Весенний этюд в кошачьих тонах

Зи­ма уже схо­ди­ла на нет. Не­смот­ря на позд­ние фев­раль­ские ме­те­ли, всё ча­ще по-ве­сен­не­му те­п­ло и при­вет­ли­во све­ти­ло сол­ныш­ко, с ка­ж­дым днём под­ни­ма­ясь вы­ше и вы­ше. Пе­ре­ку­сив в бу­фе­те, Роб вы­шел на сту­пень­ки па­рад­но­го вхо­да учи­ли­ща, став­ше­го уже со­всем род­ным за пол­го­да. Щу­рясь от бли­ков и зай­чи­ков, он сто­ял и смот­рел на пу­ши­стые бе­лые об­ла­ка в не­при­выч­но го­лу­бом для ме­га­по­ли­са не­бе. По­че­му-то хо­те­лось по­тя­нуть­ся и за­мур­лы­кать… Обор­вав се­бя на этой при­ят­ной, но глу­пой, как ему по­ка­за­лось, мыс­ли, па­рень рез­ко раз­вер­нул­ся и чуть не сбил с ног од­но­курс­ни­ка Вась­ку, ко­то­рый был ни­же его на го­ло­ву, хоть и стар­ше на два го­да…
Во­об­ще-то его зва­ли Ро­бер­том. Имя это ему не осо­бо нра­ви­лось – не очень-то при­ят­но, ко­гда те­бя зо­вут, при этом два раза ры­ча. Но, как во­дит­ся, его мне­ния ни­кто не спро­сил, и вот уже че­тыр­на­дцать лет он жил на све­те, от­зы­ва­ясь на это двой­ное ры­ча­ние. По­след­нее своё «по­че­му» по по­во­ду име­ни Роб за­дал ма­те­ри лет в во­семь, ко­гда, по его мне­нию, окон­ча­тель­но вы­рос из ко­рот­ких шта­ни­шек «ма­лень­ко­го Ро­би­ка» и, на­су­пив­шись, по­про­сил его так боль­ше не на­зы­вать. Со­кра­ще­ние «Берт» ка­за­лось ему «ну со­всем дев­чачь­им», и он стал для всех Ро­бом. А по­том ещё про­чёл «Роба Роя» Валь­те­ра Скот­та и ­уже как-то окон­ча­тель­но сми­рил­ся – об­раз бла­го­род­но­го раз­бой­ни­ка при­шёл­ся ему по ду­ше.
Его все­гда тя­ну­ло в ис­кус­ст­во. Ри­со­вал он, сколь­ко се­бя пом­нил. В ход шло аб­со­лют­но всё. Цвет­ные ка­ран­да­ши, фло­ма­сте­ры, три­ж­ды пе­ре­за­прав­лен­ные ма­ми­ны­ми фран­цуз­ски­ми ду­ха­ми, кис­ти и крас­ки от ма­ляр­ных до ки­тай­ских по шёл­ку, мел­ки на ас­фаль­те, уголь по бе­ли­лам све­же­вы­кра­шен­ной сте­ны. Поз­же бы­ли уже бал­лон­чи­ки с нит­ро­крас­кой и стай­ер­ский бег с эле­мен­та­ми пар­ку­ра под зву­ки сви­ст­ков и си­рен. Но бог ми­ло­вал, а ду­ша жа­ж­да­ла твор­че­ст­ва, и в две­на­дцать лет мать уст­рои­ла его в ху­до­же­ст­вен­ную шко­лу. Бы­ст­ро со­ри­ен­ти­ро­вав­шись в про­грам­ме ху­дож­ки, наш ге­рой, недол­го ду­мая, ка­ким-то чу­дом уп­ро­сил пус­кать его на за­ня­тия стар­ших клас­сов, од­но­вре­мен­но учась и со свои­ми, бла­го, что за­ня­тия бы­ли в раз­ные дни. Бо­та­ном он ни­ко­гда не был, мать ав­то­ри­тар­но­стью не от­ли­ча­лась, но как-то так по­лу­чи­лось, что к окон­ча­нию де­вя­то­го клас­са сред­ней шко­лы он за два го­да про­шту­ди­ро­вал че­ты­рёх­лет­нюю про­грам­му ху­до­же­ст­вен­ной, до­воль­но бег­ло изъ­яс­нял­ся на бри­тан­ском анг­лий­ском, а его зна­ния по об­ще­об­ра­зо­ва­тель­ным дис­ци­п­ли­нам уже дав­но не вме­ща­лись в рам­ки про­грам­мы один­на­дца­ти клас­сов. Учи­те­ля бы­ли несказанно ра­ды то­му, что по­сле по­лу­че­ния документа о не­окон­чен­ном сред­нем, «этот вы­скоч­ка» бла­го­по­луч­но по­ки­нул сте­ны «род­ной» шко­лы и по­сту­пил в ху­до­же­ст­вен­ное учи­ли­ще, где и учил­ся те­перь все­го вто­рой се­местр, но уже на треть­ем кур­се жи­во­пис­но­го от­де­ле­ния. Так уж ре­ши­ли мэт­ры изобразительного искусства, ко­гда че­рез ме­сяц учё­бы на пер­вом кур­се он еле при­во­лок в учи­тель­скую, сги­ба­ясь под не­по­мер­ной но­шей, гро­мад­ную пап­ку да­ле­ко не всех сво­их ра­бот. Его так­тич­но по­про­си­ли вый­ти, дол­го о чём-то спо­ри­ли, со­ве­ща­лись и шеп­та­лись и по про­ше­ст­вии поч­ти че­ты­рёх ча­сов, ко­гда он, из­мо­ж­дён­ный нерв­ным ожи­да­ни­ем, за­дре­мал на по­до­кон­ни­ке, по­зва­ли и до­ве­ли до не­го своё по­ло­жи­тель­ное ре­ше­ние, по­ста­вив все­го од­но ус­ло­вие: ра­зо­брать­ся с об­ще­об­ра­зо­ва­тель­ны­ми пред­ме­та­ми. Что ж – здесь-то как раз толь­ко и на­до бы­ло, что под­твер­дить на­ли­чие зна­ний в го­ло­ве! Сдав экс­тер­ном всё не­об­хо­ди­мое, он об­лег­чён­но выдох­нул и по­шёл зна­ко­мить­ся с но­вы­ми од­но­курс­ни­ка­ми. Прав­да, при­шлось ещё са­мо­му изу­чать за два кур­са не­твор­че­ские спе­цы, но и тут тре­бо­ва­лось лишь до­пол­нить зна­ния, по­лу­чен­ные в ху­до­же­ст­вен­ной шко­ле. Что он и сде­лал, «не­мно­го» на­пряг­шись в пер­вом полугодии. Так что сей­час всё шло уже сво­им че­ре­дом. Был ли он ба­лов­нем судь­бы? Мо­жет да, мо­жет – нет. В лю­бом слу­чае, что бы он ни де­лал, все­гда де­лал на со­весть, и ему все­гда бы­ло ин­те­рес­но.

Се­го­дня по­сле обе­да группа должна была на­чи­нать но­вый жи­во­пис­ный порт­рет, и Вась­ка, ко­то­ро­го чуть не уро­нил Роб, как раз к Робу-то и на­прав­лял­ся, что­бы по­де­лить­ся све­жей и весьма приятной, по его мнению, но­во­стью. В серд­цах вы­ру­гав­шись и бла­го­склон­но при­няв из­ви­не­ния при­яте­ля, Василий по­спе­шил его об­ра­до­вать.
– При­кинь, класс! – не скры­вая вос­тор­га, на­чал Ва­си­лий, – Ари­старх на порт­рет дев­чон­ку с под­кур­сов по­зи­ро­вать уго­во­рил. Го­во­рят – ла­поч­ка та­кая. А то ба­буш­ки-ста­руш­ки уже дос­та­ли – ни­ка­ко­го тебе, понимаешь, эс­те­ти­че­ско­го на­сла­ж­де­ния, од­ни мор­щи­ны.
– Да-да-да, слю­ной не изой­ди, ло­ве­лас. – С де­лан­но не­про­ни­цае­мой ми­ной от­ве­тил Роб, – Ме­ж­ду про­чим, с тво­им ды­ра­ми в ана­то­мии ста­руш­ки – са­мое твоё!
– Да пре­кра­щай ты за­ну­ду стро­ить! Ти­па, сам не лю­бишь кра­си­вых жен­щин?
– О, да! Я по­лу­чаю от со­зер­ца­ния их ве­ли­ко­ле­пия не­пе­ре­да­вае­мое эс­те­ти­че­ское на­сла­ж­де­ние! – па­фос­но из­рёк Ро­берт.
– Вот ты всё-та­ки, за­раза – ни­че­го ми­мо ушей не про­пус­ка­ешь. По­шли, а то ж ещё на­до ус­петь на холст бу­ма­гу при­це­пить. – По­то­ро­пил Вась­ка, по­хло­пав при­яте­ля по пле­чу.
И, ве­се­ло тол­ка­ясь, они уст­ре­ми­лись в мас­тер­скую.
Ари­старх Пет­ро­вич, пре­по­да­ва­тель ри­сун­ка и жи­во­пи­си, был ещё из той плея­ды пе­да­го­гов, для ко­то­рых как раз и под­хо­дит ха­рак­те­ри­сти­ка «мэтр». Точ­ный его воз­раст ни­кто не знал, но го­во­рят, он и де­сять, и два­дцать лет на­зад вы­гля­дел точ­но так же. Ро­ж­дён­ный ещё ко­гда-то до на­ча­ла вто­рой ми­ро­вой, он пе­ре­жил бло­ка­ду в Ле­нин­гра­де, за­кон­чил Питерскую Академию художеств, а по­том без­вы­езд­но пре­по­да­вал в этом сто­лич­ном учи­ли­ще, вы­рас­тив не од­но по­ко­ле­ние жи­во­пис­цев и те­ат­раль­ных ху­дож­ни­ков. Сколь­ко ста­ти и ари­сто­кра­тиз­ма бы­ло в его внеш­но­сти и ма­не­ре дер­жать­ся! Ре­бя­там хо­те­лось ему под­ра­жать, брать с не­го при­мер, а дев­ча­та ве­ли се­бя как че­хов­ские ба­рыш­ни, же­лая про­из­ве­сти как мож­но бо­лее бла­го­при­ят­ное впе­чат­ле­ние на «бла­го­род­но­го стар­ца». Да­же про­зви­ща­ми его «на­гра­ди­ли» толь­ко ува­жи­тель­ны­ми: «Пат­ри­арх» и «Наш Су­пер­стар». То­же ко­неч­но, не без юно­ше­ско­го сар­каз­ма, но по срав­не­нию с дру­ги­ми…
– Гос­по­да сту­ден­ты! – на­чал Ари­старх, жес­том при­гла­шая вой­ти в мас­тер­скую не­зем­ное соз­да­ние с гла­за­ми цве­та не­ба, – Алев­ти­на с под­го­то­ви­тель­но­го кур­са лю­без­но со­гла­си­лась по­по­зи­ро­вать нам с ва­ми для по­яс­но­го порт­ре­та. Про­шу лю­бить и жа­ло­вать! – за­вер­шил он свою ма­лень­кую речь, по­мо­гая де­вуш­ке под­нять­ся на по­ди­ум с та­ким ви­дом, слов­но воз­во­дил на трон ко­ро­ле­ву.
С не­скры­вае­мой улыб­кой на­блю­дал Роб не­мую сце­ну: муж­ская по­ло­ви­на груп­пы за­сты­ла с от­кры­ты­ми рта­ми, а жен­ская ода­ри­ла во­шед­шую та­ки­ми крас­но­ре­чи­вы­ми взгля­да­ми!.. В них от­ра­зи­лись ра­зом лю­бо­ва­ние, вос­хи­ще­ние, не­до­ве­рие и страх. А он сто­ял со скре­щён­ны­ми на гру­ди ру­ка­ми и… ана­ли­зи­ро­вал про­ис­хо­дя­щее. Нет, вы только не по­ду­май­те, с ори­ен­та­ци­ей у на­ше­го ге­роя бы­ло всё в по­ряд­ке и не то, что­бы он был не­под­вла­стен ча­рам жен­ской кра­со­ты, про­сто в этом мес­те по­ве­ст­во­ва­ния опять не­об­хо­ди­мы не­ко­то­рые разъ­яс­не­ния.

От­ца Робка по­те­рял ра­но и поч­ти ни­че­го о нём не пом­нил, кро­ме до­б­рых глаз, боль­ших тё­п­лых рук и ка­ко­го-то не­ре­аль­но­го чув­ст­ва празд­ни­ка… Ов­до­вев­шая мо­ло­дая мать, ос­тав­шись с ма­лень­ким ре­бён­ком на ру­ках у раз­ру­шен­но­го оча­га, ме­ся­ца два на­хо­ди­лась в со­стоя­нии про­стра­ции, су­до­рож­но пы­та­ясь за­но­во со­брать в го­ло­ве раз­би­тую мо­заи­ку соб­ст­вен­ной жиз­ни. Ей на по­мощь прие­ха­ла из де­рев­ни, рас­про­дав и раз­дав со­се­дям всю жив­ность, ба­буш­ка, ко­то­рая взва­ли­ла на се­бя бы­то­вые за­бо­ты об их оси­ро­тев­шей се­мье. И вот од­на­ж­ды, вдруг вне­зап­но оч­нув­шись от го­ря, мать, сде­лав просто не­ве­ро­ят­ное уси­лие над со­бой, при­ня­лась в оди­ноч­ку осу­ще­ст­в­лять по­стро­ен­ные вдво­ём с от­цом пла­ны о свет­лом бу­ду­щем. Она то­гда пре­по­да­ва­ла в ин­сти­ту­те. Трез­во рас­су­див, что на пре­по­да­ва­тель­скую зар­пла­ту од­ной под­нять сы­на, по­даю­ще­го боль­шие на­де­ж­ды (для всех мам их де­ти все­гда са­мые-са­мые!) про­сто не­ре­аль­но, она за два го­да по­лу­чи­ла вто­рое выс­шее, те­перь уже эко­но­ми­че­ское, об­ра­зо­ва­ние. А на дво­ре стоя­ли ли­хие де­вя­но­стые с их рэ­ке­том, чёр­ным на­лом, то­таль­ным ухо­дом от на­ло­гов и по­сто­ян­но ме­няю­щи­ми­ся за­ко­на­ми. О, это бы­ла жес­то­кая шко­ла, но не­оце­ни­мый опыт для на­чи­наю­ще­го эко­но­ми­ста-бух­гал­те­ра. Днём мать про­дол­жа­ла пре­по­да­ва­ть, а по ве­че­рам ве­ла бух­гал­те­рию сра­зу не­сколь­ких ма­лень­ких фирм, шу­ст­рой ма­лень­кой рыб­кой уме­ло ла­ви­руя сре­ди за­ко­нов, ин­ст­рук­ций, на­ло­гов и пла­те­жей, не за­бы­вая при этом уде­лять вре­мя сы­ниш­ке, под­бе­гав­ше­му то и де­ло со свои­ми «по­че­му». Ле­том ба­буш­ка с вну­ком уез­жа­ли в де­рев­ню, а «мать семейства» бра­ла от­пуск и уст­рем­ля­лась в сто­ли­цу на по­ис­ки «мес­та под солн­цем». Во­да ка­мень то­чит, и мать Ро­бер­та до­би­лась сво­его, спер­ва най­дя ра­бо­ту в Мо­ск­ве, зар­пла­той пе­ре­крыв­шую все её до­хо­ды в про­вин­ции, что по­зво­ли­ло ей для на­ча­ла об­ме­нять их двух­ком­нат­ную квар­ти­ру в род­ном го­ро­де на «од­нуш­ку» в Под­мос­ко­вье. Но вен­цом её «тру­дов праведных» ста­ла сеть кон­суль­та­ци­он­но-ау­ди­тор­ских кон­тор по всей сто­ли­це и трёх­ком­нат­ная квар­ти­ра в но­во­строй­ке. Так что в шес­той класс сын по­шёл уже в од­ну из мо­с­ков­ских школ.
Ма­му Ро­би очень лю­бил и ува­жал, ес­ли не ска­зать – бо­го­тво­рил. Она бы­ла для не­го идеа­лом кра­со­ты и жен­ст­вен­но­сти. Не­смот­ря на бы­ст­рый карь­ер­ный рост и сталь­ную во­лю, для сы­на она ос­та­ва­лась доб­рой ми­лой ма­моч­кой, дру­гом и муд­рым со­вет­чи­ком. По­это­му из­на­чаль­но все жен­щи­ны бы­ли для не­го ле­ди, ко­ро­ле­вы, бо­ги­ни и феи из ска­зок. А он был для ма­мы всем – па­мя­тью, от­ра­дой, гор­до­стью, смыс­лом жиз­ни, на­де­ж­дой на бу­ду­щее, да и ещё много чем и кем – все­го и не пе­ре­чис­лишь. А ещё хоть и ма­лень­ким, но муж­чи­ной в до­ме, ведь он уже лет с шес­ти-се­ми управ­лял­ся с до­маш­ни­ми ин­ст­ру­мен­та­ми ку­да про­вор­нее ма­мы.
Ок­ру­жён­ный ба­буш­ки­ной за­бо­той и ма­ми­ным те­п­лом, наш ге­рой рос ро­ман­тич­ным и влюб­чи­вым ре­бён­ком. В то же вре­мя дев­чон­кой и ма­мень­ки­ным сын­ком его то­же на­звать бы­ло слож­но. Ес­ли на­до, он все­гда мог по­сто­ять за се­бя! А во­об­ще, он от­лич­но ла­дил не толь­ко с маль­чиш­ка­ми, но и с де­воч­ка­ми, чьим вни­ма­ни­ем был ну со­всем не об­де­лён у ба­буш­ки в де­рев­не. Здесь же, на ло­не жи­во­пис­ных просторов сред­ней по­ло­сы Рос­сии он впер­вые по­знал при­ро­ду ко­вар­но­го жен­ско­го серд­ца.

…Вот уже вто­рое ле­то он дру­жил с де­воч­кой, жив­шей по со­сед­ст­ву в до­ме с си­не-зе­лё­ной кры­шей. Её зва­ли Лю­боч­кой и она бы­ла его пер­вой дет­ской лю­бо­вью. Они по­зна­ко­ми­лись год на­зад и про­ве­ли всё ле­то, дер­жа друг дру­га за ру­ки до пер­вых осен­них до­ж­дей. Слё­зы рас­ста­ва­ния, тя­жесть раз­лу­ки, ра­дость встре­чи поч­ти че­рез год, всё это бы­ло! И бы­ло очень ис­крен­ним и по-дет­ски чис­тым и свет­лым! Но сча­стье – лишь со­стоя­ние ду­ши и не мо­жет длить­ся веч­но… Не про­шло и ме­ся­ца их чуд­ной идил­лии, как в один пре­крас­ный день поя­вил­ся Он!
– Ме­ня зо­вут Во­ва! – важ­но пред­ста­вил­ся ры­жий ко­ре­на­стый маль­чик поч­ти без шеи и с ма­лень­ки­ми крас­ны­ми уш­ка­ми, по­дой­дя к их ска­мей­ке. Не ожи­дая при­гла­ше­ния, он усел­ся ря­дом и на­чал рас­ска­зы­вать о том, что прие­ха­ли они из Пи­те­ра к ба­буш­ке и де­душ­ке на па­пи­ном Мер­се­де­се, что па­па у не­го кру­той и ни­ко­го не бо­ит­ся, что до­ма у не­го есть ком­пь­ю­тер и при­став­ка с ку­чей игр на бле­стя­щих дис­ках, что от­сю­да они по­едут на мо­ре и он смо­жет, ес­ли Лю­ба за­хо­чет, при­вез­ти ей на об­ра­тном пу­ти кра­си­вые раз­но­цвет­ные ка­муш­ки, вся­кие ра­куш­ки и на­стоя­ще­го ла­ки­ро­ван­но­го кра­ба. Де­воч­ка слу­ша­ла, ши­ро­ко рас­крыв гла­за и рот, не про­пус­кая ни од­но­го сло­ва.
И тут вдруг Ро­би­ка ох­ва­ти­ло ка­кое-то страш­ное от­ча­я­нье, в гор­ле за­стрял ко­мок, а на гла­за уже на­во­ра­чи­ва­лись слё­зы. Он поч­ти фи­зи­че­ски по­чув­ст­во­вал страх пред­стоя­щей по­те­ри. Сжав ку­ла­ки и зу­бы, он бро­сил­ся до­мой, же­лая сде­лать что-то та­кое, ну та­кое… ну не знал он, что ему де­лать, по­это­му по­бе­жал в сад и обор­вал под­чис­тую все бе­ло-жел­тые цвет­ки клуб­ни­ки, по­хо­жие на ма­лень­кие ро­маш­ки. «Лю­бит – не лю­бит», – по­че­му-то вспом­нил он и ед­ва не па­дая, по­нёс­ся об­рат­но. Под­бе­жав к Лю­боч­ке, он про­тя­нул ей бу­ке­тик.
– Это – те­бе! – сму­щён­но вы­па­лил он.
– Спа­си­бо, – улыб­ну­лась де­воч­ка, взя­ла Вов­ку под ру­ку и, ве­се­ло раз­ма­хи­вая бу­ке­ти­ком, по­шла смот­реть свер­каю­щий Мер­се­дес.
В при­сту­пе яро­сти и зло­сти Роб­ка мол­ча раз­бе­жал­ся и обеи­ми ру­ка­ми толк­нул бу­гая в спи­ну. Туч­ный Во­вик смеш­но шлёп­нул­ся, по­ца­ра­пав об ка­мень ко­лен­ку, сер­ди­то на­мор­щил нос и по­ка­зал обид­чи­ку ку­лак.
– Ты – ду­рак! – крик­ну­ла Люб­ка, не вы­пус­кая из рук бу­ке­та и по­мо­гая но­во­му при­яте­лю под­нять­ся.
Вов­ка ни­че­го не рас­ска­зал от­цу и всю под­но­гот­ную слу­чив­ше­го­ся ба­буш­ка так и не уз­на­ла. Но за клуб­ни­чные «ромашки» Ро­би­ку дос­та­лось креп­ко!
Вов­ка в то ле­то на об­рат­ном пу­ти с мо­ря так и не прие­хал, и не бы­ло у Лю­боч­ки ка­меш­ков, ра­ку­шек и ла­ки­ро­ван­но­го кра­ба. А Роб­кин бу­ке­тик ещё дол­го сто­ял в ста­ка­не на окош­ке под си­не-зе­лё­ной кры­шей, да­же по­сле то­го как за­вял и поч­ти осы­пал­ся…
Наш шес­ти­лет­ний влюб­лён­ный дол­го не мог объ­яс­нить са­мо­му се­бе, по­че­му он вдруг так рез­ко воз­не­на­ви­дел ту, в ком пять ми­нут на­зад ду­ши не ча­ял. От­ку­да в нём взя­лось столь­ко зло­бы, что он го­тов был убить бед­но­го Вов­ку? Ох, как же ему всё это не нра­ви­лось, как он жа­лел это­го смеш­но­го ры­же­го уваль­ня, умею­ще­го по-мужски дер­жать язык за зу­ба­ми. Как же злил­ся на се­бя за эту ми­нут­ную сла­бость.
Лю­боч­ку за «из­ме­ну» он так и не про­стил. И так и не по­нял то­гда, по­че­му до са­мо­го его отъ­ез­да, а мо­жет и по­сле, она так и не вы­бро­си­ла этот пер­вый в жиз­ни ка­ж­до­го из них, по­да­рен­ный по боль­шой дет­ской люб­ви бу­кет цве­тов...
Точ­ки над i он су­мел рас­ста­вить лишь го­раз­до поз­же, а то­гда он твёр­до ре­шил, что ни­ко­гда боль­ше не по­лю­бит, а ес­ли даже и по­лю­бит, то ни за что не ска­жет об этом...

К дев­чон­кам Роб от­но­сил­ся так, как от­но­сят­ся они са­ми к кра­си­вым цве­там и ма­лень­ким пу­ши­стым ко­тя­там. Он их лю­бил! Всех! В од­ной он ви­дел сногс­ши­ба­тель­ную внеш­ность и лю­бо­вал­ся, в дру­гой – чис­тую воз­вы­шен­ную ду­шу и уми­лял­ся, в треть­ей – на­чи­тан­ность и пыт­ли­вый ум – и ис­крен­не вос­хи­щал­ся! В ка­ж­дой юно­ша на­хо­дил не­что, дос­той­ное внимания и ува­же­ния. Так что ре­п­ли­ка, при­ня­тая Вась­кой за дру­же­скую под­дёв­ку, бы­ла чис­той во­ды прав­дой! Он дей­ст­ви­тель­но по­лу­чал от лю­бо­ва­ния жен­ской кра­со­той не только чис­то эс­те­ти­че­ское и эмо­цио­наль­ное на­сла­ж­де­ние, но ещё и за­ряд вдох­но­ве­ния, что ему, как че­ло­ве­ку твор­че­ско­му, бы­ло как гло­ток све­же­го воз­ду­ха в об­ла­ке гус­то­го смо­га. А дев­чон­ки счи­та­ли его душ­кой, млея, от­ве­ча­ли на ока­зан­ные им зна­ки вни­ма­ния и ис­крен­не не по­ни­ма­ли, по­че­му этот не­глу­пый кра­сав­чик с яв­ны­ми за­дат­ка­ми ка­за­но­вы ни­ко­гда не идёт даль­ше ис­кус­ных, тон­ких и все­гда во­вре­мя встав­лен­ных ком­пли­мен­тов и лёг­ко­го флир­та. Од­ни счи­та­ли его ещё зе­лё­ным, ведь он был как ми­ни­мум, на два-три го­да мо­ло­же всех в груп­пе, дру­гие – са­мо­влюб­лён­ным эгои­стом и нар­цис­сом, тре­тьи во­об­ще строи­ли по­доз­ре­ния, что он – гей. Ни­кто ни ма­лей­ше­го пред­став­ле­ния не имел, ка­кие мыс­ли рождались в его го­ло­ве, ка­кие бу­ри по­рой бу­ше­ва­ли в его юной не­ок­реп­шей ду­ше, чем он ды­шал и от­ку­да, в кон­це кон­цов, сва­лил­ся он как снег, точ­нее да­же, как снеж­ная ла­ви­на, на го­ло­вы не толь­ко груп­пы, но и все­го учи­ли­ща. Да­же его приятель Ва­си­лий, с ко­то­рым наш но­вень­кий об­щал­ся боль­ше всех, толь­ко рас­те­рян­но раз­во­дил ру­ка­ми в ответ на кон­крет­но по­став­лен­ные дев­ча­та­ми во­про­сы. Так или ина­че, до­б­рая по­ло­ви­на жен­ско­го на­се­ле­ния груп­пы тай­но со­хла и взды­ха­ла по Ро­бу, а он за пол­го­да пре­бы­ва­ния в учи­ли­ще так и не за­вёл се­бе под­руж­ку, хо­тя же­лаю­щих на это ва­кант­ное ме­сто бы­ло хоть от­бав­ляй!
За го­ды пе­ре­ез­дов с мес­та на ме­сто у Роб­ки бы­ло мно­го по­терь и рас­ста­ва­ний, слёз про­ща­ний и ску­пых муж­ских объ­я­тий, гру­ст­ных глаз и при­сту­пов оди­но­че­ст­ва. Рос спи­сок кон­так­тов в ась­ке и мо­биль­ном те­ле­фо­не. Ка­за­лось, дру­зей ста­но­ви­лось всё боль­ше, но они с ка­ж­дым днём бы­ли всё даль­ше. Он нау­чил­ся не при­вя­зы­вать­ся к лю­дям и с ка­ж­дым ра­зом рас­ста­ва­ния ста­но­ви­лись ме­нее бо­лез­нен­ны­ми. Но од­но­му бо­гу бы­ло из­вест­но, ка­кой це­ной всё это да­ва­лось. Нет, он не стал мень­ше до­ро­жить людь­ми. Про­сто он нау­чил­ся хра­нить в ду­ше их свет и бо­роть­ся со сво­ей бо­лью…

На­ко­нец нуж­ное рас­по­ло­же­ние на­ту­ры к све­ту бы­ло вы­бра­но, по­во­рот го­ло­вы от­но­си­тель­но тор­са и точ­ка взгля­да модели ус­та­нов­ле­ны, в об­щем, скор­рек­ти­ро­ва­ны все не­об­хо­ди­мые ню­ан­сы и де­та­ли. Ребята об­лег­чён­но вздох­ну­ли и на­ча­ли за­ни­мать уже вы­бран­ные мес­та. «Ну сла­ва бо­гу, на­ко­нец-то, а то что-то дол­го се­го­дня». – ду­мал Роб, при­сту­пая к ра­бо­те. При­щу­рив­шись, он при­выч­ным взгля­дом оки­нул фи­гу­ру си­дя­щей пе­ред ним де­вуш­ки, ско­рее да­же, ещё де­воч­ки, и уве­рен­ны­ми чёт­ки­ми штри­ха­ми на­ме­тил на бу­ма­ге ком­по­зи­цию бу­ду­ще­го порт­ре­та. Парень сра­зу же с го­ло­вой ушёл в ра­бо­ту, за­няв­шись об­щей про­ри­сов­кой тор­са, по­пут­но с хит­ро­ва­той улыб­кой от­ме­чая дос­то­ин­ст­ва то­чё­ной фи­гур­ки модели. Не­смот­ря на её чуть меш­ко­ва­тую и не по раз­ме­ру оде­ж­ду из ме­тод­фон­да, он от­ме­тил для се­бя все де­та­ли без­уко­риз­нен­но­го те­ло­сло­же­ния но­вой на­тур­щи­цы. Но ко­гда он пе­ре­шёл к го­ло­ве и на­чал при­сталь­но всмат­ри­вать­ся, пы­та­ясь по­нять характерные осо­бен­но­сти её лица, он в упор столк­нул­ся взгля­дом с де­вуш­кой. «Что это бы­ло?» – с улыб­кой по­ду­мал Роб. Под­няв гла­за, он вновь на­ткнул­ся на бы­ст­роу­сколь­заю­щий взгляд дев­чон­ки. Ему уже ста­но­ви­лось смеш­но. Он по­вер­нул го­ло­ву слег­ка в сто­ро­ну и сде­лал вид, что за­ду­мал­ся. Сам же бо­ко­вым зре­ни­ем (это­му в своё вре­мя его нау­чи­ли в шко­ле еди­но­борств) про­дол­жил на­блю­дать за Алей. Ни­че­го се­бе! По все­му бы­ло вид­но, что эти го­лу­бые, мес­та­ми с изум­руд­ны­ми ис­кор­ка­ми гла­за бес­пар­дон­но рас­смат­ри­ва­ли его яв­но уже не пер­вую ми­ну­ту, и к то­му же с пло­хо скры­вае­мым бес­со­ве­ст­ным ин­те­ре­сом. К по­доб­ным вы­па­дам со сто­ро­ны жен­ско­го по­ла он дав­но при­вык, но чтоб на­столь­ко яв­но, та­ко­го не бы­ло уже дав­но! Роб рез­ко по­вер­нул го­ло­ву в её сто­ро­ну и, пой­мав взгляд девочки, улы­ба­ясь, в упор ус­та­вил­ся на неё, как бы спра­ши­вая: «Ну, и что всё это зна­чит?». По­няв, что от­сту­пать уже позд­но, она по­смот­ре­ла на не­го взгля­дом кош­ки, ко­то­рую пой­ма­ли на по­еда­нии сме­та­ны, на­кло­ни­ла го­ло­ву, вы­тя­ну­ла шею и уже, ка­жет­ся, хо­те­ла по­ка­зать язык, но во­вре­мя оду­ма­лась!
Ари­старх сде­лал не­боль­шой пе­ре­рыв, по­мог Але сой­ти с по­диу­ма, опе­ре­див ре­бят, уже го­то­вых бро­сить­ся ей на по­мощь, от­вел де­воч­ку в сто­рон­ку и на­чал ей что-то впол­го­ло­са тол­ко­вать про про­фес­сио­на­лизм, фор­му гла­за, долж­ное от­сут­ст­вие эмо­ций у мо­де­ли и про­чее, и про­чее, и про­чее. Она на ми­нут­ку по­крас­не­ла, ви­но­ва­то опус­тив гла­за, сде­ла­ла «круг по­чё­та» по мас­тер­ской и за­ня­ла своё ме­сто на по­диу­ме. Вну­ше­ние во­зы­ме­ло воз­дей­ст­вие, и в тот день наш ге­рой спо­кой­но до­ра­бо­тал вто­рую па­ру, лишь два-три раза пой­мав на се­бе гру­ст­ный взгляд Алев­ти­ны.

Удов­ле­тво­рён­ный про­де­лан­ной ра­бо­той над порт­ре­том, да и тем, в прин­ци­пе, как во­об­ще про­шёл его день, Роб по­спе­шил к бли­жай­шей стан­ции мет­ро, спус­тил­ся по эс­ка­ла­то­ру, плюх­нул­ся на од­но из сво­бод­ных на его сча­стье мест и со вздо­хом за­крыл гла­за, же­лая рас­сла­бить­ся. В мет­ро он чи­тал ред­ко, раз­ве что ес­ли кни­га за­хва­ты­ва­ла его на­столь­ко, что ни о чём дру­гом и ду­мать бы­ло труд­но. И толь­ко он, бы­ло, от­ре­шил­ся от все­го внеш­не­го и по­пы­тал­ся за­нять­ся «са­мо­со­зер­ца­ни­ем», как в го­ло­ве воз­ник­ла Аля с ши­ро­ко рас­кры­ты­ми гла­за­ми и гру­ст­ной улыб­кой на ли­це. «Ну нет, это уже ни в ка­кие рам­ки!» – воз­му­щён­но по­ду­мал Роб­ка, от­крыл гла­за и по­мо­тал го­ло­вой, же­лая сбро­сить это на­ва­ж­де­ние. Как ни стран­но, ему это уда­лось, прав­да, толь­ко с третье­го раза, а ещё два раза девочка упор­но по­яв­ля­лась в его соз­на­нии. А по­сле третье­го он да­же по­жа­лел, что у не­го по­лу­чи­лось, по­то­му что Аль­ка всё-та­ки бы­ла про­сто кра­са­ви­цей. И по­че­му бы не по­лю­бо­вать­ся кра­си­вой дев­чон­кой, да­же ес­ли она сей­час непрошенно мая­чит в тво­ём вос­па­лён­ном моз­гу? Ни­кто ж не за­пре­тит!? От этих стран­ных умо­зак­лю­че­ний на­строе­ние вдруг рез­ко под­ня­лось, за­шка­ли­ло под са­мую верх­нюю план­ку и за­пи­ли­ка­ло по­бед­ным мар­шем, как это обыч­но бы­ва­ет в ста­рень­ких про­стень­ких ком­пь­ю­тер­ных иг­рах. Вот в та­ком-то на­строе­нии он не­за­мет­но для се­бя и до­б­рал­ся до две­рей квар­ти­ры, от­крыл клю­чом дверь и, улы­ба­ясь, пе­ре­сту­пил по­рог.
– Что это ты се­го­дня как-то не­обыч­но сия­ешь, мой до­ро­гой? – ус­лы­шал он до­б­рый и при­вет­ли­вый го­лос ма­те­ри, мяг­ко вер­нув­ший его к ре­аль­но­сти. Она стоя­ла, прислонившись к сте­не в прихожей и смот­ре­ла на сы­на сча­ст­ли­вы­ми, чуть удивлёнными гла­за­ми.
– Про­сто всё се­го­дня по­лу­ча­ет­ся, ми­лая моя ма­моч­ка! – от­ве­тил Роб­ка, об­ни­мая её за пле­чи, так до кон­ца и не по­няв, что же всё-та­ки он имел в ви­ду.
Это бы­ла до­б­рая тра­ди­ция их ма­лень­кой се­мьи – на­гра­ж­дать друг дру­га лас­ко­вы­ми эпи­те­та­ми да­же в са­мом про­стом раз­го­во­ре. И в до­ме сра­зу сия­ло ма­лень­кое до­маш­нее сол­ныш­ко, в дом хо­те­лось по­ско­рей воз­вра­тить­ся и по­греть­ся по­сле хо­лод­но­го и аг­рес­сив­но­го сто­лич­но­го за­око­нья, по­то­му что толь­ко здесь бы­ло так те­п­ло и уют­но.
Обыч­но Роб при­хо­дил до­мой рань­ше и го­то­вил для них с ма­мой вкус­ный и лёг­кий ужин. Он уже дав­но под­на­то­рел в ку­ли­на­рии, нау­чив­шись тво­рить не­что из поч­ти ни­че­го, а так­же не­пло­хо ов­ла­дел ис­кус­ст­вом сер­ви­ров­ки и оформ­ле­ния блюд – здесь ему по­мо­га­ли ху­до­же­ст­вен­ный вкус и при­род­ное чу­тьё. По­это­му ка­ж­дый ужин при­ни­мал­ся на ура и удо­стаи­вал­ся вос­тор­гов и ком­пли­мен­тов. На­ня­тая до­мо­ра­бот­ни­ца за­ве­до­ва­ла чис­то­той и по­ряд­ком в до­ме, стир­кой и мыть­ём по­су­ды за­ни­ма­лись ма­ши­ны, а го­тов­ку Роб­ка с ма­мой не до­ве­ря­ли ни­ко­му. Им так нра­ви­лось де­лать друг дру­гу эти ма­лень­кие при­ят­но­сти...
Но се­го­дня ма­ма при­шла до­мой рань­ше обычного, по­это­му сложившийся уклад сбил­ся, обо­их обуя­ла мах­ро­вая лень, и они друж­но ре­ши­ли за­ка­зать ужин из япон­ско­го рес­то­ра­на, на­хо­див­ше­го­ся в до­ме по со­сед­ст­ву. Так что уже че­рез пят­на­дцать ми­нут они ве­се­ло тре­ща­ли ни о чём, привычно щелкая палочками и по­гло­щая су­ши и рол­лы под му­зы­ку не­на­вяз­чи­вых по­псо­вых кли­пов.
Мать рас­ска­зы­ва­ла про кли­ен­тов, ко­то­рые са­ми не зна­ют, че­го хо­тят и ко­то­рым при­хо­дит­ся ми­ни­мум по три раза раз­жё­вы­вать од­но и то же, ар­ти­стич­но и убе­ди­тель­но изо­бра­жая то рас­те­рян­но­го ино­стран­ца – управ­ляю­ще­го свежеиспечённым фи­лиа­лом иноземной фир­мы, то гор­до­го сы­на гор, гля­дя­ще­го как ба­ран но­вые во­ро­та на со­вре­мен­ные мо­с­ков­ские реа­лии.
Роб, в свою оче­редь, упи­ва­ясь и за­хлё­бы­ва­ясь, аб­со­лют­но без из­дёв­ки по­ве­ст­во­вал про ре­ак­цию Вась­ки и дру­гих па­ца­нов на новую на­тур­щи­цу с го­лу­бы­ми гла­за­ми, умол­чав при этом, как эти гла­за це­лую па­ру стре­ля­ли пу­ле­мёт­ны­ми оче­ре­дя­ми в его сто­ро­ну. А муд­рая ма­ма, по­сме­яв­шись вме­сте с сы­ном над взры­вом тес­то­сте­ро­на в мас­тер­ской жи­во­пи­си, ска­за­ла в кон­це:
– А я-то ду­маю, что это ты се­го­дня явил­ся с за­ня­тий та­кой рас­се­ян­ный и сча­ст­ли­вый!
Эти сло­ва по­верг­ли пар­ня в пол­ный кон­фуз.
– Ну мам… – толь­ко и су­мел про­из­не­сти сму­щен­ный Роб­ка.
Как же хо­ро­шо зна­ла мама сво­его «ма­лень­ко­го Ро­би­ка».
На сле­дую­щий день жи­во­пись бы­ла с ут­ра, и груп­пе обя­за­тель­но нуж­но бы­ло ус­петь пе­ре­вес­ти ри­су­нок на холст и на­пи­сать под­ма­лё­вок, по­это­му ра­бо­та за­ки­пе­ла ещё до звон­ка. Роб ув­ле­чён­но и со­сре­до­то­чен­но ра­бо­тал всю пер­вую па­ру и, кста­ти, уже на­чал да­же при­вы­кать к ко­сым взгля­дам, ко­то­рые по-преж­не­му бро­са­ла в его сто­ро­ну Алев­ти­на. Ему да­же ин­те­рес­но ста­ло, как бу­дет раз­ви­вать­ся эта ис­то­рия даль­ше. Не в его пра­ви­лах бы­ло то­ро­пить со­бы­тия, и он за­нял удоб­ную вы­жи­да­тель­ную по­зи­цию. На­до ска­зать, что на пе­ре­ме­не его обыч­но как вет­ром сду­ва­ло с ра­бо­че­го мес­та, и ма­те­риа­ли­зо­вал­ся об­рат­но он толь­ко со звон­ком. Вре­мя от­ды­ха он ис­поль­зо­вал по мак­си­му­му. И се­го­дняш­ний день ис­клю­че­ни­ем не был. Как толь­ко был дан старт пе­ре­ме­не, наш кра­сав­чик ис­па­рил­ся из мас­тер­ской в счи­тан­ные се­кун­ды. Аля от­ве­ла от не­го взгляд лишь на мгно­ве­нье, ко­гда спус­ка­ясь с по­диу­ма, улыб­ну­лась по­дав­ше­му ей ру­ку маль­чи­ку, и тут же по­те­ря­ла «объ­ект» из ви­ду! На этот раз Роб­ка «те­ле­пор­ти­ро­вал­ся» в рас­по­ло­жен­ный ря­дом с жи­во­пис­ной мас­тер­ской ак­то­вый зал, ко­то­рый по­че­му-то именно се­го­дня был от­крыт. Там стоя­ло пиа­ни­но и он сра­зу же на­чал под­би­рать ка­кую-то при­ят­ную ме­ло­дию. Ка­жет­ся, это бы­ла ком­по­зи­ция Ни­но Рот­то «Го­во­ри­те ти­ше», а мо­жет, цен­траль­ная те­ма из до­воль­но ста­ро­го аме­ри­кан­ско­го филь­ма «Ро­мео и Джуль­ет­та». Сло­вом, не­что за­ду­шу­бе­ру­щее. Он так ув­лёк­ся, что не за­ме­тил, как ти­хо­неч­ко по­до­шла Аля.
– А что ты иг­ра­ешь? – чуть слыш­но, поч­ти шё­по­том спро­си­ла она.
Это бы­ла уже ка­кая-то со­всем дру­гая Алеч­ка, в кор­не от­ли­чав­шая­ся от той бес­це­ре­мон­ной осо­бы, ко­то­рая в пер­вый день при­го­во­ри­ла его к рас­стре­лу гла­за­ми и поч­ти це­лую па­ру при­во­ди­ла свой при­го­вор в ис­пол­не­ние. А мо­жет, он про­сто ошиб­ся, и там, на по­диу­ме, она про­сто сго­ра­ла от лю­бо­пыт­ст­ва, не си­лах ни­че­го с со­бой по­де­лать? И ве­ла она се­бя не как кош­ка со сме­та­ной, а как при­шед­шая на во­до­пой пре­крас­ная лань, пуг­ли­во ис­че­заю­щая при ма­лей­шем шо­ро­хе и рис­кую­щая жиз­нью, что­бы не уме­реть от жа­ж­ды? А здесь и сей­час она бы­ла са­мая что ни на есть на­стоя­щая, ис­крен­няя и че­ст­ная? В лю­бом слу­чае, раз­ни­ца бы­ла ко­лос­саль­ная, и Роб был уже за­ин­три­го­ван не на шут­ку.
– По­ка толь­ко под­би­раю… – так же ти­хо от­ве­тил он.
– А ты что, му­зы­ке то­же учил­ся?
– Не­мно­го. – От­ве­тил он и при­нял­ся рас­ска­зы­вать де­вуш­ке, как в шесть лет по­сле при­ез­да из де­рев­ни от ба­буш­ки, он вклю­чил те­лик и ус­лы­шал на ка­на­ле «Куль­ту­ра» скри­пич­ную му­зы­ку, влю­бил­ся в скрип­ку, и по­про­сил мать от­дать его учить­ся на скрип­ке, и как его взя­ли без эк­за­ме­нов сра­зу в пер­вый класс. И как той же осе­нью он по­шёл в обыч­ную шко­лу то­же, и как его тоже при­ня­ли, по­то­му что он уже умел чи­тать не по сло­гам…
Тут в двер­ном про­ёме на­ри­со­ва­лась си­би­ряч­ка Свет­ка, вы­ше ко­то­рой по рос­ту в их груп­пе был толь­ко Роб. Она хо­те­ла бы­ло вой­ти, но бы­ст­ро оце­нив си­туа­цию, загадочно улыбнулась, да­ла зад­ний ход, за­кры­ла за со­бой дверь и до конца перемены в ак­то­вый зал так ни­кто и не во­шёл. Аля ти­хо при­се­ла ря­дыш­ком, и он и под­би­рал свою ме­ло­дию, а она мол­ча слу­ша­ла, пока не прозвенел звонок.
На вто­рой па­ре всё про­шло в пол­ной ти­ши­не и без экс­цес­сов. Груп­па на­столь­ко усерд­но ра­бо­та­ла, что аб­со­лют­но все всё ус­пе­ли и от­лич­но со всем спра­ви­лись, от ду­ши по­бла­го­да­ри­ли Алев­ти­ну и по­про­ща­лись с ней до сле­дую­щей не­де­ли.
А на обе­де ба­ла­гур Ва­си­лий ве­се­ло по­ве­дал Ро­бу, что их с Алей вче­раш­няя пе­ре­стрел­ка гла­за­ми прак­ти­че­ски ни­кем не ос­та­лась не­за­ме­чен­ной. И что аб­со­лют­но все уже зна­ют об их се­го­дняш­ней «му­зы­каль­ной пе­ре­ме­не». И что сам он – Вась­ка – за ма­лым ед­ва не схло­по­тал от Свет­ки в нос за то, что «гром­ко ис­кал» Роба и по­пы­тал­ся от­крыть дверь в ак­то­вый зал. К сло­ву так­же при­шлось и то, все пар­ни в груп­пе уже сми­ри­лись со сво­им по­ра­же­ни­ем в ещё да­же не на­чав­шем­ся со­пер­ни­че­ст­ве за сим­па­тию пре­крас­ной Алев­ти­ны. Что тво­рит­ся в ду­шах со­хну­щих по «пре­крас­но­му прин­цу» дев­чо­нок Вась­ка не знал, но ре­зон­но и с юмо­ром пред­по­ло­жил, что кри­вая ус­пе­вае­мо­сти жен­ской по­ло­ви­ны груп­пы с появлением Али рез­ко по­пол­зёт вверх, ибо те­перь в их ми­лых го­лов­ках ос­во­бо­ди­лась уй­ма сво­бод­но­го мес­та для зна­ний.
Роб слу­шал его трепотню, усерд­но пе­ре­жё­вы­вая со­дер­жи­мое та­рел­ки и изо всех сил пы­та­ясь изо­бра­зить на ли­це иро­ни­че­скую улыб­ку. А в го­ло­ве удив­ле­ние сме­ши­ва­лось с воз­му­ще­ни­ем, а не­до­уме­ние с не­го­до­ва­ни­ем. «Ну, вы, ре­бя­та, даё­те! – ду­мал он. – Су­ток ещё не про­шло с мо­мен­та зна­ком­ст­ва, а уже бла­го­сло­ви­ли, по­же­ни­ли, сча­стья по­же­ла­ли! Бы­ст­ро вы! Пря­мо-та­ки «ско­ро­по­стиж­но»! Нет, с этим на­до сроч­но что-то де­лать!»
– Спа­си­бо за ком­па­нию! – Рас­плыл­ся в уч­ти­вой улыб­ке Роб, вы­хо­дя из-за сто­ла с де­ло­вым и оза­бо­чен­ным ви­дом, слов­но спе­ша ку­да-то.
– Не­ма за що! При­хо­ды ще! – от­ве­тил де­жур­ной за­го­тов­кой опе­шив­ший Вась­ка, ко­то­рый яв­но рас­счи­ты­вал на дру­гую ре­ак­цию со сто­ро­ны Ро­бер­ти­но Ве­ли­ко­леп­но­го.
Вре­ме­ни до на­ча­ла треть­ей па­ры бы­ло ещё ва­лом, и он уст­ро­ил­ся с ум­ным ви­дом на по­до­кон­ни­ке с кон­спек­том по ис­то­рии ис­кус­ст­ва. При­крыв­шись та­ким об­ра­зом «эф­фек­том бо­та­на», он при­нял­ся скру­пу­лез­но ана­ли­зи­ро­вать по­след­ние два­дцать че­ты­ре ча­са сво­ей жиз­ни.
Что же та­кое бы­ло на­пи­са­но на его ли­це, что все во­круг по­го­лов­но сде­ла­ли в ито­ге один и тот же вы­вод? Ну, от ма­мы, ко­неч­но, эмо­ций не скро­ешь, да он и не со­би­рал­ся это де­лать – бес­по­лез­но, ино­гда ему да­же ка­за­лось, что она уме­ет чи­тать его мыс­ли. Так о чём это он?.. Ведь вёл он се­бя вро­де бы точ­но так­же, ну раз­ве что де­жур­ных ком­пли­мен­тов де­воч­кам се­го­дня не об­ло­ми­лось. Так это по­то­му, что на­до бы­ло всё ус­петь, ведь ко­гда он при­шёл ут­ром, ра­бо­та уже во­всю ки­пе­ла, и тра­тить вре­мя на ре­ве­ран­сы бы­ло бы, по край­ней ме­ре, не­ува­же­ни­ем к про­цес­су. Так са­мое-то глав­ное, что ему-то са­мо­му бы­ло все­го-на­все­го про­сто ин­те­рес­но, как бу­дут раз­ви­вать­ся со­бы­тия, и что ещё та­ко­го от­мо­чит эта де­воч­ка-сюр­приз. По край­ней ме­ре, он так счи­тал. Во вся­ком слу­чае, по­ка он придерживался именно этой версии. Ну, сим­па­тяш­ка. Ну, лад­но – ла­поч­ка. Ну, хо­ро­шо – бе­зум­но кра­си­вая дев­чон­ка! Ну и что?! Не пер­вая ж и не по­след­няя в его жиз­ни. Ну, по­лю­бо­вать­ся, ну по­об­щать­ся, ну по­флир­то­вать, дер­жа дис­тан­цию, чтоб не оби­деть не­на­ро­ком. Ну и даль­ше-то что? Серь­ёз­ных пла­нов на се­мей­ную жиз­нь он по­ка стро­ить не со­би­рал­ся… Так! Стоп! Не ту­да! Всё по пла­ну! Ему все­го че­тыр­на­дцать! Сна­ча­ла до­учить­ся в учи­ли­ще! По­том по пла­ну ВУЗ! И на­до ж ещё оп­ре­де­лить­ся, ка­кой. Най­ти своё ме­сто в жиз­ни! Мать все­го в жиз­ни дос­тиг­ла са­ма! Од­на! С ма­лень­ким ре­бён­ком на ру­ках! А он-то муж­чи­на!.. Так! Опять не ту­да! По­лу­ча­лось, что он при­зна­ёт, что что-то дей­ст­ви­тель­но не так!? Ти­хо! Спо­кой­но! Ни­че­го нет! Всё как на­до! Всё нор­маль­но! Ка­кие про­бле­мы? Аб­со­лют­но ни­ка­ких!
– Зуб­ришь?
Роб вздрог­нул и под­нял гла­за. Пе­ред ним с сол­неч­ной обез­о­ру­жи­ваю­щей улыб­кой на ли­це стоя­ла его оча­ро­ва­тель­ная «про­бле­ма»!
«Вот, блин, во­вре­мя!» – с еле за­мет­ным вздо­хом по­ду­мал он и, уч­ти­во улыб­нув­шись, во­про­си­тель­но ус­та­вил­ся на де­воч­ку.
– А что за пред­мет? – на­стой­чи­во пы­та­ясь за­вес­ти раз­го­вор, не уни­ма­лась Аля.
– Во­об­ще-то, ис­то­рия ис­кусств. Но ведь ты же не это хо­те­ла спро­сить?!
Она опять по­па­лась! В од­ну се­кун­ду ще­ки её вспых­ну­ли, по­гас­ли, на ли­це на­ри­со­ва­лась и тут же ис­чез­ла ви­но­ва­тая улыб­ка, и, гля­дя пря­мо на пар­ня свои­ми го­лу­бы­ми озё­ра­ми, она чуть смущённо спро­си­ла:
– А что бы ты от­ве­тил, ес­ли бы я ска­за­ла, что хо­чу с то­бой дру­жить?
От слов де­воч­ки в гру­ди Ро­ба вдруг словно что-то обор­ва­лось, но, слава богу, тут же вста­ло на ме­сто. «Де­жа вю!» – мельк­ну­ло у не­го в го­ло­ве. Нет, пря­мо сей­час та­ко­го напора он про­сто не ожи­дал!
– А что бы ты сде­ла­ла, ес­ли бы я ска­зал, что у ме­ня по­ка нет от­ве­та на твой во­прос? – до­воль­но бы­ст­ро придя в себя, па­ри­ро­вал он, всё так же «де­жур­но» улы­ба­ясь и не от­во­дя не­ми­гаю­ще­го взгля­да.
Алечка яв­но не ожи­да­ла та­кой ре­ак­ции. Сол­ныш­ко на её ли­чи­ке на­ча­ло уга­сать, мед­лен­но опус­ка­лись угол­ки губ и скла­ды­ва­лись гру­ст­ным до­ми­ком бро­ви, а го­лу­бые озё­ра пре­вра­ща­лись в два си­них без­дон­ных ому­та, в ти­хие во­до­во­ро­ты ко­то­рых безу­держ­но за­тя­ги­ва­ло оп­лы­ваю­ще­го как свеч­ка Роб­ку! Ему вдруг так за­хо­те­лось неж­но об­нять её, при­жать к се­бе, ус­по­ко­ить, на­го­во­рить ей ку­чу до­б­рых и лас­ко­вых слов. Это ста­но­ви­лось про­сто не­вы­но­си­мым…
Пря­мо над ни­ми ог­лу­ши­тель­но за­ре­вел зво­нок, гру­бо воз­вра­щая обо­их на греш­ную зем­лю.
– Дай мне вре­мя по­ду­мать, – ти­хой ско­ро­го­вор­кой ска­зал Роб, по­че­му-то на­кло­нясь к са­мо­му алеч­ки­но­му уху и ед­ва сдер­жав­шись, что­бы не чмок­нуть её в щёч­ку.
– У те­бя есть это вре­мя, – так же бы­ст­ро ус­пе­ла шеп­нуть ему на ухо она.
За­ки­нув кон­спект в рюк­зак, он, не обо­ра­чи­ва­ясь, пом­чал­ся на за­ня­тия.
На ис­то­рии ис­кусств был се­ми­нар, оце­нок у не­го бы­ло уже в два раза боль­ше дру­гих и этот за­пас, точ­нее, «ба­гаж зна­ний в бал­ло­вом эк­ви­ва­лен­те», как шут­ли­во на­зы­вал его наш ге­рой, по­зво­лил ему се­го­дня рас­сла­бить­ся. По­это­му он удобно расположился на сво­ей га­лёр­ке, соз­дал не­об­хо­ди­мый «эф­фект при­сут­ст­вия» и, впол­уха «кон­тро­ли­руя учеб­ный про­цесс», сно­ва по­пы­тал­ся ра­зо­брать­ся в про­ис­хо­дя­щем.
Роб­ка был опять оша­ра­шен, ес­ли не ска­зать, шо­ки­ро­ван, сра­жён на­по­вал и её вне­зап­ным пред­ло­же­ни­ем, и её чис­той и не­по­сред­ст­вен­ной ре­ак­ци­ей на его сло­ва, вы­звав­шие на­стоя­щую сим­фо­нию эмо­ций на её пре­крас­ном ли­чи­ке. Та­кое про­сто не­воз­мож­но бы­ло сыг­рать! Это был на­стоя­щий ура­ган, про­нёс­ший­ся по изум­руд­но-зё­лё­ным, гео­мет­ри­че­ски пра­виль­ным по­лям его соз­на­ния! «Что это бы­ло?» – опять с той же бла­жен­ной улыб­кой на ли­це по­ду­мал наш «ар­тист», ед­ва не с­дав се­бя ис­то­рич­ке с по­тро­ха­ми.
«Хо­чу с то­бой дру­жить!» Ес­ли б она толь­ко зна­ла, ка­кой смысл име­ли в жиз­ни Ро­ба эти сло­ва!

…В семь лет, ко­гда их ма­лень­кая се­мья пе­ре­еха­ла в один из ма­лень­ких ста­рин­ных го­род­ков Под­мос­ко­вья, Ро­бик по­пал в уди­ви­тель­ную шко­лу. Красивое зда­ние с леп­ни­ной на фа­са­де, чу­гун­ны­ми ле­ст­ницами и вы­со­ки­ми по­тол­ка­ми на­кла­ды­ва­ло чудесный от­пе­ча­ток на ка­ж­до­го, кто в него входил. А ещё в этой школе была ритмика – предмет, на котором обучали танцам. Одноклассники «танцевали» уже второй год, но на танцы это походило лишь у немногих. Но Робке, видимо, сама идея танцев пришлась по душе, и он с энтузиазмом принялся за дело. Он усердно занимался на уроках, а по вечерам перед зеркалом копировал осанку пожилого учителя ритмики Генриха Людвиговича. Мама лишь умилялась искреннему рвению сына.
Вскоре мальчишка начал делать успехи, и педагог поставил его в пару с подающей надежды Олечкой – сим­па­тич­ной де­воч­кой с длин­ны­ми во­ло­са­ми цве­та пше­ни­цы, удивлённо-смеш­ли­вы­ми ка­ри­ми гла­за­ми и иг­ри­вой пла­сти­кой ко­тён­ка. Па­роч­ка по­лу­чи­лась очень ми­лая – они бы­ли са­мы­ми вы­со­ки­ми в клас­се, яв­но нра­ви­лись друг дру­гу, и удивительно – им не на­до бы­ло объ­яс­нять про не­об­хо­ди­мость улыб­ки – в нуж­ный мо­мент всё по­лу­ча­лось са­мо со­бой. Они хотели тан­це­вать и очень ста­ра­лись, по-дет­ски искренне от­да­ва­ясь де­лу. Воодушевлённый учитель – в прошлом сам известный танцор и тренер – вызвав в школу родителей юных партнёров, настоял на дополнительных занятиях после уроков, предложив работать с детьми абсолютно бесплатно. Для него эта пара была лебединой песней. Рас­тро­ган­ные ма­мы (Оля то­же росла без отца – ро­ди­те­ли бы­ли в раз­во­де) всё-та­ки на­стоя­ли на оплате и по­обе­ща­ли пе­ре­го­во­рить с деть­ми. Вна­ча­ле Роб­ка вос­при­нял это как по­ку­ше­ние на лич­ную сво­бо­ду – он очень це­нил сво­бод­ное вре­мя. Но по­том, прислушавшись к до­во­дам «муд­рой ро­ди­тель­ни­цы», всё-таки со­гла­сил­ся!
И начались уже совсем другие танцы! Если на уро­ках это было лишь ра­зу­чи­ва­ни­ем различных дви­же­ний и неспешным спле­те­ни­ем их в та­нцевальное кружево, то те­перь на­ча­лась вы­клад­ка по пол­ной! Их кос­тю­мы по­сле занятий мож­но бы­ло вы­жи­мать. Скри­пич­ные гам­мы по ча­су за пю­пит­ром ка­за­лись ему едва ли не развлечением по­сле такого темпа. Па­ру раз «бед­ный Ро­бик» хо­тел всё бро­сить и убе­жать. Но, уви­дев све­тя­щее­ся ли­цо тре­не­ра и ра­дость Олеч­ки, ко­гда у них и в са­мом де­ле что-то на­ча­ло по­лу­чать­ся, он при­нял­ся за де­ло с ещё боль­шим усер­ди­ем.
Пер­вым взятым рубежом стал го­род­ской кон­курс, где они заняли первое место среди пар млад­шего воз­рас­та. Роб­ка ни­ко­гда не за­бу­дет сча­ст­ли­вые ли­ца мам, ко­то­рые не про­пус­ти­ли ни од­но­го их вы­сту­п­ле­ния, а на це­ре­мо­нии на­гра­ж­де­ния пла­ка­ли сле­за­ми свет­лой ма­те­рин­ской гор­до­сти. Ген­рих Люд­ви­го­вич был ок­ры­лён. Ре­бя­та ра­до­ва­лись и го­то­вы бы­ли пры­гать до по­тол­ка. А впе­ре­ди уже мая­чи­ли но­вые тре­ни­ров­ки, но­вые на­де­ж­ды и но­вые воз­мож­ные по­бе­ды – ни­кто уже не же­лал ос­та­нав­ли­вать­ся на дос­тиг­ну­том.
Другой та­кой за­дор­ной и за­жи­га­тель­ной па­ры их воз­рас­та в го­ро­де не бы­ло, и жю­ри единодушно вы­ста­вило их на об­ласть, где всё было ещё серьёзней. И снова увеличились нагрузки, и дети уже действительно работали как взрослые, не сомневаясь, что так нужно. Всё было как в большом спорте. А они упорно шли к новой цели – победе на «Области».
На уроках ребята тоже сидели рядом и проводили вместе часов по восемь в день. Но это их ничуть не тяготило – им было вполне комфортно вдвоём. Всё складывалось даже очень безоблачно: спокойный район, школа рядом с домом, Оля жила в доме по соседству. Робик провожал «даму» до дверей квартиры и, учтиво пожав ей на прощанье руку, ещё засветло возвращался домой, чтобы сделать уроки и уже для себя использовать оставшееся время.
Об­ла­ст­ной кон­курс про­хо­дил че­рез пол­то­ра ме­ся­ца по­сле го­род­ско­го. Про­грам­ма бы­ла от­шли­фо­ва­на до ав­то­ма­тиз­ма. Бы­ли но­вые кос­тю­мы. Бы­ла груп­па бо­лель­щи­ков из лю­бя­щих мам, не­сколь­ких од­но­класс­ни­ков и их ро­ди­те­лей. Ребята отработали всё просто на ура с профессионализмом, не присущим их возрасту, и артистизмом – живым, а не наигранным – дети просто жили своими танцами. Сорвав оглушительные ап­ло­дис­мен­ты, на­ши ма­лень­кие звёз­доч­ки и здесь взяли Гран При. И опять слё­зы ра­до­сти мам, по­здрав­ле­ния дру­зей и жю­ри, по­дар­ки, цве­ты, фо­то на па­мять и про­чая ат­ри­бу­ти­ка по­доб­ных шоу. Се­до­вла­сый тре­нер, ка­за­лось, ра­до­вал­ся этой по­бе­де боль­ше са­мих ре­бят. Они же, смер­тель­но ус­тав­шие, да­ли во­лю чув­ст­вам лишь поз­же, об­няв­шись и раз­ры­дав­шись на зад­нем си­де­нье ста­рень­ко­го ма­ми­но­го «фор­да», уво­зив­ше­го из сто­ли­цы их вы­стра­дан­ный, че­ст­но за­воё­ван­ный тро­фей!
Сто­ит ли го­во­рить, что по­даю­щую боль­шие на­де­ж­ды па­ру, ко­неч­но же, рекомендовали на Ре­гио­наль­ный кон­курс, где уже че­рез три ме­ся­ца уси­лен­ных тре­ни­ро­вок им пред­стоя­ло пред­ста­вить на суд жю­ри со­вер­шен­но но­вую про­грам­му. Для этого, помимо прочего, пришлось нанять хореографа, а в жизнь ребят прочно вошли термины «режим» и «диета». И снова по кругу, только ещё жестче. Гон­ка за ус­пе­хом про­дол­жа­лась. Так бы­ло на­до!
Но вот од­на­ж­ды, ко­гда Роб­ка, про­во­див парт­нёр­шу до две­рей, как обыч­но, с ис­крен­ней улыб­кой по­жал ей ру­ку и уже со­би­рал­ся ухо­дить, она удер­жа­ла его ла­донь в сво­ей, по­гла­ди­ла её вто­рой ру­кой, и, как-то по-осо­бо­му по­смот­рев ему в гла­за, ска­за­ла:
– Ро­боч­ка, да­вай с то­бой дру­жить!
Наш ге­рой сто­ял и мол­чал, не уби­рая ру­ку, а в его гла­зах не­до­уме­ние сме­ня­лось сму­ще­ни­ем, не­объ­яс­ни­мая те­п­ло­та пе­ре­хо­ди­ла в упор­ную со­сре­до­то­чен­ность. Олень­ка мед­лен­но под­ня­ла его ру­ку, мяг­ко сжав её ме­ж­ду сво­их рас­кры­тых ла­до­шек, под­нес­ла к гру­ди и, за­ку­сив ниж­нюю гу­бу, умо­ляю­щим взгля­дом по­смот­ре­ла на Ро­би­ка. Он по­чув­ст­во­вал, нет, ка­за­лось, он яв­ст­вен­но ус­лы­шал, как бе­ше­но ко­ло­тит­ся в гру­ди её серд­це! И вот этот пульс уже гром­ко сту­чал в его вис­ках, а он уже не по­ни­мал, чьё серд­це­бие­ние раз­ры­ва­ет его го­ло­ву – её, его или их об­щее. Под гру­ди­ной что-то боль­но коль­ну­ло. Он за­крыл гла­за, ин­стинк­тив­но пы­та­ясь вы­иг­рать вре­мя, не уме­реть и не сой­ти с ума…
На тре­ни­ров­ках эти двое по­ни­ма­ли друг дру­га с по­лу­жес­та, с по­лу­взгля­да, и уж тем бо­лее – с по­лу­сло­ва. Гля­дя на них, мож­но бы­ло по­ду­мать, что те­ле­па­тия – это не­что обыч­ное, что мо­жет ка­ж­дый. Оба, не­смот­ря на за­гру­жен­ность, без осо­бых уси­лий учи­лись на «от­лич­но». Но интересное дело, ко­гда один из них, стоя у дос­ки вдруг вне­зап­но те­рял­ся или сби­вал­ся, дру­гой тут же при­хо­дил ему на по­мощь и пер­вый как ни в чём ни бы­ва­ло, про­дол­жал от­ве­чать. Как они это де­ла­ли, они са­ми не зна­ли, но эту стран­ную связь за­ме­ча­ли мно­гие. Го­во­рят, у лю­дей, ко­то­рые по­дол­гу про­во­дят вме­сте, та­кое слу­ча­ет­ся.
Но сей­час Роб­ка ис­крен­не не по­ни­мал, что име­ла ви­ду Олечка под сло­вом «дру­жить». Вер­нее серд­це и ду­ша ему под­ска­зы­ва­ли, что, на­вер­ное, она хо­чет, что­бы их от­но­ше­ния пе­ре­шли на ка­кой-то но­вый уро­вень, что­бы они ста­ли ещё бли­же, боль­ше вре­ме­ни про­во­ди­ли вме­сте. Но ку­да ж ещё боль­ше то, ведь и так во­семь ча­сов ря­дом? Мальчишечий мозг упрямо не слушал подсказки сердца! Да, он дру­жил с па­ца­на­ми, они вме­сте го­ня­ли на ве­ли­ках по тро­пин­кам в ле­со­пар­ке, но­си­лись с иг­ру­шеч­ны­ми пис­то­ле­та­ми в вой­нуш­ку, ре­за­лись в стре­лял­ки на при­став­ке, под­тя­ги­ва­лись на тур­ни­ке. Но Робка просто не пред­став­лял Олеч­ку с пла­сти­ко­вым «Вальтером» или мча­щей­ся на ве­лосипеде по лесной тропе. А ес­ли и да, так ведь она хо­те­ла дру­жить с ним, а не со всей ора­вой. А ре­бя­та? Это уже по­па­хи­ва­ло пре­да­тель­ст­вом!.. Мысли беспорядочно толкались в голове, перебивая друг друга…
Не­мно­го при­дя в се­бя и от­крыв гла­за, он спро­сил, что­бы как-то раз­ря­дить по­вис­шее в воз­ду­хе на­пря­же­ние:
– А раз­ве мы и так не дру­зья?.. – выдохнул мальчуган и запнулся, встретившись взглядом с Олечкой.
«Ну же?.. Ну?..» – умо­ля­ли ка­рие ви­шен­ки её глаз, на­пол­ня­ясь сле­за­ми. Ка­за­лось, что из за­ку­шен­ной гу­бы сей­час вы­сту­пит ка­пель­ка кро­ви. Как? Ос­та­вить всё как есть? Нет, это уже не воз­мож­но! Она уже сде­ла­ла свой пер­вый шаг, за спи­ной по­лы­хал яр­ким пла­ме­нем мост, и на­зад пу­ти уже не бы­ло! Теперь всё за­ви­се­ло толь­ко от не­го!
Роб­ка ос­то­рож­но вы­сво­бо­дил ру­ку из её влаж­ных от вол­не­ния ла­до­шек.
– Я не знаю… – с ви­но­ва­той улыб­кой про­мям­лил он, – мне на­до по­ду­мать… мне на­до по­нять… – и стрем­глав бро­сил­ся вниз по ле­ст­ни­це, бо­ясь ог­ля­нуть­ся.
До­ма он, не пе­ре­оде­ва­ясь, упал на кро­вать, ут­кнул­ся в по­душ­ку и про­ле­жал так, не дви­га­ясь, до са­мо­го при­хо­да ма­те­ри, пы­та­ясь упо­ря­до­чить взо­рван­ные мыс­ли и чув­ст­ва.
До­б­рая ми­лая ма­ма. Она при­шла, тер­пе­ли­во по­ве­си­ла на ве­шал­ку бро­шен­ную ми­мо сту­ла курт­ку, по­ста­ви­ла на пол­ку обувь, по­ло­жи­ла на пись­мен­ный стол ра­нец. А по­том ти­хонь­ко при­се­ла на крае­шек кро­ва­ти и, неж­но по­гла­див сы­на по го­ло­ве, спро­си­ла, ку­шал ли он, сде­лал ли уро­ки, и что же всё-та­ки слу­чи­лось у не­го та­ко­го, что он не при­бе­жал, как обыч­но, её встре­чать, ус­лы­шав звук клю­ча в зам­ке.
– Ра­бо­чие мо­мен­ты! – серь­ёз­ным го­ло­сом про­из­нёс её «ма­лень­кий Ро­бик».
Мать уже не раз слы­ша­ла из уст сы­на по­доб­ные взрос­лые фра­зы, зна­ла, что де­ти на тре­ни­ров­ках дей­ст­ви­тель­но ра­бо­та­ют, в пол­ном смыс­ле это­го сло­ва. Но это опять вы­зва­ло у неё улыб­ку уми­ле­ния.
– Ну, ты ко­гда при­дёшь к един­ст­вен­но вер­но­му ре­ше­нию, – по­шу­ти­ла она, – сра­зу при­хо­ди на кух­ню, а то со­всем ско­ро, со­глас­но ре-­жи-­му, ужи­нать бу­дет уже позд­но. Хо­ро­шо?
– Угу, – про­мы­чал Роб­ка, а ма­ма, по­ста­вив ужин в мик­ро­вол­нов­ку, взя­ла труб­ку ра­дио­те­ле­фо­на и, при­крыв за со­бой дверь в кух­ню, на­ча­ла зво­нить ма­ме его «ра­бо­че­го мо­мен­та», пе­ре­жи­вая, всё ли в по­ряд­ке у де­воч­ки.
Под­го­тов­ка к «региону» шла полным ходом. Уже бы­ли за­ка­за­ны кос­тю­мы, при­ду­ма­на про­грам­ма, ко­то­рая бе­зум­но нра­ви­лась и тре­не­ру и ре­бя­там. У юных та­лан­тов поя­ви­лись но­вые по­клон­ни­ки и да­же на­шлись спон­со­ры, го­то­вые оп­ла­тить и по­езд­ку, и кос­тю­мы, и пе­ре­обо­ру­до­ва­ние школь­но­го танц­за­ла, и да­же дос­тав­ку на кон­курс бо­лель­щи­ков и луч­шие мес­та в за­ле для них. В об­щем, с ор­га­ни­за­ци­он­ной сто­ро­ны всё скла­ды­ва­лось как нель­зя луч­ше.
Но что-то про­ис­хо­ди­ло ме­ж­ду са­ми­ми парт­нё­ра­ми. Сна­ча­ла всё бы­ло как и рань­ше. Ре­бя­та усерд­но ра­бо­та­ли, ра­дуя тре­не­ра – тот же за­дор, улыб­ки, гла­за в гла­за, жи­вость и про­ник­но­вен­ность. Но по­том, не­смот­ря на от­то­чен­ные дви­же­ния и иде­аль­ную сла­жен­ность па­ры, на­ча­ло по­сте­пен­но про­па­дать как раз то, что де­ла­ло их та­ки­ми, ка­ки­ми их лю­би­ли, за что ими вос­хи­ща­лись, то, что вы­де­ля­ло их из тол­пы им по­доб­ных. Они ста­ли спо­рить по «ра­бо­чим мо­мен­там», го­ря­чо от­стаи­вая свое мне­ние, ссо­рить­ся по ме­ло­чам, па­ру раз Олечка да­же вы­бе­га­ла из зер­каль­но­го за­ла вся в сле­зах. А вско­ре Ро­берт да­же схва­тил за уст­ный от­вет пер­вый в сво­ей жиз­ни тро­як, ко­гда зап­нув­шись, уви­дел, что Олеч­ка не сле­дит, как обыч­но, за его от­ве­том, все­гда го­то­вая по­мочь, а что-то пи­шет на клоч­ке бу­ма­ги, ис­ко­са по­смат­ри­вая в сто­ро­ну. Па­мять сра­зу «от­шиб­ло» на­чис­то, он не смог вы­мол­вить боль­ше ни сло­ва, че­ст­но при­знал­ся, что за­был и, ус­лы­шав не­при­выч­ное «Са­дись, три!», с не­скры­вае­мым чув­ст­вом до­са­ды про­сле­до­вал на своё ме­сто.
И вдруг на Роб­ку вне­зап­но на­ча­ло на­ка­ты­вать то стран­ное чув­ст­во, страш­ное и тре­вож­ное, не­на­ви­ст­ное и раз­ру­ши­тель­ное, зна­ко­мое и уже по­лу­за­бы­тое, но всё так же рву­щее на кус­ки неж­ную сущ­ность его ра­ни­мой ду­ши и по­че­му-то ещё бо­лее зло­ве­щее и скре­же­щу­щее. Ста­ра­ясь не пре­да­вать­ся па­ни­ке, он ре­шил во что бы то ни ста­ло, как мож­но бы­ст­рее по­го­во­рить с Олень­кой. Он уже го­тов был на всё со­гла­сить­ся и хотел про­сить её о про­ще­нии и друж­бе, лишь бы удержать и сохранить то, что ещё вчера казалось таким постоянным и незыблемым, а сейчас неумолимо утекало как песок сквозь пальцы.
Как толь­ко про­зве­нел зво­нок, Ро­бик, что-то шеп­нув на уш­ко де­воч­ке, ув­лёк её за со­бой в ко­ри­дор. Най­дя ме­сто, где ни­кто не мог ус­лы­шать их раз­го­вор, он со­брал­ся с ду­хом и вы­дал на од­ном ды­ха­нии:
– Оля! Я по­ду­мал! Про­сти, что так дол­го! Я го­тов с то­бой дру­жить!
Гла­за де­воч­ки еле уло­ви­мо сверк­ну­ли и по­гас­ли. Она оце­ни­ваю­ще оки­ну­ла его взгля­дом, ма­нер­но под­няв го­лов­ку, и гор­до объ­я­ви­ла:
– А у ме­ня уже есть друг! Я жда­ла! Но ты опо­здал!
Слу­чи­лось то, че­го сей­час так бо­ял­ся Роб­ка! Ко­гда? Ведь они всё вре­мя бы­ли вме­сте! И на уро­ках, и на тре­ни­ров­ке, и по до­ро­ге в шко­лу и до­мой… «За­пис­ка!» – по­нял он. Ку­ла­ки и зу­бы сжа­лись са­ми со­бой! До хру­ста! До бо­ли! В его серо-зеленых глазах заплясали жёлтые искорки.
– Но, – про­дол­жа­ла Олеч­ка, яв­но за­ме­тив ре­ак­цию парт­нё­ра на её сло­ва, – ты дол­жен мне по­обе­щать, что не бу­дешь его бить!
«Бить? Да я его сра­зу убью! Урою га­да, как толь­ко уз­наю, кто это!» – су­до­рожно сжи­мая че­лю­сти, ду­мал Робка, глаза которого уже горели жёлто-зелёным огнём.
– Слы­шишь?! – поч­ти крик­ну­ла де­воч­ка, в упор при­бли­зив­шись к не­му и гля­дя стро­го и жё­ст­ко, – не смей его бить! Ты ни­че­го ему не сде­ла­ешь! Слы­шишь? – Она схва­ти­ла его за пле­чи и трях­ну­ла так силь­но, что он сра­зу при­шёл в се­бя. – Ты мне обе­ща­ешь? – уже мяг­ко спро­си­ла она, видя, что глаза мальчишки уже приобретают прежний цвет.
– Хо­ро­шо! – бурк­нул он, нерв­ным рыв­ком пле­ча ос­во­бо­ж­да­ясь от её ру­ки.
На са­мом де­ле, Роб­ка тогда и драть­ся-то не очень умел – во-пер­вых, ред­ко при­хо­ди­лось – его все­гда ува­жа­ли, во вто­рых, как-то не бы­ло вре­ме­ни нау­чить­ся – то скрип­ка, то тан­цы, а к лю­бо­му де­лу наш ге­рой все­гда от­но­сил­ся по-муж­ски серь­ёз­но. Но он по­ка ещё сам не знал, че­го от се­бя ожи­дать в при­сту­пе сле­пой яро­сти.
В тот день по­сле тре­ни­ров­ки, ко­гда Роб­ка с Олеч­кой вы­хо­ди­ли из за­ла, и маль­чиш­ка, как обыч­но, со­би­рал­ся ид­ти про­во­жать парт­нёр­шу, он уви­дел си­дя­ще­го на по­до­кон­ни­ке Юр­ку – про­шло­год­не­го парт­нё­ра Олеч­ки. Что-то пре­да­тель­ски щёлк­ну­ло у не­го в го­ло­ве, и он уже го­тов был на­ки­нуть­ся на со­пер­ни­ка, но де­воч­ка рез­ко одёр­ну­ла его за ру­кав.
– Ты обе­щал! – сквозь зу­бы шеп­ну­ла она ма­лень­ко­му отел­ло. И, по­вер­нув­шись к Юр­ке, ода­ри­ла его при­вет­ли­вой улыб­кой.
Раз­би­тый Роб­ка мед­лен­но поплёл­ся до­мой, гру­ст­но раз­мыш­ляя сна­ча­ла о том, что все дев­чон­ки злые и без­душ­ные, что им нель­зя ве­рить, по­том о том, что с ни­ми хо­ро­шо, но рас­ста­вать­ся боль­но, по­том о том, что это он сам ви­но­ват, что за­ста­вил её так дол­го ждать, ду­мая, что всё ут­ря­сёт­ся са­мо со­бой. Он так и не ус­пел прий­ти к «един­ст­вен­но верно­му ре­ше­нию», по­то­му не­да­ле­ко от его до­ма до­ро­гу ему пре­гра­ди­ли трое незнакомых маль­чи­шек-пя­ти­класс­ни­ков.
– Па­цан, день­ги есть? – уг­ро­жаю­ще про­це­дил один из них, сту­ча ку­ла­ком по ла­до­ни.
Сна­ча­ла наш ревнивец хо­тел вы­мес­тить на этой трои­це всю свою ещё не угасшую злость, но, бы­ст­ро при­дя в се­бя, вспом­нил, что бе­га­ет он луч­ше, чем де­рёт­ся. Толк­нув од­но­го из тро­их и вы­иг­рав вре­мя, Роб бро­сил­ся к подъ­ез­ду, на ходу вы­ни­мая из кармана ключ от до­мо­фо­на. У подъ­ез­да он под­вер­нул но­гу, ус­пел до­ко­вы­лять до две­ри, открыть и за­хлоп­нуть её у са­мо­го но­са пре­сле­до­ва­те­лей. И толь­ко тут он по­нял, как же страш­но бо­лит под­вёр­ну­тая но­га. По­ка он под­ни­мал­ся на лиф­те, она рас­пух­ла в два раза. От­крыв дверь квар­ти­ры, он до­б­рал­ся до труб­ки, плюх­нул­ся в крес­ло и по­зво­нил ма­те­ри. Че­рез пять ми­нут у них в квар­ти­ре бы­ли Олеч­ки­на ма­ма, тре­нер и врач ско­рой по­мо­щи. Не бы­ло толь­ко Олеч­ки…
Ма­ма Роба прие­ха­ла уже в боль­ни­цу. Опа­се­ния бы­ли на­прас­ны­ми. Пе­ре­ло­ма не бы­ло, толь­ко рас­тя­же­ние, но и оно бы­ло сей­час не ко вре­ме­ни, учи­ты­вая три не­де­ли до кон­кур­са. Прав­да и тут всё обош­лось. Опу­холь бы­ст­ро спа­ла, и вре­мя для вос­ста­нов­ле­ния фор­мы ос­та­ва­лось. Па­ра вы­хо­ди­ла на фи­ниш­ную пря­мую, и не бы­ло пра­ва на ошиб­ку. Но­га ещё ны­ла, не­смот­ря на эла­стич­ные бин­ты. Но Роб­ка ра­бо­тал по-взрос­ло­му про­фес­сио­наль­но, поч­ти не за­да­вал во­про­сов, по­ни­мая всё с пер­во­го раза, без эмо­ций, но все­гда ши­ро­ко и ра­до­ст­но улы­ба­ясь парт­нёр­ше. Ста­рик-тре­нер уже на­чал за­бы­вать, что со­всем не­дав­но де­ти яро­ст­но ру­га­лись, и не мог на­ра­до­вать­ся. А Олеч­ка по­че­му-то на­ча­ла ве­рить его «сце­ни­че­ской» улыб­ке, ко­то­рая на са­мом де­ле сра­зу же гас­ла за пре­де­ла­ми танц­за­ла. Они всё ещё си­де­ли за од­ной пар­той, и он всё так­же «стра­хо­вал» её от­ве­ты, но сам, уже не на­де­ясь на её по­мощь, лиш­ний раз чи­тал учеб­ник. До­мой де­воч­ку про­во­жал Юр­ка. Даль­ше это­го их «друж­ба» не раз­ви­ва­лась. Так что по су­ти всё ос­та­ва­лось по-ста­ро­му! Поч­ти всё…
На пар­кет Роб­ка вы­шел уже без бин­тов. Чёт­ко от­ра­бо­тав про­грам­му, они опять взя­ли приз, прав­да, на этот раз вто­рой – их обош­ла па­ра из Питера. Причём, в ар­ти­стиз­ме! Гости из северной столицы за­ни­ма­лись тан­ца­ми не пер­вый год, а для на­ших звёз­до­чек вто­рое ме­сто на ре­гио­не все­го по­сле вось­ми ме­ся­цев на­пря­жён­ной ра­бо­ты – это был на­стоя­щий про­рыв! Так счи­та­ли все! И все бы­ли сча­ст­ли­вы. И Олеч­ка, и ма­мы, и тре­нер, и спон­со­ры с бо­лель­щи­ка­ми. А Ро­бик, улы­ба­ясь всем хо­ро­шо сыг­ран­ной улыб­кой, с гру­стью от­ме­тил про се­бя, как их глав­ные со­пер­ни­ки ис­крен­не ра­до­ва­лись по­бе­де, об­ни­ма­ясь, це­лу­ясь и ры­дая на гла­зах у всех. А ещё он чув­ст­во­вал, про­сто чув­ст­во­вал, что ес­ли б не его, роб­ки­на не­ре­ши­тель­ность и его не­же­ла­ние по­ве­рить серд­цу, не ви­дать бы сей­час питерским танцорам по­бе­ды, как сво­их ушей.
Он не стал ом­ра­чать всем празд­ник, но ре­ше­ние своё уже при­нял.
Объ­я­тий и слёз ра­до­сти на зад­нем си­де­нье по до­ро­ге до­мой на этот раз не бы­ло.
А на сле­дую­щий день, по­сле дол­го­го раз­го­во­ра с ма­мой, Роб сам по­зво­нил тре­не­ру и ска­зал, что тан­цы он бро­са­ет… Про­сто он по­нял, что тан­цы не нуж­ны без до­ве­рия той, ра­ди ко­то­рой он в тан­цы по­ве­рил!
На­зав­тра он уже по­ме­нял пар­кет на та­та­ми, а тан­це­валь­ный кос­тюм на ки­мо­но…

Шла уже чет­вёр­тая па­ра – на­чер­та­тель­ная гео­мет­рия. Роб по-преж­не­му не ос­тав­лял по­пы­ток трез­во оце­нить про­ис­хо­дя­щее. Нет, Аль­ка по­ло­жи­тель­но по­ста­ви­ла его в ло­ги­че­ский ту­пик! Чем боль­ше он пы­тал­ся ана­ли­зи­ро­вать её по­ве­де­ние, тем мень­ше он по­ни­мал, что про­ис­хо­дит. Во­про­сов по-преж­не­му бы­ло боль­ше, чем от­ве­тов. Да и от­ве­тов-то, по су­ти, ни­ка­ких ещё и не бы­ло! Од­ни во­про­сы! По­че­му всё так бы­ст­ро и стре­ми­тель­но? По­че­му все во­круг так од­но­знач­но и так по­ло­жи­тель­но реа­ги­ру­ют на то, что ещё де­сять раз ви­ла­ми по во­де пи­са­но? И по­че­му, в кон­це кон­цов, она, сде­лав та­кой ре­ши­тель­ный шаг в его сто­ро­ну, не на­шла ни­ка­ко­го дру­го­го сло­ва, кро­ме как «дру­жить», са­ма то­го не же­лая, за­дев в его ду­ше ною­щую ра­ну. Он скло­нил­ся над сто­лом, изо­бра­жая моз­го­вой штурм по­лу­чен­но­го «на­чер­та­тель­но­го» за­да­ния, за­крыл гла­за и по­пы­тал­ся от­клю­чить соз­на­ние и пе­ре­вес­ти проблему на под­соз­на­тель­ный уро­вень – ино­гда ему это по­мо­га­ло. И тут он уви­дел и ус­лы­шал то, что он не смог объ­яс­нить ни то­гда, ни го­раз­до поз­же. «Дру­жить? Ха! Ми­лая юная ле­ди! В ва­шем, как бы это по­мяг­че вы­ра­зить­ся, не со­всем, а точ­нее, уже со­всем не дет­са­дов­ском воз­рас­те, вам дав­но по­ра бы по­нять, что друж­бы ме­ж­ду дву­мя взрос­лы­ми осо­бя­ми про­ти­во­по­лож­но­го по­ла нет! И быть не мо­жет! Что это за дет­ст­во та­кое?» – скри­пел в го­ло­ве Роб­ки въед­ли­вый за­нуд­ный мен­тор в круг­лом пенс­не и клет­ча­том кар­ту­зе, ви­ди­мо, об­ра­ща­ясь к Алеч­ке. «А мо­жет, не дет­ст­во, а чис­то­та вос­при­ятия, не­по­сред­ст­вен­ность, сво­бод­ный по­лёт чувств? Мо­жет, речь в её сло­вах сей­час идёт лишь о друж­бе двух чис­тых твор­че­ских душ, ли­шён­ной при­зем­лён­ной те­лес­ной со­став­ляю­щей?» – с доб­рой улыб­кой воз­ра­жал ему по­эт с боль­ши­ми гру­ст­ны­ми гла­за­ми и раз­ве­ваю­щим­ся на вет­ру шёл­ком во­лос. «Нет, это уже точ­но па­ра­нойя», – по­ду­мал Роб, бы­ст­ро от­крыв гла­за. Но сло­ва не­по­нят­но от­ку­да взяв­ших­ся в его го­ло­ве спо­рщи­ков как буд­то про­свет­ли­ли его за­ту­ма­нен­ное, уже за­му­чен­ное тя­го­ст­ны­ми раз­думь­я­ми соз­на­ние. Пер­вый был, вро­де бы, аб­со­лют­но прав. Но до­во­ды вто­ро­го так им­по­ни­ро­ва­ли Ро­бу. «Друж­ба двух чис­тых твор­че­ских душ», – как же кра­си­во и по­этич­но это сей­час для не­го зву­ча­ло! Во­оду­шев­лён­ный, он вновь вклю­чил ло­ги­ку и по­пы­тал­ся ра­зо­брать­ся в си­туа­ции, най­ти вы­ход, а точ­нее путь, по ко­то­ро­му ему сле­до­ва­ло ид­ти даль­ше. Ко­неч­но, Ро­ба не по­ки­да­ло ощу­ще­ние де­жа вю, си­туа­ция вновь по­вто­ря­лась – его опять по­ста­ви­ла пе­ред таким же вы­бо­ром дев­чон­ка, сде­лав­шая пер­вый шаг к не­му. Мо­жет, судь­ба да­ёт ему ещё один шанс? Может, ко­гда-то он не вос­поль­зо­вал­ся сво­им шан­сом на сча­стье? Ведь кто зна­ет, как мог­ла сло­жить­ся карь­е­ра и лич­ная жизнь звёзд­ной па­роч­ки, се­ми­миль­ны­ми ша­га­ми по­ко­ряю­щей ко­гда-то тан­це­валь­ный олимп. Но то­гда он был ещё «ма­лень­ким Ро­би­ком», а сей­час он «взрос­лый соз­на­тель­ный мо­ло­дой че­ло­век», со свои­ми прин­ци­па­ми, це­ля­ми, пла­на­ми и при­ори­те­та­ми. Так имен­но в этом и бы­ла за­гвозд­ка. Ведь теперь у на­ше­го ге­роя был хоть и при­мер­ный, но до­воль­но чёт­кий план, в ко­то­рый на дан­ном эта­пе ни­ко­им об­ра­зом не впи­сы­ва­лись серь­ёз­ные лич­ные от­но­ше­ния с про­ти­во­по­лож­ным по­лом. Но Алеч­ка пред­ло­жи­ла ему дру­жить, а не ска­за­ла, к при­ме­ру, что он ей нра­вит­ся, или уж тем бо­лее, что она его лю­бит. Ни­ка­ких дру­гих пре­тен­зий на его серд­це, ду­шу и, тем бо­лее, те­ло с её сто­ро­ны то­же не бы­ло. Зна­чит… от­ве­тив на её пред­ло­же­ние друж­бы по­ло­жи­тель­но, он не на­ру­шит сво­их пла­нов и не по­сту­пит­ся свои­ми прин­ци­па­ми!
«Ур­рр­рааа­аа!!!» – про­шеп­тал Роб­ка, еле сдер­жав­шись, что­бы не за­орать на всю ау­ди­то­рию! И он вдруг по­нял, что всё это вре­мя он со­всем не пы­тал­ся ра­зо­брать­ся в си­туа­ции, и что ему да­же нра­ви­лась вся эта стре­ми­тель­ность, и что, по боль­шо­му счё­ту, ему бы­ла аб­со­лют­но «фио­ле­то­ва» ре­ак­ция од­но­курс­ни­ков. Он пы­тал­ся най­ти для се­бя путь к Алеч­ке! Как, ока­зы­ва­ет­ся, про­сто по­рой бы­ва­ет по­нять, че­го же ты на са­мом де­ле хо­чешь.
Про­зве­нел зво­нок, и наш ге­рой, ок­ры­лён­ный, по­нёс­ся в мас­тер­скую, где по ве­че­рам за­ни­ма­лись под­го­то­ви­тель­ные кур­сы.
За­ня­тия ещё не на­ча­лись. Аля как раз за­кан­чи­ва­ла то­чить ка­ран­да­ши для ри­сун­ка. Уви­дев в две­рях Ро­ба, она ожи­ви­лась, но, взяв се­бя в ру­ки, опус­ти­ла взгляд и с серь­ёз­ным ви­дом про­сле­до­ва­ла к вы­хо­ду.
– До­б­рый ве­чер, сэр! – мол­ви­ла она, веж­ли­во кив­нув, – С чем вы по­жа­ло­ва­ли в на­ши края? – про­дол­жа­ла де­воч­ка, с тру­дом сдер­жи­вая эмо­ции.
– До­б­рый ве­чер, мэм! – по­дыг­ры­вая ей, с кив­ком го­ло­вы и не­про­ни­цае­мой ми­ной из­рёк Ро­берт, – я при­шёл ска­зать вам, мэм, что я по­ду­мал! И при­нял своё един­ст­вен­но вер­ное ре­ше­ние!
– Ну и ка­ким же бу­дет ваш по­ло­жи­тель­ный от­вет, сэр? – уже с тре­вож­ны­ми нот­ка­ми в го­ло­се спро­си­ла Аля.
– Ви­ди­те ли, мэм! – вы­дер­жи­вая пау­зы, с тем же ка­мен­ным ли­цом про­дол­жал наш «ар­тист», – Моё един­ст­вен­но вер­ное ре­ше­ние… – он сде­лал мно­го­зна­чи­тель­ный жест ру­кой, – со­сто­ит в том… – здесь он сбро­сил с ли­ца ка­мен­ную мас­ку и ши­ро­ко улыб­нул­ся, – что я то­же хо­чу с то­бой дру­жить!
Ли­цо бед­ной Алеч­ки, ко­то­рая уже бы­ла го­ло­ва ко все­му, за­сия­ло та­кой яр­кой и лу­чи­стой улыб­кой, что Роб­ке да­же по­ка­за­лось, что во­круг дей­ст­ви­тель­но ста­ло свет­лей.
– Ро-оба! За­чем ты ме­ня ра­зы­гра-ал? – на­дув губ­ки, но про­дол­жая си­ять, про­тя­ну­ла она.
– За­меть, не я это на­чал, – Роб­ка све­тил­ся ни­чуть не мень­ше её, – ты же са­ма за­тея­ла весь этот офи­ци­оз: До­б­рый ве­чер, сэ-эр! – пе­ре­драз­нил он, изображая Алечку, – а я толь­ко не­мно-ож­ко по­ды­грал те­бе.
– Ты так бы­ст­ро по­ду­мал? А в обед мне по­ка­за­лось… Нет. Лад­но, про­еха­ли.
– Так! Мы же дру­зья? Или как? Так вот да­вай сра­зу до­го­во­рим­ся: на­ча­ла – до­го­ва­ри­вай! Так что те­бе там по­ка­за­лось?
– Ну, из­ви­ни, в ка­кой-то мо­мент мне по­ка­за­лось, что мне при­дёт­ся ждать це­лую веч­ность… И я, прав­да, при­го­то­ви­лась ждать. Ты из­ви­ни, что я так про те­бя ду­ма­ла, хо­ро­шо?
– Пе­ре­стань из­ви­нять­ся, всё нор­маль­но, – ус­по­ко­ил её Роб, – во­об­ще-то, бы­ст­ро­та при­ня­тия ре­ше­ний – это мой ко­нёк, – шут­ли­во до­ба­вил он, а про се­бя по­ду­мал: «…толь­ко не по по­во­ду чувств. Ес­ли б ты зна­ла, ми­лая Алеч­ка, как не­да­ле­ка ты от ис­ти­ны…» И он опять уми­лил­ся её от­кры­то­сти и не­по­сред­ст­вен­но­сти.
За­ня­тия на­ча­лись, и Але на­до бы­ло убе­гать.
– А как ты смот­ришь на то, что я те­бя по-­до­ж-­ду и про­-во-­жу?
– С со­гла­си­ем и восторгом! – ра­до­ст­но зая­ви­ла она, чмок­ну­ла его в щёч­ку, по­крас­не­ла и убе­жа­ла.
Роб по­зво­нил ма­те­ри, что­бы из­ви­нить­ся за то, что его не бу­дет к ужи­ну. И ужи­на, соб­ст­вен­но го­во­ря, то­же не бу­дет, по­то­му что у не­го поя­ви­лись не­от­лож­ные де­ла, с ко­то­ры­ми сроч­но на­до ра­зо­брать­ся.
– Ни­че­го страш­но­го, мой хо­ро­ший! – про­зву­чал в труб­ке до­б­рый го­лос ма­мы, – Твой зав­трак бу­дет в хо­ло­диль­ни­ке. Толь­ко, по­жа­луй­ста, по­ста­рай­ся по­рань­ше ра­зо­брать­ся со свои­ми «го­лу­бо­гла­зы­ми де­ла­ми», а то у те­бя зав­тра ри­су­нок с ну­ле­во­го, ес­ли ты ещё пом­нишь.
– Ну мам, ну ты опя-ать? – за­сму­щал­ся Роб­ка.
– Всё, мол­чу-мол­чу-мол­чу, но на­де­юсь, что ты ме­ня по­нял?
­– Йес, сэр! То есть, мэм! – весело от­ра­пор­то­вал сын ма­те­ри.
«Боль­шой брат сле­дит за то­бой, точнее – большая сестра!» – с улыб­кой по­ду­мал Роб, от­би­вая зво­нок. Он, ко­неч­но, по­ни­мал, что его мать – ум­ная, кра­си­вая и проницательная биз­нес-ву­мен с от­лич­ной па­мя­тью. Но ино­гда это на­чи­на­ло реально на­пря­гать. Сын ни­ко­гда да­же не пы­тал­ся вы­яс­нять от­но­ше­ния по это­му по­во­ду, ведь пал­ку она, к счастью, ни­ко­гда не пе­ре­ги­ба­ла. А ещё он знал, что так она про­яв­ля­ет за­бо­ту, по­это­му на всё это мож­но бы­ло за­крыть гла­за.
Роб по­рыл­ся по кар­ма­нам оде­ж­ды и рюк­за­ка и на­скрёб не­множ­ко де­нег – скуд­но­ва­то, но в при­лич­ной ка­феш­ке хва­ти­ло бы не толь­ко на ко­фе. Вре­ме­ни в за­па­се бы­ло ещё ча­са два с лиш­ним. Наш «дея­тель» ре­шил, не те­ряя вре­ме­ни, обе­жать ок­ре­ст­но­сти в по­ис­ках под­хо­дя­ще­го уют­но­го за­ве­де­ния, от­ве­чаю­ще­го ря­ду тре­бо­ва­ний. Ку­да бы их пус­ти­ли, не до­ка­пы­ва­ясь до воз­рас­та. Где не силь­но шум­но и мож­но бы­ло бы спо­кой­но по­бол­тать за чаш­кой ко­фе, без­ал­ко­голь­ным кок­тей­лем или лёг­ким ужи­ном. И, на­ко­нец, где бы, бла­го­да­ря нормальной ох­ра­не, не во­ди­лось бы пья­ное быд­ло. Он ни­ко­гда ни­че­го не де­лал на­обум. Ва­ри­ант вско­ре был най­ден и он воз­вра­тил­ся в учи­ли­ще как раз к пе­ре­ры­ву Али­ных за­ня­тий. Он настоятельно по­про­сил де­воч­ку по­зво­нить до­мой, чтобы там не вол­но­ва­лись, ес­ли она при­дёт на час-пол­то­ра поз­же, чем обыч­но, а по­ка она раз­го­ва­ри­ва­ла, наш «маэ­ст­ро» по­смот­рел на­ча­тый ею ри­су­нок на­тюр­мор­та. «На­до ска­зать, что всё дос­та­точ­но не­пло­хо, – с удив­ле­ни­ем за­ме­тил он про се­бя, – да­же стран­но…» В са­мом де­ле, мно­гие из тех, кто по­сту­пил на пер­вый курс жи­во­пис­но­го вме­сте с ним, ра­бо­та­ли го­раз­до ху­же. «Твор­че­ская ду­ша!» – с улыб­кой по­ду­мал он. За­ня­тия про­дол­жи­лись, а Роб­ка, по­ду­мав, всё-та­ки смо­тал­ся до бли­жай­ше­го «баб­ко­мё­та» и снял с кар­точ­ки ещё ты­ся­чу на вся­кий слу­чай. Ну не лю­бил он форс-ма­жо­ров.
Па­рень еле до­ж­дал­ся окон­ча­ния за­ня­тий — он про­сто с ума схо­дил от без­де­лья, по­это­му, ко­гда в две­рях, на­ко­нец, поя­ви­лась Аля, он был рад вдвой­не!
Вы­бран­ная ка­феш­ка бы­ла со­всем не­да­ле­ко. Они при­зем­ли­лись за даль­ний сто­лик у окош­ка, и он, с улыб­кой про­тя­нув ей ме­ню, наи­гран­но-при­каз­ным то­ном по­ве­лел:
– Ну что, чу­до за­мор­ское, рас­ска­зы­вай, от­ку­да ты сва­ли­лась на мою греш­ную го­ло­ву!?
– А яви­лась я, ба­тюш­ка, – на­ча­ло «чу­до», при­няв его иг­ру, – в столь­ный град Мос­ков, из-за са­мо­го си­не­го Цим­лян­ско­го мо­ря, из слав­но­го го­ро­да Вол­го­дон­ска! – па­фос­но-эпос­но по­ве­да­ла она и за­смея­лась.
К удив­ле­нию Ро­ба, де­воч­ка за­ка­за­ла толь­ко зе­лё­ный чай без са­ха­ра, и ему стои­ло ве­ли­чай­ше­го тру­да уго­во­рить её хо­тя бы на зе­лё­ный са­лат с кре­вет­ка­ми. Роб­ка ду­мал, что она за­хо­чет мо­ро­же­ное, но от не­го она на­от­рез от­ка­за­лась. Она про­дол­жа­ла его удив­лять! Же­лая по­нять её по­лу­чше, юно­ша за­ка­зал се­бе то же са­мое. В го­ло­ве мельк­ну­ло что-то про пол­зёр­ныш­ка из сказ­ки про Дюй­мо­воч­ку, и Роб­ка сно­ва улыб­нул­ся, хо­тя, ес­ли быть точ­ным, улыб­ка и так весь ве­чер не схо­ди­ла с его ли­ца. Они ели мол­ча, не от­во­дя сияю­щих глаз друг от дру­га, по­это­му всё вре­мя по­па­да­ли но­жом и вил­кой ми­мо еды и да­же ми­мо та­рел­ки. Им бы­ло бе­зум­но ве­се­ло все­го лишь от то­го, что они вме­сте си­де­ли за этим сто­лом, по­гло­ща­ли этих оран­же­во-ро­зо­вых кре­ве­ток в неж­но-зе­лё­ных ли­сть­ях са­ла­та, то и де­ло изо­бра­жая и пе­ре­драз­ни­вая друг дру­га. И сей­час им боль­ше ни­кто не был ну­жен и они аб­со­лют­но ни о чём не ду­ма­ли. А ко­гда их ве­сё­лая тра­пе­за за­кон­чи­лась, и Роб по­смот­рел на ча­сы, то он вдруг по­нял, что уже по­ра убе­гать, а он так и не ус­пел ни о чём её спро­сить. Но он ни ка­пель­ки не со­жа­лел об этом. Юно­ша не­бреж­но рас­пла­тил­ся, не за­быв ос­та­вить чае­вые, чем по­верг в шок офи­ци­ан­та и вы­звал улыб­ку у Али. Его ду­ша пор­ха­ла, как мо­ты­лёк и пе­ла, за­ли­ва­ясь со­ловь­и­ны­ми тре­ля­ми. Им очень хо­те­лось ещё по­бро­дить по ста­рым улоч­кам, по-дет­ски взяв­шись за ру­ки, но Алеч­ка боя­лась дос­та­вить бес­по­кой­ст­во тё­те Ва­ле, у ко­то­рой она жи­ла, и они за­спе­ши­ли до­мой, от­дав се­бя на съе­де­ние бли­жай­шей раз­верз­ну­той стан­ции-пас­ти мет­ро­по­ли­те­на. Час пик уже кон­чил­ся, сво­бод­ных мест в ва­го­не мет­ро бы­ло ва­лом, а они всю до­ро­гу стоя­ли, по­вис­нув на по­руч­не и пе­ре­пле­тясь взгля­да­ми и паль­ца­ми сво­бод­ных рук. А ко­гда они до­б­ра­лись до мес­та, то ока­за­лось, что девочка жи­вёт все­го в трёх квар­та­лах о его до­ма. Роб про­во­дил её до са­мых две­рей квар­ти­ры. На­сту­пил мо­мент про­ща­ния. В воз­ду­хе по­вис­ла не­лов­кая пау­за, и пар­ня опять по­се­ти­ло уже зна­ко­мое чув­ст­во де­жа вю. Что­бы раз­ря­дить об­ста­нов­ку, он га­лант­но по­це­ло­вал ей ру­ку на про­ща­нье. Она чмок­ну­ла его в щёч­ку и, в смущении пря­ча гла­за, по­спеш­но за­кры­ла за со­бой дверь.
Наш романтик не­то­ро­п­ли­во по­шёл до­мой, рас­плы­ва­ясь под впе­чат­ле­ни­ем ве­че­ра и пы­та­ясь хоть как-то оце­нить все со­бы­тия дня. Вне­зап­но его при­ят­ные раз­мыш­ле­ния пре­рва­ла не­из­вест­но от­ку­да взяв­шая­ся ме­тель – по­след­ние по­пыт­ки ухо­дя­щей зи­мы удер­жать в ру­ках свой мес­та­ми уже серь­ёз­но под­та­яв­ший по­сох вла­сти. Роб­ка на­ки­нул на го­ло­ву ка­пю­шон и за­спе­шил до­мой, под­го­няе­мый в спи­ну по­пут­ным вет­ром.
­– Как про­шло «ре­ше­ние про­блем», до­ро­гой? – ус­лы­шал наш гу­лё­на, ко­гда ти­хо­неч­ко, ста­ра­ясь не шу­меть, за­крыл за со­бой дверь и мед­лен­но рас­стег­нул мол­нию курт­ки. Роб­ка вздрог­нул. Ма­ма бы­ла, как все­гда, не­по­вто­ри­ма в сво­ём ре­пер­туа­ре.
– От­лич­но, ми­лая ма­моч­ка! – улы­ба­ясь, по­вер­нул­ся сын к ма­те­ри, – ты ещё не спишь?
– Как ви­дишь. Пой­дём.
И она ув­лек­ла его на кух­ню, где его ждал ужин, предусмотрительно по­дог­ре­тый уже в тре­тий раз. До­б­рая, за­бот­ли­вая ма­ма. И от­ку­да она мог­ла уз­нать, что ве­че­ром он съел толь­ко пор­цию кре­ве­точ­но­го са­ла­та, ко­то­ро­го бы­ло яв­но не­дос­та­точ­но для его «мо­ло­до­го рас­ту­ще­го муж­ско­го ор­га­низ­ма»?.. А она си­де­ла и смот­ре­ла, как сча­ст­ли­вый сын с бла­го­дар­но­стью и ап­пе­ти­том уп­ле­та­ет с лю­бо­вью при­го­тов­лен­ный ею ужин. И не о чём не рас­спра­ши­ва­ла, про­сто ви­де­ла, как ему хо­ро­шо и ти­хо ра­до­ва­лась за не­го.
По­це­ло­вав ма­му за ужин и по­же­лав ей доб­рой но­чи, сча­ст­ли­вый и до­воль­ный, Роб на­пра­вил­ся в свою ком­на­ту, по со­вмес­ти­тель­ст­ву ка­би­нет, мас­тер­скую, спаль­ню, гос­ти­ную (для его гос­тей), гейм­зал и да­же ино­гда му­зы­каль­ную сту­дию. «Моя оби­тель» – шу­тил он, под­ра­зу­ме­вая, что он там «оби­та­ет». Спать со­вер­шен­но не хо­те­лось. Но на­по­ми­на­ние ма­те­ри про ну­ле­вой ри­су­нок «по­слуш­ный сын» ну про­сто не мог ос­та­вить без вни­ма­ния. Па­ру раз он уже имел не­ос­то­рож­ность не при­слу­шать­ся к её со­ве­там. По­это­му он раз­ре­шил се­бе толь­ко про­ве­рить поч­ту и оф­флайн-со­об­ще­ния. Он уже со­би­рал­ся от­пра­вить но­ут­бук в жду­щий ре­жим и пой­ти спать, как в уг­лу аук­ну­ли два окош­ка ась­ки:
«wild_kitty хо­чет до­ба­вить вас в спи­сок кон­так­тов» и
wild_kitty: Пре­вед маль­чег как про­шёл празд­ни­чег за­счит­не­че­га :)
Роб­ку слег­ка по­ко­ро­би­ло от ба­наль­но­го ни­ка, но на бо­та эта по­сле­до­ва­тель­ность яв­но не по­хо­ди­ла. На­жав «раз­ре­шить» в пер­вом окош­ке, он рас­крыл диа­лог и на­брал:
crazy_artist: Про­шу про­ще­ния за мой ужас­ный ал­бан­ский :), ты хто, дев­чон­ко?
wild_kitty: на ат­гат­ку три па­пыд­ки! – по­сле­до­вал от­вет.
Роб клац­нул «по­смот­реть дан­ные поль­зо­ва­те­ля» – в окош­ке кро­ме по­ла и воз­рас­та – че­тыр­на­дцать лет, не бы­ло ни­ка­ких дан­ных. На ава­тар­ке тор­ча­ла ани­меш­ка де­воч­ки с го­лу­бы­ми гла­за­ми, чёр­ной стриж­кой ка­ре и ро­зо­вы­ми ко­шачь­и­ми уш­ка­ми. Хит­рость не уда­лась и наш «хац­кер» по­шёл «че­рез дру­гой порт»:
crazy_artist: Йа ти­бя знайу?
wild_kitty: ваз­дможд­на… – от­ве­ти­ла Кит­ти.
crazy_artist: жжош?
wild_kitty: дык!
crazy_artist: ацц­кий от­жег!
wild_kitty: йа ацц­кайа со­то­наа­аа!
Со­бе­сед­ни­ца яв­но бы­ла в се­ти не но­ви­чок. Ни­ки всех сво­их зна­ко­мых Роб знал – они тор­ча­ли у не­го в ась­ке. То, что это шут­ка ко­го-то из ре­бят то­же бы­ло не по­хо­же – ни­кто так не об­щал­ся. Он ре­шил по­про­бо­вать на­пря­мую:
crazy_artist: а при­знац­ца?
wild_kitty: вод так про­стэн­ко? неа ;-Р
Раз­го­вор не кле­ил­ся, все мыс­ли бы­ли о дру­гом. Роб­ка, уже на­чи­ная раз­дра­жать­ся, про­сто вы­клю­чил ком­пь­ю­тер, не же­лая тра­тить вре­мя на пус­тую бол­тов­ню, и по­шёл спать.
Но сон не шёл. «Не слиш­ком ли мно­го сов­па­де­ний?» – вер­те­лось в го­ло­ве. В са­мом де­ле, соз­да­ва­лось впе­чат­ле­ние, что кто-то или что-то це­ле­на­прав­лен­но ве­дёт его к Але. При­чём, ве­дёт стран­ны­ми тро­па­ми – и не­ве­до­мы­ми, и зна­ко­мы­ми од­но­вре­мен­но. Склон­ный к ана­ли­зу Роб упор­но пы­тал­ся раз­ло­жить всё по по­лоч­кам и со­пос­та­вить, но ни­че­го не по­лу­ча­лось. По­том его вне­зап­но на­кры­ла вол­на впе­чат­ле­ний при­ят­но про­ве­дён­но­го ве­че­ра, и, по­ви­ну­ясь это­му тё­п­ло­му при­ли­ву, душа его унёслась в волшебную страну сновидений.
Ут­ром «студент прилежный» ед­ва не про­спал на ну­ле­вой урок, ав­то­ма­том вы­клю­чив бу­диль­ник на мо­биль­ни­ке. На по­мощь при­шёл «за­бот­ли­во» при­па­сён­ный ма­мой ме­ха­ни­че­ский аг­ре­гат с дву­мя ла­тун­ны­ми шап­ка­ми и мо­ло­точ­ком свер­ху, за­гре­мев­ший чуть поз­же в другом конце комнаты. Сон­ный Роб по­ход­кой зом­би пересёк комнату, выключил трезвон противно дребезжащего «антиквариата» и на­пра­вил­ся в кух­ню. Здесь он ки­нул па­ру кус­ков хле­ба в тос­тер, за­ря­дил ко­фе-ма­ши­ну на эс­прес­со и так же «по при­бо­рам» про­сле­до­вал в ван­ную. Струи про­хлад­но­го ду­ша смы­ли ос­тат­ки сна, и че­рез де­сять ми­нут наш юный та­лант уже дое­дал свой де­жур­ный сэн­двич и до­пи­вал по­след­ние ка­п­ли просто необходимого сейчас ко­фе.
А в учи­ли­ще в мас­тер­ской ри­сун­ка его ожи­дал сюр­приз. На порт­рет по ри­сун­ку груп­пе то­же долж­на бы­ла по­зи­ро­вать Аля. У опыт­но­го пе­да­го­га все­гда бы­ли свои взгля­ды на про­цесс. Ре­шив, что до­пол­ни­тель­ное изу­че­ние на­ту­ры не по­ме­ша­ет, он уго­во­рил Алев­ти­ну по­зи­ро­вать и здесь. Ро­бер­то был рад, слег­ка раз­до­са­до­ван и оза­да­чен од­но­вре­мен­но. Ко­неч­но, он был рад – ему очень хо­те­лось ви­деть Алеч­ку – это бы­ло по­нят­но всем и без слов. Но как про­фес­сио­нал, а его, пусть с не­боль­шой на­тяж­кой и скид­кой на воз­раст, но мож­но уже бы­ло счи­тать про­фи, он по­ни­мал, что лич­ная сим­па­тии к «объ­ек­ту» мо­жет сде­лать оба этих порт­ре­та как бле­стя­щи­ми, так и про­валь­ны­ми. И, на­ко­нец, его вчерашние до­гад­ки про­дол­жа­ли под­твер­ждать­ся – судь­ба ещё боль­ше сбли­жа­ла их – это вго­ня­ло его в лёг­кий сту­пор. Но са­мое глав­ное, ему опять по­ка­за­лось, что это с ним уже бы­ло, и в па­мя­ти от­чёт­ли­во всплы­ло еже­днев­ное вось­ми­ча­со­вое пре­бы­ва­ние вме­сте Олеч­кой во вто­ром клас­се, и же­лае­мое, и вы­ну­ж­ден­ное од­но­вре­мен­но. Да, па­мять – шту­ка уди­ви­тель­ная и жес­то­кая од­но­вре­мен­но…
– Ну, да­вай, дер­зай, маэ­ст­ро, – с хит­рой улыб­кой шеп­нул ему Вась­ка, слег­ка хлоп­нув по пле­чу и сбив с мыс­ли.
Оч­нув­ший­ся «маэ­ст­ро» ог­ля­дел­ся – пол­груп­пы, в ос­нов­ном дев­чон­ки, по­спеш­но от­во­ди­ли от сво­его млад­ше­го од­но­групп­ни­ка уми­лён­но-улы­баю­щие­ся ли­ца. Видимо, выражение его лица было по мень­шей ме­ре ду­рац­ким.
«Ну вот, на­чи­на­ет­ся!» – тут Роб­ка впер­вые по­со­чув­ст­во­вал знаменитостям, на ко­то­рых по­сто­ян­но на­це­ле­ны ты­ся­чи глаз и объ­ек­ти­вов.
Сто­ит ли го­во­рить, что в тот день на­ше­му ге­рою стои­ло гро­мад­ных уси­лий со­брать­ся и на­стро­ить­ся на ра­бо­ту. Он де­лал всё воз­мож­ное и не­воз­мож­ное, что­бы не уто­нуть в си­не­ве её глаз, ко­то­рые за­тме­ва­ли всё, что их ок­ру­жа­ло. Фор­мы плы­ли, пля­са­ли, сми­на­лись и рас­тя­ги­ва­лись. По­сле пер­вой па­ры ри­сун­ка он уже с пол­ным пра­вом мог ут­вер­ждать, что на­чал луч­ше по­ни­мать при­ро­ду соз­на­ния Пи­кас­со и Да­ли. Сла­ва бо­гу, что по­сле пе­ре­ме­ны, на ко­то­рой они про­сто мол­ча стоя­ли у окош­ка, взяв­шись за ру­ки, всё по­шло на лад. И Роб всё же смог до­ка­зать се­бе, что он дей­ст­ви­тель­но про­фи.
На обе­де они вме­сте мол­ча ели в бу­фе­те, ук­рад­кой по­гля­ды­вая друг на дру­га, а по­том до са­мо­го звон­ка снова стоя­ли у ок­на, взяв­шись за ру­ки и не го­во­ря ни сло­ва. Про­хо­дя­щая ми­мо де­воч­ка из его груп­пы, от­ве­дя хит­ро-сму­щён­ный взгляд, про­бор­мо­та­ла ти­хо, но так, что­бы они ус­лы­ша­ли: «Ро­бик лю­бит Алеч­ку…». Роб­ка сна­ча­ла хо­тел бы­ло горячо воз­ра­зить, что они про­сто дру­зья и у них все­го лишь «друж­ба двух твор­че­ских душ», но по­том осёк­ся, по­няв вдруг, что со сто­ро­ны «всё это» друж­бой ну ни­как не вы­гля­дит. Да пусть все ду­ма­ют, что хо­тят, лишь бы не ме­ша­ли, ведь на­шим «друзь­ям» бы­ло так те­п­ло и спо­кой­но друг с дру­гом.
Треть­ей па­рой бы­ла ком­по­зи­ция и поч­ти вся груп­па по­лу­чи­ла свою пор­цию ад­ре­на­ли­на. Ге­орг Ва­силь­е­вич, эмо­цио­наль­ный и тем­пе­ра­мент­ный пре­по­да­ва­тель, опять то вос­тор­жен­но хва­лил ори­ги­наль­ные на­ход­ки по­до­печ­ных, то швы­рял план­ше­ты и да­же уже на­ча­тые хол­сты че­рез всю мас­тер­скую и ме­тал мол­нии пра­вед­но­го гне­ва на го­ло­вы «сач­ков и без­да­рей», ед­ва не до­во­дя не­ко­то­рых до слёз. Ну а Роб, как обыч­но, по­лу­чил па­ру «кон­крет­ных ра­бо­чих со­ве­тов по про­цес­су», по­то­му как все ди­фи­рам­бы «юно­му да­ро­ва­нию» бы­ли дав­но спе­ты и уже на­би­ли немалую ос­ко­ми­ну всей груп­пе. Ра­бо­та те­перь шла по прин­ци­пу «не пе­ре­хва­ли».
Чёт­вёр­той па­ры в этот день не бы­ло и до­воль­ный под­вер­нув­шим­ся сво­бод­ным вре­ме­нем Роб­ка пом­чал­ся до­мой, что­бы за­ра­нее при­го­то­вить ужин для ма­мы, во­пло­тить в ра­бо­те со­ве­ты «ком­по­зи­то­ра», под­го­то­вить­ся к зав­траш­не­му дню и об­ду­мать пред­стоя­щий ве­чер.
За­ня­тия под­кур­сов про­хо­ди­ли ка­ж­дый день и да­же в вос­кре­се­нье, что­бы за­стать све­то­вой день для жи­во­пи­си. Ра­зу­ме­ет­ся, их встре­ча по­сле за­ня­тий бы­ла для обо­их уже чем-то са­мо со­бой ра­зу­мею­щим­ся, не­об­су­ж­дае­мым и оче­вид­ным – ина­че про­сто и быть не мог­ло. В изо­бре­та­тель­ном моз­гу Ро­ба роди­лась це­лая го­ра пла­нов на ве­чер – от ки­но до бо­улин­га. Но по­раз­мыс­лив, он вдруг по­нял, что вся эта де­жур­ная «раз­вле­ку­ха» им сей­час со­всем не нуж­на – обо­им так хо­те­лось по­го­во­рить, рас­ска­зать, рас­спро­сить, а мо­жет да­же по­де­лить­ся чем-ни­будь со­кро­вен­ным. По­это­му он сра­зу от­мёл поч­ти всё и по­ста­рал­ся мыс­лить не­стан­дарт­но.
У Роб­ки бы­ли ва­реж­ки «ро­дом из дет­ст­ва», ко­то­рые ко­гда-то ку­пи­ла ему ма­ма. Они бы­ли се­рые, плот­ной вяз­ки с длин­ным вор­сом, очень мяг­кие и пу­ши­стые. Роб­ка их очень лю­бил и бе­рёг, по­это­му они бы­ли как но­вые. Но по­сколь­ку счи­тал их боль­ше дев­чачь­и­ми, чем муж­ски­ми, на­де­вал очень ред­ко, толь­ко ко­гда они ре­аль­но со­че­та­лись с оде­ж­дой и по-жен­ски не смот­ре­лись. А вче­ра он за­ме­тил, что у Алеч­ки мёрз­нут ру­ки в тон­ких лай­ко­вых пер­чат­ках. И он при­ду­мал ма­лень­кий тё­п­лый по­да­рок, ак­ку­рат­но уло­жив лю­би­мые ва­реж­ки в кра­си­вый се­реб­ри­стый па­ке­тик. А по­том он по­шёл в цве­точ­ный па­виль­он, ко­то­рый был пря­мо око­ло до­ма Али, где вы­брал две са­мые кра­си­вые ро­зы на длин­ной нож­ке – ро­зо­вую и бе­лую. За­пла­тил за обе и, от­ка­зав­шись от при­лич­ной сда­чи, по­про­сил кра­си­во, но скром­но офор­мить ка­ж­дую в от­дель­но­сти. А ещё ска­зал, что при­дёт за од­ной из них поз­же с де­вуш­кой, и по ус­лов­но­му зна­ку цве­точ­ни­ца по­даст ему нуж­ную. Рас­тро­ган­ная про­дав­щи­ца по­обе­ща­ла ис­пол­нить всё в точ­но­сти.
Ок­ры­лён­ный сво­им пла­ном, наш ро­ман­тик при­ле­тел встре­чать Алеч­ку с за­ня­тий.
– Ты не го­лод­на? – за­бот­ли­во спро­сил он, ко­гда они уже вы­шли из учи­ли­ща.
– Во­об­ще-то я обыч­но ни­ко­гда не ем по­сле шес­ти, – серь­ёз­ным то­ном от­ве­ти­ла Алеч­ка, – так что, по­жа­луй­ста, за­пом­ни это, и да­вай боль­ше к это­му во­про­су не воз­вра­щать­ся.
– По­че­му? – удив­ился Роб.
– На то есть ре­аль­ные при­чи­ны, но я же по­про­си­ла, да­вай по­ка не бу­дем об этом! – настояла­ де­воч­ка всё тем же не терпящим возражения то­ном.
– Хо­ро­шо, я не бу­ду! – по­обе­щал юно­ша.
Ли­цо Али сно­ва за­сия­ло улыб­кой.
– Так что мы де­ла­ем се­го­дня ве­че­ром? – во­оду­шев­лён­но спро­си­ла она, со­би­ра­ясь на­тя­нуть на паль­чи­ки свои «ла­еч­ки».
– По­до­ж­ди, – ос­та­но­вил её Роб­ка, дос­та­вая из-за па­зу­хи се­реб­ри­стый па­ке­тик, – это – те­бе!
За­ин­три­го­ван­ная де­воч­ка дос­та­ла из про­тя­ну­то­го па­ке­ти­ка ва­реж­ки, на­де­ла их на ру­ки и по­смот­ре­ла на маль­чи­ка лу­чи­стым взгля­дом, пол­ным бла­го­дар­но­сти и уми­ле­ния.
– Спа­си­бо, Ро-о-обоч­ка! – лас­ко­во про­тя­ну­ла она. А по­том по­це­ло­ва­ла его в щё­ку и за­сты­ла так на се­кун­ду, дер­жа в тё­п­лых ва­реж­ках его ру­ку.
– А как ты смот­ришь на то, что­бы се­го­дня пеш­ком про­гу­лять­ся до до­ма? – пред­ло­жил Роб.
– Те­перь – хоть до се­вер­но­го по­лю­са! – ра­до­ст­но вос­клик­ну­ла Аля и по­хло­па­ла око­ло сво­его уш­ка в пу­ши­стые ла­дош­ки. И, сно­ва взяв его за ру­ку и шут­ли­во вы­тя­нув­шись по стой­ке «смир­но», изо­бра­зи­ла свою го­тов­ность к «труд­но­му пе­ре­хо­ду».
К сча­стью, в этот день бы­ло не хо­лод­но и со­всем без­вет­рен­но. По­го­да рас­по­ла­га­ла и к про­гул­кам, и к бе­се­дам. А они го­то­вы бы­ли рас­ска­зать друг дру­гу ес­ли не всё, то очень мно­гое о се­бе.
Пер­во-на­пер­во Роб по­лу­чил от­вет на во­прос, ко­то­рый не да­вал ему по­коя с то­го мо­мен­та как он уви­дел её ри­су­нок. По­че­му она не по­сту­пи­ла про­шлым ле­том? При­чи­на ока­за­лась пре­дель­но про­стой – она слиш­ком позд­но ре­ши­ла по­сту­пать на ба­зе де­вя­ти клас­сов, а ко­гда опом­ни­лась, то эк­за­ме­ны уже шли, и до­ку­мен­ты у неё не приняли, как она не упрашивала. «По­хо­же на прав­ду, толь­ко всё рав­но глу­по ­те­рять це­лый год, имея та­кие спо­соб­но­сти!» – гру­ст­но по­ду­мал Роб­ка.
И он рас­ска­зал ей свою «ис­то­рию в ис­кус­ст­ве». И про фло­ма­сте­ры с аро­ма­та­ми Фран­ции, и про граф­фи­ти с пар­ку­ром, и про че­ты­ре клас­са за два го­да в ху­дож­ке, и про свой ска­чок на тре­тий курс учи­ли­ща.
– Ка­кой ты мо­ло­дец, ты же за че­ты­ре го­да смо­жешь сде­лать то, что дру­гим по­рой не уда­ёт­ся и за во­семь! – вос­хи­щён­но по­ды­то­жи­ла его рас­сказ Алеч­ка. – Я так ра­да, что у те­бя так здо­ро­во всё получает­ся! Ведь ты смо­жешь по­сту­пить в ин­сти­тут в воз­рас­те сем­на­дца­ти, нет, да­же ше­ст­на­дца­ти лет! – про­дол­жа­ла она всё так же вос­тор­жен­но. – И ты зна­ешь, я бы ни­ко­гда не по­ду­ма­ла, что те­бе, как и мне, все­го че­тыр­на­дцать – ты вы­гля­дишь стар­ше.
– Я па­ру раз на спор про­хо­дил фей­скон­троль в ноч­ные клу­бы, – по­хва­стал­ся Ро­берт, – на са­мом де­ле там нет ни­че­го слож­но­го – воз­раст мож­но сыг­рать. Так ты то­же по­шла в шко­лу с шес­ти лет? – спро­сил он с улыб­кой, потому что у них опять обнаружилось что-то об­щее.
– Поч­ти с шес­ти с по­ло­ви­ной, я в ап­ре­ле ро­ди­лась.
– Так-так, от­сю­да по­под­роб­нее, и ка­ко­го чис­ла?
– Седь­мо­го!
– Ти­пич­ный овен! – за­клю­чил Роб­ка.
– А ты ко­гда?
– Во­сем­на­дца­то­го ию­ля!
– Не­ти­пич­ный рак! – за­смея­лась Алеч­ка.
– А ты ве­ришь в го­ро­ско­пы?
– Ско­рее да, чем нет, – на се­кун­ду за­ду­мав­шись, от­ве­ти­ла де­воч­ка, – зна­ешь, ино­гда сбы­ва­ет­ся, – гру­ст­но до­ба­ви­ла она, – и, как ни стран­но, не толь­ко у лю­дей… – про­дол­жи­ла Аля и за­мол­ча­ла.
Не­ко­то­рое вре­мя они шли мол­ча. Её что-то тя­го­ти­ло. Что-то очень глу­бо­ко за­сев­шее, там за­стряв­шее и не­за­жи­ваю­щее. Роб­ка чув­ст­во­вал это и не рас­спра­ши­вал, что­бы не драть по жи­во­му. Он знал – сей­час не вре­мя. Но ко­гда гне­ту­щая пау­за уже на­ча­ла за­тя­ги­вать­ся, он по­вер­нул­ся к ней, и улыб­нув­шись, по­про­сил:
– Рас­ска­жи мне, по­жа­луй­ста, «крат­кую ис­то­рию жиз­ни Алеч­ки».
Алев­ти­на слов­но вне­зап­но вы­шла из гип­но­ти­че­ско­го тран­са.
– Ну, крат­ко вряд ли по­лу­чит­ся! – уже с ве­сё­лы­ми ис­кор­ка­ми в гла­зах и де­лан­ной серь­ёз­но­стью про­из­нес­ла она, – слиш­ком дол­го жи­ву я на этой греш­ной зем­ле! – важ­но по­ве­да­ла де­воч­ка и за­смея­лась. – Но я по­про­бую.
Со­сре­до­то­чен­но на­хму­рив ло­бик, буд­то ро­ет­ся где-то в глу­би­нах па­мя­ти она стала кар­тин­но жи­во­пи­сать своё жиз­не­опи­са­ние.

Она бы­ла вол­го­дон­чан­кой уже во вто­ром по­ко­ле­нии. Её дед с баб­кой прие­ха­ли по ком­со­моль­ской пу­тёв­ке стро­ить за­вод «Атом­маш» ещё в со­вет­ские вре­ме­на, ко­гда в но­вой час­ти го­ро­да бы­ло все­го два до­ма. В об­щем, дав­но это бы­ло. Мать её ро­ди­лась и вы­рос­ла в Вол­го­дон­ске. Здесь же за­кон­чи­ла ин­сти­тут и по­шла по­сле его окон­ча­ния ра­бо­тать на Атом­маш, где и по­зна­ко­ми­лась с бу­ду­щим сво­им му­жем и али­ным от­цом. Кра­са­вец-муж­чи­на, пе­ре­до­вик про­из­вод­ст­ва, вы­со­кая зар­пла­та, не пьёт, не ку­рит, лю­бит до бе­зу­мия. Ну что ещё на­до для сча­стья? Рас­пи­са­лись, по­лу­чи­ли двух­ком­нат­ную, строи­ли пла­ны. На­ча­лась пе­ре­строй­ка с её пе­ре­ги­ба­ми и труд­но­стя­ми. Но они бы­ли сча­ст­ли­вы вме­сте, и всё им бы­ло ни­по­чём. Ро­ди­лась Аля. Ма­лень­кое тёплое сол­ныш­ко в их труд­ной в то вре­мя жиз­ни. И го­во­рить на­ча­ла ра­но, и слух му­зы­каль­ный, и ри­со­ва­ла луч­ше всех, и чи­тать нау­чи­лась в три с по­ло­ви­ной го­да, и в шко­лу с шес­ти лет, и учи­лась на пя­тёр­ки, и ре­бя­та с дев­ча­та­ми в шко­ле лю­би­ли и ува­жа­ли.
– Ну сплош­ная ра­дость, а не ре­бё­нок! – опять рас­смея­лась Алеч­ка.
Кро­ме ос­нов­ной шко­лы она ус­пе­ва­ла ещё учить­ся в му­зы­каль­ной по клас­су фор­те­пиа­но и за­ни­мать­ся гим­на­сти­кой в спор­тив­ной. По­сле пя­то­го клас­са она по­сту­пи­ла в ху­до­же­ст­вен­ную шко­лу и две дру­гие ка­ну­ли в ле­ту. Там она про­учи­лась пять лет, с ну­ле­во­го клас­са по чет­вёр­тый. А по­том вот со­рва­лась и при­ка­ти­ла в сто­ли­цу в род­ной тёт­ке Ва­ле по­сту­пать в ху­до­же­ст­вен­ное учи­ли­ще. Прав­да, опо­зда­ла, за­то те­перь да­же ра­бо­та­ет, а не со­всем си­дит на шее у ро­ди­те­лей. А ос­таль­ное он и сам ви­дит.
– Крат­кость – се­ст­ра та­лан­та! – за­ап­ло­ди­ро­вал Роб­ка, сме­ясь, – а что же ты при­ки­ды­ва­лась в ак­то­вом за­ле, что не име­ешь к му­зы­ке ни­ка­ко­го от­но­ше­ния?
– Ну во-пер­вых, я это­го не го­во­ри­ла, ты сам так ре­шил, – пря­чась за стоя­щее по­сре­ди ал­леи де­ре­во и хит­ро вы­гля­ды­вая из-за не­го, от­ве­ти­ла Аля, – во-вто­рых, я учи­лась все­го три го­да и сей­час дей­ст­ви­тель­но не имею к фор­те­пиа­но ни­ка­ко­го от­но­ше­ния. А в-треть­их, мне про­сто бы­ло при­кольно си­деть и смот­реть, как это де­ла­ешь ты. Вот так! Всё про­сто!
Она по­ка­за­ла ему язык и бро­си­лась убе­гать. Ну ко­неч­но же, она зна­ла что это бес­по­лез­но – Роб­ка дог­нал её в три прыж­ка и пой­мал за ру­ку. Пер­вым его же­ла­ни­ем бы­ло об­нять и по­це­ло­вать бег­лян­ку, а, ви­ди­мо, это­го она от не­го и жда­ла, убе­гая. Но он толь­ко взял её ру­ки в свои, при­жал её пу­ши­стые ла­дош­ки к гру­ди и неж­но-неж­но по­смот­рел ей в гла­за, ка­зав­шие­ся си­ре­не­вы­ми при све­те улич­ных фо­на­рей. И про­чи­тал в них… бла­го­дар­ность. «По­че­му?» – по­ду­мал он. А она от­ве­ла взгляд и ти­хо­неч­ко по­ло­жи­ла го­ло­ву ему на грудь.
Весь ос­тав­ший­ся путь они про­де­ла­ли мол­ча, взяв­шись за ру­ки и ка­ж­дый ду­мая о сво­ём. Им бы­ло уже не­мно­го зяб­ко, но те­п­ло и спо­кой­но на ду­ше. Ко­гда они по­до­шли к цве­точ­но­му па­виль­о­ну воз­ле али­но­го до­ма, Роб­ка вне­зап­но ос­та­но­вил­ся и, не от­пус­кая её ру­ку, спро­сил, серь­ёз­но гля­дя на де­воч­ку:
– Мож­но за­дать те­бе один очень важ­ный для ме­ня во­прос?
– За­да­вай. – На­сто­ро­жен­но сжав­шись, раз­ре­ши­ла Аля.
– Ска­жи, а что ты име­ла в ви­ду, ко­гда пред­ла­га­ла мне друж­бу?
– Ну… – об­лег­чён­но вы­дох­ну­ла Алеч­ка, – а что ещё мож­но иметь в ви­ду под сло­вом «друж­ба» кро­ме соб­ст­вен­но друж­бы? – с ви­дом не­под­дель­но­го удив­ле­ния пе­ре­спро­си­ла она.
– Толь­ко друж­бу?
– Ну да, чис­тый ду­хов­но-дружеский со­юз двух твор­че­ских лю­дей! – Как по на­пи­сан­но­му от­та­ра­ба­ни­ла де­воч­ка и улыб­ну­лась. Ши­ро­ко, но как-то за­га­доч­но.
Роб­ку от этой фра­зы под ло­пат­кой слов­но то­ком про­ши­ло. Он на миг еле за­мет­но вы­гнул­ся. Но, не по­дав ви­да, тор­же­ст­вен­но из­рёк, дер­жа ру­ку за спи­ной:
– Ну, то­гда это те­бе! В знак на­шей ду­хов­но чис­той друж­бы! – И, слов­но фо­кус­ник, дос­тал из-за спи­ны, боль­шую, про­сто ши­кар­ную бе­лую ро­зу и про­тя­нул её Алеч­ке, слег­ка пре­кло­нив ко­ле­но.
Вос­тор­гу де­воч­ки не бы­ло пре­де­ла! Она за­хло­па­ла в ла­до­ши, за­пры­га­ла от ра­до­сти, взя­ла в ру­ки ро­зу, бе­реж­но при­жа­ла её к гру­ди и за­кру­жи­лась с ней в тан­це, воз­дев сча­ст­ли­вые гла­за в тём­ное и без­звёзд­ное го­род­ское не­бо. По­че­му-то она бы­ла бе­зум­но ра­да имен­но этой одинокой ро­зе. А может, розе именно этого цвета?
«Стран­ные су­ще­ст­ва эти дев­чон­ки!» – про­нес­лось в го­ло­ве у Робки. Он то­же был в вос­тор­ге, толь­ко уже от Алеч­ки. Он смот­рел на неё и лю­бо­вал­ся, глубинами сознания пытаясь понять, а может, почувствовать, чем же был для неё этот прекрасный белоснежный цветок. Комплиментом её чистой душе? Или выражением его отношения к ней? Но скорее всего, она правильно поняла его знак, приняв белую розу за символ дружбы. Видно, совсем не вдруг, идя к нему, она предложила именно дружить… А она всё кружилась в своём странном танце с ангельской улыбкой на лице.
– Упа­дёшь! – вдруг восклик­нул он и бро­сил­ся её ло­вить, – го­ло­ва за­кру­жит­ся и упа­дёшь, глу­пень­кая, – ти­хо до­ба­вил он, пой­мав её за пле­чи и неж­но гля­дя в её гла­за, све­тив­шие­ся сча­сть­ем. Гла­за за­бле­сте­ли и она ут­кну­лась ему в грудь, вздра­ги­вая всем те­лом. – Ну что ты, ма­лень­кий? Ну, что слу­чи­лось? Ус­по­кой­ся, мой хо­ро­ший. – Он лас­ко­во погла­дил её по го­ло­ве. По­том под­нял в ла­до­нях её ли­чи­ко с уже за­пла­кан­ны­ми, но от то­го не ме­нее пре­крас­ны­ми гла­за­ми, по­це­ло­вал в но­сик и, вы­те­рев паль­ца­ми слё­зы, при­жал­ся ще­кой к её влажной ще­ке.
– Ро­ба, про­сто мне так хо­ро­шо с то­бой… – шеп­ну­ла она ему на уш­ко и сно­ва за­пла­ка­в, быстро сняла варежку, достала платок и хотела вытереть свои слёзы с его лица. Робка поймал её руку и вдруг застыл, любуясь.
Как же она бы­ла пре­крас­на, такая без­за­щит­ная и та­кая за­пла­кан­ная, с боль­шой бе­лой ро­зой в об­ним­ку и не­бес­ной улыб­кой на ли­це.
– Пой­дём, хо­лод­но, слёз­ки за­мёрз­нут, – улыб­нул­ся Роб­ка.
– Они же со­лё-о-оные, – в от­вет улыб­ну­лась она, не пе­ре­ста­вая пла­кать.
Цветочница в павильоне, глядя на ребят, тихо радовалась и умилялась, чрезвычайно гордая тем, что в этой пьесе о любви она тоже сыграла свою хоть и маленькую, но очень важную роль.
Робка опять про­во­дил Алечку до са­мых две­рей. И сно­ва по­це­ло­вал ей ру­ку, а она его – в щё­ку.
Поз­же Аля рас­ска­за­ла Ро­бу, что тё­тя Ва­ля в тот день не на шут­ку пе­ре­пу­га­лась за пле­мян­ни­цу, уви­дев ту с за­рё­ван­ны­ми гла­за­ми и с ро­зой в ру­ках. При­шлось дол­го ус­по­каи­вать схва­тив­шую­ся за серд­це тёт­ку, что, на­обо­рот, всё хо­ро­шо, что её но­вый друг по­да­рил ей цве­ток, а пла­ка­ла она от пе­ре­из­быт­ка чувств. А в квар­ти­ре по­том ещё це­лые су­тки пах­ло ва­лерь­ян­кой.
Роб­ка да­же не рас­счи­ты­вал, что ма­ма бу­дет спать, ко­гда он при­дёт. Ко­неч­но же, она, слов­но на бое­вом по­сту, встре­ча­ла его у две­рей. Убе­див­шись по его ви­ду, что всё в по­ряд­ке и по­же­лав «блуд­но­му сы­ну» доб­ро­го ве­че­ра, приятного аппетита и спо­кой­ной но­чи, она с чув­ст­вом вы­пол­нен­но­го материнского дол­га на­пра­ви­лась в спаль­ню.
Роб то­же уже хо­тел ид­ти в ван­ную и сра­зу спать, но про­хо­дя ми­мо но­ут­бу­ка, ре­шил всё же про­ве­рить поч­ту. Ему-то аб­со­лют­но ни­кто сей­час ну­жен не был, но вдруг от не­го ко­му-то сроч­но что-ни­будь было на­до. Под­клю­чив ин­тер­нет, он бы­ст­ро «сбе­гал» на майл-сер­ве­ры и под­клю­чил ась­ку. Не най­дя «при­зы­вов о по­мо­щи» ни в поч­те, ни в ась­ке, он со спо­кой­ной ду­шой хо­тел от­ру­бить инет, как в уг­лу в окош­ке ась­ки «мя­ук­ну­ла» wild_kitty:
wild_kitty: пре­вед ху­дож­не­чег за­да­ри па­ру кис­то­чег.
«Де­вуш­ка с позд­ним ноч­ным за­жи­га­ни­ем, – с улыб­кой по­ду­мал сон­ный Роб, – и от­ку­да она уз­на­ла, чем я за­ни­ма­юсь?»
Тут он вспом­нил свой ник – crazy_artist (бе­ше­ный ху­дож­ник) – хлоп­нул се­бя по лбу, мол, как это он мог за­па­мя­то­вать, и на­брал:
crazy_artist: При­вет те­бе, ди­кий зверь из ноч­ной ча­щи! Мо­жет, да­вай по-рус­ски, а то на ал­бан­ские вы­ки­до­ны се­го­дня что-то не прёт – ночь, сплю!
wild_kitty: Во­об­ще-то не­при­коль­но… ну как ска­жешь. Как де­ла в учи­ли­ще?
Роб­ка не­мно­го уди­вил­ся, что она так бы­ст­ро со­гла­си­лась, и чуть боль­ше, что она спро­си­ла про учи­ли­ще. Ви­ди­мо, Кош­ка бы­ла не­пло­хо ин­фор­ми­ро­ва­на.
«Вот он, ми­нус со­ци­аль­ных се­тей!» – по­ду­мал он и за­бил в окош­ке:
crazy_artist: Нор­маль­но! Нет, во­об­ще-то мне это нра­вит­ся! Ты про ме­ня всё зна­ешь, а я про те­бя – ни­че­го! Те­бе не ка­жет­ся, что мы с то­бой в не­сколь­ко не­рав­ном по­ло­же­нии?
wild_kitty: Во-пер­вых, знаю я да­ле­ко не всё, а во-вто­рых, те­бе не ка­жет­ся, что мы тут, ти­па, про­сто об­ща­ем­ся? Не нра­вит­ся – не об­щай­ся! А бу­дешь на­ез­жать – я са­ма мах­ну хво­сти­ком и скро­юсь в сво­ём тём­ном ле­су!
Это зву­ча­ло чис­то по-жен­ски. «Ты всё-та­ки дев­чон­ка!» – по­ду­мал Роб­ка, ус­по­ко­ив­шись, что это всё же не шут­ка ко­го-то из ре­бят.
crazy_artist: Это ещё кто на ко­го на­ез­жа­ет?! :) А на ава­тар­ке – ты?
wild_kitty: Я!
crazy_artist: А как те­бя зо­вут?
wild_kitty: WILD_KITTY! Лад­но, пока! Слиш­ком мно­го во­про­сов! – «мах­ну­ла хво­сти­ком» со­бе­сед­ни­ца и скры­лась в оф­лай­не.
«Ну точ­но – «кош­ка ди­кая»! По­хо­же, стер­ва ещё та!» – за­клю­чил Роб, вы­клю­чая но­ут­бук.
Те­перь при­выч­ный ре­жим Ро­ба по­ме­нял­ся. Вста­вать при­хо­ди­лось на пол­ча­са рань­ше, по­то­му что ко­гда Аля ра­бо­та­ла, он сна­ча­ла за­бе­гал за ней, по­том они вме­сте направлялись в учи­ли­ще. На пе­ре­ме­нах они спе­ши­ли друг к дру­гу и, встре­тив­шись, «за­ви­са­ли» у бли­жай­ше­го окна с от­сут­ст­вую­щи­ми взгля­да­ми, лишь из­ред­ка пе­ре­гля­ды­ва­ясь и пе­ре­го­ва­ри­ва­ясь. А лёг­кие обе­ды в бу­фе­те учи­ли­ща бы­ли для них са­мы­ми вкус­ны­ми на све­те, по­то­му что бы­ли «впри­гляд­ку» друг с дру­гом.
Ло­жить­ся ча­ще все­го то­же при­хо­ди­лось поз­же. За вре­мя, ко­то­рое ос­та­ва­лось от окон­ча­ния его за­ня­тий до окон­ча­ния али­ных, он дол­жен был ус­петь до­б­рать­ся до до­ма, при­го­то­вить ужин, сде­лать хо­тя бы часть до­маш­не­го за­да­ния, встре­тить ма­му, при­го­то­вить­ся к зав­траш­не­му дню и ус­петь об­рат­но в учи­ли­ще. По эс­ка­ла­то­рам и пе­ре­хо­дам мет­ро он пе­ре­дви­гал­ся те­перь ис­клю­чи­тель­но бы­ст­рым ша­гом, а по­рой во­об­ще бе­гом. Его да­же «пой­ма­ли» од­на­ж­ды, ду­мая, что это уди­раю­щий во­риш­ка. При­шлось вы­во­ра­чи­вать кар­ма­ны и по­ка­зы­вать порт­мо­не с про­пус­ком в ма­мин офис и студенческий билет, где бы­ли фо­то.
За­то весь ве­чер по­сле под­кур­сов при­над­ле­жал толь­ко им дво­им! Они шли по уже при­выч­ным улоч­кам, ал­ле­ям и скве­ри­кам то не про­ро­нив ни сло­ва, то бе­гая, кри­ча и швы­ря­ясь сне­гом. Или один рас­ска­зы­вал, а дру­гой вни­ма­тель­но слу­шал. Так они по­сте­пен­но, ка­ж­дый ве­чер, шаг за шагом, шли на­встре­чу друг дру­гу.
Прав­да, на тре­тью не­де­лю это­го «по­хо­да» тё­тя Ва­ля ус­та­ла ка­ж­дый ве­чер пе­ре­жи­вать по по­во­ду позд­них при­хо­дов «не­год­ни­цы-Аль­ки». Она в уль­ти­ма­тив­ной фор­ме по­тре­бо­ва­ла предъ­я­вить ей али­но­го дру­га для зна­ком­ст­ва за чаш­кой чая, при­гро­зив, что по­зво­нит ма­те­ри. При­шлось по­ви­но­вать­ся. Юно­ша ку­пил два бу­ке­та роз, чай­ных – для тё­ти Ва­ли и не­из­мен­но бе­лых – для Алеч­ки. И они по­еха­ли на мет­ро. Де­воч­ка всю до­ро­гу сму­щён­но улы­ба­лась со сво­им бу­ке­том в ру­ках.
Ко­гда Роб поя­вил­ся с обая­тель­ной улыб­кой и бу­ке­том чай­ных роз на по­ро­ге у тё­ти Ва­ли, он на­все­гда по­ко­рил эмо­цио­наль­ную тёт­ку. Тё­тя Ва­ля пот­че­ва­ла до­ро­го­го гос­тя спе­ци­аль­но ис­пе­чён­ным к его при­хо­ду пи­ро­гом и на все ла­ды рас­хва­ли­ва­ла Алев­ти­ну, буд­то вы­да­вая её за­муж. Де­вуш­ка по­ми­нут­но сму­ща­лась и крас­не­ла. По­том до­тош­ная жен­щи­на при­сту­пи­ла к «до­про­су» Ро­ба. Она по­со­чув­ст­во­ва­ла его ма­те­ри, по­то­му что са­ма од­на вос­пи­ты­ва­ла сво­его «обол­ту­са-Паш­ку» – двою­род­но­го бра­та Али, ко­то­рый осе­нью ушёл в ар­мию (здесь она пус­ти­ла сле­зу), по­ра­до­ва­лась роб­ки­ным ус­пе­хам. А ко­гда Аля рас­ска­за­ла, что од­на­ж­ды Ро­ба дал от­пор трём под­вы­пив­шим ху­ли­га­нам, был и та­кой слу­чай, рас­чув­ст­во­вав­шая­ся тё­тя Ва­ля окон­ча­тель­но бла­го­сло­ви­ла их «друж­бу», ска­зав, что её лю­би­мая пле­мян­ни­ца те­перь в на­дёж­ных ру­ках. Ко­гда за­тя­нув­шая­ся чай­ная эк­зе­ку­ция, на­ко­нец, за­кон­чи­лась, на­ши дру­зья об­лег­чён­но вздох­ну­ли, и де­воч­ка по­ка­за­ла Роб­ке свою ком­на­ту. Точ­нее, ком­на­ту Па­ши, где она сей­час жи­ла. Ком­на­та бы­ла ма­лень­кая, но уют­ная. Не­сколь­ко план­ше­тов, этюд­ник, пись­мен­ный стол с ком­пь­ю­те­ром и али­ны­ми кни­га­ми, неши­ро­кая кро­вать, пол­ки с кни­га­ми бра­та и сте­ны, уве­шан­ные по­сте­ра­ми с пашиными любимыми музыкантами и алиными «анимэшками».
– Нет, у те­бя про­сто ми­ро­вая тёт­ка, – ти­хо улы­ба­ясь, ска­зал Роб, ко­гда они ос­та­лись од­ни, – вам очень по­вез­ло друг с дру­гом!
По­том по­ду­мал и до­ба­вил:
– Хо­ро­шо, что моя ма­туш­ка не на­стаи­ва­ет по­ка на зна­ком­ст­ве с то­бой, те­бе бы ос­та­лось толь­ко по­со­чув­ст­во­вать.
– А мне ка­жет­ся, что твоя ма­ма со­всем не страш­ная! – улыб­ну­лась Аля. – Я это чувствую.
– Ты же её ни ра­зу не ви­де­ла!
–… И очень жа­лею об этом! – про­дол­жи­ла Аля сло­ва Ро­ба, – Но я ви­де­ла те­бя, и слы­ша­ла, как ты о ней го­во­ришь.
– Нет, моя ма­му­ля – зо­ло­то! – с доб­рой улыб­кой ска­зал лю­бя­щий сын, но по­том сде­лал страш­ное ли­цо и про­дол­жил, – но у неё гла­за-рент­ге­ны и мне ка­жет­ся… что она уме­ет чи­тать мыс­ли!
– Бо­юсь-бо­юсь-бо­юсь! – изо­бра­зив ис­пуг, мы­шон­ком про­пи­ща­ла Алеч­ка. – Ну лад­но, как со­зре­ешь сам, знай, что я уже го­то­ва к за­кла­нию, – за­смея­лась она. И вдруг сло­жи­ла ру­ки у не­го на гру­ди, при­жа­лась к ним ще­кой, и, под­няв гла­за, по­смот­ре­ла на не­го неж­но и лас­ко­во.
– Ты ж мой жерт­вен­ный овен! – гла­дя её по во­ло­сам, с улыбкой про­шеп­тал Роб­ка.
«Так, ка­жет­ся это на­зы­ва­ет­ся «Зна­ком­ст­во с ро­ди­те­ля­ми», – ду­мал оза­да­чен­ный Роб­ка, воз­вра­ща­ясь до­мой по­сле чае­пи­тия, – ка­жет­ся, я окон­ча­тель­но те­ряю ви­ди­мую грань ме­ж­ду друж­бой и… чем-то боль­шим, – на­шёл он нуж­ную фор­му­ли­ров­ку, – да что это я, ведь она же друг».
А с друзь­я­ми Роб все­гда зна­ко­мил ма­му за­про­сто и по слу­чаю. Ну, с «за­про­сто», ре­шил он, всё долж­но быть нор­маль­но. А вот «по слу­чаю»? Он всё-та­ки ре­шил сде­лать этот слу­чай осо­бым. По­это­му по при­хо­ду до­мой он с по­ро­га ска­зал ма­ме, как обыч­но встре­чаю­щей его «на бое­вом по­сту»:
– Ми­лая ма­моч­ка! Зав­тра я при­ду не­мно­го рань­ше, чем се­го­дня. И не один! Так что мне бы очень хо­те­лось, до­ро­гая ма­ма, что­бы ты бы­ла го­то­ва к встре­че гос­тя. Я по­зна­ком­лю те­бя с мо­им но­вым дру­гом!
– Уж не с тем ли са­мым дру­гом, у ко­то­ро­го боль­шие го­лу­бые гла­за и ко­то­ро­го ты от ме­ня скры­ва­ешь уже три не­де­ли, до­ро­гой?
– Ты как все­гда про­ни­ца­тель­на, моя до­б­рая ма­моч­ка!
– Ты счи­та­ешь, ну­жен офи­ци­оз?
– Ни в ко­ем слу­чае, ма­муль, про­сто я хо­чу, чтоб она во­очию уви­де­ла, на­сколь­ко кра­си­ва моя ма­ма!
– Ты ж мой ма­лень­кий хит­рый ли­сё­нок! Не на­пу­гай ре­бён­ка! А то сбе­жит ещё твоя си­не­глаз­ка, толь­ко пят­ки за­свер­ка­ют.
– Ну я же знаю, что ты ни­ко­гда не пе­ре­бор­щишь со спе­цэф­фек­та­ми! Не сбе­жит – у ме­ня очень сме­лый друг. Я бы да­же по­шёл с ним в раз­вед­ку! – за­сме­ял­ся сын.
Поч­ва бы­ла под­го­тов­ле­на, и до­воль­ный Роб­ка на­пра­вил­ся в свою ком­на­ту.
В этот ве­чер, как все­гда не­ждан­но, яви­лась ди­кая кош­ка из сво­его тём­но­го оф­лайн-ле­са:
wild_kitty: При­вет! Че­го хо­ро­ше­го рас­ска­жешь? – мя­ук­ну­ло окош­ко в уг­лу.
crazy_artist: На­при­мер?
wild_kitty: Как про­шёл день?
crazy_artist: Ве­ли­ко­леп­но! И про­дук­тив­но!
wild_kitty: Зву­чит об­на­дё­жи­ваю­ще! :)
crazy_artist: Ста­ра­юсь!
wild_kitty: Ну, все­го са­мо­го!
crazy_artist: И те­бе!
И кош­ки­на «ро­маш­ка» опять по­крас­не­ла – кош­ка сно­ва уш­ла в лес. Но се­го­дня от неё по­че­му-то не ос­та­лось пло­хо­го осад­ка. Роб­ка об­нял по­душ­ку и мо­мен­таль­но от­клю­чил­ся до ут­ра.
На сле­дую­щее ут­ро Роб­ка, как обыч­но, за­бе­жал за Алей и, си­яя, со­об­щил:
– Я со­зрел!
Аля сна­ча­ла по­смот­ре­ла на не­го с некоторой опаской и не­до­уме­ни­ем, но, вспом­нив вче­раш­ний раз­го­вор, про­сия­ла:
– Так мы се­го­дня идём к те­бе в гос­ти?
– Нет!
Гла­за Али гру­ст­но-удив­лён­но ок­руг­ли­лись.
– Да лад­но, шу­чу! – за­сме­ял­ся юно­ша, про­сто это ты идёшь ко мне в гос­ти зна­ко­мить­ся с мо­ей ма­мой! Ведь вче­ра я хо­дил в гос­ти к те­бе – зна­ко­мить­ся с тво­ей тё­тей Ва­лей.
– А пом­ню-пом­ню, как в муль­ти­ке про Вин­ни-Пу­ха, – за­смея­лась де­воч­ка.
– Ну да! А по­сколь­ку «пой­ти к ко­му-ни­будь дру­го­му» мы не мо­жем, а вче­ра я хо­дил к те­бе, то се­го­дня ты идёшь ко мне в гос­ти!
– Ну, я как пио­нер! Все­гда го­то­ва! Пом­нишь, бы­ли та­кие в со­вет­ское вре­мя?
– Это та­кие с крас­ны­ми гал­сту­ка­ми, гор­на­ми и ба­ра­ба­на­ми? Неа, не пом­ню – ме­ня то­гда не бы­ло! – хо­хот­нул Роб­ка, по­том со­стро­ил серь­ёз­ную ми­ну и важ­но пре­ду­пре­дил, – Толь­ко уч­ти, я от­ре­ко­мен­до­вал те­бя как очень вер­но­го и на­дёж­но­го дру­га, с ко­то­рым по­шёл бы в раз­вед­ку!
День про­ле­тел не­за­мет­но в тру­дах пра­вед­ных на по­при­ще ис­кус­ст­ва и за­бо­тах о пред­стоя­щем ве­че­ре. Ещё раз на­пос­ле­док оки­нув взгля­дом при­хо­жую, ко­то­рую ско­рее, пра­виль­ней бы­ло бы на­звать хол­лом, Роб­ка пом­чал­ся встре­чать под­руж­ку.
По до­ро­ге они в пер­вый раз чуть-чуть не по­ру­га­лись – из-за то­го, кто бу­дет по­ку­пать цве­ты для ро­би­ной ма­мы. В ре­зуль­та­те был най­ден ком­про­мисс – бу­кет по сво­ему вку­су вы­би­ра­ет Аля, а ес­ли у неё не хва­та­ет на не­го де­нег, то до­бав­ля­ет Роб. Ре­зуль­та­том «судь­бо­нос­но­го кон­сен­су­са» стал ши­кар­ный бу­кет бе­ло-ро­зо­вых ли­лий, ко­то­рый, ко­неч­но же, де­воч­ка не смог­ла бы ку­пить в оди­ноч­ку, как бы ей это­го не хо­те­лось. Но оба бы­ли гор­ды и до­воль­ны со­бой.
Ну и, ра­зу­ме­ет­ся, ко­гда роб­ки­на ма­ма от­кры­ла друзь­ям дверь, в лёг­ком шо­ке бы­ли все трое! Роб­ка и Аля – от ма­мы! Ма­ма – от де­воч­ки и бу­ке­та! Роб­ка уже дав­но не ви­дел ма­му во всём её ве­ли­ко­ле­пии. В свои три­дцать шесть она бы­ла чер­тов­ски хо­ро­ша со­бой и вы­гля­де­ла лет на два­дцать пять мак­си­мум. Аля бы­ла го­то­ва ко мно­го­му, но что у её Робы ТА­КАЯ ма­ма… А ма­ма бы­ла оча­ро­ва­на де­воч­кой, её яс­ны­ми гла­за­ми и вы­бран­ным для неё бу­ке­том. Не­боль­шое не­до­ве­рие с на­лё­том лёг­кой рев­но­сти, свой­ст­вен­ное лю­бя­щим ма­те­рям един­ст­вен­ных сы­но­вей, как-то сра­зу лёг­кой дым­кой раз­вея­лось по вет­ру.
– Ма­ма! Это – Алев­ти­на, тот вер­ный и на­деж­ный друг, про ко­то­ро­го я те­бе го­во­рил и с ко­то­рым по­шёл бы в раз­вед­ку! – пре­ры­вая за­тя­нув­шее­ся вос­тор­жен­ное мол­ча­ние, пред­ста­вил Роб и про­дол­жил: – Аля, это моя ми­лая ма­ма – мой до­б­рый друг и муд­рый со­вет­чик, ну и ко­неч­но – не­от­ра­зи­мая жен­щи­на!
– Ну, за­чем же так гру­бо льстить, до­ро­гой? – улыб­нув­шись, от­ве­ти­ла мать.
– Это – вам! – еле вы­го­во­ри­ла Аля, по­да­вая бу­кет.
– Спа­си­бо, моя хо­ро­шая! – от­ве­ти­ла жен­щи­на де­воч­ке, бе­реж­но вы­сво­бо­ж­дая бу­кет из её рук, и до­ба­ви­ла, об­ра­ща­ясь к сы­ну: – про­во­ди гос­тью в зал, а я по­ка по­став­лю цве­ты в ва­зу.
Ка­ва­лер отвёл ещё не при­шед­шую в се­бя да­му в боль­шу­щую ком­на­ту, где у гро­мад­но­го ок­на с ви­дом на го­род сто­ял со вку­сом сер­ви­ро­ван­ный стол. Роб га­лант­но по­мог де­воч­ке за­нять своё ме­сто, ото­дви­нув и под­ви­нув стул. Те­перь Аля смог­ла не­мно­го ог­ля­деть­ся. Но как толь­ко она хо­те­ла что-то спро­сить, поя­ви­лась хо­зяй­ка с бу­ке­том в кра­си­вой ди­зай­нер­ской ва­зе, ко­то­рую по­ста­ви­ла на даль­ний пус­той ко­нец сто­ла. Роб, по­уха­жи­вав и за ма­мой, на­ко­нец-то смог при­сесть сам.
Над ужи­ном Роб­ка с ма­мой кол­до­ва­ли, ста­ра­ясь учесть все из­вест­ные и воз­мож­ные осо­бен­но­сти али­но­го пи­та­ния. Мо­ре­про­дук­ты бы­ли при­го­тов­ле­ны с пря­но­стя­ми и ово­ща­ми на па­ру. Все­воз­мож­ные фрук­ты по­ре­за­ны не­боль­ши­ми ло­ми­ка­ми, но так, что­бы их мож­но бы­ло уз­нать. Ма­ма пи­ла бе­лое ви­но, де­ти – фрук­то­вый сок. А ко­гда на­сту­пи­ло вре­мя чая, то, ра­зу­ме­ет­ся, он был зе­лё­ный с мё­дом и цу­ка­та­ми на слад­кое. Ужин про­шёл, как это пи­шут в про­то­ко­лах, «в тё­п­лой дру­же­ской об­ста­нов­ке». То есть в ос­нов­ном все мол­ча­ли и улы­ба­лись друг дру­гу. А о ку­ли­нар­ных пред­поч­те­ни­ях Али и о том, что имен­но ей по­нра­ви­лось, ма­ма впол­не смог­ла по­нять по её ли­цу. Её мол­ча­ние бы­ло очень крас­но­ре­чи­вым, и ма­ма ещё до окон­ча­ния тра­пе­зы и де­жур­но­го «Спа­си­бо, всё бы­ло очень вкус­но!» отлично по­ня­ла, что по по­во­ду ужи­на де­воч­ка то­же бы­ла в пол­ном вос­тор­ге. Аля пре­крас­но осознава­ла, что хо­зяе­ва ста­ра­лись имен­но для неё и ра­ди неё. Да и ужин, мож­но ска­зать, был в её честь. Од­ним сло­вом, де­воч­ка был поль­ще­на, рас­тро­га­на и ис­пол­не­на бла­го­дар­но­сти. Ко­неч­но же, роб­ки­ну ма­му весь ве­чер пря­мо-та­ки рас­пи­ра­ло лю­бо­пыт­ст­во, но она клят­вен­но по­обе­ща­ла сы­ну не до­ни­мать гос­тью во­про­са­ми. При­шлось ог­ра­ни­чить­ся на­блю­да­тель­но­стью и ин­туи­ци­ей. Но и это­го муд­рой жен­щи­не впол­не хва­ти­ло, что­бы, как ми­ни­мум, ус­по­ко­ить­ся на­счёт ро­би­ной под­руж­ки.
– Мо­жет, по­ка­жешь Але своё оби­та­ли­ще? – спро­си­ла она, ко­гда с ужи­ном бы­ло по­кон­че­но.
– «Оби­тель», мам! – за­сме­ял­ся Роб­ка.
– Да лад­но, ты ведь по­нял, что это шут­ка.
«Оби­та­ли­ще» бы­ло лишь не­мно­гим мень­ше за­ла, так что здесь впо­ру бы­ло экс­кур­сию про­во­дить, а не про­сто по­ка­зы­вать.
– А по­че­му твоя ма­ма при­тво­ря­лась «снеж­ной ко­ро­ле­вой»? Она ж на са­мом де­ле не та­кая! – пер­вым де­лом спро­си­ла Аля, ог­ля­ды­ва­ясь в ком­на­те.
– Ну, по­ни­ма­ешь… Про­сто я по­про­сил её не при­ста­вать к те­бе с рас­спро­са­ми… – по­пы­тал­ся объ­яс­нить Роб.
– Вот уж спа­си­бо те­бе, за­щит­ни­чек до­ро­гой! – кар­тин­но воз­не­го­до­ва­ла Алеч­ка, – луч­ше бы при­ста­ва­ла! А то я ду­ма­ла, что она во мне ды­ру про­жжёт сво­им про­ни­ца­тель­ным взгля­дом.
– Ну на­до же ей бы­ло как-то те­бя по­нять! – ска­зал Роб­ка и бро­сил Але плю­ше­во­го зай­ку, – А ведь я же те­бя пре­ду­пре­ж­да-а-ал! – гроз­но про­ре­вел он.
– Ну и как ты считаешь, она меня по­ня­ла? – Аля по­сла­ла зай­ца по воз­врат­но­му кур­су.
– Будь спо­кой­на! – зай­ка сно­ва по­ле­тел к Але.
– По­смот­рим! – уша­стик про­сви­стел в Ро­ба.
– Смот­ри – не смот­ри, а ты ей по-а-а-ан­ра­ви­лась! – за­яц при­ле­тел пря­мо в лоб Але, за­стыв­шей от не­ожи­дан­но­сти.
– Прав­да? – спро­си­ла де­воч­ка, об­ни­мая зай­ца и, по­ту­пив глаз­ки, гля­дя на Роб­ку. – Ты в этом уве­рен?
– Да ко­неч­но, прав­да! Она то­бой про­сто оча­ро­ва­на! Я же знаю свою ма­му! Толь­ко ты смот­ри, не за­гор­дись на­прочь! – за­сме­ял­ся па­рень, по­ми­ги­вая Але.
– Да мне во­об­ще звёзд­ная бо­лезнь не свой­ст­вен­на! – Алеч­ка со­строи­ла та­кую не­вин­ную ро­жи­цу, что ос­та­лось толь­ко над го­ло­вой нимб при­ри­со­вать.
«Гос­по­ди, ка­кая же она всё-та­ки ла­поч­ка! – по­ду­мал наш Ро­берт, за­ча­ро­ван­но гля­дя на Алеч­ку, – всё-та­ки как прав бы­ва­ет за­раза-Вась­ка в сво­их ха­рак­те­ри­сти­ках».
– Ага, ты – са­ма скром­ность!
– Знае­те ли, сэр! Скром­ность – од­но из са­мых луч­ших мо­их ка­честв! Она ук­ра-а-аша­ет! – и за­яц, хло­пая уша­ми, опять от­пра­вил­ся в по­лёт. На этот раз лоб в лоб с ним столк­нул­ся смею­щий­ся Роб!
– Мстя бы­ла страш­на! – хлоп­нув в ла­до­ши, по­бе­до­нос­но за­клю­чи­ла Аля.
– Не­уло­ви­мая мсти­тель­ни­ца? Не уга­да­ла! – Роб од­ним прыж­ком ока­зал­ся око­ло ли­кую­щей Али и «пой­мал» её в свои объ­я­тия.
– А класс­но у те­бя! Есть где раз­вер­нуть­ся, – ти­хо ска­за­ла сдав­шая­ся в объ­я­тия Ро­ба «по­бе­ди­тель­ни­ца».
Он по­це­ло­вал её во­ло­сы и они по­те­ря­ли ощу­ще­ние вре­ме­ни…
– Эй! Здесь есть кто-ни­будь? – в две­рях стоя­ла ма­ма и смот­ре­ла на вот уже це­лый час не­дви­жи­мую па­роч­ку по­сре­ди ком­на­ты.
– Мо­ло­дой че­ло­век, имей со­весть! Те­бе ещё про­во­жать да­му до­мой, а ко­му-то вро­де ещё с ут­ра на за­ня­тия. Да и мою ра­бо­ту ещё ни­кто не от­ме­нял. Так, бы­ст­ро вер­ну­лись на зем­лю и впе­рёд! – ско­ман­до­ва­ла ро­ди­тель­ни­ца.
– Жду те­бя не поз­же, чем че­рез пол­ча­са! – шеп­ну­ла она сы­ну уже в две­рях. И до­ба­ви­ла: – будь­те по­ос­то­рож­ней, по­жа­луй­ста.
Роб по­обе­щал ис­пол­нить всё в точ­но­сти.
– Ты го­во­рил, что у ме­ня ми­ро­вая тёт­ка? Так вот, у те­бя – су­пер­ми­ро­вая ма­ма! – ска­за­ла Аля, це­луя Роб­ку на про­ща­ние в щёч­ку.

И сно­ва по­тек­ли учеб­но-тру­до­вые буд­ни с вол­шеб­но-празд­нич­ны­ми ве­че­ра­ми встреч. Ра­бо­ту над али­ны­ми порт­ре­та­ми груп­па уже за­кан­чи­ва­ла. В мас­ле у Роб­ки по­лу­чи­лось не­что са­лон­но-фун­да­мен­таль­ное, как все­гда вы­де­ляю­щее­ся из об­ще­го ря­да. В от­ли­чие от чис­то ученических ра­бот дру­гих сту­ден­тов в роб­ки­ной был на­мёк на рас­кры­тие ха­рак­те­ра мо­де­ли. То есть его хоть как-то мож­но бы­ло на­звать порт­ре­том. Ну, ему-то конечно, было проще – модель он знал несколько лучше одногруппников. Но в то же время каждый раз убеждался, что ничегошеньки-то он о ней не знает...
На­ши «дру­зья» ра­до­ва­лись уже уве­рен­но на­сту­паю­щей вес­не, пер­вой ка­пе­ли, уже до­воль­но длин­но­му дню и всё более тёплому солнышку. Ка­ж­дый ве­чер и по­ло­ви­ну вос­кре­се­нья они бы­ли сча­ст­ли­вы вме­сте. Лишь из­ред­ка на ясное ли­чи­ко Али на­бе­га­ли гру­стные туч­ки. Но Роб­ка за­пас­ся тер­пе­ни­ем и ждал. Он знал, он про­сто ни ка­пель­ки не со­мне­вал­ся в том, что на­сту­пит мо­мент, когда Аля са­ма всё ему рас­ска­жет.
И од­на­ж­ды, со­всем ско­ро та­кой мо­мент на­стал. Аля по­зво­ни­ла Роб­ке сра­зу по окон­ча­нии чет­вёр­той па­ры и по­про­си­ла его зай­ти за ней пе­ред на­ча­лом за­ня­тий под­кур­сов.
– Ри­су­нок я за­кон­чи­ла ещё вче­ра, – зву­чал в труб­ке волнительно-оза­бо­чен­ный, но ре­ши­тель­ный го­лос Алев­ти­ны, – а на­бро­ски по­ка­жу пре­по­ду пе­ред за­ня­тия­ми. Мне очень на­до те­бя уви­деть! Это очень важ­но!
– Я уже бе­гу! – пре­рвал раз­го­вор Роб­ка и уст­ре­мил­ся к Але, на хо­ду пы­та­ясь по­нять при­чи­ну её вол­не­ния.
Аля ещё по­ка­зы­ва­ла ру­ко­во­ди­те­лю под­кур­сов свои до­маш­ние ра­бо­ты, и пар­ню при­шлось не­мно­го по­до­ж­дать. Он ви­дел, как она слу­ша­ла впол­уха, что го­во­рил пе­да­гог, с плохо скрываемым нетерпением ожи­дая ско­рей­ше­го окон­ча­ния его на­став­ле­ний.
– Мне на­до те­бе что-то сроч­но рас­ска­зать! – начала девочка, когда «разбор полётов» был окончен.
– По те­бе это вид­но, – на пол­ном серь­ё­зе за­ме­тил Роб, – впе­чат­ле­ние та­кое, что ес­ли ты сей­час от это­го «че­го-то» не из­ба­вишь­ся, то оно те­бя на кус­ки ра­зо­рвёт.
Аля мет­ну­ла бы­ло гнев­ный взгляд на юно­шу, но ви­дя, что тот не шу­тит, сра­зу ос­ты­ла и умо­ляю­ще, поч­ти жа­лоб­но по­смот­ре­ла на не­го и по­про­си­ла:
– Да­вай ско­рее пой­дём ку­да-ни­будь, где по­мень­ше глаз и ушей…
И они по­шли, точ­нее, поч­ти по­бе­жа­ли в ту кре­ве­точ­но-са­лат­ную ка­феш­ку и при­се­ли за тот же даль­ний сто­лик у окош­ка. Роб­ка за­ка­зал обоим сок и при­го­то­вил­ся слу­шать.
– Пом­нишь, ты ме­ня про­сил рас­ска­зать «крат­кую ис­то­рию жиз­ни Алеч­ки»?
– Ко­неч­но! – улыб­нул­ся Роб.
– Ну ты, конечно, из­ви­ни, но я те­бе и рас­ска­за­ла, как ты по­про­сил – крат­ко, да­же очень-очень кра­тень­ко, – она ви­но­ва­то по­смот­ре­ла на пар­ня.
Роб­ка ответил Але лас­ко­во-снис­хо­ди­тель­ным взглядом, как бы да­вая по­нять, что он всё пре­крас­но по­ни­ма­ет и ни­чуть не оби­жа­ет­ся.
– Я хо­чу по­де­лить­ся с то­бой сво­ей гру­стью. Это мо­жет быть да­же боль­но! – она ши­ро­ко рас­кры­ла на Ро­ба свои си­ние гла­за.
– Я давно жду это­го и я го­тов! – юно­ша был аб­со­лют­но серь­ё­зен.
– То­гда слу­шай! Я не знаю, пом­нишь ты или нет, но в са­мом кон­це де­вя­но­стых по стра­не про­ка­ти­лась чёр­ная вол­на страш­ных те­рак­тов. Один из их был у нас в Вол­го­дон­ске. Я то­гда толь­ко на­чи­на­ла учить­ся в пя­том клас­се. Год этот был очень тя­жё­лым для ме­ня во всех от­но­ше­ни­ях. Вер­нее, на­чи­нал­ся-то он хо­ро­шо. Мы его очень ве­се­ло встре­ти­ли, уст­ро­ив до­ма на­стоя­щий кар­на­вал с гос­тя­ми, Де­дом Мо­ро­зом и по­дар­ка­ми. Ро­ж­де­ст­во то­же про­шло очень здо­ро­во. Мы с ма­мой, па­пой и со­сед­ски­ми ре­бя­тиш­ка­ми ра­зу­чи­ли не­сколь­ко ро­ж­де­ст­вен­ских пе­се­нок-ко­ля­док и, ря­же­ные и раз­ук­ра­шен­ные, хо­ди­ли по на­шей длин­ной де­вя­ти­этаж­ке ко­ля­до­вать. Бы­ло смеш­но и при­коль­но. А ещё по­че­му-то имен­но в тот год мой лю­би­мый па­поч­ка уст­ро­ил для ме­ня про­сто гран­ди­оз­ный по тем вре­ме­нам день ро­ж­де­ния. Не знаю, че­го ему это стои­ло, но всё про­хо­ди­ло в ка­фе, с ар­ти­ста­ми в кос­тю­мах и фей­ер­вер­ком на ули­це и я смог­ла при­гла­сить весь класс. По­след­ним хо­ро­шим со­бы­ти­ем в том го­ду был ве­чер по по­во­ду окон­ча­ния на­чаль­ной шко­лы. Прав­да, он был не­мно­го гру­ст­ным – я уходила в другую школу – но свет­лым. А по­том при­шло ле­то, воз­мож­но, са­мое пло­хое ле­то в мо­ей жиз­ни. Тем ле­том я по­те­ря­ла дру­га…, – гла­за Али на мгно­ве­ние ос­тек­ле­не­ли, она за­кры­ла их, тя­же­ло вздох­ну­ла и, от­крыв, про­дол­жи­ла, – …и очень пе­ре­жи­ва­ла по это­му по­во­ду. Мне тогда в руки попала толстая книга про всякие гороскопы, и я попыталась найти ответы на свои «почему» и «за что» в астрологии. Конечно, меня интересовала в основном, моя собственная персона. Но в одном месте я наткнулась на утверждение, что от даты рождения зависит судьба не только людей, но и всего-всего – машин, домов, мостов и даже целых городов. Почему-то меня заинтересовало именно последнее. Я абсолютно без задней мысли взяла дату рождения родного города и, немного помучившись, высчитала, что где-то в начале той осени город ожидало что-то типа «страшного потрясения». Я, конечно, сначала немного испугалась, а потом подумала, что в нашем тихом городке вряд ли может случиться что-то страшное. Успокоив себя таким образом, я убрала книгу подальше. Но, похоже, я сделала это поздно – я уже коснулась чего-то, чего касаться не следовало. Потому что где-то в се­ре­ди­не ле­та меня бу­к­валь­но ка­ж­дую ночь ста­ли мучить кош­ма­ры. Я смутно пом­ню то вре­мя и само содержание снов – па­мять сти­ра­ет пло­хое. Но не­ко­то­рые ви­де­ния очень глу­бо­ко за­се­ли в па­мя­ти. Страш­ный гро­хот, па­даю­щий дом, пы­лаю­щий ис­ко­рё­жен­ный гру­зо­вик, ры­даю­щий отец, мать с ис­ка­жён­ным ли­цом и ис­пу­ган­ная бе­лая кош­ка. Я не вы­сы­па­лась, хо­ди­ла с си­ня­ка­ми под гла­за­ми и пло­хо со­об­ра­жа­ла. Ино­гда мне ста­но­ви­лось очень гру­ст­но, по­том про­сто тоск­ли­во, из глаз са­ми со­бой ли­лись слё­зы, к гор­лу под­ка­ты­вал ком, и у ме­ня на­чи­на­лась на­стоя­щая ис­те­ри­ка. Я по­дол­гу не мог­ла ус­по­ко­ить­ся. Мать тас­ка­ла ме­ня по вра­чам, ме­ня по­ста­ви­ли на учёт к дет­ско­му пси­хи­ат­ру, но по­ло­жить ме­ня в «дурку» ро­ди­те­ли не да­ли. А я всё ре­ве­ла и про­си­ла их уе­хать из го­ро­да, кри­ча, что всё бу­дет пло­хо и мне страш­но. Ро­ди­те­ли по со­ве­ту вра­ча пе­ре­ме­нить об­ста­нов­ку хо­те­ли от­пра­вить ме­ня к ба­буш­ке, но я вце­пи­лась в ма­му и за­кри­ча­ла, что без них я ни­ку­да не по­еду. Мать толь­ко раз­ве­ла ру­ка­ми. Она уже не зна­ла, что и де­лать. А на­до бы­ло все­го лишь уе­хать, хо­тя бы на вре­мя… – по ще­ке рас­сказ­чи­цы стек­лян­ным ша­ри­ком про­бе­жа­ла боль­шая сле­за, – Ну по­че­му, ес­ли ты ещё ма­лень­кий, те­бя ни­кто не вос­при­ни­ма­ет все­рь­ёз?.. По­том на­ча­лась шко­ла, учить­ся мне все­гда нра­ви­лось, я по­сте­пен­но во­шла в ко­лею, да­же ста­ла при­вы­кать к кош­ма­рам. У ме­ня был эда­кий свой кар­ман­ный ноч­ной ужа­стик. – Аля гру­ст­но улыб­ну­лась и по­смот­ре­ла пус­ты­ми гла­за­ми ку­да-то сквозь Ро­ба, – А од­на­ж­ды ут­ром, про­снув­шись по­че­му-то на час рань­ше обыч­но­го, я вста­ла и по­шла к бал­кон­ной две­ри. И вдруг раз­дал­ся тот страш­ный гро­хот, ко­то­рый я уже не раз слы­ша­ла во сне! От взрыв­ной вол­ны бал­кон­ная дверь рез­ко со сту­ком от­кры­лась. Но мне уже не бы­ло страш­но. Я как буд­то жда­ла это­го и бы­ла го­то­ва. В ком­на­ту вбе­жа­ла ма­ма. На ли­це её был ужас! Кош­ма­ры про­дол­жа­ли сбы­вать­ся. Взрыв был при­мер­но в двух ки­ло­мет­рах от на­ше­го до­ма… Маль­чиш­ки и дев­чон­ки бе­га­ли смот­реть… Я ни­ку­да не по­шла. Я уже зна­ла, что там!.. Поз­же в но­во­стях по­ка­за­ли уже до бо­ли зна­ко­мую по снам кар­тин­ку с мес­та про­ис­ше­ст­вия. С то­го дня мои ноч­ные кош­ма­ры пре­кра­ти­лись. Но на­ча­лись кош­ма­ры на­яву. Отец, мой до­б­рый лю­би­мый па­поч­ка, уча­ст­во­вал в спа­са­тель­ных ра­бо­тах и ли­к­ви­да­ции по­след­ст­вий взры­ва. В тот ве­чер он, ни­ко­гда рань­ше не зло­упот­реб­ляв­ший спирт­ным, вы­пил один поч­ти це­лую бу­тыл­ку вод­ки. Он си­дел на кух­не и пла­кал на­взрыд…
Пер­вые две не­де­ли по­сле взры­ва лю­ди де­жу­ри­ли во дво­рах всю ночь, жгли ко­ст­ры, взрос­лые и да­же де­ти, по­ка не на­чи­на­ли сли­пать­ся гла­за, и ро­ди­те­ли не уво­ди­ли их сон­ных или не уно­си­ли спя­щих. В од­но из та­ких де­журств я уви­де­ла ту бе­лую кош­ку. И хо­тя она бы­ла глу­хой, как это час­то бы­ва­ет у бе­лых ко­шек, но от гром­ких зву­ков и рез­ких дви­же­ний она пры­га­ла на хо­зяй­ку и в страхе впи­ва­лась ей ког­тя­ми в пле­чо. Ко­гда я что-то спро­си­ла у хо­зяй­ки про кош­ку и теракт, у той ед­ва не слу­чил­ся нерв­ный срыв. Рань­ше эти двое жи­ли че­рез до­ро­гу от то­го до­ма… Поч­ти два ме­ся­ца го­род бу­к­валь­но ли­хо­ра­ди­ло. Той же осе­нью во всех до­мах две­ри подъ­ез­дов ста­ли же­лез­ны­ми с зам­ка­ми или до­мо­фо­на­ми. Не мень­ше го­да всех нерв­но пе­ре­дёр­ги­ва­ло при упо­ми­на­нии тра­ге­дии. Мно­гие из тех, у ко­го бы­ли день­ги, уе­ха­ли бе­жен­цами за гра­ни­цу…
А для нас с ма­мой ху­же все­го бы­ло то, что отец по­сле это­го на­чал силь­но пить. Де­ло в том, что в пер­вый же день по­сле взры­ва на раз­ва­ли­нах то­го до­ма по­гиб его друг. Его при­да­ви­ло съе­хав­шей пли­той пря­мо на гла­зах у от­ца. Не­за­дол­го до это­го дя­дя Са­ша, так зва­ли дру­га, раз­вёл­ся с же­ной. За­брав сы­на, «быв­шая» уе­ха­ла к ма­те­ри в де­рев­ню. На нерв­ной поч­ве дя­дя Са­ша, эм­че­эсо­вец с боль­шим ста­жем, про­сто по­те­рял бди­тель­ность. А отец во всём ви­нил се­бя!
Это, прав­да, страш­но, ко­гда близ­кий те­бе че­ло­век не­сколь­ко дней под­ряд ни­че­го не ест, а толь­ко пьёт в оди­ноч­ку не мень­ше бу­тыл­ки бе­лой в день… Мы с ма­мой ста­ра­лись по­мочь ему по­бе­дить зе­лё­ное зло, мы на­дея­лись, что он вот-вот при­дёт в нор­му. Но ни­че­го не по­мо­га­ло. По­том на­ча­лись ни к че­му не при­во­див­шие скан­да­лы, слё­зы ма­те­ри от бес­си­лия. И так про­дол­жа­лось по­след­ние пять лет. По­ни­ма­ешь, – Аля под­ня­ла на Роб­ку гла­за, пол­ные слёз, – я очень люб­лю сво­его от­ца! Но я не мог­ла боль­ше все­го это­го вы­но­сить, я не мог­ла все­го это­го ви­деть! Я сбе­жа­ла от­ту­да, по­ни­ма­ешь, сбе­жа­ла. Как бе­гут кры­сы с то­ну­ще­го ко­раб­ля. Я стру­си­ла! Я – тру­си­ха и де­зер­тир, по­ни­ма­ешь?
Алеч­ка опус­ти­ла гла­за и на льня­ную сал­фет­ку по­ли­лись круп­ные слё­зы. Роб пе­ре­сел ря­дом с ней, об­нял её за пле­чи и по­це­ло­вал в мок­рую от слёз щё­ку.
– Ус­по­кой­ся, по­жа­луй­ста! Это – не­прав­да! Ты не стру­си­ла! Про­сто гру­ст­но­му на­стоя­ще­му ты пред­по­чла свет­лое бу­ду­щее. Ты сде­ла­ла пра­виль­ный вы­бор! И не за­бы­вай, что де­ти – это бу­ду­щее их ро­ди­те­лей! А ес­ли бы ты ос­та­лась с ни­ми и их про­бле­ма­ми, у них бы не бы­ло бу­ду­ще­го! А ещё, мне ка­жет­ся, что ес­ли у те­бя всё по­лу­чит­ся, то, воз­мож­но, твой па­па бро­сит пить уже да­же по­то­му, что не за­хо­чет быть сла­бее соб­ст­вен­ной до­че­ри. Ведь он – силь­ный че­ло­век, хоть и бо­лен сей­час. Его над­ло­ми­ло эмо­цио­наль­ное по­тря­се­ние, зна­чит, и вы­ле­чить его мож­но толь­ко по­ло­жи­тель­ны­ми эмо­ция­ми. Ты мо­жешь, и ты долж­на по­мочь ему ис­це­лить­ся! А я как смо­гу бу­ду по­мо­гать те­бе!
– Ты, прав­да, ве­ришь в это или го­во­ришь так, толь­ко что­бы ме­ня ус­по­ко­ить? – пе­ре­став всхли­пы­вать, по­смот­ре­ла на не­го Аля.
– Мо­жешь счи­тать, что я про­сто по­де­лил­ся с то­бой вы­во­да­ми, ко­то­рые сде­лал ещё лет в семь, ко­гда за­ни­мал­ся тан­ца­ми. Пом­нишь, я те­бе рас­ска­зы­вал? Так вот, для ме­ня то­гда вы­ше и дороже всех при­зов бы­ли сча­ст­ли­вые ма­ми­ны гла­за. Я по­нял то­гда, что она и вы­жи­ла-то толь­ко для ме­ня и бла­го­да­ря мне. И с тех пор я про­сто знаю, что дол­жен до­бить­ся все­го ещё и для то­го, что­бы бы­ла сча­ст­ли­ва моя ма­ма! И я бу­ду ста­рать­ся и де­лать всё, что­бы не раз­ру­шить ма­ми­ных на­дежд. По­ни­ма­ешь?
– Я те­бе ве­рю! – твёр­до про­из­нес­ла Аля и, под­няв на Роб­ку всё ещё влаж­ные от слёз гла­за на уже улы­баю­щем­ся ли­це, за­ме­ти­ла вдруг, что у то­го то­же гла­за на мок­ром мес­те. – На все две­сти про­цен­тов ве­рю! – уже мяг­ко до­ба­ви­ла она.
– И ещё! – Роб сжал гу­бы в тон­кую ли­нию, – твой отец очень лю­бит те­бя! Я это знаю! Я чув­ст­вую это… че­рез те­бя… Ты… бе­ре­ги его… по­ка он с то­бой!.. А он все­гда с то­бой, где бы ты ни бы­ла. И он ка­ж­дый день ду­ма­ет о те­бе!
– Я знаю! Спа­си­бо те­бе, ми­лый Ро­боч­ка! Ты про­сто не пред­став­ля­ешь, что ты для ме­ня сей­час сде­лал! – де­воч­ка на­бра­ла воз­ду­ха в грудь и с об­лег­че­ни­ем вы­дох­ну­ла, гля­дя на пар­ня пол­ны­ми бла­го­дар­но­сти гла­за­ми. – Из­ви­ни, мо­жет сей­час не вре­мя, но ты не мог бы рас­ска­зать мне, что слу­чи­лось с тво­им отцом? – вдруг по­про­си­ла она.
– Те­перь мне ка­жет­ся, что ты то­же чи­та­ешь мои мыс­ли, как ма­ма, – грустно улыб­нул­ся Робка, – мне са­мо­му уже очень хочется рассказать те­бе об этом.
– У нас се­го­дня раз­го­вор про пап. – В от­вет улыб­ну­лась Аля.
Роб­ка на минуту за­ду­мал­ся, со­брал­ся с мыс­ля­ми и на­чал:
– Он по­гиб! В не­рав­ной схват­ке! Я с пол­ным пра­вом мо­гу счи­тать его ге­ро­ем. Толь­ко по­гиб он не­мно­го глу­по. На­вер­ное, как все ге­рои… «Бе­зум­ст­ву храб­рых…» Я ду­маю, он про­стит мне это мне­ние. Ес­ли слы­шит ме­ня сей­час с не­бес. Мне ка­жет­ся, он сам так счи­та­ет. Его смерть бы­ла ошиб­кой. Его ошиб­кой. Ро­ко­вой! Я не знаю, что бы я сей­час от­дал, что­бы он был с на­ми, ра­до­вал­ся на­шим с ма­мой дос­ти­же­ни­ям и ви­дел, что у нас всё хо­ро­шо.
Срочную службу отец отслу­жил в воз­душ­ном де­сан­те! И не про­сто в де­сан­те, а в ДШБ – де­сант­но-штур­мо­вой бри­га­де. Это та­кие рус­ские Рэм­бо – всё ви­ды ору­жия, ру­ко­паш­ный бой на вы­со­чай­шем уров­не, креп­кие нер­вы и пси­хи­ка, мол­ние­нос­ная ре­ак­ция, в об­щем, пол­ный бое­ком­плект! А в на­ча­ле де­вя­но­стых, как мно­гие то­гда, он за­нял­ся чел­ноч­ным биз­не­сом – про­сто на­до бы­ло как-то кор­мить се­мью. Он ез­дил ком­мер­че­ски­ми рей­са­ми в Мо­ск­ву за то­ва­ром. И в один из та­ких рей­сов что-то по­шло не так. Ав­то­бус за­хва­ти­ли воо­ру­жён­ные бан­ди­ты и на­ча­ли, как в аме­ри­кан­ских бое­ви­ках, оби­рать ком­мер­сан­тов. Отец пре­крас­но вла­дел тех­ни­кой ру­ко­паш­но­го боя на ог­ра­ни­чен­ном про­стран­ст­ве. Про­счи­тав всё до ме­ло­чей, он в до­ли се­кун­ды уло­жил на пол всех тро­их гра­би­те­лей и… по­лу­чил пу­лю в спи­ну, пря­мо под серд­це – чет­вёр­тый всю до­ро­гу ехал в ав­то­бу­се. Вос­поль­зо­вав­шись за­ме­ша­тель­ст­вом, здо­ро­вен­ный му­жик вы­бил у стре­ляв­ше­го пис­то­лет, ед­ва не сло­мав ему ру­ку, ос­таль­ные пас­са­жи­ры свя­за­ли ещё не очу­хав­шую­ся трои­цу. День­ги бы­ли спа­се­ны, а от­ца спа­сти не уда­лось – мо­биль­ни­ков то­гда ещё не бы­ло, до по­ста ГАИ его до­вез­ти ус­пе­ли, а до боль­ни­цы он уже не до­тя­нул. Вот та­кой «глу­пый ге­ро­изм»! Жизнь че­ло­ве­ка до­ро­же лю­бых де­нег…
Роб­ка за­мол­чал. И Аля мол­ча­ла вме­сте с ним. Так сейчас бы­ло нуж­но…

Под­хо­дил к кон­цу пер­вый ве­сен­ний ме­сяц Март и юный Ро­берт уже ло­мал го­ло­ву над тем, что же он по­да­рит Алеч­ке на день ро­ж­де­ния и как он её бу­дет по­здрав­лять. Он очень хо­тел при­ду­мать не­что та­кое, что­бы уди­вить, по­ра­зить и вос­хи­тить Алю. Но уди­ви­ла и по­ра­зи­ла его в ко­то­рый раз она! Пер­во­го ап­ре­ля де­воч­ка со­об­щи­ла ему, что по­сле­зав­тра она уез­жа­ет до­мой и про­бу­дет там поч­ти до кон­ца ме­ся­ца. Роб, ко­неч­но же, при­нял всё за шут­ку – как-ни­как пер­вое ап­ре­ля. А ко­гда по­нял, что Алев­ти­на го­во­рит серь­ёз­но, да­же рас­те­рял­ся.
– А как же день ро­ж­де­ния? – упав­шим го­ло­сом спро­сил он.
– Мне при­дёт­ся от­празд­но­вать его дома, – ти­хо ска­за­ла де­воч­ка. Во взгля­де её чи­та­лись толь­ко грусть и не­из­вест­ность. – Не за­да­вай мне боль­ше во­про­сов, хо­ро­шо? Сей­час так надо. Ко­гда прие­ду, по­ста­ра­юсь всё объ­яс­нить. И не про­во­жай ме­ня, по­жа­луй­ста.
И уе­ха­ла.
В тот день «по­те­рян­ный» Роб чуть не «за­по­рол» ра­бо­ту по жи­во­пи­си – в пер­вый раз за три го­да. Это был по­трет ко­ло­рит­но­го ста­рич­ка с ши­кар­ны­ми бу­дён­нов­ски­ми уса­ми. Во­вре­мя по­дос­пев­ший Ари­старх, ви­дя, что с пар­нем что-то не так, то­ном, не тер­пя­щим воз­ра­же­ний, «по­про­сил» смыть «се­го­дняш­нюю маз­ню» и «уго­во­рил» Роб­ку от­дох­нуть. Ро­бер­ти­но Без­утеш­ный бесприкословно по­ви­но­вал­ся. Груп­па бы­ла в шоке в пол­ном со­ста­ве. Обыч­но ни Пат­ри­арх, ни Роб так се­бя не ве­ли.
А ве­че­ром Ро­бер­ти­но По­дав­ле­нный гру­ст­но один бро­дил по «их» ал­ле­ям. Ему ка­за­лось ко­щун­ст­вом за­ни­мать «их» вре­мя чем-то дру­гим. А в кон­це но­ги са­ми при­нес­ли его к до­му тё­ти Ва­ли, и он вдруг вспом­нил, что он не взял у Али но­мер её те­ле­фо­на в Вол­го­дон­ске. Ок­ры­лён­ный Роб бу­к­валь­но взле­тел по ле­ст­ни­це на седь­мой этаж, не до­жи­да­ясь лиф­та. Тё­тя Ва­ля при­вет­ли­во встре­ти­ла его, но ус­лы­шав прось­бу, ви­но­ва­то объ­яс­ни­ла, что клят­вен­но по­обе­ща­ла пле­мян­ни­це не да­вать Ро­бер­ту но­мер и ад­рес. И Ро­бер­ти­но Пе­чаль­ный уны­ло по­плёл­ся до­мой.
За ужи­ном он без аппетита сту­чал вил­кой по та­рел­ке, пы­та­ясь хоть что-то в се­бя впих­нуть. В ре­зуль­та­те де­ло ог­ра­ни­чи­лось толь­ко ста­ка­ном зе­лё­но­го чая. На­блю­дав­шая это без­обра­зие мать, по­гла­див сы­на по во­ло­сам, спро­си­ла так, как это мог­ла сде­лать толь­ко она:
– Что слу­чи­лось, до­ро­гой?
– Она всё-та­ки уе­ха­ла.
– На­сов­сем?
– Да я уже и не знаю…
– Прие­дет! – уве­рен­ным го­ло­сом ска­за­ла ма­ма, бла­го­слов­ляя сы­на на труд­ное ожи­да­ние.
– Спа­си­бо, мам! – Роб буд­то фи­зи­че­ски по­чув­ст­во­вал, как его от­пус­ка­ет. Да­же ды­шать ста­ло лег­че. Он за­крыл гла­за и уви­дел, как где-то в глу­би­не ду­ши на­де­ж­да рас­прав­ля­ет кры­лья. Рас­крыв гла­за, сын с лю­бо­вью по­смот­рел на мать. – Что бы я без те­бя де­лал, моя ми­лая до­б­рая ма­моч­ка!
По­це­ло­вав ма­му и по­же­лав ей доб­рой но­чи, Роб­ка, слов­но о чём-то вдруг вспом­нив, бы­ст­ро по­шёл к се­бе, вклю­чил но­ут­бук, вы­шел в он­лайн, за­гру­зил ась­ку, и стал ждать. Он хо­тел уви­деть свою ноч­ную со­бе­сед­ни­цу – ди­кую кош­ку, с ко­то­рой поч­ти ка­ж­дый день пе­ре­ки­ды­вал­ся па­рой-трой­кой фраз. Кош­ки не бы­ло. От­крыв её кон­такт, он на­брал:
crazy_artist: Ты где-э-э-э…
Сеть от­ве­ти­ла тя­го­ст­ным мол­ча­ни­ем.
«Ни те­бе «мур», ни «мяу»! «Труд­но ис­кать чёр­ную кош­ку в тём­ной ком­на­те, осо­бен­но ес­ли её там нет», – вспом­нил Роб, – ну где же ты, ко­гда ты так нуж­на?..» Кош­ку в этот ве­чер он так и не до­ж­дал­ся. Ка­за­лось, что ес­ли бы не вос­кре­шён­ная ма­мой на­де­ж­да, в ду­ше Ро­ба об­ра­зо­ва­лась не то, что­бы пус­то­та – ва­ку­ум, гро­зя­щий втя­нуть в се­бя са­му ду­шу. Наш ге­рой вце­пил­ся в на­де­ж­ду обеи­ми ру­ка­ми и она, вы­тя­нув его из ому­та тос­ки и оди­но­че­ст­ва, взмах­нув бе­лы­ми крыль­я­ми, по­нес­ла его ку­да-то… Вы­со­ко и да­ле­ко… К Але… Он уже спал.
Ут­ром Роб про­снул­ся по­лу­лё­жа в крес­ле, в той же оде­ж­де, что вче­ра при­шёл. Те­ло слег­ка ло­ми­ло, го­ло­ва гу­де­ла.
«На­вер­ное, так се­бя чувствуют с бо­ду­на», – с улыб­кой по­ду­мал па­рень.
Но да­же та­кой сон по­шёл ему на поль­зу. Мыс­ли ут­ряс­лись, при­шли в не­сколь­ко хао­тич­ный, но по­ря­док, и он твёр­до ре­шил на­брать­ся тер­пе­ния и ждать. Из-под пал­ки он всё-та­ки за­ста­вил се­бя сде­лать за­ряд­ку, и по­сле ду­ша ему не хва­та­ло толь­ко ча­шеч­ки ко­фе, что­бы прий­ти в се­бя. Вообще-то, он пил его не­час­то, толь­ко ко­гда бы­ло очень на­до, и сей­час это опять был как раз тот слу­чай. Ма­ма, ре­шив­шая се­го­дня не­мно­го за­дер­жать­ся, что­бы са­мой «вы­про­во­дить» сы­на в учи­ли­ще, уви­дев иду­ще­го с час­тич­ной по­те­рей ори­ен­та­ции в про­стран­ст­ве улы­баю­ще­го­ся Робку, чуть не по­мер­ла со сме­ху. Она са­ма сде­ла­ла ему до­зу эс­прес­со из ко­фе-ма­ши­ны и па­ру его лю­би­мых сэн­дви­чей с ры­бой и, спо­кой­ная за со­стоя­ние «под­рас­таю­ще­го по­ко­ле­ния», по­спе­ши­ла на ра­бо­ту.
Роб бы­ст­ро при­шёл в се­бя, уб­рал со сто­ла и вер­нул­ся в ком­на­ту. Он со­брал в рюк­зак всё, что не под­го­то­вил вче­ра, схва­тил этюд­ник и уже со­би­рал­ся убе­гать, как вдруг в но­уте аук­ну­ла ась­ка. «Вот я лох», – руг­нул­ся на се­бя Роб, со­би­ра­ясь от­ве­тить ко­му-то из дру­зей чем-то де­жур­ным вроде: «Доб­ро ут­ро! Я убёх! :) » и вы­ру­бить ком­пь­ю­тер. Но в ась­ке на­ри­со­ва­лась Кит­ти:
wild_kitty: Ха­юш­ки! Как жив?
Это в кор­не ме­ня­ло де­ло! При­ки­нув, что у не­го есть ещё ми­нут пят­на­дцать, он бух­нул­ся в крес­ло и на­брал:
crazy_artist: Оба-на! А я ду­мал, что ди­кие кош­ки – на­род ноч­ной! При­вет, зве­рюш­ка!
wild_kitty: А мо­жет, я не так ди­ка, как ты ду­ма­ешь!? ;)
crazy_artist: Ну да!? Вон уже ког­ти вы­пус­ка­ешь!
wild_kitty: Не уга­дал! Я сей­час вы­гну­ла спи­ну и мур­лы­чу! У ме­ня при­ступ до­маш­но­сти! :)
crazy_artist: С че­го бы это?
wild_kitty: Ну так, хо­чет­ся про­сто. :)
crazy_artist: Уди­ви­тель­ные из­ме­не­ния!
wild_kitty: Ну не та­кие уж силь­ные и не та­кие уж уди­ви­тель­ные.
crazy_artist: Ин­три­гу­ешь?
wild_kitty: Воз­мож­но! ;)
crazy_artist: А по но­чам мы те­перь спим?
wild_kitty: Ино­гда! :) Да нет, про­сто толь­ко до ком­па до­б­ра­лась. Дай, ду­маю, гля­ну, мо­жет, кто что ки­нул, по­ка я в офе бы­ла. А тут гля­ди-ка – бе­ше­ные ху­дож­ни­ки ми­мо но­ута про­бе­га­ют.
crazy_artist: А это по ка­ким же чер­да­кам мы ла­зи­ли всю ночь, Ва­ше мяу­че­ст­во?
wild_kitty: Пре­одо­ле­ва­ла ги­пер­ма­ра­фон­скую дис­тан­цию в не­сколь­ко со­тен ты­сяч мет­ров!
crazy_artist: Ну и как – ус­пеш­но?
wild_kitty: Бо­лее чем!
crazy_artist: Так, а с че­го ты взя­ла, что у ме­ня имен­но но­ут?
wild_kitty: Да так, по­ка­за­лось. ;) А ты на учё­бу не опо­зда­ешь? :)
crazy_artist: А что ты ещё про ме­ня зна­ешь?
wild_kitty: Ма­шу хво­сти­ком и убе­гаю в лес! Спать!
crazy_artist: Ну, по­ка, зве­рюш­ка!
wild_kitty: Бай! :)
Стран­но, но по­сле раз­го­во­ра с Кит­ти на­строе­ние улучшилось ещё на порядок. Роб­ка окон­ча­тель­но взял се­бя в ру­ки и на­стро­ил­ся на ра­бо­чий лад. А по­ка он ехал в мет­ро, его не покидали од­но­вре­мен­но две мыс­ли: как там Аля и что же у неё та­кое слу­чи­лось, и от­ку­да эта хит­рюш­ка-зве­рюш­ка так мно­го про не­го зна­ет.
Сла­ва бо­гу, на за­ня­тия он не опо­здал и бо­лее то­го, ус­пел сде­лать и то, что вче­ра у не­го не по­лу­чи­лось, и всё по­ло­жен­ное се­го­дня.
– Вот те­перь я уз­наю преж­не­го Ро­бер­та, – удов­ле­тво­рён­но за­ме­тил пре­по­да­ва­тель.
– Спа­си­бо, что вче­ра во­вре­мя ос­та­но­ви­ли, Ари­старх Пет­ро­вич, – улыб­нул­ся Роб.
– Ну, я про­сто не мог ина­че. – Спо­кой­но по­ды­то­жил пе­да­гог и с улыбкой добавил вполголоса: – если что – обращайся.
И сно­ва по­тек­ли учеб­ные буд­ни, уже лишь слег­ка отя­го­щае­мые ожи­да­ни­ем и основа­тель­но об­лег­чае­мые на­де­ж­дой. Роб­ка счи­тал дни до два­дца­то­го чис­ла, ведь имен­но тогда, по его по­ня­ти­ям, на­чи­нал­ся «ко­нец ме­сяца».
Увы, необ­хо­ди­мость вы­ду­мы­вать «уди­ви­тель­ное по­здрав­ле­ние» Але от­па­ла, но по­да­рок-то её ко дню ро­ж­де­ния сде­лать ему ни­кто за­пре­тить не смо­жет. Ре­шив так, он решил по­да­рить Але боль­шой им­порт­ный на­бор ко­лон­ко­вых кис­то­чек в лакированной де­ре­вян­ной ко­роб­ке с золотым тиснением. Кис­точ­ки там бы­ли раз­ных форм и раз­ме­ров – ка­кие толь­ко ду­ше угод­но. «Кис­ти, ко­неч­но, то­же рас­ход­ный ма­те­ри­ал, но ко­роб­ка-то всё рав­но ос­та­нет­ся! По­да­рю как буд­то пус­тую ко­роб­ку, а кис­точ­ки так, при­це­пом. – С улыб­кой рас­су­дил Роб, – Просто я знаю, что это по­мо­жет ей в дос­ти­же­нии её глав­ных це­лей!» Да, это бы­ло бе­зум­но до­ро­го для сту­ден­та, но Роб­ка мог се­бе это по­зво­лить да­же без ма­ми­ной по­мо­щи – он ино­гда вы­пол­нял фри­ланс-ра­бо­ту, за ко­то­рую да­же до­воль­но не­пло­хо пла­ти­ли. Но, не­смот­ря на «ино­гда», не­боль­шой де­неж­ный за­пас на е­го кар­точ­ке все­гда имел­ся. И во­об­ще, кро­ме де­нег на обе­ды и на по­куп­ку по­все­днев­ной оде­ж­ды, ма­ме те­перь ни на что дру­гое уго­во­рить Роб­ку не уда­ва­лось.
До­мой он все­гда воз­вра­щал­ся их с Алей до­ро­гой, но уже не гу­ляя. А по ве­че­рам к не­му «при­хо­ди­ла» Кит­ти – от­вле­ка­ла, не на­пря­гая, и не­мно­го по­мо­гая пе­ре­жить ожи­да­ние. Он ещё не­сколь­ко раз пы­тал­ся рас­кру­тить кош­ку на от­кро­вен­ность, но та упор­но «ма­ха­ла хво­сти­ком». И где-то в глу­би­не ду­ши он был бла­го­да­рен ей и за это. Лишь од­на­ж­ды, в день ро­ж­де­ния Алеч­ки, кош­ка по­ве­ла се­бя не со­всем обыч­но, точ­нее, даже со­всем не­обыч­но! Она вдруг на­ча­ла за­да­вать мно­го во­про­сов и да­же раз­го­во­ри­лась:
wild_kitty: Ну и что мы гру­стим се­го­дня?
crazy_artist: C че­го ты взя­ла?
wild_kitty: По­ка­за­лась!
crazy_artist: Ты что, те­ле­пат? :)
wild_kitty: Воз­мож­но! Так мне по­ка­за­лось или нет?
Во­об­ще, Роб уже не­мно­го при­вык к кош­ки­ным «за­ки­до­нам». Се­кун­ду по­ду­мав, он ре­шил соз­нать­ся.
crazy_artist: А ес­ли не по­ка­за­лось, что то­гда?
wild_kitty: То­гда рас­ска­жи, что слу­чи­лось?
crazy_artist: Пе­ре­жи­ваю раз­лу­ку с дру­гом.
wild_kitty: Вы по­ссо­ри­лись?
crazy_artist: Нет.
wild_kitty: Друг да­ле­ко?
crazy_artist: Да.
wild_kitty: Со­чув­ст­вую. Дав­но? На­дол­го?
crazy_artist: С третье­го чис­ла. Не знаю…
wild_kitty: С третье­го? А гру­стишь ты толь­ко седь­мо­го?
crazy_artist: Да я и рань­ше. Осо­бен­но третье­го. А се­го­дня у не­го дню­ха. :(
wild_kitty: У не­го? Мо­жет у неё? :)
crazy_artist: Э! Слю­шай, да? От­ку­да ты всё зна­ешь? А?
wild_kitty: Ну я же те­ле­пат! Ты же сам ска­зал!
crazy_artist: Я не ска­зал, я спро­сил. Ну так как?
wild_kitty: Сей­час хво­сти­ком мах­ну.
crazy_artist: Ну лад­но, не ухо­ди, по­жа­луй­ста.
wild_kitty: Хо­ро­шо, уго­во­рил. И ты не мо­жешь её по­здра­вить?
crazy_artist: Неа! Тёт­ка те­ле­фон не да­ла. Го­во­рит, по­кля­лась. :(
wild_kitty: Ну, ес­ли по­кля­лась… Хо­чешь со­вет?
crazy_artist: Аха!
wild_kitty: А ты по­шли ей по­здрав­ле­ние в ас­т­рал. Вот по­ду­май о ней и ска­жи ей своё по­здрав­ле­ние. Не смей­ся! Она те­бя ус­лы­шит. Че­ст­но! Или, ес­ли бо­ишь­ся, пе­ре­дай че­рез ме­ня, а я ей пе­ре­дам по те­ле­па­ти­че­ским ка­на­лам. Я же те­ле­пат! :)
crazy_artist: Зна­ешь, я по­че­му-то те­бе ве­рю! Или про­сто очень хо­чу ве­рить. А мож­но, я по­шлю ей по­здрав­ле­ние сра­зу по двум ка­на­лам – че­рез ас­т­рал и че­рез те­бя?
wild_kitty: Ко­неч­но!
crazy_artist: То­гда вот: Ми­лая Алеч­ка! По­здрав­ляю те­бя с Дню­хой! Же­лаю здо­ро­вья и что­бы мы ско­рее сно­ва бы­ли вме­сте! А ещё «сбы­чи мечт» и дос­ти­же­ния це­лей! По­да­рок я те­бе уже при­го­то­вил!
wild_kitty: Ка­кой?
crazy_artist: Это что, уже от­вет по ка­на­лам при­шёл? :)
wild_kitty: Нет, моё зверское жен­ское лю­бо­пыт­ст­во. :)
crazy_artist: То­гда Вам, Ва­ше мяу­че­ст­во, сле­ду­ет вспом­нить од­ну по­го­вор­ку. :) Про тра­ги­че­скую смерть бед­но­го жи­вот­но­го от этой жен­ской сла­бо­сти! :) Про подарок сейчас не ска­жу, а то ты вдруг не­ча­ян­но и это пе­ре­дашь. :)
wild_kitty: Сда­юсь! Па­даю! Лап­ки квер­ху!
crazy_artist: Так со­об­ще­ние-то пе­ре­да­ла?
wild_kitty: А то как же! :)
crazy_artist: Я то­же! Слу­шай, Мурлыш, дав­но хо­тел спро­сить, а ка­кой ты мас­ти в оф­лай­не?
wild_kitty: Как на ава­та­ре!
crazy_artist: Чо, ре­аль­но, са­ма чёр­нень­кая, а уш­ки ро­зо­вень­кие?
wild_kitty: А как ты хо­тел, я же в офе че­ло­век. :) Те­фоч­ка! :)
crazy_artist: Чо эт я, прав­да что! :) Спа­си­бо те­бе, Зве­рюш!
wild_kitty: Все­гда по­жа­луй­ста, до­ро­гой! ;)
crazy_artist: Не по­нял! Что это бы­ло?
wild_kitty: Флирт!
crazy_artist: Не! Ни­зя!
wild_kitty: По­че­му? Я же вир­ту­аль­ная! :)
crazy_artist: Ты для ме­ня – да! А я-то для те­бя ре­аль­ный! Да к то­му же у ме­ня нет вре­ме­ни на флирт в ине­те!
wild_kitty: У ти ка­кие мы за­ня­тые! Или прин­ци­пи­аль­ные?
crazy_artist: Ско­рее вто­рое.
wild_kitty: Но она же друг!? А я – жен­щи­на, хоть и вир­ту­аль­ная!
crazy_artist: Так! Стоп, а то щас я хво­сти­ком мах­ну?
wild_kitty: Не оби­жай­ся, мне про­сто скуч­но! :)
crazy_artist: Ты то­же не оби­жай­ся, она же то­же жен­щи­на, хоть и друг. Я так не мо­гу!
wild_kitty: Да ты ры­царь! Не­ко­то­рые в ине­те да­же от жён на сто­ро­ну хо­дят и вир­ту­аль­ным сек­сом за­ни­ма­ют­ся, а ты от дру­га – прин­ци­пи­аль­но ни-ни! Ува­жаю! :)
crazy_artist: Ну уж ка­кой есть! :)
wild_kitty: Слышь, Лыт­сарь, а ты зна­ешь, ко­то­рый сей­час час? Дню­ха у тво­ей дру­ги уже кон­чи­лась!
crazy_artist: Ё-о-о-олоч­ки пу­ши­стые в бе­лень­ком сне­гу! Потре­щать здо­ро­вы мы – я уже бе­гу! Спо­ки, Кис, по­ка. Мне зав­тре­ва ра­но!
wild_kitty: Лад­но, по­эт, дер­жи мою пу­ши­стую ла­пу! Доб­рой но­чи! :-*
crazy_artist: А это что бы­ло?
wild_kitty: Ну… за­хо­те­лось! :)
crazy_artist: Спа­си­бо за всё, но по­це­лу­ев боль­ше не на­до, хоть и вир­ту­аль­ных. ОК?
wild_kitty: Лад­но, хоть и жаль!
crazy_artist: Ба, да ты по хо­ду на ме­ня за­па­ла!?
wild_kitty: Воз­мож­но! На та­ко­го труд­но не за­пасть!
crazy_artist: На ка­ко­го?
wild_kitty: Так, мы спать идём? А то в по­го­вор­ке не ска­за­но, ка­ко­го по­ла бы­ла кош­ка! По­го­вор­ка-то аме­ри­кан­ская. Ко­ты… то­же мрут от это­го жен­ско­го по­ро­ка.
Роб был в шо­ке. Ко­том его на­зы­ва­ли в той под­мос­ков­ной шко­ле, где он ко­гда-то за­ни­мал­ся тан­ца­ми, за его се­ро-зе­лё­ные гла­за, ко­то­рые в мо­мент со­сре­до­то­чен­но­сти или при­сту­па зло­сти ста­но­ви­лись по-ко­ша­чьи жел­то-зе­лё­ны­ми. Поз­же, ко­гда он уже пару лет за­ни­мал­ся ка­ра­тэ, ко­ша­чий блеск ре­же стал по­яв­лять­ся в его гла­зах – маль­чиш­ка нау­чил­ся кон­тро­ли­ро­вать зло­бу. Но кто знал, тот бо­ял­ся это­го бле­ска. А осо­бо трус­ли­вые ут­вер­жда­ли, что гла­за его даже све­тят­ся в тем­но­те. Сам Роб по­ня­тия не имел, прав­да ли это – он не ви­дел се­бя со сто­ро­ны. Он знал дру­гое – в тем­но­те он ори­ен­ти­ро­вал­ся го­раз­до луч­ше дру­гих. Но для не­го клич­ка «Кот» бы­ла свя­за­на имен­но с при­сту­па­ми не­кон­тро­ли­руе­мой яро­сти, ко­то­рая на­по­ми­на­ла о дру­гом чув­ст­ве, ко­то­ро­го он в се­бе так не лю­бил – о рев­но­сти.
crazy_artist: Слышь, кто ты та­кая? Это­го-то во­об­ще ни­кто не зна­ет в учи­ли­ще! Да я и сам на­чал об этом за­бы­вать. От­ку­да ты это зна­ешь?
wild_kitty: Это ты сей­час о чём?
crazy_artist: О «ко­те»!
wild_kitty: О ка­ком ещё ко­те?
crazy_artist: А вот да­вай ты те­перь не бу­дешь ду­роч­кой при­ки­ды­вать­ся!
wild_kitty: Так! Я аб­со­лют­но не по­ни­маю о чём ты! Или ты сей­час из­ви­нишь­ся и объ­яс­нишь, или ди­кая кош­ка по­ма­шет те­бе хво­сти­ком на­все­гда! Уч­ти, я серь­ёз­но!
Зву­ча­ло убе­ди­тель­но, и Роб­ пред­по­чёл не рис­ко­вать. Пусть кош­ка и вир­ту­аль­ная, но ве­дёт-то она се­бя по-дру­же­ски. Он не хо­тел те­рять та­ко­го по­нят­ли­во­го и про­ни­ца­тель­но­го дру­га.
crazy_artist: Ну, из­ви­ни! Я просто привык, что ты про меня очень много знаешь. Ты, прав­да, не в курсе о чём я?
wild_kitty: Вот, представь себе, да!
crazy_artist: Просто до пе­ре­ез­да в Мо­ск­ву я жил в одном подмосковном городишке. Так вот в шко­ле, где я учил­ся, мне при­клеи­ли клич­ку «Кот». За внеш­ность и по­вад­ки. То­гда мне бы­ло при­коль­но, а сей­час я по­ни­маю, что ме­ня реально боя­лись. Не зна­ла?
wild_kitty: Нет! Про­сто в те­бе действительно есть что-то ко­ша­чье. :)
crazy_artist: Зна­чит, мы с то­бой од­ной кро­ви – ты и я! :) Толь­ко ты обе­щай, что в офе – ни­ко­му! ОК?
wild_kitty: За­мё­та­но, бра­тиш­ка! Мо­ги­ла!
crazy_artist: А по­че­му бра­тиш­ка?
wild_kitty: Ну мы ж с то­бой од­ной кро­ви!? ;) :D
crazy_artist: Аааа! Ну тады ладно. Ну, всё, се­ст­рён­ка :), ба­инь­ки! А то ме­ня уже плю­щит! Спо­ки!
wild_kitty: Спо­ки и чмо­ки!
crazy_artist: Ты опять?
wild_kitty: Ну, чис­то брат­ский по­це­луй! :)
crazy_artist: :) Вот ху­ли­ган­ка! Лад­но, да­вай!
Роб­ка за­крыл крыш­ку но­ута и мо­мен­таль­но вы­клю­чил­ся сам.

А дни как на­зло, тя­ну­лись ре­зи­но­во-дол­го. Кру­гом всё уже тая­ло, ка­па­ло и тек­ло ручь­я­ми. Из­му­чен­ный ожи­да­ни­ем Роб смот­рел на вы­пол­заю­щий из-под снеж­но­го одея­ла го­род, на не­из­вест­но от­ку­да взяв­ших­ся пер­вых пчёл, ищу­щих пер­во­цве­ты сре­ди жи­день­кой свет­ло-зе­лё­ной тра­вы в скве­ри­ках. Он слу­шал ра­до­ст­ный ще­бет ве­сен­них птах, а сам ду­мал о той, что за ты­ся­чу ки­ло­мет­ров от не­го сей­час то­же ду­ма­ла о нём, ведь ина­че и быть не мог­ло, но по­че­му-то не возвращалась… Здесь, на­вер­ное, бы­ло уме­ст­ным «И вдруг…» Да нет, со­всем не вдруг. Ожи­дае­мая им бла­гая весть в ви­де СМС-ки при­шла или во вре­мя звон­ка на занятия или в шу­ме мет­ро, но об­на­ру­жил он её толь­ко до­ма, вы­кла­ды­вая мо­биль­ник из кар­ма­на. Но ко­гда об­на­ру­жил, чуть с ума не со­шёл от ра­до­сти.
«Бу­ду ра­но ут­ром ком­мер­че­ским ав­то­бу­сом в Луж­ни­ках. С не­тер­пе­ни­ем жду встре­чи. Аля». Ли­кую­щий Роб­ка впорх­нул в кух­ню и рас­це­ло­вал кол­дую­щую у пли­ты ма­му, ко­то­рая сра­зу всё по­ня­ла и спро­си­ла толь­ко:
– Ну и ко­гда?
– Зав­тра ут­ром! Нет, ско­рее, се­го­дня но­чью!
Ком­мер­че­ские ав­то­бу­сы при­хо­ди­ли на «Лу­жу» с ча­са но­чи до шес­ти ут­ра. Заставив себя немного поспать, наш ге­рой от­пра­вил­ся уже под за­кры­тие на мет­ро, что­бы на­вер­ня­ка не опо­здать. Он при­бе­жал на сто­ян­ку с бе­лой ро­зой в ру­ках и, убе­див­шись, что с Вол­го­дон­ска ни­че­го не бы­ло, об­лег­чен­но вздох­нул и при­го­то­вил­ся пре­одо­леть по­след­ние ча­сы ожи­да­ния в слад­ком пред­вку­ше­нии встре­чи. К сча­стью, ждать при­шлось не­дол­го. Уже че­рез пол­то­ра ча­са Роб встре­чал в две­рях вы­со­ко­го ав­то­бу­са сон­ную, но сча­ст­ли­вую Алю с бу­ке­том си­ре­ни в ру­ке. Они пой­ма­ли друг дру­га в объ­я­тия и стоя­ли так, по­ка во­ди­тель не спро­сил, со­би­ра­ют­ся ли они за­би­рать алин ба­гаж. Рас­су­ди­тель­ный Роб уго­во­рил де­воч­ку не бу­дить тёт­ку в три ча­са но­чи, и, пой­мав так­си, они по­еха­ли к не­му до­мой. Ко­неч­но же, ма­ма не спа­ла. Она пред­ло­жи­ла дет­кам что-ни­будь пе­ре­ку­сить и, уми­лён­но вздох­нув, с чув­ст­вом ис­пол­нен­но­го дол­га на­пра­ви­лась спать. Алеч­ка по­ло­жи­ла го­ло­ву Роб­ке на пле­чо, и они так и про­си­де­ли на ди­ван­чи­ке в кух­не, поч­ти не ше­вель­нув­шись, до са­мо­го рас­све­та в слад­кой по­лу­дрё­ме. Они так дол­го жда­ли этих ми­нут…
Про­снув­шая­ся ма­ма, уви­дев ре­бят там же, где она ос­та­ви­ла их но­чью и не­тро­ну­тую еду толь­ко улыб­ну­лась – ина­че и быть не мог­ло. На­пом­нив, что не­пло­хо бы по­зво­нить али­ной тёт­ке, ко­то­рая, ско­рее все­го, уже про­сну­лась и вол­ну­ет­ся, она пред­ло­жи­ла па­роч­ке ко­фе и убе­жа­ла на ра­бо­ту. Тёт­ке по­зво­ни­ли, из­ви­ни­лись, уве­ри­ли в це­ло­сти и со­хран­но­сти лю­би­мой пле­мяш­ки и по­обе­ща­ли дос­та­вить оную на ме­сто «как толь­ко так сра­зу». Что и ре­ше­но бы­ло сде­лать не­мед­лен­но – вре­мя под­жи­ма­ло. По­де­лив бу­кет си­ре­ни, ко­то­рой в Мо­ск­ве ещё и в по­ми­не не бы­ло, по­ров­ну ме­ж­ду ро­би­ной ма­мой, Ро­бой и тёт­кой и ед­ва опять не за­быв про ба­гаж, они бу­к­валь­но по­бе­жа­ли к али­но­му до­му. Им бы­ло ве­се­ло и смеш­но – они сно­ва бы­ли вме­сте. Роб­ка по­про­сил Алю обя­за­тель­но вы­спать­ся, по­то­му, что ве­че­ром в «их» ка­феш­ке, за их лю­би­мым сто­ли­ком он бу­дет го­тов вы­слу­шать её длин­ный рас­сказ о по­езд­ке до­мой.
– Фор­ма оде­ж­ды – па­рад­ная, со­стоя­ние – по­лу­го­лод­ное! – ра­до­ст­но ско­ман­до­вал он и унёс­ся вниз по ле­ст­ни­це че­рез две сту­пень­ки, не до­жи­да­ясь лиф­та.
Не ска­зать, что день для Ро­ба про­нёс­ся мгно­вен­но, но он как мог под­го­нял вре­мя, бе­рясь за все де­ла с двой­ным усер­ди­ем и ус­пе­вая при этом по­мочь со­ве­том дру­гим. Обыч­но за ним та­ко­го не на­блю­да­лось – он все­гда це­ли­ком от­да­вал­ся толь­ко сво­ей ра­бо­те. Он в бу­к­валь­ном смыс­ле весь день про­вёл на но­гах, за­то ус­пел очень мно­гое. И ко­гда на­ко­нец-то при­зем­лял­ся на­про­тив про­сто об­во­ро­жи­тель­ной в этот вечер Алеч­ки за их ещё с ут­ра за­ка­зан­ный сто­лик, он был бе­зум­но до­во­лен про­шед­шим днём, да и со­бой то­же. На­шей па­роч­ке в этой ка­феш­ке все­гда бы­ли ра­ды. И как ока­за­лось, от­нюдь не толь­ко за чае­вые, все­гда ос­тав­ляе­мые Роб­кой. Про­сто они как-то сра­зу по­нра­ви­лись пер­со­на­лу ещё в пер­вый «кре­ве­точ­но-са­лат­ный» день и всем бы­ло при­ят­но ви­деть их вме­сте.
– Ну, я весь – вни­ма­ние! Рас­ска­зы­вай! Что слу­чи­лось? По­че­му так рез­ко со­рва­лась и ни­че­го сра­зу не объ­яс­ни­ла? По­че­му так дол­го не при­ез­жа­ла? Как там твоя ма­ма? Как отец? Что го­во­рят? – при­нял­ся рас­спра­ши­вать Роб, ещё не при­дя в се­бя по­сле бе­шен­но­го дня.
– А мож­но не всё сра­зу, а по по­ряд­ку, а то я пер­вый во­прос уже за­бы­ла! – по­шу­ти­ла Аля. ­– Рас­слабь­ся, Ро­би, ус­по­кой­ся, мы уже ни­ку­да не то­ро­пим­ся!
– Убе­ди­тель­но про­шу не уви­ли­вать от от­ве­та! – мен­тор­ским то­ном про­из­нёс Роб­ка.
– На ка­кой во­прос? – улыб­ну­лась Аля.
– На все! – по­сле­до­вал «гроз­ный» от­вет.
В этот мо­мент у их сто­ли­ка поя­вил­ся улыб­чи­вый офи­ци­ант с кра­си­во оформ­лен­ным блю­дом, на ко­то­ром что-то ды­ми­лось, го­ре­ло и ис­то­ча­ло бе­зум­но ап­пе­тит­ные аро­ма­ты. Это блю­до то­же бы­ло за­ка­за­но Робом ещё ут­ром ко вре­ме­ни их при­хо­да по прин­ци­пу «А что у вас са­мое вкус­ное? – А ка­кой сум­мой вы рас­по­ла­гае­те? – Сум­ма ро­ли не иг­ра­ет, на­до что­бы бы­ло очень вкус­но!» Парень да­же не знал, как «Это» на­зы­ва­ет­ся!
Роб ве­ли­ко­душ­но пре­кра­тил свой «до­прос» и при­вет­ли­вым то­ном об­ра­тил­ся к Але:
– Не же­ла­ет ли пре­крас­ная мисс оту­жи­нать, чем бог по­слал?
– Но Ро­ба… – на­ча­ла бы­ло Аля.
– Да, я знаю, что по­сле шес­ти ты обыч­но ни­чего не ешь. Клю­че­вое сло­во здесь «обыч­но». Но се­го­дня не обыч­ный день. И у нас есть как ми­ни­мум две при­чи­ны уст­ро­ить се­бе празд­ник жи­во­та! Во-пер­вых, мы не ви­де­лись це­лую веч­ность, а во-вто­рых, долж­ны же мы, на­ко­нец, вме­сте от­ме­тить твой День ро­ж­де­ния!?
Тут свет по­гас и под ап­ло­дис­мен­ты за­ла, раз­но­го­ло­сый гул и звуки «хэ­пи­бёз­дэй ин­тер­нешнл» в зал вне­сли кра­си­вый бе­лый ажур­ный тор­тик с дву­мя за­жжён­ны­ми свеч­ка­ми в фор­ме еди­ни­цы и пя­тёр­ки. По­сле не­пре­мен­но­го за­ду­ва­ния све­чей и за­га­ды­ва­ния же­ла­ния это тво­ре­ние кон­ди­тер­ско­го ис­кус­ст­ва бы­ло от­прав­ле­но от­ды­хать до вре­ме­ни де­сер­та в даль­ний угол сто­ли­ка, а на­ша па­роч­ка за­ня­лась фир­мен­ным блю­дом. Стоя­щий ря­дом офи­ци­ант шеп­нул Роб­ке, что к их глав­но­му за­ка­зу по­ла­га­ет­ся в по­да­рок бу­тыл­ка очень неплохого бе­ло­го ви­на, на что юно­ша, улы­ба­ясь, лишь по­ка­зал на циф­ры в тор­те. Хо­тя, воз­мож­но, – за­ме­тил он, – они поз­же за­бе­рут этот дар Дио­ни­са до­мой для ма­мы.
Ко­гда «то, что бог по­слал» ис­чез­ло с та­ре­лок, Алеч­ка, ко­то­рой всё, ра­зу­ме­ет­ся, по­нра­ви­лось, ущип­ну­ла Ро­ба за ру­ку и ска­за­ла с «уко­ром»:
– Ты бес­со­ве­ст­ный ин­три­ган! Я ду­ма­ла, что для раз­го­во­ра нам хва­тит ко­фе или со­ка, ну, в край­нем слу­чае, кре­ве­ток. Я те­бе это при­пом­ню!
– Обя­за­тель­но! И вос­по­ми­на­ние не­пре­мен­но бу­дет при­ят­ным. Ска­жи, а что ты чув­ст­во­ва­ла ве­че­ром в День сво­его ро­ж­де­ния?
Аля на ми­ну­ту за­ду­ма­лась, слов­но вспо­ми­ная, и от­ве­ти­ла:
– Мне вдруг по­ка­за­лось, что ты со мной, что ты ме­ня по­здрав­ля­ешь и… – де­воч­ка хит­ро по­смот­ре­ла на Роб­ку, – по-мо­ему, ты при­го­то­вил для ме­ня по­да­рок!
Ко­неч­но, Роб­ка тре­пал­ся с Кош­кой в ась­ке толь­ко что­бы раз­ве­ять грусть, но сей­час он сно­ва го­тов был по­ве­рить во всё, что наплела ему Китти ему про ас­т­рал и те­ле­па­тию. Не­мно­го рас­те­рян­ный, он, опять из-за спи­ны, как то­гда ро­зу, дос­тал боль­шой бле­стя­щий свёр­ток.
– Эта вол­шеб­ная ко­ро­боч­ка по­мо­жет те­бе в дос­ти­же­нии тво­их глав­ных це­лей.
– Ка­ких? – спро­си­ла Аля, нетерпеливо, но ак­ку­рат­но раз­во­ра­чи­вая по­да­рок.
– Со­сто­ять­ся как ху­дож­ник и вер­нуть па­пу.
От этих слов в её си­них гла­зах за­бле­сте­ли слё­зы. А ко­гда Алев­ти­на от­кры­ла кра­си­вую ла­ки­ро­ван­ную ко­роб­ку и уви­де­ла кис­точ­ки, она уже не смог­ла сдер­жать­ся и из си­них озёр по­тек­ли то­нень­кие ру­чей­ки. Она ти­хо вста­ла, обош­ла во­круг сто­ла, об­ня­ла Ро­бу за пле­чи и, по­ло­жив го­ло­ву ему на пле­чо, за­шеп­та­ла ему в уш­ко:
– Спа­си­бо, те­бе, ми­лый до­б­рый Ро­боч­ка! О та­ком я да­же и не меч­та­ла! Это для ме­ня са­мый луч­ший по­да­рок на све­те! – и по­це­ло­ва­ла его в щёч­ку.
Роб был рад и сча­ст­лив не мень­ше, чем Алеч­ка. Ве­чер поч­ти удал­ся. Ос­та­ва­лось толь­ко вы­слу­шать Алин рас­сказ. Что же рас­ска­жет ему этот чу­до-ре­бё­нок? Он те­рял­ся в до­гад­ках, сго­рая от не­тер­пе­ния и ожи­дая все­го, че­го угод­но и да­же не­мно­го по­баи­ва­ясь. Он так­тич­но по­до­ж­дал, по­ка Аля на­ра­ду­ет­ся по­дар­ку и всем сво­им ви­дом по­ка­зал, что он уже за­ждал­ся на­ча­ла по­ве­ст­во­ва­ния. По­няв на­мёк, Аля тя­же­ло вздох­ну­ла и на­ча­ла:
– По­ни­ма­ешь, я не хо­те­ла те­бе рас­ска­зы­вать… Я не хо­те­ла, что­бы ты за ме­ня пе­ре­жи­вал… Я ду­ма­ла, что я по­том всё сра­зу и рас­ска­жу, и объ­яс­ню, и те­бе не на­до бу­дет рас­страи­вать­ся… Я так на­дея­лась…
Ка­за­лось, что она сей­час раз­ры­да­ет­ся. Роб­ка взял её ру­ку и, по­гла­див её, мяг­ко по­про­сил:
– Сол­ныш­ко, ус­по­кой­ся, по­жа­луй­ста, и объ­яс­ни, о чём ты ве­дёшь речь. Я здесь. Я с то­бой. У нас ку­ча вре­ме­ни, ты же сама говорила. Сфор­му­ли­руй и ска­жи, от че­го ты пы­та­ешь­ся ме­ня убе­речь. О чём я дол­жен был пе­ре­жи­вать?
Аля ус­по­кои­лась, со­бра­лась, на­бра­ла пол­ные лёг­кие воз­ду­ха и вы­да­ла на од­ном ды­ха­нии:
– У ме­ня вро­ж­дён­ный по­рок серд­ца.
Она по­смот­ре­ла на Ро­бу – тот, казалось, вос­при­нял её при­зна­ние на удивление спо­кой­но. То­гда она окон­ча­тель­но взя­ла се­бя в ру­ки и про­дол­жи­ла:
– Я ро­ди­лась вось­ми­ме­сяч­ной, очень слабенькой, да ещё со сложным по­ро­ком. Вра­чи раз­во­ди­ли ру­ка­ми и го­во­ри­ли, что упо­вать на­до толь­ко на чу­до – ес­ли я вы­жи­ву в пер­вые ме­ся­цы, то по­рок, возможно, даже пе­ре­рас­ту и бу­ду со­вер­шен­но здо­ро­вым че­ло­ве­ком. Мама не досыпала ночей, соблюдала все предписания, со слезами взывала к небу, и, можно сказать, вытянула меня с того света. Когда период риска миновал, состояние критическим уже не было. Удивлённые врачи радостно объявили, что теперь есть шанс обойтись и без операции. Но с тех пор я под неусыпным на­блю­де­ни­ем медиков. Всё толь­ко по их ре­ко­мен­да­ции и с их раз­ре­ше­ния. И гим­на­сти­ка в своё вре­мя бы­ла то­же только для об­ще­го ук­ре­п­ле­ния ор­га­низ­ма. И то, что я не ем ни­че­го тя­жё­ло­го и поч­ти не ем по­сле шес­ти – это то­же от­ту­да же. За­то сейчас мне очень нра­вит­ся, как я вы­гля­жу бла­го­да­ря относительным ре­жи­му и дие­те. На са­мом де­ле, ме­ня уже дав­но ни­че­го не бес­по­ко­ит. Но я всё рав­но ка­ж­дый год по предписанию доктора про­хо­жу об­сле­до­ва­ние. Ка­ж­дый год пер­спек­ти­вы са­мые ра­дуж­ные, мне обе­ща­ют, что, ско­рее все­го, сле­дую­щий раз бу­дет край­ним, и в но­вом го­ду мы встре­тим­ся толь­ко по ра­до­ст­но­му по­во­ду. Но и в этот раз мне сказали: «До встречи через год». А я так на­дея­лась, что уже в этом го­ду мне ска­жут, что я совершенно здо­ро­ва. То­гда бы я при­вез­ла те­бе ра­до­ст­ную весть. И это бы мно­гое по­ме­ня­ло… – она опять тя­же­ло вздох­ну­ла и про­дол­жи­ла: – Я бы всё рав­но те­бе это рас­ска­за­ла, но хо­те­лось по-дру­го­му. Ро­боч­ка, ми­лый, ты не пе­ре­жи­вай за ме­ня, по­жа­луй­ста. Я думаю, всё бу­дет хо­ро­шо. – Она ус­по­каи­ва­ла Ро­ба, са­ма еле сдер­жи­вая слё­зы. По всему было видно, что переживает Аля всё-таки не за себя, а за «милого Робочку», за их общее «мы», такое пока ещё нежное и хрупкое, только недавно начавшее обретать хоть какие-то очертания.
Не пе­ре­жи­вать? Лег­ко ска­зать! Да эти са­мые пе­ре­жи­ва­ния мгновенно рас­тер­за­ли бед­ную роб­ки­ну ду­шу в мелкие кло­чья! Ещё бы – ведь его «дорогая Алечка» жи­вёт на свете с оглядкой, не ве­дая, что ждёт её зав­тра.
– Это так тя­же­ло, ко­гда не зна­ешь, сколь­ко те­бе ещё ос­та­лось, – слов­но про­чи­тав его мыс­ли, про­из­нес­ла де­воч­ка. – И хо­тя я дав­но свык­лась с этой мыс­лью, всё рав­но труд­но. Но сей­час у ме­ня кро­ме на­де­ж­ды на луч­шее есть ещё та­кой друг! – Она лас­ко­во по­смот­ре­ла на Ро­ба.
Юноша взял се­бя в ру­ки и спо­кой­ным, уве­рен­ным то­ном про­из­нёс:
– А я по­че­му-то про­сто уве­рен, что че­рез год ты окончательно ска­жешь боль­нич­ным сте­нам и лю­дям в бе­лых ха­ла­тах «До сви­да­нья»! Пусть са­ми при­хо­дят в гос­ти, толь­ко без ха­ла­тов! А я по­мо­гу те­бе во всём! – улыб­нул­ся он.
А ещё Аля рас­ска­за­ла, что отец уст­ро­ил в честь при­ез­да до­че­ри «не­де­лю трез­во­сти», ко­то­рая про­дли­лась аж до са­мо­го её отъ­ез­да, и это бы­ло са­мым луч­шим по­дар­ком ко дню ро­ж­де­ния. И что отец, по мне­нию Али, из­ме­нил­ся в луч­шую сто­ро­ну. А на ве­сен­ние ка­ни­ку­лы к её ро­ди­те­лям при­ез­жал из де­рев­ни сын по­гиб­ше­го дя­ди Са­ши Ром­ка, ко­то­рый в дет­ст­ве был Але как стар­ший брат. Он заканчивает один­на­дца­тый клас­се и бу­дет по­сту­пать в ин­сти­тут в Вол­го­дон­ске и жить у них во время учёбы. И ма­ма ска­за­ла, что имен­но при­езд Ром­ки по­ло­жи­тель­но по­вли­ял на от­ца, ко­то­рый счи­та­ет, что он дол­жен во всём по­мо­гать сы­ну дру­га, в чьей ги­бе­ли он чув­ст­ву­ет и свою ви­ну. А ещё ма­ма по­ве­да­ла доч­ке по сек­ре­ту, что ес­ли отец всё-та­ки смо­жет окон­ча­тель­но бро­сить пить, то че­рез год-пол­то­ра-два у Али поя­вит­ся бра­тик или се­ст­рён­ка, и что ма­лень­ко­го в лю­бом слу­чае на­зо­вут Са­шень­кой. И что Аля очень ра­да за сво­их, но всё рав­но ни ка­пель­ки не жа­ле­ет, что сбе­жа­ла в Мо­ск­ву, по­то­му что ина­че она не встре­ти­ла бы сво­его Ро­боч­ку.
А по­том они ещё дол­го си­де­ли за сто­ли­ком, дер­жась за ру­ки и не от­ры­вая глаз друг от дру­га. Взгляд Алеч­ки лу­чил­ся те­п­ло­той и бла­го­дар­но­стью, а Роб опять уле­тал в эти си­ние ому­ты, в глу­би­нах ко­то­рых его жда­ла её ду­ша – неж­ная, хруп­кая, ра­ни­мая и та­ин­ст­вен­ная…

Вновь по­нес­лись «тру­до­вые буд­ни»: усерд­ная учё­ба – у Роб­ки, за­ня­тия под­кур­сов и ра­бо­та – у Алеч­ки, ко­то­рая поль­зо­ва­лась про­сто не­слы­хан­ной по­пу­ляр­но­стью в ка­че­ст­ве мо­де­ли. С лёг­кой ру­ки Ари­стар­ха её ри­со­ва­ли и пи­са­ли всё, ко­му она хоть как-то под­хо­ди­ла по учеб­ной про­грам­ме. Го­во­ри­ли да­же, что из-за ин­те­ре­са к мо­де­ли в этих груп­пах по­вы­си­лась не толь­ко по­се­щае­мость, но и ус­пе­вае­мость по жи­во­пи­си и ри­сун­ку. Не­ко­то­рые осо­бо сме­лые сту­ден­ты пы­та­лись «подъ­е­хать» к кра­са­ви­це, пред­ла­гая то по­смот­реть ки­но­пре­мье­ру, то схо­дить на ба­лет в Боль­шой, то про­сто по­ужи­нать в кру­той ка­феш­ке, кое-кто да­же ос­ме­ли­вал­ся пред­ло­жить Але друж­бу. Но всех она ода­ри­ва­ла та­ким про­ни­зы­ваю­ще-ле­дя­ным взгля­дом, что по спи­нам «пре­тен­ден­тов» про­бе­гал лёг­кий оз­ноб. Кон­траст был впе­чат­ляю­щий, ведь обыч­но де­вуш­ка бы­ла со все­ми ми­ла и при­вет­ли­ва. Вско­ре её про­зва­ли «снеж­ной ко­ро­ле­вой» и уха­жё­ров за­мет­но по­уба­ви­лось. Роб­ку та­кая алеч­ки­на по­пу­ляр­ность бе­си­ла не­имо­вер­но. Но он дер­жал се­бя в ру­ках, по­то­му что, во-пер­вых, у не­го не бы­ло по­во­да не до­ве­рять сво­ему «ми­ло­му дру­гу», а во-вто­рых, он счи­тал рев­ность, а те­перь он по­ни­мал, что это имен­но рев­ность, чем-то не­дос­той­ным и да­же жи­вот­ным. Те­перь он да­вил в се­бе эту сквер­ну на кор­ню, не да­вая ей вы­рас­ти и со­жрать его из­нут­ри. Да к то­му же с этим вни­ма­ни­ем со сто­ро­ны пле­ме­ни муж­ско­го Аля пре­вос­ход­но справ­ля­лась са­ма. Вме­шать­ся Ро­бу при­шлось толь­ко один раз, ко­гда от­верг­ну­тый Алей про­жжён­ный ло­ве­лас-чет­ве­ро­курс­ник по­пы­тал­ся в си­лу сво­ей при­род­ной «гни­ли» в от­ме­ст­ку рас­про­стра­нить про де­воч­ку гряз­ные сплет­ни. Уж это­го Ро­бер­то Бла­го­род­ный стер­петь ни­как не мог! По-хо­ро­ше­му, «фэйс» «га­дё­ны­ша» на­до бы­ло бы «под­верг­нуть гру­бой об­ра­бот­ке». Но Роб­ка не был сто­рон­ни­ком ре­прес­сив­ных ме­то­дов. При­шлось ото­звать по­дон­ка в сто­рон­ку и по­пу­ляр­но объ­яс­нить ему про крас­ный по­яс, про ли­цо, ко­то­рым, ес­ли что, тот не смо­жет ра­бо­тать, про то, что все сплет­ни тот про­сто обя­зан оп­ро­верг­нуть, ес­ли не хо­чет об­рес­ти сла­ву чет­ве­ро­курс­ни­ка, по­би­то­го ма­ло­лет­кой. Для пу­щей убе­ди­тель­но­сти наш защитник чести и спра­вед­ли­во­сти сде­лал три бы­ст­рых еле за­мет­ных дви­же­ния ру­ка­ми в воз­ду­хе. Ото­ро­пев­ше­му от не­ожи­дан­но­сти ка­за­но­ве-не­удач­ни­ку он объ­яс­нил, что ес­ли бы да­же один из его, Ро­ба, пас­сов дос­тиг це­ли, то оп­по­нент в луч­шем слу­чае ос­тал­ся бы ка­ле­кой на всю жизнь, а о худ­шем Роб пред­по­чи­та­ет так­тич­но умол­чать. Эф­фект пре­взо­шёл все ожи­да­ния. Рас­про­стра­не­ние спле­тен мо­мен­таль­но пре­кра­ти­лось. За­то по­полз­ли слу­хи. И по­сле то­го как тол­па вник­ла в суть во­про­са и не­ко­то­рые до­се­ле не­из­вест­ные под­роб­но­сти о Ро­бе и его друж­бе с Алеч­кой, оче­редь воз­ды­ха­те­лей рас­сея­лась как об­лач­ко смо­га от ду­но­ве­ния ве­сен­не­го ве­тер­ка. К сча­стью, Аля так ни­че­го и не уз­на­ла ни о сплет­нях, ни о раз­го­во­ре – Роб­ка то­гда очень во­вре­мя вкли­нил­ся в си­туа­цию. Но эта че­ре­да со­бы­тий и имев­шая ме­сто вспыш­ка рев­но­сти за­ста­ви­ли его всё ча­ще за­ду­мы­вать­ся о при­ро­де сво­их «дру­же­ских» чувств к Алев­ти­не.
В об­щем, по­сле ко­рот­ко­го вспле­ска не­здо­ро­во­го ин­те­ре­са на­шу па­роч­ку сно­ва ос­та­ви­ли в по­кое, че­му они бы­ли не­ска­зан­но ра­ды. А на дво­ре уже во­всю бу­ше­вал све­жей зе­ле­нью май. Всё цве­ло и бла­го­уха­ло, жуж­жа­ло, пор­ха­ло и пе­ло. Их ве­че­ра ста­но­ви­лись длин­нее, за­га­доч­ней и ро­ман­тич­ней. Они не пе­ре­ста­ва­ли ра­до­вать­ся и удив­лять­ся друг дру­гу. Не ус­та­ва­ли ка­ж­дый день, слов­но Ко­лумб Аме­ри­ку, за­но­во от­кры­вать друг дру­га. Се­го­дня си­туа­ция, зав­тра взгляд, по­сле­зав­тра ра­курс – ка­ж­дый день прив­но­сил что-то но­вое и не­ожи­дан­ное во вро­де бы уже не раз ви­ден­ное и та­кое уз­на­вае­мое. Их всё так­же уст­раи­вал при­выч­ный и лю­би­мый мар­шрут от пунк­та «Учи­ли­ще» до пунк­та «Алин дом». Они все­гда воз­вра­ща­лись до­мой толь­ко этой дорогой. А ко­гда им хо­те­лось по­гу­лять, они шли «в раз­вед­ку», обследуя вме­сте всё но­вые угол­ки та­кой раз­но­ли­кой Мо­ск­вы, находя в них своё, неуловимое, только им видимое очарование.
Учеб­ный год под­хо­дил к кон­цу. Сту­ден­ты во­всю го­то­ви­лись к про­смот­рам и эк­за­ме­нам, до­пи­сы­вая, до­ри­со­вы­вая, до­де­лы­вая и до­учи­вая ка­ж­дый свои «хво­сты». В пер­вом се­ме­ст­ре у Ро­ба про­блем с этими самыми хво­ста­ми не бы­ло. Да и в бытность учёбы в ху­дожественной школе он все ра­бо­ты за­кан­чи­вал рань­ше дру­гих, поэтому ощу­ще­ние пред­про­смот­ро­вой ли­хо­рад­ки ему зна­ко­мо не бы­ло, не­смот­ря на «год за два». Но сей­час, пе­ре­би­рая ра­бо­ты, ко­то­рые он обыч­но оформ­лял сра­зу по­сле за­вер­ше­ния, он с удив­ле­ни­ем об­на­ру­жил, что не­ко­то­рые не толь­ко не оформ­ле­ны, но да­же не за­кон­че­ны. Всё ко­гда-то бы­ва­ет в пер­вый раз. И наш «маэ­ст­ро» в спеш­ке на­чал уст­ра­нять не­до­дел­ки. Ра­зу­ме­ет­ся, при­шлось от­ка­зать­ся от при­выч­ных ве­чер­них про­гу­лок. Да и днём в учи­ли­ще наши «дру­зья» теперь ви­де­лись ред­ко – до са­мо­го по­след­не­го дня за­ня­тий алин по­трет пи­са­ла все­го од­на груп­па. Так что для встреч им ос­та­ва­лись лишь пят­на­дцать ми­нут пе­ре­ры­ва ме­ж­ду их за­ня­тия­ми… За­то он обя­за­тель­но, про­сы­па­ясь, же­лал ей доб­ро­го ут­ра, в обед – при­ят­но­го ап­пе­ти­та, а ве­че­ром – при­ят­ных сно­ви­де­ний, зво­ня по мо­биль­ни­ку. А ко­гда Аля по­сле за­ня­тий воз­вра­ща­лась до­мой, она обя­за­тель­но зво­ни­ла Ро­бе, что­бы ус­по­ко­ить, что всё нор­маль­но. Ещё, пе­ред сном они обя­за­тель­но де­ли­лись друг с дру­гом впе­чат­ле­ния­ми о про­шед­шем дне, ста­ра­ясь при этом все со­бы­тия вос­при­ни­мать и опи­сы­вать с по­зи­ти­вом и оп­ти­миз­мом. И это бы­ло как еже­днев­ный ри­ту­ал, без ко­то­ро­го ни один из них уже не мог спо­кой­но ус­нуть. Но они всё рав­но так ску­ча­ли друг по дру­гу…

Про­смотр про­шёл от­лич­но, но не бле­стя­ще, как в пер­вом се­ме­ст­ре, ко­гда Роб за­ка­чи­вал все ра­бо­ты ещё в мас­тер­ской, а не по па­мя­ти. Ко­неч­но же, Ари­старх Пет­ро­вич в при­ват­ной бе­се­де не мог не на­мек­нуть «юно­му да­ро­ва­нию» на при­чин­но-след­ст­вен­ную связь ме­ж­ду чув­ст­ва­ми и учё­бой. Он ис­крен­не по­со­ве­то­вал на­прячь се­рые клет­ки (при этом ле­гонь­ко по­сту­чав сус­та­вом ука­за­тель­но­го паль­ца по лбу Ро­ба) и ра­цио­наль­нее ис­поль­зо­вать вре­мя, ко­то­ро­го с по­яв­ле­ни­ем в жиз­ни Ро­бер­та Алев­ти­ны Пре­крас­ной, ну ра­зу­ме­ет­ся, ста­ло мень­ше. Рас­тро­ган­ный Роб­ка по­бла­го­да­рил «от­ца-на­ста­ви­те­ля» за по­ни­ма­ние и до­б­рый со­вет, по­жал его до­б­рую ру­ку и по­бе­жал зво­нить Але и ма­ме, что­бы об­ра­до­вать их ре­зуль­та­та­ми про­смот­ра.
– Где мои сем­на­дцать лет? – с улыб­кой про­бор­мо­тал Ари­старх Пет­ро­вич вслед убе­гаю­ще­му Ро­бу.
Эк­за­ме­ны про­бе­жа­ли бы­ст­ро, и груп­па под ру­ко­во­дством Ари­стар­ха долж­на бы­ла ехать в Суз­даль на пле­нэр­ную прак­ти­ку. Уже на­ка­ну­не по­езд­ки Роб по­до­шёл к пре­по­да­ва­те­лю и по­про­сил его раз­ре­шить ему ос­тать­ся на пле­нэр в Мо­ск­ве, по­обе­щав, что он по­ста­ра­ет­ся и по­ка­жет та­кую Мо­ск­ву, ко­то­рая ни в чём не ус­ту­пит ко­ло­рит­ным суз­даль­ским церк­вям. Пе­да­гог от­нёс­ся к прось­бе Ро­бер­та с лёгким удивлением и от­кро­вен­ным не­по­ни­ма­ни­ем. Как мож­но бы­ло по­ме­нять ска­зоч­ный ста­рин­ный Суз­даль на Мо­ск­ву, ко­то­рая и так все­гда с на­ми? Он го­во­рил, что Роб по про­ше­ст­вии вре­ме­ни по­жа­ле­ет о сво­ём вы­бо­ре и ни в ка­кую не со­гла­шал­ся. Юно­ше ни­че­го не ос­та­ва­лось, как от­крыть кар­ты и при­знать­ся, что хо­чет со­вмес­тить при­ят­ное с по­лез­ным – по­мочь Алев­ти­не под­го­то­вить­ся к по­сту­п­ле­нию в учи­ли­ще и по­боль­ше вре­ме­ни про­вес­ти с нею вме­сте. А уж своё обе­ща­ние по по­во­ду не­ожи­дан­ной Мо­ск­вы он вы­пол­нит, да­же ес­ли при­дёт­ся в ле­пёш­ку рас­ши­бить­ся! Серд­це се­до­вла­со­го мэт­ра от­тая­ло, и он по­шёл на­встре­чу Ро­бу. Лишь лу­ка­во по­ин­те­ре­со­вал­ся, не бу­дет ли эф­фект в кор­не об­рат­ным – он же пре­крас­но ви­дел уро­вень ра­бот Али на под­кур­сах, да по­про­сил сту­ден­та пом­нить о ра­цио­наль­ном ис­поль­зо­ва­нии сво­бод­но­го от чувств вре­ме­ни.
– О, сэр! Вы про­сто не знае­те, что вы сей­час для ме­ня сде­ла­ли! – по-анг­лий­ски кив­нув, ска­зал Роб­ка и про­си­ял.
Та­кой без­мер­ной бла­го­дар­но­сти в гла­зах сту­ден­та Ари­старх не ви­дел уже дав­но, в них дей­ст­ви­тель­но чи­та­лась го­тов­ность «рас­ши­бить­ся в ле­пёш­ку», что­бы вы­пол­нить обе­щан­ное. По-оте­че­ски по­хло­пав Ро­бер­та по пле­чу, муд­рый ста­рец глу­бо­ко­мыс­лен­но из­рёк:
– Ни­че­го, хва­тит то­го, что я об этом до­га­ды­ва­юсь! Дер­зай, юнец без­усый! Но смот­ри у ме­ня! – по­гро­зил он паль­цем, раз­мыш­ляя о том, что он дей­ст­ви­тель­но рад за па­ца­на, и не­мно­го не по­ни­мая, что же его так под­ку­па­ет в Роб­ке. Мо­жет, он про­сто вспо­ми­нал се­бя в те су­ро­вые го­ды его бло­кад­но-во­ен­ной юно­сти…
Сколь­ко ки­ло­мет­ров на­топ­та­ли Роб­ка с Алей на­пе­ре­вес с этюд­ни­ка­ми и план­ше­та­ми по всей Мо­ск­ве, они не счи­та­ли. Толь­ко к кон­цу ию­ня ку­п­лен­ную в на­ча­ле вес­ны спор­тив­ную обувь но­вой на­звать бы­ло уже нель­зя. Их по­хо­ды с Алей «в раз­вед­ку» по Мо­ск­ве со­слу­жи­ли им до­б­рую служ­бу. Те го­род­ские ви­ды, что они на­шли ещё вес­ной, ко­гда де­ре­вья бы­ли ещё по­лу­го­лы­ми, смот­ре­лись в уже пыш­ной зе­ле­ни на али­ных ак­ва­ре­лях и мас­ля­ных этю­дах Ро­ба про­сто здо­ро­во. Ар­хи­тек­тур­ные за­ри­сов­ки, по­стро­ен­ные на кон­тра­стах гра­фи­че­ские пей­за­жи, не­ожи­дан­ные де­ре­вья из мо­с­ков­ских пар­ков и скве­ров, смот­рев­шие­ся про­сто ска­зоч­но вы­рван­ны­ми из при­выч­но­го ок­ру­же­ния. И, ко­неч­но же, церк­вуш­ки и со­бо­ры Мо­ск­вы, на ко­то­рые ре­бя­та все­гда ста­ра­лись смот­реть не­стан­дарт­но, не по-обы­ва­тель­ски, а твор­че­ски, с лю­бо­вью и вос­хи­ще­ни­ем. При этом Роб все­гда рев­но­ст­но сле­дил за тем, что­бы их ра­бо­ты ни­как не пе­ре­кли­ка­лись с работа­ми из­вест­ных фо­то­гра­фов и ху­дож­ни­ков. Он не хо­тел, что­бы у ко­го-то бы­ла хоть ма­лей­шая воз­мож­ность об­ви­нить их в пла­гиа­те.
К сло­ву ска­зать, со сво­ей час­ти то­го бу­ке­та си­ре­ни, что был при­ве­зён Алеч­кой из Вол­го­дон­ска и че­ст­но по­де­лен на три час­ти, Роб­ка в своё вре­мя на­пи­сал три ак­ва­рель­ных этю­да, са­мый луч­ший из ко­то­рых был по­да­рен Але и по­ве­шен ею на стен­ку в ка­че­ст­ве об­раз­ца. Роб­ке, ко­неч­но, это не очень нра­ви­лось, но он ус­по­каи­вал се­бя тем, что это, воз­мож­но, пой­дёт де­воч­ке на поль­зу. А сей­час, ко­гда они вме­сте ра­бо­та­ли на пле­нэ­ре, он мог, как ни­ко­гда, по­мочь ей со­ве­том и по­де­лить­ся с ней тем, что на­ко­пил и вы­вел в сво­ей го­ло­ве по жи­во­пи­си, ри­сун­ку и ком­по­зи­ции. А она как-то ин­туи­тив­но по­ни­ма­ла, что он хо­чет до неё до­не­сти. И это был во­ис­ти­ну «чис­тый дру­же­ский со­юз двух твор­че­ских душ»…
А по ве­че­рам они с чув­ст­вом вы­пол­нен­но­го дол­га и че­ст­но от­ра­бо­тан­но­го дня бро­са­ли у Роб­ки этюд­ни­ки и план­ше­ты и, не пе­ре­оде­ва­ясь по­сле тру­до­во­го дня, бе­жа­ли в вечернее московское ле­то на лю­би­мые ал­лей­ки в скве­ри­ках. Или под­ни­ма­лись сна­ча­ла на смот­ро­вую пло­щад­ку на кры­ше роб­ки­ной мно­го­этаж­ки, что­бы про­во­дить за го­ри­зонт го­род­ских крыш сол­ныш­ко. А на­гу­ляв­шись до оду­ре­ния, воз­вра­ща­лись по до­мам, до­воль­ные и сча­ст­ли­вые.
Так или ина­че, но у обо­их в кон­це ию­ня был на­ко­п­лен со­лид­ный «твор­че­ский ба­гаж», с ко­то­рым Роб­ке не стыд­но бы­ло ид­ти к Ари­стар­ху, а Але – на всту­пи­тель­ные экзамены да­же без под­кур­сов­ских ра­бот! На темных от загара лицах их светлые глаза сияли, как маленькие солнышки. Глядя на эту «весёлую парочку» мож­но бы­ло по­ду­мать, что они весь месяц отдыхали где-то на морском побережье, а не впахивали как проклятые в душной загазованной столице.
Груп­па уже вер­ну­лась из Суз­да­ля, и Роб поспешил ещё до про­смот­ра по­ка­зать Ари­стар­ху свой Мо­с­ков­ский пле­нэр. Пре­по­да­ва­тель сна­ча­ла мол­ча и с не­скры­вае­мым ин­те­ре­сом пе­ре­смот­рел при­не­сён­ную пар­нем стоп­ку ра­бот, по­том цок­нул язы­ком и удов­ле­тво­рён­но за­сме­ял­ся:
– А ведь не под­вёл, пар­ши­вец, на пол­ную ка­туш­ку вы­ло­жил­ся! Да тут в по­ру вы­став­ку уст­раи­вать, а не про­смотр! «Обоз­вать» что-то ти­па «Моя Мо­ск­ва»! Ведь это, дей­ст­ви­тель­но, твоя, толь­ко твоя Мо­ск­ва, па­цан! Я та­ких трак­то­вок ни­где не ви­дел! Нет, не ошиб­ся я в те­бе, Ро­берт! А ес­ли че­ст­но, я не­мно­го пе­ре­жи­вал! Вдруг, ду­маю, при­та­щит что-ни­будь про­ход­ное, за­ез­жен­ное! А то лю­бовь, зна­ешь ли, она шту­ка для твор­че­ско­го че­ло­ве­ка двоя­кая – или вдох­нов­ля­ет, или уби­ва­ет твор­че­ст­во на кор­ню. Ну, а как ус­пе­хи у тво­ей му­зы-то? У Алев­ти­ны? Ей же по­сту­пать в этом го­ду! – Роб­ка ещё ни­ко­гда не ви­дел лю­би­мо­го педагога та­ким во­оду­шев­лён­ным и та­ким «в дос­ку сво­им». Он го­во­рил с парнем поч­ти на рав­ных, а не как пре­по­да­ва­тель со сту­ден­том. Не мэтр и не мен­тор, а про­сто до­б­рый учи­тель, на­став­ник и друг.
– У неё по­лу­чи­лись чу­дес­ные ак­ва­рель­ки, Ари­старх Пет­ро­вич! По-мо­ему, она боль­шая ум­нич­ка и очень та­лант­ли­вая де­вуш­ка. И за­ри­сов­ки очень и очень не­пло­хие! – сияя, по­де­лил­ся впе­чат­ле­ния­ми Роб­ка.
– Я, ко­неч­но, по­ни­маю, что это твоя де­вуш­ка, для те­бя она са­мая луч­шая, и ты про­сто не мо­жешь её не хва­лить. Но ты зна­ешь, я до­ве­ряю тво­ей че­ст­но­сти и твое­му про­фес­сио­на­лиз­му. И я сам пре­крас­но ви­дел её твор­че­ский по­тен­ци­ал. Ох, как мне уже хо­чет­ся хоть од­ним глаз­ком взгля­нуть на её ра­бо­ты! Я на­де­юсь, они не ко­пия тво­их мас­ля­ных этю­дов, а то мне бы очень не хо­те­лось ду­мать о дев­чон­ке ху­же, чем ты её ма­лю­ешь. Да и тво­им ра­бо­там по­доб­ное ко­пи­ро­ва­ние то­же чес­ти не сде­ла­ет! Твор­че­ст­во и ученичество всё же не­мно­го раз­ные ве­щи. Всё долж­но быть ин­ди­ви­ду­аль­но! – не уни­мал­ся Ари­старх, ко­то­рый сей­час на­по­ми­нал ско­рее пол­но­го эн­ту­зи­аз­ма маль­чиш­ку, чем умуд­рён­но­го се­ди­на­ми ста­ри­ка.
– Ари­старх Пет­ро­вич, – на­ко­нец-то смог вста­вить своё сло­во Роб, – а у нас тут… как бы… «ро­яль в кус­тах», – хит­ро-ви­но­ва­то про­из­нёс он, – мож­но, я по­зво­ню?
Ари­старх, кив­нув, под­нял ра­до­ст­но-удив­лён­ный взгляд на юно­шу, как бы спра­ши­вая: «Это то, что я ду­маю?»
Мень­ше чем че­рез ми­ну­ту в мас­тер­скую Ари­стар­ха Пет­ро­ви­ча по­сту­ча­ли, и в дверь с боль­шой пап­кой про­тис­ну­лась сму­щён­ная Алев­ти­на.
– Ну-с, Алеч­ка, по­ка­жи­те, чем увен­ча­лись ва­ши тру­ды в этом ме­ся­це. – Спо­кой­ным то­ном ска­зал Ари­старх, сно­ва пре­вра­тив­шись в мэт­ра.
Он вни­ма­тель­но про­смат­ри­вал ра­бо­ты од­ну за дру­гой, ак­ку­рат­но пе­ре­кла­ды­вая их из стоп­ки в стоп­ку. На его спо­кой­ном вро­де бы ли­це бро­ви то и де­ло под­пры­ги­ва­ли, а гу­бы то сосредоточенно со­би­ра­лись, то рас­тя­ги­ва­лись в по­до­бие улыб­ки. По­том он взял пап­ку Ро­ба и на­чал срав­ни­вать ра­бо­ты, на­пи­сан­ные и на­ри­со­ван­ные в од­ном мес­те, так­же ста­ра­ясь внеш­не не про­яв­лять эмо­ций. За­вер­шив «оз­на­ко­ми­тель­ный про­цесс», он глу­бо­ко­мыс­лен­но из­рёк:
– Ну, что я мо­гу вам ска­зать, де­вуш­ка?.. Все ра­бо­ты впол­не при­ем­ле­мые, не­пло­хой ва­ри­ант для по­да­чи до­ку­мен­тов на от­де­ле­ние жи­во­пи­си. Что до меня, то я считаю, что этот ме­сяц вы про­жи­ли не зря! Но рас­слаб­лять­ся всё рав­но ра­но. Всё по­ка­жут эк­за­ме­ны! – он учтиво по­жал али­ну ла­дош­ку, – Спа­си­бо, Алев­ти­на, не смею более занимать ваше время! – И до­ба­вил, об­ра­ща­ясь к Ро­бу, – Ро­берт, за­дер­жи­тесь на ми­нут­ку, я ду­маю, ва­ша спут­ни­ца смо­жет вас не­мно­го по­до­ж­дать? – он улыб­нул­ся де­воч­ке.
Ко­гда дверь за Алей за­кры­лась, Ари­старх сно­ва стал преж­ним:
– Ну, ре­бя­та, ну по­ра­до­ва­ли! Мо­лод­цы! Од­ни и те же мес­та! Всё впол­не уз­на­вае­мо, но всё со­вер­шен­но раз­ное! Не знаю, как вы это­го до­би­лись и кто у вас глав­ный, – тут он хит­ро по­смот­рел на Ро­ба и хлоп­нул его по пле­чу, – до­га­ды­ва­юсь, ко­неч­но. Но по­ра­до­ва­ли ста­ри­ка, по­ра­до­ва­ли. И ты зна­ешь, па­рень, имен­но бла­го­да­ря те­бе она так не­пло­хо раз­ви­ла свои спо­соб­но­сти за по­след­ний ме­сяц! Я мо­гу те­бя ус­по­ко­ить – эта дев­чон­ка по­сту­пит на жи­во­пись, не напрягаясь! Толь­ко дай мне сло­во, что о на­шем раз­го­во­ре не уз­на­ет ни од­на жи­вая ду­ша. В том чис­ле и твоя му­за. И о том, ка­ким я был сегодня с то­бой, то­же! До­го­во­ри­лись?
– Ари­старх Пет­ро­вич, оби­жае­те! Я, ко­неч­но, не зна­ток пе­да­го­ги­ки, но столь элементарные вещи в со­стоя­нии по­нять, – улыб­нул­ся Роб.
– Ну лад­но, пе­ре­стань, это я так, на вся­кий слу­чай. Жду зав­тра на про­смот­ре пле­нэ­ра. Яв­ка стро­го обя­за­тель­на! Хо­чу по­зна­ко­мить с твои­ми ра­бо­та­ми ве­ду­щих пе­да­го­гов.
«Ну, ар­тист! И про­сто зо­ло­той чел! Ведь получается, что он всю жизнь эту мас­ку только ра­ди нас но­сит! Во да­ёт!» – ду­мал Роб, вы­хо­дя из мас­тер­ской.
За две­рью его жда­ла в об­ним­ку с пап­кой сво­их ра­бот Алеч­ка.
– Ну? Что он го­во­рил? – по си­ним озё­рам бе­жа­ла боязливая рябь со­мне­ния.
– Ус­по­кой­ся, мой хо­лё­сий! Хва­лил! Нас обо­их! Ме­ня осо­бен­но! Шу­чу! Че­ст­но, ему очень по­нра­ви­лись твои ра­бо­ты, он ска­зал, что у те­бя про­гресс на­ли­цо! Ну раз­ве мог­ло быть ина­че? Ска­зал так­же, что к эк­за­ме­нам на­до от­не­стись со всей серь­ёз­но­стью, а то вдруг тол­па ге­ни­ев по­на­едет! – он сно­ва хит­ро улыб­нул­ся.
Аля, на­ко­нец, по­ня­ла, что всё нор­маль­но, но пол­но­стью раз­го­вор Роб­ка ей, по лю­бо­му, не оз­ву­чит по при­чи­нам, от не­го не за­ви­ся­щим. А вы­тя­ги­вать бы­ло бес­по­лез­но – всё рав­но от­бре­шет­ся!
– На вот, дер­жи, ес­ли ты та­кой шут­ник, – она вру­чи­ла Ро­бу ещё и свою пап­ку, – и ес­ли не хо­чешь, что­бы у ме­ня че­рез ми­ну­ту ру­ки вы­тя­ну­лись до по­ла! – она стер­воз­нень­ко улыб­ну­лась, опять уди­вив Ро­ба.
– Ну, пря­мо звез­да, – от­ве­тил Роб, за­би­рая пап­ку и сме­ясь, – пле­ни­тель­но­го сча­стья.
– А как ты хо­тел!? – Алеч­ка за­дра­ла но­сик и за­ка­ти­ла глаз­ки к не­бу. – Да я же про­сто ан­гел во пло­ти! Раз­ве не так! Что-то ме­ж­ду ло­па­ток силь­но че­шет­ся – на­вер­ное, кры­лья рас­тут! – она за­ра­зи­тель­но за­смея­лась.
– Де­вуш­ка, не сто­ит так ра­но за­ди­рать нос и брать курс на не­бо – боль­но па­дать бу­дет!
– Хо­ро­шо, – с го­тов­но­стью со­гла­си­лась Аля. – Ну я же всё рав­но – ум­нич­ка!? – она по-ко­ша­чьи по­тёр­лась о плё­чо Ро­ба и хит­рень­ко по­смот­ре­ла ему в гла­за.
– Без­ус­лов­но! – Роб­ка чмок­нул её в ма­куш­ку и рас­тя­нул гу­бы в са­мой ши­ро­кой и обая­тель­ной сво­ей улыб­ке.
Он опять был в шо­ке – как она мо­жет быть та­кой раз­ной? «Сколь­ко в те­бе ещё раз­ных Але­чек?» – ду­мал Роб­ка, вос­хи­щён­но гля­дя на под­руж­ку. А в го­ло­ве по­че­му-то ка­ру­се­лью вер­те­лись раз­роз­нен­ные сло­ва из вдох­но­вен­но­го мо­но­ло­га Ари­стар­ха: «Му­за… Вдох­нов­ля­ет… Бла­го­да­ря те­бе… Твоя де­вуш­ка… Са­мая луч­шая… Спут­ни­ца… Лю­бовь… Лю­бовь? А мо­жет, всё-та­ки прав муд­рый Пат­ри­арх, пра­ва та дев­чон­ка в ко­ри­до­ре, пра­ва ма­ма, пра­вы все во­круг?»…
На сле­дую­щий день Роб бла­го­по­луч­но от­хва­тил твёр­дую пя­тёр­ку за пле­нэр (плю­сов и шес­тё­рок в учи­ли­ще не ста­ви­ли), а так­же уст­ную по­хва­лу со­ве­та и вос­тор­жен­ные от­зы­вы од­но­класс­ни­ков. Вась­ка дол­го рас­смат­ри­вал этю­ды Ро­ба, ис­крен­не не­до­уме­вая то по поводу того, где при­ятель на­шёл та­кое, то – как это он сам не уви­дел рань­ше при­выч­ные, из­вест­ные и даже где-то обыденные мо­с­ков­ские объ­ек­ты с этой, ка­за­лось бы, та­кой оче­вид­ной сто­ро­ны. По­том в бли­жай­шем ка­фе груп­па от­ме­ти­ла ма­лень­ким тра­ди­ци­он­ным празд­ни­ком жи­во­та окон­ча­ние го­да и по­след­ний на этом курсе про­смотр. Здесь же душка-Ва­си­лий опи­сал с мол­ча­ли­во­го одоб­ре­ния всех при­сут­ст­вую­щих и со свой­ст­вен­ны­ми толь­ко ему за­до­ром и юмо­ром при­клю­че­ния груп­пы в Суз­да­ле так, что Ро­бу по­ка­за­лось, буд­то бы сам там по­бы­вал. Все ука­ты­ва­лись со сме­ху. По­том маэстро Базилио так­же пред­ста­вил на суд бла­го­дар­ных слу­ша­те­лей свою вер­сию «Пу­те­ше­ст­вия Ро­бер­ти­но Ве­ли­ко­леп­но­го по мо­с­ков­ским тру­що­бам, по­мой­кам и за­ко­ул­кам». Это был свеженький экспромтик, но Роб с удив­ле­ни­ем ус­лы­шал о се­бе па­ру мо­мен­тов, ко­то­рые ре­аль­но бы­ли во вре­мя их с Алей пле­нэ­ра. Создавалось впечатление, что Вась­ка ка­ким-то об­ра­зом счи­тал их с Роб­ки­ных ра­бот. «Как хо­ро­шо, что он ещё не зна­ет, что мы бы­ли вме­сте с Алей, ей бы то­же дос­та­лось»! – ду­мал Роб, над­ры­вая жи­во­ти­ки вме­сте со все­ми. Окон­чив по­ве­ст­во­ва­ние, Вась­ка кар­тин­но рас­кла­нял­ся и со­рвал «бур­ные и про­дол­жи­тель­ные ап­ло­дис­мен­ты, пе­ре­хо­дя­щие в ова­ции». Все по­жа­ле­ли, что не бы­ло ви­део­ка­ме­ры и тут вы­яс­ни­лось, что кто-то снял Ис­то­рию Ро­бертино в исполнении Васьки на мо­биль­ник, и все при­ня­лись пе­ре­ка­чи­вать её друг у дру­га. Робка на пра­вах пер­со­на­жа ска­чал ви­део вне оче­ре­ди и, по­про­щав­шись с ре­бя­та­ми, от­пра­вил­ся ис­кать Алю, ко­то­рая сей­час долж­на бы­ла сда­вать до­ку­мен­ты в при­ём­ную ко­мис­сию.
Имен­но там он её и за­стал. Она как раз за­кан­чи­ва­ла с заполнением бумаг и рас­пи­сы­ва­лась в за­яв­ле­нии. Будто спи­ной по­чув­ст­во­ва­ла Роб­ку, Аля по­вер­нулась, и, ода­ри­в его широкой улыб­кой, при­вет­ли­во по­ма­ха­ла ему руч­кой.
– Я сей­час! Ещё не­множ­ко! – она за­бра­ла ка­кую-то бу­маж­ку у сек­ре­та­ря, бы­ст­ро су­ну­ла её в блок­нот, блок­нот – в рюк­зак, рюк­зак – на пле­чо и че­рез се­кун­ду уже дер­жа­ла Ро­ба под руку.
– Ну вот! – об­лег­чён­но вздох­ну­ла она, – пол­де­ла уже сде­ла­но! Те­перь толь­ко эк­за­ме­ны и…
…– Вот то­гда пол­де­ла бу­дет сде­ла­но! – Про­дол­жил Роб­ка. – Ос­та­нет­ся толь­ко оту­чить­ся че­ты­ре го­да.
– Угу! – она опять вздох­ну­ла, – так что не рас­слаб­лять­ся, не рас­слаб­лять­ся! – с улыб­кой ско­ман­до­ва­ла она са­ма се­бе.
– Ум­нич­ка!
– Я знаю! Ну? Что мы де­ла­ем се­го­дня ве­че­ром?
– Как раз се­го­дня ве­че­ром… мы…, – Роб сде­лал боль­шие круг­лые гла­за, – Рас­слаб­ля­ем­ся! Йо­хо-о-о-о! – Из­дал он бое­вой клич, схва­тил де­воч­ку за ру­ку, и они по­бе­жа­ли к вы­хо­ду!
– Ты не го­лод­на? – спро­сил Роб­ка, ко­гда они бы­ли уже на ули­це.
– У-у! – Аля от­ри­ца­тель­но по­мо­та­ла го­ло­вой.
– То­гда как на­счёт по­дать­ся в парк и по­ка­тать­ся на ат­трак­цио­нах?
– По­ло­жи­тель­но!
По до­ро­ге к пар­ку они твёр­до ре­ши­ли убить не­сколь­ко ос­тав­ших­ся до Али­ных эк­за­ме­нов дней на рас­слаб­ле­ние и раз­вле­че­ния. Они хо­ро­шо по­ра­бо­та­ли и за­слу­жи­ли не­боль­шой, но ка­че­ст­вен­ный от­дых! При­быв на ме­сто, они на­ча­ли пря­мо с ка­ру­се­ли пе­ред вхо­дом и толь­ко на ней од­ной про­ка­ти­лись не­сколь­ко раз. По­че­му-то она им так по­нра­ви­лась… По­том ели мо­ро­же­ное, стре­ля­ли в ти­ре, ка­та­лись на ко­ле­се и по­се­ти­ли ещё ку­чу раз­ных ат­трак­цио­нов. А по­том про­сто день уже кон­чил­ся, и они от­пра­ви­лись «ба­инь­ки». Ос­таль­ные «дни от­ды­ха» про­шли не ме­нее ве­се­ло и на­сы­щен­но. Ки­но, те­ат­ры, бо­улинг, биль­ярд, гу­ля­ние по лю­би­мым скве­ри­кам – ну как без них, а в по­след­ний день они до­тем­на ка­та­лись по Мо­ск­ва-ре­ке, и всё бы­ло очень ро­ман­тич­но. Роб­ка про­во­дил Алеч­ку до две­рей квар­ти­ры, взял с неё сло­во, что она се­го­дня ля­жет спать по­рань­ше, по­то­му что у неё зав­тра пер­вый эк­за­мен, и она по­слуш­но по­обе­ща­ла вы­пол­нить всё в точ­но­сти. И тут ему вдруг так за­хо­те­лось за­гля­нуть в её го­лу­бые озё­ра… Не в си­лах сдер­жать­ся, он взял в ла­до­ни её ли­цо, мед­лен­но и лас­ко­во по­вер­нул его к све­ту и, не­ожи­дан­но для са­мо­го се­бя, по­це­ло­вал в гу­бы. А она за­кры­ла гла­за и от­ве­ти­ла ему с го­тов­но­стью и неж­но­стью, так, слов­но уже так дол­го жда­ла это­го. Ка­кой-то стран­ный энер­ге­ти­че­ский раз­ряд, слег­ка дёр­нув обо­их, слов­но со­еди­нил их сущ­но­сти в еди­ное це­лое. Они вдруг по­чув­ст­во­ва­ли, как зем­ля вдруг уш­ла из-под ног ку­да-то вниз, их те­ла вне­зап­но ли­ши­лись ве­са и ка­кая-то не­ве­до­мая си­ла уно­сит их к мер­цаю­щим звёз­дам в си­нюю не­ре­аль­ную не­из­вест­ность. Они боя­лись вы­пус­тить друг дру­га из креп­ко сжа­тых объ­я­тий и не ре­ша­лись от­крыть гла­за. И уле­та­ли, уле­та­ли, уле­та­ли… Это был их пер­вый в жиз­ни по­це­луй – роб­кий, не­уме­лый, но чис­тый и ис­крен­ний. И стра­ст­ный! Страстный на­столь­ко, на­сколь­ко толь­ко мо­жет быть горяч и стра­стен пер­вый в жиз­ни че­ло­ве­ка по­це­луй!..
Они при­шли в се­бя толь­ко от скре­же­та клю­ча в зам­ке – тё­тя Ва­ля уже на­ча­ла вол­но­вать­ся. Де­ло в том, что лю­би­мая пле­мян­ни­ца по­зво­ни­ла ей минут двадцать на­зад и ска­за­ла, что уже под­ни­ма­ет­ся, сей­час толь­ко по­про­ща­ет­ся с Ро­боч­кой и сразу – домой.
– Вы про­щать­ся ещё не ус­та­ли? – за­смея­лась она, уви­дев ви­но­ва­то-рас­те­рян­ные ли­ца ребят.
– Ну, Ва­лен­ти­на Пав­лов­на, мы ж на це­лые эк­за­ме­ны про­ща­ем­ся! – на­шёл­ся Роб­ка.
– Ага, вот и я про то же – дев­чон­ке зав­тра вста­вать на эк­за­ме­ны ни свет, ни за­ря, а вы всё про­щае­тесь. Знаю я вас – всё рав­но ж ка­ж­дый день с эк­за­ме­нов встре­чать бу­дешь, да, не­бось, и на эк­за­ме­ны про­во­жать то­же.
Роб­ка улыб­нул­ся – тё­тя Ва­ля бы­ла аб­со­лют­но пра­ва.
– Да, толь­ко по ве­че­рам уже не по­гу­ля­ешь, – гру­ст­но воз­ра­зил Роб­ка.
– Так, ми­ну­ту на про­ща­ние и раз­бе­жа­лись! – ско­ман­до­ва­ла до­б­рая тёт­ка.
– Йес, мэм! – хо­ром взя­ли «под ко­зы­рёк» Аля с Ро­бом и рас­хо­хо­та­лись.
– Да ну вас. Спе­лись уже. – Улы­ба­ясь, про­вор­ча­ла тё­тя Ва­ля и за­кры­ла дверь.
Все дни при­ём­ных эк­за­ме­нов Аля вста­ва­ла, ло­жи­лась и пи­та­лась по ре­жи­му, за со­блю­де­ни­ем ко­то­ро­го рев­но­ст­но сле­дил Роб­ка, а лю­бя­щая тёт­ка по­мо­га­ла ему, кон­тро­ли­руя вре­мя али­но­го за­сы­па­ния. Роб­ке так по­нра­ви­лось за эти дни за­бо­тить­ся и опе­кать, что он да­же по­ду­мал, что ему бу­дет не хва­тать это­го, ко­гда приёмные эк­за­ме­ны подойдут к концу.
Ну, ра­зу­ме­ет­ся, они за­кон­чи­лись. В тот день Аля сдала на «отлично», как она поняла по удовлетворённому кивку экзаменатора, по­след­ний эк­за­мен – рус­ский уст­ный. Они воз­вра­ща­лись не спе­ша лю­би­мым мар­шру­том, рас­слаб­лен­но щу­рясь на по­лу­ден­ное солн­це. Они уже ни ка­пель­ки не со­мне­ва­лись, что девочка по­сту­пит, и договорились, что зав­тра они сна­ча­ла идут в учи­ли­ще, что­бы воочию в этом удостовериться, а за­тем уст­раи­ва­ют празд­нич­ный бан­кет на дво­их в лю­би­мой ка­феш­ке по по­во­ду её по­сту­п­ле­ния.
Ари­старх рас­ска­зал Ро­бу по сек­ре­ту, что ко­гда мэт­ры про­смот­ре­ли пух­лую пап­ку али­но­го «до­маш­не­го» пле­нэ­ра, они еди­но­глас­но про­яви­ли бла­го­склон­ность к аби­ту­ри­ент­ке. А ко­гда уже на пер­вом эк­за­ме­не всем ста­ло яс­но, что это дей­ст­ви­тель­но ра­бо­ты «эн­той фи­фоч­ки», Пат­ри­арх по­нял, что её дос­роч­но при­ня­ли. Но Аля до кон­ца эк­за­ме­нов не долж­на бы­ла знать это­го. И Роб че­ст­но дер­жал сло­во.
За эти дни он мно­гое по­нял и по­чув­ст­во­вал по-но­во­му и сде­лал вы­вод, что хва­тит об­ма­ны­вать се­бя и Алеч­ку. Да, он дей­ст­ви­тель­но лю­бит её и дол­жен, про­сто обя­зан при­знать­ся в сво­ём чув­ст­ве. Он ре­шил сде­лать своё при­зна­ние зав­тра в ка­феш­ке во вре­мя их бан­ке­та. И будь что бу­дет!
Они до позднего вечера бро­ди­ли по го­ро­ду, по на­бе­реж­ной, по скве­ри­кам и пар­кам. Им бы­ло аб­со­лют­но всё рав­но ку­да ид­ти, лишь бы ид­ти ря­дом, держась за руки. Уже в су­мер­ках до­б­ре­ли они до али­но­го до­ма, под­ня­лись к две­рям квар­ти­ры. При­шло вре­мя про­щать­ся на ночь. И тут вдруг у Роб­ки так стран­но за­ще­ми­ло в гру­ди, и он по­нял, что про­сто не мо­жет ждать до зав­тра. Ему нуж­но бы­ло, про­сто не­об­хо­ди­мо бы­ло ска­зать это имен­но сей­час или с ним что-то слу­чит­ся. Ну не мог он боль­ше но­сить в се­бе это! Он взял Алеч­ку за обе ла­дош­ки, при­жал их к сво­ей гру­ди и, гля­дя не­ми­гаю­щим взгля­дом пря­мо в её без­дон­ную си­не­ву, про­из­нёс:
– Мне нуж­но ска­зать те­бе что-то очень важ­ное!
Ещё се­кун­ду на­зад без­мя­теж­но-рас­слаб­лен­ная Аля вдруг вся сжа­лась и на­пря­глась. Роб вдруг по­чув­ст­во­вал, как её но­гот­ки с не­из­вест­но от­ку­да взяв­шей­ся си­лой впи­ва­ют­ся в его ла­до­ни. Ею ов­ла­де­вал ка­кой-то не­объ­яс­ни­мый страх, ко­то­рый уже на­чал пе­ре­да­вать­ся Роб­ке. Он вы­сво­бо­дил из её ко­гот­ков од­ну ру­ку, неж­но при­влёк де­воч­ку к се­бе, по­гла­дил её по го­ло­ве, мяг­ко при­жи­мая го­ло­ву к сво­ей гру­ди и лас­ко­во спро­сил:
– Что с то­бой, Алень­кий?
– Ты что-то хо­тел ска­зать? Го­во­ри, по­жа­луй­ста! – от­ве­ти­ла Аля, поч­ти не рас­сла­бив­шись.
– Это очень важ­но…
– Го­во­ри! – Она смот­ре­ла на не­го свои­ми уже тём­но си­ни­ми, как ноч­ное не­бо, гла­за­ми.
Роб ото­ро­пел.
– Ну? Го­во­ри!
– Я… те­бя… люб­лю! – в три вздо­ха поч­ти вы­да­вил Роб­ка.
Те­ло Али об­мяк­ло, она реф­лек­тор­но под­ня­ла гла­за к све­ту и он уви­дел, как бы­ст­ро их за­ли­ва­ют слё­зы, ко­то­рые она бы­ла уже не в си­лах удер­жать. Она опус­ти­ла го­ло­ву и на жёл­тый ка­фель ле­ст­нич­ной пло­щад­ки за­ка­па­ли круп­ные ка­п­ли из её глаз, на­по­ми­нав­ших уже свин­цо­во-се­рые ту­чи.
– Нет!.. За­чем?.. Я же не мо­гу… Ты не дол­жен был… По­че­му?.. Ну, за что мне это?..
Пле­чи де­воч­ки за­дёр­га­лись, она за­ры­да­ла, вы­сво­бо­ди­лась из его объ­я­тий, от­кры­ла сво­им клю­чом дверь и по­спеш­но скры­лась за ней, не пе­ре­ста­вая пла­кать.
Роб во­об­ще не по­ни­мал, что всё это мог­ло зна­чить. Он на­хо­дил­ся в пол­ном не­до­уме­нии и рас­те­рян­но­сти. Сна­ча­ла он хо­тел зво­нить и сту­чать в дверь, но друг по­нял, что мо­жет сде­лать толь­ко ху­же. В бес­си­лии он опус­тил­ся на под­ко­сив­ших­ся но­гах на пол под две­рью и стал при­слу­ши­вать­ся. Али­ны всхли­пы по­сте­пен­но стих­ли под раз­ме­рен­ное бор­мо­та­ние тё­ти Ва­ли. О чём они го­во­ри­ли, слыш­но не бы­ло. Роб­ка трез­во рас­су­дил, что ес­ли раз­дра­жи­те­лем в дан­ном слу­чае по­слу­жил он, то со­вать­ся за дверь, за ко­то­рой Аля от не­го спря­та­лась, се­го­дня уже не сто­ит. Ут­ро ве­че­ра муд­ре­нее, а зав­тра он при­дёт и так­тич­но по­про­сит Алеч­ку всё ему объ­яс­нить, вы­слу­ша­ет её, по­ста­ра­ет­ся по­нять её точ­ку зре­ния на про­ис­хо­дя­щее и они вме­сте при­мут един­ст­вен­но пра­виль­ное ре­ше­ние. Та­ким об­ра­зом, ус­по­ко­ив свой ра­зум и не­мно­го уте­шив ду­шу, ко­то­рая всё рав­но так и не уго­мо­ни­лась, он уго­во­рил се­бя пой­ти до­мой и по­ста­рать­ся ус­нуть.
Бы­ло око­ло один­на­дца­ти. Сон ни­как не шёл, и он вклю­чил но­ут и под­ру­бил сеть. Как ни стран­но, та, ко­то­рую он хо­тел най­ти, объ­я­ви­лась поч­ти сра­зу.
wild_kitty: При­вет! Не спишь?
crazy_artist: Не спит­ся! Ле­то! Вре­мя дет­ское!
wild_kitty: Слиш­ком мно­го от­ма­зок! Не­убе­ди­тель­но!
crazy_artist: Не ха­ми!
wild_kitty: Боль­но на­до :[
crazy_artist: Толь­ко не ма­ши хво­сти­ком!
wild_kitty: Просишь?
crazy_artist: Прошу!
wild_kitty: С че­го бы? Слу­чи­лось что?
crazy_artist: Ти­па то­го.
wild_kitty: По­де­лишь­ся?
crazy_artist: Кон­суль­та­ция жен­ская нуж­на!
wild_kitty: Ну, это не ко мне, это к ги­не­ко­ло­гу! :)
crazy_artist: Ну, пе­ре­стань, Кить, я серь­ёз­но.
wild_kitty: То­гда так и го­во­ри: «Муд­рый жен­ский со­вет».
crazy_artist: Хо­ро­шо, пусть бу­дет по-твое­му.
wild_kitty: Ну?
crazy_artist: Толь­ко ты не смей­ся, хо­ро­шо?
wild_kitty: Обе­щаю! Я – са­ма серь­ёз­ность!
crazy_artist: Ну, ко­тён, ну не па­яс­ни­чай, по­жа­луй­ста, мне и так хре­но­во, сжаль­ся.
wild_kitty: Лад­но уж, рас­ска­зы­вай, не то­ми.
crazy_artist: По­ни­ма­ешь, я се­го­дня сво­ей де­вуш­ке, ко­то­рая друг, ну ты ведь зна­ешь, ко­ро­че, я ей се­го­дня при­знал­ся в люб­ви.
wild_kitty: По­здрав­ляю!
crazy_artist: Ты опять?
wild_kitty: Из­ви­ни. Ну и что она?
crazy_artist: Я впол­не ре­зон­но пред­по­ла­гал, что в та­ких слу­ча­ях мо­жет быть два, ну, мак­си­мум три ти­па ре­ак­ции:
то­же люб­лю,
не люб­лю и, ти­па, ос­та­нем­ся друзь­я­ми,
не знаю, мне на­до по­ду­мать,
а здесь… 8[ Она за­пла­ка­ла и на­ча­ла го­во­рить что-то бес­связ­ное, у ме­ня до сих пор в ушах её сло­ва: «Нет! За­чем? Я же не мо­гу. Ты не дол­жен был. По­че­му? Ну, за что мне это?» Я во­об­ще ни­че­го не по­нял. Ки­сюнь, мо­жет, рас­тол­ку­ешь?
wild_kitty: Су­дя по сло­вам, тут все три ва­ри­ан­та сра­зу. Толь­ко вто­рой без пер­вой час­ти. А тре­тий – с ка­ки­ми-то ого­вор­ка­ми, ес­ли не ска­зать – пре­пят­ст­вия­ми.
crazy_artist: А по-рус­ски?
wild_kitty: По­до­ж­ди, ща сфор­му­ли­рую для осо­бо ода­рён­ных осо­бей муж­ско­го по­ла. :)
crazy_artist: Вот ты всё-та­ки стер­ва, дав­но хо­тел те­бе ска­зать.
wild_kitty: Не без это­го! При­ни­маю как ком­пли­мент! :) Ес­ли жен­щи­на во­об­ще не стер­ва, то муж­чи­не с ней не­ин­те­рес­но! :) Но я от­влек­лась от те­мы. В об­щем, рас­клад тво­ей «дру­ги»: она, по хо­ду, те­бя лю­бит, толь­ко что-то ей ме­ша­ет быть с то­бой, или кто-то, к ко­му она то­же не­ров­но ды­шит. Но воз­мож­но, что это что-то – мис­ти­ка, чи­тай – про­кля­тие, на­го­вор, жиз­нен­ный крест. Мо­жет, что-то со здо­ровь­ем, что мо­жет прой­ти или вы­ле­чить­ся. А мо­жет и всё сра­зу! Так что она просто ни в чём не уверена. Вот так!
crazy_artist: Ни хре­на се­бе, ди­аг­ноз! И от­ку­да ты это вы­ве­ла? Ло­ги­кой та­кое вы­вес­ти бы­ло бы не­воз­мож­но!
wild_kitty: Ин­туи­тив­но до­га­да­лась… А мо­жет из ас­т­ра­ла счи­та­ла… Кста­ти, ты мне так вес­ной и не рас­ска­зал, по­здрав­ле­ние дош­ло?
crazy_artist: А ты не спра­ши­ва­ла. Я до кон­ца сам не ве­рю, но ка­жет­ся, дош­ло. Не знаю толь­ко, чьё – твоё или моё.
wild_kitty: На­вер­ное, об­щее! :)
crazy_artist: Воз­мож­но… Лад­но, Кис, спа­си­бо, ты ме­ня ус­по­кои­ла, я те­перь хоть за­снуть смо­гу. Глав­ное, ты под­дер­жа­ла мою на­де­ж­ду на то, что она ме­ня всё-та­ки лю­бит.
wild_kitty: Будь спо­ко­ен, я это чув­ст­вую! Но это ещё ни­че­го те­бе не да­ёт.
crazy_artist: По­ни­ма­ешь, я сам ду­шой чув­ст­вую, что она ме­ня лю­бит. Моя ду­ша ме­ня ни­ко­гда не об­ма­ны­ва­ла. Это я ино­гда от­ка­зы­вал­ся своей душе ве­рить…
wild_kitty: Мо­жет и зря!.. Доб­рой но­чи хво­ста­тый брат! :)
crazy_artist: При­ят­ных сно­ви­де­ний, мур­лы­каю­щая се­ст­ра! :)
Роб мо­мен­таль­но от­клю­чил­ся и сны его в ту ночь во­об­ще не по­се­ща­ли.
Ут­ром наш влюблённый при­шёл в до­го­во­рён­ное вре­мя за Алеч­кой, что­бы ехать в учи­ли­ще за ре­зуль­та­та­ми эк­за­ме­нов и да­лее по пла­ну. Дверь ему от­кры­ла не­при­выч­но за­спан­ная для это­го вре­ме­ни тё­тя Ва­ля, ко­то­рая при­гла­си­ла его вой­ти, за­кры­ла за ним дверь и тут же, пря­мо на по­ро­ге на­бро­си­лась не не­го с уп­рё­ка­ми:
– Ты что же, не­год­ник, с дев­чон­кой сде­лал? При­зна­вай­ся не­мед­лен­но! Вче­ра при­бе­жа­ла, плачет – ни­как не остановится и ни­че­го не объ­яс­ня­ет. Как ус­по­кои­лась чу­ток, да­вай ве­щи со­би­рать, – не пе­ре­ста­вая, та­ра­то­ри­ла тё­тя Ва­ля, – как со­бра­ла, го­во­рит, тёть Валь, вы зав­тра, схо­ди­те, точ­но уз­най­те, что я по­сту­пи­ла и по этой вот рас­пис­ке по­лу­чи­те или мои до­маш­ние ра­бо­ты – там их не­мно­го (в этом мес­те Роб­ка ус­мех­нул­ся), или все до­ку­мен­ты, ес­ли не по­сту­пи­ла...
– Так она что, уе­ха­ла? – пе­ре­бил её из­лия­ния Роб­ка.
– Уе­ха­ла, – ут­вер­ди­тель­но кив­ну­ла тё­тя Ва­ля, – ука­ти­ла в свой Дол­го­вонск, тьфу ты, Вол­го­донск. Ро­боч­ке, го­во­рит, ни­че­го не рас­ска­зы­вай­те, те­ле­фон мой до­маш­ний не да­вай­те – при­шлось по­обе­щать. А я, ты ж зна­ешь, че­ло­век обя­за­тель­ный.
– Да уж знаю, ещё по про­шло­му отъ­ез­ду знаю. И что я не до­ду­мал­ся у неё но­мер спросить, ко­гда всё в по­ряд­ке бы­ло – кто ж знал-то. Вот я всё-таки идиот непредусмотрительный! – в сердцах сокрушался Роб.
– Но те­бя я, за­ра­зу, на чис­тую во­ду вы­ве­ду! При­зна­вай­ся, па­ра­зит, что там, ме­ж­ду ва­ми стряс­лось-то.
– Да от­ку­да я знаю, вро­де ни­че­го та­ко­го… Я сам не по­нял. Вдруг ни с то­го ни с се­го раз­ры­да­лась...
– Ни с того ни с сего ничего не бывает! Так, след­ст­вие ве­дут ко­лоб­ки!
Пух­лень­кая, не очень боль­шо­го рос­точ­ка тё­тя Ва­ля дей­ст­ви­тель­но на­пом­ни­ла Ро­бу ко­лоб­ка и он прыс­нул в ку­лак.
– Так, ржать ко­ман­ды не бы­ло! – ско­ман­до­ва­ла тё­тя Ва­ля фельд­фе­бель­ским то­ном. – Вспом­ни, по­сле че­го она рас­пла­ка­лась?
– Да я-то пом­ню, толь­ко это ни­че­го не объ­яс­ня­ет!
– Так, вы­кла­ды­вай, как есть!
– Она за­пла­ка­ла по­сле то­го, как я при­знал­ся ей в люб­ви, тёть Валь!
Тё­тя Ва­ля на ми­ну­ту за­сты­ла от не­ожи­дан­но­сти. Но по­том её «со­об­ра­жал­ка» снова за­ра­бо­та­ла и она на­ча­ла вы­да­вать свои умо­зак­лю­че­ния:
– Пла­чут в та­кие мо­мен­ты обыч­но от сча­стья, но на сча­ст­ли­вую она по­хо­жа не бы­ла, и от сча­стья не бе­гут! Зна­чит, она че­го-то ис­пу­га­лась! Че­го? За­пла­ка­ла по­сле то­го, как ты ска­зал, что её лю­бишь. Зна­чит, бо­ит­ся люб­ви! Чьей? Или тво­ей к ней или сво­ей к те­бе! Тво­ей? Да ес­ли б все так лю­би­ли, как ты её лю­бишь! От­па­да­ет…
В ка­кой-то мо­мент Роб­ке по­ка­за­лось, что он ви­дит, как ше­ве­лят­ся из­ви­ли­ны у неё в го­ло­ве, и он опять хмык­нул.
– Ржать ко­ман­ды не бы­ло, я ска­за­ла! Твоя лю­бовь от­па­да­ет, зна­чит, бо­ит­ся она сво­ей! По­че­му? – из­ви­ли­ны опять за­ше­ве­ли­лись, – у неё боль­ное серд­це, и она бо­ит­ся, что оно не вы­дер­жит? Нет, вряд ли. Оно ж уже не бо­лит, как в дет­ст­ве. Че­го бо­ят­ся, ко­гда лю­бят? Бо­ят­ся по­те­рять! Да ку­да ты, ми­лый, от неё де­нешь­ся! Нет, что-то не схо­дит­ся!
«Рас­сле­до­ва­ние ко­лоб­ков» за­шло в ту­пик, но­во­го Роб поч­ти ни­че­го не ус­лы­шал. Он веж­ли­во по­про­щал­ся с тё­тей Ва­лей, за­брал у неё рас­пис­ку на Али­ны до­ку­мен­ты и ра­бо­ты и пообещал по­зво­нить, как толь­ко уз­на­ет ре­зуль­та­ты эк­за­ме­нов.
Он при­бе­жал в учи­ли­ще как раз во­вре­мя. Ре­зуль­та­ты эк­за­ме­нов толь­ко вы­ве­си­ли и воз­ле стенда стол­пи­лись аби­ту­ри­ен­ты, жа­ж­ду­щие ви­деть се­бя в спи­сках по­сту­пив­ших. Кто-то по­ну­ро или в сле­зах уже брёл к ка­би­не­ту при­ём­ной ко­мис­сии, кто-то пры­гал до пол­тол­ка от ра­до­сти, кто-то про­сто све­тил­ся сча­ст­ли­вой улыб­кой об­лег­че­ния, и не бы­ло по­нят­но, ка­ко­му ре­зуль­та­ту он рад. Роб­ка на­шёл в спи­ске по­сту­пив­ших али­ну фа­ми­лию, све­рил ини­циа­лы и от­зво­нил­ся тёт­ке Вале. Он уже со­би­рал­ся ухо­дить, как вдруг уви­дел на по­до­кон­ни­ке на­ис­ко­сок от стен­да за­пла­кан­ную чер­но­во­ло­сую дев­чон­ку со стриж­кой ка­ре и грустно-ис­пу­ган­ным взгля­дом по­би­той кош­ки. Ему вдруг за­хо­те­лось по­со­чув­ст­во­вать, помочь, ус­по­ко­ить и под­дер­жать «ре­бён­ка». Он по­до­шёл по­бли­же и уз­нал в ней Гель­ку, ко­то­рая учи­лась вместе с ним в ху­дож­ественной щколе. Толь­ко ко­гда он учил­ся од­но­вре­мен­но во вто­ром и чет­вёр­том клас­сах, она учи­лась в треть­ем. Но Роб­ка все­гда вы­де­лял её из се­рой мас­сы и постоянно «при­ка­лы­вал» по по­во­ду име­ни Гел­ла, ас­со­ции­руя её с ведь­мой из «Мас­те­ра и Мар­га­ри­ты» Булгакова.
– Кто по­смел оби­деть при­бли­жён­ную из сви­ты Са­та­ны? Тре­пе­щи­те, пре­зрен­ные! Мес­сир не да­ёт в оби­ду сво­их под­дан­ных! – гро­мо­глас­но на­чал он и, подойдя ближе, и про­дол­жил уже впол­го­ло­са, – Гель­чик, Зай­чик, при­вет! Ты что, не по­сту­пи­ла? – и со­чув­ст­вен­но по­гла­дил её по пле­чу.
Она сжа­ла его ру­ку на своём плече, здо­ро­ва­ясь, и от­ве­ти­ла:
– При­вет, Ро­би. По­сту­пи­ла, всё хо­ро­шо! Спа­си­бо!
– Да уж ви­жу, как хо­ро­шо.
– Че­ст­но, по­сту­пи­ла! На жи­во­пись! – она улыб­ну­лась, ста­ра­ясь по­ка­зать, что всё нор­маль­но, и что это лишь слёзы радости, но ру­ку его при этом не от­пус­кая.
– Так что ж ты ре­вёшь то­гда, чудышко? – по её по­ве­де­нию Роб­ка по­нял, что ей сей­час очень нуж­на мо­раль­ная под­держ­ка и что де­ло го­раз­до серь­ёз­нее, чем да­же по­сту­п­ле­ние в учи­ли­ще и все планы на будущее – у «человечка» что-то стряслось в настоящем.
Она от­вер­ну­лась, чуть слышно шмыгнув носом, и уже хо­те­ла уб­рать ру­ку с роб­ки­ной ру­ки, но Роб­ка удер­жал её, а дру­гой ру­кой по­гла­дил де­вуш­ку по ис­си­ня-чёр­ным во­ло­сам. Она за­кры­ла гла­за и из них са­ми со­бой по­ка­ти­лись слё­зы.
– Ты та­кой хо­ро­ший, Ро­би­ко-сан!..
Робка улыбнулся – этой клич­кой Гелька когда-то «мсти­ла» ему в ху­дож­ке за «бул­га­ков­скую ведь­му», под­чёр­ки­вая его по-вос­точ­ному ску­ла­стую и чуть рас­ко­сую внеш­ность и всем известную симпатию к анимэ. Она улыб­ну­лась сквозь слё­зы, – толь­ко ты не спра­ши­вай ме­ня по­ка ни о чём, хо­ро­шо?
И тут Роб вдруг вспом­нил, что у не­го пропадает опла­ченный за­каз их с Алей сто­ли­ка в лю­би­мой ка­феш­ке. На се­кун­ду взгру­ст­нув, он вдруг понял, что ему, воз­мож­но, на­до спа­сать че­ло­ве­ка, и он ре­шил, что сейчас та­кое сте­че­ние об­стоя­тельств как раз кста­ти.
– Так, хва­тит рас­пус­кать ню­ни, тут не­по­да­лё­ку есть от­лич­ное мес­теч­ко, у ме­ня там за­ка­зан на се­го­дня сто­лик. Мы с мо­ей де­вуш­кой долж­ны бы­ли се­го­дня от­ме­чать там её по­сту­п­ле­ние в учи­ли­ще. Она то­же по­сту­пи­ла на жи­во­пись, воз­мож­но, вы да­же бу­де­те вме­сте учить­ся. Она вне­зап­но уе­ха­ла, это пе­чаль­но, но ты ме­ня то­же об этом не спра­ши­вай. Но за­ка­з в кафе про­па­дать не дол­жен, по­это­му пред­ла­гаю от­ме­тить не её, а твоё по­сту­п­ле­ние и не­мно­го раз­ве­ять­ся! А там смотри са­ма – ес­ли за­хо­чешь, по­де­лишь­ся сво­ей бе­дой. А работы ваши мы потом заберём. По­бе­жа­ли?
– По­бе­жа­ли. – Гель­ка улыб­ну­лась, вы­тер­ла слё­зы и раз­ма­зан­ную тушь, де­лаю­щую её по­хо­жей на гот­ку, и они рва­ну­ли «реа­ли­зо­вы­вать за­каз».
Зна­ко­мый офи­ци­ант в ка­фе по­смот­рел на Ро­ба с дру­гой да­мой с не­ко­то­рым не­до­уме­ни­ем, ес­ли не ска­зать – с не­одоб­ре­ни­ем. Роб ото­звал его в сто­рон­ку и объ­яс­нил, что всё по-ста­ро­му, про­сто Аля вне­зап­но уе­ха­ла, а у его быв­шей од­но­класс­ни­цы ка­кие-то про­бле­мы, и ей сейчас очень нужна поддержка. Ко­гда же для пу­щей убе­ди­тель­но­сти Роб по­ло­жил в кар­ман гар­со­на ма­лень­кую си­ре­не­вую бу­маж­ку, тот да­же ска­зал, что он и сам об­ра­тил вни­ма­ние на за­пла­кан­ные гла­за од­но­класс­ни­цы.
Как ока­за­лось, Гел­ла со вче­раш­не­го обе­да ни­че­го не ела – про­сто про­пал ап­пе­тит по­сле раз­го­во­ра с её пар­нем. Так что хо­лод­ная те­ля­ти­на, пре­ду­смот­ри­тель­но за­ка­зан­ная Ро­бом для них с Алеч­кой, при­шлась весь­ма к мес­ту, при­чём обе пор­ции. Гель­ка на сво­их шпиль­ках бы­ла рос­том все­го на два-три сан­ти­мет­ра ни­же Ро­ба, а он был далеко не низ­ко­рос­лым. Так что и ап­пе­тит у неё был яв­но не алин. Хо­тя, на­вер­ное, она про­сто бы­ла го­лод­на или пе­ре­нерв­ни­ча­ла. По её фи­гур­ке нель­зя бы­ло за­по­доз­рить в ней об­жо­рку. Бла­го, Роб­ка не за­был се­го­дня по­зав­тра­кать. Но, по­ду­мав, он всё же за­ка­зал се­бе нос­таль­джи-са­лат из кре­ве­ток, а да­ме – фис­таш­ко­вое мо­ро­жен­ное, ко­то­рое ока­за­лось её лю­би­мым – Роб не­ча­ян­но по­пал в де­сят­ку. Бла­го­дар­но­сти «ведь­моч­ки» не бы­ло пре­де­ла. Она вновь по­чув­ст­во­ва­ла се­бя кра­си­вой дев­чон­кой, ок­ру­жён­ной вни­ма­ни­ем га­лант­ных муж­чин, кои­ми се­го­дня бы­ли улыб­чи­вый офи­ци­ант и не­из­мен­но вни­ма­тель­ный к ней Роб.
– Ну что, по­лег­ча­ло?
– Ес­ли б ты толь­ко знал, на­сколь­ко! – она уже вы­гля­де­ла гораздо лучше и смот­ре­ла на Роб­ку гла­за­ми, полными теплоты и даже нежности.
– Ах, ес­ли б не был ве­рен я дру­гой… – улыб­нул­ся Ро­би­ко-сан, – Зай, мо­жет, всё же по­де­лишь­ся свои­ми бе­да­ми?
Гел­ла сна­ча­ла на мгно­ве­нье пом­рач­не­ла, а по­том вздох­ну­ла, улыб­ну­лась и ответила:
– Ты вер­нул ме­ня к жиз­ни, Ро­би­ко-сан, те­бе рас­ска­жу, всё рав­но ху­же, чем есть, уже не бу­дет.
И она по­ве­да­ла сво­ему бла­го­де­те­лю гру­ст­ную ис­то­рию о том, что как она се­бе ни да­ва­ла за­рок не об­щать­ся с ма­жо­ра­ми, так-та­ки и умуд­ри­лась втре­скать­ся по уши в од­но­го из этих избалованных папенькиных сынков. Он сразил её всем – эрудицией, шармом, стилем, обходительностью. Он привёл девушку в сказку и стал для неё волшебным принцем. Всё было так красиво! И она поверила открытому взгляду его чистых голубых глаз! Доверилась и расслабилась… А даль­ше – стан­дарт! По­ка всё нор­маль­но – пол­ный ля­мур, на уш­ко – мур-мур, ти­па, люб­лю, хо­чу быть только с тобой, един­ст­вен­ная, под­рас­тём – по­же­ним­ся и так да­лее в том же духе. А как узнал, что беременна – так в кус­ты. Ти­па, ку­да, ду­ра, смот­ре­ла, пре­до­хра­нять­ся долж­на дев­чон­ка – ес­ли чо, ей ро­жать. В об­щем, ей све­тит ма­те­рин­ст­во в ак­ку­рат к шестнадцатилетию.
– Понимаешь, Робико-сан, я сейчас всего боюсь, – голос её задрожал, на глаза опять навернулись слёзы, и Робу ничего не оставалось, как снова взять её за руку, – беременности – боюсь, рожать – боюсь, реакции родителей – боюсь, аборта вообще боюсь, говорят, это очень больно, но больше всего я боюсь убивать, ведь аборт – это же убийство, Роби! – Она посмотрела на Робку полными отчаяния глазами, но потом вдруг резко переменилась в лице и выдавила сквозь зубы: – Но ребёнка от такого «папаши» я рожать не хочу! Зна­ешь, Ро­би, что этот урод мне вы­дал пря­мым тес­том? – гель­ки­ны чёрные глазищи блес­ну­ли дья­воль­ским ог­нём не­на­вис­ти, – «Вы, – го­во­рит,– ху­дож­ни­цы, во­об­ще все – шлю­хи! Сна­ча­ла тра­хае­тесь на­пра­во и на­ле­во, а по­том ище­те бо­га­тень­ко­го ло­по­ухо­го маль­чи­ка, что­бы по­ве­сить ему на шею сво­его вы­род­ка! Со мной, го­во­рит, этот но­мер не прой­дёт!» При­кинь, ка­кой ко­зёл?! Уби­ла бы!
– А вот это не вы­ход! – к мес­ту вста­вил Роб.
– Да знаю! Это я об­раз­но!
– Да­же об­раз­но не ду­май! Жен­ская пси­хи­ка – шту­ка тон­кая. Я уже имел воз­мож­ность в этом убе­дить­ся, – тут он сде­лал «квад­рат­ные» гла­за и над­рыв­но вздох­нул. – Луч­ше ска­жи, ты уже что-то для себя решила?
Бед­ная Ге­леч­ка опять по­гру­ст­не­ла и «за­вис­ла».
– Алё! – Роб по­щёл­кал паль­ца­ми пе­ред её ли­цом.
Она оч­ну­лась и по­пы­та­лась что-то сфор­му­ли­ро­вать, но по­нес­ла от­кро­вен­ную ахи­нею.
Роб тактично пре­рвал Геллу и по по­лоч­кам раз­ло­жил ей её бли­жай­шие пер­спек­ти­вы с ре­бён­ком и без, а ес­ли с ре­бён­ком, то с её ро­ди­те­ля­ми и без. Но в ходе разговора вы­яс­ни­лось, что её строгий отец, возможно, во­об­ще ей это­го не про­стит. И получалось, что из­бав­лять­ся, увы – единственный выход, хотя это очень грустно, больно и жалко до слёз. Даже несмотря на то, что она очень-очень бо­ит­ся, что после этого она не смо­жет в будущем стать матерью. Девушка упорно твердила, что ре­бен­ка она, мо­жет, и ос­та­ви­ла бы, но «не от это­го коз­ла» – она вряд ли за­будет, кто его отец.
Вы­вод напрашивался сам собой – ро­див­шись, ре­бё­нок вряд ли будет сча­ст­ли­вым!..
В воздухе повисла напряжённая пауза. Роб­ка всё-таки по­пы­тал­ся при­вес­ти ещё па­ру до­во­дов про­тив абор­та, но бе­зре­зуль­тат­но. По­няв, од­ной жиз­ни уже не по­мочь, он при­нял­ся спа­сать дру­гую.

Ве­че­ром при­шед­шая с ра­бо­ты ро­би­на ма­ма за­ста­ла в гос­тях у Ро­би­ка не Алев­ти­ну, а со­всем дру­гую де­вуш­ку, и при­пом­ни­ла, что ви­де­ла её лишь од­на­ж­ды – на Дне ро­ж­де­ния сы­на ме­ж­ду дву­мя го­да­ми его учё­бы в ху­дож­ке. Встре­тив ма­му в две­рях тра­ди­ци­он­ным по­це­лу­ем, он с не­обы­чай­но серь­ёз­ным вы­ра­же­ни­ем ли­ца ув­лёк её для раз­го­во­ра на кух­ню и объ­яс­нил, что его гостья бе­ре­мен­на, что ро­ди­те­ли не в кур­се, и ей нуж­на по­мощь. По­мочь ей те­перь мо­гут толь­ко гос­подь бог и ро­би­на ма­ма. Всё он не­го за­ви­ся­щее Робка уже сде­лал. Сле­до­ва­тель­но, те­перь нуж­ны: а – очень хо­ро­ший врач, б – день­ги, в – пол­ная тай­ность и ано­ним­ность опе­ра­ции, г – прав­до­по­доб­ная вер­сия для ро­ди­те­лей, ес­ли срок уже боль­шой и при­дёт­ся ло­жить­ся в ста­цио­нар. Вы­слу­шав все до­во­ды сы­на, она по­пы­та­лась бы­ло при­вес­ти свои, но это бы­ли лишь те версии, что уже ра­нее про­дви­гал Гель­ке Роб. Так что ма­те­ри при­шлось со­гла­сить­ся. Она толь­ко спро­си­ла, не Роб­кин ли это ре­бё­нок. Бед­ный Роб чуть да­ра ре­чи не ли­шил­ся.
Ма­ма из­ви­ни­лась и уже в тот же ве­чер на­ча­ла дей­ст­во­вать, так как мед­лить в та­ких слу­ча­ях ни­ко­гда не сто­ит. За не­сколь­ко лет ра­бо­ты в Мо­ск­ве она об­рос­ла дос­та­точ­ным ко­ли­че­ст­вом свя­зей, и уже на зав­тра Гел­ле бы­ло на­зна­че­но с ут­ра в од­ной из пре­стиж­ных ча­ст­ных сто­лич­ных кли­ник. К сча­стью, Ге­леч­ка ока­за­лась ум­ной де­воч­кой и оце­ни­ла кри­тич­ность сво­его по­ло­же­ния дос­та­точ­но ра­но. Хотя Робу всё равно пришлось довольно долго её успокаивать, когда всё было позади. Тем не менее, всё сло­жи­лось как нель­зя луч­ше. И вер­сию для ро­ди­те­лей при­ду­мы­вать да­же не при­шлось. И са­мое глав­ное, что ко­гда спустя время де­вуш­ка при­шла на об­сле­до­ва­ние, ей ска­за­ли, что она смо­жет в бу­ду­щем иметь де­тей. Сколь­ко уш­ло де­нег на всё, ос­та­лось тай­ной не толь­ко для Гел­лы, но и для Ро­ба. Те­перь они уже вдво­ём убе­ди­лись в мо­гу­ще­ст­ве этой доб­рой феи – ро­би­ной ма­мы.
За­мо­тав­шись с гель­ки­ной си­туа­ци­ей, Роб­ка со­всем за­был про свой День ро­ж­де­ния. Но те, ко­му он был до­рог и небез­раз­ли­чен, о нём пом­ни­ли. Уже с обе­да те­ле­фон «по швам тре­щал» от при­слан­ных CMC. Ма­ма с Гел­лой при­го­то­ви­ли ему празд­нич­ный ужин и ис­пек­ли торт. Ча­сов в семь примчался за­пы­хан­ный Вась­ка и при­нёс Ро­бу в по­да­рок бу­диль­ник с ци­фер­бла­том в фор­ме па­лит­ры и с кис­точ­кой и ка­ран­да­шом вме­сто стре­лок, вы­пол­нен­ный под ста­рин­ную брон­зу. Где та­кое мож­но бы­ло на­рыть, Роб про­сто не мог се­бе пред­ста­вить. Вась­ка лишь хит­ро улы­бал­ся и сек­ре­та так и не вы­дал. А уже са­мой по­след­ней, слов­но вы­дер­жав пау­зу, при­ш­ла тё­тя Ва­ля и при­нес­ла по прось­бе Алеч­ки боль­шую кра­си­вую от­крыт­ку, под­пи­сан­ную ещё до отъ­ез­да, и ма­лень­кую фар­фо­ро­вую ста­ту­эт­ку бе­лой ко­шеч­ки с го­лу­бы­ми гла­за­ми. В об­щем, ве­чер по­лу­чил­ся очень до­б­рым и ми­лым, лишь не­мно­го гру­ст­ным без Али.
А ле­то шло, и Роб всё так­же стра­дал от не­из­вест­нос­ти – как там Алеч­ка, что с ней? Тё­тя Ва­ля мол­ча­ла, как пар­ти­зан, лишь из­ред­ка, сжа­лив­шись над «стра­да­ния­ми юно­го Ро­бер­та», вы­да­ва­ла ему, что жи­ва, здо­ро­ва, серд­це не бес­по­ко­ит, про не­го ре­гу­ляр­но спра­ши­ва­ет. Роб по­ни­мал, что Аля в свою оче­редь по­лу­ча­ет по­доб­ную ин­фор­ма­цию, что Роб, со­от­вет­ст­вен­но, жив, пе­ре­жи­ва­ет, за­бе­га­ет ре­гу­ляр­но, про неё пы­та­ет, а тёт­ка мол­чит, как обе­ща­ла.
С фри­лан­сом тем ле­том у Ро­ба слу­чил­ся пол­ный об­лом, по­это­му си­деть ти­хо-мир­но до­ма и ва­ять ком­пь­ю­тер­ную гра­фи­ку или ил­лю­ст­ри­ро­вать сказ­ки не вы­шло. При­шлось до­воль­ст­во­вать­ся тем, что бог по­сы­лал ему че­рез мо­ло­дёж­ную бир­жу тру­да. А это бы­ли, в ос­нов­ном, кос­тю­ми­ро­ван­ные за­зы­ва­лы – па­рить­ся це­лы­ми дня­ми под па­ля­щим солн­цем в «шу­бе» из по­ро­ло­на и син­те­по­на. Кем он толь­ко не по­бы­вал этим ле­том – ли­мо­ном, ба­на­ном, ко­роб­кой со­ка, ви­но­гра­дом, гам­бур­ге­ром, мо­биль­ни­ком, ком­пь­ю­те­ром и про­чее, и про­чее, и про­чее. Не­мно­го кар­ман­ных де­нег он, ко­неч­но, за­ра­бо­тал, но не бо­лее то­го.
Го­во­ри­ли, что ве­че­ра­ми Роб­ку те­перь мож­но бы­ло час­то ви­деть в го­ро­де с дол­го­вя­зой спут­ни­цей мо­дель­ной внеш­но­сти, ко­то­рая ему не то эс­корт, не то те­ло­хра­ни­тель. Ко­неч­но же, речь шла о «ведь­моч­ке» Гел­ле. Друзья втихую «вы­па­да­ли» с этих слу­хов. Кто их рас­пус­кал, бы­ло не­по­нят­но, но до­ля ис­ти­ны в них всё же бы­ла. Гел­ла счи­та­ла се­бя обя­зан­ной Ро­бу, по­это­му ей да­же при­ят­но бы­ло ас­со­ции­ро­вать се­бя с его эс­кор­том. Точ­нее, она ско­рее счи­та­ла се­бя роб­ки­ной «руч­ной пан­те­рой», о чём она пря­мо Роб­ке и за­яв­ля­ла. У вер­сии про Гел­лу-бо­ди­гар­да то­же бы­ла по­до­п­лё­ка – как вы­яс­ни­лось, у неё был жел­тый по­яс. Это ко­неч­но, не роб­кин крас­ный, но то­же не но­ви­чок. А ещё он рас­ска­зал Гель­ке про свою под­мос­ков­ную клич­ку и по­сле это­го в их имид­же чёт­ко на­ча­ла про­сле­жи­вать­ся ко­ша­чья ли­ния. В ка­кой-то мо­мент Роб­ка да­же стал скло­нять­ся к мыс­ли, что его вир­ту­аль­ная под­руж­ка – ди­кая кошечка, это и есть Гель­ка. Ну и что, что на ава­та­ре гла­за го­лу­бые, мо­жет, ей про­сто так хо­чет­ся. Па­ру раз он за­да­вал Гел­ле во­про­сы в лоб, же­лая при­пе­реть к стен­ке и вы­вес­ти на чис­тую во­ду, но она или дей­ст­ви­тель­но не по­ни­ма­ла, о чём речь, или очень лов­ко ухо­ди­ла от от­ве­тов. Всё за­кон­чи­лось са­мо со­бой по­сле то­го как Кит­ти вы­шла в он­лайн, ко­гда «пан­те­ра» бы­ла в гос­тях у Ро­ба.
Но всё-та­ки, они все­гда бы­ли и до сих пор ос­та­ва­лись толь­ко друзь­я­ми, без пре­тен­зий на ду­шу и те­ло. Хо­тя, воз­мож­но, и «пе­ре­грыз­ли бы глот­ку вра­гу» друг за дру­га. Гель­ка чет­ко зна­ла, что Ро­би­ко-сан ждёт свою Алеч­ку и ко­гда та прие­дет, он со всех ног бро­сит­ся к ней и бу­дет толь­ко с ней. Её та­кие не­при­тя­за­тель­но-дру­же­ские от­но­ше­ния впол­не уст­раи­ва­ли. По­сле слу­чая с пре­сло­ву­тым ма­жо­ром и абор­том ей во­об­ще бы­ло не до чувств и уж, тем более, не до сек­са. И ес­ли б не Ро­би­ко-сан, она мог­ла во­об­ще воз­не­на­ви­деть весь род муж­ской, и мно­гим из это­го пле­ме­ни в си­лу её ха­рак­те­ра яв­но не по­здо­ро­вилось бы. За то, что это­го не слу­чи­лось, «пан­те­ра» то­же бы­ла бла­го­дар­на сво­ему «хо­зяи­ну».
Что ка­сае­мо ма­жо­ра, его зва­ли Ген­кой, он был сын­ком од­но­го из вы­со­ко­по­став­лен­ных мо­с­ков­ских чи­нов­ни­ков, и оказался поч­ти на го­ло­ву ни­же Гел­лы, ры­жим и почти не­взрач­ным, ес­ли б не ан­ту­раж и до­ро­гие ак­сес­суа­ры. Гель­ка по­ка­за­ла Ро­бу «это­го коз­ла» в од­ном из клубов ещё в на­ча­ле ав­гу­ста. Что «пан­те­ра» мог­ла най­ти в «коз­ле», не­до­уме­вал не толь­ко Роб, но уже и са­ма Гел­ла. Кста­ти, в том клубе Роб­ка с Гель­кой пер­вый раз ре­аль­но за­све­ти­лись на танц­по­ле, их в тот ве­чер не за­ме­тил раз­ве что сле­пой – с танцевальной пластикой и стилем всё в порядке было у обоих.
«Ко­шачь­ей па­роч­ке» бы­ло ве­се­ло и при­коль­но вме­сте. Ма­ма, знав­шая всю ис­то­рию их друж­бы, то­же вос­при­ни­ма­ла Гел­лу впол­не аде­к­ват­но. Но её ма­те­рин­ская ду­ша всё-та­ки боль­ше ле­жа­ла к Алеч­ке.
Ле­то уже бли­зи­лось к кон­цу. Ско­ро долж­на бы­ла прие­хать Алев­ти­на. Роб­ка по­сте­пен­но на­чал от­да­лять­ся от Гел­лы. По но­чам он уез­жал с бу­ке­том тра­ди­ци­он­но бе­лых роз на по­след­нем по­ез­де мет­ро на Луж­ни­ки и встре­чал там при­хо­дя­щие с Вол­го­дон­ска ком­мер­че­ские ав­то­бу­сы, которые все также при­ез­жа­ли от за­кры­тия до от­кры­тия мет­ро, и, встре­тив по­след­ний ав­то­бус, он пер­вым по­ез­дом воз­вра­щал­ся об­рат­но до­мой. Так про­дол­жа­лось уже боль­ше не­де­ли. Днём он не­мно­го спал. О ра­зо­вой ра­бо­те за­зы­ва­лой ре­чи уже не шло. По­сле бле­стя­ще­го, вдох­нов­лён­но­го его му­зой пле­нэ­ра его лет­няя се­рия до­маш­них ра­бот вы­гля­де­ла как-то скуд­но, ес­ли не ска­зать блек­ло­ва­то. Да и сам «маэ­ст­ро Ро­бер­ти­но» по­сле та­кой ноч­ной жиз­ни вы­гля­дел, мяг­ко го­во­ря, не­важ­но. Пан­те­ра Гель­ка, с ко­то­рой они при­вык­ли ре­зать друг дру­гу прав­ду-мат­ку без обид, срав­ни­ла его с ху­дым дра­ным чёрным ко­ша­ком из под­ва­ла, жив­шим ря­дом с её до­мом, и ска­за­ла, что ей уже жал­ко Ро­би­ко-са­на. Это сра­бо­та­ло. Роб бы­ст­ро при­вёл се­бя в по­ря­док и твёр­до ре­шил пре­кра­тить «стра­да­ния юно­го Ро­бер­та». И как толь­ко он пре­кра­тил рас­ки­сать, на не­го со всех сто­рон по­сы­па­лись за­ка­зы по фри­лан­су. При­чём, ста­рые кли­ен­ты, вер­нув­шие­ся из лет­них от­пус­ков, са­ми на­хо­ди­ли его, и не че­рез сай­ты, а на­пря­мую, что су­ли­ло ещё боль­шую вы­го­ду. Роб­ка «ка­те­го­ри­че­ски» вос­прял ду­хом. Он сно­ва был ну­жен! Про не­го пом­ни­ли! Обид­но бы­ло толь­ко, что ле­том, ко­гда вре­ме­ни бы­ло ва­лом и хо­те­лось ра­бо­той за­глу­шить тос­ку по Алечке, за­ка­зов не бы­ло, а сей­час опять пред­стоя­ло со­вме­щать ра­бо­ту с учё­бой, да ещё и ос­тав­лять льви­ную до­лю сво­бод­но­го вре­ме­ни на об­ще­ние с лю­би­мой. Но так бы­ло все­гда, и сно­ва при­шлось ми­рить­ся. Его кар­точ­ный счёт сно­ва на­чал по­пол­нять­ся и он да­же за­ра­нее при­ду­мал, что он по­да­рит ми­лой ма­моч­ке на День ро­ж­де­ния в на­ча­ле сен­тяб­ря.
Как-то ве­че­ром он по­жа­ло­вал­ся сво­ей вир­ту­аль­ной хво­ста­той под­руж­ке, что лю­би­мая всё ни­как не едет.
wild_kitty: Не вол­нуй­ся, хво­ста­тый брат, она ж не ду­ра, чтоб прие­хать поз­же чем за три дня до на­ча­ла за­ня­тий.
crazy_artist: Нет, она у ме­ня ум­нич­ка! Се­ст­рён, по­жа­луй­ста, не упот­реб­ляй, плиз, боль­ше не­ле­ст­ных слов, го­во­ря про неё, ува­жай мои чув­ст­ва, хо­ро­шо?
wild_kitty: Вот дос­тал! :) Я ж на­обо­рот! Ну лад­но, обе­щаю!
crazy_artist: Ну как там, в тво­ём ле­су?
wild_kitty: Чуд­нень­ко, толь­ко скуч­но без те­бя!
crazy_artist: Это ты о чём сей­час?
wild_kitty: Да те­п­ла ре­аль­но­го хо­чет­ся!
crazy_artist: А за­чем вир­ту­аль­ной кош­ке ре­аль­ное те­п­ло?
wild_kitty: И кто те­перь ду­рач­ка вклю­ча­ет? Ты чо, ту­пой?
crazy_artist: Так, у те­бя что-то слу­чи­лось?
wild_kitty: Ес­ли б ты толь­ко знал…
crazy_artist: Мо­жет, по­де­лишь­ся?
wild_kitty: Во­об­ще не ва­ри­ант! То­гда крон­ты на­ше­му вир­туа­ли­ти!
crazy_artist: Да, что-то ты се­го­дня не в се­бе!
wild_kitty: За­бей! Я и так те­бе вы­ли­ла че­рез край! Из­ви­ни!
crazy_artist: Не за что из­ви­нять­ся, Ко­тён! Очень хо­чу те­бе по­мочь, но ты не хо­чешь.
wild_kitty: Не вол­нуй­ся, у те­бя ещё бу­дет шанс!
crazy_artist: Знай, все­гда рад!
wild_kitty: А мож­но, я лиз­ну те­бя сей­час в щёч­ку и мурк­ну те­бе в уш­ко?
crazy_artist: Не­ожи­дан­ная прось­ба…
wild_kitty: Ну, по­жа­луй­ста! Мне, прав­да, на­до!
crazy_artist: Ну, хо­ро­шо! Да­вай!
wild_kitty: :-Р Му-р-р-р-р-р-р-р-р-р! Спа­си­бо!
crazy_artist: Не за что, Ко­тён! Зна­чит, го­во­ришь, ждать её на­до за три дня до пер­во­го?
wild_kitty: Не поз­же.
crazy_artist: Спа­си­бо, се­ст­рён­ка, доб­рой но­чи!
wild_kitty: Доб­рой но­чи, бра­тиш­ка!
И по­че­му кош­ка поч­ти все­гда так ус­по­каи­ва­ла его?

Слу­чи­лось так, что Гель­ка за пять дней до на­ча­ла учеб­но­го го­да сва­ли­лась с тяжёлой ан­ги­ной, неосторожно объ­ев­шись фисташкового мо­ро­же­но­го (Робка, как всегда, не жалел денег на друзей), и наш герой по­счи­тал сво­им дру­же­ским дол­гом по­си­деть с ней, пре­ду­пре­див, од­на­ко, что он смо­жет ей по­мо­гать толь­ко до при­ез­да Али. Но­чью он хо­дил встре­чать лю­би­мую, а вто­рой день уже про­во­дил, си­дя с больной под­руж­кой. Точ­нее он спал в крес­ле ря­дом с её кро­ва­тью, но сра­зу вска­ки­вал, как толь­ко ей что-то бы­ло нуж­но. Но обо­их это впол­не уст­раи­ва­ло. Уже ве­че­ром, око­ло вось­ми, ко­гда при­шла с ра­бо­ты ге­ли­на ма­ма, Роб­ка сдал де­жур­ст­во и по­бе­жал до­мой, что­бы при­нять душ, при­вес­ти се­бя в по­ря­док и ехать встре­чать Алю. Он при­был до­мой уже за­тем­но. Ма­ма, встре­тив­шая его на по­ро­ге, спро­си­ла, как де­ла у Гел­лы и ус­лы­шав, что она уже по­шла на по­прав­ку, за­да­ла ещё один во­прос:
– А ты зна­ешь, сын, что се­го­дня, ты, сам то­го не же­лая, за­ста­вил ме­ня сол­гать? Ты же зна­ешь, как я это­го не люб­лю!
– Как? Из­ви­ни, мам, я, прав­да, не хо­тел, но ска­жи ра­ди бо­га, что слу­чи­лось?
– Де­ло в том, до­ро­гой, что за пол­ча­са до твое­го при­хо­да, что­бы не ид­ти до­мой по тем­но­те, уш­ла твоя Алеч­ка!
– Как? Ко­гда она прие­ха­ла? По­че­му… По­че­му ты мне не по­зво­ни­ла?
– Ну, ес­ли бы ты почаще про­ве­рял за­ряд­ку на те­ле­фо­не, я бы, ко­неч­но, до те­бя доз­во­ни­лась, те­ле­фон Гел­лы во­об­ще был от­клю­чен с са­мо­го ут­ра – я ещё ут­ром пы­та­лась узнать из пер­вых рук о её здо­ро­вье. А Алев­ти­не мне при­шлось ска­зать, что у те­бя ка­кие-то де­ла, и те­ле­фон ты ино­гда от­клю­ча­ешь спе­ци­аль­но. А де­воч­ка, между прочим, хо­те­ла сде­лать те­бе сюр­приз.
– Да, сюр­приз удал­ся на сла­ву! И сколь­ко вре­ме­ни она здесь про­бы­ла?
– Да что-то око­ло трёх ча­сов.
– Ма-а-ам!? – Роб­ка сде­лал боль­шие гла­за и во­про­си­тель­но по­смот­рел на ро­ди­тель­ни­цу.
– Ну а как ты хо­тел? Я же мать! – от­ве­ти­ла ми­лая ма­моч­ка, сра­зу по­няв, что он име­ет в ви­ду, – ну по­го­во­ри­ли мы с ней за чаш­кой зе­лё­но­го чая с цу­ка­та­ми. Жен­ские сек­ре­ты вся­кие, за жизнь, за муж­чин, – ма­ма ука­за­ла взгля­дом на Роб­ку, да­вая по­нять, за ка­ких имен­но «муж­чин» они го­во­ри­ли, – за здо­ро­вье, за кра­со­ту, ну о чём там ещё дев­чон­ки сек­рет­ни­ча­ют?
Роб был в ау­те! Зна­чит, по­ка он там пёк­ся о здо­ро­вье под­руж­ки, ма­му­ля здесь уст­рои­ла Алеч­ке до­прос с при­стра­сти­ем!? О, бо­же! Но ему аб­со­лют­но не­че­го бы­ло воз­ра­зить ма­ме и уж тем бо­лее не в чем её об­ви­нить. Ос­та­ва­лось толь­ко на­де­ять­ся, что ма­моч­ка всё же не силь­но пе­ре­гну­ла пал­ку!
Он из­ви­нил­ся пе­ред ма­мой, ска­зав, что по­ест по­поз­же.
– Да бе­ги уж, бе­ги к сво­ей ми­лой Алеч­ке! – улыб­ну­лась мать сы­ну.
– Спа­сиб, мам! – бро­сил Роб уже в две­рях, убе­гая.
Он не за­ме­тил, как про­бе­жал эти три квар­та­ла – ни­чтож­ное рас­стоя­ние по срав­не­нию с тем вре­мен­ным про­ме­жут­ком, в те­че­ние ко­то­ро­го он не ви­дел и да­же не слы­шал лю­би­мую.
Он вбе­жал по ле­ст­ни­це без лиф­та, раз­го­ря­чён­ный, рас­трё­пан­ный, серд­це его бе­ше­но ко­ло­ти­лось и от бе­га, и от пред­вку­ше­ния встре­чи. Он на­жал на кноп­ку звон­ка и не от­пус­кал до тех пор, по­ка не по­ро­ге не поя­ви­лась Алеч­ка и не бро­си­лась в его объ­я­тия. Он схва­тил её, под­нял и кру­жил, по­ка у обо­их чуть го­ло­ва не за­кру­жи­лась, опус­тил и на­чал це­ло­вать её си­ние озё­ра, её ма­лень­кий но­сик, неж­ные алые ле­пе­ст­ки губ, пря­ди рас­трё­пан­ных во­лос. А по­том об­нял её и они, за­ме­рев, стоя­ли так, по­ка из две­рей не вы­гля­ну­ла до­б­рая тё­тя Ва­ля и не по­зва­ла их к сто­лу. Те­перь они сно­ва бы­ли вме­сте, и всё бы­ло им ни­по­чём!

На сле­дую­щий день Алеч­ка по­ка­за­ла Ро­бу свои лет­ние ра­бо­ты. Роб ска­зал, что не­пло­хо бы­ло бы оз­на­ко­мить с ни­ми Ари­стар­ха, а про се­бя от­ме­тил, что ес­ли у Али ка­кой-то про­гресс всё же от­ме­чал­ся, то у не­го в луч­шем слу­чае лишь не упал об­щий уро­вень. Но, всё же, по­зво­нив мэт­ру, он до­го­во­рил­ся о встре­че для них обоих, и уже по­сле обе­да они от­пра­ви­лись в мас­тер­скую к пе­да­го­гу. Мас­тер так­тич­но про­смот­рел обе пред­став­лен­ные ему на суд пап­ки, по­хва­лил Алю, хоть и за не­боль­шой но всё-та­ки про­гресс, по­бла­го­да­рил, по­про­щал­ся. А по­том, об­ра­тив­шись к Ро­бу, как Мюл­лер к Штир­ли­цу, по­про­сил его ос­тать­ся! И уж тут он ему по­ка­зал, где ра­ки зи­му­ют!
– Так, юно­ша, что это та­кое, объ­яс­ни мне на ми­лость? Да ты по­ни­ма­ешь, что по­сле твоего лет­не­го три­ум­фа вот это, – он кив­нул на пап­ку, – пол­ный про­вал! Ты во­об­ще ду­ма­ешь, как я кол­ле­гам в гла­за смот­реть бу­ду? Да, рег­рес­са нет! Но ведь это же – сплош­ное уче­ни­че­ст­во! Я мо­гу пред­ви­деть всё, что ты мне ска­жешь, па­рень! – не да­вая Роб­ке вста­вить и сло­во, про­дол­жал мэтр, – Хо­чешь, по паль­цам пе­ре­чис­лю?
Роб от­ри­ца­тель­но по­ка­чал го­ло­вой! Он по­нял, что Ари­старх дей­ст­ви­тель­но зна­ет про не­го всё!
– То­гда не бу­ду тра­тить на­ше с то­бой вре­мя и сра­зу к вы­во­дам! Ты про­фес­сио­нал, я в этом уже убе­дил­ся! Так вот, как про­фес­сио­нал про­фес­сио­на­лу го­во­рю! Му­за – хо­ро­шо! Вдох­но­ве­ние – хо­ро­шо! Но всё это нуж­но в про­цес­се за­мыс­ла! А за­ду­мал – впря­гай­ся и ра­бо­тай, раз ты про­фи! И в про­цес­се ис­пол­не­ния на вдох­но­ве­ние не ки­вай! А эмо­ции зна­ешь ку­да за­сунь? А ес­ли не мо­жешь най­ти ра­бо­ту по спе­ци­аль­но­сти, зна­чит, ты – лу­зер-не­удач­ник или лен­тяй! Си­ди и ла­пу со­си в сво­ей бер­ло­ге! А мо­жет, во­об­ще – без­дарь, раз те­бя ни­кто не зна­ет и не ищет! И не­ча те­бе де­лать на вы­бран­ном то­бой пу­ти! Ос­во­бо­ди до­ро­гу дру­гим! А ес­ли бу­дешь по­чи­вать на лав­рах и топ­тать­ся на мес­те, то зав­тра на твоё ме­сто дру­гие при­дут и бор­та­нут те­бя с твое­го олим­па! Рас­ти, па­цан, по­ка те­бя учат! И о ма­те­ри не забывай – она то­бой гор­дить­ся долж­на! А раз­ве этим, – он опять кив­нул на пап­ку, – мож­но гор­дить­ся? Ну что, всё по­нял?
– Всё по­нял, Ари­старх Пет­ро­вич! Уж боль­но пря­мое и до­ход­чи­вое объ­яс­не­ние! Я ду­маю, вряд ли кто-ни­будь объ­яс­нит мне всё бо­лее по­нят­но!
– Так вот, ес­ли ты за ос­тав­шие­ся два дня не по­ка­жешь мне «Мо­с­ков­скую осень», пе­няй на се­бя! Вы­гнать те­бя ни­кто не вы­го­нит, но ува­жать пе­ре­ста­ну! Так что хва­тай свою го­лу­бо­гла­зую му­зу в охап­ку, – уже с улыб­кой до­ба­вил учи­тель, – и впе­рёд, на бар­ри­ка­ды! Ей, кста­ти, ещё па­роч­ка ре­аль­но твор­че­ских ра­бот тоже не по­ме­ша­ет! Ва­ляй­те!
– Спа­си­бо, Ари­старх Пет­ро­вич!
Сра­зу по­сле мас­те­ра ре­бя­та пла­ни­ро­ва­ли по­ход в ка­феш­ку, но его при­шлось от­ло­жить на бо­лее позд­нее вре­мя, ко­гда стем­не­ет. К ве­ли­кой ра­до­сти ро­ба Алеч­ка вос­при­ня­ла идею с «Мо­с­ков­ской осе­нью» с го­тов­но­стью и эн­ту­зи­аз­мом. Они, не­дол­го ду­мая, бро­си­ли пап­ки в ка­ме­ру хра­не­ния на во­кза­ле и сно­ва «по­шли в раз­вед­ку». Они до са­мых су­ме­рек бе­га­ли по дво­рам и с огромным тру­дом на­шли нуж­ные мес­теч­ки – уж боль­но «осень» бы­ла ран­няя!
Итак, за­мы­сел был най­ден и сфор­му­ли­ро­ван, ос­та­ва­лось толь­ко «впрячь­ся»!
Вздох­нув с об­лег­че­ни­ем, ре­бя­та за­бра­ли пап­ки из ка­ме­ры и с чув­ст­вом вы­пол­нен­но­го дол­га «за­бу­ри­лись» в лю­би­мую ка­феш­ку.
Вре­мя уже бы­ло не об­жор­ное и знакомый офи­ци­ант, уви­дев лю­би­мых кли­ен­тов сно­ва сияю­щих и сно­ва вме­сте, толь­ко спро­сил, им толь­ко как обыч­но или ещё что, и при­нёс им два кре­ве­точ­ных са­ла­та и два зе­лё­ных чая. Ре­бя­та за­смея­лись и по­бла­го­да­ри­ли. А Роб ска­зал, что чуть поз­же они, ви­ди­мо, всё же не от­ка­жут­ся от де­сер­та.
Ну, ко­неч­но же, Роб­ка рас­счи­ты­вал се­го­дня на раз­го­вор, и ес­ли не на от­кро­вен­ность, то хо­тя бы на рас­сказ на те­му «Как я про­ве­ла ле­то». Ему до сих пор не да­ва­ли по­коя вы­во­ды кош­ки и тё­ти Ва­ли. Он хо­тел от Али ка­ких-ни­будь под­твер­жде­ний или оп­ро­вер­же­ний их и сво­их вы­во­дов. Они ми­ло мол­ча ели кре­вет­ки, они смот­ре­ли друг на дру­га, они со­ску­чи­лись друг по дру­гу. Толь­ко что-то бы­ло не как обыч­но. Что-то ме­ша­ло обо­им рас­сла­бить­ся. Они слов­но че­го-то жда­ли друг от дру­га. Ка­ким-то зна­ко­вым ме­стом стал для них этот сто­лик в этой ка­феш­ке. Роб­ка вдруг пой­мал се­бя на мыс­ли, что его сей­час на са­мом-то де­ле со­всем не ин­те­ре­су­ет, как Аля про­ве­ла это ле­то. Он чув­ст­во­вал, что всё ме­ж­ду ни­ми ос­та­лось, как бы­ло, но не по­ни­мал, хо­ро­шо это или пло­хо. Ему что-то хо­те­лось из­ме­нить, сдви­нуть с мёрт­вой точ­ки. По­то­му что даль­ше так про­дол­жать­ся не мог­ло – мол­ча­ние за­го­ня­ло их в ту­пик.
– Ска­жи,… – на­чал Роб­ка.
– Да? – слов­но вы­шла из гип­но­за Аля.
– Ска­жи… – у не­го по­че­му-то вдруг всплы­ли в го­ло­ве сло­ва тё­ти Ва­ли «…бо­ят­ся по­те­рять…»
– Что? – сно­ва спро­си­ла Алеч­ка.
– Пом­нишь, ты рас­ска­зы­ва­ла,… что твоё пло­хое ле­то в год взры­ва… на­ча­лось с то­го, что ты по­те­ря­ла дру­га? Ко­гда ты это ска­за­ла, у те­бя бы­ло та­кое вы­ра­же­ние ли­ца… Я вспом­нил это толь­ко сей­час, но то­гда мне ста­ло страш­но за те­бя. – Роб­ка под­нял гла­за и уви­дел, что ли­цо де­воч­ки по­блед­не­ло, а гла­за ста­ли слов­но стек­лян­ны­ми, мут­но­го се­ро-си­не­го цве­та за­стыв­ших зим­них луж. Они смот­ре­ли ку­да-то сквозь Ро­ба и не ми­га­ли. И ему опять ста­ло страш­но.
– Алень­кий, – по­звал Роб­ка, – Алюш, что с тобой, маленький? – мед­лен­но, мягко вы­го­во­рил Роб­ка, ко­то­рый по­нем­но­гу на­чал что-то по­ни­мать, – рас­ска­жи, как это слу­чи­лось?
На стек­лян­ные гла­за де­воч­ки на­ча­ли на­во­ра­чи­вать­ся слё­зы.
– Это я его уби­ла! – не сво­им го­ло­сом про­го­во­ри­ла она.
Роб­ка ос­тол­бе­нел!
– Ты?
– Это я его уби­ла! – не ме­ня­ясь в ли­це и го­ло­се, по­вто­ри­ла де­воч­ка.
Роб­ка мед­лен­но под­нял­ся, обо­шёл во­круг сто­ли­ка, при­сел ря­дом с де­воч­кой, ос­то­рож­но об­нял её за пле­чо од­ной ру­кой, дру­гой взял её ру­ку.
– Алень­кий, это­го не мо­жет быть, ты не по­хо­жа на убий­цу, ты не мо­жешь убить че­ло­ве­ка, – Роб го­во­рил мед­лен­но, раз­ме­рен­но, он по­че­му-то знал, что сей­час нуж­но го­во­рить имен­но так.
– Я – убий­ца! – убе­ж­дён­но ска­за­ла Аля тем же го­ло­сом.
– Нет, это бы­ла не ты, ты не ви­но­ва­та, это сде­ла­ла не ты! – убе­ж­дал её Роб тем же раз­ме­рен­ным го­ло­сом, не ме­няя тем­бра.
И вдруг Аля бро­си­лась к не­му на грудь и за­ры­да­ла. Все обер­ну­лись. Роб­ка сделал знак гла­за­ми офи­ци­ан­ту, тот бы­ст­рень­ко успокоил немногочисленных посетителей, и они про­дол­жи­ли за­ни­мать­ся каждый своими делами.
Аля под­ня­ла за­пла­кан­ные гла­за на Роб­ку – это бы­ла уже преж­няя Алеч­ка, но с блед­но-го­лу­бы­ми из­мо­ж­дён­ны­ми за­пла­кан­ны­ми гла­за­ми. У парня сра­зу от­лег­ло от серд­ца.
– Ро­боч­ка, я ви­но­ва­та, но я не хо­те­ла, прав­да! – она умо­ляю­ще по­смот­ре­ла на Ро­бер­та.
– Я знаю, Алень­кий, я ве­рю те­бе! Ус­по­кой­ся, я с то­бой. Ты сей­час при­дёшь в се­бя и всё мне рас­ска­жешь по по­ряд­ку, прав­да?
Аля кив­ну­ла.
– На вот, вы­пей! – Роб­ка по­дал ей ста­кан во­ды, уже пре­ду­смот­ри­тель­но при­не­сён­ный офи­ци­ан­том.
Она от­пи­ла из ста­ка­на, по­ло­жи­ла го­ло­ву на грудь Ро­бу и за­кры­ла гла­за. Не­мно­го ус­по­ко­ив­шись, она вновь от­кры­ла их и на ми­ну­ту за­ду­ма­лась.
– Нач­ни с на­ча­ла, – под­ска­зал ей Роб­ка.
Она гру­ст­но улыб­ну­лась и на­ча­ла:
– Его зва­ли Дим­кой. Мы дру­жи­ли с пер­во­го клас­са. Так уж по­лу­чи­лось, что и жи­ли мы в со­сед­них подъ­ез­дах, и учи­лись в од­ном клас­се и да­же да­чи у нас бы­ли ря­дом. Мы бы­ли да­же не как брат с се­ст­рой, не как два дру­га или как две под­руж­ки. Мы бы­ли всё это, вме­сте взя­тое. Мы вме­сте го­ня­ли на ве­ли­ках по дач­ным улоч­кам, вме­сте иг­ра­ли в кук­лы и в ма­шин­ки, вме­сте хо­ди­ли на ры­бал­ку, вме­сте ла­зи­ли по де­ревь­ям и стоя­ли друг за дру­га го­рой. Вме­сте мы бы­ли си­ла! Все ок­ре­ст­ные па­ца­ны нас боя­лись и все­гда счи­та­лись с на­ми! Прав­да, мы са­ми ни­ко­го не за­ди­ра­ли, но с на­ми всё рав­но пред­по­чи­та­ли не свя­зы­вать­ся. У нас не бы­ло сек­ре­тов друг от дру­га, но бы­ли общие сек­ре­ты, ко­то­рые мы свя­то хра­ни­ли от дру­гих. Бы­ва­ло, нам да­же по­па­да­ло за за­теи друг дру­га. Сколь­ко раз ло­ви­ли нас за уши на со­сед­ских да­чах и при­во­ди­ли то к мо­им, то к его ро­ди­те­лям. Но нам все­гда бы­ло так ве­се­ло и интересно друг с дру­гом!
Родители за­пре­ща­ли нам хо­дить од­ним че­рез до­ро­гу на су­до­ход­ный ка­нал, а там был так здо­ро­во. Там бы­ли кам­ни, с ко­то­рых мож­но бы­ло удить быч­ков и на ко­то­рых мож­но бы­ло за­го­рать. А ещё там во­ди­лись змеи, ко­то­рых мы боя­лись, но ко­то­рые нас не тро­га­ли. Глав­ное бы­ло смот­реть под но­ги.
В тот день мы втихую ни свет ни заря смо­та­лись на ка­нал ло­вить быч­ков. Мы закинули удочки и стали ждать. Было такое тихое ясное утро! Солнышко ещё только поднималось, всё вокруг было окрашено мягким теплом рассветной зари. Где-то допевал свою песню соловей. Стоя с удочкой в руках, я любовалась нежными красками восхода и мурлыкала себе под нос какую-то приятную песенку. Я даже не заметила, как закрепив в камнях свою удочку, ко мне тихонечко подошёл Димка. Он робко и не очень решительно обнял меня за плечо и шепнул мне на ушко:
– Я люблю тебя, Алька! – и добавил уже громко: – Я так тебя люблю!.. – и чмокнул меня в щёчку.
Это было так неожиданно, но безумно приятно. Я повернула голову и увидела его глаза, светившиеся счастьем… В легком смущении отвела я взгляд и вдруг заметила, как мой поплавок резко ушёл под воду.
– Клюёт! – заорала я и вытащила здоровенного бычка.
Димкин поплавок тоже нырнул и он чуть не прозевал поклёвку, едва успев добежать до удочки. Кле­ва­ло в то утро на ред­кость хо­ро­шо и мы, бы­ст­рень­ко на­тас­кав штук по пят­на­дцать-двадцать рыбёшек, что­бы хва­ти­ло по­жа­рить в то­ма­те на зав­трак, по­бе­жа­ли на­пе­ре­гон­ки до­мой. Не бы­ло ещё и се­ми ча­сов ут­ра. Ма­шин на до­ро­ге в это вре­мя обыч­но во­об­ще не бы­ло. Дим­ка бе­гал бы­ст­рее ме­ня. Он убе­жал впе­рёд, а я от­ста­ла и под­вер­ну­ла но­гу на ка­меш­ке. Я вскрик­ну­ла, ко­гда он уже вы­бе­жал на до­ро­гу. Он обер­нул­ся ко мне, и тут из-за по­во­ро­та на бе­ше­ной ско­ро­сти бес­шум­но вы­ско­чи­ла боль­шая чёр­ная свер­каю­щая ма­ши­на. Дим­ка её не уви­дел. Я не ус­пе­ла крик­нуть ему ни­че­го. Я слы­ша­ла толь­ко глу­хой удар. Ма­ши­на скры­лась так­же бес­шум­но, как и поя­ви­лась. Я бро­си­ла удоч­ку и быч­ков и по­ко­вы­ля­ла к Дим­ке. Он ле­жал в лу­же кро­ви. Мне ста­ло очень страш­но. Я не ви­де­ла ни­че­го, кро­ме его очень боль­ших глаз – ему бы­ло безумно боль­но. Ошалевшая от произошедшего, я се­ла на ас­фальт подле него и ак­ку­рат­но под­ня­ла его го­ло­ву се­бе на ко­ле­ни, что­бы ему бы­ло лег­че. Он по­смот­рел на ме­ня и по­про­сил:
– Аля, не ухо­ди… Обними меня...
– Я здесь, Ди­моч­ка, – от­ве­ти­ла я, наклоняясь к нему и обнимая его за плечи свободной рукой.
Он ус­лы­шал ме­ня, вздох­нул, за­крыл свои боль­шие от бо­ли гла­за и умер… Я под­ня­ла го­ло­ву к не­бу и страш­но за­кри­ча­ла. Го­лос был не мой. Боль­ше я про тот день ни­че­го не пом­ню…
Алеч­ка ут­кну­лась Роб­ке в грудь и сно­ва за­ры­да­ла, те­перь уже без­звуч­но, толь­ко со­дро­га­ясь всем те­лом…
– Алень­кий, хо­лё­сий мой, ну за­чем ты на се­бя на­го­ва­ри­ва­ешь? – лас­ко­во спро­сил де­вуш­ку Роб­ка, ко­гда она в оче­ред­ной раз ус­по­кои­лась и от­кры­ла гла­за.
– Ведь ес­ли бы я то­гда не под­вер­ну­ла но­гу или хо­тя бы не вскрик­ну­ла, он бы пе­ре­бе­жал до­ро­гу, не обер­нув­шись, и был бы жив, по­ни­ма­ешь? Он по­гиб из-за то­го что я та­кая не­ук­лю­жая и не мо­гу стер­петь боль.
– Нет, он бы не по­гиб, ес­ли бы та сво­лочь на ино­мар­ке, как по­ло­же­но, при­тор­ма­жи­ва­ла на пло­хо про­смат­ри­вае­мых по­во­ро­тах, – в гла­зах Ро­ба сверк­нул жёл­то-зе­лё­ный ого­нёк, – ведь этот гад да­же не ос­та­но­вил­ся, ко­гда сбил твое­го дру­га! Он ис­пу­гал­ся!.. Ты – неуклюжая? Да ты са­мая гра­ци­оз­ная де­вуш­ка из всех, что я ко­гда-ни­будь ви­дел. Это ты-то не мо­жешь тер­петь боль? Да­ ты вспом­ни, как ты спрыг­ну­ла на гвоздь и на­сквозь про­би­ла но­гу в од­ном из дво­ров? Да ты да­же не пик­ну­ла!
– Это сейчас так! Просто после этого случая я стала меньше жалеть себя! Гимнастика научила меня контролировать своё тело. Я сама натренировала силу воли и научилась терпеть боль! Кстати, благодаря этому мне стало проще переносить ожидание – я теперь могу очень-очень долго ждать, если нужно! – Она с улыбкой посмотрела на Роба. – Я даже получила начальное медицинское образование – ходила на курсы медсестёр, и прошерстила несколько книг по выживанию… – Аля тяжело вздохнула, как будто что-то вспомнив, и продолжила: – Странная штука – память – я ведь долго ничего не помнила о том, как всё это произошло. Следователи пытались вытянуть из меня воспоминания об этом дне с помощью психолога, но ничего не помогло. А на гипноз родители согласия не дали. К тому же меня тогда уже начали мучить «предвзрывные» кошмары. А через два года я оказалась на том же месте. Я одна возвращалась с канала, посмотрела на дорогу, и вдруг словно кто-то восстановил в моей памяти стёртые файлы – я вдруг явно увидела Димку в луже крови на асфальте… – в глазах девочки снова появились слёзы, – и то утро до самого трагического его финала – и нежность красок, и пение соловья, и димкино признание. Я опустилась на зелёную траву обочины и долго плакала. Почему, господи, это случилось со мной, ведь всё было так чудесно? И почему Димка погиб после того, как признался мне в любви? Этот вопрос даже сейчас не даёт мне покоя… Мама с папой до сих пор не в курсе, что я всё вспомнила… Зна­ешь, по­сле ги­бе­ли Дим­ки его пред­ки пе­ре­еха­ли из «од­нуш­ки» в но­вую «трёш­ку»! Все то­гда очень уди­ви­лись – де­нег-то у них не бы­ло...
– Тор­ганули па­мя­тью сы­на! – после короткой паузы про­це­дил Роб. Гла­за его вдруг округлились и уже све­ти­лись жёл­тым огнём, а ноздри злобно раздувались, – Хо­чешь, я на­ка­жу их всех? И убий­цу, и пре­да­те­лей!?
Здесь уже испугалась Аля! Толь­ко она по­сту­пи­ла ина­че! Она не стала его успокаивать, а раз­мах­ну­лась и от­ве­си­ла Ро­бу та­кую оп­ле­уху, что тот мо­мен­таль­но при­шёл в се­бя!
– Ко­ро­че так! – твёрдо и решительно начала она, – Ты ме­ня убе­дил! Я не ви­но­ва­та в смер­ти Ди­мы! Ты, прав­да, за­ста­вил ме­ня в это по­ве­рить. Толь­ко мстить не на­до! Они всё рав­но ра­но или позд­но по­пла­тят­ся за свои грехи. А Дим­ку всё рав­но уже не вер­нёшь. Ко­неч­но, ес­ли за­дать­ся це­лью, мож­но вы­чис­лить и ма­ши­ну по мар­ке и ба­зе дан­ных, и то­го, кто да­вал дим­ки­ным ро­ди­те­лям день­ги на трёш­ку…
– Стоп! – теперь Роб одёрнул Алевтину, – Да­вай так! Ты ни­че­го не пом­нишь и не зна­ешь! И бас­та! Ведь ес­ли по­до­нок уз­на­ет, что ты вспом­ни­ла… – Роб сде­лал крас­но­ре­чи­вый жест, обо­зна­чаю­щий «рот на за­мок».
Аля по­вто­ри­ла его жест и пред­ло­жи­ла:
– Да­вай ско­рее уй­дём от­сю­да, а то пе­ред людь­ми не­удоб­но.
Роб по­до­звал офи­ци­ан­та, рас­пла­тил­ся и, за­брав пап­ки из гар­де­ро­ба, на­ша па­роч­ка по­ки­ну­ла гос­те­при­им­ную ка­феш­ку.
Они се­го­дня и так за­дер­жа­лись, да и пап­ки от­тя­ги­ва­ли ру­ки, по­это­му ре­ши­ли ехать до­мой на мет­ро. Час пик уже про­шёл и ва­го­ны бы­ли по­лу­пус­ты­ми. Они си­де­ли об­няв­шись, и Роб­ка шеп­нул Але на уш­ко:
– Нет, не от­пу­щу я те­бя боль­ше в твой Вол­го­донск. Боль­но на­до за те­бя пе­ре­жи­вать! – и по­це­ло­вал её в щёч­ку.
Але вдруг ста­ло так те­п­ло на ду­ше. Её лю­бят, о ней за­бо­тят­ся, за неё пе­ре­жи­ва­ют. Она ещё креп­че сжа­ла роб­ки­ну ру­ку и при­жа­лась ще­кой к его гру­ди.
– А мож­но я ещё кое-что рас­ска­жу? – под­няв гла­за, спро­си­ла она.
– Ко­неч­но!
– В про­дол­же­ние «Ди­мков­ской те­мы». У нас в шко­ле был маль­чик, ко­то­ро­го то­же зва­ли Ди­мой. Он за мной уха­жи­вал, за­щи­щал. Он учил­ся на три го­да стар­ше. Он был ти­па мое­го те­ло­хра­ни­те­ля или ору­же­нос­ца. Я не от­ве­ча­ла ему вза­им­но­стью, но по­зво­ля­ла за со­бой уха­жи­вать и на­хо­дить­ся ря­дом.
Ро­ба на­чи­на­ло не­мно­го «на­кры­вать».
– Он те­бе нра­вил­ся? – в лоб спро­сил Роб­ка и по­че­му-то вспом­нил кош­ки­но «кто-то, к ко­му она то­же не­ров­но ды­шит».
– Ну как те­бе ска­зать…
– Как есть!
– Ну, не­множ­ко! – хит­ро улыб­ну­лась Алеч­ка, – ина­че бы я его про­гна­ла.
«Вот блин! Толь­ко это­го мне ещё не хва­та­ло! – по­ду­мал Роб, – Кош­ка на­мяу­ка­ла! Или зна­ла? На­до бу­дет спро­сить»
Им уже по­ра бы­ло вы­хо­дить. Роб сгрёб обе пап­ки и от­пра­вил­ся про­во­жать лю­би­мую до­мой.
«Ору­же­но­сец! – по­ду­мал он о себе. – Не слиш­ком ли мно­го ин­фор­ма­ции для од­но­го ве­че­ра? А мо­жет, вто­ро­го Ди­му она при­ду­ма­ла? Ка­кой смысл? Во­об­ще-то, по­хо­же на прав­ду! Так что ни­че­го не по­пи­шешь. При­дёт­ся по­ве­рить».
Алеч­ка, сва­лив на Ро­ба часть гру­за сво­их пе­ре­жи­ва­ний, сия­ла и вы­гля­де­ла про­сто пре­вос­ход­но. А у Ро­ба до сих пор го­ло­ва шла кру­гом от этого ве­ли­ко­го урав­не­ния с мно­же­ст­вом не­из­вест­ных – от его не­на­гляд­ной Алеч­ки. Но наш ры­царь уте­шал се­бя тем, что он не­сёт на се­бе это бре­мя ра­ди сча­стья лю­би­мой и ра­ди их бу­ду­ще­го.
«И как я толь­ко жил на бе­лом све­те без это­го чу­да, без это­го уни­ку­ма в юбке с го­лу­бы­ми гла­за­ми». – С лю­бо­вью ду­мал он.
Про­во­див предмет обожания и до­б­рав­шись, на­ко­нец, до­мой, Роб­ка всё-та­ки не удер­жал­ся, что­бы не вклю­чить но­ут и не за­дать па­ру во­про­сов вир­ту­аль­ной под­руж­ке.
wild_kitty: При­вет, хво­ста­тый брат!
crazy_artist: При­вет, сет­рён­ка!
wild_kitty: Ка­ки­ми судь­ба­ми?
crazy_artist: Да всё те­ми же тро­па­ми! К те­бе!
wild_kitty: И чем я обя­за­на вашим вни­ма­ни­ем к мо­ей скром­ной пер­со­не?
crazy_artist: Во­прос мож­но?
wild_kitty: Ва­ляй!
crazy_artist: Ты ко­гда мою дру­гу рас­шиф­ро­вы­ва­ла, ты зна­ла, что у неё в Вол­го­дон­ске ещё кто-то есть?
wild_kitty: Это что, об­ви­не­ние?
crazy_artist: По­ка про­сто во­прос!
wild_kitty: Что зна­чит по­ка? Вот и по­мо­гай по­сле это­го дру­же­ским со­ве­том! Пре­ду­пре­ж­даю по­след­ний раз: ещё од­но об­ви­не­ние и бу­дешь ис­кать свою вир­ту­аль­ную ки­су по все­му ин­тер­не­ту и не най­дёшь. Оби­же­на, но от­ве­чаю: Пред­по­ло­же­ния по­строе­ны на ос­но­ва­нии об­рыв­ков фраз и опи­сан­но­го по­ве­де­ния! Всё по­нят­но?
crazy_artist: Всё!
wild_kitty: То­гда адью, хво­ста­тый за­ну­да, по­па­дёшь под го­ря­чий ко­готь, не по­смот­рю, что боль­шой! Это был де­жур­ный на­езд! :) Мур-р-р-р-р-р-р-р-р те­бе в ухо! :-Р По­нял?
crazy_artist: По­нял! Без обид?
wild_kitty: Грешно :)
crazy_artist: Стерва!
wild_kitty: Угу! Чмо­ки-спо­ки!
crazy_artist: Спо­ки!
«На­рвал­ся, – по­ду­мал довольный Роб, – за­то по­лег­ча­ло».

Два по­след­них дня ле­та Аля с Ро­бом вы­да­ва­ли на го­ра «Мо­с­ков­скую осень». Три­дцать пер­во­го бли­же к ве­че­ру они по­сту­ча­лись к Ари­стар­ху, ко­то­рый уже со­би­рал­ся ухо­дить.
– Ну, как ус­пе­хи, мо­ло­дые лю­ди? – он действительно был рад их приходу.
В последний день каникул Роб с Алей, си­яя, пре­дос­та­ви­ли-таки мэт­ру ре­зуль­тат сво­их тру­дов. Ари­старх ус­та­вил­ся на этю­ды и не на­шёл слов.
– Ну, вы даё­те!.. – толь­ко и су­мел ска­зать он, даже не «включив мэтра» от удивления. И про­дол­жил по­сле пау­зы. – Я ж толь­ко по­сле то­го как вам те­му за­дал, толь­ко и по­нял, что ска­зал – на дво­ре ж ко­нец ав­гу­ста, осе­ни как та­ко­вой нет ещё! А вы, гля­ди ж – на­шли! Да ещё как на­шли. Мо­лод­цы, ре­бят­ки! Ну, я вас пря­мо люб­лю! Но с ого­вор­кой – Алеч­ка, за­пом­ни­те: ме­ня, та­ко­го как сей­час, не су­ще­ст­ву­ет в при­ро­де! На­мёк по­нят? А ты, Ро­берт, не смажь свои этю­ды – прибью пар­шив­ца!
Ре­бя­та ра­до­ст­но за­ки­ва­ли и поспешили удалиться.
– Тс-с! Те­бя толь­ко что при­ня­ли в «уз­кий круг»! – сияя, шеп­нул Робка Алеч­ке, ко­гда они вы­шли из мас­тер­ской.

С пер­во­го сен­тяб­ря сно­ва по­нес­лись су­ма­тош­ные учеб­ные буд­ни. Груп­па Алеч­ки и Гель­ки толь­ко вхо­ди­ла в учеб­ную ко­лею. Груп­па Ро­ба вы­хо­ди­ла на фи­ниш­ную пря­мую ди­плом­но­го кур­са. Но ди­плом на­чи­нал­ся лишь во вто­ром полугодии, так что по­ка у Ро­ба бы­ла воз­мож­ность за­гру­зить­ся всем по­нем­нож­ку – учё­бой, ра­бо­той, Алеч­кой, с ко­то­рой у не­го сей­час всё бы­ло весь­ма сол­неч­но, и всем ос­таль­ным по­нем­нож­ку, как обыч­но! Гель­ка с Алеч­кой очень бы­ст­ро на­шли об­щий язык, ес­ли не ска­зать, под­ру­жи­лись, и за спи­ной у Ро­ба рас­ста­ви­ли все точ­ки над i так, что ни­кто ни из-за ко­го не пе­ре­жи­вал, ни­кто ни к ко­му не рев­но­вал и ни­кто ни ко­му не ме­шал. Их час­тень­ко ви­де­ли втро­ём в бу­фе­те, в ка­феш­ке или на этю­дах. При этом трои­це бы­ло аб­со­лют­но на­пле­вать, что о них ду­ма­ют «обы­ва­те­ли». Гель­ка бы­ла и хо­ро­шей, искренней под­ру­гой Алеч­ке, и вер­ным дру­гом и всё той же «руч­ной пан­те­рой» Ро­бу. Бы­ло и та­кое, что Роб в си­лу сво­ей за­гру­жен­но­сти не­сколь­ко раз про­сил Гель­ку про­во­дить Алю до до­ма. А ко­гда Роб в кон­це октября тя­же­ло про­сту­дил­ся, дев­чон­ки го­то­вы бы­ли де­жу­рить у его по­сте­ли по оче­ре­ди да­же но­чью. Для них это бы­ло нор­маль­но.
Роб­ка про­ва­лял­ся со своей простудой дней десять. Он бо­лел ред­ко, но «мет­ко». Лёг­кая хворь его не бра­ла. Близ­кие зна­ли – ес­ли он всё же слёг, то это что-то серь­ёз­ное. Так что десять дней – это он ещё лег­ко от­де­лал­ся. Ма­ма и дев­ча­та уха­жи­ва­ли за ним ис­клю­чи­тель­но в мас­ках. Да­же Вась­ке, прибегавшему его на­вес­тить и помочь, то­же на­цепляли «на­морд­ник». По­ка Роб бо­лел, он был ок­ру­жён за­бо­той, улыб­ка­ми и по­ло­жи­тель­ны­ми эмо­ция­ми. Его «ми­лые да­мы» соз­да­ва­ли ему для ско­рей­ше­го вы­здо­ров­ле­ния ис­клю­чи­тель­но те­п­лич­ные ус­ло­вия, тщательно следя за соблюдением всех медицинских назначений.
По­сле бо­лез­ни он пришёл на занятия блед­ный и по­ху­дев­ший, но сча­ст­ли­вый, что вер­нул­ся к учё­бе и ре­бя­там. Но боль­ше все­го, он, ко­неч­но, ждал встре­чи с ми­лой Алеч­кой, ведь то, что было дома, общением назвать можно было лишь с большой натяжкой, ведь даже дать волю чувствам в полной мере нельзя было. Бе­гать к любимой на ка­ж­дой пе­ре­ме­не он по­ка не мог – болезнь отняла слишком много сил. Они до­го­во­ри­лись встре­тить­ся в бу­фе­те на обе­ден­ном пе­ре­ры­ве. Так­тич­ная Гел­ла ос­та­ви­ла их за сто­ли­ком од­них. Сча­ст­ли­вый Роб­ка взял ру­ку девушки и сра­зу по­нял, что что-то не так. Он по­смот­рел в её гла­за – они ста­ли дру­ги­ми, они не бы­ли уже те­ми без­дон­ны­ми си­ни­ми ому­та­ми, в ко­то­рые он уле­тал ещё не­де­лю на­зад. Слов­но обес­си­лив­шая пти­ца сквозь стек­ло он вновь и вновь пы­тал­ся проле­теть к её ду­ше сквозь хо­лод­ные ле­дя­ные лин­зы, за­кры­ваю­щие тре­пе­щу­щую гладь её го­лу­бых озёр. Ни­че­го не по­няв, он пригла­сил её от­празд­но­вать с ним се­го­дня в ка­феш­ке его бла­го­по­луч­ное вы­здо­ров­ле­ние. Она со­гла­си­лась, но без эн­ту­зи­аз­ма.
Две по­сле­обе­ден­ные па­ры тя­ну­лись бес­ко­неч­но дол­го. Какие только мысли, сомнения и варианты развития событий не посещали бедную робкину голову в эти часы. Сра­зу по­сле за­ня­тий Роб по­зво­нил Гель­ке и по­про­сил вер­ную пан­те­ру ни­че­го не пла­ни­ро­вать и под­стра­хо­вать его на слу­чай, ес­ли ему не судь­ба се­го­дня про­во­дить Алю до до­ма. Он встре­тил любимую после занятий, и они мол­ча на­пра­ви­лись в их зна­ко­вое ме­сто. Роб за­ка­зал се­бе фис­таш­ко­вое мо­ро­же­ное и зе­лё­ный чай. Али­ны гла­за непонимающе ок­руг­ли­лись – мороженое после простуды – на что юно­ша по­про­сил её за­ка­зать что-ни­будь се­бе, и до­ба­вил, что сна­ча­ла она рас­ска­жет, что слу­чи­лось, а по­том он ре­шит, с че­го ему на­чи­нать трапезу.
– А ес­ли я рас­ска­жу прав­ду, то, мож­но, ты не бу­дешь есть мо­ро­же­ное?
– Идёт, но ес­ли ты дей­ст­ви­тель­но рас­ска­жешь прав­ду!
– Хо­ро­шо! Слу­шай! Пом­нишь, я те­бе рас­ска­зы­ва­ла про Дим­ку, ко­то­рый стар­ше ме­ня на три го­да и ко­то­рый за мной уха­жи­вал?
– Ну, до­пус­тим, с па­мя­тью у ме­ня пока всё в по­ряд­ке!
– Так вот! Я те­бе рас­ска­за­ла не со­всем так, как оно есть на са­мом де­ле.
Роб при­сталь­но по­смот­рел в её гла­за, ко­то­рые сей­час бы­ли со­всем ря­дом, на­про­тив и ос­ве­ще­ны на­столь­ной лам­пой – они бы­ли всё так­же слов­но скры­ты ле­дя­ны­ми лин­за­ми.
– И как же оно есть на са­мом де­ле? – хо­лод­но спро­сил Роб, гля­дя в её гла­за.
– А вот как! Ко­гда я вес­ной ез­ди­ла в Вол­го­донск… – на­ча­ла Алев­ти­на.
– Стоп! Да­вай по­иг­ра­ем!
– Во что?
– Ты бу­дешь рас­ска­зы­вать, а я бу­ду рас­ска­зы­вать те­бе, как оно бы­ло на са­мом де­ле.
– Но я хо­чу рас­ска­зать те­бе прав­ду!
– По­слу­шай, сокровище моё! Ес­ли да­же че­ло­век убе­дил се­бя в чём-то и три­ж­ды по­ве­рил в это сам, это ещё не прав­да! Ну, так что, иг­ра­ем?
– А у ме­ня есть вы­бор?
– Нет!
– То­гда я про­дол­жу!
– Толь­ко по­сле каждой фразы де­лай пау­зу, хо­ро­шо?
– Хо­ро­шо! Так вот, вес­ной я ез­ди­ла к не­му!
– Нет, до­ро­гая моя, вес­ной ты ез­ди­ла на об­сле­до­ва­ние!
Роб за­ме­тил, как по­до льдом её озёр вско­лых­ну­лась си­няя рябь.
«Жи­вой де­тек­тор прав­ды…», – по­ду­мал наш «пси­хо­лог».
– Празд­но­вать с ним День ро­ж­де­ния!
– Ты дей­ст­ви­тель­но празд­но­ва­ла его с ним, но ты его да­же не при­гла­ша­ла, а уж тем бо­лее не пла­ни­ро­ва­ла празд­но­вать его с ним. Он сам при­шёл, уз­нав, что ты в Вол­го­дон­ске.
– Мы ка­ж­дый день встре­ча­лись.
– Он со­про­во­ж­дал те­бя в боль­ни­цу. Ты ему не за­пре­ща­ла, как все­гда. По­то­му что он не толь­ко те­бя не оби­жа­ет, но ещё и за­щи­ща­ет.
– Он про­во­жал ме­ня в Мо­ск­ву.
– Да, при­сут­ст­во­вал, сто­я в сто­рон­ке, по­ка ты про­ща­лась с па­пой и ма­мой.
– Ну что я мо­гу ска­зать? Моя вер­сия ка­ж­дый раз бы­ла пра­виль­ной! Я это точ­но знаю! – ре­зю­ми­ро­вал Роб, – От­ку­да? Ес­ли за­хо­чешь, объ­яс­ню в кон­це! Про­дол­жим?
– Ты не прав! Но про­дол­жим!
– За­чем? Мо­жет не на­до? От­ку­да я знаю, что прав, я мо­гу ска­зать пря­мо сей­час!
– Я хо­чу рас­ска­зать те­бе прав­ду!
– Свою прав­ду! – по­пра­вил Роб.
– Слу­шай!.. Ле­том по­сле эк­за­ме­нов я уе­ха­ла, по­то­му что ме­ня ждал Он!
– Он те­бя ждал, он те­бя всё вре­мя ждёт, но уе­ха­ла ты по­то­му, что ис­пу­га­лась мое­го при­зна­ния в люб­ви.
– Мы очень час­то ви­де­лись ле­том.
– Ко­неч­но, ты же сме­лая толь­ко то­гда, ко­гда кто-то ря­дом, а од­на ты тру­си­ха! Ты мо­жешь да­же за­щи­щать сла­бых, но ты не мо­жешь за­щи­тить се­бя, ко­гда ты од­на! Ес­ли бы не он, не ви­дать бы те­бе при­лич­но­го пле­нэ­ра.
– Он сде­лал мне пред­ло­же­ние.
– И оно не бы­ло един­ст­вен­ным с его сто­ро­ны.
– Я те­бя не люб­лю!
– Ты ме­ня лю­бишь, но бо­ишь­ся сво­ей люб­ви, бо­ишь­ся мо­ей люб­ви, бо­ишь­ся на­шей люб­ви, бо­ишь­ся на­ше­го «Мы», по­то­му что бо­ишь­ся по­те­рять на­ше «Мы», бо­ишь­ся по­те­рять ме­ня, но не бо­ишь­ся по­те­рять мою лю­бовь, по­то­му что зна­ешь, как я те­бя люб­лю.
– Я люб­лю его!
– Как лю­бят удоб­ную обувь, при­выч­ный мар­шрут, да и всё, что приятно, понятно и к че­му про­сто при­вы­ка­ешь.
– Он прие­дет ко мне, по­то­му что я его де­вуш­ка, а он ухо­дит в ар­мию и не уви­дит ме­ня целый год, или даже два и бу­дет ску­чать. А я бу­ду час­то пи­сать ему пись­ма.
– Он прие­дет, по­то­му что он счи­та­ет те­бя сво­ей де­вуш­кой, а ты его в этом не ра­зубеждаешь. Ра­зу­ме­ет­ся, он бу­дет по те­бе ску­чать, точ­нее, не по те­бе, а по сво­ему чув­ст­ву к те­бе, ко­то­рое я не мо­гу на­звать лю­бо­вью, но глав­ное, он при­ез­жа­ет не по­то­му что, а для то­го что­бы! Для то­го что­бы сначала устроить тебе и себе маленький праздник, а потом снять но­мер в гос­ти­ни­це и по­пы­тать­ся уго­во­рить те­бя пе­ре­спать с ним. Это всё, что ты хо­те­ла ска­зать?
– Ты хо­лод­ный ци­ник! Да, я всё ска­за­ла!
– Ци­ник – это ус­тав­ший ро­ман­тик! Не пом­ню, кто ска­зал, но мне нра­вит­ся! Так вот, я обе­щал те­бе ска­зать, от­ку­да я знаю, ко­гда ты го­во­ришь прав­ду! У те­бя го­во­ря­щие гла­за! По­смот­ри в зер­ка­ло и сов­ри са­ма се­бе, а по­том ска­жи прав­ду! Ты сра­зу уви­дишь эту раз­ни­цу! И ещё! Офи­ци­ант! – крик­нул Роб, положив на стол тысячную бумажку, и продолжил, вновь обращаясь к Але, – Ты всё же за­ка­жи се­бе что-ни­будь, ты по­те­ря­ла мно­го сил, ложь за­би­ра­ет их боль­ше, чем прав­да! Ты пло­хая ак­три­са, но спа­си­бо, раз­влек­ла! Но ска­жу те­бе по Ста­ни­слав­ско­му: «Не ве­рю»!
Аля осталась за столом с растерянным видом, а Роб про­сле­до­вал к вы­хо­ду с высоко под­ня­той головой и гордым выражением на мраморно-блед­ном по­сле бо­лез­ни ли­це. Поравнявшись с си­дя­щей у вы­хо­да над чаш­кой ос­тыв­ше­го ко­фе Гел­лой, он шепнул, слегка наклонившись:
– Кис, под­страхуй «ре­бён­ка» до до­ма, луч­ше не­за­мет­но. – И скрыл­ся за вход­ной две­рью.
На сле­дую­щий день Роб­ка по­зво­нил Ари­стар­ху и по­про­сил его при­крыть его ещё дня на два или три, по­то­му что ему опять ста­ло ху­же, но ес­ли он смо­жет, он вый­дет рань­ше. Он и в самом был ещё сла­б по­сле бо­лез­ни, но, в ос­нов­ном, ему на­до бы­ло прий­ти в се­бя по­сле раз­го­во­ра с Алей.
Эти два дня он про­ва­лял­ся на кро­ва­ти в сво­ей ком­на­те поч­ти без дви­же­ния. Дви­га­лись толь­ко мыс­ли в его го­ло­ве.
Под ве­чер вто­ро­го дня он по­зво­нил Гел­ле и по­про­сил её прие­хать. Вер­ная пан­те­ра взя­ла так­си и че­рез пол­ча­са уже бы­ла у Ро­ба. Она за­ста­ла его уже поч­ти вы­здо­ро­вев­шим и вполне пре­зен­та­бель­ным. Глав­ное, что об­ра­до­ва­ло Гель­ку, так это то, что её Ро­би­ко-сан при­шёл в се­бя мо­раль­но! Он опять был по­лон твор­че­ских сил и, у не­го бы­ла уже целая ку­ча идей.
– Ска­жи, ты со­глас­на, что мы от­лич­но смот­рим­ся вме­сте?
– Ещё бы! Пом­нишь, как мы то­гда за­жгли на танц­по­ле? Всем ма­ло не по­ка­за­лось! А Ген­ку на­до бы­ло ви­деть! Этот ко­зёл чуть жел­чью не за­хлеб­нул­ся!
– Стоп! Да­вай так! К чёр­ту месть! Это будет только красивая игра! От­ры­ва­ем­ся и за­жи­га­ем ис­клю­чи­тель­но для се­бя и друг для дру­га! У ме­ня есть не­мно­го де­ре­вян­ных на кар­точ­ке! Ес­ли не хва­тит, моя ми­лая ма­моч­ка ме­ня пой­мёт и под­дер­жит – у сы­на транс, ко­то­рый на­до са­мым здо­ро­вым об­ра­зом глу­шить! Гель, я не знаю, как ты на­счёт вся­кой дря­ни, но да­вай сра­зу до­го­во­рим­ся – я го­тов баш­лять ба­бо­сы толь­ко при ус­ло­вии пол­но­го от­сут­ст­вия ду­ри. Ты как?
– Да я и пи­ла-то толь­ко шам­пан­ское с пред­ка­ми, а из ду­ри во­об­ще ни­че­го не про­бо­ва­ла!
– Зна­чит, мы с то­бой и здесь од­но­го по­ля яго­ды! – обрадовался Роб, – Прекрасно! Ну-ка пой­дём! – Он по­та­щил Гель­ку к гро­мад­но­му зер­ка­лу в уг­лу ком­на­ты. Здесь он, хитро прищурившись, мягко об­нял её за та­лию, оки­нул взгля­дом обо­их по оче­ре­ди и зая­вил:
– Ко­ро­че, так! Ко­ша­чий имидж ос­тав­ля­ем! Но лишь на­мё­ком! Ос­таль­ное – пла­сти­кой! Ос­нов­ной тренд – ла­ко­нич­ный ани­ме-фешн в чер­ных то­нах. Глу­бо­кие вы­ре­зы у те­бя, мак­си­маль­ная от­кры­тость у ме­ня. Так, че­го это я один вы­муд­ри­ва­юсь, я вас слу­шаю, мэм!
Гель­ка открыла было в растерянности рот, потому что приготовилась слушать, но вмиг оживилась и выдала несколько неожиданных, но здравых и интересных идей.
За «прикидом» они пер­вым де­лом рва­ну­ли в ин­тер­нет, в чём аб­со­лют­но не ошиб­лись – доставить купленное должны были на следующий вечер. Рас­пла­тил­ся Роб для сроч­но­сти пря­мо но­чью сво­ей кар­той, по­сле че­го бы­ло ре­ше­но ут­ром сра­зу по­ме­нять па­роль. На ве­чер по­сле за­ня­тий они за­би­ли окош­ко в са­ло­не сти­ля. Ну и ак­сес­суа­ры ре­ше­но бы­ло вы­би­рать ма­лень­кие, но до­ро­гие и стиль­ные.
В тот пер­вый вечер Роб­ка с Гель­кой за­вис­ли до двух но­чи, при­шлось про­сить робкину ма­му, что­бы зво­ни­ла гель­ки­ной – на их сча­стье строгий отец «пантеры» был опять в ко­ман­ди­ров­ке – и про­си­ла ос­та­вить Гел­лу но­че­вать у них в за­ле и го­во­ри­ла, что зав­тра на за­ня­тия де­воч­ка пой­дёт сра­зу от них.
Сле­дую­щий день был для но­во­яв­лен­ной па­роч­ки послед­ним днём в ста­ром имид­же! Ро­би­на ма­ма, которая не боялась пе­ре­мен, по­ня­ла при­чи­ну рес­тай­лин­га сы­на и от­да­ла им сра­зу зо­ло­тую кре­дит­ку, чтоб не дёр­га­ли. На что Роб­ка за­ме­тил, что она мо­жет ещё и не по­на­до­бит­ся. К чес­ти Ро­ба на­до ска­зать, что кре­дит­ка и прав­да, поч­ти не по­на­до­би­лась.
Сти­лист спра­вил­ся на пять с плю­сом – на­шим мало­лет­кам мень­ше во­сем­на­дца­ти уже ни­кто не да­вал в си­лу рос­та и имид­жа.
На­до ска­зать, что Роб­ки­на ма­ма очень по­мог­ла ре­бя­там не толь­ко ма­те­ри­аль­но. Она сно­ва по­зво­ни­ла Гель­ки­ной ма­те­ри и при­гла­си­ла на «бо­кал чая» с тортиком. В тот день отец Гел­лы всё ещё на­хо­дил­ся в ко­ман­ди­ров­ке, но уже к ве­ли­кой ра­до­сти ге­ли­ной ма­мы, ко­то­рая бы­ла про­сто сча­ст­ли­ва «вы­брать­ся в лю­ди, да ещё в та­кие». В-об­щем, спе­ци­аль­но для гель­ки­ной ро­ди­тель­ни­цы ре­бя­та­ми был уст­ро­ен фешн-по­каз но­во­го гар­де­ро­ба до­че­ри! В тот день ма­мы серь­ёз­но «за­дру­жи­лись», мо­мен­таль­но на­шли об­щий язык, и Гел­ла уже с ма­мой опять ос­та­лась но­че­вать в за­ле.
На сле­дую­щий день у ре­бят бы­ла учё­ба, а ма­мы по­сле вче­раш­не­го «чае­пи­тия» ре­ши­ли уст­ро­ить се­бе вы­ход­ной.
В пер­вый же день че­ст­ная Гель­ка по­до­шла к Алеч­ке и спро­си­ла:
– Ну как, под­ру­га, прие­хал твой «сол­да­тик»?
– По­ка ещё нет!
– Так у те­бя с ним серь­ёз­но?
– Да!
– Так значит… А с Ро­бом у те­бя, значит, всё?
– Да!
– Какая же ты всё-таки глу­пая, Аль­ка! Ро­би­ко-сан те­бя та-ак лю­бит!.. Ме­ня ни­кто никогда так не лю­бил, как он тебя любит!
– Я знаю, что любит…
– Так что, ты его окон­ча­тель­но и бес­по­во­рот­но бро­са­ешь?
– Да!
– Ну, смот­ри, под­ру­га, как знаешь! Я ж его за­бе­ру! А ес­ли я его за­бе­ру, я ж его об­рат­но те­бе уже не вер­ну!
– За­би­рай!
– Ну и ду­ра!

И на­ча­лось!
Смысл со­став­ляю­щей но­вый имидж оде­ж­ды был «бес­пре­дель­но» про­стым! На те­ло оде­ва­лась во­до­лаз­ка или фут­бол­ка в об­тяж­ку. По­верх шла ос­нов­ная «оде­ж­да». По при­хо­ду в клуб три­ко­таж сни­мал­ся, уби­рал­ся в сум­ку, сум­ка сда­ва­лась в гар­де­роб, и на ре­бя­тах ос­та­ва­лось по ми­ни­му­му оде­ж­ды клуб­но-тан­це­валь­но­го со­дер­жа­ния. Ма­лень­кие стиль­ные и до­ро­гие ак­сес­суа­ры вы­год­но до­вер­ша­ли и подчёркивали имидж.
Но да­же в учи­ли­ще, при пол­ной за­кры­то­сти ко­жи три­ко­та­жем, их стиль смот­рел­ся эпа­ти­рую­щим и вы­зы­ваю­щим. Мо­ло­дёжь при­ня­ла «кошек» с вос­тор­гом, ну, а пед­со­став ещё и не та­кое ви­дел. На­ша па­роч­ка на­роч­но ра­бо­та­ла на пуб­ли­ку то тут, то там за­ми­рая в раз­лич­ных ко­шачь­их по­зах так, что не­сколь­ко раз их на пол­ном серь­ё­зе при­ни­ма­ли за ма­не­ке­ны, что неизменно вызывало взрыв смеха с их стороны. Короче, «котята» отрывались и прикалывались по полной! Но, ра­зу­ме­ет­ся, в учи­ли­ще в их по­зах не бы­ло и на­мё­ка на эро­ти­ку.
За­то в клу­бах всё бы­ло на гра­ни! По­зы – не по­шлые, но эро­тич­ные! Тан­цы – не гряз­ные, но с яв­ным вы­зо­вом. За две не­де­ли па­роч­ка обратила на себя внимание поч­ти во всех бо­лее-ме­нее ци­виль­ных сто­лич­ных клу­бах. Их от­кро­вен­ный ко­ша­чий стиль нра­вил­ся, во мно­гие клу­бы их вско­ре на­ча­ли пус­кать без оче­ре­ди и без входной оп­ла­ты, по­то­му что они не­пло­хо за­во­дили пуб­ли­ку. Вско­ре поя­ви­лись же­лаю­щие снять­ся с за­вод­ны­ми «ко­шачь­и­ми» сна­ча­ла на мо­биль­ник, по­том на мыль­ни­цу, а по­том ре­бя­там уже при­шлось сно­ва ид­ти к сво­ему сти­ли­сту и со­чи­нять мейк-ап уже для Ро­ба. И как толь­ко они «раз­ук­ра­си­ли» и его, их тут же про­пе­ча­та­ли в од­ном из глян­цев, к сча­стью, репортажно, без интервью.
Как ни странно, экземпляр журнала с их фото до­шёл до Ари­стар­ха. Ему Роб че­ст­но при­знал­ся, что это они, но уве­рил что они там не ка­ж­дый день и мак­си­мум до пол-один­на­дца­то­го. Пат­ри­арх ска­зал, что ес­ли вдруг поя­вят­ся «хво­сты», пусть «хво­ста­тые» пе­ня­ют на се­бя. А офи­ци­аль­но вер­си­ей бы­ла из­бран­на вер­сия их скром­но­го под­ра­жа­тель­ст­ва настоящим клуб­ным «за­жи­гал­кам».
Все эти «движения», безусловно, забавляли и развлекали Робку, внося перечную свежесть в его опустевшую без Али жизнь. По вечерам он, скорее по привычке, ждал в аське Китти, но она почему-то как сквозь землю провалилась. А без неё в инете было как-то пустовато. Он просто не знал, что бы он делал без «верного друга» Гельки…
Уже че­рез не­де­лю на­ши чёр­ные «ко­ша­чьи» за­ме­ти­ли за со­бой «об­лез­лый ры­жий хвост» – так они про­зва­ли быв­ше­го Гель­ки­но­го ма­жо­ра – Ген­ку. Когда тот первый раз увидел нашу парочку в новом стиле, сначала даже не понял, кто перед ним. Но когда узнал, надо было видеть выражение его лица. Гелла никогда не забудет эти круглые от удивления глаза и отвисшую челюсть. О, это был бальзам на её раненую душу. А «хвост» тас­кал­ся за ни­ми из клу­ба в клуб, сго­рая от рев­но­сти, за­вис­ти и не­на­вис­ти. Не­сколь­ко раз пы­тал­ся «под­ка­тить» к сво­ей «быв­шей», ко­то­рая те­перь очень не­пло­хо се­бя чув­ст­во­ва­ла и без не­го, но ка­ж­дый раз слы­шал брошенное сквозь зу­бы что-то ти­па «отвали, ко­зёл». То­гда Генка ре­шил зай­ти с дру­гой сто­ро­ны и при­пуг­нуть Ро­ба. Он беспардонно подошёл к паре прямо во время танца и наглым тоном заявил, что им, мол, с Робом надо переговорить. Под негодующие возгласы толпы наш «ко­тя­ра» ос­та­вил «пан­те­ру» одну на танц­по­ле, и, вы­брав мес­теч­ко по­ти­ше, спокойно спросил у довольно решительно настроенного Генки:
– Ну, так о чём хотел поведать дикому кошаку маленький сын большого человека? – начал он, первой же фразой охарактеризовав позиции сторон в предстоящем диалоге, отметив про себя, что «золотой мальчик» всё-таки пришёл «поговорить» один. Значит, какие-то понятия о чести у него всё-таки были.
– Да ты!.. Ты… – у бедного Генки от робкиной фразы куда-то сразу улетучились все угрожающие мажорские заготовки, привычное красноречие вошло в ступор, а неплохо подвешенный обычно язык на самом деле «подвис в воздухе» вслед за отвисшей челюстью. Он не видел в глазах Роба ни страха, ни уважения. И самое главное, что этот «кот без страха и упрёка» был совершенно прав в своих характеристиках, именно это и стало причиной генкиного лёгкого шока. – Послушай, ты, дикая тварь из дикого леса, – быстро придя в себя и приятно удивив Робку знанием Киплинга, продолжил мажор, – тебе не кажется, что ты как-то уж очень быстро занял чужое место? Это моя девчонка, ты понял? Отвали от неё!
– Ну, начнём с того, уважаемый, что свиней я с вами не пас, – я вообще не знаком с премудростями этой профессии, детей тоже не крестил, так что попрошу, всё-таки, обращаться ко мне на «вы»! – уколол его Роб. – Теперь по делу! А вам, достопочтимый маленький человек с большими амбициями, не кажется, что вы слишком много себе присвоили? Место, значит рядом с предметом нашего разговора – ваше! С чего бы это? Теперь насчёт «быстро»? Насколько мне известно, с момента вашего расставания прошло почти четыре месяца. А кто позвольте узнать, дал вам право присваивать живого человека? Так вот, считаю своим долгом напомнить, что рабства на Руси никогда не было, а крепостное право отменили ещё в девятнадцатом веке. Теперь конкретно о Гелле! Кое-кто, я не хочу показывать пальцем – некультурно, знаете ли – едва не сломал девчонке жизнь, и если бы не одна горячо уважаемая мною особа (Роба, конечно же, имел ввиду свою маму), то неизвестно, чем бы всё закончилось. А самое главное, в чём я хочу вас официально уведомить, что вышеупомянутая Гелла – мой близкий друг, очень высоко ценимый мной как личность, с которым я знаком гораздо дольше, чем все вместе взятые личности в радиусе ближайших ста метров, и я не позволю, насколько это будет в моих силах, кому бы то ни было и когда бы то ни было её обижать. Она – свободный человек и вольна сама выбирать между чувством к вам, которое вы сами же и втоптали в грязь, – в этом месте в первый раз за весь монолог глаза Роба сверкнули жёлтой молнией, от чего Генка даже вздрогнул, – и дружбой со мной, абсолютно ни к чему её не обязывающей! Я надеюсь, что положение дел доведено до вашего сознания предельно ясно, сэр?
Потерявшего на мгновение от такой наглости дар речи «сэра Генку» начало откровенно «накрывать».
– Если не отвалишь, то придёт моя очередь… – его уже била нервная дрожь, – Я те­бя пре­ду­пре­дил! – злоб­но крик­нул нев­ра­сте­нич­ный ма­жор и по­ка­зал от бес­си­лия сред­ний па­лец, – Если что, пеняй на себя! – и, пнув ногой стену, направился к выходу.
– Я уч­ту ваши по­же­ла­ния, – со­вер­шен­но спо­кой­но бросил ему вслед Роб и поспешил на танцпол, где «в гордом одиночестве» оставил Гелю, начавшую уже волноваться, что его так долго нет.
Генка, привыкший к безнаказанности и вседозволенности, был просто взбешён непробиваемым спокойствием Роба, на которого совершенно не действовал его мажорский «авторитет». Нет, конечно же, он не успокоился, этот большой ребёнок, у которого отняли любимую… нет, не девушку, игрушку! И все мысли этого инфантильного собственника были о том, как вернуть своё! Здравые доводы Роба, увы, ни на секунду не задержались в его распрямлённых злостью и ревностью извилинах. Он считал, нет – он был уверен, что последний ход в этой игре должен был сделать именно он. Так и не оставив попыток вернуть подружку, он продолжал вынашивать планы психологического воздействия на «обнаглевшего котяру».

Че­рез две не­де­ли по­сле раз­ры­ва с Ро­бом Алеч­ка, ко­то­рой их по­след­ний раз­го­вор очень глу­бо­ко вре­зал­ся в ду­шу, до­ж­да­лась сво­его «обо­жае­мо­го» призывника Дим­ку. Она встречала его с поезда. Нельзя сказать, что Роб случайно узнал дату приезда «солдатика» и случайно оказался на вокзале. Нет, ему надо было собственными глазами видеть эту встречу. Уже на перроне, пока не подошёл поезд, Аля стреляла глазами по толпе, словно выискивая кого-то. А когда её взгляд скользнул как бы мимо Роба, успокоилась и начала высматривать нужный вагон уже подходящего состава. Димка, уставший с дороги, был рад долгожданной встрече с Алей, но слегка шокирован её поведением, он не ожидал, что она обнимет и поцелует его. По нему было видно, что такое поведение ей обычно не свойственно. А обняв Димку, Алевтина посмотрела на Роба, которого даже и не теряла из виду, как бы спрашивая: «Ты видишь?» Роб видел, видел всё, даже гораздо больше, чем хотела Аля. «Вижу!» – молча кивнул он, а сам подумал: «Милая моя, ты хочешь, чтобы я поверил? Хорошо, я верю, я заставлю себя поверить в это плохо сыгранное лицедейство, лишь потому, что ты этого хочешь! Я даже пожелаю вам счастья, лишь потому, что всегда, с первой минуты хотел и хочу видеть тебя счастливой! Лишь потому, что люблю тебя…» Он развернулся и опять ушёл, физически ощущая, каким взглядом она смотрит ему вслед…
А Димка, едва приехав, на­чал один за дру­гим раз­ру­шать построенные Алечкой воз­душ­ные зам­ки. При­чём всё вы­гля­де­ло имен­но так, как в раз­го­во­ре обрисовал ей блед­ный по­сле тя­жё­лой бо­лез­ни Роб­ка. Три дня всё действительно походило на маленький праздник – всё было для неё и ради неё. Но в воздухе постоянно висело лёгкое напряжение, а во всём происходящем читалась какая-то неестественность и недосказанность. Когда же в итоге он при­гла­сил её в гос­ти­ни­цу, где в но­ме­ре с дву­спаль­ной кро­ва­тью был накрыт маленький столик со свечами, фруктами и шам­пан­ским в вед­ре со льдом, Алю вдруг ох­ва­тил па­ни­че­ский ужас, и она, воспользовавшись паузой, еле унес­ла из отеля но­ги. Когда Аля была уже на улице, зазвонил мобильник, который она сразу же отключила, чтобы окончательно не испортить впечатление о приезде Димки.
А ещё че­рез не­де­лю она вдруг слов­но оч­ну­лась и на­ча­ла со­став­лять свои раз­роз­нен­ные мыс­ли и чув­ст­ва в еди­ное це­лое. Паз­лы раз­ва­ли­ва­лись до тех пор, по­ка она вдруг не по­ня­ла, что пы­та­ет­ся по­стро­ить пре­крас­ный дво­рец сво­его соз­на­ния из мно­же­ст­ва лиш­них де­та­лей, не­из­вест­но от­ку­да сва­лив­ших­ся на её го­ло­ву. На­чав вы­бра­сы­вать всё лиш­нее, она вдруг по­ня­ла, что крае­уголь­ным кам­нем всех её мыс­лей и чувств по­ми­мо её са­мой, её це­лей и пла­нов на бу­ду­щее, был Ро­боч­ка, ко­то­рый сей­час так щед­ро по­жа­ло­ван Алев­ти­ной «чёр­ной пан­те­ре» Гель­ке, всерьёз по­обе­щавшей, что ес­ли она, пантера, за­бе­рёт этот, та­кой дра­го­цен­ный для Алеч­ки ка­мень её соз­на­ния, то уже ни за что не вер­нёт его Але на­зад. Господи, что же она наделала? Она глу­пая, как пра­виль­но за­ме­ти­ла Гел­ла, вер­ная Ге­леч­ка, ко­то­рая ни ра­зу не пре­да­ла ни её, ни её Роб­ку. Или уже не её? Гос­по­ди, ду­ра на­би­тая, её лю­бят, в ней ду­ши не ча­ют, а она бо­ит­ся ка­ких-то пред­рас­суд­ков. В го­ло­ве вдруг опять всплыли причины, ме­шаю­щие ей быть с Ро­бом – бо­лезнь и злой рок. А вдруг бо­лез­ни уже нет, а ро­ка ни­ко­гда и не бы­ло, ведь Дим­ка по­гиб не по её ви­не, Роб чёт­ко дал ей это по­нять, ведь он все­гда ока­зы­ва­ет­ся прав, её до­б­рый муд­рый Ро­боч­ка. Нет, на­до бросать все предрассудки и ско­рее бе­жать и спа­сать их с Роб­кой лю­бовь. Ма­лень­кая «ди­кая кош­ка» вы­ца­ра­па­ет Ро­боч­ку из силь­ных лап «руч­ной пан­те­ры». Ну по­че­му она не по­ве­ри­ла сво­ей «Кит­ти», ко­то­рая, мур­лы­кая, уве­ще­ва­ла Роб­ку, что Алеч­ка его лю­бит. Неужели при­ду­ман­ная ей са­мой вир­ту­аль­ная лес­ная жительница зна­ет её луч­ше, чем она са­ма зна­ет се­бя!? Гос­по­ди!
Аля на­ча­ла оде­вать­ся, дро­жа­щи­ми ру­ка­ми вы­ти­рая слё­зы, она долж­на, бы­ст­рее, она мо­жет не ус­петь, на­до бе­жать. Внезапно какая-то необъяснимая смесь тревоги и ужаса ледяным холодком пробежала по её спине. «Спа­сать!» – вдруг чет­ко про­нес­лось в её го­ло­ве сре­ди про­че­го сум­бу­ра. Не ра­зо­брав, почему и от ко­го, но чёт­ко по­няв: Ро­боч­ку, ми­ло­го Ро­боч­ку она долж­на бе­жать и спа­сать… На­ки­нув шап­ку и курт­ку, не пе­ре­обувшись, заплаканная Аля бро­си­лась вниз по ле­ст­ни­це, спо­ты­ка­ясь и те­ряя та­поч­ки. Вы­бе­жав на ули­цу, она чуть не упа­ла на за­мерз­шей лу­же и ноги сами понесли её к робки­но­му до­му…

Ген­ка уже би­тый час си­дел за ру­лём сво­его но­вень­ко­го Эр-Икс-Три­сто­пя­ти­де­ся­то­го Лек­су­са, не вы­клю­чая дви­жок и нерв­но сжи­мая ру­ле­вое ко­ле­со. Он ждал Роб­а, ко­то­рый со­всем ско­ро дол­жен был поя­вить­ся со сто­ро­ны мет­ро. Ма­жор был уве­рен, что ко­гда он на сво­ём кру­том вне­до­рож­ни­ке про­не­сёт­ся мимо это­го «вконец обнаглевшего вы­скоч­ки», едва не задев его, тот сра­зу пой­мёт, с кем име­ет де­ло, об­мо­чит­ся от стра­ха и сра­зу от­ста­нет от Гель­ки, его, генкиной Гель­ки.
Из-за по­во­ро­та от мет­ро по­ка­зал­ся строй­ный па­рень спор­тив­но­го те­ло­сло­же­ния с осан­кой тан­цо­ра.
«На­ко­нец-то», – об­ра­до­вал­ся Ген­ка и до по­ла вжал пе­даль га­за.
Ко­ле­са сви­ст­ну­ли на мес­те, и Лек­сус рва­нул в сто­ро­ну иду­ще­го. Ско­рость уже была при­лич­ной, ко­гда что-то по­шло не так, как рас­счи­ты­вал Ген­ка и он резко ударил по тормозам. Ма­ши­на вдруг неожиданно прыг­ну­ла на кочке, за­кру­ти­лась на за­мёрз­шем льду, и на из­лё­те по­след­не­го вит­ка ма­жор уви­дел пе­ред со­бой гла­за Ро­ба, уже не ус­пе­ваю­ще­го увер­нуть­ся от несущегося на него внедорожника. Не­силь­ный глу­хой удар. Ген­ка ог­ля­нул­ся – на ребристой наледи неподвижно лежал Роб­ка. Во­круг его го­ло­вы красным нимбом мед­лен­но рас­пол­за­лось пят­но кро­ви. До смерти пере­пу­ган­ный Ген­ка нервно вдавил в пол педаль газа и по­нёс­ся, ку­да гла­за гля­дят.

…Аля бе­жа­ла не ос­та­нав­ли­ва­ясь, не чув­ст­вуя ног и ды­ха­ния. Уже ко­гда девочка поч­ти до­бе­жа­ла до роб­ки­но­го до­ма, она ус­лы­ша­ла прон­зи­тель­ный свист шин по ас­фаль­ту и уви­де­ла не­су­щий­ся на большой скорости джип. Ма­ши­ну вдруг как-то странно под­бро­си­ло и за­кру­ти­ло. Аля ус­лы­ша­ла еле слыш­ный глу­хой звук и уви­де­ла, как джип опять со­рвал­ся с мес­та и по­нес­ся прочь. На льду кто-то ле­жал. У Алечки внут­ри будто что-то обор­ва­лось. Она со всех ног бро­си­лась к пострадавшему.
Уже под­бе­гая, она уз­на­ла его!.. «Зачем, Господи?! За что это опять со мной?!» – вопль отчаяния пронёсся в её душе. «Нет, нельзя!» – скомандовала она сёбе, сжала зубы и губы и взяла себя в руки. Стараясь не предаваться панике, быстро опусти­лась на ко­ле­ни, аккуратно припод­ня­ла го­ло­ву, на­щу­па­ла ра­ну и по­ста­ра­лась покрепче за­жать её паль­ца­ми, свободной ру­кой дос­та­ла те­ле­фон и на­бра­ла 112.
– Ско­рее! – Она на­зва­ла ад­рес – ДТП, сбит че­ло­век боль­шая по­те­ря кро­ви, уда­рил­ся го­ло­вой… од­ну ми­ну­ту… по­ка ды­шит, пульс сла­бый… Ско­рее, – уже взмо­ли­лась она.
– У Вас бу­дут че­рез две ми­ну­ты, – про­зву­ча­ло в труб­ке.
– Ро­боч­ка, ми­лый, не уми­рай, по­жа­луй­ста…
Вда­ле­ке уже был слы­шен вой си­рен «скорой». В голове Али всё ещё беспорядочно роились мысли, но её уже начало «отпускать» – она знала, что всё будет хорошо…
«Я успела… Я смогла… Я спасла… Я с тобой, милый…» – пронеслось в её голове, когда она уже в «скорой» бережно держала любимого за руку, пальцами ощущая слабый, но ровный ритм его пульса…

Роб­ка от­крыл гла­за… Всё во­круг бы­ло бе­лым и мут­ным
Он по­про­бо­вал по­ше­ве­лить­ся – в гла­зах по­тем­не­ло. Голову пронзила ужасная го­ло­вная боль …
«Ес­ли у вас ни­че­го не бо­лит, зна­чит вы умер­ли» – вспом­нил он.
– Бо­лит, зна­чит, жив, – про­бор­мо­тал он и ус­лы­шал го­лос Алечки:
– Он оч­нул­ся!.. Робочка, милый!.. Я люб­лю те­бя, Ро­боч­ка!..
Он сделал усилие над собой и сно­ва от­крыл гла­за. Сквозь ту­ман на­ча­ли вы­ри­со­вы­вать­ся род­ные ли­ца: Аля… Ма­ма… Гель­ка… Вась­ка с тё­тей Ва­лей…
Он за­крыл гла­за и улыб­нул­ся – слава богу, он жив, всё хо­ро­шо, ря­дом все, ко­го он хо­тел ви­деть…
Он ещё раз по­про­бо­вал от­крыть гла­за, и над ним скло­ни­лось доброе ли­цо в об­рам­ле­нии се­дых во­лос…
– Ну и на­пу­гал ты нас всех, па­цан… – ус­лы­шал он го­лос Ари­стар­ха.
«Вот те­перь точ­но все здесь…» – удов­ле­тво­рён­но вздохнув, по­ду­мал он и, пы­та­ясь улыб­нуть­ся, про­из­нёс:
– Ес­ли бы я не со­би­рал­ся жить дальше, то ска­зал бы, что те­перь мож­но уме­реть спо­кой­но!
Все за­смея­лись.
– Шу­тит, зна­чит, жить бу­дет, – про­ком­мен­ти­ро­вал Ари­старх Пет­ро­вич.
– Робочка, любимый, я так счастлива, что ты наконец-то пришёл в себя. Теперь всё будет хорошо, я знаю! Я уверена! И я тебя теперь никому не отдам, даже не рассчитывай! – она улыбнулась сквозь слёзы радости, – И мне ещё так много надо тебе рассказать… – Казалось, она просто не могла сдержать слов и эмоций после «долгого молчания». Мысли бежали наперегонки с чувствами и, не обращая внимания на окружающих, она поспешила поведать своему милому Робочке, что пока тот «спал», его мама, знавшая об алином сердце ещё по тому самому разговору, настояла на обследовании у известного кардиолога на дорогущем оборудовании. И все результаты показали, что она совершенно здорова и ей даже очень полезны активные физические нагрузки, а провинциальные врачи просто опять предпочли перестраховаться. И что ледяная игла, засевшая в сердце после гибели Димки, растаяла, когда она встретила «своего Робочку». И что после того, как вырвала Робку из костлявых лап этой «бледной с косой», она окончательно поняла, что имя «Дима» – это лишь светлая память о погибшем друге детства, а не жизненный крест и не судьба. Ведь всё было не зря, у неё всё получилось, она смогла, оказавшись в нужное время в нужном месте, спасти самого дорогого ей на земле человека…
Робка закрыл глаза и с блаженной улыбкой слушал щебетание любимой, упиваясь чудесными звуками её голоса, мягкими переливами интонаций, это была настоящая музыка для его израненной души, посвящённая только ему одному …
– Знаешь, я почему-то абсолютно серьёзно считала, что после того, как ты признался мне в любви, с тобой обязательно должно было случиться что-то страшное. Я всё это время так боялась за тебя. И во всём, что происходило, я пыталась увидеть какие-то «знаки судьбы», полагаясь на какое-то призрачное «шестое чувство», в которое и сама-то не до конца верила… А душой и сердцем всегда хотела быть только с тобой… Какая же я была глупая!.. А ещё, я хочу тебя кое с кем познакомить!..
И тут Роб по­чув­ст­во­вал, что кто-то лиз­нул его в щё­ку и за­мур­чал ему на ухо.
Он удивился, обрадовался, от­крыл гла­за, но не уви­дел перед собой никого, кроме своей драгоценной Алеч­ки, которая стояла перед ним с ангельским видом, слегка потупив глазки, и улыбалась самой широкой своей улыбкой.
– Ты? Так кошка – это тоже была ты? – она опять его удивила.
– Угу! – ска­за­ла лю­би­мая и кив­ну­ла го­ло­вой.
– Ну, те­перь точно со­всем все со мной! – улыбнулся Роб, вспоминая розовые ушки, чёрные волосы и голубые глаза аватарки, «дис­тан­цию в не­сколь­ко со­тен ты­сяч мет­ров», вопиющую осведомлённость кошки, «поздравление в астрал» и удивительную кошкину «интуицию»…
«Ах, обмануть меня не трудно!.. Я сам обманываться рад!» – А ведь никто никого и не обманывал… И кто теперь из нас мастер розыгрыша?..» – думал Робка, не сводя восхищённого взгляда с Алечки.
Нестерпимо болела голова, было ещё очень трудно пошевелить даже пальцем, но сейчас его окружали дорогие ему люди, которые так сильно переживали за него. Люди, которым он действительно был нужен! А его руку крепко сжимала в своих тёплых ладонях та, что спасла не только его жизнь – она спасла их любовь…
Роб за­крыл гла­за и из них ручь­ём по­ли­лись слё­зы ра­до­сти и об­лег­че­ния.
В этот мо­мент наш ге­рой дей­ст­ви­тель­но был сча­ст­лив…