Лента для рыцаря

   Давным-давно в одной стране жили-были великаны. Они были совсем не злые и не глупые, как о них обычно думают люди.  Просто на то, чтобы принять какое-то решение, им  требовалось чуточку больше времени, чем обычному человеку. Они никуда не спешили и, верно от того, жили долго и счастливо.
   Правил великанами король, а у короля была дочка – самая настоящая принцесса. Звали её Мирея, что означает «золотоволосая». Волосы у неё и впрямь были чистое золото. По утрам матушка вплетала ей в волосы собственноручно вышитые ленты. Ведь хоть Мирея и была повыше любого взрослого человека (раза примерно в два), по великанским меркам она была совсем ребенком.  Да и лет ей было – всего 51 годик. Для нас с вами это, конечно, много, но для великанов принцесса была, что шестилетний ребенок для людей. Великаны обожали маленькую Мирею и ласково называли её «наша малышка» и «славная девочка».
   Нравы и порядки у великанов были самые простые. Король жил не в замке, а в просторном  крепком доме. Каждое утро он с помощниками уходил пасти овец. Королева в это время пряла, ткала, шила и вышивала. Она была самой искусной мастерицей среди великанш. Маленькая Мирея помогала матери месить тесто на пироги или ткать, иногда ходила с отцом на пастбище, поиграть с ягнятами, но чаще всего она была предоставлена сама себе. Родители за неё не беспокоились, они знали, что в их стране ни одна живая душа не причинила бы вреда их девчушке.  Принцесса собирала луговые цветы, в изобилии растущие в этих краях, лазила по горам в поисках красивых полосатых камешков, ловила в ручье рыбу. Иногда она заходила в дома других великанов и везде ждал её радушный приём, всюду могла она получить в придачу к доброму слову стакан молока и ломоть душистого хлеба.
   Однажды девочка зашла особенно далеко от дома. Правда, это её совсем не беспокоило, она всегда находила дорогу назад. Мирея долго карабкалась  по каменистым склонам, где среди редких пучков жесткой травы нет-нет, да проглядывал яркий синий василек или скромная гвоздичка.  Наконец  девочка поднялась на самую вершину холма и увидела чудесную картину: прямо перед ней лежал большой луг с густой травой и множеством ярких цветов. Над цветами порхали бабочки, деловито жужжали пчелы. За лугом проходила дорога, за которой начинался лес.
   Принцесса радостно бегала босиком по траве, собирала цветы, чтобы сплести из них венок. Вскоре она притомилась. Мирея добрела до придорожных кустов и уселась в тени, чтобы разобрать добычу. Она разложила цветы и стала перебирать их, но вскоре уснула. Ласковая прохлада кустов была особенно приятна после целого дня на солнцепёке.
  Малышка спала уже довольно долго, когда вдруг сквозь сон услышала странный шум. Что-то железное гремело, скрежетало и грохотало, как если бы кто-то стучал по большой кастрюле. Затем раздался голос, глухой, словно из бочки:
— Чудовище, выходи на бой и умри! Я не позволю тебе больше есть людей и воровать скот! Вставай и сражайся!
   Мирея села, зевнула, потерла кулачком сонные глаза и вдруг увидела такое, от чего весь сон как рукой сняло. Прямо перед ней стоял самый настоящий человеческий рыцарь. Весь закованный в сияющую броню, он восседал на статном черном коне.  Правда, вместе с конем, рыцарь едва ли доходил девочке до плеча. На голове у рыцаря был шлем, полностью скрывавший лицо, а на шлеме развевался алый плюмаж из перьев. В одной руке рыцарь держал копье, в другой щит. Он что-то громко кричал и иногда стучал копьем по щиту, создавая невероятный шум.
   Малышка еще никогда не видела людей. Правда, она слышала о них от матушки, и однажды даже видела рыцаря в книжке.  Там на картинке он сражался с огромной ящерицей. И вот теперь девочка увидела рыцаря взаправду. Только вот сложно было понять, чего он хочет. Шуму много, а слов из-за шлема почти не разобрать. Мирея склонила головку к плечу и сказала:
— Привет! Ты рыцарь? А я Мирея. Я ещё никогда рыцарей не видела. А ты человек, да? Я ещё никогда людей не видела. А можно на тебя посмотреть? Только сними шлем, пожалуйста, а то ничего не понятно.
   Рыцарь опешил. Он вообще-то тоже никогда не видел великанов. Но он прочитал много книг, а там было написано, что великаны глупые, злые, людоеды и воры, и что первейшая обязанность рыцаря, ну после спасения принцесс от драконов, конечно, это истребление великанов. А тут, прямо перед ним, стоял какой-то не такой великан – не очень-то и большой, собственно, совсем не злой и даже, кажется, не очень глупый. Рыцарь медленно поднял забрало. Ну да, так и есть, это же самая обыкновенная девчонка, только великанских размеров. Босые ноги перепачканы, поверх простого синего платьица холщовый передник с вышитым утенком посредине. На голове две косички, а на чумазом личике два голубых любопытных глаза, да курносый носик. Будь она в несколько раз меньше – была бы похожа на младшую сестрёнку рыцаря. Сестру он очень любил. Да и вообще, сражаться с детьми, пусть даже и таких огромных размеров, глупо и недостойно не только рыцаря, но и любого честного человека.
  Рыцарь вздохнул:
— Значит, ты не чудовище?
— Не-а.
— И людей не ешь?
— Не-а.
— И скот не воруешь?
— Не-а.
   Рыцарь помрачнел. О чём-то сосредоточенно думал, потом с надеждой спросил:
— Может, у тебя есть сосед-людоед? Или вор?
   Тут Мирея не выдержала и рассмеялась:
— Конечно, нет! У моего папы самые большие стада, но я ещё ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь украл хоть одного ягнёнка. И зачем кому-то в голову придёт есть людей? Разве люди съедобные?
   Рыцарь смутился:
— Понимаешь, тут такое дело, я ведь рыцарь, стало быть мне обязательно надо совершать подвиги. Да не простые, а рыцарские. Ну там с драконами всякими сражаться. Или, на худой конец, с великанами. А драконы давно все повывелись. Может совсем исчезли, а может переселились в такие дальние края, что уже очень давно о них ни слуху, ни духу. А великаны, оказывается, совсем не такие, как про них говорят. Не могу же я сражаться с порядочным человеком, хоть он и великан!
   Рыцарь снял шлем и Мирея наконец-то смогла разглядеть его получше. Волосы у него были короткие и темные, лицо красивое и мужественное, а глаза серые и растерянные.
— Как тебя зовут? – спросила Мирея.
— Сэр Кристиан.
— Скажи пожалуйста, дорогой сэр, тебе обязательно нужен подвиг?
— Обязательно.
— А зачем?
— Жениться хочу. Леди Изольда – самапя прекрасная девушка на свете. Чтобы стать её мужем, я должен доказать, что достоин её. А для этого надо совершить в её честь рыцарский подвиг. Правда, сама леди Изольда была против моего похода, сказала, что и безо всяких там подвигов любит меня и ни за кого другого замуж не пойдет. Но ведь не могу же я вернуться ни с чем, после того, как всем объявил о своём походе.
   Рыцарь тяжело вздохнул, и Мирее стало его жаль. Он был ужасно милый, и не его ведь вина, что настоящий рыцарский подвиг в наши дни так трудно совершить. Девочке захотелось хоть как-то помочь рыцарю.
— Если у нас в стране когда-нибудь заведётся вор или людоед, я обязательно дам тебе знать. А пока, если хочешь, я сплету для твоей невесты венок из цветов. Посмотри, сколько их на лугу, и все такие красивые. Они наверняка понравятся леди Изольде.
   Рыцарь согласился. Цветы, которые Мирея сорвала раньше, уже завяли, и она стала бродить по лугу, собирая новые. Она старалась рвать самые красивые и яркие цветы, и тут же свивала их в косу.
   Вдруг девочка наступила на что-то толстое и шершавое, и тут же отпрянула. Это оказалась огромная змея. Даже по великанским меркам она была немаленькая. Змея подняла голову и зашипела, а Мирея громко закричала от страха. Словно серебряная молния сверкнула, и вот уже между девочкой и змеёй вырос всадник на черном коне. Рыцарь без страха бросился на чудовищную тварь, ибо был настоящим рыцарем, истинным не по виду, но по сути, и Мирея для него сейчас была не великанша, а просто ребенок, который нуждается в защите. Злобно шипя, чудовище снова и снова бросалось на всадника, но рыцарь не отступал. Мирея закрыла глаза руками, ей было очень страшно.
   Наконец, битва закончилась. Смертельно раненная змея уползла в кусты, а рыцарь не стал её преследовать. Он повернулся к Мирее и с тревогой заглянул ей в лицо.
— С тобой всё в прядке?
— Да, — всхлипнула девочка. – Ты не ранен?
— Нет. Что же это было за чудовище? Почти как настоящий дракон.
— Это и был дракон. Точнее, змей каменистый. Он из рода драконов, но очень отдаленный их родственник. Мне про них мама рассказывала. Только я думала, что их давно и на свете-то нет.
   Сэр Кристиан задумчиво посмотрел на Мирею.
— Знаешь, а ведь это почти рыцарский подвиг – спасти девушку от дракона. Только это долджна быть принцесса.
— Правда?! Что ж ты раньше молчал? Я ведь и есть принцесса, самая настоящая!
— Ты принцесса?
— Ну да! Мой папа – король великанов Котияр Второй Смелый, а мама – королева Эвелика. А я – принцесса Мирея.
— Вот это да! Значит, я действительно совершил самый настоящий рыцарский подвиг и теперь могу, наконец, жениться на леди Изольде!
   И рыцарь заспешил домой. Но прежде, чем он уехал, Мирея всё-таки закончила венок из цветов для невесты. А чтобы венок не распался, она перевязала его лентой для волос. Лента была расшита гербами и коронами, и всякий мог видеть, что цветы достались рыцарю из рук самой настоящей принцессы.