Следующий шаг

Глава 1.
Сан-Хоакин, Парагвай,2002 год
Он возвращался домой полностью плененный своими мечтами, и каждый раз  мечты отправляли его на изумрудную гладь газона на стадионе Ноу Камп в Барселоне, где переполненный как пчелиный улей стадион скандировал его имя, и рукоплескал каждому удачному действию. Мечтателя звали Хавьер Дельгадо. Это был рослый, слегка смуглый юноша 13 лет с длинными прямыми черными волосами. Несмотря на довольно нежный возраст, Хавьер с 9 лет работал, помогая своему отцу, который трудился деревообработчиком. Но участь деревообработчика Хавьеру явно не прельщала, и  мечты все заносили и заносили его в Барселону, в команду его мечты. После работы Хавьер посещал тренировки местного любительского футбольного клуба «Атлетико» Сан-Хоакин, и именно там он чувствовал, что занимается именно тем, что ему так  по душе. Но так думал Хавьер, отец был другого мнения:
— Забудь, Хавьер! Тебе никогда не стать вторым Хосе Кардосо! Никогда!
-Я и не собираюсь становиться вторым Кардосо! Я буду первым. Дельгадо!
Упрямство, настойчивость и самоотверженность – именно эти качества, которые сделали Дельгадо капитаном местной юниорской команды и формировали из юноши мужчину.
Дойдя до порога дома, Хавьер еще не знал, как он скажет родителям, что на некоторое время он их покидает. Его мучили противоречия. Он должен был поехать с командой на юношеский чемпионат по футболу в Асунсьон, вперед за мечтой, за новой жизнью, беспечной, не такой, какой он жил с родителями. Но другая чаща весов склоняла его к тому, что бы остаться, помогая отцу с деревообработкой, тем самым, зарабатывая на лечение своей младшей сестры Хуаны, у которой был тяжелый сердечный порок – сердечная астма. Хуане было 11 лет, и девочка всю свою недолгую жизнь вынуждена была бороться с этим недугом. Местные сельские врачи ничем помочь не могли, медицина в Сан-Хоакине была не самая лучшая, а клиники в столице запрашивали за лечение слишком немыслимые для семейства Дельгадо деньги. Ну, как донести до родителей, что, став профессионалом, он получит билет в новую, беспечную жизнь, и они не будут ни в чем нуждаться? Ни в чем не будет нуждаться и Хуана, которая, наконец, то обретет совсем другую жизнь, без страданий, и постоянных мучений.
— Ты все-таки решил вернуться с тренировки? –услышал в прихожей он голос матери.  Мать Хавьера, Рокель, была полной женщиной сорока-сорока пяти лет с черными, как смоль волосами и такими же глазами, напоминающие средиземноморские маслины. – Проголодался, мой мальчик?
— О, да, мам, не отказался бы сейчас от чилас[1].
— Еще бы! Тебе неплохо было бы подкрепиться перед завтрашней работой. — напомнила мама.
— Как раз об этом я и хотел поговорить – ответил Хавьер, опустив глаза. У меня завтра соревнования, юношеский чемпионат в Асунсьоне. Это мой шанс.
Реакция отца не заставила себя ждать.
-Que mierda? Eres estupido? [2] — Забудь, Хавьер. — Из этого ничего хорошего не выйдет. Лучше осваивай обработку. – И не питай иллюзий.
Совершенно уничтоженный Хавьер пошел в свою комнату, которую он делил с Хуаной. Аппетит пропал вместе с мечтой Хавьера, и поэтому юноша принялся готовиться ко сну, ведь день был изнуряющим как физически, так и психологически. Уложившись в постель, Хавьер уставился в потолок, снова  погружаясь в свои невеселые мысли.
Так и не сомкнув глав, Хавьер встал с кровати без 20 четыре утра, вытащил из под нее собранную заранее сумку с футбольной формой и предметами первой необходимости, подошел к постели сестры, поцеловал ее, заботливо поглаживая по ее длинным, черным волосам.
— Я вернусь знаменитым – прошептал он. – И ты выздоровеешь. Я для этого все сделаю. Я тебя очень люблю.
Выйдя из комнаты, Хавьер очень осторожно, боясь разбудить родителей, прокрался сквозь гостиную, вышел на веранду, и его взору возникла картина, которую он никак не хотел увидеть в этот момент. На веранде стояла его мать. Ни говоря, ни слова они смотрели друг другу в глаза, явно не ожидая встретиться в такое время, пока сеньора Дельгадо не нарушила неловкое молчание:
— Я знала, сынок, что ты  именно так поступишь. Хавьер не уловил в тоне матери осуждающих ноток. – Хавьер, а поступишь ты правильно, если поедешь на свой чемпионат. – Я в тебя верю. Сеньор Рамирес говорит, что ты очень способный мальчик. – Работая с отцом, мы навсегда будем обречены на нищенское существование. Мать протянула Хавьеру маленький серый мешочек, который он взял, даже не поинтересовавшись, что лежит внутри.
— Там тебе должно хватить на новые бутсы, и прожить на первое время – заботливо произнесла мать. Хавьер в совершенно растрогавшихся чувствах обнял мать, еле сдерживая слезы, накатывающиеся на его юные, полные энтузиазма глаза.
— Спасибо, мам, спасибо тебе большое! -  Я не подведу вас! Не подведу!
Покинув дом, Хавьер отправился в сторону автобусной остановки. Именно там должна состояться встреча команды,  которая в 6.15 отправиться на автобусе в город Каагуасу, единственный населенный пункт поблизости из которого можно на поезде попасть в Асунсьон. Именно в столице пройдет чемпионат среди юношеских футбольных команд Парагвая. Для многих мальчишек это шанс попасть в более респектабельные команды,  тем самым  открыть для себя совершенно другую, не похожую на ту жизнь, которую они сосуществовали наряду с крайней нищетой, болезнями, голодом. Для многих это шанс, но не многим он представиться. Этот турнир не только путевка в жизнь, но и турнир разбитых надежд…
Глава 2.
Асунсьон.
Он шел в подтрибунное помещение, прокручивая детали так неудачно сложившегося матча, каждый раз представляя, как бы он поступил, если бы время удалось повернуть вспять.
А если бы я не пробил, а отдал на право Суаресу…
А если бы я пробил раньше, до того как вратарь сократил угол обстрела…
А если бы я отдал на право, а Суарес промахнулся…
А если бы я все-таки остался в Сан – Хоакине…
Его мысли прервал незнакомый голос, так неожиданно прервавший его думы:
— Сеньор Дельгадо!
Обернувшись назад, Хавьер увидел представшего перед ним мужчину средних лет, полноватого с намечающейся лысиной и густыми, длинными усами.
Немного опешивший, юноша переспросил:
— Сеньор, извините, вы ко мне обращаетесь?
— Да, сынок, к тебе, – парировал незнакомец. – Если у тебя есть свободная минутка, я бы хотел с тобой поговорить. Немного деморализованный, Хавьер все же согласился:
— Да, сеньор… — он выдержал паузу.
— Сеньор Санетти. Мауро Санетти. Я тренер — селекционер[3] юношеской команды Олимпия[4].
— Олимпия? – переспросил Хавьер, а про себя подумал, – Интересно, чего от него хочет этот господин, представляющий интересы лучшей команды страны. Может, им понадобился мальчик, подающий мячи – невесело пошутил про себя Хавьер.
— Да, Хавьер, Олимпия. Начну с места в карьер. Меня впечатлила твоя игра по ходу турнира. Твоя команда конечно далеко не Олимпия, скажу даже больше, в Олимпии, таких как ты далеко не один, и не два, но ты тянул весь турнир свою команду за собой, в тебе есть задатки лидера. Именно то, что я искал на этом форуме. Если твой ответ да, то тебя ждет вот что. Заработков пока не подпишешь контракт со взрослой командой не будет, жильем мы не обеспечиваем. Единственное, что могу посоветовать, найти тут работу. Шанс попасть в Олимпию два раза не предоставляется, так что подумай, сынок.
— Да, сеньор Санетти, я согласен – с воодушевлением ответил  Хавьер Дельгадо.
— Молодой человек! Пока не питайте особых иллюзий, быть может вы не подойдете тренерскому штабу, но я редко ошибаюсь в юных талантах – похвастал Санетти. – И именно поэтому Олимпия находится на Олимпе парагвайского футбола, – попробовал скаламбурить соискатель талантов.
Хавьер был настолько рад представившейся возможности, что его даже нисколько не заботило, где он будет жить в Асунсьоне, и главное на что он будет жить.
Санетти протянул ему визитку, как бы делая акцент на то, что разговор закончен. Взяв визитную карточку, Хавьер так и стоял держав ее в руке совершено неподвижно, как будто испугался так неожиданно представившемуся шансу.
— Кто это был, Хавьер? – нарушил одиночество товарищ по команде и его лучший друг Франциско Суарес. Это был невысокий, слегка плотный молодой человек, с темными короткими волосами, которые внешне напоминали вздыбленные шипы. Прозвище Суареса не заставило себя долго придумывать. Puerco espin. Дикобраз. Именно его представляешь в первую очередь, глядя на Франциско. С Хавьером они составляли ударную связку нападающих Атлетико Сан – Хоакин, и они понимали друг друга буквально с полу взгляда. Понимали они друг друга с полу слова и вне школы и футбольной команды, но и в повседневной жизни. Фрэнки, как его называли самые близкие друзья, много раз приходил на помощь Хавьеру, мало того, он еще был влюблен в его сестру Хуану, и под всяческими предлогами навещал ее, помогая той с учебой. Хуана в силу своей болезни была на домашнем обучении.  
-Так кто это был?  Ну, этот чувак, который с тобой беседовал, – уточнил Суарес.
— Это был скаут из Олимпии. Меня пригласили на просмотр!!!
— Ого! – удивленно заметил Франциско. – И кто теперь будет по твоему забивать за Атлетико? – Если я по мячу попадаю с пятого раза, не говоря уже об остальных – пошутил Суарес.  – В любом случае я за тебя очень рад, amigo[5].
— Спасибо! Если у меня ничего не выйдет, ждете меня обратно? – подметил Хавьер.
— Нет! Надеюсь, я больше не увижу твою смуглую смазливую мордашку, – иронично заметил его друг. – Ну, если только по телевизору!
— Ну, если только он у тебя вдруг появится, – парировал Хавьер, и, оглядевшись по сторонам, спросил, — Франциско, ты не видел тренера, я хотел с ним поговорить насчет приглашения в Олимпию?
— А вон он – указал в сторону Суарес. – Разговаривает с каким то типом.
Направив свой взор в сторону, куда указал ему друг, он увидел тренера Рамиреса вместе с каким то мужчиной. Теплые рукопожатия и искренние улыбки беседующих говорили о том, что они приходятся друг для друга как минимум приятелями. Приглядевшись внимательней, он все же разглядел второго собеседника. Это был никто иной, как Мауро Санетти…
Глава 3.                                                                         
Асунсьон показался Хавьеру самым настоящим мегаполисом по сравнению с его деревушкой Сан – Хоакином. Асунсьон был самый красивый город, в котором ему случалось бывать. Планировка и архитектура города до сих пор отражает все особенности градостроительства эпохи колонизации. Блуждая по городу, Хавьер увидел главные культурные достояния столицы: монумент первым борцам за независимость Парагвая  — участникам восстания «коммунерос» 1725 г., направленного против засилья иезуитов и испанских властей, так же его внимание привлекла колонна Свободы на площади Конституции и памятник героям войны 1864—1870 гг. на площади Независимости.
Оказавшись в центре, он увидел величественно возвышающийся Католический собор, а так же церковь Сантисима Тринидат, построенную еще в 1854 году. Без внимания так же не остались роскошные особняки, утопающие в зелени. Дома в центральной части города были выкрашены в голубые, розовые, желтые, светло-зеленые тона, а их веранды украшены вьющимися растениями.
Как хорошо было бы жить в одном из таких домов – подумал Хавьер. Перевезти сюда семью, и наслаждаться роскошной, беззаботной жизнью, и, не зная впредь  никаких потребностей.
Решив не откладывать дела в долгий ящик, юноша решил пройти просмотр, и если он подойдет Олимпии, то ребром для него встанет квартирный вопрос. Попрошу Санетти подыскать мне чего ни будь подешевле, и поближе к тренировочной базе. – подумал он. Тех денег, которые дала ему мама, должно было хватить на некоторое время, но не более того. Имея навыки работы с отцом, Хавьер подумал устроиться деревообработчиком, чтобы хоть как — то платить за жилье, и покупать продукты. Прервав свои мысли, Хавьер нащупал в кармане джинсов визитку, которую ему оставил Санетти. Осталось только найти телефонную будку. Расспросив нескольких прохожих, он спустя некоторое время нашел таки так долго искомую телефонную будку. Кинув монетку, и набрав номер сеньора Санетти. После нескольких протяженных гудков, Хавьер услышал голос на том конце провода:
— Мауро Санетти, слушаю вас.
— Еще раз здравствуйте, сеньор Санетти. Вас беспокоит Хавьер Дельгадо.
— А, Хавьер – как будто он с трудом вспомнил, о ком идет речь. – Здравствуй.
— Я бы хотел пройти просмотр, — уточнил цель своего звонка Хавьер.
— Хорошо. – парировал тренер – селекционер. – завтра тренировка, вот и посмотрим на что ты способен. Улица Сан – Биас, 9 утра. И не опаздывай.
После возникшей неловкой паузы, юный футболист  немного смущенно спросил:
— Сеньор Санетти, вы случайно не знаете, где в Асунсьоне можно найти недорогое жилье?
— Это самая большая проблема приезжих, – отрезал Санетти, – всем нужно недорогое жилье. – Сынок, я не риэлтер, я тренер. Тут я тебе помочь ничем не смогу.
Положив трубку, Хавьер впервые задумался, а стоило ли вообще сюда ехать. Ни жилья, ни работы, да еще и деньги заканчиваются. Еще больше его начало смущать  дружественное рукопожатие его бывшего тренера Армандо Рамиреса с Мауро Санетти…
После 4 часов бесполезных поисков он все же нашел себе комнату на ночь за 50 тысяч гуарани[6] на окраине города. Для Хавьера эта цена оказалась почти неподъемной, но выхода у него не было. Немного перекусив, молодой человек завел будильник на 7 утра. Завтра для него был определяющий день. День, который мог приблизить его к своей мечте. А мог и рассыпать все его надежды, словно песок сквозь пальцы. С этими мыслями Хавьер Дельгадо погрузился в сонную бездну.
Проснувшись, Хавьер первым делом прибрался в комнате. Принял бодрящий контрастный душ, и выпил кружечку чая матэ. Передав ключи хозяину, юноша отправился на остановку. Дорога до стадиона, на котором проходили тренировки, заняла около 40 минут. Стадион был ему знаком, именно на нем проходил юниорский чемпионат страны, в котором Хавьер себя показал с самой наилучшей стороны. Правда, его Атлетико Сан – Хоакин добрался только до четвертьфинала, но по итогам турнира Дельгадо стал самым результативным игроком. 7 мячей и 4 передачи в 5 матчах – результат более чем достойный.
Добравшись до стадиона, юный спортсмен прошел во внутрь, поинтересовавшись у первых попавшихся служащих стадиона как найти тренера юношеской команды Олимпии. Найдя тренерскую, Хавьер постучался, и, не дождавшись ответа, вошел в кабинет. Кабинет ему показался самым обычным, если бы не такое количество кубков, грамот и медалей, сколько стояло на стендах в этом кабинете, он и представить себе не мог даже во сне. Награды за победы во внутреннем чемпионате, медали за победы в международных турнирах. И именно в этот момент больше всего на свете Хавьеру захотелось стать частичкой этой великой команды. Олимпия. Покорив сегодня Олимпию, ему любой Олимп не будет преградой на пути к его самой заветной цели.
— Ты чего — то хотел? – прервал его раздумья седовласый мужчина 50 – 55 лет, одетый в спортивный костюм и с приятным добрым выражением лица.
— Buenos dias, senor. – поприветствовал тренера Хавьер. – Я к вам на просмотр, меня к вам направил сеньор Санетти.
— Хорошо. – спокойным голосом ответил тренер.  – Меня зовут Августин Дель Нери, я главный тренер юношеской Олимпии, и я посмотрю сегодня на тебя в деле.
— Спасибо, сеньор Дель Нери. – Хавьер буквально сию секунду был готов доказать, что он достоин носить футболку Олимпии.– Вы не пожалеете.
— Ну, если я пожалею, то пожалеет об этом Санетти – как — то грубовато пошутил Дель Нери. – Ведь это именно он тебя нашел?
— Да, сеньор. – ответил joven[7]. – На юношеском чемпионате. Я выступал за Атлетико Сан – Хоакин.
— А у атлета из Сан – Хоакина есть имя? – улыбнулся тренер.
— Ах, да, конечно. – из — за небольшого волнения Хавьер даже забыл представиться. – Я Хавьер Дельгадо.
— Хавьер Дельгадо. – повторил Дель Нери, как бы делая вид, что пытается вспомнить, где же он слышал это имя. – Ну, что же, Хавьер, иди, переодевайся, клубную форму получишь после просмотра.
Хавьер воспринял это как знак, когда сидящий напротив него пожилой человек сказал, что он все — таки получит клубную форму.
Пройдя в раздевалку, он попал в знакомую для себя атмосферу. Его взору предстала следующая, привычная для него картина — кто — то зашнуровывал бутсы, кто – то начеканивал мяч, кто – то весело обсуждал какие – то последние события, но у каждого была одна и та же цель – попасть во взрослую команду мастеров.
Появление незнакомца в раздевалку юные футболисты восприняли неоднозначно. Все — таки появление конкурента не может сопровождаться восторгом. Познакомившись с ребятами, Хавьер переоделся, и направился на разминку. После разминки была двухсторонняя игра, в которой команда, за которую играл Хавьер победила, а сам он забил один из голов, использовав свое преимущество в росте. После двухстороннего матча к Хавьеру подошел тренер Дель Нери:
— Надо поработать над скоростью, Хавьер – заявил тренер. – У тебя прекрасные физические данные, хорошо смотришься в воздухе, но тебе еще предстоит поработать над многими компонентами. – Пока мой ответ да, но я буду смотреть за твоим прогрессом. Иди, получай форму.
Так Хавьер стал одним из игроков юношеской команды Олимпия. Нельзя сказать, что после этого жизнь его пошла в гору, наоборот, юноша столкнулся со многими жизненными проблемами. Так и не найдя работу, и не имея денег, Хавьеру приходилось жить где только попало. На какое то время нежилые, заброшенные дома на окраинах стали для него приютом. Чтобы не умереть с голоду, Хавьер выступал на центральной площади, фристайлируя с мячом. Но таких заработков едва хватало на еду, обычно ему подавали за выступление туристы, местные жители едва способны позволить себе лишнюю трату денег, когда Парагвай переживает не самые лучшие времена в плане экономического благосостояния. Иногда Хавьер звонил домой, в Сан – Хоакин, интересовался делами родных. Отец Хавьера потерял работу, и стал сильно спился, поэтому положение вещей в семействе Дельгадо только ухудшилось. Хуана уже и не надеялась на выздоровление, единственная радость в ее жизни теперь стал Франциско «Фрэнки» Суарес, который каждый день навещал ее, помогая с домашним заданием, и просто проводя с ней время, разбавляя ее одиночество. Она чувствовала, что уже не может без этого доброго, и такого заботливого человека. Теперь она уже боялась ни своей внезапной смерти от сердечной астмы, а то, что в один момент Фрэнки к ней больше не прийдет…
Мать Хавьера, что бы хоть как — то прокормить семью работала на 2-х работах. Утром она занималась уборкой здания муниципалитета, а днем вставала за прилавок. На своего супруга она уже не надеялась, и каждый раз перед сном она молилась за Хави, молилась и за бедняжку Хуану, но молитвы были как – будто не услышаны свыше…
Проблемы с алкоголем начал испытывать и Хавьер. Теперь его новым пристанищем стал стадион, где собственно проходили игры и тренировки его команды. Обосновавшись под козырьком крыши стадиона, Хави каждую ночь дабы не замерзнуть пил канью[8], пока это пристрастие не перешло в привычку…
Зная себя, он каждый раз обещал себе справиться с этим недугом, но каждый раз, перед сном укладываясь в спальный мешок, он снова и снова делал жадные глотки…                                             
            
Глава 4.
Манчестер, Англия, 2006 год
— Какого черта? – едва проснувшись, недовольно пробурчал в трубку Кевин, как бы выразив возмущение по поводу столь раннего звонка.
— Нет, Кевин, это я хочу спросить, какого черта? – недовольно парировали в ответ. – Что за идиотов ты мне нашел, а? – Мне нужны талантливые, молодые игроки, а не кучка педиков, которые играют через одно очень интересное место.
— Мистер Райз, это самые талантливые игроки Восточной Европы…- нашелся в ответ Кевин.
— Ничего не знаю, не там значит, ищите, мистер Кевин Патерсон. – ответил его собеседник.- Даю вам еще одну возможность! Ищите! Даже если вам придется искать на Северном полюсе!
— Тогда вместо кучки идиотов мне придется привести кучку пингвинов. – отшутился в ответ Кев. -  но связь уже была прервана.
Терять работу не коим образом не входило в планы Кевина, буквально через месяц он ждал пополнение в семье. Его супруга Анна была на 8 месяце беременности, и потерять такую престижную работу сулило большими трудностями.
Встав с кровати, Кевин направился в ванну. Умывшись, он направил свой взгляд в зеркало, в котором он увидел светловолосого, худощавого мужчину лет тридцати, тридцати двух типично британского внешнего вида. Вот уже 4 года Кевин работает в легендарной команде Манчестер Юнайтед тренером по поиску игроков, и на его счету не один найденный юный талант.
Закончив утренние процедуры, Кевин вышел в Интернет. Полчаса просидев во всемирной паутине, он наткнулся на заинтересовавший его заголовок, который гласил: 23 мая Канада принимает чемпионат мира по футболу среди юношей до 17 лет…
Через 5 минут Патерсон уже договаривался с начальством насчет командировки в Канаду.
Торонто, Канада.
Приземлившись в международном аэропорту имени Лестера Б. Пирсона, Кевин Патерсон почувствовал сильное облегчение. Определенно, девяти часовой перелет очень утомил англичанина. Аэропорт находился в 27 километрах от Торонто, так что Кеву пришлось еще почти час проехаться на такси до отеля Метрополитан, где ему так заботливо забронировали номер за сутки до прилета в Канаду. Расположившись в номере, Патерсон отказался от ужина, ссылаясь на сильную усталость от перелета, и прилег на кровать, медленно погружаясь в сонную бездну.
Проснувшись, Кевин заказал себе в номер ужин, состоящий из яичницы с беконом, стакана лимонного сока, и кусочка ржаного хлеба. Подкрепившись, скаут вылез в Интернет, узнать какие сегодня матчи в программе чемпионата. Сегодня в программе мирового форума должен был состояться матч между Парагваем и Нигерией. Именно сборная Нигерии его заинтересовала больше всего, так как эта африканская команда всегда была богата на юные таланты. Набрав номер билетной кассы стадиона «БМО Филд», он забронировал себе билет на интересующий его матч. Далее телефон его гостиничного номера потребовался Кеву еще раз, когда он позвонил на ресепшен заказать такси на «Эксгибишн Плэйс», именно там и располагался стадион. Обычно всегда веселый Кевин Патерсон перед матчами испытывал сильное напряжение, ведь ему предстоит выбрать идеальный вариант, Манчестер Юнайтед – это мировой брэнд, и в нем должны играть только лучшие из лучших. Спустя 45 минут Кев уже заняв свое место на трибуне. Стадион был заполнен примерно на одну треть, видимо у канадцев этот матч не вызывал особой заинтересованности. Особого интереса он и не вызывал и у англичанина, но работа есть работа. Те ребята, которых он нашел в Румынии и Сербии, не устроили тренерский штаб Манчестера. Пришлось совершить незапланированный вояж в Северную Америку. Очнувшись от своих мыслей, Патерсон начал пристально наблюдать за ходом матча. Особое внимание он пытался обратить на нападающих сборной Нигерии, но за 30 минут матча особого впечатления они на него не проявили. Игра была скучной, и явно подходила к ничейному результату, как гром средь ясного неба кто – то из парагвайцев открыл счет. Через пять минут тот же самый высокий парагваец удвоил преимущество, и счет стал 2:0. Именно так и закончился первый тайм. В начале второго тайма Парагвай забил третий гол, и снова отличился одиннадцатый номер. Ни думая, ни секунды, Кевин достал свой мобильный телефон…
Глава 5.
— Bueno! Simplemente hermoso![9] – слышал он со всех сторон комплименты в свой адрес, сопровождающиеся дружескими похлопываниями по спине и плечам. Он сегодня заслужил самых лестных слов, сегодня был его день, который он запомнит надолго. Вспоминаю минуты своего сегодняшнего триумфа, на Хавьера, словно волной нахлынули воспоминания:
— Забудь, Хавьер! – сетовал ему отец. —  Тебе никогда не стать вторым Хосе Кардосо! Никогда!
-Я и не собираюсь становиться вторым Кардосо! Я буду первым. Дельгадо!
Отец уже никогда не сможет увидеть, как его сын делает первые шаги к осуществлению своей мечты, к чему он так давно стремился, и чего для него, отца, было так немыслимо. Он никогда не узнает, с каким трудом и каких мучений ему пришлось пережить, чтобы доказать отцу, что  он не пустой мечтатель, и что он добьется поставленной перед ним цели. Августин Эррера Дельгадо умер в ноябре 2005 года, оставив бремя своей семьи на юные плечи единственного оставшегося мужчины в семействе Дельгадо. Болезнь Хуаны, побег за немыслимой мечтой Хавьера, сокращение на работе – все это превратило из некогда сильного мужчины в законченного, циничного алкоголика. Не справившись с чередой бед, охвативших его семью, он бросил ее на их собственное выживание. За то время пребывания в его алкогольном трансе, Августин Дельгадо потерял не только семью, но и всех тех, кто его окружал всю его жизнь. Друзья, коллеги с работы, и все его окружение не посчитало нужным прийти на его похороны. Скромная погребальная процессия насчитывала только его супругу Рокель, его детей Хавьера и Хуану, и собственно говоря,  священника. Нельзя сказать, что Хавьер очень любил своего отца, но после его смерти он почувствовал некую пустоту внутри себя, было чувство, что у него оторвали частичку его души. Именно он, отец был единственным человеком, который не верил в его успех, и только тогда, на кладбище он понял, что отец пытался закалить его только – только  формирующийся характер, чтобы у его сына был стимул доказать своему главному критику, что тот не прав.
А ведь участь отца могла постичь и самого Хавьера. Каких только усилий он не прилагал, что бы не стать зависимым от алкоголя. Но только канья помогала ему не замерзнуть в холодные ночи под козырьком стадиона, и канья же становилась на пути к его цели. На тренировки он являлся несобранным, помятым, и только упорство юноши помогло ему избежать отчисления из молодежной академии Олимпии. В академии были собраны юноши в основном из бедных семей, но Хавьер стоял особняком даже среди них. У него не было ни жилья, ни заработка, ютился он под козырьком стадиона, в заброшенных домах, на чердаках муниципальных зданий… Улицы приносили ему небольшой доход, на центральной площади он выступал с фристайл – номерами, проделывая с мячом очень красивые и сложные по исполнению трюки. Доход,  правда, был весьма невысок, в основном от иностранных туристов, но ему хватало на скромный завтрак и ужин в виде локро и мацаморы[10] и на канью, без которой он уже себя не мыслил в стужие ночи, которые приходилось коротать, где попало. Сам того, не замечая, Хавьер потихоньку начал спиваться. Сначала ради очередной бутылки каньи он жертвовал завтраком, а потом и вовсе перестал тратить деньги на еду. Ситуация нагнеталась, Хави осознавал, что долго он в Олимпии не протянет, но повлиять на эту пагубную ситуацию был уже не в силах. Вмешался случай. И вмешался очень вовремя. И имя этому случаю Кармен Агуэрро. Бывшая модель, а ныне супруга строительного магната Хорхе Агуэрро, который был старше ее на целых 37 лет, всю свою жизнь использовала людей в своих интересах. Сеньор Агуэрро был человеком в довольно почтенном возрасте, но его коммерческая хватка, и аналитический склад ума даже в свои 61 год делали его одним из богатейших людей Парагвая. Будучи человеком довольно не глупым, он осознавал, что его брак с Кармен по расчету, но его чувства к этой очаровательной, юной леди были настолько крепки, что его совсем не волновала взаимность их чувств. Глядя в ее черные, полные искренности и доброты глаза он даже и подумать не мог, что его жена способна ему изменить. А обманывала она его чуть ли не с первых дней их совместной жизни, умудряясь, это проделать даже на их медовом месяце, на острове Тенерифе. Никаких угрызений совести перед мужем она не испытывала, считая, что с ее внешностью, она и так делает одолжение супругу, разделяя с ним свой быт. В основном Кармен выбирала себе молодых любовников, полагая, что их страсть и запал способны затмить опыт более зрелых мужчин. И в один субботний погожий день прогуливаясь по площади Независимости она увидела высокого, смуглого молодого человека, который жонглировал с мячом, явно вызывая интерес у прохожих. Подойдя поближе, девушка смогла его разглядеть, и этот юноша показался ей очень привлекательным. Подождав, пока толпа зевак рассеется, Кармен вытащила из сумочки кошелек, из которого извлекла 3 банкноты по 500 гуарани, которые вскоре оказались в лежавшей на земле кепке Хавьера, в которую ему кидали деньги за представление. Выполняя очередной трюк, юноша краем глаза заметил симпатичную молодую женщину, которая положила ему целых 1.500 гуарани. Столько он еще даже за целый день не зарабатывал. Только начав прикидывать, куда он потратит неожиданно свалившиеся ему деньги, он заметил, что девушка никуда не торопится и пристально смотрит на него. Закончив фристайл представления, Хави решил первый заговорить со столь любезной особой.
— Привет. Тебе понравилось? – осведомился молодой человек.
— Нет. – отрезала Кармен. – Но мне понравился ты. – Как тебя зовут?
— Хавьер. – ответил немного опешивший юноша. – Друзья зовут меня Хави. – Можешь и ты меня так звать.
— Ок, Хави. – А я Кармен. – Представилась она, и поинтересовалась:
— А чем ты планируешь сейчас заниматься?
— Ничем, Кармен. Тренировка была у меня утром. Днем я тут фристайлирую, а вечером я обычно ничем не занимаюсь. – поведал ей Хави.
— Как насчет прогуляться со мной? -  поинтересовалась Кармен Агуэрро.
— Я…я даже не знаю. – скромно заметил Хавьер
— Да, брось, тебе все равно вечером нечем заняться. Ты сам это только что сказал.
Хавьеру было не понятно, что от него хотела эта хорошо одетая, ухоженная девушка, которая в открытую проявляла к нему знаки внимания. На него и раньше обращали внимания девушки, но завязать, что — то серьезное ему никак не удавалась. Все свое внимание он сосредотачивал на спорте, да и его неопределенное будущее в купе с отсутствием места жительства – далеко не самый привлекательный вариант для того, что бы строить какие – либо взаимоотношения. Кармен была не похожа на тех девушек, с которыми он общался раньше. И еще более непонятным было, что же она хотела от бездомного шестнадцатилетнего юноши…
— Хорошо. – согласился он на предложение Кармен.  – Давай, возьму твои сумки. – проявил инициативу Хавьер.
— Оу, спортсмен, да еще и джентльмен. — Очень мило с твоей стороны.  - Кстати, я тут знаю одно место, где мы можем познакомиться поближе.
Далее их знакомство протекало в ресторане отеля Гранадос Асунсьон. Еще более тесно их знакомство протекало в самом отеле…
Для Хавьера это было впервые. У него и раньше были девушки, но до чего – то серьезного ему довести не удавалось. И вот теперь, находясь в гостиничном номере рядом со столь очаровательной девушкой, он почувствовал непреодолимое влечение в совокупности с некоторым волнением. Ведь у него никогда еще не было женщины. Допив свой бокал с шампанским, Хавьер откровенно признался:
— У меня еще никогда не было женщины.
Кармен слегка улыбнулась, обнажив свои белоснежные зубы:
— Я понимаю, — до меня ты покорял только маленьких школьниц? – несколько с усмешкой парировала Кармен.
— Дело не в этом, Кармен, — ответил Хави. – Я девственник.
Выдержав паузу, девушка уже в открытую усмехнулась:
— В последний раз девственник был у меня лет 7 назад.  – Но ничего, я не против стать первой девушкой для такого симпатичного юноши. -  сказала Кармен, немного обнажив подол своей коротенькой юбки. Для Хавьера это был знак. Поставив бокал на столик, он буквально накинулся на Кармен, осыпая ее лицо и тело страстными поцелуями. Повинуясь своей необузданной страстью, он сорвал с нее юбку, второй рукой раздвигая ее длинные, загорелые ноги. Вцепившись губами в ее отвердевшую от возбуждения грудь, он резко, не дожидаясь, лишний раз приглашения, вошел в ее плоть. Инстинктивно двигая бедрами в такт своему порывистому дыханию, Хавьера почувствовал такое приятное, доселе незнакомое ему чувство, как будто его немыслимой силой перенесло на облака, проваливаясь через которые, он чувствовал, как падает в глубокую бездну, полную невероятных ощущений и сладострастных чувств. Падая и падая вниз, наслаждаясь каждым мигом своего полета, он почувствовал, как ударяется о дно этой невероятно чувственной бездны, и словно прорванная дамба выплеснула все то, что так долго откладывалось в его юной, полной страсти плоти.
— Вот это да, — отдышавшись, произнесла Кармен. – Шестнадцать лет ожиданий того стоили?
— Может еще разок…
 Покидая апартаменты отеля, Кармен поинтересовалась:
— Тебе куда, дорогой?
На этом вопросе Хави несколько замешкался:
— Я…Я сейчас в поиске жилья, — смущенно парировал он.
И тут уже паузу на раздумья взяла Кармен.
— А знаешь что? – наконец нашлась Агуэрро.  – Моя подружка уехала в Буэнос – Айрес по рабочим делам, — соврала она. -  и вернется не скоро, так что можешь пожить у нее, а я буду тебя навещать.
Хавьер подумал, что это самый удачный день за последние 2 года.
  — Ну, это немного лучше, чем на улице, не так ли? – сострил юноша.
 Поселившись у «подружки Кармен», Хави решил еще одну свою проблему, но мысли о семье никак не могли выйти из его головы…
 Именно тот день стал определяющим в судьбе Хавьера, который был на краю пропасти, упав в которую, выбраться из нее он уже вряд ли бы смог. Он не только благодаря случаю по имени Кармен обрел жилье, но и получил возможность вести нормальную жизнь и  избавиться от алкогольной зависимости. Кармен, которая сделала Хавьера своим временным фаворитом часто предлагала ему средства на карманные расходы, но молодой человек всегда отвечал отказом. Вместо этого он попросил найти ему работу в вечернее время. Работа нашлась сразу же. Кармен договорилась со своей хорошей знакомой, чтобы Хави выгуливал ее четырех декоративных собак рано утром и в после дневное время. Такое положение вещей устраивало юношу. Утром он выгуливал собак, затем отправлялся на тренировку. Ближе к вечеру он снова выгуливал собак, а вечером его уже ждала Кармен, которая часто ночевала с Хавьером в квартире, как оказалось снятой ею «на всякий случай». К тому же ее муж часто пребывал в деловых разъездах, что давало Кармен полную свободу действий. Дела Дельгадо шли в гору, из юношеского состава Олимпии его перевели во взрослую команду, что для шестнадцатилетнего юноши было несомненным успехом. Несомненным успехом так же стал вызов в юношескую сборную Парагвая. Подписав первый в своей жизни профессиональный контракт со взрослой командой Олимпия, он получал по контракту скромную зарплату, а так же продолжал подрабатывать, выгуливая декоративных питомцев подруги Кармен Марии. Подрабатывая, Хави получал неплохую прибавку к основной зарплате, к тому же Мария явно неровно дышала к этому обаятельному юноше, что стало причиной щедрых чаевых за его работу. Большую часть своего заработка он отправлял в Сан – Хоакин маме и сестре, которая остро нуждалась в очень сложной и дорогостоящей операции. Зная о больших связях мужа Кармен, он обратился к ней за помощью:
— Кармен, у тебя есть знакомые кардиологи?
— А, что, мой мальчик? – игриво парировала та. – Я разбиваю тебе сердце?
— Не в этом дело, – нахмурился Хавьер. – Моя сестра смертельно больна, у нее сердечная астма.
Ее выражение лица выражало крайнюю безразличность.
— Я постараюсь, что ни будь придумать, — голос выражал такое же безразличие, как и ее мимика.
Прекрасно зная, что их роман – это не более чем временное явление, Хави буквально был не в состоянии сопротивляться чарующим обаянием этой очаровательной молодой женщины. Находя множество недостатков Кармен, таких как ее ветреность и распутность, бездушность и отсутствие всякого душевного сострадания, все перечеркивало одно но. Он влюблялся. Как ни старался отогнать от себя эти мысли, все попытки были тщетны. Но именно она появилась в его жизни, когда он был на краю пропасти и на грани отчаяния, но именно она чуть не стала причиной еще одного «путешествия» к краю бездны. Все началось со звонка в Сан – Хоакин. Позвонив матери в родной Сан — Хоакин, он услышал несвязную речь, сопровождающуюся горьким навзрыд голосом мамы. Хавьер сначала подумал, что — то случилось с Хуаной, но роковая участь постигла его отца. И тут Хавьеру показалось, что как будто его ударили обухом, и словно калейдоскопом перед глазами пронеслись воспоминания, связанные с его папой. Больше всего в этот момент он хотел увидеться с Кармен, разделить с ней свое горе. Она навестила его вечером. Увидев его крайне подавленным, она спросила:
— Что с тобой, дорогой? Ты разве не рад меня видеть? Я все равно не надолго, я с Мелиссой сегодня иду на благотворительную вечеринку.
— Я рад тебя видеть, очень рад, но прости, я совсем не в настроении, – подавленно ответил Хавьер, -  У меня умер отец.
И снова это холодное безразличие на лице Кармен. Интересно, что она чувствует в душе, если она у нее есть?
— Мне очень жаль, Хави. – нотки голоса выражали натянутое, вымученное сочувствие. – Как ты думаешь, дорогой, мне идет эта сумочка? Это «prada», только сегодня с Мелиссой купила. На светском рауте надо выглядеть соответствующе.
Он не мог поверить в такое безразличие со стороны человека, в которого он был очень влюблен. Пустив воздушный поцелуй, Кармен спешила ретироваться, оставив после себя пустоту в его временном жилище…И в его душе. Недаром говорят, дьявол носит «prada». Вспоминая все эти события на похоронах отца, Хавьер почувствовал одиночество, душевную пустоту и чувство ответственности за судьбу матери и сестры. После того, как священник закончил свою мессу, Хави последний раз попрощался с отцом, и положил на могилу цветы. Обернувшись, он увидел перед собой мужчину средних лет, который так же поспешил почтить память Августина Дельгадо, положив на могилу венок с цветами. Хавьеру понадобилось несколько секунд, что бы выйти из оцепенения и узнать мужчину, стоящего перед ним. Это был его первый тренер Освальдо Рамирес.
— Сеньор Рамирес? – удивился его появлению Хави.
— Да, сынок, я пришел выразить свои соболезнования тебе и твоей семье, — сочувствующе признался Рамирес, — Августин был очень хорошим человеком, нам его будет очень не хватать.
Тут Хавьер снова был удивлен. Его бывший тренер пришел на похороны к человеку, который при жизни в открытую выражал ему свою неприязнь. Однажды отец Хавьера, которому было еще только девять лет, пришел к нему на тренировку, и буквально силой оторвал того от занятий, попутно осыпая проклятиями в адрес тренера. И только настойчивость Освальдо Рамиреса позволила Хавьеру заниматься любимым делом и дальше, который не раз убеждал его родителей не воспрещать впредь, тому заниматься футболом. Он верил в этого целеустремленного, полного амбиций юношу. Он верил, что из него получится большой мастер. Верил, и очень надеялся. Ведь Хавьер был лучшим его воспитанником. И глядя в его большие, черные, полные горечи глаза, он понял, какой вопрос адресует ему бывший воспитанник.
— Сеньор Рамирес? – вопрошал тот.  – Что все — таки привело вас сюда?
Попрощавшись с матерью Хави и его сестрой, Рамирес опять ошарашил своим ответом юношу.
— С твоим отцом мы были лучшими друзьями, — откровенно начал Освальдо.  – Именно мы с Августином основали Атлетико, будучи еще совсем юными. Вместе играли в нападении, учились в одном классе, и были, не разлей вода. И даже влюбились в одну и ту же женщину. Рокель была самой красивой девушкой в Сан – Хоакине, и она выбрала сначала меня. После этого наша дружба с Августином дала трещину, но долго с твоей мамой нам не суждено было быть вместе. Меня заметили в Асунсьоне, и я уехал покорять столицу.  Твой папа еще некоторое время играл за Атлетико, и так и не дождался приглашений ни из одной профессиональной команды, решил сосредоточиться на своей работе. Некоторое время спустя я вернулся, но только для того что – бы забрать твою мать с собой. В Сан -Хоакине говорили, что после моего отъезда твой отец «приударил» за Рокель. Возможно, она не верила в мое возвращение, а может, и делала выбор между мной и твоим отцом, но мне она сказала, что она испугалась. Испугалась, что у меня не получится, она боялась, что мы окажемся вдвоем на улице незнакомого города. Я пытался, но не смог ее переубедить. На одной чаще весов была моя карьера, а на другой твоя мама, но перевесила первая чаща. Вскоре твои родители сошлись, когда стало ясно, что в Сан – Хоакин я больше никогда не вернусь. Вернулся я спустя семнадцать лет, но обида на меня до сих пор жгла Августина изнутри.
И тут до Хавьера начал доходить смысл сказанного, и когда Рамирес закончил, он решился на еще один вопрос, дабы не показать своего внутреннего волнения:
— Я видел вас вместе с Санетти на чемпионате, после того как он сделал мне предложение пройти просмотр в Олимпию? Это ваша инициатива?
— Ты очень талантлив, Хавьер. – начал Освальдо. – У меня никогда не было детей, и если бы у меня был сын, я бы очень хотел, что бы он был похож на тебя. Я верил, да и сейчас верю, что тебя ждет большое будущее. Мауро Санетти мой хороший знакомый, в прошлом я ему очень помог, когда мы выступали за Либертад.  И вот, пришло время платить по долгам.
Словно в мозаике, пазл за пазлом в голове Хави начала проясняться картина происходящего в прошлом. Так вот почему отец так яро препятствовал его влечению заниматься футболом. Так вот почему он так  ненавидел Рамиреса. Так вот почему сеньор Рамирес так по-отечески к нему относился… У меня никогда не было детей, и если бы у меня был сын, я бы очень хотел, что бы он был похож на тебя.
 Еще несколько дней после похорон Хави провел в родном Сан – Хоакине, прежде чем вернуться в столицу. Испытывая смешанные, одинаково горестные чувства, связанные с потерей отца и ссорой с Кармен, Хави еле сдерживался, что бы ни пуститься во все тяжкие, но мысли о матери, которой сейчас приходилось очень тяжело, сестре Хуане, которая была смертельно больна, моментально отгоняли все порочные думы. Но к  сожалению, беда ни приходит одна. Вернувшись в квартиру, которую для него снимала Кармен, он увидел следующее. В спальне, на кровати, лежал белокурый, мускулистый мужчина европейской внешности, лет двадцати семи. Нижняя часть тела незнакомца была прикрыта одеялом, из под которого словно маятником вверх – вниз делала поступательные движения головой как он догадался Кармен…
Глава 6.
— Я нашел что, искал, мистер Райз, — с энтузиазмом поведал Кевин главному тренеру Манчестер Юнайтеда.
— Что, черт тебя дери, ты сказал? — эмоционально ответил голос с другого конца Атлантики, – Ты, что, звонишь мне с Юпитера, я ни хрена не слышу, Патерсон.
— Ну, не с Юпитера, конечно, но парень, которого я нашел по таланту явно космической величины, — похвалил свою находку Кев.
— Посмотрим, Патерсон, посмотрим, — голос Райза выражал безразличие, — делайте предложение по этому футболисту через его агента, если он у него есть.
— Ок, мистер Райз. До свидания.
— Не будет у нас никакого свидания, Патерсон, — уже бодрым голосом проговорил тренер. — Я 27 лет как женат, чтоб ее.
Улыбнувшись, Кевин сбросил вызов. Следующий его звонок был адресован пресс – атташе сборной Парагвая с целью связаться с заинтересовавшим его спортсменом. Связавшись с пресс – атташе сборной, который к счастью владел английским, Кевин узнал номер мобильного и так же узнал тот факт, что юноша не владеет иностранными языками. Так же пресс – атташе, которого звали Хуан, предложил свои услуги в качестве переводчика. Встреча состоялась в холле гостиницы Саттон Плэйс. Обменявшись рукопожатиями, Кевин через Хуана похвалил Хавьера за его прекрасную игру против Нигерии, и взял с места в карьер:
— Мистер Дельгадо, я представитель футбольного клуба Манчестер Юнайтед. Меня зовут Кевин Патерсон. Откровенно говоря, ваша игра меня очень впечатлила. Если вы впечатлите нашего главного тренера, то будете выступать за один из лучших клубов Европы, — заявил Кевин, попутно не забыв сделать акцент на том, что представляет один из самых лучших клубов планеты. – Вы хотели бы выступать за Манчестер Юнайтед, мистер Дельгадо?
Хавьер подумал, что этот англичашка над ним просто издевается. Он еще спрашивает, хочу ли я выступать за Манчестер Юнайтед. Очень смешно. Нет, я всю жизнь хотел бы ютиться под козырьком стадиона стужими ночами, коротая их в спальном мешке и в компании с бутылкой каньи. Ответ Хави был вполне предсказуем:
— Да, сеньор Патерсон, я очень хотел бы играть за Манчестер Юнайтед, но я связан контрактом с Олимпией еще на 3 года.
— Мы направим запрос по поводу вашего трансфера в ваш клуб, и если мы договоримся с руководством Олимпии касательно вашего перехода в Манчестер, мы подпишем с вами контракт.
Хавьер почувствовал очень смешанные чувства. Переход в Манчестер Юнайтед – это гигантский скачок в его карьере, каждый футболист мечтает попасть в этот топовый клуб, став частичкой истории этой великой команды. С другой стороны чаши весов его сомнения – это семья. Отправляясь на другой конец Земли, он будет буквально оторван от своей семьи, которая очень нуждалась в нем. Оторван скорее физически, но никак не душевно. Каждый день его сердце наполнялось то радостью от мысли о своей семьи, то оно наполнялось тревогой за здоровье своей младшей сестры. Год назад Хавьер накопил денег ей на операцию, но помочь девочке не смогли, операция очень сложная, такую делают только в нескольких частных клиниках в мире, но никак не в Парагвае. Взвесив все за и против, Хави на месте решил продолжение своей судьбы.
— Очень хорошо, — ответил юноша.  – Я согласен.
— Вот и чудненько, — бодро ответил Кевин. – Как только мы договоримся с вашим руководством, я вам отзвонюсь. Всего хорошего. Хуан, спасибо за качественный и своевременный перевод. Мужчины обменялись рукопожатиями, и Кевин Патерсон спешил удалиться.
Манчестер Сити, Великобритания. Месяц спустя.
Приземлившись в аэропорту Манчестера Рингвэй, Хавьер испытал чувство наваливающейся всем весом усталости, перелет через океан его явно изнурил. Пройдя в холл аэропорта, и после нескольких секунд поиска он увидел светловолосого, худощавого мужчину, который тоже его заметил, и довольно улыбнулся. Безусловно, это был Патерсон, рядом с которым, стоял какой – то незнакомый для него мужчина. Поздоровавшись с обоими мужчинами, и тот, который был Хавьеру не знаком, заговорил на испанском:
— Сеньор Дельгадо! – говорил он с легким, едва уловимым акцентом. – Меня зовут Кристофер Хедли, я на время вашего пребывания в Манчестере буду вашим переводчиком и водителем. – С мистером Паттерсоном вы уже знакомы, так что добро пожаловать в Манчестер.
По пути в снятую для Хави квартиру, Кевин Патерсон через переводчика разложил план пребывания парагвайца в Манчестере:
— Сейчас отвезем вас в снятую для вас квартиру, а завтра пройдете просмотр.
Квартира Хавьера располагалась в элитном районе Манчестера Теймсайд, и поразила его своей уютность и какой – то неброской роскошью. И все — таки он с первой минуты пребывания в Манчестере понял, насколько все – таки серьезный клуб обратил на него внимание. Квартира, личный водитель и переводчик. Он и мечтать не мог о таком внимании к своей персоне. Осталось сделать только следующий шаг. И шагнуть придется далеко.
Рано утром Крис заехал за Хавьером, и по пути на тренировку, которая сегодня должна была состояться на легендарном Олд Траффорд он изучал город, который ему показался каким – то серым, по сравнению с ярким и солнечным Асунсьоном. Но мысль о том, что ему придется тренироваться со звездами мирового футбола перечеркивала все остальные нюансы. Приехав на стадион, первым делом Хавьера проводили к Генри Райзу, главному тренеру Манчестера. С первых секунд тренер показался ему скорее алкоголиком, нежели тренером, да еще и такой серьезной команды. Красное лицо и мешки под глазами выдавали в нем большого любителя выпить. Обменявшись приветственными рукопожатиями, мужчины перешли к диалогу, естественно через переводчика Кристофера.
— Это тот самый уругваец, которого где – то откопал этот полудурок Патерсон? – вопрошал Генри Райз у Криса.
— Сэр, он парагваец, — поправил его Кристофер.
— Да я срать хотел, кто он там и жопу вытереть флагом Парагвая, — цинично заметил Райз.
Возникла неловкая пауза, в результате чего Райз продолжил.
-  Ну, ладно, посмотрим, на что способен этот парнишка, – сменил гнев на милость Генри Райз. – Рост у него хороший, как раз, идеальный для английской премьер – лиги.
Во время тренировки Хавьер произвел хорошее впечатление на тренерский штаб Манчестера, после чего представитель клуба вылетел в Асунсьон, на переговоры по поводу трансфера Дельгадо. Переговоры прошли успешно, трансфер молодого парагвайца обошелся Манчестеру в семь миллионов евро. Подписывая контракт, Кристофер перевел условия его личного соглашения:
— Твоя зарплата составит до наступления совершеннолетия 400.000 фунтов стерлингов в год, и все деньги по законодательству Великобритании пока тебе не исполниться восемнадцать лет за тебя получат родители.
Хавьер подумал о маме, и о своей младшей сестренке, представляя, как они радуются за него.
— Так же ты должен знать, что за опоздание на тренировку…- но Хави его уже не слушал, мысли его были далеко – далеко. В Парагвае.
Английский футбол показался парагвайцу очень жестким, по сравнению с латиноамериканским. Но все это было не столь важно. Теперь он частичка истории легендарного Манчестер Юнайтед. Нельзя сказать, что Хавьеру было очень легко в МЮ, ему было всего семнадцать, и попасть в основной состав было крайне сложно. Клуб был укомплектован просто великолепно. Позиции основных нападающих были непререкаемы, и вытеснить кого – нибудь из основы было невероятно сложно. Хави тренировался и  выступал за резервную команду Манчестера под названием Ньютон Хит, в которую входили игроки, не попадающие в основную обойму команды, и юниоры до восемнадцати лет. Невооруженным глазом было видно, что Дельгадо явно на голову выше своих товарищей по резервной команде, но его появление в основном составе даже не обсуждалось. Его прямые конкуренты в линии атаки Кайл Рейнольдс и Энди Браун считались лучшей парой нападающих в английской премьер-лиге. Как можно быстрее влиться в коллектив ему помог молодой и очень веселый шотландец по имени Джереми О`Коннор, который сразу же взял молодую латиноамериканскую звездочку под свое крыло. Их первая беседа началась с очень неожиданного предложения Джерри:
— Может выпьем после тренировки? – Что ты на это скажешь, красавчик?
Глядя в его чистые, голубые глаза и ироничную, слегка надменную улыбку, Хави не смог не улыбнуться в ответ:
— Это у вас что то вроде боевого крещения? – месяц изучения английского явно пошел не во вред.
— Скорее это безумная тоска по родине. – грустно улыбнулся шотландец. – Судя по акценту, ты не здешний. – Ты испанец?
— Нет, я парагваец. – поправил его юноша. – И кстати, меня зовут Хавьер.
— Джереми. – Очень приятно. – Значит скучать по родине мне придется не одному. – оживился Джерри. – Да, и, кстати, угощаешь сегодня ты…
Глава 7.
Устроив свой быт, Хавьер подумал перевести в Манчестер свою семью, но мама восприняла эту затею как несерьезную:
— Сынок, зачем нам эта Англия. – убеждала его мать. – Я и двух слов связать по -английски не в состоянии. – Но мы все с нетерпением тебя ждем в Сан – Хоакине, тут тебя помнят, и очень тобой гордятся.
— Как Хуана? – с тревогой в голосе поинтересовался Хави.
— На те деньги, которые ты выслал, я купила ей новый ингаляционный аппарат, который обезопасит Хуаниту, и  на какое то время поддержит ее сердце в здоровом ритме. 
Хавьер углубился в мысли, а его мать продолжала беседу:
— Франциско заходит каждый день, он очень заботится о нашей Хуаните…
Как же он скучал по этому веселому, и на вид забавному парню, с которым дружили с самых ранних лет. Как все — таки жалко, что он так и не смог реализовать свой потенциал, которого у него было явно не отнимать. Попрощавшись с матерью, Хави приготовился ко сну. Завтрашняя тренировка обещала быть очень сложной…
Заехавший с утра за Хавьером Крис всю дорогу был молчалив, и, казалось бы, его мысли находились далеко отсюда. Не став тревожить своего водителя, Хави сам погрузился в собственные мысли, которые состояли только из фрагментов его прошлого…
Добирался Дельгадо до базы всегда немного раньше, нежели его товарищи по команде. Уж очень он любил атмосферу уединения перед тренировками и матчами. Пустые трибуны, которые эхом отражали каждое его касание по мячу…Свежая, только – только политая персоналом стадиона трава газона, словно утренняя роса в его родном Сан – Хоакине…Именно в такие моменты парагваец себя чувствовал полностью сконцентрированным и готовым к новым свершениям. Увлекшись работой с мячом, Хави совсем не заметил, как остальные ребята резерва Манчестера уже подтянулись, и потихоньку начали делать разминку. Окинув взглядом всех присутствующих, он не заметил Джереми, в душе надеясь на появление этого веселого, так ему симпатичного шотландца, который на данный момент был его единственным другом в команде. Вот уже тренер дал свисток, ознаменовавший начало тренировки, но Джереми так и не появился. Может ему позвонить.- подумал про себя Хавьер, и подойдя к тренеру резервистов обратился с просьбой:
— Мистер Кэххил, могу я на секунду отлучиться в раздевалку?
— Чего, посрать приспичило, Дельгадо? – цинично ответил тренер, при этом его ироничная ухмылка говорила явно о том, что Кэххил остался доволен своим колким высказыванием.
— Что – то вроде того, мистер Кэххил. – смущенно парировал в ответ Хави.
Как заметил Хавьер, тренер резервной команды Манчестера Роберт Кэххил пытается дублировать поведение главного тренера Манчестера Генри Райза, который с первых минут их знакомства показался ему очень грубым и очень циничным. Все очень символично. Тренер дублеров дублирует тренера основы. Зайдя в раздевалку, Хави Дельгадо увидел перед собой картину, которая ввела его в полное недоумение. Несколько секунд прошло с тех пор, как он вышел из ступора, и это состояние плавно переросло в истерический смех. Перед собой он увидел сидевшего на корточках и со спущенными штанами Джерри, а под ним виднелась чья – то раскрытая настежь спортивная сумка. Сделав что – то вроде невинной гримасы нашкодившего щенка, Джереми О`Коннор только и нашел что сказать:
— Газетки случайно не найдется, амиго?
Отсмеявшись от души, ребята отправились на разминку.
 После тренировки Кристофер подбросил Хавьера и Джерри до Уитуорт Парка, там он их и покинул. Погода была очень солнечной, и Джерри предложил своему латиноамериканскому другу прогуляться по парку.
— Люблю прогуливаться в хорошую погоду по Уитуортскому парку, – признался он Хавьеру. – Тут обычно столько симпатичных телок. – У тебя есть девушка, Хавьер?
— Нет. Нету,  – несколько грустно произнес парагваец. И перед глазами снова и снова возникла картина, увиденная в спальне съемной квартиры Кармен…
— Значит будет, – приободрил его О`Коннор, и с этими словами удалился к скамейке, где сидели и ели мороженное три молодые симпатичные девушки. Наблюдая со стороны, Хавьер заметил, что появление высокого незнакомца их явно не смутило, а даже скорее вызвало интерес. Что – то им, произнеся, Джерри вызвал у девушек легкий кокетливый смех, затем он жестом показал в сторону латиноамериканца, и все вчетвером они направились в его сторону. Следуя чуть позади девушек, Джерри сначала подмигнул Хавьеру, затем раздвинул два пальца, просунув между ними язык, и сделал языком несколько хаотичных движений вправо-влево. Он сумасшедший, – подумал Хави. – Но как же весело с этим чудаковатым шотландцем.
— А вот и мы, – не забыл уточнить Джерри. – Знакомьтесь, прекрасные леди. Это Хавьер. Мой боевой товарищ по команде.
— Очень приятно, – произнесла мелированная мулатка. – Я Сэнди. 
Хавьер галантно поцеловал ей ручку.
— Оу, да ты джентльмен, – восхищенно подметила слегка полненькая, но при этом очень обаятельная блондинка. – А я Александра. Зови меня просто Алекс. – представилась она.
Опять последовал поцелуй в ручку. Третья девушка была шатенкой, и звали ее Мэри. И она явно очень понравилась Джерри, который старался акцентировать все свое внимание и использовать все свое обаяние только для этой молодой особы.
Немного побродив по парку, ребята отправились в кафе Мьюз, находящиеся на Оксфорд Роад. Идея пойти туда была естественно предложена шотландцем. Кафе Мьюз являло собой очень уютным местечком, как раз идеально подходившим для романтических встреч и знакомств. Устроившись поудобнее, ребята сделали заказ. Дамы были угощены мохито и Космополитеном, а парни заказали себе по бокалу светлого пива. Выпив свои коктейли, девушки несколько раскрепостились, и та, которая Мэри потихонечку таяла под прессом обаяния Джереми, который явно не ровно дышал к этой молодой шатенке.  Хавьер же вел себя несколько скромнее, возможно этому мешал языковый барьер, ведь знания языка в идеале освоить за месяц практически не реально. Но его лексического багажа было вполне достаточно, что бы отвечать благодарностью на те комплименты, которая сыпала ему будучи несколько навеселе Александра.
— Значит ты футболист? – игривым тоном вопрошала Алекс Хавьеру.
— Да. – несколько надменно и гордо парировал он. – Нападающий Манчестер Юнайтед.
Алекс несколько изменилась в лице, как будто пыталась вспомнить, видела ли она его раннее.
— Что — то я тебя никогда не видела, красавчик.
— И не мудрено. – последовал оправдывающийся ответ парагвайца. – Я в резервной команде.  – Пока еще в резервной. – уточнил он. И тут же вмешался Джереми:
— Нет, старичок, если ты попадешь в основной состав раньше меня, тогда тебе придется сменить не одну спортивную сумку…В этот же миг ребята синхронно заржали, припоминая сегодняшнюю историю со спортивной сумкой. Дамы недоуменно улыбнулись, пытаясь уловить суть этой шутки, но так и не поняв этой сути, вопросительно уставились на ребят, как бы требуя разъяснений. И тут в игру вступил Джерри:
— Ну это не самая приличная история, но все же…Когда я впервые попал в Манчестер Юнайтед, мне устроили боевое крещение, какие устраивают по традиции всем новичкам. Один парень, Нил Салливан, после тренировки угостил меня минералкой. Туда как оказалось, он подмешал слабительное.
— Ооо.  – улыбнулась Мэри. – Бедняжка Джерри. – Ты добежал? – с усмешкой спросила она же.
— Да, я добежал. – улыбнулся О`Коннор. – Добежал прямо до сумки Салливана.
И тут уже пришел черед девушек заливаться смехом. Хавьер в который раз поразился своим другом. Как можно быть одновременно таким галантным и обаятельным и в тоже время таким законченным пошляком. День близился к вечеру, и Хавьеру показалось, что это самый лучший день из всех, проведенных в Манчестере. Обменявшись телефонами с девушками, ребята посадили их на такси, при этом, пообещав, что эта встреча была далеко не последней. Завтрашний день для Хави и Джерри сулил очередную игру, где они должны были себя показать во всей красе, дабы избавиться от статуса резервистов.
Глава 8.
Резервная команда Манчестер Юнайтед под названием Ньютон Хит считается самой успешной командой в Северной Премьер – лиге для команд резервистов. С момента основания лиги для резервистов в 1999 году Ньютон Хит трижды становился чемпионом этого соревнования. Основной упор руководителей клуба делается на поиск молодых талантливых британских футболистов, которые впоследствии становятся игроками главной команды Манчестер Юнайтед, или же отправляются искать счастья в других европейских командах. И сегодня на домашнем стадионе манчестерских резервистов Мосс Лейн Хавьеру предстояло со своими сотоварищами сразиться в поединке с резервистами Лидс Юнайтед на глазах главного тренера основной команды Манчестера Генри Райза, который был явно не в восторге от участия в просмотре своих резервистов.
— Да чтоб их всех подбросило и разорвало. – сокрушался Райз. – Какой идиот придумал сделать явку главных тренеров команд Премьер – лиги  на матчи своих дублеров обязательной? И правда, Английская ассоциация футбола сделала обязательным присутствие главных тренеров на матчах своих резервистов. По большей части этот шаг был сделан для развития юных спортсменов в Британии. Сидевший рядом на трибуне вместе  с Генри Райзом Ричард Бредфорд лишь  пожал плечами и грустно выдохнул. За годы работы в Манчестере он привык к циничным манерам своего старшего коллеги, но для него так и осталось загадкой, откуда столько иронии и цинизма в таком маленьком, но при этом великом человеке. Между тем команды вышли на поле, и судья дал свисток, оповещающий начало игры. Около двадцати минут на поле ничего не происходило, и по трибунам Мосс Лейн прошелся недовольный гул, который перерос в синхронный смех, когда Генри Райз, подойдя к кромке поля, выпалил:
— Давайте, чертовы бабы, двигайтесь.
Словно повинуясь желанию своего главного тренера, академисты Манчестера перехватили инициативу, применив прессинг на каждом участке поля, который увенчался в итоге взятием ворот. Мосс Лейн на этот раз снизошел на одобрительные овации.
— То, что нужно. – произнес тренер Райз при этом отвлеченно о чем то думая.
— Что, простите? – переспросил его помощник.
— Этот парень. Который забил сейчас. – Как его имя?
— Это новенький. Хавьер Дельгадо. – представил парагвайского новичка Ричард Бредфорд.
— Пусть потренируется с основным составом, потом поглядим, на что он способен.
А тем временем Хавьер удвоил счет в матче…
Нельзя сказать, что во взрослой команде Хави встретили с распростертыми объятиями, все — таки никто не любит конкуренцию. Тем более что потеря места в основном составе в скором времени может сулить уменьшением заработной платы. Холодные приветствия, натянутые через силу фальшивые улыбки и рукопожатия, словно делающие одолжения – вот что увидел Дельгадо в свой первый рабочий день в основной команде Манчестера. И сразу же возникла мысль, что не хватает Джерри, которому, еще предстоит доказать во второй команде свою состоятельность и профпригодность. Лучший форвард[11] команды Энди Браун скептически отнесся к появлению новичка:
— Смотри, Кайл. К нам прислали очередного мальчика, подающего мячи. – заявил он с надменной усмешкой своему товарищу по атаке Кайлу Рейнольдсу.
— Может, его прислали чистить мне бутсы? – в ответ подметил Кайл.
Как бы то ни было, Хави было совершенно все равно, что думают о его появлении в стане основного состава. Пусть игнорируют, пусть не разговаривают, лишь бы в сумку не нагадили. – невесело пошутил про себя парагваец, вспоминая свои дни в Академии. Только на тренировках с ребятами из взрослой команды Хавьер понял, насколько высок уровень команды, в которую он попал. После первой тренировки он был так вымотан, что, придя, домой он даже не удосужился раздеться, прежде чем лечь на кровать. Еще через пять секунд он уснул сном праведника. Ему снился родной Парагвай, плачущая мама, склонившаяся над безжизненным телом Хуаниты…
Тем временем в Сан – Хоакине друг Хавьера Фрэнки Суарес нанес очередной визит Хуане, состояние которой пока никак не улучшалось. Увидев зашедшего в ее комнату Франциско, она буквально загорелась от счастья, ведь уже несколько лет она страдает недугом, приковавшем ее к дому. Врачи ей категорически запретили посещение школы, ведь, как известно это какой-никакой стресс,  а девочка страдала сердечной астмой. Помимо дома Хуаните были разрешены легкие прогулки, но только в присутствие сопровождающего. Чаще всего таким сопровождающим был Франциско, к которому Хуана уже успела сильно привязаться.
— Как поживает моя любимая пациентка? – улыбкой приветствовал ее Суарес.
— Очень плохо. Приведите мне доктора Суареса. – в ответ отшутилась Хуана Дельгадо.
Ради нее он забросил футбол, и каждый день после школы приходил ее навестить. Вечером он подрабатывал, разгружая фрукты и овощи для одного небольшого магазина, в котором его мать работала продавцом.
— Как насчет небольшой прогулки? – предложил Фрэнки.
— Я не против. Дома очень скучно одной. – нотки ее голоса явно говорили о том, что девушка уже смирилась со своей участью. Если бы не Франциско – подумала она – моя жизнь не имела бы никакого смысла. Так проходил каждый ее день.
Проснувшись в холодном поту, Хавьер посмотрел на часы, которые показывали без пятнадцати пять утра. Спать еще оставалось два часа, но попытки уснуть оказались тщетными. Ноги жалобно изнывали от боли, буквально протестуя против нагрузок. Мышцы пресса тоже стонали, и при каждом выдохе они напоминали о вчерашней атлетической тренировке. Так и не уснув, Хави погрузился в свои раздумья.
Утренняя тренировка состояла из легкой пробежки, работы с массажистами, которые приводили в чувства мышцы спортсменов после тяжелой вчерашней тренировки и теоретических занятий. Это была самая неприятная часть тренировочного процесса для Дельгадо. Тактические схемы и стратегия перед матчем – вот что не любил молодой парагваец, который предпочитал работу с мячом, нежели выслушивание всяких тактических изысков. Но он также понимал необходимость таких занятий. Чтобы построить дом, нужно все тщательно спланировать. Теоретическая часть заканчивалась обычно оглашением состава на матч. Самый, пожалуй, волнительный момент для любого футболиста, если не считать то время, перед самим поединком. Завтра предстояла игра с клубом Астон Вилла, соперником достаточно крепким и боевитым. Генри Райз достал из папки листок, и с ходу начал зачитывать фамилии тех игроков, которые попали в заяку на матч. Хавьер с надеждой стал внимательно прислушиваться. Ван дер Виль, МакЭванс, Кинг, Роддерик, Нордвуд…Рейнольдс, Браун. Запасные: Гилингхэм, Уоттерс, Дельгадо…
 Услышав свою фамилию, он был чрезвычайно счастлив. Значит, есть шанс выйти в основе.  
Глава 9.
Бирмингем. Стадион Вилла Парк.
Стадион Вилла Парк является домашней ареной для футбольного клуба Астон Вилла, и этот стадион считается одним из старейших в Великобритании. Первая международная встреча на этой арене прошла аж в 1899 году, таким образом, международные встречи тут проходили в течение трех разных веков. И сегодня, зрительский интерес не прошел мимо жителей Бирмингема и гостей города, заполнивших трибуны стадиона под завязку. Разгоряченные спиртным фанаты Астон Виллы, еще до матча затянули какую – то, незнакомую для Хави песню, исполняя ее очень слаженно, буквально в унисон. Дельгадо был поражен исполнительским мастерством болельщиков в Англии. Сразу было видно, что болельщики вкладывали всю душу в свою команду. Многие из них были из бедных слоев населения, и, не задумываясь, могли потратить свои последние деньги, что бы окунуться в эту невероятную атмосферу, царящую на аренах Англии. Каким бы не был счет матча, они до последних секунд переживают за свою команду. Как сказал Джереми, -  вспомнил слова своего друга Хавьер, — болельщики не уходят с трибун, даже если их любимая команда точно проиграет. Для того, что — бы ее освистать. И в этом они будут правы.
Матч проходил в бескомпромиссной борьбе, и только за пятнадцать минут первого тайма защитник Астон Вилла Гарри Сэвэдж мог быть удален за грубость, которую он применил по отношению к нападающему Манчестер Юнайтед Энди Брауну, который буквально делал, что только можно с обороной бирмингемцев.
— Вот подонок – в сердцах произнес Хави, сидя на скамейки для запасных.
— Это точно – согласился с парагвайцем сидевший рядом Джоуи Гилингхэм. — Эта скотина  два года назад мне чуть ногу не сломала.
Браун начал прихрамывать, и Генри Райз дал команду сменить своего голеодора. Второй тренер команды в свою очередь дал сигнал Хавьеру, что — бы тот разминался.
Буквально на автомате, не до конца осознавая смысл происходящего, Хави Дельгадо скинул тренировочный костюм, и направился разминать свои мышцы. Сделав несколько упражнений для разогрева мышц, Хави направился на кромку поля, где резервный судья проверил амуницию футболиста, и дал разрешение на замену. Хромающий Энди Браун покидал поле под оглушительный свист болельщиков Астон Виллы, которые таким образом попытались деморализовать игрока из неприятельской команды. Таким же образом, свистом и уханьем бирмингемская публика встретила появление на поле Хавьера Дельгадо, появившегося в рамках чемпионата Англии впервые. Какое – то время матча инициатива находилась в руках, или точнее в ногах Астон Виллы. Сказалось отсутствие Брауна, который в паре с Рейнольдсом наводил ужас на все команды Англии и Европы. Игра манкунианцев[12]  стала напоминать механические часы. Отсутствие одной детали означало остановку механизма. Такой отсутствующей деталью и стал Энди Браун, который получил травму. Времени стать запасной деталью у Хавьера не хватило. Часы встали, показав время 0-0.
Телефон Хавьера вечером разрывался от звонков. Звонили журналисты из Парагвая, местная пресса, не забыла позвонить и его мама:
— Я так рада, мой милый, – с гордостью за сына произнесла Рокель Дельгадо. – Все тут тобой гордятся, к нам в Сан – Хоакин даже приедет съемочная группа из Англии. Будут готовить репортаж про тебя и твою Родину.
Хавьер не смог найти слов. Он сегодня ничего выдающегося не показал, но он стал первым в истории Парагвая футболистом, вышедшем в игре за такой выдающийся клуб.
— Спасибо, мам, – смущенно ответил Хавьер. – Я очень скучаю по тебе и Хуаните. – Скоро я буду выступать за молодежную сборную Парагвая и как раз навещу вас.
— Мы все тебя ждем, мой родной.
Для Парагвая, который испытывал сильные экономические трудности, появление нового героя означало стимул для гордости за свою страну, измученную нищетой и голодом.
Читающий спортивную прессу главный тренер сборной Парагвая по футболу Хорхе Фернандес не мог не заметить на первой странице статьи о появлении Хавьера Дельгадо в основном составе Манчестер Юнайтед. Сделав звонок в федерацию футбола, он безапелляционно произнес, миную все законы этики:
— Сделайте запрос в Манчестер на вызов Хавьера Дельгадо в национальную сборную на матч с Эквадором.
Риккардо Гонсалес за всю свою не столь продолжительную жизнь ни разу не познал тяготы работы. Будучи наркозависимым, он добывал свои «кровные» только преступным путем. В свои 22 года он трижды сидел в местах не столь отдаленных, и складывалось ощущение, что нисколько об этом  не сожалел. Иногда даже состоятельные люди из Каагуасу прибегали к его «услугам», что бы тот уладил их нерешенные проблемы. И сегодня ему предстояла встреча с потенциальным «клиентом». Дойдя до места встречи,  Рикки, как называли его друзья, вспомнил первый визит своего заказчика.
— Требуется всего лишь попридержать кое-кого в надежном месте и все, — голос его собеседника был очень тверд и уверен. – В этом конверте аванс и фотография. Глядя на него, Риккардо, будучи человеком, довольно искушенным испытывал какие – то смешанные чувства. Внешний вид обращающего не вызывал абсолютно никакой тревоги, но его одержимость и уверенность навевала какой-то непонятный страх даже у такого матерого преступника. Встретившись с ним во второй раз, он получил дополнительные инструкции. Работа не пыльная, подумал Гонсалес, так почему бы мне за нее и не взяться? Тем более этот сеньор обещал щедрое вознаграждение.
Джереми О`Коннор и Хавьер Дельгадо не изменяли своей традиции встречаться хотя бы раз в неделю в облюбованном ими баре «Куба», где были все условия хорошо и весело провести время. Заказав себе по пиву, друзья начали делиться последними новостями.
— Меня переводят в основную команду, — с огромной от радости, и гордости улыбкой заявил Джерри. Теперь пришел черед обрадоваться Хави.
— Это просто здорово. А то у меня сложилось такое впечатление, что меня все в команде как минимум недолюбливают. – Теперь, похоже, нас таких будет двое. – Уже более бодрым тоном подметил Хави.
— Так всегда, старичок. Новички – это всегда конкуренты. Вот они и переживают за свою пятую точку, которой уже пригрели лакомое денежное место. Хавьеру тут добавить было нечего, и, воспользовавшись паузой, Джерри продолжил:
— Помнишь тех трех цыпочек, с которыми мы не так давно познакомились в Уитуортском парке?
— Да, конечно, — ответил латиноамериканец, пытаясь вспомнить их имена. – Сэнди, Алекс, Мэри, не так ли?
— Ну, да, — воодушевленно вставил шотландец. – Они самые. Так вот, мой юный друг. Пока ты там притирался к основной команде, я отбарабанил Мэри и Сэнди не далее как позавчера. Это что-то. Никогда не драл мулатку. В отличие, наверное, от тебя?
— Я имел только одну, но она была белая, — окунулся в воспоминания Хавьер.
— Ну ты даешь, приятель, — несколько с усмешкой произнес О`Коннор. – Жил в Парагвае, и ни разу…Тут его слова оборвал официант, который несколько смущенно прервал их диалог, положив на стол листок бумаги:
— Простите, господа, вам записка от джентльменов за столиком в углу. Официант спешил ретироваться, а Джерри взял листок, который был следующего содержания:
Манчестер Юнайтед – дерьмо. От вас несет на весь паб.
— Не понимаю, — вопрошал Хави. Как можно жить в Манчестере, и не любить свою команду?
— Это фанаты Манчестер Сити. Наши самые непримиримые соперники. Привыкай.
Посмотрев за тот столик, где располагались болельщики Сити, они увидели четверых человек разной возрастной группы, но одинаково коротко подстриженных и одетых в короткие черные куртки от Convers и белые кроссовки Lacoste. Увидев интерес со стороны молодых футболистов Манчестера, один из хулиганов поднял бокал пива, и с наглой ухмылкой подмигнул в их сторону.
— Пойдем отсюда, Хави, — предложил шотландец. – Рассчитаемся с ними позже. На футбольном поле.
Утренняя тренировка проходила в своем обычном режиме, и, зайдя в душевую после занятий в тренажерном зале, Хави услышал следующее.
— Слышал? – К нам из резерва переводят О`Коннора.
— А, это тот бабник, — ответил его собеседник. – Он трахает все что шевелится, и когда я выступал за резерв, я вообще задницей боялся к нему поворачиваться. Тут они оба дружно расхохотались. Не сдержал улыбки и сам Хавьер.
Теперь ему будет легче адаптироваться в основной команде Манчестера со своим единственным товарищем в такой чужой, и такой далекой от его родины стране. Мысли о Парагвае были так внезапно прерваны спортивным директором клуба Джоном Бруклином:
— Хэй, мистер мачо, — сказал он несколько надменно. – Тебе тут бумаженция пришла.
Взяв в руки листок формата А4, от которого исходил аромат свежей принтерной краски, Хави дождался, пока Бруклин удалится. Документ, написанный на испанском гласил следующее:
Уважаемый Сеньор Хавьер Дельгадо
Вы приглашаетесь на отборочный матч между национальными сборными Парагвая и Эквадора, который состоится 23 июля 2006 года в городе Асунсьон на стадионе Дефенсорес дель Чако.
От лица всего парагвайского народа выражаю надежду, что Вы примете участие, и поможете нашей национальной сборной в таком важном, и ответственном матче.
 
С уважением                                                                           Хорхе Фернандес
 
Радость, которую испытал в этот момент Хави, была просто неописуема. Словно в паринирване[13] его вознесло к облакам на белоснежных ангельских крыльях, которыми он плавными взмахами, словно бабочка рассекал небесно-голубое пространство атмосферного слоя. Мощным потоком серотонина[14] его буквально отнесло в родные пенаты…
Глава 10.
Сан – Хоакин.
— Ты не забыла свой ингалятор? — вопрошал Франциско.
— Нет, Фрэнки, — ответила ему Хуана, явно довольная проявлением заботы со стороны друга.
— Ну, тогда пошли.
Почти каждый день Франциско прогуливался с Хуанитой по окрестностям их родной деревни. Для Хуаны такие прогулки были сродни кислороду на Марсе. Она уже никак не представляла своей жизни без этого заботливого, ставшего для нее самым, что ни на есть близким человеком.
— Завтра прилетает Хавьер, — не скрывала радости Хуанита.
— Это радостная весть,- парировал Фрэнки. – Очень я соскучился по твоему брату. – За десять лет нашей дружбы он стал мне самым настоящим братом.
Прогуливаясь вдоль дороги, где-то в двухстах метрах от них Франциско и Хуана заметили движущуюся по дороге в их сторону бежевую машину, стремительно преодолевающую все трудности дороги, полную кочек, мелких камней и прочих неровностей. Почти поравнявшись с влюбленной парочкой, машина остановилась. В открытом окне показалось смуглое, латиноамериканского типажа лицо. На вид незнакомцу можно было дать не больше двадцати семи лет.
— Buenos dias, — приветствовал их неизвестный. Вы не подскажите мне дорогу в Каагуасу?
— Без проблем, ответил Франциско, но не успел он что-либо добавить, как заблудившийся собеседник со скоростью ягуара выскочил из машины, и разящим ударом отправил Суареса в нокаут. Стоящая рядом Хуана не успела даже испугаться, как тут же оказалась в бессознательном состоянии рядом со своим возлюбленным. Связав веревкой руки девочки, неизвестный положил ее на заднее сидение автомобиля. Педаль сцепления и газа унесла их в неизвестном направлении. Франциско так и продолжал лежать в бессознательном состоянии…Рядом с ним так же лежала сумочка Хуаниты с так нужным ей ингалятором…
Сообщение в департамент полиции округа Парагуари о пропаже сестры известного футболиста Хавьера Дельгадо нисколько не удивило общественность, привыкшую к похищениям родных и близких известных спортсменов с целью выкупа. Не удивила данная новость и капитана полиции Мартина Маркеса, которому перепала возможность раскрыть громкое дело, принявшее резонанс мирового масштаба. Это будет моим звездным часом, — подумал Маркес, предвкушая скорый наплыв репортеров и других представителей пишущей братии. Радужные мысли о скорой популярности уносили представителя власти в Венесуэлу. Именно там по его представлению самые лучшие мужчины – проститутки. Почувствовав сладострастный прилив внизу живота, Мартин снял трубку стационарного телефона, и быстрыми движениями пальцев отчеканил хорошо  знакомый ему номер. Рабочий день Маркеса подходил к концу, и капитан параллельно с нудными гудками ожидания в трубке обдумывал события так неожиданно свалившиеся на его плечи. Дождавшись ответа на другом конце провода, Мартин не утруждая себя приветственными преамбулами заявил:
— Раздевайся, шлюшка, я уже в пути.
 Мысли в голове Хавьера напоминали нарастающий ком, который собирал все беды и невзгоды прошлого, и нарастая, сносил на своем пути все приятные моменты последних дней. Дебют за сборную Парагвая прошел на ура, но эти события на данный момент не волновали юного голеадора. Взяв вынужденный отпуск за свой счет, Хави все свое время проводил с матерью, которая пребывала в состоянии, близкому к помешательству. В таком же состоянии, или близком к нему находился Франциско Суарес.
— Не так я представлял нашу с тобой встречу, амиго, — иронизировал Фрэнки, прикладывая замороженный кусок мяса к разбитому лицу. Хавьер на эту реплику ответить даже не удосужился. Приехавший для опроса свидетеля капитан Маркес со своим помощником первым делом выразил свое восхищение Хавьеру:
— Для меня большая честь с вами познакомиться, сеньор Дельгадо. Жаль, что наше знакомство протекает при таких не радужных обстоятельствах. А теперь с вашего позволения я опрошу сеньора Суареса.
— Все что угодно, капитан, — выдохнул Хави. – Лишь бы вы нашли Хуаниту. У нее сердечная астма. И этот недуг обостряется при сильных волнениях.
— Все что в моих силах, сеньор Дельгадо. Напомню вам держать меня в курсе событий. По всей логике, если это было сделано с целью похищения, то вам позвонят и выложат требования.
По инерции Хавьер потянулся за своим мобильным телефоном, проверить пропущенные звонки. Таковых не оказалось. Тем временем Франциско вместе с Маркесом начали беседу, касающаяся произошедшего события.
 Старый, заброшенный ангар, видимо предназначенный раньше для хранения металлолома явно не являлся номером люкс по своей комфортности. Находящийся на окраине города Каагуасу, в промышленной ее части, ангар стал настоящим замком Иф для юной Хуаниты. Привязанная руками к металлической опоре, Хуана, еще не до конца оправившаяся от шока так и не могла понять, зачем ее украли и привезли в это ужасное, мрачное место! Прокручивая все детали произошедшего, она так и не смогла ничего вспомнить. Слишком все произошло мгновенно и неожиданно. Вспомнить она не смогла и лица своего похитителя.
Интересно, а где Франциско, — задавалась вопросом Хуана, надеясь, что ее возлюбленный все – таки жив и здоров. Ее мысли нарушило вторжение в отсек ангара высокорослого незнакомца.
— Хочешь пожрать, соплячка, — предложил похититель. На столь грубое предложение Хуана отрицательно покачала головой. Пребывая в состоянии ступора ей было явно не до еды.
— Ну как хочешь, — улыбнулся Гонсалес. Я сейчас тебя на время покину. И если ты умрешь с голоду, мне все – таки не придется тебя убивать, — блеснул черным юмором Рикки, и спешил ретироваться.
Оставшаяся в одиночестве Хуанита погрузила себя в бездну не самых веселых мыслей.
Докурив свою третью сигарету за последние пятнадцать минут, Рикки Гонсалес прокручивал в голове ход предстоящего звонка Хавьеру Дельгадо. Убедившись, что поблизости телефонной будки никого нет, он направился звонить знаменитому футболисту. Набрав номер, который дал ему «заказчик», Рикки приглушил мембрану телефонной трубки куском материи. Выждав несколько гудков, он услышал на другом конце провода обеспокоенный голос.
— Я вас слушаю.
— Привет, Дельгадо, — несколько фамильярным тоном произнес Рикки.
— Простите, а мы знакомы?
— Нет, но я недавно познакомился с твоей сестричкой, — с усмешкой ответил похититель. – А она очень даже хорошенькая, жду с нетерпением познакомиться еще ближе.
— Достаточно, сеньор, — начал терять терпение Хави. – Скажите, что вы хотите? Она жива?
— Все зависит от тебя, Хавьер. Только от тебя. Если ты к завтрашнему дню не достанешь 3 миллиона евро, то…- Рикки выдержал паузу, рассчитывая на полный эффект деморализации Хавьера.
— Где я найду такие деньги за такой срок?, — вопрошал Хави, пребывая в чувстве, близком к обмороку.
— Ты у нас теперь звезда, тебе лучше знать, где взять такие деньги. Каким образом ты мне их передашь я тебе сообщу завтра. Да, и не вздумай звонить в полицию. В противном случае ты прекрасно понимаешь, что случится.
Связь оборвалась. Как и оборвалось что то внутри Хавьера…
В это время смотревший мировые новости, посвященные похищению сестры известного парагвайского футболиста Хавьера Дельгадо главный тренер Манчестер Юнайтед Генри Райз, допивал очередной стакан шотландского скотча. Услышав сообщение диктора, вещавший о том, что юная Хуана Дельгадо страдает сердечной астмой, Генри взял мобильный телефон, и стал лихорадочно перебирать список контактов.
Глава 11.
Капитан полиции Мартин Маркес, в окружении своих подчиненных проводили очередной раунд допросов, касающихся похищению Хуаны Дельгадо. На этот раз все вопросы адресовались самому Хавьеру. Показания снимал капитан Маркес.
— Сеньор Дельгадо! Каковы требования похитителей?
— Они или он требуют 3 миллиона евро за мою сестру…, — тут Хави сделал неловкую паузу.
— Иначе?, — вклинился в паузу Маркес.
— Иначе они сводят ее на аттракционы, — взорвался Хавьер. Неужели вы не понимаете, что иначе могут сделать такие подонки, вам ли объяснять.
— Простите меня за бестактность, сеньор Дельгадо, просто нам надо фиксировать все сказанное похитителем вашей сестры.
Неловкую ситуацию прервал лейтенант, буквально ворвавшийся в кабинет капитана.
— Сеньор Маркес. Мы вышли на координаты места, откуда был совершен звонок. Звонили из Каагуасу, телефонная будка возле площади Сентраль.
— Хорошо, — одобрил Маркес. Росалес, Гарсия, — скомандовал капитан. Живо за работу. Опросите жителей, чьи окна выходят на будку. Через час жду доклад о проделанной работе.
— Слушаюсь, — почти в унисон ответили помощники, и тут же направились к выходу.
Маркес взял лист формата А4, и продемонстрировал Хавьеру.
— Сеньор Дельгадо! Это приблизительное изображение похитителя, описанное вашим товарищем, сеньором Суаресом. Может быть вам знакомо это лицо? Может быть у вас есть недоброжелатели?
Приглядевшись в изображение, Хавьер ни долго думая отрезал:
— Нет! Этого человека прежде я не встречал. А недоброжелатели у меня скорее в Англии, нежели в Парагвае.
Маркес понял только одно. На данную секунду он не имел ничего. Оставалось только надеяться на случайных свидетелей.
Позже доклад лейтенанта Росалеса также не сильно обрадовал Маркеса. Ни одного свидетеля так и не нашлось.
Звонки Хавьеру так и не прекращались. Звонили репортеры, задавая различные назойливые вопросы, звонили первые лица страны, предлагая свою помощь в поимке преступника. Помощь исходила казалось бы отовсюду. Джереми О’Коннор за несколько часов сумел создать фонд в помощь Хавьеру, предлагая фанатам Манчестер Юнайтед перечислять средства на специально созданный номер счета в фонд помощи нападающего из Парагвая. Один из богатейших шейхов Бахрейна, к тому же очень преданный болельщик Манчестер Юнайтед расщедрился на 1 миллион евро, как только услышал новости о похищении. Так же помощь была предложена директоратом и акционерами МЮ.
Франциско Суарес тоже не остался в стороне. На поиски своей возлюбленной он тратил все свое время, забросив работу, и став таким образом внештатным сотрудником местного департамента полиции. Целыми днями он расклеивал фотороботы похитителя и стикеры с изображением Хуаны, которые гласили о пропаже пятнадцатилетней девочки. 
Средства массовой информации буквально осаждали капитана полиции департамента Парагуари Мартина Маркеса, требуя от него новой информации по делу о похищении Хуаниты. Но никаких изменений в последние часы не произошло. Раскрыть по горячим следам это дело так и не удалось. Полиция проверила все автомашины марки Форд того же цвета, который указал в протоколе допроса единственный свидетель Франциско Суарес. Все немногочисленные владельцы машин данной марки в округе не подходили ни под описание, ни под возрастные характеристики. К тому же многие из них имели железные алиби. Единственный владелец Форда, у которого не было алиби была женщина пятидесяти пяти лет. Оставался только один шанс. Мгновенная операция по задержанию похитителя на месте передачи денег. Но это большой риск. Да и место передачи еще не известно. 
На следующее утро Хавьер, Мартин Маркес, лейтенант Росалес, и младший лейтенант Гарсия проводили инструктаж, посвященный плану передачи денег в обмен на Хуану Дельгадо. Слово взял капитан Маркес.
— Три миллиона евро! У вас сеньор Дельгадо и правда самые преданные друзья, о которых можно только мечтать. Собрать такую сумму, за такой короткий срок! Я восхищен!
Хавьер и представить себе такого не мог! До приезда в Парагвай он думал, что в команде его недолюбливают, а тут вдруг такое проявление командного единства. Наверное это Джерри постарался. Но как он уговорил ребят по команде? Его мысли прервал телефонный звонок. Лица всех присутствующих сразу приняли озабоченный вид. Хавьер включил диктофон на своем мобильном, и ответил:
— Хавьер Дельгадо слушает.
— Слушай тогда внимательно, ублюдок, — агрессивно начал похититель. Я жду 3 миллиона переводом на номер счета 3791537856391 Боливар банк. И мне совершенно наплевать на лимит по денежным переводам, главное, что бы через три часа мой номер счета «слегка» пополнился. И если через три часа я не получу причитающееся, то твоя сестричка сегодня отправится на свидание со Всевышним. А если же ты будешь послушным мальчиком, и перечислишь денежки, то я тебе скажу, где искать твою сестру. Связь рассоединилась. Мартин Маркес в тот же миг подскочил со своего стула, давая указания своим подчиненным:
— Гарсия! Вычисли откуда поступил звонок!
— Росалес! Проверь, кому принадлежит этот номер счета, и зашли запрос во все филиалы банка Боливар.
— Сеньор Дельгадо! А вам я советую последовать примеру этого злоумышленника, и перевести требуемую сумму. Я почти вас могу заверить, что он не успеет потратить ни цента. Ни евро-цента.
Хавьера в эту минуту волновало только жизнь и здоровье Хуаны. Центы, а точнее евро-центы, работа, национальная сборная, и вся личная жизнь – все это отошло на второй план. Как будто занавес опустился над всеми личными проблемами, оставив на сцене одну единственную, но очень большую проблему.
— Сеньор Дельгадо, — нарушил тишину старший лейтенант Росалес. —  Нашему эксперту потребуется запись с диктофона вашего мобильного.
Глава 12.
Капитан Маркес испытывал легкий мандраж. Такое чувство было всегда, когда ему бросали вызов. Но в этот раз игра была по крупному. Данное дело приняло форму глобального масштаба, и раскрыв его, Маркес сорвал бы огромный куш. Электронный ящик Мартина буквально забрасывали письмами от поклонников Хавьера Дельгадо, требуя от капитана найти сестру нового парагвайского героя, и всячески подбадривая его на удачный исход расследования. Репортеры центральных телеканалов не давали забыть о себе ни на мгновение, раскаливая телефон отделения полиции до солнечной температуры. Такой шанс упускать было нельзя. Маркес это отчетливо осознавал. Прокручивая в голове всевозможные мотивы, эль капитан был вынужден признать, что круг подозреваемых сводится к нулю. Это просто похищение с целью выкупа. Таких похищений в год происходит не один десяток.
Уверяя Хавьера, что найти злоумышленника ему не составит труда, он скорее утешал не только его, но и себя. Прогнозируя ход дела на несколько шагов вперед, он предвкушал, что его подопечные не найдут ни одной зацепки. Если преступник не идиот, то он позвонил с сим-карты, которая не зарегистрирована ни на чье имя. Далее банковский счет. Нужно быть полным кретином, что – бы сказать номер своего банковского счета. Скорее всего это банковский счет принадлежит совсем другому человеку, которого не вводя в курс дела приобщили к этой афере. Какой – ни будь наркоман, которого за дозу героина попросили открыть лицевой счет в банке. Далее на карту поступят деньги, которые похититель, ну или похитители моментально переведут на оффшорный счет, который они открыли заранее. Блокировать перемещение денег тоже не допустимо, ведь девочка находится в руках злоумышленников. Телефон Маркеса зазвонил, и на экране он увидел фото лейтенанта Росалеса.
— Капитан, банковский счет принадлежит некоему Гонсало Родальего. Числится как наркозависимый. Несколько исполнительных судопроизводств. Зарегистрирован в Каагуасу.
— Отлично, — голос выражал подобие оптимизма. Давайте его сюда, я устрою ему допрос с пристрастием.
Отыскать Гонсало Родальегу было делом не самым пыльным. Агенты полиции установили за ним слежку, и даже к гадалке идти не пришлось, что бы понять, где его искать. Боливар банк. Именно в этот банк немного раннее были переведены деньги Хавьера Дельгадо на счет этого маргинального элемента общества. Препятствовать ему в получении средств было опасно. Скорее всего, эти деньги будут переведены на какой-нибудь оффшорный счет. Если же нет, то этот кретин мог вывести их к самому похитителю, да еще и с деньгами. Одним выстрелом двух зайцев. Так рассуждал капитан Маркес, но это была слишком тоненькая ниточка надежды. Именно поэтому он распорядился, что бы в самом банке так же была установлена слежка на тот случай, если все-таки состоится перевод денег на оффшор. И вот в поле зрении агентов полиции появился Родальега. Несколько сумбурная походка выдавала в нем взволнованность. Он зашел на территорию Боливар банка, и тут же эта информация была передана агенту внутри банка.
Подойдя к окошку банковских переводов, он увидел перед собой молодую строго одетую девушку, которая приветствовала его ослепительной улыбкой:
— Чем я могу быть полезна, сеньор?
— Знаете, милая, мне поступило на мой лицевой счет наследство от родственников из Европы, я бы хотел сверить баланс, а потом сделать еще один перевод несколькими траншами.
— Ваш паспорт, и номер счета? — поинтересовалась банковская служащая.
Гонсало молча просунул в окошко паспорт и реквизит. Девушка сверилась с паспортными данными, и номером банковского реквизита.
— На вашем лицевом счету 3 миллиона евро, — несколько удивленно произнесла девушка, бэйджик которой гласил, что ее зовут Милена Гарридо.
— Чудненько, — с жадным блеском в глазах парировал Гонсало. – Теперь я бы хотел перевести эти деньги вот на этот счет. Далее он передал ей еще один реквизит.
После всех банковских процедур Гонсало Родальега вышел из банка, на радостях насвистывая какую-то мелодию. Еще через несколько минут он увидел, как перед ним выросли несколько мужчин, один из которых ехидно ему улыбнулся:
— Не свисти, Гонсало, а то денег не будет!
Капитан Маркес в окружении своих подопечных буквально испепелял взглядом Родальегу:
— Соучастие в похищении делает тебя таким же преступником, как и самих похитителей! Ты это понимаешь, кусок идиота?
— Да я тебе говорю, чувак, — начал оправдываться Родальега, — ко мне подошел какой-то сеньор, предложил 1.000 долларов, если я переведу его деньги со своего счета на какой-то другой. Вот и все!
— Знаешь, я так думаю, что ты знал похитителя, — размышлял Маркес, — иначе почему, например ты не ушел с этими деньгами сам?
— Он предупредил, что за мной будут следить его люди, и что ему просто нужен чужой номер лицевого счета! За такие деньги я, конечно – же, согласился. Я и не знал, что они там замышляют. Он сказал, что разводится с женой, и не хочет, что бы она добралась до его денег путем алиментов.
— И ты, конечно — же, поверил в такую нелепую историю? – иронично заметил лейтенант Росалес.
Родальега виновато опустил глаза.
— Опиши человека, который к тебе подходил, — строго вопрошал Маркес. Возможно, это тебе скостит наказание.
— Он высокий, худощавый, темные волосы…Дальше уже Маркес не слушал. Под это описание подходил каждый второй мужчина Каагуасу. Описанный Франциско Суаресом похититель был совершенно другого внешнего типа.
  — Отличные новости, сучка, — голос Риккардо был преисполнен позитивной энергией. — Мой человек сказал, что твой братец соизволил выплатить деньги. Знаешь, сколько ты стоишь? А? Три миллиона евро! Ни одна женщина в мире столько не стоит, особенно такая соплячка, как ты.
Поняв, что Хуанита не удостоит его даже ответом, Рикки оставил ее наедине.
Его визиты всегда очень пугали девочку. Он был очень груб, и вызывал у нее буквально панические настроения. Когда за ним закрылась дверь, Хуанита достала свой ингалятор, и сделала несколько лихорадочных глотков воздуха.
Лейтенант Гарсия несколько робко постучал в дверь кабинета капитана Мартина Маркеса. Новости, которые он принес капитану были не самыми радостными.
— Капитан, — начал свой доклад Гарсия. – Отдел по экономическим преступлениям отследил денежный перевод Гонсало Родальеги. Деньги были переведены в Панаму.
Мартин Маркес в этот момент был на грани безумного помешательства. Ни одного подозреваемого, ни одного свидетеля, ни одной зацепки. И не известно, что с Хуаной Дельгадо. Жива ли она?
— Отличная работа, Риккардо, — голос на другом конце провода явно давал понять, что все прошло выше всяких похвал. – Мой человек уже позаботился, что бы твою часть денег перевели на фиктивный лицевой счет, реквизит которого я тебе выдал вчера. – Девчонку выброси на подступах к Каагуасу. На этом все. Прощай, Риккардо.
— И тебя туда же…
— Сеньора Дельгадо? Вас беспокоит капитан Маркес. Голос капитана был очень взволнован. – Ваша дочь Хуана была найдена на окраине Каагуасу. — Девочка жива и здорова, сейчас с ней работает детский психолог. Но Рокель Дельгадо уже не слушала капитана, груз с плеч этой женщины стал таким облегчением, что она не заметила, как слезы буквально переполняли ее черные, как маслины глаза.
Детский психолог Магдалена Куэвас старалась как можно реже задавать вопросы про этот кошмар, который ей пришлось пережить. Девочка очень похудела, осунулась, и круги под ее глазами явно говорили о недосыпе, и нервных расстройствах. Хуане очень понравилась Магдалена, она была очень заботливой, милой и доброй. Именно поэтому в ее окружении она чувствовала защиту, как будто младенец в руках матери. Их беседу прервал лейтенант Росалес, который отозвал Магдалену в сторону, и виновато поинтересовался. – Как вы думаете, сеньора Куэвас, можно уже побеседовать с девочкой?
-  Думаю да, но только в моем присутствии, лейтенант, и пожалуйста, не давите на девочку.
— Да, сеньора.
Глава 13.
В кабинете Мартина Маркеса буквально царила напряженная атмосфера. От показаний Хуаны зависело многое. Очень многое. Особенно для капитана, который еще не отчаялся поймать по «горячим следам» похитителей, и тем самым раскрыть дело, принявшее международный резонанс.
— Милая, — начал свой допрос Маркес, — Как выглядели твои похитители?
— Он был один, — ответила Хуанита, несколько удивив стражу правопорядка. – Высокий, худой, темноволосый. Все как описывал этот наркоман Родальега, — подумал Маркес. Но другой потерпевший, Суарес описал совсем другой внешний типаж, — размышлял капитан. Так может их было несколько?
— Хуанита, твоя мама говорила, что у тебя порок сердца, и тебе необходим ингалятор.
— У меня сердечная астма, и мне необходим ингалятор для нормальной работы сердца и дыхательных путей.
— Хуана, на месте преступления была обнаружена твоя сумочка, в которой находился ингалятор. При сильном стрессе ты не смогла бы обходиться без него, так ведь, милая?
— Да, сеньор, он мне очень необходим, — голос Хуаны выражал озабоченность. – Тот ужасный человек дал мне ингалятор. Иначе я бы с вами сейчас не разговаривала.
— Хуанита, ты очень многое пережила, — Маркес явно пытался сделать попытку к поощрению. – И мы тебе очень благодарны. Было очень подло с их стороны использовать такую юную леди с такой тяжелой болезнью в их коварных замыслах. Солнышко, скажи пожалуйста? Где он тебя держал?
— Это был какой-то заброшенный ангар, больше ничего сказать не могу! Когда он меня перевозил, то я была с завязанными глазами!
— Хорошо! А он оставлял тебя одну? – Вопросы Маркес сыпал с лихорадочной жадностью.
— Да, к нему кто-то приезжал. Этот человек привез нам еду, а еще он привез мне ингалятор. – Интересно, как он узнал, что я страдаю от астмы?
— Это не удивительно, дорогая, — вмешался в разговор лейтенант Гарсия, новость о твоем похищении вышла на следующий день по всем центральным каналам радио и ТВ вещания, после того, как тебя похитили. Там же сказали, что у тебя порок сердца.
— Но еду и ингалятор привезли в день похищения, — отрезала девочка, сделав лица офицеров полиции более задумчивыми…
Он был счастлив, как никогда. Для него это было как свалившаяся с небес Божья подать, не воспользоваться которой он не имел ни малейшего права. Он так долго к этому шел. Он этого заслужил. Сколько усилий ему это стоило, и вот наконец настал тот час, когда он получит то, что принадлежит ему по праву. Сегодня был его триумф. Его триумфальные мысли нарушил звонок в дверь. Собирая пазлы из всевозможных вариантов, он все же не смог предположить, кто этот неожиданный гость. Визитер сделал еще одну попытку, и в этот раз дверной стук был еще настойчивей и еще громче.
Открыв дверь, ничего не подозревающий хозяин дома увидел совсем не ту картину, которую он так сладко смаковал минутою позже.
— Буэнос диас, Франциско!
— Знаешь, Франциско, я не первый день в полиции, но такое…Знаешь, ты меня удивил, — голос капитана Маркеса выражал иронию с легким налетом цинизма. – Какой-то малолетний ублюдок пытался так легко меня обставить! Меня! У тебя почти все получилось! У меня не было почти ни одной зацепки, но это ее ингалятор…Тебя просто сгубило то единственное человеческое чувство, что все же осталось в твоей сраной душе! Сострадание! Ведь ты был влюблен в Хуану Дельгадо! И ты не мог дать ей умереть от астмы! Да, и еще! Деньги, которые перевел этот гребанный наркоман Родальега в Панаму…Я проследил весь этот путь, обнаружил вот что! Деньги были перечислены на научный грант некоему господину Суаресу, делающему исследования в области геодезии! Я сделал звонок в местную полицию, и узнал вот что! Тот самый «геодезист» Роберто Суарес никто иной как твой двоюродный брат…Ловушка захлопнулась, подумал эль-капитан, и снова испытал сладкую негу в низу живота, представляя себя на гамаке с юным мускулистым венесуэльским метисом.
Хуана казалось бы испытала шок еще более сильный, когда узнала кто стоит за этим делом, нежели когда была похищена, и была в плену неизвестного ей похитителя, и в плену своей тяжелой болезни. Она так до конца не смогла поверить, что это был Франциско. Она не хотела в это верить. Даже день когда умер отец был для нее не таким шокирующим, как этот.
— Ну вот и все, моя родная, — утешал сестру Хави. Я увезу тебя с мамой в Англию. Подальше от Сан – Хоакина. Подальше от этих воспоминаний. Подальше от Франциско Суареса…
Казалось, что их ограждает только тюремное пластиковое окно для посетителей. Так казалось только со стороны. Хавьер чувствовал, что его больше чем предали. Ему буквально воткнули нож в спину. Он чувствовал себя так дискомфортно, глядя на человека, которого знал большую часть жизни, как будто оказался голым на оживленной улице в час пик. Их ограждало не только окно для посетителей, их ограждал некий невидимый эмоциональный барьер, который чувствовали только они оба. Им было что друг другу сказать. Хавьеру было, что у Франциско спросить. Но Хави буквально задыхался от смешанных чувств, чувств досады, печали и ненависти. Слова застревали в его горле, словно ангина сковала его горло.
— Почему, — только это смог выдавить из себя удрученный Хавьер.
Франциско то опускал глаза, то пытался посмотреть на своего бывшего друга, то снова их отводил. Определенно ему было очень стыдно.
— Ты всегда, везде и у всех был любимчиком, — причитал Фрэнки. А я всегда был твоей тенью. Ты уехал сначала в Асунсьон, затем в Англию…А я все это время заботился о твоей сестре. Не ты! А я! С тех пор как ты стал всеобщим любимцем, ты хоть раз вспомнил обо мне? Мы лучшие друзья с детства. Были. Пока ты драл своих английских шлюх я заботился о твоей сестре, которая да будет тебе известно день ото дня на волоске от смерти. Ты гребаный эгоист. Вали отсюда, говна кусок!
Глава 14.
Самолет Асунсьон – Лондон уносил Хавьера, его маму и сестру Хуану подальше от их родного Парагвая, где каждому из них пришлось хлебнуть не один пуд соли! Убегая от своих воспоминаний, каждый из них приходил к одному и тому же мнению: свои плохие воспоминания они везут в Англию, и никуда и нигде от них не скроются! Ни в Англии, ни в Парагвае, ни даже в Гренландии.
Сам министр иностранных дел Парагвая при взаимодействии с посольством Парагвая в Англии очень сильно похлопотали, что бы виза в Англию для матери Хавьера и его сестры была готова в самые кратчайшие сроки. Хавьер постоянно испытывал поддержку из вне. Неожиданно для себя он обнаружил на циферблате своего телефона звонок от главного тренера своей команды Генри Райза по прибытию в Манчестер.
— Буэно, амиго, — приветствовал Хавьера тренер неожиданно для него по испански.
-  Здравствуйте, мистер Райз, — ответил приветствием на приветствие Хави, и выдержал паузу, как бы ожидая дальнейшего диалога.
— Как тебе полет? Сколько раз тебя вырвало в турбулентной зоне, пока ты драл в толчке стюардессу? – Райз был явно доволен своей острой полемикой.
Хавьер лишь улыбнулся. Он еще не встречал столь циничных людей. По остроте ума Генри Райз мог по мнению Хавьера конкурировать только с его другом Джерри О`Коннором. Интересно, все шотландцы такие пошлые?
— Так вот, Хавьер, — продолжил мистер Райз. У меня есть хороший знакомый, доктор Исаак Левинстайн. Он лучший в мире кардиохирург. Я знаю про твою сестру, и я мог бы поговорить с этим старым пердуном насчет операции, а то к нему такие очереди, что и за год не пробиться. Что ты на это скажешь, малыш?
— О, да, сэр! Это будет даже лучше, чем драть стюардессу в толчке Боинга!   
Вливание в коллектив после отсутствия прошло для Хавьера легко. Было видно, как он соскучился по игре. Казалось, все негативные эмоции, скопившиеся в его душе разом испарялись, стоило ему только вступить на поле. Повторной адаптацией он также обязан своему другу Джерри, который столько для него сделал, когда была похищена Хуанита.
— Ты где умудрился найти столько денег на выкуп моей сестры, — вопрошал Хави.
— Я тут не причем, чувак, это все Райз. Это он убедил совет директоров, что бы тебе выдали полтора миллиона евро как аванс, который ты отработаешь в будущем.
— А остальные полтора миллиона? – недоумевал парагваец.
— Остальное пожертвования, — уточнил Джереми. Какой-то шейх из Саудовской Аравии или еще там откуда не поскупился на целых миллион евро. Да этот чувак видимо настолько богат, что подтирает сопли пятисотдолларовыми купюрами, и какает алмазами в сто карат!
Тут Дельгадо вспомнил звонок капитана полиции округа Парагуари Мартина Маркеса.
— Сеньор Дельгадо, — приветствовал футболиста полисмен. Я очень рад, что все обошлось так  хорошо. Обычно происходит все иначе. Либо жертву убивают, либо деньги в качестве выкупа исчезают без следа, как и сами похитители. А в нашем случае удалось спасти и Хуаниту, и деньги. Мы проследили весь путь ваших денег, и клубок привел нас в Панаму, куда Суарес перевел ваши деньги своему брату. А так как дело приняло международный масштаб, за дело взялись парни из Панамы, и им удалось изъять почти всю сумму, которая фигурировала в сделке. Так что власти Панамы в ближайшее время переведут ваши деньги на ваш счет, сеньор Дельгадо.
— Спасибо, сеньор Маркес. Великолепная работа. Я и моя семья вам очень – очень признательны, эль-капитан.
Хуана Дельгадо была успешно прооперирована в Израильском городе Хайфа в частной кардиологической клинике доктора Исаака Левинстайна. Потихоньку девочка начала осваиваться в чужой для нее Англии. Теперь Хуанита была почти здорова, нельзя было только делать физические нагрузки. Руководство команды устроило ее в школу, где учится много детей, чьи родители выходцы из разных стран, в том числе из стран, где говорят по-испански. В отличие от Сан-Хоакина, где она была в виду своей болезни затворницей собственного дома, в Манчестере юная парагвайка обрела новых друзей, новое здоровье, новую жизнь. Ну а мать Хавьера, Рокель взвалила на себя все домашние тяготы. Утром она готовила для своих детей, а днем она встречала Хуану со школы. Жизнь семейства Дельгадо обрела новое русло, течение которого уносило их в благоприятном направлении. Хавьер окончательно стал основным нападающим Манчестер Юнайтед, вытеснив из основного состава Энди Брауна, который так и не смог набрать нужные игровые кондиции после серьезной травмы. Полоса черная вновь сменилась на полосу белую.
Глава 15.
Стефани Макартни. Лондон. 2008 год.
Голос главного редактора был настолько резок, что едва не разнес динамик селектора:
— Макартни! – вопил главред, —  срочно зайдите ко мне.
— Да, мистер Галлахер, — покорно согласилась Стефани.
Стефани Макартни была стажером в редакции газеты Дейли Миррор. Высокая, светловолосая девушка, безусловно, была очень симпатичной и целеустремленной, и в свои двадцать лет совмещала учебу в университете с работой в редакции. И вот, заходя в кабинет к главному редактору, она предвкушала испорченное настроение на весь день.
— Вы хотели меня видеть, мистер Галлахер? – скромно поинтересовалась Стеф.
Майкл Галлахер вот уже 6 лет был главредом Дейли Миррор. Это был тучный, лысеющий мужчина лет сорока восьми, небрежно одетый в футболку и спортивные штаны, как будто и вовсе не главный редактор, а разносчик газет.
— Да, Стефани. Я хотел, что бы ты взяла эксклюзивное интервью с Хавьером Дельгадо. – Ты знаешь, кто это такой?
— Да, сэр, это молодая звезда Манчестер Юнайтед, недавно он забил 3 гола Тотенхэму. – блеснула осведомленностью Стефани.
— Именно. И я хочу, что бы ты сделала эксклюзив с этим парнем. Я связывался с пресс – атташе, и мы договорились о встрече с юной звездочкой. Сегодня, в пять вечера, кафе Сансет.
Стефани была так счастлива, что в этот момент даже была готова обнять сидящего перед ней так ненавистного ей шефа. Делать эксклюзив со звездой для стажера редакции – это можно сказать пик мечтаний начинающей журналистки.
Стеф очень волновалась перед интервью с латиноамериканской звездой, и пришла в кафе за полчаса до назначенного. Дельгадо явился вовремя. Метрдотель своевременно проводил Хави к его столику, где его уже ждала молодая журналистка. Хавьер поздоровался, при этом улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы. Стефани даже на время забыла все вопросы, которые она хотела адресовать парагвайцу. Обаяние, исходящее от этого молодого человека буквально пленяло девушку. Собравшись с мыслями, она начала блиц опрос. Хавьер за два года уже сносно владел английским, поэтому услуги переводчика не понадобились. Общение проходило настолько легко и непринужденно, что Стефани показалось, что она испытывает удовольствие от общения с этим привлекательным спортсменом.
— Мистер Дельгадо?- обратилась к нему Стеф.
— О, нет, нет, нет! – перебил ее Хави. – Только не мистер Дельгадо! Для друзей я просто Хави.
— Окей, Хави, тогда зовите меня, точнее зови меня Стефани, или Стеф.
— Заметано! Ты хотела задать какой – то вопрос, — напомнил ей парагваец.
— Ах, да, ах да! Через месяц в городе Индианаполис пройдет церемония награждения лучшего молодого футболиста мира. Ты попал в число десяти кандидатов. Как важно для тебя выиграть приз «Голден бой»?
— Если честно, то мне было бы приятно выиграть, но если не выиграю, то не сильно расстроюсь.
— Кого бы ты назвал главным своим оппонентом на звание «Голден бой»?
— Мне на последнем чемпионате мира среди молодежи очень понравилась игра австрийца Антона Фердинанда и Самира Новаковича из Боснии. Их я считаю главными претендентами.
— Тут наши мнения совпадают! Плюс еще либериец Джордан Соломон! В этом году ты очень много забиваешь! Есть секрет, как тебя остановить?
— Есть, — улыбнулся Хавьер. – Нужно припарковать у ворот грузовик!
Оба собеседника рассмеялись. Тут молодой парагваец решился на ответный вопрос.
— Стеф, а есть секрет, как перед тобой устоять?
— Если тебя не пугают грузовики, то я думаю тебя ничего не удержит!
 Закончив свое интервью, Хавьер поинтересовался:
— Мисс Макартни, как вы смотрите на то, что бы повторить нашу беседу, но уже в неформальной обстановке?
Стефани ни колебалась, ни секунды.
 Хавьер никак не смог выбросить из головы их первую встречу. Умная, веселая и красивая, Хавьер буквально таял. Таяла и Стефани. Она буквально парила от счастья как бабочка, и все вокруг ей казалось таким прекрасным.
— Макартни! – спустил с небес на Землю голос одного из ее коллег. Тебе тут цветы принесли.
Завтра Манчестер Юнайтед сыграет в Лондоне с Арсеналом, и это значит что она снова увидит Хавьера.
Глава 16
Они лежали в кровати пригородного мотеля совершенно изнуренные! Казалось, они не могли насытиться друг другом, отдавая всего себя, что бы вознестись на самую вершину сексуального Олимпа.
— Даже не знаю, — удовлетворенным голосом нарушила молчание Стефани. – Ты лучше как футболист или как любовник?
— Об этом я узнаю в вечернем номере твоей редакции Дэйли Миррор, — пошутил Хави.
  Встречи Хавьера Дельгадо и Стефани Макартни проходили все чаще и чаще. Расстояние и постоянные разъезды казалось не были преградой для их чувств. Где бы ни был Хавьер, он ловил себя на мысли, что эта привлекательная англичанка прочно «засела» в его голове. Казалось все окружение Хави было в восторге от юной журналистки.
— Дружище, — давясь от смеха причитал Джерри. – Не боишься встречаться с журналисткой? А вдруг она на тебя обидеться, и напишет в своей газете, какой у тебя маленький…интеллект!
— Я ей уже сказал, что твой размерчик соответствует твоему игровому номеру на футболке!
— О, Боже, — рассмеялся Джерри. Срочно попрошу мистера Райза, что бы мне сменили номер с пятого на тридцать восьмой!
Парни рассмеялись. Хави уже не мог представить свои рабочие будни без шуток этого веселого шотландца.
— Придешь ко мне на свадьбу? – совсем неожиданно предложил Хави.
— На свадьбу? – удивился Джерри. А подружки невесты придут?
— Ты совсем не исправим, — улыбнулся Хавьер.
Стефани собиралась принимать ванну после напряженного рабочего дня, как в дверь раздался звонок. Интересно, кто это может быть в такую промозглую погоду, подумала она. Открыв дверь, она увидела молодого человека с букетом венесуэльских орхидей.
— Мисс Макартни?, — уточнил разносчик цветов.
— Да, это я!
— Распишитесь вот здесь, -молодой человек протянул ей бланк, в котором не глядя поставила свой автограф Стефани.
Попрощавшись с разносчиком, она вытащила из букета открытку, в которой было написано следующее:
Стефани Макартни или Стефани Дельгадо?
Свадьба Стефани Макартни и Хавьера Дельгадо прошла в Лондоне, и собрала около семидесяти человек. Друзья, родственники с обоих сторон, коллеги по Дэжли Миррор и Манчестер Юнайтед. Джерри Макартни сделал видеоподборку лучших игровых моментов с участием Хави, и под аплодисменты гостей свадьбы были просмотрены на широком экране в банкетном зале. Со стороны могло показаться, что молодожены выглядят самыми счастливыми людьми на свете. Так оно и было. Хави сделал очередной шаг к своему счастью. И этот следующий шаг был самым важным.
Глава 17.
Бирмингем, Англия, 2010 год.
— Я точно попрошу Райза, что бы меня в следующий раз поселили к тебе в номер, — жаловался Джерри Хавьеру. Этот бельгийский придурок Ван Дер Виль меня достал. Представляешь, он ночью так пердел.
— Аха! Перед смертью не надышишься, — отшутился Хави.
— Перестань, амиго. Мы порвем Бирмингем, и это будет жестче чем немецкое хоум видео.
Кстати, я на днях подцепил себе девицу, она из Индии или еще там откуда. Представляешь, чувак, ее зовут Суна!
— Суна? – Хавьер недоумевал к чему клонит его друг.
— Прочитай наоборот…
Хавьер не удержался от смеха. Джерри умеет настраивать на игру.
Матч между Манчестером и Бирмингемом складывался как никогда гладко, счет уже в первом тайме был 2 – 0 в пользу «красных дьяволов»[15], и сам Хавьер забил один из голов. Выбежав в прорыв, по пути обыгрывая двух защитников, он оказался перед последним препятствием. И имя препятствию было Гарри Сэвэдж, который считался самым грубым игроком английской премьер – лиги. Обыграв и его, через мгновение он почувствовал страшный удар сзади. Боль была настолько невыносима, что прежде чем потерять сознание, у него словно как на карусели фрагментами пронеслась вся жизнь перед глазами. Его бегство из дома, ночи под козырьком, встреча с Кармен и ее предательство, слезы Хуаны после операции в Израиле, свадьба со Стефани, а затем все померкло, словно кто — то выключил свет в его голове.
Очнулся он в больнице Бирмингема, и первым кого он увидел, это была Стефани. Вид ее был очень измученный, она всю ночь просидела с ним в его палате. Обняв мужа и поцеловав его в щеку, она расплакалась. И тут Хавьер все понял. Ее слезы буквально утопили последнюю надежду на, то, что травма окажется не такая серьезная. Она первая узнала, что муж больше никогда не выйдет на поле, травма оказалась на грани инвалидности. Как сказал доктор, это был тройной перелом голеностопа, и ни о каком возвращении в спорт речи и быть не может. Это был приговор. Хавьер буквально жил футболом. Он не мыслил себя без него. Благодаря ему он испытал взлеты, и падения, минуты счастья и часы горечи, и, в конце концов, он нашел свою вторую половинку, с которой был так счастлив. Мечтая стать известным спортсменом, он воплотил свою мечту детства, но мечта оказалась такой краткосрочной…
Эпилог
После выписки из больницы, Хавьеру предложили работу в Манчестер Юнайтед в качестве скаута. Напарником по поиску игроков ему стал хорошо знакомый Кевин Патерсон, с которым они отвечали за поиск талантов в Латинской Америке. Ему было очень важно остаться в футболе, даже в таком качестве. Манчестер стал для него не просто местом работы, команда стала для него буквально семьей.
Звонок Кевина Патерсона застал Хавьера дома.
— Амиго, привет, — приветствовал парагвайца Кевин. Готов лететь в Южную Америку? Мне тут порекомендовали одного ну очень талантливого мальчишку из Боливии…
Для Хавьера это был следующий шаг.

/>
[1] Чилас – булочки из кукурузной муки, популярное блюдо у бедных слоев населения Парагвая.
[2] Что за дерьмо? Ты что, идиот?
[3] Тренер – селекционер – это тренер, занимающийся поиском новых, перспективных футболистов
[4] Олимпия – самый титулованный футбольный клуб Парагвая.
[5] Amigo – друг (исп.)
[6] Гуарани – 1) денежная единица Парагвая. 2) Второй официальный язык в Парагвае.
[7] Joven – юноша (исп.)
[8] Канья – спиртосодержащий напиток, очень популярен у бедного населения Парагвая
[9] Молодец! Просто красавчик (исп.)
[10] Локро, моцамора – Парагвайские национальные блюда
[11] Форвард — нападающий
[12] Манкунианцы – жители города Манчестер
[13] Паринирвана – состояние бесконечного покоя и счастья в индийской мифологии.
[14] Серотонин – гормон счастья
[15] Красные дьяволы – неофициальное название Манчестер Юнайтед.