Глава 1. Освобождене

Глава 1 Освобождение
  Солнце клонилось к закату. Это был теплый весенний вечер. Всадники спешились на опушке леса. Дальше верхом не пройти. Обнажив мечи, двое эльфов и человек стали пробираться сквозь густые заросли.
  Когда заросли расступились, воины оказались на небольшой поляне, а перед ними был вход в пещеру. Именно ее они собирались осмотреть. Эльфы первыми вошли в невысокую каверну, человек замкнул шеренгу. Пещеру освещало пламя костра, возле которого стоял высокий мужчина в плаще и с посохом.
  -Ты кто? – эта фраза стала последней в жизни эльфийского воина. Его мгновенно пронзило «костяное копье», выпущенное из магического посоха.
  Второй эльф прыгнул на мага, стараясь достать его мечом. Но тот спокойно ушел от удара и еще одно «копье» пробило голову нападавшего.
  Третий воин наблюдал за происходящим, даже не пытаясь ничего предпринять.
  -Добрый вечер, Геф, — маг обратился к застывшему воину.
  -Здравствуй дядя, — ответил тот, убирая меч в ножны. Он внимательно рассматривал лицо с заостренным подбородком, тонкими губами, слегка длинноватым носом, холодными голубыми глазами и небольшим шрамом на левой щеке. Они не виделись около десяти лет, после похорон отца. С тех пор у дяди прибавилось морщин на лице и в черных длинных волосах стала появляться седина.
  -Не ожидал встретить тебя здесь.
  -Я пришел к тебе за помощью, — дядя решил сразу назвать причину своего неожиданного появления.
  -А их зачем убивать? – Геф указал на тела эльфов.
  -Они нас предали, — спокойно ответил дядя.
  -Ты многого не знаешь, так что, если не против, я тебе все объясню, — продолжил маг, жестом приглашая воина присесть возле костра.
  До сих пор шокированный неожиданной встречей, Геф все же присел.
  Маг некромант Родон, который состоял на службе разведки короля Горацио, начал свой рассказ неприятных новостей. Разведка Гарнизона, ограждавшего портал из Инферно – мира демонов, в Верхний мир, доложила, что демоны начали собирать армию. А недавно один источник сообщил о том, что эльфийский правитель решил тайно поддержать демонов. Они собираются воскресить древних героев-полубогов и атаковать Гарнизон изнутри, открыв проход демонической армии. После победы Верхний мир поделят между собой.
  Геф не мог так быстро поверить услышанному. Он знал, что много лет назад, после очередной кровопролитной войны с демонической армией, правители королевств Верхнего мира договорились о строительстве огромного замка вокруг портала в Инферно. В Гарнизоне постоянно несли службу лучшие войска эльфов, людей, гномов, гномов, орков, кентавров, огров и других рас, защищая свой мир.
  Геф в последнее время жил в усадьбе вместе с отрядом эльфов, которые по очереди охраняли поместье с очень опасным вампиром, которого с помощью магии пленили друиды. Но несколько дней назад во время тренировочных боев к ним пожаловали гости. Двое друидов долго общались с командиром. До воина  долетали лишь обрывки фраз, но после слов Родона стало ясно, что друиды попросили у капитана людей для поиска гробницы Элдиаса – эльфа, который убил самое большое количество демонов, а перед смертью и сам стал похож на одного из них, потому что научился впитывать магическую силу своих врагов.
  — Какая помощь требуется от меня? – воин понял, что маг от него не отстанет.
  -Для начала помоги освободить моего старого знакомого…
  -Что значит «для начала»?! – резко перебил Геф. – Я не собираюсь принимать участие в твоих играх.
  -Наш мир на грани войны, поэтому отсидеться в тылу у тебя все равно не получится, — спокойным тоном объяснил Родон. – Если поможешь мне сейчас, то может не только останешься в живых, но и получишь хорошее вознаграждение.
  Спокойствие, с которым говорил собеседник, начинало бесить Гефа, но маг был прав.
  -Кого нужно освободить? – вместо согласия спросил он.
  -Вампира. Для этого нужно будет…
 
  Уже стемнело, когда лощади подошли к распахнутым воротам огромной усадьбы. Во главе колонны ехал Геф, связанный некромант лежал поперек седла второй лошади, а замыкающая лошадь была нагружена телами убитых эльфов. Во дворе с факелами в руках стоял капитан и двое лучников, Геф заволновался еще сильнее, чем после того, как Родон рассказал свой план по освобождению вампира.
  -Что случилось? Почему так долго? – капитан с суровым видом рассматривал процессию.
  -В пещере прятался некромант. Как только мы вошли, он атаковал. Они были впереди, — он кивнул в сторону трупов. –Мне повезло. Пока он их убивал, я смог приблизиться и оглушить его. – Геф слез с лошади и внимательно всматривался в глаза командира, опасаясь, что ему не поверят.
  Капитан, не спеша подошел к магу. Стрелки, воткнув факелы в землю, приготовили луки. Осмотрев мага, капитан обратился к эльфам:
  -Занесите тела в подвал. Завтра вернется друид, тогда и похороним их.
  -А ты бери его и иди в дом, — это указание было для Гефа.
  Взвалив на плечи тяжелое тело дяди, он медленно побрел к дому, в окнах которого ярко горел свет. Никто из обитателей не спал.
  Пройдя сени, воин оказался в длинном пустом коридоре. Капитан шел следом.
  -Пора, — Геф еле слышно обратился к некроманту.
  Резким движением маг высвободил свою руку и выпустил «огненный череп» в эльфа. Тело капитана отлетело в сени.
  Родон освобождался от пут, когда заметил, что капитан резко вскочил на ноги и выхватил меч. Заклинание не смогло пробить его кирасу. Геф бросился на него, выхватывая свое оружие.
  -Измена! – успел выкрикнуть командир, отражая стремительные атаки соперника. Оглушенный падением, он не смог долго продержаться. Клинок человека пронзил эльфийское тело.
  А в это время через боковые двери в коридор выскочило четверо эльфов. Родон атаковал их чередой заклятий. Тела воинов повалились друг на друга, загромождая проход. Лучник из-за спин товарищей успел выпустить пару стрел, которые отскочили от, возникшего перед магом костяного щита, но это не спасло его от смерти.
  А тем временем Геф стал за входной дверью в сенях, ожидая гостей со двора. Услышав шум из дома, эльфы оставили тела погибших и бросились внутрь. Человек быстро убил обоих, атакуя в незащищенные спины лучников.
  Некромант, ворвавшись в гостиную, прикончил последних двух эльфов. Потом он вернулся к телу капитана и стал его обыскивать. Изъяв ключ и какую-то тряпицу, маг повернулся к Гефу, который внимательно наблюдал за ним.
  -Сейчас стащим все тела во двор. Я хочу провести обряд.
  -Хочешь превратить их в зомби? – поинтересовался воин, волоча за ноги мертвого лучника.
  -Да, они нам еще пригодятся, — Родон стал помогать племяннику.
  Когда все тела были аккуратно уложены во дворе, некромант обратился к Гефу:
  -А теперь можешь собирать вещи. Как только я закончу, мы выдвигаемся. Воин спокойно повиновался.
 
  До поместья они добирались почти час, хотя верхом дорога занимала лишь несколько минут. Зомби передвигались медленно и Геф с Родоном плелись за ними на лошадях.
  Старое родовое поместье расположилось на небольшом холме, с трех сторон окруженное лесом.
  Отряд свернул с дороги, чтобы не попасть в поле зрения стражей. Некромант и воин, оставив лошадей и зомби, отправились на разведку. Пробираться через деревья и кусты ночью не легко, а ведь еще надо было передвигаться как можно тише. Они залегли под кустом, на краю зарослей.
  Перед ними была дорога, перегороженная длинным бревном, опирающимся на два деревянных столбика. Возле баррикады прохаживалась пара лучников, негромко общаясь между собой. За ограждением с боку дороги находилась караулка. Метров за сорок от караулки растянулся высокий забор, ограждая дом и хозяйские постройки. По обе стороны от ворот росли два невысоких массивных дерева.
  -Может попробуем перелезть через забор, — еле слышным шепотом предложил Геф.
  -Я тебе уже говорил, что здесь хорошая магическая защита. Войти можно только через ворота. Кстати, те два дерева у входа тоже стражи, для них нам и нужны зомби. А сейчас разберемся с эльфами. Начинаем по моему сигналу. – навершие посоха дяди слегка засветилось изнутри – в ход снова пошла магия. Воин не сразу понял, какое заклинание используется, но через несколько секунд охранники повалились на дорогу.
  -Давай за мной. Их нужно убить пока спят, — шепотом скомандовал Родон и выскочил из укрытия, на ходу вытаскивая нож.
  Геф помчался следом. Убив эльфов возле заграждения, они направились в караулку. Расправа над спящими была быстрой.
  -Приведи коней, а я пока этими займусь, — произнес запыхавшийся маг.
  Через несколько минут кони были заперты в караулке, а пополнившийся отряд зомби направился к воротам. Когда мертвых эльфов отделяло от ворот метров десять, деревья ожили и ветвями, как руками, преградили проход.
  -Стой! Кто идет? – вопрос прозвучал от лица, которое появилось на стволе дерева.
  Зомби продолжали надвигаться, и приблизившись атаковали дендроидов. Но огромные ветки разбрасывали не упокоенные тела во все стороны. Оживленные мертвецы, несмотря на сопротивление вновь и вновь набрасывались с мечами на стражей.
  -Сейчас твой выход. Надо открыть ворота, тогда дендроиды нас пропустят, — Геф взял, протянутый магом, ключ, продолжая наблюдать за боем. Окончания битвы он не стал дожидаться, так как дендроиды и зомби не наносили друг другу особых повреждений. Схватка могла затянуться надолго.
  Воин подходил к месту боя с правой стороны, стараясь зайти за спины стражей. Когда ближайший дендроид оказался в окружении троих мертвецов, Геф решил прорываться к воротам. Пригибаясь, чтобы не попасть под удары ветвей, он смог проскочить, но второй страж заметил этот маневр. И стремительная атака дендроида чуть не снесла человека, который успел отскочить в последний момент. Второй атаки не последовало, в бой вступил Родон, выпуская из посоха череду огненных черепов. Это заклятие отвлекло дерево, и воин, воспользовавшись ситуацией, молнией метнулся к замку ворот. Как только ключ оказался в замочной скважине, огромные ворота быстро и беззвучно распахнулись, деревья мгновенно замерли, как будто и не оживали вовсе. Некромант остановил ненужных более зомби. А в лицо Гефа повеяло могильным холодом со двора и он отпрянул назад от неожиданности.
  Словно соткавшись из воздуха, перед воином возникла фигура высокого вампира. Геф выхватил меч, готовясь защищаться.
  -Доброй ночи, хозяину этого прекрасного дома, — послышался из-за спины льстивый голос, подходящего все ближе, Родона.
  -Рад приветствовать дорогих гостей, — отозвался хозяин, подыгрывая тону некроманта.
  Лошадей завели в конюшни, а зомби оставили во дворе. Пока они ходили по двору, воина одолевало не понятное чувство страха, ведь бояться было не кого. Вампир с некромантом вели дружескую беседу, даже не обращая внимания на угрюмого Гефа.
  Зайдя в дом, хозяин, которого звали Влад, провел гостей в гостиную. Обстановка поразила своим уютом, который сильно отличался от первых впечатлений. Только за ужином Геф почувствовал, как проголодался. Ели молча, уплетая за обе щеки. После трапезы вампир отвел их в спальни. Как только голова воина коснулась подушки, он провалился в глубокий сон.