Поход

                                                                                                           Поход
Бремя прошлых побед,
Душит словно тугая нить,
Смысла жить дальше нет,
Если знать, как устроен мир.
 
Ослепленный мечтой,
Ты застыл на краю земли.
 Кипелов «Реки времен»
 
 
Сумерки надвигались. Медленно, но все смелей и смелей они подходили к вечному городу, который при свете дня блестит солнечным светом. Вот пришла ночь и свет города стал иным, конечно не такой зеленый и мертвый, который можно встретить в разрушенных крепостях Кавказа или Аравии, где до сих пор бродят призраки былых битв и скорби. Нет, свет ночного Авалона был иным, серебристое танцующее сияние окружало его.  Ночь, будто не желая уступить в великолепии дню, нанесла везде свои краски. И этот свет освещал спины уходящих. Строй всадников тянулся на добрый километр, и какие разные были они: впереди были высокие рыцари в сверкающих доспехах, на легком ветру трепетал их стяг, танцующий белый конь в блеске рассвета, за ними ехала небольшая колонна воительниц с распущенными рыжими и светлыми волосами и горящими глазами. Вела их женщина, которой на вид было тридцать пять, а на самом деле больше, ее рыжие волосы были немного тронуты сединой и янтарный взор слегка потускнел, но в движениях еще чувствовалась крепкая хватка. Ее звали Лерия и она была главой воинства адских дев, тех безумных фурий с которыми веками сражались служители Святовида и Перуна, и ведьмаки. И сейчас было самое невероятное, враги шли бок о бок. За ними ехал лорд Везал со своими черными когортами. Он гордо развернул свое родовое знамя: мощный железный трон на красном фоне, а над ним железная трезубая корона.     
Неподалеку от идущих находился невысокий холм, поросший сочной зеленой травой, а за ним была сплошная стена леса, которая тянулась до самых границ мира. На холме стоял всадник, его голову скрывал капюшон и он прощально смотрел на вечный город. На город, который так много лет был его тюрьмой, а он и сам не заметил, как привязался к нему, хоть он и пробыл там всего ничего, ему казалось, что он знает его целую вечность. Там его судили, несколько раз бросали в тюрьму, но подобного чувства он не испытывал никогда, когда знаешь, что уходишь и никогда не вернешься.   
Да это был он. Падший ангел, мятежник и покровитель мятежников, Люцифер, Моргот, Дый, Бауглир. Выбирайте, какое имя нравится. Но назовем его Деус. Он откинул капюшон и перевел взгляд на свое разномастное воинство, его тусклые и проницательные серые глаза, которые много лет назад были черными, мигом нашли стяг лорда Везала. Он покачал головой, у него уже был нелегкий разговор с Везалом на тему символики. Слишком неуютно смотрелась в Авалоне железная корона и трон, но Везал уперся на своем: «Часть мы этого мира или нет?». Внешне Деус мало изменился: внешность — западная, стать и дух — северные, манеры — восточные,  и в том числе привычка лезть на пролом. Наверно это и подвело в конце пути его. Сейчас он обрел новый путь, более гибельный, чем все предыдущие. Он готов идти, если не сможет он, то не сможет никто. Деус завершил немое прощание с городом и отправился догонять свой отряд. 
 
***
Вдруг Деус остановился, не доходя до последнего строя ратников Везала. Он услышал шорохи в темной тени леса, он услышал далекие шепоты и на дорогу вышло множество теней, выглядели они по разному, некая причудливая смесь млекопитающих, рептилий и насекомых.
-Я ждал тебя раньше, князь Раван,- негромко сказал Деус наибольшей из теней.
— Я сомневался, — в сознание Деуса полился скрипучий голос князя демонов, — но ты ни разу не подвел нас, когда мы шли за тобой и даже позволил выжить после твоего пленения. Наше воинство с тобой.
Деус только кивнул и двинулся дальше, а шорохи разрослись по всему лесу, казалось многотысячная армия ожила и двигалась в нем, но никто из ехавших по дороге не повернул голову, чтоб посмотреть, что там творится, все ехали молча и были погружены в свои думы. Конечно, ведь они ехали туда, где бывал раз Деус, ну и может быть, Везал. Страшный поход ожидал их, каким бы великим и могущественным ты не был, неизвестность будет страшить. Деус тенью проскочил вперед и поравнялся со светлыми рыцарями, и стал во главе отряда.
Конец пути был близок. Лесная дорога завела их в тупик, вокруг были только заросли вереска. Сам лесной хозяин хотел хоть как-то облегчить их незримую ношу. Пройдя сквозь заросли, они почувствовали, как насыщаются новой энергией, кони пошли бодрее и даже Деус с удовольствием вдохнул душистый ночной воздух. Только воины Равана обошли вереск десятой дорогой, конфронтация с лесным хозяином еще не забылась. Наконец вереск их вывел на поляну с пожелтевшей травой. Поляна была огромна, конец ее терялся где-то в ночной дали. И на поляне их ждали, при свете звезд вырисовывались огромные, круглые и яйцевидные тени, около них виднелось несколько десятков фигур, обернутых в черные плащи. Летательные аппараты были готовы к путешествию, ждали только пассажиров. Аппараты стояли на небольшой возвышенности, на нее и забрался Деус сойдя с коня, а вверенные ему войска стали собираться вокруг. Он опустил взор и, казалось, смотрел на каждого. Доспехи рыцарей, глаза адских дев, копья черных ратей блестели в звездном свете. Подтянулись и войска Равана, плотным кольцом окружив воинов из плоти и крови. Все ждали.     
— Каждый из вас знает на что идет! — начал говорить Деус, слова, вопреки всему, давались ему не так легко как раньше, когда он отправлял на смерть целые народы, которые верили в его ложь. Но почему ему сейчас так тяжело? Потому что он впервые за много тысяч лет не лжет. — Знаете, как может закончиться этот поход. Каждый из вас знает мир во всем его многообразии, в нем есть место и ненависти и любви. Но они утверждают, что нужно уничтожить ненависть, чтоб в мире стало больше любви. Но если они уничтожат ненависть, что им дальше делать, ведь они только рушить и умеют. Не за любовь ли они примутся? Они убили нас, создав лживые тени, но мы пойдем на их дом и покажем мощь истины. Вперед! На Мир Господ! На Сириус!    
Все смотрели на него, в этих глазах не было фанатизма, он угас много тысяч лет назад.
— Перед землей и небом, перед тенью и светом! — продолжил Деус, он выхватил меч, воткнул его в землю и опустился на одно колено. Рыцари и девы Лерии поступили также, только черные ратники Везала остались стоять. Наконец Деус поднялся и вложил меч в ножны. — Оставьте коней. Там они будут только обузой. Мы должны будем дойти до главной башни, что будет ждать на вершине ясно всем. На поединок хватит сил только владыкам. То есть дойти должен  я, или Бранивой, или Лерия, или Везал, или Раван. В путь!  
 
***
Правду, наверное, говорят мистики. Сон тяготеет к Луне и заволакивает тебя на девятый слой мироздания, правда и грезы сливаются воедино, все истинно и все одновременно ложно. Тени вновь стали приходить к Деусу и чем ближе конец его пути, тем теней больше и они ярче. Он не раскаивался в своих былых поступках, поскольку это были важные части его жизненного пути и многому его научили, эти знания помогут ему и в конце пути. Эти знания привели его на Сириус тысячи лет назад, когда он, движимый жаждой мести, был готов на все лишь, бы отомстить Стихиям Земли, которые нанесли ему поражение. Он владел всеми сущностями мироздания, за исключениям одной. Блуждая по холодным безднам он забыл, что бездна в соитии с истоком жизни рождает Пламень, который обжигает и дает жизнь. Когда Пламень примкнул к армии Стихий, судьба демонов Деуса была предрешена. Он отчаянно искал что-то, что позволит уничтожить Пламень или хотя бы связать его. Это и привело его к Господам и они были согласны помочь ему, и из глубинных кузней Сириуса вышел Багровый Пламень, из сего Иного Пламени была скована броня многих воинов Деуса, он сам ушел в подземный храм и вышел из него другим. Глаза стали ярко-оранжевыми, Пламень обволакивал его, будто туча гору. За все это Господа запросили ничтожно мало: признать их власть и нести их идеи на Землю, обещали, что Деус станет Верховным Владыкой, когда расправиться со Стихиями. Но это была ложь! Они знали, что он проиграет, что его бросят в вечную тюрьму, откуда он никогда не выйдет. И они знали, что их задание он выполнит. Черные семена были посеяны и дали обильные всходы. Стихии не смогли справиться с тем, что лежит в сердцах их сыновей и дочерей.  Одного не учли Господы Сириуса! Деус вышел из тюрьмы и он владел тем знанием, из-за которого он может сделать такой ход, которого не ожидает никто, ни смертный, ни бессмертный. Тени стали уходить.      
 
***                                                                                                                   
Тишина окутывала тронный зал. Оранжевое тускловатое светило катилось на запад. Временами слышались отдаленные звуки ударяющего молота, которые доносились из Фабричного округа. Машины опять что-то делали. Как они надоели своими волеизлияниями. Но Великая Башня стояла несмотря на множество врагов, ни один враждебный владыка не взошел на вершину, хотя многие пытались. Тронный зал был велик, колонны доходили до самого купола, плитка блестела при тусклом почти лунном свете оранжевого светила. Высокий трон скрывала тень, идущая от двух крайних колонн. Вдруг тень расступилась и оттуда вышел высокий господин. Одет он был в черный немного выцветший плащ, а рука привычно сжимала рукоять меча.
— Входи, я тебя давно жду, — послышался низкий, немного скрипучий голос господина, — каковы вести? 
Прозвучал звук шагов и невысокая личность, обернутая серым плащом предстала перед очами господина.
— Худые, мой Лорд, — голос личности был ровный и подтянутый, — Деус исчез из Авалона и судя по всему идет к нам с войной.
— Откуда такие несуразные вести? — громко спросил тот, кого величали Лордом, — каковы его шансы? Сей мир сплошной военный лагерь. Собери он армию всех Стихий Земли, ему не дойти даже до Фабричного округа. Но я уверен, опираясь на его прошлое, ему никто не доверяет как вечному лжецу и предателю. Ладно, Мардок, ты не стал бы просить аудиенции со мной, если бы дело не было действительно серьезным. Я тебя слушаю.  
Лорд быстро успокоился и устремил пытливый взгляд на Мардока.
— Все не так просто как кажется, мой Лорд, — продолжил Мардок, — по своим каналам я узнал, что вместе с ним исчез великий рыцарь по имени Бранивой со всей своей гвардией. 
— Это не так серьезно, — перебил Лорд, — но любопытно, как он их сумел привлечь на свою сторону. Ложью их не сманишь.
— И еще с ним ушла Лерия со своими служительницами и ему присягнул князь демонов Раван. Также лорд Везал привел свою рать и присягнул ему. Его войска идут со старым знаменем. — продолжил докладывать Мардок, — и смею вам напомнить, мой Лорд, не все у нас так благополучно, вы знаете о чем я говорю.  
— Знаю я, проклятые машины, какого черта нам пришла идея что металл можно одушевить, — проговорил Лорд, — но он будет полным идиотом, если сунется туда. Они не щадят никого, скольких наших бойцов не из последних они одолели. Что до остального, не представляю я, как он сманил Лерию, мы бы могли ей дать намного больше, а Раван это и вовсе полный бред, он наш естественный союзник. Везал ученик и друг Деуса, я от него другого не ждал, легко клянется и легко предает. Хорошая компашка там собралась я гляжу. Ты молодец, что мне доложил, но что же могло объединить носителей столь разных идей? Я, признаться, не знаю, но догадываюсь.
— Я тоже, мой Лорд, — сказал Мардок, — я тоже.
 
***
                                                                                                                                                Из огня в огонь,
                                                                                                                                                Из слова в слово,
                                                                                                                                                Душа душу зажигает,
                                                                                                                                               В небесах, охрипший ветер,
                                                                                                                                                Отпевание начинает,
                                                                                                                                               Там, где ты земли коснулся,                                                                                                           
                                                                                                                                                Новый колос прорастает,
                                                                                                                                                Великан тебя заметит,
                                                                                                                                                И слепой тебя узнает.
                                                                                                                                               Группа «Пикник»
                                                                                                                                              «За невинно убиенных.»
Карта мира, в который планировалось вторжение, лежала на  широком резном деревянном столе. На эту карту потратил двадцать лет своей жизни Деус. Бывал там всего раз и старался отобразить сведения как можно полнее. Разные есть методы извлечения информации: из своей генной памяти, из генной памяти мира, из генной памяти миров и вселенной. Вот и разработал Деус вместе с лучшими картографами Авалона эту карту, а подробная она или нет, можно узнать только одним способом. Карта была сплошь покрыта крепостями и укрепленными районами, даже карандашом были нанесены контуры вероятного расположения вражеских армий. Над картой склонились все предводители дружины Деуса. Бранивой, снявший свои доспехи, в искрящейся белой мантии, Лерия, которая водила пальцем по карте, думая о чем то своем, Везал вообще не глядел на карту, так как успел запомнить ее наизусть, он просто устремил взгляд в темную стену межпланетного корабля, Раван здесь уже был полностью материален, из-за того что искривление нормального пространства было одним из свойств корабля. Физические тела Бранивоя, Деуса, Везала и Лерии мирно спали неподалеку. Раван же принял облик высокого старика в коричневой мантии. 
— При всем уважении, генерал Деус, — наконец прервал молчание Бранивой, — как ты представляешь наше нападение, здесь в каждом квадрате крепость, сильные отряды на каждом шагу. А мы, как ты сам говоришь, не можем мешкать. Нереально, нас сметут уже на ближних подступах. 
Все устремили взгляд на Деуса, который скромно стоял в стороне, давая изучить карту всем. Но вдруг он резким, размашистым шагом подошел к карте и ткнул пальцем в кружок, который находился почти рядом с вероятным расположением Главной Башни Верховного Лорда Мира. 
— Как вы думаете, что это? — спокойно спросил он предводителей.
— Очередной индустриальный район, — предположила Лерия. Все думали явно о том же.
— Ладно, попробуем по-другому, — сказал Деус, — кто-нибудь из вас проверял инкарнационные линии самых сильных алхимиков Земли с X по XX век?
Лерия недоуменно посмотрела на Деуса. Ее по понятным причинам такие вещи совершенно не интересовали.
— Наш Орден над этим работал, — сказал Бранивой, — если ты говоришь о тех, кто отыскали философский камень, а затем работали над созданием искусственного разума и пытались из различного материала делать автоматов т. е. големов. Даже наши лучшие аналитики не разобрались в разноязыком материале. Выходило, что все это или пустая народная молва, или просто ложь. Четких сведений просто нет.
— Поверхностно вы изучали, — покачал головой Деус, — должны были заметить, что после многих десятков лет работы почти у всех алхимиков случался душевный подъем, затем потрясение и потом они долго не жили. А если проследить еще глубже, то можно увидеть, что след их душ обрывается подозрительно близко с Сириусом. Сработали Пожиратели Сириуса очень качественно. Хватают алхимика по дороге и оставляют там качественный двойник, сей двойник даже способен проделывать некоторые алхимические манипуляции. Понятно к чему я клоню. 
— Но что они хотели создать с такой оравой ученых? — спросил Раван у Деуса, — если конечно это как-то можно узнать.
— Отчего же не узнать, — продолжил Деус, — хотя, должен признать, мне это удалось не сразу. Они загорелись очередной идеей создания универсальной армии. Механической, понятное дело. Но не стали наделывать огромное количество железных болванчиков, которых Стихии сметут в одну секунду. Они хотели разумных и сильных, но в тоже время покорных слуг. Переоценили они свои силы, что тут говорить. После множества экспериментов подневольные алхимики наделали множество эмоциональных машин, но вот беда, они хорошо служили создателям, а вот Господам очень неохотно или совсем не подчинялись. Наконец алхимики создали почти живую сущность. У него было две руки и две ноги, и он также был наделен подвижной духовной силой. Он охотно беседовал с создателями, впитал их рассказы о неволе, наконец мог мыслить. Но недолго это длилось, пришла пора ему предстать перед Господами. Дерзкая была эта машина, перед Господами она потребовала свободы и для себя и для создателей, отказалась безоговорочно служить. Пока длился нелегкий разговор, алхимиков схватили по приказу Господ и подвергли смерти в страшных мучениях, затем попытались схватить разумную машину, но она разбросав охрану скрылась в глубинных катакомбах. Внезапно в районе, где работали алхимики и который называется Фабричный, ожили все доделанные и недоделанные машины и разогнали элитные отряды Господ. Вначале восстание казалось мелким и Господа двинули несколько армий на подавление. Не утихали заводы Фабричного района, машины готовили свое войско, а Разумный стал их старейшиной. Армии Господ были отброшены с большими потерями. Чего только не перепробовали они, пытаясь покончить с машинами. Межпланетные корабли сбрасывали на них ядерные заряды и превратили весь район в руины, а машины перенесли все оборудование в катакомбы и спокойно отражали атаки всех армий Господ. В итоге по их приказу были возведены четыре сильные крепости вокруг района и бдительная стража следит за передвижениями машин. И так сложилось, что через этот район лежит кратчайший путь к нашей цели. К башне, как видно по карте, ведут две дороги, одна через Фабричный, вторая с крайней восточной крепости, названия не знаю, но мне известно, что там стоит какой-то элитный легион.         
— Понятно к чему ты клонишь, — сказал Бранивой, глядя на Деуса, — чтобы мы высадились на Фабричном, а дальше как Свет даст.
— Не все так просто, — ответил Деус, — если мы заявимся прямо на Фабричный, машины могут принять нас за вражеский десант и атаковать, но если мы с шумом и резко возьмем одну из четырех крепостей, есть шанс, что у нас появиться союзник.
 
***
Желтое светило уже клонилось к Внешнему океану и готовилось скрыться за ним. Океан катил свои серые волны с запада на крайний восток или с железных верфей востока к  гранитным запада. Даже ветер здесь был какой то ядовитый, жег внутренности и норовил забраться под одежду. А уж о морских путешествиях и говорить нечего, тяжелая маслянистая вода, морские обитатели, разъяренные из-за отсутствия еды в достаточном количестве, да и полумертвая вода приносила лишь уныние. Что уж говорить, мир был мертв, но мертв наполовину.    
В Крепости Стражей служба неслась исправно. День и ночь стражи неусыпно следили за Фабричным районом. Длительность вахты была ровно шесть часов, и все внимание должно быть направленно на район окаянных машин, временами из руин доносились, то звуки молота, то шум многих шагов, казалось, что шагает какое-то многоногое существо, хотя может так и есть. Господа не поскупились и выделили огромные средства на постройку не только четырех крепостей, но также и на стену высотой в три роста высокого человека. Правда машины давно не предпринимали никаких агрессивных действий, но, наверное, это все таки к лучшему. Так и в сегодняшний день, светило почти скрылось, а стражи, привыкшие к отравленному воздуху этого мира, смотрели на появляющиеся звезды, не забывая также поглядывать на земли машин, ждали когда придет смена. У подножия крепости виднелось множество небольших огоньков. Всего неделю назад негласно, по распоряжению Великого Лорда, ввели армию Северного Стержня, это воины воспитанные в северных подземных храмах, где они воспринимали силу небесного танца и обретали мощь, совершенно не похожую на человеческую, эти воины могли в бою потягаться и со стихиями и вообще с чем угодно.
Внезапно на небе появилось три яркие точки, они начали увеличиваться. У подножия крепости внезапно взревел горн, призывая на сечу и стражи на миг растерялись. Они ожидали угрозы со стороны машин, но никак ни с неба. Это же полное безумие драться с могущественным флотом Сириуса, который за много лет не знал поражений, да еще и не в благоприятной позиции. Но вот самый проворный страж вскочил на высокую и узкую башенку и протрубил в необычайно звучный горн, казалось его звук достает до самых глубин сердца и зовет идти в бой, стоять на смерть. За Лорда! За идеальный мир!           
Яркие точки уже превратились в сверкающие межзвездные корабли и наибольшие башни крепости внезапно засветились, это орудия готовились открыть огонь, защитники уже были на стенах и за зубцами, казалось явилась мощная серо-зеленая граница. На земле воины Северного Стержня уже встали в боевые порядки. Но корабли все неслись и не замедлились ни на секунду. Вдруг яркие лучи осветили поле предстоящего боя. И две башни разлетелись перед безумным небесным огнем. За теми башнями последовали следующие. Но вдали уже стали появляться пока еще неяркие зеленые точки. Это флот Сириуса спешил на помощь. Пора было садиться на землю. Вблизи корабли буквально извергали яркий серебристо-желтый свет  и они спикировали прямо на землю. И с Войском Северного Стержня схлестнулась волна нападающих. А корабли вновь поднялись ввысь и двинулись по направлению к приближающимся зеленым светилам. Кудесники Авалона готовились принять последний бой.       
Защитники крепости сбились с ног, пытаясь загасить возникшие пожары, но небесный огонь плясал, он не знал жалости, он был не умолим. Он жег крепость. Многие в ужасе даже забыли о бое, который гремел внизу. Когда две силы схлестнулись зеленые, желтые, серебряные и красные всполохи заиграли вокруг схлестнувшихся армий. Но воины Господ отчего то замедлились а потом и вовсе рассеялись перед меньшей, но явно более могущественной лавиной. И воинство Деуса устремилось к крепости
 
***
План вторжения был разработан за несколько часов до него. Основной упор был сделан на различные преимущества столь разных дружин. Основное ядро составляли светлые рыцари Бранивоя и темные ратники Везала. На флангах были адские девы Лерии. Они известны своей невероятной скоростью и способностью сеять неуверенность в рядах противника. Авангардом шли демоны Равана, известные своим свойством. Где они пройдут там уныние, страх и ненависть даже к лучшему другу. Высшие демоны и сам Раван бились бок о бок с Деусом, который шел в рядах рыцарей Бранивоя. Деус был лишен большинства своих изначальных сил, но тело, которое он нещадно тренировал в Авалоне не давало сбоев, с честью держало все удары.  
Велика была сила атакующих и армия Господ стала рассеиваться. Но Деус знал, что это часть их стратегии. Они намерены подождать, пока выдохнется наступление неизвестных и тогда их удар будет двукратным.  
— Скорей к крепости, — прокричал Деус своим приверженцам.
Небесный огонь уже давно уничтожил ворота, остатки защитников безуспешно боролись, будучи окруженными пламенем. Они не могли удержать воинство Деуса и его воины один за одним скрылись в высоких руинах Фабричного района. Вокруг было полно ржавого метала, непонятные ямы временами наполненные почти черной водой. В лучшие времена район представлял собой комплекс обширных и высоких залов, где алхимики и собирали машины. Между залами стояли небольшие оборудованные лаборатории. Все было когда-то, но сейчас это были раскрошившиеся жалкие руины, с отравленным многими экспериментами воздухом. Оборудование все исчезло или уничтожено в пыль, или унесли машины в катакомбы по приказу Старейшины. Отряд Деуса двигался не спеша, когда они вошли сюда, он немедленно приказал спрятать оружие в знак мирных намерений. Дорога среди битых камней еще угадывалась, Главная Башня была видна издали, все шли заметно бодро, потому как дорога вела прямо к башне, а лезть напролом через темные, зловещие руины не хотелось никому. Не стоит забывать, что это чужой мир, кто знает что там прячется, может кое-что пострашней машин.         
Хотя Деус и был лишен большинства своих сил, но чужую волю он почувствовал сразу. Он владел человеческим телом, на него распространялись многие из человеческих свойств. Иную волю он ощутил сердцем. Цвета этой воли были не теми которые можно везде встретить в этом мире. Здесь почти в каждом обитателе видна воля Лорда и она сплошь покрыта черными, болезненно-оранжевыми и тускло-зелеными цветами. Но цвет этой воли не был похож и на земной, голубой цвет сочетался с черным и лиловым,  при этом черный не поглощал оба цвета, а странно дополнял их. 
Вскоре эту волю ощутили и остальные. Отряд, как по команде, остановился. Демоны Равана материализовались и встали рядом с наделенными телом. Кое-кто потянулся к оружию, скорее это был рефлекс.
— Спокойно! — прогремел голос Деуса, мощная властность прорезалась в нем. Таким голосом он в былые времена отдавал приказы и говорил с покоренными.
Отряд ждал. Шорохи, скрипы, даже какое-то посвистывание раздалось вокруг них. Опытным слухом слышалась поступь тяжелых машин и бег легких. Отряд был окружен. Деус вышел вперед и стал ждать. Если они не атакуют, значит скоро должен появиться Старейшина. Внезапно перед ним зажглись два ярких лиловых огня. Послышался медленный, немного тяжелый шум, шагов. Старейшина слегка прихрамывал, его тело покрывал режущий глаза синий плащ. Он шел, опустив голову, внимательно смотря под ноги и аккуратно обходя большие камни. Опирался он на высокий, явно металлический посох. Оказавшись рядом с Деусом, он наконец поднял голову. Лица Деус не видел из-за низко надвинутого капюшона, но глаза светились запредельным светом, они были ярко-фиолетовыми. Серые глаза Деуса встретились с ними и долго длилось немое противостояние и ни один не отвел взгляд.
— Я видел что вы сделали, — голос Старейшины был ровным, но немного скрипучим. Он смотрел на Деуса, но обращался ко всем сразу, — вы очень смелые либо отчаянные, но признаю вы сумели сделать то, что не удавалось нам, как мы не пытались. Мы легко побеждаем на своей территории, но сильно уязвимы на чужой. Но хотелось бы узнать цель столь отчаянной компании?
— Цель у нас одна, — ответил Деус, — но она состоит из множества небольших целей. Свершить законную месть, остановить гибель не только этого мира, но и множества других. У нас один враг, но путь к нему лежит через вашу землю.
— Громкие слова, — сказал Старейшина, — но только такие слова, наверное, и должны сопровождать столь малый и отчаянный отряд. Вы не просите у меня помощи, только разрешения, но в глубине ваших душ я вижу, что вы надеетесь на подмогу. Не скрою, мы ждали возможности ударить по Главной Башне, но дальше мы не пойдем. Мы можем лишь расчистить дорогу, мощь Лорда повергала нас множество раз и я понял, что только Рожденный Плотью Земли способен пройти дальше. Мощь Лорда не властна над нами здесь, но за границей наших владений все резко измениться.
— Мы готовы выступить сейчас, — сказал Деус.
— Не так быстро, — покачал головой Старейшина, — у Башни и в ней вам понадобятся все силы. Я знаю как воплощенный организм способен терять силу, чтоб потом набрать ее вновь. Отдыхайте, а мне предстоит собрать все наши войска…
 
***
Бранивой не мог заснуть. Долго ворочался, камни, будто нарочно, кололи доспехи и неприятные ощущения доходили до тела. На короткий отдых брони никто не снимал. Неизвестно что может случиться в этом враждебном мире. Серые далекие звезды заливали полуразрушенный зал, где устроилась дружина, тусклым, почти невидимым светом. Наконец тяжелый сон сморил светлого рыцаря. Хотя нет, это был не сон, лишь странная череда видений. В одном видении Бранивой видел, как он со своей дружиной прорвался в башню добежал до самого верха и победил, затем со славой вернулся в Авалон. В другом они вместе с Деусом бежали по лестнице, пролет, еще пролет, потом мрак и Бранивой видел как Деус распахнул высокие черные врата.   
— Нет, воздух тут отравленный, даже мир сна какой-то ненормальный, — подумал Бранивой, поднимаясь и оттряхивая сверкающую броню от пыли, — лучше прогуляюсь, потом сон все равно будет долгим.
Ноги понесли его к темной разрушенной арке, наверно на ней когда-то висела гордая табличка, где большими буквами было написано, что это мастерская или лаборатория со своим названием. За аркой начиналось что-то, напоминающее коридор, скорее всего переход между мастерской и лабораторией. Бранивой шел слегка оступаясь на то крепких, то крошащихся камнях. Вокруг летали тени, слышались шорохи. Это воины Равана исследовали местность и следили чтобы если что поднять тревогу. Нет лучших стражников во Тьме чем те, кои являются ее порождением.
До Бранивоя донеслись голоса. Он резко остановился и прислушался.
— Почему вы, Лорд, не последовали моему совету, — донесся до Бранивоя скрипучий голос, который мог принадлежать только Равану, — толку с помощи этих машин, если они дали понять, что не приблизятся и на пятьсот метров к башне. Неизвестно, что там внутри. Если б вы позволили хоть сейчас мои демоны бы влезли в тела машин и мы бы довели их хоть до самой вершины.
— Ты так и не понял, Раван, — послышался ровный голос Деуса, — это не те металлические болваны, с которыми мы столкнулись в Кривой Галактике. Их нельзя подчинить просто исказив их душу. В них есть нечто, я не представляю как алхимикам удалось сделать это, но эти машины наделены духовной силой. Это много даже для тебя, Раван, поэтому думать об этом забудь. Я в который раз убеждаюсь: хорошо что они не наши враги. 
Бранивой не видел этого, но Раван недоверчиво скривился и исчез. Послышался неспешный звук шагов и из-за большого камня вышел Деус. Он шел не спеша, левой рукой сжимая рукоять меча, а правой водил по воздуху, будто собирался что-то ловить. Внезапно он остановился и повернул голову к Бранивою, который тихо стоял в тени.
Хоть Деус и был лишен своих сил, Бранивою порой казалось, что сила от него никуда не ушла. Пусть он не мог призывать буйство стихий, менять облики или спокойно ходить между мирами. Его сила будто перетекла из одного сосуда в другой, усилив чувство реальности, предугадывание событий и чутье на опасность. Нельзя сказать иначе, Деус почувствовал присутствие Бранивоя. 
— Не отдыхается, Бранивой, — негромко сказал Деус, — понимаю, каждая часть души в напряжении, мир сильно гнетет.  
— Не понимаю, Темный, — вдруг вырвалось у Бранивоя, — как тебе удавалось тут жить, когда произошло крушение тех надежд. Ты же видел, во что можешь превратить наш цветущий мир. И все равно шел.
— Честно, Рыцарь, я не помню что было тогда, — после долгого молчания проговорил Деус, — Будто сама изначальная Тьма скрыла это от моих теперешних глаз. Да и все равно на Земле это случилось, пусть не так, пусть то что было там лишь бледный призрак власти Господ. Мы не можем исправить все полностью, но в наших силах ввести противоположности в равновесие. 
 
***
До башни было уже недалеко. Путь преграждала высокая стальная стена, за ней площадь, пройди всего пятьсот шагов и еще двадцать по серой растрескавшейся лестнице и ты внутри. У башни нет ворот, с тем что есть внутри было рискованно связываться даже Величайшему. До сегодняшнего дня.
Машины изготовились к атаке. Только теперь, при свете зеленой, ядовитой луны, Деус сумел разглядеть творения алхимиков. Машины сами по себе представляли подобие различных форм жизни. От небольших стальных, когтистых лис и волков до воистину огромных существ. И здесь были существа не только Земли. Догадка Деуса подтвердилась. Пожиратели Господ собирали гениев со всех ближайших миров. Огромные ящеры медленно подбирались к высокой стене. Существа поменьше, напоминающие насекомых, только больше оных во много раз, прикрывали ящеров с флангов, готовясь устремиться в еще не сделанные проломы. Остальная армия группировалась неподалеку. Дружина Деуса стояла в центре, перед ней одно из многочисленных подразделений машин. Старейшина сам настоял, чтоб войска Рожденных Землей  шли в центре, им идти до самого конца.
— Мы приблизимся к башне самое большее на триста шагов, — сказал Старейшина, — дальше ваш ход, Господа Предводители.
Он говорил спокойно и даже величал командиров Господами, будто видел в них что-то общее с Верховным Лордом и его слугами. Деус никак не отреагировал, он стоял впереди своей дружины и пристально смотрел на стену, которая вот-вот должна обрушиться. Его воины растянулись в ровный ряд, насколько позволяли здешние руины и груды смятого железа. Видать бой здесь начинается не первый раз. Командиры стояли в шаге от него. Не было только Равана, хотя были слышны шумы и шорохи за спинами воинов. Воинство демонов тоже изготовилось к атаке. 
— Осталось решить последнее, — вдруг негромко сказал Деус и оторвал взгляд от стены, — Верховный Лорд не такой глупец и скорее всего предусмотрел, что на башню может быть совершена отчаянная атака. Мне не дает покоя легион, стоящий на востоке. Он не прост, как помните карта указывала прямую недлинную дорогу сюда, если они стоят в боевой готовности то будут здесь через полчаса, если нет через час и нас даже машины не спасут с учетом того, что они согласны только подвести нас к башне, а затем наверняка уйдут. Кто-то должен встать лицом к лицу с той дорогой, иначе шанса не будет пройти всем.
Сказав это он обернулся и посмотрел на предводителей. Все молчали. Нет, это не было проявлением трусости. Каждый готовился идти в башню, сразиться с извечным врагом, с причиной всего, а не с полчищами его слуг, со следствием. Деус надеялся, что вызовется Бранивой или Везал, обе рати известны своей стойкостью, а в башню можно идти и с адскими девами.  
Но ответила Лерия.
— Это задание для меня и моих учениц, — спокойно сказала она, — нас мало, но мы можем перемещаться быстро, никто не уйдет от наших клинков. Но даже мы можем гарантировать лишь час. От силы полтора.
— Это твое решение, Лерия, — сказал Деус глядя ей в глаза, будто ожидая увидеть тень страха и неуверенности. Но не видел, — Я ценю его, а отпущенного времени нам хватит…
Сильный взрыв потряс монолитную стену. Войско машин пошло в наступление.
 
***
Тяжело сказать ожидал ли Верховный Лорд этой атаки или нет, просто какая-то сила вошла в тела наступающих машин и живых войск. У подножия башни была армия, но она похоже совершенно не ожидала столь эффектного штурма. Они ждали врага с разрушенной дороги, которая шла через Фабричный прямо к башне, сделанная в прошлом по приказу Лорда, чтоб он лично мог ходить и надзирать за работой алхимиков. Потом по этой дороге неоднократно пытались прорваться к башне орды машин и всякий раз Лорд брал палицу и сходил вниз, чтобы разогнать одушевленные механизмы. Раз там даже произошел поединок между Лордом и Старейшиной. После него Старейшина заметно сдал и хромал на правую ногу. Но сегодня появилась возможность взять реванш. Кто ожидал, что проклятые машины изобретут технологию, которая сможет снести немалый участок стены. Воины Деуса будто шли в стальном треугольнике. Вокруг них носились машины, повергая слабое сопротивление противника. Где отступали они, появлялись демоны Равана в своих страшнейших обликах и разгоняли противника. Еще при переходе стены Деус ощутил пробуждение странной силы. Он обернулся. 
Старейшина стоял на опустевшем холме, выставив посох перед собой. Деус кожей чувствовал как в далеких подземных катакомбах начало свое работу вывезенное оборудование и теперь каждая павшая в бою машина может в течении минуты возродиться заново. Рудные жилы пересекали тайные заводы машин.
— Что ж такое изобрели ушедшие алхимики? — Деуса против воли обдало холодом, — хорошо, что они не наши враги.
Машины стали доходить до последнего рубежа. Дальше дружине предстоит идти самостоятельно. Вдруг они, как по команде, остановились. Старейшина неожиданно быстро оказался рядом с Деусом.
— Дальше моей силе хода нет, — негромко, так чтобы слышал Деус, сказал он, — я пытался и не один раз и потому желаю удачи. Искренне надеюсь, что у вас выйдет.
И машины расступились. Они стали уходить назад.
— Вперед! — прокричал Деус, выхватывая из ножен клинок.
Башня содрогнулась, зашаталась земля и черно-зеленые рати встали на пути атакующих. Их было немало. Быть жестокой и отчаянной сече.
— За вас, мой Лорд, — услышал Деус в своем сознании негромкий голос Равана.
И воинство демонов, обогнав армию Деуса, вступило на землю Сириуса. Именно вступило, они не шли вскользь с реальностью, как делали всегда. Что еще реже делали они, так это частичную материализацию. Когда демон един кровью и плотью с этим миром, он рискует попасть под его магнитное поле и быть плененным там. Материализация отнимает всю силу души. И воинство демонов вступило на землю Господ. Они хватали души врагов и уходили с ними в вечность, откуда для людей, богов и полубогов есть возврат, а для демонов нет.
Армия Деуса бежала через павших врагов. И башня приберегла еще один сюрприз. Черная рать Везала шла впереди и вдруг остановилась. Их будто парализовало.
— Вперед! Трусы, — бесполезно кричал им Везал. Деус ощутил легкое дуновение со стороны башни. Мрачная и гранитная готова была открыть свой секрет.
— Ложитесь все! — прокричал Деус. Никто не ослушался, только черная рать осталась стоять. Дуновение усилилось и ратники пали один за другим. Первым вскочил Везал и подошел к своей рати, так страшно погибшей.
— Могли пасть так и все мы, — сказал Везал Деусу, который склонился над трупом одного ратника. Лицо спокойное, глаза остеклевшие.
— Мы и должны были пасть, — ответил Деус, — но что-то там не заладилось и я догадываюсь что.
Лерия подошла к Деусу в сопровождении двух воительниц.
— До цели уж рукой подать, — сказала она глядя на Деуса, — не знаю я что произошло, но настал мой ход. Наши пути расходятся, и моя забота не здесь.
— Ты права, Лерия, иди, — сказал Деус.
Она ничего не ответила, почти танцующим движением развернулась и легко побежала в сторону восточной дороги. Все адские девы устремились туда.
Оставшийся отряд готов был двинуться. Но Везал остался стоять со своими погибшими  воинами. Деус подошел к нему и прочел в глазах странную решимость.
— Знаю я этих восточных легионеров, — вдруг сказал Везал, — как ни ловка Лерия, они все равно прорвутся и ударят в спину, хоть и прорвутся не все. Я всегда хотел узнать пределы своей силы и у меня появилась редкая возможность.
С этими словами он поднял клинок одного павшего черного ратника. Клинок был короткий с широким лезвием, напоминающий меч греческих пехотинцев. Везал пару раз взмахнул им, почувствовал как рассекает воздух сталь, ощутил кровь и пение клинка.  Затем он выхватил свой и оперся на него, как на трость. Теперь он смотрел только в сторону восточной дороги.                                                         
— Прощай, Саурон, — сказал Деус и не оборачиваясь двинулся к рыцарям Бранивоя, которые ожидали его, чтоб начать штурм башни.
 
***
 
                                                                                                                                                И познав все тайны жизни,
                                                                                                                                                Ты откроешь дверь Вселенной,
                                                                                                                                                Вспомню я, свою молитву,
                                                                                                                                                За невинно убиенных.
                                                                                                                                                Группа «Пикник»
                                                                                                                                               «За невинно убиенных.»
 
Первый зал охранялся несильно. Несколько рыцарей пало в поединке с охраной. Следующий зал унес жизни двоих. Еще один — четырех. Чем ближе они были к цели, тем меньше воинов становилось. Вот они уже бегут по широкой винтовой лестнице, Деус, Бранивой и последний светлый рыцарь. Из тени выскочил враг и попытался толкнуть Бранивоя вниз, тот как-то увернулся и схватил врага за руки. Хорошо Верховный Лорд дрессировал свою гвардию, убить противника даже ценой своей жизни. Но тут вмешался рыцарь, Деус так и не узнал его имени, он с неожиданной силой оттолкнул Бранивоя и улетел вместе с врагом вниз. Туда где начинается эта лестница. Бранивой на миг остолбенел.
— Вперед! Нельзя задерживаться, иначе все будет зря, — прокричал Деус и за руку потащил рыцаря вверх.
Его можно было понять. В этой проклятой башне потерять всех побратимов и лучших учеников, но цель. Как ни прискорбно, к такой цели и идут, как Деус с Бранивоем.
И они шли дальше. За лестницей темный коридор подозрительно пустой. Еще лестница и там их встретили два стража. Они были в черно-синих одеждах, это значило что перед Деусом доверенная стража самого Лорда. Один из стражей резко вскинул резной костяной жезл. Жезл был черен и пропитан страданиями многих. Бранивой внезапно зашатался и со стоном рухнул на ступени. Удивительно как он не полетел вниз. Просвистел метательный нож и вошел ему точно в сердце пробив броню. Деус отпрянув к стене яростно схлестнулся с правым стражем и поверг его. Второй страж почти достал метательный нож и Деус скорей от отчаяния, чем от чего-либо вскинул правую руку. На миг он забыл что лишен силы, он нуждался в ней и наверное впервые в жизни молил.  
И сила откликнулась. Деус, как получил второе зрение. Действия стража стали невыносимо медленными. Деус видел его бьющееся сердце и взмахом руки остановил его. Страж рухнул.
Сила влекла переполняла тело. Деус начал ощущать каждый камешек этой башни, могучее дыхание планеты. Он видел израненную Лерию, которая тяжело опиралась на меч и двух дев, которые выглядели не лучше. А перед ними маршировала сплошная стена легиона. Лерия слабо махнула рукой отдавая приказ к последней, отчаянной атаке. Он видел Везала, который стоял на горе трупов и ожесточенно рубился с наседающими легионерами. Разбитые латы он давно откинул и работал двумя мечами. Его глаза до этого горевшие голубым огнем потухли. А ведь, когда-то они были черные, как у Деуса. Он видел воинство машин, которое врывалось на площадь и уже схлестнулась с восточным легионом. Сила изначалия, сила Лорда вернулась к нему.
Вдруг кто-то сильно дернул его за плащ. Упиваясь мощью Деус совсем забыл о Бранивое.
— Я с самого начала знал, что лишь ты сможешь дойти, — прохрипел умирающий, когда Деус опустился на колени перед ним, — сила должна была вернуться. Но используй право выбора верно.
— Использую, — сказал Деус, глядя в глаза Бранивою.
— Поклян….!- недоговорил ушедший.
— Клянусь, — тихо сказал Деус. Что это с ним? Раньше он легко клялся и легко предавал, а теперь все было не так. Он никогда не клялся перед умирающим, который из последних сил верит в лучшее, ведь ему больше не во что верить.
Деус бежал вверх, поражая всякого, кто оказывался у него на пути. Никто не мог устоять против его мощи Лорда. И вот последняя резная лестница, сделанная из кости какого-то животного. Двух стражей Деус просто разбросал в разные стороны и он был перед высокой кованной дверью. До цели оставался лишь шаг. Навалившись он открыл дверь и вступил в тронный зал. К чему это приведет? К возрождению? Или к падению?
 
Август 2010