемы как-то округлились и их края не могли причинить мне той адской боли, что мучила ранее. Внезапно, я будто очнулась от своего месячного забвения и каким-то даже слишком радостным голосом сказала:

• Знаешь, я только сейчас поняла, что зима оказывается, кончилась.

Лео засмеялся и обнял меня:
— Как же я страдала без тебя.
-И я страдал, Гера.
  ОН поднялся и на этот раз очень аккуратно поднял меня на руки:

• ТЫ ведь еще не видела мою спальню, так быстро ушла в прошлый раз, я не успел тебя ознакомить – с развратной улыбкой и масляными огоньками в глазах промурлыкал Лео.


• Так показывай. – прошептала я.

В спальне, над большой резной кроватью из, все того же, темного дерева, в простой металлической рамке висел большой плакат с изображением Элвиса Пресли, так сексуально держащего в руках красивую акустическую гитару. Мне даже подумалось, что Лео чем-то похож на короля рок – н- ролла. ПО бокам от Элвиса в таких же металлических оправах, только меньшего размера, красовалось два черных винила, то были записи Джонни Кэша. У кровати стоял комод, на комоде лампа и стопка книг. У противоположной стены возвышался платяной шкаф. Стены в комнате были серые, а шторы и покрывало темно синие. Здесь царил небольшой беспорядок, в виде разбросанных вещей, но я никогда не зацикливалась на идеальной чистоте, как это делают многие безумные женщины,  не в разумных пределах, расходуя на это свою
 Жизненную энергию. Речь вовсе не идет о плесени и червях, но во всем надо знать меру. По-моему тратить столько времени на маниакальное поддержание чистоты просто глупо.
— Очень мило – искренне похвалила я вкус Лео.
— Только с тобой. А без тебя здесь холодно и тоскливо.
С этими словами наши губы встретились, любимый осторожно положил меня на кровать и принялся делить мои волосы на пряди нежными пальцами, которые слегка пахли табаком.
— Твой запах сводит меня с ума – прошептал он, его шепот возбужденно подрагивал.
— Как и твой – честно призналась я, поглощая его убийственный аромат.
— Ну, нет. Ты точно ни в какое сравнение не идешь.
-ДА, брось – засмущалась я.
-Нет, нет, правда – уже нормальным голосом Лео принялся уверять меня в своей правоте, приподнявшись на локтях. – Я узнавал, в интернете прочел о понтерах. Я округлила глаза. – Там сказано, что пантера – единственное живое существо, чей запах приятен и привлекателен даже для других зверей. В античном мифе, этот аромат сопоставляется с охотой, колдовством и … — Лео выдержал эффектную паузу, после чего заговорщицки подмигнул и добавил жутко сексуальным голосом – и  с любовным обольщением. А греки считали, что пантера использует свое благоухание для привлечения добычи. Там много чего еще было понаписано, но я потом тебе расскажу, ОК? Сейчас у меня есть дела и поважнее –  он резко поднялся на коленях, стянул с себя бежевый свитер, крупной вязки, от чего его волосы растрепались пуще прежнего и, многозначительно взглянув на меня сверху вниз, опустился и обвил меня сильными руками.
— Я же беременна, извращенец – засмеялась я. Лео был уже дико возбужден, его горячее дыхание пробежалось по моим ушам, а мягкие губы тихо произнесли:
— Я буду нежен, как никогда.
 От этих слов я поплыла, как –будто мне ввели мощный наркотик, и уже ни черта не соображала. Эту ночь я провела в объятьях любимого.  Безусловно, проблемы существовали, и очень крупные, но любви во все времена чинили препятствия, и если нас все же убьют, то мы в тот злосчастный момент будем держаться за руки, смотреть друг другу в глаза и улыбаться.
       -Лео, а какая необходимость была Барсу отсылать нас к черту на куличики для тренировок, ведь, как выясняется, их и здесь можно успешно организовать? – я решила засыпать любимого вопросами, касающимися того, что для меня оставалось еще не совсем ясным. Мысль эта мне пришла уже по дороге на тренировку. Машина катила, объезжая часто встречающиеся ямы, за окошком открывался унылый, пустой пейзаж.  Лео смотрел вперед:
— Я должен был пронаблюдать за тобой, как ты ведешь себя в обычной жизни, адекватна ли ты, не склонна ли к суициду или еще какому эксцентричному поступку? Ну, и так далее. А что, тебе не понравилась наша поездка? – засмеялся Лео, по его приглушенному тону с едва уловимой хрипотцой, легко можно было догадаться, к чему он ведет:
-  Это было самое лучшее путешествие в моей жизни, и даже Зося не смогла омрачить его великолепия своим пушистым задом.  – нисколько не смутившись и хлопнув в ладоши ответила я.
 Мы засмеялись. Для меня это было непривычно – смеяться.  Казалось, за долгий месяц, я разучилась веселиться. Смех был столь естественен и доставлял мне удовольствие. Я давно уже не следила за дорогой, а просто смотрела на Лео, наблюдала за каждым его движением и старалась впечатать его образ глубоко в память, чтобы даже после смерти не забыть о нем. Я любовалась его профилем, где самым примечательным был конечно же нос. Скорее всего, когда-то в юности, он подрался с каким-нибудь мальчишкой, и теперь, на его переносице осталась незаметная с первого взгляда горбинка. Это показалось мне столь очаровательным. НО вопросы не закончились, и нужно было взять себя в руки, и хоть ненадолго включить мозг:
-И что же ты сказал обо мне Барсу? – полюбопытствовала я.
— НУ, что ты вполне адекватна, достаточно спокойна, умеешь держать себя в руках, вполне можешь обойтись без более жесткого надзора. Конечно, я старался говорить о тебе как можно более отрешенно. Я сделал вид, что не в восторге оттого, что он отправил именно меня с тобой в Сибирь – Лео ухмыльнулся – Я сказал ему, что ты жуткая зануда.
-Что?!!! Я зануда?!!
-Милая, ну ты же знаешь, что так было нужно – он посмотрел на меня  с косой ухмылкой, один глаз был озорно прищурен.
-Да, прости. А где ты был весь этот жуткий месяц?
— В перелетах по работе. – со вздохом ответил Лео – Как только мы вернулись, я нашел работу, Что-то вроде курьера, перевозил наиболее ценные документы, доставляя их адресату лично в руки.
-ДА, уж. Я один раз тоже документы «доставила» лично в руки, после чего меня уволили.
-Да, видимо тебе не стоит доверять ценные бумажки. Если они вообще могут быть ценными, ч чем я лично сомневаюсь.
 Неожиданно я вспомнила одну интересовавшую меня деталь:
— Почему Барс так странно пахнет? Или это только я чувствую?
— Знаешь, я замечал какой-то не очень-то лицеприятный оттенок запаха, исходящий от него, но не так чтобы это было слишком явно. А ты что, остро чувствуешь это?
— Ну, да. – неуверенно протянула я -  Сразу же учуяла, при первой же встрече.
— Хм, значит нюх у тебя лучше, чем у остальных.  Я как-то не заострял на этом внимания, поэтому ничего определенного тебе сказать не могу.
— Хорошо, а почему мы видим в цвете?  Ведь насколько мне известно, у кошек видение мира черно –белое.
 Лео засмеялся:

• Какая же ты почемучка! – я слегка надулась, в шутку конечно, а любопытство еще никто не объявлял преступлением. – Может быть оттого, что мы люди, прежде всего. Научного объяснения дать не могу, хотя уже понял, что ты столь дотошна, что ждешь именно научного обоснования. – захихикал Лео. Я нахмурила брови, а потом легонько хлопнула его по руке и сменила гнев на милость:


• Да, я люблю, когда все ясно. Меня раздражает незнание, разве это плохо.


• Любимая, будем надеяться на то, что у нас с тобой впереди еще целая жизнь, и мы будем вместе постигать все тайны мира, заполним пробелы в образовании.


• Вот это другое дело, это я приветствую.

Вскоре, мы подъехали к какому-то облупившемуся зданию, которое некогда было выкрашено в белый цвет. Надо сказать оказались мы на отшибе, так как запах людей поблизости отсутствовал. У проржавевшего входа уже отдыхали и белый «шевроле», и огненный «ягуар». Я вышла из машины и впервые явственно почувствовала благоухание весны. Вокруг все еще лежал снег. На вид все та же зима, но этот аромат свежести и новой жизни невозможно спутать, как бы упрямо и настойчиво зиме не хотелось продлить свою власть над всем живым. МЫ с Лео прошли внутрь этого строения, державшегося разве что на честном слове. Я осмелилась предположить, что когда-то это была школа, потому что краем глаза уловила нечто очень похожее на парту, а точнее то, что от нее осталось. Наконец, мы оказались в просторном спортзале с протертыми до нельзя деревянными полами, кое –где на них даже сохранились белые линии разметки, и облупившимися стенами, которые раньше были выкрашены пятьдесят на пятьдесят, часть от пола синей краской, а остальное до потолка побелено. Только мало что осталось от покраски: известь пожелтела и пошла сырыми пятнами, масляная краска почти везде отвалилась, и на полу валялись серые шматы цемента, вперемешку с синевой, напоминающей скорлупу, решетки в виде солнышка заржавели, а побитые стекла впускали свежий воздух в это печальное место.  Кэт подавала Барсу большую темную занавесь, а тот в свою очередь, держа в зубах гвозди, приколотил ткань к раме, закрыв видимость. В дальнем углу зала прохаживался Гром и что-то высматривал на полу. Потом с радостным выражением лица он поднял какую-то деревяшку и все еще улыбаясь, направился в нашу сторону:

• Привет! – по-детски беспечно воскликнул он. Его синие джинсы были уже немного испачканы.


• Привет – хором сказали мы.

-Лео, помоги мне сделать засов.
-Конечно. Только зачем?
-Так, мера предосторожности.
-А, ясно. – и Лео со знанием дела взял в руки молоток и принялся прибивать к несчастной двери какие-то доски.
  Я приветливо улыбнулась Кэт и помахала им с Барсом рукой:
-Помощь требуется? – поинтересовалась я.
-Привет. Нет, мы справимся. – лаконично ответил Барс. И мне оставалось только мяться в углу без дела. 
    Через некоторое время все было готово:  окна прикрыты непроницаемой вуалью, дверь ненадежно заперта, но все же ощущение секретности      оставалось. Вряд ли кто-нибудь сюда сунется, похоже люди здесь появляются очень редко. После того, как  приготовления были завершены. Барс подозвал всех к себе:

• Первыми превращение совершают Кэт и Гром. – стряхивая пыль с плеч, сообщил он.

И они неторопливо зашагали в дальний левый угол зала, где находилась небольшая дверь. Казалось, она вообще уже не открывается, ан нет, Гром рванул за ручку и дверца со страшным скрежетом отворилась. Там находилась крошечная комнатка, бывшая когда-то, видимо, раздевалкой. Спустя пару минут дверь снова проскрипела, и нашему взору явились Кэт с Громом обмотанные в белые простыни, это напоминало костюм Древней Греции. Барс, молча, направился в коморку.
 Привидения разошлись по разным углам, повернулись к нам спиной и скинули с себя белые полотна, которые волнами упали на безобразный пол. Я ахнула, глядя на их красоту и великолепие. Яркие татуировки на  спинах врезались в глаза, и я не знала, какую из них мне разглядеть первой. Остановилась все же на Кэт. НА ее хрупкой, белой спине, в языках огня, под стать ее волосам, красовался прекрасный леопард, его округлые пятнышки будто отражали пламя, а рыжая шерстка и была этим самым пламенем. На его изящной мордочке не было оскала, казалось, что он слегка улыбается, черная, тонкая кайма его пасти по углам немного уходила вверх, и лишь задумчивое выражение серовато- зеленых глаз говорило, что это вовсе не праздная радость, а сладость победы.
 Гром, ох, Гром – это какой-то, на хрен, Геракл! Как сейчас помню ту гипсовую скульптуру, с которой я писала когда — то на замечательных уроках живописи, изображающую могучую фигуру этого мифического героя, который оперся на камень, накрытый шкурой немейского льва. Мускулистое тело Грома кричало о мощи. Подтянутый, поджарый, он как будто только и ждал того момента, когда можно будет выплеснуть ту силу, на которую он только способен. Обескураживающий тигр, изображенный на его рельефной спине, весь горел, огонь мерк пред ним. Его большая пасть была раскрыта, обнажились желтоватые клыки. Тигр будто смеялся над пламенем. Его лапы лежали одна на другой, выражая все же некое спокойствие. В желтых глазах тигра, в бездвижном па, застыл самый смелый язычок кострища. Я не переставала смотреть на них, то и дело глаза перебегали с Грома на Кэт и наоборот.  Барс вернулся, тоже обмотанный тканью, выждав небольшую паузу, разрезал рукой воздух, давая команду к старту:

• Поехали!

И в одно мгновение, с глухим хлопком, перед нами уде стояли леопард и тигр. Трудно описать это зрелище. Недолго думая они принялись описывать круги на бешеных скоростях. Самка была гораздо меньше тигра по размеру, хотя безусловно превосходила этот критерий по сравнению с обычным, диким животным той же масти. Очень быстро стало понятно, что ее размеры – ее преимущество. Она извивалась и поражала быстротой и ловкостью. Она издавала звуки разъяренной кошки, мне казалось, что она не бегает а телепортируется с места на место, настолько быстра, лишь скрученный кольцом, темный конец хвоста бросался в глаза. А тигр сразу же взял своим размером, он был огромнейший, этот зал показался мне комнатушкой в хрущевке, он стал тесен как в ширину и длину, так и в высоту. Гром был явно больше того льва, которого я наблюдала в гуще снежного леса, он возвышался над нами ослепляя белой грудкой и брюхом, он и не стремился двигаться как-то особенно быстро, как бы красуясь перед нами. Неистовый, могучий зверь. Могла ли я когда-нибудь хоть представить в своей ничтожной жизни, что мне доведется узреть такое!? Кэт бегала все неудержимей, оставляя огромные борозды от острых, смертоносных когтей на деревянном полу, щепки летели во все стороны и Лео с дуру кинулся защитить меня от этой потенциальной опасности, но я во время повернулась в нему спиной, как бы пытаясь уследить за передвижениями молниеносной Кэт. К тому же у наблюдавших имелась превосходная реакция и ни одна острая щепка не смогла причинить вреда таким непростым зрителям. Тем временем, какое-то странное ощущение прокралось сквозь цитоплазму сознания и защекотало мозг. Что-то в поведении этих двоих настораживало, что-то тут было, что-то такое, чего я не могла сформулировать и понять, лишь почувствовать. НЕ успела я отогнать от себя некстати нагрянувшие мысли и подозрения, как послышался еще один хлопок и к зверям присоединился он: белоснежный, полосы на его пушистой шкуре выделялись не так явственно, как у тигра, а как-то размыто. Его проницательные голубые глаза выстрелили в мою сторону, выпустив в меня по острой, холодной льдинке. ТО был неописуемой красоты снежный барс. Его переваливающаяся походка, пушистый хвост, все говорило о спокойствии, он никуда не спешил, а лишь прохаживался взад вперед. Лео стоял чуть поодаль, весь превратившись в мрамор, он старательно изображал все то же безразличие ко мне. Барс оказался не таким крупным, как Гром, но я была уверена, что он обладал какими-то другими качествами, компенсирующими это, Хитрость например. Ослепительный ирбис соизволил совершить небольшую пробежку. Его тяжелая с первого взгляда поступь вовсе не являлась таковой. В его быстроте и ловкости я почему-то не сомневалась, хотя Барс и не стремился показать свои возможности. Вдруг, он снова обернулся человеком, поднялся с колен, как в «терминаторе», только музыки не хватало. От неожиданности я слегка дернулась и вскрикнула, ведь он шел прямо на меня совершенно голый! Его тело выглядело слегка приземистым, но все же Барс был в хорошей форме. Особенно развиты были выпирающие мышцы грудной клетки. Барс невозмутимо продолжал шествовать, поднял запыленное полотно с пола и прикрыл, наконец, наготу. Боковым зрением мне показалось, что Лео чуть улыбнулся, увидя случившийся со мною шок, при виде голого Барса. Нет, серьезно, одно дело Гром встал задом, зад – это еще не страшно, но когда на тебя идет голый мужик, и светит своим «сервизом» тут уж от удивления не удержишься.

• ТЫ что же? Голого мужика никогда не видела? – смеясь, обратился ко мне Барс, что было не очень-то по-джентельменски. – А Лео в лесу разве не показывался тебе во всей красе ?

Мне уж совсем стало неловко:
-Мы за деревьями прятались – глухо, превозмогая нервный кашель, ответила я.
-Ах, вот оно что. НУ, ты не стесняйся, для нас это вполне естественно.
 Я быстро кивнула в ответ. Память сама нарисовала то, чем мы с Лео в действительности занимались в лесу.
— Идите, переоденьтесь – отвел глаза Барс.
Мы с Лео направились куда было велено:
-Мы что вместе будем раздеваться? – шепнула я ему.
— ДА, тебе же было сказано – отбрось  свое человеческое стеснение, здесь оно не понадобиться. Сейчас мы животные, мы настроены на это, а животные трусов не носят – хихикнул Лео.
 Конечно, я не стеснялась его, как-то поздновато уже стыдиться-то, просто не хотелось нечаянно навлечь ненужные подозрения. Раздевшись, я не удержалась от  легкого прикосновения, голое тело Лео будоражило меня каждым своим квадратным миллиметром, заставляло трепетать все мое обостренное либидо. ОН  прислонил теплую ладонь к моему животу, стараясь вложить в это всю свою нежность. Мои губы сами приоткрылись, было трудно удержать свои порывы. Потушив в себе изнывающее пламя, я обмотала простыню вокруг туловища. Лео выглядел как полубог в этом облачении. Его сильные руки, умеренно покрытые темными волосками, позвали меня за собой, и я пошла. МЫ попали в зал. Мне удалось достаточно быстро отбросить все ограничивающие рамки, касающиеся голого тела, как своего, так и остальных участников нашей необычной тренировки. Я без проблем сбросила с себя приятную и прохладную хлопчатобумажную ткань. Ко мне подошел Барс, и принялся изучать татуировку. ОН провел по спине слегка шершавой рукой:
— Очень красиво – лаконично сказал он.
-Я так и не видела твой рисунок – я резко повернулась к нему лицом, и всем остальным заодно. Мне показалось, что и он от неожиданности готов был вскрикнуть, но вовремя совладал с собой.  Барс обдал меня быстрым взглядом и снова избавился от простыни, надменно глядя мне в глаза. Я даже не дрогнула, хотя невидимые руки ввели в мою вену небольшую дозу неловкости, никаким сокращением мышц я не выдала себя. Уверено я описала вокруг вожака медленный полукруг и остановилась напротив его широкой спины. От удивления я тихо ахнула. Его рисунок вне сомнения был великолепен, но отличался от остальных. За место огня, по краям спины вырисовывались заснеженные глыбы льда, переходящие в белоснежную дымку. А затем и в самого ирбиса. ОН был запечатлен в быстром прыжке. Пасть застыла открытой, обнажились клыки. В голубых глазах отражались снежные искры, на шерсти также поблескивал снег. С татуировки будто пахнуло зимней свежестью вперемешку с все тем же не отстающим запахом разложений, происхождение которого оставалось загадкой.
— Это изображение отличается от наших – шепнуло я ему на ухо, с хорошо замаскированным вызовом.
-Наверное, поэтому я и вожак, что имею холодную голову. Превращайтесь!
Мое тело натянулось, как струна. Я как-будто только и ждала команды. Через какую-то ничтожную секунду, я уже ступала по изуродованным деревяшкам на четырех мягких лапах, налитых силой. Рядом со мной вышагивал огромный лев, его густая, лоснящаяся грива сотрясалась волнами, закругленное ухо вздрогнуло, серьезные, но по-прежнему теплые, янтарные глаза смотрели в никуда, черный нос издавал фыркающие звуки, а выступающие лопатки перекатывались с каждым шагом, что было заметно сквозь буйную гриву, переходящую на песочную спину. Лев перешел на размеренный бег, я не могла оторвать от него глаз, все исчезли для меня, осталось лишь одно животное, за которым я готова бежать на край света и даже дальше.
Вдруг в голове зазвучал голос Лео:

•  Родная, умоляю не набирай большой скорости.

Я не отрывала зеленых глаз от него, опасаясь, что мою мысль может еще кто-нибудь услышать:

• Я постараюсь, но какова необходимость?


• Дыхание, оно может выдать тебя, к тому же это может оказаться вредным для тебя. – в каждом звуке ощущалась непритворная забота этого дорого сердцу существа.


• Ясно. – коротко согласилась я, все же перейдя на размеренный, легкий бег. Я не знала, могла ли превращаться в пантеру в своем состоянии. Лишь навскидку могла отметить, что не ощущалось никакого дискомфорта либо болезненности. Конечно, в природных условиях мы могли бы получить много больше удовольствия от этой тренировки, но и в тот момент я чувствовала ту непередаваемую свободу, которая способна жить лишь в диком звере. Только сейчас я поняла, что Кэт и Гром отвлеклись от своей увлекательной игры и неподвижно смотрели на нас. Мой сильный лев уверенно переступал с лапы на лапу. Я не могла насытиться наслаждением созерцания его. Я не могла поверить в эту сказочную картину мира. Барс также пристально наблюдал за нами.  Я осторожно приблизилась к Грому. ОН отчего-то ткнулся огромной мордой в мою шею, я отшатнулась, успев почуять ниточку знакомой энергии, мягкой и приятной. Что же это?  К нам подошла миниатюрная Кэт, взглянула мне прямо в глаза. НА долю секунды мне показалось, что они увеличились в размере. ДА, что же это? Лео стоял в стороне и лишь наблюдал. После завязалась игра, лев не удержался и присоединился к нам. Через пару минут появился и ослепительный ирбис. Видимо, ни один экземпляр из рода кошачьих не в силах удержаться от игры, даже такой серьезный, как Барс.  Я потеряла счет времени, трудно было лишь одно – как можно меньше внимания в игре уделять льву, но и вовсе не соприкасаться нельзя, ведь мы провели много времени вместе и никак не могли вести себя так, будто и не знакомы. В голове сам собой появился вопрос: « А дружить-то в этой исключительной стае не возбраняется?».  

Наконец Барс принял человеческий облик и жестом показал, что пора зааканчивать. МЫ оделись, уже и вовсе не переживая за чью-то наготу, попрощались. Предварительно Барс вызвал  Лео на минутный разговор, после чего все разъехались. Так прошла наша тренировка.
— А просто друзьями быть мы можем? В законе что-нибудь есть об этом? – мы катили обратно в город, и я решила незамедлительно задать Лео возникший вопрос.
— Формально да, можем, только у нас нет такого понятия, как друг. Мы звери, а у зверей не бывает дружбы и любви тоже – Лео слегка опустил подбородок. – То есть, если сегодня Гром ткнулся в тебя мордой – он посмотрел на меня с укоризной  — а назавтра, если вгрызется в тебя зубами, не удивляйся. Это будет совершенно нормально, по меркам  нашего сволочного племени.
— Может не все так плохо, как тебе думается?! – слегка повысив голос, сказала я. – Почему ты так уверен в этом? – из головы никак не шла та, пойманная мной, до боли знакомая волна, не имеющая пока определения.
— Потому что у нас нет друзей! – вскрикнул Лео. После чего он немного успокоился и добавил. – Нас только двое, Гера.
— НУ, почему тогда мы любим друг друга? – не унималась я. – Значит мы все же не звери! С чего же ты взял, что они  — звери!?
— Барс установил свои правила – глухо ответил Лео. – Недавно, мне удалось краем уха подслушать разговор Кэт и Грома. Кэт говорила, что у Барса есть некие сторонники. Я не знаю, сколько их и не знаю, кто они, но сомневаюсь, что это белочки с пушистыми хвостиками! – Лео взглянул на меня со всей серьезностью.
Я раскрыла рот от такой новости:

• Это означает, что опасность двухслойная?


•  Что-то типа того, родная. НО – он зажмурился, выбирая слова, видимо просто хотел меня утешить, чтобы я не психовала лишний раз. – Это всего лишь чей-то разговор, Гера. Но, если это так, то нам с тобой нужно срочно что-то думать, пока у нас не появилось еще больше препятствий.

Я  глубоко задумалась, глядя на размывающиеся сквозь призму стоящих слез скромные огни маленького города.  В голове вертелась только одна спасительная мысль: «Бежать!».   Хотя и она казалась весьма сомнительной, учитывая то, с кем мы имели дело.
  — Сейчас я отвезу тебя домой, хорошо? На сегодня нам лучше будет расстаться.  Завтра я позвоню тебе. Милая, обещаю, я что-нибудь придумаю. Действовать нам надо быстро. Медлить нельзя. – И он ласково посмотрел на меня.  В моих глазах по-прежнему дрожали слезы:
— Ты оставишь меня? – голос почему-то пищал – Опять?
— Сегодня да – его растрепанная голова рухнула на руль.  Я протянула руку и запустила пальцы в каштановые волосы, потом провела тыльной стороной ладони по колючей щеке. – Гера, поверь, я не хочу оставлять тебя, тем более сейчас. Я хочу оберегать тебя и именно поэтому нам лучше расстаться.
— Когда мы увидимся вновь? – чуть не плача спросила я. Мое дыхание приостановилось на несколько секунд, боль снова норовила подступить.
— Скоро – вздохнув, сказал Лео, а я поняла, что «пежо» больше не двигался, а урчал уже напротив  моего подъезда. Лео потянулся ко мне и коснулся губами моих губ, а потом страстно поцеловал. Я не хотела расставаться, взяв себя в руки, Лео оборвал поцелуй и, тяжело дыша, умоляюще посмотрел на меня. Я открыла дверь и с грустным видом, молча покинула салон.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 13  « Бежать»
  
  Дома меня ждали пустота и холодная постель. Конечно, я понимала, что нельзя так травить себя, но ничего не могла с этим поделать, возможно, беременность являлась причиной моего эмоционально  обостренного состояния. Как жаль, что нельзя просто напиться, если это вообще может явиться утешением. Я включила «автопилот», переоделась и собрала волосы в небрежно торчащий пучок. Затем машинально схватила книгу с полки, желая отвлечься от всего, успокоиться и отлучиться с этого мира. Все как я люблю: романтическая, но не слишком сопливая история с порядочной долей мистики и волшебства – это как раз тот коктейль, который никогда не оставит меня равнодушной. НО и тут мне пришлось лихвой попереживать за главных героев произведения, чья бедная любовь постоянно терпела удары извне. В животе заурчало и я разбила на раскаленную сковороду два яйца, в одной руке держа книгу и не отрывая глаз от страницы. Не раз, погружаясь в подобного рода сюжеты, я мечтала о такой же истинной любви, такой, чтобы дух захватывало. И надо же случиться такому  -  когда я почти разуверилась в существовании таких мощных чувств, появился он, как в сказке, как в фильме, как в книге. Так я и уснула, в обнимку с томиком. Ночью меня мучили беспокойные видения, тревога не отпускала меня даже во сне, когда сознание было столь беззащитно.
  С самого утра я нервно ждала звонка, ни на секунду не расставалась с телефоном. На улицу высовываться не хотелось категорически, отсутствовал смысл лишний раз вдыхать загазованный, отравленный воздух, блага от этого все равно не прибавится. Доминировало другое желание: закутавшись в плед, лежать и читать. Я старалась не подпускать тоску слишком близко. Несомненно в грусти есть своя прелесть, но сердце мое и так было наполнено свинцом, казалось еще чуть -чуть, и оно упадет тяжким грузом на пальцы ног, прорубив собой еще несколько жизненно важных органов. Разве могла  я причинить такой тяжкий вред своему будущему ребенку. Разгоняя и разбавляя грусть  тоску замечательной книгой, я успела погрузиться в нее. В роли стороннего наблюдателя, не имеющего право на вмешательство, я утонула в волшебных буквах. Телефон зашумел лишь под вечер. Будто чья-то быстрая рука схватила меня за шиворот и вытянула в реальность.  Я не сразу поняла, что именно происходит, откуда эти посторонние звуки, а когда сообразила что к чему, без промедления схватила телефон  трясущимися руками и тихо сказала:

• Алло.


• Привет, родная. – услышала я его обеспокоенный голос. – Как ты? Все в порядке?


•  ДА – я пыталась говорить сдержанно, чтобы Лео не понял, какого мне на самом деле – Все нормально, я дома.


•  Я еду к тебе. Какие фрукты ты любишь?

И тут желудок жалобно заурчал, я только сейчас поняла, что за весь день не ела ровным счетом ничего, что просто непростительно для будущей мамочки :
— Очнись, я же не совсем человек, Лео. Мне бы мяса.
В трубке послышался его чуть искаженный, но все же  приятный смех:
-Хорошо, изголодавшаяся моя, значит, будет тебе шашлык и вино.
— Какое вино? Мне ведь нельзя!
-Немножко можно. Все, жди – далее последовали короткие гудки. Мне хотелось перезвонить ему и снова услышать этот голос, но я переборола себя и, набравшись недюжинного терпения, забралась с ногами на диван.
  Когда позвонили в дверь, я прямо с порога кинулась Лео на шею, прекрасно осознавая, что это глупо, только справиться с эмоциями не могла. А он не мог обнять меня, потому что обе его руки были заняты: в одной был пакет с провизией, а в другой он сжимал охапку прекраснейших красных роз. Лео радостно прокричал « Привет!», будто мы не виделись сто лет, затем чмокнул мой нос и губы. ОН протянул мне благоухающий букет,  вперемешку с его собственным ароматом это было нечто, мозг сразу же поплыл, меня окутала подушка тепла, весь день я мечтала именно об этом:
-Они очень красивые – восхитилась я, слабеющим голосом – НО к чему такие растраты?
— ТЫ о цветах? Они не таки красивые, как ты. – сказал он. – Ну, как ты тут без меня?
-Без тебя – плохо, а так ничего, сойдет.
— ТЫ как себя чувствуешь? Ничего не болит?
— Только здесь – я приложила ладонь к левой стороне груди.
Лео укрыл сверху мою руку своей и добавил:
-Тебе нельзя так переживать и голодать, между прочим, тоже.
 Спустя полчаса мы сидели на полу в моей съемной квартирке. Горели две хозяйственные свечи, тускло освещая мой скромный интерьер: страшный, советских времен шкаф, такой же диван, стол был только на кухне, в углу небольшой стеллаж, набитый до отказа книгами, на полу коричневый ковер с узорами. Правда моей гордостью являлись стены этой комнаты, я взяла на себя смелость и выкрасила их по своему усмотрению. В итоге получился салат из имитации полуразвалившейся кирпичной стены и пробивающихся сквозь камни буйные инопланетные растения. Да только все это было неважно, мы вполне могли бы вот так же сидеть на помойке и смотреть друг другу в глаза.  Я тянула свой единственный бокал вина и, отломив виноградинку от лозы, закинула ее в рот. Лео взял мою старенькую, но любимую гитару и приступил к исполнению своего очередного шедевра, а я вся превратилась в слух. Когда до моих ушей долетели финальные, медленные нотки, я не могла выразить свои чувства словами, поэтому просто поцеловала его:
-Ого, ради этого стоит сочинить еще что-нибудь.
-Конечно стоит, ты к меня такой талантливый – я засмеялась и обняла любимого.
-А ты, как я погляжу – скромница, поразила меня в прошлый раз своим романсом.
Я закатила глаза:
-НУ, не надо, романс, как романс.
-Спой еще что-нибудь – поняв, что я собираюсь запротестовать, Лео протянул – НУ, пожа – а – а- а – луйста! – и скорчил такую смешную рожицу, что я просто не могла отказать.
 Я пела песню на замечательные стихи Есенина, медленно перебирая струны, а Лео застыл, как скульптура и тихо слушал. После чего по обыкновению принялся выражать свое восхищение, на что я просто отмахнулась.
-А что это у тебя за книжица, там на диване? -  Лео вытянул шею, глядя через мое плечо на поблескивающий переплет.
— Ой, вряд ли это тебе понравиться, просто захотелось расслабиться, отвлечься что-ли – замялась я.
Лео не поленился подняться и взять книгу в руки:
-Ах, кажется я понял что это. – саркастично заявил он. – Там наверное есть такой прекрасный герой, само совершенство, красавчик, умница и все в таком духе. Я прав?
— НУ, в общем, да. – пожала я плечами.
 Очень интересно – заулыбался Лео – Ты, наверное, как и многие другие, мечтаешь о таком герое.
-Мечтала, пока не встретила тебя.
Лео снова опустился на пол, обхватил овал моего лица руками, притянул меня к себе, приятный ветерок его дыхания, подействовал  как какой-то дьявольский дурман, он поцеловал меня горячими губами, я растопилась, словно масло и растеклась по полу.
Спустя несколько минут, Лео снова смотрел мне в глаза, на сей раз его янтарные круги были серьезными, а зрачки чуть сузились:
— Родная, у нас один выход – бежать. Попытаться затеряться, авось прокатит.
-Но, куда? – я явно была не готова к этому разговору.
  — А где бы ты хотела побывать больше всего на свете?
 Я ответила не колеблясь:
— Я всегда мечтала только о туманно Альбионе.
— Ну, вот! – воскликнул Лео – Значит, отправляемся в Лондон.
 Я прямо таки ошалела от такого заявления. Мы вдвоем в Лондоне! Что может быть привлекательнее? Этот манящий город завладел моим сердцем и разумом давным-давно, все из тех же книг, я по крохам узнавала о нем все больше и больше, и часто мечтала о том, что когда-нибудь, может быть смогу посетить это вожделенное место.
— Но у меня нет визы – растерялась я.
-Не бойся, я все устрою.
 На том и порешили. Нас ждало удивительное путешествие, в волшебный город. И разве мог омрачить эту радость тот факт, что нам грозила смерть.
— А кого бы ты хотел: мальчика или девочку? – вдруг, ни с того ни с сего, задала я вопрос.
Лео ласково дотронулся до моего, пока еще не круглого живота, положил на него теплую ладонь.
— Это не важно, родная. Главное чтобы ребенок родился, и у нас все было хорошо.
— Да – вздохнула я – пожалуй, это самое главное.
— А где мы возьмем деньги на поездку?
Лео улыбнулся, озорные морщинки снова собрались в кучку:
-Твоя логическая цепочка порвалась. Беременные оказывается такие забавные.
— Нет. Серьезно, где денег взять? Я, к примеру, вообще безработная и нищая.
-Гера, это не должно тебя беспокоить. – спокойно ответил Лео.
Я пыталась перебороть зевоту, но не получилось.
— ТЫ устала? Тебе  нельзя переутомляться – глаза его обеспокоенно забегали по мне. Я же засмеялась:
— Будущие сумасшедшие папочки такие оказывается забавные.
  Те долгие две недели, что готовилась моя виза, мы с Лео виделись редко, приходилось соблюдать осторожность. Но мысль о предстоящем приключении грела меня, я грезила о том, как мы окажемся вместе, там, где я так часто бывала во сне. Дни шли, хоть и вяло, но терпеть было уже не так невыносимо, от предвкушения время от времени приятно щекотало мозг.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 14 «Лондон»
 
  Выходя из «London city airport», я в первый раз в жизни своими глазами увидела город. Этот туманный гад влюбил меня в себя с первой секунды. И не потому, что он славен кучей достопримечательностей, не потому что накрапывал дождь, а изо рта шел пар. Лондон поражал меня противоречием самому себе, как мне это было знакомо. С одной стороны консервативное, тщательно застегнутое и причесанное до костей общество,  пунктуальность, чопорность и тому подобное, а с другой какое-то сумасбродство, чудачества тех, кто не хотел жить по устоявшимся ценностям, именно в этой стране появились первые панки и невыносимые чудики с взлохмаченными волосами. Конечно, добраться до гостиницы на tube было бы быстрее, но мне было жизненно необходимо прокатиться на замечательном красном double-decker, на котором мы и докатили до B&B Джеймс хаус на Эйбири стрит, потому как остальные отели сильно били по кошельку, который, как известно не резиновый. Несмотря на умеренные расценки, местечко оказалось чрезвычайно приятным. Большего нам и не требовалось. Веселые и как никогда улыбчивые мы вошли в хорошенький номер с полосатыми обоями, небольшими картинами и красивой мягкой мебелью. В сердцах, я  ловко запрыгнула на Лео, обхватив ногами его бедра  и уцепившись руками за шею любимого, я  принялась осыпать поцелуями его счастливое лицо:
-Мы с тобой точно ненормальные – почему-то сказал он.
— А поконкретнее – прищурила я глаз, не совсем понимая к чему он ведет.
— Ну, у людей сначала платонические отношения, потом секс, потом свадьба, после медовый месяц, ну а потом уже они детей планируют. А у нас с тобой что? – смеялся любимый. Я дотронулась подушечкой пальца до кончика его носа, как бы говоря «глупенький».
— А тебя не раздражает это слово?
— Какое? -   не понял Лео.
— «Норма». По-моему оно звучит, как приговор. – я ослабила тиски и  слезла с него, не отрываясь глядя в теплые глаза и ожидая ответа. Лео помолчал немного, а после внезапно подхватил меня, я снова оторвалась от пола. Он весело сказал:
— ТЫ права, гораздо приятнее отличаться от многих.
    Дни поскакали, словно молодые мустанги в прерии, мы полностью погрузились в стандартное культурно- туристическое времяпрепровождение. Тауэр и Тауэр бридж, Вестминстерское аббатство, Национальная галерея, в которой храниться сногсшибательная коллекция живописи Британский музей, Музей движущихся образов, рассказывающий о истории кино и телевидения, Букингемский дворец – официальная резиденция королевы, Лондон бридж, British Airways Eye (Лондонский глаз) – огромное колесо обозрения, которое просто развернуло город, продемонстрировало его нам с высоты птичьего полета, Шекспировский театр «Глобус», Гайд парк, Хэмптон корт и т.д., от одних только названий кружилась голова. Помимо всех этих прекрасных мест, мне довелось видеть своего рода визитную карточку Лондона: чудесные, красные телефонные будки, которые какие-то идиоты хотели убрать с улиц туманного гада, за ненадобностью. Разве можно представить себе этого красавца, без столь необходимого для полного образа аксессуара? Когда я вошла в тесный   бокс, мне на секунду представилось возможным, что сняв  черную трубку аппарата, я по мановению волшебной палочки, запросто могу спуститься в министерство магии всего волшебного сообщества.
  Временами мне казалось, что лица любимого касалась бледная тень грусти, но он убеждал меня, что это не так. Я была уверена, что его что-то гложет, но не стала докучать ему со своими бесконечными расспросами. А пока мы были счастливы, лишь одно огорчающее обстоятельство оставалось неизменным – городской смог. Думаю, мы с большим удовольствием могли бы остаться здесь на всю жизнь, но постоянно обостряющееся звериное естество становилось все чувствительнее и все нетерпимее к антропогенным факторам. Самым идеальным местом для нас было бы то, где воздух чист, если такое вообще еще существует. И тем не менее, был еще один большой плюс нашего  с Лео нахождения в Лондоне – мощнейший языковой тренинг. Я всегда была неравнодушна к английскому языку, но не могла похвастаться беглой речью, поэтому хватала любую возможность поболтать с кем-нибудь на языке Шекспира.

• Я бы осталась здесь, и кто знает, может быть и Оксфорд – не такая уж и высокая планка?

Лео не мог сопротивляться моей детской наивности, поэтому мягко промурлыкал:
— Да, Оксфорд – это круто.
 Но все же от меня не скрылись его где-то витающие мысли, он был чем-то обеспокоен:
— Может быть, станет легче, если ты скажешь мне, что тебя гложет?
 Лео вздохнул, в нем боролись два одинаково правильных варианта реакции на мои слова:
Первое – без обиняк выложить все, поскольку я имею право знать. Второе – не говорить, потому как волноваться мне нельзя. Отмолчавшись с минуту, Лео выдохнул тяжелую гирю и все же решился поделиться со мной своими тревогами:
-Ох, и чует мое сердце, что недолго нам осталось вот так беспечно заниматься туризмом.
ОТ произнесенного, мой поршень тревожно забился в груди, чья бурная деятельность отчетливо отдавалась в висках спрессованными ударами, но я попыталась успокоиться, помогая себе глубокими дыхательными упражнениями:
-Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила я, когда голос приобрел оттенок спокойствия.
— Не знаю – ему явно не хотелось окрашивать свои опасения яркими красками, а просто очертить их, как что-то существующее. Только вряд ли я не поняла, о чем он говорил, меня и саму все чаще постукивали по темечку подобного рода размышления, после чего прокатывались по всем точкам мутной рябью:
— Гера, извини – Лео закрыл глаза и  принялся массировать средним пальцем  между бровей, видимо он просто устал от постоянного опасения и ожидания удара с любой из сторон. – Я не хотел расстраивать тебя, но и неожиданностей тебе лучше избегать  — он погладил мой уже слегка округлившийся животик – ах, ладно, не бери в голову, болтаю невесть что.
-Лео, не думай, что я не понимаю того, что нас ищут.
Он опустил голову, он пытался повеселеть, но понял, ято это еще пронзительнее и больнее. В печали больше прекрасного, чем в радости, поэтому казалось бы омраченное лицо любимого было непередаваемо прекрасно, это чувство вновь и вновь поддевало своими острыми коготками самые звонкие и хрупкие струны моей души.  Я улыбнулась:
— Когда я смотрю на тебя, все уходит на второй план.
ОН благодарно и как всегда неожиданно обхватил мое лицо руками, и поводил большими пальцами по вычерченным скулам:
-Милый, а если что вдруг случиться, я смогу превратиться?
-Я не знаю. – он опустил бархатные руки, скорбная складка снова дала о себе знать – Если другого выхода не будет, то…. Я не вынесу, если с тобой что-то случиться. – ему трудно говорить, поняла я, и отстала от измученного Лео.
  Я по-кошачьи ткнулась лицом в его плечо и замолчала. Небеса спускали на город тонкую вуаль сумерек.
  Поутру, проснувшись в объятьях любимого, я какое-то время пыталась отогнать сонное марево. После я поняла, что Лео не спит, глаза его были открыты, он не моргая смотрел в никуда.
-Доброе утро, сердце мое – сказал он, египетский шелк его губ прошелестел на лбу.
-Привет – я прижалась к нему сильнее, отчего-то мне вздумалось, что стоит насладиться моментом, пока все не закончилось. – О чем ты так напряженно думаешь?
-Я думаю, что мы с тобой редкостные дураки – вдруг заявил Лео.
-Я вовсе не пытаюсь с тобой спорить, но почему?
  — Мало того, что мы оставляем после себя шлейф запаха, так еще и путешествуем по подлинным документам. Неужели Барс не вычислит нас? Это риторический вопрос разуметься.
-Да уж, глупости нам занимать не приходиться – прицокнула я языком. Отчего-то эта фраза получилась окрашенной в оранжевый цвет беспечности. Будто это не значило, что мы совершили такой прокол, из-за которого нас могут поймать и убить, собственно говоря.
-Так или иначе нам нужно покинуть город. – быстро протараторил Лео. Я вздрогнула от этих слов. Как? Лондон покинуть?
-Но я так люблю его.
-НЕ ты одна. Это необходимость, если мы не хотим чтобы нас догнали, значит, мы должны научиться опережать события, быть на шаг впереди. Наша проблема в том, что у нас нет других имен. Это очень важно, нам жизненно необходимо достать фальшивые документы.
— НО как мы найдем нужных людей?
-Не знаю, но попытаться стоит.
— Мне жаль покидать Лондон, мне кажется, что я родилась здесь.
 Лео обнял меня, ничего не сказав, лишь передал через прикосновения кучу счастья и любви. Какая разница, где находиться?  — вдруг дошло до меня – Главное-то вот оно. Лишь бы он был рядом, живой и невредимый. Задыхаясь от избытка нежных чувств, я многое хотела сказать ему. Прямо целую тираду  выдать о том, какие мощные чувства я к нему испытываю, но с губ слетело лишь: « Люблю». Лео обнял меня крепче, ткнулся носом в мои волосы и проговорил:
-А я думаешь,  не люблю?
 Половину дня Лео ковырял интернет, а потом вроде бы что-то нащупав, направился проверять информацию. ОН попросил меня остаться, и я с удовольствием согласилась. Думаю, такого рода противозаконные операции уж точно не для впечатлительных, беременных барышень. Я тупо сидела в номере и смотрела телевизор. Внимательно вслушиваясь в английскую речь, я все сильнее убеждалась, что это очень красивый язык, естественно если он не загрязнен сплошь паразитическими американизмами.
Так я  и сидела, пока незаметно ко мне не подкралась непреодолимая дрема. Я выключила TV, нуждаясь в тишине, и прилегла. Веки уже сладко слипались, и безмятежность легла теплым одеялом, только вдруг произошло неожиданное. Я почуяла знакомые запахи. Вскочила, как будто меня окатили водой из колодца, грудь вздымалась, словно неуправляемая волна, ноздри судорожно вздувались, с шумом выдыхая разгоряченный воздух. Где-то в радиусе километра – хладнокровно продекларировал мозг -  Судя по скорости  - движение на автомобиле, иначе нельзя. ДА, это точно они.
  Я схватила телефон:
-Лео, Лео! Сюда уже едут! – кричала я.
-Кто!? – ошалело задохнулся он.
-Чую Кэт, и кажется Гром…. Барса нет…. Нет, стой! – прошептала я. – Нет,, его точно нет.
  — Время есть на побег? – лихорадочно кричал Лео
-Нет, они уже практически здесь.
-НЕ открывай им!
-ОНИ ее снесут в два счета. Какой смысл?
— Умоляю, не открывай! – отчаянно сказал Лео. – Я уже бегу, я скоро буду. Прошу, будь жива!
-Хорошо  спокойно ответила я и отсоединилась.
 Паниковать не стала. Вряд ли кошкам присуща паника. Я смогу продержаться до прихода Лео, я это точно знала. Боялась лишь за дитя, не прощу себе, если с ним что-то случится.
  Через несколько минут послышался негромкий стук в дверь.  Я медленно подошла и открыла.
 Разумеется, это были Кэт и Гром. Их лица очень серьезны. Она такая хрупкая, а он такой огромный. Никакого страха не было. Я молча впустила их в номер, тихо затворила за ними дверь, жестом указала куда присесть и  добавила:

•  Если в вас есть хоть капля чести -  вы не станете нападать на меня вдвоем, а дождетесь прихода Лео. МЫ отыщем подходящее место и сразимся там, как настоящие хищники.

Гром отчего-то рассмеялся:
-Ой, и щедра же ты на высокопарные фразы!
 Спустя мгновение в комнату ворвался взъерошенный и голый(!) Лео, готовый наброситься и  искромсать любого, кто посмеет навредить мне. ( Если бы ситуация не была столь серьезной, было бы очень смешно).
-Что-то ты быстро – ухмыляясь заметил Гром, пока Кэт молча сидела и поблескивая глазами смотрела то на меня, то на Лео по очереди, словно ей необходимо было углядеть нечто такое, что скрыто от глаз.
— Пришлось превратиться – глядя исподлобья, со злобой в голосе ответил Лео.
  Я ахнула и зарыла рот руками.
— Ты превратился в огромного льва, в центре Лондона, и бегал по улицам, как угорелый? Я не ошибаюсь? – вкрадчиво и не без иронии подала голос Кэт. ОН  был слегка приглушенным, томным. Хрупким пальчиком она водила по дереву кресла и сдержанно улыбалась.
— ТЫ не ошиблась – ответил Лео, метая одну за другой молнии из глаз. – Учтите, я буду драться ради нее на смерть.
-Да, иначе и не могло быть – приятным тембром сказал Гром – Только сначала оденься  — и он засмеялся, неожиданно громко. Мне даже показалось, что такой непринужденный смех присущ разве что детям, но никак не громиле лет тридцати. Кэт в свою очередь одарила его каким-то странным взглядом с поволокой. – Конечно, Барс послал нас на убийство – продолжил Гром, отсмеявшись как следует и картинно вытерев глаза с несуществующими слезами. Он выдержал паузу. Я вся напряглась
 – НО мы не можем этого сделать – с ноткой отчаяния проговорил он.
    Лео накинул на себя махровый гостиничный халат и теперь стоял неподвижно, его глаза от неожиданности увеличились в размерах, а челюсть чуть опустилась. СО мной творилось то же самое. Слово взяла Кэт:

• Это несправедливо, если умрете вы, то и нам светит такая участь – они говорили загадками, которые по-честному поднадоели.


• Не пойму о чем вы? – нахмурился Лео. Я поглаживала его спину, как бы успокаивая взбуянившегося кота.


• Лео, мы любим друг друга – открыла карты Кэт Гром ударил кулаком по столу и  в нем что-то треснуло:


•  Любим, черт вас всех дери! – крикнул он.

 Кэт хихикнула, глядя блестящими глазами на спутника:

• Да, и уже достаточно давно. Просто нам удавалось тщательно скрывать это.

Гром встал и  подошел к Кэт, сел на ручку кресла и с нежностью обнял ее, Она ответила коротким, но самым искренним поцелуем.
  Ах, вот оно что! Меня будто током пронзило. Вот, что я чувствовала, эти знакомые флюиды. Это любовь! Как же я не сразу не поняла? Это прямо на поверхности лежало. Иногда поражаюсь собственной глупости.
— Почему вы сбежали? – спросил Гром, оторвавшись от любимой – Просто так или была более серьезная причина?
Я застыла на месте. Должно быть, наша растущая причина повергнет их в шок. Лео вздохнул и сразу же, без загадок и отклонений от заданного курса ответил:
-Гера беременна.
Фигуры незваных гостей превратились в восковые. ПО парафиновой щеке Кэт отчего-то прокатилась самая настоящая слеза.
-Беременна?-  слабым голосом переспросила Кэт, и не дожидаясь ответа затараторила, будто потеряла контроль над собой, своим сдержанным стилем:
-Так вот что с твоим дыханием!  Я-то все думала на тренировке, почему оно у тебя такое сбивчивое, неспокойное?
-Все это конечно прекрасно – недоверчиво вклинился Лео – но какой смысл вам оставлять нас в живых? Разве не выгоднее вернуться к Барсу с «хорошими» новостями?
-Это было бы так, если бы мы и правда собирались возвратиться – сказал Гром. – И кстати, новость только одна – он приказал умертвить лишь тебя., а ее велено было привезти в Астрахань. Уж и не знаю, почему так.
НА лице Лео появилось удивление, впрочем, я оторопела от этой вести не меньше:
-И что же вы намереваетесь предпринять? –  с некоторым облегчением продолжил Лео.
 Воцарилась пауза. Гром и Кэт смотрели друг на друга, будто закрепляя взглядами принятое решение, а мы с Лео напряженно смотрели на них. Тишину оборвала Кэт:
— Мы бы хотели объединиться. Ведь четверо, лучше чем двое – справедливо заметила она.
— Где гарантии? Разве мы можем вам верить? – Лео не мог без этого, все что угрожало его любимым, все требовало точности.
-Нет гарантий. НО пока мы выгодны друг другу. МЫ не просим о доверии, просто сила, она нужна обоим сторонам – ее глаза странно блестели.
-И дело вовсе не с том, что мы нарушили закон о связях. – спокойно и с расстановкой продолжал Гром – Барс больной. ОН придумал какие-то правила – пространство рассекли воздушные кавычки – но кто сказал что мы должны им подчиняться? Если из пятерых четверо не согласны жить по липовым законам, то почему бы не наплевать на них?
— Но ведь проблема все же есть, раз вы решили объединиться с нами? – быстро отреагировала я на высказывание Грома. – НЕ проще ли вам было убить его, вас ведь двое?
— Ты попала в точку – отвечала Кэт – У него есть тылы. МЫ узнали об этом случайно, слух не подвел. Мы не знаем кто это, поэтому и не решились рискнуть, да и к тому же мы не убийцы. Авось удастся просто сбежать, без последствий? Может он и искать-то нас не станет? А если станет – нам лучше держаться вместе. Просто побудем какое-то время вместе. Снимем домик, найдем работу. И если по истечении времени, нам станет ясно, что Барс сдался – разойдемся каждый по-своему. – Закончив, Кэт почему –то взглянула на мой живот, ее глаза надолго задержались, я  даже почувствовала неловкость.
-Ну, что вы скажете?! – неожиданно громко прогремел Гром – ВЫ согласны?
 Лео смотрел в стену, не отрываясь, его скулы шевелились от напряжения, раздумья терзали его, хотя мне предложение ребят показалось самым, что ни на есть уместным. Я не видела здесь никакого подвоха, по крайней мере, так мне казалось.
-По рукам – внезапно сказал Лео, и они с Громом пожали друг другу руки.
-Вот и прекрасно – поднимаясь и вытягивая свое тоненькое тело, улыбнулась Кэт – Думаю, мы тоже остановимся в этой гостинице. Завтра обсудим дальнейшие планы. Ах, да, чуть не забыла, это вам – Кэт с легкостью вытащила, что-то из черной лакированной сумочки и метнула это на стол -  Нужная вещь.
  Мой взгляд машинально упал на красивую поверхность стола, поняв, наконец, что это, я ахнула. ТО были совсем новенькие и такие вожделенные  поддельные документы, «оформленные» на меня и Лео. С придыханием, я узнала себя в женщине по имени Елена Климентьева, что, конечно же, вызвало во мне непроизвольный смешок. А бедный Лео, так и вовсе стал Василием Ивановым, тут уж было и вовсе тяжело сдержать смех.
— С – спасибо – растерянно поблагодарил он.
-Не за что – жизнерадостно вскрикнул Гром – А то мы вас в два счета вычислили. Конспираторы из вас прямо скажем неважные – он ехидно улыбался – Кстати «Василий» – моя идея, а то слишком уж ты крут со своим «Лео».
 Они быстро попрощались и ушли, деликатно прикрыв за собой дверь. Мы посмотрели друг на друга все еще переваривая навалившуюся информацию. Наконец, Лео опустился на диван, помял лицо ладонью. Его густые брови слегка растрепались, впрочем, и  вид в целом был какой-то взъерошенный:
-А я- то дурак – со вздохом сказал  – Представляю, что в завтрашних газетах напишут – он издевался сам над собой, поэтому поводил рукой по воздуху, имитируя заголовок в прессе – « Огромный лев в центре Лондона», ну не болван?  Просто замечательно.
 У меня не получилось удержать смех, который вырвался вместе с небольшими вспрысками истеризма. Лео же смущенно улыбался, глядя в пол:
— Что ты обо всем этом думаешь? – вопрос прозвучал неожиданно серьезно. Немного подумав над складностью речи, я сказала:
-НУ, позиция Грома и Кэт мне ясна. Они дело предлагают, а у нас с тобой сложились такие обстоятельства, что отказаться было бы верхом глупости. Тут все предельно ясно. Беспокоит другое. Почему Барс так слепо следует собственноручно выдуманным законам? – я принялась деловито загибать один палец за другим —  Насколько далеко он может зайти?  Настолько ли он мстителен, чтобы отправиться на  поиски без промедления? Действительно ли у него имеются серьезные сторонники? Кто они такие и сколько их? И почему он велел убить только тебя? – я выдохнула – Кажется все. Предположение имеется лишь одно, и оно не слишком радужно. Я не в курсе, хорошо ли ты  знаешь Барса, но мне достаточно было тех трех коротких встреч, чтобы понять, что это за дяденька. Он мстителен и ничего не забывает, он фанатичен и жесток. Думаю, он не успокоиться пока не отыщет нас и не покарает. Поэтому рассчитывать на то, что он просто махнет на все рукой, не приходится.
—  верно, но ты ничего не бойся. Все будет хорошо.
 Страшно подумать, как мне вдруг захотелось превратиться в обычную девчонку, у которой есть обычный паренек, которым ничего не угрожает и не придавливает сердца их по очереди тяжелый кусок страданий.
   МЫ ждали и, наконец раздался стук в дверь. Гром прошел прямиком к круглому столу, будто слегка пританцовывая, и небрежно швырнул на него газету, которая принялась источать изумительный запах свежей и тонкой бумаги. На первой полосе крупным, но по-английски сдержанным шрифтом красовался заголовок:
« The Lion king in the centre of London». Рядышком была помещена черно-белая фотография низкого качества, где на самом деле было сложно что-либо разобрать. Статья состояла сплошь из высказываний очевидцев, что конечно не делало Лео чести, как великому конспиратору.
— ТЫ теперь крутая звезда – съехидничал Гром, проваливаясь в кресло. Лео сделал такое лицо, будто обращается к умственно отсталому:
— А ты, мальчик, наверное, автограф хочешь? – он быстро взял в руки газету и ручку. – Кому подписывать?
— Вот еще – обиделся Гром, который все больше и больше напоминал мне ребенка – Нужны мне больно твои каракули.
— Ну, ладно, мальчики. – попыталась я разрядить обстановку, пока в ход не пошли кулаки, или еще чего похуже.   – Пошутили и хватит. А куда вы собрались? – вдруг изумилась я. Надо сказать, выглядели наши гости ослепительно. Кэт грациозно скинула с плеч маленькую, белоснежную шубку. На ней было короткое черное платье, на шее поблескивало перламутром поражающее своей красотой и  одновременной простотой жемчужное ожерелье, в ушах блестело по маленькой жемчужине. Ярко-красные губы, черные  замшевые туфли на высоком каблуке. Гром был облачен в черный, строгий костюм. Белоснежная сорочка контрастировала с ним не обремененная ни галстуком ни бабочкой. Оделись с иголочки, в честь чего?
— Мы тут подумали, может, сходим в ресторан?– почесывая затылок, каким-то отрепетированным тоном предложил не очень-то довольный Гром.
— Вам что, своего ресторана мало? – грубо выпалил Лео, который, скорее всего все еще не мог прийти в себя от этой чертовой статьи.
 Гости со знанием дела заулыбались:
— Но мы ведь в Лондоне  – мурлыкала Кэт – Такое не каждый день случается.
  Говоря честно, я никогда не числилась в рядах любителей или пуще того обожателей всяческих ресторанов и других светских сред обитания, все эти вечерние платья и высоченные каблучищи хоть и красивы, но не про меня, к сожалению. Думаю, меня больше устроил бы « Grenadior» с бесчисленным количеством «Будвайзера» в баре, чем достопочтенный « Rules», куда собственно и намылились Кэт с Громом, и пожалуй, меня всегда будут привлекать обыкновенные джинсы, нежели более изысканный покров тела. Куда уютнее искренне улыбаться, не думая о том, что возможно воспользовалась не той вилкой, слишком громко проглотила до неприличия дорогого шампанского. Куда проще расслабиться и не думать ни о чем, чем ощущать на себе бесконечные оценивающие взгляды и быть совсем не тем человеком, каковым являешься.
— Ну нет, спасибо   — будто прочтя мои мыслишки, твердо сказал Лео, выдвинув раскрытую ладонь в знак протеста – МЫ как-то больше по части свободного поедания пиццы перед теликом, правда любимая?
 Я безоговорочно кивнула, стараясь не раздражать окружающих своими речами. Мало ли что придет в голову беременной женщине, взболтну еще чего лишнего, а они ребята хоть и симпатичные, но не проверенные. Любая мелочь может обернуться в итоге против тебя – меня всю  жизнь почему-то преследовал этот принцип. Никогда не отличаясь молчаливостью, я таки научилась держать язык за зубами, когда это необходимо. Только вот остались ли между нами секреты? Скорее всего, это элементарное недоверие.
-Да,  -будто сам себе подтвердил  Лео – Гера хоть и черная львица, но никак не светская.
— НУ  тогда ладно, мы пошли – быстро протараторил Гром, он явно испытал облегчение.
 Кэт взглянула на него с легким раздражением, после чего Гром добавил:
-Жаль, конечно. Давайте скорее обсудим планы на ближайшее будущее, иначе я с голода умру.- теперь он одарил Кэт укоризненным взглядом, так, что она невольно заерзала на диване.
— Обсудим, разумеется – глубоким голосом и подчеркнуто обращаясь к своему парню, произнесла она – Только спешить не будем. Нам нужно взвесить все «за» и «против», мы ведь теперь как бы команда.
 Лео пробрал легкий приступ кашля, вряд ли ему понравилось слово « команда».
— Ты права – деловито отозвался Лео, задумчиво прикрыв пальцем прекрасные губы, которые вот только недавно покрывали меня поцелуями – Нам следует прощупать реальное положение вещей.
— ДА, бросьте вы, чего тут оценивать? – удивился Гром. Его слегка туповатое лицо украсила вполне приятная, широкая улыбка – Мы ведь в Великобритании!
-Сам догадался или кто подсказал? – съязвил Лео. Его неприязнь можно было пощупать. – Итак, каковы наши шансы – обратился он к Кэт. МЫ же с Громом обратились в скромных слушателей.
— Ох, Лео – поникшим голосом сказала Кэт – Ты задал сложный вопрос. Если бы мы знали, с кем имеем дело, мы бы без проблем рассчитали соотношение. НО знаешь? – она вдруг воспрянула духом, в ее словах зазвенели колокольчики – Это вам, мужчинам всегда необходимо заведомо знать результат. А нам – скромным женщинам – она быстро подошла ко мне и отчего-то опустила ладонь на мой живот – достаточно лишь иметь надежду на лучшее.
-Н-да. – скептически потер подбородок, разочарованный Лео – Надежда – это, конечно здорово. – Гром ухмыльнулся – Только совсем не густо. В таких ситуациях, гарантией может служить только одна – оружие.
 Я невольно вздрогнула, никогда еще не имела никаких дел связанных с оружием. А Лео продолжал:
— Хотя бы один пистолет. А лучше по одному на каждого.
-О! это правильная мысль – воскликнул Гром.
-ДА,  — тускло согласилась Кэт, на это ее вынудили обстоятельства. ЕЕ ладонь все еще находилась на моем животе, что меня уже порядком напрягло.
— А он уже беспокоил тебя? – неожиданно отступив от темы, дрожащим голосом поинтересовалась Кэт.
-Нет – мне было странно отвечать на этот вопрос – ОН еще маленький.
— Ах, да. Совсем еще маленький – печально и куда-то в сторону проговорила она.
— ТЫ прав, Лео  — вдруг вступила я в разговор, глупо было оставаться в тени, когда решались такие важные вопросы. – Оружие нам должно здорово помочь, но мы должны договориться, применять его только в очень крайнем случае.
— Конечно, милая. Об этом не волнуйся. Надеюсь здесь все нервно уравновешенные – его глаза недоверчиво покосились в сторону Грома – Я не могу быть уверенным в этом. Ведь нет гарантии. Что пистолет не выстрелит нам в спину.
— Заодно и проверишь! –резко и грубо выпалил Гром, он вскочил с места и чуть не набросился на Лео.
— Нет! – вскрикнула Кэт,  и Гром сдался, его грудь все еще раздувалась от злости, в глазах подрагивала неприкрытая угроза. Но пятая точка вновь опустилась на подушку кресла. Лео лишь нахально улыбнулся.
 – Твои сомнения – не наши проблемы – сквозь  сжатые зубы протиснулись слова – У нас тоже таких гарантий нет.
— Его правда, Лео – я наткнулась на осуждающий взгляд любимого, но закрыть глаза не несправедливость никак не могла —  Мы все рискуем, потому проще и спокойней не думать об этом. Мы уже, кажется, решили, что две головы хорошо, а четыре лучше, к тому же если к головам причитаются еще клыки и когти. Думаю, шансы наши неплохи. Главное верить. Ну…. – я вдруг замялась, а Лео улыбнулся и обнял меня:
— Главное, что мы будем вместе – прошептал он мне на ушко, обдав пьянящей свежестью, рассудок на мгновенье потерялся в липкой сладости его любви.
-Да – очень тихо прошептала я, а он обнял меня еще крепче. Да так, что я уже напрочь забыла кого, почему и зачем. Важен лишь этот аромат и эта теплота. В реальность меня втащил, доносившийся откуда-то издалека голос Кэт. Я уже попала в капкан любимых глаз, я находилась в вакууме, звуки долетали до меня словно через плотную пленку. Я не разобрала первую часть фразы, а только последующую:
-…, но может мы,  все-таки продолжим наше совещание, с позволения сказать?
 Я очнулась, поняла, что бесстыдно целую Лео в засос на глазах у посторонних. Я отпрянула, щеки вспыхнули. Лео заулыбался так соблазнительно, что я насилу сдержала себя, чтобы вновь не повторить сие нескромное действо. Вывод пришел сам собой: « В такие ответственные моменты, нам лучше друг к другу не приближаться, а то чревато…»
— Хм, да – сказал Лео, как бы опустив неловкий момент -  общем, нам надо решить, кто достанет оружие.
— Я – уверенно сообщил Гром – У меня талант на всякие противозаконные штучки.
— Надеюсь, в тебе присутствует талант ответственного отношения к делу – поддел его Лео, скептически ухмыльнувшись.
— Слушай, какой ты нудный, чувак! – поторопился заметить Гром, прищурив небольшие глаза – Сказал, сделаю, значит сделаю. Чего не ясно-то?
  Лео слегка скривил лицо. По всему было видно, что у него давно руки чесались надавать Грому «ПО шапке». Впрочем, были все основания полагать, что их намерения были взаимны. Мы с Кэт лишь улыбались, глядя на их поведение:
-Ах, мальчишки – со смехом в голосе сказала Кэт – Когда же вы уже перебеситесь?
  Мы не смогли удержаться, и номер заполнил звонкий, женский смех в унисон. А «мальчишки» сохраняли серьезность, нахмурив брови.
— НУ, хорошо. Допустим, вопрос со средствами защиты закрыт – с примесями смеха попыталась я вернуться к разговору – А дальше что?
 После недолгой паузы слово взял Лео:
-Думаю, нам придется кочевать из города в город, из страны в страну. Только так мы сможем обезопаситься по- максимуму.
— Но это повредит малышу! – вдруг воскликнула Кэт, ее тоненькие руки взвились над головой.
Она так обеспокоилась, будто это не я, а она носила ребенка под сердцем. Одновременно с чувством благодарности за такую заботу, во мне родилось ощущение дружелюбной бензопилы. Вроде бы мне и приятно, что Кэт такая милая и беспокоится за меня, но, с другой стороны, я готова была распилить ее на части глазами хищницы. Не стоит посягать на моего детеныша.
 – Нет, мы не можем так рисковать! – продолжила Кэт.
— ДА – признал Лео ее правоту, рукой отклонив мою попытку возразить. –В таком случае остается один вариант, который ты предлагала вчера.
 Вдруг пространством вокруг завладела неподвижная тишина. Все задумались, истошно пытаясь перебрать в голове все возможные варианты. Первым сдался Гром, это случилось сразу же после того, как мы услышали громкое, перекатистое урчание его желудка:
-Так все, я хочу есть! Давайте сначала подкрепимся, а потом додумаем, а то на пустой живот и мысль нейдет.
 Лео скривился в критикующей улыбочке. Мол, «ты и на полный-то желудок не ахти какой умный». – прочиталось в глазах любимого человека, но вслух он сказал:
— ДА, надо поесть.
  МЫ с Кэт только улыбнулись. «Ох, уж эти мужики» — пронеслось в моей голове. НУ, разве женщины способны отвлечься от столь важного разговора, только потому что кушать хочется? Нет, конечно. А вот мужчине только повод дай запихнуть в себя что-нибудь вкусненькое. Несмотря даже на то, что между этими двумя столько разногласий, в  вопросе  еды они были солидарны.
  Когда мы вышли на освещенную фонарями и витринами улицу, наши новоиспеченные союзники запрыгнули в mini cab и двинулись в свой приличный ресторан, пообещав при этом на долго не задерживаться. МЫ же с Лео в обнимку, не торопясь и весело смеясь, пошагали в самую обычную кафешку, чтобы в непринужденной обстановке, спокойно поесть. Там мы все продолжали смеяться и болтать о том  о сем. Обладая схожим чувством юмора, мы долго не думали над шутками. И стоило кому-то из нас двоих отпустить очередную хохму, как она тут же разрасталась и  превращалась в большой снежный ком, он летел по склону и все прибавлял в весе, подгоняемый бурной фантазией. И сами того не заметив, мы уже ржали на весь зал, то и дело давясь едой, и пуская изнемогающую слезу. Были люди, которые бросали на нас недобрые взгляды, но от этого становилось еще интересней и приятней. Осознавать свою несхожесть с основной массой – это удивительное, щекочущее ощущение. В ресторан нам уж точно путь заказан, если только позлить народ, но после с такими замашками нас точно выставят за дверь. Только волновало ли это двух влюбленных, которые никак не могли оторваться друг от друга, даже во время жевательного процесса?
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 15 « Гиены».
 
 
  Спустя часа два мы снова наблюдали в своем номере Грома и Кэт. НА лице Грома так и плавала масляная сытость, Кэт тоже выглядела довольной и от этого еще более красивой.
— Ну, что, ребята, напрягаем серые клеточки? – сказала она.
— Лично я хочу спать – капризно протянул Гром, ковыряя зубочисткой в положенном месте.
  Я ожидала от Лео какого-нибудь колючего замечания в его сторону или хотя бы презрительного взгляда, но вместо этого он подскочил из сидячего положения словно пружина, колоссальное давление на которую вдруг упало до ноля. Ноздри его раздулись, он с шумом вдыхал воздух. Тело его напряглось а взгляд остекленел. Спустя мгновение и я почуяла неладное. Все четверо застыли на месте как восковые фигуры и сосредоточенно внюхивались в пустоту. Моего обоняния коснулся небезызвестный запах разложений и гнили. Причем вонь была настолько сильной, что не поморщится я не могла.
— Это Барс – не своим голосом произнес Лео.
Я будто приросла к полу. Впрочем, оцепенение быстро сошло на нет, уступив место инстинкту самосохранения. Таким мощным инстинктом могла обладать разве что беременная львица. Мое лицо исказилось во враждебном оскале.
— ДА, это он – также безошибочно определила я – Только не один, с ним какие-то вонючки.
— Как он так быстро среагировал? – недоумевал Гром.
— Просто он не такой дурак, как нам могло показаться – подытожила Кэт.
 «Надо бежать! Спасаться!» — крутилось во мне.
-Лео, надо бежать – последовала пылающая фраза, сорвавшаяся с губ.
 И мы молниями выскочили из здания, прихватив лишь документы и наличные. Конечно, побежали в противоположную сторону от эпицентра, распространяющего эту невыносимую  враждебную гниль.
 Я бежала так быстро, что светящиеся витрины слились по бокам в разноцветную мерцающую ленту. Я безошибочно ощущала присутствие тех кто бежал рядом. Жаль мы не могли превратиться в кошек. Ведь все же четыре разномастные дикие, да к тому же огромные кошки в Лондоне, на глазах у множества людей – это даже для нас, нарушителей всех правил, перебор.
  Я бежала не чувствуя ног, но запах все не отставал, а как будто наоборот усиливался. Вдруг разгоряченный от бега Лео резко остановился, оставив на асфальте черную полосу с подошвы. Его грудь вздымалась, а на щеках проступил румянец:
— Стойте!!! – вырвалось из него. Безудержные ноги сцепились с твердью и прогнувшись вперед, мне все же удалось остановиться. Гром бросил в сторону Лео непонимающий взгляд, а Кэт, как более быстрая, бежала далеко впереди. Но и ей пришлось притормозить и поравняться с остальными.
— ДА что  с тобой?! С какой радости мы остановились? – кричал Гром.
— МЫ не можем убегать, как ошпаренные кошки. Это низко для нас! – взорвался Лео. – Миллион свидетелей, что он нам сделает? Нужно выяснить чего ему надо от нас!
  Я честно говоря вообще не обращала внимания на проходящих и проезжающих мимо хомо сапиенсов, а  мы ведь стояли посреди небольшого парка, где они как раз и прогуливались кучками, во все глаза пялясь на престранную, взмыленную четверку, которая еще мгновение назад мчалась на такой нереальной скорости, что было чему удивиться.

• ТЫ прав – сокрушенно и тихо произнес Гром – МЫ не крысы и не зайцы, чтобы бежать без оглядки. – ПО всему было видно, что Грому нелегко далось согласие с человеком, которого он явно недолюбливал.

  МЫ повернулись лицом в сторону приближающегося Барса и его компании, мы были готовы встретиться с ним. Я была готова. Лучше вгрызться мертвой хваткой в шею врага, чем улепетывать, поджав хвост, подобно псу смердящему. И откуда бы взяться такой смелости?  Надо сказать с появлением татуировки изменилось все, даже эта безрассудная храбрость оказалась для меня чем-то новым.
 Барс приближался в среднем темпе, я уже могла различить выражение его лица:  серьезное и непроницаемое. Мои зеленые глаза вонзились в него с вызовом. С минуту все молчали, только глаза перебегали с одного  на другого. С ним было семеро, среди которых две молодые женщины. На вид они были слегка потрепанные и не походили на страшных карателей, но я на сто процентов была уверена, что это лишь видимость. Очень смущала адская вонь, плотным кольцом сгустившаяся вокруг. Мне захотелось зажать пальцами нос.
— Я догадывался, что вы предатели, но все же мне больно разочаровываться. – сказал Барс вместо приветствия неожиданно мягким, но безусловно притворным голосом. Судя по его глазам, он обращался к Грому и Кэт. После сказанной фразы, он как бы невзначай бросил полный презрения взгляд на Лео, затем его голубые до ужаса глаза задержались на мне, мне показалось  -  что-то больно кольнула меня в шею, под весом его короткого взгляда, На  мгновение в нем прочиталась боль, граничащая с безумством. Впрочем, у теперешних союзников Барса также в глазах отчаянно плясали бесы. Удушающее зловоние заставляло морщить нос, они могут быть кем угодно, исключено лишь одно – они точно не кошки.
 Мой Лео хоть и не показывал напряжения, был натянут как струна.
— А ты, Леонид? – укоризненным, наигранно отеческим тоном обратился к нему Барс. – Я и не предполагал, что ты такой чувствительный мальчик. Ха! Надо же втрескался по уши в эту пантерку. Право слово, не ожидал.
  Я оскалилась, услышав это. В глазах любимого горела злость, но он задал сдержанный и лаконичный вопрос:

• Чего тебе надо?


• Мне?! –безумно воскликнул барс, показывая пальцем на самого себя – Мне нужна лишь справедливость, мне нужно возмездие! – его глаза округлились и заблестели.


• — Кэт, Гром!!! – завопил он вдруг, да так, что люди вокруг испарились окончательно. – ВЫ предали меня!  Но я готов простить и помиловать вас, если вы сейчас же одумаетесь. НУ! Я жду! – прогремел чертов Барс.

Я видела как Кэт посмотрела на Грома, это была боль, но не только, то был говорящий взгляд, а что именно он говорил знать мог только Гром. Минутное колебание и … они сделали несколько шагов к нему навстречу, у меня внутри все сжалось. Неужели эти симпатичные ребята безнадежные предатели? Моя мысль тут же подтвердилась:  они упали на колени перед своим вожаком. Своим, но не нашим. Каждый из них бережно взяли по одной его руке и  покорно поцеловали. Меня чуть не стошнило. Барс маниакально запрокинул голову к небу. Вот ведь двуличные твари!  Лео остервенело заиграл желваками, сощурил глаза и сомкнул брови, глядя на происходящее с неприкрытой ненавистью.
— Барс – отчего –то тоненьким голоском запричитала Кэт, что меня, честно говоря, удивило. – Мы не предавали тебя, нас просто будто черт попутал.
— Я верю тебе, моя девочка – величественно сказал он и оттолкнул Кэт, она упала на траву. Гром было дернулся за ней, но видимо во время одумавшись сказал:
— Помилуй.
— ВЫ прощены – он вынес вердикт надменным тоном, отчего лично мне захотелось расхохотаться. « НУ ничего себе! – подумала я – ДА у вас, товарищ, никак мания величия!».
— ВЫ – он указал на нас с Лео – Вам пощады не видать! Для вас может быть уготована лишь одна участь! – и снова этот сумасшедший огонек в глазах.  
  Лео смотрел на него так, будто всерьез намерился убить взглядом. Было не совсем понятно: для чего Барсу понадобились такие крайние меры? Что-то больно уж фанатично он относился к своим дурацким правилам. Или здесь что-то еще? Или дело не только  в правилах?  Я лишь успела об этом подумать, как Барс посмотрел на меня, что-то странное было в этом. Я слегка прищурилась, лихорадочно пытаясь нащупать причину своих подозрений.
— Кто они? – вдруг вырвалось. И я указала движением подбородка на тех существ в человеческом обличье, стоящих позади Барса. Он не сводил с меня своих безумных, сосредоточенных глаз, затем жестом позвал одного из них и приказал:
-  Разденься до пояса.
Тот выполнил приказ, стянув с себя потертую куртку и бывшую когда-то белой майку. На глаза  незнакомца падал длинный, темный чуб, тонкие губы скривились в злобной усмешке. ОН повернулся к нам спиной, я даже отшатнулась. Из коричнево-зеленых шматов земли на нас смотрела мерзкой раскрытой пастью, наполненной желтыми зубами и свисающей слюной, уродливая гиена. НА ее темной, короткой шкуре с проплешинами вырисовывались нечеткие пятна, черные, короткие лапы напоминали сгоревшие спички, маленькие черные глазки, закругленные уши, большое брюхо, тупая голова —  все в этом животном вызывало у меня отвращение. Лицо Лео выражало то же самое:
— Барс, — сочувственным тоном сказал он – Что же толкнуло тебя связаться с этими падальщиками?
 Тот лишь усмехнулся и все еще смотрел на меня, это побудило во мне желание провалиться сквозь землю. А свора гиен издала враждебное шипение в ответ на оскорбление Лео. То т же сделал вид, что и вовсе их не замечает. А я все ломала голову. Что же все таки свело с ума Барса? Ведь он явно не в себе. Чем дольше он глядел на меня, там ближе я была к истине. И вдруг меня словно осенило, яблоко упало на голову, зажглась лампочка, дошло до меня, в общем. Это же он из-за меня!  Ну, точно. Уж не знаю, что там у него ко мне?  Какая-то болезненная страсть или не менее болезненная любовь. ОН сам нарушает свои же собственные законы, вот и бесится!  С моим появлением  в стае все пошло кувырком. И словно по команде Барс выдал ту фразу, которая и явилась доказательством моих домыслов:
— Если ты пойдешь со мной, я сохраню тебе жизнь.
  Я  видела, как отвисла челюсть у Кэт и у Грома, да и Лео тоже был крайне удивлен.  Я лихорадочно перебирала в голове все возможные последствия, зависящие от моего ответа. Медленно я перевела глаза на Лео, постаралась вложить в это немое послание всю свою любовь и нежность, чтобы он понял: все, что последует далее, будет опасной игрой.
— Согласна – выдавила я, это слово проскребло пересохшее горло.  – НО есть условие.
— Говори – насторожился Барс.
— Лео будет жить – коротко изложила я свое требование.
 После минуты раздумий, он ответил:
— Ладно. Схватить его! – приказал он своим «шакалам». Из глаз сами собой потекли горькие слезы, невыносимо было смотреть на это. Как же больно! И зачем я только согласилась? Лео посмотрел на меня глазами полными страдания и презрения. Неужели он думает, что я всерьез? « Лео, я люблю тебя!» — так и хотелось крикнуть, но титаническими усилиями воли я держала язык за зубами.
 Его куда –то повели под руки, я дернулась было за ним, но приблизился Барс и грубо схватил меня за руку.
— Пошли! – велел он, и бесы в его глазах затанцевали еще быстрее, он сейчас очень сильно напоминал мне его новых собратьев. Так и подмывало выцарапать эти проклятые глаза. Я  двигалась инертно, как контуженная, ощущала, как меня качает из стороны в сторону, боль и страх за любимого захлестнули меня с головой. Барс тащил меня вперед, а я ничего вокруг не видела, теплые слезы так и выкатывались, захлюпал нос.
   На стоянке отдыхало три черных джипа с напрочь тонированными стеклами. НА секунду мне показалось, как взлохмаченная шевелюра Лео крылась на заднем сиденье одной из машин, а следом за ним в салон влез тот самый тип, что демонстрировал нам свою татуировку. Не знаю почему, но эти существа ассоциировались у меня с шакалами, хотя я прекрасно понимала, что это два разных вида фауны. МЫ подошли к другому джипу, какой-то коренастый парень с физиономией уголовника уселся за руль, с ним на переднее сиденье села женщина со спутанными волосами, она была в длинном красно-черном плаще, полу которого зажала дверца машины. Барс с наигранной галантностью, жестом пригласил меня на заднее сиденье, сам занял место рядом со мной. Кэт, Гром и еще трое чужаков запрыгнули в последний, третий автомобиль. Я плохо знала город, поэтому плохо могла различить направление движение, тем более что обзор закрывала настырная пелена из слез. Я смотрела в окно, не помня себя от горя. Вдруг, Барс грубо схватил меня за руку, притянул к себе и впился жесткими губами в шею., что вызвало у меня рвотный рефлекс. Я попыталась отпихнуть его от себя, но тщетно:
— НУ уж нет, милая. – прошептал он, от чего по коже прокатился град стальных мурашек, меня передернуло. Спазм рвоты чуть не вырвался наружу, оставив во рту горький привкус желчи. – Раз согласилась – терпи. – И Барс принялся шарить по моему телу своими мерзкими лапами. Из моих глаз все еще текли слезы, я задыхалась от сдавленного плача.
— Ну, ничего, ты привыкнешь – ядовито улыбаясь, шипел он мне на ухо – Ты не представляешь,, как я тебя желал! – он громко и прерывисто дышал, от этого мне становилось еще противнее и теперь уже смерть представлялась мне скорее избавлением, нежели наказанием.
— Я сам себя ненавидел, я тебя ненавидел, а теперь ты моя и плевал я на правила.
  ОН попытался засунуть свой мерзкий язык мне в рот, зажав при  этом пальцами мою челюсть. Собрав последние силы и сжав губы, я отвернулась, захлебываясь беззвучными слезами. Казалось,  мерзавца это развеселило еще больше:
-Ну, конечно – маньячно продолжил он – Ты же у меня дикая, неукрощенная. Ты не представляешь, как это меня возбуждает. А твой завах  -он провел рукой по моим волосам, я же практически вжалась в стекло, зажмурив глаза.  Он понюхал свои пальцы, с шумом втянув воздух – Твой запах сводит меня с ума.
  Мне хотелось плюнуть прямо в его пакостную физиономию. Вдруг он перестал улыбаться:
— И как ты только могла быть с этим уродом, — он схватил меня за волосы и заставил смотреть ему в глаза -  Тебе придется дорого заплатить за близость с ним. Наконец, мы куда-то приехали. Это была какая-то площадка, типа небольшого аэродрома… Я вышла из машины, трясясь от рыданий и с жадностью вдыхая свежий воздух. Мне необходимо было, во что бы то ни стало прогнать от себя вонь его тела. Было темно, но это, конечно же, не было препятствием ни для кого из нас. Предо мной метрах в тридцати стоял небольшой пассажирский самолет, явно частный, на боку которого была изображена жуткая гиена. Боковым зрением я увидела Лео, он даже не взглянул на меня, сердце будто острым лезвием полоснуло, в рот то и дело просачивались соленые слезы. Я  шла к трапу и не хотела больше жить. Уставилась под ноги, разглядывала землю, чтобы только никого вокруг не видеть, ведь единственный важный для меня человек, всего полминуты назад даже не посмотрел в мою сторону. Я смотрела на свои ноги, на которых красовались новенькие кеды, черно-белые, классические, о которых я так давно мечтала. В мгновение вспомнилось, как радостный Лео подарил мне их, это был такой приятный сюрприз. Наверное, не каждая девушка так веселиться получив в подарок кольцо с брюликом (Хотя о ценности всех этих побрякушек я могла бы и поспорить, во всяком случае, Лео был сразу же предупрежден насчет дорогих подарков). От всплывшего и стоящего перед глазами воспоминания мне стало еще горше и сиротливей.
  Я продолжала убивать себя собственными мыслями, пока у самого трапа ни произошло что-то невообразимое. Мне послышался чей-то не очень отчетливый рык, я быстро повернула голову назад, моим глазам открылось  нечто такое, чего ни в каждом блокбастере увидишь.  Огромный и до ужаса разъяренный тигр, открывая свое белое брюхо, бросался в великолепном прыжке на коренастого «шакала», тот, не ожидая такого внезапного удара, повалился наземь. Послышались сиюминутные хлопки, и тигра окружили горбатые, облезлые и вонючие гиены, с агрессивно торчащей, грубой шерстью на хребтах. Они оскалили морды, обнажив тупые зубы. Но надо отдать им должное, размером они были со здоровенную лошадь. Правда Грому они сильно уступали, но все вместе могли с легкостью порвать его на оранжевые и черные полоски. Все разом они набросились на тигра (трусливые твари). Одно мгновение и к любимому на помощь подоспела Кэт. Леопард  двигался быстро и всегда с точным расчетом, ее четко очерченные пятна заплясали в глазах. Барс захотел скрыться в небольшом самолете, но дорогу ему перегородил лев. Изо рта вырвался стон, вырвавшийся наружу спазмом страха за Лео. Он запрокинул свою могучую голову, черный нос с шумом выдувал воздух, лев издал оглушительный рев. Гиены на мгновение оторвали свои черные пуговки глаз от тигра и леопарда и перевели их на Лео, приподжав свои пушистые хвосты. Конечно же, этим в полной мере воспользовались наши союзники (как все же выяснилось). С тройным остервенением они напали на врагов. Практически сразу, в сторону полетела одна из гиен. С глухим стуком ударившись о твердь, животное высунуло язык и забилось в конвульсиях, истекая кровью, которая ручьем лилась прямо из пропоротого брюха. Гиена испустила последний хриплый выдох и оцепенела. В ту же секунду на месте зверя лежала мертвая обнаженная женщина с темными спутанными волосами. НА животе зияла смертельная рана. Оставшиеся шестеро падальщиков подняли к темному небу свои тупые  морды и мерзко завыли, их жуткий вой напоминал истерический хохот. Кэт и Гром ни на полшага не отступали, они продолжали биться и выкладываться на все сто.
   В это время у трапа, не отрывая друг от друга сосредоточенных глаз наполненных ненавистью, описывали круги лев и белоснежный ирбис. Устав от прелюдии, Лео встал на задние лапы, а из передних выпустил смертоносные когти. ОН оттолкнулся от горизонтали и взмыл в воздух, снежный барс поступил так же, в его раскрытой пасте сверкали, промоченные слюной клыки. В полете они столкнулись, попались в странные, убийственные объятья. Каждый пытался впиться зубами в другого. Упав на землю и разорвав когтями землю, они продолжали схватку. Я стояла как восковая фигура и не смела даже моргнуть. Мне тоже хотелось оборотиться, но я не знала, как это повлияет на плод. Сердце так и рвалось в бой, а разум вспоминал слова Лео о том, что мне категорически нельзя принимать облик пантеру, во избежание вреда малышу.  Только как остановить ревущее сердце, как успокоить себя, как обуздать свой гнев? Этого Лео не говорил. Я зажмурилась так сильно, что заболели веки, руками зажала уши, лишь бы удержать себя в человеческом теле. Тем не менее, я чувствовала, что сердце сейчас вырвется из груди, оно оглушало меня своей пульсацией, осаждало барабанные перепонки. Неожиданно отпустило, я открыла глаза и поняла, что стою на четырех мягких лапах, а из горла вылетает такой громкий рык, какого я еще никогда сама от себя не слышала. Сдержать себя не удалось. Видимо сыграл тот факт, что я еще не могла полностью себя контролировать. Резким рывком я побежала к Лео. Когда он и Барс заметили приближающуюся на бешеной скорости пантеру, оба застыли на месте. Подбежав к Лео, я посмотрела в его глаза  с любовью и  в ответ получила все тот же нежный взгляд, которым он одаривал меня прежде. У меня будто булыжник с шеи упал. С трудом я перевела изумруды глаз на Барса, который окатил меня морозом. Я зарычала,  и если  бы взглядом можно было убить, этот чертов ирбис упал бы замертво. Тут раздались режущие слух сипы. Это издыхала еще одна «полукошка» в лице одной из неприятелей – гиен. Гром и Кэт были воистину великолепны, их мастерству можно было только позавидовать. НА холодную землю повалилась еще одна гиена, после чего, по непонятной причине, животное помчалось прочь от стыкующихся. Гиена превратилась в человека, который оказался тем самым парнем, показавшим татуировку в парке. Меня смутило его поведение, что-то тут не так. Голый и израненный, он добрался до ошметков своих собственных джинс. Неужели он собрался собрать лоскутки? Самое время. ОН схватил лоскут темно –синей ткани, на участке которой был накладной карман. О ужас, он вытащил из кармана револьвер. ПО моему телу пробежали электрические разряды, вид оружия в руках у неприятеля повысил уровень риска до зашкаливания. Парень с нависшей на глаза челкой видимо находился в состоянии аффекта, поэтому судорожно целился то в тигра, то в леопарда. К счастью они все время находились в движении, но опасности так и не заметили. Меня как будто толкнула под зад невидимая нога, как ошпаренная кошка, я полетела на вооруженного.  Под действием импульса все, что было вокруг, рассыпалось, осталась лишь одна цель, которая сжимала в руке черное оружие.  Я подпрыгнула вверх, словно стрела полетела прямо не него. В тот момент, когда моя внушительная лапа опускалась врагу на голову, он нажал на курок. К счастью от моего удара траектория полета пули изменилась. Ошарашенный стрелок рухнул, пропахав лицом землю. Пуля угодила в слюнявую гиену, которая нападала на Грома. ОТ неожиданности она сдала позиции и к ее жалобному скулу добавилось грозное рычание тигра.  Оторвав глаза от происходящего, я столкнулась нос к носу с гиеной, это был парень с пистолетом, снова принявший неприглядный вид скверного зверя, он решил отомстить мне  за вмешательство и теперь морщил морду в злом оскале. Я не стала ждать персонального приглашения и с яростью набросилась на него. Моей обиде не было конца, мне вдруг вспомнился Барс и его руки, его неприятный шепот, колоссальный приток сил не заставил себя долго ждать, планку перекрыло, я даже не понимала, что делаю. Через минуту,(может больше, может меньше, время потеряло очертания) истерзанный парень лежал у моих лап. Тело его тряслось, а из шеи, булькая и хлюпая, выливалась порциями кровь. Я отвела глаза от своей жертвы, чувствуя, как лапы превращаются в вату, которой набита плюшевая мягкая игрушка.  Я принялась лихорадочно искать глазами Лео. В зону обзора сразу же бросился удаляющийся Барс, он бежал к машине, бок его был расцарапан, но рану нельзя было назвать смертельной. ЗА ним бежали его прихвостни, которых осталось лишь двое после стычки. Отчего-то Лео не предпринял попытки догнать трусов, он сейчас смотрел на меня и неспешной поступью приближался, из его передней лапы струйкой застрявшей в песочной шерсти сочилась кровь. Я уткнулась носом в его нос, ощутила его все еще разгоряченное дыхание, я лизнула розовым шершавым языком его рану, лев издал приятный звук. Я зажмурила свои кошачьи глаза, если бы только кошки могли плакать, я бы уже залилась слезами.
Барс и его падальщики стремительно умчались, оповестив нас ревом моторов. К нам с Лео шли две обнаженные фигуры. У Кэт искусана рука, а Грома потрепали по боле: кровоточащая шея и бедро. Они шли как-то  ошалело, на их лицах поселились блаженные широкие улыбки. МЫ с Лео тоже решили не задерживаться надолго в звериных шкурах. Друзья, наконец, поравнялись с нами, и Гром внушительно хлопнул Лео по плечу, тот в недоумении нахмурил брови, не поняв в какой  конкретно момент он решил, что может так сделать.
-Славная была драка! – весело сказал Гром. Он был доволен, словно дитя, которому разрешили поиграть за компьютером – О, а вот вам и оружие – он подобрал револьвер, валяющийся рядом с бездыханным телом того типа, на которое мне совсем не хотелось смотреть. Кэт не сводила с меня глаз:
— Как ты себя чувствуешь? – взволнованно промолвила она, смотря зелеными глазами, которые все еще хищно сверкали, увлажненной яростью.
— Ну, ты, Гер вообще – протянул озадаченный и слегка обескураженный Гром, взглянув на изуродованное мной тело. – Прямо зверь! – его глаза округлились, а я ощутила, как к горлу подкатил ком, и если бы ни Лео, у меня наверняка случилась бы неуправляемая истерика. ОН обнял меня,  вдруг стало так тепло, и я успокоилась. Лео так посмотрел на Грома, что тот сразу понял – не мешало бы знать, когда стоит попридержать свое мнение при себе. Кэт откровенно покрутила пальцем  у виска и толкнула Грома в плечо. От этого толчка его рана на шее дала о себе знать, Гром вскрикнул и потрогал рукой повреждение, после чего на его ладони осталась темно- красная, влажная дорога.   Кэт тут же принялась обеспокоенно разглядывать шею своего возлюбленного.
— Нормально, все нормально – тихо сказала я.
  Лео притянул меня к себе, по максимуму прижал к своему горячему телу. Он поцеловал меня так нежно, пришлось сильно пожалеть о том, что мы не  наедине. Хорошо, что было темно, и вокруг не было ни души. Иначе, как прикажете расценивать эту дикую картину. Две обнаженные целующиеся парочки, а рядом несколько обезображенных трупов, тоже между прочим, в неглиже. – это на мировую сенсацию тянет.
  Нужно было решать, что делать дальше.
— А давайте улетим отсюда – предложила я, услышав тысячу всевозможных вариантов. Мои глаза устремились к самолету, который все еще стоял и ждал своего пилота.
— Как мы сможем им управлять? – Лео взглянул на меня с явным сочувствием, решив, что я видимо, переволновалась и теперь несу всякую чушь.
— Я поведу – смело вызвался Гром, но на лице Лео радости от этого не прибавилось.
— ТЫ хоть умеешь? – со вздохом протянул он, массируя себе лоб.
— Я, конечно, не ас, но думаю, что справлюсь. ПО крайней мере, в теории все не так и сложно.
— Теория?! А как насчет практики – негодовал Лео.
— НЕ, я не практиковался, все времени не было – глухо добавил Гром.
 Лео громко выдохнул воздух, успокаивая себя, душевная простота Грома, явно ввергала его в некоторое замешательство. Мы с Кэт, молча, улыбались.
— ДА, ладно тебе, полетели! – бесшабашно заявил Гром, будто речь шла о запускании воздушного змея или бумажного самолетика.
— Вот именно – поддержала его я – У нас нет другого варианта, вся эта заваруха с трупами не останется без внимания полиции, убрать все следы драки мы не сможем, не забыл о должности Барса? Проще нам самим испариться.
 Лео  поиграл скулами, обдумывая мои слова. Его растрепанные волосы шевелил ветер
— Ладно, пошли на борт – мрачно согласился он. После чего четыре голых человека обоих полов скрылись в чреве самолета.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 15 «Остров».
 
 
    — Куда полетим-то? – поинтересовался Гром, когда уселся голым задом за штурвал и уставился на приборную доску.
— Может, сначала поищем одежду – усмехнулся Лео,  — должен же был у них быть с собой хоть какой-то багаж.
  Уже через четверть часа мы облачились в более или менее подходящую нам одежду. Правда от шмоток, как впрочем, и от всего самолета в целом, несло этими существами, только пришлось стерпеть. Лео откопал в черном рюкзаке классические синие джинсы и черную футболку. Мне же по вкусу пришлось короткое серое платье из тонкого трикотажа. Платья я не очень люблю, равно как и юбки, но зато оно не давило на живот, не перекрывая тем самым кислород будущему ребенку. Поэтому я почувствовала себя вполне комфортно, натянув на себя столь не свойственную мне вещь. Кэт напротив, обожала женственные прикиды, поэтому  поджав носик, одела черную юбку «полусолнце» и обтягивающий черный топ. Вся в черном она Выглядела  эффектно, с ее то копной рыжих волос и зелеными, как альпийский луг, глазами. С громом ситуация вышла сложная. Все штаны оказались ему малы, зато он откопал белую футболку, наверное, она принадлежала тому коренастому. А на то, что пониже живота пришлось напялить какие-то невообразимо обтягивающие синие шорты, которые по замыслу модельера вовсе и не должны были облегать все причинные места, но с Громом вышло именно так. Он походил на танцора большого театра, у которого все выпирает, а он продолжает выделывать невообразимые па с серьезным лицом. Я заметила, как Кэт и Лео при виде этого зрелища едва слышно хихикнули, у меня же тихо не получилось
— Что? – недоуменно прикрикнул Гром, услышав мой внушительной громкости смешок.
-  Нет, ничего – мой голос дрожал, рискуя сорваться и превратиться в смех.
  НА борту не оказалось обуви, поэтому вся «великолепная четверка» оказалась босой. Странно, но я, наверное, должна была биться в истерике, убиваясь по поводу убийства. Теперь это не та ситуация с Сашей, это реальное и очень жестокое убийство. Но я была спокойна, я сама себя за это ненавидела, однако никаких признаков унрызений совести или шока и в помине не было.
— НУ, так куда же мы? – Кэт повторила давешний вопрос Грома. Она тщательно сдерживалась от улыбок по поводу «костюма» своего бойфренда.
— А давайте рванем в Австралию – предложила я.
Все разом посмотрели на меня округленными глазами.
— Откуда такая уверенность – настороженно и по возможности спокойно Лео задал вопрос.
— А что? Мне кажется там круто. – беззаботно отрапортовала я.
— А полетели! – без тени сомнений согласился со мной Гром.
— Похоже, вы нашли друг друга – мрачно, но не без юмора в голосе, прокомментировал происходящее Лео. – А впрочем, все равно куда. Австралия, так Австралия – махнул он рукой.
— Похоже мы все нашли друг друга 0 задумчиво почесывая подбородок, сказала Кэт.
 Загудели двигатели, закрутились турбины и принялись  со свистом всасывать в себя воздух. Честно признаться, я ни черта не понимала в самолетах, поэтому и не было смысла с моей стороны следить за работой Грома. Лео напротив, время от времени, все так же недоверчиво поглядывал на него, видимо до конца не доверяя и не веря в его способности пилотирования. Правда, когда мы уже оказались в небе, он немного успокоился, понимая, что теперь все его подозрения в той или иной мере  просто лишены смысла. Я, молча, смотрела в иллюминатор, мне хотелось спать. Лео очень тихо шептал мне на ухо слова любви, потом принялся массировать мои ноги теплыми пальцами. Мне стало так приятно, что я уже ничего не соображала. Лео был нежен, его забота была столь очевидна. Я запустила свою ослабленную под воздухом блаженства ладонь в его волосы. Кожа головы подарила еще немного тепла подушечкам пальцев. Лео закрыл глаза, словно кот он потерял себя от одного моего прикосновения. Он положил колючую щеку на мою ладонь, потерся об нее, потом открыл кремовые глаза, они выражали лишь одно:
« Я люблю тебя». Внезапно мутная поволока исчезла, его зрачки прояснились, он быстро поцеловал мою ладонь и задал вопрос, который, скорее всего давно его волновал:
— Хотела бы ты повернуть время назад  и предотвратить событие, превратившее тебя в зверя? – после того как он произнес это его глаза смотрели в сторону, не на меня. Видимо он боялся ответа, глупенький. Я улыбнулась и быстрым движением руки очертила его подбородок.
— Прошу тебя, Лео. Быть человеком – такая скука. И если бы я могла вернуть прошлое, то только для того, чтобы впустить тебя в свою жизнь, любимый, гораздо раньше, чем это уже произошло. Потому что без тебя моя жизнь была ничем, и она станет ничем, если ты вдруг исчезнешь, это я уже проверила, так что точно тебе говорю. Так и есть. – дала я абсолютно истинный и несомненно искренний ответ.   
  Лео весь засиял, его улыбка заставила одну нелепую слезу выкатиться из моего непослушного глаза. ОН заметил эту прозрачную каплю, остановил ее поцелуем:

• А моя – без тебя – я поняла любимого сразу – Точнее уже без вас. – мой живот почувствовал тепло его ладони.

Кэт уселась на кресло рядом с Громом, и они тоже о чем-то говорили.  Я сознательно не хотела подслушивать их беседу, которая  не имела ко мне никакого отношения.
 Я видела лишь, как Гром взял изящную ручку Кэт и поцеловал  ее, глядя на девушку охристо-желтыми, преданными глазами. Я перевела взгляд и сфокусировалась на озабоченном лице Лео.
-Что случилось? Тебя что-то беспокоит? – протянула я сонным голосом.
— ДА –он явно не знал, с чего начать, поэтому перешел сразу к сути, что заставило мои жилы заморозиться:
— Милая, я должен знать, что было в той машине.
  Я вздрогнула всем телом. Лео поглаживал мои волосы в надежде успокоить, но перед глазами так и стояло искаженное вожделением лицо Барса.
  — Я должен знать – сглотнув слюну, повторил Лео, он смотрел на меня теплыми глазами. C какой-то стороны, он боялся услышать правду, но и в неведении оставаться не мог.
— Нет – тихо сопротивлялась я.
— Я должен.
 Набравшись смелости я,  вперемешку с внезапно навернувшимися слезами, выпалила:

• Он целовал меня своим жестким ртом, всю меня облапал, он пихал свой гадкий язык мне в рот – я перешла на крик, мое тело тряслось, после чего из меня выпрыгнули накопившиеся рыдания. Кэт и Гром с обескураженными лицами выглянули из-за черных спинок кресел и уставились на меня.


• НУ, все, все, родная. Все позади. ТЫ молодец, ты все сделала правильно. – утешал меня Лео, но я видела как стиснулись его челюсти, а глаза превратились на миг в щелочки.

ОН затаил зло на Барса, не мудрено, лично я готова была его растерзать при первом же удобном случае. Постепенно я  успокоилась, лишь немного еще вздрагивала, когда уснула в горячих руках Лео.
  Сон был крепким, но пришлось проснуться, потому что сквозь плотную поволоку дремы начал просачиваться какой-то противный прерывающийся писк и  странный скрип, заполнивший пространство. Обнимавшая меня рука мгновенно дала информацию о том кто я и где нахожусь, потому как ориентиры в процессе сна слегка потерлись. Открыв глаза, я сразу поняла, что это за звук: на кресле пилота, неестественно запрокинув голову и храпя во все горло, дрых Гром. Кэт свернулась калачиком на соседнем кресле и тоже спала, правда не издавая таких ужасных звуков. С храпом все было предельно ясно, а вот пиканье настораживало куда больше. На приборной доске мигала какая-то лампочка.
Я разбудила Лео.
— Что произошло? – от неожиданности он даже подскочил, я услышала, как тревожно затрепетало в груди сердце любимого.
— Что-то не так – серьезно сказала я.
Лео никак не мог понять, в чем дело, сон еще не отпустил его до конца, неожиданно он улыбнулся, словно чеширский  кот и сказал нечто не подходящее к ситуации:
— Во сне мы занимались любовью.
 Я подарила Лео кривую, издевательскую улыбку:
— Самое время мне об этом сообщать.
 Тут самолет затрясло, я уже не на шутку испугалась. Лео вскочил на ноги и опрометью подбежал к Грому. Он грубо толкнул его в плечо, тот издал последний, самый громкий, захлебывающийся хрипящий звук, закрыл рот и открыл глаза, через несколько секунд спросил:
-Чего тебе? – нехотя протянул Гром, а затем его рот  снова открылся до невероятных размеров, это он так зевал. Если бы меня не кололи иголки страха, сей заразительный момент заставил бы и меня раззеваться, но, увы, было не до того.
— Ты что не слышишь? – заорал Лео – Что это за огонек?
 Рев мотора становился все громче, и уже тяжело было что-либо услышать.
 Кэт расплелась из своего клубка и теперь смотрела на происходящее ничего не понимающими  припухшими глазами. Гром проморгался, с минуту он думал, а потом схватился за голову и сокрушенно воскликнул:
-Вот черт!!
— Что, что такое?! – глаза Лео расширились.
— Топливо на нуле- не стал юлить Гром.
-Посади его! – крикнул Лео.
— Не могу! Мы над океаном!
Мне в голову совершенно неожиданно и на удивление спокойно пришла спасительная мысль. Шатаясь, я подошла к остальным:
  — У самой воды, метрах в пятидесяти, мы превратимся и выпрыгнем  с самолета. Вода смягчит падение. – у Лео глаза
просто напросто на лоб полезли – Знаю, будет больно и противно, но не смертельно, я так думаю. – стушевалась я под конец.
  Все со мной согласились потому что другого выхода и правда не было.
— Сколько у нас времени? – кричал Лео.
— Не могу сказать точно – отвечал Гром – минут пять, семь.
— Трансформируемся здесь, на борту. – говорил Лео —  Далее, по моей команде каждый из вас по очереди прыгает. Важно оттолкнуться так, насколько это возможно. Нам надо оказаться ПО-максимуму дальше от самолета. Он может взорваться, да и в волне может закружить не по-детски. Пока наша задача – всем остаться целыми, хотя бы в воде.
 ОН посмотрел на меня, в его зрачках сверкнула тревога, сгущенная болью. Он дико боялся за меня, впрочем, как и я за него, крепко держал мою руку и не отпускал. Эти несколько несчастных минут тянулись очень долго. За это время я успела вспомнить все события так или иначе, связанные с ЛЕО. От нашей первой встречи, до настоящего момента. Вспомнила ту странную ночь, когда впервые его увидела. А потом он исчез, а потом снова появился, а потом исчезла я и так далее. А теперь мы оба можем исчезнуть, беззаветно и навсегда, просто умереть. И никогда больше наши глаза не встретятся, никогда я не почувствую больше биение его большого сердца. Никогда больше мы не будем смеяться над дурацкими, только нам понятными шутками, он не сыграет мне больше на гитаре, а я не спою больше песен. Никогда больше мы не залезем в «пежо» и не умчимся в Сибирь, или куда там еще. Хоть к черту на рога, лишь бы с ним.
  Раз уж такие дела, то теперь нам просто необходимо поцеловаться. А вдруг больше не доведется. Еще лучше, конечно же, было бы заняться сексом, но время поджимало, да и ситуация не та. Я потянулась к нему, встала на цыпочки. Лео быстро понял что мне надо от него, он быстро захватил своими влажными и теплыми губами мои а после взглянул на меня и прокричал, обращаясь не ко мне, но не сводя глаз с моего лица:
— Первой прыгаешь ты – указал он на Кэт. Та постаралась поближе подобраться к двери – Потом Гера. Я очень тебя прошу, Кэт, проследи за тем, чтобы с ней ничего не случилось. –Его тактика была ясна, пропустить вперед дам, чтобы они успели отплыть на достаточно безопасное расстояние от самолета, а больший риск пришелся на мужское поголовье экипажа. Его янтарные глаза выражали такую неприкрытую мольбу, что Кэт непроизвольно закивала, а через мгновение уже упиралась о железную поверхность пола четырьмя пятнистыми лапами. Во все стороны от нее валялись черные обрывки ткани, она посмотрела на меня и, как мне показалось, коротко мурлыкнула. Лео открыл люк, нас чуть не сдуло мощным потоком влажного воздуха, но мы крепкие ребятки, уцепились за спинки кресел. После того, как я стала пантерой, все случилось так быстро, что я толком ничего не успела понять. Только оказавшись в воде и почувствовав обжигающую боль, я пришла в себя. Отчаянно двигая лапами, я вынырнула из черного океана. Попыталась поплыть, но не смогла. Где-то рядом чувствовалась Кэт, ее запах был немного другим, под воздействием влаги, но  ошибиться здесь было трудно. Неожиданная и сильная волна забрала меня с головой в стихию, я билась, как могла, но поток крутил меня вокруг своей оси и уносил в сторону.  Сантиметр за сантиметром я пыталась выплыть из этого мокрого ада, вдохнуть хоть немного воздуха. Наконец сквозь непроницаемую на первый взгляд пелену толщи воды я увидела очень бледное свечение. Голова выпрыгнула на поверхность, я жадно глотала кислород.  Обессиленные конечности отказывались держать меня на плаву, тело стало, будто в тысячу раз тяжелее, нос ничего не мог уловить. Ситуация сложилась нешуточная, смерть плавала где-то очень близко. Вдруг я почувствовала на холке чьи-то острые зубы, они стиснули меня так сильно, что боль не заставила себя долго ждать, все вокруг перемешалось,   потерялись всяческие ориентиры. Вдруг челюсть ослабила хватку, но лишь на секунду вскоре все повторилось, только это были уже другие зубы, более мощные и крупные. «Лео» — пронеслось в голове. А после я полностью отключилась, сознание покинуло меня, когда живот полоснула нестерпимая боль.
  Не знаю, как долго я блуждала во тьме, но тревожные мысли не отставали и там. Может я уже умерла? Может это и есть то самое, что ждет нас после смерти: мгла и тревога. Это и есть ад? А рай значит это – свет и умиротворение.  Получается так. А почему я не попала в чистилище? Или это все выдумки? Вот уже и жарко становится. Это наверное огонь, адский огонь. Почему? За что? – плакала моя душа. Огонь приближался, но я не видела его. Я уже чувствовала испарину на лбу, забилась в отчаянии: « Нет, нет! Я не выдержу! Лео, Лео!». Я будто пыталась кричать, но с потрескавшихся губ слетал какой-то уродливый сип. Казалось, что языки пламени уже хлещут меня по щекам, а глаза впадают в глазницы. «Нет! Нет!» — металась я, но какие-то невидимые оковы не давали мне двигаться. Наконец, у меня получилось крикнуть в голос, это был вроде бы ничего не значащий звук, но он будто  вдохнул в меня жизнь, казалось, пламя испугалось истошного крика и  отступило.
  Я разлепила глаза и перед собой увидела Лео. Мягкий свет за его спиной, немного поменял очертания головы. Я видела только половину лица любимого, а другую половину ослепило солнце. Я бешено заморгала, понимание реальности отсутствовало напрочь.  
— Я что резко оказалась в раю? – сорвалось с губ не совсем внятное шипение. У Лео была такая половина лица, как будто он не знал смеяться ему или плакать, и поэтому получилось что-то  среднее, если такое вообще может быть. Он воскликнул что-то непонятное не своим голосом, а потом добавил, как шальной, голос его трясся, глаза впали и под теплыми глазами залегли темные круги:
— Ты здесь, ты со мной. Гера, Герочка! – он принялся покрывать мое горячее лицо прохладными поцелуями. Я уловила до боли знакомый запах его тела и готова была дышать им до скончания времен.
— Ты тоже умер, любимый? – голос уже немного стал походить на мой собственный. – Или ты – моя галлюцинация?
— Нет, нет – он целовал мои руки, на одной из которых почему-то была внушительных размеров гематома – мы живы, живы.
  Какое-то время я все никак не могла понять где нахожусь и что случилось, но постепенно реальность возвращалась и устилала шаткие полы моего воспаленного сознания.
— Значит, мы живы? – Лео быстро поднял на меня глаза. Я попыталась улыбнуться ему, но губы заболели. – Что это за место?
— Это просто чудо, Гера! ТЫ ведь чуть не утонула – на его лицо упала мимолетная тень боли, он с благодарностью взглянул на Кэт. Они с Громом стояли чуть позади  и терпеливо ждали момента подойти к нам.
— МЫ долго еще болтались в воде. Я уже было смирился с тем, что скоро мы все умрем – Лео опустил глаза и сильнее сжал мою руку. – А потом, не знаю сколько времени прошло, мы почуяли землю – он посмеялся, в этом жесте проглядывалась некая истерика, и я очень даже понимала ее причину. – Представляешь!? Мы поплыли в нужном направлении. Плыли долго – Лео убрал рукой непослушную прядь, так некстати упавшую на лоб. – но не ошиблись. Попали на этот остров. – он рассказывал все это как вымышленную сказку, до конца не веря в такое подозрительное везение.
— Я ударилась животом о воду – Лео обеспокоенно посмотрел на меня, схватив вторую руку.
— Гера, с малышом все в порядке, он жив – улыбка озарила его лицо, щеки, подбородок и часть шеи были покрыты щетиной, что мне очень нравилось в мужчинах.
  Я вздохнула с облегченьем, малыш жив, значит, я все таки сберегла его. Я лежала на теплом песке, под тенью большой, раскидистой пальмы. Попытавшись приподняться на локтях и оглядеть местность, я поняла, что это весьма проблематично, тело обожгло болью, резкие движения явно мне были еще противопоказаны. Я ахнула от неожиданно возникшего неприятного спазма, Лео дернулся и взмолился:

• Нет, Гера, лучше полежи пока. Не вставай. ТЫ не должна нервничать, побереги себя и малыша, прошу – он немного нахмурился, очень боясь за ребенка. – МЫ не можем потерять его, он  — плод нашей любви.

Кэт и Гром принялись смущенно переминаться с ноги на ногу, понимая, что нечаянно и не по своей вине, попали в частное пространство. КО мне осторожно и не спеша подошла Кэт. Она была великолепна, и я совершенно не испытывала смущение от того что ко мне в упор приблизилась обнаженная женщина.
— Как ты? – по ее нежной розоватой щеке прокатилась тоненькая слеза. И почему она так волновалась за меня? Это оставалось загадкой. Я не прочь быть ей подругой, но пока таковыми мы друг для друга не являлись.
— Жить буду – слабо откликнулась я. Кэт улыбнулась, ее зубы сверкнули в лучах закатного солнца. – Спасибо тебе, ты спасла мне жизнь, даже две жизни – на мои глаза стали наворачиваться непрошенные слезы.
— Не стоит – подрагивающим глубоким голосом сказала Кэт и быстро отвернувшись, поторопилась к Грому, видимо ей просто не хотелось показывать свою слабость. Гром обнял ее, и она спряталась, уткнувшись в его могучую грудь.  Я наблюдала великолепную картину, которую даже на плакатах не увидишь: два прекрасных обнаженных тела. Мускулистое мужское и хрупкое женское, сплелись в объятьях, стоя на золотом песке, чуть поодаль виднелась лазурная гладь бесконечной воды, на горизонте начиналось голубое небо с розовыми вкраплениями и немногочисленными пушистыми облаками. Кэт стояла ко мне спиной и я видела великолепный рисунок на ее спине, откуда выпрыгивала пятнистая и яркая самка леопарда. Рыжие волосы Кэт рассыпались по плечам, а Гром прильнул к ее голове, поглаживая волосы большой ладонью. Внушительные рельефы его тела могли бы притянуть любую женщину, любую, какую бы он только ни пожелал.    Но он нуждался лишь в одной, в той, за которую  был готов отдать жизнь. Как мне это было знакомо. Это одинаково прекрасно и печально, это и есть поэзия, это лирика, это то, ради чего я родилась на этот удивительный, как ни странно, свет.
   Лео лег рядом со мной, осторожно приобнял, чтобы не причинить боли.
— ТЫ так прекрасна – Лео без какого-либо стеснения разглядывал мою наготу, пока в его глазах не появился хищный развратный огонек. Я хрипло рассмеялась, до боли в боку:
— ТЫ не исправим!
— Извини – на его лице появилась кривая улыбочка – Просто ты и правда  хороша.
— Я тоже тебя хочу, после всех этих передряг соскучилась безумно по твоему телу – не стала я изображать из себя выпускницу института благородных девиц.
— Только вряд ли нам сейчас можно –прошептал он и тяжело вздохнул.
— К сожалению, да – и мы засмеялись, так что хотелось параллельно еще и заплакать от боли.          
 Наши голые новоиспеченные друзья, скрылись где-то, думается, им было чем заняться, кроме как наблюдать за нами.
  — У меня есть к тебе один вопрос – загадочно сказала я.
— Всего один? Это на тебя не похоже. И что же это тебя так интересует?
-Как мы назовем малыша?
— Ух, ты! Это надо подумать, пожалуй.
 На некоторое время наступила тишина, я смотрела на шелестящие лапы темно-зеленой пальмы и перебирала в голове различные имена. Хотя, по-хорошему нам следовало бы задуматься о том, что нас ждет в ближайшем будущем, как нам выбраться с этого неизвестного  острова, чем питаться и т. д. Несмотря на это мы беспечно раздумывали над именем будущего ребенка. Крейзи, что тут еще добавить.
  — Я придумал имя для мальчика – гордо сообщил будущий папаша.
— Правда? Ну, говори же!
— Рауль.
— А почему Рауль? – последовал очевидный вопрос.
— Просто я вспомнил один из своих любимых фильмов, там был такой любопытный персонаж  — Рауль.
— Знаю я этот персонаж очень даже хорошо! Он же наркоман!
— НУ и что? Причем здесь это? Главное имя хорошее.
  Немного поразмыслив, я вынуждена была согласиться с тем, что имя действительно интересное, а главное – необычное.
— НУ, хорошо – сказала я – Но право выбора имени на тот случай если родиться девочка остается за мной.
    Лео, улыбаясь, развел руками, мол « да пожалуйста».
-Итак, если на свет появится девчушка, мы назовем ее … Леона.
— Супер! – обрадовался Лео. Еще бы ему не понравилось.
— Все ради тебя, родной.
    НЕ без усилий, я все же смогла подняться на ноги, отбиваясь от бесконечных предостережений Лео.
— Я же не фарфоровая, в конце концов!
 Казалось, чистейший воздух этого места, наполнявший легкие, лечил меня изнутри. Я наконец, смогла насладиться видом, которым вряд ли смогла когда либо любоваться, если бы не все эти дикие происшествия. И теперь я смотрела на пальмы и другие тропические деревья исполинских размеров  и на все сто доверяла своим глазам. Мы с Лео прогуливались по песчаному дикому пляжу, взявшись за руки. Океан был непередаваемо красив, хотя воду я не очень-то жаловала, после того что случилось. Багровое солнце огромным диском горело на горизонте, будто старалось в последний раз и изо всех сил. Оно освещало небо с прослойками облаков розовый цвет. Силуэты растрепанных деревьев врезались в этот сказочный фон, их верхушки приводились в движение легким бризом, ветки непрерывно шептались. Мы были свободны как никогда. Когда на остров опустилась темнота, мы вернулись к нашим собратьям по несчастью. МЫ шли на огонек, который, как выяснилось, без особого труда добыл для нас Гром. Может быть он и не являлся интеллектуалом или гением математики и философии, но во всем, что касалось выживания в экстремальных условиях он был бесспорный молодец. Лео каким-то образом поймал несколько рыбешек. Безупречный острый нюх помог ему определить степень их съедобности. Кэт нашла пару увесистых камней и метко зарядила ими в кокосы, растущие на пальме. И вот мы уже сидели вокруг костра,  поедая ароматную рыбу и, попивая сладкий кокосовый сок, впрочем и сам орех за неимением лучшего пришелся очень даже по вкусу.
  ВО время нашей скромной трапезы мы с Кэт вели милую беседу. Она оказалась очень интересной личностью, с которой легко было найти множество тем для обсуждения. Могу сказать с полной уверенностью, что у меня никогда не было подруг, все девки казались мне нестерпимыми стервами, и думаю, я не сильно ошибалась на этот счет. И только теперь, впервые в жизни, я нашла общий язык с хомосапиенс слабого пола.  Мы поговорили о музыке, о том, что жаль пропускать новинки кино, не забыли, конечно, и о книгах. Забрасывали друг друга авторами, которые оставили след в сознании и все в таком духе. Поговорили о симпатичных актерах и музыкантах, ловя на себе неодобрительные взгляды бойфрендов. Мальчики отчего-то молчали, так будто дали обет. Лео вроде бы слушал нашу болтовню, и время от времени со злобой поглядывал в сторону Грома. Тот  в свою очередь опустил голову и упорно делал вид, что ему очень интересно разглядывать разномастные  крупицы песка под босыми ногами. Что там он еще делал и на кого посматривал, я не могла знать, потому что не хотелось специально разглядывать постороннего, по сути, голого мужчину. Судя по поведению Кэт, с ней творилось то же самое, только по отношению к Лео.
  — Может быть, хм, мы что-нибудь найдем…. НУ… — я смутилась жутко –прикрыть наши вот – показала на себе быстрым жестом, чем привлекла внимание Грома. Короче сделала именно то, чего опасалась. – Эти места – с глупым видом закончила я свою глупую фразу.  Лео ослепил меня своей коронной ухмылочкой.
 Кэт вдруг засмеялась, брызнув изо рта кокосовым соком, в руках она держала половинку этого волосатого ореха:
-ДА – сказала она, вытирая губы рукой -  Из чего смастерить лифчики я уже, кажется, знаю. Только мальчикам придется просверлить нам в половинках кокоса дырочки, для лямок.
 Мне тоже стало смешно, я закашлялась до слез, а потом повалилась на песок, ухахатывась:
— Ага – болтала я сквозь смех – И еще веток пальмовых вокруг бедер намотать и можно прямиком на Гавайи.
 Теперь уже и Лео не выдержал и обнажил зубы с выделяющимися клыками, растягивая губы в улыбке. А Гром вроде тихо улыбался, все так же уставившись на песок, и рисуя на нем пальцем одному ему понятные узоры.
— А я поищу что-то наподобие фигового листочка – решил не отставать Лео.
 Хотя смысл в наших словах был. НУ не светить же постоянно промежностями друг перед другом, в конце концов. И если уж не кокосы, то хотя бы то, что ниже живота прикрыть стоило.
  Отсмеявшись, Кэт обратилась ко мне с предложением пойти прогуляться. Лео взглянул на нее, прищурившись, с некоторым подозрением.
— ЧТО?  — возразила Кэт  в ответ на его ужимки. -  У девочек должны быть свои секреты, так ведь? -  при этом девушка озорно подмигнула мне.
— Конечно – с легкостью ответила я.
  Когда мы отошли на приличное расстояние от наших мрачных мужчин, я первым делом спросила Кэт:
— Что с ними? Какие-то они странные.
— ТЫ была в отключке – тихо шептала Кэт – Когда мы оказались на суше они здорово повздорили. Я даже перепугалась не на шутку.
— Почему? – удивилась я и тоже перешла на шепот. Не стоило недооценивать их, нереально хороший слух – одна из наших общих черт.
— Лео обвинил Грома в том, что из-за него чуть н е потерял тебя, а заодно и ребенка.
— А причем тут Гром?
— Ну он же управлял самолетом.
 НУ и что. В небе же нет парящих в облаках заправок.
— ОН уснул и возможно проморгал момент, когда можно было посадить самолет. А хуже всего то, что теперь и сам Гром считает себя виноватым.
— НУ, теперь ясно, почему они так себя ведут. ТЫ думаешь, они помирятся?
— ДА конечно, помирятся – простодушно махнула рукой КЭТ. В первый раз, увидев ее, я бы никогда не подумала, что мы будем вот так прогуливаться вдвоем по пляжу и вести беседу по душам.
 -Куда они денутся? – продолжала Кэт – Сейчас мы с тобой погуляем еще с полчасика, а когда вернемся, все уже будет в полном порядке, вот увидишь. Мне кажется Лео уже и сам не рад, что напал на Грома.
— Хорошо бы, если так – с надеждой сказала я – Ох, уж эти мужчины!
  Немного помявшись и собравшись с духом, я произнесла:
— А можно еще вопрос?
— Конечно, задавай – без всякой задней мысли отозвалась Кэт, которая показалась мне вреднючей стервой и которая оказалась такой милой и доброй в итоге.
— Почему ты так оберегаешь меня?
 Кэт стала вдруг серьезной и даже грустной:
— Потому что ты беременна – уклончиво ответила она.
— Здесь не только это. Я же вижу, скажи мне.
ОТ ее маленького лица будто отхлынула кровь, кожа стала бледной:
— С тобой все нормально? – забеспокоилась я, уже жалея, что вообще пристала к ней с расспросами.
 Кэт помолчала, а потом призналась:

• Я не могу родить ребенка. И никогда не смогу. – слова давались ей с трудом, глаза увлажнились, а через мгновение из них потекли слезы. Я осторожно обняла ее за плечи.


• Извини. Не плачь.  – попыталась я утешить Кэт.

Она просто хотела быть рядом, хотела быть рядом с ребенком, она хотела видеть, как он будет расти. Мне стало немного неловко от этой мысли, но ничего предосудительного я все же в этом не увидела. Со всей своей искренностью я сказала:
— Зато я знаю из кого получаться прекрасные крестные родители для нашего с Лео малыша!
 Кэт подняла на меня глаза, ее рот застыл приоткрытый.
— Правда?! ТЫ это что серьезно!?! – на ее лице засияла какая-то нервная улыбка.
— Совершенно точно тебе говорю – отрезала я.
  Она обрадовалась словно маленькая девочка, все целовала мои щеки и говорила:
— Спасибо! Спасибо!
 Я тоже была рада тому, что у малыша, помимо родных родителей, будут еще такие замечательные крестные. Я почему-то не сомневалась в их любви к нему(или к ней).
  К великому счастью, Кэт оказалась права. И когда мы вернулись к костру, наши мужчины, хоть и не очень оживленно, но с горем пополам уже обсуждали какие-то  спортивные автомобили. Мы шли, звонко смеясь, потому что Кэт рассказала мне безумно смешной анекдот. МЫ расселись по местам. Кэт обняла Грома и спросила:
— НУ что, Гоша, как тут у вас дела?  - и тут же, будто спохватившись, она зажала себе рот руками, испуганно взглянув на Грома. Только было уже поздно.
— Гоша? – очень громко переспросил Лео – Извини, я не ослышался? ТЫ сказала – Гоша?!
Кэт еле заметно кивнула. Нас с Лео просто взорвало цунами смеха. Время от времени он невнятно повторял:
-Гоша, блин! Гоша.
— Я же просил тебя забыть это имя. Кэт, что ты наделала?! – крикнул Гром.
— Извини, дорогой, случайно вырвалось – ответила Кэт, из последних сил сдерживая смех. В конце концов, и она сдалась. Гром сидел и смотрел на нас, раздувая ноздри, только ему недолго удавалось сохранять серьезность. Еще несколько секунд и он уже ржал как конь, кидаясь в Кэт маленькими камушками.
 МЫ очень устали, поэтому недолго еще просидели так, беззаботно шутя, как будто мы не затерялись черт знает где, а посетили любимую кафешку. Сколько мог, Гром поддерживал огонь, но вскоре костер погас. Только это не явило для нас никакого неудобства. МЫ не мерзли, все прекрасно видели и без освещения. И вообще пребывание на забытом острове не грозило стать для нас фатальным, мы ловкие, устойчивые к выпадам окружающей среды, сильные и тому подобное. Воздух был чист, именно его нам так не хватало раньше. Поэтому никто  особо не психовал из-за того, что оказался отрезанным от цивилизованного мира.
 Лео обнимал меня всю ночь, сквозь сбивчивый сон я не переставала ощущать на себе вес его нежной руки. Шумел океан, и какая-то беспокойная птица все пела однообразную песню. Когда она успокоилась, все стало очень хорошо.
  НА следующий день наши мужчины оставили нас на берегу, а сами, совершив трансфигурацию, отправились в дебри, в надежде найти хоть какой-нибудь источник пресной воды.
— Долго на кокосовом соке мы не продержимся – сказал Лео, было бы глупо с этим спорить.  – Нам необходима вода, а еще фрукты для тебя, Гера – тебе нужны витамины.
 Они взяли  в зубы по пустой половинке кокоса и скрылись за ветками.
Мы долго ждали их возвращения, и уже начали волноваться, но ближе к вечеру из зеленой чащи      вынырнуло яркое оранжевое пятно. Гром осторожно шел на нас, мягко перебирая лапами, в пасти он аккуратно держал половинку кокоса.
— Неужели вода? – затаив дыхание, прошептала Кэт. Гром старался не пролить ни капли, и вскоре мы увидели в этом сосуде слегка мутную воду. ОН опустил кокос на песок.
— ТЫ первая – скомандовала Кэт.
-Где Лео – забеспокоившись я задала вопрос прилегшему под деревом тигру. Грому пришлось немедленно перевоплощаться в человека, чтобы ответить. Через какое-то мгновение передо мной стоял мускулистый брюнет с веселыми глазами.
— Что прости? –спросил он.
— Где Лео?! – немного истерично повторила я. В голове уже нарисовалась жуткая картина, как огромного льва кусает огромная и к тому же ядовитая змея.
— А-а – протянул Гром, почесывая затылок – Понимаю твое беспокойство, но ты можешь не волноваться. ОН просто медленнее передвигается. ОН нашел немного фруктов и теперь идет на своих двоих.
— Фу – отлегло. Я подняла с земли воду и  с удовольствием отпила немного этой замечательной живительной влаги.  Затем я протянула «чашу» Кэт. Она тоже с большой радостью сделала несколько жадных глотков, но осушать кокос не стала, оставила Грому.
— Пейте, я уже утолил жажду.
  Оказалось, что мальчики отыскали подземный ключ, стоило только капнуть, и вода маленьким фонтанчиком принялась сочиться из недр.
— НО нам все же лучше оставаться здесь на берегу. – рассуждал позже Лео, когда мы с Кэт поедали какие-то неизвестные, но очень вкусные и сочные плоды. Девушка долго упиралась, но мне удалось запихнуть в нее немного вкусностей.
— Если уйдем в джунгли – продолжал Лео – поближе к источнику, то считайте, что мы никогда не покинем этот остров, шансов не останется. Пляшущие языки костра играли на его волосах, которые я медленно разделяла на пряди. Лео лежал на моих ногах, глаза его были закрыты, на губах жила блаженная улыбка.
 Так и проходили наши дни на острове. Я была счастлива, вопреки всему. Со мной был мой любимый человек, мои друзья, во мне рос наш желанный малыш. Мой живот становился все больше. Лео отчего-то не уставал восхищаться им, постоянно целовал его и с воздыханием прикладывал ухо. ОН слышал сердцебиение малыша, и это доставляло ему колоссальную радость. ОН разговаривал с ним, болтал всякие глупости, и когда Гром слышал это всегда вертел пальцем у виска. МЫ с Кэт лишь посмеивались. Потом ребенок стал пинаться и толкаться и чудачества Лео пришлись очень кстати. ВО время очередной сказки на ночь малыш успокаивался, слыша папин приятный голос. Он был уверен, что маленький это слышит.  В итоге я тоже сошла с ума и принялась петь ему песни. И на мое пение стекались все. Это было для них очень весомым развлечением, при отсутствии таких благ цивилизации как, например компьютер и ли телек.
   В один из вечеров Лео рассказывал очередную волшебную сказку на ночь, наверное, он их сам придумывал в течение дня.   Гром и Кэт где-то от нас утаились, а мы и не прочь остаться наедине. Лео все рассказывал сказочную историю, такую интересную, что я и сама заслушалась. А когда закончил, посмотрел мне в глаза. Его теплый взгляд с танцующими в нем огоньками впитался в меня.
— ГЕРА -  он вдруг растерялся, опустил глаза. Я смутилась, не понимая, что это пришло ему в голову.  Какое-то время он не мог набраться смелости, но в итоге каким-то не своим голосом сказал:
— ТЫ согласишься быть моей женой? – он протянул мне зажатую в кулак руку, пальцы раскрылись, и на ладони лежало аккуратно вырезанное из дерева колечко.
Он прищурил один глаз:
— Извини, но ничего лучше я не  смог придумать.  – сказал, глядя на кольцо.
Это растрогало меня, и слеза не заставила себя долго ждать.
— ТЫ шутишь? – просияла я в улыбке  — Это самое замечательное и красивое колечко во всем мире!
 Я протянула Лео руку со словами:

• Я согласна.

Он нервно выдохнул и улыбнулся слегка дрожащими губами. ЕГО пальцы немного тряслись. Надо же, когда на поле сражался не на жизнь, а на смерть ничуть не боялся, а мне предложение сделать ему страшно. Он одел мне на палец теплое от его рук кольцо, обнял меня и поцеловал.
— Я так боялся, что ты скажешь «нет». – прошептал он мне на ушко, слегка прикусив мочку. Я засмеялась:
— Ага, самое время говорить «нет» — сказала я указывая на свой внушительных размеров круглый живот.
  ЛЕО хотел было посмеяться вместе со мной, но вдруг посерьезнел пуще некуда:

• А если бы не беременность, ты что ответила бы отрицательно?  — он даже побледнел.


• — С чего ты это взял? Как я могу не дать согласия? Ведь я люблю тебя больше жизни.


• — А ну хорошо – выдохнул Лео. И мы довольные улеглись спать.

 Я сказала ему «да», и мне было абсолютно все равно, что мы на каком-то необитаемом острове, что тут и в помине нет загсов и прочее и прочее. Все это, да и многое другое, было совсем не важно. Единственное, что мучило меня временами – это боязнь перед рождением ребенка. Думается, то же самое случается с каждой женщиной. Но мне было все же страшнее, потому как на острове не было не только загсов, но и роддомов.
— Лео, я боюсь рожать – призналась я  однажды, не кривя душой.
— Гера, не переживай. Все будет хорошо. – он пытался утешить меня, но видно его самого очень беспокоил этот вопрос, потому что он торопливо отвело глаза при этих словах.
 А потом он крепко обнял меня, и я забыла обо всем на свете. Все что мне нужно было при мне, его кожа касалась моей, дыхание успокаивало, а губы и вовсе вводили в некий транс, всякий раз, когда касались меня. Черное небо было усыпано алмазами звезд, слышно было, как шелестят деревья, и храпит Гром.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Не последний, а поэтому очень короткий, эпилог.
 
 
Я долго рассматривала спящего. Его ноздри раскрывались при каждом вдохе. Еле заметная горбинка на носу по прежнему сводила меня с ума. НА высоком лбу покоилась 
так и не обузданная прядь кофейных волос. Иногда любимые губы превращались в слабую, но все же заметную улыбку. Просто уголки рта буквально на миллиметр поднимались вверх. И как все это произошло? Я была безгранично благодарна судьбе, за столь великий подарок под коротким названием – любовь.