искусственная эволюция (3 глава)

 3 глава.
 Широко раскрыв глаза, Астафьев не поверил в место, где он находился. Эта местность противоречила всем законам физики и математики. Эта была полностью белая степь. Ни одной выпуклости или камешка препятствующего идеальной ровности белой массы. Он словно находился на чистом листе бумаги, где нет ничего, ни земли, ни неба, ни даже горизонта разделяющего их. Все было смешанно в одной белоснежной массе.
 Валерий стоял, осматривая место, где он очутился, но ничего интересного здесь не было. Ему стало не по себе, это место явно как-то влияло на него, причем очень неодобрительно. Посмотрев вниз, он даже не мог понять, на чем стоит пока под ногами не образовалась такая же непонятная черная сплошная линия. Он провел взглядом по ней и медленно двинул вперед. Не зная, зачем он просто шел, вперед надеясь, что эта линия есть ключ к спасению из жуткого белого лабиринта. Но впереди ничего даже не промелькнуло только сплошной белый фон, окутанный тайнами.
 Опустив голову вниз от непонятной усталости, он внезапно больно ударился головой обо что-то твердое. Задержавшись за лоб, он поднял глаза и увидел сделанную из дерева дверь, покрытую черной краской. Откуда она здесь появилась, ведь всего секунду назад ничего не было? Что это за место ему никак не приходило в голову. Дернув за ручку, он понял, что она была заперта. Внезапно по коже пробежала дрожь, и он снова ощутил непонятное чувство тревоги, которое посещало его при последней встрече с одним из мутантов. Медленно обернувшись, он снова увидел ЕГО, только теперь он выглядел более уродливее, чем был, глаз был отстрелен, что свидетельствовало о том, что это одна и та же змея. Валерий пошарил по карманам, но внутри ничего не было, ни оружия, ни даже никчемного ножика.
 Змей поднялся, распустив свой кожаный капюшон. На мгновение он показался Астафьеву настолько высоким, что не мог увидеть его головы, но вскоре он понял, что это не так. Змей был огромен, но не настолько, чтобы его представлять таким образом.
 Зачем он здесь оказался, да и что это за место такое, где нет преград, где все перевернуто сверху на голову. Он не мог понять, вообще что происходит, откуда здесь взялась эта тварь? И что ей нужно?
 Змей не шевелился. Похоже, он ждал подходящего момента для нападения, или опять начинал пудрить человеку мозги.
 Валерий попятился назад, но его путь преградила черная дверь, которая никого не пропускала. Ему больше ничего не оставалось делать, как тупо смотреть в зеленый глаз змея. Тишину нарушил тихий шипящий голос, и он исходил из пасти монстра.
  — Не волнуйся человек, я ничего плохого тебе не сделаю – его лик вдруг переменился в ехидную ухмылку – ПОКА ничего!
  — Чего ты хочешь? Да и вообще как ты научился говорить на человеческом языке? – закричал Валерий. Капельки пота выступили у него на лбу, было видно, что он нервничал. Действительно что-то мешало свободно разговаривать со змеей, возможно он просто думал, что это не нормально.
  — Бедный человечек, ты даже не догадался, что находишься в собственном сне. – Проговорил змей – я думаю, ты должен знать больше чем кто другой, что мне от тебя нужно!
 «О чем он?» — вертелось у Астафьева в голове, а в голосе пронеслось – как ты умудрился перебраться в мой сон?
  — Эти способности проявились у меня с ранней стадии развития – спокойно ответила рептилия – я просто мысленно перебрался в твой сон, но мое тело, как и твое, сейчас находиться за пределами этой зоны. Да, ты прав, я не могу говорить на вашем языке, но я посылаю телепатический сигнал, который после ощущает ваш мозг.
  — Теперь понятно как ты смог заставить меня не шевелиться – с непонятным тоном ответил Валерий – а теперь ответь на главный вопрос! Какого лешего тебе от меня нужно?
  — ООО! Ты очень долго находишься у меня под прицелом – ответил змей – очень скоро ты пригодишься мне, и когда этот день настанет, я приду за тобой и надеюсь, ты не будешь против, потому что от этого будет зависеть твоя жизнь.
  — Говори, что хочешь, но я не верю, ни предсказаниям, ни предзнаменованиям, ни тебе! – холодно ответил старик. – Тем более, с какой стати, я должен вообще верить, что ты существуешь, что ты не плод моего воображения?     
  — Мне все равно веришь ты или нет, это решать тебе, но я бы на твоем месте поверил и начинал готовиться – сказал змей
  — Спасибо, но обойдусь без твоих рекомендаций – съязвил Валерий, не отрывая взгляд от огромного зеленого глаза.
  — Ну что ж, тем легче мне будет тебя забрать тебя вернее то, что храниться внутри тебя! – прошипел последние слова змей и начал растворяться серой дымкой.
  — Постой, как тебя зовут? – в последний момент задал вопрос Астафьев
  — КАНГ. – раздалось уже из неоткуда. Вскоре, серая дымка разлетелась на несколько десятитысячных частиц и исчезло.
 Снова раскрыв глаза, старик с облегчением вздохнул. Этот сон был явно не из простых, но Валерий старался не придавать этому серьезного значения. Теперь он был в своей машине и в безопасности.
  — Приснится же такое! – пробормотал он, открывая дверь – что-то я совсем уже под старость лет с ума схожу, кобры говорящие снятся.
 Он достал бутылку воды, зубную щетку и пасту. Вылез из машины и принялся чистить зубы. Сполоснув водой пасту изо рта, он плеснул ее себе на лицо. Он подошел к машине, чтобы положить бутылку на место и внезапно заметил что-то белое, торчащее из капота. Покоренный любопытством он подошел ближе и увидел огромный клык. Он смотрел на это со страхом и любопытством. Не в силах объяснить подобное явление Валерий был вынужден признать, что этот сон приснился ему не случайно. Он подошел ближе и заметил буквы, нацарапанные сверху от воткнутого зуба.
 «Это для тебя доказательство?» — было написано там.
  — Нет! Этого просто не может быть, это нереально! – убеждал он себя вслух – это сон, сон во сне это частое явление.
 Но еще несколько раз, протерев глаза и защипав самого себя, он понял, что не во сне.
– Значит все, что говорил этот мутант… все это… должно сбыться! – Он отказывался верить в это, но факты говорили сами за себя. Вытащив из капота застрявший зуб, он откинул его в сторону. – Ладно, раз уж я затеял эту игру то я ее и завершу.
 Астафьев подошел к двери автомобиля. Он принялся уже садиться, как услышал тихий звук двигателя. Среди тихого голоса природы этот звук механики ни с чем не спутаешь. И он становился все громче и громче.
 Валерий достал бинокль и начал вглядываться в него. На горизонте показался движущийся транспорт, причем он не, просто ехал, он несся на огромной скорости.
 Старик не знал, как поступить, этого водителя было уже не остановить. Если махать ему и громко кричать – может принять за мертвеца, а если попытаться отогнать свою машину на обочину, то уже не успеет. И теперь времени уже не было на раздумье.
  — Куда ты едешь, СТОЙ! – заорал во все горло он, пытаясь хоть как-то достучаться до водителя, но все было напрасно. Джип приближался к его автомобилю. Вскоре произошло лобовое столкновение. Джип на огромный скорости протаранил УАЗ. Послышался лязг металла и скрип стирающихся шин. Вскоре обе машины подлетели в воздух. Джип лишь слегка отбросило на обочину, и он с лязганьем улетел в кювет, тогда как УАЗ сильно швырнуло в сторону и, прокрутившись несколько раз в воздухе, он поскакал по асфальту как попрыгунчик. Вскоре оглушительный взрыв дополнил картину своими ярко красными красками пламени. 
 Не помня себя от накрывшего адреналина, старик быстро встал и побежал на место аварии. Все оказалось, как он совсем не ожидал. Взорвался его автомобиль со всеми припасами, заготовленными за всю жизнь после «апокалипсиса»
  — Нет. Не может быть – в состоянии шока проговорил он – все, чем я жил было здесь и это… просто сгорело!
 Ошеломленный неожиданным явлением он упал на колени и со всей силы ударил кулаком по асфальту. На кисти сразу появились багровые пятна, сопровождающиеся разодранной кожей, но он не придавал им значения. Отпечатки крови остались на грунте, но он ударил еще раз не менее сильно, чем прежде. Он жалостливо смотрел на испепеляющиеся в ярком огне надежды на спасение, и проклинал себя за такой крах. Он остался без оружия, еды, воды, даже батарея и та осталась догорать.
 Собравшись с силами, он заставил себя подняться и посмотреть на другой джип. Он все также находился в кювете, разбитый и не подающий признаков жизни. Подойдя к машине, но заглянул в окно и увидел хозяина джипа и виновника страшного ДТП. Все двери были заблокированы из-за повреждений. Недолго думая, он вытащил из кобуры пистолет, который всегда носил с собой. Взявшись за ствол, он аккуратно выбил боковое стекло. Отстегнув ремни безопасности, он с трудом сумел избавить человека от захвата подушки безопасности и вытащить ее из машины.
 При дневном свете он увидел девушку лет двадцати одного не больше. Длинные, светлые волосы слегка поблескивали при свете. Она не шевелилась но, проверив пульс, старик убедил себя, что она жива, просто потеряла ненадолго сознание. Ее светло-розовые губы были разбиты в кровь, и если не брать в счет еще несколько ссадин и ушибов с ней все было в порядке.
 То ли радость то ли страх переполняли его ведь за несколько лет упорных поисков выживших он, наконец, выполнил поставленную задачу. Один человек это конечно не густо, особенно тот который уничтожил все припасы на дальнейшую жизнь, но все же, кто-то чем вообще никого.
 Сначала девушка лежала без движения, но вскоре она начинала приходить в себя. Приоткрыв глаза, она посмотрела в небо, видимо вспоминая, что произошло, но когда Валерий сделал невольный шаг назад, она диким взглядом уставилась на него. Она была сильно напугана. Видимо приняла его за зомби. Валерий медленно протянул к ней руки, чтобы помочь подняться, но, похоже, ей не потребовалась никакая помощь. Она сама быстро встала и направила на старика пушку.
  — Эээй, спокойно, я не зомби, я не сделаю тебе ничего плохого – проговорил он, чтобы убедить ее опустить оружие. Он знал, что в порыве страха возникает так называемое состояние аффекта, при этом состоянии лучше не трогать человека, а еще лучше вообще не связываться.
 «Мертвецы не говорят, значит, он человек» — подумала она, посмотрев в его глаза, ведь именно они могут сразу разоблачить мертвеца. У человека они как обычно либо карие, либо голубые, либо светло-зеленые, а у мертвецов они полностью черные. Но вопреки всем фактам она была не уверенна, поэтому продолжала держать его на мушке.
  — Успокойся! – опять сказал он, вытянув руку вперед – меня зовут Валерий, а тебя?
 В его голосе не было ничего такого, что могло отличать от людей и это заставило девушку опустить ствол.
  — Я Лера! – представилась она, в ее голосе все еще звучал голос недоверия и страха, но девушка старалась не подавать этому виду, хотя получалось это с трудом.
  — Да мы почти тезки! – подшутил Астафьев, пытаясь приободрить ее и тем самым разрушить стену недоверия. Это у него получилось. Она слегка улыбнулась, но в этой улыбке совсем не было веселья, какой-то непонятный внутренний страх заставил снова затрястись. – Что случилось?
  — Это было ужасно! – ответила она, опустив голову вниз – это землетрясение словно преследовало меня!
  — Землетрясение? – озадаченно повторил за ней старик, почесав подбородок. Он никогда не слышал об одушевленных явлениях природы, тем более о землетрясениях. – Ты хочешь сказать, что тебя преследовало землетрясение?
 Девушка посмотрела на него как на последнего психопата и сказала:
  — Конечно, нет! Я же не сумасшедшая! Я хочу сказать, что за мной гналось какое-то подземное существо, причем очень крупных размеров.
 Эти слова поразили его. За всю свою жизнь, он не слышал ни о каких подземных мутантах, кроме как подземных скарабеях но, судя по их размерам, на гигантов они как-то не тянут.    
  — Ладно, идем. Нужно найти укрытие до прихода сумерек – не дожидаясь никаких оговорок, приказал он.
  — И куда мы пойдем? Кругом одна степь! – воскликнула Лера, догоняя уже уходящего старика. – А моя машина разбилась, как вы можете заметить!
  — Да не волнуйся ты так! – он на секунду посмотрел на ее недовольный вид и криво улыбнулся – я знаю куда идти!
 Он сказал это только чтобы успокоить девушку, на самом деле ничего он не знал. Знал только то, что ему нужно добраться до деревни «Бобровка», которая находилась в нескольких десятках километрах. А какие жилые точки находятся по пути к деревне он и не догадывался.
 Солнце припекало голову, несмотря на головной убор. Валерий знал, что середина июня самый жаркий период. В это время почти нет дождей, но в этом году они были более обильные и частые, чем раньше. Он не понимал, почему это происходит, почему на земле так быстро изменяется климат, да и не пытался понять. Ему это было не нужно особенно сейчас.  
 Они продвигались по широкому старому шоссе, не останавливаясь ни на шаг. Здесь  было нечем укрыться от прямых лучей палящего солнца, не было ни дерева, ни других высоких объектов, кругом одна степь залитая зелеными травами, и разноцветными цветами.
 «Куда его все тянет?» — подумала девушка. Невыносимая жара заставила ее надеть на голову что-то подобие косынки, как носят старые бабушки, но зато это хоть и не очень, но спасает от ультрафиолета. – послушайте! Давайте немного отдохнем, у меня голова раскалывается! – пожаловалась она.
  — Так, ладно девочка, давай кое-что проясним – проговорил Астафьев, остановившись – ты вообще хоть понимаешь всю ситуацию, в которой оказалась.
  — В смысле? – не поняла она.
  — Сколько времени ты одна? – попытался упростить свою нотацию старик. Он хотел пояснить ей что мир, который как получилось, превратился в сплошной ад, намного отличался от современного, но ему нужно было убедиться, что молодая леди не профессионал по выживанию как он.
  — Две недели – ответила она, опустив голову. Ей было тяжело вспоминать о прошлом, о том, что случилось с ее родными. Она не понимала, зачем он пытается разворошить ее прошлое. Подняв голову, она прямо посмотрела на него и добавила – а вам-то, какое дело! Вы наверняка уже позабыли, что такое семья, но я никогда не забуду!  
  — Прости, не думал, что это так сильно тебя заденет – оправдался старик. Теперь он понял, что она далеко не профессионал,  даже на стажера не тянет.
  — Ничего, все нормально! – отозвалась она, улыбнувшись, пытаясь скрыть ею больные воспоминания, но это у нее почти не получилось. Ее отец исчез бесследно, но она точно знала, что за этим ужасно странным исчезновением стоит эта гигантская змея. Отец постоянно говорил о ней с каким-то непонятным страхом, а когда он ушел в последний раз он сказал Лере чтобы она жила сама по себе, если он не вернется через пару дней. Это было самое ужасное, что он ей когда-либо говорил, но она и тогда ничего ему не сказала, хотя чувствовала, что должно произойти. 
За всю жизнь после конца света она никогда не жаловалась на всю трудность, свалившуюся на их с отцом плечи. Именно отец научил ее жить по новым правилам природы, научил защищаться от напасти мутантов, и избегать различных других аномалий природы. Но, несмотря на все это она не была профессионалом, и если б ей не повстречался Валерий, она бы скорее умерла, либо с голоду, либо от нападения мутагенных тварей.
  — Теперь позволь я кое-что тебе проясню – начал старик – этот мир никак не похож на тот, в котором жили мы три года назад, ты это сама знаешь. Теперь у нас нет ни оружия, ни еды, ни транспорта, все это нам нужно будет найти в короткие сроки.
  — Я все понимаю – вдруг проговорила она – ведь я тоже не первый день живу здесь.
  — Тогда не буду читать тебе лекции о том, что природа сейчас играет против нас – он повернулся и продолжил идти вперед – но как бы там, ни было я старше тебя, поэтому тебе придется хоть иногда прислушиваться к моим словам.
 Они продолжили идти вперед, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания.
Вскоре поднявшись на небольшой холм, они увидели большое здание, огороженное бетонными стенами. Территория завода хоть и была небольшая, она содержала в себе три бокса и четыре гигантские цистерны, одна из которых была опрокинута. Под всеми цистернами образовалось непонятное болото светло-желтого цвета. Гигантские железные ворота были соединены с дорогой уходящей дальше вглубь степи. А на обочине дороги расположился маленький сторожевой вагончик.
  — Сейчас уже поздно для дальнейшего пути, поэтому остановимся на ночлег здесь – Астафьев указал на сторожевую, железную избушку.
  — Да я лучше на улице спать буду, чем здесь! – недовольно воскликнула Лера.
  — Не заставляй меня повторять, то, о чем я тебе уже говорил, девочка – он знал, что юная леди была с характером, но ей просто не оставалось альтернативного выхода. Несмотря на все недовольства, она медленно побрела за ним, когда он начал спускаться с холма. Наконец они добрели до вагончика.
 Астафьев достал пистолет и осторожно подошел к двери.
  — Подожди здесь, я проверю! – тихо сказал он, обернувшись к девушке.
 Этот сторожевой вагончик был небольшим. Деревянные стены были закрыты металлическим каркасом. На закругленной крыше виднелась дымоходная труба. Он заметил также маленькое окно, с выбитыми стеклами. Больше в этот вагончик свет от солнца не поступал кроме как из этого окошечка, поэтому внутри домика, судя по всему было темно.
 Слегка прокрутив ручку, Астафьев убедился, что дверца была надежно закрыта, но если постараться можно ее выбить.
  — Придется выламывать – сказал он самому себе. Для него ничего не стоило выбить дверь ногой или отстрелить замок, вот только поставить ее на место, потом уже не получиться.
  — Подождите! – вдруг проговорила Лера, поднимая с земли связку ржавых ключей – может это подойдет.
Взяв связку в руки, он протянул наиболее подходящий ключ к замку и осторожно, чтобы не сломать хрупкий от старения металл прокрутил его. Дверь поддалась и со скрипом открылась.
  — Жди меня здесь! – он вошел в домик, а девушка осталась ждать его на улице.
 Здесь было всего две комнаты: одна шла под кухню, другая спальней. В кухне стоял покрытый долголетней пылью стол, и несколько таких же пыльных и грязных тумбочек. Пройдя в другую комнату, он увидел две кровати, стоящие параллельно друг другу, посреди, которых располагалась низкая тумбочка с личными вещами охраны. Справа от кроватей на стене висел ковер.
 Проверив, что домик не представляет никакой угрозы, старик хотел было вернуться за девушкой, но она сама дала о себе знать. Внезапный девчачий вопль заставил его сдать назад.
 Выбежав на улицу, старик увидел гигантских существ, медленно передвигающихся через старую дорогу. Они были ему весьма знакомы, и их не зачем было бояться, хотя Лера думала иначе. Ее трясло от страха как в судороге. И это неудивительно ведь она видела подобных тварей впервые.
 Внешне эти гиганты были похожи на обыкновенных слонов, но такие признаки как панцирь, усеянный большими шипами или бивни, свисающие вниз как клыки, намного отличали. К этому всему можно добавить тот факт, что эти травоядные монстры были почти в три раза больше взрослого африканского слона.
  — Успокойся! Они вегетарианцы – ободряюще объяснил Валерий, положив свою руку ей на плечо и поражаясь размерами этих величественных созданий радиации. Каждый раз, когда он видел этих существ, не мог оторвать взгляд от них. Уж больно они были всемогущи и диковинны. При каждом гигантском шаге их содрогалась земля под ногами, а их всемогущий вой пронизывал страхом любого хищника. Гиганты не обращая внимания на людей, медленно продолжали свой нелегкий путь на юг. Когда большое стадо приблизилось слишком близко, из всей этой массы игриво выбежал детеныш. И хотя он был почти вдвое выше Валерия, он был детенышем.
 Астафьев в ответ вырвал ближайший сочный сорняк и протянул руку вперед, приговаривая:
  — Кушай малыш – слоненок обвил хоботом пучок травы и, протянув ее в рот, начал с удовольствием жевать. – Вот так… молодец! – пока детеныш увлекся пищей он слегка погладил его. – Хочешь попробовать?
 Он повернулся к девушке. Она перестала бояться, но до сих пор стояла в оцепенении от гигантских размеров.
  — Я…? – удивленно спросила она – нет спасибо.
  — Да не волнуйся ты так, тебе понравиться! – настаивал Астафьев, вырывая еще один сорняк.
 Поняв, что он настроен серьезно она не стала сопротивляться. Взяв пучок травы в руки, она неохотно протянула их слонику, стараясь спрятать свое выражение лица. В ответ гигантский детеныш фыркнул и вновь протянул хобот, чтобы схватить желаемую пищу. Она сначала боялась, что мутант может оттяпать, вместе с травой ее руку, но все случилось совсем наоборот. Он аккуратно, будто уже ел с человеческих рук, обвил траву и потянул ее к себе. Это было так забавно, что Лера невольно засмеялась. Слоненок чавкал от блаженного вкуса так смешно, что тут нельзя ни рассмеяться. Он стоял, развлекая людей пока звонкий, протяжный голос матери не заставил гиганта малыша вернуться к стаду. Он сделал несколько шагов назад, словно прощаясь, затем развернулся и довольно резво начал догонять уходящее вдаль стадо. Вскоре они исчезли за ближайшим холмом, и только громкие вои подчеркивали их присутствие.
 Проводив взглядом стадо гигантов, и мысленно прощаясь с детенышем, Лера прошла в дом вслед за Астафьевым. Старик положил пистолет на стол и сел рядом с ним. Лера приземлилась на другом стуле.
  — Куда мы пойдем дальше – озадаченно спросила она. Лера не знала цели Валерия, но догадывалась, что поиском людей он занимался в первую очередь, а раз уж так получилось, что она связалась с ним, то теперь это должно стать и ее делом.
  — На данный момент наша главная цель это деревня «Бобровка», но из-за того что у нас нет никаких средств передвижения, придется останавливаться в ближайших точках для отдыха – он кивнул на одну из кроватей и сказал – сейчас пока отдохни потому что завтра будет очень сложный день.
  — А эти животные такие агрессивные на вид, как вы узнали, что они мирные существа? – спросила Лера, обтряхивая от пыли постель.  
  — Я много читал о них в записях других выживших… — но внезапно Лера его перебила:
  — Вы видели выживших? – в ее голосе слышен был голос радостей и надежд.
  — Видел! – вздохнул старик, протирая серебристый ствол пистолета – но они все уже давно мертвы. – Он покачал головой и чтобы отойти опять же от больной темы сказал – застели, пожалуйста, мою кровать тоже!
 «Что?» — прокрутилось у нее в голове – «да этот старик вообще обнаглел!»
 Она не стала ничего говорить и покорно стала заниматься застилкой и очисткой постели.
  — Эти твари ведут стадный образ жизни. Они самые крупные существа, из которых мне удалось повидать. Прочитав многие дневники выживших, я узнал многое об этих мутантах. Но все описывали их по-разному: кто-то утверждал, что самцы живут поодиночке вдали от всего стада, другие наоборот, а один вообще написал, что их можно приручить и использовать как одомашненную скотину. – Он подошел к стене, где располагался ковер. Ощупав его, он ощутил что-то выпирающее из стены. Вытащив нож, он отрезал петельки, и ковер шлепнулся на пол. Это был небольшой серебристого цвета сейф. Открывая дверцу, он пробормотал себе под нос – прятать вещи они явно не умели!
 Тут лежал одноствольный обрез, судя по всему российского производства и патроны к нему.
  — А вот и бонус! – он улыбнулся, вытаскивая мощное оружие из сейфа