Зеркальное отражение - 2

ЭПИЛОГ

  Уже была глубокая ночь, когда Джеймс и его сестра Джулия закончили рассказывать Суакиму свою историю. В ярких отблесках летающих огоньков, его рассказ получился очень завораживающим и интригующим. Это не давало мальчику оторваться от внимательного прослушивания той истории, которая наполняла его душу благоговением, заставляла поверить в невозможное.
— Так вы вернулись из Зеркального отражения и оказались в нашем мире? И все?
— Да, — ответил Джеймс, — мы начали жить обычной жизнью. Конечно, нам не давали покоя наши воспоминания о Зеркальном отражении, о королевстве Миф, и о наших верных друзьях, которые ждали нашего возвращения еще сильнее, чем мы сами.
   Джулия выбрала момент, когда я остановился, и продолжила за меня:
— Естественно, мы не могли рассказывать всем и каждому о том, что с нами произошло. Общая тайна сблизила нас с братом и даже изменила нас. Все вокруг, сама жизнь стала другой, она потеряла границы.
— Тем более, что при нас осталась сила, которую нам доверили,- я выпрямил руку, и на ней повисло огненное кольцо. Я раскручивал его все быстрее, пока оно не рассыпалось ярким фейерверком.
— Сила четырех элементов?- уточнил Суаким.
— Верно!- подтвердила Джулия.- Я стала все лучше управлять землей, которая давала мне силы. Также мы не потеряли прямой связи с другим миром, который стал для нас на столько родным, что мы и не догадывались. Изредка у нас появлялись письма от Томаса или Софи. А иногда они весьма неожиданно появлялись в наших зеркалах с новыми известиями.
— Они рассказывали вам о ходе начавшейся войны между народом Чародеев и Живимы мертвецами?
— Они рассказывали о многом. Обо всем, что происходит в Магическом парламенте и поместье Балантайнов. Часто, новости нас не радовали.
— Что они вам говорили? Вы потом нашли ответы на ваши вопросы? Что было дальше?- жадно спрашивал Суаким.
— Ей, ей,- воскликнул Джеймс,- не все сразу, дай хоть сосредоточиться на чем-то одном.
— Джеймс,- окликнула его Джулия,- а у нас ведь и впрямь есть что рассказать!- загадочно сказала она.
— Конечно,- согласился Джеймс, все больше дразня мальчика своим рассказом,- но я думаю, что без печенья и чая мне будет очень сложно все вспомнить.
— Понял!- Суаким кивнул и помчался из комнаты.
— Что?- спросил Джеймс на взгляд сестры,- я чувствую, мы здесь надолго, нужно подкрепиться.
— Ну, хорошо. Я не против!
   Мальчик вернулся в комнату с большим подносом, на котором было все, что нужно. Сдувая пар горячего чая, Джеймс сказал:
— Ну а вот, что было дальше…
 

Глава 1: Обычный день, но ни как у вcех.

    После того, как я и моя сестра покинули пределы Зеркального отражения, прошло немало времени. Ну как, немало? Для меня это долго тянущийся период нового учебного года, а вот для людей в возрасте, это время покажется мимолетным. Как бы то ни было, прошло примерно семь месяцев. И это очень долго по сравнению с тем, что теперь наша жизнь, та, которую мы с сестрой вели большую часть нашего существования, показалась нам ужасно скучной. Просыпаясь с утра, нужно было все делать как обычно, после идти в школу, там нагружать себя всякой излишней информацией, тащить ее домой, и раскладывать по полочкам. Это моя сестра называла домашним заданием. И это было вдвойне невыносимо после того, как мы ощутили на себе все плюсы и минусы  другой жизни, той, которая была практически рядом с нами. Мы каждый день вспоминали те минуты, проведенные в потустороннем мире, в котором Эльфы могут стать твоим лучшим другом, фея, не испугавшись твоего происхождения, полюбит тебя. И еще куча проблем и задач тянули нас в другой мир, который называется Зеркальным отражением.
   Как оказалось, этот мир- точная копия нашего. В нем есть твой дом, ты сам и все твои друзья. Удостовериться в этом можно, если просто посмотреть в зеркало. Если тебе когда-то казалось, что это отражение тебя самого, то ты ошибаешься. Зеркало является прямым проходом между двумя мирами, окном в мир драконов и бегающих на полях единорогов. Все они есть и готовы к встрече, нужно просто перейти ту тонкую грань, так прочно разделяющую два одинаковых, но в то же время разных мира.
    Нет, я и Джулия не единственные, кто осмеливался это сделать, (кстати, мы попали туда, не по собственной воле), там побывали многие люди, которые были поражены тем, что увидели и осознали. Не в силах удержать это втайне, они раструбили об увиденном на весь мир. Конечно, ты тоже слышал о подобных открытиях, но не в свежих газетах, а в старых, и, порой, забытых книгах. Они молча пылятся на полках многих людей, то ли недооценивающих их, то ли просто не согласных с этим.
   Лично я уже давно отошел от подобных рассказов, построенных на полуправде и полувымысле. Сейчас под моей партой лежит массивная книга истории « О бытие магического народа от начала времен до часа сего», написанная гравировка на книге читалась сложно, но почитав книгу, она воспринимается куда легче. В последнее время меня сильнее влечет на магические предметы, чем на изучение «Истории нового времени». Конечно, одно другому не мешает, поэтому я пытаюсь соединить приятное с полезным.
— Джеймс, прекрати, — толкала меня в бок сестра – близняшка на очередном уроке истории, — если кто-то тебя увидит или более того, прочитает книгу другой истории, нам будет полная крышка.
— Не кипятись, Джулия, я осторожен. И я сомневаюсь, что хоть кто-то сможет поверить в то, что написано в истории магического народа, — мы пытались говорить как можно тише, чтобы нас не заметили. — Ты конечно же не читала, там такие факты…
  Не слушая меня, повернув голову в сторону учителя, она процедила сквозь зубы:
— Мне все равно. Если меня оставят после уроков, ты получишь, предупреждаю!
— … во время первой мировой войны на территории Европы велись кровавые сражения между великанами и циклопами. Ты представляешь?
— Нет, не представляю! — твердо, но почему-то громко ответила Джули.
— Мисс! — окликнула ее учительница. — Мисс! — решила повторить она, когда поняла, что та ее не слышит.
— Да? — переспросила она с самым невинным в мире лицом.
— Я так поняла, что вы обсуждаете гораздо важнейшие темы, чем тема нашего урока…- я бы хотел сказать «Конечно», но промолчал, — поэтому потрудитесь остаться после всех уроков, и посвятить меня в это, — она развернулась и начала заполнять нарисованную на доске таблицу. — Кстати, к вашему брату, это тоже относиться.
— Нет…- разочарованно выдохнул я, но Джулия уже не выглядела разочарованной. Последняя фраза учительницы пробудила в ней радость.
— Вот так вот! — поучительно хмыкнула себе под нос.
— А я и не расстроился… все равно мне нужно было сегодня остаться в школе… по делам! — я постарался придумать оправдание, чтобы хоть как-то приукрасить свое положение.
  Она не поверила и лишь покачала головой:
— Ну, ну.
  Вот так и проходили наши обычные дни в школе. Наши с сестрой родственные узы были крепки, но почему-то именно здесь, а не в Зеркальном отражении мы были не так дружны. Может, за пределами нашего мира нас скрепляла опасность? Борьба за жизнь? И страх друг друга потерять? Как быстро исчезли те яркие мгновения…
   Мне хотелось вернуться, конечно. Я постоянно думал о том, что осталось за зеркальным барьером. После всего того, что мы узнали о волшебстве, волшебном народе, наш собственный мир показался мне пустым, странно. Может так бы подумал каждый житель королевства Миф, увидев телевизор или услышав голос человека из мобильного телефона. Не знаю.
   Прозвенел звонок с урока. Этот резкий шум отодвигающихся стульев разбудил меня и заставил вернуться на землю.
— Какой урок следующий? — спросил я у Джулии, которая старалась успеть ускользнуть из класса, пока я ее не заметил.
— Я точно не знаю, по-моему, химия или биология…
— Разница есть!
— У меня, поверь, ее нет. Все равно в одном кабинете.
— Логично, — согласился я, запихивая в рюкзак все, что было на парте. — Ты сейчас куда? Пошли в буфет!
   Она скривилась:
— Нет уж. У меня новая диета и тем более, я… занята,- и она со свистом ветра вылетела из кабинета. Мне же пришлось шагами пингвина продвигаться к выходу, наступая на пятки прохожих.
  Неизвестно какими делами была занята сестра, но видно со мной делиться проблемами она не желала. А мне и все равно, возможно. Главное, я понял, что у Джул есть секрет, о котором я должен расспросить ее на предстоящем уроке.
— Привет, Мэл!- крикнул я подходящему к кабинету химии долговязому парню.
— О, респект! Вот зачем мы с тобой выбрали изучать эту химию?
— Ну…
— Я до сих пор уверен, что здесь произошла ошибка. Я точно не ставил галочку напротив этого урока.
— Что написано пером…- начал я и он продолжил.
— … не вырубишь топором. Но если учесть, что я заполнял анкету ручкой.
   Мэл был моим другом на все случаи жизни. Он был простым человеком и полным оптимистом по жизни. Нет ничего, чего он не упростит или сократит. С ним было все легко и весело, но как всегда было одно «но». Я не мог доверить ему мою главную тайну. Тайну о том, что мне подвластен дух огня, которым я могу управлять пламенем. Естественно, он относился к людям очень разговорчивым, в этом все и дело.
— Ах, домашнее задание,- на его лицо нашла тень,- я про него забыл.
— Ничего,- быстро отреагировал я, доставая толстую тетрадь и протягивая ему.- Возьми, только слова размести по-другому.
— Спасибо большое, я твой должник,- Мэл схватил тетрадь и принялся ее листать.
— Ничего особенного, я его взял с решебника.
— Ну естественно,- он знал мои слабые познания в этой области.
— С тебя задания по алгебре.
— Заметано!
   Мы сидели за одним длинным столом на три человека. Я ожидал, что к нам присоединиться Джули, и поэтому занял рядом место.
— Боже мой, что это?- Мэл указал на подносы с лабораторными принадлежностями, которые разносили на каждый стол.
— Не знаю. Чувствую, весело сегодня будет.
   Он рассмеялся:
— Помнишь, Джеймс, как в тот раз?- я не понял и уставился на него.- Ну, про то извержение.
— Ах, да,- и мой взгляд упал на рядом лежавший портфель Мэла, на нем остались несколько пятен, с которых сошла краска.
— Я еще говорю ей, помнишь: «Это сыпать сюда?», а он отвечает,- сделав голос похожий на голос нашего учителя, он произнес, -  «Мэлани, вы что, не знаете, что с чем смешивать?»
— Да, да помню. И когда ты его замучил своими расспросами, он сам влил первую попавшуюся пробирку, — закончил я.
— Слава богу, у него усы отрасли,- он рассмеялся и стукнул ладонью по парте,- помню, как он обиженно на меня смотрел.
— Ничего, это не проблема. В старости ты это будешь вспоминать со смехом.
— Да, Джеймс, я и сейчас это так вспоминаю…- он хотел закончить свою мысль, но только что вошедшая Джул с грохотом обрушила на парту свою сумку.
— О чем это вы вспоминаете? — игриво спросила она. По ее голосу было сразу видно, что ответ ее не интересует, ей нужно было просто объявить о своем присутствии.
— Сценки из молодости,- подшутил я.
— Ну, ну. Как тут ваша молодость без твоего, братец, юмора?- она уселась сбоку и начала наносить на свое лицо «боевой раскрас». Легким движением она покрыла губы светлым блеском и продолжала вглядываться в свое отражение.
— Не бойся,- сказал ей Мэлани,- с прошлого раза смотрения в зеркало красоты не поубавилось…
  И я решил добавить:
-… ее там вообще не было.
   Но сестра не обиделась. Она всегда воспринимала нас легко, почти не замечая.
— Сейчас я должна упасть на пол и во всю хохотать над свеженькой шуточкой?
   В такой атмосфере мы были постоянно. Не пойму, как только она нас терпела? Наконец начался урок. Класс биологии наполнился учениками, с видом людей, идущих на каторгу. Одноклассники лениво доставали свои принадлежности из сумок, и каждый из них строил гримасу, увидев приборы для лабораторной работы. 
    После получения детальных указаний мы решили приступить к работе. Сначала у нас образовалась заминка по поводу, кому какую обязанность доверить.
— Так,- заявила Джулия, призывая всех слушать ее указания,- я сразу говорю, что не буду писать эти закорючки.
— Формулы, что ли?- не понял я.
— Именно, поэтому это будет делать кто-то из вас,- она сразу отвела взгляд на свою сумку.
— Джеймс, если ты не против, я могу…
— Конечно, не против!
  Джули вернулась к разговору так же внезапно, как из него вышла:
— Отлично! Вот и решили. Значит я смешиваю, а ты, Джеймс, говоришь, что делать.
— Я?- конечно, я был удивлен. Лучше записывать формулы, чем руководить проектом, но назад дороги нет.
   Потихоньку мы приступили к работе. Беспокоившись за свой новый наряд, сестра быстро облачилась в белый халат.
— Тебе идет!
— Не смешно! Но хотя выбора нет, в будущем я все равно стану ботаником.
— Откуда такая тяга?- спросил Мэл.- Неужели в тебе просыпается что-то новое?
— Да, ты даже не представляешь на сколько,- большим пальцем она машинально потерла кольцо из зеленого золота. Я точно знаю, в чем дело. Странно, неужели она хочет связать всю жизнь с растениями и землей только потому, что она ей управляет? Вот чем объясняются ее поразительные успехи в этой области. Но я не видел, чтобы она что-то учила, корпя над книгами.
— Вот черт! Спички испортились полностью. Они вообще не следят за лабораторией. И я могу понять там редкие ингредиенты и вещества, их в школе как не было, так и нет. Но спички!- если сестра начала над чем-то ворчать и возмущаться, то это надолго.
— Тише,- прошептал я и убедившись, что Мэл ведет записи, дунул на горелку. Она в мгновение загорелась  ярким племенем.
— Ты сума сошел? Мы ведь договорились!- яростно посмотрела на меня Джулия.
— Никто не видит, давай продолжим…
— Пора бы!- наконец проснулся Мэлани, при котором вести дальнейший разговор оказалось невозможным.
   Все, можно сказать, шло хорошо. Если бы только одно. При каждом действии, когда Джулия поднимала колбочки с жидкостями и порошками, она вздрагивала от того, что ее телефон начинал пищать на весь класс. Бросив все как попало, она пыталась быстрее его отключить и почему-то, ее очень волновало то, что было написано в свежем сообщении.
— В чем дело? Ты можешь выключить звук на время урока?- шептал я сестре, которая наклонилась под парту, читая письмо.
— Ты что? Как я тогда буду…
— …жить?- подсказал я.- Если не прекратишь, я расплавлю тебе все кнопки,- и взяв ее за локоть усадил на прежнее место.
— Знаешь, дорогой мой. Но у людей есть другие проблемы, о которых не обязательно просвещать всех и каждого,- и, положив телефон, она опять схватила приборы.- Продолжаем!
   Как только прозвенел протяжной звонок, извещающий о конце урока, Джулия вылетела из класса, хотя я и не удивляюсь, все как обычно, нони как у всех.
— Обиделась!- таков вывод последовал по мнению Мэла.- Ее трудно понять.
— Ты даже не представляешь как,- мы проходили по школьным коридорам в поисках нужного кабинета.
— Мне нужно сходить по делам, ну ты понимаешь, давай заглянем,- он указал на ближайший туалет.
   Большие зеркала немного увеличивали визуальное восприятие этого маленького помещения. Несколько кабинок стояли в ряд напротив умывальников.
— Давай быстрее, не хочу опоздать.
— Ага,- и Мэлани залетел в ближайшую, свободную кабину.
   Сплошные зеркала. Странное ощущение, когда на них смотришь. В них есть что-то… что? Всегда есть подобное чувство, особенно оно появилось у меня после очень «веселого» посещения Зеркального отражения. В жизни не забуду то растерянное и охлаждающие душу до минимума чувство. Когда грань между жизнью и смертью настолько тонка и не предсказуема, что лишь мгновение решает твою судьбу. И в это мгновение нужно быть собранным и решительным на все сто процентов. Если бы Томас не отрубил голову тому прыгающему на нас с Джулией гулу, мы бы вряд ли смогли вернуться.
   Скрипнула дверь кабины.
— Ну наконец-то…- я онемел. Развернувшись, я увидел не выходящего Мэлани, а совсем другую картину. В открытой кабинке стояла Джулия, а с ней рядом молодой парень. Увидев меня, она с силой оттолкнула его от себя, да так, что он скривился, когда ударился о стену.
— Джулия?- еле проговорил я.
— Нет, ты обознался,- и она пошла прочь из туалета.
— Джулия! Прекрати!- крикнул я, и она застыла.
— Чего тебе еще?
— А я сейчас объясню,- мой голос наполнился растерянностью и холодом.- Что ты там делала?
— Тебя это не касается,- холодно, но уверенно ответила она,- и впредь не должно.
— Да, «нет»! Должно! Ты хоть знаешь, кто он такой? Знаешь, с кем ты связалась?
— Я не связывалась, если ты об этом.
— Я, конечно, не против, но Боже, кого ты выбрала?- спрашивал я, но ей было все равно.
— Чего тебе не нравится?- прокуренным голосом спросил парень.
— Тебя попрошу помолчать! Не с тобой разговариваю, а со своей сестрой!
— Джеймс,- окликнула меня сестра.
— Че ты сказал?- возможно этот парень счел это оскорблением и поэтому начал надвигаться на меня, ковыляя полной уверенностью в себе.
— Я сказал,- повторил я вежливым, но очень твердым голосом,- чтобы ты быстрее делал свои дела и не мешал мне разговаривать с сестрой.
— Хм, ну у тебя и брат Джуди…
— Я Джулия,- тихо прошептала она. Ее глаза наполнились туманом и пустотой.
— …да, правильно. Скажи брату, что это мужской туалет, он подошел ко мне так близко, что его подбородок почти касался моего носа.
— Я понимаю. Поэтому я здесь и нахожусь. А вот что ты здесь забыла? Еще и с ним!- мне пришлось пихнуть его в бок, чтобы хоть краем видеть Джулию.
— Я ничего с ним не делала!- прокричала она, закрыв глаза. Она выплеснула всю свою энергию, от чего весь кафель потрескался и сошелся буграми.  
— Что за…- этот невежливый парень так напугался и начал кричать, что прижался к стенке как можно плотнее.
— Боже мой, как я устал от твоего рыцаря сердца,- да, я правда был уже на исходе. Все это семейные разборки так истощают все хорошее настроение, которое скопилось заранее. Всего один щелчок пальцами, и одна из ламп лопнула, с нее посыпались несколько искр. Направив их на испугавшегося рыцаря, я помог ему добровольно покинуть туалет.
— Что у вас происходит?- раздался голос в туалете.- этому безобразию нет конца и края! Вечно с молодыми одни проблемы!
   Мы повернулись машинально. Почему-то странные голоса ассоциировались у нас с одним, с Зеркальным отражением. В зеркале мы увидели нашего друга. Томас стоял покрасневший от гнева, от чего его длинные, заостренные уши слегка подрагивали. Будучи эльфом, он с легкостью рассказал нам о деталях магии, но это было еще летом.
— Томас?- ахнула Джулия.
— Да, это я! Вот, возьмите!- он протянул руку из зеркала, в которой он сжимал два яблока. И для пущего эффекта несколько раз потряс ими.
— Зачем?- сестра не шевельнулась.- Мы и так понимаем, что ты нам говоришь.
— Не может быть,- пробубнил он себе под нос.
— Ты сказал «не может быть»,- повторил я.
— Да,- он медленно поднял голову.- Это невероятно. Вы стали понимать наш язык, не откусив языкового яблока.
— Стой, я знаю, чтобы сейчас сказал Карэн Варт,- я сделал выражение лица академика магических наук.- «Такова Сила четырех элементов!».
   Томас кивком головы согласился и рассмеялся, но вспомнив свою цель посещения, сделал как можно серьезное выражение лица:
— Джулия, Джеймс, я в вас разочарован. Вы не должны показывать людям вашу силу! Я знаю, вы стараетесь ее скрыть, но нельзя же так,- он приподнял брови и указал на дверь, в которую только что выбежал парень.- Мы с Карэном переговорили, и учитель сказал, что лучше вам побыть сейчас у нас. Хоть в Зеркальном отражении сейчас неспокойно, но… Мы решили вернуть вас обратно.
— В каком смысле вы решили?- сразу видно, что Джулия осталась недовольна от подобных резких слов, решающих ее судьбу, ее личную судьбу. А если это все пошло поверх наших недавних разногласий, можно с уверенностью вынести вывод, что сестра не в духе и готова устроить скандал.
— Простите, что вы тут решаете? Джулия, что ты…- Мэлани вышел из кабинки, и, увидев Джулию, хотел машинально прятаться обратно, но после того как его взгляд упал на зеркало, в котором было четкое отражение Томаса, он застыл с слегка опустившейся вниз челюстью.
 

Глава 2: Тайна открыта человеку.

    Как я мог забыть, что он все еще здесь?  Он слышал все о чем мы говорили, он все четко представлял, возможно… А возможно, он и не догадался о том, что Джулия нечаянно применила свою силу и переворотила весь кафель, что он не мог не заметить. Конечно, человеку, которому и в голову подомное не может прийти при четко выраженных фактах, о шумах и голосах и говорить нечего. Но все же было одно «но», отражение хмурого лица Томаса только что покинуло висевшее зеркало. Он начал действовать слишком поздно и в том, что Мэлани его видел, не оставалось сомнений.
— Кто это, Джеймс? Кто…- мямлил он, показывая трясущейся рукой на зеркало.
— Это Томас,- я ответил не думая, желая отвязаться, но оставить его в таком состоянии я не мог. Все же я был занят сестрой. Она хмуро смотрела на меня и мысленно произносило, что я постоянно все порчу или что-то подобное. Накинув сумку на плечо, она вышла из туалета хлопнув дверью. Я остался стоять в замешательстве и не мог рассчитать дальнейшие действия. Случился такой резкий переход от обычного дня в день, который можно твердо и не задумываясь озаглавить «экшн». Как она посмела покинуть меня, да еще хлопнув дверью? Она оставила меня проигравшим на поле боя…
— Что за Томис? Он новый ученик?
— Правильно «Томас». Пошли, я тебе все объясню,- подхватив его за локоть, я пытался направлять его до нужного кабинета. С виду Мэлани казался каким-то растерянным, что не удивительно. Главное, чтобы этого никто не заметил и не начал расспрашивать его о самочувствии, в данный момент он может рассказать полную чушь. Может, другие этого не поймут и не поверят ему, но нужно подстраховаться. Так…
— Мэл!- бодро окликнул его я, усадив за парту.- Может, пойдем ко мне, я как раз купил ту новую игру из каталога, которая тебе понравилась…
— Какую игру?- вяло спрашивал он.
— Ну как же? Ту!- я говорил о полной бессмыслице. Нужно было отвести его от людного места и немного привести в себя, тем более, что мое желание учиться пропало после того, как Джулия мне его испортила.- Кажется…- задумался я,- «Мертвецы возле порога»!   Да!
— Я не знаю такую игру…
— Так давай с ней познакомимся!- оперативно собрав вещи, мы отправились к выходу и под шумок вышли из школьного двора и отправились вдоль по проезжей части прямиком к моему дому.
   Я так подумал, что не стоит мне скрывать от него суть да дело, и кстати, Томас не сказал мне, что с ним делать. Они всегда такие несамостоятельные эти эльфы, вот точно, знаю, сейчас сидит у Карэна Варта и беседует с ним о том, как поступить с Мэлани. Разберусь без них!
— Я могу рассказать тебе о том человеке в зеркале,- членораздельно выговаривал я и старался делать это с движениями рук, что бы до него это дошло как можно скорее.
 
  Конечно, у меня не оставалось выбора между тем, оставить ли бедного Мэлани с его новыми впечатлениями или попытаться объяснить ему все, как оно есть на самом деле.
— Я знал, что эльфы среди нас…- задумчиво произнес он. По его виду он начинал отходить от шока, но по прежнему продолжал смотреть в одну точку на стене,- я всегда верил, но потом и сам про них забыл.
— Нет, что ты, они не среди нас. Если ты прочитал в какой-то книге про страшные битвы, в которых погибают и люди, то можешь быть абсолютно спокойным, все волшебные существа, о которых ты когда либо слышал, находятся там, — не поворачивая головы, я указал на зеркало, висевшее в другой комнате, но его было прекрасно видно даже от сюда.
— Ты говоришь о зеркале?- попытался разъяснить он.- Там есть другой мир?
— Ну, как другой, он такой же, как наш, эго отражение. Смотря в зеркало, ты заглядываешь в совершенно незнакомый мир, мир, который таит в себе множество секретов и поразительных новшеств. Естественно, это новшества для нас с тобой, для остальных людей, живущих в этом мире,- для уточнения я показал пальцем на пол квартиры.
— Интересно…- теперь он совсем не удивлялся, он или старался или сам по себе сохранял спокойствие и даже проявлял заинтересованность, — они и правда выглядят так, как в наших сказках?
  У меня появилось такое чувство, будто он со мной даже не разговаривает, а размышляет сам с собой, роется у себя в мыслях:
— Давай, я тебе все доступно объясню!- я провел по комнате взглядом разыскивая то, что мне необходимо. Но ее здесь не было, моя книга Истории Магического Народа лежала у меня в портфеле.- Подожди, я сейчас.
  Когда я принес книгу и положил ее между нами, у меня мелькнула мысль неуверенности: стоит ли ему рассказывать все? Но с другой стороны, мы с ним знакомы с раннего детства, почему мне от него скрывать самое главное в моей жизни? А вот что на это скажет Карэн Варт? Все! Все! Все! Я решил.
— Вот, смотри,- я раскрыл книгу и повернул ее к Мэлани,- все началось очень, очень давно. Когда-то мы все жили вместе. Да, да,- удивленное лицо друга заставило меня прерваться.
— Ой, чувствую, ты мне сейчас нарассказываешь…
— Я не заставляю тебя слушать!
— Ладно, прости, продолжай.
— Ну, вот. Потом мы все разделились, по-моему, именно Зевс создал этот мир Зеркальное отражение и отправил, можно даже сказать, запер Мифический народ в другом мире. Между двумя мирами существовала настолько тонкая грань, что она была прозрачной, но ее прочность заставляла завидовать. И лишь у Зевса был проход между мирами- Всевидящее зеркало.
— Класс!
— Да, ему было весело, — рассмеялся я, — когда на него постоянно смотрели тролли и вампиры! Так, на чем я остановился… А? Он разделил весь Магический народ на восемь отдельных. Он считал, что это бесконечное число заставит их до бесконечности сражаться между собой, до их полного уничтожения, но нет. Немногие народы начали жить в дружбе и согласии. У каждого народа был свой предводитель, который обладал Жезлом Власти, власти над своим народом.
— И они постоянно сражались? У них постоянно идут воины и сражения? Вот это да!
— Так, во-первых, здесь нет ничего хорошего, во-вторых, они сражаются и сейчас, а в третьих, без нас- людей, эта война не закончится.
— Как это? — воскликнул Мэл, он немного испугался и онемел, видно он не ожидал от меня подобного рассказа.- Не может быть! Это неправда!
— Все это правда!- пытался доказывать я, и все быстрее  листал книгу с рисунками магических существ, эльфов и фей, и разных приборов для магии. Мое сердце наполнилось отчаянием, когда мой лучший друг, не поверив мне, резко встал.
— Нет, это не может быть, прости Джеймс,- и развернувшись, направился к двери. Я, конечно, мог его отпустить гулять на все четыре стороны, ни когда больше не разговаривать, но все же он мой друг. Мало того, что мы уже почти поссорились, так у него есть все основания считать меня полным психом. Этого нельзя допустить:
— Эй, подожди меня!- я выбежал в коридор, где стоял мой друг, он уже надевал на себя куртку и обувь, он собирался уйти.- Я просто хотел тебе показать…- и, не договорив, протянул ему руку. На ней лежала маленькая саламандра. Она вся извивалась и танцевала в ярком огне, который горел на моей ладони.
— Что это?- воскликнул Мэлани и немного отпрянул назад.
— Это самая настоящая саламандра!- я вертел рукой, и в это время саламандра бегала по ней, как по колесу.- Она мой друг, дотронься, ну же!
  Он неуверенно, но целеустремленно протянул руку, его глаза были почти закрыты от страха. Я думал, что он не выдержит и быстро скроется за дверью, но нет. Он дотронулся до нее и с громким криком понесся в кухню. Я не ожидал этого, но это маленькое животное обожгло ему руку. Странно, мне она не причиняет вреда, возможно, это из-за того, что я владею силой Огня? Не знаю. Но по логическому выводу это так и есть.
— Боже мой! Как ты мог меня надурить? Ну…- пыхтел он, держа обожженную часть руки над струей прохладной воды,- я тебе это припомню!
— Прости меня, я не знал, что она тебе обожжет! Честно!- раскаивался я и пытался помочь ему хоть чем-то. – Вот, — я достал из кармана завалявшийся амулет из моих запасов, — возьми его себе, в следующий раз ты будишь менее подвержен магии, на всякий случай.
   Мэлани сощурил глаза и с подозрением бурил меня взглядом:
— Давай! Но не надо мне помогать, отойди подальше со своей ящерицей!
— Это саламандра,- поправил я, и от этого мне стало еще смешнее.
— Смейся, смейся, вперед! Если бы ты также легко смог бы мне помочь этой своей магией, она бы поразила меня больше. Но и так, знаешь, получилось ничего,- он высказывал мне свои мысли очень быстро, наверно хотел уйти от этой тянущейся боли на руке.
  В коридоре между комнатами и входной дверью послышался грохот и я машинально приготовился к защите. Моя рука вспыхнула красным пламенем и была готова к бою. Вот бы только посмотреть, что там за углом… Раздался громкий крик. На меня летела Джулия с туфелькой в руке и была готова впихнуть ее мне в лоб:
— Джеймс, это что ли ты? Что ты тут делаешь?- и вот посыпались нескончаемые вопросы и разъяснения.
— Мы с Мэлани ушли пораньше. Ты заметила, что он видел Томаса в зеркале?
— Да и что тут такого?- она махала туфелькой в руке и в это же время разговаривала, она просто про нее забыла.
— Я не мог оставить его в школе! Ты хочешь что бы он все разболтал?
  Минута молчания. Вот она поймала меня на слове и сделала удовлетворительное лицо, после чего заметила с ехидцей:
— Ну у тебя и друзья, братец…
— Я между прочим здесь!- послышался голос Мэла, и в коридоре появилась его рука. Он помахал нам, и она исчезла.
  Джулия с тяжестью вздохнула:
— Беда никогда не приходит одна! Я ведь это знаю, но постоянно удивляюсь, пора бы привыкнуть,- бубнила она себе под нос, раздеваясь.
— Спасибо тебе,- начал я, но она меня перебила.
— Томас еще не появился? А должен,- твердо сказала она.- Ужас, теперь я боюсь заходить в ванную.
— Чего так? Уже видно не в первый раз боишься…
— Ой, ой, неужели ты начал посещать кружок остроумия? Делаешь успехи, братец!
— Может уже хватит?- моля простонал Мэлани.- Джеймс, если так проходят все твои выходные, я тебе не позавидую.
  Наконец-то ко мне прибыла помощь, и хоть кто-то будет помогать мне бороться с сестрой. Но это выглядит глуповато, нас двое, а она одна. Но главное сейчас, это от нее отвязаться. Но у сестры сформировалось такое выражение лица, будто она только вступила в словесную схватку и отступать не собирается:
— Понятно! Вы тут уже объединились против меня! Кто еще в вашем клубе антифанатов Джулии? Только не говорите, что ваш организатор Мишель, иначе я разнесу всех вас одним взмахом…- я, конечно, могу все понять. Когда человек находится в стрессе, в плохом настроении с самого неудавшегося утра, а на него еще наваливаются два идиота… можно Джулии и посочувствовать. Еще вспомнила эту сумасшедшую Мишель, которая является врагом моей сестры номер один, видно опять чего-то не поделили, так она хочет хоть на нас выговориться.
— Но, но, но!- помахал я указательным пальцем и показывал на руку сестры занесенную назад.- Ты хочешь, чтобы к нам пришел весь королевский двор?
— Нет, братец, но иногда рукой можно не только управлять землей, но и хорошенечко треснуть,- с иронией проговорила она.
— Ой. И правда! Я уже и забыл…
    Она повернулась к нам спиной, и, не разжимая кулаков, направилась к себе в комнату. Не могу сказать, конечно, что мы начали без нее грустить, но что поскучали — это факт. Я очень люблю свою сестру, к ней просто нужно привыкнуть. Иногда мне кажется, что нужно прожить с ней все жизнь, чтобы начать понимать ее или просто выпустить брошюру, а лучше книгу «Джулия от А до Я». У нее был бы большой спрос, особенно у ее знакомых.
  Мы с Мэлани организовали чайку и я продолжил рассказывать ему о мире под названием Зеркальное отражение.
— Помнишь, я тебе говорил об Аурике, которая живет в бабушкином селе!- спросил я с огромной улыбкой, и пока Мэл пытался вспоминать, я все быстрее его подгонял.
— Да, это она. Я не сказал тебе полностью всей правды. Аурика, она не совсем человек, а познакомился я с ней в королевстве Миф!
— Не может быть!- он даже забыл про свой чай, но, пошатнув его, чуть не разлил на диван. — Ты врешь.
— Даю слово, нет! Я не скажу тебе, кто она, потом сам увидишь.
— Как я увижу ее? Ты ничего не перепутал? Я никуда не собираюсь,- внушительно шептал он, оглядываясь по сторонам.
— Ладно, посмотрим,- мне показалось, что утолить жажду будет лучше в тишине, без моих объяснений и удивленных вздохов Мэлани,- остается ждать.
    Между тем, как мы спокойно беседовали, Джулия отказывалась выходить из своей комнаты и начать разговор с кем-то из нас. Конечно, большая часть нашей беседы приходилась на обсуждение моей сестры, даже не знаю, все же странный она человек… Также я делился с Мэлани своими воспоминаниями о королевстве Миф. Оно просто великолепное и потрясающее. Старинный замок Балантайнов занял большую часть моего рассказа, так как действия проходившие именно в этом замке, заслуживали большего внимания. Я подробно описал самого короля, его драгоценный Жезл власти, сам дворец и все, что было в нем. Потом пришло время поговорить о главном. О прекрасной девушке, дельфийском оракуле, которая отвечала на наши вопросы исключительно загадками, если вспомнить, даже жутко…
— Ты был вампиром?- воскликнул Мэл, и интуитивно отпрянул от меня. Вот это его удивленное лицо, ожидающее ответа, меня уже так изнурило, что просто невозможно. Чувствуя себя какой-то компьютерной программой, типа «Сто вопросов, сто ответов». А вот с другой стороны, только теперь я смог поделиться с кем-то своими эмоциями, мыслями. Раньше наша дружба была более сухой, естественно, когда я скрывал от него все. Теперь я понимаю, какая легкость, когда нет секретов.
— Да, был, ты даже не можешь себе представить, что там было!- отвечал я, как бы раздразнивая его еще больше.
— Ну, давай же, рассказывай!
— Знаешь, большой разницы я не почувствовал…
— Странно это. Как тут не почувствовать? Вампир ведь — это зло? Я правильно говорю,- размышлял Мэлани, наталкивая меня на мысль.
— Правильно. Ты хочешь сказать, что я был с добрыми намерениями, то есть человеком, а вампир — это уже зло в чистом виде, и мне нужно было почувствовать разницу?
— Я не совсем понял, что ты сказал, но да!- вот, вот, в нем уже начинался зарождаться спор.
— Дай, я тебе объясню. Чтобы придумать… например, возьмем войну. Смотри,- для пущей детальности я действовал руками и всем, что было на столе,- если на нашу страну, Англию, будут нападать иностранцы, ты будешь на чьей стороне?
— За наших, естественно, чего тут спрашивать?
— А граждане той страны, которая нападает, будут на чьей стороне?
— Джеймс, каждый будет за себя, за свою страну, чего тут думать! Ты мне лучше начни объяснять…
— Я и пытаюсь! Так вот. И если мы будем нападать или там, наоборот, это не важно! Ты будешь поддерживать свою страну, будешь разделять ее мнение! И у каждого человека свое мнение, свои взгляды на жизнь. Человек считает правым одно, а вампир поступает так, как считает правым другое. Его нельзя за это винить! За то, что он так создан!
— Да уж! Ну ты и придумал!- вспылил он, но я оставался в спокойствии.
— Ты начинаешь спорить, и у нас с тобой тоже разные мнения. Чем тебе не пример?
   В комнату вошла новая фигура. В зеленом плаще, слегка помятом и грязном, стояла девушка. Ее великолепные черные волосы заставляли останавливать на них взгляд, а большие золотые сережки и темные глаза делали ее похожей на цыганку, хотя, кто знает. на ее красивом и нежном лице был небольшой шрам, у которого, к сожалению, была большая история.
— Равина?- спросил ее я. Хоть я и узнал ее с первого взгляда, это было скорее вопросом неожиданности.
— Да, Джеймс! Здравствуй, — она подошла, и я крепко ее обнял.
    Мэлани опять смотрел с испугом и опаской, это уже начинало надоедать. Ах, да, понятно! Когда Равина достала из кармана зеленого плаща красное яблоко, я понял, в чем тут дело. Мэлани не понимал ни единого слова, сказанного ею, он не знал языка Зеркального отражения. Наша с Джулией сила дала нам способность владеть двумя языками сразу, но Мэлу нужно для этого съесть Языковое яблоко.
— Как ты? Рассказывай, как у вас дела? Как профессор?
— Я не знаю…,- замешкалась она, — на что ответить. Пойдемте лучше в комнату к Джулии,- она указала на дверь, из которой вышла и направилась туда.
   В комнате Джулии все как всегда: множество полочек и шкафов, прямо как в вещевом или косметическом магазине. Она же угрюмо сидела на кровати и нехотя повернула голову в нашу сторону:
— Спасибо, Равина, что ты их привела, — благодарила она и тут же изменила голос на более грубый, — я с ними не разговариваю!
— Заявление принимается, — ответил я и повернулся к Равине. Она осмотрела на нас, оценивая положение и после сказала:
— Вы выбрали не подходящее время для ссор, — спокойно говорила она, — в данный момент нужно быть едиными, — после ее слов повисла тишина. Может, именно ее понимающий голос заставил нас помолчать и послушать ее. Мы задумались и пытались понять ее слова, последовать им, но Джулия продолжала сидеть отвернувшись, — у нас много проблем, — закончила она выдохнув.
— Равина, не томи, расскажи нам все! — умолял я. Меня и, правда, очень беспокоили ее слова. Мое чутье пророчило опасность, скорее всего, так оно и есть.
    Она подошла к столику Джулии, на котором стояла куча парфюмерных изделий и много всего другого, но Равине нужно было не то. Она села на пуфик и посмотрела на висевшее над столиком зеркало, дотронувшись до него ладонью, она задумалась и после повернулась к нам:
— Я думаю, у нас есть немного времени. За зеркалом и без нас забот хватает.
— В чем дело? — меня очень обеспокоивал ее вид. Еще совсем недавно она радовалась жизни и не переставая смеялась и шутила, а теперь ее синие круги под глазами вводили меня в ужас.
— После того, как вы уничтожили одного из четырех заложников «Черного списка», Орден рыцарей Дракона очень напуган, — она остановилась и перевела дыхание, для нее пересказывать было очень трудно. — Они обеспокоены об остальных вождях, запертых в книге, и решили им помочь.
— Но как они могут помочь друг другу? — изумилась Джулия,- книга «Черный список» в данный момент находится в поместье Балантайнов, в их библиотеке…
— Нет, нет,- покачивала головой Равина,- Мифа больше нет!- резко сказала она, и ее дрожащая рука задела несколько баночек на столике Джул, после чего они звонко разбились об пол.
— Ничего, — сестра подбежала к Равине и остановила ее тянущуюся к осколкам руку, — не переживай, я все уберу.
— Я сама, у меня это быстро получится, — она дунула на осколки потоком ветра, от чего те покатились по комнате и растворились в воздухе.
    Я не был удивлен, как это получилось бы полугодом ранее, но зато я отчетливо услышал как при этом фокусе Равины, Мэлани некомфортно помялся, сидя за моей спиной. После минутного молчания каждый из нас более или менее опомнился, и мы с сестрой переглянулись.
— Равина, скажи нам,- спокойно шептал я,- что у вас случилось? Что с королевством Миф?
— Мифа, как королевства уже нет. От него остались руины. После того, как вы уничтожили предводителя народа Живых мертвецов, Орден Дракона не заставил себя ждать. Они напали на нас совсем недавно, мы этого не ожидали.
— Где король? Он жив? Кто остался в живых?- с ужасом в глазах говорила Джулия.
— Королевская семья в сохранности, также как и большая часть народа Чародеев. Нас приютили в Эльфграде, королевство Фейри оказало нам помощь. Мы просто не могли больше сдерживать натиск противника, Орден управлял Живыми мертвецами, Мифическими существами и на их стороне так же оказались Привидения. Мир Зеркального отражения раскалывается на глазах. Началась главная битва- Война.
— А что делать нам?- спросил я.- Мы не ожидали такого поворота событий, как нам быть?
— Первым делом, вам нужно попасть в королевство Фейри, мы с вами туда отправляемся незамедлительно. А в остальном, Орден Дракона напал на миф, чтобы сбить наши планы и не дать уничтожить всех пленных Черного списка, у них это почти получилось.
— В каком смысле почти?
— Они думают, что провалились. Думают, что мы эвакуировали и книгу тоже,- загадочно говорила она, будто готовя нас к самому худшему.
— А где книга? Скажи что я думаю ошибочно, ну, пожалуйста, — молила сестра приподняв брови.
— Да, книга осталась на прежнем месте, теперь уже на территории врага. Непонятно почему, но она отказалась  покидать поместье.
   После ее слов в комнате в очередной раз повисла тишина. Равина продолжала пронизывающе смотреть на нас с сестрой, ожидая ответа.
— Ну что тогда? — спросила моя сестра будто в потолок и, не поворачивая в мою сторону взгляда, сказала, — Джеймс, куда ты положил мой чемодан?
 

Глава 3: Еще бы чуть – чуть.

  И вот мы начали собираться в путь. Я нашел чемодан Джулии и услышал в ответ лишь сухой звук, смутно напоминающий благодарность. Я так понял, что ненужно мешаться сестре, и покинул ее комнату в месте со своим другом Мэлани. Пока Равина помогала Джулии с ее бесчисленными нарядами, я как обычно еле наполнил свой школьный рюкзак самым необходимым.
— Джеймс,- задумчиво промычал Мэл.
— Чего тебе?- я был занят поиском своего телефона и когда нашел его в кармане своей куртки, я вспомнил, что мне он не понадобиться, поэтому выключил его и положил в тумбочку.- Что тебе взять с собой?
— Куда?- спросил он будто услышал приговор.- Джеймс, я всегда был твоим другом, но я должен тебе сказать, что…
— Что ты боишься?- я додумал его мысли.
— С чего это еще? Ничего я не боюсь, просто я не могу.
— Не беспокойся. Я знаю тебя, как и любой другой человек, ты боишься неизвестности, но я хочу, чтобы ты поверил мне.
— Я не знаю…- растерянно произнес он,-… но я попробую.
— Вот и молодец! Вместе всегда веселее, тем более знаешь, как мне там приятно находиться с сестрой постоянно.
— Вот только ради этого я соглашусь отправиться с тобой. И расскажешь мне потом в сжатом виде, что это за книга Черный список.
   В комнату заглянула Равина:
— Ну что, вы собрались? Давайте быстрее, учитель нас уже ждет.
   И пока она не скрылась из виду, я ее остановил:
— Послушай,- мне было не очень удобно просить ее о чем либо, ведь у нее и без меня проблем хватает,- можно Мэлани пойдет с нами?- и не дождавшись ее ответа, добавил,- он нам здорово поможет.
— Конечно, можно,- на ее лице появилась улыбка,- Карэн Варт приказал мне доставить и его тоже.
   Она скрылась за дверью и я плавно повернулся к Мэлани:
— Вот видишь! Я говорил, что можно.
— Ну Джеймс, вплел ты меня в свои дела,- сердился Мэл и я понял. Что это у него надолго. Ему сейчас главное не переживать, показывать ему Зеркальное отражение не торопясь, чтобы не шокировать его еще сильнее.
— О нет! Джеймс! Ты совсем сдурел?- накинулась на меня Джулия, когда увидела что за мной все еще ходит мой закадычный товарищ. Сестра сидела верхом на чемодане, стараясь как можно плотнее прижать все впихнутые в него вещи. Но только вид натянутой молнии заставлял сжалиться над ним, и образумить Джулию.
— Сестричка, не думай что люди вокруг глупее тебя. Если что-то происходит, значит это делается обдуманно, и не спроста.
— Что?
— Мэлани приказали доставить в Эльфград, королевство Фейри. Ну конечно, если бы ты продолжила свои показ возможностей в школьном туалете, возможно, нам бы пришлось тащить с собой половину школы.
   На мои слова сестра удивленно вскликнула и была готова на бой:
— Да это не из-за меня. Это Томас решил прогуляться по зеркалу средь бела дня.
   Я закрыл уши пальцами и проговаривал себе под нос какие-то слова, чтобы заглушить вопль сестры. Со стороны мы выглядели просто ужасно. Такое чувство, что это ведут диалог двое избалованных детей и сейчас поставят весь дом на уши. Но сделать тут нечего, у нас так всегда, и в серые будни и веселые праздники. Продолжая слушать крик сестры и спросил Равину:
— Можно уже выдвигаться?
— Конечно, вы можете уже проходить. Только осторожнее на той стороне. А я пока помогу Джулии с ее вещами.
— Ага, ой, а где Томас? Почему он не пришел?
— Я точно не знаю, я вообще в первые слышу о том, как он засветился. Я под прикрытием присутствовала на собрании короля, когда учитель попросил меня отправиться за вами, и скажу, что настроение его было не самым веселым.  Все, ступайте, мы сразу за вами.
  Я кивнул и повернулся к зеркалу. Вспомнив о беззащитном Мэлани, о том, что он даже не подозревает о том, что я хочу сейчас сделать, я его успокоил:
— Смотри внимательно, это не очень сложно, хотя немного и неприятно.
   Раздвинув все вещи Джулии стоявшие на столике, я закинул на него калено, и потихоньку окунулся в зеркало. Как и следовало ожидать, мое отражение сделало тоже самое. Мой визуальный облик без мозгов и мыслей покинул Зеркальное отражение и теперь стоял возле моего друга.
— Давай, теперь твоя очередь,- кричал я с другой стороны зеркала, но похоже меня там никто не слышал. Мое отражение, не повторяя моих движений, повернулось к Мэлу и проговорило:
— Он тебя зовет!
   Ошеломленный Мэл, даже не успел опомниться, как от испуга начал карабкаться через зеркальную границу на мою строну подальше от моего отражения. Такой он вот как всегда. Хотя это наверно мне сейчас смешно смотреть на него, если вспомнить о том как я впервые увидел эльфийскии уши Томаса… но я думаю, эти воспоминания можно оставить без внимания. Заметив, что Мэлани замешкался проходя через зеркало, я окунул в него руки и начал тащить за рубаху. Мэлани ввалился в комнату как снежный ком и начал жадно глотать воздух:
— Джеймс, ужас. Я чуть не задохнулся…- он тяжело и глубоко продолжал вдыхать и выдыхать. Щупал свою одежду, я знаю это ощущение, когда проходя через зеркало, кажется, будто ты промокаешь насквозь и каждая клетка твоего тела проходит отдельно от тебя, купается в желейном веществе.
— Ничего, вставай скорее, — я помог ему встать и стал следить за тем, как Равина и Джулия проходят через зеркало.
— Все,- облегченно вздохнула Равина,- наконец мы в Зеркальном отражении. Ваши двойники будут находиться в вашем мире, пока вы не поменяетесь с ними местами.
   Это конечно понятно, так было и в прошлый раз. Слегка сероватое свечение напоминало мне о Зеркальном мире, о том, что теперь мы не в своем доме, а в его отражении.
— Странно это все! — не с чего выпалил Мэлани, на что Джулия отреагировала весьма спокойно, лишь приподняла взгляд к потолку и опустила его на несчастного Мэла.
— У нас нет времени для разговоров, — заявила Равина и нервно оглянулась по сторонам, — теперь вы находитесь в опасности, здесь вас никто кроме меня не защитит, пока мы не попадем в Эльфград.
— Давайте будем передвигаться быстрее,- предложила сестра, — а то у меня уже предчувствие. И еще,- она подошла к Мэлани и опустила возле него свой чемодан, — мне нужно будет помогать защищаться, если что, он мне будет мешать.  
   Равина шла впереди нас по заснеженной улице и указывала дорогу. Мы точно не знали, как дойти до какого либо из королевств. Обычно мы проходили немного, и найдя безопасное место, отправлялись дальше через Черную дыру. На этот раз я не знаю чего ожидать. Сразу за нашей вожатой шла Джулия и старательно пыталась идти с ней на одном уровне. А я и Мэлани, который тащил ее чемодан, не спеша следовали строго за ними, переговариваясь о чем-то интересном. Мой друг немного побаивался Равины, ведь она показала ему небольшой фокус, как оказалось, для него этого было достаточно. Он еще с детства слышала о хороших волшебниках и плохих колдунах, и когда узнал, что Равина чародейка светлой магии и наш лучший друг, то слегка успокоился. Через короткий промежуток времени я услышал разговор межу девушками, и толкнув Мэлани в бок, заставил его замолчать.
— … ничего так и не вспомнила, — рассказывала Равина Джулии,- после того случая, ну ты помнишь, с Гулами, я не очень-то разгуливаю по улицам.
— Тебя разве не оправдали? Но…?
— Ты что?- печально удивилась она.- После того, как сам король обвинил меня в стенах Магического парламента… и речи быть не может. Я остаюсь формально в бегах.
— Как это формально?
— Ну…- Джулия не понимала, что Равине не очень приятно говорить, а может понимала, но ее любопытство брало верх, — я и есть в бегах, но я не обязана бороться за безопасное место, теперь у меня есть вы, есть учитель, и Софи с Томасом. Они в последнее время стали очень замкнутыми. Да… что там говорить, кому сейчас весело?
— Так значит, никто не знает, что ты находишься с нами? Это странно, не похоже на Карэна Варта, что бы он совершал что-то за спиной короля.
— Да, все очень напряженно, — Равина с горечью усмехнулась, — я хотела пойти и во всем сознаться. Ну ты понимаешь, что не я впустила в королевство Миф этих чудовищ, меня подставили, но учитель мне не разрешил. Говорит. Что время неподходящее, тем более, прошлое не в мою пользу.
— Он прав. Никто не поверит, что у тебя потеря памяти. Хотя… разное может случиться. Дюран Балантайн мудрый правитель, он…
— Ты что, вопрос не в этом, — вспыхнула Равина,- Дюран волшебник невиданной чести и мужества. Я бы на его месте, тоже не поверила. Ты только посмотри на меня! – она повернула голову чтобы Джулия в очередной раз увидела шрам на ее лице, шрам, означающий ведьмину метку. – Кто я?
— Не переживай, пожалуйста. Я уверена, что все наладится. У тебя высокий ранг силы, такая не могла быть не замеченой.
    Мэлани уже устал молчать, хотя и слушал с упоением. Его изводило любопытство:
— Кто она? Почему он в бегах? – толкал он меня в бок. Снизив тон, я начал нашептывать ему на ухо:
— В королевство Миф, не так давно, были впущены Гулы, такие хищные чудовища, и на месте, где они проходили в королевство была замечена она, — я указал на переднюю фигуру, — после ее арестовали. Все как бы закончилось, но ночью Рыцари Ордена Дракона ворвались в город, чтобы захватить поместье королевской семьи. Там оказалась Равина. Ее освободил Орден Дракона, но она от них вырвалась и заблудилась в поместье, там она наткнулась на нас.
— Так она не за них? Или как?
— Она за нас! Мы убедились в этом с помощью одного прибора. Дело в том, что она все забыла, все, что с ней было, даже кто она есть.
— Бедная, ей сейчас наверно тяжело.
— Да, наверно. Я просто сам впервые слышу о некоторых деталях. Как видишь, мы были вообще не осведомлены.
   Впереди нас образовалась пробка. Равина с Джулией просто замерли на одном месте, не могли пошевелиться. Мы подошли ближе.
— Чей это след? — указал я на след, оставшейся на мягком грунте городского парка. Джулия повернула голову рассматривая след как можно внимательнее:
— Не могу точно сказать, но похож на куриный.
— Это где выращивают таких куриц? – изумился Мэл. Да и правда. Размер следа был просто огромен. В два раза больше наших собственных.
— Сейчас, — Равина сунула руку в карман, немного там пошарила, и достала из него достаточно большую, старинную лупу. – У меня в плаще дырка, она ведет в мое убежище, поэтому я могу получить все, что находится там. Этакой проход. Вообще у волшебников и чародеев одежда, а в основном плащи, оснащены самым необходимым, поэтому они с ними не расстаются многие годы. Сейчас посмотрим…
  Она направила лупу в след и начала его внимательно рассматривать, после чего Джулия решила сказать, после негромкого кашля:
— Извини, а тебе его что ли не видно?
— Джулия, ты такая простая, как три копейки. Мысли глубже. Вот, вот.
   Изображение следа в лупе начала светиться желтоватым  свечением, когда он стал совсем ярким, Равина прошептала:
— Сейчас мы сможем узнать, куда направилась эта гарпия, вот так…- она приставила лупу к глазу и начала осматривать местность. – Ага, понятно.
  В лупе были видны деревья, на них и других местах парка были желтые пятна, что это означает.
— Видите? На эти места садилась гарпия, или даже гарпии. Одно другое не меняет. Хм, весьма странные существа, чего им только не хватает?
— Это такие птицы… я не ошибаюсь? – вспоминал я.
— Ты прав Джеймс. Это полу птицы, полу женщины. В прошлом они были легкого поведения, ты понимаешь меня. Они были изуродованы Богами, и это было как наказание за их поведение при человеческой жизни. Теперь же они не более чем прислужники…
   Возле нас упал камень. Булыжник хороших размеров чуть не угодил мне в голову. Слава Богу я увернулся.
— Что это было?
— Вон, они летят! – закричала Равина. — Прячемся под деревьями! Живее! – она схватила Мэлани, как самого неподвижного за куртку, и потащила к дереву. Мы с Джулией следовали за ними, повернувшись лицами к двум гарпиям, которые летели на нас с небес, все увеличиваясь.
   Огромные птицы, чуть больше человеческого роста, летели на нас очень стремительно, их женские лица выражали злость, а их волосы развивались на ветру и путались в снежных хлопьях.
— Джулия, Джеймс, нам нужно убежать в глубь деревьев, там мы сможем отворить Черную дыру! – кричала она так громко, что ее голос почти оглушал и прокатывался эхом по окрестности.
    Мы повернулись и принялись следовать за удалявшейся Равиной, она по прежнему опекала растерявшегося Мэлани. Она все делала правильно, я с сестрой хоть как-то, но могли за собой постоять.
— Не отставай! – я схватил Джулию за руку и тащил в перед. За спиной послышался громкие взмахи крыльями, потоки ледяного воздуха заставляли бежать быстрее, но… Джулия ахнув упала на снег, тянуть ее дальше оказалось просто невозможно. Казалось, она была скована железными оковами. Огромная гарпия с визгом налетела на нас и сжала ноги сестры.
— Что это, Джеймс? – на лицо сестры опустилась шапка, поэтому она не видела происходящего, но она точно почувствовала все.
— Спокойно… — гарпия не улетала. Она просто замерла держа ноги моей сестры. Она смотрела на меня в упор и ждала. – Сейчас…- я готовился к бою.
   Гарпия вознесла голову к небу и закричала что есть сил. Ее пронзительный визг так раздражал слух, что мне нельзя было думать о чем либо другом, кроме как избавиться от него. Я снял перчатку и зажег огненный шар. Я ярком пламени плавились хлопья снега и превращались в капли. Закинув руку, я кинул ее в птицу. Та в свою очередь закрыла лицо крылом, и оно загорелось. Гарпия закричала сильнее прежнего, начала брыкаться и прыгать, возможно, она хотела взлететь, но отпускать добычу, она не желала. Джулия закричала. Ее шапка просто отлетела на метр и перед сестрой открылось самое страшное. Ее крик усилился в два раза.
— Джеймс! Тяни меня!
  Я изначально не отпускал ее руки, но видно небольшой шок требовал большего. Я тянул, как только мог, но это было не в моих силах. На мои толчки, гарпия реагировала ее сильнее и тянула сильнее и сжимала крепче. Всего лишь миг. Я не мог ее заметить. Вторая гарпия пролетела над первой и ударила меня в грудь обеими лапами. Я закричал. Это было так неожиданно, что я даже не успел вздохнуть перед падением. Она провезла меня несколько метров по снегу и оставила держать на моей груди одну лапу. Она замахала трехметровыми крыльями и продолжала визжать. Я увидел лишь как Джулия, воспользовавшись силой земли, опутала одну гарпию толстыми корнями, прижав ее к земле. Гарпия извивалась и пыталась освободить крылья, но Джулия направив на корни руки, не ослабевала хватку ни на миг.
  Гарпия, та, что возвышалась надо мной, поспешила на подмогу к своей саратнице, но там ведь стояла моя сестра, прямо между ними. Нет, я не могу допустить промаха. Откинув руку назад, я создал огненное лассо, у меня оно в последнее время хорошо получалось, поэтому я решил не рисковать. Развертев его несколько раз над головой, я пустил его вдогонку за птицей. Лассо обвило ее, и по инерции она продолжала двигаться вперед. Я держал лассо мертвой хваткой, с моих ладоней просто сходила кожа, но я должен был удержать несущуюся на сестру гарпию. Под моими ногами уходила земля, и вот, она свалилась, прямо перед Джулией. От подобной силы, мое кольцо на пальце немного нагрелось, но оно согревало меня, и даже в подобный ледяной холод мне хотелось снять пальто. За последние несколько минут мне стало настолько облегченно спокойно, ноги продолжали гудеть, но все же меня ободряло чувство победы. Два хищных существа лежали практически у наших ног, одну я сдерживал огненными оковами, другую, моя сестра удерживала массивными корневищами. Такое приятное чувство сплоченной работы, мы все время думали друг о друге, переживали, как за самое ценное. И мне снова пришлось оценить возможности доверия и трудностей, которые нас сближают и проверяют нас.
   В пролеске появилась Равина. Она продолжала вести за собой моего друга как на поводке. Увиденное ею заставило ее изумиться:
— Ну, вы даете! – и тут же вспомнила про нашу оплошность. – Как вы могли нас оставить? Если бы было не две, а три твари? Кто бы вам помог? Я ведь говорила держаться в месте, чтобы не случилось! – она сердито рассекла рукой воздух. – Вы никогда не слушаете, что вам говорят… — глаза Равины застыли в ужасе. Она откинула Мэлани в бок и крикнула нам:
— Ложись! Еще летят!
   Мы не могли отпустить наших пленных. И закреплять их на долго без контроля мы не умели. С другой стороны, мы оставались живой мишенью, на пути у трех гарпий, неоткуда взявшихся в небесном просторе. Все что мы могли сделать, это нагнуться, почти прижаться к земле.
— Джулия! – окликнул ее я. – Как только они приблизятся, отпускай и прыгай в сторону! Хорошо?
— Да, Джеймс. Надеюсь, получиться!
   Оставалось ждать. Всего лишь несколько секунд. Нам оставалось ждать одно мгновение. Одну из гарпий, ту что в середине, Равна окутала сияющей сеткой. Ее крылья перестали делать взмахи и она запутавшись с грохотом рухнула между нами. Две остальные продолжали приближаться ко мне и к сестре. Рас… два…
— Прыгаем! – прокричал я, и мы с Джулией как ошпаренные отскочили со своих мест. В моем ухе так и звенел звон сомкнувшихся когтей. Они пролетели дальше и начали удаляться. Но… Что происходит? В них полетела целая туча стрел. По протыкав их крылья, стрелы продолжали лететь в них, пока те камнем не упали в низ.
— Что?
   Обернувшись, мы увидели, как к нам приближаются десятка два рыцарей. Облаченные в сияющие доспехи и держа в руках лук и стрелы, они стремительно следовали за теми гарпиями, которые освободились. Все делая и делая выстрелы, они промчались по снежным буграм на своих могучих лошадях, которые тоже были в доспехах.
  Наконец все хищники были прижаты к земле и пленены в клетках. Заметив рыцарей, Равина, в свою очередь, нагнулась очень низко, и подняв голову, изменила свое лицо и цвет волос, теперь она была похожа на белолицую аристократку со светлыми волосами, которые были переплеты и закреплены серебряной сеточкой с серебряным обручем. В целях конспирации, видно, она не могла позволить выдать себя даже нашим спасителям. Один из рыцарей, ехавший впереди, спрыгнул с коня и снял свой шлем. Перед нами показалось благородное лицо мужчины, его шевелюра золотистого цвета, даже не потеряла форму под массивным шлемом.
— Приветствую вас, фрейлина Линара! – он подошел к Равине, изменившей облик, и отвесил еле заметный поклон.
— Приветствую вас, принц Теаран! – она до этого и так стояла, опустив взгляд к полу, но теперь сделала реверанс. – Мы…
— Попали в затруднительную ситуацию? – продолжил за нее принц, шутя. – Меня предупредили слишком поздно, чтобы я вас сопроводил до королевства Фейри. Прошу извинения.
— Ну что вы, милорд, — проговорила она с содроганием в голосе. – Но мы благодарим вас, вы прибыли как нельзя к стати. Представлю вам легендарных хранителей Силы четырех элементов, — она нежно указала на меня с Джулией рукой, и обратно сомкнула их в замок, — Джеймс, очень ловко обладает Силой огня.
— Очень приятно, — промолвил принц и еле видно поклонился. Я в ответ лишь растерялся, и как видно, тоже отвесил поклон, только весьма неуклюже.
   Когда Равина хотела произнести имя Джулии, то немного запнулась, когда увидела, как та поправляет свою прическу и одежду.
— Джулия! Она очень аккуратна и хозяйственна.
— Сила земли, как я полагаю. Вы прям на одно лицо со своим братом — усмехнулся Теаран. Но Джулия не знала, как на это отреагировать, и похоже подумала, что с нее посмеялись. – Простите меня, пожалуйста, — он нагнулся, и взяв руку сестры в свою ладонь, поцеловал ее. Джулия покраснела, и долго не отпускала руку.
— Их лучший друг и товарищ, — продолжала Равина наше знакомство, — Мэлани. Он стал свидетелем существования нашего мира, поэтому он здесь.
— А! Понятно. Надеюсь, вам у нас понравится! — и тоже отвесил поклон. – Нам нужно возвращаться в Эльфград, пока здесь не оказались служители наших противников.
   Он подошел к своей лошади, и прошептал ей что-то на ухо. В это же мгновение лошадь начала подпрыгивать, становиться на задние копыта, и… рядом с ней появилось еще четыре ее двойника. Он же вскарабкался на свою лошадь и наклонясь к ее уху, проговорил:
— И болтай по меньше, Фаранц! Хорошо?
— Ты постоянно думаешь, что я болтун! – категорично заявил конь. – Хочу заметить, что я даже повода не давал подумать обо мне такое! И как это прикажете понимать?
— Ладно, ладно. Извини меня! Не обижайся, — он погладил шею коню, и сказал нам, – следуйте за нами.
 

Глава 4: Город эльфов.

    Даже не знаю, как, но мы смогли забраться на своих лошадей, которые представляли собой точные копии лошади самого принца Теарана. Это точно была его Свита. Почему тогда его конь разговаривает? Да, это определенно его Свита. Хотя странно… как можно доверить свою магию, свою силу коню? Наверно этот конь очень дорог ему… Как бы то ни было, мне было очень удобно сидеть первый раз в жизни верхом на лошади. У меня не было чувство неудобства, или опасения упасть. Животное подо мной двигалось, словно по воздуху.
   Я обернулся и посмотрел на своих друзей. Равина, в облике придворной фрейлины Линары, уже сидела верхом и дожидалась остальных. Джулия проявила чудеса изобретательности, и я заметил, как она запрыгнула на коня благодаря большому кому корней в виде ступенек, свалявшихся под конем и как ни странно постоянно шевелившихся. А вот мой товарищ повис поперек сиденья и не мог подтянуться, чтобы хоть как-то закинуть ногу. Направив коня в его сторону, я подал ему руку, и он как и все уселся поверх такого необычного для нас, животного.
— Поспешим! – раздался голос Равины, — они скоро войдут в портал. Нам нельзя отставать!
— Да, — согласились все и направили своих коней вслед за благородными рыцарями.
   Принц Теаран, который их возглавлял, ехал впереди и изучал местность для открытия портала, это требовало большого сосредоточенного внимания и умения. Но это было его задачей, а нашей оставалось идти и не отставать. Огромный городской парк, который в Зеркальном отражении оказался почти безлюдным, был засыпан снегом, и с высоких деревьев то и дело спадали большие снежные комки.
— Равина! – совсем тихо прошептал я. – Равина! -  она услышала и затормозив коня, сравнялась со мной.
— Джеймс! Чего ты так громко кричишь?
— Это разве громко? – Равина кинула укоризненный взгляд, и только сейчас я заметил в ее изменившимся теле, ее истинные глаза, которые магии неподвластны. – А что, принц Теаран не знает кто ты на самом деле? Объясни мне.
— Ты что, конечно, знает! Как человек, который не может обмануть короля, он отнесся к словам  Карэна очень серьезно и не стал меня выдавать. Но сначала мы держали все от него в секрете, ты бы знал, как он меня раскрыл… — с довольным и мечтающим тоном сказала она. – Я ведь живу в том крыле Элфура, где живет учитель Карэн Варт.
— В крыле чего? Что это за здание?
— Ой, ты бы его видел… я никогда ничего подобного не видела. Эльфур – это дворец самого царя Оберона и его супруги Титании. У них там не как у нас, — сказала она весьма небрежно, с каких пор она начала называть королевство Миф, своим домом? Мы, я и Джулия являемся для нее больше чем друзьями, мы для нее единственная опора в жизни. – У них там, скажу, не сильно развита демократическая политика, это у нас конституционная монархия, а у них в прямом смысле одна монархия. Как царь сказал, так и будет, он вам и бог в одном лице.
— Мне этого никогда не понять, хотя интересно в это окунуться.
— Да, если только окунуться, а не стать рабом, — Равина уже была готова развить тему совсем по другому руслу.
— Ну так что там случилось, в этом Эльфуре?
— А? Да! –  она с наслаждением готовилась рассказывать. – У нас началась война, и когда захватили Миф, все придворные и жители переселились в Эльфград. Нам нашлось место в Эльфуре. Вот… и тут прибывает принц Теаран. Ну как, начало войны и все такое. Разыскивая учителя зашел в его комнаты, а там живу я. И откровенно сказать, я была не при параде.
— А! Теперь понятно почему он не стал тебя выдавать, — с хихиканьем говорил я, — а еще удивился его взгляду на тебя. Понятно, — я услышал как подо мной заерзал конь и слегка промычал, и уже пожалел, что начал этот разговор при свидетелях.
— Тиши! Джеймс!
— Да ладно тебе, чего тут такого? – взгляд Равина заставил меня продолжить. – Но ты ведь меня знаешь, даже под пытками Джулии… хотя знаю, что ты ей сама скажешь. Если бы я не жил с сестрой…
   С кивком головы она демонстративно отъехала назад.
— Джулия, что с тобой? – озабоченно поинтересовался я. Еще бы, она ехала запутав руки в поводьях и обессилено нагнувшись.
— Ничего такого. Просто очень устала, — под ее глазами я заметил только что появившиеся темные круги.
— Тебя хоть не тошнит?
— Нет, Джеймс, — услышала меня Равина, — у нее потеря сил. С гарпиями не могут справиться парой даже те чародеи, у которых двадцатый ранг силы. Ты ведь видел, все на что я была способна.
— И что? Это серьезно?
— Перестань, — буркнула сестра.
— Нет, ей нужно просто хорошо отдохнуть. Когда приедем, я приготовлю для нее целебный отвар на основе маковых листьев и имбиря.
— Вы хорошо разбираетесь в травах, фрейлина Линара, — заметил приблизившийся Теаран. – Моей сестре по счастью повезло с таким товарищем. Я наслышан, о том, как вы искусно владеете теорией магических отваров.
— Я за это должна быть благодарна учителю?
— Да, и он тоже о вас наилучшего мнения! Стойте! – тон принца резко изменился от льстивого до приказного. По его указу все лошади остановились словно заколдованные. – Это место нам подойдет для портала.
   Он подъехал во главу всей колонны и выставил вперед руку. В ней был уже ранее знакомый мне порошок из пепла китайского феникса Фэнхуана, который помогает открыть портал. Просыпавшись на белый снег, он загорелся черным дымом и завертелся, вскоре перед нами появился портал, который называли Черной дырой.
— Ой, — удивился Мэлани, — что это такое, очень красиво, но чуть жутковато.
— Да, что-то такое есть. Это всего лишь портал, Мэл, по другому сказать, коридор между нами и тем местом, куда нам нужно.
— По нему безопасно проходить? – он застыл, ожидая положительного ответа.
— Вполне! Там правда очень холодно, и держись за коня крепче.
— Джеймс! – обессилено сказал он. – Ну, зачем вот говорить эту последнюю фразу? Если нужно держаться крепче, уже все понятно.
— Не дрейфь. Все будет нормально. Поверь мне, — я не стал дальше изводить друга, а сказал с полной уверенностью и серьезностью. – Наша очередь, нас пропускают.
  И тут настал черед Равины навести порядок в ситуации:
— Вы едите между рыцарями, — указала она на нас троих, — они окружат вас со всех сторон… на всякий случай.
  Мы начали приближать своих коней к самому жерлу Черной дыры. Она крутилась и была похожа на смерч, при виде сверху. Но это пол беды, в ней не было ни пола, то есть твердой дороги, ни прямого пути. И только у самого входа, я проронил еле слышные слова:
— Вот теперь мне также весело как тебе.
   Вот и все. Перед моим лицом вертелось бесконечное, темное пространство, которому не было видно ни конца, ни края. Я уже не раз проходил сквозь этот портал, и каждый раз меня пробирала дрожь, и данный случай не стал исключением. Пара рыцарей, стоявшие перед нами, уже погрузились в проход, и их силуэты потемнели и размылись, настал наш черед. Чтоб придать другу уверенности я супил первым, его конь шагал строго за моим. Мы оказались в портале. Холодный, густой ветер пронизывал одежду и сталкивал с коня. Рядом снами, вплотную шагали остальные рыцари окружив нас в тугое кольцо. Равина и главное моя сестра были рядом, теперь можно не переживать…возможно.
   Яркий солнечный свет не давал открыть глаза, но на коже стразу же чувствовалось тепло, излучаемое им. Странно, даже жарко. Единственное, что я сейчас мог, это кинуть взгляд в землю… на ней не было снежных сугробов, напротив, нас окружала густая и сочная трава, а вокруг нас росли могучие деревья. Интересно, где это мы оказались? Все вокруг начали снимать свои капюшоны и шлемы, вперед выехал один из рыцарей, которого я раньше не видел:
— Представляю вам самое красивое место из всех существующих в этом и других мирах! – торжественно произнес эльф с длинными белыми волосами, и на голове которого был серебряный обруч с красным изумрудом. – Королевство Фейри! – он провел рукой по воздуху, указывая на открывшийся перед нами вид. Мы стояли на высокой горе, а под ней об камни бился божественно красивый, и могучий водопад. Его грохотание бьющейся воды звучало в ушах и пронизывало душу на сквозь. Густо насажанные деревья, почти непроходимый лес, и дальше, почти на самом горизонте, возвышались горы, чьи вершины упирались в самое небо. Возможно, они держали огромный небосвод, если посмотреть на все это с философской стороны.
— Боже, — вздохнула Джулия и сделала глубокий вдох, — какая красота! Я бы находилась здесь вечно.
— Вечно не получиться! – проговорил этот же эльф и подъехал к нам и принцу еще ближе. – Даже наша жизнь эльфов, слишком коротка, чтобы насладиться природой. Вечность – это привилегия Богов!
— Представляю вам мое друга и товарища, — с усмешкой, словно азартной мальчуган, проговорил Теаран, — Латэй Ларак, генерал армии короля Оберона.
  Эльф низко поклонился, и внимательно нас осмотрел, его светлые глаза останавливались на каждом из нас.
— Для меня честь помогать вам – хранителям Силы элементов. Верно, вы не знаете, но все ставки сейчас ставят на вас, ибо книга Черный список, представляет для нас большую угрозу, и уничтожить ее можете только вы, — проговорил он спокойным и холодноватым голосом, но я чувствовал, что это было сказано от всего сердца.
— Опять ты о своем, Латэй! Я тебе представил людей, а не Силу элементов! – возмутился принц, но опять же не всерьез.
— Прошу искренне меня извинить! У меня голова забита только одним, это Война. Она решающая, и думать о чем-либо другом мне очень сложно.
— Это истинная правда! – подтвердил Теаран. – С ним рядом просто невыносимо находиться! Он то что-то чертит, то общается с кем-то через портал, — Равина усмехнулась. И, правда, это все выглядело как-то странно. Латэй – выглядит мудрым мужчиной, но принц – это еще детский сад, как выразилась бы моя сестра. – Вот выиграем Войну, и я тогда разлучу тебя с твоими обязанностями.
— Я, конечно, желаю нам победы, но в это случае, я стану некому не нужен…
— Не выдумывай! Триста лет стоял на своем посту, и пол года как понадобился? Не смеши! Без тебя, и армия не армия.
— Попридержите язык, милорд, — с уважением, но весьма строго сказал эльф. Без сомнения они лучшие друзья, но есть одно «но», эльфу минимум лет триста пятьдесят, а принцу двадцать восемь, вот и мудрости у одного больше будет. И прошагав мимо, двинулся вниз с горы по вымощенной камнями дороге. Подобного даже у нас, у цивилизованных людей не увидишь, чтобы такая хорошая дорога была в глухом лесу. Но все, что еще предстоит мне дальше, я узнаю в свое время. Какие еще секреты откроет мне город эльфов – Эльфград? Чему научи? Что отберет? Я глубоко вздохнул, как-то резко на меня навалился анализ происходящего. Почему именно мы понадобились Аберхарду Балантайну? Знал ли он нас при жизни? Что связывало его с нашей бабушкой? Вот они, сплошные секреты, к которым мне не найти ключа. Парой они сводят меня с ума, эта неопределенность, как тяжело она мне дается.
   Мы направили своих лошадей в след за генералом, что бы следуя этой единственной дороге, добраться до города Эльфграда, который находился не так далеко. Все это место казалось мне сплошным парком, самые красивые деревья и кустарники, изящные цветочные клумбы, почему-то росшие прямо у дороги и эта плакучая ива, опустившая свои ветви к реке. А воздух, это просто восьмое чудо света, такой легкий и свежий, это определенно аналог настоящего рая.
— Здесь красиво, — высказал свое мнение Мэл, — а тебе здесь нравиться? – неожиданно для меня, спросил он у Джулии.
— Да, я просто в восторге! Никогда раньше ничего прекраснее не видела! Какой красивый мост, прямо как в сказке, — восторгалась сестра.
— Возможно, — кивнул принц, — а то, что под ней важнее для любого эльфа.
— Вы говорите об этой реке? – чтобы взглянуть на принца, она закрывала глаза ладонью, от светившего с неба солнца.
— Именно! Эта река никогда не замерзает, но ни потому, что здесь всегда тепло, а потому, что она его поддерживает!
  Джулия удивилась и произнесла понимающий звук:
— Что-то типа батареи?
— Типа чего? – переспросил Теаран. – Никто не знает, откуда она берет свое начало, говорят, что она падает водопадом с небес, а другие говорят, что она протекает по всему миру, и представляет собой замкнутый круг. Река Эмет питает землю эльфов, и создает в ней растительность, а это, если вы знаете, главное в жизни каждого эльфа, даже темного.
— Если она не замерзает, — раздумывал я, — а тем более сама себя подогревает, это что ли… вечный двигатель? – предложил я совершенно нелепую теорию. А еще нелепее она прозвучала здесь, в королевстве Фейри, где не знают даже что такое электричество. Все отвлекли свое внимание на мгновенно восставший перед нами блокпост. Несколько десятков эльфов в доспехах и на конях сторожили эту местность, проверяли всех, кто желал приблизиться к Эльфграду еще ближе.
   Прозвучал твердый голос генерала Латэя:
— Поднять знамя! Мы приближаемся к городу!
   Увидев знамя в руках рядом ехавших рыцарей, сторожа расступились и освободили нам дорогу на пути к городу. Каждый из нас прибавил ходу и мы мчались галопом все вперед и вперед. Я пытался сосредоточиться на гулком топоте копыт, который, не переставая звучал в ушах. Поднявшись на пригорок, перед нами появился он, величайший город- крепость Эльфград! О котором я был наслышан и уже заранее впечатлен. Но увиденное теперь не сравниться с разговорами.
   Пред нами предстала огромнейшая гора. Она была густо застроена всякими знаниями и храмами, на вершине которой, возвышался могучий дворец царя всех эльфов, царя Оберона. У подножия, гора была окружена высоченной стеной. На башнях и сторожевых стояли рыцари, несшие караул. С луками в руках они обходили стену кругами. У самих ворот, к стене были прикованы два золотых дракона. Они то бушевали, то сидели смирно, несли свой сторожевой пост.
— О, Боже! – Мэлани поразило не то восхищение, не то отчаянный ужас. Он откинулся назад и почти развернул своего коня, в его глазах виднелись отблески золотых драконов.
— Впечатляюще? – спросила Равина.
— Еще бы! – согласилась Джулия. – Это настоящие драконы? Они летают?
— Да, они самые настоящие, но возможно, что летать они не пробовали, они все жизнь стерегут этот город, — пояснила она.
— Поднять знамя! – в очередной раз скомандовал генерал. – Пора въехать в Эльфград, мы не должны подвергаться опасности. Вперед!
   Словно сумасшедшие, кони рванули с места. Все же держась ровно и гордо, каждый из нас приближался к огромным воротам. В ушах звучали победные звуки трубачей, оповещающих город о прибытии гостей. Цепи драконов, начали не спеша укорачиваться, тем самым делая существ безопасными. Их золотая чешуя браса отблески на солнце, от чего смотреть на их вытянутые головы становилось все сложнее. Со звуком трения, ворота начали открываться. Въехать в них оказалось проще, чем я думал, но мое внимание было занято двумя драконами, которые, по моему мнению, были скованы не сильно туго.
   Ну ладно, это все осталось позади, а вот, что открылось перед нами, когда мы ступили на дорогу заветного города.
   Красивые здания чем-то, и даже слишком, напоминали греческие храмы, высокие римские колонны, которые входили в архитектуру города, заставляли на них заглядеться. В домах, расположенных вдоль дороги, были просторные балконы, на которых стояли семьи эльфов и волшебников, они приветствовали рыцарей, подкидывали яркие ленточки и лепестки роз. Я еще никогда не видел более озелененного города, или так искусно совмещенного с природой. Все больше караульных стояло по приближению к главному дворцу, дому царя Оберона и царицы Титании. В предвкушении встречи с ними, меня бросало то дрожь, то в жар и холод. Этот дворец был намного выше остальных сооружений в городе, с колонн которым не было счета, свисали вьющиеся растения, усыпанные бутонами цветов. По бокам лестницы, стояли мраморные статуи феи и эльфа, которые протягивали друг другу руки. О! Какая неожиданность, прямо на ступеньках стоял до боли знакомый мне старичок, мой учитель и просто хороший волшебник, Карэн Варт. Вокруг его лысины, белесые волосы торчали в разные стороны, впрочем, это его никогда не заботило, так как для него всегда существовали более важные дела, которым он отдал все свою жизнь.
— Уважаемые господа! – критично воскликнул он. – Вы отдаете себе отчет о том, какое время у вас занимает простейшая операция? Линара! – Равина только спрыгнула с коня и, поправив одежду, подбежала к учителю.
— Слушаю!
— Вы помните, сколько времени я вам отвел на выполнение моего задания? – обычный громкий четкий голос учителя, сменился брюзжанием старика, который как обычно закладывает обе руки за спину.
  Кивая, Равина все еще в образе фрейлины покорно прошептала:
— Полтора часа.
— Вот! А вы, леди, сколько потратили?
— Два? – она ведь не знала точного времени, но Карэн Варт, словно в своей стихии молниеносно ответил.
— Два часа и пятнадцать минут, если быть точным. А точность в нашем общем деле, первое, что должно быть прочным и неизменным.
— Но меня задержали по срочному делу! – возразила она. – Ваша дочь…
— Сочнее моих указаний не может быть ни в этом, ни в других королевствах Зеркального отражения, за исключением, естественно, нашего короля. Прошу запомнить! – и вот, словно только что вышедшее из-за облаков солнце, лицо Карэна изменилось. Ясная улыбка озарила его морщинистое лицо. – Не обижайся моя дорогая на старика, не твоя вина, что у меня с самого утра отнимают хорошее настроение. Давайте забудем, — он обнял дрожащую Равину, которая и так обрадовалась извинениям учителя, что рассмеялась через слезы, еле образовавшиеся в ее ясных глазах. -  Приветствую вас мои дорогие! – обратился учитель ко мне и Джулии. – Не скажу, что без вас нам было ужасно скучно, но то, что с вами нам будет намного веселее, это уже решено. У нас с вами впереди много дел. Ну, как вы?
— Замечательно! – Джулии поднесли ее чемоданы, и это ее немного озадачило. – Мы ждали вашего приглашения, но вы все откладываете. Что повлияло на такой резкий поворот событий?
— Дорогая Джулия, о том, как ты показала свое искусное мастерство в вашем мире, уже давно главная новость в наших диалогах. Не уж то, это тот самый юноша, который, также невольно, оказался втянут в наши дела? – Карэн протянул Мэлани руку, и его неуверенная реакция позабавила старика.
— Джеймс! Аурика, к твоему сведению, живет в этом городе, сходите после к ней в гости, в дворце все равно, пока нет особо важных дел.
— Обязательно!
— Учитель! – окликнула его сестра. – А где Томас? Он находится в королевстве Фейри?
   Карэн, уже стоявший на ступеньках, неуверенно ответил:
— Он не известно куда запропастился, не могу его найти. Вы ведь знаете, этих молодых, они вечно заняты, и думают, что их дела важнее всех, — он взял Равину под руку и поднимаясь рассыпал на нее распоряжения.
— Какие это у него дела? – ревниво заметила Джул. – Я очень детально его об этом расспрошу.
— Не спеши. Пока его в городе нет, хотя… я даже и не сомневаюсь, что ему предстоят самые страшные пытки, — саркастически заулыбался я.
— В тебе нет ни капли серьезности! – вынесла вердикт и развернулась, последовав за учителем.
 

Глава 5: Проблемы королевской семьи.

— Почему ты постоянно над ней подшучиваешь? – Мэлани стоял рядом, и почему-то все еще держал поводья коня.
— Сам не знаю, она ведь моя сестра! Тебе этого не понять.
— Это верно, — к нам приблизился принц Теаран, — моя Софи тоже любитель посмеяться. Но поскольку она не неженка, мне, в отличии от тебя, Джеймс, было намного сложнее, — мы рассмеялись и не могли успокоиться. Мне только вспомнятся те летающие кинжалы принцессы, как я стразу представлял принца, бегущего от них.
— Ну, что, Фаранц? Пора тебя собрать по частям? – обратился он к своему коню.
— Ужас! – возразил он в ответ. – Что означает «по частям»?
— Не обижайся на меня, — рассмеялся принц, — я велю приготовить тебе только что сорванную в саду траву.
— Ой, ну тогда я не обиделся! Подожди, — он сосредоточился закрыв свои выпуклые глаза. Громко заржав, встал на задние лапы, будто призывая своих двойников обратно. И вот, они словно плоское изображение прокрутились над настоящим конем и залетели в его пасть.
— Добрый у тебя конь, — генерал Латэй Ларак забрался на своего коня и свысока глядя на нас, говорил, — это первое опора настоящего воина, а оружие уже на втором плане.
— Да, я знаю. А ты не остаешься в замке? Желаешь придать себя изучению новым стратегическим планам?
— Возможно! Но для начала, мне нужно посетить одно место, царь велел кое-что сделать. После, я тебе все объясню, — генерал не захотел делиться важной информацией перед тремя любопытными подростками, и отдав нам поклон, последовал вслед за своими рыцарями.
— Давайте же наконец закончим наш поход. Предлагаю вам сначала расположиться в своих покоях, а после Карэн вам будет давать задания, в общем как он это любит делать…- причитал принц. Приказав охране отвести его лошадь в конюшню, мы вошли в великолепный замок.
   Его мраморные стены, делали все светлым и просторным. В отличии поместья Балантайнов, в королевстве Миф, коридоры были просто огромны, в них могли спокойно проехать стразу две кареты. Он соединял собой многочисленные залы, предназначенные для царской семьи и придворных. В отличии от меня, Джулия и Мэлани так внимательно рассматривали каждую деталь, что это со стороны могло показаться очень настораживающим.
— Как говорит сам Оберон, — пояснял принц, старающийся идти не спеша, чтобы не торопить Джулию, — в каждой комнате своя душа. Если эта зала для переговоров, то в ней ведется только переговоры. Вот посмотрите, — остановился и с грохотом распахнул могучую двухстворчатую дверь, ведущую в зал, с огромным дленным столом и креслами с высокими спинками, на каждом был свой собственный герб. – Это стол переговоров, только для властвующих в королевстве Фейри. Хозяева графств и городов, могут раз в полгода расспросить царя обо всем, что их интересует. Кстати, в нем абсолютно невозможно сказать неправду, то есть соврать.
— Где-то я уже подобное встречал, — заметил я и направился дальше за принцем.
— Возможно. Такие меры принимают во время всех важных мероприятий.
— У вас тут строго, — прошептал Мэлани.
— По-другому жить в цивилизованном обществе невозможно! Либо мы дружны и помогаем, друг другу, либо нами движет гнев алчность, что приводит к главному сражению – Войне.
   Последние слова Теарана утихали по мере приближения его родной сестры, принцессы, и просто хорошей девушки невиданной простоты и честности.
— Дорогой мой брат, наконец, я дождалась вашего появления! – очень радостно подбежала к нам Софи, и по ее виду было понятно, что для нее это не легко. – Я начала беспокоиться за сохранность жизни моей фрейлины и этих очаровательных двойняшек.
  После последовали крепкие объятия. Они были настолько искренны, настолько чисты, что только в эту минуту я почувствовал уют и тепло, которые я привык получать от своих родителей. В отличии от меня, Софи была лишена той возможности, быть рядом с родителями, еще в раннем детстве. Можно было только представить и тут же ужаснуться, о той холодной жизни, которую вела они и ее брат. В одну роковую ночь, перед тем, как перед нами появилась книга Черный список, нам с сестрой приснился дивный сон, значение которого мы не в состоянии понять. Тогда перед нами предстали эти двое, Теаран и его сестра Софи, я и Джулия стали свидетелями смерти их родителей, короля Аберхарда Балантайна и королевы Селианы Балантайн. Они были убиты вождями темных народов, как рассказывал нам учитель, но Аберхард сумел запереть их в книгу, которая была подарена ему его другом, известным мне как Чернокнижник.
— Твои переживания напрасны, моя дорогая! Что может случиться, когда рядом я и Латэй?
— Славный генерал сопровождал вас? Видно вы стали очень важными птичками, ну проходите же! – Софи потянула меня и Джулию вперед, взяв нас за руки. В ней так и пылала энергия жизни, желание быть не одинокой. – Где же вы так долго пропадали? Сейчас я все уберу, минутку, — с невысокого журнального стола она убрала несколько длинных писем и два своих длинных кинжала. Вслед за этим туда же последовал и маленький зеленый пузырек, — не люблю причинять людям боль, поэтому Равина посоветовала мне их усыплять. Она сама изготовила эту смазку для моего орудия. Странно звучит, как для девушки строгого воспитания?
— Ничуть! – ответил ее брат. Он не спешил присаживаться. – Этим ты можешь удивить кого другого.
— И не нас тоже, — реагировал я на жест принца в нашу сторону.
— Ты молодец, Софи, — сказала Джулия, — мы, девушки не должны рассчитывать на своевременное прибытие сказочного принца. К сожалению, это уже не те времена. Без обид, — застенчиво и виновато усмехнулась она Теарану Балантайну.
— Сестра! Я обязан отлучиться, у меня появились дела с Латэем, так что наших гостей оставляю всецело на тебя.
— Стой! – вздрогнула она, но после вернулась в благородную позу. – Дорогой брат, я немного взволнована, даже не знаю, как тебе выразить мое возмущение!
— Что случилось? Не томи меня!
— Так вот. Я вышла от нашего дядюшки, и в одной зале меня дожидался Марун Валуж.
— Валуж? Как он посмел? – разозлился он, и его рука потянулась до своей шпаги.
— Он, как внук царя Оберона, всегда пользовался своей значимостью и влиянием, не заслужив его. Этот темный эльф приставал ко мне в прямом смысле слова, даже посмел схватить меня за руку.
— Мерзавец! Я хочу видеть его сию минуту!
— Брат, не нужно делать глупостей, у него на это были основания! Марун  сказал, что мой дядюшка пообещал ему мою руку. Пообещал отдать меня за него замуж!
— Ужас какой! – послышалось возмущение Джулии.
— Этого не может быть, я отправлюсь к дядюшке и поговорю с ним.
— У него для этого были основания. Брат мой, послушай меня, Мифа как королевства уже не существует, мы живем на территории народа фейри и почти подчиняемся их интересам. Наша армия, это все что есть у нашего народа, но и она ведет битвы по указу Оберона. Марун его внук, пусть не любимый, но наш брак укрепит нашу дружбу с эльфами и усилит наше влияние на царя. Вы, будущий правитель, и обязаны отнестись к этому с пониманием!
— По-твоему я должен вести себя, будто ничего не знаю? Бездействовать, когда моя родная сестра может принадлежать подлецу?
— Тише, тише, умоляю вас! Я прошу вас лишь об одном, не действуйте с горячим сердцем, мы должны все детально обдумать и найти выход.
— Будь так. Я сейчас отправлюсь к Латэю, его также не порадует эта новость. Марун Валуж хотел обманом получить должность моего друга, поэтому они остались врагами. Слава царю Оберону, такому же порядочному, как и наш с тобой дядя Дюран Балантайн. Но с ним я обязательно переговорю. Не отчаивайся.
   И он, развернувшись, покинул залу.
— Я зря ему все рассказала, — переживала Софи и обессилено качала головой.
— Нет, не зря. Ты не должна приносить себя в жертву интересам короля! – возразила сестра в ожидании реакции принцессы.
— Нет, Джулия, ты не понимаешь. Мой дорогой дядя не в чем не виноват. Он от безвыходности делает все, чтобы сохранить, а после возродить наше королевство.
— Но…
— И я, как принцесса, как ответственное лицо, должна последовать его примеру! – как-то очень горько, почти со слезами произнесла она.
— Ну, знаешь, может он не так уж и плох? – этот вопрос она скорее задала себе и Софи даже не придала ему значения.
— Мне так тяжело! – Софи склонилась к подлокотнику своего кресла. – Я совершенно одна, никто меня не замечает, все заняты своими делами! Мне  с каждым днем все тяжелее.
— Софи, ты должна держать себя в руках, — я подсел к ней взял ее руку. – Это всего лишь временный упадок сил, думай о том, что все пройдет. У тебя еще все впереди.
— Спасибо вам. Вы так нужны мне и всем нам, вы… даже не представляете как. Но все же я пожалуй отлучусь. Я сообщу Равине, что вы ее ждете.
   Когда она выходила, то поманила за собой свои кинжалы, которые летали по воздуху. Она так хаотично летали, что казалось, будто они совсем ее не слушаются. Совсем нечаянно, один из них зацепил стопку бумаг, которые упал с камина к нашим ногам.
— О! – Джули потянула руку к верхнему конверту, который был наспех распакован.
— Джулия! Я думаю не следует, в любую минуту может кто-то войти.
— Не нужно паниковать, это обычное дело. Нам не привыкать.
  Ну конечно, если вспомнить, как мы с сестрой нашли тайный пергамент, потерянный нашей бабушкой, и даже не упомянули ей о нем.
— Пишет Зараби, адресовано Софи. Так, так…- понизив голос еще на тон ниже, она начала наспех пробегать строчки в письме.
«Здравствуй дорогая подруга!
  Я очень обеспокоена твоим состоянием, поэтому прошу простить, что пишу тебе столь часто. После того как я в последний раз побывала у тебя, прошло совсем не много времени, но я уже скучаю. Равина уверила меня, что вместе с Карэном найдет способ тебя вылечить! Они поделились со мной некими теориями, и должна сказать, что нам с тобой придется не легко. Нам нужно как можно быстрее избавить тебя от этой болезни, вернуть тебе силы сопротивляться! Нам пока не известно, как она в тебе появилась, но мы найдем решение. Мой отец скоро покидает Кулград, и отбывает на Магические переговоры восьми правителей. Там будет и твой дядюшка! Поэтому можешь готовиться к моему скорому приезду! Я слышала, что скоро прибудут двойняшки, я очень хочу их увидеть.
P.S. Должна сказать, что мне очень тяжело, мне все тяжелее ждать моего любимого. Эти долгие недели которые разделяют нас, и эти мимолетные минуты, когда он может любить меня, сводят меня с ума. С одной стороны он совсем близко, а с другой…мы разделены. Я все же надеюсь, что мой отец смилуется над нами, и позволит жить своей дочери с улыбкой на лице. Конечно, мои проблемы не так важны, как твои, и ты это прекрасно понимаешь. Поэтому не буду тратить пергамент, а расскажу все сама.  
     С наилучшими пожеланиями!
 Зараби Кулгард – принцесса горного королевства.
  Закончив цитировать строки из письма, Джулия долго не могла прейти в себя. Должен признаться, что и меня заставили задуматься слова Зараби, но присутствие риска, что нас могут заметить, не давало мне покоя.
— Ужас, или можно сказать, странно.
— Что именно?
  Джулия попыталась объяснить:
— О том, что Софи тяжело больна, мы с тобой знали прекрасно. Это так, но сложности Зараби в личных делах… мне она не упомянула об этом, когда мы разговаривали у зеркала.
— Ты правильно сказала «личные дела». Может она не желает извещать всех…
— Да, вот именно, «всех». И детали состояния Софи, мы ничего не знаем. А о том, что ведется на боевых полях, какие партии и компании, я уже вообще молчу!
— То есть? – не понял я.
— Дело не в том, что мы чего-то не знаем, а в том, что нам ничего не рассказывают! Они не желают делиться с нами…
— Ты хочешь сказать, что они нам не верят? – вот эта мысль могла быть решающей наших дальнейших делах, и к ней, нужно отнестись ответственно.
— И это тоже! – что нахлынуло на сестру, не известно. – Мы должны поставить дело так, чтобы нас не хватали из дома, как револьвер из кобуры. Мы не оружие! – при взгляде на мое лицо, она закончила, — вот, что я хотела тебе сказать.
— Замечательно, докатились! Нас здесь просто не было, а у других и так полно дел, чтобы нас информировать.
— Да уж. А у Томаса куча времени болтать со мной на разные темы! Почему?
— Ну, это ты с ним болтаешь, ты и спроси. И на какие это темы?
  Джулия взбунтовалась и запустила в меня конверт:
— Думай, что говоришь! Здесь Мэлани! Что он обо мне подумает?
   Мэлани мирно разглядывал искусно сделанные вазы и фигурки работы лесных и горных фей. Также к себе привлекали внимание большие портреты королевской семьи, где были изображены Селиана и Аберхард Балантайн, родители Софи и Теарана. Лицо Аберхарда, которое я на удивление увидел в первый раз, показалось мне до боли знакомым. О! Вот и она! Книга, которая доставила нам столь много беспокойств, «Черный список». Ее крепко сжимала нарисованная на холсте дама, с завитой прической и острым взглядом, именно та, за которой скрывался тайный проход в библиотеку поместья.
— Да мне все равно, — отмахнулся Мэл, — я никого не знаю, о ком вы там говорите.
— Это временно, — сказал я, выхватывая письмо, все еще находившееся в руке Джулии, и быстро положил его на место. – Если мы не испортим отношения с друзьями, то мы здесь надолго, — кинул укоризненный взгляд на Джулию.
— Долго, это сколько? Джеймс, ты ведь знаешь, у меня через неделю экзамен по биологии…
— Будь спокоен! – я подошел и посадил его на кресло, — в этом мире, время абсолютно остановлено. Назад мы вернемся в одиннадцать часов, двадцать шесть минут, — вычислил я по остановившейся стрелке на часах.
— Замечательно! – движения Мэлани стали более резкими и радостными. – Может именно по этому нам кажется, что волшебники живут гораздо дольше людей?
— Нет, знаешь, здесь волшебники живут также долго. И двести лет, это далеко не предел, — говорил я таким тоном, будто делюсь новостями о погоде, или домашнем задании. — Это по эльфам не скажешь, они вечно молодые.
— Вот бы их увидеть…
   Я с Джулией рассмеялись, где он был, неизвестно. Может, спал?
— Ты что? А Софи, она волшебница! А генерал, он эльф. Ты еще не видел фей…они великолепны.
— Твоя девушка… Аурика, кажется! – припоминал он. – Она ведь фея, правильно?
— Да, я попрошу, чтобы она с тобой полетала над городом, да и сам хочу посмотреть… скорее бы ее увидеть! Будто вечность прошла…
 
Глава 6: Предчувствие старика.
  Равина получила от учителя список новых заданий и просьб, и нашла нас заблудившихся в стенах эльфийского дворца. Мы уже потеряли надежду на получение свободы, как перед нами появилась она:
— Что вы тут забыли? Это крыло, где живет царская семья. Я удивляюсь, как Оберон вместил сюда всех своих дочек…
— Равина, нас не предупредили! Мы вообще потерялись! – заявила обиженно сестра и последовала к ней на встречу.
— Простите меня! Учитель велел мне вас привести. Он только что узнал о набивающемся в мужья Валуж. Он в полной растерянности.
— Кто? Валуж? – спросил Мэлани, следуя за Равиной.
— Нет же, учитель! И Томас куда-то запропастился, — вздыхала она.
  Джулия снова вспомнив о нем, нахмурилась. Она смотрела в пол задумчиво и угрюмо:
— Куда он может деться? Знает ведь, что я здесь, поэтому не показывается!
— А что, вы с ним в ссоре? – спросил Мэлани.
— Я не знаю. Может он чего про меня подумал… и теперь обижен на меня и весь белый свет?
— Я бы тоже был обижен, увидев свою девушку в мужском туалете, да еще с кем-то! – заметил я. Мне посчастливилось попрекнуть ее, не опасаясь остаться выдумщиком и лгуном. Но даже эта правда не помешала Джулии накинутся на меня.
— Джеймс! Я попросила его выкрасть для меня контрольную! Чего здесь такого?
— Такое отношение к учебе, заставит обидеться Томаса куда сильнее.
— Ну, это уже его проблемы! – Джулия прибавила шагу и отправилась даже вперед Равины, но на повороте остановилась по незнанию пути.
  В темной комнате, куда привели нас, было очень жутко. Полусвет разбавленный тусклым свечением свеч, едва давал глазам расслабиться, но после нескольких минут, я мог оглядеть комнату детально. Грубые деревянные полки были забиты пузырьками с ядами и лекарствами, отдельными веществами и ингредиентами. От законсервированных ящериц, до чешуи дракона в бархатном мешочке. Потолок и пол были покрыты белым как молоко туманом.
— Ну, наконец! – воскликнул Карэн Варт, выйдя из-за угла. – Я понимаю, что нетерпение ожидать, это привилегия правителей, но видно это у меня старческое. Все в голове перемешалось и порастерлось, нужно сосредоточиться, Равина, ради Бога, помоги мне приготовить зелье…
— С радостью. Учитель, вы хотите вызвать духа? – Равина в моих глазах помолодела лет на десять. Какой ей учитель? Она сама ого хочешь научит творить волшебство. Хотя… учитель ведь учит до конца своей жизни.
— Верно, дорогая моя. Не спрашиваю как ты догадалась. Может, ты почувствуешь и некоторые ингредиенты? Здесь все неизвестно где! Эта лаборатория не подходит для меня. Нас поместили в подвале, потому, что эльфы не любители магии волшебников, — причитая, он направился вперед с кустом сухих трав.
— Вы взяли росной ладан, и… кажется корицу.
— Верно.
— А для Чернокнижника нам понадобится еще: камни – яшма и халцедон, а из эссенций лаванда!
— Молодец Равина, только давай возьмем корицу, на лаванду у меня насморк. Неси все сюда, — он указал на пустую залу в соседней комнате. – Твои способности растут с каждым днем, ты не перестаешь меня радовать.
— Это полностью ваша заслуга, — радостно ответила она.
   В соседней комнате уже было все готово для призывания сильного духа. Магический храм, где маги проводят свои практические занятия и опыты, мне сильно напоминала другую комнату. В середине круглой комнаты стоял каменный стол со свечами и толстенной книгой. Он был обведен множеством кругов а прямо под ногами был нарисован треугольник.
— Я уже все подготовил, давай все сюда. Вот так, — он принял у Равины ее ингредиенты. – Главное у меня уже есть. Становитесь быстрее сюда.
  Все впятером мы еле уместились в нарисованном мелом треугольнике. Карэн раскрыл книгу, и пролистав остановился на нужной странице. Слева был нарисован дух, очень худой и бледный. В черном балахоне, вышитом древними иероглифами. Старик детально ознакомился с написанным в его «Книге духов», пролистал еще несколько страниц и вернулся обратно.
— Равина, дорогая, когда будет ровно одиннадцать часов двадцать одна минута, дай мне знать! Точное время очень важно для этого духа.
  Равина взглянула на песочный часы, стоящие под их каменным столом, нужная заметка была как раз там, где надо:
— Время!
  Учитель среагировал так быстро, что даже не дал ей закончить договорить. Он положил ладони на страницы дряхлой книги и в храме появился ветер. Мощные вихри урагана сбивали меня с ног и отодвигали за пределы нарисованного под нами круга, но мы держались друг за друга. Стоящие по кругу жаровни затухли, и все погрузилось в мрак, и только легкое свечение книги помогало разглядеть черты лиц моих друзей. Карэн Варт произносил слова заклинания, которые долетали до меня лишь частично, но в конце я услышал четкое:
— … появись!
   Ветер усилился еще больше. И сквозь кромешную тьму к назначал подплывать знакомый силуэт. Этого духа нельзя перепутать с другими, нельзя его с ними сравнить. Скелет, обтянутый светлой кожей, скрывался под толстым бархатным плащом, и его нижняя челюсть, двигающаяся при разговоре, внушала все больше страха.
— Да здравствует твоя душа, Чернокнижник! – обратился к нему Карэн, и ветер утих. Дух начал спокойно передвигаться вокруг нас сохраняя тишину. – Я прошу прощения за то, что я потревожил тебя в столь трудную для тебя минуту.
— Да что там! Ту минуту, когда мою библиотеку окружили полчища демонов, орков и вампиров, стремящихся выломать двери и ворваться внутрь, разве ее можно назвать трудной?
— Но все же…
— но все же я не доволен! — прокричал он, и несколько жаровен повалились на каменный пол. – Как вы смеете вызывать меня второй раз? Разве я не предупреждал вас… и вас, — он указал в мою сторону и на мою сестру, — и еще одного заучку – эльфа?
  Карэн вопросительно кинул на нас взгляд, и мы отвели глаза. Отвели, потому что он сказал правду, когда мы в первый раз увидели книгу «Черный список», она была заперта, и мы не могли ее открыть. Томас долго ломал голову над этим, и решил посоветоваться с одним из ее создателей, с Некромантом, который при жизни был другом Аберхарда Балантайна и вместе с ним долгое время разрабатывал этот проект.
— Возможно, — согласился учитель, — но согласись со мной, что я вызвал тебя в этот раз, а в прошлом меня не было, хотя, я впервые об этом слышу.
— Довольно! – Некромант был очень нервирован и постоянно сжимал свои костлявые кулаки. – У меня нет времени терять его попусту, изволь рассказать мне твою просьбу.
   Карэн Варт все понял и, не мешкая начал отвечать:
— Скорее не просьбу, а некоторую информацию! Как я уже понял библиотека по-прежнему стоит невредимая! И меня интересует, на месте ли книга, которая так нужна всем нам?
  Дух задумался, он то смотрел на нас, то отворачивался:
— Да, она на месте. Хоть для меня главное библиотека, книгу я сторожу так же охотно.
— Хвала небесам! Скажи, ты еще долго сможешь продержать оборону? Я знаю, что действия врагов безжалостны, и скоро они добьются своей цели…
— Знаю, Карэн, — с пониманием сказал он, поместье уже почти разрушено, библиотеку охраняют все известные мне заклинания, и они пока работают. Но должен сказать, что еще недолго осталось. Натиск врага так чувствителен…
— Прошу тебя, прошу, сохрани ее! Если она окажется у сил зла, они разрушат книгу и выпустят из нее наисильнейших существ, она разрушат этот мир и покорят другой, мы не должны этого допустить.
— И не допустим, — решительно ответил Чернокнижник, он хотел что-то сказать, но не решался. – Будьте осторожны, я бываю во многих местах, и могу наблюдать за всеми без исключения, особенно за теми, кто в поместье. Есть один человек, который может войти в мои владения, и думая лукаво выкрасть ваше сокровище. «Черный список» в опасности, я буду вас ждать как можно быстрее.
— Стой! Кто этот человек? Кто он? – кричал старик уходящему во тьму Некроманту, было бесполезно. Почему он решил промолчать? Его намек… что он означал?
   Когда он исчез, никто не мог заговорить, все были озадачены его словами, и когда я опомнился, то увидел, что мы стоим в полной темноте. Хлопнув в ладони, в воздух вылетели несколько искр, который в мгновение зажгли стоящие жаровни.
— Я знал… — проговорил учитель, все еще задумавшись. – Я знал, что есть кто-то, кто идет против нас по нашему же пути…
 
Глава 7: «Ботанический сад» мадам Бароу.
  После этого сеанса спиритизма, Карэн был настолько озадачен, что почти потерял способность мыслить спокойно. Он то вздрагивал от предположений, который приходили ему на ум, то оббегал глазами всех и каждого, кто попадался ему на пути. Мы подумали, что нам лучше покинуть его на время, дать побыть наедине, волшебнику подобному ему, всегда сложно принимать решения, зная, что от них зависит последовательная цепочка всего остального. Когда королевство Миф захватили наши враги, по слухам, они сразу разрушили все лаборатории в Академии Магических Наук. Все, что удалось спасти, теперь хранилось в подвале Карэна, вдали от любопытных глаз. И учитель полностью посвятил себя военным стратегиям, которые могли спасти или погубить жизни многих воинов, воюющих от лица волшебников и магов, и естественно воспитанию нас как воинов, и хранителей Силы четырех элементов.
— Ему сейчас трудно, — заметила Равина, покинув лабораторию, она приняла благородный вид придворной фрейлины, — да что там, сейчас такое время… мы должны пренебрегать гостеприимством царя Оберона, ведь нам не куда пойти. Я надеюсь, что в скором времени мы отвоюем обратно наше королевство.
— Хоть бы так оно и было, — Джулия горько выдохнула. Мы направлялись за пределы дворца. – Молю господа, что бы мы выиграли эту Войну, в ней решается будущее всего мира.
— Сражаться мы будем до конца, — заявил я, и Джулия кивнула и проследила чтобы тоже самое сделал и Мэлани, — но на сколько у нас хватил сил?
   Равина с улыбкой произнесла:
— Нас чуть больше трехсот миллионов, — послышались удивительных голоса, — очень много, но дело все в том. Что врага ни чуть не меньше. Кстати, королевство Нэрвэн совсем недавно определилось с выбором, духи и силы природы встали на нашу сторону, она заручились своей поддержкой в битвах.
— Это не удивительно, возможно они увидели в нас предводителей? – замечталась сестра и дотронулась по лепестков посаженного в горшок цветка и он тут же увеличился в размерах.
— Ты немного путаешь, в природе бесконечные возможности, а мы с тобой можем лишь управлять ее частями.
— Ты не прав, Джеймс, — Равина вывела нас на мраморное крыльцо, и перед нами открылся бесконечный вид на королевство и озера, горы, небеса. – Природа лишь часть нашего мира, а Сила элементов, которой вы владеете, поддерживает все. Просто вы не познали свои возможности в доскональности, над чем учитель обещал поработать.
— Опять эти учения жизни и ее правилам… — пробурчали мы с сестрой в один голос и направились вниз по ступенькам, в глубину великолепного города по узеньким дорожкам. Узенькие домики, напоминающие греческие храмы с колонами были молочно-белого цвета, на фоне которых великолепно смотрелись яркие цветочные клумбы и штамбовые деревья.
— Так что все же мел ввиду Чернокнижник, когда сказал что есть человек, который имеет допуск к его владениям? То есть к библиотеке?
— Да, Джеймс! Меня тоже это очень интересует, но боюсь, что так просто этого не узнать, даже если приложить к этому все свои усилия, ничего не выйдет.
— Главное, — Джулия возвысила к небу указательный палец, как это обычно делал Карэн Варт, — приложить к этому все свои усилия, а дальше дело техники. Я понимаю, то все легко на словах, но нам никто не мешает перейти к действию. Предлагаю тщательно подумать над этим вопросом.
— Джулия, на этот счет можешь не переживать, как раз сейчас этим занимается Карэн, и могу предположить, что у него уже есть несколько теорий на этот счет, — успокоила ее Равина. – Рано или поздно тайное становится явным, этого не избежать.
  Фрейлина принцессы Софи остановилась у небольшой цветочной лавки и начала выбирать понравившиеся. За букет белых и желтых ромашек она заплатила одним драгоценным камешком.
— Вот, теперь мы не с пустыми руками, я познакомлю вас с очень хорошей женщиной, она живет неподалеку, вы у нее и остановитесь. Она содержит небольшую гостиницу.
— Мило, — обрадовалась сестра, — если она хорошая, то будет весело, надеюсь.
— Я тоже, — мне вспомнилась принцесса, и я попробовал расспросить Равину о ее состоянии. – Послушай, мы виделись с принцессой Софи, она нам кое-что рассказала, хоть это и интересно, но нас больше волнует ее болезнь, — и я почувствовал, что в мой бок устремился локоть сестры.
— Джеймс, почему ты решил, что у принцессы какая-то болезнь? Да, ей сейчас очень тяжело, большой упадок сил, но вот и все, — Равина остановилась и внимательно осмотрела нас двоих, после чего повторила, — вот и все.
— Мы то даже этого не знаем, — возмутилась сестра и продолжила путь, — по-вашему, у принцессы истощение сил от продолжительных работ на поле или кровавых битв?
— Не знаю от чего… давайте забудем. Кстати, вот мы и на месте, — она указала на трехэтажный милый домик с балконами и цветами, прямо как игрушечный. – Госпожа Бевила Бароу, очень любит цветы, у нее весь дом усыпан самыми разными цветами.
   Это было правдой что ни на есть самой настоящей. Вплоть от полукруглого крыльца до чердака, стояли и висели бесчисленное множество растений.
— Равина! – вскликнул я от нахлынувшего испуга. – Равина, куда подевался Мэлани?
— Он ведь бы здесь, рядом со мной! – оборачивалась Джулия в поисках друга. – Ну Джеймс, тебе не только задания нельзя доверять, но и друга ты не в состоянии сохранить.
— Перестаньте, — отмахнулась Равина, — его нужно быстро найти, подставляю, как влетит нам, когда его найдет охрана города или еще хуже, охрана дворца! – она была в растерянности, но не теряла времени попусту, — я должна сама его найти! – она создала на дороге Черную дыру и черед секунду скрылась за темным занавесом.
  Мы остались одни и смущенно стояли по среди прохожей улицы. Мирные эльфы проходили, оглядываясь на нас и на нашу странную одежду, которая сильно отличалась от их шифоновых, шелковых и льняных тканей. Но деваться было некуда:
— Надеюсь, она быстро найдет твоего Мэлани. Я так переживаю за последствия, к которым может приверти твоя растерянность.
— Все будет нормально, ведь он никогда не попадал в плохие ситуации, — с надежной подумал я.
— Джеймс, Джеймс, то, что он подружился с тобой уже плохо, доказательством этому служит его пребывание в этом мире, — язвительно заметила Джулия и без малейшего намека на беспокойство, достала из кармана сарафана блеск для губ и начала детально его наносить.
— Возможно, моя дорогая сестра, но ты не забыла, кого он должен за это поблагодарить? – сказал я с намеком на тот случай, когда она воспользовалась своей силой в школьном туалете, и этим шокировала моего друга.
— За все это… только тебя!
— Ты куда направилась? – спросил я увидев как она направляется к гостинице Бевилы Бароу.
  Она не останавливаясь ответила:
— Если ты решил, что я буду стоять по среди улицы как истукан, то должна тебя разочаровать… но ты можешь не торопиться.
   Взобравшись на крыльцо, мы позвонили в висевший рядом колокольчик, который, кстати, имел форму цветка. Еще несколько звонков и перед нами появилась милая девушка — эльфийка, на вид она была молода, но по сути… Темное платье в белый горох, закрывало все части ее тела оставляя только пальцы и лицо. Увесистые жемчуга обвивали ее шею и волосы. В руках она держала лейку, готовую для использования.
— Слушаю вас, досточтимые господа? – сказала она низким голосом и внимательно нас осмотрела.
  Джулия немного растерялась, но все же ответила:
— Вы госпожа Бевила Бароу? – на вопрос последовал лишь кивок. — Мы просим у вас прощения, за беспокойство, — милым голосом щебетала она, — мы пришли к вам от Карэна Варта, советника короля Дюрана Балантайна, для нас должны были оставить комнаты.
— Если должны, значит оставили. Проходите внутрь, я через мгновение вернусь, и все покажу, — и она вышла на улицу к своим клумбам, которые принялась усердно поливать, беседуя с бутонами.
-Все же люди здесь намного интересней, чем у нас.
— Джулия, они не люди, но ты права. Как здесь все… странно.
— Ты имеешь в виду то, что в этом доме нет ничего лишнего? – изумилась сестра обратив внимание на обстановку.
— И это тоже.
   Мы оказались в странной комнате. Большая площадь была обставлена, если можно так сказать, длинным столом и стульями, несколькими диванами дряхлого вида и белым роялем на котором были коричневые разводы от тряпки. Но не смотря на это, цветочные горшки занимали большую площадь этого дома. Длинные фикусы и прямо деревья, стояли повсюду, где можно было их только поставить.
— Что это за ботанический сад? – с ужасом сказал я. – Здесь только птиц не хватает для полного…
— Ты что, братец? – улыбнулась Джулия и начала трогать и разглядывать растения, — здесь удивительно! Дома я могу тоже так оформить… зачем все эти не нужные вещи что пылятся в нашей квартире?
   Я уже был готов согласится, но хрустящая земля под моими ногами уверяла меня в обратном, а именно в том, что находится в этом доме выше моих сил, даже подаренных богиней Артемидой.
— В тебе просто играет Сила земли, поверь мне.
— Возможно, но взгляни на это с другой стороны, — предположила она, — нам не предоставили выбора, поэтому давай немного потерпим, а после посмотрим, может, что изменится.
— Скорей бы, — я вздохнул, и услышал, как за нашими спинами появилась она, домохозяйка, которая была помешана на растениях.
— Не уж-то вы куда-то спешите? – сказала она и прошла рядом. – Дела подождут, пройдемте на верх, я покажу вам комнаты, — мы направились за ней, и она сразу добавила, — под лестницей стоят ваши вещи, их сюда принесла прислуга дворца, поэтому вам придется самим все поднимать в свои комнаты.
   Мы спустились с половины пройденной лестницы и заглянули под нее, тут находился чемодан сестры и еще несколько сумок. С трудом, но мы преодолели два этажа с ними на перевес и разместились в отведенных комнатах.
— Конечно не королевские покои, но для вас сойдет, — холодно произнесла она и распахнула толстые шторы от которых воздух наполнился густой пылью, — тем более от сюда такой вид…
— Благодарю вас мадам, но нам нужна еще одна комната, для моего друга, он немного опаздывает.
  Она заранее сделала печальное выражение лица:
— К сожалению, но ничем не могу помочь, другие комнаты заняты моими цветами. Я и так вам отвела самую светлую комнату. Могу предложить вам внести сюда еще одну кровать…
   Все с ней понятно. Женщина недовольная жизнью, живущая одна и разговаривающая исключительно со своими бутонами, не могла быть добрее и любезнее, нежели предстала перед нами. Перед тем как захлопнуть дверь и оставить меня одного в сырой комнате она предупредила, что она накрывает ужин ровно в шесть и те кто опаздывает… в общем она не сказала что с ними происходит, но я поставил себе задачу не испытывать ее. Комната была сырой в прямом смысле этого понятия. Чувствительный в воздухе запах сырости и темные полосы на стенах, навивали мысли о том, что в этой комнате она имела дело с рассадой, которую старательно поливала со шланга. Деревянная кровать и темный шкаф, словом ничто не напоминало те апартаменты в поместье Балантайнов.
   Я открыл большое окно и оказалось, что моя комната упиралась в крышу этого дома. Через него можно спокойно попасть на небольшой заступ на уровне окна на котором можно весело посидеть. Но это все потом. С помощью своей силы я создал посреди комнаты большой огненный шар, и его жар осушил комнату, сделал ее более приспособленной для существования.
  Комната Джулии была не чуть не лучше моей, но все растения с моей комнаты вынесли под чистую, а у нее их было достаточно и расставлены они были довольно удобно. Джулия была занята разговором со своим духом, небольшим гномом, который любезно раскладывал ее одежду по полкам.
— … и он решил, что я буду переживать! Низа что! Раз Томас так со мной поступил и отказывается меня видеть, я не могу ответить ему той же добротой.
— Правильно дорогая моя, не нужно давать ему спуску. Моя жена, которая была в моей прошлой жизни, ни на шаг меня не отпускала одного, а ты наоборот…
— Землинус, ты не понимаешь. У тебя была жена? – с ужасом спросила сестра своего духа. Он хотел ответить, но когда увидел меня топчущегося у двери, лишь прокашлялся.
   Джулия заметила меня и принялась проверять горшки с цветами:
— Чего тебе еще?
— Решил проверить, как ты устроилась. У тебя намного лучше…
— Я сама создала эти цветы. Эта жадина Бароу вынесла от сюда все кроме кровати и шкафа… ужас. Как они могли так с нами поступить?
— Не переживай, — успокаивал ее я наблюдая за движением на улице, высматривая Равину, — Равина ведь сказала, что им тоже не удобно. Мы с тобой лишь поселились сюда на время, а дома Софи уже в принципе нет.
— Странно это. У них столько солдат, а они не могли удержать свое королевство. Хоть бы библиотека была цела, и книга лежала на месте.
— Да…
— Джеймс? – воскликнула она. – Ты заметил, что она нам нагло врала? И у этого человека которого мы спасли в ту мрачную ночь, повернулся язык…
— Ты о Равине? Не знаю, — у меня оставалось лишь усмехнуться. А что? Это была истинная правда, — она сама делает для нее лекарства и отвары, а нам говорит, будто впервые слышит.
— Ага, я о том же. И ты еще хорош, проговорился, она уже точно поняла, что мы читали письма Софи, -Джулия очень переживала и не могла найти себе места, это отражалось на ее духе, который очень быстро подметал комнату, убирал паутину и рыхлил землю в горшках. – С тобой только иди в разведку.
— Ну что ты. Ничего она не поняла, если бы она знала о письмах, другое дело. Человек ведь может сам догадаться? А еще как, мы с тобой еще раньше думали, что все серьезно, — я уверял ее в обратном, а если это не сделать, она будет вести себя испуганно при Равине или Софи.
— Возможно, нам остается только надеяться. Ух, — она потеряла равновесие и упала на кровать, — так болят ноги, эта Гарпия в них так вцепилась, что я думала, будто потеряю сознание.
— Бедная моя, — мне было ее жаль, да и ее ноги выглядели не очень здорово, сплошные синяки, — попрошу Равину помочь, она вылечит их в два счета, зелье для нее не составляет труда.
— Ой, даже не знаю, братец, она меня так разочаровала, что я сомневаюсь. Можно ли ей доверять? Не забудь, когда мы ее нашли, она была в плаще Ордена Дракона, и полная потеря памяти, удобная отговорка.
— Перестань! Не может этого быть.
— И есть версия, что именно она устроила набег Гулов на город.
— Я знаю, ведь поэтому она скрывает свое лицо и свою ведьмину печать, но это не реально, при всех наших рассуждениях.
— Дорогой мой брат, — с иронией сказала она, — нас ни кто не просил заламывать ей руки, наше дело намотать на ус. И в наших рядах, возможно, есть предатель. Ты слышал Чернокнижника, что я тут тебе объясняю!?
— Тогда сделаем, по-твоему, в смысле, намотаем на ус, и этого будет пока достаточно. А что касается твоих синяков и царапин, она поможет, не сомневаюсь.
— Сразу предупреждаю, — заявила она почти в истерике, — что от пиявок и прочей крапивы, я буду вынуждена отказаться!
 
Глава 8: У Джулии растут силы.
  Не знаю, что повлияло на Джулию, но она заметно изменилась по отношению к Равине. Теперь она только и делала, что уверяла меня в том, что бы мы держались от нее подальше и никогда не принимали ее слова всерьез. В моем же случае все было более спокойно. Мне казалось, что подозрения сестры, это просто нелепо сложившиеся обстоятельства, которые не могут воплотить в реальность негативные последствия. Могу согласиться в том, что Равина весьма смутного происхождения. Когда стража королевства Миф схватила ее возле портала, через который прошли Гулы, они посадили ее в темницу до разъяснения. Но после, в ту ночь, когда в поместье королевской семьи ворвались, рыцари Ордена Дракона, она опять появилась среди них. «Чего тут непонятного?» — спрашивала сестра, но Томас, еще в ту ночь, допросил ее с помощью волшебного амулета, и сказал нам, что она говорила только правду. После этого она живет бок о бок с Карэном Вартом, который учит ее всему, что, знает сам, и каждый раз поражается тому, от куда у нее столько знаний о зельях. Частенько он сам спрашивает ее о том или ином ингредиенте, и советуется как с равной, даже если учесть, что он глава Академии Магических Наук.
   До того момента, когда к нам привели Мэлани, мы с сестрой обсуждали всех придворных и даже эту одиночку мадам Бевилу Бароу, которая мне не нравилась даже больше, чем дочь нашего учителя, которая так сильно мне ее напоминала. Мы все еще сидели в комнате сестры, когда дверь открыл запуганный Мэлани отряхиваясь от яркой волшебной пыли, с надеждой найти нас именно в этой комнате:
— О, вот и вы! Я уже думал не найду вас, смешно получилось.
— Как видишь, — язвила сестра, — сидим, хохочем. Нам ведь больше нечем заняться, кроме как ждать твоего прихода. Где наша знахарка?
   Джулия была настроена против Равины решительно, что замечалось все более чаще. На вопросительный взгляд Мэла я добавил:
— Она имеет в виду Равину, я тебе потом расскажу.
— Ах, она меня быстро нашла во дворце и довела меня до этого дома, тут очень странно. Она попросила меня вам передать, чтобы мы меньше его покидали.
— Она уже раздает приказы! И мы их с совестью будем выполнять.
  Эти высказывания мне так осточертели, что я не выдержал:
— Джулия, перестань!
— О… — замялся Мэлани и кинул взгляд на сестру. После, именно он нарушил могильное молчание Джулии. – Так я вам не договорил самого главного. Ну вот, могу признать, что потерялся я весьма нелепо, даже это смешно в моем случае…
— Мэлани, — сказала она, — не торопись, расслабься, мы пока можем своим делом заняться пока ты настроишься… или уже говори по сути!
— Ладно, что-то вы нервные стали. Наверно вы не заметили, что я отстал от вас еще во дворце, там был зал быта народа Фейри, где я и находился в дальнейшем. Там было очень интересно, но это я вам потом расскажу, но как я понял, вас больше интересуют тайные разговоры и интриги. Тогда это для вас!
— Да говори же ты наконец! – не выдержала Джулия.
— Дело было так. Я не очень понял суть разговора, если учесть, что я впервые слышал этих людей, или волшебников, но думаю вы разберетесь. Когда я понял, что потерялся, то постарался найти выход, но как только я подошел к двери, послышались тихие голоса. Они были настолько низки, что было сразу понятно, что речь идет о чем-то личном. Так, что же было дальше… Ну да! Я не смогу точно вспомнить каждое слово, но речь шла о какой-то девушки, о решении ее отца. Эти люди были настолько осторожны и настолько скрытны, что нет сомнения в том, что это заговорщики.
— Конечно, нет сомнения. Потому что и сомневаться не в чем, — взбухала сестра, — Мэлани, ты не мог запомнить имен, или еще чего? Можно сказать, зря прошатался пол дня по дворцу!
— Интересно, тебе легко судить, а если б меня заметили, нет, не стража, а эти люди. Вряд ли я бы с вами сейчас беседовал на эту милую тему, мало ли кто они?
— Перестань махать перед моим носом своими руками, и без твоих жестов все понятно, — Джулия схватила руку Мэла с давила ее пальцами. То что произошло после, было просто неописуемо, она сама не могла ничего понять. Как электрический ток по ней пробежалась волна чувств и воспоминаний, она пережила все те мгновения и минуты, который совсем недавно наполняли жизнь моего друга.
  Я подскочил и схватил ее:
— Что с тобой? Скажи, что ни будь, Джулия, милая! – я продолжал ее умолять видя ее бессмысленное лицо, ее пустые глаза унесенные магией.
— Все нормально, Джеймс, о Боже! – она глубоко дышала и трусилась от страха. – Я видела, я все видела!
— Скажи, что с тобой случилось?
— Странное чувство… даже не могу поверить в это. Я видела все, что видел Мэлани, все до мельчайшей детали, я чувствовала и даже боялась вместо него, но как это может быть?
  Меня поразили слова сестры, подобного просто не может быть, да как-то это все смутно:
— Ты о чем?
— Джеймс, что с ней случилось? У нее бывает такое? – спрашивал Мэлани поддерживая сестру с другой стороны. Мы отвели ее на кровать и положили. Она же была как камень и почти сопротивлялась нам, Джулия была озадачена.
— Джеймс, я знаю кто была эта девушка, мы с тобой ее прекрасно знаем. Ты мне не поверишь, но я все слышала. По крайней мере, эту часть…
   У Джулии появилось такое чувство, что она упала прямо с неба и приземлилась на что-то мягкое. Оглядевшись, она увидела красивый зал с узорной лепкой и дорогой обстановкой. На не могла понять как она туту очутилась, лишь мгновение назад она находилась с братом в комнате, лишь мгновение назад она схватила руку Мэлани. Она недоумевала, что делает. Ее движения были ей неподвластны, ее мысли были спутаны, сочетая в себе испуг потерянности и интерес происходящего. Тело Мэлани, в которое она попала неизвестно как, направилось к двери с желание покинуть этот исторический зал, но перед самым носом она отворилась, но не распахнулась. Ее бросило в холодный пот, после чего она услышала слова, которые спасли Мэлани:
— Стойте, прошу вас, остановитесь, — кокетливо произнесла девушка, — вы, кажется, желали меня видеть?
-  Должен признать это так, — удивленно ответил мужчина, — но я не думал, что заставлю вас так беспокоиться… а в прочем, вы правильно сделали, что поторопились.
— Так всегда выходит лучше, ведь в нашем темном деле, главное не мешкать, — и девушка рассмеялась, наблюдая за реакцией собеседника. – Вы просили меня кое что выведать, но должна сказать, что моих сведений пока недостаточно для вас, могу сказать только то, что ее помощница прекрасно разбирается в лекарственный снадобьях, и принцессе с каждым днем должно становиться лучше…
— Простите меня, что означает «должно»?
— А то, что принцессе Софи с каждым днем все хуже, без лишней скромности, в этом есть моя заслуга. Пару капель моего фирменного эликсира, и она опять в постели и перед нами опять ровная арена для осуществления вашего плана.
— А вы, должен заметить, осмотрительны, но будьте осторожны, мне бы не хотелось взять в жены безжизненную куклу, тем более, что мне важна не она, а решение ее отца, — господин говорил все тише и тише, что заставляло Мэлани подходить все ближе к двери.
— Конечно, я постараюсь, я сделаю все, что в моих силах. Мой отец имеет большое влияние на короля, а я, на моего отца. Я сделала так, что «Черный список» — книга о которой я вам в деталях рассказывала, теперь не беспокоит короля, тут вышла заминка, поэтому Дюран Балантайн заботиться о здоровье любимой племянницы.
— В вашей изобретательности я не сомневаюсь миледи, но вы должны знать, что я действую скрытно. Ни кто не должен знать, о том, что я прошу вас о помощи. Принцесса Софи, не должна противиться мне, хотя бы не должна делать это в открытую.
— Я все поняла, — соглашалась она в ответ, — принцесса будет вашей, и не сомневайтесь в этом ни на минуту. Я сделаю для этого все, что в моих силах.
— Благодарю вас, но я вынужден, отклонится, нужно дать распоряжение по провизии для солдат и прочие дела. Я докажу, что мне не нужна армия моего дяди, мне будет вполне достаточно армии наших союзников. Прощайте!
— До скорого, — ответила девушка и зашагала дальше.
— Стойте! – крикнул он, и она развернулась. – Почему вы помогаете мне? Неужели у вас есть личные побуждения, которые страшнее моих собственных? Должно быть, вы очень не любите свою принцессу…
— Знали бы вы как, мой господин. Но мои цели не главное, поэтому я вынуждена вас оставить, у меня тоже накопилось немало дел, разного рода. Прощайте!
— Прощайте, леди, мое уважение и благосклонность к вам просыпается с каждым днем все больше и больше.
   На таких певчих и честолюбивых нотах они расстались и направились в разные стороны вершить свои задуманные идеи. Джулия же в теле Мэлани сидела на корточках и не могла пошевелиться. Она все осмысливала и передумывала, пока тело Мэлани следовало дальше, по цветочным мансардам, по длинным коридорам и лестницам дворца. Его мучила совесть и Джулия это чувствовала, но поделать ничего не могла, она просто смирно следила за действиями друга, который умудрился в третий раз пройти мимо нужного поворота. Потом она почувствовала прилив радости, когда перед Мэлани появилась такая сомнительная личность, как Равина, но опять же ничего не могла предпринять и ясно улыбалась идущей на встречу девушке.
— Ура, наконец я тебя нашла, я так беспокоилась, — щебетала ласково она, на что Джулия реагировала критически. – Ты в порядке, все хорошо? Тебя, кажется, Мэлани зовут?
— Да, мэм.
— Ой, не нужно этих слов, называй меня Равина, а если можешь, то в обществе лучше Линара, для скрытности.
— Хорошо, я запомню. Как там Джеймс, он наверно беспокоится… обычно со мной подобного не происходит. Не знаю, как так получилось, — оправдывался Мэлани следуя с ней бок о бок.
— Не переживай, ты просто под впечатлением, на голову человека редко падает столько информации о нашем мире. Не нужно было шокировать тебя этим миром, нужно было дать тебе время. Он тебе понравился?
— Очень понравился, Равина. Если бы я раньше знал, что он существует, то, возможно, начал бы изучать магию с самого детства, меня это очень привлекает.
  Она на эти слова улыбнулась и все объяснила:
— Изучение магии — это лишь часть возможности увеличить силу, она присутствует в нашем теле до рождения.
— То есть, передается по наследству? – предположил он, и Равина кивнула. — А жаль, я бы с удовольствием начал читать ваши книги.
— Но не все так безысходно, можно прибегнуть к помощи зелий и обрядов без магической силы, я тебе позже расскажу все как можно детальнее и все покажу. А сейчас мы направляемся в дом Бевила Бароу, она странноватая женщина, но лучше не говорить этого в присутствии Карэна Вартом, по определенным причинам.
— Хорошо, запомню, — кивал Мэлани, но все же ничего не понял, в частности и Джулия тоже. – Знаете, пока я гулял по дворцу, я нечаянно оказался в неположенном месте. До моего слуха долетели некие слова…
— Какие именно? – Равина спросила уж слишком резко и жадно, и Джулия почувствовала мысли Мэлани. Он думал, не она ли стояла там, за дверями, разговаривая с неизвестным человеком. Между тем, Дужл тоже навострила уши и мысленно умоляла не говорить ей об услышанном ранее.
— Совсем не многое. Слышал, как молодая девушка разговаривала с господином, о каких-то планах на счет принцессы. Не той ли, которую я видел с друзьями?
— Да, это про нее, здесь она единственная принцесса. Но о чем они говорили, ты слышал? – она уменьшала шаг, погружаясь в мысли, и то и дело посматривала на Мэлани.
— Она говорила о том, что у нее есть возможность влиять на здоровье принцессы, говорила о каких-то эликсирах и зельях, возможно, об отравленных, жалко, что я слышал не четко.
— Ничего, это не главное, благодаря тебе, я многое поняла, и передо мной все прояснилось. Конечно… конечно это так. Это все, что ты услышал от этих людей?
— Да, только она говорила, что кого-то устранила с их арены, то есть дороги, если в переносном смысле.
« — Дурак, ой дурак!» – думалось Джулии при каждом произнесенном им слове. Но опять же, она была бессильна, все что ей оставалось, так это следить за глупостью лучшего друга своего брата, у которого не чувствовалось ни капли сомнения в верности Равина, ведь если ей доверяют его друзья, он обязан поступать также.
— Должна сказать, Мэлани, ты молодчина. Хоть я и не приветствую подобных методов, но если они эффективны, я всегда рада и готова их применить. Только, я должна тебя просить, — Равина очень нежно и обеспокоено продолжала, — не рассказывать это Джеймсу и Джулии, они могут все понять по-другому и среагировать не правильно, этого будет достаточно знать лишь тебе, мне и принцу Теарану. Я обещаю с ним переговорить, и мы предположим самые эффективные решения этой проблемы, устранения шпиона о котором нас предупреждал Чернокнижник.
— Не говорить вообще ничего? Но почему этого нельзя сделать? – он удивлялся этому явному и даже наглому недоверию, которое отражается не только на его друзьях, но и на нем самом. Джулия, находящаяся в теле Мэлани, была поражена до глубины души и не могла поверить столь неожиданным словам, но все же ее удовлетворяло чувство правоты, которое она высказала своему брату еще до начала этого странного перемещения. – Вы им не доверяете…
    Равина услышав эти слова остановила его у самого порога дома мадам Бароу и сказала следующие:
— Эта не правда! Как ты мог так обо мне подумать, разве я похожа на человека с такими помыслами? – спрашивала она и Мэлани в ответ вертел головой, в то время как Джулия мысленно кивала, продолжая слушать наигранную, по ее мнению, речь. – Всем чем я могу пожертвовать, я жертвую во имя главной битвы, во имя нашей с тобой победы над нечистью. И если б у меня было больше возможностей, я бы пользовалась ими, но сейчас мы должны действовать аккуратно и не делать ошибок, вот поэтому я не могу рисковать. Джулия и Джеймс со временем все узнают, и я надеюсь, что они смогут меня понять. Все, ступай, они внутри, передай им привет и скажи, что бы они, не покидали этот дом.
— Хорошо, не беспокойся. Извини меня, пожалуйста, — шептал он Равине, взяв ее за руку, которой совсем недавно она вытерла слезу. Когда Мэлани направился к входу в его спину ударилось что-то мягкое, но сильное. Он почувствовал такую легкость и безмятежность, что радостный до придела, направился на поиски друзей.
— … Теперь понятно, почему он не мог ничего вспомнить, — рассуждала об увиденном Джулия, уже ощутив себя в полном порядке, — она его одурманила волшебной пылью, другими словами, слегка подчистила твою память! – сказала она Мэлани и переключилась на меня. – Только почему он много помнит, ведь пыль должна была полностью стереть из его памяти весь этот разговор?
— Все нормально, — я подошел к моему другу и показал сестре весивший на его шее амулет, — я его дал ему еще у нас дома.
— Ну хоть в чем-то ты ему помог, но вернемся к главному.
«Она не предатель!» говорил мне, а посмотри, что она с ним сделала! Это в уме не умещается!
— Джулия, она ведь сказала, что это ради нашего же блага, чтобы мы не начали охотится за этим неизвестным.
— Не знаю, Джеймс, ради кого она настраивает учителя и короля против нас, но точно могу сказать, что она еще тот «фрукт», и мозги у нее варят — дай Бог! Накрутила себе планов, и думает, поступает правильно, знает ли об этом Карэн Варт, меня интересует?
— Наверно нет, потому что ты сказала, что она сама придумала сделать из этого тайну, она сама вынесла решение прямо во время разговора с Мэлом, — предполагал я, расхаживая по комнате, конечно, в слова сестры очень трудно поверить, но с другой стороны, факты есть факты. – Возможно, она не будет об этом говорить даже Карэну, опять же, ты сказала, что Равина вспомнила лишь о принце! Все это очень странно.
— И даже очень. У меня такие подозрения, что не она ли стояла за теми дверями, за которыми я следила? Через, чур, быстро она появилась, когда искала Мэлани!
— Нет, Джулия, должен признать, против всего, что даже явно указывает на нее, это исключено, она была с нами и…
   Она не унималась и продолжала предполагать самые немыслимые предположения:
— Ей переходить через Черную дыру секунды три, а ее не было больше получаса, за это время можно провести Магические переговоры  и отобедать в «Воздушном ужине»!
— Ладно, хорошо, давай это на конец оставим! Меня больше беспокоит твои новые возможности, — на мои слова Джулия лишь хотела задать очередной вопрос, но я договорил, — которые помогли тебе взбудоражить память Мэлани, и переместиться в прошлое… 
 
Глава 8: Не повинуясь недругу.
     Еще совсем не много противоречий и высказываний, и мы единогласно решили закончить этот разговор, чему я последовал с большой охотой и удовольствием. В данный момент моя голова раскалывалась от крика, которым Джулия мне много пыталась доказать, но, слава Богу, это закончилось, и мы погрузились в долгожданную тишину. Сестра не могла забыть все, что увидела и у нее хватало сил и энергии провернуть все еще раз у себя в памяти, во время его она то пыталась опять заговорить, то загибала пальцы на правой руке. Я подумал, что толку не будет и решил оставить ее наедине, мы же направились с Мэлани в соседние комнаты в поисках еще одной кровати. В углу чулана, который был завален всем тем, что должно быть расставлено по дому, находилась дряхлая на вид односпальная кровать. Для того, что бы поставить ее в моей комнате мы приложили не мало усилий, но добились своего.
— Да уж, не густо я бы сказал, — вздыхал Мэл, во время переноса этой рухляди, — это не те апартаменты, о которых ты мне так страстно рассказывал, но думаю, сойдет.
— Я сам не ожидал. Поскольку королевство Миф захватили, то добро пожаловать не в королевские комнаты для гостей, а в общежитие для умирающий растений. Я тоже думаю, что мы протянем так как можно дольше, все же не сахарные.
— Право это так! – согласился он и с грохотом отодвинул кровать в противоположную часть комнаты. — Как думаешь, мы здесь на долго остановились, или на несколько дней?
— Думаю, недели три придется потерпеть, хотя тут не так уж и плохо, позже я познакомлю тебя с нашими друзьями.
— Ты о своей Аурике? До смерти боюсь увидеть ее крылья, — брюзжал он.
— И о ней тоже, так давно ее не видел! И вообще, тут есть чем заняться, если найдем Томаса, то можно пойти к нему в гости, нас будет ждать Николас – его брат, и их родители, — мечтал я в предвкушении веселого дня, но как оказалось, это не возможно.
— Ты не забыл, что я сказал? Равина предупредила, чтобы мы не покидали этого дома, — сказал Мэлани, с видом бед-то наша жизнь закончена и можно пойти присесть к окну и немного посидеть в скучной тишине. – Она…
— Она нам не закон, и мы у них не пленники! Мы такие же воины этой войны, как и она, согласись с этим.
    Мэлани промолчал в ответ на мои убеждения и молча следовал за мной. Пока мы выходили из комнаты и на цыпочках преодолевали расстояние коридора, нам нельзя было произнести ни звука, так как большого желания брать с собой Джулию у нас не возникало. Теперь нам оставалось, лишь покинуть этот дом, не встретив на своем пути мадам Бевилу Бароу, но как оказалось, это не самая страшная проблема. Когда мы пробирались по коридору, Мэлани вдруг вскрикнул и указал на свои ноги, которые в мгновение были связаны ветками с пышной листвой:
— Интересно мне знать, куда это вы направились в столь веселой компании? – выглянула из-за угла Джулия и как бы невзначай отозвала свою магию. – Если мне помниться правильно, вы не собирались ни куда идти, и дел важных у вас не планировалось!
   Мы выпрямились и сделали вид, будто просто осматриваем дом, конечно, выглядело это весьма сомнительно:
— Это мы просто решили…
— Я знаю, что вы решили, – хитро сказала она захлопывая дверь своей комнаты и подошла к нам. — Отправиться подальше и оставить меня здесь, в полном одиночестве! Вот как это нужно понимать! А?
— Ну да, мы хотели пойти поискать Николаса, но мы думали ты захочешь отдохнуть в своей комнате… — оправдывался я, но сестра была неприступна.
— Я бы отказалась от вашего предложения, если бы здесь была нормальная ванна или хотя бы обстановка. Но в остальном я очень даже не прихотливая. Ведь чего я прошу? Самого минимума для обеспечения удобного проживания, будто в этом милом городе не было лучше гостиницы, чем эта!
— Ладно, дорогая моя сестра, — я согласился от того, что моя голова начинала пухнуть от ее причитаний, — следуй за нами и как можно тише.
— Следи, пожалуйста, за собой! А я уж, как ни будь!
    Мы выбирались из дома настолько тихо, на сколько мне позволяло затыкать рот Джулии. Она то и делала, что спорила с Мэлани на счет Равины, ведь он переживал из-за того, что мы покидаем это место, а Джулия была этому только рада. Вот из чего состоял их импульсивный диалог пока мы, оглядываясь, шли по улицам Эльфграда. Многие жители этого замечательного города провожали нас назойливыми взглядами и почти указывали на нас руками, поэтому нам стало не удобно, и мы скрылись от всех в узком переулке.
— Как не прилично так глазеть, — возмущалась сестра, выглядывая на оживленную толпой улицу, — они будто чувствуют нас, видят в нас обычных людей. Разве такое возможно?
— Этого нам не узнать, но думаю, что ты права, — согласился я, — но в нас с тобой Магия четырех элементов, а в Мэлани, лишь тревоги и переживания обычного человека…
   Мэлани вдруг замялся:
— Я в этом не виноват. Надо было нам остаться в гостинице. Как нам и говорили.
— Нет, нет, — Джулия сразу оживилась и продолжила идти осматривая балконы близко прижатых домов, — в здесь мы поступили правильно, меня больше волнуют это личности возле ресторана «Элле», кажется, я правильно прочитала…
— Да, выглядели они очень уж странно, ты их тоже заметила?
— Еще бы, Джеймс! Вот что, а глаза у меня по-прежнему видят нормально, тем более такое ужасное одеяние как парчовый, черный халат!
— Это был плащ, Джулия, — заметил Мэлани, — на халат это было тоже мало похоже, но они с нас глаз не сводили. К чему бы подобная заинтересованность?
— А что? -   разве у нас есть что-то очень дорогое или мы сами важны для Зеркального отражения и его жителей? Нет! Мы лишь сосуды, в которых храниться, и направляется в нужное русло Сила элементов, вы должны со мной согласиться, что на этом наша роль заканчивается.
— Это очень на это похоже, раз с вами не считают должным делиться важной информацией.
— Мэлани, я об этом говорю, но по лицу моего брата видно обратное…
— Да Джулия, обратное! Что с тобой случилось? Твоя мания преследования и предательства переросла все границы, что такое? Скажи, что тебе не нравиться? Могу тебе напомнить, что тебя никто не заставлял на это идти, ведь Силу элементов нельзя принять против воли, так что будь добра: или уходи домой, или перестань портить всем настроение включая Мэла! – мое неожиданное заявление было очень резким. Не знаю, что на меня нашло, но у меня вырвалось наружу все, что скапливалось по каплям это долгие часы. Бедная Джули не могла проронить ни слова, она молчала, смотря на меня водяными глазами и почти трясущимися губами. Мне было ее жаль, но то, что лучилось не вернуть обратно, и время не повернуть вспять. Хотя даже не знаю, сдержался бы я снова, или повторил ошибку, не знаю…
— Джулия! Джулия, подожди! – кричал ей вслед, когда она убегала и через мгновение скрылась за углом. – Ты куда?
— Не беспокойся, Джеймс, — спохватился Мэл, — я догоню и успокою ее, сейчас вам нужно побыть отдельно. Я прослежу за ней! – и вот я уже стоял один провожаю взглядом последнего человека, который составлял мне компанию. Мысленно я бесконечно произносил лишь одно слово «Спасибо, спасибо, спасибо…». Нет друга лучше, чем друг, который понимает и ценит тебя, такого друга, который есть у меня. И этого друга я не потеряю ни за что на свете, клянусь своей жизнью!
   И вот так я, сам по себе, продолжил свой путь в неизвестность, все шел вперед пересекая широкие улицы и многолюдные обочины, теперь мне люди народ казался более озабоченным. На лицах многих читалась тревога и боль, переживания за тех воинов, которые ведут военные компании по всему восточному и юному фронту. Но я не только знал, но и чувствовал отвагу в сердцах прохожих, конечно, не во всех, по-другому и быть не может. Но многие из них хотели бы оказаться сейчас в бою, сражаться со свирепым орком, группой гоблинов или нагов. И, не знаю почему, но я уверен, что мы все окажемся перед весами выбора, и всем нам зададут вопрос, готовы ли мы вступить в бой за мир в Зеркальном отражении, или же остаться хладнокровным к его судьбе. Эти многие мысли не покидали меня, заставляли все больше переживать, а в ином случае надеяться на лучшее. На то, что Равина, вопреки убеждениям Джулии не придаст нас, что Софи подверглась лишь депрессии, что нам удастся победить Черный список и всех его почитателей. Но самым реальным для меня оставалось найти Томаса, и помириться с Джулией, ведь я так сожалею о нашей ссоре.
  Переулок, уводящий меня все дольше от центра города, становился все теснее и безлюдней. Мне стало тревожно. Вдруг, гулкий шум прозвучал за моей спиной. Как оказалось, это были посыпавшиеся с тачки ведра, мне почудилось, что за ней кто-то есть:
— Ей! Покажись! Ты кто такой? – был виден лишь силуэт, поэтому я подошел ближе. Сильный удар локтем поразил меня в спину и я упал на дорогу, кто это сделал для меня оставалось секретом. Большие фигуры в грязных одеяниях, именно в таких, каких я заметил их по дороге сюда. Нет сомнений, это именно они, те люди которых мы все заметили, они долгое время следили за мной…
— Теперь он не такой любознательный! Верно? – сказал одни из трех голосом, восполненным наслаждения от своей работы. – Ишь, какие времена настали, даже на таких сопляков, как этот заказы посыпались!
— Очень интересно, — другой наклонился к моему лицу, — кто ж ты таков есть? – он жадно нюхал воздух, после чего вспылил. – Фу, это же человек!
   После того как он плюнул в мою сторону, но промахнулся, третий орк с красными глазами обошел меня кругом:
— Человек, человек, откуда ты здесь взялся? Вам видно мало места в своем мире, так вы решили расположиться в нашем… Не хорошо, это, ой как не хорошо. Были времена, когда мы не брались за такую грязную работу, ведь если кто узнает, что мы дотрагивались до тебя, нас же засмеют.
— Замолчи, Фирт! Нужно быстрее отсюда уходить, если кого из нас увидят, такую тревогу поднимут. На весь этот чертов Эльфград! Вяжите его!
— Слушаюсь! – пробурчали его соратники и достали из карманов веревки. В один миг они связали мне ноги и руки стягивая все туже. Их главарь открыл портал и в зеленой дыре показался страшный лес с голыми деревьями и дымящийся землей.
  Нет, только туда мне ни хватало. Единственное королевство в которое я иду я охотой, так это Миф, а в темные владения меня не затащишь! Когда они взяли меня на руки, я призвал Силу огня и перед нами появился мой дух. Огненная саламандра преграждала им путь к своей родине и давала мне надежду на спасение, после чего начал действовать я.
  Мое кольцо с красным камнем, настолько нагрелось, что им можно было ставить клеймо, но для меня оно было безвредно, это был знак к готовности. Силой мысли я заставил вспыхнуть веревки на моем теле, после чего я полностью весь погрузился в огонь. Орки кинули меня на пол и подались в разные стороны наблюдая за моими действиями. Они абсолютно не ожидали увидеть перед собой такую силу, ведь им перед этим сказали, что они будут иметь дело с обычным школьником королевства Миф.
  Саламандра била землю хвостом, от чего она содрогалась, эти сильные импульсы давали мне силы на бой. Подобного перевоплощения у меня еще не было. Я полностью весь покрылся ярким огнем и горел не переставая. Вожак начал бой первым. Ухватившись за кровавую биту, он, размахивая ее направился, ко мне. Я направил в его густой поток раскаленной лавы, но он его остановил своим щитом, который в последствии загорелся.
— Окружайте же его! – взревел он отбрасывая горящее оружие. – Сейчас мы загасим эту спичку!
  Так они и поступили. Его соратникам не нужно было повторять дважды, что бы сделать кровожадные морды и окружить втроем одного. В отличии от них, во мне поселилась уверенность, мне казалось, что я знаю и предвижу дальнейшие их действия. Жар, который охватил пространство, давал мне возможность почувствовать каждого из них, и нанести ответный удар.
  Вот он разбегается наперевес с ржавым, но готовым к бою мечем и целится в область моей шеи, но я знал его мысли, поэтому увернулся, сев на шпагат тем самым подставил ему подножку. Бедолага, Фирт, покатился по полу и уперся головой в стену, пока его братья старались не отставать.
— Займись этим! – крикнул я своей саламандре и та сразу направилась у указанную мною сторону, извивалась и била хвостом надвигающегося на нее орка. Так, с двух сторон, мы старались держать оборону, но меня все ближе пододвигали к открытому порталу. От этого места, по другую сторону портала, тянуло ночным холодом и страхом, а впрочем, возможно, это лишь мои предположения.
   Пока я направлял в главаря огненные шары, а он от них отбивался, ошарашенный Фирт очнувшись, понял, что стоит прямо за моей спиной, и не раздумывая нанес мне очередной, очень важный удар.
 
Глава 9: Не приходя в сознание.
   После того, как Джеймс упал на пол без чувств, магия, которой он управлял, рассеялась. Саламандра, верный его хранитель и дух растворилась темным дымком, огонь исчез оставив лишь черные следы, а сам Джеймс перестал гореть погрузившись в принудительный сон.
  Повезло же ему все таки… Даже не известно как это получилось, рукою Бога или игрой судьбы, но именно в этот момент здесь оказалась она, ту которую он так долго ждал и мечтал увидеть. Это была Аурика. Эта милая и добрая девушка, его долгожданная Аурика.
  Она прилетела на своих крыльях, и зависла над представшей перед ней картиной. Она увидела, как Джеймса связали какие-то существа, она поняла, что, скорее всего это орки, и не ошиблась, когда поймала взгляд одного из них.
— Эй, парни, глядите-ка на эту деваху! – сказал Фирт тихо, стараясь не спугнуть гостью, им нужна была тишина. – Нужно ее схватить, о том, что мы здесь были никто и ни слухом, ни духом не должен знать, вы меня поняли? – как ни странно, но он уже давал указания по стратегии, ведь он победил соперника, а для орков кто сильнее, тот и вожак. Таков у них закон жизни, схожий с тем, что каждый за себя.
   Аурика испуганно наблюдала за своим другом, которого вот-вот унесут за пределы королевства, но Джеймс не мог так же думать о себе. Настолько сильный удар заставил его отключиться на долго и отдаться воли судьбы. И как оказалось, судьба благоволила ему не впервой, и Аурика подлетела к оркам вплотную.
— Кто вы такие и как сюда попали? – властно сказала она, но ее милого образа испугаться было просто не возможно. – Отвечайте те же мне на вопрос!
   Орки медленно переступила с ноги на ногу и рыча себе под нос начала окружать ее со всех сторон:
— Думаю, это лишнее, у нас такой хороший день, прочь разборки, — прошипел один из них, но все сильнее стиснул кулаки. – А какое тебе дело до этого человека? Он не может быть тебе родственником.
— Конечно, не может, рада, что вы хоть это понимаете! Но я здесь для того, что бы его забрать, советую вам с этим согласится, и мы разойдемся по-хорошему! – предложила она все, оглядывая их расположение и местность, она готовилась начать сражаться.
— По тихому? – хрипло рассмеялся Фирт и не мог долго успокоится. – Это вряд ли! Беги скорее от сюда пока ты не разделила эту же участь! – указал он жирной рукой на Джеймса, который, не шевелясь, лежал у подножия портала. 
  Аурика задумалась и про себя улыбнулась, после прозвучало следующее:
— Я бы вам сказала, что готова, но уверена, что вы мне не поверите, поэтому простите меня господа! – с каждым словом звучал странный звук. Топот копыт становился все громче и четче, и после заднего сальто Аурики восстал конь, его молочная грива касалась пола а могучие копыта сбили с ног Фирта и откинул его в глубину портала.
— Черт возьми! – крикнул другой. – Они тут все взбесились! Нас не предупреждали… — и его смыла сильная струя кипяченой воды. Еще бы, ведь Аурика была хранителем Силы воды и его духа, которого никто еще не видел, потому что до недавнего момента она им не владела.
  Третий из них все еще старался выполнить данное им поручение и изо всех сил подтаскивал тело Джеймса все ближе к порталу, но Аурика среагировала быстро, ей подсказывало сердце. Водяная воронка закрутила его и захватив другого вытолкнула их в другое королевство, между которым грань исчезла и после этого портал захлопнулся с оглушительным хлопком.
— Джеймс, милый мой, очнись! – умоляла Аурика, осмотрев его состояние. Сердце билось не переставая но сил не было даже на то, чтобы проснуться. – Что же это за напасть? Боже мой! – била она кулаками землю и ее лошадь поласкала ее головой. – Правильно, не будим медлить! – ответила она своему духу, который будто общался с ней. – Помоги мне…
   Лошадь наклонилась и Аурика усадила на нее Джеймса, и придерживая направилась к своему дому, где ее мама сможет ему помочь. По дороге она молила о том, чтобы с ее любимым все было в порядке, от чего по лицу невольно текли слезы. Она напрочь забыла рассказать кому-либо о ворвавшихся в город наемников, она лишь шла с мыслью о том, что она наконец увидела Джеймса. Конечно, это случилось в такой смутной ситуации, но это ведь не важно, Аурика была рада, что он рядом с нею и теперь все вокруг остановилось, все замерло.
 
   Вот они оказались на месте, слуги, которых послали на важное задание, но они его не выполнили. Им было не по зубам такое задание, это не понимали либо они, либо тот, кто имел неосторожность довериться им. И именно к этому колдуну они направлялись, шли донести о наведанной для них силе, о том, что они не справились с данным им заданием, ожидать они могли только одного…
  Пробираясь через темный лес который имел синеватый оттенок, они направились через реку и камни, за которой располагался дворец их хозяина. Взбираясь кучей по ступенькам, они чувствовали, как их ноги пробирает дрожь, но они подобно цепным псам не могли и подумать о непослушании, единственное, что им оставалось, так это искупить свою вину в другой раз. На это они и решили поставить свою дальнейшую судьбу перед тем, как войти в зал, где сидел их главнокомандующий.
  Когда они вошли, то заметили, что их хозяин ведет с кем-то разговор, и прерывать их, было делом, решающим судьбу. Павши на колени в темном углу, они склонили головы, ожидая своего часа, и поэтому смогли услышать каждое слово сказанное Изартаном.
  Изартан представлял собой чудовище, родившееся в огне и крови, которое может чувствовать лишь желание покорять и командовать войсками, вести их к победе. Имея человеческое тело, а выше своей шеи собачью голову, он владел инстинктами хищника и умом человека.
— И это все! – взревел он на волшебницу в алой накидке, она же в свою очередь не шелохнулась. – Я сказал, как тебе поступить, и сделать все быстро! Но ты решила все изменить, и что вышло? Я тебя спрашиваю, что из этого вышло?
— Я прошу не разговаривать со мной таким тоном, я вам не служанка и не подчиненная…
— Молчать! – оборвал он ее и со злости кинул, перевернул стоящий рядом стол. – Говори, говори, наконец, все как есть!
— Я не смогла пройти в хранилище, препятствия я не предвидела, — отвечала она с гордой осанкой. – Но у меня появились новые идеи, и я уже их осуществляю, рискуя своей жизнью и жизнью других. Я сделаю все, что вы просите, но для этого нужно время, всего лишь время.
— Время? Это как раз то, чего нам не хватает, — кричал Изартан, — Сила элементов с каждым днем все сильнее, а книга все слабее. Они уже уничтожили предводительницу вампиров и могут взяться за других, поэтому книга должна быть у нас, мы должны ее защитить!
— Верно, Изартан! Я сделаю так, что книга разрушиться уже в наших владениях и жизням королей ничего не будет угрожать. Они снова смогут командовать своими народами и разбудят в них дух победы в этой войне. Мы снова станем сильными!
— Я надеюсь на это все время, иначе мы проиграли! Ты должна это понять! – главнокомандующий очень нервничал, ведь он боялся, но не Силы элементов, а своего проигрыша в этой битве.
— Я все понимаю. И я повторяю, все будет так как вы скажете. Принцесса Софи скоро присоединится к нам и станет с нами в одну шеренгу против своего отца и брата, против своего народа, — рассмеялась она диким хохотом, который подхватил Изартан.
— Не знаю как ты этого добьешься, но я вознагражу тебя после того, когда она согласится стать моей женой и я возглавлю сразу несколько народов. Тогда у нас не останется врагов… — снова хохотал он.
— Она станет вашей женой, добровольно! – с тайной в голосе говорила девушка. – Вы меня знаете, я не бросаюсь словами без надобности, мне вы можете верить, — и, не спросив разрешения, не попрощавшись она развернулась и направилась к выходу. 
— Ты молодец, я рад, что все получается, но я не доверяю твоим методам, а я не доверяю тому, чего не могу контролировать. Поэтому смотри, чтобы мое недоверие не проснулось к тебе, — бросил он ей вдогонку властным голосом.
   Она повернулась к нему и ответила не без иронии в голосе:
— Я не допущу этого. Мои отчеты из Мифа будут приходить к вам через день, и вы убедитесь, что не зря мне доверяете, — она покинула залу, и озадаченный Изартан остался сидеть в своем троне, он то молчал, то шептал себе какие-то слова. Конечно же, он совсем забыл о такой падали и мусоре, как считал своих слуг.
— Главнокомандующий, простите нас! Умоляю пощадить наши души и не забирать жизнь! – говорил испуганный Фирт, он полз на коленях в сопровождении своих помощников, которые даже не поднимали головы.
— А? – удивился он и тут же опомнился. – Почему вы так рано вернулись, я ведь велел схватить всех по очереди, не уж то вы ограничились частью?
— О хозяин, умоляю, хозяин, все совсем не так! Мы отправились через портал, который вы для нас создали и оказались в Эльфграде!
— Я знаю бестолочи, ведь я этого и хотел! – взревел он, ведь он не выносил тупости не в какой форме.
— Да, да! Там была та самая группа подростков, они оказывается люди, и…
— Постой, что ты сказал? Как ты смеешь мне врать? – он крикнул так, что с его пасти полетели слюни.
— О, не гневайтесь хозяин! Это чистая правда, мы не могли ошибиться!
— Где они, хочу их видеть! Ведите их сюда, чего вы копаетесь, слышали приказ? – низким голосом командовал он. Изартан никогда не видел людей, хотя прожил долгую жизнь, он хотел увидеть их, убедится, что сможет ими управлять. Естественно, управлять всем параллельным миром, который по его планам должен скоро отойти к его владениям. Но перед которым есть преграда – подростки, которые в силах уничтожить «Черный список». Он не мог этого допустить.
— Хозяин, мы не смогли выполнить ваш приказ, наших сил не хватило на такую силу как у них. Они не обычные…
   На волчьей морде главнокомандующего застыла немая улыбка. Он был ошарашен, ведь только мгновение назад он был так близок к своей цели. Изартан направил ладонь на каменный пол под его троном и все затряслось. Он был вынужден призвать на помощь силу духов и с их помощью получить то, что нужно. Спустя время перед ним восстал образ могучего воина, вселяющего страх всем кто его видит.
— Слушаю вас мой повелитель!
— Ариэль, мне нужна твоя сила и твоя помощь! – обратился главнокомандующий к львиноголовому ангелу.
— Я готов служить вам. Я слишком долго томился в аду и теперь и попал в этот мир, конечно, благодаря вам!
— Поэтому ты должен выполнить для меня задание, убрать с дороги несколько врагов и прочее, если заинтересуешься… Я не стану ограничивать твои действия, для меня главное одно, доставь сюда несколько подростков. Сегодня ночью я пришлю к тебе гонца с посланием, в нем все будет сказано.
— Буду ждать! Их нужно доставить живыми?
  Изартан отошел уже к потайному коридору, но перед тем как скрыться, ответил:
— На твое усмотрение, мне все равно придется их убить… — бешеный смех раздался из его пасти и исчез вслед за хозяином. – «Ох уж эти ангелы, всегда любопытны и нерасторопны, если уж он не сможет, за дело возьмусь я!» — подумал Изартан, следуя в свой храм, где планировал провести кровавую тренировку, а после он рассчитывал отправиться в королевство Миф, и вдоволь покомандовать в Тронном зале.
 
Глава 10: Джулия взялась за дело.
  Проснуться было намного тяжелее чем когда либо, мои руки и ноги ныли при каждом движении, а места но коже, где были веревки, обжигало при каждом прикосновении. Вдобавок к этому я не мог поднять голову, ведь она так сильно кружилась, что понять, где я, было не возможно. Вскоре я услышал шаги, и мне стало намного легче, когда передо мной, словно во сне, появилась Аурика:
— Ты проснулся? Я думала это произойдет не скоро…
— Да, но что произошло? – ее появление стало для меня неожиданность. –Где это я?
— Тише, тише, не нужно подниматься! Я видела тебя в переулке Луар, правда ты был без сознания… — она улыбнулась, и красивые крылья за ее спиной зашевелились. Стало понятно, что я предстал перед ней таким дураком, которого завалили пара орков. – Дым от тебя было видно в другой части города, вот я и прилетела, как хорошо, что я не мешкала… Вот тебе холодный чай, — она протянула мне запотевший стакан. Этот напиток так хорошо на меня подействовал, что голова перестала болеть и образы стали четкими.
— Спасибо, очень вкусно. Но где я нахожусь?
— Спокойно, ты в моей комнате, здесь нет опасности…
— В твоей комнате? – удивился я. – Да дело не в опасности, твои родители знают что я у тебя? Они дома?
— Какой ты трусишка, мой Джеймс, мама помогла мне за тобой ухаживать, а папы… а папа в отъезде, — ее слова меня так обидели, что я убрал ее руку с моего плеча. – Ну не обижайся, ты мой герой!
— Ага, герой! Который проспал всю битву от того, что потратил слишком много силы. А ты! – до меня наконец дошло, — ты сама с ними сражалась? Я почувствовал твою силу и твое присутствие.
— Мне пришлось отправить их по домам, выбора у меня не было. Нам с тобой нужно было скрыться, так как твой дым увидели все стражники королевства и все окружные посты. Они сейчас ломают голову по поводу того, что же там произошло!
— Нужно рассказать все Учителю, почему королевство так плохо охраняют? Почему не поставили защиту против порталов?
— Джеймс, — критично посмотрела она, — здесь не все такие тупые, защита стоит еще с довоенного времени, и охрана не может бездействовать. Просто на каждую силу, найдется другая сила, нет ничего не возможного, я это к тому, что при желании, можно создать портал в любой ситуации, но это в силах высших магов.
— То есть, орками кто-то руководит… они наемники? – предположил я, и Аурика в ответ закивала.
— Посмотри, что эти наемники с тобой сделали, весь в синяках и от одежды почти нечего не осталось…
— Я сам ее нечаянно сжег, ведь это были мои любимые штаны.
— Пустяки, — отмахнулась она и направилась к двери, — ты в доме портных, и одежда для тебя будет по высшему классу. Готовься принимать ванну.
  На меня нахлынул жар, что подумает ее мама?
— Подожди! А твоя мама не против моего визита, мне так не удобно.
— Более того, она сама настояла, и не куда тебя не отпустит, пока ты не оправишься, — ее лицо озарила ясная улыбка. С чего она была такой счастливой?
  Я приподнялся и сказал:
— Я очень скучал за тобой…
  Она, порхая, оказалась рядом со мной за секунду, и мы поцеловались. Этот поцелуй казался таким долгим и нежным, а может, он и был таким на самом деле.
— Я люблю тебя, — прошептала она и покинула комнату.
— Я тоже…
   Все же странно оказаться в чужом доме, не зная, как к тебе относятся его хозяева. Понятно, что мама Аурики не может быть плохим человеком, и по этому я согласился остаться совсем не на долго. Тишина и спокойствие напомнили мне мой дом, место где все хорошо, не считая капризов сестры. Вот еще что! Джулия сейчас на меня в обиде и все из-за нее самой. Тот человек просто не понимает прямой речи, в смысле правды. Кто ей виноват, что у нее появился комплекс против Равины, хотя и это не главное. Важно то, что Джулия давит на всех своим мнением и не может согласится с другим, в данном случае, с моим. Она отделяется от меня глухой стеной при каждом важном разговоре, и считает это правильным действием. Ну ладно, пора оставить это, в иной раз убеждаюсь, что у каждого человека свое мнение которое находит своих сторонников, от этого все беды и ссоры. Поэтому мне остается лишь в очередной раз промолчать и просить прощения. А с другой стороны, есть за что… Нет, даже не это, я с сестрой поговорю серьезно и выясню, или мы держимся вместе против наемников и Ордена Дракона, или проигрываем по одиночке.
  И такой шанс у меня выпал. Джулия, которая своим любопытством не только выяснила где я, но и как меня найти. Теперь она часто приходила в гости на протяжении этих славных трех дней, которые мне пощастливелось провести рядом с моей девушкой. Но об этом потом, главным для меня в данный момент являлся разговор с сестрой:
— Я не хочу ничего выяснять и вспоминать наши прошлые проблемы, которых и без этого много скопилось, — объяснял я так спокойно, чтобы ни в коем случае не спугнуть Джулию, — я хочу, чтобы у нас появилась ясность.
— Я понимаю тебя, да, возможно, ты прав. Должна признать это, — она с самого начала явилась ко мне с таим выражением лица, что другого ответа я от нее и не ждал, вот в чем все было дело, — Аурика поделилась со мной своими переживаниями, она сказала как тебе тяжело из-за нашей ссоры, я правда не хотела…
— Теперь понятно, почему ты пришла, она тебя попросила, а я как дурень поверил твоей искренности. Я с ней еще поговорю.
— Джеймс, прекрати истерику! Ты прекрасно знаешь, что меня невозможно заставить, я делаю все по своему желанию. Из-за этого я владею Силой земли, из-за этого я рискую своей и твоей жизнью, и по этому я сама решила извиниться. Поэтому давай с тобой закончим этот разговор на веселой ноте и перейдем к более важным делам.
— Прости меня, — в очередной раз сказал я согласившись с ней, — мы оба с тобой начали ссору с пустяка, сейчас нам нужно держаться вместе и не отвлекаться на пустяки.
— Да… — она гордо кивнула головой.
— Нужно быстрее решить проблему с книгой…
— Вот об этом я пришла с тобой поговорить. Желательно чтоб здесь была и Аурика, но если меньше людей, меньше мнений, поэтому давай сами все обсудим.
   Подобная решительность Джулии говорила мне о том, что она заранее подготовила разговор и готова сказать что-то важное. Она подошла ближе ко мне и села рядом на кресло, желая, чтоб нас не подслушали:
— Дело в том, что сейчас мы не можем приступить к открытию книги, — шептала она и мне не понравилось ее недоверие к дому, где живет моя милая Аурика, но я спокойно молчал, выслушивая ее речь. – Как ты мы с тобой уже поняли, с нами не сильно делятся новостями и советами, но когда король Дюран Балантайн созвал все приближенных на ужин, я смогла подслушать кое-что весьма веское.
— Я знаю, мне приходило приглашение.
— Ну, так вот… на чем я закончила, — у нее был такой радостный голос, как у бабулек, когда они разносят сплетни, — естественно, я не была в стороне и с достоинством вставляла в разговор свои пять копеек.
— Как же без этого! Продолжай…
— Спасибо. Речь сначала шла о главном, о Черном списке, который сейчас в королевстве Миф захваченном врагами. Принц Теаран Балантайн и генерал Латэй Ларак разрабатывают совместный план, проникновения в поместье короля и библиотеку, где лежит книга.
— Чернокнижник ведь держит библиотеку запертой, они знают?
— Естественно! – сказала, увлеченная разговором, Джулия. – Наш Учитель там тоже был, он это и рассказал, но добавил, что это не на долго, ведь…
— …ведь есть кто-то, кто может попасть туда и забрать книгу до нашего прихода, — я договорил за нее, а она все кивала.
— Вот именно. Дюран очень интересовался версией о предателе, и приказал Карэну вычислить его, хоть это и не так сложно…
— Джулия, Равина не предатель! Она нам помогает и лечит Софи, не забывай!
  — Опять одно и тоже! – вспылила она. – Я не собираюсь с тобой опять спорить, я просто подожду момента, чтобы сказать «Я ведь говорила!».
— Жди! А теперь, можешь продолжать… ну говори дальше!
— Не торопи меня, Джеймс! Я тебе не диктофон, так… За столом сидела Софи, по-моему ей уже гораздо лучше, как ни странно. Она ждет приезда Зараби из Кулграда, ведь скоро Магические переговоры!
— Это будет нечто! Это ведь первые Магические переговоры за период военного времени, главное чтоб все прошло гладко. Не хватало чтоб наши народы остались без предводителей, в смысле королей.
   Мы осудили с ней многое, что произошло с нами в те минуты, когда мы были не вместе. Джулия интересовалась выхлопом моей силы, которая чуть не оборвала мою жизненную нить, ведь магия и жизнь в нашем теле переплетаются, и если иссекает одно, второе неминуемо исчезает следом. Также мы долго ломали голову, почему у Аурики, дух воды оказалась лошадь. Что между ними общего? Это потом мне Аурика объяснит, что во многих местах Зеркального отражения, встречаются оборотни – лошади, они являются духами озер, рек и морей, но почему-то часто враждебно настроенные.
— Ты так Томаса и не видела? Куда он мог исчезнуть? Все это странно, как я уже устал произносить это слово.
— Нет, с того момента как я здесь, ни разу его не видела. Карэн Варт уже отправил лучших шпионов на его поиски, он очень расстроен. И я думаю, что поэтому и затрудняется наша работа. Книгу кто откроет кроме него? Он хранитель «Черного списка»!
— Значит до его появления нас будут держать в стороне, мне это не нравится. Что они думают по этому поводу?
— Джеймс, я ведь сказала, что Карэн Варт уже принял меры…
— Я не в этом смысле! – мне пришлось перебить. – Он догадывается куда он делся? Что это? По своему желанию он не появляется или его держат в плену?
   Джулия с болью в душе ахнула:
— Не говори так, Джеймс, я за него переживаю даже больше, чем он сам за себя, наверно. Вот, и я не допущу чтобы с ним что-то случилось. Сегодня вечером я обещала Николасу прийти в гости к их родителям. Может вы присоединитесь с Аурикой?
— Я спрошу у нее, мне тоже хочется увидеть Николаса. Как он? – брат Томаса был таким же подростком как и мы, поэтому я переживал, что надумав себе лишнего, он начнет делать глупости. Вроде того, как покинуть королевство с целью его поисков. Поэтому о плохом, с ним даже не нужно заговаривать.
— Он расстроен. Вчера мы встретили принца Теарана, и он нам пообещал найти его. Даже странно как-то, что от одной детали, в смысле человека, может завесить исход войны, — начала она входить в глубокие мысли.
— Это как?
— Ну ты даешь, тебе приходится по десять раз все повторять, как попугаю! Он Хранитель, и книга без него простой хлам, мы сами ее не откроем.
— Правильно! Знаешь, — предположил я ей в ответ на оскорбления, — вот иногда, грани твоего мозга меня просто пугают! – сказал я потусторонним голосом.
— И пусть! – она подошла к двери, так как все поняла и начла играть роль. – Это только начало, ты еще не знаешь всех моих возможностей, вот я над вами посмеюсь, когда все узнают, что это Равина…
— Я не слушаю тебя! Я не слушаю тебя! – мне пришлось повторять его несколько раз закрыть уши ладонями, чтоб не слышать ее. На подобный выпад она махнула рукой и захлопнула дверь.    
     «Ты еще не знаешь всех моих возможностей…» интересно, что она имела в виду? Не то ли, что она прочла все мысли Мэлани? Прошла сквозь время и грани реальности… Как хочется в очередной раз произнести слово «странно», но не буду, закончу это тем, что поставлю себе цель «об этом нужно подумать».
 
Глава 11: Переменчивая Аурика.
  Немного подумав, я решил бежать в вдогонку за Джулией, но даже выбежав на улицу, ее не было видно. Все она выведывает и разузнает, любыми путями и любыми способами. Даже в тот момент когда казалось что ничего не сделать, сестра нашла способ применить свою Силу элементов и просмотреть прошлое. Бьюсь об заклад, что наш учитель ни слова не слышал об этом деле, и даже запуганный сестрой Мэлани не сможет рассказать об этом Раввине, с которой в последнее время часто общался. Джулия мне также высказала свое недовольство и возмущение по этому поводу, объясняя это тем, что мнимый враг желает нас контролировать, и поэтому сближается с приближенными, то есть с нашим Мэлани.
— Простите, Джеймс, то с вами? – раздался за спиной мягкий голос. Это была мама Аурики, которая выглянула из дома, чтобы убедиться в порядке.
— Не беспокойтесь мадам Фиэль, я просто вышел проводить сестру, она меня навещала. А не подскажете, где Аурика?
— Как же, подскажу! Она работает со мной в мастерской, пока мой муж в отъезде, она помогает мне с заказами.
   Я подошел ближе к дому, а она вышла на встречу. Миссис Фиэль Ларо была очень приятной женщиной, поскольку она была из народа Фейри, у нее за спиной были крылья, такие же как у Аурики. Только у миссис Филь они с возрастом стали немного тусклее и сдержанней. В другом она была также аккуратна. Тонкий вкус, делает ее женственной и робкой, она носит легкое коричневое платье и волосы, собранные в сетку, что придает возраста ее вечной молодости.
— Ваша дочь молодец, она мне спасла жизнь, надеюсь, вы об этом знаете…
— Не то, чтобы очень. Аурика рассказала мне совсем не многое, но по вашим ранам на руках, я все поняла.
— Ну что вы, это царапины, — я решил немного произвести на нее хорошее впечатление, рас выдался такой случай.
— Не говорите так, прошу вас! Даже я, лучшая швея этого королевства не смола собрать вашу одежду по частям, разве так можно… Скажите мне, пожалуйста, как матери которая беспокоится за дочь, вы часто рискуете жизнью?
— Знаете…
— Только скажите правду! – перебила она.
— Ваша дочь очень храбрый и сильный человек, они не раз подтверждала это. Я обязан ей своей жизнью, которую она спасала несколько раз, поэтому обещаю вам, что даже если что-то случиться… — на эти слова Фиэль потянула руки к глазам, но я заставил ее дослушать. – Даже если что-то случиться, я защищу ее, даже ценой своей жизни…
— О! Я знаю это, знаю. Я знаю, как вы любите ее, — начала она и мне стало неудобно, — поэтому я в вас не сомневаюсь. Вы достойный человек, достойный моей дочери. И я хочу сказать, что она любит вас также! Поверьте мне, я мать, я знаю это, ведь из-за вас она решила помогать вам, встать на путь войны.
— Не может быть, — удивился я и поник, только теперь до меня дошла вся опасность которой она подвергается, и подвергается из-за меня. – Но почему?
— Потому что она любит вас! Но я должна закончить разговор, — дрожащим голосом прервалась она, — пойдемте со мной, она нас ждет. И попрошу вас об одном…
— Да?
— Не говорите ей о нашем разговоре, мои слова, это слова матери, вы должны это понять.
— Я все понял, не беспокойтесь за нее.
  По дороге в мастерскую, что в задней части их дома, миссис Фиэль останавливалась еще несколько раз и переспрашивала меня на разные темы, но я ее успокаивал и наконец дошли до долгожданной комнаты, где нас ждала Аурика.
— Наконец-то вы появились! Мам, ты получила газеты, что там пишут о битвах на востоке?
— Какие газеты, милая?
— Ты ведь пошла, проверить почту, долго ты где-то ходила, я уже выкроила ткани, надеюсь не ошиблась!
   Она постоянно мне улыбалась и была так увлечена работой над одеждой, что стала понятно, как действуют наследственные гены. Их швейный отдел был очень светлым и приятным на вид, все со вкусом подобрано, даже в таком месте для работы. Стены по бокам были уставлены вешалками для готовой одежды, в другой части стоял шкаф с тканями и гладильной доской, а возле окон стояло два подиума для примерки. Аурика знала все в точности в этой комнате и очень ловко строчила готовые ткани, после чего передавала матери.
— У тебя хорошо получается, сразу видно мастерство…
— Ой, Джеймс, перестань, твои комплименты загоняют меня в краску, и я стесняюсь, — с улыбкой шутила она.
— Тогда не буду, так чем ты занята?
— О… сейчас тебе скажу. Вот скажи, тебе нравится бежевый цвет? Хотя нет, не отвечай, я все равно уже сшила…
— Что? Причем тут… — меня так удивила Аурика, что я занемел на несколько секунд. Конечно так получилось, ведь она показала мне плоды своей работы. В ее руках был бежевый камзол расшитый золотыми нитями.
— Я подумала он хорошо подойдет пол твою золотистую шевелюру, примерь скорее, — она взяла меня за руку и подвела к зеркалу. Этот камзол, который Аурика сшила своими руками оказался очень даже хорошим, удобным и красивым. В нем я увидил себя не школьником двадцать первого века, а благородным графом на торжественном приеме. – Ну как он тебе?
— Мне очень, очень нравится, правда! Спасибо тебе, — уловив боковым зрением, как ее мама скрылась за занавесом, я поцеловал свою любимую.
— Хм… за такую благодарность я, пожалуй, подберу тебе и штаны, — сказала лукаво она, задевая своим носом мой. – Думаю, шаровары тебе не подойдет, что-то удобное, но подходящее по цвету.
— Аурика, думаю не стоит завязываться еще и со штанами, это очень долго, я ведь хотел еще к Нику попасть, сегодня.
— Будишь при полном параде, вот, — она достала аккуратно сложенный штаны темно-коричневого цвета.
   Вот собственно из этого и состоял ее сюрприз, который пришелся мне по вкусу.
— Ну, прямо красавец, хоть сейчас замуж выходи! – она обходила меня кругами, проверяя недостатки.
— А ты согласилась бы? Я бы очень этого хотел…
— Ты что! Молись чтобы матушка этого не слышала, а то нам будет по заслугам. Мой отец, кстати, тебя еще не видел, поэтому не сильно рассчитывай. Когда он вернется… — она в миг замолчала и отвернулась.
— Что с тобой, что лучилось? – спросил я переживая за нее, что могло так резко произойти.
  Аурика ответила низким и безрадостным голосом:
— Ничего, пустое. Вспомнила кое что… Ты кажется собирался сегодня пойти к брату Томаса. Сто лет не видела Николаса, бедный, он переживает за брата.
— Да, там будет Джулия и мне хотелось бы сходить. Ты пойдешь со мной, ну давай, — я взял ее а руку пока мадам Ларо где-то ходила.
— Прости, я не могу, много работы. А ты иди без меня, я может, позже подлечу, если получится… — она развернулась и пошла за рабочий стол. – Прости, я, правда, не могу.
— Ну, хорошо, — она так старательно отговаривалась и избегала моего взгляда, что я не стал дальше уговаривать. Конечно, жаль, что она остается, но раз уж так вышло, на сильно тащить я ее не мог, и может для отказа у нее были причины… Но какие?
 
Глава 12: Николасу нужна помощь.
   И вот так мне пришлось шагать по улице, вдыхая сухой воздух, одному. Я смутно понимал где, а точнее, в какой части города находится дом Николаса, поэтому сильно не спешил и решил пройтись по великолепной Главной улице. Она полностью пересекала город и вела от самых ворот до самого дворца царя Оберона. На ней были расположены самые знаменитые лавки славящиеся своими товарами, а если по честному, то на этой улице не продавали ничего что было дешевле десяти бриллиантов. Мой новый наряд не сильно привлекал ко мне внимание проходивших рядом эльфов и волшебников, так как был похож на их собственный. Попробуй пройдись так по нашему городу в нашем мире, так сразу же подбегут фотографироваться или того хуже, отведут в камеру психически больных.
  Вокруг меня, вдоль по улице росли пышные деревья и прекрасные цветочные клумбы, и когда я проходил мимо одной из них мне послышался странный шум:
— Стойте! Остановитесь, молю вас! – это можно было расслышать среди кашля и пыхтения.
— А? – я удивился и не разворачиваясь сделал два шага назад. Цветочная клумба сначала была обычной, а после затряслась так, что мне стало страшно, и я приготовил руку, создав в ней огонь. – Кто это? Покажись! – предупредил я так, чтобы прохожие не заметили человека беседующего с цветами, в данном случае, меня. После раскинувшиеся листья приподнялись и под ними показался уже знакомый мне гном. Маленький старичок начал отряхиваться, и я заметил на его руках садовые перчатки, и от этого я потушил огонь, этого гнома я видел на дне рождение принцессы Софи.
— Приветствую вас, спаситель! – произнес он.
— Здрасьте, я вас кажется, знаю, не вы ли садовые гномы королевы Селианы Балантайн, мамы Софи? – захотел я удостовериться.
— Странный вы человек, однако, от вас не ожидал, мы не можем быть ее садовыми гномами, после ее смерти мы покинули Миф.
— Я знаю это, просто не так выразился, простите, — извинился я обиженным тоном, и он с пониманием кивнул. -  Так вы теперь в королевстве Фейри? А где же ваши браться, остальные Бурулюс?
— А где же они могут быть? Наша семья издавна держалась вместе, даже когда приходилось терпеть некоторых ее членов. Роин сегодня работает в городском парке, что через квартал от сюда, а Били на одиннадцатой клумбе вверх по улице. Меня же, позвольте представится, называют Фобур, ничего не могу поделать, когда мне давали имя, моя матушка переживала серьезную болезнь…
   Старший из Бурулюс оказался таким болтливым, что сразу напомнил мне деревенского жителя из деревни моей бабушки, где я отдыхал, если можно так сказать, этим летом. Не удивлюсь, что она знает этих троих гномов, ведь как я понял, она жила в Зеркальном отражении несколько лет, под покровительством королевской семьи, а именно прежнего короля, который создал книгу Черный список и которого убили сразу после этого.
— Тогда передавайте им привет от меня и моей сестры… — я же начал отлучатся чтоб ни в коем случае не опоздать к Николасу, ведь я был уверен, что Джулия там уже давно гостит.
— Стойте, — сказал он и спрыгнул с клумбы, после чего оказался даже ниже моих коленей. – Этот разговор должен остаться между мани, и я вам доверяю, поэтому не страшусь огласки, — он говорил шепотом и я наклонился до земли, почти сел на корточки, чтоб услышать. – Мы с братьями стали свидетелями темных сплетен, и поэтому мы их никому не рассказываем, опасаясь в их подлинности. А дело в том, — он подманил меня еще ближе, — что ходят слухи о том, будто принц Теаран готовит наступление на свое королевство, он хочет его отвоевать!? – решительно выговорил он, но ожидал моей реакции.
— Я право не уверен в этом, дело ведь все в том, что мне об этом не говорили, и слухов подобных до меня не доходило, — меня посетила такая уверенность в том, что все это ложь. Ведь по другому, Джулия бы первая мне об этом рассказала, поэтому я спокоен.
— Жаль, конечно, очень жаль! А нам с братьями так хотелось бы знать правду…
— Простите за любопытность, — перебил я, — а зачем вам подобные сведения? Просто если для вас очень важен этот, как бы выразиться… то я смог бы узнать, хоть кое-что.
— Благодарю вас, господин, вы очень добры. Могу сказать вам всю правду. Мы – садовые гномы, нечасто становимся нужными в более важных делах, ну вы меня понимаете, — он отмахнулся на маленькую лопатку, — поэтому мы решили не тратить время зря и помочь воинам, рыцарям Ордена Пегаса.
— Вот значит как…
— Ага, просто нас сейчас не берут на поле битвы, так как Кулград в данный момент удерживает свой хрупкий нейтралитет, но кто знает, сколько это еще будет тянуться?
— Вы говорите о королевстве Кулград, где живет принцесса Зараби Кулгард? Ну правильно, — гном закивал и я все понял, — это королевство гор и холода… А почему вам так не терпеться воевать, для этого нужны причины…
— Дело все в том, что мы были рождены в королевстве Миф, там, где живут лишь волшебники да чародеи, мы не знали другого дома… Поэтому мы росли вместе с вами, с вашими обычаями и законами, было не легко, но мы радовались этому. Каждый день благодарю нашу госпожу, королеву Селиану Балантайн, которая приютила нас по свое покровительство и дала нам защиту, как мы ее любили… — гном говорил все прихлопывая морщинистым носиком и в конце почти расплакался, вытирая слезы своими перчатками.
— Я ее не знал, но знаю, что она была доброй женщиной, — добавил я и его слезы потекли пуще прежнего. – Я помогу вам, помогу обязательно! Вы с достоинством послужите своей родине, своему дому, обещаю.
— О! Господин, не знаю как вас и благодарить! Вот, возьмите это зубило, — он достал из кармана комбинезона маленькое зубило, даже меньше чем археологический инструмент.
— Зачем это?
— Берите, берите! Когда мы вам понадобимся, начните рыть им землю, я уверяю вас, что мы услышим вас. Побегу обрадую моих братьев, это чудесно! Да!
— До свидания! Я буду помнить! – прокричал я вслед.
 
   Дом Николаса был похож на все остальные в этом городе, такие же красивые колонны и сады вокруг. Ничего шокирующего и неожиданного, что говорило многое о его родителях. Поэтому я спокойно, с серьезным лицом направился к двери. Постучав, дверь мне открыл сам Николас:
— Привет! Я тебя ждал, — с добротой и грустью сказал друг – эльф.
— Да? Джулия у тебя уже наверно…
— Ага, она мне сказала, что ты хочешь придти. Заходи! – он закрыл за нами дверь и повел меня в глубину своего дома. В этом семейном гнезде было все аккуратно и скромно, ничего лишнего и ненужного. Конечно было много книг, глобусы стояли на полках вдоль коридора и много самых разных штуковин, которые миссис Нэлк, мама Томаса и Николаса, сделал сама, ведь как он мне уже говорил, она преподает в городской школе уроки рукоделия.
— Посмотри, это я первый класс, какой я был…
   На стене висела большая фотография Ника, с портфелем и в форме:
— А почему она черно-белая? – удивился я.
— Посмотри лучше, тут сбоку. Это тысяча девятьсот десятый год, что там, цветное может быть?
— О! – меня немного задурманило, но, вспомнив, что эльфы живут… точнее они бессмертны, если им не помешает ряд факторов. – Я что-то не подумал…
— Да ладно, вы ведь люди. Мне даже не вериться, что ты люд…
— Человек?
— Да, с виду настоящий волшебник, даже что-то такое чувствуется! Тут направо.
— Это во мне играет Сила Элементов, впрочем, как и у тебя. У меня вся жизнь поменялась с того момента, как мы вчетвером ее получили, — у Николаса так же как и у меня была Сила Элементов, только я владел огнем, а в его подчинении был воздух. – Она так возросла в последнее время, в смысле Сила, хотя что я говорю, Джулия тебе уже рассказала о наемниках.
— В первую очередь она рассказала это, а после о вашей ссоре. И что это за новичок в нашем мире, кажется, Джулия называет его Мел… 
— Ты о Мэлани? Да, история не из простых, конечно для него, а для нас это обычное дело. Он увидел твоего брата в отражение зеркала, что висит в нашем школьном туалете, — рассказал я и он кивал, я был уверен, что и об этом знает все в деталях.
— Ох, будет ему за это по заслугам, так оглашаться перед людьми. Хотя куда там, если б было кого наказывать, его ведь нет в этом королевстве. Куда он мог запропаститься, темные эльфы?
— Не переживай! Он найдется, обязательно найдется. Я знаю…
— Я даже не могу подумать иначе. Хоть мы с ним и не очень были дружны, постоянно сорились из-за пустяков, спорили без всяких причин, но он мной брат. Так жаль родителей, папа сейчас в кабинете, пытается забыться в работе, и мама все ходит по дому, по улице, ждет его возвращения. Мне очень тяжело бездействовать!
— Я понимаю это, но ты должен перебороть себя, — говорил я очень спокойно, мне нужно было сделать так, чтобы он мне верил, доверял хоть кому-то. – Не поддавайся на плохие мысли, все будет хорошо. Я знаю что ты хочешь сказать, что мне легко говорить, но давай будем спокойными… или хотя бы предупреди меня, если что-то надумаешь!
— Спасибо, Джеймс, — на его лице просияла вялая, но искренняя улыбка. – Ты же знаешь, что я не сделаю этого, но все равно, спасибо за поддержку. Я тоже думаю, что все прояснится. Нам нужно в эту комнату, — он провел меня через маленькую дверь и мы оказались в просторной комнате напоминающий класс. Возле окон стояла две парты усыпанные книгами и тетрадями, а на стене весела большая доска, исписанная вдоль и поперек. Как только мы вошли я заметил как Джулия, сидящая на деревянном стуле поспешно захлопнула шкафчик в столе.
— Ты давно здесь? Я хотел тебя остановить, но ты будто растаяла, — обратился я к сестре пронзая ее укорительным взглядом за излишнюю любопытность. – Ты хорошо выучила город? Я чуть не заблудился, пока нашел этот дом по твоему описанию…
— Джеймс, я все объяснила доступно, как можно не понять элементарного?
— С тобой и простой рецепт салата покажется магической формулой… Ну да ладно! – опечаленный Ник болтался кругами по комнате, и очередная ссора показалась мне немного лишней. – Что там у нас нового? Вы видели нашего Учителя?
— А то, как же? Видели его совсем недавно, лично я, сегодня утром! – сказал Джулия, и опять принялась, как бы между делом, рассматривать бумаги на столе. Николас на это внимания не обращал.
— Это наверно было перед тем, как он пришел к нам. Был здесь, и говорил с моими родителями примерно в часов десять утра, я ничего не слышал, — Ник безнадежно кивал с каждым словом, — а после заговорил со мной.
— Да?
— Ага, он сказал мне все так же как и ты, Джеймс. Сказал не делать глупостей и сосредоточиться на Силе Элементов. Он сказал, что если я не буду сосредотачивать свое Хара, то есть душу или подсознание, я могу потерять все силу.
— Не может этого быть, — возразила Джулия с полной уверенностью.
— Может, он еще сказал, что это лучший исход. Если я не буду управлять силой, она будет управлять мной, но я этого не допущу, вы же знаете.
  Мне не очень понравилась эта новость, оказывается все гораздо сложнее, чем я думал и предполагал:
— Знаем, но это не дело! Что это значит «может»? Это значит в любой момент, что на это он скажет! 
— Сказал, нужно тренироваться, и, кстати, сегодня вечером, он созовет тренировку. Карэн Варт должен предупредить каждого из нас, — Николас закончил, и на наших лицах осталась тревожная тень, печать сомнений и переживаний.
 
Глава 13: Жуткие воспоминания
   Конечно, остались мы с грузом сомнений, а как иначе? Когда тебе сам друг говорит, что он в опасности, и не известно когда все произойдет. Ведь в любую секунду его глаза могут измениться и его душа будет заперта в клетке, им будет управлять Сила элементов. Сила, помощи которой мы так добивались, преодолели все сложности и получили ее, но что с того? Жизни многих из нас могут закончиться впустую, погибнуть от несчастного случая. Как этого боюсь, не знаю как на это среагировать… Мне больно смотреть на друга, будто у него смертельная болезнь, больно видеть его переживания, горе. Как нам быть? Я этого не знаю! Не знаю!!! Не знаю!!!
   В доме Аурики было тихо. Я решил навестить ее, но не оставаться больше, не злоупотреблять гостеприимством. Комнаты были погружены в вечерний, почти ночной, мягкий свет, только из мастерской виднелся свет свечей.
— Сделайте мне, как я прошу, это так тяжело? Ведь у вас куча всяких нитей и всего прочего, что, нельзя подобрать цвет? – сдержано возмущался кто-то. Я сразу понял, что это был очередной клиент желающий приодеться.
— Вот, вот, я делаю, смотрите! Так? – испуганно отвечала Фиэль.
— О, нет. Вы перекосили мне все кружева, что теперь это?
   Я зашел и увидел необычную, или даже нежданную картину. Карнэлия Варт, дочь нашего учителя, Карэна, стояла на подиуме и сжимала от ярости кулачки. Эта девушка была необычайно худа, а ее пышная прическа напоминала торшер.
— Но сделала все, что могла! Как вы умудрились насобирать на дорогостоящие кружева столько репейников? Вы ведь не садовник!
— Сама знаю, что насобирала, и прошу вас, их очистить! Что там, получается? – глядела она вниз на бедную Фиэль, которая наклонилась к подолу ее платья. – О, кого я вижу! Неужели это Джеймс? Один и четырех спасителей? С чем пожаловал?
— Я пришел не к тебе, Карнэлия, но все равно… рад встречи, — процедил еле сквозь зубы.
— Взаимно, — холодно кинула она. – Ну что там? Еще долго мне тут ждать?
— Прошу простить меня, — начала Фиэль, — но я не могу сама его очистить. Вам придется его оставить…
— А мне идти домой голышом? Вы все-таки думайте о том, что говорите! – на эти ругани Фиэль затряслась и не смогла ответить. – Ладно, я пришлю вам его сегодня же! Надеюсь, что завтра, оно будет готово!
— Непременно!
  Карнэлия спрыгнула с подиума, и, кинув на прощание насмешливый взгляд, покинула дом. Я медленно подошел миссис Ларо, она была расстроена, но все же занялась другим делом.
— Вы не скажете где сейчас Аурика? Она должна была меня подождать… но я не могу ее найти.
— Я уже ее отпустила. Она мне помогла со всей работой, и теперь наверно где-то в доме. Посмотри на верху, — Фиэль не смотрела на меня, ей было не до этого, и я подумал, что нужно удалится.
— Хорошо, я посмотрю. До свидания…
   Вот мы расстались. Я направился на поиски своей любимой, которая была где-то рядом, думав о ней, я совсем забыл о Карнэлии, явившейся передо мной как ненастный вихрь, забыл о Николасе и Томасе, как бы стыдно это не звучало, забыл о Мэлани, который к страху Джулии постоянно ходил за Равиной. Что их соединяет? Может Мэлани полюбилась магия как наука неопознанных возможностей, или ему полюбилась сама Раввина? Если это так, то Джулия получит двойной удар от которого она потеряет веру в друзей, который идут против нее, и усилит свою манию преследования.
   На всякий случай я заглянул в ее комнату, но она была пуста. Аурики не было и в других помещениях, и только после я понял слова ее мамы «посмотри наверху»! На чердак этого дома вела очень маленькая, но прочная лестница, поставленная здесь неизвестно для кого, наверно для мистера Ларо, ведь у остальных членов семьи были крылья. Чердак, вопреки моим ожиданиям, тоже был пустым и темным. На присутствие моей любимой не намекало ничего, от чего мне стало очень грустно. Где она может быть и все ли с ней в порядке? Этот вопрос мучил меня и терзал чувства. Ничего не поделаешь, придется спускаться…
   Что это? Опять оно! Чердак и все вещи что находились в нем заполнил густой белый туман. Воздух похолодел и наполнился странным запахом сырости и болота. Передо мной, появилась старуха, я уже ее видел раньше и последствия этой встречи могли оказаться для меня трагичными. В прошлый раз она загипнотизировав меня сбросила с обрыва, а теперь она снова появилась. Крючковатый нос и седые грязные волосы, все говорило о ней как исчадии ада.
   Что мне делать? Я не могу пошевелиться, но я пытаюсь! Отступаю назад. На ее морщинистом лице появилась кривая улыбка, знак удовлетворения. Шаг за шагом она приближалась паря в тумане. Ее балахон волочился следом, словно парус, выражал величие ее личности.
— Стойте! Что вам нужно?
— Мне?.. Мести… мести… до конца!
    Туман начал меня обволакивать, топить. Было все труднее вдыхать воздух, все труднее оставаться в живых. Я видел ее глаза, наполненный злобой, ослепленные желание мести. Она наблюдала за каждым моим вдохом, душила взглядом, убивала мыслью.
— Я не сдамся! – вырвалось у меня на последнем дыхании и из моей груди выскочила извергающая огонь саламандра. Туман вокруг нее расступился, но ведьма не пожелала отступать дальше. Тогда мой дух и мой защитник начала действовать, саламандра направила на нее вихрь жаркого пламени, и ведьма исчезла.
— Джеймс! Что ты делаешь? – появилась ошеломленная Аурика. Она выглядывала с внешней стороны окна выходящим на звездное небо. Она увидела как рядом со мной загорелись несколько манекенов, уже давно отслуживших свои дни в мастерской. – Что случилось, зачем ты воспользовался своей силой? – она спустилась в комнату и обильной дождевой струей затушила пожар. Едкий дым попал мне в глаза.
— Ой, ну что это такое?
— Прости, Джеймс, я не хотела… так лучше? – она протерла заслезившиеся веки своим платком.
— Гораздо, я не знаю. Это была она, та от которой ты меня спасла в тот раз, у реки помнишь? Та старуха, что скинула меня с обрыва, была только что на этом месте, вот здесь!
— Но я никого не видела, тут стоял такой дым. Ты уверен?
   Меня поразили ее слова! Я что, по ее мнению, вру?
— Да уверен! А ты где была, я не мог тебя найти? Что…
— На крыше, я там бываю часто! Разве я не говорила, что бываю там часто? Пойдем со мной, успокойся.
   Мы поднялись на крышу. Небольшой наклон не давал бояться упасть, наверно скорее мне, ведь Аурика умела хорошо летать.
— Рисую эту картину уже давно… не могу вывести самые простейшие детали.
— Дай посмотреть, что это? – я взял папку с рисунками и посмотрел на самый первый. Я узнал…
— Как не стыдно! Я это наш с тобой первый поцелуй, как можно не запомнить? Первый раз он бывает только в первый раз!
— Да я пошутил, я сразу узнал. Вот этот мост, что зарос цветами, вот это дерево, вот мы с тобой… я вспоминаю каждую минуту когда мне действительно плохо.
— Хм, я тоже! – она взяла рисунок и подвела пару линий. – Как ты думаешь, скоро это все закончиться?
— Что именно?
— Вся эта паника, Война, вся эта вражда!
— Не знаю. Мне все тяжелее, когда думаю, что исход зависит от нас, от каждого из нас. Главное все сделать правильно, и во время, для нас очень важны детали.
— А после? – мило спросила она и взяла меня за руку. – Что мы будим делать? Я тебя очень люблю, очень, но я не смогу покинуть этот мир, ты это понимаешь…
— Не переживай, я буду с тобой всегда, в любой момент! Для нас нет ничего невозможного, ничего такого, что может нам помешать. Главное быть вместе, победить все трудности, хорошо?
  Аурика удивилась и почему-то отпрянула:
— Почему ты спрашиваешь? Я ведь сказала, что я готова!
— Я помню, ладно забудем…
   Я обнял ее так крепко, и не мог отпустить, что это за чувство? Я боюсь… Чего? А того, что не знаю, что движет ею! Сердце наполненное отваги и чести, или сердце наполненное любовью. Что ведет ее в этой Войне? Что заставляет бороться? Как я боюсь, что это любовь…
 
Глава 14: Тренировка
   Как я и обещал, после нашей встречи с Аурикой, я вернулся в дом мадам Бароу. Вышколенный жизнью с родителями, я смог добраться до спальни без единого скрипа старых полов, и не разбить ни единого горшка. Окно было раскрыто полностью, и ночной воздух помогал привыкнуть к запаху сырой земли, который наполнял весь дом. Мэлани между делом уже давно видел двадцатый сон, а возле его кровати лежала стопка дряхлых книг о магии и ее началах, неужели он хочет ею овладеть? Это ведь смешно! У него в крови этого нет… да и Равина должна это понять. Хотя кто знает, что там у них на уме.
   Как хочется спать… 
 
   Когда я проснулся, уже было довольно светло. Мягкие лучи встающего солнца и легкая утренняя прохлада, как хорошо лежать и не вставать.
— Наконец ты проснулся! – заявил Мэлани. Он лежал на своей кровати погруженный в чтение старой книги. – Я уже хотел тебя будить, потому что через десять минут завтрак, а мадам Бароу в очередной раз попросила тебя предупредить, что ты не опаздывал. Мы то, должен признаться, уже попривыкли к строгому режиму.
— Неужели? Интересно посмотреть, на сколько изменилась моя сестра, у нее режим числиться в списке сверх нереальных, и не заслуживающих понимания, вещей. Да!
— Знаешь, Джеймс, она в Зеркальном отражении очень меняется, взрослеет что ли? Ну в ней точно что-то изменилось.
— Нам с тобой стоит надеяться, в эти изменения в лучшую сторону, — я встал и начала одевать свой камзол и штаны, мне не хотелось опаздывать, включая во внимание тот факт, что вчера вечером я и крошки во рту не держал. – Как дела у Равины, она все ходит за Учителем? Не нравиться мне эта ее маскировка!
— А кто от нее в восторге? Мне ее очень жаль, — сказал Мэлани и захлопнул книгу, — ты бы видел ее, она в последнее время вообще потеряла лицо.
— Мэл, да ты знаешь ее совсем ничего! – засмеялся я такой внимательности.
— Она это одно, а состояние у всех одинаково! Она многое на себя берет! Хотела присутствовать сегодня на нашей тренировке, но Карэн Варт ей запретил. Они поругались, там… свои проблемы.
  Вот это точно что-то новенькое. С чего им ругаться? Учитель всегда сдержанный до предела, а Равина сама мисс вежливость:
— И чем все кончилось?
— Равина обиделась на него из-за того, что он ее ограничивает. Не дает проводить опасные операции, какой-то тайной группы, за линией фронта, держит взаперти.
— И правильно…
— А?
— …ты просто не вдел ее в начале. Она была одета в красный плащ, признак Ордена дракона, и память у нее не чиста, вернее чиста! – предположил я, полностью встав на сторону Учителя, который, могу поспорить, думает также. – Сам король Дюран Балантайн объявил ее предательницей и даже ударил ее по лицу.
— Не может быть! – ахнул он.
— Просто в то время это было более трагично. Все думали, что она впустила в город Гулов, а они могли перегрызть пол его населения. Это не шутки, поэтому Учитель прав!
— Я не могу с тобой поспорить, Джеймс, меня ведь там не было, но я могу довериться своей интуиции, ее душе. Время, оно не только лечит, оно еще и решает, возможно, чью-то судьбу. Время все покажет, и я надеюсь, мои страхи окажутся пустыми!
  Мэлани был настолько серьезен и прям, что мне стало не удобно. Я ни когда раньше его таким не видел, он изменился:
— Я тоже надеюсь, что все будет хорошо!
 
  За завтраком все сладилась как нельзя лучше. Я уже давно понял, что главным источником нашего раздора является Равина, поэтому старался впредь ее не упоминать. Любые взгляды Джулии на Мэлани, не могли помешать моему молчанию. Что с нами происходит? Мы постоянно ругаемся, постоянно спорим и обижаем друг друга. Вот даже сейчас, Джулия следит за Мэлани, и уговаривает меня не рассказывать ему все наши планы, а Мэлани просто поражается не дальнозоркости моей сестры, ведь по его мнению, против Равины ничего нет.
— Когда тренировка? – сухо и без энтузиазма спросил я. – Нас ведь не предупредили.
— Нет уж, как не предупредить нас хоть о такой малости! Зовут когда нужны, обходят стороной, когда мешаем! – ворчала сестра, ковыряя тарелку с манной кашей, от которой она всегда держалась подальше, но в гостях у мадам Бароу выбирать не приходилось.
— Ты о чем?
— Мне почтальон прислал письмо, все странно они это делают! – и она начала в захлеб рассказывать. – Лежу я в общем, сплю, еще ведь была такая рань, тут на меня дует ледяной ветер и появился синий шар. Такой, через который тут общаются, и рука неизвестного, протянула мне это послание, — она достала свернутый в трубочку красивый свиток, бант на котором был на спех завязан очень не красиво. Я взял его и развернул, на изумительно белом листе были написаны золотыми чернилами следующие слова:
   « Уважаемые друзья!
Должен вас предупредить о том, что в скором времени, нам продеться заняться очень важными делами, времени на которые у нас отведено мало. Поэтому мы должны действовать очень осторожно, сдержанно, продуманно. Вы должны быть сильны и душой, и возможностями! Поэтому я посчитал нужным созвать сегодня тренировку, на которой я расскажу вам все подробнее. Жду вас в десятом часу дня, в лавровых садах царя Оберона.
    С уважением, ваш наставник, член Академии Магических Наук, советник короля по военным делам, Карэн Варт.»
— Ты уже читала?
— Естественно, — удивилась Джулия, — я сделал это первым же делом, хотя насчитывала на что-то более интересное.
— Зря! На горизонте только тренировка! – успокоил ее, и взглянул на часы, — уже скоро.
— Не забывайте, что и тренировка, это лучше чем этот дом, мало ли, что может произойти, — заметил Мэлани странным голосом, и мы настороженно переглянулись.
   Мадам Бароу выпроводила нас не задумываясь, и все убеждала, что прийти пораньше, это большое уважение к Учителю. Но как бы она нас не уговаривала, мы появились у дворца эльфийского царя ровно в указанный срок, солнечные часы на лужайке указывали девять часов. Карэна Варта не было видно и нас начали терзать сомнения:
— Я вам говорю, что нужно пройти прямо в сады! – убеждала Джули, заметно нервничая. – Ведь если так написано! Там ведь не указан главный вход или тронный зал, там…
— Джулия, — не выдержал я, — если б я знал, где эти сады находятся, мы бы уже были там! Есть другие предложения?
— Есть! Нужно у кого-то спросить, — предложил Мэлани, но оглянувшись не увидел ни единой души, слоняющийся без дела. – Прекрасно, как можно было такое допустить? Нужно было заранее все продумать.
— Это не наша вина.
— Я понимаю, тогда нужно с ним как-то связаться! Может он сейчас в своей лаборатории, там наверно и Равина, — Мэл обошел немного за угол, там была дверь, коридор которой соединяет собой все подвальные помещения, — можно тут пройти, я знаю дорогу.
— Если там Равина, я не пойду! – заявила сестра и не двинулась с места. Скрестив руки и отвернув взгляд, она ждала нашего протеста. – Джеймс, я все сказала и не желаю выслушивать ваши предложения! – сказала она не дав открыть мне рот.
— Хорошо, тогда ты оставайся здесь, а мы…
— Нет, вы не можете меня тут оставить! Вдруг появиться стража, а они меня не знают!
— Это не главное, мы быстро! – и мы с Мэлани открыли дверь. Джулия же в этот момент развернулась и направилась быстрым шагом в другую сторону. – Эй, ты куда?!
  Джулия даже не повернулась, и сжав кулачки продолжала идти. В один момент произошло нечто, незапланированное. Прямо перед носом сестры открылся портал – Черная дыра, и проглотил ее, не дав остановиться.
— Быстрее, Мэл, мы успеем! – и взяв друга за рукав я втянул его за собой в этот портал, на другом конце которого росли лавровые сады.
— Джеймс, — ругалась Джулия, — что это за выходки? Я не была готова к такому резкому перемещению, мог бы спросить!
— Я ничего не делал, Джулия, как я мог? Я не знаю как! Я тебе что, волшебник?
— Да какой с тебя волшебник, — ткнула она в меня резким словцом, — а с другой стороны, ты прав, ты то точно не мог это сделать.
— Это наверно ваш Учитель, — предположил Мэлани, и указал, на старика идущего к нам размахивая руками и поправляя очки, — вон он идет!
  Между тем он уже был рядом с нами и рассказал, что нам отвели для тренировки жалкий клочок заросшей земли на окраине:
— Очень жаль, конечно, но нужно помнить, что мы не у себя дома, — вздыхал старик вспоминая свою оставшуюся библиотеку и полуразрушенную Академию Магических Наук. – Друзья мои, я думал вы опоздаете, минимум как на пол часа, поэтому не торопился. Сейчас должны подойти остальные, и Равина тоже будет присутствовать.
   Я согласно кивнул чтоб заглушить разочарованный стон сестры, после чего она ни проронила ни слова, пока не появились Николас и Аурика.
— Вы вовремя! – Учитель построил нас в шеренгу и внимательно рассмотрел. – Я рад, что мы наконец собрались вместе, и можем уделить время вашим силам, которые становятся сильнее с каждым днем и с каждой минутой. Вы это чувствуете?
  Раздались одобрительные мычания, и мы переглянулись:
— У меня, наконец, появился свой дух, — радостно объявила Аурика. – Это оказалась лошадь, и мы уже подружились.
   На лице учителя просияла долгожданная улыбка, которая посещает его не часто:
— Я искренне рад за тебя! Я если признаться ждал этого, но все могло быть иначе. Ни кто не может предвидеть как поведет себя Сила элементов с той или иной аурой, но вы хорошие дети… — он горько замолчал, но вскоре снова поднял голову, — и поэтому у вас не может быть с этим проблем.
— Учитель! – начал Николас, но старик его остановил. Видно мальчуган хотел попытать его за судьбу своего брата, но на это не было времени, каждая минута отведенная на строительство нас как воинов, дорога по своему, и терять нить рассуждений, значит, разрушить весь «скелет».
— У меня для вас есть сюрприз, но об этом после, — продолжал он, — пока не появилась Равина, думаю, не следует начинать тренировку. Ваша сила стала так велика, что нужно подстраховать вас от самих себя, одному мне будет это тяжело. Предлагаю вам пока заняться важным и нужным делом – медитацией.
   Каждому из медитация нравилась или не нравилась по своему. Джулии это было нужно для того, чтоб побыть в тишине и спокойствии, отвлечься от темных и раздражительных мыслей. Аурика просто относилась к этому ответственно и поэтому делала все как говорят, а мне и Нику это занятие казалось скучноватым, и мы постоянно моргали глазами, следя за Карэном. В общем в этот раз было намного веселее, Ник и я постоянно переглядывались делая смешные рожицы пока Учитель рассказывал Мэлани о чем-то интересном. Под конец мы уже просто катались по полу от смеха, и наш наставник не привлекая внимания, решил закончить медитацию. Стало очень стыдно.
— Ну что? Как вам после этого упражнения? Чувствуете в себе уверенность и решимость?
  На этот вопрос могла ответить одна Аурика:
— Да, знаете мне это очень помогло, столько всего привиделось и промелькнула перед глазами.
— Это хорошо… а Джулия что? Джулия? – испуганно ринулся Карэн и еще сидевшей на полу сестре. – Она не шевелиться, почему она меня не услышала?
  Карэн Варт провел рукой перед ее глазами, но ничего не происходило. Он повторял и повторял, но Джули продолжала сидеть безжизненной статуей, мягкие ветерок еле покачивал ее волосы. Возле нас открылся портал и из него вышла уверенным шагом Равина, когда она увидела ситуацию, то все книги из ее рук упали на пол, а она подбежала а Варту.
— Что с ней? Карэн, она давно в таком состоянии? – она сама была испуганна и ее действия были настолько быстрыми, что не было сомнений, это серьезно.
— Нет, минут пять, — отвечал с потом на лбу старик, — она не услышала моего приказа покинуть транс!
— Это плохо, она может из него не выйти! Отойдите все! – Равина оттолкнула всех назад и села на против нее. Мне стало страшно, я не знал что делать дальше и что думать, бросало то в жар то в холод, в душе было пусто. Хотелось кричать, позвать ее обратно.
— Я ведь не медик, а это такой редкий случай, — шептал Учитель следя за действиями Равина, смотрел как та входит в транс, чтоб на расстоянии, в другом измерении вернуть ее душу на место. – Не нужно было начинать без помощника, как я мог! Сила Элементов значительно возросла, теперь к ней нужен другой подход… что там? – Джулия еле заметно дернулась и мы подхватили этот момент, но все было по-прежнему. Она сидела не двигаясь, а мы все также следили за каждым ее вздохом.
   Шли минуты, одна за одной они проходили мимо как долгие часы, и только сейчас все разрешилось. Брови Равины заметно нахмурились, а на лице читался испуг, и вот в этот момент она вышли из транса, и неизвестная сила отбросила ее назад на несколько метров.
— Бог ты мой, Темные эльфы! – учитель был так удивлен, то наблюдая за его лицом могло быть смешно, но было не до смеха. К нашей удачи Ник быстро спохватился и сделал воздух настолько густым и плотным, что Равина медленно остановилась и опустилась на землю как перышко.  Она подбежала к Учителю и уволокла его на пару слов, мы не могли за ними наблюдать, мы были заняты другими делами. Джул наконец проснулась и была в растерянности, не могла понять суть случившегося.  
— Все хорошо, только голова побаливает, — рассказала она жадно вдыхая свежий воздух который подгонял для нее Николас. – Спасибо, мне уже лучше. Что тут было?
   Гм… она и правда ничего не понимала и не знала что в сути произошло. Нам осталась только рассказать правду, и это звучало странно, все же тяжело рассказывать человеку о нем самом.
— Совершенно ничего не помню, как такое могло произойти?
— Не знаю, Джулия, но ты нас здорово напугала! Я не знал чем все закончиться, Равина сказала это серьезно.
— Она… ах да, ее припоминаю. Помню ее лицо.
  Аурика тоже была обеспокоена и хотела предложит свою помощь:
— Так тебе лучше? Может водички?
— Аурика, мне очень удобно, ничего не болит, и вообще, дайте мне, наконец, встать! – мы начал узнавать истинную Джулию, которая очень самостоятельная и не из робкого десятка. Карэн Варт и Равина шептались неподалеку и совсем не стеснялись указывать на нас, и кивать пронзая сестру взглядом. Они наконец договорились, и вернулись к нам слегка расстроенные, но спокойные.
— У нас появились непредвиденные обстоятельства, и мне бы не очень хотелось сейчас это обсуждать, и дело не в том, что это серьезно, — отговаривался горько академик, — просто я сам нечего не знаю, и не могу сейчас вам все рассказать. Поэтому прошу тебя, Джулия, остаться после тренировки с Равиной, вам нужно поговорить.
   Он уже шел за упавшими на землю книгами, когда Джулия еле заметно сказала:
— Мне очень жаль, но я не могу! – заикаясь, выдавила она. Карэн Варт застыл на месте и обернувшись добавил очень резко.
— Это не просьба, госпожа Джулия! Думаю можно уже начать наши занятия.
   Так мы и начали. После грозных слов нашего Учителя, мы старались повиноваться каждому слову безоговорочно. Соблюдали загробную тишину, а Джул и вовсе не поднимала взгляд. Она была бессильна против Карэна и наверно считала бой проигравшим, так как после ей доведется провести время со своим мнимым врагом, который становился к ней все ближе.
   Сам я не знал что случилось с сестрой и не мог осуждать или даже поощрять мнение старшего, на лице Джулии была написана скрытность и замкнутость. Может она сама не знает, что с ней произошло? И как она увидела Раввину во время медитации, что происходило там? Время покажет и расскажет все, но на это нужно само время…
   Между тем кипела тренировка, где мы показывали свои возможности и появившиеся навыки. Чему научились и в чем преуспели.
  Например Аурика, в прошлом очень замкнутая и растерянная девчушка, стала самим совершенством. Ее сила стала очень велика и заметно вселила в нее уверенность. Лишь одним глазом она могла создать вокруг себя мощный водоворот отгородив себя от нас и одним пальчиком метала холодные струи.
— Молодчина, Аурика, я рад за тебя! – похвалил ее Карэн и она в ответ просияла улыбкой. – Николас, теперь твоя очередь, покажи, на что ты способен! – ободряюще призвал он.
   И он с разбегу поднял в воздух несколько камней и жонглировал ими по всякому, после чего метнул в указанные ранее Учителем деревья. Он был на высоте. Где-то в небе подавал голос его орел, верный спутник и рыцарь. В порыве эмоций он настолько сильно применил силу, то она подхватила его самого и подвесила над землей.
   Учитель одобрительно кивнул, ведь самый настоящий эльф мог летать, это прорыв. И засмущавшись он растерялся и плюхнулся обеими коленками в лужу, оставленную Аурикой.
— Прости, нужно было ее убрать, — закрывая ладонью улыбку, извинилась она.
    Учитель помог Нику встать и одним движением руки высушил его одежду:
— Теперь, Джеймс, твоя очередь! Приступай!
   Я одобрительно кивнул и вышел на середину, в такие моменты, когда на тебя смотреть несколько пар настойчивых взглядов, становится неуютно и надежда на хорошие результаты улетучивается.
   На мой взгляд у меня все получилось хорошо. Я начал с простого, хлопнув в ладоши я зажег два руки, я чувствовал огонь и мог им управлять, в его присутствии я был в безопасности. С громким визгом моей души, из моей груди показалась саламандра. От головы до кончика хвоста вылезло из меня и она пустилась в путь. По моей одежде, она переползала с ноги на спину, со спины на плечи и тогда, когда она окрепла, то во время прыжка вниз выросла в несколько раз. Послышались аплодисменты и возгласы:
— Супер!
— Молодец!
   Как и в прошлый раз я создал вокруг себя защитное поле из чистого пламени, оно окружило меня и наполнило мои легкие теплом. Хоть в тот раз оно получилось у меня подсознательно, я не мог ощутить радости своих возможностей, но сейчас, я все сделал сам.
   Мое испытание закончилось и дух, который здорово мне помог, исчез по моему приказу. Мне стало легко и весело, но настороженный взгляд Равины на Джулию опустил меня на землю. Что она задумала?
— Джулия, теперь ты, — спокойно, и даже с опаской сказал старик, и после его слов Джулия также вышла на середину поляны. Незаметно для всех, Раввина подошла к ней ближе и стояла перед нами.
  Почему настала такая тишина? Казалось что ни Учитель, ни кто-либо другой, даже не дышал, ни моргал. Джулии заметно нервничала и не решалась начинать, и только после слов:
— Джулия, не нужно бояться, — тихо обратился к ней Карэн и она возвела руки к небу. Одно мгновение ничего не происходило, но после, земля, подчиняясь Джулии, задрожала под нашими ногами. Ожившие корни многовековых деревьев, передвигались под нами, подчинялись и делали то, что им велят. Это ее действие показалось мне таким необычным и сильным, что во мне поселилась тревога, и Равина также следила за каждым движением моей сестры. Но Джулия не обращала внимания ни на кого, кто ее окружал, она сосредоточилась на своем задании, показать свою силу, пройти испытание.
   Сдвигая вокруг себя слои земли, она вызвала корни наружу и управляла ими, как считала нужным. Для начала она переплела их между собой создав вокруг себя мощный защитный барьер, а после избавилась от него также быстро как создала. Минута спокойствия. Джулии было конечно трудно тратить много энергии стразу, но показаться слабее, чем другие, она не могла по своим моральным правилам. Поэтому сразу же продолжила свое выступление. Возле нее в земле появилась глубокая яма, и Джулия передвигала ее вокруг себя создавая спиральный ров, закручивая вокруг себя в несколько колец.
— Достаточно, Джулия! – сказал властно Карэн Варт, но когда это не подействовало, и его ученица все продолжала управлять своими силами, он кинул обеспокоенный взгляд на Равину. Та в ответ не заставила себя ждать, и выкинув руку в верх создала энергетические кольца. Они налетели на Джулия и заковали ее в центре себя, но ров продолжал закручиваться в спирали проходя уже возле наших ног. Я вне себя подбежал к Карэну:
— Учитель, что происходит?
— Не мешай пока, все будет хорошо, просто нужно ее успокоить.
— Но Раввина ее только злит! Джулия не согласиться подчиниться ей, лучше вы попробуйте! – просил я, не выдавая отношение Джулии к Равине.
— Что за секреты? Хорошо, думаю на это у вас есть веские причины так полагать…
   Но он не успел даже заменить Равину на ее посту, как Джулия прекратила свои забавы. Она сгладила все неровности на земле и сама избавилась от энергетических колец. Аурика подбежала к сестре переживая за нее, но это было зря, Джулия как и в прошлый раз чувствовала себя очень уверенно и твердо.
— Простите меня, я не расслышала, — ангельским голосом щебетала она искусно воняя себя же в краску, — а вот с этими кольцами вы зря, ни меня напугали.
   Карэн подошел к ней очень близко, его лицо было темнее ночи, а замыслы оставляли желать лучшего:
— Ничего, вы, госпожа Джулия, справились с ними не хуже чем с Силой Элементов! Тренировка закончена, но… — он опять повернулся к моей сестре, — должны последовать за мной, у нас будет интересный разговор, — и он последовал прочь. Через несколько коротких секунд его не было видно за деревьями.
— Джеймс, я должна пойти за ним, что-то мне это не нравиться.
— Ничего, иди, и быстрее возвращайся, думаю, все будет хорошо, ему не за что нас корить, — успокоил ее я и еще раз ободряюще помахал.
   Аурика и Ник подошли ближе, они были озадачены не меньше меня, но продолжали молчать.
— Что-то тут не то! Равина, ты знаешь что задумал Учитель, ручаюсь за это! – я не кричал на нее, но говорил требуя ответа.
— Да, Джеймс, — сказала она собираю в сумку литературу, — но не могу тебе сказать ничего, не от того, что сама не хочу, поймите меня, — я подозрительно нахмурился, а Мэлани одобрительно закивал, — вы должны ждать. Сейчас Карэн все скажет Джулии, и она, если посчитает нужным, раскроет вам свои секреты. Я не могу ими раскидываться, они не мои, ведь секреты, это тоже собственность.
— Но все же, что случилось? – не успокаивался я.
— Я не уверена что ты хочешь знать все, я думаю тебя интересует одно, важное. И на это я отвечу. Джулии ничего не угрожает, она в полном порядке. Теперь должна с вами проститься. Заходите в гости, если будет время, — она скрыла свой настоящий образ и превратилась в придворную фрейлину принцессы Софии, после чего скрылась в темном портале.
 
Глава 15: Софии на грани безумия!?
— Тоже блин, поделиться секретной информацией, что в этом такого?
— Николас, тебе этого не понять и даже не старайся, — вся в мечах укорила его Аурика. – Это для вас все просто, четко и ясно, для вас на первом плане всегда дело, а потом уж его чувствительные последствия.
— Хм, может это и так, но меня интересует пометка «для вас», -обиделся он.
— Чего тут непонятного? Для вас, для мужчин!
— Я тоже думаю, Равина поступила правильно, не в ее власти делать что-то за другого, — вступил Мэлани, чтобы уже раз и на всегда убедиться, кто за эту невинную девушку, а кто против. Аурика в ответ кивнула. Это понятно сразу, Аурике легче понять замыслы Равины нежели нам, но поскольку среди нас нет ее яростного противника, силы разделились не поровну.
— Говорите что хотите, но мы с вами ей не враги, — не успокаивался Николас, — и с нам можно было обойтись по-хорошему. Меня всегда убивала эта скрытность и недоверие, я думаю, мы вправе знать! – наконец я услышал то, что так долго ждал, и к чему стремился.
— Да! Мы вправе знать! – повторил я, но многие толи не поняли, толи не расслышали.
— Джеймс, дорогой, что ты сказал, прости? – отозвалась Аурика в ожидании четкого ответа.
— Я сказал, что… пойду и узнаю все сам, если потороплюсь, то успею догнать и посмотреть.
— То есть подслушать, — недовольно выразился Мэлани, не сообразив, как подобное могло прийти мне в голову.
— Подслушать!? – повторил Николас и одобрил мое решение. Сколько бы ни было на земле душ, каждая индивидуальна, и реакция на мое решение, этому подтверждение. Аурика же просто застыла в оцепенении.
— Тогда иди куда хочешь, — скомандовала она и развернулась, — Ник, отведи Мэлани к мадам Бароу, он не надет дороги, и можешь остаться и ждать, когда твоего друга, приведет королевская стража! Я ухожу.
   Так мы и разошлись по разным углам, Мэлани повели под стражей к Бевиле Бароу, Аурика обиженная на меня тоже исчезла. Признаться я ждал куда более оптимистичного итога. Где эти моления и прошения остаться и не рисковать, где эти предложения помощи? Видно такое бывает только в захватывающих фильмах и детских книжечках, в жизни такого мало где встретишь. Гм…    
   Мне повезло, вся дорога до черного входа была пуста и безопасна. Поскольку сейчас созвали Магические переговоры и царь Оберон там присутствует, защиту замка немного ослабили и позволили солдатам царской охраны передохнуть. Это мне на руку.
— Стой!
  Меня бросило в жар и я застыл как вкопанный перед самым входом:
— Я здесь случайно… ах это ты! – появление Аурики было весьма неожиданным, но лучше она, чем стража.
— Да я! ты никогда не слушаешь, что тебе говорят.
— В смысле?
— Я же сказала, ты не найдешь их в этом лабиринте коридоров, как ни старайся, но ты упрямый оказался.
   Я направился внутрь темного входа, из него веяло могильной сыростью:
— Попрошу без оскорблений! Что мне нужно было тогда делать?
— Хм! Позвать меня обратно, ясное дело! – Аурика следовала за мной по пятам и вздрагивала при виде каждого упавшего ей на голову паука. – Я этого ждала, а ты не понял.
— Просто с людьми, нужно говорить на людском языке, а не на вашем – «женском».
— Мне твои слова не обидны, потому что я не человек, я фея, но Джулия бы с тобой точно поспорила на эту тему, поэтому советую ее оставить. Что ты делаешь? – спросила наивно она заглядывая вперед.
— Ищу дверь, которая выведет нас в лабораторию Учителя, разве это не понятно? – меня уже била несдержанность.
— Я то, сразу поняла, но зачем искать, если ты не найдешь?
— Для этого нужно время…
— Эх вы, мужчины, никогда ничего не попросите, и не пожалуетесь. Все приходиться делать за вас как ни крути. Стой, вот сейчас, — она направила руку вперед и из нее показались маленькие золотые частицы, они кружили вокруг нас, а после сгруппировались в длинную линию. – Не знаю как в лабораторию, но к Джулии они нас точно приведут.                 
— Как это у вас все легко…
  
  Вопреки сомнениям, Джулия оказалась в лаборатории как и планировалось, но мы ее не видели. Золотая цепочка подвешенная в воздухе показывала на дверь старого подвала, где в последнее время послились мензурки Карэна Варта.
— Что нам делать, я ничего не слышу! Может у тебя и на этот раз найдутся фокусы?
— Что это такое? Фокусы, это конфеты?
— Нет, забудь, ты можешь что-то сделать? – мне это положение казалось безвыходным, ведь если она и могла прибегнуть к чему-то, то уже давно бы это сделала.
— Нет, я могла бы усилить их громкость, но наверно комната защищена магией, я ничего за ней не чувствую. Нам не повезло.
— Не повезло, — задумчиво сказал я, все проворачивая в голове новые идеи.
— Пошли назад, тут ничего не сделать. Будет лучше если нас будут видеть на улице, — Аурика просила и же вставала собираясь покинуть укрытие.
— Нет, давай подождем, совсем не много, я думаю, этот разговор не затянется.
  Мы сидели тиши воды ниже травы за углом ожидая пока хоть –то покинет комнату. Становилось скучновато и темнело с каждой минутой. Огонь я не мог зажечь в интересах конспирации, поэтому было еще и холодно. Я не жалел себя, но наблюдая за Аурикой мне было очень больно, она прижималась все ближе чтобы согреться и я не выдержал:
— Все, это занятие бессмысленное, как от сюда выйти?
   Аурика не отвечала, она была увлечена чем-то за углом. Аккуратно заглянул за него и увидел темный портал. Черная дыра как смертоносный вихрь закручивалась и поселял холод, только мельком я заметил как из него вышла группа людей и вошла в соседнюю комнату. Они захлопнули за собой дверь и дыра исчезла, все было также спокойно как и долю минуты назад. Мы настороженно переглянулись, но заговорить нам не дал новый грохот. Дверь лаборатории с шумом отворилась, и из нее вышел Карэн Варт, после он также лихорадочно скрылся, присоединившись к неизвестной группе людей в соседней комнате.
— Что там происходит?
— Не знаю, Аурика, но нам нужно покинуть это место!
   В ответ она кивнула и мы оба встали, в это момент из той странной комнаты послышался душераздирающий крик. Мы не могли двинуться и хоть на шах приблизиться к этой комнате, ведь через нее нужно пойти, что оказаться снаружи. Тем временем пока мы не могли решиться, крик становился все громче и четче, это кричала девушка, кричала от адской боли. Что они с ней делают?
— Джеймс, что происходит?
— Ничего, нужно ждать, — а ведь ничего другого мы не могли предпринять.
   Крик становился потусторонним и холодным, та девушка находилась почти возле нас, а не в далекой комнате за дубовой дверью. Теперь кричали уже несколько людей, слышался грохот и шум падающих камней, в той комнате ходило все верх дном, там кто-то точно сошел с ума, надеюсь это не наш Учитель. Дверь также отворилась и из нее вылетел кинжал, после он сам залетел обратно слушаясь своего хозяина, я его узнаю, оружие принцессы Софи, но что оно тут делает?
  Из открытой двери мы уже могли слышать четкие слова:
— Держите ее крепче, она не должна вырваться на свободу! – этот голос принадлежал нашему академику, что вселило в нас больший страх. – Это не она, не слушайте, что она говорит!
— Я возьму над ней верх и вы пожалеете, что так со мной обращались! Пожалеете, что не признали во мне истинную королеву! – этот голос принадлежал все той, кричащей девушке, и теперь уже, он был лишен теплоты, словно это говорил сам дьявол.
   Аурика под мои боком сжимала от страха мои пальцы и не хотела слышать ничего, что ей пришлось услышать, мне казалось, что она уже готова броситься в бег, покидая это место. Но все к счастью утихло, из двери лаборатории показалась Джулия в недоумении происходящего. Ее газа были растеряны и лишены решимости, а наше присутствие которое она сразу заметила, было для нее лучом надежды.
— Что вы тут делаете? – она подбежала и скрылась в нашем темном укрытии. – Вы слышали этот страшный голос?
— Да, но мы не знаем что это? А Ты? – ответила Аурика и еще раз выглянула в коридор.            
— Нет. Я сидела и говорила с Карэном, и тут ему пришло сообщение. В Синем кругу была Равина, она сказала ему, что дела плохи и ему срочно нужно в соседний кабинет. Это все что я…
— Тише! – предупредил я заметив вышедших из комнаты людей. Это были уже знакомы нам лица. Принц Теаран вышел не в лучшем состоянии, его лицо было в поту а на щеке кровавая царапина.
— Я не в силах такое переносить, разве ничего нельзя сделать?
— Нет, теперь все зависит только от ее личных сил и стремлений жить, — отвечала ему Зараби Кулгард, принцесса Северного королевства и могучих гор, что пронзают собой небо. Она и принцесса Софии дружат с самого детства, с того момента, как король Кулгард прибыл в королевство Миф с деловым визитом, и взял с собой свою милую дочурку. С тех пор они с Софии как сестры и разлучить их не под силу никому. Рядом с ней сидел ее верный волк, ее главный телохранитель и ее Свита, просто любимый друг. Он чутко слушал их разговор не влезая, и не перебивая, в его обязанности входило охранять ее величество. – Поймите же, принцессе Софии нужен не доктор, ей нужен хороший медиум, но я не уверенна, что и он сможет помочь.
— Что вы тогда предлагаете? Смотреть, как моя сестра исчезает? Вам ведь это тоже больно! Как вы можете говорить о подобном? – Теаран был вне себя от злости, но держался сдержанно и гордо, ему это было ох как не легко.
— Я не предлагаю вам ждать, не принимая мер! Об это не может быть и речи, я говорю о другом, — она тяжело дышала, ведь прошедшая схватка с принцессой, прошла для нее не без последствий, ее ребра стянутые корсетом изрядно ныли, а локти жгло от частых падений. – Вы говорили, что Аберхард Балантайн, бывший правитель и ваш отец создал книгу, я так же как и вы посвящена в подробности.
— И что это нам дает?
— Не торопите меня! Пропавший ученик Карэна Вата утверждал, что лично общался с вашим отцом через «Черный список», хоть он и пропал, но мы знаем где находиться книга. Ее нужно изучить и связаться с душой вашего отца через нее, он нам подскажет, что нужно делать с вашей сестрой.
— Да, это единственный выход! Вы правы миледи, ее нужно вернуть, и поговорить с отцом. Но как же король, он должен знать о нашем плане.
— Нельзя медлить! Когда Дюран, ваш дядюшка вернется с Магических переговоров, книга уже будит у нас, и мы вылечим принцессу, — Зараби всем сердцем желала Софи счастья, которого у нее не было с того момента, как судьба отобрала у нее мать, а после отца. Теперь судьба покусилась на ее душу, этого она не допустит. – Нужно выдвигаться сейчас же! Я пойду с вами!
— Это исключено! – отрезал ее принц. – Не хватало нам еще потерять несколько принцесс. Вы представляете, что скажет ваш отец? Он сразу выйдет на нас с войной, а Оберон откажется нас защищать! Будим реалистами…
— Вы правы, я сглупила, но я всем сердцем буду с вами, знайте это!
— Я знаю миледи! Передайте Карэну, что я иду к генералу Лараку, пусть готовит хранителей Силы Элементов!
— Я передам, ступайте, — и он скрылся за углом. Зараби кинула опечаленный взгляд на обездвиженное тело Софи, прикованное к кровати и закрыла глаза.
— Не убивайтесь так, госпожа, — прошептал Вульфганг, главный телохранитель. – Помните, все будет хорошо.
— Я на это уповаю, но надежда умирает последней, поэтому еще не время опускать руки, — она присела на корточки и гладило своего верного волка, душу, которая всегда рядом.
— Мы не опускаем руки даже тогда, когда надежды нет, это закон воина, и вашего слуги, — гордо сказал он и выпрямил осанку.
— Перестань, ты мне не слуга…
— А кто?
— Ты моя бессмертная любовь, и ты это прекрасно знаешь…
 
Глава 16: Поместье Балантайнов – пало, но не сдалось.
   На такой интригующей ноте мы закончили наши походы по замку эльфов, где все услышанное нами было неожиданно и тайно. Мало того, что нам недоговаривали о болезни Софи, о которой нам так мало было известно, но и утаивали ее масштабы. Если я правильно понял, именно Софи устроила бой в тайном кабинете и дала бой своим друзьям не понятно по каким причинам. Возможно, что она действовала сознательно, но какими должны быть лекарства Равины, чтобы от них так отбиваться? Здесь много нечистого и тайного для нас, пока, тайного. Ведь нет ничего такого, что со временем не снимает с себя завесу неизвестности и таинственности. Только когда эта завеса исчезнет и откроет нам вид на правду происходящего? Когда мы узнаем, что твориться с Софи?
   Было заметно, как Зараби нервничает, и это было не мимолетным переживанием, а поселившимся в душу страхом за подругу. Не смотря на положение, она действовала решительно и четко сказала принцу все что нужно. У Теарана много хлопот на Войне и сильные переживания не дают ему сосредоточиться, но теперь он решительно движется вперед. Наверно сейчас, когда мы только выходим из дворца, он беседует с Латэем и планирует грядущее наступление. Бой, в котором нам уготовано место и роль, я это уже понял, да и Джулия с Аурикой тоже.
— Интересно, что Зараби имела в виду, когда называла Вульфганга ее любовью? – озадачилась Джулия. Мы шли вперед не оглядываясь и не останавливаясь, для наших мыслей было слишком много работы, чтобы поддерживать разговор ни о чем. – Разве такое может быть?
— Хм… — меня тоже это заинтересовало. Вот с одной стороны простая деталь, а сколько от нее зависит…
— Может быть все! – заявила Аурика и остановилась намного подумать. – Но это что уж совсем необычное, но возможное.
— Я слышала лишь об однажды о ее любимом, Джеймс, помнишь?
— Что помню, объясни, Джулия.
— В письме, которое мы прочитали, были такие слова  «мне все тяжелее ждать моего любимого». Но это лишь часть, если повторить больше, то там говорилось от лица Зараби Кулгард следующее «С одной стороны он совсем близко, а с другой…мы разделены. Я все же надеюсь, что мой отец смилуется над нами, и позволит жить своей дочери с улыбкой на лице». Означает ли это что ее и ее любимого разделят нечто невидимое, с одной стороны так, а с другой так.
   Я понял ее мысли и продолжил:
— В смысле что-то неполноценное. Облик!
— Облик можно легко изменять, — сказала Аурика с радостью, но горько добавила, — но также это можно делать со стороны, изменить кого-то. У нас в школе часто были такие случае, когда подруги, поссорившись…
   Джулия не дала ей договорить и мне показалось это некрасивым, но я выслушал ее слова, ведь они и правда были более по делу:
-  «Я все же надеюсь, что мой отец смилуется над нами, и позволит жить своей дочери с улыбкой на лице», вот кто виноват в их барьере, ее отец-король сделал с Вольфгангом что-то, допустим… превратил его в волка, вот почему он может разговаривать! – Джули все повышала голос, будто открыла новое течение в науке. Но я задумался еще глубже. Пред моими глазами всплыла тот случай, когда я услышал разговор Зараби. Тогда она говорила с неизвестным мне человеком и так же называла его своим любимым. Но он не может быть Вульфгангом, ведь я его видел на обратном пути, а с другой стороны… я его поприветствовал, а он мне не ответил. Значит это был не Вульфганг, а другой волк, один из двух ледяных рыцарей подчиняющихся Зараби. Не ужели он охранял их? 
— А-а, — не согласилась с ней Аурика и Джул замолкла, — вы забываете, что изначально, Вульфганг принадлежит ей, как ее Свита, и поэтому он разговаривает, а любить она может его просто как друга!
— Но согласись со мной, что для моего подозрения есть поводы…
— Джулия, я с тобой согласна! Но даже если! И что тогда? Это не наше дело, уж любовный фронт давайте оставим и переместимся на боевой, куда нам как раз скоро и отправляться, — и она осторожно открыла Дверь дома мадам Бароу, в котом было все по прежнему тихо, значит принц еще разговаривает с генералом и вскоре они также переступят порог этого дома. Значит их прихода остается ждать и готовиться к переговорам. С каким лицом нам придется врать и говорить что мы удивлены и в первый раз слышим о их плане? Как нам не выдать себя? Для этого нам понадобится невозмутимое, стойкое вранье, а это значит, что для Джулии настал звездный час, когда она сможет пустить вход всю свою изобретательность.
   Мэлани сидел с Николасом в гостиной, густо обставленной цветами мадам, и обсуждали свои планы и идеи, как хорошо, что они решили дождаться меня и Джулию, теперь мы все в сборе. Аккуратно мы изложили им часть услышанного нами. Рассказали о том, как Софи сопротивлялась Зараби и Равине, которые желали ей помочь, о том, что там присутствовали и Карэн с принцем и о ледяных рыцарях, один из которых – Вульфганг, оказался объектом наших подозрений.
— Разве такое возможно? – Мэл все не мог поверить в подобное изменение в облике. – Просто ужас, и как он так живет?
— Плохо, — решил я, — но видимо его не спрашивали об этом. Какая магия способна на это? – и Ник ответил сразу же.
— Любая без исключений, но только ее последствия разные. Кто-то может сам изменяться, а кого-то изменяют по принуждению, и вот во втором случае это крайне тяжело исправить. Вы сказали об отце Зараби, короле…
— Да, мы думаем, он мог это сделать, в письме адресованном Софии почти так, и сказано, надеюсь, мы правильно все поняли.
— А я надеюсь, что ошиблись, — с сожалением сказал он и это меня удивило. – Потому что если его заколдовал сам король, тут не сможет ничего сделать никто, ведь у каждого повелителя, свой Жезл власти, его чары не разрушить.
— Разве что сам король не пожелает сделать этого, — закончила Аурика на хорошей ноте, и Ник кивнул, про эту главную деталь он умудрился забыть. Вот с одной стороны деталь, но она так сильно облегчила мою душу, словно гора с плеч. Я себе сказал так, если есть хоть какая-то зацепка, значит за нее нужно зацепиться, для этого она и есть, это есть мой девиз по жизни и он мне нравится. Вот только на этот раз, даже зацепка нам не поможет, но кто сказал, что она не поможет самой Зараби, все в ее руках, и если она постарается, и сможет поговорить с отцом, то все будет хорошо.
— Хоть это хорошо, — почти радостно сказал я и многие на меня покосились с непониманием, — если нельзя идти назад, нужно двигаться вперед и всего-то.
  Джулия решила, что ей попался хороший момент меня подколоть:
— Не скажу, что это цинично, но равнодушно в самый раз. Зараби будто сидит и нечего не делает, сам посуди.
   В комнату отворилась дверь и в нее вошли несколько человек во главе с принцем Теараном, за его же плечами стояли генерал и Карэн Варт во все оружия. В смысле руки академика занимали блинные бумаги, а у генерала Латэя на поясе висел изящный меч гармонирующий с доспехами.
— Вот и они, Хранители нашей тяжелой артиллерии, — голос Латэя был очень низким и серьезным странно сочетающийся с его молодой внешностью. – Пора нам уже тряхнуть стариной и разогреть наши мечи.
— Не нужно их пугать, — иронически попросил принц. – Вам не будут давать мечи и прочие оружие, оно вам и не поможет, вы защищены лучше нас, — пора было переходить к сути их прихода, но он все медлил, наблюдая за нашими изумленными лицами.
    Карэн это понял и добавил как бы, между прочим:
— Принц, вы им все объясните, а я буду ждать вас всех внизу в столовой, мне нужно заранее взглянуть на карты. Не задерживайтесь, — он похлопал его по плечу и удалился, Теаран же все хранил молчание, было немного неудобно и смешно, ведь он так переживал, а мы знали все заранее.
   С горем по полам и с помощью генерала он все же выдал нам полагающуюся нам информацию и расклад действий. Видимо разговор с Латэем не сильно изменил сути дела и все выглядело так, как сказала Зараби. Покинуть безопасное место небольшим отрядом, отправиться и проникнуть в поместье Балантайнов, забрать нужную нам вещь – книгу. Чтобы уж совсем показаться храбрыми сердцем и душой мы все решительно согласились с планом и спустились вниз настроенные на наше задание.
   Там, в столовой где нас должен был ждать Учитель, был не только он, вместе с ним стояла мадам Бевила Бароу и в нескольких метрах от него, называла его нехорошими, мягко сказать словами. Даже страшно подумать как смог святой душой старик заслужить подобное оскорбление, но между словами «старый дурень» и «трусливый заучка» слышались иногда и более щадящие выражения. В ответ он лишь иногда поднимал голову от своих карт, с недовольным выражение лица, и снова погружался в терпеливое молчание.
— …никогда даже вспоминал про меня, и даже не писал ни строчки!
— Да как тебе писать, если ты сжигала мои письма даже не прочитав? Как к тебе приходить, если ты постоянно так кричишь? – ответил он очень сдержанно, заметив наше присутствие.
— А как с тобой по-другому, если ты даешь повод только для этого? Сначала ты вскружил мне голову, осыпал поцелуями в библиотеке, а после даже не думал о моем существовании!
— Ты знаешь, что это не так! Ты требовала от меня слишком многого, я в то время был младшим сотрудником с пустой головой, для меня была важна карьера, а ты была готова на нее наплевать, как впрочем, и на меня, на все мои труды.
— Конечно, а как по-другому? Ты с утра до поздней ночи сидел в своих лабораториях, я и наша дочь тебя даже не видели, она сказал слово «папа» четвертым! Тебя это не удивляет?
— Удивляет, потому что оно было третьим ее словом, так что не преувеличивай. И давай начнем с того момента, что ты первая предложила расстаться! – его терпение уже подходило к красной отметке которая с каждой минутой грозило зашкалить.
— Я тебе не предлагала, я за тебя все решила сама! Ты даже в э то не сыграл ни какой роли! И не хочу я начинать ни с какого момента, я ухожу отсюда, пока ты здесь. Пришлите мне кто-нибудь письмо в мой цветочный магазин, когда он в очередной раз покинет этот дом! – за ее платьем захлопнулась дверь и стало тихо.
— Прости Карэн, мы не должны были этого слышать, — генерал подошел к нему ближе.
— Нет, нет, это я не должен был сюда приходить. С вашего позволения я удалюсь, на карте есть все что нужно.
— Хорошо, — принц кивнул, и старик исчез в черной дыре как мимолетный образ. После он и Латэй Ларак детально изучили карту академика, свернули ее и спрятали. – Карэн сказал, что вы готовы идти в путь, поэтому не будим медлить. Я пойду первым, а Латэй будет прикрывать вас со спины. До встречи в королевстве Миф!
   Принц больше не раздавал приказов, настало время действовать, и каждый из нас это понимал, мы были готовы к переходу в другое королевство вслед за Теараном.
— Теперь ваша очередь! – сказал генерал и указал Джулии на открывшийся проход. – Вы по одному через него проходите, и главное, не будите тишину, надеюсь, она спит. Ты тоже малый! – окликнул он Мэлани медленно отходящего, все дальше назад.
   Он не мог понять к кому обращаются, но оглядываться назад было глупо:
— Кто?
— Да, ты должен пойти с нами. Если ты в этом мире, ты часть него, поэтому должен жить его жизнью. И ты еще будишь представителем человечества в нашем походе, пусть заранее бояться и знают, что люди на нашей стороне!
— Хорошо, я вместе с вами, если надо — еще бы, Мэлани никогда не боялся, как и я, но в отличие от меня он никогда не рисковал.
— У тебя нет защиты, поэтому держись возле меня, — генерал сжал в кулаке рукоятку своего длинного меча и только сейчас я заметил, что его длинные, почти до пола белые волосы были плотно заплетены к косу, и я понял, что без боя не обойтись. Была, ни была! И мы ступили в Черную Дыру, которая так жадно втягивала нас внутрь.
 
    По мокрой и темной дороге, разбрызгивая грязные лужи во все стороны, мчалась карета. Темные как смоль кони разбивали под собой землю с заставляли ее содрогаться, они мчали в указанное им место, которое совсем недавно было полно жизни и света, цветов и благовоний, а теперь это место погрузилось во тьму грозовых небес и проблеск тусклого солнца.
    Карета остановилась возле величественного крыльца знатного дома и из нее вышла девушка. Она была закутана в алый плащ и ее лицо закрывала такая же ткань. Она прибыла сюда с целью, данной ей главнокомандующим войсками Ордена Дракона, и она жаждала ее выполнить, получить нужные сведения от пленных. Девушка взором окинула знакомое ей ранее здание и изумилась при его виде. Молочно-белые, когда то стены были испачканы копотью минувшего пожара, с трещинами оно выглядело гораздо лучше, чем раньше, определенно. На ее скрытом лице показалась ледяная улыбка.
   Она подошла к дверям поместья Балантайнов и к ней подбежала стража.
— Я посланник от главнокомандующего! Я прибыла с тайной целью и должна повидать пленных!
— Мы узнали вас госпожа, и ждали вашего появления! – еле выдавил из себя вампир находящийся почти в трансе. Посланница двинулась веред, но вампир выставил перед ней копье.
— Да как вы смеете! – взревела она, и, не дожидаясь ответа кинула по его ноги пузырек зелья. Вампир исчез на месте и после него остался лишь туман и запах жаренного. Теперь путь был свободен, и оставалось только завершить свое дело. Поднимаясь по лестнице, она не заметила, как над ее головой кто-то пролетел, но когда темный ангел предстал перед ее носом, она опустилась на несколько ступенек вниз.
— Так, так, кто это к нам пожаловал, и без приглашения? – лукаво обращался к ней ангел ада, желая подчеркнуть ее жалкое существование в облике смертной. – А кто именно?
— Я посланник…
— Слышал еще внизу, но кто ты? – Ариэль перебил ее и не смотрел в ее глаза, о, как это ее задевало.
— Ариэль, зачем тебя разбудили? И кто именно? Орден?
— Хм… вопросом на вопрос! Скажу, так и быть, это Изартан! И я любезно откликнулся на его призыв.
— И чего ты хочешь от меня? – девушка понимала, что с ангелами плохо начинать шутить, и старалась держаться сдержанно, но величественно.
— Чего хочу, чего хочу? Ах, да! Хотел спросить, когда мне прийти за твоей душой, летом, или зимой? Раз мы с тобой на одном поле битвы.
   Она задумалась, и до нее только дошло о ее участи, о будущем ее души, и место в раю для нее занято:
— Сам реши, как будет свободная минутка! Прости, но у меня дела! – она попыталась обойти его стороной, но она не смогла.
— Изартан писал мне о тебе, и должен сказать, у него на тебя большие планы. В мои обязанности вошла лишь месть за его брата, который не так давно скончался в это поместье, ты помнишь эту ночь. Брата Изартана погубил мальчик, человек… Но, как я понял, ты главный его козырь, хранитель души королевского рода, — его глаза горели с каждой фразой все больше.
— К чему ты клонишь?
— Я просто испытываю к душам большой интерес, загробный мир и все такое… У меня на примете есть несколько экземпляров, но я вижу, ты нашла ее один. Меня интересует вторая сторона медали, поэтому я желаю, чтобы у тебя все получилось. Склони ее ко злу, и она станет нашей на всегда…
   Ангел с львиной головой был полон эмоций и предвкушений, заглядывая в глаза незнакомки, он желал прочитать ее мысли, понять ее суть, но в них не было ничего, только его отражение. Он был готов смотреть на нее так долго время, его не смущало то, что она не отводит взгляда, она была холодна и неприступна, но вдруг послышался оглушительный взрыв и пол содрогунлся:
— Что происходит? – спросила девушка и обернулась, в открытые двери выбегала стража, темные существа служащие Ордену, чтобы выяснить что произошло.
— Я полечу!
— Стой, Ариэль, если что-то и было, то прошло, — в ее глазах был проблеск зла, и он застыл, слушая ее внимательно, — пусть все выяснит стража. Я же, беспокоюсь за библиотеку!
— Но ничего не планировалось, ты сама говорила об этом главнокомандующему, как это понимать?
— Меня не было с ними очень долго, откуда я могу знать?
— Тогда в библиотеку! – Ариэль взлетел.
— Именно, им нужна книга… также как и мне!
   Эта девушка хорошо знала план этого поместья и могла бежать с закрытыми глазами, но она не спешила, тот путь по которому пойдет принц, был ей также известен, и у нее еще было время. Ариэль летел впереди, а за ними скапливалась стража, расставленная по коридорам, вампиры и гоблины, орки и темные эльфы, каждый желал убивать и покорять, не замечая боли. Такими их создала природа и такими сделала судьба, они не могут понять жизни и посмотреть на нее по-другому. За что их винить?
   Девушка в алом плаще подбежала к двери библиотеки и коснулась его пальцами, их словно отталкивало, но она была сильна и приложила всю ладонь.
— Они уже там!
— Ломайте двери! – приказал Ариэль своим воинам, но девушка его остановила.
— Нет, это магия, физическая сила не поможет, я сама все сделаю! Отойдите! – темные выстроились вдоль стены по шеренгу не мешая госпоже, а та в свою очередь нацелилась на черную дверь исписанную заклинаниями, в дверь, в которую совсем недавно входила свободно, и пустила первые три фаербола.
 
   Как только я ступил на поляну леса, мне показалось, что жизнь покинула весь мир, а не только это место. Жухлая, как пепел листва, рассыпалась под ногами, а не покрывала ветки когда-то живых деревьев, они были пусты и безжизненны, холодны и темны. Из леса выпили по капли всю жизнь, изгнали или уничтожили каждого его жителя, не желающего покориться. Могучие фавны и робкие нимфы, куда они пропали, исчезли, не оставив следа.
— Что произошло… — сказала расстроенная Джулия, а Аурика взяла в руку сгоревший лист.
— Они покорили это место, уничтожили все чуждое себе, — с такой же горечью сказала она. В наших воспоминаниях всплывали яркие танцы нимф и лесных фей, в день, когда к нам явилась Богиня Артемида и сердце сжимало жгучей цепью.
— Этого не должно было быть, — заявил генерал Латэй, оглядывая и так же удивляясь, — лес издавна находился под опекой богов, а Артемида испытывала к нему чувство дома. Как она смогла бросить его на растерзание псам?
   Принц с ужасом заметил:
— Будим надеяться на то, что это не означает, что Боги уже не правят на земле. Иначе наши дела и правда плохи. Хм… барьер, что охранял город, разрушен, как они смогли? – принц внимательно осмотрел место в середине поляны, было трудно заметить, что там парил проход в скрытое королевство. Его края были порваны как старые ткани тяжелыми, окровавленными мечами, на земле до сих пор была засохшая кровь из ран, спасающихся жителей.
   Латэй Ларак тоже внимательно все изучил, прошел в него и вышел обратно:
— Я был наслышан о вашей защите, и если Орден смог покорить Миф, я опасаюсь за Эльфград, они сильны.
— Страшно подумать, что случиться, если Черный список распадется, и на свободе окажутся их предводители. Мир падет под натиском тьмы!
   Джулия никогда не стеснялась общения или чего еще, поэтому твердо сказала:
— Уж этого мы не допустим! Как только книга окажется у нас, мы должны выполнить свою миссию и уничтожить ее заложников! Но сначала, мы поможем Софи!
— Джулия, ты права, — на Теарана нахлынули сомнения, — нужно спешить! И пусть Боги благоволят нам!
   Он извлек свой меч из ножен и двинулся вперед, мы как послушные борца за справедливость от которых будет скорее больше проблем, чем пользы, шли следом соблюдая шпионскую тишину. Иногда, Джулия наблюдала за лицом Латэя, его серьезность заставляла ее усмехнуться, мы еще совсем не понимали всей опасности, что ждет нас впереди, но старались это не показывать. Пробираясь через заросшие деревьями поляны, мы обходили поместье Балантайнов кругом, внимательно изучая новые объекты, количество стражников расставленных вдоль его стен. В сопровождении сильных личностей, таких как принц, отважный воин и генерал, сражавшийся в боях несколько сот лет, все казалось игрой, развлекательной прогулкой в которой даже самому хочется порисовать. Откуда мне знать, что нам могут противостоять воины и ангелы, имеющие больше силы, чем мы все, вместе взятые?
   Теаран пробирался через сухие ветки очень тихо, не заставляя их хрустеть и зацепляться за одежду, мы же с Джулией были менее опытней в этих делах и постоянно что-то выкидывали, то я споткнусь о корни, то Джулия запутается волосами в ветках. К концу пути на нас уже устали обращать внимания, да и не зачем было, Теаран уводил нас во круг поместья все глубже в сухие рощи. Вскоре мы оказались у небольшого холма, вокруг него была небольшая полянка, даже не полянка, а небольшой участок, не заросшей земли, где мы могли передохнуть:
— Не располагайтесь, у нас нет на это время, — остановил нас генерал, когда мы только хотели присесть на мягкую, пусть и сухую траву. Николас встал сразу же, а Джулия все продолжала сидеть, сняв свои туфли.
— Я не могу идти, — сказала она, рассматривая свою ногу, — оказывается, эти туфли трут мозоли! От куда мне было знать, что они трут?
   Принц, разговаривая с другом, лишь кинул взгляд на Джулию с несчастным видом, которая держала в руках миниатюрные туфли с розочками на носу, после чего отвернулся к холму.
— Вот, буду умирать, и ни кто не подойдет, не поможет! – бурчала она себе под нос. Аурика же с интересом рассматривала туфли моей сестры и щупала материал.
— Странные они, такие жесткие…
— Других в нашем мире нет, только колоши! – Джулия взяла назад свои вещи и начала их растягивать, — Но от них я отказалась, по понятным причинам!
— Колоши? – озадаченно повторила Аурика.
   Мне пришлось помочь сестре, иначе мы бы не сдвинулись с места до вечера, а то еще позднее. Следую всем советам, которые Джули получала от нас, она не выдержала и шлепнула по ним ладошкой, от этого они порылись тонким мхом.
— О, нет! Я их так долго искала! Он совсем не отдирается, — почти со слезами сдирала она ногтями мох, но ничего не изменялось. Потеряв надежду, она просто всунула в них ноги и встала. – Так намного лучше, странно, обычный мох. Как я сама не додумалась? – хоть одна проблема была решена, и мы были готовы о ней совсем забыть.
      Принц и генерал все продолжали стоять возле небольшого холмика и внимательно его разглядывали, земля на нем была переворочена и разбросана в радиусе пяти метров. Как оказалось, здесь находился старый проход, заложенный тайно архитектором при постройке поместья. Королевская семья должна быть защищена, поэтому дополнительный путь спасения должен был существовать. Но проблема заключалась в другом:
— Не могу поверить, его взорвали! – отчаянно сказал Теаран. – О нем было мало кому известно, только самым приближенным к нашей семье. Как они его нашли?
— Это понятно без раздумий, среди нас предатели, и мы только начинаем пожинать его плоды! Придется поработать, хотя жаль терять время… — генерал пощупал землю. – Придется глубоко копать, его засыпало в нескольких метрах.
— Давайте я попробую, у меня получиться, — призвала Джулия, — должно получиться! – и ей освободили дорогу. Сконцентрировав энергию земли, она призывала ее повиноваться. Я чувствовал ногами ее движение, стремление помочь. Холм начал немного расползаться, но прохода не было видно, в то время как сестра щурилась и напрягала мышцы. – Я ничего не чувствую, я его не вижу, проход потерян! Но я должна…
   Это было очень не во время, а темнело с каждым часом, время шло против нас. Я думал, искал выход, но что я могу? Вот, что нам нужно:
— Я придумал! – выкрикнул я приглушенно и все обернулись. – Я лично знаком с братьями Бурулюс, они нам помогут!
— Но как? – не понимал принц. – Они соблюдаю нейтралитет, им запрещено воевать.
— Они знают, но хотят помочь! Они ведь не будут биться, нам нужен, лишь их природный дар. Гномы должны найти нужное нам место и отрыть проход, — принц кивнул, и я обыскал карманы в поисках маленького зубила, которое мне подарили. Окунув его в землю, оно задрожало и само входило все глубже, после чего из под земли, словно присыпанные ею, показались три гнома.
— Господин, Джеймс! Мы были рады слышать ваш призыв, — говорил Фобур, от лица всех троих, отряхивая одежду от земли, — неужели мы сможем вам чем-то помочь?
— Сможете! – и мы рассказали им суть дела. Трое братьев, отнеслись к этому как к пару пустякам и успокоив нас начали копать. Земля из под них исчезала быстрее чем это делала Джулия. Упершись в землю своими маленькими ножками, они усердно заносили вверх свои лопаты и не останавливаясь работали пока перед нами не показалась небольшая щель темного света. Разрыть проход побольше, нам просто помешали. Совсем близко от нас проходил патрулирующий отряд темных тварей и они ненароком услышали наши голоса. Не поверив своим ушам, они подошли ближе, внимательно нас рассмотрели и замерли. Двигаться назад они уже не могли, поэтому мы совсем не заметили, как в нас полетел взрывчатый пакет. Взорвавшись в трех метрах от меня, он сбил меня с ног и оглушил. Генерал, прирожденный воин среагировал молниеносно и вспорол грудную клетку мелкому гоблину, второй же, темный эльф, выкинув взрывчатку, скрылся за деревьями, побежав в сторону своего лагеря.
— Быстрее! – призывал принц, резко поднимая меня на ноги. – Сейчас сюда сбегутся все отряды! – и поблагодарив маленьких помощников нырнул в темный, пока что еще узкий проход.
   Все очень резко потемнело, голова ужасно кружилась и мне казалось, что земля уходит из под ног заставляя меня все сильнее опираться на рыхлые стены и влажные корни. Вскоре, когда мы все оказались внутри, и Латэй замыкал нашу цепочку, мы перешли в уцелевший проход, где стены были обделаны гладким камнем и потолок не так сдавливал пространство. Тут было ужасно темно и сыро, запах пробирал до костей, а темнота проходила сквозь веки.
   Аурика следовала следом за мной стараясь не наступать мне на ноги, она толи подталкивала меня вперед, толи придерживала от падения, не смотря на это я крепко сжал ее руку. Это придало мне немного сил и мы начала двигаться быстрее и совсем скоро мы остановились. Послышался удар, принц выбил ногой висевший на стене портрет и перед нами показался зал библиотеки. По одному мы вышли на свежий, более или менее воздух и осмотрели друг друга. Вроде бы все были в порядке, главное целые и невредимые, но чувствовалось одно, легкомысленное наше отношение улетучилось при первых каплях крови злостного гоблина, который так и остался лежать на сухих листьях, под ногами своих единомышленников, которые вряд ли вспомнят о нем.
   Когда картина закрылась, я ее узнал, на ней было изображение двух отважных рыцарей, служителя света и слуги тьмы, они в смертельном бою пронзают друг другу сердце. Я вспомнил тот момент, когда в прошлый раз смотрел на нее, даже почувствовал ту неосведомленность и безопасность, словно все в порядке, война даже не начиналась, и это поместье не было покинуто его хозяевами.
— У нас мало времени!
— Верно! Теаран, где книга? – беспокойно спрашивал генерал, наблюдая за состоянием картины, в нее в любую минуту могли вбежать солдаты. Пока Джулия отряхивала волосы от земли и приводила себя в порядок, мы пытались найти книгу, осматривая каждую полку вдоль округлых стен, каждый читальный стол. Казалось, все здесь не изменилось, только толстый слой пыли портил ее вид, напоминал, что она была закрыта для всех, кто желал заполучить книгу в темных целях. Пока была минутка, я подошел к большой черной двери, она была исписана магическими заклинаниями и не впускала сюда зло, это сделал Аберхард Балантайн еще при жизни, и должен отдать ему должное, поработал он не зря, благодаря ему, книга в сохранности. Только где она?
— Тут столько странных книг… — вздыхал Мэлани, он больше не искал нужную книгу, он увлекся чтением завораживающих воображение корешков, выдавливая из себя по букве, он понимал хотя бы их название.
— Та что нам нужна, — заметил Ник и возле него с полки слетело на пол десяток томов. Среди пыли он продолжил, — верно, самая странная. Там такие сухие руки, в виде замка!
— Может замок в виде рук?
— Нет, нет, — Ник рассеял сомнения Мэлани и у того глаза стали стеклянными от испуга. – Самые настоящие руки!
   Аурика не могла терпеть подобное отношение к незнающему человеку:
— Не говори глупостей! Ну руки, и что? – сказала она и поняла, что Мэла не успокоила. — Они ведь не человеческие!
— Фух! Не скажу, что это в крайне меняет положение, но уже легче. Стойте, это часом не она? – он протянул руку к темному тому, но тут же вскрикнул, так как на него налетел черный кот и поцарапал ему палец, после уселся на книгу. – Ай! Что это?
— Галем! – сказал Теаран укоризненно взамен на теплые приветствия. – Это наш гость, ты должен был это понять!
— Простите милорд, я вас не видел, я спал, — произнес кот, двигая усиками с благоговением, но отнюдь не с сожалением. – Я хранитель библиотеки, и это моя обязанность охранять книги, в первую очередь эту, пока она не покинула эти стены. Я правда не узнал вас!
— Спасибо тебе, за хорошую работу, книга для нас очень важна, — Теаран аккуратно положил ее в кожаный рюкзак и закинул на плечо. – Мы не на долго, ты с нами?
— Если учесть, что через минуту тут будет большая часть тех варваров, что с наружи, они будут рвать мои сокровища и палить их на костры… думаю я приму ваше предложение! Когда отправляемся? – кот спрыгнул со стола и поднял на нас взгляд в ожидании.
— Погоди…
    Речь принца оборвал громкий взрыв с наружи, видимо дверь, не подчиняясь недругу, не впускала их к нам, и им пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии. Послышалось еще два взрыва и побелка в библиотеке пошла трещинами.
— Они теперь по всюду, как нам выбраться? – спросил Латэй Ларак, уже сдерживая, потихоньку открывающуюся, картину. За ней толпилось около двух десятков темных воинов мечтающих нас убить.
— Мне нужен Моирин! – ответил принц и взглянул на потолок. – Где он? Моирин!
   Черный кот, державшийся в близи его ног снова заговорил:
— Я давно его не слышал, может он уже покинул это место?
— Нет, его дух к нему привязан, и пока поместье пало, но не сдалось, пока в наших руках хоть одна комната, он должен здесь присутствовать. Моирин!
   Теаран все взывал к духу поместья, который из самого момента постройки, поселился в его стенах и исполнял за частую работу дворецкого или управляющего. Моирин часто мог знать такое, что не знают многие, эти стены – были его ушами, эти окна – его глазами, и подчинялся он только членам королевской семьи.
   С каждым новым взрывом за дверями, наша защита слабела по геометрической прогрессии, подставляя нас под удар. У нас не было ни единого выхода, ни единого шанса на спасение, но я пытался помочь и руками сдерживал массивную дверь, которая при напоре отталкивала меня как мячик.
— Джеймс, я помогу, — Джулия подбежала, когда в очередной раз за дверью раздались оглушительные взрывы. – Им нужно время, поэтому не отступаем!
— Слушаюсь! – с улыбкой на лице ответил я и попытался на всю жизнь запомнит это мгновение. Момент, когда я с сестрой стали одним целым, мощным орудием против врагов, объединились ради победы, отбросив в сторону все прочие заморочки. Я был готов переживать разные трудности снова и снова, чтобы всегда рассчитывать на поддержку близких и родных, они скажут о том, что вы не одиноки, это и есть их плюс.
   Как только Джулия прислонила ладони к двери, мне стало на много легче. Дело не в том, что она была так сильна, нет, дверь словно завибрировала и не поддавалась врагам, стала сильнее сама по себе, будто питалась нашей энергией. В одно мгновение, она стала горячей и держаться за нее было не выносимо, мои руки отпряли от нее как от раскаленной сковороды и это если учесть то, что я владею силой огня. Что это может быть?
— Джулия, что это? Отойди! – но она все держалась за дверь и взрывы были еле слышны, на миг мне показалось, что это работа Джулии.
— Слушаю, господин! – с высоты послышался холодный голос, это был голос Моирина, который услышав нас, пришел на помощь.
— Приветствую тебя! Моирин, мы пришли сюда ненадолго, и надеюсь не в последний раз. Мы окружены и не можем от сюда выбраться, есть один выход!
— Мой господин, я понял, о чем вы говорите! Я сделаю все, что вы пожелаете, но сначала, перед тем как я сниму защиту с этого святого места и исчезну, вы должны пообещать мне, что вернетесь сюда! Вы должны отвоевать эти земли обратно, и тогда, я снова приду сюда!
— Я обещаю! Чего бы мне это ни стояло, хоть на волосок от смерит, но я верну то, что было у нас отнято, наше королевство снова станет светлым! – благородно поклялся принц, держась за вынутый меч.
— Я буду этого ждать! – печально и с надеждой проговорил призрак. – Я сам создам для вас проход, он отведет вас куда нужно! Приготовьтесь отправляться!
— Я… больше… не могу! – сморщив лицо, выдавливала обессиленная сестра, все еще сдерживая одну из сторон. Обессилев, она отпустила руки, и дверь взорвалась на тысячи мелких щепок, они разлетелись по всей библиотеки. Я только успел подхватить Джулию за руки и оттащить на пару метров к своим, как в комнату вбежал отряд стражников во главе с неизвестной леди и Темным Ангелом.
— Хватайте их! Убейте! – закричала девушка в алой накидке указывая на нас пальцем и все стражники двинулись на нас.
— Моирин, проход! – кричал принц.
   Николас взлетел в воздух и закружившись как юла, отправил ветром все письменный столы в стороны обидчиков. Полетели обломки, листы бумаг и чернильные пузырьки, все было на лету, только главарей это почт не задело. Темный Ангел, взлетел в воздух и направился к нам, но опуститься я ему не дал и одним взмахом руки создал вокруг нас всех огненный барьер.
— Это их сдержит! Быстрее заходите в проход! – торопил я еле передвигающую ногами Джулию и следующую за ней Аурику.
— Теперь ты! – генерал Латэй сказал это мне, да еще таким голосом, что спорить мне не захотелось. Зайдя в проход, я все еще пытался сдерживать огонь, но вскоре он растворился в воздухе. И десятки темных рванулись на генерала. Я не мог его отставить и остановился по среди прохода, сквозняк был настолько чувствителен, что от холодно было больно, но я ждал своего товарища. Эльф своим мечем рассекал линию за линией наступающих орков и вампиров, но им не было конца, противостоять одному было бесполезно. И он забежал в Черную дыру, оставив позади врага, после чего она захлопнулась.
     
Глава 17: Важный свидетель.
  Подземелье. Тут всюду царила темнота и тишина. Иногда казалось, что такого не бывает, чтобы в полной тишине можно было слышать не только стук своего сердца, но и кровь, устало двигающуюся по венам. Молодому эльфу, уже было не страшно, погруженный в темноту, он готовился с минуты на минуту перетерпеть очередные пытки, пережить адские боли и главное, умереть быстро, если ему позволят это сделать. Томас, хранитель книги мог и не заметить своей смерти, так как темнота застилала его глаза и ему казалось, что даже в другом мире, загробном, будет хоть чуточку светлее. Чтобы быть уверенным, что он еще жив, ему приходилось изредка пошевеливал руками и радоваться, что они работают. Бедняжка студент, совсем еще юноша с наружи и подросток в душе, и не мог предполагать, что судьба заведет его в сети врагов, и он на всегда останется в этой подземной тюрьме так и не повидав свою семью, не увидев больше солнца.
   Как он понял заранее, к нему должны были прислать кого-то, кто сможет выбить, в прямом смысле слова из него какую-то информацию, заставить раскрыть планы его друзей, всех волшебников и эльфов, борющихся за свободу своих народов. Нельзя сказать, что он боялся, нет, даже на оборот, он просидел тут столько суток, а может и недель, что готов биться до конца, не пожалев своей жизни. Но как? Что ему предпринять, когда его ноги почти не двигаются, а руки плотно связаны заколдованной цепью?
   Без того сырой воздух повеял на него сквозняком, что-то менялось и это обрадовало Томаса, наконец его страдания закончиться и ему было уже наплевать как! Сквозняк усиливался и эльф понял, сейчас его посетит кто-то из Ордена Дракона, а меч отобрали, ну хорошо, что будет, то будет.
— Неужели успели? – послышался знакомый голос. – Слава Богу!
— Не спеши, портал еще не закрылся, — отвечала Аурика державшая под руки ослабевшую Джулию. – Куда Моирин нас перенес? Что это за место, как тут темно, — она взмахнула рукой, и пространство наполнилось светящимися бабочками, она летали везде, но до камеры, где сидел узник, было далеко. – Сядь! – она посадила Джулию на бетонный выступ и оперлась на стену, сразу же из прохода появилось две фигуры.
— Они остались там, — в истерике кричал Николас и уже рвался назад, — они одни! – но принц схватил его твердой рукой и отвел к девушкам.
— Генерал сильный воин, он не отдаст свою жизнь в этой битве, будь в этом уверен!
— Что там?
— Где? – переспросил Теаран Ника и устремил взгляд в ту сторону, куда указывал подросток. – Там темнота!
— Мне просто послышалось… Вот они!
— Где вы так долго были? – спросил Теаран Латэя, тот ему ответил.
— Мы не могли наступать вам на пятки, Черной дыре легче закрыться, когда она менее пуста, поэтому она захлопнулась прямо за моей спиной. Волосы та на месте?
— Все в порядке, — успокоил его Джеймс. – Где это мы? Разве это граница Эльфграда?
— Это даже не прилегающие территории, мы убежали от них всего на метров двадцать, — сказал Теаран, и все насторожились, потребовав объяснений. – Это семейный склеп! Нашей, королевской семьи, тут можно найти десятки династий. Это право интересно, но он находиться по землей, прямо под поместьем, а этот герб, — он указал на рисунок на стене, — висит возле входа!
— Здесь должен быть черный выход! – уверил Латэй Ларак.
— Нет, здесь некому эвакуироваться, да и ради безопасности их усопших тел, зайти сюда можно, только из зала поместья. Но! Я полагаю это шутка, Моирин почему-то переместил нас именно сюда, я признаться тут был всего один раз, но это было очень давно. Дух поместья покинул это место и поэтому вся защита снята, мы можем создать тут Черный проход за мгновение!
— Так чего мы медлим? – спросила возбужденная Джулия.
   Принц неожиданно на нее шикнул и она замолкла:
— Что это? Вы слышали?
— Да, мне тоже показалось, — в очередной раз Николас убедился, что не сошел с ума. – Я пойду, посмотрю, — принц хотел возразить, но не успел и просто последовал за ним следом. Шаг за шагом они удалялись от друзей в кромешную темноту, а яркий свет летающих бабочек освещал путь довольно тускло от чего приходилось присматриваться.
— Я клянусь! Я точно слышал!
— Я тоже слышал, — согласился Теаран с Ником, и они зашли в комнату, повинуясь своему предчувствию. Несколько секунд ничего не было слышно, кроме как дыхания, уставшей Аурики, и шаги обеспокоенного Латэя. Генерал уже было хотел заглянуть в темную комнату, в которой скрылись двое, как раздался радостный крик:
— Брат! Неужели это ты? Боже, я не могу поверить! – кричал Николас приводя в чувства своего брата. Он был крепко связан цепями, а на его лице не было живого места, в голову могло лесть только самое плохое. – Вставай! – он приподнял своего брата и принц разрубил цепи своим мечем. Кроме лязга и шума еще появилось ярко красно свечение заколдованных оков.
— Николас, это ты? Я не могу поверить своим глазам, — еле выговаривал Томас, но в его голосе чувствовалась радость и облегчение. Шаг за шагом они выбрались из комнаты и все оказались в плотном кругу. Девушки и Мэлани с интересом и сожалением рассматривали молодого студента и ранили молчание, лишние шумы и крики были излишни.
— Бедный мальчуган, — Латэй взял Тома с другой стороны, подменив Николаса которого била сильная дрожь, — эти трупоходящие совсем озверели! Посмотрите, на его шеи нет укуса?
   На такое предложение Ник просто не мог среагировать иначе, как наградить мудрого эльфа укоризненным взглядом, но после он все же внимательно посмотрел на брата, и убедился, что он не вампир.
   Неожиданно двери из бетона раздвинулись и в коридор вошли враги. Львиноголовый ангел стоял во главе сжав кулаки и рыча от злости, он понял, что опоздал и не сможет забрать единственное ценное, что у них осталось – Хранителя. Он вот-вот покинет это место.
   Да, у него было основание так полагать, ведь не успели они появиться, как Николас сунул руку в карман и обмазал свои ладони волшебным порошком, после выдвинул их вперед и прокричал:
— Ущулас Аминадэс!
   Черный проход отворился, пронзил пространство и расстояние. Измотавшиеся герои только и успели, что забежать проход и скрыться, перед тем как рука Темного Ангела пронеслась в сантиметре от Джеймса, который так сильно был ему нужен. Изартан теперь не простит его, Ангел провалил данное ему задание, он не схватил мальчишку виновного в смерти его брата, не украл книгу и не сохранил Хранителя. Что теперь? Такой вопрос звучал в звериных ушах Ариэля.
 
   Мы клубом ввалились в просторную комнату, наступая друг другу на пятки. Николас искусно создал проход и переместил нас прямо во дворец Царя Оберона, в те нижние комнаты что были выделены главным персонам королевства Миф в частности и Карэну Варту. Это была одна из его трех комнат которые были ему выделены. По виду, это был его кабинет, обычный, еще толком не обжитый и захламленный всякими вещами, что не уместились в его соседней лаборатории. Самого хозяина здесь не было и мы решили его подождать.
— Положите его на диван, — командовал Николас Теараном и генералом, что выглядело весьма странно, но у нас не было времени обращать на это внимание. Пока Галем, кот из королевской библиотеки искал для себя местечко повыше, они усадили Томаса на диван и дали ему отдышаться. Аурика и Джулия скрылись из виду за дверью ведущий в лаборатории, а после появились с горячей водой и чистыми полотенцами. Я и Мэлани стояли за спинами двух вожаков, и смотрели, как девушки обмывают бедному лицо и руки, в то время, как Николас ждал от брата хоть каких-то слов.
— Спасибо… вам большое.
— Томас, что случилось? – спросил Николас в ожидании ответа. – Почему тебя так долго не было? Мы тебя искали по всем зацепкам, но ты оказался в Мифе. Как ты там оказался?
— Я… меня послали выполнить задание, нужно было забрать из библиотеки книгу… «Черный список», — еле шевеля губами, говорил он.
— Да, это то задание, которое тебе дал Карэн Варт?
— Нет, это не так. Карэн не мог меня так подставить, я в этом уверен, он дал мне задание отправиться лично к королю Кулгарду еще до начала Магических переговоров и убедить его встать на нашу сторону… объявить это на переговорах!
— И что?
— Я собирался отправляться, но мне дали другой приказ, отправиться… отправиться в Миф, и забрать книгу. Мне сказали, что там никого нет.
— Там сотни вампиров и гоблинов, а орки патрулируют окрестности! – возмутился генерал.
— Тебя хотели подставить, это понятно! – продолжил принц. – Но как ты мог поддаться на провокацию?
— Милорд, — говорил Томас, — вам возможно трудно понять тех чувств, когда вам приказывают. Мы привыкли получать распоряжения, а также привыкли их выполнять, поэтому я не мог поступить иначе. Тем более мне приказ отдали…
— Кто? Кто тебе отдавал приказ? – почти в истерике требовал ответа Николас, в его сердце бушевала месть, а в душе обида за брата. – Кто мог лишить тебя сомнений?
— Как кто? Вы разве не знаете? Этот человек все еще действует скрыто? – удивился он и его глаза погрузились в думающую пустоту, на мгновение он улетел от нас и думал о своем, но после четко произнес. – Это король Дюран Балантайн! – он разжал руку и из его ладони выпал амулет, тот самый которым он проверял Равину. Когда он прикасается к телу, человек не соврет ни каким образом.
 
  Да, это был самый настоящий шок для всех нас. Томас рассказал нам такое, во что было очень трудно поверить, да и слушать было не приятно. По его словам, Король Балантайн отдал ему приказ отправиться в Миф, где Томаса, по плану, должны были схватить, но это абсурд. Король не мог так поступить. Этот человек всем сердцем буриться с тьмой уже долгие года, да и зачем это ему нужно?
— Я ему не верю, — твердо сказал Теаран генералу Латэю когда мы вышли в коридор. Девушки и Николас остались с Томасом, что бы хоть как-то ему помочь, а мне с Мэлани оставалось стоять в стороне и краем уха, совсем не специально вслушаться в разговор двух беседующих.
— Что значит, не веришь? Он говорит правду, ты видел его амулет?
— И что с того? Все эти амулет они так же бесполезны…
— Замолчи! – крикнул на него генерал. – Закон запрещающий оскорблять магию соблюдают как Светлые, так и Темные, ты ведь не хочешь оказаться между ними?
— Нет! – лицо принца было опущено вниз как у провинившегося школьника.
— Я уверен что он не врет, я чувствую это. Но я лично знаю короля, Дюран Балантайн… что происходит? – Латэй Ларак стукнул кулаком стену, и на пол посыпалась пыль.
— Нужно во всем разобраться!
— Да, это точно, но если я подойду и спрошу короля об этом, меня сразу казнят как мятежника, только конечно если мы ошибаемся. 
— Тогда пойду я! Буду молиться каждую секунду о том, что мы и правда запутались. Я докажу всем, что он не виноват! – сказал громко Теаран и направился дальше по коридору в тронный зал, отведенный королю. Генерал был гораздо старше принца, его душа живет многие столетия в его молодом теле и он все понял сразу. Принц просто в отчаяние хватается за первую попавшуюся ниточку и ищет по ней дорогу к свету. Конечно, в этом нет ничего плохого, надежда, она есть всегда, только иногда она не нужна, особенно в тот момент, когда явное становится очевидным.
   Чтобы узнать, что из этого получиться, Латэй хотел пойти за принцем, но почему он медлил?
— Вы идете со мной, или остаетесь? – спросил он нас двоих и мы неожиданно переглянулись. Лучше быть где-то там, где не скучно, и где каждая минута летит с бешеной скоростью, возможно из-за радости, но чаще от страха и боли. Теперь буду молиться я, только за первый вариант, возможно, такое, что все обойдется нормально и слова Томаса окажутся лишь его воображением. Покидая это место я окинул взглядом темный коридор и прошел именно возле того тупика, в котором я прятался вместе с Аурикой. Конечно, это, то самое место, где мы прятались и следили за странными криками Софи. И Джулия, о чем они говорили?
— Да, да, я иду следом, — сказал я генералу, он заметил мою задумчивость и решил проверить все ли у меня в порядке.
— Хорошо. Надеюсь, мы не опоздаем.
   Беспокойства, бушевавшие в наших душах, не давали нам покоя, оставшиеся в кабинете Карэна друзья, заставляли за них переживать. Думаю, с Томасом будет все нормально, его глубоки на вид и болезненные на душу раны должны зажить и всего-то напоминать о себе. Но перед этим должно пройти немало времени и его ответственная должность Хранителя книги, немного замелит этот процесс. Совсем скоро мы должны снова отворить книгу и попасть внутрь, сплотившись душой и сердцем разбить ждущее нашего прихода зло. С каждым разом оно все сильнее, все страшнее и неожиданней. Что ждет нас на последнем шагу? И сможем ли мы его сделать?
— Не знаю, Джеймс, — дергал Мэлани меня за рукав, — может нам следовало остаться там?
— Не бойся, все будет хорошо, я в этом уверен.
— Ты всегда сводишь мои подозрения к моему страху! Дело ведь не в этом! Я думаю, уместно ли будет наше присутствие? Мы ведь всего подростки, а я вообще гость.
— Мы не подростки. Как сказал Дюран – «ты ребенок до того момента, пока себя им ощущаешь», или как-то так, — процитировал я слова короля.
— И кем ты себя ощущаешь?
— Мэл, ладно тебе! Это всего лишь разговор, в который нам ненужно вмешиваться. Постоим в стороне, зато будем все знать.
— Может нам это необязательно…
— Нет уж! Все что нужно мне знать, я не знаю, так всегда поучается. О Боже, голова кругом. Это вообще не наша война, мы в ней воины, которые не живут в этом мире, которые здесь не росли и это не наша Родина, — обессилено сказал я и так тихо, чтобы Латэй Ларак не улови ни малейшего словечка.
— Тогда почему мы здесь? Так не может быть, здесь что-то не то. Вы не можете воевать не за что, в смысле идея моя не о выгоде, а о долге перед Родиной. Но ты уже все сказал… нет, вас должно что-то связывать с этим миром! – Мэлани выдвигал длинную речь, мы уже порядком отстали от нашего главного вожатого.
— Не знаю, может быть.
 
Глава 17: Предатель перед вами
    В Малом тронном зале, где должен находиться – восседать король всех волшебников и чародеев, никого не было. Когда в него вошел генерал и его спутники, в зале находился лишь опечаленный принц, он не сказал ни слова, лишь один взгляд. Мы остановились при входе в стороне, а Латэй последовал к другу:
— Что случилось?
— Его нет. Я с ним связался, он прибудет с минуты на минуту, у них было заседание Магического парламента. Они готовятся к наступлению, нашему народу необходимо отбить наше королевство!
— Он знает, что мы там только что были? – осторожно итерировался он.
— Нет, откуда? Мы никого не предупреждали, — принц взволновано смотрел на входную арку, так и не заметив, что генерал Латэй все же подозревает его дядюшку.
— Правильно или нет, сейчас мы это узнаем. О вот он, король!
   Чтобы увидеть входящего короля мне пришлось наклониться немного вперед, но когда он уже оказался в зале, я выровнялся и начал внимательно наблюдать. Возможно не заметив нас, или не обратив на нас внимание король прошел мимо и предстал прямо возле своего племянника, казавшимся сейчас совсем юношей, который только что окончил школу. Не от того что король был величав или высокомерен, нет, даже наоборот, его лицо выражало беспокойство, а глаза наплоенные неведением искали ответ в чем угодно. На вид он был уставшим, изможденным от всех происходящих событий, но держался он прямо. Его темная борода была аккуратно уложена, его одеяние не вызывало упрека. Он остановился, и за ним сразу же остановилась его молодая спутница. Карнэлия Варт, дочь старого академика была очень умна и выполняла почти не самую важную задачу в королевстве. Она всегда была под рукой короля, его помощником и секретарем. В ее руках было несколько десятков тонких папок содержащие важные договоры и соглашения между королевствами, но не они для нее были сейчас важны. Она жадно обсматривала глазами Латэя и Тиарана, переводила взгляд на Дюрана и обратно. Нас же никто не замечал.
— Приветствую Вас генерал Ларак! – он еле заметно кивнул головой, а генерал в ответ отвесил голову до самой груди. – Приветствую Вас дорогой дофин! – и принц с содроганием поклонился. – Мне казалось, что вы хотели меня видеть?
— Да, мы хотели просить вашей аудиенции… — сказал Латэй, пока принц хранил молчание.
— Вы обижаете меня, пусть я и король, но я еще и дядюшка. Для своего племянника я всегда найду время. Так что вы хотели попросить?
— Дядюшка, — взгляд принца стал твердым и уверенным и король это естественно заметил, — с моей сестрой снова твориться что-то странное, и мы до сих пор не знаем что. После того, как вы покинули дворец, у нее снова случился приступ и он становится все сильнее, он для Софии уже не выносим.
— Я не предвидел ухудшения! Что же тогда говорит Карэн, я приказывал ему следить за ее состоянием! Редкие травы должны были уже доставить, он уже сделал из них отвар? Не могу поверить, я просил его уведомлять меня в письме о каждом отклонении ее состояния! – он очень расстроился и уже хотел мчаться к племяннице но взгляд дофина его останавливал, Карнэлия между тем хранила молчание и кивала в знак согласия. А что, это было одним из ее обязанностей, не спорить и все время льстить, так было всегда при вех правителях, и она искусно с эти справлялась.
— Не стоит винить Карэна, дело в том, что травы здесь не помогли, мы пробовали, — рассказывал принц. – Мы подумали, что выход из этой ситуации можно найти в книге, в «Черном списке», который хранит знания моего отца. Поэтому мы отправились в королевство Миф, и забрали из библиотеки то, что принадлежит нам.
— Что? Дорогой Теаран, книга уже у нас? Ведь это замечательно, ее нужно скоро открыть, иначе время нас поджимает, она может в любую минуту распасться сама, и тогда произойдет… вы знаете что! – конечно король был безумно рад такой новости, но появление книги, пророчили ему несколько суток бессонных ночей.
— Мы знаем, но не это сейчас самое главное, — таинственным голосом сказал генерал, он смотрел прямо королю в глаза, это могло показаться ему подозрительным. – Забрав из поместье книгу, мы наткнулись на узника, молодого студента томящегося в склепе, да милорд это известный вам эльф, ученик Карэна – Томас!
— Хвала небесам! Томас найден, нужно срочно обрадовать его родителей! Генерал, это замечательные новости, что же вы еще молчите, вы не договариваете, я чувствую!
— Томас Никс рассказал нам, как он попал туда, его подставили! Ему отдали приказ отправиться в поместье и самому забрать от туда книгу так нужную нам всем, — Ларак говорил все громче, а в голове короля зрели мысли, догадки, это так чувствовалось, — но его там уже ждали!
— Приказ? Генерал одумайтесь! Никто из власть имущих, не мог отдать ему такой приказ, да и слушался о только своего учителя! – озадаченный король не мог понять тяжелого взгляда эльфа, а может он уже все понял. – Что говори он сам?
— Он сказал нам, что четко видел того, кто отдавал ему приказ, и ослушаться его он не имел права. Он получил ваш приказ! Именно «Дюран Балантайн» прозвучало с его уст! – генерал закончил и они вместе с принцем, да и с нами, ждали реакции самого короля, который услышал настолько неожиданные для него слова, что онемел, и краем сознания сравнил это с шуткой.     
— Простите меня пожалуйста, генерал, вы только что обвинили меня в предательстве своего же королевства и моих подданных? – очень деликатно задал вопрос Дюран, смотря на Латэя как на сумасшедшего. – Не мне вам объяснять, что это не возможно, да и звучит очень глупо, смешно! Но я не сержусь на вас.
— Дюран Балантайн, я повторяю, что вас обвинили в предательстве, и это не шутка, — спокойно повторил эльф, принц все хранил молчание.
— Это просто смешно, но я с вами соглашусь. Когда происходят подобные ситуации, что-то доказывать сложно, даже королю. Вы не будите против, если я буду хранить молчание до прихода моего друга – Карэн Варт должен услышать эту новость! – он повернулся и выдвинул вперед Жезл власти, воздух по всюду завибрировал и это чувствовалось даже внутри, возле сердца, настолько была велика сила короля. – Уважаемый Карэн, — сказал он в туманное облако, в котором только что появилось лицо учителя, — я прошу вас немедленно отложить все свои дела и присоединиться к нашему разговору. Я жду вас, и не забудьте захватить необходимые для племянницы лекарства, я намерен после навестить ее.
  Не прошло и десяти секунд, как в воздухе появилась Черная дыра, вея холод и темноту, она почти затушила все свечи, но после, когда Карэн подошел к королю, все успокоилось.
— Приветствую вас Ваше величество, — он отвесил поклон и повернулся к нахмуренной дочери, — доброго дня.
— Карэн, я хочу чтобы вы лично убедили этих людей, в том, что они ошибаются, но сначала, пусть они вам все расскажут. Можете начинать, — он направил руку на генерала и тот начал рассказывать все, что они совсем недавно узнали от Томаса. Находка Черного списка и самого пленника порадовала Карэна, но услышанное после, шокировало его старое сердце. Все выслушивая бредовые идеи и мысли по его мнению молодых воинов, он темнел с каждым услышанным словом, а после вовсе не выдержал:
— Хватит! Вы что себе позволяете? – не истерически, но очень твердо прокричал он. – Это самый невыносимый абсурд который я слышал в течении всей моей жизни!
   На лицах Латэя и Теарана появилось недоумение и страх, неужели они и правда ошиблись? Томас им наврал? Король же, восседавший уже на троне, а рядом с ним сидела Карнэлия, был доволен не только восторжествовавшей справедливости, но и резкому обращению Карэна, на своего любимого племянника и единственного наследника он бы не смог поднять голос.
— Учитель, — сказа Теаран, — мы конечно будем безумно рады, если вы докажете обратное, но вы должны нас понять, наши сведения надежны, поэтому мы осмелились прийти.
— Я понимаю вас даже лучше чем вы меня, милорд, я обязательно встречусь с Томасом, нам нужно о много поговорить, но король не виноват! В день, когда Томас пропал, в момент, когда я отдавал ему свой приказ, короля не было рядом с нами. Учитывая все проблемы королевства, в это день было решено созвать экстренное совещание Магического парламента! Оно началось с утра, и закрылось когда царила глубокая ночь. При всем своем желании король не мог покинуть заседание, я лично там присутствовал и подтверждаю все выше сказанное.
— Достаточно, Карэн! Я думаю они уже все поняли. Я не держу нас обиду, поэтому вы можете идти, — сказал король. – Мне пора навестить принцессу Софи, Карнэлия, возьми пожалуйста у отца лекарства.
   При упоминании слова «отец» ее передернуло, и бумаги повалилась с рук, собрав их в кучу, она подошла к учителю и протянула ему руку. Сатирику это не понравилось, он это заметил и все понял. Почему она такая, почему у них нет семейной любви? Этот вопрос посетил его  впервые за многие годы…
— Что это у тебя? – спросил он, коснувшись ее белой руки.
— Ничего, отстань от меня! – Карнэлия отпрянула от отца, чуть не уронив на пол флакончики с бесценным зельем. Пока руки ее были заняты важными вещами, генерал смог без проблем схватить ее за запястья, забрать лекарство и отдернуть с руки черные кружева. Мне было до ужаса интересно, что же там происходит и схватив за футболку Мэлани дотащил его до собравшихся в оцепенении взрослых. Карэн смотрел с недоумением, король с еще большим вопросительным взглядом, а в глазах генерала и принца все прояснилось и встало на свои места. На изящной белой руке было расплывчатое черное пятно, размазанное, полу смывшееся.
 
  В кабинете Карэна Варта до сих пор находилось три человека. Томас все еще сидел на диване, но силы еще потихоньку прибавлялись, глаза начали смотреть в одном направлении, а речь стала более понятной. Возле него, не отходя ни на минуту, находилась Джулия и уже заканчивала вытирать его лицо и руки от засохшей крови и грязи. Она делал это так аккуратно, или даже лучше будет если сказать нежно, что процесс затянулся на долго. Самому Тому это порядком надоело, но старания Джулии он не смел прерывать.
— Странно все это, очень странно, — мурлыкал задумчиво Галем в диалоге с Аурикой, старавшейся держаться в стороне от Джул. – Я не могу поверить, что это мог сделать король. Сколько времени прошло с того момента, как я оказался заперт в библиотеке? Кто ни будь мне скажет?
— Очень долго… — вздыхала от скуки Аурика поглядывая на Черный список, ей было так любопытно, что можно в ней найти интересного.
— Нет уж, простите! – возразил кот. – Если король меняет направленность королевского развития, я, как кот придворный, должен последовать его примеру! – на него все посмотрели с недоумением. – А что? Таков закон нашего мира, мы правителей не избираем, следовательно, об остальном нас не спрашивают!
— Не мели чепухи! – не выдержала Аурика этих бредовых слов. – Я знаю, этот закон когда-то был, но про него забыли, и главное, что Дюран Балантайн не предатель!
— Не знаю, я сказал то, что видел! – произнес Томас. – Если бы ко мне подошел кто-то другой и отдал приказ, я бы не за что, не повиновался, вы понимаете?
— Томас, я понимаю тебя, но король, это выше моего понимания! Этого не может быть!
— А кто тогда, по-твоему, предатель? Кто мог иметь достаточно власти, чтобы знать про все, что твориться в королевстве Миф, и при этом не поддавать себя сомнениям? – на его бесчисленный вопросы Джулия знала простой ответ, или думала, что знала.
— Кто? Я вам уже полгода говорю одно и тоже, и это за секунду засыхает на коре вашего головного мозга! Разве трудно понять одну вещь?
— Джулия, что ты имеешь в виду? – спросил Томас.
— Я кажется знаю… — начала Аурика, но Джулии ее перебила.
— Да уж должны знать! Я им говорю как попугай женского пола, что человек не откуда на голову не падает, да еще с амнезией, — на догадки Томаса у нее не было времени и она четко продолжила. – Да, Равина появилась не откуда, в одежде Ордена Дракона, прошлое ее было скрыто, в придачу она еще пустила в королевство Гулов, в чем ее официально обвинили! Но нет, Джулия всегда не права, даже из-за принципа, а Равина сам ангел, спустившийся с небес нас всех спасти от воны!
    Аурика вроде вслушивалась в ее слова, но не могла поверить:
— Джулия, я не хочу спорить с тобой, я просто хочу понять, почему ты так относишься к ней?
— К Равине? К ней я отношусь просто великолепно, но мои глаза не закрыты пеленой, я не виновата, что соображаю лучше и сразу ее раскусила. Знахарка она, ну да, доктор, который не может вылечить принцессу! А вам не казалось такого, что именно она делает ей хуже? И кстати, она могла с легкостью превратиться в короля, и как сказал Томас, отдать ему приказ. Она меняет образ по пять раз на дню, то она фрейлина, то настоящая. Кто она вообще, ты знаешь? – в этот момент к кабинет вошла сама Равина не подозревающая о смысле разговора. Джулия замолкла, а Аурика быстро перешла на другую тему…
 
— Чернила из библиотеки! – воскликнул Латэй, когда Карнэлия отдернула руку, но продолжала стоять в центре.
— Ну, и что? Чернила!
— Ты запачкалась ими, когда они в тебя летели посланные Николасом! – принц был теперь очень горд и силен духом, подходил все ближе к девушке и наблюдал за огорченным видом короля. – Ты – предательница, шпион!
   В ответ Карнэлия залилась диким смехом, я его уже слышал ранее… почувствовав свободу, она убрала гордую осанку и начала двигаться свободно. Выкинув руку в право, ценные бумаги полетели в сторону, перемешались и испачкались.
— Шпион? Нет, я не шпион, я та, кто я есть, я Карнэлия Варт, девушка со своей точкой зрения. Я не виновата, что вы мне противны, все, все! – горячо говорила она с дьявольской улыбкой. – Я всю жизнь хотела заставить вас страдать, жалеть за то, что вы меня не приняли, не ценили как друга, как товарища. Это вы виноваты, что я такая! Но я ни о чем не жалею, я нашла себе надежных друзей, не среди вас, а за этими стенами, она приняли меня и полюбили, там, я не прислуга капающаяся в бумагах, — ее яростный взгляд упал на короля, — среди них я воин!
— Карнэлия, опомнись! Что ты говоришь? – теперь Карэн выглядел не как сердитый учитель, а как плохой отец, которого предала собственная дочь, на его глаза накатывались слезы, но он их сдерживал.
— А ты! Ты и все твоя академия, наука в которую ты меня окунал с самого детства мне противны! Весело было, когда я открыла в вашей академии портал, да Гулы перекусали добрую часть твоих друзей, многие погибли…
— Молчи!
— Нет! Я не хочу молчать! Ведь во всех ваших несчастьях, была моя инициатива, зачем мне портить популярность? Ох, и ты здесь, — она посмотрела на меня с усмешкой, — подростки пришедшие спасти мир! Да идиоты вы, скажу я вам! Этот Аберхард водит вас за нос, рискует бесполезными жизнями детей, а вы слушаетесь эту чертову книгу, которая сама велит вам не известно что, что сама придумает! Вам не победить нас, ваш тусклый свет скоро совсем погаснет как в этом, так и в ином мире!
— Замолчи! – опять прокричал старик, он уже был готов пустить энергетический выстрел, но это была его родная дочь, вот, что сдерживало его.
— Хм… ладно, не буду терять с вами время, мне пора! – она протянула руку вперед и у самой двери появилась Черная дыра.
— Ты никуда не уйдешь! – Теаран хотел схватить девушку за руку, но его собственная словно застыла, онемела. Зачем Карэн сделал это? Он отпустил свою дочь! А может жестокого и сильного врага? Нет, для него она родная душа, половина его сердца…
   Я смотрел вслед убегающей Карнэлии, думал вижу ее силуэт в последний раз. Она скроется и больше никогда наши пути не пересекутся, как она заметила, ни в этом ни в ином мире. Но это не так, мы еще встретимся с ней неоднократно, я не сам это придумал, я почувствовал это по ее взгляду, который она кинула на самом пороге Черной дыры. Высокомерным и едким взглядом она посмотрел на отца, старика, который вырастил из нее выдающуюся чародейку. За это она отплатила ему таким странным, неожиданным способом!
  
   Карнэлия Варт была на грани, которая на всегда поделит ее жизнь на две части, она почти вошла Черную дыру и должна уже сейчас покинуть это место, но что-то ее сдержало… обернувшись, она увидела своего отца. Карэн стоял как белая безжизненная статуя и смотрел в след убегающей дочери. Как магниты из взгляды пересеклись и девушка почувствовала такую грусть, она была вне себя от своего отца, от его озабоченного лица. Буд-то его волнует ее жизнь! Это ведь не правда! Карнэлия никогда не ощущала его заботу, теплоту дома, ласку матери. Мадам Бароу и Карэн Варт были так заняты своими проблемами, заморочками по поводу отношений и работы, что у них не хватало ни времени, ни сил на их дочку. Воспитавшись одними книгами и бесчувственными учебниками, девушка выросла равнодушной, отчужденной от человечности. И он, этот дряхлый старик смотрит на нее с таким видом, будто не понимает ничего, удивленно провожает ее взглядом. Значит, она будет играть по их правилам, они их сами предложили:
— Прощайте, и до скорой встречи, — прошептала она и скрылась из виду.
 
   В темной комнате, освещенной лишь десятком тусклых свечей, находились два эльфа. Этот кабинет никогда не был важной комнатой для роботы, она подходила только для интригующих новостей, грязных сплетен и темных планов. Картины висевшие на стенах, изображали прямых родственников одного их эльфов, вели в паутину многочисленных коридорчиков для слежки.
— Марун Валуж,- произнес с содроганием слуга протянув эльфу еще один документ, — это копия очень важного документа о сотрудничества между вашим дедушкой, Царем Обероном и королем Дюраном Балантайном.
— Ах, договор! – восхитился Марун в ответ и с наслаждение прочитал каждую строчку. – С помощью его, две величайшие армии мира, в скором времени, перейдут под мое командование! Я стану царем всех царей и королей, смогу контролировать весь мир со всех его сторон! Два мира преклоняться перед моими ногами, и даже Боги, увидят во мне сильного противника!
   Молодой прислужник со страхом и восхищением вслушивался и пытался запомнить каждой сказанное слово.
— Этот день настанет, милорд!
   Марун любил когда ему льстили, но его новый слуга делал это так неумело и наигранно, будто зачитывал с бумажки, от чего эльф оценил его яростным взглядом. Натянутую тишину и действия испуганного до полусмерти слуги перебил появившийся в комнате Черный проход. Из него вышла хороша знакомая Маруну, Карнэлия Варт. Она элегантно, абсолютно спокойно продефилировала до кожаного кресла с высокой спинкой и села в него закинув ногу на ногу.
— Карнэлия! Чем обязан такому эффектному появлению в моем скромном убежище?
— Должна ответить прямо, — сказала она холодно, — абсолютно не чем! Я пришла с вами попрощаться и сказать, что не смогу вам больше помогать. Я на всегда покидаю это место и то, что случиться дальше, будит зависеть от вас, — она говорила это холодно и прямо, без интонации и чувств, от чего лицо эльфа менялось на глазах.
— Вы хотите сказать, что оставляете меня в тот момент, когда мы почти у цели? Когда принцесса почти в наших руках? Но почему?
— Почему, почему? Как вам это не понять? Я не из трусливых, отступаю я не по своей воли, меня раскрыли, поэтому теперь вам придется действовать в одиночку, — повторила она.
— Я понял, но можно мне рассчитывать на продолжения нашего сотрудничества в других сферах? Ваша рука помощи мне поможет?
— Не знаю, — она встала и вышла на середину, пока она смотрела на Маруна за ее спиной открывался проход, — моя помощь вам пока не нужна. Советую разобраться с определенной целью, принцесса вас ждет, идите к ней и разбудите ее. Не ждите, пока за вас сделают всю работу другие. Вы – будущий правитель, так идите смело по своему пути!
   Она исчезла и теперь надолго покинула это место. Ее слова все еще звучали в голове Маруна Валуж. Ему пора действовать самому! И он уже собирается начать.
 
Глава 18: Такое чувство, будто все с начала
   Джулия успела закончить свою речь как раз в тот момент, когда в кабинете показалась Равина. Она с интересом рассматривала картину происходящего, и Джулия сразу же отошла от Томаса с тазиком горячей возы в руках.
— Привет всем, — тихо сказала она, и в ответ прозвучало несколько ответов, голос Джулии выделился ярче всех. – Томас, ты здесь? Что у вас произошло, я не знала, что ты вернулся, давно?
— Нет, около получаса назад. Я сам не рассчитывал, что все так получиться, и вот, я здесь.
— Я очень этому рада. Ты куда пропал так на долго, что ли очень важные дела?
— Да какие тут дела! Нет, все совсем было не так, я не по своей воли пропал, меня держали в заточении в королевстве Миф, сейчас там властвуют вампиры, — с горечью сказал он. – Эти долгие дни, какими они казались вам, для были бесконечными, я потерял счет времени и надеялся только на быструю смерть.
— Как ты там был? То есть, в темнице королевства? Томас, как тебя угораздило попасть в плен, ты ведь находился так далеко от боев сражений? – Равина была очень обеспокоена происходящим, а еще больше, состоянием Томаса, но Джулия этого не замечала.
— А ты разве еще не знаешь? – спросила она наигранным голосом, после чего Аурика толкнула ее в бок.
— Нет, откуда? Томас, тебя долго били, тебе сейчас больно?
— Да, очень, особенно когда шевелюсь.
— Боже, надеюсь, переломов нет, но эти гематомы, они мне не нравятся. Сейчас я сварю тебе зелье, оно быстро улучшит кровообращение, и понизит боль. Аурика, помоги мне поставить котел, давай лучше займемся эти в лаборатории, — Аурика вышла, а Равина, не спешившая идти следом, остановилась возле Джулии и шепотом произнесла:
— Джулия…
— А? – испугалась та.
— С тобой все в порядке, как ты себя чувствуешь? У тебя был еще выплеск энергии?
— Нет, — коротко ответила она, думая о случае в библиотеке, о том, как она одна сдерживала тонную дверь.
— Точно? – может Равина и не поверила, но ждать что Джулия соврет, она не могла. – Тогда хорошо, тебе нужно еще раз поговорить с учителем и еще… ты сказал об этом брату?
— Джеймсу? Нет, я не знаю, как это сделать, ведь получается, что и он тоже похож на меня…
— Ой, знаешь, этого у него может и не быть, меня больше волнует, как у тебя она появилась… — на этом диалог закончился и Равина вошла в лабораторию, где ее ждала Аурика с распаленным котлом.
   За интересным приготовлением зелья, в ингредиенты которого входило самое немыслимое содержимое, Аурика очень разговорилась с Равиной и изредка к ним присоединялась Джулии, больше своего времени она проводила с Томасом.
— Скажи, Томасу сразу станет легче? – обеспокоено спросила Джулии, наблюдая, как Равина влила в отвал что-то еще, и над ним поднялся туман.
— А то как же! Я недавно была с Карэном на передовой, правда после боя, мне там столько пришлось вылечить, что Томаса можно сравнить как с кашлем.
— Это хорошо, — Аурика с облегчением вздохнула и занесли в лабораторию Черный список, — ему его нужно открыть и как можно скорее, мы ждем возвращения принца и генерала.
   Равина обрадовалась этой книге и с восклицаниями взяла ее в руки:
— Черный список у вас? Вы мне не говорили, теперь можно помочь принцессе, — она положила книгу на колени и начала листать.
— Э-э, а отвар сам вариться что ли? – выглянула из кабинета Джулия и опять скрылась, у нее с Томасом был очень важный разговор.
— Ой, Аурика, помешай его пожалуйста, мне так интересно, что можно из этого узнать…
— Конечно, без вопросов, — ответила та и принялась за дело.
   Через несколько минут она безнадежно захлопнула старую книгу и закрыла лицо руками:
— Я ничего из этого не могу понять, все так запутано и туманно, надеюсь Карэн разберется.
— Вряд ли, Равина, Хранитель все-таки Томас, но  ему сейчас не до этого.
— Ты права Аурика, но Софии становиться все хуже, точней состояние ее не улучшается, мы попробовали ее усыпить, сейчас она дремлет в той комнате, — она указала за дверь, которая вела в Магический храм, где мы говорили с чернокнижником.
— Она там? – удивилась Аурика и хотела немного приоткрыть дверь, но как только она открылась, Равина взмахом руки захлопнула ее обратно. – Я хотела только глазком, сказала бы сразу, что нельзя.
— Я бы сказала, только не успела, очень ты быстрая, — сказала Равина с улыбкой, и они вместе рассмеялись, секунду спустя можно было наблюдать очередной недовольный взгляд Джулии из соседней комнаты.
   Таким образом Аурика сама доварила отвар, а Равина по обряду перенесла его а фарфоровую емкость. Под строгим наблюдением Джулии Томас отпил целебное лекарство и после первых же глотков стал бодрее.
— Ой, горячий, — невольно сказал он, и Джулия в ответ пробурчала себе под нос, что его даже не додумались остудить, словом хочешь сделать дело хорошо, делай это сам, но этот девиз не очень ей подходил. – Спасибо, уже намного лучше.
   Пока Томас допивал лекарство, а Джулия косо поглядывала на Равину прошло еще немного времени, но когда дверь в кабинет отворилась, в нее вошел учитель с Джеймсом и Мэлани, передышка закончилась и даже Томас нашел в себе силы встать. На лице старика было хмурое облако, его глаза немного покраснели от недавних слез, но это не мешало ему идти вперед, выполнять долг королевского подданного, воина в этой решающей войне.
 
— Я раз снова видеть тебя, Томас, — сказал он, подавая ему руку, после чего внимательно всех осмотрел. Мне казалось, он не хочет говорить о своей дочери, пытается не допустить эту тему разговора. Разве ему нужно ее стадиться?
— Я тоже рад нашей встречи, — ответил его ученик. – Я прошу меня простить, что так легко поддался на провокации, я не выполнил ваш приказ, относительно послания королю Кулгарду, я подвел вас.
— Томас, не стоит винить себя, ты меня не подводил, ты сам пострадал за свои ошибки, поэтому виноватых и невинных здесь нет. Те долгие дни, что прошли без тебя, не были потеряны впустую, наше отношение к войне кардинально поменялось, теперь мы готовы дать бой и отбить наш дом обратно! – понятно, он говорит о королевстве Миф, но когда будет этот бой, он не сказал.
— Я буду рад помочь вам в этой битве, мой меч готов сражаться, — патриотично высказался Томас приподнимая вверх подбородок, что показалось весьма наигранным. Вот в этих наивных чертах можно узнать прежнего Тома, и поняв это, учитель, немного улыбнулся.
— Это сочтут за честь сделать все, и я тебе, как не подданному королевства, не могу запретить участвовать в этой битве, но поскольку ты мой ученик, должен будишь держаться со мной поблизости. Ты очень важен, Томас, ты должен это понять, ты – Хранитель Черного списка, его хозяин в той или иной мере. И без тебя, мы не сможет выиграть эту войну, да и без каждого в этой комнате. Думаю, именно поэтому тебя схватили, и поэтому ты не должен повторить своей ошибки.
— Это не повториться, учитель! – с обидой в голосе сказал Том и Карэн посчитал, что с юноши хватит, поэтому быстро оставил его в покое. Направился он к Равине и они вместе остались наедине в его лаборатории, где его помощница убирала остатки лечебного снадобья в хрустальный сосуд.
    Аурика подбежала ко мне и с радостью в глазах показала на опечаленного Томаса:
— Джеймс, мы приготовили ему зелье из трав и чего-то еще, ему намного лучше, — и правда, Томас уже мог ровно стоять на протяжении долгого времени, начав разговор с Мэлани и Николасом у другого конца кабинета. Мэл рассказывал все в деталях о том, что рпоизошло, о каждом взгляде короля и о каждом движении Карнэлии. Все эти перешептывания напоминали зал ожидании перед королевской аудиенцией. Принц опозорился подвергнув сомнениям истинного короля и его дядю в предательстве, а Томас подал причину, поэтому тоже чувствовал себя не своей тарелке. Все оказались неправы и заслуга этого мастерство, с которым Карнэлия смогла обвести всех на вокруг пальца, даже Дюрана, и конечно, что в голову не вмещается, так это еще отца. Именно об этом они говорили. – Джеймс, в чем дело?
— А? – опомнился я и посмотрел на Аурику, она была как всегда красива, и настолько серьезна, что мне стало не оп себе. – Николас оказался не прав, — сказал я, и она замерла с интересом. – Мы ходили только что к королю и рассказали ему все, это не он!
— Боже, кто же тогда? Неужели это Равина, Джулия была права, она изменила свою внешность…
— Брось, — отрезал я, и это получилось чересчур резко, ну и ладно, времени все равно нет. – Это была не Равина, хотя внешность изменить могла, но нет. Она не имела доступа к информации особой важности, а наши разговоры для Ордена Дракона так, детские стишки. Когда мы увидели пятно от чернил из королевской библиотеки на ее руке, которое появилось благодаря Николасу, все стало ясно, — на нестерпимый взгляд Аурики я прокричал очень громко, — это Карнэлия Варт! – Аурика не поверила своим ушам и с удивлением открыла рот, Мэлани и Томас укоризненно бросили взгляд, а Джулия ахнув уселась на диван и закрыла лицо руками… можно было только догадываться что она сейчас чувствовала, какие мысли приходили ей в голову.
— Карнэлия… — немного опомнившись, проговорила Аурика, — я даже не могла подумать, а она постоянно была рядом. Как думаешь, она могла переодеться, изменить облик как и с королем, превратиться в ту злобную старуху, которая чуть тебя не убила сбросив с обрыва…
— Черт ее знает, она могла все. Да и вещи этой старухи мы нашли в поместье, это случилось в потайном коридоре, о котором могли знать лишь немногие, а Равина знала больше всех здесь присутствующих. Возможно, она и сейчас оставила нам много пакостей, нам нужно быть настороже!
   Томас покинул темный угол в котором перешептываться необходимость пропала, и решил высказать свое мнение:
— Я, как только удастся, взломаю охранные заклинания кабинета Карнэлии, и уверен, найду много всего, что нас удивит. Об этом не нужно знать наверху, я сделаю это без помощи учителя, — сказал он, так таинственно, что бы мы поняли его просьбу, не рассказывать ни кому об этом разговоре и не выносить слова за стены кабинета.
— Я помогу тебе в этом, — Николас подошел к нему ближе и если бы это была сценка из героического романа, он бы не задумываясь протянул ему руку дружбы, но в реальности, он лишь положил руку ему на плечо. – Может мы узнаем что ни будь про Орден Дракона, мало ли…
— Займемся эти как только вы вернетесь из книги, — решительно сказал Томас в полной уверенности, что мы вернемся, но книга с каждым днем все сильнее, с каждым мгновением все опаснее, на что нам рассчитывать… — я должен проследить о местонахождении короля и Карэна, они не должны нам мешать! Ну, где они? – с нетерпением сказал Том в адрес учителя и Равины, которые были скрыты в лаборатории за закрытой дверью. Их не было слышно совсем и даже старания Джулии прислушаться, не давали результатов, она и без того была сильно расстроена и не находила себе места, а тяготящая тишина все больше на нее давила. Прошло еще немного времени и когда Томас потянулся к ручке их двери, она сама открылась на встречу и из нее вышли двое. Как всегда серьезный Карнэн Варт и озадаченная Равина, их разговор был очень серьезен и важен, только нам не дано об это знать, только догадываться, подозревая самое страшное. Перед тем как заговорить он внимательно нас осмотрел словно решая нашу судьбу, мысленно разделяя нас, наделяя разными поручениями:
— Для нас сейчас чрезвычайно важно закончить дело с «Черным списком», нужно как можно скорее преодолеть вторую ступень и перейти к третей! – Карэн поднял опечаленный взгляд и его голос зазвучал как никогда твердо и решительно. – Настало время хорошо поработать, книга не может больше ждать и в наших интересах как можно быстрее открыть все двери. Я знаю, вы готовы к этому, пусть в ваших сердцах есть место страху и сомнениям, но не для вас трусость и предательство! Именно это качество светлой души решило вашу судьбу и вызвало на битву со злом, поэтому вы здесь и поэтому у вас есть шансы победить, — его патриотическую речь оборвал магический круг синего цвета, появившийся в стороне, в нем появилось лицо короля.
— Дорогой Карэн, я спешу попасть к Софи и узнать о ее состоянии, ты должен присутствовать при этом, ты должен понять мои беспокойства. Я буду ждать тебя в Магическом храме! Постой, — почти скрывшись, опомнился он, — ты уже сказал Томасу хорошую новость? Не затягивай с этим… Желаю вам удачи, — доброжелательно сказал он обводя взглядом все звенья четырех стихий, то есть нас, обладателей Силы элементов. Теперь он совсем пропал из виду, а от магического круга не осталось и следа. Карэн продолжил:
— Должен сказать, что теперь начался новый этап нашей борьбы, и на нем мы должны показать себя как непобедимых воинов, и в первую очередь как борцов за справедливость! – он взмахнул рукой и его столик, стоявший посередине комнаты, плавно поплыл к стене, освобождая место. Все встали по выпрямив спины в ожидании чего-то восхитительного и даже Галем, спавший на кресле, почуял предстоящее и уселся обвив хвостом черную книгу.
— Томас, доставай свой меч и нарисуй магические символы им, думаю ты уже достаточно вырос для этого, от мела нам мало пользы.
— Учитель, но я, — переживал он в растерянности, ведь он еще никогда не делал этого сам, только многочисленно наблюдал, как это делают старшие волшебники и колдуны, — я всего лишь ученик! Я еще не волшебник!
— Ты волшебник, Томас, возможно один из лучших в мастерстве из моих друзей, и поэтому сегодня, ты извлекаешь из своей души меч навсегда, — я понял, он говорил о том мече, которым Томас отрубил голову Гулу, который чуть нас не погубил. Он появился в его руках молниеносно, и после растаял в облаке тумана. Неужели этот меч был из его души? – Твой меч будет силен настолько, насколько ты силен душой, и будит твоим защитником, пока в твоем сердце есть надежда. Ты уже не ученик, ты получаешь важный пост! Пост помощника короля Дюрана Балантайна, его правой руки, его друга, цени это мой ученик и всегда помни своего учителя!
— Я всегда буду благодарен вам за все, чему вы меня научили. Для меня честь быть вашим учеником! – гордо сказал Томас и на лице старика появилась радость, ее нельзя было увидеть, лишь почувствовать. Томас отвернулся от учителя и мы разбежались с того места, на которое он нацелился взглядом, тихо наблюдали из-за спины старика. Ну что, мало ли что могло произойти, Томас только десять секунд назад перестал быть учеником, поэтому лишняя предосторожность не помешает.
   Он развел руки в стороны, в кабинете заметно потемнело, стало жутко холодно и с каждой минутой все холоднее. Ледяной ветер пронизывал одежду и заставлял задуматься о том что происходит, а больше, о том как все закончится. В самом воздухе чувствовалась магия, невиданная сила проснувшаяся с благословлением учителя могла разнести здесь все не оставив и следа, но когда сила находится под руководством смелого и умного человека она не причинит зла, сможет лишь помогать. Изредка появляющиеся вспышки испугали Аурику, она со страхом схватила мою ладонь и прижалась ближе:
— Все будит хорошо, приготовься…
— Джеймс, только не отпускай мою руку! – она смотрела мне в глаза с чувством боли, она хотела о много рассказать, но времени нет, и это перенесется на другой раз. Когда ветер настолько усилился, что в воздухе начали летать листки бумаги другие вещи, когда нам магнитом притягивало на свои места, но нарисованного квадрата еще не было…
— Томас! – кричал учитель, пронзая голосом темный ветер. – Рисуй же скорее, у тебя не хватит сил!
  На это Томас ни как не среагировал, он наконец сам решился переступить черту разделяющую его жизнь. Он сам сделает то, что нужно, и станет эльфом с большими волшебными силами, как только его душа освободит меч, он перестанет быть учеником, так он решил. Но наблюдая за ним, я не видел быстрых действий, этот процесс занимал много его времени и поглощал силы. Все прогибаясь вперед под давлением он почти сел на колени, темный ветер усиливался с каждой минутой, был очень плотным и сырым, и вот, его грудь засветилась белым сиянием. Мощные лучи пробивали густую темноту и освещали путь Томаса, но он не собирался идти, ему нужно было другое. Он с силой пронзил рукой грудь еще глубже и извлек из нее меч. Такой длинный и изящный, было странно осознавать как он ног в нем уместиться, магия, хитрая штука и нам, пришельцам и параллельного мира не понять ее суть никогда, ее в нас нет. Томас, с величием во взгляде, внимательно осмотрел свой дар. Хоть времени ему не хватало, он во время опомнился и, рассекая оружием темноту окружающую его. После он вонзил меч в каменный пол и с невероятным усилием проводил на нем царапины в форме квадрата… для нас, как и прошлый раз, когда он рисовал его мелом. Исходящие от меча искры заворожили всех и обездвижили каждого, только не учителя, он подкрался к Джулии сзади и прошептал ей пару слов, мне не удалось услышать ни звука, так как в ушах гулял ветер, а в душе суматоха.
— Звенья мои, — проговорил Карнэн Варт громче ветра, — Вставайте на свои позиции и беритесь за руки!
   Так мы и поступили, конечно, я с самого начала держал Аурику за руку, поэтому браться снова необходимости не было. Джулия и Николас замкнули круг и с не довольствием сестры ее драгоценные волосы растрепались ветром в первую же секунду, но она стояла не двигаясь и ждала… кольцо, на моей руке начинало нагреваться с невиданной быстротой и совсем скоро стало невыносимо горячим, это ощущали все звенья. Их кольца просыпались и будили Силу Элементов. Карэн еле как ковыляя против ветра подошел к нашему квадрату и закинул в него «Черный список». На секунду мне показалось, что книга зависла в воздухе, пролетая наш барьер, но после приземлилась мягко в самый центр, открыть ее должен сам хранитель – Томас. Он продолжал стоять крепко держа в руке меч из души и ждал команды учителя. В мгновение Карэн кивнул нам и Томасу, началось, пути обратно нет. Впереди нас новый предводитель, неизвестный, очень опасный, хитрый.
   Томас закричал низким голосом заклинание, прошение книгу открыться и впустить нас внутрь. Его слова пронеслись по дворцу эльфов, прокатились эхом по королевству Фейри и Мифу, послышались в ушах короля Кулгарда и главнокомандующего Изартана. Книга, сейчас откроется…
     Я почувствовал как мои ноги отрываются от каменного пола и я начинаю парить. Рядом со мной были все друзья, все близкие мне люди, Николас и Аурика, сестра, только Мэлани стоял на земле, отдельно от всей этой суматохи, держа в руках испугавшегося Галема. В моем уме все становилось четким и раскладывалось по полочкам само по себе, заболевшая Софи не привлекала внимания, придавшая нас Карнэлия забылась мной, впереди только книга, ее тюремный заключенный, предводитель одного из темных народов которые не повиновались мирной жизни и решили уничтожить ее хранителя. Но Аберхард Балантайн запер нечисть, и теперь наш черед ее побороть. Цель, она завладела мной, говорила что делать. Вдалеке слышалось заклинание Томаса и когда прозвучало последнее его слово, обложка резко раскрылась и страницы начали перелистывать с неистовой скоростью. Мы становились невесомыми, легкими, нематериальными, поэтому мы легко прошли через книжный портал. Только оказавшись по ту сторону я ощутил все минусы физического тела.
— Снова здесь, — перед моими глазами был тот же каменный, холодный пол, что и в прошлый раз. Больше я ничего пока не видел, так как лежал головой вниз и не мог пошевелиться от жгучей боли в голове и коленях. – Где все? Что за черт! – я, вставая, почувствовал, как по губам течет что-то теплое и вязкое, мой разбитый нос только давал о себе узнать. Собирая кровь, мои руки испачкались еще больше, захватив часть одежды.
— Джеймс, это ты? Я ничего не вижу, все как будто не существует, — растерянно говорила Аурика, махая передо мной руками чуть не зацепив мой набухший нос.
— Не выдумывай, мы в реальности только света нет, сейчас… — я зажег в руке пламя, оно выглядело немного жутковато на фоне окровавленной руки, но ничего не поделать. Испуганное от этого лицо Аурики в очередной раз заставило меня пожалеть о ее присутствии, пусть она сильна, но эта ее женская логика, мне ужасно напоминала Джулию.
   Создав ее несколько огненный шаров я отправил их в стоявшие в этой комнате жаровни:
— О, Боже, Джеймс, — опять воскликнула она, подбежала и протянула платок, -  как же тебя угораздило? Я не спорю, ты конечно ничего не боишься и к всему относишься рассудительно, но эта твоя мужская неряшливость сведет меня с ума! Ну, как ребенок! – до чего же она прочитала мои мысли, только вот все перевернула и переделала. Такие обвинения заставили меня отказаться от ее помощи, я выхватил у нее платок, и, отвернувшись, пошел искать сестру. – Ну не обижайся, я ведь пошутила! – виновато извинялась она, следуя вслед за мной, только потом я опять услышал, — ну как ребенок…
   Именно та комната в которой мы были в прошлый раз, все те же черный свече стоят на каменном столе, все тот же стул приставленный рядом ни служит никому, и вместе с хрустальной чашей на столе порос густой пылью. Ужас, ну прямо не может быть, как и прошлый раз возле стула лежала сестра, почему-то мне так и показалось, что все будет также. Из под нее торчали еще одна пара ног, конечно же под ней лежал Николас слегка смущенный и растерянный.
— Что такое? Как это вы оказались в такой приятной ситуации? – подшутил я.
— Не смеши меня, Джеймс, и так трудно дышать, — серьезно проговаривал Ник с несчастным видом. – Ты лучше задай этот вопрос сестре, это она на меня завалилась. – после короткой паузы он продолжил. — Похоже на то, что она тебе не ответит, вряд ли она вообще хочет говорить.
   Меня конечно с самого начала смутило, что Джулия совершенно не шевелится и не встает, неизвестно точно у нее на уме, но лежать на Нике при свидетелях, она не стала бы, даже если испытывала к нему тепловатые чувства. Просто не в ее стиле.
— Джули, ты меня слышишь? Ну, давай, скажи хоть что-то? – умолял я, когда все подозрения на ее актерскую игру пропали.
— Нужно ее перевернуть, давайте только аккуратнее, — предложила Аурика и тут же скомандовала. – Я держу ее голову, чтобы она не стукнулась, а ты, Джеймс, начинай переворачивать.
   Ну а что? Так и поступили. По инициативе Аурики мы решили провести эту сложную операцию. Вот только когда я приподнял сестру, она очнулась. Перед ее лицом были испуганные глаза Николаса, ожидавшего ее реакции, но протянутые к ней со всех сторон руки намного больше ее удивили:
— Эй, что вы делаете со мной? – от испуга я отскочил и она снова уволилась на Ника. После Джулия поднялась с молниеносной и отряхнувшись, начала пилить Николаса яростным взглядом. – Что ты себе позволяешь? Я от тебя, Николас, подобного не ожидала, воспользовался ситуацией беспомощной девушки и начал ее обнимать! Прости, но я о тебя этого не ожидала!
— Джули, да ты сама на меня упала неизвестно откуда, когда я очнулся, ты уже лежала на мне! – возразил парень не давая себя в обиду.
— Не может быть, я не могла упасть на тебя, ты не в моем вкусе. Что, в этой комнате не было места помягче? – оглянувшись, она продолжала, — и правда не было. Но я не виновата, это ты упал на то место, на котором я должна была быть одна, я, кстати, упала сюда в прошлый раз!
   Я не выдержал, как и всегда естественно, но что-то сейчас я прокричал намного громче:
— Джулия, замолчи! Нам триста лет не нужно твое место падения, вечно ты любишь раздуть ситуацию, посмотри, до чего ты Николаса довела! – она взглянула на него прежним испепеляющим взглядом. – Давайте лучше думать, что делать дальше.
   Аурика, которой этот скандал также надоел, не дала вставить Джулии ответного слова, и, перебив ее, вставила:
— А что делать, нужно дверь открывать, — она взяла горящий факел и поднесла его к темной части комнаты. Из тени показалась приоткрытая дверь, в прошлый раз мы открыли ее освободив путь, и прошли беспрепятственно еще глубже в книгу, в то место, где пряталось зло.
— Это та дверь? – поинтересовался Николас, поднявшись с пола, он все еще старался держаться от Джулии подальше, в страхе разозлить ее еще чем-нибудь. – Как вспомню, что там было, сразу на меня налетает неохотное чувство покинуть это место немедленно, но раз надо ничего не поделаешь.
— Вообще не знаю зачем это нужно! – подошла к открытой двери Джул, она оттолкнула Ника сторону и громко прокричала в темноту. – Я бы мигом тут все устроила. Пару килограммов взрывчатки, и этой двери и пролагающихся к ней три штуки перестало бы быть в принципе. Дело пары минут.
   Аурика опешила от ее предложения:
— Ну, уж нет! Если все здесь взорвать, если это конечно получится, книга распадется, а тьма из нее освободится. Хотела бы я посмотреть на лица каждого, когда перед ним окажутся не один противник, а все три!
— Неудачная идея, — Николас подошел к двери еще ближе теперь уже сам отодвинув мою сестру, после чего она с недовольством отошла в сторону покинув наш совет. – Что, уже нужно идти? – Аурика схватила его за футболку, когда он хотел ступить в открытую дверь.
— Ты чего делаешь, ну как можно не понять, что это бессмысленно! Мы там уже были, и то что там было мы уже побороли, по счастливому случаю, — но по-видимому Ник ничего не понял и только ждал объяснения. – Нам нужно туда! – она указала на дверь напротив, которая в отличии от этой, была плотно закрыта. – Но я не знаю, открыть эту или другую, у нас еще три двери осталось. Что будим делать?
   На такой вопрос сложно найти какой-нибудь другой ответ кроме существующего. Делать нужно хоть что-то, а двери открыть все равно придется все.
— Давайте эту, — согласился я, — мне лично все равно. Поскольку я не имея понятия, что за ней мне очень легко сделать выбор. Если в одной двери был демон из ада, а в другой Минотавр, я бы тогда наверно задумался…
— Я тоже согласен, а что Джулия скажет?
— Николас, с чего это тебя заинтересовало мое мнение? Вы все равно уже все решили без меня, поэтому вперед! – она махнула рукой в сторону выбранного направления, но я то знал, что ей что-то как всегда не нравится.
— Джулия, мы хотим знать твое мнение, потому что нужно быть командой, держаться вместе, только так мы можем победить, выручить друг друга в нужный момент. Почему ты расстроена?
— Я не знаю, Джеймс! Я не знаю, что со мной происходит, и не знаю кто я. То я человек и живу в реальном мире, учусь в школе и являюсь ее королевой, то меня закидывают в этот мир, которого я не знаю, просят о помощи, и я соглашаюсь. Не потому что мне хочется чего-то нового, а потому что я всегда помогают тем, кто просит помощи. Пусть я совсем немного эмоциональная, но мне тяжело!
— Джули, расскажи мне, что все-таки происходит! Доверяй мне, и мы сможем тебе помочь.
— Хм, я ценю твою помощь, нет, правда. Но пока я не могу кое чего сказать, просто мне страшно поэтому не спрашивай меня ни о чем. Все, идем вперед… — она с силой рванула ручку двери и та в ответ отворилась. Ледяной, гнилостный воздух повалил от туда. Ну что, как сказала Джулия, идем только вперед и не оглядываемся.
— … и жертвуем самым ценным во имя добра, — вырвалось у меня, и я сам испугался этих слов. Нет, Джулия не плата за добро в мире, только не она, и мне ее не потерять.
 
Глава 19: Королевство темноты
    Холодный ветер и какие-то ледяные частички летающие в воздухе очень больно касались кожи, от быстрого паллета у Аурики замерзло лицо и онемели пальцы. Она появилась неизвестно откуда, как вылетела в облаке из выхлопной трубы и неслась в неизвестность, не знала, есть ли под ней твердая земля или что-то впереди. Без маяка, без малейшего огонька надежды она летела уже довольно долго, секунда ощущались как никогда сильно и минуты становились часами страданий и страха. Ну конечно, Аурика была не из трусих, не из тех, кто отчаивается раньше нужного времени, но когда нет рядом родных людей, друзей, или хотя бы огня которых напомнил бы ей любимого. Отчаявшись, она спикировала вниз и совсем неожиданно для себя, совсем скоро коснулась рыхлого песка. От силы падения ее ноги ушли немного в землю, холодную, мокрую. Через секунду ее накрыла холодная волна солоноватой морской воды, и она бегом выпрыгнула на сушу, ей и без того было жутко холодно. Темнота, она сводила ее с ума, и усиливало чувство одиночества, Боже, как ей хотелось закричать. Спокойно она начала прогуливаться по берегу, хорошо ощущая воду по близости, ей было гораздо спокойнее, утешилась ее душа и даже расспросы самой себя о том, что произошло, и где все остальные мало ее волновали. Как-то необычно быстро страх сменился спокойствием и это не могло показаться нормальным, Аурика хорошо помнила где находится и готова к неожиданному удару, даже из-за спины.
   Прогуливаясь и думая о своем, она совсем растерялась и пала в страх когда ее ноги запутались между собой, и она, споткнувшись обо что-то мягкое, упала в рыхлый песок.
— Черт! – вырвалось у нее в тот момент, когда из под нее послышался жалобный стон. Когда она сообразила что под ней лежит Николас, неизвестно как тут очутившийся, она подскочила.
— Николас, прости, я тебя не заметила! Ты ведь Николас? – «рекламная пауза» сказал бы он в этот момент.
— Да, но похоже не на долго, такое чувство я сейчас умру, все болит, нет живого места, — поднимаясь с помощью Аурики, кряхтел он. Аурика сообразила как создать незаметный для других свет и выпустила в воздух несколько светящихся частичек.
— Боже мой, тебя сильно потрясло, такой синяк, — она нащупала пальцем больное место на его лице, и он скривился. – Ты случайно не падал вместе со мной с высоты?
— Видать падал, только Зевс обделил меня парой крыльев, или это вина родителей, сложно судить. Ужас, я весь мокрый, что это шумит?
— Море.
— Хм, я никогда его не видел, — опечалено сказал он, — и сейчас не вижу, ночь не разрешает, но даже слышать его, уже радостно.
— Но не весело. Согласись, что побывать здесь в другой обстановке было бы куда приятнее. А на ночь не сердись, она нас прячет от других глас.
— И нашим не помогает, ну, вот, куда теперь идти? Где эти двое одноликих? – с оптимизмом сказал он и Аурика засмеялась. Не спеша, они продолжали идти вдоль берега.
   Николас как обычно имел в запасе много историй о себе, богатый запас рассказов о своей не долго, по меркам эльфов, жизни. О школьной жизни об отношениях с братом и их боях, словесных схватках, все это не возможно было выложить за одну неполную ночь, и даже самому Нику это бы вряд ли удалось. Его собеседница было более скрытой, и лишь кивала ему в ответ или расспрашивала детали. Когда Ник начала повторять одно слово несколько раз подряд и с все низким голосом, Аурика обернулась и заметила его, стоящего по пояс в писке.
— Э-э! Кажется, я тону, сыпучие пески! – сделал он окончательный вывод и перевел взгляд на Аурику. Она в свою очередь растерялась и махая во все стороны руками пыталась колдовать.
— О, Темные эльфы, это песок, он не настолько жидкий, что бы я могла управлять водой…
— Все равно попробуй!
— Хорошо, — она обвела руками воздух, собирая влагу и концентрируясь на жидком писке, но от этого Николас ушел в глубину по шею. – Это не помогает, я лишь делаю хуже, так, так…
— Что ты предлагаешь, посидеть и почитать что-то интересное? Ты же фея, я знаю, ты сильная.
— Мне нет совершеннолетия, чтобы пользоваться древней магией, что я могу? Помогите, эй, кто ни будь! – в отчаянии прокричал она и начала ожидать неизвестного из темноты. Может помощи Ангелов, может своего прозрения. Толку было мало… она было уже готова прыгнуть в сыпучие писки следом за другом, как из густой темноты выпрыгнул черный лев. Он повалил девушку на лопатки, ее крылья в испуге сложились в конвертик, но она не замечала ярой пасти Химеры, она оглянулась на Николаса, постепенно исчезающего в песке. После она с вызовом взглянула на льва, ее воинственный взгляд обжигал местью и силой. Аурика хлопнула по мокрому песку и только что ушедшая волна с небывалой мощью накрыла их с головой.
 
   Снова провал, темнота густая, пронзительная до глубины души. Глоток воздуха, наконец, мы перешли в камеру, где должен быть заключен неизвестный нам противник. Камера сама по себе и в прошлый раз не напоминала нам темных стен и каменных кроватей, это была копированное место настоящего мира, небольшой участок или даже островок. Точно не знаю, нам не удавалось обойти местность стороной и уйти далеко, за недалекий горизонт, скрытый в тумане. Так и в этот раз случилось, ни оков, ни тюрьмы, только поляна скрытая во тьме и ночь скрывающая все остальное:
— Ничего не вижу, ну что же это такое с нами происходит? Все не слава Богу, — послышался голос Джулии которая на удивление стояла в десяти шагах впереди от меня. – Эти мелкие камни, мои туфли на них не становятся, это что берег моря? Я проваливаюсь в них по колено.
— Джулия, я здесь, иди на голос. О, нет, стой, я сейчас зажгу факел, — я встряхнул кисть руки, и она загорелась ярким огнем. – Вот, теперь лучше. Давай руку, я тебя буду поддерживать. Сколько раз тебе говорил, поменяй на что-то более удобное для кровавых битв!
  Она с испугом сглотнула комок в горе:
— Ну я не виновата что в бутиках уже не выставляют на продаже чуни, хотя, если она войдут в моду…
— Где остальные? – прервал я ее полет умной мысли и мы оглянулись в поисках друзей. Не получив от этого результата, мы принялись ковылять вперед. – От этих порталов, никогда никого не соберешь, нет у них обычного трамвая или еще чего, да куда там, двери простой сложно найти.
— Ага, — кивнула Джулия и отрезала мои слова. – Ш-ш-ш, ты слышал! Прислушайся, слышишь?
— Нет, если ты, наконец, замолчишь, я прислушаюсь.
— Мне показалось, тот кус зашумел, может это Николас, интересно, Аурика с ним? – ну просто ужас, как у Джулии у меня не получится сделать такое недоумевающее лицо, может она и не подозревала, что мысль о потерянной Аурики изрезало мне сердце, но постаралась, чтобы так оно и получилось. Из темноты появилось морда, огромная пасть темного льва, сначала он напомнил мне темного ангела Ариэля, но после я увидел его животное тело и половина моей души успокоилась, но другая не переставая, трусилась от страха. Большие зубы обмачивала слюна, озлобленные глаза горели в ожидании, он думал, решался. Наши взгляды встретились и он сделал шаг назад, странно. Но Джулия потянула меня в сторону и в свою очередь мы отступили, совершили огромную ошибку. Она взмыл в прыжке и опустился возле нас на лапы, из пасти его повалил жгучий и яркий огонь. Химера, только ее нам не хватало. Инстинктивно я захватил Джулия в обхват и крепко сжал, из моей груди показалась голова саламандры, огонь прошел мимо нас, но продолжался еще долго. Мы стояли объятые пламенем до тех пор, пока не провалились в землю. В прямом смысле слова, уже устал это говорить, но к магии до сих пор не привыкну. Перед моими глазами пролетали корни, темный грунт, камни, один даже чиркнув по лицу, поцарапал меня до крови. В груди все сжалось, воздуха не хватало, не могу этого выносить. Вовремя мы выскочили из-под земли, совершенно в другом месте, далеко от нашего врага. Равновесие под ногами появилось весьма неожиданно и мои колени по инерции согнулись, я схватил крепко Джулию, чтобы она не упала доверившись своим хрупким туфлям.
— Все, я стою на месте, что это было? – спросил я.
— Не знаю, я этого не делала, — неожиданно для меня ответила она, — а может, просто это получилось несознательно. Уж больно мне хотелось покинуть то место. Думаю тебе тоже, — она усмехнулась.
— Ага, хотелось не то слово. В следующий раз предупреждай, или говори, о чем думаешь.
— Ни с какой радости я тебе ничего не буду говорить, привыкай к неожиданностям, тебе еще столько всего предстоит… — загадочно сказала она и пошла вдоль стены темной, ветхой крепости.
— А ну, давай говори, что у тебя за секреты? Скрываешь от брата, как не стыдно! – я пожурил ее указательным пальцем и ущипнув за бок, продолжил. – Ну, скажи…
— Я не могу, ты сам узнаешь, и поверь мне, удивишься.
   Мне невыносимо не знать того, что мне возможно нужно знать, но от меня это утаивают. Как показывал долголетний опыт, обычно, секреты Джулии, носили неважный смысл и не стояли того, чтобы мучить меня неведением. Она толкает меня, порой, на такие мысли, что я сам ломаю себе язык выговаривая их. Значит можно не ожидать от нее чего-то заоблачного:
— Ох, девушки, секреты у вас, видно заложены на генетическом уровне и передаются только женским особям.
— Прекрати, Джеймс, лучше посмотри за угол, мне страшно высовываться.
   Не успел я опомниться, как она вытолкнула меня за угол, где проливался угнетающий красный свет кострищ. Передо мной появился вид могущественного здания, или может дворца, не могу определиться точно, но раз все из углы такие прямые и окна ровнее некуда… пусть будет как будет.
— Что там? – послышался голос Джулии из темноты.
— Тише, ты меня напугала до полу смерти! Иди, тут никого, — и она с опаской покинула свое сырое укрытие. Хоть мягкий свет и освещал бесконечное количество ступенек, но отнюдь не придавал им красоты.
— Какое-то место жертвоприношений, ужас! Где Аурика и Ник, я за них беспокоюсь, теперь уже сильно, — по сестре было видно, что она не быстро, а постепенно впадает в истерику, особенно при виде кровавых луж и тел, проходящих процесс разложения. – Я туда не пойду, это решено, — она быстро скрылась в темноте, из которой мы появились.
— Стоп, — успел ее остановить, — нет, мы должны пойти туда, и побороть владыку этого места, иначе мы будем здесь заключены вместе с ним. Нам отсюда никогда не выбраться, ты это понимаешь? – не сильно, я старался потрясти ее за плечи.
— Это ты не понимаешь, я ведь скала, нет! – последнее слово прозвучало довольно громко, но я успел ее схватить и закрыть ей рот рукой, в то время, когда на ступеньках послышался шум. С глазами полными ужаса, мы наблюдали следующую картину. Огромнейший лев, встретившийся нам на пути возглавлял эскорт своих собратьев и двигался по ступеням вверх. Могучие лапы разгоняли воздух и заставляли огонь трепетать в их присутсвии. Один из последних шел устало и медленно, в его зубах было что-то большое, мальчик, Николас!
— У…
   Я сжал рот Джулии крепче, не дав ей испустить вопль ужаса. Химера остановилась, Николас выпал из ее пасти и ее взгляд устремился в темноту, в то место где стояли мы. Казалось, сердце забилось сильнее, и время остановилось, блеск ее глаз, я не забуду его никогда. Опомнившись, лев схватил Ника за одежду и потащил вверх, преодолевая ступеньку за тупенькой, пропадая в неизвестности. Минуя страх неожиданности и ужаса, мы обрели затишье после бури. Бесчисленные мысли перепутались в голове и образовали большой безвыходный тупик, осознавая сложности которого нам становилось еще хуже.
— Николас, — позвала его шепотом Джулия, на ней не было лица, а наполненные ужасом глаза утонули в слезах. – Он попался в их лапы, нужно ему как можно быстрее помочь! Как ты думаешь, он еще жив?
— Сплюнь, Джулия! – удивился я вопросу, хотя меня самого посещали подобные мысли. Пока вокруг была тишина, я заглянул за угол, все было спокойно. – Он жив, я знаю это. Но потерянные нами минуты, могут все изменить, нельзя терять времени.
— Стоп, что ты предлагаешь? – с испугом сказала она схватив меня за руках и оттягивая подальше от поворота. – Не ужели ты хочешь пойти туда один?
— Почему один? С тобой, естественно. Я не думаю, что ты захочешь остаться здесь наедине со своими туфлями.
— Нам нужно подкрепление! Давай возвращаться домой, возьмем учителя или хотя бы Теарана с Генералом, она знают военное дело лучше нас.
— Мы не можем покинуть это место, не выполнив задания, лишь после того как мы убьем их главаря или вождя, эта тюремная камера рассеется и мы освободимся. Сила элементов способна все побороть, и мы это докажем, нет ничего такого, на что не способен человек.
— Человек? Скажи, какие из нас теперь люди? С меня уж точно никак не получится…
— Что ты имеешь в виду? – спросил я, и Джулия сделала вопросительный вид, будто напрочь забыла только что сказанное. – Ладно, пошли…
— Ну, хоть Аурику давай поищем! – взмолилась она, но все же последовало за мной по пятам, чувствуя, что я не намерен ждать пока решается вопрос жизни моего друга. Признаюсь, Аурика волновала меня не меньше, даже больше, но поскольку я ее не вижу, говорить о ней было сложно. Она сильная девушка, способная постоять за себя где угодно, даже в брошенном мире, в одиночестве и темноте… 
 
  Я смело вышел на середину каменной лестницы в ожидании неожиданного нападения, но ничего, к счастью, не произошло. Все те же жаровни и факелы с огнем и недоеденные трупы неизвестных мне существ, преступая через которых поташнивало и кружило голову. Джулия, как моя тень, ступала следом за мной след в след, прижавшись ко мне то спиной, то грудью. Она пыталась охватить триста шестьдесят градусов обзора, но ей это не удавалось, и она впадала в панику.
— Не бойся, ведь никого нет, другое дело за дверью… — она толкнула меня кулаком в бок и мне показалось что на том месте вскочил синяк, больше я не шутил.
— Как хорошо, здесь закрыто, нам не войти, — через щель в дубовых дверях высотой в два этажа виднелись засовы, закрывающие дверь изнутри, — а летать я не умею, — она уже разворачивалась, когда заметила меня, взбирающегося на стену голыми руками. – Ты что творишь? А ну слезай немедленно, — тихий, но сердитый голос сестры выглядел настолько смешным, что моя рука соскользнула, и я свалился на порог. Вставая с корточек я подошел к двери, выдвинув обе руки назад.
— Стоп, — нервно вскликнула она, — ты что, хочешь ее взорвать? Здесь же через секунду будет эти львиноголовые твари!
— Нет, я хочу протиснуться через щелку как новогодний пудинг, твой вариант?
— Отойди, — скомандовала она и встала в средине, — если вспомнить законы теории силы земли, то мне могут подчинятся и ее творения, то есть срубленная древесина, плоды деревьев, вот насчет человека я не помню… — у нее умный вид был настолько необычным, что я решил ее опустить на землю.
— Что насчет древесины?
— Ну я пробую, не знаю, что выйдет… — она взмахнула руками, всплеснула воздух вокруг себя, еще пару поворотов и взмахов. В дубовых дверях начали появляться зеленые листья и ветки, они извивались и перемешивались, меняли свое положение, пока перед нами не образовалась дыра. – Как тебе такое дупло? Не маловато?
— В самый раз, пошли, — мы пролезли внутрь и оказались в башне. Свет огня становился еще тяжелее, и языки пламени играли в наших глазах. Винтовая лестница вела вниз и вверх, вот только куда нам, не известно. Заглянул вниз, лишь холодный сырой воздух говорил о том, что там навряд ли кто-то есть.
— Ну, куда нам дальше? – поинтересовалась сестра, будто я ее гид, и эта прогулка для меня обычное дело, совершаемое раз десять за день. – Джеймс, берегись! – закричала она толкая меня в сторону. Падающий кирпич, вывалившийся прямо из стены, ударил меня по плечу и его словно обожгло сковородкой. – Что это? Ты в порядке?
— Вроде того, удар не смертелен, но с чего это он свалился? Его не могли толкнуть изнутри, ну посмотри, там такая же стена, — я указал на опустевшую полость в стене, столетний цемент, развалившийся крошкой. Больше удивления меня охватило в тот момент, когда рядом стоящий камень поменял свое положение и встал на место выпавшего. – Что за чертовщина? Джулия!
   Я оттолкнул Джули в сторону, почти так, как она меня, что бы очередной падающий камень, не упал ей на ноги.
— Отойди от стен, — скомандовал я выравнивая ее по середине лестницы, — мне кажется, а может и нет, но они на самом деле живые, — на последнем сорвавшемся с моих губ звуке, на ступеньки потемневшей лестницы посыпалось еще несколько ветхих блоков. Они, и те, что оставались в стенах передвигались с немыслимой скоростью и сформировали стену, преграду, из-за которой нам нельзя было подняться наверх. В очередной раз переглянувшись, как мы любим это делать, решили идти по сходу вниз, в темные лабиринты предстоящей башни.
   Спуская вниз, до нас доносились звуки падающих камней:
— Я беспокоюсь о том, как нам отсюда выбраться, выход видать тоже завалило.
— Не знаю, Джеймс, я ничего не знаю! Не знаю где Аурика, не знаю, куда повили Николаса и жив ли он вообще. И как выбраться из этой круглой комнаты…
— Джулия, не волнуйся, — успокоил ее я и приоткрыл железную дверь, — вот, коридор, он обязательно приведет нас куда нужно, пошли.
  Мы двинулись вперед. Я освещал путь, а от Джулии требовалось только отмахиваться от паутины лезшей в глаза. Сырость, темнота, снова попадающиеся на пусти кости неизвестных существ, кто ими питался? Хочу надеяться, что химеры, это самая наибольшая наша проблема, которая разлучила нас, совсем немного ослабила нашу силу. И теперь нам нужно собраться воедино, связать четыре звена Силы элементов. 
 
Глава 20: Любовь моя…
  Мы прошли еще совсем немного и открыли еще одну дверь. Заржавевшее железо плохо подчинялось, и петли громко заскрипели, это, конечно, не могло не привлечь чужого внимания, но оставаться в темном проходе, без надежды вернуться назад, было куда хуже. Теплый свет, освещающий следующий зал, казался долгожданным спасением и внушал доверие.
— Кажется чисто, — сказал я, оглядываясь по сторонам. Мы вышли и внимательно осмотрелись.
— Тебе не кажется, что это, как оказаться на кухне у яростного мясника, из техасских ужасов, которые мы недавно смотрели? – она медленно прохаживала между деревянными стойками полностью увешанными холодным оружием. Безусловно, и у меня в том числе это вызывало неописуемый интерес. Но как представишь, что эти узорные мечи с неровностями применяются тебе во вред, в голове немного мутится, и ноги теряют устойчивость. Мечи, кинжалы, булавы и копья, топоры и в конце концов доспехи – это самая большая коллекция «хирургических инструментов», которые я видел до этого дня.
— Мне почему-то тоже так кажется… — я согласился и взял длинный, но по виду самый легкий меч. – И не нравится, почему-то у вампирши- старушки не было такого арсенала.
— Ага, и домашних кошек тоже, как вспомню эти зубы. В таком страхе еще и не такие способности откроются. О, какая прелесть, — в только что открывшемся сундуке она нашла милый ремешок с множеством железных дротиков. – Жаль, нет инструкции, но я попробую разобраться.
— Не сомневаюсь. Я такой, что взял бы от сюда все, лишь бы победить таившееся в этом месте зло. Меня смущает, что оно до сих пор не появилось.
— А химеры? – теперь Джулия одевала через голову кольчугу, из серебра и драгоценных камней.
— Да ну, химеры! Если бы это была наша цель одного из нас уже не было, мы слишком легко от них отделались, — я внимательно рассмотрел изящный на подушке шлем, и подумал, что это уже через чур.
— Если бы я правила, была бы королевой, то восседала бы на верху, в самом просторном и светлом зале, а не в этих погребах, — сначала с восхищением, а после с брюзжанием выразилась она. – Я думаю в нашем случае все построено оригинально. Пусть не в светлом, но уж точно в просторном зале сидит неизвестно кто. Ой, Джеймс, помоги, я зацепилась.
    Джулия выглядела так смешно, но в тоже время мило. Старинная кольчуга запуталась в одном из ее локонов и не давала пошевелиться, опустить руки. С ее причитаниями и моими извинениями мы еле как справились.
— Фух, наконец-то! Не уж то их женщины ходят лысыми, это не дело так мучиться, а если б я была с прической?
— Джулия, женщинам не принято воевать. Если на то пошло, ты должна сидеть в селе и обрабатывать шкуры только что убитых животных, — с иронией ответил я.
— Прекрати, ужас просто. Я согласна воевать там или еще что, пошли, время не ждет, — сказала она твердо и мне ничего не осталось, кроме как повиноваться. Казалось, этому оружейному складу нет конца, и в одно и то же время мы старались идти медленно, осторожно рассчитывая следующий шаг. Вот пошли просторные ступеньки вниз, мы бежим уже уверенней, перепрыгивая большие расстояния, душа словно завелась и была готова сражаться.
   И как видно не зря.
   Как только мы спустились на ровный пол, перед нашими носами встали два человека. Уродливые до ужаса, они стояли, скривившись держа в руках топоры. Зеленоватая, желтовато-болотного цвета кожа в пузырях и ранах покрывала все их тело, и только черные как смоль глаза выражали бесчувствие. Увидав нас орки удивились и замерли, совсем не на долго. Учитывая их тупой ум, они еще сработали мастерски, их топоры пролетели над нашими головами. К удачному случаю, мы были быстрее и успели наклониться сохранив свои головы на местах. Джулия захватила ноги орка, стоящего напротив, и накрепко обвила его ноги темными корнями. Мой же продолжал бушевать, и, замахнувшись еще раз, ударил своего собрата, свалив его с ног.
— Как не осторожно, — заметила Джули. Взмахнув рукой и что-то прошептав, создала вокруг них полукруглую клетку из светящихся магических прутьев. – Это сдержит их горячий пыл, они, кажется, вышли от туда, — и подбежала к приоткрытой двери у самого угла. Темнота, уже порядком нам надоевшая, царила и там, в месте, где винтовая лестница могла вывести нас наверх. – Жутко, не правда ли?
— Правда, правда, — согласился я и заглянул внутрь, — но вниз я уже не пойду. При входе стена сама нас не пустила подняться, значит там что-то важное, пойдем.
  Шаг за шагом, мы поднимались по крутой лестнице наверх, как мне казалось в самые облака. Ее строение штопора уже кружило голову и выматывало еще больше, чем это могла сделать обычная лестница. Постоянное состояние готовности, с вытянутым вперед мечем, который, весил порядка десяти килограмм, давило на психику.
— Джеймс, — резко воскликнула Джулия, мне показалось, что она чего-то испугалась, поэтому, я взмахнул мечем над ее головой и ударил в стену, — ты рехнулся? Что это было, ты чуть мне голову не снес с плеч?
— Прости, я подумал ты в опасности… ты в порядке? Чего ты меня так истошно звала?
— Я не истошно это делала! Я просто хотела заявить, что не могу больше идти! – и она села на ступеньки, спрятав лицо в ладонях. – Куда, я не знаю, куда мы идем! Джеймс, тебе не кажется это странным? Само это место — воплощение темноты, эти стены, они живые и они шевелятся, и мне кажется, что думать их тоже научили.
— Я тебя понимаю, Джулия, я тоже стою здесь, я в этом месте с тобой, и пока мы вместе оно нам не опасно. Мы должны помогать друг другу и поддерживать, мы должны идти вперед, Джулия, наш друг в опасности.
— Ты прав, что-то я совсем раскисла…
— У тебя на лице масло от кольчуги, — заметил я.
— Да у меня и руки все в нем, ничего страшного, пошли!
   Ну, дает моя сестра, то она в ужасе от того, что ее туфли поцарапались, то она не обращает внимания на грязь на лице, которое, по ее мнению, может остаться там на всегда, если не обработать это место специальным раствором кремов. Так мы двинулись вперед и долго шли, очень долго… странно.
— Джеймс! – в ужасе опять воскликнула она. Я повернулся и не поверил своим глазам, она указывала на царапину на стене, оставленную моим мечем при ударе. – Мы здесь уже были!
— И я догадываюсь, что ни один раз. Что будим делать?
— Не знаю, наверно спускаться вниз тоже бессмысленно. Куда тогда? – задала она себе почти такой же вопрос. – Если замкнутый круг не имеет конца и не имеет начала, то нам нужно убрать одну из точек, что бы разорвать круг. В круге очень много точек, сделали вывод, что бесчисленно.
— Как кирпичей в этой стене? – проводя ладонью по стене, я ощутил слабую энергию, ее вибрацию на своей коже. После, я не раздумывая занес за спину меч и вонзил его в щель между каменными блоками. Яркий свет, обычно появляющийся при разрушении магии, залил все вокруг, белое полотно вскоре рассеялось, и перед нами появилась новая зала, но уже вне этого мрачного коридора.
   Мы осторожно вышли и с интересом осмотрелись. Высокая статуя уродливого человека, скорее всего орка, была величаво вознесена на ступенчатом парапете. Его протянутая рука указывала в соседний зал, глаза были наполнены злостью и жестокостью, а гримаса отражала желание уничтожать.
— Смутный тип, за что же его так вознесли? – Джулия, обошла его кругами, и по заглядывала в стоящие рядом сундуки, как оказалось, напоенные золотом и драгоценными камнями.
— У него на голове корона… — добавил я, но когда послышался шум, я позвал Джулию, и мы спрятались по обе стороны двери. Двери отворились в другую сторону, и я заметил под рукой ветку ивы, по сигналу Джули мы подняли ее, все вошедшие орки повалилась с ног друг на друга. Вскоре живая куча, образовавшаяся возле входа, ожила и приобрела невиданную агрессию. Пара орков обступили сестру, а трое направились ко мне. Один из них так разогнался, что решил кинуться на меня в полете, но я успел во время отойти. После я замотал одного из них в огненный хлыст, но безуспешно, он схватил его рукой, и, преодолев боль, разорвал. Такого расклада я не ожидал и пустил в бой иные виды оружия: огненные мячи, брызги лавы, от которых толку было хоть немного, но больше. Когда я замахнулся мечем, он вспыхнул огнем и с легкостью прорезал доспехи этих зеленых тварей, от этого было немного легче, но на их место прибыли еще четыре орка. Джулия тоже отбивалась как могла, связывая их корнями и обваливая каменный потолок. За ее спиной выросла большая ива, и усердно хлыстала всех, кто посмел приблизиться. Казалось, что наши силы могли противостоять врагу, хотя бы держаться еще совсем немного, но когда передо мной восстал черный лев, и с яростным рыком прыгнул на меня, я выпрямил свой меч… и удар.
 
     На Джеймса упало мертвое тело льва. Он был так велик, что повалил и его самого, мальчика, который нашел в себе силы противостоять этому чудовищу. Он ударился головой, рукоятка меча ударила в плечо и давила, пока на его теле лежал труп льва.
— Джеймс! – воскликнула его сестра и обрушила вниз чуть ли не весь пол, остались в этой комнате после этого немногие, лишь те, которые стояли у самых стен. Она схватилась за ветку и дерево перенесло ее к брату через обрыв. Своими рученьками она стащила льва, и его тело упало вниз. – Брат, что с тобой, ты меня слышишь, не уходи, — молила она, всматриваясь в глаза мальчика теряющего сознание. – Главное быть вместе, не оставляй меня одну…
   Их схватили, противостоять воинам девушка одна не могла, и ради спасения брата согласилась последовать за стражей. В густом оцеплении она шла в соседний зал, помогая идти брату, поддерживая его за плечи. В этом зале было то, за чем они пришли, на жертвенном одре лежал их друг – Николас, а дальше него, в самом центре восседал король. Ужасного вида лицо старого орка, было искажено злостной гримасой, глаза, налитые кровью и желчью, бегали в разные стороны. Из под красного бархата его одеяния свисали две сухие кисти рук, на пальцах были золотые перстни, а на голове с жидким скоплением седых волос была корона.
  Мало помалу я приходил в себя, чувство окружающей нас опасности, как адреналин, будоражило сердце. С болью повернув голову в сторону, я увидел, стоящих вдоль стен как сторожевых, стаю химер, после чего опустил голову, наши дела были так плохи, что только чудо может нас спасти. В книгах обычно пишут, что это любовь, а может храбрость… да, кажется так, но моей храбрости оставшейся в избытке, вряд ли хватит, что бы защитить Николаса в неважном состоянии и сестру, за которую волнуюсь еще больше чем за себя. Не знаю почему, но на моем лице появилась улыбка. Я схожу с ума… не может быть, а почему? Лучше встретить смерть с улыбкой…
— Джулия, — хрипло прошептал я, — Джулия…
— Что, я слышу, — еле слышно ответила она. – У тебя кровь течет с плеча, рана не глубокая, но большая.
— Ничего, я почему-то ее не чувствую, что с Николасом?
— Кажется живой, вон, он повернул головой, — радостно воскликнула она. – И что? Джеймс, я не смогу справиться с ними одна. Джеймс, — судорожно повторила она, — я забыла тебе сказать, точнее мне не разрешал учитель, помнишь нашу тренировку? Так вот, когда я вышла из себя и Равина пришла на помощь, со мной кое-что произошло.
— Что именно, признайся, можешь не бояться, что секрет выйдет за стены этой чертовой башни.
— Как смешно, прости что не могу расхохотаться, не по сценарию, лично я рассчитываю выйти от сюда более менее живой. Ну так что я хотела сказать… тебе не показалось странным мое сопротивление в библиотеке, когда я сама сдерживала дверь, или когда заперла орков в магическую клетку…
   Меня осенило…
— Джулия! – воскликнул я с упреком, как она могла молчать.
— Я не виновата, что во мне оказалась магическая сила! Карэн еще сам не знает как она ко мне попала… это дар Богов или их ошибка. Почему король молчит?
— Этот что ли? По-моему у него язык от старости отпал, кто знает, наше дело стоять тихо, пока.
   Нас не заставили ждать. Совсем скоро, мы даже не успели найти новую тему для разговора, из-за нашей спины вышел один из орков, он был очень бравым, двигался быстро, что говорило о его молодости. Худой по телосложению, таких орков редко встретишь. По крайне мере, о таких не упоминалось ни в одной из прочитанных мной книг о магических народах. На его голове был золотой обруч, не ужели он сын короля. Взвесив все «за» и «против» я решил, что семейные отношения в их народах не ценятся, и он с легкостью убьет своего отца после чего займет его трон. Принц, вот кого нужно бояться… Он подошел к трону отца и преклонил калено, после король призвал его ближе. Совсем тихо, еле шевеля губами он сказал что нужно делать. Кивнув, принц взял из ножен отца клинок и повернулся в нашу сторону. Когда он подошел к Нику я все понял, жертвоприношение – это способ рассеять чары Черного списка и разрушить его, выйти на свободу. Все что происходило там, привлекало мое внимание, я был готов в любой момент применить силу, секунду за секундой я выжидал, момент скоро настанет, я знаю…
  И он настал, совсем скоро тонкая рука принца-орка взнеслась в высь, длинный клинок, чья рукоятка была усыпана бриллиантами, сиял в отблесках факелов и ослепил меня. Сила огня вырвалась из меня инстинктивно. Толстый хлыст из огня полетел в его сторону и крепко обвил его руку, замер не только я, от ужаса глотнула воздух Джулия, будто в последний раз. Он с легкостью его откинул, я чувствовал вибрацию переходящую по хлысту до самой моей руки, казалось, что уже ничто не поможет и смерь друга неизбежна. Слава Богу, что только показалось, как свет долгожданного солнца или посланник Ангела показалась Аурика, мне показалось, что она уже не так мало наблюдает за нами с того высокого окна, ранее не привлекавшего моего внимания. Она спикировала вниз и схватила сонного Николаса, от неожиданности он развел руками и кажется проснулся, от его тяжести Аурика не успела во время улететь и принц почти задел ее, на мраморный пол упало несколько лоскутов ее платья. Она была уставшей и напуганной, что от растерянности потеряла высоту и вместе с Ником упала на землю, почти возле нас. Теперь мы вместе…
— Джеймс, задержи орков! – вскрикнула Джулия и разведя руками отгородила нас от химер высокими, плотно стоящими деревьями. Животные запутались в ней как в паутине и не могли выкарабкаться. Я, в свою очередь, выставил вперед ладонь, и между нами и противников возникла стена из пламени, плотного и яркого. – Молодец, что будим делать дальше? Как Николас? – беспокоилась Джули, выращивая новые деревья, отгораживающие нас от опасности. Одна из химер обезумев, начала метать огонь во все стороны и задела немного Джулию, но та успела увернуться. Наша растительная ограда загорелась и тоже начала гореть, сжигая в себе не только ее пленников – химер, но и как мне показалось, нас самих.
— Что мы наделали? – вырвалось у меня, теперь мы находились в огненной тюрьме со всех сторон горевшей и пылавшей. – Если ничего не сделаем, мы просто сгорим!
— Ну ты же не чувствуешь огня… — предположила Джулия в поисках хоть какого-то выхода.
— Я слабею и похоже, что начинаю чувствовать жар, а вы? Вы то не поваливаете огнем… — эта мысль говорила мне не только о том, что мои друзья находятся в опасности больше чем я, но и о другом. Я подошел ближе к огню, к самой горящей черте и протянул к нему руки. Было очень жарко и больно, еще никогда я не испытывал такого чувства, будто горю по своей воли, но почему… я постоянно за последний год брал пламя в руки и играл с ним как хотел. – Уйди, рассейся в тумане… я приказываю тебе повиноваться! – в душе похолодало, Сила огня в моей душе отдавала команды, огонь пытающий передо мной задрожал и лишь немного разошелся по сторонам. Дела это не улучшило, в образовавшейся щели виднелись только столпившиеся враги, и казалось, что даже воздух проходит через нее с трудом.
   Вернувшись к друзьям, я видел их силуэты немного смазанными на фоне пылающего пламени, посмотрел на каждого, мы друзья, и ничто нас не разлучит! Не какая тьма не скроет нас друг от друга, не разрушит существующее между нами уважение и честность, милосердие…
— Пусть все закончилось, но я рад, что мы были вместе до последней минуты, — мои слова излагали мысли каждого, я знаю, что они согласны с каждым словом, я вижу это по их глазам. Огонь вокруг сгущался и теснил нас, воздуха уже почти не осталось…
— Согласен с тобой, — сказал Николас и встал напротив меня, — мы вместе и ничего нам не страшно, даже смерть, а она лишь неизвестность. Я думаю, в другом мире мы тоже будим вместе!
— Я хочу, чтобы было именно так, — робко сказала Аурика и взяла меня за руку, своим большим пальцем она погладила мою кисть, потом взяла руку Джулии.
— Я уверена, все будет именно так, — кивнула Джулия, в ее взгляде было немного сожаления, но на меня она посмотрела очень уверенно и смело.
  Мы взялись за руки и образовали круг, как только мы его замкнули, я почувствовал Силу элементов, как нечто единое, целое и нерушимое. Николас открыл глаза и мы почувствовали освежающее дуновение свободного ветерка, он освежил нас и наполнил легкие воздухом. По взгляду Джулии все деревья, полыхающие вокруг, рассыпались как перегоревшие паленья. Взгляд Аурики вселил в меня веру в победу и новую силу, после я с легкостью рассеял пылающее пламя… Четыре элемента показались из наших душ, как из шкатулок они вылетали из нас и кружились в нашем замкнутом кругу. Поднимаясь все выше и выше они извивались как маленькие летящие кометы. Они столкнулись так неожиданно… что я не ощутил как сила огня вернулась ко мне с новой мощью. Это перенасыщение вырывалось из меня наружу рвалось на волю.
   Большой выплеск энергии и магического света снес с пути наших врагов, орки рассыпались в песок, а химеры разлетались как кусочки сгоревшей бумаги. Мы победили…
  Все успокоилось, и вернувшаяся темнота казалось еще более глубокой чем прежде.
— Что это было, кто ни будь может мне сказать? – удивленно спросил Ник оглядываясь по сторонам. – Вот чего не ожидал…
— Да не говори, я как заново родилась, такого себе накрутила, — согласилась Джулия, — уже думала в каком наряде отойти в мир иной, но слава Богу, что надежда умирает перед тем как становится все на свои места.
— Ну, без твоей иронии, сестра мы бы зачахли, скажи, почему мы все еще здесь, жутковато как оглянусь…
— Мы не сделали того, зачем пришли, — очень серьезным голосом проговорила Аурика, на наше удивление она указала на трон. На нем все еще сидел король орков, на вид безжизненный, но в его руке крепко был сжат замеченный ранее кинжал.
— Так вы хотите сказать, что этот король пенсионного возраста еще жив? – с иронией заметила Джулия его поникшую вниз голову. – После нашего взрыва даже окна повылезали, я молчу о его слугах!
— Не знаю, что-то мне говорит, что он жив, хотя может слаб… — сказал я повернувшись к Джулии лицом. Я не ожидал что в этот момент король оживет и с последнем усилием метнем свое орудие в мою сторону. Кинжал летел так молниеносно, что терялся в глазах, я хотел выдвинуть руку вперед, но она задела плече Аурики, которая встала прямо передо мной. Ее взгляд был полный решимости, и лишь через мгновение ее глаза приоткрылись, она обмякла. Я успел схватить ее и положить на свои руки, сели на пол.
— Аурика, что ты наделала? Я должен был сам отразить удар, он был послан мне, — говорил я моей Аурике, ее веки немного подрагивали. Рукой я почувствовал в ее спине торчащий кинжал, а по моей руке текла кровь. – Нет, нет, поговори со мной!
   На ее лице появилась еле заметная улыбка:
— Прости, я думала ты не успеешь, а теперь уверена, что спасла тебя… опять, — прошептала она, еле шевеля губами и с трудом вдыхая воздух. – Должна сказать, Джеймс, я не сама решила свою судьбу. Моего отца схватили неизвестные, и… и после я поняла зачем. Меня заставили стать одной из вас, чтобы я следила за звеньями и если понадобится, избавилась от вас. Это так. Но я не могла ничего сделать. Старуха, которая чуть бы тебя не убила, следила за мной. А я… я полюбила тебя и… отказалась дальше подчинятся. Прошу не сердись на меня, я сделала все так, как считала нужным. Ты должен продолжить нашу цель… и закончить войну народов, поведи за собой людей.
— Зачем ты это говоришь! Мы пойдем дальше вместе, разве не так мы мечтали с тобой на крыше?
— Джеймс… я буду с тобой всегда, помни это… — ее голова повернулась на бок и я потерял над собой контроль. Из меня вылетел громкий крик, я все сильнее обнимал Аурику, все крепче и крепче, не желая ее отпускать.
— Нет! Почему она? Ты хотел убить меня! – кричал я вверх, и по моему лицу текли слезы. В мыслях была все еще живая девушка, полная жизни и любви, сама нежность и скромность, храбрость и… моя любовь. Когда я вытаскивал из нее кинжал, мое сердце чуть не разорвалось на части, но это нужно было сделать… Во мне бушевала смесь чувств из горя и мести, страха и силы. Это все билось внутри, но даже при желании не могло вырваться наружу как из ящика пандоры. Без чувств и мысли… я оглянулся назад, мои друзья были бледны и растеряны, ошеломлены происходящим. Не могли поверить в ту злую шутку, в которую сыграла с нами судьба, за одно мгновение битва, в которой мы участвуем, приобрела и для нас смысл, цель ради которой мы будим идти только вперед. Зло отняло у нас друга, дочь, веселую девушку и храброго воина, мою любовь.
   Глаза сестры были залиты слезами, они выражали настолько сильную боль, какую вряд ли кто из подростков мог ощутить в такие ранние года. Вытирав лицо рукой, она остановилась, посмотрела на меня твердым взглядом, я без слов понял ее, все что она хотела сказать.
   Аурика…
— Прости меня…
   Я взял кинжал за рукоятку и высунул его из девушки. Король сидел на том же месте где и раньше, все также не шевелясь, ожидая своего часа. Не знаю что сделать именно, я шел к нему не торопясь, внимательно всматриваясь в его лицо, искал хоть каплю сострадания и тень раскаяния, но четно. Как мертвая кукла он лишь вдыхал и выдыхал холодный воздух, я его чувствовал. Перед моими глазами все также непрестанно были глаза Аурики, ее последние признание и слова… с какой нежностью он их закрыла.
— Ты отнял ее у меня! – вырвалось у меня, из глубины души, которая так старательно скрывалась и не хотела показываться. Но оставить все это в себе, мне не удалось. Я твердо и решительно пронзил короля кинжалом, в самую грудь, туда, где у него должно быть сердце. Но какое? Разве у такого создания может быть сердце? Поэтому он и умирает… Как лампочки горящие черным цветом, глаза старого орка потухли, чувство как из него уходила жизнь не доставляла мне удовольствия. Может это для него награда, такая легкая смерть?
   Я отошел от него, ведь ничего не происходило. В прошлый раз, когда я был еще вампиром, я не запомнил, как разрушается часть книги, один из заключенных «Черного списка» умер, но мы все еще в его мире. Что должно произойти с нами и как нам вернуться обратно. Может сейчас это не так суть важно, ведь Аурика была не снами, хоть и лежала на полу совсем рядом.
— Джеймс, — робко произнесла Джулия, когда я брал руку любимой в свою. – Нимфа, в тот летний день сказала, что у воды есть отражение. Она вела двойную жизнь, была рядом с нами, и в то же время… подвергалась шантажу.
— Что ты хочешь сказать?
— Я уверена, что с нами она была самой собой, — горько ответила Джули, — а то, что она от нас скрывала, было ее отражением.
— Я знаю, — рука Аурики была уже холодна, и мне казалось, что это кольцо, знак Силы элементов, уже не для нее. Я снял его, но ничего не изменилось… только все во круг начало мутнеть, краски плыли как на намокшей картине в водовороте стихии. Мы уносились от этого места далеко, обратно, туда от куда пришли четыре звена Силы элементов.
 
Глава 21: Ифос – принцесса тьмы
   Тишина… Странно все это. За несколько часов прошла почти вся жизнь. Может не вся, но больший ее кусок остался позади точно. Черный список, его очередная камера представляющая собой темный мир с заключенным злом, на этот раз это был орк. Вампир, орк, кто следующий? Кто еще может быть хуже всего этого и что он нам принесет. Очередную победу и испытания которые заберут у нас кусочек жизни, чуть нас не погубят. Нас… людей которые росли всю жизнь в тихом мире дипломатических отношений и цивилизации. Почему мне раньше казалось, что это не для нас, что это чуждо нам и черт заставил нас согласиться на это. Демон заставил согласится Аурику пойти на этот бой, может этот демон я? Она любит меня, поэтому согласилась…  Любит… любила. Я не могу поверить что она сейчас лежит на моих руках без чувств, что воздух не наполняет ее легкие, а в лице застывшая вечность. Почему я не могу пошевелиться? Лишь слеза скатилась и упала на лицо Аурики:
— Джеймс, я кого-нибудь позову, — пока Джулия вытирала лицо от слез, Николас вышел из кабинета Карэна. Никто не мог проронить ни слова, только частые всхлипывания Джулии от которых было еще хуже и мое немое рыдание, было горько в самой душе, она разрывалась на лохмотья.
  Дверь резко распахнулась, я не хотел оборачиваться. Заметил, как принц Теаран подбежал ко мне, совсем ненадолго остановился, это и понятно, его поразило увиденное, после он медленным шагом подошел ближе.
— Джеймс, — сказал он совсем тихо, — ее нужно унести от сюда. Скоро прибудут ее родители… — глаза Джулии полные слез закрылись, и капли покапали на пол. – Мы не предполагали, что так все получится, мне искренне жаль.
— Вам, жаль… — все во мне было готово в любую минуту вырваться наружу, взорваться громким взрывом. – Она еще совсем ребенок, а вы возложили на нее такую обязанность. Это закон вашего мира? По нему вы живете, и вы… сожалеете. Если таков ваш мир, он не заслуживает на существование!
   В кабинет вбежал Карэн Варт, его бледное лицо тряслось, но было как всегда нерушимо серьезно. В отличии от принца, он не стал церемонится, разговаривать с нами, он просто поднял Аурику на руки и унес из комнаты. Я почувствовал, что последняя надежда уходит все дальше, и я попытался следовать за ней, но принц меня остановил.
— Джеймс, не надо. Карэн сам все сделает и сейчас не лучшее время ему мешать. Смерть Аурики это не только твое горе, это общее несчастье и мы вместе должны держаться, до конца.
— До конца? – вспылил я. – Аурики уже нет, понимаешь, она умела заслоняя меня от удара. В ее смерти виноват я и больше никто. Я не могу больше следовать по этому пути до конца. Рисковать Джулией, или Ником… я не могу. Джулия…
— Да, Джеймс, — робко сказала она, вставая с кресла.
— … это не наш бой, не наша война. Ты останешься Звеном четырех стихий?
— Я… я сделаю все, как скажешь ты, — я не ожидал от нее подобного ответа, еще в черном мире я заметил, что она изменилась. В ответ я лишь кивнул и взглянул на принца уже более решительно.
— Мы уходим от сюда, наше место в мире, где нас считают своими, там, где мы родились и выросли. И если уж придется отдавать свою жизнь или жертвовать жизнью друзей, то это только во благо своей родины.
  Принц сначала молчал, не шевелился и кажется не дышал, когда он поднял взгляд на меня, то произнес:
— Я все понял Джеймс! Мы изначально были не правы, что взвалили это на плечи подростков, — он направился к выходу и продолжал говорить. — Но это не моя воля и не прихоть короля, это было завещание моего отца, который до последнего боролся с Орденом Дракона, не давал злу занять лидирующие место в душах своего народа. Не могу найти объяснений его действиям, еще ребенком я удивлялся его словам и поступкам. Что он хотел сказать? Что за человек с двумя лицами? Может мы не правильно поняли его?
— Возможно не правильно, — сказалаДжулия, — ведь когда он писал завещание, оно ведь в книге, правильно? – принц кивнул. – Но нас с Джеймсом не было… как он мог знать что мы вообще появимся на свет?
— Поверти мне, леди Джулия, он мог, и, скорее всего уже тогда знал многое. Мы подумаем над этим вопросом. Я так понял, что ваше решение не может измениться, поэтому не буду вас отвлекать.
— А как же Карэн Варт? – вырвалось у меня. – Что он скажет по этому поводу? – да, я переживал и особенно за его мнение. Что скажет мудрый учитель в ответ на наш поступок, покинуть поле боя в самый неподходящий момент, когда пол пути пройдено и осталась самая малость? На него свалилось многое, и мы, наверно… Все так сложно!
— Карэн лишь ваш учитель, — ответил принц, уже почти покинув кабинет, — на собственное решение ни что не может повлиять, никто не может заставить. Я думаю, он поймет вас, — и он, поклонившись нам на прощание, скрылся за углом, оставив дверь открытой.
   Повернувшись, я заметил Джулию, на ней не было лица, вся растерянная она указывала взглядом на тихо сидящего в углу Николаса.
— Что вы на меня так смотрите? – резко выпалил он.
— Что такое с тобой? – ответил я вопросом на вопрос очень спокойно.
— Ничего особенного, только вот вы! – на мой вопросительный взгляд он встал и начал расхаживать, еле сдерживая эмоции. – Вы бежите от нас, убегаете туда где более спокойно и возможно весело! Оставляете книгу так, как она есть, и когда она распадется что мне делать? Одному дуть на зло воздухом?
— Николас, мы не бежим!
— А как это у вас называется, в вашем мире, позиция нейтралитета? Но нет, в вашем мире, все как и в нашем, в нем так же идет война, ведь это отражение!
— Ник, я не могу потерять еще и Джулию в погоне за неизвестным. Книга, с чего она вообще появилась в этой войне? – задал вопрос уже я. – Почему мы не на поле битвы как нам обычно говорят? Почему нас занимают этой книгой, когда Миф уже разрушен и Эльфград скоро падет, ведь враг уже так близко. Ведь это ни на что не влияет, и эффекта нет, зачем мы тратим время, жертвуем своими жизнями и…
— Стойте! – воскликнула Джули и призвала к тишине. – Вы слышите?
— Что? – спросил Николас.
— Да, а что это за крик? – спросил я. – Он, кажется, издавался отсюда, — и указал на дверь, за которой была лаборатория. – Такой сильный, но он быстро пропал. Что бы это могло быть?
— Джеймс, я бы не открывала дверь. Вдруг там что-то серьезное. Может нам кого-то позвать?
— Открывай, — Николас был уже готов зайти без раздумий. – Пока будем звать на помощь все уже закончится.    
 
 
   
 
           
       
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Фобур
Били
Роин   
Фиэль Ларо
Мадам Бароу