Зеркальное отражение

 
 

Легенда.

      Давным-давно, в незапамятные времена, когда в мире царило равновесие, взаимопонимание и согласие во всем, не только между людьми, но и между волшебным народом  и богами, произошел тот самый случай, изменивший весь мир.
   Совсем не многие могут похвастаться подобными воспоминаниями о том случае, который выглядит, на первый взгляд, весьма пугающим для нашего современного общества, и мы на отрез отказываемся в них верить, верить в правду, именно в то, что случилось на самом деле.
     Когда у всех богов на горе Олимп, вершина которой упирается а небо, было хорошее настроение, что всегда было поводом для пышных празднеств, многие боги стали свидетелями разговора между Зевсом и Афродитой. Согласно мифам, многие боги обладали божественной силой, не сравнимой ни с чем, но при этом вели себя, как обычные смертные: без памяти влюблялись, устраивали сражения между собой и спорили на разные темы. Вот так, на одном из праздников на горе Олимп, Зевс, величайший из богов Олимпа, покровитель неба и земли, задал вопрос богине Афродите:
— Послушай, Афродита,- обратился он к ней,- ты богиня любви и красоты, почему я не могу найти мою истинную любовь? Ты, что ли, не можешь справиться со своими обязанностями?
   На это богиня Афродита не нашла, что ответить. И обиженная и обозленная удалилась с горы, она решила прогуляться по земле и развеять нахлынувшую ненависть. Будь она богиней с другой, меньшей силой, она бы промолчала и осталась в тени, но когда задета ее гордость, ее честь… оставить этого она не могла.
    Она не спеша прогуливалась по земле и встречала на своем пути многих людей, волшебников, эльфов. Ее сила была так могущественна, что она могла покорять сердца всех, наполнять их любовным сумасшествием, обжигать пламенем страсти. И под покровом ночи, при свете полной луны, она решилась отомстить за все обиды, и расплатиться с обидчиком.
    Вскоре величайший бог из всех богов не мог найти себе места. Зевс сходил с ума и считал каждую невыносимую секунду, которую проживал без своей новой любимой. Когда же он завладел прекрасной девушкой и привел ее на гору, усадил рядом с собой на величайшем троне, то был очень удивлен, когда солнце залило своими лучами гору, и прекрасная девушка, любовь всей его бессмертной жизни превратилась в прах. Разозленный произошедшим, он чуть не сошел с ума, узнав, что его возлюбленная была вампиром.
    По миру ходят многие слухи на счет того, как он поступил с Афродитой и какое наказание он счел для нее подходящим, но вот, что было дальше…
     Разгневанный, он обрушил на землю дождь из молний. Перед его глазами стояло лишь предательство Афродиты, задевшее его душу до глубины и оставившее в нем не заживающую рану. Но после он решил навсегда запереть Волшебный народ подальше от людей, так как обвинял его в помощи, оказанной Афродите. Одним движением жезла он разделили мир на две части и создал еще один, точную копию, которую назвал: мир Зеркального отражения. Заключив Волшебный народ в тюрьму, Зевс позаботился, чтобы вампиры никогда не вышли из нее и лишил их отражения в зеркале. Врата в иной мир были подвластны только Зевсу, и он лично их охраняет не смыкая глаз. Единственное в мире зеркало было вратами, которые он назвал Всевидящим зеркалом.   

ПРОЛОГ

    В обычный осенний день, когда небо было затянуто грозовыми облаками, произошло самое главное событие в жизни одного человека. Окутанные сумраком дома не отличались друг от друга. В одном из них и находился тот самый человек, о котором идет речь. На своем диване подросток лежал обессиленный и уставший, комната, погруженная в темноту, нагоняла на него сон. На пропищавший мобильный телефон он среагировал машинально, не смотря в его сторону, он протянул руку и взял его. Из-за яркого экрана глаза не сразу сосредоточились и зажмурились, но мгновение спустя он уже читал только что присланную ему sms. Написанное ему письмо пришло от девушки, с ней он познакомился недавно, но они уже успели многое узнать друг о друге. Как и обычно она спрашивала его о том, как прошел его день и о последних событиях, произошедших в его жизни. На что он отвечал как всегда: что все прекрасно и хорошо. Не задумываясь, он нажал клавишу на телефоне и письмо исчезло с экрана, отправившись по нужному номеру. Окружающая мальчика темнота только теперь дала о себе знать, когда потух телефон. Он, посмотрев в другую сторону комнаты, на стену, где находился выключатель, решил оставить все как есть. Некоторое время юноша провел в темноте и тишине, ожидая ответа. И вдруг ему послышался тихий шорох в дальнем углу комнаты, его глаза расширились от удивления, а взгляд устремился в темноту. В комнате все затихло, и лишь ощущалось то, что температура воздуха в комнате заметно понизилась. Мальчик до конца застегнул молнию на своей кофте и замер от удивления. Посреди его комнаты ровно между потолком и полом появился шар. Воздушная голубая сфера размером с монету с каждым мгновением увеличивалась, росла. Вскоре она достигла почти двух метров высотой и заняла немало места. Мальчик не то, что бы не двигался, он просто застыл от страха. Раньше он подобного не видел. В конце концов перед ним появился проход из снега и льда, от него ужасно тянуло холодом. В нем появились две темные фигуры, закрытые мраком, они почти ввалились в комнату. После чего проход бесследно исчез, оставив только холодный воздух. Между тем перед мальчиком раздавались чужие и незнакомые голоса.
— Где мы?- раздался один писклявый голосок.- Куда мы попали?
— Я не знаю. Это ты потом у нее спросишь,- ответил более низкий голос.- В жизни больше не пойду через Северный проход, там так холодно.
— Ты каждый раз ты это говоришь! Эй, ты где?
— Я здесь, Джулия. Ты хоть что-то видишь?
— Нет, Джеймс, но кажется, я что-то нащупала. Ой!- закричала она. В этот момент она наткнулась на мальчика, сидящего на диване, и испугалась больше него, хотя ему тоже было не по себе. Неизвестные люди, пробравшиеся в его дом странным способом, не внушали доверие.
— Это моя нога,- закричал мальчик.- Отойдите от меня. Кто вы такие?- В комнате поднялась суета, два незнакомых голоса пытались перекричать друг друга.
— Мы никто!- прокричала девушка.
— Ой, да ты хоть вдумалась в то, что сказала?- перебил ее юноша.
— Я все поняла, Джеймс, а вот ты вообще молчишь.
— Я жду, когда человек успокоится, а ты вводишь его в панику,- объяснял ей ее спутник.
— Рас ты такой умный, действуй сам, а я посмотрю.
— Тогда располагайся. Для начала…- он сделал пальцами щелчок и из его руки появился огонь. Делая небольшие огненные шарики, он отпускал их в воздух, и они летали по комнате, освещая ее.- … так намного лучше.- Когда Джеймс освятил комнату, то принялся ее разглядывать. Остановившись на Джулии, своей спутнице, он посмотрел в сторону, куда был устремлен ее взгляд. Там и был тот самый мальчик, сидевший на диване, сейчас он был немного скован и с любопытством и страхом рассматривал окружающих его людей. Он с самого начала думал, что ворвавшиеся в дом злодеи- это уже взрослые люди, но оказалось, что они такие же подростки как и он сам. Это заметно его успокоило. Их лица были очень светлые и добрые, более того, они одинаковые. Конечно, это же двойняшки. Он уже было подумал, что в его глазах двоится.
— Вы кто?- тихо произнес он. В ответ гости молчали, и лишь при мерцающем свете огненных шаров он увидел, как они переглянулись.
— Извини, что мы ворвались к тебе так,- сказала девушка.- Это просто недоразумение.
— Мы не сами,- сказал юноша.- Это нас…- на этих словах они опять переглянулись, но только печально.
— Эй, вытри, у тебя тут, дай лучше я сама,- сестра заботливо подошла к брату и вытерла рукавом линию крови, вытекающую из брови.- Слушай, а у тебя расчески нет?- спросила она у мальчика, на что тот ответил отрицательно.- А жаль, кстати, меня зовут Джулия, а это мой брат Джеймс…
— Меня зовут Суаким,- тихо произнес мальчик.
— Вот и хорошо, уже легче,- Джеймс осматривал комнату с излишним любопытством.- Мы пришили в твой мир по делу,- и он усмехнулся,- хотя не знаем, что делать. Джулия, установи, пожалуйста, защиту в комнате.- Его сестра кивнула, подошла к стене и прислонила к ней ладони, Спустя мгновение вся комната засияла зеленым сиянием и сразу потухла.
— Что будем делать теперь?- спросила Джулия своего брата.- На данный момент мы беспомощны, сейчас лучше не выходить из этого убежища.
— Да, ты права. Нам нужно ждать, пока что-нибудь прояснится, а пока…, нам нужно ближе познакомиться с нашим новым другом,- Джеймс сел на пол и скрестил ноги по-арабски.- Это, конечно, покажется для тебя странным, но мы пришли в твой мир из параллельного ему. И раз наш друг проявил тебе доверие и отправил нас к тебе, я думаю, мы можем тебе все рассказать.
— С каких это пор этот мир стал для тебя чужим?- заметила Джулия.
— Да… я уже и сам не знаю. Так тебе рассказывать?
— Если он, конечно, и сам ничего не знает.
— Нет, не знаю,- дрожащим голосом отозвался Суаким.
— Ну, тогда если ты хочешь узнать все подробно, слушай внимательно. Если ты не знаешь, что кроме людей в мире существуют и другие, можно сказать люди, существа, чудовища, духи, живые мертвецы, и просто иные силы, все они называются волшебными, то мы с сестрой готовы тебе рассказать нашу историю. Ты даже не подозреваешь, что возле тебя может прямо сейчас пройти привидение, оборотень или даже вампир.
— Что?- удивился Суаким.
— Да,- продолжал Джеймс,- ты их не увидишь, ты только сможешь почувствовать, так как они сейчас не в твоем мире, а в мире параллельном ему. Этот загадочный, и парой безграничный мир- точная копия вашего, его тень, а если точно сказать, отражение. Поэтому этот мир так и называется- Зеркальное отражение.
   И вот Джеймс начал рассказывать Суакиму полностью все, что с ними происходило. Заинтригованный рассказом, мальчик не смел перебивать рассказчика и даже гудящий неподалеку телефон, не привлекал к себе внимание.  
 
 
 

Глава 1: Время каникул.

— Джули, Джеймс, вы слышите меня?- прозвучал слегка раздраженный голос.
— Да, конечно мам.- я ответил машинально, не успев выйти из задумчивого состояния.
   Я вместе с сестрой сидел на заднем сиденье автомобиля. Мы направлялись к бабушке провести оставшиеся два месяца быстро уходившего лета. Наши имена были немного похожи, и это не странно, мы были самые настоящие двойняшки. При этом жизнь была полна различными приключениями, к созданию которых подтолкнула наше с сестрой сходство. Но последнее время нас узнавали по длинным волосам Джули, которые свисали почти до пояса. Поскольку на календаре красовался «Июль», везде царила невыносимая жара. Установленный в машине кондиционер слегка приукрашал положение, и все же по лицу стекали капельки пота. Не было сил даже на то, чтобы вымолвить хоть слово.
— Нам еще не долго осталось, через пять минут должен показаться бабушкин дом,- голос мамы прозвучал искусственно бодро.
     Моя интуиция так и намекала мне на то, что мама чего-то не договаривает. 
— Да… вот еще что,- прозвучало несколько минут спустя.- я очень сожалею, но случились такие обстоятельства, что я не смогу остаться до завтра на ваш день рождения. Это просто какой-то закон подлости, строя свою карьеру, я совсем не могу провести время со своими детьми, и тем более в их день рождения. Ну что я за мать?- в ее голосе чувствовалась обида,  даже злость на саму себя.
     Я сразу догадался, что слезы в мамином голосе почувствовала и Джулия; не начиная мешкать, она уже начала что-то возражать:
    — Не говори глупостей. Ты самая лучшая мама на свете, мы с Джеймсом все понимаем, ты ведь стараешься ради нас. Любая настоящая мать работала бы не покладая рук ради того, чтобы ее дети ни в чем не нуждались.- Джули сама не ожидала от себя такой пламенной речи.
      Как и следовало ожидать, у мамы на глаза накатились слезы. Она начала вытирать их руками, все больше растирая косметику по лицу. В этот момент нам с Джулией стало немного страшно, а точнее бросило в холодный пот :
— Следи за дорогой!- прокричали мы в один голос.
      Мама вовремя опомнилась и повернула руль в последний момент перед небольшой канавой. Несколько минут длилась напряженная тишина.
— О! Вон бабушкин дом.- сказал я, увидев большой дом.
— Ну наконец-то.-  Джулия выглядела явно обессиленной.- Я уж собиралась звонить в похоронное бюро и заказывать надпись «Жара ее погубила!».- она пошутила абсолютно неуместно, глядя на мамино выражение лица.
      Она тоже это заметила и, желая хоть как-то выкрутиться, прокричала:
— Ой, ой, смотрите, вон же наша бабушка- она сделала радостное лицо и начала махать из окна. 
Через две минуты мы уже потихоньку покидали машину. Как я и предполагал, бабушка была занята своими цветочными клумбами. Увидев нас, она тут же отбросила свои садовые ножницы и, поправив шляпу, поспешила к машине. Я бы не сказал, что она выглядела толстовато, скорее всего, ее пристрастие к мучному придавало ей немного взбитый вид. Особенно это было хорошо видно в области живота благодаря ее любимому фартуку, который она, похоже, не снимала никогда. Также на ней был просторный сарафан и шляпа, одетая поверх светлых волос. Бабушкин цвет волос отличался от нашего. У всех нас, кроме отца, волосы были золотого, почти солнечного цвета, а у нее просто светлые.
    Подбежав к нам, бабушка не выглядела утомленной, в ней так и кипела энергия, что и объясняло ее тщательный порядок в саду и в доме.
— Миранда, ну где же вы ездите? Я уже все глаза на заборе оставила!- набросилась она на маму. Начиная нас упрекать, она не знала на кого смотреть. Это не помешало ей улыбнуться и прижать нас к груди так, что в легкие перестал поступать воздух.
— Просто я не могла кое-кого разбудить,- ответила мама, бросая на меня такой взгляд, что я тут же почувствовал себя виноватым.
— Боже! Как я за вами скучала…ну? Миранда, а почему Майкл не приехал? Неужели он опять занят?- обратилась она к маме.
— Да… у него на сегодня намечалось заседание,- отговорилась мама.
Майкл, а точнее наш с Джули отец, был успешным адвокатом. У него всегда было много дел, он даже по выходным устраивал встречи с клиентами. Хоть так всегда и было, но мы для него были на первом плане, частенько мы куда- то уезжали, можно сказать, путешествовали по окрестностям, а один раз вообще решили поехать, куда дорога приведет, но наша машина каким-то образом отказалась ехать уже на пятом километре.  
— Очень жаль, а я так хотела его увидеть. Ну и ладно, что же мы стоим на улице, проходите, ну давайте же.- бабушка так быстро обо всем забыла, что мне показалось, будто у нее склероз первой степени.
— Сейчас, сейчас, нужно только сперва перенести вещи.- предложил я, и мама, поддержав мое предложение, быстро открыла багажник.
    Посмотрев вовнутрь, я увидел не совсем обычную вещь; там лежало столько сумок, что вряд ли было возможно их туда втиснуть. Из них моих были всего две. Поскольку заселяются только два человека, моя голова невольно повернулась в сторону Джули:
— Скажи, пожалуйста, ты решила вывести из дома все вещи, включая мебель?- обратился я к Джули, решая над ней подшутить.
    Сделав самое деловое выражение лица со времен рождения человечества, она холодно ответила:
— Нет. Большая часть вещей осталось в шкафу. И я искренне надеюсь, что ты понимаешь, что я не собираюсь ходить два дня в одном и том же?- может и не коротко, но отрезала она четко.- Хотя… объяснять тебе это, я вижу, бесполезно,- посмотрев на меня чуточку с презрением, она взяла бабулю под локоть и повела в дом, продолжая о чем-то оживленно болтать.
     Взяв сумок столько, сколько позволили мне мои руки, я не спеша направился к дому. Обогнув забор из живой изгороди, мой взгляд упал на дом, где мне предстояло провести два последних месяца, отведенных на каникулы. Для меня этот дом выглядел обычно, в его состав входило всего два этажа, сделан он был полностью из дерева, которое сильно почернело и смело доказывало, что этому зданию не менее двухсот лет. Огромные окна, от пола до потолка, полностью окутанные плющом, придавали дому слегка зловещий вид. Если бы не огромные клумбы на приусадебном участке, можно было подумать, что это настоящая «резиденция» Графа Дракулы. Это единственное, что было похоже на бабушкину историю про то, что этот дом был построен великим волшебником Азерхардом, в целях укрытия в нем своей семьи, которая преследовалась людьми, или что-то в этом роде, точно не помню. Но, конечно же, это все бабушкины сказки, в которые поверить было просто невозможно. Она всем с упоением рассказывала эту историю и, несомненно, она в нее также верила, как в существование солнца. Вообще-то бабуля была немного помешана на, как она это называет, колдовстве. Побывав несколько раз на ее обрядах, проводимых с ее подругами по хобби, в иной раз убеждался,- что все это выдуманные игры кого-то из сумасшедших. Неожиданно выйдя из задумчивого состояния, я обнаружил, что стою перед крыльцом дома с открытым ртом и широко открытыми глазами. Встряхнув своей головой, как ни в чем не бывало я двинулся дальше. Поднявшись на мощеное крыльцо, я открыл тяжелые двери. Сделав шаг вперед и оказавшись в доме, я почувствовал долгожданную прохладу, капельки пота с лица моментально куда-то улетучились. Как ни странно, внутри дом был немного лучше фасада. Огромная лестница на второй этаж выглядела очень массивно, красная ковровая дорожка, стелящаяся по ней, придавала ей довольно древний вид. Также дом был обставлен старинной мебелью, которая была уставлена красивыми баночками различных цветов, вазами с изумительными росписями, и многие странные безделушки придавали дому необычный вид. Оглянувшись по сторонам и никого не увидев, мне пришлось попросить помощи:
— Эй! Кто-нибудь есть поблизости?- прокричал я в надежде, что хоть кто-нибудь решит подойти.- Ку-ку-у-у!
— Да слышу я, подожди,- за углом комнаты раздался голос Джули.- Что такое срочное случились?- она выглядела немного раздраженной, и сразу было видно, почему ее рука была занесена за голову, в ней она сжимала расческу. Джули очень не любила, когда ее отвлекают от женского «туалета» и при этом всегда кидалась в словесную схватку.
— Знаешь, если ты сейчас возьмешь свои сумки,- сказал я, указывая на гору чемоданов у моих ног,- и пойдешь раскладывать свои вещи, дай Бог, закончишь к завтрашнему обеду,- посмотрев на нее с усмешкой, я подвинул чемоданы.
— Сейчас я покажу тебе из чего делается чемодан!- Джули аккуратно положила расческу в карман, хрустнула все пальцы на руке, делая вид, что не сможет удержать саму себя и, взяв чемодан, кинется на меня, накостыляв мне по полной. В общем счете все так и случилось, только скорость моих ног помогла мне выбежать за дверь и двинутся к машине за новой партией вещей. Из дверей показалась ее голова:
— Все! Теперь ты никогда не ступишь ногой в этот дом, пока я в нем нахожусь!- с гневом в голосе прокричала она и моментально скрылась.
     Сделав еще две ходки, я еле сумел освободить багажник машины, после чего она заметно приподнялась. Моему удивлению просто не было края, хотя… что-нибудь подобное от Джули всегда можно ожидать. Взяв последние две свои сумки, я направился в комнату, которая была отведена мне. Поднявшись по массивной лестнице я попал в небольшой коридор, с первого взгляда он похож на отельный коридор по бокам которого находились огромные окна с тяжелыми занавесками, но и это не достаточно освещало коридор, в нем проливалось довольно тусклое освещение. Почему-то, не пользуясь своим чутьем, я сразу понял, в какой из комнат располагалась Джули. И ни чего странного, в притык к одной из дверей была навалена не маленькая гора чемоданов. Не без труда перебравшись через нее, я открыл соседнюю дверь. Комната была явно подготовлена к нашему приезду; старинная мебель грозного вида стояла до блеска наполированная, такая же кровать была аккуратно застелена, и от белья исходил нежнейший аромат весеннего леса. Я подошел к очень высокому шкафу и поставил рядом сумки, у меня не было времени раскладывать вещи, потому что нужно было попрощаться с мамой до ее отъезда, после чего прошелся по комнате в деталях все осмотрев, я направился на первый этаж.
    Сойдя вниз по лестнице, я повернул налево и попал в огромную гостиную. В ней было все как в других комнатах, правда, намного больше различных полочек, на которой красовались семейные фотографии; также  комнаты на круглом ковре стоял трехместный диван с высокой спинкой и по бокам два кресла. Это, видимо, бал комплект так как обшиты они были одинаковой золотистой тканью. Они как бы образовывали круг, замыкаемый шикарным камином, на котором также стояли рамки с фотографиями. Все выглядело чересчур старомодно, тем более, если вспомнить, что на дворе двадцать первый век. Вдруг мне послышались чьи- то громко топающие шаги; обернувшись, я увидел быстро спускающуюся по лестнице Джулии.
— О! Вот и ты,- сказал я, пытаясь загладить наш переполох,- ты не знаешь, где все?- произнес я как никогда спокойным тоном.
— Знаю.- Джулии как бы думала пожалеть меня или нет.
— И-и-и.- я хотел, чтоб она решилась наконец со своим выбором.
   При этом она развернулась вокруг своей оси и, по-моему, направилась в другое крыло дома, где и располагалась кухня. Этим она хотела показать что еще до конца не решила мою судьбу и что в этом положении она имеет главнокомандующее положение. Поскольку мне ничего не оставалось делать, я пошел в след за ней, рассчитывая хоть с ее помощью найти кого-нибудь. Пройдя на кухню, Джулии села за стол, перед которым семенила бабуля, накрывая его к началу ланча, и принялась за поедание большого красного яблока.
— Джеймс, дорогой, я испекла специально для тебя твой любимый яблочный пирог,- сказала бабушка, ставя на стол по меньшей мере пять выпечек,- а для Джулии я испекла из клубники и черной смородины.- при этом она уже обращалась к Джул, проводя рукой по ее только что расчесанным волосам.
— Спасибо, бабуль.- сказали мы с Джулии хором, после чего посмотрели друг на друга,- Ба!- опять выговорили мы одновременно и, опять переглянувшись громко рассмеялись. Подобные случаи происходили с нами довольно часто.
— Зачем ты так много всего напекла?- еле произнесла Джули, вытирая с глаз выступившие от смеха слезы.
— Ага.- подтвердил я, желая сказать это с самого начала.
— Ну а как вы рассчитывали? У меня не десять внуков, заодно я вас хоть немного откормлю, а то вон какие худые, такое чувство, что прямо на глазах готовы рассыпаться. Все, без разговоров, давайте уже садитесь за стол, а то пироги уже с утра остывают.
— Я не возражаю!- сказала мама, наливая кипятка в чайничек для заварки, потом она поставила его на стол и села к нам. В это время все уже сидели по местам и выбирали себе лакомство по вкусу.
— Мам! Как я ни старалась, такого теста, как у тебя, у меня ни когда не выходит,- мама начала расспрашивать бабушку, наверно, на ее самую любимую тему.
— Ну..., это умение приходит с годами. Представляешь как удачно совпало, сегодня же среда, день выпечки. Я с утра созвонилась с подругами и они помогли сделать для вас небольшой пир.- Бабуля начала рассказывать все в подробностях и деталях, это продлилось около пятнадцати минут, после чего перешла на самые свежие, по ее мнению, новости в деревне. Если мы с Джули и позабыли некоторых жителей этой деревушки, то бабушка с радостью помогла вспомнить всех и каждого в подробностях, рассказывая не только о них, но и об их родственниках. Зная ее характер, она могла без остановки разговаривать около двух часов. Может это было потому, что после смерти нашего дедушки, она уже около пяти лет жила одна. Несомненно, скучно ей не бывает. Скоротать вечера ей помогают ее подруги, которые приходили с утра, а точнее, коллеги по общему хобби, которое они с гордостью называли «колдовством».
     Так мы просидели около часа. Нам было очень весело, тем более, когда начали вспоминать, как малютка Джул в возрасте одного годика снимала подгузник, чтобы сходить в туалет прямо на новый ковер. В этот момент я готов был упасть от смеха на пол и кататься с живота на спину, но позже было менее смешно для меня. Бабушка, подперев ругой подбородок, начала вспоминать, как я, сходив в горшочек, любил потоптать содержимое ногами и пуститься в путешествие по дому. При этом я настолько вжался в стул, что мои глаза еле выглядывали из-за стола. Но бабушка, считая это забавным, делала довольное и мечтательное выражение лица, будто вернулась на четырнадцать лет назад и продолжала не спеша попивать чай из чашки тончайшего фарфора. Это ее самый любимый сервиз, который она доставала только по праздникам. Наверно, наш приезд она таковым и считала. Вот сколько себя помню, я никогда столько не ел; такое чувство, что мой желудок стал в два раза больше в объеме, так как с моего блюдца пироги улетали с огромной скоростью. Минут через пять мама посмотрела на свои наручные часы, и на ее глазах появилось сожаление, может даже она и расстроилась, но нам вида не подала. Еще минуту она сидела как на иголках, слегка покачиваясь из стороны в сторону, ей точно нужно было что-то сказать, но как и прежде не хотелось. Приложив огромные усилия, она поборола материнские чувства и решила сказать:
— Джеймс, Джули… мне уже пора ехать в город, извините, что так мало с вами посидела,- она начала вставать и потянула руку за сумочкой,- но я надеюсь, вы скучать не будете?- для мамы минута расставания с нами всегда была тяжелой, да и для нас тоже.
    На наших лицах сразу появилась тень печали. Но все же мы ответили:
— Нет, мамуль,- хотя нам с Джули мамы уже не хватало.- только ты постарайся приехать побыстрей.
— Ну, конечно,- начала причитать мама,- конечно, в эту субботу, я с утра уже буду здесь, как штык.- сказала она, пытаясь развеять нашу общую печаль.
— Да не переживай ты, ну что ты в самом деле, вспомни на кого ты их оставляешь, ты смело можешь не бояться.- бабушка не только взбодрила маму, но и полностью развеяла эту семейную, драматическую сцену.
— Да. Ты права, что я в самом деле?- ответила она бабушке.- Ты же знаешь, сейчас им по пятнадцать, но даже когда им будет по сорок лет, я буду за них переживать, и для меня они на всю жизнь останутся детьми.
    Бабушка начала кивать в знак согласия.
— Ну ладно… все, я поехала,- все сразу начали вставать с мест и пошли к двери провожать маму. Возле дверей она всех обняла и расцеловала на прощание, потом она двинулась к машине, открыла дверь и, развернувшись, помахала в последний раз. Мы втроем стояли на крыльце до тех пор, пока наша машина не скрылась за поворотом.
     Все вместе переглянувшись, мы направились в дом.
— Я смогу вам с уверенностью сказать, что скучать вам вряд ли хватит времени,- по виду бабуля была просто рада без памяти, ее блестящая улыбка не сходила с ее лица с того момента, как мы подъехали к дому.- с этого момента для вас наступает время развлечений!- С ее уст это было очень громко сказано, потому что слова «развлечения» и « деревня» вряд ли могли стоять рядом, а тем более в одном предложении.
   Чтобы не потерять бабушкиного настроения, нам с Джули пришлось постоянно улыбаться, доставляя тем самым бабуле душевного удовлетворения. Хотя у нас было не все так печально, я и Джули могли классно провести время где угодно, даже пустыня Сахара помогла бы нам классно оторваться. Но у нас с Джули выхода не было, и ей пришлось подтвердить бабушкины слова:
— Конечно! Ба, мы так за тобой скучали,- я присоединился к словам Джул лишь быстрыми кивками,- как хорошо что мы к тебе приехали!
— Это еще что! У меня назрели грандиозные планы насчет вашего пребывания у меня в гостях. Вы наверно сейчас ступайте наверх, и разберите свои вещи, а я приготовлю чай, возьму семейные альбомы и мы проведем великолепный вечер воспоминаний, сидя возле камина. Как вам моя первая затея?- бабушка говорила с нами так, что мне показалось, как будто мы с Джули стали моложе лет на пять, и того по десять лет, да… бабуля это умеет, но выхода, как прежде, не наблюдалось:
— Великолепно.- я выразил свою точку зрения.
— Да, да. Ну тогда мы пошли?- спросила бабушку Джули, беря меня мертвой хваткой за локоть, и не заметно ведя меня за собой по лестнице.
— Конечно, идите. Только постарайтесь побыстрей.- эти слова звучали уже нам вслед, после чего мы потеряли ее из виду, повернув направо, где располагались наши комнаты.
   Когда каждый из нас дошел до своих дверей, Джули остановилась и, повернувшись ко мне, начала разговор:
— Знаешь, если ты думаешь, что я тебя до конца простила, ты глубоко ошибаешься.- странно, я уже давным-давно забыл об этой заварушке, и даже это слово очень громко звучало для простой шутки. Мне уже давно пришлось убедиться, что Джул не понимает моего чувства юмора, но для меня она была самым лучшим объектом для этого, хоть это и повлекло за собой нежелательные последствия.
— Да… я уже как-то и забыл про это,- сказал я, пытаясь не придавать этому большого значения, а в мыслях подумал: « О! Господи, ты еще про это не забыла?»- всем своим театральным умением, скопившимся за девять лет обучения в школе, я попытался передать эти слова не словами, а взглядом и жестами, что, по моему мнению, отлично получилось, глядя как Джули сделала самый невозмутимый вид, на который была способна.
    После нашего разговора, Джулия, больше не проронив ни слова, вошла к себе в комнату и, видимо, с такой злостью захлопнула дверь, что от ударной волны у меня чуть не лопнули перепонки. Вот именно в эти моменты в Джули всегда раскрывался ее настоящий взрывной, характер. Может, с первого взгляда многим и казалось, что мы с Джули живем, как кошка с собакой, но в душе мы всегда готовы отдать свою жизнь ради спасения друг друга, по крайне мере, я так считал про себя.         
  Не долго думая, я зашел в свою комнату, там все лежало по-прежнему. Не зная почему, я обратил на это внимание. Мой взгляд упал на пару больших сумок, находившихся возле шкафа, и я тут же вспомнил, что мне еще предстоит хорошо потрудиться, чтобы разобрать свои вещи, от этой мысли у меня немного упало настроение, и я невольно облокотился спиной на только что закрывшуюся дверь. Да, я бы в жизни не нашел нудней занятия, кроме раскладывания своих вещей. У меня даже появилась мысль оставить все как есть, нужные вещи я всегда могу с легкостью достать из сумок, но, вспомнив о том, что бедной Джули придется провести в комнате где-то до вечера, мое настроение поднялось до максимума. И даже моя куча вещей не оставила и проблеска плохого настроения. Недолго думая, я с улыбкой на все тридцать два зуба направился к сумкам, дабы быстрее с ними покончить.
 
Глава 2: Сладкие воспоминания.
     Когда в сумках с моими вещами показалось дно, я с огромным облегчением вздохнул. Скомкав их как попало, я без затруднений закинул их на шкаф. Единственное мое желание, существовавшее на данный момент-это их не видеть, и, как оказалось, оно легко осуществилось. В доме было абсолютно не жарко, даже немного прохладно, и это подтолкнуло меня на мысль избавиться от немного пропитанной потом одежды. Так я и поступил. Подойдя к шкафу, я открыл огромные, под стать размеру шкафа, двери. Внутри находилось бесчисленное количество выдвижных ящиков. Поскольку я только что раскладывал одежду, я легко нашел нужный мне отдел. Выдвинув его, я достал коричневые бриджи, пару чистых носков и легкую хлопковую футболку. На переодевание у меня ушло немного времени, потом я подошел к огромному зеркалу, висевшему возле шкафа,  и поправил волосы торчащие во все стороны, благодаря стараниям футболки. Зеркало было от пола до потолка и его оправа, по-моему, была выкована из тяжелого металла, что придавало зеркалу массивность и старость. В наше время никто не сумел бы закрутить железные прутья так, чтобы сделать из чего-то предмет великого искусства. В моей комнате хоть и было достаточно светло, я все равно подошел к окнам, занимавших полностью всю стену, находившуюся напротив двери. Они были задернуты тяжелыми занавесками, по цвету очень темные, примерно бордовые, с красиво вышитыми узорами из черного цвета. Я приложил немалые усилия, чтобы их отдернуть. На меня тут же упали яркие лучи летнего солнца. Было немного странно, почему я не испытываю от них присутствия тепла? Но я не стал обращать на это внимание и перешел к просмотру пейзажа, выходившего из окна. Из него можно было изучить всю деревню, она находилась между холмов и была полностью покрыта зелеными деревьями. Мне вдруг почувствовалась эта летняя сухость и жара, которая беспрерывно отбирала у земли оставшуюся влагу. От этого у меня немного пересохло во рту, и мне захотелось сходить вниз на кухню и выпить чего-нибудь холодненького.
     На кухне было все в каком-то смысле спокойно, бабушка заканчивала убирать со стола посуду, накопившуюся вдоволь. Но хоть мы и ели тогда от пуза, пирогов ничуть не стало меньше, от этого всего сладкого и мучного моя жажда разыгралась до максимума. Как раз в этот момент мое присутствие заметила бабушка.
— О, ты уже, наверно, закончил?- радостно спросила она.
— Да. Знаешь, я еле как со всем справился,- и это было по настоящему  правдой.- а Джули еще не появлялась?
— Нет. Ей, наверно, придется постараться, чтобы успеть до вечера,- при этом бабушкин взгляд упал на маленькие разноцветные часы, стоящие на холодильнике, они твердо показывали шесть часов,- время летит так незаметно.- глубоко вздохнула она.
  Тут мне вспомнилось, что я сильно хочу пить:
— Ба, а у тебя есть что-то, чем можно горло промочить?
— А как же.- ответила удивленно бабуля. Бросив свои тарелки, она вытерла руки о кухонное полотенце и направилась к холодильнику, оттуда появился красивый стеклянный кувшин с холодным напитком. Бабуля плеснула мне в стакан красную жидкость,- что может быть лучше холодного компота?- сказала она,- я его с утра сварила, все ягоды и фрукты я нарвала в саду. Так что там одна польза… и еще, пей маленькими глотками, а то он холодный.
— Ага.- я уже как две минуты сижу, пью компот, а она только решила это сказать. Компот был по-настоящему вкусным, хоть он и был сладкий, все равно прекрасно утолял жажду. По вкусу я немного определил его состав; по-моему, это смородина, персики… и, конечно, яблоки, и ничего странного, это были основные фрукты  июля. Закончив пить, мне пришлось немного отдышаться, компот и вправду был очень холодный, сначала я этого не заметил, но потом мои зубы пронзила резкая боль.- М-м-м, это очень вкусно,- сказал я,- это самый подходящий напиток для спасения от летней жары. В такой период минеральная вода просто не лезет в горло.- бабушка всем видом подтверждала мои слова и, долго не рассиживаясь, начала продолжать уборку кухни.
— Мне еще нужно продумать хорошее меню на завтрашний вечер.- бабушка разговаривала как бы сама с собой или о чем-то себе напоминала.
— Что?
— Да я о своем тут думаю. У вас ведь завтра день рождения, и мне нужно устроить вам маленькое застолье. Я надеюсь, вы не будете против, если я приглашу своих подруг?- в надежде спросила она.
— Да что ты, конечно, приглашай.- быстро ответил я.
— Вот и славненько. Мне все равно пришлось бы их пригласить, так как у нас завтра намечалась встреча по поводу новых обрядов. Вот я и подумала совместить приятное с полезным.
— Правильно,- поддержал я ее, чтоб избавить бабушку от лишних переживаний. Хотя в голове у меня крутились не совсем хорошие мысли, насчет того, как можно провести день рождение в кругу полностью сумасшедших людей. Даже оттого, что я представлю, как мы сидим за столом и у нас происходит разговор о ненормальных вещах, мне становилось тошно. А особенно о реакции Джули я начинаю догадываться.
— Знаешь, я уже почти заканчиваю. Может ты сходишь наверх к Джулии и поторопишь ее?- бабушка проявила инициативу.- А я пока что соберу что нибудь легкого перекусить. А?
— Конечно.- я начал вставать со стула,- Я мигом сбегаю, но я не думаю, что Джули успела разобрать хоть одну сумку. Но как говориться: попытка не пытка.
— Ты совершенно прав.- уверила меня бабуля.
   Я бы не сказал, что я направился к Джулии бегом, но я оказался возле ее двери очень быстро. Вспомнив о правилах этикета, я решил постучать, после чего открыл дверь. Комната Джулии была похожа на мою, только здесь был столик для дамского туалета, на котором стояло большое зеркало. На нем уже красовалось три ряда различных баночек и тюбиков, по-видимому, содержащие крема самого разного действия, но я то знаю, что во всех баночках абсолютно одинаковый крем, разные в них были только запахи и, конечно, этикетки. Тем временем Джул стояла возле своих сумок, доставая из них одежду. Хоть она и выглядела немного усталой, но это занятие было одним из любимых. Наконец она заметила мое присутствие:
— А-а, это ты,- сказала тихо она.- ну проходи. Зачем пожаловал в мои покои?- (это можно расценивать как шутку?- подумал я.)
— Да так… просто. Может быть от нечего делать.
— Тогда тебе везет, и я, похоже, тебе немного завидую.- сказала она, смотря на свои сумки.- Здесь еще и конца-края не видно.- в этот момент она взяла из сумки фен и плойку.
  Меня как по голове ударили:
— Зачем ты это взяла, ведь эти штуки есть у бабушки?- спросил я.
— Я не могу пользоваться чужими. Тем более завтра я должна хорошо выглядеть, вдруг к нам кто-то придет.
— И не вдруг.- мне стало без разницы о чем говорить, лишь бы поменять одну из любимых тем Джулии.
— Что?- она почти замерла.
— Ну-у… раз это и твой праздник… думаю, ты должна знать. Завра к нам придут несколько гостей, а именно, бабушкины подруги…
— Фу-ух.- облегченно вздохнула она, не дав мне договорить.
— … по хобби.- наконец не уверенно закончил я.
  Все что было у нее в руках, рухнуло на пол, не обратив на это внимания, она, не шевеля ничем, согнула колени, в итоге она села на кровать. Дрожащими губами она прошептала:
— Я и в самом страшном сне не могла провести свое пятнадцатое день рождения в кругу сумасшедших, свихнувшихся не известно на чем, людей.- ее реакция была полностью схожа с моей.
— Я думаю не стоит уж слишком переживать.- сказал я, пытаясь хоть как-то ее успокоить.
— Не стоит? Да ты что?- еще больше разошлась она.- А?
— Я все понимаю, это, кстати, и меня касается! Помнишь? В твоем положении остается только одно…- Джул вопросительно посмотрела на меня,- думать только о том, что это все очень быстро закончится. Главное не подавать виду, что ты на границе смерти. Тем более, они бы завтра все равно пришли, у них там какое-то собрание душевно больных.- на этой фразе мои силы иссякли.
— Да, наверное ты прав.- она беспрерывно качала головой.- Заметь, первый раз в жизни.
— Как хорошо, что даже в такие минуты ты не теряешь чувства юмора. Аплодирую стоя.- на этом я сделал разворот вокруг своей оси и, открыв дверь, показал на выход рукой.- Ты идешь? Или как?
— Или как!- сказала она, вставая, после чего направилась к выходу из комнаты.
   Спустившись по ступеням, мы повернули в гостиную. Камин уже горел желтым пламенем, а возле него сидела бабушка. На столике лежало несколько стопок фотоальбомов, один из которых она сейчас пролистывала. Это, несомненно, доставляло ей немалое удовольствие.
— Все, ба, мы готовы.- практически объявил я.
— О-о-о, дорогие мои, присаживайтесь на диван возле меня.
  Мы уселись по бокам от нее. Она пролистала на начало альбом, который держала в руках. С первых страниц на нас уже смотрели наши же изображения. Одна большая фотография занимала почти всю первую страницу, я и Джул сидели на одном маленьком велосипеде:
— Какие вы здесь все-таки хорошенькие!- начала трепетать бабуля.- А Джеймс здесь просто душка.
— Ну, ба!- возмущенно крикнул я, и Джули начала смеяться.
— А что такого, вы, между прочим, мои внуки.
— Именно это утверждение я не могу оспорить.- Джули поставила точку во всей этой дискуссии.
  Надолго не останавливаясь, бабуля начала листать дальше, так мы в ярких воспоминаниях и просмотрели полтора альбома. Самые смешные моменты были в начале, где мы с Джул еще в пеленках, наши милые мордашки так весело улыбались, что на миг нам захотелось вернуться в то беззаботное время. Бабушка и мама тоже были радостные на всех фотографиях, они были еще очень молодые, а так почти все выглядело, как сейчас: бабушкин дом абсолютно не изменился, все клумбы на фотографиях посажены почти таким же узорами. А! еще только старомодные наряды и начесанные прически выдавали давность большинства фотографий- это были примерно семидесятые -девяностые годы.
— Ага-а-а,- тяжело вздохнул я.- все же время делает свое дело. Вот я, наверно, тоже буду сидеть со своими внуками и просматривать семейные альбомы в воспоминаниях о юной жизни.- на меня сразу уставились удивленные лица.- А что? Время летит так быстро, что не успеешь и обернуться, как уже побежишь в магазин за лекарствами. И это время уже не за горами.- закончил я свою теорию.
  Бабушка громко засмеялась:
— Ой, да не смеши ты меня. У тебя еще вся жизнь впереди, можно сказать, что перед тобой чистый лист, который тебе еще заполнять и заполнять. В твое время я даже и не задумывалась об этом.- наше присутствие явно приносило ей радостное настроение.
— Ну почему же…- начала Джули,- мой выпускной из детского садика был как будто вчера, а через месяц я уже иду в десятый класс.
— Все! Прекратите выдумывать, вот я допустим, только жить начинаю. У меня планов на сорок лет вперед.- бабушку точно веселила эта тема, но она решила на этом закончить,- Я пойду лучше приготовлю чай с булочками, пока вам в голову не пришло что-нибудь поинтереснее.
   С этими словами она встала с кресла и не спеша пошла в сторону кухни. После того как она скрылась за лестницей, Джули решила завести разговор:
— Знаешь, а она в чем-то права…- заявила она.
-Ага…- задумчиво вздохнул я.
   Когда мы закончили этот короткий монолог, вернулись к просмотру альбома. Перед нами была мамина фотография, она была, по-видимому, где-то в классе девятом- десятом, потому что она была сильно похожа на Джули. Так как эту фотографию мы подробно просмотрели еще до начала разговора, Джул быстро перевернула страницу. При этом к ней на колени упал какой-то сверток темной бумаги, наверно его плотно сжимали страницы альбома, потому что он упал только сейчас.
— Ой! Что это?- воскликнула Джули.
— Откуда же мне знать? Я просматриваю этот альбом не чаще одного раза в год, как и ты!
  Не успел я договорить, как Джули уже не спеша разворачивала темный пергамент. Она делала это чересчур медленно, как будто боялась, что он взорвется. Когда она закончила, стало понятно, что это страница из какой-то старой книги. Это было видно по неаккуратно оборванной стороне листа. Хоть пергамент и был темного цвета, мы прекрасно различили нарисованный большой треугольник посреди листа. В его середине была жирная точка, которая соединяла собой все три угла. Также по бокам было множество надписей на неизвестном языке, напоминающий странные, закрученные иероглифы. Наши с Джули тревожные взгляды пересеклись одновременно. По ней можно было заметить, что ей как-то не по себе, наверно тоже самое она думает сейчас и про меня.
— Это, наверно, из бабушкиного арсенала… тебе так не кажется?- спросил я, не отводя взгляд от таинственной страницы.     
  В ответ Джули лишь молча кивала, но вскоре опомнилась и с ужасом спросила:
— А-а оно не опасно?- при этом ее взгляд упал на меня.
— Да брось ты! Что тут может быть такого? Ты же прекрасно знаешь, какая у них «магия»,- я говорил совершенно спокойно.- Там кроме какого-то стишка и корня Мандрагоры ничего опаснее быть не может.
— Да уж, это точно!
— Я надеюсь, вам не пришлось меня долго ждать?- бабуля появилась очень внезапно, но Джул все же успела завести листок под альбом, кое-как скомкала и когда бабушка подходила, она быстро засунула его  в карман своей юбки.
— Н-нет,- ответили мы одновременно. 
  Бабушка уже стояла возле столика с большим подносом, на котором стоял маленький чайничек и три чашки из тонкого фарфора. Рядом были втиснуты две большие тарелки с различными вкусностями, в них было много чего, начиная от шоколадных конфет и кончая горячими булочками. Все выглядело очень вкусно, и я был уверен, что не только выглядело. Она аккуратно разлила по чашкам черный чай, и села между нами.
— Мы тут… -начал я, но Джул моментально меня прервала.
— Просматривали эту фотографию,- она начала показывать пальцем на то изображение, которое видимо, находилось под таинственной страницей. На нем была изображена бабушка в возрасте примерно двадцати лет, она была сильно не похожа не себя, худенькая и молодая, только очередной сарафан и напоминал о нашей нынешней бабуле.- но мы не узнали этого человека. Кто это?- закончила Джул. Ах да! Там и в правду был молодой человек. Он был чуть выше своей подруги, и его пышные волосы прекрасно подходили к его тонким чертам лица. Бабушкиного цвета волос было совершенно не видно, и вообще других цветов, так как фотография было черно- белая.
  Бабушка поставила чашку на стол и приняла от Джули альбом, внимательно присмотревшись, она произнесла:
— А-а-а, это же Дерен,- на ее лице появилась улыбка воспоминаний, и не отводя взгляд от фотографии, она начала рассказывать.- мне даже как-то неудобно говорить…, он был как бы моим парнем.- при этом она хихикнула как-то по девчачьи.  
— Да-а? А почему мы ни разу про него не слышали?- поинтересовалась Джул таким голосом, будто говорила: «Ну рассказывай!».
— Ну-у,- в ответ бабушка мешкала, и не знала, что сказать.- я… вы же… ну ты же понимаешь?
— Джули! Хватит тебе уже ее пытать! «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.»- решил я процитировать хорошую пословицу.
— Кто бы говорил! Будто тебе неинтересно.
— Может и интересно, но я почему-то быстрее сообразил, что если бы тебе это надо было знать, то ты бы уже знала.
— Ты сам-то в словах не запутался?- начала Джули еще пуще.
    В общем, в таком ритме у нас прошло немало немного, а около трех часов. Ну, конечно, под конец мы немного утихомирились, потому что бабушка намекнула на то, что у нее начинает болеть голова. И вскоре мы пожелали бабуле спокойной ночи, и направились к своим комнатам. Перед дверью Джули я остановился и решил задать ей вопрос, который мне интересно было узнать уже примерно часа три:
— И зачем?
— Что «зачем»?- ответила она.
— Зачем ты забрала ту страницу? Ты не думала, что бабушка ее потеряла?- я решил сыграть послушного ребенка.
— А тебе неинтересно, узнать про нее больше?
— Абсолютно нет, от всего, что связано с бабушкиным хобби, я держусь подальше.
— Ну тогда я взяла ее, чтобы просто почитать на досуге перед сном.- закончив свою реплику, она вбежала в комнату и громко захлопнула свою дверь.
— Надеюсь, ты не зачитаешься до рассвета!- громко произнес я.
   Упав на свою кровать, я еще долго лежал в темноте и, смотря на потолок, обдумывал все свои мысли, приходившие не весть откуда.
     
Глава 3: Сон не в руку.
     В бабушкиной гостиной, где мы недавно смотрели фотографии, было  темно, это была не слепая ночь, а примерно поздний вечер. Все предметы можно было прекрасно рассмотреть. Тут мой взгляд упал на камин, в нем не было ничего необычного, все как всегда, кроме… да, это стояла женщина лет тридцати, она не шевелясь смотрела на огонь. Даже в темноте я прекрасно рассмотрел ее одежду, это было длинное облегающее платье серебряного цвета, которое выглядело немного несуразным для нашего времени, но сам пошив и длинные рукава выглядели восхитительно, оно приятно мерцало на фоне пылающего огня. Ее рука неожиданно поднялась вверх, но она всего лишь провела ею по белым, цвета зимнего снега, волосам, в которые были вплетены несколько серебряных цепочек с прозрачными камнями, похожими на бриллианты.
— Кто вы?- тихо произнес я.
  В ответ я не получил ничего. Мне показалось это довольно странным.
— Извините!- я обратился чуть громче.
   Вторая попытка также не принесла никаких результатов; не может же быть, что она абсолютно глухая, но даже при таком дефекте можно было бы заметить постороннего человека. Что-то тут не то. И вот, наконец, она сделала движение головой, и я хотел начать заново говорить, но не тут-то было. Посмотрев в совершенно другую сторону, она двинулась туда. И только сейчас я заметил двух детей, мирно играющих со старыми книгами. Это были мальчик лет десяти и девочка примерно пятилетнего возраста. Женщина аккуратно села возле них и несколько минут смотрела на детей не отрываясь; по ее взгляду можно сразу определить, что это ее сын и дочь.   Сзади послышались тихие шаги, я заглянул за угол и увидел фигуру, это, несомненно, была бабушка, только она выглядела очень молодо, намного моложе, чем сейчас. Это было весьма странно. Она подошла к двери и повернула замок, дверь распахнулась, в дом вошел быстрым шагом человек. Такого же цвета одеяние, как у той женщины возле детей, выглядело также красиво, только это был балахон, поверх которого развивался длинный плащ. Его лица было совершенно не видно за большим капюшоном. Перед глазами появилась вспышка белого света, у меня появилось такое чувство, будто меня подбросили в воздух и опустили обратно. Да, я был во все той же гостиной, но увиденное меня шокировало.
    Женщина, которая недавно стояла у камина, не шевелясь лежала возле дивана. Над ней склонились ее дети и всеми усилиями пытались ее разбудить; по лицу пятилетней девочки беспрерывно текли слезы, она явно не понимала, что происходит. Яркие вспышки привлекли мое внимание к тому же мужчине, который… Что? Я не могу поверить, он пускал из своей руки белые молнии. Меня моментально бросило в холодный пот, и я отошел назад на несколько шагов. Четыре фигуры в красных плащах безжалостно наступали на защитника детей. Мои глаза опять окунулись в белый свет, и меня подбросило вверх.
  Я проснулся очень резко оттого, что мне приснилось, будто меня скинули куда-то. В общем так бывает, когда человек падает во сне, но эта мысль была сейчас не самая главная. В моей голове вертелись отрывки моего сна. И это был необычный сон, всегда я его забываю, не успев проснуться, но этот я помню четко, более чем, вспоминая его, я будто заново его переживаю. Весь мой лоб и виски были покрыты потом, вытерев его одеялом, я медленно встал с кровати. Из-под двери лился яркий белый свет, своими лучами он освещал небольшой участок пола. Шаг за шагом я подошел к двери и открыл ее, свет исчез, в коридоре было также темно, как и в комнате. Посмотрев по сторонам, я опять его заметил, он лился из соседней двери, это, несомненно, была дверь Джулии.
    У меня начали вертеться дурные мысли, про то, что она сейчас находиться в опасности, и ей нужна помощь. Не долго думая, я в прямом смысле ворвался к ней в комнату. Распахнув дверь, я понял, откуда исходит свет. Он распространялся по всей комнате яркими лучами, исходящими от правой стены. Здесь он был такой сильный, что мне пришлось прикрыть глаза рукой. Сквозь пальцы я увидел Джули, которая съежилась на кровати, поджав коленки.
— Что ты сделала?- прокричал я.
— Джеймс, я ничего не делала. Я спала, если ты не заметил, сейчас ночь.
— Тогда что это?
— Я сама не знаю,- она уже во всю паниковала.- но по-моему это оно.
  Хоть я и не понял, о чем идет речь, мне показалось, что пора уже что-то предпринять.
— Пока мы не знаем, что это, тебе лучше отойти оттуда подальше.- предложил я.
  Я шел к ней на встречу, а она тем временем вставала с кровати. Когда ее ноги коснулись пола, свет снова исчез. Джул стояла возле кровати, не шевелясь, наши взгляды упали на то место, откуда минуту спустя исходили лучи света. В этом самом месте стоял столик Джули, со всякими штучками, о названии которых можно было только догадываться. Сейчас все эти бутылочки и баночки были разбросаны по полу недалеко от столика. На их месте лежало что-то похожее на большую книгу. Мы начали осторожно, шаг за шагом, приближаться к ней. Когда мы оказались ближе к ней, но на безопасном расстоянии, нам удалась хорошо ее разглядеть. Она была очень большая, примерно как четыре стандартные книги, сложенные вместе. Обложка вообще ни на что не похожа, по виду это была черная чешуя. Ей прекрасно удалось нагнать на меня тень страха. В ее середине красовалась какая-то золотая надпись на неизвестном языке, очень похожем на тот, который я видел на странице, обнаруженной Джули. И тут у меня что-то щелкнуло в голове:
— Значит ты говоришь, что не знаешь…- мне нужно было узнать от Джулии всю правду.
— Только не надо на меня так смотреть, как будто эта я во всем виновата,- встала она в штыки.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, но не оставляла ты на этом месте ту страничку?
— Может и оставляла. Я не помню!- ответила Джули довольно громко.
— Тогда все проясняется. Можно сразу же звать бабушку, это по ее части.
   Я повернулся к Джули спиной и уже направился к двери, как тут резко прозвучало:
— Стой!- Джули уже пальцами трогала замок этой книги или что-то другое, но точно выполняющее ту же функцию. Книга имела с двух краев обложки миниатюрные кисти рук черного цвета. На каждой кисти было по пять очень тонких, почти сухих на вид, пальцев, которые крепко переплелись между собой. Они не давали раскрыть книгу ни каким образом, и тут дело явно не доходило до ключа.
— Странно, я никогда подобного не видела,- продолжала она.
  Джул взяла книгу за края и подняла со столика. В этот момент с зеркала над столиком повеяло холодным ветром. Он был достаточно сильным, чтобы в миг продрогнуть. Сама поверхность зеркала искривилась так, как будто на ней шторм или сильная рябь, оно точно было жидким. В одно мгновение, как появление молнии, оттуда появилась рука, она сильно надавила на книгу, и Джулии пришлось невольно опустить ее обратно. Мы начали медленно отходить назад, в это время, из него появлялось продолжение руки. Вторая рука, голова и туловище, и мы уже видели перед собой часть человека, его голова скрывалась под большим капюшоном коричневого цвета. Вскоре он уже стоял перед столиком, закрывая собой книгу. Джул сделала еще один шаг назад и зашла чуть-чуть за мою спину. Мне, конечно, не было времени ей объяснять, что это вряд ли поможет.
 
  Таинственный человек стоял не шевелясь, от этого мне было еще страшней. Я вообще не мог понять, что происходит, все это мне казалось странным сном, из которого нет никакого выхода. Я в панике начинал искать что-то похожее на доказательство, что это все реальность. Вытянув руку, я провел ею по воздуху, он несильно чувствовался. Тогда мне пришлось придумать что нибуть другое. Я тихонько начал топать ногой по деревянному полу, он был такой же твердый как всегда, и это меня сильно напугало.
— Что ты делаешь?- спросила Джули шепотом и слегка заикаясь.
— Не знаю.- ответил я очень медленно, начиная делать еще шаги назад.
   Тут я обратил внимание на распахнутую дверь. Взяв Джули крепко за локоть, я показал ей взглядам свой план. Несколько секунд мы наблюдали за незнакомцем, на мгновение мне показалось, что он просто застыл. Но нашей проблемы это не решало, мы даже не могли догадываться, какие мысли у него в голове. Кивнув Джули, чтобы та приготовилась бежать, я крикнул:
— Давай!
      Мы даже не успели двинуться с места, как рука таинственного человека указала в сторону двери, и она моментально закрылась. Но деваться некуда, мы уже бежали к этому месту и останавливаться было бы глупо, поэтому, подбежав к двери, Джули начала быстрыми движениями тянуть ручку. Подгоняя ее, я еле слышал, что она кричала. Джул все еще пыталась открыть дверь, когда я уже спокойно смотрел на человека, понимая, что дверь не откроется. Крики Джулии вмиг погасли или потерялись где-то, их как бы сделали тише. И вдруг я услышал от неизвестного несколько слов, они были очень четкими, но совершенно незнакомыми. Он говорил таким тоном, будто думал, что я его понимаю.
— Джеймс, что он…- прозвучало от Джулии, она сама ни могла договорить. Я думал, что она до сих пор занимается дверью, думал, что она не обратила на него внимания, но она стояла возле меня, не шевелясь, будто стоит здесь уже давно.
— Не знаю.- ответил я.
  Человек пошел быстрым шагом на нас. Его полы плаща плавно развивались по ветру, которого в комнате не было. Мы с Джули так прижались к двери, что она давила на мой затылок. Мне так хотелось просочиться через дверь или оказаться в другом месте, а еще лучше, наконец, проснуться.
Оказавшись в метре от нас, он сунул руку в карман, она быстро вернулась обратно, но в руке было что-то похожее на яблоки. Наверно, это они и есть, фрукты были очень красные и в меру большие. Он еле удерживал два яблока одной рукой. Потом он протянул их Джулии, и некоторое время держал перед ней, пока она не взяла. Джул со страхом посмотрела на яблоки, не понимая, что с ними делать, потом посмотрела на меня испуганными глазами. Незнакомец кивнул головой в мою сторону, давая ей понять, что одно яблоко рассчитано на меня. Что не сильно меня обрадовало. Поняв, что Джул не может шевельнуться, я сам взял один фрукт, чтобы ни в коем случае не злить нашего гостя. В нашем случае это было недопустимо. Я недоверчиво посмотрел на яблоко, находившееся в моей руке, было сразу  понятно, что потребует от нас этот человек. Было также понятно, какое оно вызывает действие, это несомненно какой-то яд. И это очень странно, почему бы ни убить нас, прямо на месте? Почему нужно использовать такой странный способ? Все ответы на мои вопросы таились только в голове нежданного гостя. Через некоторое время из капюшона резко прозвучали какие-то слова. Нам было их также не понять, как и раньше. Что он хочет нам сказать?- подумал я,- Почему он медлит? Неужели он думает, что мы это откусим? Боковым зрением я увидел весьма неожиданную картину: рука Джули поднялась и занесла свое яблоко ко рту. Я даже не успел ничего крикнуть, как она с наслаждением откусила кусочек. Все мои мысли куда-то улетучились, и мое внимание упало на Джули. Все вокруг было как бы в замедленном времени, и лишь рот Джули, медленно пережевывающий яблоко, заставлял ждать неизвестного. Как ни в чем не бывало, она посмотрела на меня, даже укусила еще раз, только в этот раз побольше. С наслаждением она продолжала жевать, улавливая его вкус. Потом она резко остановилась и, посмотрев на мое яблоко, показала мне взглядом, что есть можно. Но все же я не решался. Таинственный человек стоял не шевелясь и куда-то смотрел, только его взгляда не было видно также, как и остального лица. Джули что-то мне сказала, но я не понял что. Это наверно она плохо прожевала, –подумалось мне.
— Что ты сказала?- громко спросил я.
  Джули вопросительно посмотрела на меня, после чего опять что-то проговорила. И тут я понял, в чем дело. Она меня не понимает также, как я ее, она сейчас говорила на том языке, который мы в последнее время часто встречали. Но как это может быть? Не могла же его выучить так быстро. И я понял, в чем тут дело, яблоко все еще находилось в моей руке, и я резко его откусил. Всего лишь маленький кусочек, и я выронил его на пол, оно укатилось куда-то вглубь комнаты и исчезло в темноте. В моих ушах происходило что-то неописуемое, какие-то отдельные слова всплывали и звучали совсем по-другому, но вскоре все утихло.
— Что ты мне сказал Джеймс?- спросила Джули.- Я тебя не поняла!
— Это как раз я вообще ничего не понял.- ответил я с желание разъяснить положение.- Ты что-то проговорила как-то, по необычному, ты не заметила?
— Нет. Я еще не докатилась до того, чтобы забыть свой язык. Как некоторые!- сказала она мне в лицо.
— Я не знаю, в чем здесь дело, но по крайней мере, сейчас все в порядке.- я проговорил уверяющим тоном.
— Ну… не совсем все.- прозвучало со стороны неизвестного человека, только теперь его голос звучал намного мягче. Мы с Джули так заговорились, что совсем забыли про него, это наверно потому, что он совсем не шевелился. Но как бы там ни было, незнакомец обратился именно к нам. Я и Джул стояли не шевелясь, хоть страх понемногу куда-то уходил, заговорить я с ним не решался. Человек в плаще медленно поднял руки вверх и начал медленно стягивать капюшон. Когда он закончил, мы увидели перед собой юношу лет восемнадцати. Коротко стриженые русые волосы были красиво уложены, сам он был на голову выше нас с Джули, что позволяло его абсолютно не бояться. Растерянными глазами он продолжал нас рассматривать, было такое чувство, что он не знает, с чего начать разговор.
— Привет.- так тихо произнесла Джули, что я еле услышал.
— Ага,- растерянно ответил юноша,- ой,…то есть, здравствуйте.- кивнул он каждому из нас.
 Некоторое время мы стояли, погрузившись в молчание.
— Меня зовут Томас, очень приятно!- произнес он очень резко, подавая мне правую руку.
    Не знаю почему, но я тут же ее схватил и потряс в знак знакомства.
— А я…- не успел я договорить, как он меня перебил.
— Джеймс, наверно. Просто у тебя волосы короткие, а то я бы вас не отличил.- начал он рассматривать волосы моей сестры.- А ты Джули?- обратился он к ней.
   При этом он повернул голову в ее сторону, и у меня в переносном смысле разорвалось сердце. И я почувствовал такую волну страха, которая ввела меня в оцепенение, появившееся очень внезапно. В этот момент я не подчинялся самому себе, поэтому страх с легкостью заставил меня что-то произнести, похожее на глухой крик.
— Кто ты?- испуганно прокричал я, отпрыгивая от Томаса. Он сначала, недоумевая, посмотрел на меня, а потом все же понял, в чем тут дело и дотронулся рукой до своих продолговатых, заостренных ушей. Джулия их только заметила и с визгом подбежала ко мне. Некоторое время Томас мешкал, наверно не мог подобрать слова-разъяснения. 
— Вы главное не бойтесь, я не хотел вас напугать.- сказал он, разводя руками, пытаясь нас успокоить, и не зря, взглянув на Джули, можно подумать, что она уже в истерике.- Вот, а Софи меня предупреждала.- на этот раз он обратился к самому себе.
  Он опять немного раздумывал:
— Ну…, я же эльф! Чего тут бояться?
— Кто-кто?- уже спокойно переспросила Джулия.- И чего нам бояться?- она смотрела на него, как бы ожидая ответа.- Ты думаешь, мы каждый день встречаем людей с длинными ушами? Все, ты нас сильно напугал, можешь быть доволен! И сними свой маскарадный костюм.- она прошла возле него, почти касаясь его плеча и направилась к кровати, на которую села.- Интересно, где бабушка с тобой познакомилась? Ах да! Еще очень хороший трюк с зеркалом… и со светом, там в стене дырка?- спросила она у Томаса оглядываясь по сторонам.- Кстати, и где бабушка, почему она не наслаждается вашим совместным розыгрышем?
  Томас смотрел на нее таким взглядом, как будто совершенно не понимал ничего из того, что она говорила. Он почти сорвался с места и направился к Джули, возле нее он наклонился и присел на одно колено. Джул как-то сжалась и отодвинулась вглубь кровати, не зная, что сейчас произойдет. Томас протянул к ней руку ладонью вверх, и в комнате повисла тишина. Она смотрела на его руку широко открытыми глазами, мне отсюда было плохо видно, но что-то я точно заметил. На его ладони зашевелилось нечто неизвестное. Оно становилось все больше и больше, как будто росло из ладони. Слегка приоткрытым ртом я наблюдал, как из его ладони постепенно, как из земли, рос цветок, он был похож на красивую Орхидею. Мне стало очень интересно, как он узнал, что это ее любимый цветок.
И опять некоторое время ничего не происходило. Молодой юноша почти застыл, смотря на цветок, выросший из его ладони. Он медленно потянул другую руку к великолепному растению и легким движением надломил стебель. Потом он протянул его Джулии, она взяла его дрожащей рукой, которая, похоже, ее почти не слушалась.
— Ого!- совсем тихо сказала она, продолжая рассматривать цветок.- Это какое-то волшебство. Это мне снится?- Джул уже обращалась ко мне. На что можно сказать, я никак не отреагировал.
— Нет, не снится. Это один из самых простых возможностей, кстати, это я умел еще до садика, правда, тогда это были одуванчики.- по виду можно было сказать, он этим очень гордится.- А один раз у меня получился кактус, эту боль я буду помнить до глубокой старости. Дело в том, что когда он начал расти из ладони, я немного растерялся, и иголки, конечно, частично, вонзились…- на этом месте он наверно осознал, что я с Джулией смотрим на него как на сумасшедшего, который, видно, очень любит поговорить.
— Я, конечно, понимаю, что ты интересно рассказываешь,- начала Джулия,- но может ты отойдешь и позволишь мне встать?
— Да, да, конечно.- проговорил он вставая.- Извини.
— Вот и славненько.- Джули не спеша подошла ко мне.
— Как это у тебя получается?- уже вопрос задал я.- Это не похоже на обычный фокус.
— Еще бы!- Томасу, наверно, нужно было начать дружеский разговор.- Это просто магия эльфа, она естественно отличается от магии чародеев, но эффект обычно тот же.- он даже начал слегка улыбаться, этот разговор его веселил. Мне показалось, что он объясняет нам так, как мы это делаем для маленьких детей, и это мне показалось немного неприятным.
— А откуда ты? И почему ты в этом доме?- я продолжал задавать вопросы.
  Прежде чем ответить, он задумался:
— Ну, если я вам скажу, вреда никому не будет…, или…, ну ладно.- наконец, он решил рассказать,- Я из Зеркального мира, а пришел я потому, что почувствовал эту книгу.- указал он на странную книжку, лежавшую на столике Джулии.- И сейчас, если вы не возражаете, мне нужно ее забрать. Я ее хранитель, она очень нужна мне, вернее нужна очень многим.- последние слова прозвучали умоляюще. В комнате опять воцарилась тишина.
— Я думаю, что нам она точно не нужна. Джеймс, как ты думаешь?- спросила Джулия.
— Мне то, конечно, нет, а вот бабушке…, это все-таки ее книга. Нам вообще не следовало брать эту страницу из альбома.
— Бабушке она вряд ли так сильно понадобится, вот ты бы бросил, где попало, нужную вещь?
  Я начал мыслить на тему: «Почему Джулия так стремится ее отдать?». 
— Не знаю.- я решил закончить эти рассуждения.- Если ты ее взяла, значит ты и решай ее дальнейшую судьбу.
— Вот и прекрасно!- посмотрев на Томаса, она, если можно так сказать, прямо «растаяла», и на ее щеках появился застенчивый румянец.  Вот здесь мне и стало все понятно.- Значит ты можешь забрать книгу,- У Томаса даже появилась радостная улыбка,- но только при одном условии,- он мигом сделал серьезное, а может даже деловое, выражение лица.- Ты к нам еще как-нибудь заглянешь и покажешь новые фокусы.
 Они вдвоем начали смеяться, и только теперь я почувствовал себя третьим колесом в телеге, отчего продолжал оставаться серьезным. Томас не спеша подошел к столику и взял книгу, мне показалось, что он ее еле удерживал, разве страницы могут иметь такой вес?
— Очень приятно было с вами пообщаться, но мне пора.- начал он прощаться,- У меня еще куча дел.- сказал он, немного приподнимая книгу, чтобы мы поняли, про какие дела идет речь.
— Нам тоже было очень приятно,- я еще ни разу не слышал в голосе Джулии подобного трепета.- И еще… постарайся решить дела как можно быстрей.
— Постараюсь.
      Вот так постоишь минутку с такими людьми и бразильские сериалы покажутся тебе бесчувственными.
-Ой, кстати,- спохватился Томас,- как хорошо, что я вспомнил.- он достал из кармана еще одно красное яблоко.- Вот, съешьте его. Вы, конечно, не заметили, но вы сейчас говорите на другом языке. На нем говорят все жители Зеркального мира.- он протянул мне очередной фрукт.- Яблоко- это плод многих знаний.
— До встречи.- попрощался я и в ответ услышал что-то подобное.
  Томас начал залезать на столик, для него это было не очень-то легко, видимо, книга была чересчур тяжелой. Он приложил ладонь к зеркалу, которое приняло изначальный вид, и рука понемногу начала погружаться вглубь него. Вскоре от Томаса ничего не осталось.
— Жаль, что он так быстро ушел.- тяжело вздыхая прошептала Джулия.
  И вдруг из зеркала появилась уже знакомая нам рука. Она сделала над столиком большой полукруг, в котором появились светящиеся частички. Они начали мчаться тихим вихрем и стали настолько прекрасны, что можно было смотреть на них часами не отрываясь. Вскоре их стало очень много, и когда они мигом исчезли, на их месте появилась большая корзина, полная прекрасных Орхидей. На лице Джулии появилась нежная, мечтательная улыбка.
                                                    
  Я удобно разместился полулежа на диванчике в комнате Джулии. Она тем временем сидела на кровати, закинув ноги и внимательно рассматривала подаренный букет, который она положила рядом с собой. Мы уже съели яблоко, и оно, наверно, вернуло нам способность понимать родной язык. Джулия оживленно рассуждала про только что пережитое приключение, мы пытались представить себе мир Зеркального отражения, который должен быть весь увешан зеркалами, по рассуждению Джулии. Но мне он казался совершенно другим. Я даже спросил у нее: «Не могло ли нам это все привидится?», на что Джул твердо отвечала: «Нет!». Мы разговаривали с ней еще долго, и все это время мне казалось, что ее нет рядом, она точно где-то летала, и я точно знаю где. Представив, как появились Орхидеи Джули, я сразу вспомнил свой сон, который снился мне как раз перед приходом Томаса. И я начал рассказывать его Джулии:
— … и вот бабушка открывает дверь, во сне она была очень молодой. Ты…
— Но как?- перебила меня Джулия.- Все это очень, очень странно.
— Что странно?
— Во второй половине сна, начинается битва, в которой участвует магия?- она говорила так, будто во сне стояла рядом со мной, от напряжения она даже немного привстала.
— Ты что, то есть, он тоже тебе снился?- меня это, конечно, удивило и даже очень.
— Да!- ответила Джулия.- Но почему он снился и тебе?
— Ну откуда же мне знать! Я что ли выбираю сны, какие мне нравятся?
— Я просто спросила.- она даже немного обиделась.
  Решив, что ссориться нам сейчас не следует, я попытался помириться, Джулия никогда долго не дулась, часто она первая подходила мириться.
— Ты думаешь, что все это как-то связано между собой?
— Ой, я уже ничего не знаю, я совсем запуталась, и моя голова готова разорваться.- она выглядела очень уставшей и потому я решил закончить ночные посиделки.
— Ну ладно, я, наверно, уже пойду, интересно, который сейчас час?- она лишь пожала плечами.- Все, спокойной ночи.
  Лишь возле двери я остановился, и мне сильно захотелось подбодрить ее.
— Да уж, веселенький у нас выдался вечерок, не правда ли?
— Куда там.- прозвучало уже из-под пышного одеяла.
 
Глава 4: Все только начинается.
     Я проснулся, еле открыв глаза от того, что меня кто-то усердно будил, а точнее сказать, тряс. Посмотрев на возбудителя спокойствия, я увидел Джулию совсем в необычном состоянии. Мое сознание еще не совсем проснулось, и поэтому, я еще совсем ничего не понимал, и все в моей голове перемешалось.
— С Днем Рождения!- весело прокричала Джули.
— Что?- я ничего не успел сообразить, но увиденный образ Джулии предал мне максимальный тонус. Обычно она никогда не выходила из своей комнаты без прически, зато сейчас она стояла предо мной  в страшных бигудях и шелковом халатике шоколадного цвета.
— Не удивляйся! Просто у нас очень мало времени до прихода гостей, и нам нужно столько всего сделать.- она металась по комнате, не зная куда себя деть.
— И даже если бы началось землетрясение, можно было разбудить и спокойнее.- я был даже немного зол, такое утро предвещало плохое настроение на весь день.
— Нельзя. Представляешь, бабушка ворвалась в мою комнату с таким грохотом, что я встала почти также.
— Понятно…- я ждал, когда она уже наконец уйдет, чтобы наконец встать с кровати.
— Ну все, я тогда побежала. У нас еще куча дел. Нужно убрать весь дом до появления гостей.- причитала она, выходя из комнаты.
— Эй!- окликнул я ее,- С Днем Рождения!
— Спасибо. Ты быстрей спускайся в низ, мне нужно тебе еще подарок подарить.- и она быстро скрылась за дверью.
 Это она заметила очень удачно, так как напомнила мне о ее подарке, который я ей приготовил. Я очень переживал на счет того, понравится ли он ей. Но вспомнив, что даже третий набор для маникюра ее вряд ли разочарует, я совсем не переживал. Тем более такого, какой я ей приготовил,  у нее не было это точно. Немного прийдя в себя, я начал натаскивать на себя домашнюю одежду, так как я точно знал, что уборка дома ляжет, или точней сказать, навалится, на мои плечи. Быстро заправив кровать, я направился в ванную комнату. Она была в этом же коридорчике, где и наши комнаты. Умывание также не заняло много времени, и поэтому я уже через пятнадцать минут заскочил еще раз в комнату, чтобы захватить подарок Джулии и с раздирающими догадками, что же она мне подарит, я пошел прямиком на кухню. Еще полностью не сойдя по лестнице, я почувствовал целый букет ароматов, доносившихся из кухни. Бабушка, наверно, встала очень рано, чтобы уже сейчас работа во всю кипела. Картина на кухне была такая же, как я ее и представлял; бабушка стояла за столом, который почти ломился от наваленной на него массы. Под бабушкин нож, которым она сейчас орудовала, попадало все, что было по близости. Бесчисленные овощи и травы были пушены на салаты и другие блюда. Газовая плита еле выдерживала количество кастрюль, из которых выходили клубы пара, и что-то мне подсказывало, что духовка тоже не стоит без дела. Однако бабушка совсем не выглядела  уставшей, сейчас она было полностью в своей стихии, от которой ее не желательно отрывать. Тут на кухню вбежала Джулия, и бабушка сразу обратила на нас внимание.
— О! Джеймс, ты уже проснулся! Как хорошо. Идите садитесь с Джулией за стол, и принимайтесь за сэндвичи, которые я приготовила с утра. Сегодня они необычайно вкусные.- у нее было настроение даже лучше, чем у нас.- И вас там ждут подарки, надеюсь, они придутся вам по душам.- подмигнула она и показала на большой стол, стоявший неподалеку от нас. На нем было два маленьких свертка, завернутых в подарочную бумагу.
— Непременно,- перебила ее Джулия.- но давайте сначала я.- с счастливой улыбкой изо спины она достала крупный сверток и протянула его мне.- Надеюсь, тебе понравится!- она вся трепетала от радости, так как она очень любила делать людям подарки.
— Ого! Спасибо. Что же это такое большое?- удивился я, взяв подарок одной рукой, а другой протянул ей ее сюрприз.- А это тебе, и мои надежды те же.- мы вместе начали громко смеяться.
 Каждый из нас вертел свой подарок, как хотел. Мне стало очень интересно, что мне приготовила Джул, от нее всегда следует ожидать непредсказуемого поворота событий. Мой подарок был не только большим, но и тяжелым. Это меня лишь сильней заинтриговало. Положив его на стол, я начал аккуратно снимать красивую обертку, это процедура оказалось легче, чем я себе это представлял. Вскоре я увидел часть моего подарка, и мне стало в миг не по себе. Это была большая книга, но присмотревшись к ее обложке, мне сразу стало легче. Сначала мне показалось, что это черная книга, которую забрал с собой Томас, но это оказалось не так. Сняв до конца обложку, я увидел, что это самая простая книга, продаваемая в книжных магазинах. Да еще какая, в этой книге таился самый большой сборник фантастических историй, от которых я был просто в восторге. Жанр «фантастика», мой самый любимый, я всегда мечтал о разных путешествиях с фантастическими героями и существами, о которых я хочу подробно расспросить Томаса в его следующий визит, если он, конечно, когда-нибудь произойдет. В общем, подарок Джулии меня очень удивил, хотя от нее иного ожидать и не следует, за что я захотел ее поблагодарить:
— Джул, спасибо тебе большое.- хоть она и моя сестра, но в такие моменты я всегда сильно стеснялся.
— Ой, да ладно Джеймс. Ты же знаешь, что я всегда умела делать подарки, тем более, родному брату.- на ее слова я только кивал, в знак одобрения. А она только что закончила раскрывать плотно запакованный подарок, и ее взгляд стал таким же как у меня, когда мне показалась черная книга. Обеими руками, она крепко сжала кожаный чемоданчик.
— О, Джеймс!- начала она восхищенным голосом.
   Потом она одним движением открыла его, передо мной появился настоящий набор профессионального хирурга. Множество металлических инструментов, ножнички разных размеров и полочки разных цветов, терялись в бутылочках с лаком из цветов целой палитры. Его внутренность я увидел в первый раз, и поэтому мне стало интересно, что же Джулия намерена с ними предпринять. Ее взгляд бегал по чемоданчику с такой скоростью, что ее глазные яблоки могли в любую минуту выпасть. После, она взяла один из цветных пузырьков и начала его трясти, открыв колпачок, она сделала на ногте маленький мазок. Тоже самое она проделала еще с парой пузырьков, при этом она издавала восхищенные звуки. Ее действия подсказывали мне, что подарок ей очень понравился.
— О, Джеймс!- прошептала она.
— Ты это уже говорила, скажи что-то новое.- я попытался привести ее в сознание.
— Да? То есть большое спасибо, этот подарок для меня так дорог.- начала она, я хотел сказать тоже самое, что на ее подарок мне пришлось потрудиться, чтобы насобирать деньги. Но сейчас это не главное, я понял, что нашел ключ от ее души, и им можно всегда воспользоваться, когда мне понадобиться помощь Джули.
— А твой подарок для меня еще дороже!- сказал я Джули, на что она лишь медленно поворачивала голову из стороны в сторону в знак несогласия. Когда у нас не осталось тем для разговора, она разрядила обстановку:
— Да уж, эти споры можно развивать еще долго, но я надеюсь, что мы друг друга поняли.- рассуждала Джулия.- А давай посмотрим, что нам приготовила бабушка!- предложила она.
— Ну давай, мне тоже это очень интересно.
     Мы начали разворачивать маленькие цветные коробочки, по цвету мы разобрались, где чья. Джулии досталась нежно-розовая, а мне- зеленая. Открыв подарки, мы нашли маленькие флакончики с парфюмом. Джули не мешкая, понюхала содержимое флакона, запах сразу дошел и до меня, в меру сладковат и насыщен, в нем очень хорошо чувствовался запах роз и каких-то других цветов. Мне сразу захотелось понюхать запах своего парфюма. Маленький, бледно-зеленый флакончик выглядел весьма привлекательным, сделав одно нажатие, в воздухе появился нежный запах свежести,   который появляется после дождя. Мне он сразу понравился, бабушка прекрасно знала, что я просто обожаю дождь, и в его присутствии мне спокойно на душе. Да, бабуля не только удивляет подарками, но и всегда дарит нужные вещи. Со всеми этими подарками, мы совсем забыли, что у нас остывает завтрак. Да, именно остывает, бабушка делала самые вкусные, горячие сэндвичи. Она мазала соусом свежий хлеб, после чего посыпала его мелко порезанной колбасой и под конец покрывала все ломтиками самого вкусного сыра. Вы спрашиваете, почему горячие? Да потому, что потом это все отправлялось в духовку. И теперь эти вкусности лежали пред нами на столе, про которые мы ненароком забыли, рассматривая свои подарки. Не задумываясь, мы отложили их в сторону и уселись за стол возле своих тарелок с сэндвичами.
  Конечно, очень жаль, но завтрак опустился в наши желудки очень быстро и, думая о предстоящей уборке, совсем не хотелось вставать со стула. Но некуда деваться, хоть и у Джулии было такое же чувство, она, быстро доев последний кусочек, поднялась со стула и, не прожевав, сказала:
— Все, нам пора приниматься за дело, не надо рассиживаться.
— Да уж.- тяжело вздохнув, я подтвердил ее слова.
— Джеймс, ведро, тряпки, в общем все, что тебе понадобится, ты сможешь найти в кладовке.- она кивнула в сторону двери, которая располагалась в углу кухни. После таких слов я вопросительно посмотрел на нее.
— Что? Я буду помогать бабушке на кухне.- и она быстро взяла все тарелки со стола, после чего направилась к раковине.
  Немного поразмыслив, я окончательно понял, что выхода нет, и не спеша пошел за тем, что выше перечислила Джулия.
  Хоть вся уборка и заняла у меня свободные полтора часа, но я совсем не пожалел об этом. Такой веселой уборки у меня еще никогда не было. Неизвестно почему, но каждое место, где я проводил пылевой тряпкой, меня веселило. В ходе уборки я пробежался по всем своим мыслям, накопившимся в моей голове за долгое время, поэтому я почти не заметил, как пробежало время. Но все равно, войдя в кухню, я решил сделать уставший и изможденный вид. Не знаю почему, но я часто начал притворяться, может во мне пробуждается актерский талант, или все потому, что я немного хитрый. В этом я никогда не признавался даже самому себе, и я не видел здесь ничего плохого. И как бы там ни было, я все равно зашел с уставшим видом. На кухне, где уже хозяйничала и Джулия, все было еще хуже, чем прежде. Везде стояла высокая температура, видимо от газовой плиты и испаряющихся жидкостей. А целые букеты самых различных ароматов, от сладких до запаха лука, создавали атмосферу пищевого завода… На кухонных столиках и столе не было свободного места даже для насекомых, которых в этом доме почему-то не было. Две хозяйки, не прерываясь хлопотали над кастрюлями и сковородками. В общем, здесь сложилась такая обстановка, что моя уборка дома, показалась мне прогулкой на свежем воздухе. Я быстренько снял с лица усталую гримасу, и начал расспрашивать сестру:
— Джули, вы рассчитываете, что мы это все съедим?- удивился я, рассматривая бесчисленные и уже готовые блюда.
— Ну, я вообще-то не знаю, Джеймс,- пожала плечами Джул,- я лишь выполняю бабушкины указания.       
— Тогда все понятно.- сказал я за бабусиной спиной.
— А что? У нас никогда ничего не пропадало, правда, Джулия?- бабушка обратилась к моей сестре. 
— Совершенно верно!- подтвердила та, и они начали негромко смеяться.
— Вообще не понимаю, зачем столько готовить, нет чтоб накрыть легкий ужин из второго блюда и салатика.- причитала Джул.- А от этого мучного мои бока немного разбухли,- она посмотрела на себя, наклонив голову.- тебе так не кажется?- теперь вопрос прозвучал для меня, на него я даже не захотел отвечать, от чего бабуля сделала глазами такое движение, будто хотела сказать: — Ну и дети нынче пошли!
   В этом я ее понимал и поддерживал, с моей сестрой часто бывает нелегко. Я уже умалчиваю насчет той истории, когда у нас дома выключили свет, и Джул опоздала на первый урок из-за того, что ее фен отказался работать. Потом она возмущалась еще долго на людей, которые за этим следят и вспомнила им даже все пропущенные серии своего любимого сериала, столько слов в минуту, наверно, не слышал еще никто. Но это и не важно, я на протяжении всего пути до школы сочинял причину, по которой Джулия отсутствует. Да, можно смело сказать, что живем мы очень весело, а главное никогда не грустим, с ней это просто не получается.   
— А гости придут уже скоро?- спросил я.
— А как же. Они уже на подходе.- ответила бабушка, вытирая пространство, где недавно готовила последнее блюдо. Потом она подошла к маленькому шкафчику и вытащила скатерть.- Вот,- протянула она мне,- постели на стол и начинай сервировать. А я пока приведу себя в порядок.- и она поспешила на второй этаж, где располагались спальни.
  Когда Джулия закончила убирать на кухне и помогла мне сервировать стол, мы направились в свои спальни поменять свою одежду, на более праздничную. Конечно, у меня тоже было много одежды, но не столько, сколько у Джули, и поэтому я уже сразу догадался, что ее выхода из комнаты придется ждать еще очень долго. Возле самой ее двери я остановился и сказал:
— Постарайся выйти быстрее, я не буду встречать гостей один.
— Да, да. Я еще выйду быстрее тебя.- сказала она и скрылась в комнате.
  Надеюсь, так оно и будет! Нам нужно было произвести хорошее впечатление на бабушкиных подруг, как ни как мы ее внуки. Мой выбор пал на новенький костюмчик бежевого цвета, который мне идеально шел. Этот цвет всегда подходил мне и Джулии и прекрасно гармонировал с нашими волосами. Вскоре я уже стоял вместе с бабулей в гостиной и ждал появления гостей. Их я ждал не более, чем появление Джули. Мне в голову уже пришла идея покинуть церемонию встречи гостей,
чтобы не выглядеть какой-то статуей, на которую все показывают пальцами и расспрашивают о всем на свете. Я решил выждать еще минуту и как потом понял, зря. По всему дому раздался звук дверного колокольчика, и мое сердце практически рухнуло. Стало понятно, что гости уже пришли, а уйти я уже не успею, чтобы потом появится в месте с сестрой. Дверь быстро отварилась, и бабушка крикнула гостям, чтобы они проходили в дом. В прихожей уже стояло несколько человек, когда лестнице появилась Джулия. Она выглядела просто восхитительно. Ее волосы как я и ожидал, были все закручены, что придавало эффект кудрей. Они падали на красивый сарафан тоже бежевого цвета, он был не до пола как у монастырских монашек, а чуть выше колен. Я думаю, что в двадцать первом веке подобное шить просто глупо. Он был подобран специально для Джулии, так как сильно стягивал ее талию, ей это нравилось, потому что она любила подчеркивать свои женские достоинства. В общем, в нем она выглядела просто шикарно и была похожа на настоящую леди из старого английского сериала. Она медленно спускалась по лестнице, придерживаясь одной рукой за перила, и очаровательно улыбалась гостям, которые не сводили с нее глаз. Я решил внимательнее их разглядеть, так как совсем ничего о них не знал, конечно, я много про них слышал, но мне оказалось трудно определить, кому какие слухи принадлежат. Старую женщину в длинном, темном и одновременно свободном платье, наверно, звали Камила. Она подходила под бабушкино описание своей лучшей подруги. У Камилы была очень смешная прическа, в ней не было ничего вычурного, но она меня рассмешила. На ее голове не то чтобы маловато волос, в состоянии прически они выглядели очень жидко, через них можно прекрасно разглядеть задний план и тем более ее скальп. Ее кожа была чуть темноватой, что постоянно напоминало мне о том, что она просто не может жить без своего кофе, в сфере которого она большой знаток. Как и молодой человек, стоящий рядом с ней, она смотрела на мою сестру и, похоже, подбирала слова для пламенной речи. А молодой человек, чертами похожий на Камилу, ее единственный сын, хоть я и не знаю, как его зовут, но это не помешало мне его разглядеть. По виду ему было около тридцати лет, а может и чуть больше, на худом телосложении, его классический костюм сидел еще ничего, он даже придавал важности и без того деловому лицу. Его ровный пробор в волосах по центру лба прямо говорил мне, что он очень умный и даже более того, обычно такой стиль носили только школьные зубрилы. Да … хоть я всегда уважаю умных людей, моя интуиция подсказывала мне, что знакомство с подобным человеком приведет до уймы потраченного времени, в связи того, что мне будут объяснять такие научные работы и теории, которые не приснятся мне в самом страшном сне. Но может все не так плохо? Может мое мнение ошибочно? Искренне надеюсь, это так и есть! И только одно, что позволяло мне хоть как то смотреть на него, это торчащие уши в разные стороны и большой рот, который в улыбке занимал все пространство на лице. Радом с ними стояло еще две женщины бальзаковского возраста. Мне стало очень интересно, как я сразу их не заметил. Их фигуры, если можно так сказать, занимали почти все место в прихожей, бабуля нам рассказывала про них, не так давно они владели полностью стандартными габаритами тела, но по рассказу бабушки, потом в моду вошел общепит, в меню которого входили гамбургеры и тому подобные блюда. Они так быстро разрушили им обмен веществ, что, не успев опомниться, они уже не помещались на свой любимый диванчик. Одна из них была на целую голову ниже другой, и у каждой были большие глаза и пышные, черные как смоль, волосы. Женщина, что пониже, была одета в одежду из всех цветов радуги, на ней был легкий и короткий балахон, поверх которого свисали крупные бусы. А ее пышные волосы сдерживала широкая разноцветная повязка. От ее кричащего наряда порядком рябило в глазах. Ну а гостья, что выше, оделась намного сдержанней и, наверно, зря. Ее темное праздничное платье на глазах расходилось по швам, казалось, если она выдохнет из легких воздух, то по всему дому раздастся громкий треск.      
  Джули тоже внимательно рассматривала наших гостей, и, посмотрев на пару маленьких звездочек, мирно беседующих о своем, ей стало явно не по себе. Тем временем наша бабушка, уже поприветствовав всех гостей, увидела меня с Джулией, и так быстро подвела к нам Камилу, что мне показалось, будто она про нас чуть не забыла.   
— Вот, Камила, познакомься. Мои внуки.- сказала бабушка.- Они так хотели с тобой познакомиться.- наши выражения лиц невольно изменились, и Камила поняла всю правду, или неправду.
— Да, да. Очень, очень приятно познакомиться. Я о вас наслышана.- Камила казалась очень энергичной, но все же сдержанной.
— Надеюсь, с хорошей стороны.- подхватила Джулия и сразу представилась.
— Ой, да я уже давно про вас многое знаю. Вы даже не представляете, как я хотела с вами встретиться.- Камила показалась мне очень милой. Она еще немного нас рассматривала, и только потом прокричала:
— Эй. Николас, иди сюда. Хватит тебе рассматривать картины.- молодой человек сразу же отвлекся от, на мой взгляд, нудного занятия и подошел к нам.- Ты только посмотри, как они похожи, ну прям как две крошечные слезинки.- на эти слова он решил не отвечать и сразу перешел к делу.
— Я Николас,- и он подал мне правую руку.- а ты должно быть Джеймс?
— Совершенно верно!- мы обменялись крепким рукопожатием.- Очень приятно познакомиться.  
— Ну а вы…- начал он, смотря на мою сестру.
— Джулия!- подхватила она недовольным тоном. Ей не понравилось то, что Николас забыл ее имя, но все равно она протянула ему руку ладонью вниз. Я уже понял, что сейчас должно произойти и мне хотелось отвернуться.
— Извините меня, пожалуйста.- он медленно наклонился и поцеловал ее руку. По виду, Камила была очень довольной, наверно, она долго обучала своего сына этикету, и как видно, он справился с поставленной задачей.
— Вот и прекрасно! Можно сказать, что все между собой познакомились,… Миранда, Моника, что же вы там стоите?- спросила бабушка у двух других женщин.- Идите сюда, я покажу вам моих внучат.
  Вот сейчас я почувствовал себя восковой фигурой одной из знаменитостей, которую только выставили на показ.
— Ой, ой, ой,- прокричала одна из женщин, та, что пониже.- Миранда, ты только посмотри, какие они лапочки! Нет, ты только взгляни!- обратилась она к своей подруге.
— Моника, я по-моему не слепая!- деловито ответила та, но Моника продолжала.
— Джулия, девочка моя!- она подошла к моей сестре и очень крепко ее обняла. Не отпуская ее, она начала причитать.- Как давно я тебя не видела. Ты же помнишь меня, да? Вы с Джеймсом тогда были еще такие крохи.- и тут ее голова повернулась ко мне, ничего не сообразив я сделал ясную улыбку.
-Джеймс, дорогой.- она отпустила Джул и принялась обнимать меня. Она была так низка, что с трудом положила голову на мое плече.- Ну скажи, ты меня помнишь?
  Я не знал, что ответить, как ей сказать, что я о ней ничего не помню, а тем более вижу ее в первый раз?
— Конечно, помню,- вырвалось у меня.- Вы тогда еще носили разноцветный халат!- я решил добавить в разговор немного импровизации, и ее лицо расплылось в довольной улыбке, а вот Джулия вопросительно посмотрела на меня, подняв брови вверх.
— Вот видите, они меня прекрасно помнят.- несколько минут, и она наконец поняла, что всех задерживает, и сделала шаг назад.
— Дорогие друзья,- торжественно объявила бабуля, встав между мной и Джулией.- мы очень рады сегодня видеть вас в нашем доме. Знаете, пятнадцатый день рождение у моих внуков не каждый день.  Сегодня они повзрослели еще на один год, и стали намного мудрей, на что я искренне надеюсь.- да… ну бабушка и пошутила, но почему-то для всех это показалось смешным.- В течение этих многих лет, росли не только они, но и я росла вместе с ними. Не скрою, они прикладывают немало усилий, чтобы ввести меня в двадцать первый век современным человеком. Но я и не о том, постоянно теряя себя в повседневной суете, я смотрела на моих внучат и понимала, ради чего стоит жить и бороться за счастливую жизнь.- чем дольше она говорила, тем крепче она нас обнимала, будто боялась потерять.- Думаю, как их бабушка, у меня есть право произнести первый тост! Приглашаю всех пройти в столовую.- после этих слов у Миранды и Моники так загорелись глаза, что они почти светились.
   Постепенно все переместились в столовую, где был накрыт длинный стол. Эту комнату бабушка использовала иногда, так как она была ей просто не нужна. Ей вполне хватало кухонного столика. Накрытый стол, сам говорил за себя, точнее за то, как бабуля и Джулия провели утро. Я даже удивился, откуда столько разных вкусностей, и когда они успели все приготовить? С молниеносной скоростью Миранда и Моника уселись за стол, возле испеченного гуся, приготовленного по бабушкиному фирменному рецепту.   
— Дорогая, ты не перестаешь нас удивлять,- обратилась Камила к бабуле.- зная твои способности в кулинарии, мне придется нарушить свою диету.
  Мне стало интересно, зачем Камиле сидеть на диете? В таком возрасте ей нужно беспокоится не о количестве питания, а о его пользе. Вот яркий пример, бабушка, ведь на нее приятно смотреть, сразу видно, что она хорошая хозяйка. А вот если бы наш дедушка был бы жив, может она тоже сидела на диете и, издеваясь над собой, отказывалась от множества вкусностей которые сама же и готовила. Над этим вопросом нужно долго думать.
  Я почти не заметил, как уселся за стол напротив Джулии. Бабуля уже сказала тост, а после нее тоже сделала и Камила, как в графине возле меня кончился компот. Бабуля уже потянулась за ним, чтобы пополнить его на кухне, но я остановил ее жестом руки, мне показалось, что ей будет намного интересней сидеть и разговаривать с вечно жующей Моникой, чем мне. Не задерживаясь ни на минуту, я встал и понес графин на кухню, чтобы обойти весь стол мне понадобилось время. При выходе из столовой меня задерживали большие двери. Я нажал на ручку двери и попытался ее открыть, приложив немалые усилия, я только немного приоткрыл ее, под давлением тяжести с той стороны, она сразу закрылась. Я немного растерялся, может, мне это показалось? И я решил сильней открыть дверь, снова нажав на ручку, облокотился на нее всем своим весом, и когда она немного приотворилась, толкнул ее изо всей силы. В кухне сразу послышался глухой грохот, так как двери были открыты на распашку, я увидел всю картину происходящего. Непонятная фигура валялась на полу, коричневый плащ очень напоминал мне нового знакомого, но пока точно утверждать я не мог. Этот человек не мог долго встать, ему мешали полы его плаща, на которые он неоднократно наступал. При очередном падении с этого человека слетел обширный капюшон, и я сразу его узнал.
— Томас? Как ты сюда попал?- спросил я, помогая ему вставать с пола.
   Я сразу забыл о графине, меня больше беспокоили гости, которые могли зайти сюда в любую минуту. Слегка запыхавшийся Томас пытался что-то мне ответить, но я его совсем не понимал. Он быстро подошел к одному из бабусиных цветочных горшков с красивыми цветами и дотронулся до него рукой, еще пару движений и один из цветков немного разбух, на глазах он начал расти с огромной скоростью, достигнув примерно моего роста, он резко остановился. На нем начали появляться маленькие почки, и, наконец, появились плоды. Это были все те же яблоки, которыми он нас угощал, и я понял, для чего он все это делает. Я стоял и не мог пошевелиться, такого чуда я еще не видел никогда. Также меня терзали вопросы, а именно о том, зачем Томас вернулся, зачем ждал меня возле двери и многое другое не оставляло меня в покое. Легким движением руки он сорвал с дерева один плод и жестом предложил его мне. Отказаться я просто не мог, нужно было показать, что я ему полностью доверяю, хоть и знаю про него совсем мало. Все-таки я сразу схватил яблоко и надкусил его, у него был необычайно сладкий вкус, какого я еще не пробовал. Хотя нет, конечно, пробовал, не так давно, он же и угощал нас ими. Через мгновение в моей голове все перемешалось, разные слова звучали во мне очень четко, а потом звучали неизвестные звуки, которые я слышал от Томаса, безмятежно наблюдающим за происходящим. Можно было только догадываться о своем выражении лица, напоминающее сумасшедшего человека. Но вскоре все утихло, и я начал наслаждаться тишиной, но нет, Томас не может подождать и минутки:
— Ну как? Ты порядке?- его голос был такое громкий, что отдавался эхом в моих ушах.
— Да, вполне.- ответил я.- Только постарайся не кричать.
  Том удивленно посмотрел на меня:
— Я шепотом говорю. Но ты не беспокойся, скоро это пройдет, буквально через минуту.
— Хоть бы. А ты как здесь оказался? Ты что-то забыл?
— И «да», и «нет»!- загадочно сказал он.
— В каком смысле, можешь подробно объяснить?- я порядком растерялся.
— Конечно, конечно, могу, но мне бы хотелось видеть и Джулию, знаешь, трудновато объяснять два раза.
  Не знаю почему, но я задумался и не проронил ни слова. Томас лишь помахал передо мной ладонью, чтоб привести меня  в реальность.
— Ты не мог бы ее позвать?
— Что?- не понял я.
— Позвать Джулию!- повторил Томас.
— Ах да, конечно, почему бы нет.
  Я уже развернулся и сделал несколько шагов, как он меня остановил:
— Сегодня, ты немного растерянный. Ты забыл, что перед людьми ты ей не объяснишься, ты же говоришь на другом языке,- это звучало как нотация. 
— И что ты предлагаешь?- я начинал злиться. Зачем он вообще появился? Нет чтоб сидеть у себя дома, не знаю даже, где он находится.
— Хороший вопрос! Этого я не продумал.
— Можно сделать вот что…- предложил я и подошел к цветку, где росло еще несколько яблок.
   Сорвав одно из них, я направился к пустому графину и быстро наполнил его компотом. Потом решил не медлить и пошел в гостиную, где вечеринка восьмидесятых разошлась полным ходом. 
— Вот молодец,- громко произнесла Моника, привернув внимание всех гостей.- я уже хотела идти за графином, а то ты где-то пропал.
  Но этих слов я не мог разобрать, они звучали очень приглушенно и странно как никогда. Мне пришлось сдерживать себя от того, чтобы не проронить ни слова, иначе начнется такое…
— Миранда, а этот мальчуган не очень разговорчивый.- сказала Моника своей соседке, которая совершенно ее не слушала. Моника, у которой бокал шампанского никогда не пустовал, была уже навеселе, и поэтому говорила лишние слова.- Ты не находишь в этом что-то…, и даже глубокий смысл.
  Этот шум, исходящий со всех сторон мешал мне думать, я не понимал, что говорят гости, только видел открывающиеся рты. Встав возле Джулии, я положил яблоко. Она посмотрела на меня благодарным взглядом, видно она не поняла, в чем дело. Но я ничем не мог ей помочь, если она такой тугодум, ей никто не виноват. Не тратив время попусту, я обошел стол и поставил графин в самый центр, рука Моники тут же его схватила. Множество звуков утихли в одно мгновение, меня привлекло действие моей сестры. Она поднесла яблоко ко рту, и беззаботно откусила его, не зная о последствиях. Ее тут же охватила паника, она крутила головой в разные стороны и сразу покраснела. Посмотрев на меня, я уверенно ей кивнул, давая понять, что полностью владею ситуацией. Потом, когда она пришла в себя и бурная реакция в ней прекратилась, я указал на дверь, ведущую в кухню. Не став ее дожидаться, я покинул комнату с гостями. В это же время бабушка так была увлечена разговором с Камилой, что ничего вокруг не замечала. 
    Томас нервничал и ходил по кухне, нарезая круги. Он был так увлечен своими мыслями, что меня не замечал или просто игнорировал. Но когда он это осознал, то принялся нетерпеливо меня расспрашивать о том, поняла ли Джулия сигнал и укусила ли она яблоко. На все эти вопросы я начал подробно отвечать, но тут вошла она сама.
— Да, она его съела. Не переживай, никто этого не заметил.- успокаивал я Томаса. 
— Это на данный момент главное…- не закончил он свою мысль, потому что его нижняя челюсть в прямом смысле отвисла.
   Я оглянулся и понял, в чем дело. Возле закрытых дверей стояла Джулия, сейчас она выглядела особенно прекрасно, и даже на ее лице побывал застенчивый румянец.
— Я не опоздала?
— Нет, что ты.- ответил я, толкая Томаса в бок, дабы он приземлился к нам.
— А-а что?- растерялся он.- То есть, да. Ой, конечно, нет. Нет, ты совсем не опоздала.- Джул тихонько рассмеялась.
— Давайте так, ты нам быстро рассказываешь, зачем пришел, а мы чем сможем, тем поможем.- сказал я Томасу.- Если бабушка, хоть что-то заподозрит, нам всем мало не покажется.
— На большее, чем поругать, она неспособна.- уверенно сказал Том. 
— А откуда ты это знаешь?- поинтересовалась Джули.
— Долго рассказывать, но я попытаюсь. Если можно, мы не будем стоять в горячей точке сегодняшнего мероприятия.
— Ты прав! Можно пройти в комнату Джулии, ты не против?- спросил я у нее.
— Конечно, нет. Но завтра я позову тебя прокладывать в ней асфальт.
— А это еще зачем?
— Потому что это уже не комната, а проходной двор.- и она быстро двинулась к лестнице ведущей к нашим спальням.
  Пожав плечами, мы с Томасом последовали за ней. Джулия часто чем-нибудь недовольна, но через минуту она всегда про это забывала. Такая вот она, немного странноватая. Мы очень быстро добрались до ее комнаты и, плотно закрыв дверь, начали беседу.
— Ну так что там случилось?- Джули задала вопрос, который интересовал и меня.
   Томас немного раздумывал:
— Сразу все объяснить будет сложно, но попробую чуть сократить.- начал он.- Все дело в той книге, которую ты обнаружила вчера.- Джулия сразу насторожилась.- Я сделал маленькую оплошность, я не рассказал о том, с чем вы имеете дело.
— Стоп, стоп.- рассердилась сестра.- От того, что я когда-то дотронулась до какой-то книги, не делает меня ее читательницей.
— Джулия, ты не совсем все поняла. Для начала я хочу рассказать вам ее историю, историю, с которой связаны и вы.
— Это чем же?- не успокаивалась она.
— А тем самым, что ваша бабушка, могущественная чародейка в прошлом, имела непосредственную связь с хозяином этой самой книги.- указал он на зеркало.
   Мы с Джулией даже не двинулись с места, мы просто застыли от таких новостей, которые даже не лезли в голову, и порой даже казалось, что кровь, которая текла в венах, на миг остановилась. Томас понял, что перебивать его мы не намерены, а точнее, мы просто не можем этого сделать, начал продолжать рассказывать.
— Ваша бабушка на то время была одной из могущественных чародеев. Но эта сила была не ее личная, которая рождается в человеке, эту силу ей подарил наш предводитель, он же мой мудрыйучитель. Но дело не в том. Ваш дом,- указал он вокруг.- был выбран местом проведения множеств переговоров между предводителями. А Кармэка, она же ваша бабушка, так ее называли у нас, стала предводителем вашего народа, народа людей, не догадывающихся о существовании Зеркального мира и всего прочего. В ее обязанности входило поддерживать людей в неизвестности и заключать разные договора в пользу людей. 
    В общем, все очень затянуто и запутано. Несколько предводителей поругались с моим учителем и решили покончить с ним раз и навсегда. Что у них и получилось.- голос Тома звучал очень горько.- но перед смертью он составил список врагов и заключил их в книге, которую вы вчера имели честь обнаружить.- он остановился.
— Не переживай.- сказала Джулия.- Как я понимаю, это случилось давно? 
— Да, но вчера вечером открыв ее, я обнаружил послание. Там было написано, что победить их сможет только человек с двумя лицами, который получит немыслимые силы, и…, иначе в день, когда будет поздно, книга распадется, и его враги выйдут на свободу с его личными силами.
— Насколько процентов это серьезно?- голос Джули слегка подрагивал.
— На бесконечное число процентов! Распадется весь мир, он захлебнется в страхе и горе мирных людей.
— А когда это произойдет? Когда наступит день, когда будет поздно?- спросила Джул и сжала зубы.
— Точно не знаю. В книге нет определенного числа и времени. Там написано: «быстрее, чем мы думаем»!
— А как ты думаешь? Когда тебе это нужно сделать?
— Джеймс, я разве не сказал, зачем я сюда пришел?
— Понятно немного смутно.
— В книге написано, что победить зло из всего Черного списка можете только вы и именно вы!
  В моих ушах, не переставая, звучало слово «Вы». Оно то приглушалось, то звучало громче, словно моя голова- это огромная пещера, в которой эхо никогда не исчезает.
— Что?- спросил я с надеждой, что у меня проблемы со слухом.
— Я полностью уверен, что ты слышал каждое слово,- уверил меня Томас, и в комнате в очередной раз зависла тишина. Потом он начал очень тихо говорить.- Я не думаю, что вы откажитесь перейти в Зеркальный мир.- я вопросительно посмотрел на него.- У вас просто нет выбора. Вы можете согласиться помочь их победить или сидеть и просто ждать, когда книга разрушится, и тогда вам не поможет никто. Коротко говоря, исход, как ни крути, одинаковый, конечно, если вы попытаетесь что-то изменить…
  На глаза Джулии накатились слезы страха.
— Но как, Томас, как мы чем-то поможем? Мы всего лишь дети. В моей голове кроме домашнего задания и номера салона красоты нечего нет. Как тут можно что-то сделать.
  Странным стало то, что Джулия назвала себя ребенком, раньше такого никогда не говорила. По крайней мере, она сказала остальную правду.
— Видно, выбора у нас нет!- сказал я рыдающей сестре, в ответ она лишь приподняла голову.
— А как мы покинем родных, ничего им не объяснив?- это я тоже хотел узнать от Тома.
— Именно сейчас я не знаю, но позже обязательно придумаю, как все организовать.- отвечал он.- О! кажется, я придумал. Нам нужно успеть попасть в Зеркальный мир и попросить одного из главных чародеев остановить время, но только до выяснения обстоятельств. Вы согласны?
— Ну… — я просто не мог ответить за двоих. Меня интересовало мнение Джулии. И она это поняла.
— Я думаю,- говорила она, вытирая слезы.- мы могли бы вам помочь. Твоя стратегия выглядит очень надежно, надеюсь так оно и есть.
— Вот и прекрасно! Только нам нужно быстрее попасть в Зеркальный мир, пока вас не хватилась Кармэка, то есть ваша бабушка.- Том видно ее побаивался, только откуда он ее так хорошо знал?
  Мне стали интересны кое-какие вопросы:
— Да, наверное! Томас, а как мы попадем туда. Как и ты, через зеркало?
— Конечно! А как же еще, на то он и Зеркальный.- отвечал он, рассматривая зеркало Джул.
— Нет, нет. Только не это! Только не через мой столик, я не могу каждый раз все ставить на место!- сразу взъелась она, но я решил разрядить положение.
— Можно воспользоваться моим, оно даже гораздо больше, и, наверное, удобнее.- только сейчас я представил, как можно пройти через твердое, как камень зеркало, тем более за ним стена.
— Наверное, это даже лучше. Тогда не будем задерживаться. Нам еще нужно столько всего сделать.
  Он уже подошел к двери и открыл ее на распашку.
— Ну что там? Вы собираетесь идти?- и он сразу скрылся в коридоре.
    Меня еще больше удивило то, как хорошо он знает план бабусиного дома. Но долго об этом я не думал, нам с Джулией желательно было не отставать, и поэтому я взял ее за руку и почти довел до своей комнаты. Тем временем Том уже был в ней и внимательно рассматривал большое зеркало, которое понравилось и мне.
— А ты чувствуешь себя как дома.- я хотел указать ему на его бесцеремонную ошибку.
— Ой, ты совершенно прав. Извини меня, просто я так поглощен последними событиями, что…
— Да ладно. Что ты.- я уже и пожалел, что сказал.
— Давайте уже хоть что-то делать!- нетерпеливо сказал Джул.
— Хоть нам и некуда спешить, точнее есть куда, давайте перейдем к делу.- я поддержал ее.
— Ну, как скажите.
   И он, не прикасаясь, провел ладонью по зеркалу. Еще пару движений рукой, и начали звучать странные слова. Спустя мгновение, зеркало покрылось рябью, которая появляется, когда в воду падают капли.
— Вот и все! Кто желает первый?- со смехом спросил Том.  
— Только не я, я очень боюсь, это все очень темно пахнет.- продвинула Джулия свою теорию.
— Я вижу, что выбора нет. И тогда я сам предложу себя на растерзание.
— На самом деле, здесь нет ничего опасного, но лучше закрой глаза, чтобы частички зеркала не попали в глаза.- прочитал инструкции Томас.
— Очень успокоил! А главное подбодрил!- и я со страхом, но оптимистично посмеялся.
   Не желая отсрочивать свою гибель, я подошел до зеркала вплотную. Подняв руку, я погрузил несколько пальцев в само зеркало, затем полностью руку. Было такое чувство, что она насквозь промокла, а холодная субстанция повлияла на появление мурашек на коже. Плотно закрыв глаза и задержав дыхание, я резко, но в страхе погрузился в зеркальное пространство.
                              
Глава 5: На пороге Мифа.
     Зеркало изнутри выглядело, как прозрачный пудинг, с множеством маленьких кристаллов, летающих вокруг меня. Не могу точно сказать, летали они вокруг меня, или я вокруг них, но я тоже находился в подвешенном состоянии, как в настоящем космосе, только без защитного скафандра. Эта зеркальная сфера была безгранична и холодна, как лед, я чувствовал ее не только кожей, но и костями. Мне стало очень холодно, как никогда, и моя кровь в венах начала менять агрегатное состояние и медленно превращалась в лед. Все вокруг начало отдаляться от меня, и в глазах появился туман. Я начал терять сознание, а может и того хуже, умирать! Уже окончательно отчаявшись, я понял, что выбраться отсюда мне не суждено. Но вдруг меня сильно встряхнуло, рука неизвестного человека схватила меня сзади за футболку и потянула в неизвестном направлении. Это продолжалось совсем недолго, буквально две секунды, но они длились как два часа. Кто-то с трудом вытащил меня наружу и повалил на пол. Я был рад снова увидеть яркие цвета, по которым уже соскучился. Перед моими глазами возникло хмурое лицо Томаса; мне хотелось сказать, что все в порядке и поблагодарить, но я не смог произнести ни слова, так как его лицо быстро погрузилось в большие клубы густого тумана, после чего он пропал.
    Я с грохотом упал на ледяной, темный пол. Мне должно было быть больно, но я ничего не почувствовал, более того, никак не среагировал. Просто лежал плашмя, погрузившись в полную, глубокую и темную тишину. Такой тишины не существует, я знал это точно. Даже своего дыхания не слышно. Может, здесь воздуха и нет? Мои мысли вдруг улетели в неизвестность, и я остался наедине с тишиной и пугающей темнотой, тянущейся до бесконечности. В ее глубине неожиданно появился мощный луч света. Как только он достиг моего тела, в моих ушах сразу раздался глухой, но громкий стук моего сердца. Но я по-прежнему не мог пошевелиться, невольно сделал глубокий и сильный вздох, только что появившегося воздуха. Яркий луч возрастал все сильней и сильней, пока не появилось огромное пламя огня белого цвета. Оно распространялось по всей темноте, вплоть до бесконечности. Конечно, я не видел самого конца, но чувствовал, как тьма вокруг меня полностью исчезает, просто сгорает, как плотная материя. Вскоре все пространство было белого цвета, и только выделялись языки огромного пламени, горящего везде и даже возле меня. Я чувствовал его своей кожей, и мне было не больно, лишь безвредная и приятная теплота окутала меня и придавало жизненной силы.
     Когда огонь начал рассеиваться, я лежал на полу своей комнаты и увидел рядом стоящего Томаса. Сразу  было непонятно, что происходит, но я отчетливо видел, как из его рук выходили мощные потоки все того же пламени. Значит это его рук дело! Огонь полностью рассеялся и освободил большую часть комнаты, но я все еще лежал и не вставал. Еще было не понятно, хотел ли я вставать, или я не мог этого сделать. Том подбежал и помог мне встать.
— Джеймс, как ты? Ты в порядке?
— Да, Том. По-моему, да.- с трудом выговорил я.
— Вот я балбес. Разве можно быть таким рассеянным?- это он спросил у самого себя.- Я чувствую, что получу дома за подобную халатность. Джеймс, ты прости меня, пожалуйста…
— Что? В каком смысле? Я чего-то…
— Из-за меня ты чуть не погиб.- утверждал Томас.
— Что? Но как? Я думал это безопасное…- я растерянно говорил, с трудом выдавливая из себя слова и показывал рукой на зеркало.
— Я забыл предупредить о времени пребывания там.
— А что там с временем?- спросил я.
— Ничего, но если долго оставаться в зеркале, можно потеряться в зеркальной плоскости, тянущейся до бесконечности, и живые организмы, в частности люди, быстро в ней растворяются.- он опять читал лекцию.- Что приводит к неминуемой смерти. Но я в последний момент спас тебя от смерти, как хорошо, что все получилось…, ведь я совсем недавно освоил это искусство.
— А…, вот оно что!- мне хотелось разорвать Томаса  на мелкие кусочки, нельзя же быть настолько…- Где Джулия?!- воскликнул я,  в комнате ее не было.
— Не волнуйся. Она в порядке, вон она.- Джулия, и правда выглядела нормально, нетерпеливо махав нам с той стороны зеркала.
    Все было прекрасно, меня успокоило то, что моя сестра в полном порядке, а это для меня главное. Но это чувство продлилось недолго. В очередной раз меня шокировали шуточки в стиле Томаса. То, что Джулии в комнате не было, но ее отражение было в зеркале, висевшем на стене, меня уже не удивляло. Но то, что с той стороны вместе с ней стояла еще одна Джулия, -это уже перебор. Для таких «веселых» приключений, которым нас подверг Том, нужно морально готовить около года, с постоянными посещениями у хорошего психиатра. И мне кажется, что очень скоро мне понадобится его помощь. Все это не меняет того, что двойник моей сестры стоял рядом с настоящей Джулией или наоборот. Но они были спокойны, ни одна из них не выглядела напуганной, а даже наоборот, они поправляли друг другу одежду, и дружно беседовали.
— Томас, где мы сейчас?- спросил я.
— Мы…, в Зеркальном мире, естественно.
— А с ними что?
— В каком смысле?- не понял тот.
— В самом прямом! Что здесь происходит?- сказал я громко.
— Ничего. Мы с тобой перешли в Зеркальный мир, а на ваше место перешли ваши двойники из моего мира… только не пойму одного, почему двойник Джулии стоит сейчас рядом с Джулией?- ответил Томас.
— Меня это тоже удивило.- подтвердил я.- Как теперь узнать, где моя сестра?
— Насчет сестры это легко, любая из них нам подойдет, а вот настоящую Джулию, узнать будет трудно.- успокоил меня Том.
— Тогда как нам быть? Им нельзя там долго оставаться, я имею в виду сразу двух Джулий.- беспокоился я.- В любую секунду может войти бабушка или еще кто.
— Да, это верно, но как совершить отбор? Они абсолютно идентичны.- уверял меня Том.- Каждая клетка ее кожи полностью отображена в зеркале.
— Ну подумай хорошенько, ты уже наверно сталкивался с этим?!
— Представляешь, никогда. Обычно посетители Зеркального мира- это уже осведомленные люди.
    Томас, не переставая, ходил по комнате из стороны в сторону, думая над нашей проблемой. Я искренне верил, что прямо сейчас он прокричит «Эврика!» или что-то в этом роде, и расскажет мне свой придуманный план. Но этого не происходило. С каждой минутой, он прибавлял скорость ходьбы и вскоре метался по комнате, как ошпаренный. Это порядком действовало на нервы, мне так и хотелось подставить ему подножку, чтобы он наконец сел. Я уже и впрямь протягивал ногу, как он вдруг колом остановился. 
— Да! Конечно! Так оно и есть.- весело воскликнул он.
   Я хотел спросить его о планах, но не успел. Он молниеносно подбежал к зеркалу и схватился за раму. Некоторое время он молчал, но потом громко спросил у зеркала:
— Кто на свете всех милее?
  Две Джулии с той стороны зеркала его услышали, но немного нахмурились. Наверно, не поняли заданного вопроса, как и я. Одна из них, та что слева, похоже все поняла и, не задумываясь, подняла руку вверх, тряся ею над головою. Этого я не ожидал, рука Томаса моментально вонзилась в зеркальное пространство, и с трудом схватила трясущуюся руку одной из моих сестер. Потом Томас уперся ногами о стену и с силой потянул ее к нам. При выходе Джулия чуть не упала, но Том ее подхватил и посадил рядом со мной на кровать. Она очень быстро пришла в себя и, увидев Томаса, со всей силы влепила ему звонкую пощечину. Растерялся не только он, но и я. Бедный Томас отлетел на два метра и  испуганными глазами уставился на Джулию.  
— Что это было?- закричала Джул.- Как ты посмел так обращаться с девушкой? Это сверх наглости!  
— Что?- не понял Томас.- Ты извини меня, пожалуйста, может я переборщил с силой...
— Может? Может?- бесилась Джулия.- Нет, вы все такие, никогда от вас ничего не дождешься, хороших манер в частности.
— В каком смысле?- не понял Томас.
— А в самом прямом!
   И на этом все. Их разговор закончился на словах Джулии, про которые сейчас думал Томас, и если мне сейчас не развеять их заторможенность, с места мы не сдвинемся, это уж точно.
— Вот мне интересно,- начал я.- а скоро бабушка узнает о нашей пропаже?
— Я бы не сказал так грубо, на самом деле вы рядом с ней, но все же вы различимы. Кармэка рано или поздно узнает об этом, и наверно скоро.
— Значит, в наших интересах не мешкать.- тихо проговорила Джулия.
— Совершенно верно,- подхватил Томас.- но лишний час-два нам не помогут, так что ее появление всего лишь вопрос времени, но все равно лучше сделать все быстрее.
— Тогда давайте идти…- я остановился не договорив.- А куда нам надо?
— Ну… можно сказать, что главный путь мы уже проделали,- объяснял Том.- а точнее я расскажу по дороге.- и он направился к уже открытой двери.
— Еще одно,- прошептала Джулия.- как ты узнал, что я отвечу на твой вопрос, произнесенный в зеркале? Откуда ты знал, что я скажу за себя?
— Это совсем просто, дело в том, что ты отличаешься от отражения не внешне, а морально, то есть мыслями. Ты постоянно смотришь в зеркало, чтобы посмотреть на свою красоту или сделать себя лучше, красивее, а отражению ничего не остается, кроме того, чтобы все повторять.
— Ах вот оно что!- поняла Джулия.- Но это не служит поводом для того, чтобы бесцеремонно хватать за руку.- и она опять погрузилась в обиду.
— Ну извини меня, это просто рефлекс. Я не думал, что ты обидишься на меня.- Томас остановился и ждал реакции моей сестры, которая, отвернувшись, не хотела продолжать разговор.
— Теперь, Том, она будет долго на тебя дуться.- предупредил я.- У меня таких ситуаций было бесчисленное количество и лучшим выходом остается ждать…
  Я остановился, испугавшись яростного взгляда Джулии. Но она ничего не говорила, а просто смотрела на меня и это уже надоедало. 
— Что?
— Нет! Ничего! Лишь удивляюсь твоему низкому уровню интеллекта.- причитала та.- Тебе каждый раз надо влезть в разговор со своими нравоучениями и советами, в которых никто не нуждается.- она встала с кровати и неподвижно высказывала абсолютно все, что смогла придумать за эти минуты.- Да! Именно так всегда случается, такое чувство, будто ты меня ненавидишь. Так вот, другой сестры у тебя нет, к моему глубокому сожалению, поэтому постарайся сберечь единственную.- и с громкими шагами вышла из комнаты и скрылась в коридоре.
  Томас был очень удивлен, для него это наверно что-то необычное, лично у меня уже иммунитет.
— Чего это она?- спросил Том подавленным голосом. 
— Ничего необычного, это типичная для Джули ответная реакция, к которой она частенько прибегает.
— Все же вы странный народ.- он все время смотрел на дверь через которую выла Джул.
— То ли еще будет.- я искренне боялся появление остальных скандалов сестры.
  Томас неожиданно воскликнул испуганным голосом:
— Джеймс! Куда она пошла? Ее могут заметить и здесь, тогда наш план провалится.- Этого нельзя допустить!
— Ты прав! Надо быстрей…, что это?
     В моих глазах потемнело, и все застлал черный цвет неприродного происхождения. Цвет был таким глубоким и бесконечным, что с непривычки становилось плохо. Я отвернулся и посмотрел в другую сторону, оказывается, комната была по-прежнему солнечной, только перед нами появился большой  черный круг, созданный Томасом. Внутри круга все закручивалось, и он был похоже на гипнотический прибор. Также с него тянуло ледяным ветром, проникающим до самых костей; мои руки сразу замерзли и побелели. Я знал, что это все связано с поиском Джулии, но только как это делается? Оставалось секретом. Том не заставил себя ждать и погрузил два запястья в круговорот, по его виду это было неприятно. Вскоре полностью руки и часть лица были уже там. Ему что-то не удавалось сделать, но он не отчаивался. Было видно, что он что-то тянет  из нутри круга, еще немного усилий, и тело Джулии уже было доставлено экспресс доставкой.
— Вот это уже слишком!- закричала она.- Вы что, специально на до мной издеваетесь? Да? Что я вам плохого сделала?- она все кричала и махала руками в одной из которых был предмет, напоминающий дверную ручку.
— Джули! Джулия, успокойся.- Томас говорил спокойным и вежливым тоном.- Мы хотели лишь защитить тебя. Ты не знаешь, что нас и сейчас могут увидеть отражения ваших знакомых, между ними существует прямая связь.
— Мы не специально, просто так получилось.- убеждал я.
— Да! Уж тебе я поверила.- Джули оставалась холодной к нам и опять помчалась к двери, но перед самым ее носом она захлопнулась.
— Томас!
— Успокойся Джулия.- скомандовал я.- Прекрати раздувать скандал, от которого никому нет пользы.
— Это я его раздуваю?- сестра еще больше завелась.- Ты скажи это своему другу, смотря на ваши характеры, видно, что вы подружитесь.
— Все! Я так больше не могу. Это самое большое несчастье, падающее на мою голову!- Томас говорил молящим тоном.- Надо срочно предпринять меры.- и он задумчиво почесал подбородок.- Ага, вот это подойдет!
       И он протянул руку ладонью вверх. Из нее медленно начал вылезать зеленый ствол, затем образовались красивые лепестки, и все закончилось тем, что у него в руке оказался цветок Орхидеи. Трясущимися руками он протянул его Джулии. Посмотрев на Томаса с изумлением, она взяла цветок.
— Очень мило. Но не стоило этого делать, мое мнение не изменилось!- начала предложение с улыбкой, а закончила сердитым взглядом.
      Томас все время меня удивлял и на сей раз не изменился. Как только Джули закончила говорить, ее цветок воспламенился белым пламенем и в мгновение сгорел. Ошеломленная Джул смотрела на горстку желтого пепла, оставшегося на ладони. Томас, не заставляющий себя ждать, медленно наклонился и сдул весь пепел в лицо Джулии. Ничего не поняв, она отмахивалась от поступающего пепла, закрыла глаза руками и с силой чихнула.
— Будь здорова!- пожелал Том.
      Она мигом выпрямилась, ее лицо не говорило ни о чем, она просто стояла не шевелясь. После она покрылась мелким сиянием, это испарялись мелкие пылинки, оставшиеся на ее теле. Я даже забоялся, зачем Томасу так грубо поступать с моей сестрой? Но Джули меня удивила, ее реакция должна быть буйной и шумной, но она лишь начала смеяться с огромной улыбкой.
— Что ты с ней сделал?- спросил я.
— Почти ничего, я дунул ей в лицо волшебный пепел из ее любимого цветка, это вызывает особую реакцию на ее организм, и она успокаивается.
— Ты ничего не напутал? Похоже ей чересчур хорошо.- я боялся за Джулию.
— Наверно да, потому что реакция не похожа на ту, которая описывалась в учебнике.
— Так ты еще этого никогда ни делал?
— Нет.- растерялся Томас.- Но там говорится что опасности для жизни нет. Все, наверно, от количества пепла, наверно, надо меньше… 
— Нет, не надо. Зачем ты вообще это сделал? Она бы сама утихомирилась, если бы повезло.
— Это вряд ли. Зато ты посмотри на реакцию.- и Том подошел к ней ближе.- «Джулия, ты готова отправляться в путь?»
— Ага,- сказала кивая Джул, по-прежнему улыбаясь.
— Тогда собери нужные вещи, только самое необходимое,- указал Томас.
      Джули еще раз кивнула и, припрыгивая, отправилась в свою комнату.
— И мне это сделать?- спросил я.
— Если ты идёшь, естественно.
— А что, все вещи на своих местах как и там?- показал взглядом на зеркало, висевшее на стене.
— Да! Они также отражаются в Зеркальном мире как и мы.- ответил Том.
— Понятно. Ну тогда…
      И я начал собирать самое необходимое, как и сказал Томас. Я понял, что нам придется много идти, и поэтому выбрал свой рюкзак вместо чемодана. В него я покидал немного одежды, хорошую книгу фантастического жанра, которую еще не дочитал, и, конечно, свой МР3 плеер, который мне подарили родители, уже не помню по какому случаю. Из всех вещей самый необходимый был плеер, без которого я просто не существую, так как музыка-  это моя стихия, в которой я живу.
— Много вещей не бери,- посоветовал Том.- Там будет все необходимое и даже больше. Это же Миф, этим все сказано.
— Как понять- Миф?
— Просто. Это название нашего королевства, в котором живет мирное население Зеркального мира.- объяснял Том.- Там просто великолепно!
— Я уже представляю, хочется быстрей там оказаться.- мечтал я, продолжая собирать вещи.
— Да… Ну почему Джулия так долго собирается?- нервничал Томас, поглядывая на дверь.
— Не ворчи,- послышался голос сестры.- я уже готова.- и она вошла в комнату, смеясь, с сумочкой на плече, которая расходилась по швам от давления вещей, и дорожным чемоданом, который катился за ней с помощью колесиков.
     Меня даже взяла гордость за свою сестру, так как даже в такие минуты под действием магии, она не теряла своего лица.
— Молодец!- обрадовался я.- Все, в путь-дорогу.
     Я подошел к двери и поманил всех за собой в коридор; вскоре мы были на крыльце дома. Весь путь от комнаты был очень нервный и напряженный, благодаря Тому, он все время шикал на нас и напоминал идти тише. Но вот перед глазами открылся вид на деревню, температура гораздо превышала ту, что в доме.
— Надо торопиться, путь неблизкий.- говорил Том.- И, надеюсь, ваша бабушка не заметит подмены.
    И мы отправились в путь. На переход через деревню у нас ушло минут двадцать; мне уже надоело идти, а Джулии в особенности. Что чувствует Джули в данный момент, было трудно определить, так как она постоянно улыбалась и даже иногда приглушенно смеялась. Однако Томас стал очень серьезным, он постоянно оглядывался по сторонам и говорил нам ступать как можно тише.
— Ты боишься Томас?- наконец спросил я, и он сразу сделал безмятежное выражение лица.
— С чего ты это взял?
— Я вижу это. Если нам угрожает опасность, мы имеем право знать.
— Да, наверное. Ну тогда слушай. Сейчас я не смогу объяснить подробно, но в вашем мире зла не существует. Когда-то, в несуществующие времена, зло было изгнано оттуда и заключено в искусственном пространстве, в неком муляже на ваш мир. И вот мы сейчас проникли в этот муляж, и перед нами стоит угроза наткнуться на самое страшное, что может случится с человеком.
— О…- меня бросило в жар.- Спасибо, что предупредил, но все же не стоило.  
— Нам еще долго?- утомившись, и как ни в чем не бывало спросила Джулия.
— Порядком, еще километра три, не больше.- голос Тома был весьма бодрым, ведь Джул об опасности еще не знает, и это к лучшему.
— А почему мы не можем пройти через этот черный водоворот или как его там?- мне тоже уже надоедал этот поход.
— Это называется Черная дыра. Я думаю, вы сильно истощились, даже пройдя через зеркало, тем более дыра это совсем другое. Это аналог черной дыры в космосе. Когда ученые Академии Магических Наук подробно его изучали, оказалось возможным открытие новых магических возможностей.
— У вас даже есть академии?- я был удивлен.
— Да, мы почти не отличаемся от вашего мира, у нас также хорошо развиты сферы образования, культуры и прочие.
— Да ты что? Я совсем по другому все представлял…, но может мы сможем пройти через черную дыру? Я вряд ли смогу пройти три километра, тем более Джулия.- и я обратил внимание Томаса на новенькие туфли Джулии на высоком каблукое. Она постоянно спотыкалась, и похоже возвращалась в нормальное состояние, но все же улыбка не сходила с ее лица.
— Что вы на меня уставились?- спросила она.
— Ничего такого.- Том даже испугался.- Знаешь, ты в чем-то прав.
    Он резко остановился, а Джули со своей замедленной реакцией прошла еще не менее трех шагов. Потом Том развел руками в разные стороны и перед нами начала расти черная дыра. Из маленькой точечки она превращалась в большую черную сферу. На нас сразу подул ледяной ветер прямо из середины этой дыры.
— Ну что, кто первый?- спросил Томас на полном серьезе.
    Вспоминая свое недавнее приключения, я охотно отказался. Джули тоже вертела головой в разные стороны.
— Я не могу идти впереди вас. Если что я подстрахую.- на нас посыпались уговоры, на которые ответ не изменился.
    Не задумываясь, он протянул руку Джули и сказал взяться мне с ней за руки, что образовало человеческую цепочку. Мне как самому последнему достался чемодан Джулии, который я хотел выкинуть внутри прохода, но, зная, что будет, воздержался. Томас осторожно начал погружаться в глубину прохода, ведя нас за собой. Чем глубже мы шли, тем холодней становилась во круг. Страшная темнота с серыми прожилками окутала нас с ног до головы. Еще проделали пару шагов, и со стороны тома появился луч света, луч надежды на то, что мы здесь не задержимся. Ступив на твердую землю, вернулся и нормальный климат, я был бесконечно рад вернувшейся теплоте и уравновешенному ветру. Вид, представший перед глазами, значительно отличался от прежнего, малая деревушка с чахлыми дамами, резко сменилась на яркий и прекрасный лес. Вокруг нас возвышались красивые и пышные деревья, остатки сухой листвы и веток, хрустели под ногами при каждом шаге. Воздух был влажный, легкий, и как никогда чистый. В нем была некая зачарованность, под яркими, пробивающимися через кроны деревьев лучами, он казался пушистым туманом сверкающим подобно драгоценным камням. Этот лес, ничто иное, как вырезанная картинка того места, где каждый человек мечтал провести пикник или провести спокойный день, вдали от городской суматохи.
— Вот мы и на месте.- объявил Том, разводя руками, показывая местность.- Осталось только найти проход, на это всегда уходит время.
— Почему?- поинтересовалась Джулия.- Разве ты не знаешь, где находится дверь?
— Это не совсем дверь. По ходу дела я вам объясню, так что давайте приступим к поиску.
— А на что дверь похожа?- поинтересовался я.
— Нет, это совсем не дверь…- Томас уже тронулся с места, и большими шагами направился сквозь
лес.- Хотя можно и так сказать: пройти в Миф могут только те люди, которые чисты сердцем и душой, даже не все его жители могут это сделать. Этот лес,- он обвел руками по сторонам,- является лабиринтом, в нем испытания, решающие: достоин ли ты войти на территорию королевства. Я буду сам искать, вы, главное, следуйте за мной и не отставайте.
— Понятно.- произнесла Джул, срывая пару цветочков из-под горы валунов, находившихся неподалеку.
— Джулия! Будь внимательней.- меня беспокоило, что она заблудится, ведь чары с нее пока не сошли.
— Я внимательна как никогда, Джеймс.- она с упоением нюхала собранный букет.
     Пока Томас вел нас в самую чащу леса, я наблюдал за сестрой, каждый раз окрикивая ее, напоминал следовать за нами. Совсем скоро перед нами возникла маленькая речушка. Ее прозрачная вода поблескивала в лучах солнца и давала рассмотреть каждую рыбку, проплывающую мимо. Она уносила в себе неизведанную тайну, отчего бежит и куда. Томас, внимательно обследуя местность на наличие знаков прохода, ушел далеко вперед, оставив нас позади. Когда я перестал следовать за ним и остановился, чтобы подождать Джулию, усердно тащившую чемодан, послышался голос Тома:
— Эй! Вы где там ходите?
— Сейчас!- прокричал в ответ, и как раз Джул подошла ко мне. Зная, что она будет еще час преодолевать три метра, я схватил ее чемодан и потащил за собой по пути к Тому.
    За большим деревом, откуда слышали его голос, была такая картина. Меня напугал человек находившийся радом с Томасом. Хоть в его внешности не было ничего завораживающего, все равно, Томас был единственным человеком, которого мы знали и могли частично доверять. Поведение Тома доводило обратное, он был как никогда спокоен, и даже дружески настроен к этому человеку. Неизвестный сидел на корточках у подножия могучего дерева и был очень занят. Томас наблюдал за каждым его действием, давая ему советы и поводы для рассуждения. Джули, стоящая за спиной ахнула, увидев лежащего на земле маленького ягненка, у него болела нога, и он не мог встать.
— Джеймс, кто это? Боже, помогите ему, пожалуйста!- Джули видно, думала, что он уже умирает.
— Держите себя в руках, леди.- сказал человек, наклонившийся над ягненком, очень хриплым голосом. Когда он посмотрел на мою сестру, я увидел его лицо. Оказывается он очень старый, седые волосы должны были мне сразу об этом сказать. Аккуратно зачесанные назад, они падали на сверкающую лысину, просвечивающуюся полностью. Прямо над ушами, в волосах, царил беспорядок, это напоминало торчащий во все стороны лебединый пушок. И этому тоже есть объяснение, это из-за увеличительных очков с толстой оправой. При одевании или снятии душки проходили против роста волос.- Этот ягненок в полном порядке. Томас, это те молодые люди?- и он посмотрел на нас, спустив очки на кончик носа.
— Да, КарэнВарт.- сразу же ответил тот.
— Неприятности по дороге не попадались?
— Нет, -ответил Том,- все было спокойно, правда я чувствовал недалеко вампира, но он нам не попадался.
— Это хорошо,- старик продолжал перевязывать больную ногу животного,- они в последнее время вообще забыли границы своей территории.
— Если можно, туго не стягивай,- послышался писклявый голосок.
— Я не сильно- ответил КарэнВарт,- только не двигайся. И тут я понял, чей услышал голос. Джулия, тоже удивилась и, зачарованно наблюдала, как маленький ягненок продолжал беседу с учителем Томаса.
— Вот и все.- Карэнзакончил процедуру, и ягненок, подрагивая хвостиком, встал на ноги.
— Большое спасибо, теперь я могу открыть вам проход,- пропищал он,- удачного пути.
    И он с силой топнул копытцем об землю. В ней все задрожало, и перед нами появилась яркая, ослепляющая светом, линия. Она тянулась от самой земли и почти до самого неба. Томас подошел к ней и всунул в нее обе руки. Приложив немного усилий, раздвинул ее в разные стороны, делая ее шире, чтобы мы без затруднения попали внутрь. Потом Том подошел к Джулии и подал ей руку, чтобы помочь преодолеть яркий барьер. Они скрылись быстро, не оставив и следа о том, что когда-то здесь были, конечно, кроме чемодана Джулии, который я потащил за собой в самую глубину таинственного прохода.
 

Глава 6: Цель ясна.

      В последние дни я узнавал много нового из мира, пока что мне неизвестного. Нагоняющая страх книга, яблоки с иностранным языком, цветы, вырастающие из рук и прочее, вплоть до говорящего ягненка, меня уже не удивляет. То ли еще будет, думалось мне по дороге в королевство под названием Миф.
    Многие вопросы так и остались нераскрытыми и загадочными. О некоторых из них я пытался разузнать по дороге.
— Так почему все-таки хранитель королевского прохода это животное?
— Хранитель- это необязательно животное,- отвечал Томас.- В данном случае животное нужно, чтобы понять, способен ли человек на добро.
— И если способен?- спросила Джулия.
— Тогда хранитель открывает проход и пропускает его.
— Совершенно верно, Томас,- вмешался Карен, подслушивающий разговор с самого начала.- Когда члены Академии Магических Наук создавали барьер между королевством и Зеркальным миром, я посоветовал использовать именно животных. Вы спрашиваете почему?- обратился он к Джулии, идущей рядом с ним. По ее выражению было видно, что она даже не думала о чем-либо спрашивать.- Потому что я уверен, что злой человек не способен оказать помощь беззащитному, то есть животному. И по моей теории, животное ничем не отличается от человека. Это вы поймете потом.- добавил он, увидев наши с Джулией недоумевающие лица.
— Теперь все понятно.- произнес я, испугавшись, что он и дальше начнет объяснять.
    Между тем мы поднялись на маленький холмик, и перед нами показался великолепный город, утопающий в солнечных лучах, только что восходящего на небесный свод солнца. Каждое сооружение казалось маленьким, почти игрушечным, с того места, где мы стояли. Через могучую реку тянулся изящный мост, заросший вьющимися растениями. Через него мы смогли попасть именно в ту волшебную строну, которая сниться каждому человеку, чье сердце наполнено фантазией. 
Мы быстро преодолели разделявшее нас расстояние и делали первые шаги по территории города.
   Вымощенная дорога неровными камнями напоминала о средневековье. Невысокие, из нескольких этажей дома, походили на миниатюрные замки или дворцы. Только не было этого серого цвета, они были окрашены в светло-желтые, гармонирующие с солнцем, тона. И вообще город казался сказочно красивым. Вокруг все было чисто выметено, с окон свисали на редкость красивые цветы. Проходящие мимо люди тоже добавляли в него изюминку. Пробежавшие мимо леди, облаченные в одежду из чистейшего шелка, оставляли после себя линию цветов, растущих с тех мест, куда они ступали. Неподалеку ходила парочка людей, патрулирующая улицу. Хранители порядка носили легкую и удобную броню, усыпанную разноцветными камнями и расписанную золотом и серебром.
— Нам сюда,- объявил Томас. Он завернул так резко, что я не успел ничего понять и прошел немного прямо. Как выяснилось позже, удачно, на них налетела семейная пара с ребенком, и им пришлось нагнуться. Именно налетела, у супругов были большие крылья,  они летели низко, держа за руки своего ребенка. Он держался неуверенно, так как летать не умел. Когда они улетели, то открыли вид на скрывающуюся за ними улицу. Маленькие прилавки стояли в ряды, образуя рынок. Везде висели вывески, и жизнь здесь кипела во всю. 
— Это улица Изобилия,- объявил Том. Он показывал разные магазины с огромными витринами и прилавками.- Здесь можно купить, все, что хотелось бы, то есть, все на свете.
    Мы все продолжали неспешно идти по густо наполненной людьми улице Изобилия. Многих людей можно было с интересом рассмотреть, когда те проходили мимо. Несколько людей, с маленькими рожками и густыми бровями, чуть нас не сбили. Неся полные руки пакетов с покупками, они все же умудрились зачитаться  своими книгами, которые держали перед глазами, с помощью хвоста!? Размещенные неподалеку кафе-столики, не пустовали, много странного народца уминали там пиццу, мороженое и другие блюда, пока что мне неизвестные. Все в этом городе необычное, непривычное мне, далекое от понимания.
— КарэнВарт, мне вести их во дворец?- деловым тоном поинтересовался Том.
— Нет, я заберу их с собой в лабораторию и объясню что как. Ты еще им не рассказывал?
— Нет, они только знают, что должны быть здесь и…
— Вот и хорошо. Я уже известил Баллентайнов полностью о всем, они ведь даже не знали о книге и о ее существовании, а о том, что внутри и подавно.- голос Карэна дрожал.
— Мы не должны с этим медлить, иначе будет поздно,- я не понимал, о чем говорит Томас.- Как, по-вашему, это возможно?
— Я не делаю исключений, хотя толком не знаю.- Карен, растерянный и расстроенный, прибавил шагу.
— Что значит « В день бесконечности будет поздно!»?- спросил Томас.
— НЕ ЗДЕСЬ!- вспылил его учитель. Чего он так боится? Я думал это королевство только для добрых людей.- Нужно как можно быстрей добраться до Академии.
    Он опять повернул на очередном перекрестке. Перед нами мигом предстало огромное знание Академии Магических Наук. Само по себе оно было очень яркое и пестрое. На нем не было, ни одного ровного места. Академия походила на большой детский конструктор, собранный кое-как. Это еще ничего, вот крыша- это точно что-то невообразимое. От традиционных форм крыша резко переходила в формы бесчисленных конусов, пирамид до половинок шаров. Здесь точно поработал сумасшедший архитектор, сбежавший из-под надзора врачей. По крайней мере, хоть окна присутствуют.
— Том. А почему это здание зависло над землей?- поинтересовалась Джулия.
— А это уже порядком давно. Мы проводили массовый эксперимент по притяжению земли, и оно теперь действует на Академию с меньшей силой. Потом пришлось лестницу удлинять. Вот так.
— У вас тут такое часто?
— Даже не знаю, но точно не редкость.
   Мы поднимались по лестнице и вошли в треугольные двери. Внутри все тоже разноцветное. Многие ученые пробегали мимо нас с документами, книгами и прочими вещами. В центре большого зала, в котором сгущались все лестницы, ведущие на верхние этажи, парил огромный планетарий. Огромное Солнце кружилось в центре других планет и излучало большое количество теплоты и света, его поверхность горела подобно настоящему. Так и все остальные планеты. На планете Земля кипела жизнь. На ней бурно передвигался темный слой циклона, зависший над Америкой. У них в это время всегда цунами. Другие планеты тоже были «живыми», кроме одной планеты в самом конце, это, как мне помнится, Плутон. Его поверхность было покрыта ослепляющим белым льдом. Планетарий выглядел восхитительно, я еще раз просмотрел его, так трудно отвести взгляд. Но почему? Почему планет больше, чем обычно? Их зависло ровно десять. Томас увидел мой вопросительный взгляд и палец, указывающий на десятую планету, о которой мне было ничего неизвестно.
— Это планета Стикс.- объявил он.
— Как? Этого не может быть! Ее не существует!
— То, что вы ее не нашли, ни о чем не говорит.
— Тогда почему, вы назвали ее Стикс?
— Потому что Стикс- это река между живыми и мертвыми, между их мирами. А назвали так потому, что это планета полностью мертва и не шевелиться, то есть не крутится вокруг Солнца. Притяжение Солнца слишком мало, чтобы овладеть этой планетой, но достаточно, чтобы ее удержать. Солнечное тепло не достает до Стикса и поэтому на ней нет жизни, а так как она состоит из льда, в ней ее так и не будет. Приблизившись к Солнцу, Стикс просто растает и все.- Читая запутанную лекцию о космосе, Том совершенно не слышал, что Карэн Варт пытается его поторопить.
— Простите, пожалуйста,- извинился он, и мы последовали за остальными.
   Карэн мчался по Академии так, что мы за ним еле успевали. Почему он так спешит? Чего он так боится в этом мирном городе? Следуя за ним через коридоры, наполненными учеными, можно было разглядеть лишь детали происходящего. Где-то взрывалось, где-то дымилось, в общем, Академия кипела экспериментами. Вот, наконец, он свернул, и мы очутились в просторной комнате с высоким потолком. В воздухе кружилась идентичная Солнечная система, только меньше, а комната, обставленная множеством столов, заставленными пробирками и аппаратами, напоминали лабораторию. В углу, возле большого окна, стоял письменный стол и два больших дивана. КарэнВарт сразу направился туда и сел за стол, убирая кучи бумаг, скрывающих его из виду. Когда он закончил, то предложил нам сесть на диваны возле стола, и он начал говорить.
— Вы еще не знаете, зачем вы здесь?- его голос был охриплый, но четкий. Мне не хотелось ничего говорить, и я лишь поворачивал голову в разные стороны.- Значит так, с чего будет удобно  начать? О том, как по-настоящему устроен наш мир, Томас вам расскажет сам, а вот у меня задача другая. Как я полагаю, именно вы нашли книгу, утерянную многие годы назад?- обратился он к Джулии.
— Я… не… книга? Да!
— Вы не скажете, почему ее нашли именно вы?
— Понятия не имею. Это недоразумение.- Джулия и правда не знала, почему. Старик встал и подошел к окну.
— Нет, здесь недоразумений быть не может. Только не он, ошибки не в его стиле.
— О ком вы говорите?- спросил я.- Мы его знаем?
— Даже я не знаю на это ответ, но чем-то вы с ним связаны, раз он выбрал вас.- Мы с Джулией задумались, мне было непонятно, о чем он говорит. Какой-то человек, я бы его знал.
— В общем все случилось так. Десять лет назад состоялась очередная Магическая конференция. Она проводилась в специальном помещении, где не могла зародиться, никакая магия. Это был дом вашей бабушки. Она являлась представителем людской расы и, одновременно, хранителем священного места. На собрании присутствовали представители всех рас. Поскольку магия там не действовала, все были равны, и раздоры были редким случаем. Но, в тот раз, ровно десять лет назад с момента появления книги, эта конференция не состоялась. В самый последний момент ее отменили. До сих пор причина неизвестна. И только лишь один не знал об этом.- Карэн Варт замолчал и наклонил голову, но вскоре продолжил.- Это был один из двух братьев, Аберхард. Возможно полагать, что собрание не состоялось именно из-за него. Так получилось, что он прибыл туда вместе со своей семьей и попал в ловушку. Неизвестно как, но его погубили. Его жена была убита…, она не была их целью.- Его голос становился все ниже, в нем слышалась горечь.- И вот еще одна загадка, как он мог создать эту книгу, именуемую «Черный список» в том месте, где магии быть не может?- и он замолчал.
— А для чего была создана книга?- я так и не понял, в чем заключалась наша задача.
— В тот момент, когда на Аберхарда напали, он использовал один из самых древних обрядов, когда-либо проводимых на планете. Он заключил своих врагов в тюрьму, которую он создал сам, эта тюрьма- книга. Он вложил в нее все свои знания и магические силы. После того, как он заключил в нее своих пленников, книга закрылась, и Аберхард был настолько пуст, что даже его следа не осталось, он все передал этой книге. Его сила до сих пор удерживает Нечто взаперти, но это ненадолго.
— Что означает Нечто?- спросила Джули перебив. Томас, не задумываясь, ответил.
— Нечто мы называем потому, что точно не знаем, что содержит эта Книга, не знаем, какую темную силу в ней удерживает Аберхард.
— И вы думаете, что мы сможем вам помочь?- Все новое, обрушивающееся на меня, очень пугало, это не мой мир.- Помилуйте, я только узнал о вашем существовании, а вы толкаете нас на то, что сами не знаете. Где здравый смысл?
— Я сам чувствую, что вы не продержитесь в книге и минуты, но это не от меня зависит. Аберхард оставил четкое завещание, ослушаться и не имею права.-  хотел нам все объяснить понятно.- У вас нет выбора. Не тот случай. Или помогайте, или ждите конца всего человечества. Решайте.
  В комнате повисла тишина, Томас смотрел на нас с полной серьезностью. Я ничего не знаю, не знаю, что у них за этим окном, ничего, они многое от нас хотят.
— Тогда мы согласны!- дрожа сказала Джулия, но вполне уверенно.- Что от нас требуется?
— Мы вам объясним все, что нужно,- тут же ответил Карэн Варт.- В книге сказано, что ее найдет человек с двумя лицами и будет достоин силы элементов.
— «… с двумя лицами», мы поняли как близнецы или двойняшки,- подсказал Том.
— Тогда, что означает сила элементов, что это?- спросил я.
— Хороший вопрос!- воскликнул Карен.- Сила четырех элементов- это что-то. Точней сказать, четырех стихий. Огонь, Вода, Воздух и Земля станут подвластны вам, войдут к вам в подчинение, это грандиозно.- Его глаза горели восторгом.
— Но есть одно «Но»!- вставил Томас, и его учитель кивнул.- Сила Элементов не может принадлежать одному человеку. Это, вероятно, может привлечь к раздвоению личности, в лучшем случае. У нас есть три кандидата, двое из них вы, а третий…, лучше посмотрите сами.- Он встал посередине и начал вызывать Черную дыру. Те же тихие слова, и вот она перед нами. Из нее быстрым шагом вышел юноша, он начал оглядываться в недоумении, видно его переместили прямо на ходу. Он увидел Томаса и хотел сказать, но…, за ним из дыры выбегала молодая девушка, лет шестнадцати, его возраста, и кричала что-то об их отношениях.
— Как ты мог?- Кричала она.- Прямо на моей вечеринке! Да разве эта вертихвостка…
— Пожалуйста, перестань кричать,- успокаивал ее парень, тоже вышедший из дыры. Но тут же повернулся в другую сторону и обратился к ребенку с маленькими золотыми крылышками. Он вылетел из Черной дыры под конец, и с усердием тащил по воздуху большой золотой лук.- У нас не было такого уговора, ты в очередной раз промазал!
— Я не виноват,- отвечал парящий ребенок.- Просто она ходила туда-сюда, я еще стрелять та толком не умею.
— Я так и знал, незачем было тебя просить!
— Ах ты, негодяй!- воскликнула его девушка.- Ты посмел просить Валентина о такой низости. Если хочешь, я не буду мешать тебе с ней целоваться! Прощай!- она развела вокруг себя руками, и прямо под ней, в горизонтальном положении, появился проход Черной дыры, и она провалилась в неизвестность, не оставив и следа. В комнате воцарилась тишина, все смотрели на молодого парня, у которого тоже длинные уши. Валентин заговорил первый:
— Знаешь,- виновато прошептал он.- Я, наверно, поспешу домой. Если отец узнает, что я позаимствовал его лук, то…- и он растворился в золотой дымке.
— Николас!- воскликнул Том.- Что это за спектакль?
— Я не виноват, это все этот неумеха. И тебя никто не просил меня перемещать.
— Но я был вынужден… и не огрызайся с братом!
   Вот это, правда, новость. Юноша, стоящий рядом, увешанный крутыми штучками, нашивками на висящих штанах, с браслетами и цепочками рэп музыканта, был братом Томаса? Как они могут так отличаться? Просто полная противоположность.
— Томас,- спокойно обратился Карен.- Давай перейдем непосредственно к делу!
     Томас кивнул:
— Сядь!- сказал он брату.- Это Джулия и Джеймс, познакомься, вам еще долго быть вместе.- Что это Томас тут начал раздавать приказы? Подумалось мне. Хоть его брат и был расстроен, все равно, приветливо обменялся рукопожатием.- Помнишь, я тебе говорил, что у нас проблемы?- Николас даже не успел кивнуть.- Так вот, это из-за книги, которую я тебе вчера показывал. В предисловии этой книги сказано, что эти двое,- он указал на нас рукой,- помогут раскрыть ее секрет и уничтожить Нечто!
   Николас удивленно посмотрел:    
— Разве это возможно? Но…
— Оказывается, что да. Мы могли об этом только догадываться, но сейчас есть доказательства.
— Какие, например?- Николас, похоже, струсил.
— Аберхард общался с нами через книгу. Я тебе говорил, что в ней вся его сила.- Я еще не видел Тома настолько серьезным.
— Тогда к какому рангу они принадлежат? С седьмым им тут нечего делать!
— Они не чародеи!- Томас сказал резко и Николас застыл.
— Вы хотите, чтобы они вошли в книгу с голыми руками? Лучше, предложить им суицид, приятней будет.
— Николас, опять ты со своими штучками!- возмутился Томас.- У них будет сила Элементов!
— Ого!- Ник задумался.- А я тогда тут причем?
— А я еще говорил: «Не прогуливай уроки». Силу Элементов нельзя заключить в одного или двух людей. Нужно ровно четыре человека. Три уже есть!
  Николас вопросительно огляделся.
— Да, да. Ты тоже.- закончил Томас.
     Я ожидал того, что он начнет отказываться. По его словам, там и правда, что-то очень серьезное. Но вот что?
— Я… согласен.
— Я так и знал, что ты не откажешься, тебе лишь бы дома не сидеть.- Томас говорил и с восторгом, и одновременно с наставлением.
— Я согласился не для того, чтобы меня критиковали.- возмутился Ник.
— Договорились.- Карэн Варт встал.- Томас, следи за книгой очень внимательно, в любой момент она может открыть двери, мы должны будем об этом знать. Ты, Николас, в твои обязанности входит оберегать наших гостей, введи их в курс нашего мира. А я займусь главным: добуду Силу Элементов.
 
 

Глава 7: Поместье Балантайнов.

    Путешествуя по городу, я убедился, что здание Академии было только одно такое пестрое. Все остальные сооружения напоминали маленькие замки из красивой сказки. Мы шли по городу целой группой. Карэн остался в Академии, дабы найти способ получения силы. Для меня это все настолько далеко, что даже советом не могу помочь. Со мной и Джулией продолжал идти наш верный Томас и его брат Николас. Как только мы меняли положение при ходьбе, Джулия умудрялась всех обойти и идти плечом к плечу с Томасом. По дороге они не разговаривали и лишь изредка обменивались взглядами.
— Так, что там случалось у вас с Николь?- наконец спросил Томас у брата.- Она была очень сердита.
— Будто я не заметил,- Николас рассказывал, наклоняя голову вниз и пиная каждый камушек, попадающийся на пути.- Все началось из-за той вечеринки, которую она устроила. Ну… мы там поругались еще до начала, и я попросил помощи у своего друга, будь она нелегкая, и он, конечно, как всегда все испортил.
— В каком смысле?
— Да, просто! Я попросил пустить в нее стрелу любви, и… он промахнулся. Эта очкастая Годзилла потом за мной весь вечер гонялась, а Николь все увидела.   
— Куда мы сейчас направляемся?- спросила Джулия, ей видно не интересна эта тема.- Ужасно хочется пить.
— В поместье Балантайнов.- ответил Том.- Это семья Аберхарда, из-за которого вы здесь.
— У него есть семья?- удивилась Джулия. Видно она не поняла, что именно его мы видели во сне тогда, когда появилась книга.
— Да!- и он поник.- Остались только дочь и сын. Их воспитывает  дядя, Дюран Балантайн.
— Боже, а что случилось с их матерью? Где она?
— Умерла также, как и их отец. В тот самый день, в тот самый час.
— Бедные, как им было плохо. Даже страшно представить, не то…- в ужасе Джул закрыла лицо руками.
— Да, им пришлось не сладко,- вздыхал он,- как вспомню, сердце сжимается.
— Сколько им сейчас лет?- поинтересовался я.
— Софи скоро будет уже восемнадцать, меньше чем через неделю,- Николас ответил очень быстро, старался опередить Тома,- а Теарану двадцать пять, но его сейчас в городе нет.
— А где он?
— Точно не знаю, он отправился в командировку по заданию Магического Парламента, он дипломат.
— Да,- подтвердил его брат,- и дела Парламента не должны интересовать подростков,- от этих слов Николас хмыкнул и отвернулся в другую сторону.
— У вас есть Парламент?- удивилась Джулия.- Я думала здесь у вас кто-то вроде вождя.
— У нас конституционная монархия.- возмутился Томас.- Так решили, что один человек не может решать судьбу всего народа. Но у нас есть и монарх- это Дюран Балантайн, он прямой наследник трона после Аберхарда Балантайна, создателя книги. Понятно?
— Да!
    Мы остановились. Перед нами медленно и изящно текла река. Восхитительный мост и кованая ограда были окутаны прелестным вьющимся растением; небольшие цветочки постоянно меняли свой цвет, и мост мерцал как обвешанный гирляндами. Томас показал куда, и мы двинулись через мост, за ним открывался небольшой, но красивый лесок. Вскоре между деревьями появилось поместье Балантайнов.
     Огромный дворец заставлял им восхищаться. Могучие и величавое здание было так велико, что сам невольно чувствуешь себя крохотным. Большущие окна скрывали тайну этого поместья. Темный цвет и архитектура в стиле готики удивляла. Ни одного похожего дома я не видел во всем этом городе. Конечно, мне вспоминается, да, большое сходство оно имеет со зданием парламента в Будапеште. Такие же окна, заостренные вверх, крыша со множеством башенок, тоже стремящихся вверх, как иглы у ежика. По нему и, правда, можно сказать, стремящееся ввысь.
— Боже, этот дворец восхитителен!- воскликнула Джулия, пробегая немного по газону с цветами.
— Да…- Том тоже любовался, будто впервые видит.- В нем вся история и мощь волшебного сообщества.
— Пойдемте быстрей,- поторапливал Ник, он уже подходил к обширным ступенькам.- Так хочется увидеть Софи, сто лет уже ее не видел.
        Томас сразу спохватился и направился за братом в открытые двери поместья. Не отставали и мы. Прямо за всеми я зашел в огромный холл. Все выглядело очень богато и захватывающе. Из белого мрамора, им был выложен не только пол, но и стены, тесненные золотыми узорами. Две огромные лестницы, построенные полукругом, поднимали желающих на второй этаж к огромной двери, ведущей в другую комнату. По сравнению с такой роскошью, как здесь, Версаль или еще какие дворцы, далеко не на втором месте.
— Эй!- Николас метался из стороны в сторону как дома и пытался кого-то дозваться.- Есть кто дома? Софи!
— Похоже в поместье никого.- Томас тоже, прошелся в другие комнаты и огляделся.
— Прекратите кричать!- раздался голос неизвестно откуда.- У меня сегодня ужасно болит голова.
-Моирин, это ты?- спрашивал Том, задрав голову в потолок.
— Кто же еще,- раздался тот же голос эхом.- Кроме меня здесь больше никого.
— Интересно, с каких пор у тебя появились головные боли? Разве это возможно?
— Еще как, это все птицы, они летают по всему чердаку, и…
— Томас,- шепнул я,- Томас, кто это? Где он стоит, я его не вижу?- Томас нагнулся ко мне и, так чтоб слышала Джулия, поведал.
— Это Моирин,- шептал он,- это дух поместья, никто не помнит, как он появился, это было еще во время строительства. Он здесь служит, следит за чистотой и исполняет роль слуги,- Джулия издала звуки понимания, но все равно пыталась найти духа во всех углах.
— Куда все делись?- спросил Ник.
— Точно не знаю,- прозвучало в ответ,- мне не докладывают, но думаю, что скоро кто-то появится.
— Отлично, мы готовы подождать, тем более, что эти молодые люди погостят здесь немного.
— Искренне рад знакомству,- Моирин издавал негромкий смех, и то и дело его голос раздавался с разной стороны.- Уверяю, у вас еще не было такого веселого и преданного слуги. Пройдемте в гостиную, я уже приготовил холодные напитки.     
   И мы последовали за ним, следуя за его быстро уходившим голосом. Через несколько просторных коридоров, увешанных картинами предков семьи. Наконец, мы уткнулись на красивую комнату с большим столом и шикарными диванами. Большое пианино, шахматный стол были предназначены для ожидавших гостей.
— Томас,- спохватилась Джулия,- я переживаю за бабушку, она еще не узнала про подмен?
— Могу сказать точно, что нет. Иначе мы бы уже об этом знали, я попросил ваших двойников держаться от нее подальше, как только это возможно,- он облокотился на большой диван, поверхность стола замерцала, и на нем появились различные напитки, как нам и было обещано, в добавок еще различные угощения.
  Положив несколько пирожных на блюдце, Том начал расспрашивать Моирина.
— Так ты даже не знаешь где сейчас Дюран?
— Нет, его уже нет давно, я так подозреваю, что сегодня можно его не ждать.
— Интересно, какие у него дела?
— У монархов свои причуды,- дух говорил так, будто давно привык к манерам таких людей.
— Ты не закрывал библиотеку? Ты помнишь, что велел тебе ее охранять?- голос тома был величавый.
— Ты не имеешь права раздавать мне приказы,- дух не был сердит, он просто напоминал.- Это право имеют только члены королевской семьи…
— Да все я прекрасно помню.
— …, но так как я тебя уважаю, твою просьбу я исполнил и никого не впускал,- интересно, что Томас велел призраку охранять, неужели эта книга настолько важна для них? Если, конечно, это она. Моирин хотел было начать говорить, но вдруг его голос изменился, стал глубже и громче. И тут он объявил:
— Зараби Кулгард!- и сразу замолк. Я так понял, что это зашел посетитель поместья, и дух был обязан его объявить. В комнату, где мы находились, никто не пожаловал. Но вскоре все изменилось. Воздух стал намного холодней, и появился слабый ветерок, затем появилась маленькая белая точечка. С каждым мгновением она росла и увеличивалась, пока перед нами не появился проход. Он не был похож на Черную дыру, а совсем наоборот. Из него вылетали снежные хлопья и просто снежинки, небольшой участок пола у подножия прохода засыпало снегом. И вот кто-то шел на нас. Перед нами появился неожиданный гость. Большой по размерам и самый белоснежный из тех, какого я когда-либо видел, волк. Он не спеша выходил из прохода, вороша только что выпавший из прохода снег. По его морде не скажешь ничего понятливого. То ли он сейчас нападет на нас или останется стоять столбом. Секунда длилась словно час, но Томас и его брат не волновались, что давало мне повод сохранять спокойствие. Волк сделал поворот головой и оглядел окружающих. Его взгляд полоснул по мне, как ледяным мечом, проникающим в самую душу. Сразу после этого за ним появились еще два таких же волка, только менее красивые, они обступили его как охрана и тоже огляделись. Томас легонько наклонился ко мне и в очередной раз прошептал:
— Это Ледяные Рыцари, они стоят на страже горного народа. Но так как войны сейчас нет, Ледяные Рыцари стоят на страже правопорядка в самых холодных частях Земли,- Томас заметил, что главный волк на него покосился грозным взглядом, и он сразу отпрянул на спинку кресла.
-  Вульфганг, успокойся, наконец,- прозвучал голос тени, скрывающейся еще в проходе,- я тебе уже говорила, что опасности для меня здесь нет!- И вот, слегка нагибаясь, из ледяного прохода вышла девушка. Она осталась стоять по щиколотку в снегу, окруженная своими охранниками. Но холода она не боялась. Облаченная в красивые сапожки, длинную голубую мантию, обшитую мехом, дополняли искрящиеся бриллианты украшающие ее шею. Она робко присела на корточки, и начала гладить волка в центре, наверно, именно к нему она и обращалась.
— Я это знаю, миледи, но бдительность прежде всего.
— Вот в этом и заключается твоя проблема, у тебя сильно развита мания преследования,- на эти слова Зараби, волк лишь промолчал в ответ. Новая гостья увидела окружающих ее людей и встала. Медленно сняла капюшон, и с него посыпались частички снега. Потом она слегка тряхнула головой и распушила белоснежные волосы совсем как у той дамы возле камина, а может это она и есть? Рассмотрев всех как можно внимательнее, она сказала:
— Приветствую всех и даже тех, кого не вижу!
— Ах, Зараби, ты единственная кто меня вспоминает сразу,- дух поблагодарил и посмеялся. После этого ледяной проход закрылся, а снег таинственным образом исчез. Зараби сняла плащ присела на большой диван напротив нас.
— Томас, дорогой,- сказала она,- ты знаешь, где сейчас Софи? Никак не могу ее найти, я так за нее переживаю.
— Я думаю, нет причин для волнений,- Томас застенчиво заикался, а Джулия сразу насупилась.- Она очень осторожна в своих действиях.
— Да, но если бы проблема была лишь в этом…- Зараби поникла. Неужели еще существуют такие люди, способные так заботиться о друзьях.- А что? Это те самые люди с двумя лицами?- спросила она Томаса, и не дождавшись ответа, приветливо обменялась с нами взглядами. Посмотрев на Джулию, она заметно остановилась.- Очень, очень приятно познакомиться, мне Томас о вас совсем мало рассказывал, но уловила только малость, ведь он так спешил…
— Я Джеймс,- она точно не знала наших имен. Когда я представился, то ждал тоже самое от Джулии, но понял, что ничего кроме молчания не последует, представил ее сам.- А это Джулия, моя сестра.
— Я так и поняла!- Зараби налила себе в чашку чай и, дотронувшись до нее, чай сразу перестал испускать горячий пар.- Вот скажите, пожалуйста, мне это так интересно, какой у вас ранг силы? Только честно.
— Ну… если честно, то нулевой,- ответил я. От такого ответа наша гостья так удивилась, что даже не успела поменять вопросительное выражение лица, и застыла как памятник в музее.
— Что? Еще раз, а то я что-то… не совсем…
— Нет, ты правильно поняла,- вмешался Томас,- у них и правда он нулевой. Но есть одно «Но».
— И какое же.
     Перед ответом Том молчал как можно дольше:
— Они получат Силу Элементов!- он прямо-таки объявил.
— Вау!- удивилась она.- Не может быть! Вот это вам повезло, я еще не слышала, чтобы ее отдавали кому-то из… людей.- Вы должны гордиться этим!
— Да, мы уже.- сказал я шепотом, но Джул, как на зло, сидела как набрав в рот воды.
— А вы не могли бы подробней рассказать про эту силу.- наконец Джулия проснулась. Хоть вопрос был задан Томасу и Никаласу, ответила на него Зараби.
— О…, эта сила вне ранговой категории, но, конечно, вам не могут дать ее всю полностью, так что в вас должна быть малая ее часть. Я правильно говорю?
— Совершенно правильно,- подтвердил Том.
— Так вот, — продолжала она,- вы сможете подчинять себе силы природы, но эта сила очень сложна, и до конца не изучена, ее очень тяжело контролировать, нужно долго учиться.
— Но вы справитесь,- Том встал и отошел в сторонку.- Спасибо всем за компанию, но у меня дела, нужно в библиотеку.
— Великолепно, мы к тебе скоро присоединимся,- кокетничала Зараби. Томас внимательно выслушал, сделал элегантный кивок головой и удалился.
— Ну, что Джеймс, -начал Ник,- рассказывай что-нибудь, ведь мы ничего о вас не знаем.
— Нечего рассказывать, у вас тут жизнь намного интересней. В нашем мире все очень просто, ты лучше расскажи, как тут у вас все устроено,  что это за ранги?
— Все очень просто, у каждого магического жителя Зеркального мира есть сила. Она у всех разная и развита по-разному. В общем существует двадцать рангов, улавливаешь?
— Стараюсь.
— Вот почти и все, у меня ранг одиннадцатый, не очень-то маленький. Двадцатого ранга почти ни у кого нет, но если она появляется, этот человек сразу становится исторической личностью.
   Джулия поняла, что молчанием она лишь усугубляет положение и тоже принялась расспрашивать.
— Вот вы, чародеи, я вас совсем по-другому представляла.
— Да ты что,- удивился Николас,- и какие же мы были в твоих мыслях?
— Ну… я думала, у вас что-то наподобие волшебных палочек, такие, со звездочкой на конце, — еще не договорив, она расстроилась, так как Ник сразу начал смеяться, когда у слышал про звездочку.
— Почти, почти,- он смеялся все громче.- Да, давно у нас были палочки, но во время Первой Мировой Войны они очень плохо себя показали, все время ломались и терялись. Парламент решил от них отказаться, ведь палочки лишь концентрируют силу, которая уже есть в чародее, ничего нового и полезного палочка не делает. Вот как сейчас помню: в одной из битв она отказалась работать, представляешь, и все мы с ней поругались…
— С кем?- переспросила Джулия.
— Ну с палочкой, конечно. Потом пришлось пользоваться простым оружием.
— Так ты и в войне участвовал? Разве ты уже подходишь, по возрасту?- я очень удивился, и всячески напрягал мозги, вспоминая, где была последняя война.
— Да, в Первую меня не взяли, а вот во Вторую Мировую Войну разрешили, еле как.
— Подожди,- перепугалась Джул,- а сколько тогда тебе лет?
— Мы, эльфы, в общем народ бессмертный, только если нас не убить в бою, а так мне… сто двадцать три года.
   У Джулии плавно опустилась нижняя челюсть.
— Разве такое возможно?- она так разволновалась, что, ставя пустой стакан на стол, раздался звонкий удар хрусталя.- По тебе совсем не скажешь.
— Тебе тоже на вид не шестнадцать!
— Мне пятнадцать,- прошипела сквозь зубы Джул.
   Зараби призвала всех к тишине, и все прислушались.
— Стойте,- сказала она,- кажется, я что-то чувствую.
— Определенно это маг,- насторожился Николас,- надеюсь не Дюран.
— С каких пор ты стал его бояться?- удивилась Зара.
— Не совсем бояться, у меня от него мурашки…
— Софи Балантайн!- громко произнес Моирин. И из коридора раздался звук ступающих каблуков. Звук с каждым мгновением усиливался, и мы все ожидали появления племянницы главного монарха королевства  Миф. И вот она вошла в комнату стремительным шагом. На быстром ходу ее платье развивалось как при сильном ветре. В общем виде она не намного отличалась от остальных жителей этого города. Все та же легкая шелковая одежда, которая почти не закрывает тело от глаз. И только одного я не ожидал на теле робкой принцессы. На руках возле запястья были надеты защитные браслеты, ее грудь стягивал прекрасный корсет из серебра с золотыми узорами и большими драгоценными камнями фиолетового цвета. А свисающие по бокам кинжалы прямо доказывали, что перед нами стоит искусный воин, переживший немало сражений.  Теперь уже медленно она подошла к дивану Зараби, окруженного белоснежными волками и присела рядом с ней. Все увидели ее нежное лицо, по которому не переставая, текли слезы. Облокотившись на плечо подруги, она продолжала плакать.
— Почему,- спрашивала она сквозь слезы.- Почему я не могу ничем помочь, я должна!
— Тише, Софи, тише,- шептала Зара.- Успокойся, расскажи подробно, что произошло.
— Нечего рассказывать,- в ее голосе слышались нотки обиды, я бы никогда не подумал, что за грозной броней скрывается настолько робкое и беззащитное создание.- Все очень просто, это из-за той дурацкой книги. Все из-за нее.- Зараби отвлеклась и налила ей воды, но Софи отталкивала стакан и продолжала плакать.
— Рассказывай, я слушаю внимательно.
— Ну, вот. Когда я узнала о книге, то сразу пошла к профессору, и стала просить о… чтобы все сделала я. Понимаешь?- Зара кивала головой.- Он мой отец! Это мой долг, и наваливать его на чужих, других людей я не могу, не имею права.
— Ты все правильно сделала!- успокаивала ее подруга, как могла.- И что он ответил?
— Он не только отказался от моей просьбы, он даже не дал мне помогать другим, людям!
— Успокойся, вытри слезы,- но не дождавшись действий от Софи, Зараби сама принялась их вытирать.- Я уверена, он изменит свое решение, вот посмотришь. Тебе главное держать себя в руках, ты помнишь?- она взяла Софи за плечи.- Главное, не дать повода.
— Я все поняла,- успокоилась принцесса.- Боже, мне так неловко. Взяла и расплакалась, как малая девчонка. Вот позор, если люди узнают.
— Можешь быть спокойна. Не узнают!
— Большое спасибо, Николас. Ты как всегда в репертуаре, и имидж все тот же,- Софи с интересом рассматривала его костюм.
— Да. Мы не так давно виделись, всего пол года назад. Ты тоже вижу, не изменилась.
— Как там у вас в Эльфбурге. Я слышала, ваш король меняет законы?- интересовалась Софи и, наконец, начала пить предложенный ранее напиток.
— Да, у нас там стало неспокойно. Я приехал всего три дня назад, и уже успел заняться делом…
— Каким, если не секрет?- принцесса так стремительно задала вопрос, что Николас не успел обдумать ответ.
— Нет, не секрет. Меня попросили помочь этим молодым людям.- Ник все замедлял и замедлял выходящие из себя слова. И тут Софи нас заметила, будто мы только вошли в комнату.
— Извините, я сегодня такая растерянная. Приятно познакомиться, я принцесса Софи, а вы…
— Я Джеймс,- выпалил я.               
— Джулия,- моя сестра вяло подняла руку вверх. Лицо нашей собеседницы изменилось, глаза наполнились слезами.
— Неужели это вы?- безнадежно выдавила она. Мы ничего не ответили, но она продолжала.- Простите меня, простите меня, если можете. Во всем виновата я. Зачем посылать на войну беззащитных детей? Я поговорю с Кареном еще раз, и надеюсь, он поймет свою ошибку. Я в этом уверена.
— Софи, послушай,- вмешался Ник.- Карэн Варт не выполняет свои прихоти. Он общается с книгой, там все написано, все указания. И там четко…
— Ну конечно,- разозлилась Софи, в порыве гнева она резко встала.- Приказы. Теперь, я поняла, почему меня не берут в команду. Это все Карнэлия.
— Ты думаешь, он ее слушается?- Зараби тоже встала.- Брось. Он уже давно с ней не разговаривает, даже будь она трижды главным секретарем.
— Я знаю, это она!- крикнула Софи, в ее глазах показались языки огня и…, она протянула руку к кинжалу на поясе, и с силой метнула его в стену.
— Нет,- сказала Зараби.- Пойдем, я тебе все объясню,- и вывила ее из комнаты. Мы, не шевелясь, наблюдали за тем, как две подруги удаляются из комнаты в сопровождении стаи волков и то, как пущенный Софией кинжал сам откололся от стены и последовал за хозяйкой, поря по воздуху. Потом все замолчали, но я решил не останавливаться:
— Кто такая эта Карнэлия?- спросил я, подпирая подбородок правой рукой.- Почему она на нее злиться?
   Николас отвлекся от просмотра высокого потолка и ответил:
— Ах, Карнэлия. Она главный помощник Дюрана Балантайна, его секретарь и советник. Не знаю даже почему, но Софи ее недолюбливает, и это чувство взаимно.
— Как подло обвинять человека, если сам не имеешь с ним дружеских отношений,- высказалась Джул.
— Здесь не совсем все просто, я бы так сказал. Софи можно понять. Я эту сумасшедшую тоже еле выношу, скорее потому, что за ней стоит Дюран. Я бы давно устроил ей хорошую взбучку.- и его кулак стремительно рассек воздух.
— Что она вам сделала такого страшного?- лицо Джулии нахмурилось, а брови сошлись.
— Ты ее пока не видела, при первой вашей встрече я поделюсь с тобой моим желанием.
— Заранее благодарна, но намерена отказаться от столь заманчивого предложения.
    Удовольствия наблюдать за тем, как моя сестра ссорится с Никаласом, у меня пропало. Я уже прочувствовал, что она с рекордной скоростью заработает в городе себе репутацию скандалистки.  
— Почему Софи считает, что эта ваша Карнэлия может давать указания учителю Томаса? Неужели, если она заместитель, или как там ее, дает ей возможность раздавать людям команды против их желания? У вас что, нет свободы слова?
— Конечно есть, и в этом королевстве оно действует. Но скажи, пожалуйста, это право есть и в вашем мире, и признайся честно, оно действует?- на такой вопрос я ответить не смогу, зная все тонкости своего, настоящего мира, мой ответ скорее будет отрицательный.- Но все же мне кажется, что здесь дело не в ее социальном положении,- закончил он. Я хотел тщательней в этом разобраться, но меня остановило постороннее действие. В воздухе прямо над столом появилось синее свечение. Оно становилось все четче и плотней и, на конец, оно полностью сформировало плоский круг, в котором было лицо Томаса.
— Где вы копаетесь,- говорил он, махая перед носом большим пером.- Я тут нашел такое…, быстрей летите сюда.- В ответ полетели ответные вопросы и удивленные восклицания, но лицо Томаса в миг растворилось, вместе с ярко синим кругом.
 
 
 

Глава 8: Разразившийся скандал.

   Все дорогу до самой библиотеки мы рассуждали о том, что такое удивительное нас там ждет. Со стороны Джулии в ход летели такие догадки, вроде того, что загорелся полностью весь дворец или еще хуже: книга растворилась и на ее месте появились те темные силы, о которых нам говорили. На каждое подобное предложение Николас всячески фыркал, еще сильнее раздражая сестру. Мы достигли огромных дверей библиотеки, Джул догнала нас не сразу, надув губы она шла позади, будто нас совсем не знает. Двери были как и все в этом дворце просто огромные, но все таки другие. Сделаны не из дерева, а из черного, сияющего на фоне лучей, цвета. Всю поверхность покрывали бесчисленные золотые надписи, закрученные и непонятные. Когда мы подошли ближе к ним, то они распахнулись, открыв проход в библиотеку. Она, как я и полагал, была просто забита различными книгами. Напоминает зал римского сената тем, что все вокруг, тоже покрывал белоснежный мрамор. Абсолютно круглая комната, обставленная полками возле стен, тянущимися до самого потолка, прямо-таки кипела знаниями. Посреди комнаты, прямо на полу лежала огромная книга, метров десять в длину. Томас ходил неподалеку от нее, разговаривая с кем-то в этой комнате.
— … задачей на данный момент, является именно узнать срок открытия. Ты слышишь?
— Я слышу тебя прекрасно,- раздался тихий, голос.- Ты же помнишь, что я могу разговаривать, читая и, наоборот.- Тихий, тянущийся голос раздавался прямо из того места, где сидел большой кот. На той большой книге, лежащей на полу, сидел именно он. Что-то бубня себе под приплюснутый нос и махая хвостом по строчкам книги. Томас усердно читал большую книгу, держа ее в руках, через небольшой интервал времени, страницы этой книги сами переворачивали себя, не затрудняя Томаса.
— Наконец-то вы пришли!- спохватился он, закрывая книгу.- Я уж думал вы заблудились… у меня тут такое… смотрите сами,- он подошел к деревянной подставке для книг, на которой мирно лежала книга, облицованная черной чешуей. Да, эта та самая книга, из-за которой нас толкают на преступление, или какой-то бой что ли, в общем, я так и не разобрался. Мы, по крайней мере я и Джулия, подходить не спешили, мало ли что он там нашел. Но убедившись, что все в порядке, подошли и устремили любопытные взгляды на книгу, которую Том пытался открыть.
— Что с ней случилось, ты ведь говорил, что она открывалась,- Николас обходил своего брата с разных сторон, пытаясь внимательнее рассмотреть его действия.         
— Да открывалась, но в кистях этих чертовых рук, что-то застряло и не хочет выходить…
— Мне кажется, тут скрывается загадка…- этот тянущийся голос опять прозвучал в комнате.
— Да, Галем, мне тоже так кажется…,- с озадаченным видом он взглянул на кота, сидящего на огромной книге.- Знакомьтесь, это Галем! Он здешний библиотекарь,- и обратно занявшись своим делом, добавил,- как ни странно.
    Шевеля ртом, тот продолжал свою беседу:
— Обычно, загадки таят самые простейшие ответы, эту теорию выдвинул Мэрлин, когда охранял магическими чарами Камилот.
— Да, да, я это помню, но…- Томас хотел поспорить и удивился, когда перед нами книга сама распахнулась, и из нее выпал предмет, не очень большой, но при ударе издал громкий звон, завладев вниманием окружающих.
   Я поднял предмет, лежавший у моих ног. Небольшой ключ, не издавал ничего необычного, если бы он не выпал из книги, можно было бы подумать, что он открывает обычную дверь старинного погреба.
— О!- воскликнул Том,- это что-то новое, может в этом и заключается разгадка открытия четырех врат.- Он взял ключ и рассматривал его под разными углами.- Может это и есть ключ, которым они открываются?
-Томас,- тихо прошептала Джулия,- что это еще за ворота?
— Ну как? Те ворота, которые сдерживают злых предводителей. Вот!- он опять подошел к книге и начал ее листать, остановившись на нужной странице, он указал на нее пальцем. На ней был нарисован тот самый рисунок, который был нарисован на пергаменте,  находившемся в бабушкином альбоме. На черном треугольнике, находились жирные точки в его углах и в центре.
— Количество обозначений точками, говорит о количестве дверей и их расположении.
— Ого! Их что, целых четыре двери?- удивился Николас.
— Оказывается, что да! И по идее, в каждой из них должен скрываться один из предводителей. Как отдельная камера для заключенного.
— Значит, книга защищена сильными магическими чарами…, раз она сдерживает в себе столь сильных личностей,- всеми силами Николас пытался втиснуться между нами и подойти ближе к книге, ему так хотелось рассмотреть ее ближе.- В этом я узнаю характер Дюрана, он всегда делал все по совести. Джулия, между тем, тоже испытывала к книге любопытные чувства, непохоже это на нее:
— Меня интересует одна вещь. Томас! Можно ли как-нибудь узнать о том, что заключено в глубине книжных страниц, какое зло? Мне кажется, там должно об этом упоминаться…- Томас недолго раздумывал, переворачивая одну страницу книги за другой, на каждой из них были ветхие надписи и чертежи, скрывающие тайну открытия дверей.
— Да…, может быть. Я еще толком не успел изучить рукописи, но мне тоже кажется, что он должен был оставить нам хоть малейшую зацепку…, хотя бы место нахождение этих дверей.- Все замолчали, каждый думал о чем-то своем, каждому из нас приходили  совершенно разные мысли, но тема была та же: где найти подсказки дальнейших действий. В этом наша с Джулией помощь колебалась возле нулевой отметки.
— Я думаю, что смогу вам помочь,- сопящим голосом произнес кот, я так, наверно, и не привыкну к этим говорящим животным.- Том, тебе, как ученику Балантайна, должен быть известен кладись его знаний,- на это резкое заявление Том отреагировал вопросительным взглядом.- Да вот же он!- кивком весьма упитанной шеи, он указал на две больших книжных шкафа, стоящих в другом углу библиотеки. Между ними висела большая картина. На ней изображены два рыцаря, один весь в черном и верхом на драконе, а другой в белом, восседающий на единороге. Смотря на картину, чувствовалась та завораживающая энергия двух рыцарей, их написанное сражение было настолько живо, что я почувствовал себя присутствующим при их битве. Особый эффект наводило то, что сражавшиеся рыцари были изображены в положении, невольно наводящем ужас. Рыцари, сидящие на своих боевых помощниках, мечом пронзали сердца друг другу, но на их лицах выражалось стремление продолжать битву до последнего дыхания. Внизу картины находилась небольшая надпись, еле заметная с такого расстояния, золотыми буквами было написано слово «Эмет». Значение надписи оставалось для меня загадкой.
— Ах да, конечно!- воскликнул Томас.- Но как я возьму от туда книгу? Их ведь охраняет…, хотя можно попробовать еще раз. Все равно других предложений никто не выдвигал.- Томас отошел от черной книги и направился к книжным полкам весьма ветхого вида. Затянутые паутиной и покрытые пылью, они не давали повода подумать, что их кто-то охраняет. Томас шел уверенным шагом, и когда до полок оставалось около двух метров, воздух вокруг сгустился и потемнел, наполнился запахом прелости и влажности. Из густого тумана, окутывающего книги, вышла темная фигура, окутанная в черный балахон, она слегка просвечивалась. Из-под капюшона я почувствовал пристальный взгляд, охлаждающий душу до минимума. Но сказать что-либо или пошевелиться я не смог. Что-то темное сковывало меня и не давало сдвинуться с места. Темный дух держал в своих просвечивающихся пальцах что-то весьма невообразимое. Внимательно присмотревшись, я увидел засушенную кисть человеческой руки, которую держал этот страж книг. Этой кистью он пользовался как подсвечником, так как на ладони засушенной части тела неизвестного человека потихоньку горела черная свеча, но ощутимого света она не прибавляла. Ледяным, пробивающим душу до основания голосом, дух закричал:
-Я УЖЕ ПРИДУПРЕЖДАЛ! Кому это захотелось отчерпнуть моих знаний?- его плащ развивался по воздуху с огромной скоростью, но ветра, как и раньше, в библиотеке не было. Прямым тому доказательством был неподвижный огонек на кончике черной свечи, которую крепко зажимала засохшая рука.- Хм… я чувствую присутствие эльфа. Томас, это вы? Извините, пожалуйста.- Дух в черном балахоне протянул вперед прозрачную руку и пальцами потушил горящую свечу. Я сразу почувствовал прилив некой энергии, жизни и движения.
— Некромант, зачем ты используешь «руку повешенного»?- поинтересовался Том, глубоко вдыхая воздух и разминая кости.- Она ведь тебе больше не нужна, ты и так все прекрасно видишь.
— Ох, Томас, Томас. Когда кто-то использует одну вещь на протяжении шестисот лет, расстаться с ней, не так-то и просто. Может, это просто привычка. И даже когда я умер, она продолжает действовать, видел бы ты свое испуганное лицо, застывшее при свете свечи. Был бы жив, то от души посмеялся бы,- он продолжал говорить, не поднимая головы, в последнем его выражении чувствовалась тяжелое одиночество и даже зависть.
— А я тебе предлагал перехоронить твои кости, но ты все упрямишься!- Том, пытался разговорить Некроманта, осторожно заглядывая за его спину и внимательно рассматривая ветхие книги.- Послушай, ты еще за свою жизнь стал знаменитым Чернокнижником, ты не поможешь нам найти книгу, которая рассказывает о том, как открыть двери «Черного списка»? Тебе о нем известно?
— Ты еще смеешь спрашивать. А кто ты думаешь, разрабатывал с Балантайном создание книги?- Некромант постепенно повышал голос, потихоньку подходя к Тому все ближе и ближе.
— Вы, что ли?
— Именно. И искать нужную книгу в этих полках я вам не то, что не помогу, но и не позволю этого делать.
— Хорошо, хорошо,- Томас явно струсил и отскочил на пару шагов назад.- Нам и не надо. Есть и другие способы…
— ЖЕЛАЮ УДАЧИ!- громко рявкнул призрачный дух, и в клубе тумана скрылся из виду.          
     Томас, еще немного времени простоял не шевелясь, может, он обдумывал дальнейшие планы действий, или просто напросто испугался так сильно, что сделать какие либо движения для него стало весьма затруднительно.
— Странно, он ведь был другом Аберхарда. Уничтожение опасности должно быть в его интересах, хотя…, хотя ему уже точно, все равно.
— Конечно, ему хорошо рассуждать,- начал я возмущаться,- он то, уже давно мертв. Я правильно понял по разговору?
— Да, да. Это может означать, что знания, заложенные в страницы этих книг, либо нам не помогут…, либо нас погубят.
— Как это,- удивилась Джулия.- Разве это возможно? Книги что, будут с нами драться?
-Брось!- возмутился Николас.- Я бы хотел представить эту картину, когда разозлившийся букварь схватит оружие!- и он тихо рассмеялся, разглядывая свои ботинки.
— А как еще они могут нас погубить,- рассердилась Джул.- Если у тебя есть пару вариантов, я жду, когда ты их озвучишь, а мы уж потом посмеемся.
— Стойте,- Том встал между ними, разводя руками.- Хватит вам, ссорится. Я имел в виду то, что полученные знания из этих колдовских книг могут иметь такую силу, что она запросто сведет нас с ума. Нужно иметь силу воли, чтобы читать книги чернокнижников и оставаться собой. И вот этот,- он указал на книжные полки,- Некромант был другом Дюрана Балантайна не только при жизни, но и после смерти.
   У меня в голове сразу что-то звякнуло и зажглась лампочка:
— Ты хочешь сказать, что этот дух охраняет книги по просьбе Аберхарда, так как он боялся, что книги нас погубят?- Томас задумчиво кивнул.- Но также он не дает нам взять подсказку, какие-либо рукописи их проделанной работы. Почему?
— Я не знаю!- в отчаянии выдохнул он.- Это может означать, что там нет ничего стоящего. Значит подсказка открытия дверей у нас под носом, но мы их не видим. Скорее всего, дело в самой книге.
— Значит,- Николас с силой плюхнулся на диван, чуть не сев на хвост Галема,- мы зря беспокоили духа? Он же запросто мог нас всех пристукнуть.
— Ну не пристукнуть,- фыркнул Галем в сторону Ника,- но тяжелые телесные повреждения вам были гарантированы!
— Это вы о ком?- раздался новый голос со стороны двери. Повернув в ту сторону голову, я впервые увидел короля страны Миф. Его лицо показалось мне знаком, я будто совсем недавно его видел. Необычное черное одеяние добавляла Дюрану Балантайну значимости и величия, а его кудрявая борода чем-то напоминала Деда Мороза -брюнета. В своих морщинистых руках он крепко сжимал небольшой посох, сделанный из чистого золота, он ярко переливал свечение драгоценных камней, которыми был усыпан.- Вам что, угрожала опасность?
— Приветствую Вас, Дюран Балантайн.- содрогнулся Николас, и вместе со своим братом наклонили головы в знак почтения.- Мы тут встретились с чернокнижником и мило поболтали,- ай, да Томас, король королем, а когда нужно приврать, то все равны. Особенно это было заметно по лицу Джулии, в миг изменившее гримасу на искреннее удивление.
— Наверно, важность разговора была настолько велика, что вы решили побеспокоить духа…- голос Дюрана звучал вежливо и мягко, словно он над нами подшучивал.- Но как бы оно ни было, с вашей стороны Томас, это было весьма неразумно. Это чистая случайность, что чернокнижник был в веселом расположении духа.
— Ну…, не совсем в веселом,- обмолвился Галем и тут же умолк под грозным взглядом Тома.
— О! Томас!- удивился Дюран.- Вы уже доставили в наше королевство знаменитых героев?- он энергичным шагом подошел к нам.- Вы не представляете, как я ждал этой встречи, вы- наша главная надежда спасения на данный момент! Мне очень неудобно просить вас о помощи, но так случилось, что книга выбрала вас! Я почему-то не удивился, мой брат всегда отличался от всех своими затейливыми причудами.- Дюран, улыбаясь, пожимал нам руки, но меня задело всего одно его слово.
— Извините,- перебил я,- вы почему-то сказали знаменитые, или мне послышалось?
— Извините, Джеймс, это я немного переборщил, о вас пока мало кому известно, только самым главным лицам государства. Но даже это почему-то не сдерживает наплыв сплетен. До меня доходило такое…, будто мы просим помощи у демонов, и еще говорят, что когда впервые открыли книгу, из нее появилась Сцилла. Вы себе это представляете, сама Сцилла!- и он громко рассмеялся. Конечно, мне это ни о чем не сказало, но видно, это что-то невообразимое.
— А это, как я понимаю, великолепная Джулия! Томас, мне о вас немного рассказал, и я вас уверяю, все только хорошее.- Джул натянуто улыбнулась и гневно покосилась в сторону Тома, который мигом начал читать книгу, повернутую верх ногами.- Я думаю, вы подружитесь с моей красавицей племянницей, ничто не сближает девушек так, как это делает веселый поход по магазинам. Я скажу об этом Софи, она будет очень рада. Нужно будет еще переговорить с нимфами, чтобы завтра была хорошая погода, и все будет прекрасно. О! Николас, что вы там стоите в стороне? Вы прибыли недавно?
— Да,- ответил Ник, он немного мялся, прикрывая рукой свои бесчисленные значки и цепочки, нацепленные на джинсы.- Я прибыл как только узнал о развивающихся событиях, мои родители даже не знают об этом… пока, они думают, что в университете.
— Не стоит беспокоиться. Я постараюсь связаться с нашим посольством в Эльфграде и ваших родителей проинформируют. Не стоит им беспокоиться!
— Благодарю.- сухо произнес Николас.
— Похоже и все!- Дюран хлопнул в ладоши и потер их.- Как вы смотрите на то, чтобы перекусить? Лично я, тремя руками «за»! Я сейчас кое с чем разберусь и буду ждать вас в столовой! Вы можете пока отнести свои вещи наверх, в свои комнаты,- он развернулся, махнув своим плащом и вышел из библиотеки.
— Ничего такой, –сказала Джул,- милый старичок. А что это у него в раках за жезл такой?
— Да, меня это тоже интересует!- сказал я.
— Еще бы!- фыркнул Том.- Это одно из самых сильных орудий, существующих в Зеркальном мире. Этот жезл, символизирует безграничную власть, данную избранному властелину, то есть королю. Этот магический предмет передается из поколения в поколение на протяжении долгого времени. Существует легенда, что когда все люди вашего мира, и жители Зеркального мира жили как одно целое, один вампир укусил простую женщину, но он не знал, что она была возлюбленной Зевса. Рассерженный громовержец почти не разнес весь земной шар. Но в итоге, он поделил его на две части, именно Зевс и создал Зеркальный мир, в котором запер Волшебный народ. Только у него одного был в него проход, некое- Всевидящее зеркало. Зевс поклялся, что вампиры никогда не выйдут за пределы Зеркально мира, поэтому у них нет отражения. Наделенное магической силой, Всевидящее зеркало могло ответить на многие вопросы, наделить знаниями и властью. Много тысячелетий Зевс хранил и оберегал его, но все же, оно было утеряно. Есть несколько случаев, когда оно засветилось в истории человечества, это всем вам известная история о Белоснежке. Именно об этом зеркале там и говорится. Потом, люди научились сами делать зеркала, и тем самым увеличивали опасность для самих себя.
— А при чем тут жезл?- я так этого и не понял.
— При том Джеймс! Когда волшебное сообщество попало в Зеркальный мир, у каждой расы появился свой Жезл Власти! Их получили волшебники и чародеи, раса Фейри, Вихтляйны- жители подземного мира- гномы и карлики, живые мертвецы, мифические животные, мифические существа, силы и духи природы, призраки и привидения… и по-моему всё. Да. Восемь жезлов власти, к каждому из которых подчиняется своя раса, конечно, в каждой расе есть множество народов, но они делятся по таким критериям. Число восемь, означает бесконечность, это говорит о бесконечной битве между народами, то есть о войне. Вон, обратите внимание,- он указал на ту картину на стене.- Убивающие друг друга рыцари добра и зла, говорят о жизненном равновесии. Не будет добра, если нет зла- начертано в письмах Мерлина.
— Я всегда подозревал, что в мире существует равновесие, но… война… я даже боюсь представить ее исход.
-На этот счет, Джеймс, можешь не волноваться! Исхода может быть два, либо все останется, как и было, либо погибнут все и мир прекратит свое существование,- Томас подошел к одной из огромных полок, тянущихся прямо до потолка, и достал две книги.
— И что в этой войне такого спокойного?- не останавливался я. Может потому, что смысл просто до меня еще не дошел? Это вина лежит на Томасе, он такой рассказчик, как я дух чернокнижника!
— Слово «Война» может слишком громковато произнесено… Она не может ни начаться, ни закончиться, она просто есть. Она началась еще в те времена, когда на Земле только образовывалась жизнь, когда люди и волшебный народ жили в гармонии и согласии во всем, но нет… кому-то, всегда хочется власти. Когда Зевс запер Волшебный народ в Зеркальный мир, он сделал так, что Война между народами не когда не кончится, отделив нас от людей. Так как мы живем в равновесии, только люди могут закончить Войну. Только они должны определиться, на какой они стороне и присоединиться к добру или же к злу.
— Мы полностью за вас, то есть за добро,- сказала Джулия.
— Может вы за добро, а другая половина так не считает. Пока в вашем мире не настанет взаимопонимание, мы так и останемся запертыми в Зеркальном мире. Вот,- Томас протянул нам с Джулией по большой книге,- здесь более понятно все объясняется. Если будет время, почитайте.
— Обязательно,- я схватил протянутую мне книгу, и мои руки чуть не сломались от тяжести. Книга была настолько тяжелая, что нужно было преложить немало усилий, что бы ее взять.
  Покинув наконец библиотеку, мы пошли по бесконечным коридорам поместья. Мы прошли по залу портретов, где Том рассказал нам все о бывших членах королевской семьи. Посетили зал трофеев и наград. Там находилось столько всего, что глаза невольно разбегались в разные стороны. Магические доспехи- легкие как ткань, стоявшие по среди зала, невозможно повредить. Томас сказал, что это щедрое подношение сделал предводитель народа Фэйри- Оберон. Этим он закрепил доброжелательные отношения между народами.
— Вот ваши комнаты!- указал Том на две огромные двери. Никто еще в них не заходил, все спокойно ждали, когда я догоню всех, таща книгу, которую дал мне Том. Зато Николас без труда донес книгу Джулии до нужного места, наверно, все дело в его магической силе, которая ему помогает.
— Ваши вещи Моирин должен был уже доставить. Проходите,- Ник ни грамма не запыхался, неся такую тяжесть, в отличие от меня. Перед моим носом двери отварились без посторонней помощи. Том показал Джулии ее комнату, находящуюся прямо рядом с моей, а Николас последовал вместе со мной. Внутренний интерьер был просто очарователен и не походил ни на какой другой. В огромнейшей комнате которую я когда-либо видел, было все самое красивое и нужное для отдыха. Большие белоснежные диваны стояли посреди комнаты. В них можно просто утонуть, не то что бы перевести дух сидя позой в девяносто градусов. Огромная кровать находилась в соседней комнате за широкой аркой. Она парила над долом на высоте одного метра. Светлые, парящие под потолком частички, украшали комнату и давали мягкое матовое освещение. Отодвинув шикарный гобелен, я увидел бесконечный лес, тянущийся до самого горизонта. Уходившее из виду солнце освещало кроны деревьев и делало цвет листьев словно золотым. Я с легкостью опустил книгу на первую попавшуюся горизонтальную поверхность и посмотрел в шкаф. Все вещи были аккуратно разложены, включая те, которые я впервые увидел, но все они были для меня.
— Положи одежду в этот шкаф,- сказал Ник,- и она сама прогладится и будет новой, прямо с иголочки.
— О… это полезная вещь. А что тут еще есть типа такого? Мне магия начинает нравится …
— Вот, лампа, она включается и выключается от твоей мысли. В этой летающей кровати тебе не приснятся кошмары… в общем все магическое очень упрощает жизнь человеку и делает ее легче. Слушай… я так проголодался, может пойдем в банкетный зал? А то мой живот сейчас так заурчит, что можно будет сочинить симфонию.
— Конечно. Я тоже не откажусь от угощения, эти пирожные, которыми нас угостил Моирин, были настолько воздушны, что растворились, не долетев до желудка.
  Не заставив себя ждать с моря погоды, мы направились прямо в банкетный зал. Пройдя бесчисленные залы и коридоры, я совсем запутался, где и что находится. Если честно, я о дороге и не думал, меня больше волновала Джулия, которая сейчас наверно мило болтает с Томом, разглядывая романтический закат. Двери банкетного зала были отворены до упора, когда я посмотрел на уходящую вниз лестницу, я увидел выход из поместья… значит это те самые двери, которые так заинтересовали меня при входе.
   Банкетный зал меня удивил еще больше, чем я того ожидал. Состоящий из сплошного бассейна с водой, на нем плавало множество маленьких каменных островков, соединяемых миниатюрными мостиками. На одном из островков вдалеке сидело несколько фигур, мирно обедающих за столом. Мы с Ником с опаской дошли до того места и увидели Джулию и Томаса, они были погружены в интересный разговор с Дюраном. Рядом с ним сидела еще одна девушка. Нахмурившись, она без интереса просматривала лежащие перед ней документы. Ее максимально тощая фигура была облачена в черное элегантное платье. Темные, не длинные волосы настолько распушились, что она напоминала курносый одуванчик.
— Очень мило, что вы не задержались,- обрадовался Дюран. Хоть он и был весьма преклонного возраста, но в нем бурно кипел дух подростка.- Мы не хотели начинать трапезу без вашей компании. Нам о столько еще надо поговорить и обсудить детали нашего главного дела. Присаживайтесь,- и мы молча, без лишних движений сели за стол. В нескольких метрах от нас, где находилась вода, постоянно слышались негромкие всплески воды, а мое боковое зрение невольно замечало подпрыгивающих в воздух рыб.- Познакомьтесь!- воскликнул Дюран Балантайн,- моя правая рука и личный секретарь и заместитель- Карнэлия Варт. Ни в коем случае не стесняйтесь. Если что-то понадобится, обращайтесь к ней,- расхваливая Карнэлию, он тряс костлявой рукой в ее сторону, что сильно ее раздражало. Но неужели эта девушка- дочь Карэна Варта? Так вот в чем секрет! Вот по этому она и имеет влияние на Карэна. Но, почему он с ней в ссоре? Как сказала Зараби, они друг друга не переносят… Что можно такого сделать, чтобы так разозлить отца?      
— Рада знакомству,- еле шевеля губами, произнесла она. При чем взгляд ее был устремлен только на черную папку. От такого знакомства мне стало не по себе и видно Джул уже давно не обращала внимания в сторону Карнэлии.
— Давайте уже начинать!- хлопнул в ладоши Дюран. Подняв скипетр, который все время держал в мертвой хватке, он провел над поверхностью прозрачного стола. В миг из него выделились светящиеся частички, словно золотая пыль, они покрыли поверхность стола. И перед нами появились самые невиданные и самые экзотические угощения. Фруктовые салаты, горячие блюда самого разного приготовления, напитки  и от всего другого стол чуть не ломился пополам. Некоторое время не решался заговорить никто. Все были столь увлечены кушаньем, что совмещать еще и разговор, было бы перебором.- Сегодня выходные, поэтому в поместье никого нет. Все придворные поразъехались по своим коттеджам,- рассказывал Дюран,- я так люблю это время. Можно хоть иногда, побыть наедине. Тишина и покой, вот что мне нужно больше всего. Но ничего не поделаешь, дела меня преследуют сами собой, — и он, смеясь, кивнул в сторону своего секретаря. У всех появились радужные улыбки, только не у Карнэлии, то ли она вообще ничего не заметила, то ли просто «отморозилась».- Ну что, Николас. Какие у вас планы на завтра? Не хотел бы ты показать Джулии и Джеймсу наш город, он очень большой и красивый.
— Я как раз об этом думал,- выпалил он.- я точно не знаю, куда пойти, но мы это решим быстро.
— О… в этом я не сомневаюсь,- Дюран жевал так смешно, что его борода и усы ходили то вверх, то вниз.- А вы, прелестная Джулия, можете погулять с Софи и Зараби по базару. Там столько всего волшебного…- от слова «базар», которое Джулия поняла как «торговый центр», глаза ее сразу засияли.- Я думаю вам понадобятся деньги… поэтому в приделах этого города вы можете пользоваться золотом из королевской казны. Эти маленькие проказники ее так прячут, что никто не знает, сколько там денег.- Снова взяв скипетр, он провел им по воздуху, из него посыпались маленькие зеленые листочки. И в их вихре появился маленький человечек. Его черная шляпа-котелок, еле доставала до уровня стола. Заостренные ушки, длинный острый нос, белая запутанная борода и старая морщинистая кожа, делали его похожим на маленького старичка. А в одной руке он держал за шнурки, связку старой обуви.
— Приветствую тебя, Эрджин Гэспер!- чтобы похлопать карлику по плечу, Дюрану нужно было низко наклониться, даже на стуле.- Представлю вашему вниманию министра королевских финансов и главного банкира волшебного сообщества, Эрджин Гэспер!- объявил он всем присутствующим.- Он поможет вам с финансами… Согласишься ли ты с нами отобедать?
   Только сейчас все присутствующие заметили, как трясутся руки лепрекона, резко вздрагивали от страха.
— Господи, Эрджин, что произошло?- Дюран немного побледнел и застыл в ожидании ответа.
— Беда король, беда!- прохрипел Эрджин. Мало того, что он был до смерти напуган, так он еще сильно волновался в присуцтвии короля, поэтому все время заикался, не зная, что сказать.
— Не томи нас!- повысил голос король.- Что же у вас произошло?- в отчаянии выдавить из лепрекона хоть слова, он схватил его за плечи и встряхнул.
— Гулы король! Они в городе!- напряжение за столом нарастало, а когда стала известна причина паники, энергетика стала ощутима.
— Нет! Это невозможно! Как это произошло?- Дюран держал Эрджина Гэспера почти за воротник. Испуганный до крайности лепрекон, пытался все толком объяснить.
— В Академии Магии случилось происшествие,- похрипывал он,- в эксперименте с параллельными мирами были порваны ворота, и Гулы проникли в наше королевство господин!
— Почему нас не предупредили? Это скандал! Что скажут о нас остальные народы?- взорвался Дюран. Он резко встал, хватая жезл, за ним подорвалась и Карнэлия Варт.- Я перемещусь в Академию…, а ты,- он указал на свою помощницу, которая терлась возле него,- спрячь наших гостей в надежном месте, они не должны пострадать.
— Король, но я…, буду нужнее вам!- Карнэлия говорила так, будто ее кинули посреди перекрестка на произвол судьбы.
-Я сказал НЕТ!- и раздался громовой треск, после чего Дюран и Эрджин Гэспер растворились в тумане.    
— Ну и ладно.- кулаки Карнэлии крепко сжались, почти побелели, и эти негромкие слова, похоже, услышал только я.
— Это бред,- заявил Томас,- просто смешно. Как в городе могли появиться Гулы?
 
Глава 9: Битва за жизнь.
— Помалкивай!- Карнэлия посмотрела на Тома и стала выходить из зала.- Где эта избалованная девчонка?- прокричала она в след.
— Мне показалось…- Том сделал непонимающий вид,- или вы говорите о ее величестве принцессе? Нет?
   Карнэлия Варт развернулась на девяносто градусов и подошла к Тому, уткнув в него свой маленький носик.
— Не шути со мной, мальчик! Я должна спрятать ваши шкуры, вместо того чтобы помогать другим!
— О! У вас что ли, появилось новое хобби?- заступился Николас за брата. Карнэлия разозлилась, и в ее руке появился энергетический шар, но кинуть его она не успела. Том быстро схватил ее руку, и шар упал ей прямо на ногу.
— Мерзкие дети, как я вас ненавижу! Прячьтесь сами куда хотите, я отправляюсь по делам,- она в очередной раз развернулась и, наконец, вышла из комнаты.
— А ты за нее заступалась!- говорил Томас Джулии,  рассматривая полы своего плаща, в котором появилась большая прожженная дырка.- Ох, как эти энергетические шары, как они мне надоели… Никакой одежды не напасешься.
— А что, ты не можешь наколдовать так, чтобы она обновилась?- У Джулии был талант задавать вопросы абсолютно не к месту, тем более, когда на улицах гуляют какие то Гулы. По-моему, это животные.
— Нет, от магического повреждения одежду уже не починишь, даже простые нитки не помогут,- отчаялся он.- Все, мы и так уже задержались, раз сказали уходить, значит надо уходить.
— Куда?- спросил я, опасаясь появления новых приключений,- и кто такие Гулы?
— Гулы- это демоны- оборотни. Обычно они превращаются в гиену и бродят по окрестностям. Их любимое занятие разрывать человеческие могилы и питаться мертвой плотью. С виду они очень ужасны, от них веет кровью и сгнившей падалью, а так они очень глупы.
— Все, хватит мне ваших историй!- испугалась Джул.- Нам нужно найти Софи.
— Не стоит беспокоиться,- между тем Том доставал черный мешочек, привязанный к поясу.- Она сейчас гостит у Зараби Кулгард, но должна вернуться завтра.- Он достал из мешочка немного порошка и обмазал им руки.
-Этого должно хватить на два часа,- шепнул он себе под нос, но после, разводя руками, прокричал,- Ущулас Аминадэс!- эти странные слова прокатились эхом по залу, открыв перед нами новый портал Черной дыры.- Проходите, и не задерживайте движение. Сейчас мы отправимся в Магический парламент!
— Ты думаешь, мы будем там в безопасности?- спросил Николас, но все же подошел к порталу первым.
— Другого места нет, там хоть совет министров сможет нас защитить.
— Тогда встретимся на той стороне,- сказал Николас и погрузился в черное пространство, которое приведет его куда нужно.
  Интересно, что это за Совет такой? Но наше слово пока, как я понял, не засчитывается и пока в городе царит хаос и беспорядок нам лучше не мешать другим. И даже заикаться насчет нашей помощи я счел неуместным. Разве можно сравнивать свой костлявый кулак и шар магической энергии.
— Давайте быстрее,- поторапливал Том.- Эй, Моирин! Ты меня слышишь?- крикнул он в потолок.- Мгновение спустя раздался голос духа.
— Что тебе понадобилось, на сей раз?- раздраженно спросил Моирин.
— Если тебе не составит трудности, постарайся кинуть все свои силы на охрану библиотеки. Это сейчас главный объект, подвергающийся угрозе проникновения.
— Я буду считать, что это дружеская просьба, и потому я сделаю все, что в моих силах.
— Спасибо, мой друг. Давайте поторопимся,- и он в прямом смысле толкнул нас в этот темный проход. У меня появилось странное чувство. На мое сознание нахлынули воспоминания прошлого путешествия через проход, мне показалось, что он живой, что он нас понимает и несет нас в нужное место. Но нахлынувший страх быть потерянным в неизвестности охладил душу и заставил стучать сердце как барабанную дробь. Резкое приземление застало меня врасплох. Когда мои ноги с ударом опустились на землю, я почувствовал небольшое сотрясение и, растерявшись, рухнул на землю.
   Первое, что бросилось в глаза, это то, что на дворе стояла ночь. Густую тьму отгоняло приглушенное свечение, исходившее из окон здания, похожего на большой дворец средневековья. Оказалось, что я все еще лежу плашмя на холодной земле, и трава щекотала мне лицо. Встать оказалось не просто, но почувствовав себя восьмидесятилетним стариком, я наконец-то выпрямился. Томас стоял в двух метрах от меня, как ни в чем не бывало, зато Джулия обтряхивала коленки и поправляла прическу.
— Что-то вы совсем не в форме…- промямлил Том, смотря на наручные часы. На что Джулия равнодушно хмыкнула.- Но куда же запропастился Ник? 
— Он мог зайти в здание?- спросил я.
— Не думаю. Если он сказал, что будет ждать, то так оно и есть.
— Да? А я что-то не заметила!- Джули наиграно оглянулась по сторонам.- Или я теряю зрение?
— Не смешно.
— Ой, ты что, великий знаток юмора?
— Эй, перестаньте ругаться!- крикнул я, понимая, что если это не остановить сейчас, то это затянется надолго.
   Они сразу замолчали, переводя дух от энергичного диалога. На улице и правду было холодно. Может, Томас и не ощущал ничего, но мы с Джули потирали ладони, чтобы их разогреть, выпуская изо рта густые вихри пара. Наши зубы уже начали порядком постукивать, когда до нас долетел неистовый крик. Все сразу застыли от неожиданности и, казалось, сердце перестало биться.
— Это он,- Том побежал, ориентируясь на звук, и завернул за угол,- кажется здесь.
— Вон он!- крикнула Джул, указывая в темноту.- Что это такое?
   И я увидел на что показывала сестра. Бледный и испуганный Николас лежал на земле, над ним стояло ужасное на вид существо. Огромная гиена, вся измазанная кровью и грязью, стояла рядом с Ником, подставив свою морду к его лицу. Испуганная Джулия закричала во весь голос.
— Нет,- крикнул Томас,- их ненужно бояться, и они будут безвредны!
   Но было поздно. Своим криком Джул показала свой страх перед этим существом.
— Джули нет!- крикнул я, хватая сестру за локоть, но неожиданно для нее из кустов неподалеку выпрыгнула еще одна гиена и, прыгнув на Джули, повалила ее на землю. Гул уже раскрыл пасть с неровными зубами, что бы укусить ее, когда Том, достая из плаща серебряный меч и с размахом снес ему голову. Испуганная до полусмерти Джули, трясущимися руками скинула с себя обезглавленное тело гиены. В ее глазах читался шок и растерянность. Подобного с нами еще не случалось. Сияющие лезвие меча, пролетело всего в сантиметре от ее головы. Скорее всего, это ее напугало даже больше, чем пара отвратительных гиен.
— Джеймс, успокой Джулию, она не должна бояться,- кричал Том, ставая между нами и оставшимся Гулом, стоящим над Николасом.
— Том, я не смогу. У нее шок!
— Тогда стойте за мною! У меня, кажется, есть план.
— Какой?
— Сейчас увидишь Джеймс,- да, только сюрпризом мне как раз сейчас не хватало больше всего. Что он задумал на этот раз? Что могло прийти в его эльфийскую голову? Но пока ничего не происходило. Держа перед собой серебряный меч, Том пытался осуществить задуманное, но гиена не сильно стремилась лезть на рожон.
— Томас, давай уже, действуй,- шептал Ник лежал под лапами оставшегося Гула. Видно эти негромкие слова привлекли к себе внимание, и гиена зарычала на своего пленника. Джулия опять испугалась, но теперь уже не за себя, а за жизнь Николаса, и крикнула ему что-то в помощь. Сумасшедшие глаза гиены налились кровью и злобой. Ощутив чистый страх Джулии, она без замедления прыгнула в нашу сторону. Томас отреагировал немедленно и начал действовать. В мгновение он воткнул меч в холодную землю, и выставил ладони перед собой. Приблизившись к нам, гиена неожиданно стукнулась о невидимую, словно стекленную, стену. В момент удара, она всего лишь осветилась синим свечением, и без сознания рухнула на землю. Томас одним щелчком пальцев наколдовал железную клетку прямо под Гулом. И пока я успокаивал Джули, которая обессилено почти села на пол, Том подбежал к своему брату и помог ему встать.
— Ну, как ты?- спросил он.
— Мне повезло больше всех,- ответил Николас брату,- я сосредоточил все силы на защитное поле чувств, и поэтому гиена не ощущала моего страха, и не придавала мне значения. Прикинь, если Гул думал, что я простое растение…, вот они тупые!
— Почему-то именно сейчас я не склонен к юмору, Николас!
— Ой, да ты к нему никогда не склонен,- обиделся Ник, все дальше отходя в сторону от брата.
— Перестань.- Том сказал брату последнее слово в их диалоге и подошел к нам.- Джеймс, что с Джулией? С ней все в порядке?
— Я думаю да! Хотя она сильно напугана.
— Ничего, скоро все будет в порядке,- он взмахнул рукой и в его ладони появился красивый бутон орхидеи. Он скомкал его пальцами и образовалась горстка пыли. Потом все было так, как я и предполагал. Точно как в тот раз он сдул пыль на Джулию, и ее нервные всхлипы мгновенно прекратились.
— Желательно  быстрее попасть в здание Магического парламента, Совет нас защитит.
— Нужно торопиться,- подтвердил слова Тома его брат.- Здесь становится опасно.
    Поддерживая Джулию, мы вошли в большое здание, чьи окна недавно рассматривали. Тот момент казался давним, и почти забытым. Последние минуты как бы вернули нас на землю или даже показали грозившую нам опасность, всю ее серьезность и ответственность за наши действия. Конечно, к такому развороту событий не был готов никто, но Томас сработал профессионально. Я и не ожидал от него подобного мужества и героизма, бог знает что могло произойти, растерявшись он в последний момент. Страшно представить.
   Большие стеклянные двери открылись перед нами сами собой. Я, может, уже и привык к подобным вещам, но все же иногда это было неожиданно. Помещение, как и все в этом городе, зачаровывало взгляд. Огромное по размерам, оно напоминало стенки сливочного торта. Вместо густо наложенного крема, стены украшали вылепленные фигуры разных форм и размеров. Присмотревшись, можно было рассмотреть бесчисленное количество людей, изображенных настоящими художниками. Может замыслом шедевра было то, чтобы показать магический народ, его историю. Многие фигуры сражались, некоторые мирно беседовали, и только единственная, самая большая скульптура Зевса, была вылеплена напротив входа. Его глаза были словно живые, словно заглядывающие в наши души и читающие нас. В своих мускулистых руках он крепко держал перед собой огромное зеркало. Да, это точно оно, то самое Всевидящее зеркало. Зеркало, предсказывающее судьбу, показывающее прошлое и будущее, то, что скрыто от глаз и то, чего видеть не суждено. 
— Да, это именно оно,- сказал Томас. Он не читал мои мысли, скорее всего, меня выдало любопытное выражение лица.
— И вы умеете им пользоваться?
— Волшебное сообщество как-то раз прибегало к его помощи, но детально той истории я не помню, по-моему, чтобы узнать исход Войны.
— Какой?
— Все той. Главной, которая идет из начала времен,- пояснял он,- у вас очень спутанное понятие «войны». Вы употребляете его как название ряда сражений с одной целью, но это не так. Война- это название битвы между светом и тьмой, и похоже, что она никогда не кончится.
— Да…, перед миром стоит одна бесконечность в виде заржавевших весов,- на одном дыхании вымолвил я. Не задумывался ни о чем, а лишь приукрасил слова Тома насчет того, что все в жизни уравновешено. И добавил ржавчину, показывая то, что весы мира никогда не шевелились. Но почему-то Томас отреагировал очень вспыльчиво, и почти не подпрыгнул на месте.
— Откуда тебе известно про Весы Жизни? Тебе о них сказал кто-то за пределами Зеркального отражения?
— Стой, стой,- он меня напугал, и я почувствовал себя ребенком, которого ругает отец.- Не знаю про твои весы, как ты их там назвал?
— Весы Жизни!
— Так вот. О них я впервые слышу, и прошу тебя мне ничего про них не объяснять, покажи лучше, куда идти дальше. А то стоим тут как истуканы посреди зала!- мне было все равно, что подумает Томас, но мне нужно было показать, что его весы меня не интересуют.- Слово им тут не скажи!- буркнул себе под нос.
— Ладно,- Том оглядывал зал в поисках хоть одной живой души,- нам нужно кого-нибудь найти.
— Нужно искать в кабинетах,- посоветовал Николас, он поддерживал Джулию, но боялся до нее дотрагиваться. Наверно, он уже был наслышан о ее вспыльчивом характере.
— Тогда наверх,- и мы последовали за Томасом туда, куда он направлялся. На второй этаж мы без труда поднялись по широким лестницам. Поочередно мы подходили к каждым дверям в коридоре, но в скрывающимися за ними залами никого не было. Мы отчаянно продолжали осматривать каждую комнату, в которой могли оказаться нужные нам колдуны. Я еще не совсем привык называть окружающих меня чародеев, не совсем людьми, хотя от них они почти не отличались. Вскоре нам улыбнулась удача, и Николас воскликнул от неожиданности, когда заглянул в одну из дверей:
— Идите сюда,- говорил он шепотом,- все уже здесь.- Мы подошли к той двери, возле которой стоял Ник. Открыв ее шире, мы медленно ступили в комнату. Как ни странно для пустого здания, в этой комнате скопилось достаточно народа, чтобы устроить какой-нибудь бал. Но все стоящие здесь колдуны и чародеи не были веселыми и радостными, с нахмурившимися лицами они очень внимательно слушали лишь одного говорящего. Пока мы протискивались через плотно стоящих мужчин в плащах, все начали обращать на нас внимание.
— …могла нарушить закон, и выполнить миссию, которую ей назначили,- говорил Дюран Балантайн, шагая по комнате перед смирно стоящими чародеями.- Кто тебя послал?- Балантайн кричал на женщину, сидящую на стуле. Она была окружена светящимися кольцами и не могла пошевелиться.- С кем ты заключила договор, и кто поставил тебе ведьмину печать?- он подошел и резко поднял ее голову. Черные спутанные волосы откинулись назад, но все равно закрывали половину лица, как раз на другой ее щеке был большой шрам в виде креста, который Дюран демонстрировал всем окружающим. Тут он заметил наше присутствие и отпрянул от девушки:
— Стража! Допросить ее, как шпионку и наемницу!- приказал он, после чего подошел к нам.- Томас, вы предоставите мне объяснения, насчет того, каким образом вы все оказались за пределами убежища?
   Томас растерялся и не поднимая головы начал давать объяснения:
— Простите меня король, но все, что я мог сделать, это предоставить им защиту Совета, так как я не знаю, где находится убежище.
— Разумеется,- буркнул он.- Но меня интересует, где сейчас находится Карнэлия Варт? Я ведь поручил ей охранять ваши жизни.  
   Томас долго молчал. Хоть Карнэлия и была настоящей гадюкой, но выдать ее, означает упасть еще ниже. Но все же, когда ответа требует сам король, молчать весьма не разумно.
— Мы немного разминулись,- произнес он еле слышно, и Дюран задумчиво кивнул.
— Ладно, я с Карнэлией позже разберусь, а вы пока отправляйтесь в поместье и отдыхайте. Мы уже уничтожили почти всех Гул, осталось два, поэтому с вами пойдет Карэн Варт- твой учитель.
— Насчет Гул, не беспокойтесь,- выпалил Том,- я одного уничтожил, а второй лежит на улице в магической клетке.- Балантайн смотрел ему в глаза, немного восхищенно и удивленно. Потом неожиданно он начал тихо хлопать в ладоши, все остальные следую за королем сделали тоже самое. Призвав к тишине, Дюран произнес:
— Молодчина Томас, это будет принято во внимание, при сдаче твоих экзаменов. Карэн Варт!- из стоящих в одну линию чародеев вышел один. Учитель Томаса отдал поклон королю и направился к выходу. Дюран показал нам, что нужно последовать в ту же сторону. Нам не оставалось ничего, кроме того, чтоб невольно повиноваться.
    Мы покинули общество короля и его подчиненных, если так можно сказать о членах совета. Интересно, за что он их отсчитывал и что за девушка сидела на стуле безнадежно скованная магическими путами? Балантайн на нее так кричал…, я и не думал, что у него такой громкий голос, конечно, он был до бескрайности зол на всех, кто его окружал. Значит, это на прямую связано с тем, что Гулы оказались в городе, может им помогли…
— Учитель, мы сейчас направляемся во дворец?- Том, как и мы все, спускался по широкой лестнице, только передвигался вприпрыжку, пытаясь идти наравне с Кареном Вартом.
— Да, Томас. Вы все сегодня и так находились вдоволь. Кстати, как обстояли ваши дела с Гулами?
— Они не вызвали у нас проблем,- Томас изрядно пересочинял и, увидев удивленный взгляд Джулии добавил,- почти не вызвали.
— Да… Кто мог знать, что подобное может случиться?- размышлял учитель.- Все думали, город надежно защищен, его ворота неприступны…
— Карэн Варт, а что, Гулы и правда проникли в город через ворота?- удивился Николас.
— Конечно, нет. Это невозможно, и это пугает меня больше всего. Получается, ворота полностью потеряли всякий смысл, раз враг может попасть в город прямо из середины. Кто бы мог подумать.
— Учитель, неужели портал, через который проникли к нам эти существа, был открыт прямо в городе? И что это за женщина сидела у Совета министров?
— Скорее в ней все дело,- Карэн остановился и поднял указательный палец, демонстрируя суть случившегося,- но нам пора. Томас, зелье из пепла Фэнхуана у вас еще действует, так что прошу,- и он указал на пустое пространство по середине зала. Том отступил от нас и развел руками:
— Ущулас Аминадес!- прокричал он, и перед нами появилась Черная дыра. Карэн Варт ступил туда первым, и пропал бесследно.
— Что это такое, зелье из пепла Фэнхуана?- мной завладело любопытство, и я решил спросить у Николаса.
— О, это зелье из пепла китайского феникса,- рассказывал он,- когда он сгорает его пепел можно использовать как магический ингредиент. Магия феникса способна на многое, в том числе придавать силу, многие возможности и лечить от многих болезней.
— Тогда понятно, я много слышал о фениксах,- и это было правдой, мне удалось многое о них прочитать в художественной литературе, но что такое Фэнхуан, я понятия не имел.- Вот бы на них посмотреть…
— Джеймс, я тебе покажу, их хоть и мало, но найти всегда можно.
— Спасибо Николас, у вас здесь много чего интересного. Ну что, пошли?- Джулия с Томасом уже отправились в путь по порталу и были уже на месте, но нам еще только предстояло ощутить всю темноту этого Черного прохода.
 

Глава 10: Появление нежданного гостя.

   Мы успешно миновали проход и оказались в большом фойе поместья. Двери банкетного зала были нараспашку открыты, в таком состоянии, как мы их оставили. Все стояли и ждали нашего с Николасом выхода из прохода, и только когда мы оказались среди остальных, Том сумел закрыть темный коридор. Все стояли в ожидании чего-то неопределенного, только один Карэн Варт ходил кругами из угла в угол, все тщательно осматривая.
— Моирин!- сказал он громко.- Ты меня слышишь?- некоторое время была тишина, но вскоре раздался голос.
— Да, сер. Я слушаю вас.
— Мне нужно знать,- Карэн был серьезен и нахмурен,- кто был в поместье?
— Г-м, сказать очень сложно…, за этими порталами совсем не уследишь,- Карэн грозно взглянул в потолок, и Моирин прибавил,- последней поместье покинула ваша дочь, а перед ней эти господа, стоящие рядом с вами.- При упоминании о своей дочери, Карэна словно передернуло, и на него нахлынула злость.
— Где сейчас принцесса Софи?- он развернулся и пошел по ступенькам в банкетный зал.
— Сер, я думал, вы знаете, она сейчас гостит у своей подруги Зараби Кулгард в Северном королевстве.
— Почему меня об этом не известили? Где начальник королевской охраны?- Карэн очень злился, и тот образ милого и смешного старикашки полностью стерся с его лица. Мы следили за каждым его шагом и ждали дальнейших распоряжений, которые, как мы думали, поступят незамедлительно.
— Я точно не знаю, сер,- отчитывался Моирин, что вовсе на него непохоже. Где тот гордый дух, не дающий себя подчинить?- Но мне кажется, что вся охрана сейчас в городе пытается ликвидировать опасность,- закончил он.
— В этом уже нет необходимости! Так что Равим Мэрэ скоро прибудет. Передай ему распоряжение расставить солдат по периметру и вести предельную наблюдательность. От этого зависит многое,- он перешел все мостики, тянущиеся от платформы к платформе, дошел до стола и, махнув полами плаща, он уселся во главу и предложил присесть нам. Услышав об охране, мы насторожились и даже испугались.- Перед тем как разойтись по комнатам, я должен сделать заявление,- никто из присутствующих не посмел перебить учителя, так что в зале царила тишь. Теперь уже не громкий, но очень четкий голос Карэна был слышен всем без исключения, и перед его объявлением душа безвольно трепетала.
— Дорогие друзья! Я должен предупредить вас о том, что в нашем королевстве становится небезопасно. Наши враги- темные маги, вампиры, орки и тому подобные, нашли лазейку в наше королевство и могут без проблем зайти на его территорию. Конечно, в городе усилилась охрана и Совет министров вместе с королем решают проблему о применении охранных заклинаний, которые очень сложны и требуют детального изучения. Мы с вами должны быть предельно осторожны и внимательны. Территория поместья уже охраняется и здесь для вас сейчас самое безопасное место.
— Учитель,- перебил его Томас,- а может это быть связано с той девушкой, которую схватила охрана короля?
— Ты о той, которая сидела на совете? Да… она была схвачена при попытке управлять порталом, через который появились Гулы, она их сюда и впустила. Мы думаем, что она принадлежит к Ордену рыцарей Дракона, и они в очередной раз пытались нас побороть. Но почему таким легким образом?
— Учитель, вы заметили ведьмину печать на ее лице?
— Конечно, Томас, заметил. Возможно, она получила от демонов магическую силу и должна была выполнить их договор, который был скреплен печатью то есть шрамом. Но будем надеется, что ее допрос даст положительные результаты и мы узнаем много нового.
— Извините, Карэн Варт,- я перебил их, чтобы узнать самое главное для меня в данный момент,- что за рыцари Дракона, к какому ордену она принадлежит?
— Джеймс, я постоянно забываю, что вы не из здешних и многого не знаете. Еще перед началом появления войны между светом и тьмой было создано два Ордена рыцарей: Дракона, и Пегаса. Как вам известно, эти магические существа очень сильны по своей природе и служат преданными друзьями для богов и… демонов. Стоя по разные стороны баррикад, эти существа стали нашими знаменами. Знаменами рыцарей,  которыми стали самые сильные военачальники, шпионы, и существа воюющие против друг друга.
— К Ордену Дракона,- продолжил Томас,- как нам доподлинно известно, принадлежал Валахия Влад, потому и был известен как Дракул, то есть дракон. На его языке «дракон» и «дьявол» одно и тоже слово. А вот добавленная буква «а», в фамилии его сына, означает «младший Дракул», поэтому его сына стали звать Владом Дракулой. Говорят, он пошел по стопам отца и после его смерти возглавил Орден Дракона. Такая же история и с крылатым конем Пегасом. Как Дракон олицетворяет демонов и темноту, так Пегас олицетворяет силу богов. Указами этих двух Орденов ведется ход войны.
— И эта девушка была их шпионом?- меня очень заинтересовали подобные детали.
— Я думаю, скорее пешкой. Ее план провалился, почти не начавшись, но порой, пешки могут решить судьбу всей партии. Поэтому призываю вас соблюдать осторожность. Вы свободны. Томас,- и он сразу отозвался,- вам придется последовать со мной, у нас появились неотложные дела. А вы, Николас,- обратился к нему Карэн, и Ник чуть не упал от неожиданности,- проводите наших гостей в их спальни, и тоже располагайтесь в замке, это необходимо.
— Слушаюсь,- Николас был немного опечален тем, что не может последовать за братом и оказать хоть малую помощь, тем более, находясь в их обществе, всегда можно узнать королевские тайны, которые он так любил.
— Томас,- окликнул Карэн,- зелье Фэнхуана у вас еще действует?
— Я думаю, да. На один раз должно хватить,- и он отошел в сторонку и сотворил черный проход, в котором он с Карэном Вартом и пропал. После того как Черная дыра исчезла, все сохраняли молчание и спокойствие. Но все же столько произошедших событий не могли сдерживать в нас их критику и обсуждения, которые я прокручивал у себя в мыслях. Почему-то кровожадные Гулы не оставили во мне столь захватывающего следа, меня более интересовала та скованная магией девушка. Где она сейчас и какими способами ее пытают, все покрыто густым туманом и неведением, лишь только то, что она за одно с темными силами, и может, даже с самим дьяволом, как сказал Карэн, внушало в ее образ темноту и злость.
— … услышал, что прямо в академии хотели сделать вид несчастного эксперимента,- Ник обсуждал с Джулией детали, начало которых я прослушал.
— Что ты говоришь?- переспросил я, уже сосредоточившись.
— Ну, я говорю, что подслушал, как один министр говорил другому, что эта женщина пробралась в академию магических наук и прямо там открыла портал. Пострадал ли кто, мне не известно.
— Я думаю,- шепотом говорила Джули,- нам бы об этом сказали.
— Необязательно,- возразил Ник,- возможно, от нас многое утаивают, чтобы не поднимать панику.
— Странно это все,- я полностью во всем запутался и в отчаянии говорил то, что первым пришло в голову,- как можно от нас утаивать что-либо, связанное с рыцарями Дракона, подожди…,- я задумался,- Николас, а эти заключенные, ну те, которые заперты в книге, они могли быть рыцарями? Рыцарями Дракона?
— Джеймс, вполне возможно, но я думаю, об этом-то нам точно бы сказали. Или что?
— Нет, ничего, просто как я понял, раньше у вас была тишь да гладь, а теперь что?
— Что теперь, Джеймс,- не понял Ник.
— Как только мы появляемся в вашем королевстве, с целью уничтожить книжных… чудищ, на нас сразу нападают. Вас не заботит то, как тщательно нас пытались охранять?
— Очень старались, смотря на Карнэлию,- взъелась Джул,- как она могла нас бросить. О! Интересно, как это воспринял Дюран и что он с ней сделает? А?
— Знаю, что так неприлично говорить, но я надеюсь,- заявил Ник, стуча кулаком по столу и улыбаясь,- что не только накричит. Хорошо было бы сместить ее куда-нибудь пониже, в самую канцелярию.
— Мечтать не вредно,- не поверила Джули, и я добавил:
— Понятно только одно: мы должны быть настороже в любой момент, по крайней мере, пока не получим силу Элементов,- и Ник начал кивать.
— Да, может именно на нас, был направлен этот городской прорыв, ведь больше никто не пострадал. Правильно?
— Да!- страшно тайным голосом произнесла Джулия, и я почувствовал себя членом тайного собрания, запрещенного по всем категориям.- Нужно поделиться мыслями с Томасом, он может знать хоть что-то.
— Он не знает больше того, что написано на страницах заумных книг, и это его недостаток,- говорил Ник,- он по голову в них уходит и редко появляется на людях. Это почти пустая трата времени.
— С какой это радости?- возразила Джулия.- Если человек,- на этом слове она сделала паузу, но потом продолжила,- увлекается чтением, в этом нет ничего дурного. Твои слова произнесены завистниками, у которых не хватает мозгов для чтения и восприятия новой информации,- она перевела стрелки на других, тем самым говоря о Николасе, что ему не понравилось.
— Это полная чушь! Конечно, читать полезно, но говоря о случае с моим братом, это полная зависимость. Зачем получать лишние знания, которые не понадобятся? Просто так?
— Странный ты человек! Если тебя задевает то, что другие знают больше тебя…? Ах, вот оно что, все понятно! Я все поняла, можно не продолжать!
— Я, конечно, с удовольствием,- рявкнул Ник,- но мне все же интересно, что ты там поняла про меня?
— Все!- в ответ кинула Джул, я уже и не знал: прерывать их или еще нет. Если я тихо встану и пойду, они меня заметят? Зачем мешать столь умному диалогу? Конечно, Джули докопалась до проблемы тревожащей Ника, может и не сознательно, но он где-то в душе завидовал успехам своего брата. Но все же мне стало жаль не столько Джули, сколько Николаса, и лишь мое слово способно все закончить.
— Так!- стукнул я.- Как вы смотрите на то, чтобы отправиться по комнатам? Я страшно устал.
— Я согласна!- сказала она в лицо Нику.- Пошлите по комнатам,- она отправилась к выходу их зла. Перейдя все мостики между бетонными островками, она дошла до дверей. На миг, посмотрев в нашу сторону, она сузила глаза, развернулась и пропала за углом.
— Что там пришло ей на ум?- рассержено буркнул Ник.
— Не обращай внимания. У нее это бывает, и мне уже пятнадцать лет приходится с этим мириться.
— Я тебе не завидую. Да…- тяжело вздохнув, и из меня прозвучало что-то подобное.
— Ага…-  этими примитивными звуками мы пришли к общему согласию,- ну что, пошли по комнатам?- спросил я. Ник кивнул и тяжело сполз со стула. На выходе из зала на нас набросилась Джулия, пыхтя и задыхаясь от сбитого дыхания.
— Где… куда идти дальше? Я тогда не запомнила.- Ник вздохнул и направился совершенно в другую сторону, показывая глупость моей сестры. Как это они не поладили? Я думал, они сойдутся или даже проявят друг к другу теплые чувства. Все же он посовременней свое начитанного брата. Но любовь не предсказуема как сама судьба, никогда не знаешь, что преподнесет тебе новый день: еще одни проблемы, может, радостную новость или смешной случай, а может, откроет перед тобой новые, не изведанные тобой границы магического мира. Боже, как изменилась моя жизнь, как изменилось все вокруг, как? Все не так как было раньше, не так как я привык, все очень изменилось и перевернулось, словно зеркальное отражение.
 
    Перед тем как уснуть, лежа на воздушной кровати, я вспомнил про тяжелую книгу, которую мне впихнули, если можно так выразиться. Просматривая ее пожухлые страницы, можно было с трудом разобрать написанное закрученным почерком. Часто на глаза попадались чертежи, рисунки людей, животных и чего-то непонятного. Название очередной главы было жирно обведено чернилами и звучало так: « Свита- как помощник или товарищ». Тут говорилось о животных, о их душах, и о другом. Описывалась волшебная сила, данная им. Окончательно запутавшись, я положил ее рядом с собой и думая о своем, незамедлительно окунулся в нахлынувшие на меня сны.
 
— Все, я уже готов, пошли?- Николас, заночевавший в поместье, постучал в мои двери, тем самым меня разбудил. Оказывается, уже наступило утро, и яркое солнце светило в мои сонные глаза. Нику пришлось ждать, пока я соберусь с мыслями, чтобы направиться к завтраку, как он сказал. Наконец, запыхавшись, я выбежал в коридор, где меня ожидал Ник.
— Да. Сколько можно тебя ждать?- высказывал он.
— Представляешь, Ник, я умудрился запутаться в собственной футболке.
— Представляю. Знал бы ты, как я собираюсь в школу…
— А где здесь комната Джулии?- рассматривал я двери отдаляющихся комнат.- Ей нужно сказать о завтраке.
— Я об этом позаботился. Ее уже предупредил Моирин, надеюсь, она не испугается, хотя было бы неплохо.
— Ник, а Софи уже вернулась? Она знает о вчерашнем?
— Этого не знаю, но ее никто не видел.
— А Дюран и Томас уже ужинают?
— Я видел только Дюрана, Джеймс. Он сказал позвать вас к столу, там будет разговор или поручения, как я этого не люблю.
— Ладно, чего гадать. Пошли быстрее, меня еще никогда не ждали короли,- мы засмеялись и прибавили шагу.
   Когда мы миновали бесчисленные коридоры поместья и оказались возле дверей банкетного зала, то, остолбенев, замерли. Оттуда слышались непонятные голоса двух разговаривающих людей, спорящих не весть о чем. Почти не дыша, мы вслушивались в каждый звук издаваемый ими, с целью узнать в чем там дело. Для нас сейчас любая информация была нужной и важной, а лишний раз подслушать -это лишний раз узнать что-то новое.
— … у вас методы!- слышалось от туда.
— Ничего не подаешь,- отвечал другой,- вы прекрасно осведомлены происходящим и должны понимать всю важность.
— Важность? О чем мы говорим? Какая важность для жизней этих молодых людей? Вы в своем уме?
— Вы забываетесь, Кармэка!- крикнул Дюран Балантайн.- Помните, с кем говорите! Их никто не заставляет этого делать, заставить невозможно!
— Да, я это знаю,- уже намного тише говорила наша бабушка.
— Дорогая Кармэка, не волнуйтесь за них. Вы прекрасно знали моего брата, в его голову приходили разные мысли и идеи, и каждый раз они оказывались оправданными.
— Ник!- крикнул я тихо, он пихнул меня в бок своим худым локтем и это оказалось больно. Я обернулся и увидел совсем ни его. Рядом со мной уже довольно давно стояла Джулия, ловя каждое слово, произнесенное за углом, а обиженный Николас, который дулся на мою сестру еще со вчерашнего вечера, стоял в двух шагах от нас.- Откуда ты здесь?- удивился я.
— Мне сказал Моирин. Тем более, как я могла пропустить подобное, он мне сказал о бабушке.
— Ага, а мне никто не говорил, представляешь мое удивление? Что нам делать?- я растеряно перевел взгляд с Джулии на Ника и обратно.
— А что, у вас есть выбор?- вмешался Николас.- Идите прямо сейчас, посмотрите, как они отреагируют на ваше присутствие.
— Тебе легко говорить,- шептала Джул,- тебе ничего не сделают за то, что ты без разрешения ушел из дома.
— Ты думаешь? Мои родители даже не догадываются, наверно,- смутился он.
    Я повернулся обратно к двери и прислонился ближе к открытой двери, и только сейчас заметил стоящую за ней бабушку во всей красе, сердитую и покрасневшую.
— Молодые люди, что вы тут забыли? А ну марш в зал!- она указала пальцем направление.- И давайте без замедления.- Джулия пыталась больше улыбаться и делала невинный вид, будто ее притащили сюда насильно, и она вообще ни о чем не знала. Специально растягивали время и медленно шли к центральному островку, плавающему на воде, за столом которого сидел король. На этот раз страх перед гневом бабушки не чувствовался так ощутимо, зачем переживать, если на нашей стороне сама королевская монархия и ее магическая мощь. Может, отсутствие страха облегчало наш с Джулией приговор, вынесенный в лице бабушки, но душевное переживание не давало покоя. Не знаю, что на счет совести моей сестры, но я чувствовал себя в шкуре предателя, без разрешения, покинув бабушкин дом, поставив ее под удар наших родителей, да еще заменив самих себя отражениями, обманывали родную бабулю, так сильно любящую нас. Только сейчас я осознал наши ошибки и испытывал глубокое сожаление. А ведь это все из-за меня, все могло быть иначе и без последствий. Что мешало мне жить спокойно, что мешало тихо слушать музыку по вечерам или просто читать подаренную сестрой книгу на день рождение. А что получил взамен? Меня уже раз этак дважды чуть не убили, это если умалчивать о прошедшем рядом вампире, которого почувствовал Томас, идя по лесу, чего стоит только этот темный проход, нагоняющий на меня страх при его упоминании, хоть я уже и привык к его присутствию. Да, еще вдобавок я и получу по шее за подобные проступки, конечно, гнев на Джулию не падет, а на вопрос « Куда вы смотрели?» придется отвечать мне. Конечно, это все мелочи по сравнению с тем, что я узнал и ощутил в границах Зеркального отражения. Как бы я жил, не узнав о нем, о его существовании и о жизни кипящей в нем. О богах, в чьих руках мы обычные марионетки, за ниточки которых они постоянно дергают, распоряжаются нашими судьбами. С каждым приближением к обеденному столу меня бросало в жар, и сердце громко постукивало, почти вылетая из груди, я боялся, чтоб никто этого не услышал. И вот мы остановились:
— Кармэка, вы напрасно сердитесь на своих внуков, в том, что они решили помочь обществу и миру в целом, ничего плохого нет,- уверял король, на время закончив есть свой завтрак. Бабушка за стол не садилась, а стояла между нами, пытаясь выяснить общую, по ее мнению, проблему.
— Балантайн, вы не понимаете. Как же? Как они могут вам помочь если они еще дети?
— Вы ошибаетесь Кармэка. Человек будет ребенком до тех пор, пока он себя им ощущает, а ваши внуки согласились сражаться со злыми силами, вы считаете это детским решением?
— А как же? Конечно, детским, они не знают, с чем сталкиваются, не знают.
— Вы ошибаетесь, они все четко осознают и понимают. Даже мы не знаем о силе запечатанной в глубине книге, но только им суждено разгадать ее, вы понимаете?
— Не совсем, Дюран,- заикалась она и выглядела при этом очень жалостливо, ее губы заметно дрожали, тем более этот фартук подчеркивал ее беспомощность.
— Дорогая Кармэка,- он встал и подошел к ней, медленно взял ее руку,- скажите, вы готовы согласиться, узнав, что это воля Аберхарда?- глаза бабушки разразились удивлением.
— Как, скажите?
— Помните Черный список? Когда мы открыли его и изучали, в предисловии мы обнаружили появляющиеся и исчезающие строки- это слова Аберхарда. Есть утверждение, что когда его не стало, на земле осталась его сила, и вжилась в единственный дорогой ему предмет по близости. Вы ведь помните, что книга была утеряна долгие годы, и мы вам еще не сказали, обнаружена совсем недавно.
— Что вы сказали?
— Да, как ни странно, ее обнаружили они,- Дюран даже не пошевельнулся.
— Боже, Балантайн, скажите, что это не мои внучата, прошу.
— Боюсь вас огорчить. Мы тоже этого не ожидали и просто забрали книгу, но когда мы узнали о человеке с двумя лицами… все стало на свои места. Вы понимаете, о чем я. Мы думали, что речь идет об Аберхарде, все-таки он их там запер, но поскольку его уже нет, мы поняли все по-другому. Да Кармэка это Джулия и Джеймс.
— Как он узнал о них? Ведь когда его не стало, даже моя дочь была мала.
— Может, он заключил в книгу не только свою магическую силу, но и свою душу. Иначе как понять то, что книга разговаривает с нами его мыслями, можно сказать, его губами?
— Ой, я совсем запуталась Дюран. Я уже все забыла про магию, за пятнадцать-то лет. Скажи, у меня есть выбор?- с надеждой спросила бабуля.
— Боюсь Кармэка, что нет,- Дюран прислонил ее к своей черной бороде и медленно поглаживал, успокаивая расплакавшуюся бабушку.- Помни, Кармэка, они сами захотели помочь добру, сами, их никто не заставлял, а собственное решение даст им еще большей силы, чем тому, кого заставили против его воли.
— Это предрассудки, Дюран. Кстати, силу какого ранга вы доверите моим деткам?
— Мы не хотим чтобы он пострадали, поэтому они будут защищены по всем категориям. Они получат силу Элементов. Кстати, нужно поговорить насчет этого с Карэном Вартом, ты же помнишь его?
— Что?- бабушка отпрянула от объятий и жестко вытерла ладонью катившиеся слезы. Такое чувство, что мы вообще зря сюда пришли, на нас никто не обращает внимания, только что изредка поглядывают. А бабушкины слезы заставляли чувствовать себя последним негодяем, который толкнул происходящие события к их появлению. Но чтобы она ни говорила, я не мог поступить иначе, оставив все как есть и жить дальше в спокойствии, зная, что где-то я должен быть и помогать, а ведь кроме меня этого никто не сделает. Больше всего меня поражало то, с какой уверенностью они полагаются на нас, какие надежды возлагают на наши силы и возможности, на нашу храбрость. При тех условиях, что мы обычные школьники из совсем другого мира и кроме сжатого кулака у меня, молчу о Джулии, ничего нет. Разве это может сравниться с теми фантастическими возможностями, которыми обладает даже малыш в Зеркальном отражении. Но раз надо, значит надо, там еще какая-то Сила Элементов, о которой я пока мало знаю.- Ради всего святого,- продолжала бабушка,- Дюран, да их ведь разорвет от ее мощи!- она упала на колени, а Джулия посмотрела на меня со слезами на глазах. Нет, она не боялась ничего из сказанного, ей было жаль нашу беспомощную бабушку, она чувствовала свою вину.
— Не надо беспокоиться, Кармэка!- величаво произнес король.- Ты не знаешь всего и впадаешь в панику, не надо. Они получат всего лишь долю силы и смогут ее себе подчинить.
— Да,- кивнула она в ответ,- ведь нельзя смешивать два звена четырех стихий.
— Поэтому с ними пойдут еще двое, это Николас,- он протянул руку Нику, стоящему возле меня, не шевелясь,- и четвертого мы пока не знаем.
— Почему вам не подходит Томас? У него знания более обширны и в боевом искусстве и так.
— Дорогая Кармэка, а вы говорите вас память предает. Вы помните все происходящее, будто это случилось вчера. Когда вы с ним виделись в последний раз?
— Ой, Дюран, даже не вспомнить.
   Их разговор принял более оптимистический характер. Дюран Балантайн, старался развесилить бабулю, чтобы избавить нас от ее сурового наказания, которое должно было незамедлительно последовать прямо после разговора.
— Дядя, вы здесь?- раздался нежный голосок позади нас. В дверях Банкетного зала стояла долгожданная Софи. Она была невесела и говорила немного устало, но все равно она пыталась показать на себе радостную улыбку. Позади нее почти за ее плечами, пряталась Зараби, на них обеих были пуховые плащи, немного усыпанные снегом.- Мы вас долго искали.
— Здесь,- на лице Дюрана появилась удовлетворенная улыбка,- проходите. Софи, дорогая, ты помнишь Кармэку, бывшую предводительницу обычных людей?
— О! Тетушка, как я за вами скучала, вы даже не заглядывали к нам.
— Прости Софи, я была так занята, и эта маскировка, ну ты же понимаешь,- бабушка крепко обняла Софи, и все застыли в тишине. Я и Джулия были несказанно рады подобному изменению обстоятельств. Минуту назад мы и думать не могли о появлении улыбки на бабушкином лице. Теперь к ней подошел ее дядя и, взяв за плечи сказал:
— Софи, вы не хотели бы с Зараби прогуляться по городу и взять с собою наших гостей. Покажите им город и расскажите, что как. Ты уже знаешь о вчерашнем?
— Я слышала лишь главное, но детали до меня не дошли.
— Значит, вам будет о чем поговорить. Ступайте,- Дюран помахал руками, уже без намека выпроваживая нас. Когда мы выходили, я услышал бабушкин вопрос:
— А что случилось вчера?
    На что Дюран ответил так:
— Ничего особенного, небольшие нестыковки.
 

Глава 11: Знакомство с ней.

 
   Понятно, почему ответ прозвучал именно так. Одно неверное слово могло повлечь за собой бабушкин гнев и новые скандалы на счет нашего причастия к столь опасному делу.
   В фойе поместья мы прождали совсем недолго, оказывается Софи с Зараби, более оперативные чем одна Джулия, которая, тоже не теряя попусту время, побежала в комнату и привела себя в парадный вид. Так что когда пришли Софи и Зараби, Джулия еще заставляла себя ждать минут десять. Странно больше то, что в таких ситуациях, она никогда не чествует себя виноватой, обычно она наговаривает на неработоспособную плойку, или тому подобное. Но когда все оказались в сборе, то направились прямо в город, который нам с Джулией должны были показать.
— Зараби,- обратился к ней Николас при выходе из поместья,- ты как всегда, в обществе своей Свиты?- он указал протянутой рукой на трех волков, одним из которых был уже знакомый нам Вульфганг.
— Да,- кивнула она,- отец заставляет меня всюду идти с охраной, и для этого сделал Вульфганга моей Свитой, он очень ему доверяет.
— Свита?- переспросил я.- Что-то припоминаю, не это ли слово я встречал на страницах той книги, которую дал мне Томас? Там что-то про животных.
— Ну естественно.- Ник приготовился к лекции и сделал умный вид. Хоть в чем-то он сможет превзойти своего брата, объясняя даже такие элементарные для них вещи.- Свита- это такие животные, которые пользуются благосклонностью у чародеев и колдунов: получая часть их силы, животное может говорить и совершать несложное колдовство. А вообще то, они преданные помощники и сильные защитники.
— И что, Зараби, Вульфганг- это твоя Свита?- спросила Джулия.
— Да, но для меня он больше друг, чем помощник, а тем более охранник.
— Миледи,- возразил Вульфганг хрипловатым голосом, идя нога в ногу со своей хозяйкой,- вы хотите сказать, что я вас не защищаю?
— Нет, дорогой, я имела в виду то, что мне не угрожает опасность, это все предрассудки моего отца.
  Мы продолжали не спеша идти по саду королевского поместья. Его нужно было пройти, чтобы подойти к мостику, ведущему на городские улицы. Но мы не спешили. Разглядывая диковинные для нас с Джулией цветы и кусты, моя сестра то и дело спрашивала Софи о королевской жизни, о слугах, об обязанностях принцессы и мечтательно смотрела на белоснежные волосы Зараби. На минуту она представила себя настоящей принцессой,  в дорогих платьях, усыпанных драгоценными камнями, в ожерельях и кольцах, представила свой образ на королевских балах и печально кинула взор к земле. Конечно, она могла о подобном только мечтать. Тем более я представляю, как она чувствовала себя в обществе двух принцесс, когда сама привыкла быть на высоте. Но ничего, ее настроение было выше обычного, когда она вместе с Софи и Зараби зашли в лучшие магазины королевства. Для нее это было раем на земле, нужно было только видеть ее сияющую улыбку, когда она выходила от-туда с бумажными пакетами с дорогой одеждой и круглыми коробочками со шлепками, прямо как в ее любимых плаксивых романах. Для меня это тоже оказалось радостью, когда они покинули нас с Николасом, и я потерял образ Джулии впервые за все лето. Пока они опустошали аллею бутиков, мы с Ником зашли в его любимый магазин. Здесь было все так, как я представлял комнату самого Ника. На стенах огромные фотографии рок групп с автографами, музыкальные диски и журналы, музыкальные инструменты. Я совсем забыл, что мы находимся в мире, полном магии и волшебства, поэтому когда Ник играл на барабанах силой мысли, я снова невольно удивился.
— Вот посмотри, я думаю тебе нужно на чем-то играть, как ты на это смотришь?
— Я не умею играть на музыкальных инструментах.
— Что, ни на одном?
— Нет,- четко ответил я.
— Над этим нужно подумать… Давай тогда электрическую гитару?
— Ну я же сказал…
— Брось, здесь все не так сложно,- он провел меня через несколько отделений и торжественно представил сияющий инструмент. Стильная гитара парила над полом и привлекала к себе внимание многих покупателей.
— Извините,- обратился он к одному из продавцов,- можно ближе посмотреть этот инструмент?
— Конечно,- ответил тот и бережно снял гитару. Николас повесил ее на меня. Она оказалась очень легкой и удобной, но проблема была лишь в одном: я впервые дотронулся до подобного инструмента.
— Джеймс, здесь все очень просто, главное ты должен почувствовать ее и представить частью тебя. У каждого есть душа, и она способна на многое, самое малое, это излучать настроение на окружающих. Так вот именно эта гитара может их улавливать, это не управление силой мысли, это управление душой. Давай, попробуй.
— А что мне делать?
— Просто положи пальцы на струны и шевели ими, что ли, как еще можно объяснить, я не знаю,- он такой странный, думалось мне. Ему легко рассуждать, если он заядлый музыкант. Я вообще не хочу эту гитару. Но деваться некуда, раз есть возможность играть без умения, нужно ее использовать. Я медленно начал задевать пальцами тонкие струны, сначала они были не громкие, но потом становились громче и четче. Из нее звучала небыстрая мелодия, но все же звучала. Это меня поразило до глубины души. Я вжился в роль и продолжал играть на музыкальном инструменте. Потихоньку возле меня образовалась группа людей, которые с упоением слушали мою мелодию. Николас закрыл глаза и слушал меня как большой специалист, его заостренные на кончике уши заметно шевелились. А вот когда все начали глубоко вздыхать от восторга, мне стало очень стеснительно, и я остановился. Очаровательные слушатели, с крыльями или без, разного одеяния и вида, хлопали мне как один. Я почувствовал, что покраснел и, отдернув рукав Ника, потянул его подальше от этого места.
— Класс!- восхитился я.- Эта гитара, просто чудо! Я еще никогда подобного не видел.
— Конечно, чудо,- согласился Николас,- такие гитары не на каждом шагу встретишь. Хотя у меня была такая, но она быстро потеряла контроль и играла то, что вздумается. Эта от знаменитой фирмы « Волшебный звук», они не выпускают дешевых вещей.
— Послушай, как ты предлагаешь мне за нее расплатится?
— Ты что, совсем слух потерял? В твоем распоряжении банковский счет короля.
— Да ну. Мне такого не говорили.
— Как? Джеймс, ты ведь видел Равима Мэрэ! Он министр финансов и следит за банковскими счетами. Для вас с Джулией открыты королевские счета, таков подарок короля.
   Я так и не понял, что там за подарок, но мне не нравилась эта затея. Что значит «открыты счета»? Я не могу пользоваться чужими деньгами, да еще покупать на них такие дорогие вещи. Мне было просто неудобно.
— Слушай, Николас, я так не могу.
— Что значит не можешь? Мы будем спасать мир от Черного списка врагов, а ты отказываешься принять за это подарок?
— Ну, я не знаю…- я отказывался как мог, но гитара мне очень понравилась, и устоять перед ее магической силой было просто невозможно. 
   В конечном счете я согласился. Раз уж Николас так меня уговаривал, вспомнил все на свете, но заставил меня совершить эту покупку. Сам я был тоже не против.
— Десять тысяч золотых!- величаво произнес кассир, одевающийся под рок музыканта. Своим длинным хвостом он моментально упаковал гитару, оставив меня под впечатлением. 
— Мы расплатимся чеком!- выпалил Николас.- Переведите деньги со счета Дюрана Балантайна,- сделал паузу, но потом добавил,- и отправьте отчет Равиму Мэрэ.
   Трясущимися губами он набрал несколько цифр на своей машинке и выкатившимися глазами заявил:
— Все готово, господа! Может, желаете приобрести что-то еще?
— Вот!- Ник положил перед продавцом несколько новых альбомов известных групп.- Сделайте перевод из Эльфграда и переведите эльфоры по последнему курсу.
  Когда же мы со всем расплатились и не спеша шли по наполненной людьми улице, пришло время расспросить Николаса о здешних деньгах.
— Злотыми расплачиваются за чистую волшебники, у них есть также серебряные и бронзовые монеты. На них построена экономика королевства, а вот мы, то есть эльфийский народ, считаем эльфорами- деньгами только в виде драгоценных камней, такие как бриллианты, изумруды, сапфиры и другие.
— Супер! А у нас обычные доллары. Вот,- достал из кармана несколько помятых зеленых бумажек, еле как их распрямив, протянул другу.
— Что в них ценного?
— Сам не знаю, но это наша экономическая валюта…,- он задумался,- ну то есть наши деньги.
— Какие они смешные и легкие,- он начал смеяться, ему видно подобное было ново и интересно.
— Не спорю. Где Джулия и Софи с Зараби?- на улице было много людей, и мне на миг показалось, что мы можем потеряться.
— Не волнуйся, они наверно в торговом центре. Пошли, найдем их?
— Давай.
   Мы подошли к торговому центру, но пройдя его вдоль и поперек, так их и не нашли. Зато нашли много новых прикольных вещей, которые могли делать много чего волшебного и эффектного, но покупать что-то еще, я наотрез отказался. Через некоторое время, уже запыхавшись, мы остановились, и перед нами неожиданно появился синий круг, именно такой, который мы видели, когда сидели в комнате ожидания в королевском поместье, только там было лицо Томаса, а теперь на нас смотрела сама Софи.  
— Где вы ходите? Мы вас уже час ждем!
— Где, где. Мы вас пытаемся найти!
— Уже не надо. Идите в кафе «Воздушный ужин» мы здесь. Все, ждем!
— Мы скоро!- прокричал он исчезающему синему облачку.
  Опять путешествуя по улицам центрального района, мы разговаривали о многом. Ник рассказывал о его эльфийской жизни, о его магических навыках и возможностях, и о Силе четырех стихий.
— Не скрою, мне очень хочется ее получить.
— Да? А мне что-то не очень,- и это было правдой, меня волновало не сколько управление силой, сколько ее проникновение в нас, при каких условия. Боже, перед этим у меня всплывает вид жертвоприношения, или типа того.
— Меня больше волнует, какое звено достанется мне.
— В смысле?
— У Силы четырех элементов, то есть стихий, есть четыре звена: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Ими не может управлять один человек, так как эти силы представляют собой совершенно разную магию, поэтому к вам в помощь и взяли меня. Каждый из нас должен получить свое звено, будь это Огонь или Вода, решать не нам, все дело в нашей душе, она возьмет то, что ей ближе. Я бы хотел обладать огнем,- мечтательно произнес Николас,- я всегда об этом мечтал, но в обычных ситуациях это не возможно. Я даже не помню, когда в последний раз пробуждали Силу элементов, хотя был случай, когда Мерлин брал одно звено для короля Артура.
— И что с ним было?
— Он победил множество врагов и вошел в историю чародейства как Покоритель огня. Вот бы и мне так.
— С твоих слов это так просто…
— А чего тут бояться? По крайней мере, это лучше, чем прозябать в стенах университета.
— Кстати,- вспомнилось мне,- а кто займет четвертое звено? Есть вакансии?
— На самом деле не так много. Я думал на все сто, будет Софи, но Карэн Варт категорически ее отклонил. Вроде того, что она будет действовать с пристрастием, ты знаешь про ее отца… боль скопившаяся в детстве, может по-разному пробудиться.
— Ах, вот в чем дело, вот почему она расстроена. Бедная, она такая чувствительная.
— Только при ней этого не говори,- подморгнул он,- она делает из себя отважного воина, только когда без Зараби. Ты видел ее кинжалы? Когда я их вижу, меня бросает в пот.
— Я тоже это ощутил,- признался я, кивая и соглашаясь,- они еще сами летают!
— Да! Они под властью ее мыслей. Зараби категорически против этого,- я вопросительно посмотрел, и Ник продолжил,- у них там вообще что-то странное творится, разные секреты и тому подобное, они настолько скрытные. Нам сюда!
   Мы резко завернули за угол. Здесь стояло небольшое, нежного цвета здание. Такое же, как и все остальные, оно напоминало сказочный замок в миниатюре. Вывеска ясно гласила «Воздушный ужин». Внутри оно было просто восхитительное. Все столики, за которыми сидели клиенты кафе, летали над полом в виде облаков. Люди сидели на них, как на настоящих облаках. Вот это да! Просто захватывающее зрелище, такого нигде больше не увидишь, по крайней мере, мне так казалось. Крылатые официанты порхали в воздухе, обслуживая летающие столы. Среди всего мы сразу нашли своих знакомых.
— Ну, где вы ходили?- спрашивала Софи. Мы уже еле как забрались на их летательные аппараты и заказали вкусные блюда, название которых мне ни о чем не говорило.
— Да, так. То там, то сям,- коротко и ясно объяснил Ник.
— Понятно. Джеймс, как тебе наш город?
— Очень, очень красивый! Мне здесь очень нравится.
— Мне тоже. Я всегда мечтала о подобном, я где-то в душе знала, что Миф существует,- призналась Джул, у нее уже была новая прическа и одежда по полному разряду, в стиле здешних мест.
— Зараби,- перебил Николас,- как идут ваши дела в Кулграде? Новость о вчерашнем в Северном королевстве во всю распространилась?
— Не совсем, Николас,- робко ответила та,- хоть весь королевский двор и обсуждает прорыв Гулов, отец приказал не распространять слухи за пределы дворца.
— Сейчас это нужно,- согласилась Софи,- мы не должны показать свою слабость перед другими народами, по крайней мере, сейчас.
— Да,- согласился он,- странно все произошло, даже очень. Мне кажется, здесь не все чисто.
— Что ты имеешь в виду?- Софи удивилась, и ее ложка с десертом застыла в воздухе.
— Просто если подумать, как утверждает Карэн, в город не может проникнуть никто с дурными мыслями или даже заговором, хранитель врат его не пропустит.
— И?
— Из этого следует, что эту женщину, с ведьминой печатью, кто-то пропустил…- он говорил шепотом и делал интонацию все ниже, так что в конце мне пришлось вслушиваться.
— Не может быть!- Софи резко положила ложечку обратно в десертную чашу.- Это невозможно!
— Знаете,- говорила Джулия,- я уже готова верить всему. И если нет другого пути в королевство, выбирать, просто, не из чего.
     Я присоединился:
— Мне тоже так кажется. Но это нужно обдумать тщательно, так как появляется одна проблема…- все в ожидании замерли, не шевелясь,- должен быть подозреваемый.
— Интересно, что сказала ведьма на допросе?- таинственным голосом сказала Зараби.- Мы с Софи слышали, будто ее пытали. Но мы в это не верим, общество чародеев и волшебников не опустится до такого варварского метода.
— Хоть бы это было так,- сожалела Джулия,- мне она не показалась опасной, а даже беззащитной.
— Это тебе показалось,- уверил я,- ее поймали на горячем. Как сказал Дюран, она была у портала, из которого выходили Гулы. Боже, они такие страшные, ужас.
— Ага, я так испугалась при их появлении, вот почему они нападали на меня, я боялась больше всех. А Томас утверждал, они глупые. Ничего себе!
— А что, умные?- возразил Ник, готовый рассказывать о наших вчерашних разборках.- Представляете,- он обратился к Софи и Зараби, готовым покорно слушать,- Томас построил перед одним невидимую стену, и он об нее как…, в общем понятно, а другому отрубил голову, прямо на лету!- На захватывающих моментах, он делал восклицания, и его слушатели восхищенно вздыхали.      Таким образом, мы обсудили все произошедшее не так давно. Бабушкино появление, оставившее после себя не мало волнений и переживаний, бой с Гулами. Джулия также захватывающе рассказывала про походы по магазинам и бутикам, видно, это оставило у нее больше впечатлений, чем серебряный меч Томаса, пролетевшей в двух сантиметрах от ее головы. И конечно без внимания не остались и планы действий в будущем. Джул подхватила идею Ника, начет Силы четырех стихий, и вместе с ним мечтала, какое звено кому достанется. При этом они не заметили как изменилось настроение Софи, от чего мне пришлось толкнуть сестру в бок. Конечно, как и следовало ожидать, она не поняла моего намека, и на весь голос, спросила:
— Что, Джеймс? Перестань пихаться!- я готов был провалиться сквозь пушистые облако, и оказаться подальше от нее. Как после этого можно говорить, что у нас одна кровь? Видно на мозг она действует по-разному, это единственное объяснение глупости Джулии.     
    Уже устав от тайных переговоров, мы покинули ресторан. Все были в восторге от моей гитары, особенно Джулия, у которой упала челюсть, когда я мастерски сыграл мелодию из песни ее любимой группы. Так, гуляя по улицам города, мы узнавали друг друга ближе и ближе. Каждый рассказывал о своих увлечениях и приключениях, к которым они подвергались. Софи только сейчас рассказала нам о своих боевых умениях и показала, как может управлять кинжалами. Признаюсь честно, мне пришлось интуитивно отойти подальше. Но я переживал зря, все прошло гладко и без увечий, пострадал только дом, стоящий рядом. Когда кинжал Софи полетел в него, то от места попадания побелка дома осыпалась в радиусе полуметра. Предвидев неприятности от хозяев дома, мы поспешили скрыться. В общем прогулка вышла веселой и увлекательной, мы от души насмеялись и повесились. Только Вульфганг- верный охранник Зараби, каждую минуту напоминал, что нужно вернуться в поместье, и в конце концов, мы согласились.
   Когда все переходили мост, у меня появилось странное ощущение. Что-то пустое и темное смотрело мне в душу, на меня. Я обернулся. Мое предвкушение встретить кого-то, не увенчались успехом. В округе все было спокойно и достаточно безлюдно. Журчание воды обратило мое внимание на нишу под мостом, там, мне казалось, мог спрятаться кто угодно. Мое предчувствие говорило мне, что рядом человек, негативно настроенный на меня, ненавидящий меня. Словом, мне стало холодно, зябко, под мостом дул ледяной сквозняк. Но кроме этого, там ничего не оказалось. Отбросив плохие мысли назад, я начал подниматься от берега реки, хотел успеть за моими друзьями. Но словно громовая молния, на меня налетел такой неприятный запах, что мне пришлось закрыть нос рукой. Застоявшийся ил и разная гнилость, словно была под моими ногами. Это было не выносимо. С целью избавиться от него, я побежал вдоль реки. Все дальше и дальше, можно сказать, становилось легче. Я оглядывался по сторонам и думал о дороге, пытался запомнить ее, хотя наверно зря, по одну сторону у меня была река. Хоть одну проблему это решало. Меня тянуло все дальше от моста, дальше, в самую глубь леса, я бежал от неизвестности. Что могло меня так напугать?
    Звон журчащей воды все усиливался, рос. Вскоре я понял, что стою в трех шагах от водопада. Очень осторожно я подошел к краю, посмотрел в низ. Боже, как высоко! Я резко отпрянул назад и закрыл глаза. Головокружение прекратилось, и все было в норме. Стало возможным посмотреть на вид, открывающийся за водопадом. Да, как это прекрасно, какие великолепные горы, это же просто чудо. Могучие на вид, они стояли не шевелясь, на высоте укутанные снегом. Вот странно, там на вершине снег, а у меня тридцать градусов жары. Как бы хотелось оказаться там, встать на самую высокую гору и ощутить прохладу. Ну когда же наступит зима? Да еще пить хочется.
— Ладно, пора возвращаться,- сказал я еле слышно. Отвернулся от великолепного пейзажа, и хотел было сделать шаг, но нет. Пред глазами возник облик ужасной старухи. Вся в лохмотьях и рваных накидках, она стояла не шевелясь, более того, она стояла прямо возле меня. Она стояла так близко, что ее грязные босые ноги касались моих. Ее зловонное дыхание касалось моего лица, обволакивало мои легкие. Словно в замедленной съемке, в то время, когда я оборачивался, она выставляла свои ладони перед собой. Своими трухлявыми пальцами она твердо и уверенно толкнула меня в обрыв. 
   Нахлынувший на меня шок парализовал меня и мои мысли, я ничего не видел и не понимал. Только смытые силуэты неизвестной старушки быстро сменились видом, который можно увидеть только падая с водопада. Серый скалы проносились перед глазами словно молниеносный свет, все кружилось и вертелось. Я падал вниз. Рассекая воздух, меня все сильнее тянуло к земле, охватывало паникой. Вся жизнь мгновением пронеслась перед глазами и оставила меня наедине с моей скорбной участью. Мысли мои улетучились и единственное, что осталось, так это инстинкт выживания, из-за которого я в панике размахивал руками, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но, оказывается, зря. Вокруг не было ничего, ничего, абсолютно ничего. Все!
   Странным образом я завис в воздухе в нескольких сантиметрах от поверхности бегущей воды. Я почувствовал, что остановился, и ощущение времени снова вернулось ко мне. От испуга мое лицо было закрыто руками, выход из этой ситуации был немыслимым, поэтому ничего не оставалось, кроме того, чтобы отпустить надежду, потерять ее навсегда. Дрожа, я медленно развел руки в разные стороны. Да, я в правду остановился, можно сказать перед самой гибелью. Ох, как мне повезло, но почему? В бегущей подо мной воде, было мое отражение, все было в порядке. Главное руки и ноги были на месте, голова и крылья тоже. Что? Какие крылья? Большие, заостренные и красочные  крылья порхали за моей спиной, поддерживая меня над поверхностью воды. От нахлынувшего удивления и непонятного появления новых частей тела я громко закричал, и после этого я упал в воду. Прохладная вода привела мои мысли в надлежащий порядок. Я выскочил на сухой берег и, тяжело дыша, начал осматривать свою спину, как это только можно было сделать. Очень странно, но они исчезли, куда-то пропали. Может, это мне показалось? Конечно, по другому и быть не может, это просто мне почудилось. Еще бы! От подобного полета это самое малое, что могло произойти.
— Стоп!- сказал я вслух.- Как же я тогда не разбился?
— Однако, ты очень смешной!- раздался нежный, певучий голосок за моей спиной.
— Что?- я мгновенно обернулся, ожидая атаки от врага,- Кто здесь?
— Я!- опять послышалось,- и ты!- девушка моего возраста вытянула вверх руку и начала махать.- Видишь меня? Я здесь!- она сидела на большом валуне и продолжала махать. За ней были видны разноцветные и почти прозрачные крылья, именно те, что я видел.
— Ты кто?- я не спешил приближаться.
— Меня зовут Аурика. Аурика Ларо, а тебя?
— Я Джеймс! Очень приятно, это была ты?
— Что, я?- она оттолкнулась ногами и невысоко взлетела.
— Это ты меня спасла?
— Я не знаю, спасла или нет. Может, ты сам прыгал?
— Не говори глупостей.
— Ну, я должна была спросить, не сердись. Значит я, и ты можешь меня поблагодарить.
— С какой это радости?- меня удивило ее открытое общение.
— Я же тебя спасла!- она продолжала летать вокруг меня.
— А, извини, тогда, большое спасибо!
— Если что, обращайся, я всегда готова,- и сделав воздушный реверанс, развернулась и скрылась за большим валуном. Мне было неудобно сразу кинутся за ней и начинать расспрашивать про то, как она меня увидела и прочее, так что у меня была минутка осмотреться.
    Здесь и правда был райский уголочек. Жару летнего солнца сглаживала влага исходящая от реки, и брызги водопада почти долетали до меня. Его шум успокаивал, большое дерево, давало холодную тень, под которой можно устроить пикник, и горка валунов украшала весь пейзаж.
   Раздирающие любопытство проникало в душу, и откладывать розыск Аурики, было уже невозможно. Но разыскивать ее вовсе не обязательно, как оказалось, она мирно сидела за камнем и рисовала водопад в большом альбоме.
— Я думала, ты ушел.
   Может, я бы и оправдал ее ожидания, если бы знал хоть направление пути, по которому можно вернуться обратно к мосту.
— Еще нет, у меня есть немного времени. Что ты делаешь?- мне, конечно, было понятно, но нужно было разговорить Аурику, и заслужить ее веселое расположение духа.
— Рисую. Я вообще люблю все рисовать, можно сказать, это мое хобби,- наступила минута молчания, я почему-то не нашел о чем спрашивать дальше.- Мне очень нравится этот водопад, он просто зачаровывает. Я рисовала его много раз, и он всегда по-разному получается. Благодаря тебе, и на сей раз, будут изменения.
— Какие? О! Ты, что ли рисуешь меня?- я немного наклонился посмотреть рисунок, на котором появлялась маленькая фигурка человека, падающего с вершины водопада.
— Да. Меня очень удивил твой полет. Знаешь, ни каждый чародей прыгает с высоты без крыльев за спиной.
— Я абсолютно не чародей. Просто так получилось…- Аурика очень удивилась, я и обратил внимание на очертания ее лица. Она просто великолепна, в падающих лучах солнца ее крылья загадочно блестели. Она просто ангел.
— Я с самого начала знала, что ты странный. Так кто ты?
— Я… обычный человек,- всего день назад я бы ответил на этот вопрос по другому, например «школьник» или тому подобное, а теперь я вынужден добавлять «обычный».
— Не уж-то человек?- она поднялась и расставила руки по бокам, удивленно меня рассматривая. Моя промокшая насквозь одежда придавала мне довольно жалкий вид, и наводило впечатление, не ахти какое.- Странно, никогда не видела.
— А вот ты, эльф? Почему у тебя крылья за спиной?
— Ты ведь видел русалок,- она сказала это так, как будто расспрашивала о недавно вышедшем в свет фильме,- они наполовину рыбы, а я наполовину бабочка. А вообще я отношусь к народу Фейри. Мой отец эльф, а мама фея, у нас в краях, это обычное дело. 
— Хм, интересно,- от холодной одежды, я зябко потер локти.
— Тебе холодно? Сказал бы сразу,- она стремительно развернулась и начала махать на меня крыльями. Начал дуть теплый и сухой воздух, моя одежда высохла моментально.
— Спасибо, так намного лучше.
  Опять тишина. От ее долгой продолжительности, мы начали негромко посмеиваться. Все же она очень веселая, и свободная девушка. Она мне понравилась, и мне хотелось быть к ней ближе, может быть, даже рассказать о своих чувствах.
— Ну, рассказывай. Что привело человека в Зеркальный мир. Если, конечно, хочешь!
— Я даже не знаю,- я представил реакцию остальных, если наши планы станут общеизвестными. Но лицо Аурики показалось мне добрым и преданным, подобная девушка не способна на разрушение данных клятв. Решив и взвесив все в своей голове, я рассказал своей новой знакомой о себе, о причастии моей бабушки к Зеркальному миру (напуская на себя важности), о сестре и ее странностях, которые Аурика мне доступно объяснила, о сражении с Гулами, и немного о Черном списке. При этом Аурика спокойно слушала, и не давала повода остановить рассказ.
— И тебе не страшно сразиться со злым существом, который раньше был предводителем? Ведь в его руках раньше был Жезл Власти, и им он управлял своим народом.
— Я не знаю. Конечно, где-то в душе есть сомнения и не одни, но если подобное можем сделать только я и Джулия, я не буду задумываться и осквернять бабушкину репутацию в этом мире. Я просто буду делать то, что мне скажут, ведь опасность Черного списка грозит и моему миру, где все мои друзья и родственники, где живут добрые люди.
— Знаешь,- робко шептала Аурика,- я очень тебе завидую. Ты с Джулией можете принести всем мир и надежду на завтрашний день, надежду на то, что Война не будет нами проиграна, как бы мне хотелось вам помочь, а не сидеть дома и выслушивать указания родителей.
— Везде хорошо, где нас нет,- я окунул руку в прохладную воду и вытер лицо, было жарко сидеть на валунах, даже на тех, которые были прямо в реке,- я бы с удовольствием вернулся в свой мир и беззаботно проводил лето. Хотя нет, меня всегда привлекала магия, ее возможности. Я и сейчас бы согласился на данное мне предложение.
   Так мы сидели еще долго, я рассказывал Аурике о своей жизни, ее очень интересовала жизнь в обычном мире, машины и самолеты, у них этого всего не было. А она мене показывала разные возможности своего волшебства, разные фокусы и рассказывала смешные случаи из своей жизни, особенно те, которые случались в момент ее обучения магии.
— Моя сила незначительна,- призналась она, но ее это совсем не огорчало,- у меня в роду не было чародеев, а только эльфы и феи, поэтому я пользуюсь магией природы. Я часто бываю на прогулках и люблю любоваться, на вид, обычными вещами,- выслушав мою историю, она принялась, не переставая рассказывать о себе, своей жизни и тому подобном. Оказалось, она, так же как и Томас с Николасом, живет в Эльфграде, а сюда приехала с родителями на время летних каникул. Таким образом мы разговорились и просидели очень долго, пока мной не завладели душераздирающие переживания, насчет того, что думают мои друзья и сколько человек подключено к моему поиску. Все получилось очень неудобно, я не предупредил никого о своем отлучении, хотя даже сам о подобном не подозревал. Вместе с переживаниями на меня нахлынул образ той злостной старухи у водопада, и во время разговора с Аурикой я размышлял о поводе моего убийства и об опасности,  которой я подвергаюсь за пределами поместья. Так же меня угнетало то, что не смотря на четкие поручения Карэна Варта, я ослушался его, ведь получается так и ни как иначе. Поэтому я сделал четкий для себя вывод- нужно возвращаться.
— Джеймс, ты меня совсем не слушаешь!- с обидой сказала моя собеседница.
— Что ты, слушаю. Знаешь,- переключился я резко, так как каждая лишняя минута обременяла все сильнее,- мне нужно уже возвращаться в поместье.
— Ой, ты прав, мне тоже уже давно пора. Нужно быстрее попасть в город, после вчерашнего нападения мне страшновато гулять вечером, тем более вне городской черты,- таким образом мы пришли к общему соглашению и, не замедляя своих действий, последовали в город. Нас немного заставила задуматься очень густо заросшая тропинка, по которой можно забраться на вершину горы. Выбор идти или не идти по ней, не стоял остро, мы сразу отказались, и Аурика предложила совершенно другой путь, который тоже заставил меня задуматься.
 
 

Глава 12: Звенья четырех стихий. 

  Так мы с Аурикой и решили сократить свой путь и подняться на вершину падающего водопада с помощью ее крыльев, которые были на удивление сильными, и Аурика без затруднения подняла нас двоих. Летать оказалось намного приятнее, чем падать в пропасть, хотя моя боязнь высоты слегка пощекотала мне нервы, но все обошлось, и мы вместе отправились к поместью Балантайнов. Аурика очень стеснялась идти со мной, но потом все-таки согласилась, ведь ей так хотелось увидеть мою сестру и познакомится с остальными звеньями четырех стихий.
   Первые наши шаги по мраморному полу, были сопровождены криками и всхлипами, исходящие от Джулии и окружавших ее людей.
— Джеймс!- дико закричала она.- Где ты был, мы думали уже о таком…
— Не стоит переживать,- чтобы успокоить Джул я легонько ее обнял, в это время Аурика стеснительно жалась за моей спиной,- со мной все в порядке.
— Неужели? Где тебя носило? Мы так переживали, Равим Мэрэ всю охрану по тревоге поднял.
— Нет, не переживай, все нормально.
— Ты так резко пропал, мы даже не знали в каком месте тебя искать,- Николас тоже переживал, ему наверно досталось за меня, ведь он отвечал за нас во время прогулки.
— Здесь очень странная история. Из под моста потянуло зловонным запахом, таким сильным, что я решил проверить. Я шел на него и оказался возле водопада. Я был там,- все замолчали, в этот момент по лестнице величаво спускался Карэн Варт.
— Джеймс,- говорил он печально,- как ты мог отлучиться от своих друзей? Разве я тебе не говорил, что сейчас не лучшее время для прогулок?
— Извините меня, пожалуйста,- да, я чувствовал себя виновато, но падать на колени, мне не хотелось,- просто так получилось.
— Я рад, что ты в целости и сохранности. С тобой ничего не произошло?
— Нет,- моментально ответил я и добавил для полной уверенности,- совсем ничего.
— Очень хорошо! Пройдемте все в зал ожидания, там мы сможем поговорить,- и он последовал в указанное им место. Стоящая рядом Софи, заметно посмотрела за мою спину, и это не удивительно, при том, что за мной виднелись большие крылья бабочки.
— Джеймс,- сказала она,- может, ты представишь нам свою знакомую?
— А?- не понял я, и она робко указала взглядом на Аурику.- Конечно. Это моя знакомая- Аурика Ларо. Я вам позже расскажу, при каких обстоятельствах мы познакомились.
— Все с тобой понятно,- лукаво сказал Николас.- Ай да Джеймс.
— НЕ СМЕШНО!- пригрозил я, и он сразу убрал улыбку с лица.- Знакомься,- обратился я к Аурике,- моя сестра- Джулия, вы с ней поладите. Вот Софи Балантайн.
— Для меня это честь,- тихо прошептала Аурика, и Джулия сделала гримасу так, чтобы видел только я.
— Мой друг- Николас. Ник, это Аурика. Софи,- я вспомнил о важном, и решил не откладывать выяснения,- а где Зараби?
— Она уже в Кулграде, ее срочно вызвал отец.
— У нас сегодня гостья?- за спинами прозвучал голос короля. Как и всегда, он подходил очень внезапно. Я не знал точно, можно ли приводить в поместье друзей, поэтому ждал неизвестной реакции короля.- Надеюсь, вы останетесь сегодня на ужин? Меня зовут Дюран Балантайн, а вас?
— Аурика Ларо,- прочти не шевеля губами, сказала она.
— Не уж-то те самые Ларо? Знаменитые на весть мир портные?
— Те самые, король,- и Аурика застенчиво заулыбалась, ей было очень приятно, как отзывается о ее родителях, сам король. И вообще, она оказалась стеснительной девушкой, не такой, как у подножия водопада. Может, на нее повлияло количество новых знакомств?
— В любом случае, мы будем надеется на то, что вы разделите с нами ужин. А сейчас, прошу всех в зал ожидания. Карэн Варт вам уже объявил об этом?- я виновато посмотрел в пол, ведь именно я отвлек всех от предложения Карэна, а он там уже давно нас ждет…
    В комнате ожидания Карэн Варт оказался не один, Возле большого камина, где ярко пылал огонь, стоял Томас, он с интересом перелистывал книгу под названием Черный список, которую я сразу узнал и, заметив нас, приветливо кивнул.
— Некоторое время я провел за книгами, чтобы досконально изучить наши действия относительно Силы элементов,- Карэн дождался, когда все усядутся, и когда все затихло, начал говорить.- Для получения силы, нам нужно провести один из самых сложнейших обрядов, и один из самых старейших.
— Карэн Варт,- перебил король,- я очень надеюсь, что вы не допустите ошибок. Если вам нужно еще время для исследований, я вам его предоставлю, ведь мы только предполагаем момент открытия книги.
— Благодарю вас ваше величество, но мне кажется, я подробно в этом разобрался. Дело в том, что силами природы издавна, владели могучие, хоть на вид и добрые, но все же властные боги и богини,- Карэн натирая пальцами подбородок, ходил перед нами словно маятник, и говорил так медленно, словно в предсмертной агонии.- Это самое сложно для нас в данный момент. Нужно найти связь с богами природы, и попросить у них часть силы. Вы не находите, что это весьма дерзко с нашей стороны?
— Да, Карэн, ты прав,- кивал Дюран,- я думал, мы будем иметь дело с обычными духами, но Боги- это куда серьезнее.
     Удостоверившись, что Карэн Варт не собирается говорить, Томас принял объяснения на себя, и гордо начал говорить:
— Дело в том, что мы не знаем, к какому из Богов обратиться. Спокон веков природой владели множество богов, и каждый сердитей другого. Это очень отчаянный шаг, на который нам нужно решиться.
— Без вопросов, я согласен!- выпалил Николас, и сразу замолчал под грозным взглядом брата, после чего его заостренные уши заметно покраснели.
— У нас не хватает знаний об этой силе, она не указана не в одном из исторических источниках,- продолжал Карэн Варт,- нам нужен совет от того, кто может связаться с богами, с тем, кто им ближе всего.
— Учитель, вы говорите об оракуле?
— Естественно, Томас. Только от оракула мы сможем получить нужную нам информацию о Боге, который владеет силой Четырех элементов, но какой оракул нам сможет помочь?- последнее он сказал себе под нос.
— Дорогой Карэн,- вежливо обратился Дюран Балантайн,- я знаю вас уже очень давно и не могу усомниться в ваших знаниях и возможностях, но вам не кажется, что эта сила велика для Джулии и Джеймса? Хоть Николас и приспособлен к магии, она может быть велика и для него, что уж говорить за детей, не разу ни пользовавшихся магическими силами.
— Вы можете что-то предложить?
— Я думаю, можно было бы заменить род силы. В смысле того, что сила может быть не природы, а допустим, духовная или обычная магия.
— Нет,- решительно произнес Карэн, махнув рукой в сторону,- раз Аберхард Балантайн хотел, чтобы злу противостояла Сила элементов, значит, так тому и быть. Мы не в том положении, чтобы рисковать жизнями детей, их защита превыше всего.
— Верно! Возможно, ты прав. Значит, поступим так, как и сказал мой брат. Какие у нас теперь планы?
— Я думаю, спешить не надо, хотя с другой стороны и медлить тоже не желательно. Значит, нужно связаться с властями Греции и договориться с ними о храме Аполлона, я думаю, дельфийский оракул нам больше всего подойдет. Это так, чтобы не было сюрпризов. После, будем думать о путях приобретения силы, посмотрим, чего предстоит ждать.
— Учитель!- окликнул его Томас.- У нас нет самого главного на данный момент, нет четвертного звена. Где будем его искать?
— Зачем его искать?- удивленно произнес король.- Я думаю, что у нас уже полный отряд. Аурика, как ты на это смотришь?
   Сердце мое упало на пол и ударилось с огромной силой. Как они могли предположить подобное? Эта девушка не сможет драться, я в этом полностью был уверен. Невозможно и представить себе, как она- спокойная девушка, любящая природу, сможет управлять одной из стихий и противостоять врагам или даже чудовищам. Нет, это определенно не тот вариант. Но как бы мне не казалось, спрашивали не меня, и решать приходилось не мне, а Аурике, сидевшей, не шевелясь возле меня и смотревшей на всех по очереди. С ее онемевших губ слетало какое-то слово, она тяжело дышала и не могла его произнести.
— Если ты еще не определилась, мы можем подождать твоего решения,- спокойно сказал Дюран, и Софи, сидевшая рядом, была заинтригована подобными действиями и тоже, как и многие, с нетерпением ждала ее ответа.- Знай, тебя никто не заставляет, это полностью твой выбор, и ты должна его обдумать и осмыслить.
— Я… я подумаю,- сорвалось с губ Аурики,- мне нужно спросить мнение родителей. Как я поняла, это серьезное предложение, и решать самой я еще не в праве.
— Я все понимаю, дорогая моя! Возьми столько времени, сколько тебе потребуется. Ты только скажи нам самое главное, хочешь ли ты быть одной из четырех звеньев? Только хорошо подумай. Решение родителей- это одно, а вот личное- сильнее всех на свете.
— Конечно, конечно, я очень этого хочу. Я всегда мечтала о подобном приключении, я просто не из тех детей, мирно сидящих дома. Тем более помочь всем жителям мира- это для меня честь!
— Как только я увидел тебя в прихожей поместья, я сразу понял, что ты истинная дочь своих родителей, поверь, я хорошо знаю твоего отца, он был еще тем…- и в ярком воспоминании молодости, он закашлялся, наверно, его возбудили нахлынувшие чувства молодости.
— Хм… мой отец никогда не упоминал о вашем знакомстве! Для меня это большая честь.
— Мальчуган Элурас Ларо, каким я его помню, никогда не говорил больше того, сколько ему требовалось.
— Это правда!- согласилась Аурика.
   Таким образом, мы закончили наше совещание на веселой ноте воспоминаний, которое рассказывало мне все больше о прошлом Дюран Балантайна и отце Аурики Ларо. Казалось, что монолог о молодости Дюрана мог быть бесконечным, если бы не преданный нам друг Моирин, который по сигналу Томаса объявил, что ужин уже накрыт, и всем пора двигаться в Банкетный зал. Аурика, как и обещала, осталась на ужине и поддерживала изредка нашу беседу. Ее интересовала книга Черный список и ее внутренняя сила. Конечно, ведь она предвкушает самое страшное, что ее ожидает, самое неожиданное и завораживающее душу, как рассказывал нам Томас. Он как никто другой не мог подержать в нас боевой дух, и подбодрить перед путешествием к месту обитания таинственного оракула. Кстати, речь зашла и за него, за жрецов, которые растолковывают его речи, порой настолько туманные, что, возможно, абсолютно неправильно понять его предсказание, и тогда беды не миновать.
— Хорошая у нас получилась команда,- мы с Аурикой мирно беседовали после ужина. Я обещал всем ее проводить до моста, поэтому мы шли по великолепному саду, хоть и скрытому в ночи, к мосту, ведущему в город.
— Да, мне она нравится!- она была очень рада и весела под впечатлением ужина.- Джулия, Николас, ты и я, думаю, у нас все получится.
— По-другому и быть не может, но порой мне видятся такие страшные вещи…, никто не знает, что ожидает нас внутри, ты меня понимаешь?- она покорно кивнула.- Еще я переживаю за Джулию, она не готова к подобному испытанию, она избалованная на своей внешности девчонка…
— Я это заметила.
— Да…, еще ты.
— Что, я?- удивилась она.
— Я чувствую себя виноватым перед тобой. Получается так, что я подтолкнул тебя стать одной из звеньев четырех стихий…
— Нет, Джеймс, это неправда. Я сама этого хочу и ни за что не откажусь от подобного. Повторяю, я не трусиха.
— Хм, это я понял сразу, но…
— Что «но», Джеймс? Я не ответила стразу потому, что мне нужно посоветоваться с родителями, я не могу их обманывать! Они скажут «да», я в этом уверена. Поэтому передай всем, чтобы готовились к моему обществу.
— Мне очень нравится быть с тобой!- прошептал я. Боже, что я говорю, мои уши так покраснели, хорошо, что на улице ночь.
— Мне тоже. И если ты больше не будешь считать меня трусихой, то станешь нравиться мне еще больше.
— Обещаешь?
— Обещаю!- она подошла ближе и почти слышала мое дыхание. Сердце забилось как сумасшедшее и почти выскакивало из груди. Наступило мгновение, длившееся вечность. Легко, словно полет воздуха она коснулась губами моих губ. Мы мысленно улетели от всего, что нас окружает. Там, далеко, далеко были только мы! Только я, она, и самый сладкий в мире поцелуй, охвативший нас, завладевший нашими чувствами и мыслями.
   Я еще долго стоял возле моста после того, как она улетела. Мне не хотелось идти обратно и выслушивать образовавшуюся суматоху вокруг наших планов. В данный момент мне хотелось побыть одному, насладиться воспоминаниями пережитого дня. Возможно, самым запомнившимся в моей жизни, возможно, самым счастливым и безгранично радостным. Только этот день, когда я увидел ее, беззащитную и храбрую — мою любовь.
 
      В невероятной суматохе прошли последующие за этим дни. Конечно, нас пытались сильно не нагружать, но отказаться в помощи мы не могли. Послужившее этому всему, было грандиозное событие- день рождение Софи Балантайн. На ее голову выпало самое большое количество задании, которые она составляла лично сама, и головной боли, которая их сопровождала. Работы доставшаяся нам, была самого разного рада. От помощи составления меню на праздничные столы до подписания и сортировки приглашений. Между тем поместье посещали разные личности нам пока что не известные, и те, которых мы уже знаем. Например, Карнэлия, которая частенько появлялась в коридорах поместья и постоянно была чем-то недовольна, это, конечно, повлияло к появлению многочисленных стычек ее с Томасом, когда они чуть не разнесли библиотеку, и Софи, но в этот раз все прошло гораздо мирным путем.
— Этим она усугубляет свое положение,- уверенно говорила Софи за очередной тайной беседой,- и без этого критическое. Я слышала, дядя ей устроил такой разнос, что все стены парламента дрожали. Это еще за тот случай, когда она его ослушалась и оставила вас на произвол судьбы у пасти этих демонов.
— Ну, и не такой уж и произвол,- возразил Николас,- мы справились с ними еще лучше, чем справились бы с ее помощью.
— Это верно! Она бы с удовольствием на вас натравила первого попавшегося Гула.
   После этого последовали многочисленные предложения, насчет того, какие меры мы предпримем по отношению к ней, когда получим Силу элементов. Таких коварных планов предложенных Николасом, я еще не видел. Зато раздраженные разговорами о Карнэлии Томас, постоянно повышал на нас голос, призывая нас к тишине.
— Вы не можете обсудить подобное где-то в другом месте, кроме как в библиотеке? Вы мешаете мне работать!- кричал он каждый раз.
   Так и прошли эти тянущиеся дни. По счастливому случаю, бабушка пообещала не появляться в королевстве до праздника. Почему-то она была уверена в том, что ей пришлют приглашение, с чего она это взяла? Но Софи решала в ее пользу, и бабушкино присутствие на балу было неизбежным.
   А с другой стороны, они были полны ожидания. Вошедшая ко мне в душу и оставшаяся там Аурика Ларо, не появлялась в поместье и не давала о себе знать. Я уже думал, что она отказалась, или родители ее стали против, в общем, мне казалось, что я вряд ли ее больше увижу. Оправдать свои ожидания или оспорить их было невозможно, что больше всего меня волновало и занимало большую часть моих мыслей. Поэтому мое настроение, в эти долго тянущиеся дни, было не самым радужным. Конечно, это ощущали все вокруг, и особенно Николас-  великий любитель юмора, постоянно спрашивал меня, почему я не в настроении, когда я не реагировал на его очередную шутку. Но в моем чувстве юмора он сильно не нуждался, так как у него появилось новое хобби, которое захватило его целиком и полностью- это, конечно, подшучивание под моей сестрой. Чего он только не придумывал, чтобы разозлить ее и заставить за собой гоняться, это все Джулия переносила очень сдержанно и спокойно. Хотя однажды она не сдержалась. Когда Николас намазал ее расческу клеем, и она этого не заметила, тогда расческа надолго осталась ее головным убором, который снять она была не в силах. Вот именно тогда дрожало все поместье, подобных гонок с швырянием всего, что попадало под руку, еще никто не видел. Вот посмотришь на них со стороны и удивляешься, как им можно доверить Силу элементов?
   Тем временем приближалось день рождение Софи. Охваченная суетой подготовки, она была малость раздражена, и все время бегала по городу с огромным списком покупок. По ее словам, ожидается пышный бал, на котором будут присутствовать не только ее приближенные, но и первые лица королевства. Поэтому, чтобы сильно не выделяться среди них, она отправила нас покупать одежду по последней моде. Хотя мне и было не в радость бегать по городу, но оставить Джулию одну с продавцами я не мог, для их же безопасности, поэтому мне пришлось обойти все королевство и найти то, что пришлось Джулии по нраву. Тем временем поместье преображалось. На стенах появлялись шикарные букеты цветов, картины, по всюду нас встречали скульптуры разных людей и богов. Все стены Банкетного зала были обвиты плющом и другими вьющимися растениями, а из различных мест в стенах лилась вода, образовывая очаровательные водопады. Также по нему летали экзотические птицы, в воде, под плитами, плавали большие рыбы. Сидя за большими столами с белоснежными скатертями, чувствуешь себя частью природы, и словно гуляешь по волшебному саду.
    Когда же наступил ожидаемый всеми праздник, с самого утра Софи была в хорошем настроении, что освободило нас от очередных поручений. Зато вместо нас она нагружала бесчисленное количество слуг, прибывших в поместье еще до восхода солнца. В нежно кремовых одеяниях они мелькали перед глазами всякий раз, когда я решался пройтись по коридорам поместья. Мы с Джулией тоже не остались в стороне от ее друзей и когда ее увидели, сразу подарили свои подарки. Казалось бы, не придумаешь подарка для принцессы, окруженной всем, чем она пожелает, но сестра что-то задумала и, упаковав подарок в блестящую бумагу, взяла меня под локоть и торжественно вручила коробку Софи. Ее внутренность так и осталась для меня неразгаданной тайной, которая меня сильно и не волновала. Когда к нам присоединилась Зараби Кулгард, Софи немного умерила свой пыл и больше времени проводила с ней за обсуждением предвкушающего образа праздника.
   Когда же солнечный диск начал покидать небосвод и падать за горизонт, Софи отправила всех переодеваться и готовиться встречать гостей. Но переодевание не завладело моими мыслями больше того, что я услышал по дороге в Банкетный зал. Как обычно, не став ожидать Джулию, так как это абсолютно бесполезное занятие, я направился по просьбе Софи вниз, ожидать всех. Но меня остановило очень странное действие. Когда я проходил по коридору, я нечаянно услышал шепот  исходящий от одной из дверей, причем приоткрытой. Я насторожился и встав на носочки, очень медленно и без резких движений подошел ближе. Голоса за дверью показались мне знакомыми, и поскольку они были достаточно четкими, я услышал все, что произносилось после:
— Я не знаю, чего ожидать. Может, произойти все,- раздался тихий голос.
— Мне тоже так кажется, но я не могу допустить, чтобы тебе угрожала опасность. Просто не могу,- нежно возражал другой.
— Я понимаю, любимый, но я должна быть рядом с ней, я могу помочь в случае, если она сегодня появится.
— Я знаю, ты храбрая. Но прошу тебя ради всего святого, будь осторожнее.
— Хорошо. И я хочу, чтобы ты знал, я всегда буду тебя любить… несмотря ни на что.
— Я это знаю.
    Почувствовав, что услышал много нового и запретного особенно для меня, в предвкушении происходящего я начал отдаляться. На натянутых носочках и стараясь не дышать, я прошел немного и завернул за угол. На меня смотрела большая сердитая морда Вульфганга. Только этого сейчас не хватало, если он видел, что подслушал разговор Зараби, то мне не миновать беды.
— Привет Вульфганг!- слегка трясущимися руками я сделал натянутую улыбку и помахал ему, в это же время я старался пройти мимо него как можно быстрее. Все это время он задумчиво смотрел мне в глаза и не сказал ни слова, лишь проследил за тем, как я покинул коридор. Да, это была именно Зараби, это был ее голос, это были ее слова. Вот только с кем она говорила и за кого переживала? Этого я, к сожалению, не знаю. Как это меня еще пронесло возле Вульфганга, я уж думал он застал меня прямо на месте. Меня не пугал его гнев, который мог на меня навалиться, меня пугало лицо Зараби, если бы она узнала. Зачем только я подслушивал? Нет, чтобы пройти мимо и не влезать в истории, нужно обязательно поддаться искушению приключений.
— Привет, дорогой внучок!- воскликнула бабуля. Она стола возле Банкетного зала в своем любимом платье, слегка болтающимся, как запутавшийся парус на мачте.
— Привет, бабуля!- обрадовался я и принял ее теплые объятия.- Как дела?
— Нормально, как всегда. Вот, решила тряхнуть стариной и выйти в свет, напомнить всем о своем существовании.
— Молодец,- рассмеялся я,- мы так тебя ждали,- пришлось немного пустить пыль в глаза,- все должны спуститься с минуты на минуту.
    Как я и сказал бабуле, все спустились скоро и были в полной готовности встречать гостей и открывать бал. Такая оперативность была вызвана тем, что никто не хотел навлекать на себя обиду Софи, сегодня она была как никогда раздражительна, но только когда она спускалась с огромных ступенек, одетая в прекрасное платье, то выглядела очень спокойно и радостно. За ней по пятам шла Зараби Кулгард и осматривала свою подругу, чтобы, не дай Бог, не упустить какие-то недостатки. Зараби как и всегда сопровождала ее свита. Как ни странно Вульфганг осматривался по сторонам и не разу не удостоил меня своим острым взглядом, словно он даже не видел меня в коридоре, не так далеко от спальни Зараби. Между тем Софи очень переживала насчет нашей реакции по поводу ее наряда и с облегчением вздохнула, когда мы похвалили ее за старание над образом и отменный вкус. Особенно бабушкины слова были Софи ближе всего, они были настолько искренними и четкими, что убрали даже мимолетную тень переживания с ее лица.
   Настало время, назначенное гостям на приглашениях, и мы приготовились встречать гостей вместе с Софи. Мы, вместе с только что подошедшим королем, торжественно стояли возле дверей Банкетного зала, и ступеньки, ведущие к дверям, были застланы красным ковром, что добавляло величия к предстоящему событию. Все было настолько великолепно и впечатляюще, что даже мы, которые пробыли в поместье все дни, не могли налюбоваться его украшениями: цветами, скульптурами, вазами и тканями, свисающие со стен как декорации.
    По поместью эхом прокатился бой часов. Глухие, но четкие звуки твердили об открытии празднества, и огромные входные двери открылись сами собой. Не заставляя нас ждать, а почти сразу в дверях появился портал- Черная дыра. Он все усиливался и рос, пока не достиг совей величины, и из него начали появляться люди.
— Рауд Дулас и его жена Мина Дулас,- прозвучал голос Моирина и прокатился по залу эхом. Только что вышедшая пара торжественно поднялась по ступенькам и поприветствовав Дюрана и Софи Балантайн, отвесили нам поклон и направились в зал. Они не выглядели вычурно, а были одеты сдержанно и по случаю.
— Это, местные графы,- говорил мне на ухо Николас,- они делают большие пожертвования малоимущим. Софи их уважает и ценит их дружбу.
— Понятно, а это кто?- из портала вышел молодой человек. Он также торжественно поднялся по ступенькам, ведя под руку молодую даму.
— Вурал Карлос и Омила Натил,- опять прозвучал голос местного духа.
     Николас, не останавливаясь, ответил на мой вопрос:
— Карлос…, по-моему, он одноклассник Софи, да,- молодой парень весело поприветствовал Софи и крепко пожал руку королю, после чего повел свою спутницу в Зал. После этого мы обратили внимание на дверь, в которой теперь уже стояли три коротышки. Они были морщинисты и слегка грязноваты, их, на вид лучшие костюмы были, немного в земле.
— Братья Бурулюс!
— О!- удивился Николас, это же те самые братья. В свое время они были очень приближены к королевской семье и всегда получали богатые угощения от Селианы Балантайн- это мать Софи и Теарана, которая умерла вместе с мужем- Аберхардом.
— Припоминаю.
— Так вот, эти гномы следили за личным садом Селианы и всегда поддерживали его в цветении, даже зимой, но когда она умерла, они отказались от своей должности. Не знаю, как Софи сумела их найти.
   Таким образом, мы простояли около получаса вместе с Софи и Дюраном и приветствовали каждого гостя. Между нами прошли очень разные личности. От некоторых бежали мурашки. Например, друг Софи- Сатир Зунс. Когда он проходил мимо, мои глаза и вправду расширились, такого удивления я не испытывал с момента, когда увидел Томаса, выходящего из зеркала в первый раз. У этого Зунса были длинные рога, а его ноги заканчивались копытами, заросшими густой шерстью. Кроме него были еще многочисленные эльфы, к которым я привык, нимфы, феи, духи разных форм и размеров. Естественно среди гостей были и Томас с Карэном Вартом.
   Вскоре все были на месте. Оставив Софи возле дверей вместе с дядюшкой, я, Джулия, Николас и Зараби последовали в зал, там присоединившись ко всем гостям, приветствовали именинницу, когда та торжественно входила.
  Все вокруг были радостными и веселыми. Каждый старался поздравить принцессу и поднимал за нее бокал, произносили тосты и пускались в пляс. Прямо над нашими головами сверкали фейерверки и падали листочки с бутонов цветов. У Джулии не было времени даже передохнуть. Ее то и дело приглашали на танец. Томас и Николас вели за нее борьбу, стараясь произвести на нее впечатление, но как оказалось, Николас был куда лучшим танцором, зато Томас оттоптал Джулии ее новые туфли. В зале раздался звон хрустального бокала, это Дюран Балантайн стремился поздравить свою племянницу и произнести тост в ее честь.
— Дорогая моя, родная племянница…- говорил он держа бокал в руке. Все гости слушали очень. Резкое спокойствие после веселья дало мне шанс сосредоточиться и оценить обстановку. Мне вспомнились слова Зараби насчет опасности, но какого рода она и как будет выглядеть, я не знал. «Если она сегодня появится»- говорила Зараби, кого она имела в виду? Может быть речь шла о Карнэлии Варт? Но нет, это полный бред, что она может сделать Софи? И вообще Софи ли это? О ком Зараби говорила, кому грозит опасность и с кем рядом она будет? Но Зараби сильно не волновалась, она смирно стояла рядом с Софи и слушала речь ее дяди, рядом с ней покорно стояла троица волков. Я начал оглядываться по сторонам в поисках той опасности, про которую говорила Зараби, но что это такое, мне неизвестно. Вот король закончил поздравления и раздался звон бокалов, между тем я наблюдал за Зараби и Софи, проходя между гостями. Когда Софи сделала глоток из своего хрустального бокала, он резко полетел к земле и со звоном разбился. Все приглашенные обратили на нее внимание и увидели, как она подает. Медленно и обессилено Софи начала сгибать колени и опускаться на пол. Она села на колени и опустила голову вниз, придерживая ее рукой. Я подбежал вместе с Карэном Вартом стоящим неподалеку.
— Что с ней случилась?- спрашивал обезумивший король, по залу покатились всхлипы и удивленные восклицания. И те некоторые, кто был возле Софи, могли слышать ее шепот:
— Я покорю ее, и она ничего мне не сделает,- обессилено шептала Софи. Карэн Варт одним движением открыл тайник своего большого перстня и поднес его к лицу Софи. Она пришла в себя и с помощью Зараби поднялась на ноги.
— Что с тобой, Софи? Как ты себя чувствуешь?- Дюран усадил ее в большое кресло и сел рядом с ней.
— Все нормально дядя, я просто немного устала.
— Король,- обратился Карэн,- ее нужно срочно положить на кровать и дать отдохнуть, у нее наблюдается истощение сил. 
— Еще бы,- согласилась Зараби,- она вообще не спала последние дни.
    Дюран поднял ее на руки и направился к выходу.
— Скажи гостям, что здесь нет ничего серьезного, пусть не беспокоятся,- попросил Дюран Карэна.
— Все будит сделано!- ответил тот и отвесил поклон.
— Что здесь произошло?- раздался голос за спиной. Развернувшись, я увидел Аурику Ларо, она стояла в прекрасном платье и ждала ответа на свой вопрос. Но все таки она пришла, это было самым радостным моментом за сегодняшний день, и я невольно улыбнулся. Но вспомнив о случившемся моя улыбка пропала бесследно:
— Только что Софи стало плохо, ее унесли в комнату,- ответил я.
— Бедная, а у нее ведь праздник…
— Да, я вижу, ты тоже решила прийти?
— Как видишь Джеймс, я только немного задержалась, летела на всей скорости,- вот в этот раз слово «летела» было произнесено в прямом смысле, а не в переносном.
— Мисс Ларо, вы решили прийти?- спросил Карэн.
— Да, решила. Я пришла сказать, что согласна!
— Вы полностью обдумали свое решение?
— Да, полностью. И ни капли об этом не жалею. Я очень рада своему шансу,- как нестранно, она отвечала на вопросы Карэна, но почему-то смотрела в мою сторону.
— Тогда нам нужно решить, когда отправляемся! У меня уже все решено.
— Можно хоть сейчас!- послышался голос Николаса за спиной.- Мы тоже готовы,- и Джулия радостно кивнула.
— Насчет этого я не возражаю,- кивал Карэн,- думаю, нашего отсутствия даже не заметят.
    Мы все заулыбались и направились в сад, туда, куда нам и повелел Карэн, а он тем временем отправился за Томасом. Я, Николас, Джулия и Аурика стояли в саду и были готовы к отправлению, хотя если можно так сказать. Мы все были одеты, на мой взгляд, в нелепую одежду для путешествия, но что-то менять было поздно, и пришлось довольствоваться тем, что есть. Вскоре из-за кроны дерева показался Карэн вместе с Томасом, они несли большую сумку, на вид очень тяжелую.
— Ну, что? Все в сборе?
— Да,- раздались многочисленные ответы.
— Тогда, Томас, прошу,- Томас обмазал руки зельем из пепла Фэнхуана и открыл портал.
— Куда мы направляемся?- спросила Аурика.
— В Грецию, там нас уже ждут. И помните, теперь вы не простые дети, теперь вы звенья четырех стихий.

Глава 13: Загадка оракула.

     При выходе из портала у меня закружилась голова и помутился вид перед глазами. Когда тебя раскручивает в темноте и холоде, трудно соблюдать равновесие и остроту мыслей и к подобным передвижениям нужно привыкать. С таким темпом как у нас с Джулией, мы должны уже влиться в их круг общения очень быстро, на что хотелось рассчитывать.
         Греция совсем не отличалась от того места, где мы были. Все такой же свежий ночной воздух, и полная луна возвышающаяся на небе. Словно не изменилось совсем ничего, только деревья казались намного выше и, как оказалось, мы стояли у крутого предгорья.
— Томас,- прозвучал голос Николаса в темноте,- мы уже на месте? Здесь так темно!
— Конечно на месте! У меня нет проблем с навигацией.
— Здесь так темно, я ничего не вижу,- Джулия сердилась неподалеку, и похоже побрела в другую сторону.
— Не теряйтесь из виду,- призвал к спокойствию Карэн,- нам нужно туда!
   Все устремили свой взгляд на вершину горы, туда, куда указывал рукой Карэн. Лунный свет стал мягким и ярким, мы могли разглядеть всю местность, окружающую нас, а в особенности величавый храм, стоящий на фоне полной луны.
— Это именно он. Знаменитый храм Аполлона!- объявил Карэн Варт, и в ответ раздались восхищенные голоса.- Нам нужно туда! Томас, помогите мне с ношей,- он указал на сумку, стоящую радом.
— Слушаюсь,- ответил тот и исполнил приказ заколдовав ее так, что она летела за нами по пятам.
— Чтобы получить Силу Элементов, нам нужно знать у кого ее просить,- пояснял Карэн Варт,- для этого мы здесь. Мы прибыли как и многие приходят в этот храм- находить ответы на волнующие нас вопросы.
   Я слышал о храме Аполлона, а точнее читал в одной из книг. Если мне не изменяет память, в нем находится верховный жрец, его еще называет Оракул. У него есть способность видеть будущее.
— Нам нужен совет Оракула?- спросил я. У меня появился шанс показать, что я что-то знаю об их мире и умело его использовать.
— Да, совет. Оракул обладает способностью видеть будущее, и он очень мудр. Если он чего-то не знает, то просит помощи у Аполлона, и он помогает ему.
— Точнее ей,- уточнил Томас,- дельфийский оракул- это всегда девушка. Для службы в храме отбирают только самых красивых девушек Греции.
— Хм…,- прозвучал голос Джулии.- Хорошо, Аурика, что мы с тобой живем не в Греции! Да?- нет, она не пошутила, она сказала это так серьезно, будто она и вправду думает, что ее бы выбрали на подобную должность. Такой случай не мог остаться без внимания Николаса:
— Уверяю тебя, не беспокойся по этому поводу!
— Что ты сказал?- начала та, но Карэн одним жестом призвал к тишине, и у нее пропал голос на полуслове.
    Медленными, неспешными шагами мы шли по массивным ступеням храма. Передняя стена была окружена множеством круглых колон, между которых проливался мягкий свет и падал возле наших ног.
— Нужно подождать,- пояснил Карэн,- мы не можем входить без разрешения,- и мы стояли возле огромных дверей, ждали чего-то или кого-то. Когда мы уже начали переступать с ноги на ногу, а Джулия высказывалась насчет неудобных туфлей, раздался шаркающий звук со стороны двери. Медленно она начала открываться. Они были так тяжелы, что на это потребовалось время, и вот перед нами оказались четыре жреца в темных облачениях. Они неподвижно стояли, склонив головы, закрытые капюшонами и ждали… 
— Мы пришли за советом!- величаво сказал Карэн Варт.- Нам нужна помощь Оракула!- на это они никак не ответили и продолжали сохранять немое молчание. Карэн подошел к Томасу и взял лежащий возле него мешок. Подняв его на уровень груди, он подошел к жрецам храма и медленно опустил его возле них. Одним молниеносным жестом он сорвал веревку, и мешок показал свое содержимое, то, что не так давно скрывал от нас. Из него показался большой золотой кувшин, из слегка приоткрытой крышки виднелись золотые монеты, драгоценные камни, жемчуга. Они градом посыпались на дно мешка. Мы все, конечно, кроме Томаса и Карэна, удивились тем, что увидели и с интригой наблюдали за происходящими далее действиями.
    Жрецы храма плавно разошлись по сторонам и развели руками в сторону храма в знак того, что нам позволено пройти. Но они не стали нас ждать и первыми зашли в дверь, которую недавно открывали. Несколько темных коридоров были еле освещены очень тусклым светом факелов, висевших на стенах. Нам пришлось пристально вглядываться за жрецами, чтобы не потерять дорогу, по которой они вели нас к Оракулу. Они провели нас в большой зал, от также был уставлен колонами и расписан изображениями разных богов. По середине зала, прямо из-под земли сквозь узкую и темную расщелину поднимался густой белый пар. Он окутывал собой бледное тело девушки. Она неподвижно лежала на треножнике прямо над расщелиной и произносила странные слова. Ее тело было почти обнаженное, только тонкие полоски из белого шелка покрывали ее тело.
   Темные жрецы обошли ее и неподвижно встали, они решили наблюдать за нами. Мы подошли ближе, насколько позволял пар и ждали дальнейших действий Карэна. Но начал первым не он. Самым что ни на есть потусторонним голосом, слегка отдающимся эхом, она начала говорить, еле выдавливая из себя слова:
 
-Приветствую вас,дорогие мои,
Я знала о вашем приходе.
Меня долго мучили мысли твои,
Вопросы, догадки и все в том же роде.
 
   Нам пришлось долго ждать, пока она закончит растягивать слова, и вот пришло время говорить нам:
— Великий Оракул, нам нужна твоя помощь. Нам нужен ответ!- проговорил Карэн, и она ответила.
 
— Я знаю ответ,терзающий вас,
Но рассказать я не смею.
Пока не услышу от вас ваш вопрос,
И тогда лишь помочь вам сумею.
 
— Нам нужно знать, кто нам даст Силу четырех Элементов, силу четырех стихий? Окажи нам помощь!- молчание. Девушка сидящая на треножнике молчала и жадно дышала паром. Не открывая глаз, она начала выдавливать из себя ответ:
 
— То, что вам нужно,получите вы,
Попросив это только у духов листвы.
Их мать вам, возможно, окажет услугу,
Сделав подарок как лучшему другу.
Ее вы найдете под светом ночи,
А исчезнет она, увидав солнца лучи.
 
    Карэн Варт, стоящий перед нами, низко поклонился и поблагодарил ее. Подошел к нам, и мы последовали за ним прочь из храма. Напоследок я оглянулся и увидел обессилено лежащую девушку, ее красота была навеки прикована к храму, она полностью принадлежала Аполлону. Мне стало ее жаль, ведь она не хозяйка своей судьбы, она была пленницей своей веры.
 
— Учитель, что значили ее слова?- интересовался Томас.- это была самая туманная речь, которую я слышал от Оракула.
— Боюсь, Томас, что даже я прямо сейчас не смогу тебе ответить. На подобные ответы нужно долго искать ключи, парой на это уходят годы.
— Это ведь обычная загадка!- высказалась Аурика,- просто нужно подумать и по смыслу разгадать ее.
— По крайней мере выпора у нас нет,- склонил голову Том.
   Мы вышли из храма и продвигались по травяной поляне, мы все шли и шли, пока Карэн наконец нас не остановил:
— Я думаю, здесь уде можно!- он взял немного черного песка из мешочка на поясе и обмазал им руки. Прокричав заклинание,- Ущулас Аминадэс,- перед нами он открыл портал, в котором мы позже исчезли.
    Как оказалось, мы попали не в королевство Миф, а в лес, который Томас раньше называл- лабиринтом. В воздухе между деревьями блестели светлые частички, они медленно летали над нами и вокруг, распространяя мягкий и нежный свет. Может, остальные наши спутники привыкли к подобным вещам, зато мы с Джулией любовались каждым мигом, проведенным среди прекрасной и незатронутой природы. Учитель Томаса ходил по дорожкам и внимательно разглядывал местность. Каждая деталь привлекала его внимание, а он пытался найти проход в королевство. Наконец он остановился и тяжело наклонился, рассматривая одно из деревьев. Слегка придерживая сломанную ветку одной рукой, он аккуратно перевязал ее ниткой и восстановил ее положение, вскоре она обязательно срастется. Очень неожиданно перед нами вспыхнул луч света, прямо из-под земли, он тянулся до самого неба. Томас с Николасом подошли и раздвинули его, дав возможность пройти через него человеку. Это означало только одно, Карэн Варт не ошибся, и помог лесу, сделав доброе дело, что говорит о том, что он достоин пройти в королевство Миф.
— Так, так, так,- услышали мы и, развернувшись, увидели Карнэлию Варт, она элегантно стояла в длинном дорожном плаще. Ее и без того маленькое личико с курносым носом становилось еще меньше от пышных волос.- Кого я здесь вижу!- ехидствовала она.- Не может быть, чтобы вас не пригласили… Я уж думала только я сегодня в одиночестве.
— Не выдумывай Карнэлия!- отрезал Карэн и спокойно сложил руки на поясе.- Тебя никто не покидал, я лично оставлял для тебя приглашение на сегодняшний праздник.
— Конечно, конечно. Я его видела… и сразу порвала в дребезги,- она сумасшедше расширила глаза, и громко засмеялась.
— Я не могу тебя понять,- нежно обратился к ней отец,- почему ты отвергаешь нас?
— Я отвергаю вас? Не сочиняйте, пожалуйста того, чего… хотя да, папа, вы как всегда правы, я отвергаю вас. И так как продолжать разговор мне больше не интересно, дайте мне пройти,- она быстрым шагом направилась к воротам, ее плащ грозно развивался, и мы в страхе расступились. Нет, расступились не все, только Томас был неподвижным и когда Карнэлии подола к нему, он схватил ее за руку и крепко сжал.
— Нам тоже не интересно, но мне интересно, где ты была?- он говорил медленно и тихо, прямо ее в лицо. На это она промолчала и вырвалась из его рук, хлыстнув его по щеке острыми ногтями, она скрылась в воротах, оставив после себя лишь натянутую тишину.
— Томас,- сурово обратился Карэн,- я думал, вы гораздо умнее. Оказывается, противостоять Гулам вам ничего не стоит, а перед провокациями, вы беспомощны.
— Простите, учитель.
— Ничего, Томас. Я говорю это не как ее отец, а как твой учитель и наставник! Перед нами стоит важная миссия, и сейчас не время эмоциям, он положил руку Томасу на плечо и, похлопав по нему, направился к воротам.
— Стойте!- раздался голос.- Гм…, простите, я здесь,- мы развернулись и увидели нечто неожиданное. Из дерева, которое только что перевязывал Карэн, виднелось лицо. Немного бледноватое и светящееся, в дереве было лицо молодой девушки, она будто выглядывала из него.- Милый мой Карэн Варт!- обратилась она к нему.- Я хочу поблагодарить тебя от имени всех нимф. Нам, Дриадам, ты помогаешь выжить. Ты сберегаешь наши деревья не только в Зеркальном мире, но и в настоящем. Спасибо тебе!
— Что ты! Я просто забочусь о всем, что дорого мне. В этом нет героического поступка, это обязанность всякого, кто обладает душой,- Карэн нежно улыбался и после своих слов поклонился нимфе.
— В таком случае, твоя душа самая светлая из тех, которые мне доводилась встречать!- и она растворилась в коре могучего дерева, вот только улыбка с лица старика не пропадала еще долго.
    Когда мы успешно миновали ворота ведущие в королевство Миф, Карэн остановился на пол пути в поместье и неподвижно застыл:
— Томас!- сказал он задумчиво и сосредоточенно, он не хотел терять своей мысли, сейчас она очень нам нужна.- Боже, Томас! Прошу вас, напомните мне первую строчку  ответа Оракула!
— Учитель, точно не помню, но кажется так: «То что вам нужно получите вы, попросив это у духов листвы», что-то похожее.
— А что было дальше? «Их мать вам возможно окажет услугу»?
— Совершенно верно, учитель. Но что это может означать?
— А то, Томас, что мы совсем недавно покинули свою главную цель!- Карэн облегченно улыбался,  приглушенно смеясь. Опустив руки по швам, он сказал,- сожалею, но нам нужно идти обратно!
    Между нами поднялись вопросительные расспросы, никто не мог знать того, что привиделось старому учителю. На наши расспросы он лишь манил нас за собой. Мы вышли на ту же поляну, которую недавно покинули, здесь было пусто и как никогда тихо. Карэн Варт подошел к дереву и ласково погладил его по коре:
— Дорогая Дриада, можно ли тебя побеспокоить?- спрашивал он у дерева, с нимфой которого разговаривал недавно. Из коры показалось уже знакомое нам лицо молодой девушки, она вопросительно, но без претензий смотрела на нас.
— Слушаю вас внимательно.
— Дорогая моя, можно у вас узнать, являетесь ли вы духами листвы, поскольку других я не знаю.
— Духи листвы достаточно смутное понятие. Скорее да, мы рождаемся и умираем вместе с деревом, так как мы- нимфы, его духи, думаю нас можно так назвать.
— Великолепно!- несмотря на свой возраст, Карэн радовался как ребенок и постоянно восклицал,- Томас, просто великолепно.
— Учитель, вы думаете, что духи листвы, о которых говорил Оракул- это Нимфы? Хотя да, сходство есть.
— Более того, Томас, их мать. Ты знаешь кто их мать?- Томас непонятно покачал головой,- богиня Артемида, покровительница нимф, духов природы, а в природе, как тебе известно, есть все четыре элемента, все четыре стихии.
— Значит, нам нужна Артемида! Но как нам к ней попасть?
    Глаза Карэна заблестели, и он посмотрел на нимфу, ту, которая принадлежала дереву, на ту, с которой мы разговаривали. Она внимательно слушала разговор.
— Я прекрасно поняла, о чем разговор! Я поняла, о чем вы желаете меня просить!- произнесла она посмотрев в глаза старика, наполненные добротой и надеждой.
— Мы будем вам очень признательны за помощь!- Карэн поклонился и отошел от дерева. Нимфа вернулась в могучее дерево, и лес затих. В ночном небе, усыпанном звездами, словно бриллиантовой крошкой, виднелась полная луна. Она проливала хоть какое-то свечение сквозь кромешную темноту. Никто из нас не смел шевелиться. Мы ждали ответа. В мгновение поднялся ветер. Сухая листва, опавшая с деревьев, поднялась и пролетела мимо нас. Ветки огромных деревьев зашевелились и начали издавать громкий шелест листьев. Из окружающих нас деревьев начали появляться девушки. Почти просвечивающиеся, они приближались к нам, держа ветки в руках, их длинные волосы украшали венки и гирлянды из дубовых листьев.
    Аурика немного задрожала, то ли от ветра, то ли от наступающих нимф и крепко сжала мою руку. Я почувствовал себя ее защитником, ее надеждой на безопасность и стал перед ней. Карэн как всегда сделал несколько шагов вперед и встал пред нимфами:
— Нам нужна ваша помощь! Я прошу вас, дорогие нимфы, помогите нам!- среди них пролетели переговоры и шепот. Они долго совещались, но потом одна сказала:
— Карэн Варт! Мы очень благодарны тебе за нашу защиту перед людьми, ты всегда нас защищал и оберегал, поэтому мы готовы оказать тебе помощь. Проси то, что действительно тебе нужно!
— Мне не нужно время для раздумий! Я в очередной раз помогаю волшебному сообществу, тем, кто стоит на стороне добра. Нам нужно предотвратить возможные последствия, которые могут произойти, когда из книги Черный список, выйдут ее заключенные! Вы знаете, о чем я говорю!- нимфы одновременно с его речью вели разговоры и обсуждали ситуацию.- Мне нужно получить аудиенцию с вашей покровительницей, с богиней Артемидой!- с окончанием его слов их голоса усилились, они еще живее начали переговариваться, кивая или ворочая головами. Нам пришлось ждать, но когда они решили судьбу нашей просьбы, их голоса затихли как один.
— Мы согласны оказать вам помощь, и мы думаем, что сама богиня будет рада встречи с вами!- сказала нимфа, которую мы знали больше. Она повернулась к своим сестрам, и на ветру ее легкое платье развивалось в такт с листьями.- Мы должны призвать Артемиду!- объявила она.- Давайте же начнем!- она взмыла руки вверх, и где-то заиграла музыка. Легкие постукивания по дереву, дуновение и завывание ветра, свист и звук летающих крыльев образовали сами собой очень занятную мелодию. Нимфы, абсолютно не стесняясь ни кого, начали танцевать и веселиться, они группировали хороводы, прыгали и кружились. Их лица были очень счастливыми и ясными. Веселые танцы звучали по всему лесу, призывая его жителей присоединиться. Между деревьями постепенно появлялись тени и фигуры. Фавны играли на разных инструментах и присоединялись к нимфам. Свет луны постепенно усиливался и наполнялся блеском, отбрасывая лучи на танцующих. «Ее вы найдете под светом ночи», конечно, Оракул говорила про свет луны, единственный свет в ночное время. И я не ошибся, совсем скоро лунный свет наполнился туманом, из которого вышла богиня Артемида.
— Милые мои,- обратилась она ласково к нимфам,- вы меня не предупреждали про празднество! Я бы с удовольствием присоединилась.
— Мы знаем, богиня. Мы просто решили устроить праздник по поводу прихода гостей!
— О! У нас сегодня гости? Сто лет уже не общалась с незнакомцами! Где они?
— Вот!- нимфа указала в нашу сторону и отошла с дороги богини, когда та двинулась к нам.
— Приветствую вас, незнакомцы! По какому поводу вы пожаловали к нам? Я доверяю своей свите, и прекрасно знаю, что нимфы не допустят никого на свои танцы.
— Вы совершенно правы, моя богиня!- бархатным голосом прошептала нимфа.- Это наш хороший друг, Карэн Варт! Вы помните? Мы рассказывали, как он отправлялся в другой мир для спасения нашего леса! тогда он спас нас всех,- Карэн стоял немного сжато и склонив голову, только когда они закончила, он поднял глаза и позволил себе посмотреть на Артемиду. 
— Да!- согласилась она.- Я вижу по глазам, что в его душе нет тины и темноты, но так же вижу некое прошение! Я права?
— Совершенно верно, милосердная Артемида,- с трепетом говорил учитель.- Мы пришли потому, что дельфийский оракул сказал нам про силу Элементов. Она сказал, что она вам подвластна!
— Может быть, старец! Но с чего вы взяли, что я позволю вам ей воспользоваться? Как вы могли подобное предположить?- повышала голос она, и в этот момент звездное небо затянулось грозовыми облаками.
— Смилуйтесь, прошу!- он упал на колени. Видно что-то пошло совсем не так, и мы сделали несколько шагов назад.- У нас не было выхода!
— Хм, выход есть всегда, но вот что вас заставило? Наверно, что-то очень сильное… или страшное?
— О, моя госпожа. Над миром повисла угроза!- он протянул ей трясущуюся руку и продолжал сидеть на коленях.- Угроза над существованием Зеркального мира!
— О чем ты говоришь? Ты знаешь силу своих слов?
— Я знаю, богиня! Вы ведь помните нашумевшую историю про Черный список не только среди смертных, но и среди богов? Черный список,- говорил он хриплым, почти умирающим голосом.
— Да, конечно. Там был очень сильный выхлоп волшебной силы! Даже мы почувствовали его!
— Совершенно верно! Это король Аберхард Балантайн пожертвовал всей своей силой, чтобы запереть в Черном списке наших врагов!
— И как это относиться к вам?- расспрашивала она. Музыка уже давно утихла, и все слушали наш разговор, кажется, даже тишина стала немой.
— А то, что совсем скоро книга распадется, и ее заключенные поглотят всю силу Аберхарда, вложенную в нее. Они станут непобедимы. Возможно богам ничего не угрожает, но вот волшебный народ может закончить Войну в пользу темноты. Тогда они прорвут границы двух миров и смело войдут к людям, тем самым нарушив равновесие и разрушат весь мир,- настала тишина.- Я думаю, боги не должны быть равнодушны! Здесь живут их творения, их дочери и сыновья, здесь живут люди!- Артемида развернулась и отошла от нас. Погрузившись в густой свет луны, она закрыла глаза и неподвижно думала. Тем временем опять зазвучала спокойная музыка, и двадцать прекрасных девушек начали слегка пританцовывать вокруг нее. Они бросали в воздух листья и измельченный мох, бутоны цветов как красочные фейерверки летали над нами.
— Стойте!- прокричала Артемида и подняла вверх руку. Не поворачивая головы и не открывая глаз, она сказала,- старец, почему я чувствую детей за твоей спиной? Зачем ты их привел?- она закончила говорить очень мягко. 
— Хм, моя богиня!- прокашлялся Карэн, он все нервно потирал руки.- Я ведь вам говорил о Силе элементов!- она содрогнулась, и все ее двадцать нимф припали к земле, боясь ее гнева.- Вы хотите сказать, что сила предназначена для того, чтобы поселиться в их телах?- кричала она на Карэна Варта.
— Милосердная богиня! Я лишь слуга волшебного народа, я лишь выполняю его указания! Именно эти дети должны впитать Силу элементов, иначе Черный список распадется, и зло выйдет на свободу!
— Я это уже слышала! Но я не понимаю, почему именно эти дети?
   Карэн наклонил низко голову, но когда Артемида поманила его указательным пальцем, он послушно последовал к ней. Они начали переговариваться между собой шепотом, при этом Карэн был полусогнут и не поднимал своей головы выше рядом стоящей богини.
— Неужели это так?- спросила она уже громче.- Я даже и не могла подумать… ну раз только кровь… Карэн, ты знаешь мою любовь к детям! Для меня это очень тяжело, но я согласна вам помочь!- она отошла от него на середину поляны. За ней волочился подол ее белого платья, после которого на земле вырастала зеленая трава.- Но у меня есть одно условие!
— Какое, моя богиня?- спросил он после короткого раздумывания.
— Не все ли равно? Я поведаю вам о нем позже! У вас и так выбора нет, как вы мне сказали!
— Да!- тяжело выдохнул старик.- Мы согласны!
     Богиня развернулась к своим нимфам и набрала побольше воздуха в легкие. Красивым и в тоже время властным голосом они проговорила:
Дорогие мои сестры,
Я прошу вас, помогите.
Отправляйтесь в путь далекий,
То, что нужно, разыщите.
Силой вечной Артемиды,
Все стихии разбудите.
Призывайте их на службу,
От меня им прикажите:
Детям этим послужить
Дух свой сильный разделить,
Силу, мощь свою найти,
И так же смело в бой идти.
     Она указывала на своих нимф, и они растворялись в воздухе, отправившись на задание, которое им дали. Потом она посмотрела в нашу сторону:
— Ступайте домой! Завтра у вас будут Четыре элемента! Я за этим прослежу!
   Нас окутала яркая вспышка света, но мы стояли на том же месте. От неожиданности я еще сильнее сжал руку Аурики, надеюсь я не переборщил. Мы стояли в том самом лесу, в котором и были, только несколько нимф исчезли куда-то, фавны и гномы разошлись по домам, да о самой богини ничего не напоминало. Убедившись, что все в сборе, и никто не потерялся, мы отправились в поместье Балантайнов дожидаться того подарка, в обмен на который Карэн Варт пообещал что-то очень дорогое, что-то очень ценное. Яркий луч солнца заливший светом наш путь, напомнил мне слова Оракула:
Их мать, вам, возможно, окажет услугу,
Сделав подарок как лучшему другу.
Ее вы найдете под светом ночи,
А исчезнет она, увидав солнца лучи.
 

Глава 14: Спасибо, Томас!

   Перед моими глазами еще долго стоял тот сильный, но в тоже время нежный образ Артемиды. Она, как идеал женщины, женской красоты и чувств, не устояла перед обычными детьми. Как мне позже стало известно, она является покровительницей не только всего, что находится на земле, но очень бережно заботится о детях и роженицах. Хоть она очень строга и справедлива, но ее сердце открыто для добрых людей. Она согласилась нам помочь, подарила нам Силу элементов, хоть мы ее пока и не получили. Что у нее на уме? Но больше всего меня беспокоило ее условие, которое она поставила Карэну Варту. Он сам еще ничего не знал о нем  и только нервно нарезал круги по поместью, постоянно выходя в сад. Он рассчитывал найти там нимф, которые должны появиться в течение сегодняшнего дня.
   Мы, в отличие от ученого, нашли чем заняться и много беседовали, обсуждая образ Артемиды, вспоминали каждое ее слово. Джулии очень понравились нимфы, о которых она постоянно расспрашивала Томаса, отвлекая его от изучения Черного списка. Изредка он находил что-то важное и читал вслух. Но Николас посчитал, что его захватывающие истории из собственной жизни нам будут более интересны и с упоением рассказывал свои воспоминания: о том, как в лесу встретил Черную Эннис, которая чуть его не затащила в пещеру. Он описал ее очень впечатляюще. Рассказал, что у нее синяя, сморщенная кожа, спутанные волосы и всего один глаз. Конечно, это произвело впечатление на Джулию, которая с благоговением слушала все, что вешал ей на уши Николас. Когда Томас устал вздыхать от сочинений своего брата, он удалился в свою библиотеку, беседуя с Моирином. Он посчитал это более полезным проведением времени, и с ним никто не спорил. Король так в поместье и не появлялся. По словам Карэна, он отправился на очередные магические переговоры, где должен был встретиться с вожаками всех восьми магических народов. Там было еще что-то с нападением Гул и той ведьмой со шрамом на лице. Он придал этому большое значение. Я так подумал, что если все предводители на месте, тогда кто же заперт в книге? Кто выступил против Аберхарда Балантайна и повел за собой свой народ? Получается, что кто-то из восьми предводителей…
— Да, это хорошая мысль,- кивал Томас,- но мне кажется, мы ничего этим не добьемся. Как только Аберхард их запер в книге, народы возглавили другие предводители, и у каждого свои взгляды на жизнь. Эти народы находятся в спокойствии, пока им говорит предводитель, но как только прежние выйдут из заточения, они возьмут власть. С их новой силой это легко.
— Разве мы не можем узнать, с кем будем драться?
— Нет, Джеймс! Только к народу Фэйри относится около пятнадцати… как это у вас говориться… национальностей: феи, эльфы, леприконы и еще многие. Даже если их объединяет один король, это не означает, что они сходны по силе! Так что наша проблема неосведомленности остается на первом плане.
— Томас, где Карэн? Ты его не видел?- я понял, что мешаю ему составлять конспект очень толстой книги.
— Нет, Джеймс! Наверно, он в саду! Ему кажется, что нимфы окажутся именно там. Я советую вам морально подготовиться к получению силы. Интересно, это болезненно?- пробубнил он себе под нос. От такой поддержки я горько сглотнул и отправился искать остальных. Многие находились рядом с комнатой Софи. После вчерашнего приступа она плохо себя чувствовала, но крайне это отрицала. Ее очень поддержало письмо Зараби, которое ей лично доставил один из ее Ледяных рыцарей. Софи зачитала нам его вслух:
Дорогая Софи!
Я пишу тебе, как только наступило утро. Я подумала, что не нужно тебя рано беспокоить, ты,наверно,еще очень слаба (хм, я уже чувствую твое противоречие). Я хочу тебе сказать, что твоим друзьям праздник очень понравился. Конечно, они переживали за тебя, но мы им объяснили, что здесь нет ничего серьезного! Это хоть как-то разрядило обстановку. Я не знаю, почему у тебя опять появилась слабость, но мои алхимики работают над укрепляющим снадобьем. Как только оно будет готово, я сразу тебе его пришлю (и не надо кривляться!).
С любовью, твоя подруга Зараби Кулгард!
P. S. Как только освобожусь, сразу отправлюсь к вам! Передавай всем привет!
— Она всегда печется обо мне, как няня!- возмущалась Софи, аккуратно сворачивая письмо.- Иногда это так раздражает.
— Это у нее в крови!- согласился Николас. Я, Джулия  и Аурика сидели рядом в небольшой гостиной.- Она всегда перевей всех разрабатывает планы действий.
— В этом нет ничего плохого,- сказала Аурика.- О таком друге можно только мечтать. По крайней мере, мне так показалось.
— Та права, Аурика! Можно сказать, мы с ней дополняем друг друга. Я всегда очень оптимистична, всегда рвусь вперед без промедления. А вот Зараби любит строить планы и, конечно, следовать им по пунктам.
— Да…
— Стойте, так что там было у вас в Греции?- опомнилась она.- Мне рассказали лишь мимолетно. Я хочу знать детали.
— Все прошло гладко,- сказала Джулия.- Мне очень понравилась Оракул. Она такая странная…
— Везет тебе! Я никогда ее не видела, но встречалась с теми волшебниками, кто ее видел. Говорят, незабываемо…
— Еще бы! Она просто великолепна. Только вот совсем обнажена!- она наклонилась к Софи и тихонько прошептала на ухо.- Я видела, как у них челюсти опустились, когда они глазели на нее,- Софи стразу устремила испепеляющий взгляд на меня с Ником.
— Что ты там выдумываешь? Там было так темно…- начал Николас, и я всеми силами головы пытался кивать.
— О… как напугались. Нельзя вам доверять столь ответственные задания! У вас на уме лишь одно!- отчитывала Джулия, смакуя каждую секунду нашего унижения.
    Потом мы более успокоились и рассказали о появлении Артемиды среди прекрасных нимф. Софи завораживающе слушала рассказ Джул, особенно, когда та делала восклицания. Мы все так заинтриговались рассказом, что все вместе отправились на поиски Карэна Варта, гуляющего по саду, в надежде увидеть нимф.
    Мы встретили его неподалеку от самой центральной клумбы. В пышных кустах стояла красивая скамеечка, на которой он и сидел изучая каждую деталь сада и разглядывая что-то между деревьями.
— О… вы решили посмотреть?
— Да, нам стало очень интересно!- ответил я, выбирая место из нескольких скамеек.
— Это правильно! Может, вы понадобитесь при этом. Я точно не знаю, может силу Четырех элементов нельзя переносить… может, они сразу отдадут ее вам. Интересно!- мы нервно переглянулись, похоже мы совсем зря пришли.- А где мой ученик? Я бы хотел, чтобы он посмотрел на это! Такое происходит не часто,- старый учитель достал из карманчика жилетки большие часы и с трудом разглядел на них время.- Хм…
— А они скоро должны появиться?
— Да, довольно скоро. Их любимое время полдень, так что будим ждать.
— Значит, уже скоро…
    Как мы и думали, они появились ровно в полдень. Когда с земли исчезли все тени и солнечные лучи залили полностью всю землю, появились они. Как легкий, но плотный ветерок, их платья задевали вершины кустов, красиво окружавших клумбу. Четыре прекрасные нимфы приблизились к нам и робко наклонились. У каждой их них были маленькие шкатулочки, которые они крепко держали в руках.
— Артемида шлет вам привет! И надеется, что сполна выполнила вашу просьбу!- гордо сказала одна из нимф и еще раз поклонилась. Карэн Варт встал и подошел к ним:
— Мы ждали вас! Вы принесли нам дары Артемиды?
— Да! Артемида шлет вам привет! И надеется, что сполна выполнила вашу просьбу!- повторила она. Потом они все присели на колени и выставили перед собой золотые шкатулочки. Они спокойно сидели закрыв глаза и вдыхали свежий воздух. Со стороны можно было бы подумать, что они медитируют. Хотя можно и так сказать. Они не находили спокойствие, они пытались почувствовать каждого из нас! Можно сказать прочесть. После они резко показали в разные стороны.
    Одна нимфа указывала на Джулию, другая на Николаса, а вот две другие смотрели на нас с Аурикой. Они поделили нас между собой и поманили нас к себе. По жесту Карэна мы так и сделали. Я, Аурика, Джулия и Николас подошли к своей нимфе, они продолжали пристально на нас смотреть, проникая взглядом в душу.
    Мы сидели на земле, смотря друг на друга. Молодая девушка- нимфа, была прекрасна и мила. Ее глубокие, воздушные глаза выражали надежду и силу воедино.
   Нимфа, напротив которой сидела моя сестра, наклонилась вперед и положила между собой и Джулией ту самую миниатюрную шкатулочку.
— Ты любишь красоту и порядок! Беспокоишься о других и ценишь жизнь!- она открыла шкатулку и достала из нее драгоценное кольцо. Его основная часть была сделана из зеленого золота. Усыпанный драгоценными камнями, он, переливаясь, блестел под падающими солнечными лучами. В это время опомнилась следующая нимфа, сидящая напротив Николаса. Посмотрев в его глаза, она сказала:
— Хм… ты очень переменчив! Ты порой рвешься вперед, а иногда бываешь очень спокоен. Ты постоянно наводишь панику, но пытаешься быть в не ее,- она одела ему на руку другое кольцо из другой шкатулки. Такой же, как и Джулии, только золото его было белого цвета.
    Нимфа с большим венком на голове, которая сидела напротив Аурики, взяла кольцо из своей шкатулки:
— Очень странно… Ты не любишь ждать опасности, ты догоняешь ее. Ты постоянно в поясках и тебе нет преград. Ты- это сама жизнь, но все же и у тебя есть отражение,- Аурика приподняла запястье и нимфа закрепила на нем очередное кольцо голубого цвета. Я почувствовал, что пришло время и для меня.
— Для тебя спокойствие превыше всего!- гордо проговорила нимфа, сидящая напротив меня.- Это твой образ жизни. Ты столь мимолетен, но полезен. Твоя сила- это состояние души. Но тебе следует помнить, что без поддержки тебе не жить! Будь рядом с друзьями!- теперь кольцо добралось и до меня. Мне показалось, что оно было очень тяжело… Но нет. Разве что стало жарковато. Странное чувство.
     Свита богини Артемиды исчезла столь быстро, как и появилась. Мы оглядывались друг на друга, в поисках изменений. Но ничего. Рога ни у кого не выросли, рост не уменьшился, и кожа не поменяла цвет. Мы сели на садовые скамеечки, пытаясь не делать резких движений. Мало ли что могло произойти. Все были немного заторможенные. Джулия то и дело смотрела в одну точку, а Аурику интересовала скамейка, на которой мы сидели. Карэн Варт спокойно ходил между нами, наблюдал. Иногда от него доносились мычания раздумий или что-то в этом роде.
    Минуту спустя он решил заговорить:
— Дело в том, что сила Четырех элементов так велика, что даже не находясь в вашем теле, а соприкасаясь с ним, может завладеть вашим разумом. Главное подчинить ее себе! Заставить вам повиноваться,- он ходил перед нами, как маятник.- Нам нужно немедленно начать обучение. С этого момента вы должны называть меня учитель.
 
    Вот так мы и начали наше обучение. Если можно так сказать. Карэн Варт только выбрал место подальше от поместья, которому грозила большая опасность; в случае, если Николас захочет пошутить. Недалеко от сада, протекала река. Это та самая река, через которою построен мост, ведущий в город. Небольшая опушка, укрытая от солнечных лучей низенькими, но густыми деревьями, стала нашей ареной.
— Для начала нам нужно определить, какая сила кому подвластна! Будь это Сила воды или Силы земли, подход к ней примерно одинаков, — учитель читал нам лекцию, пока мы смирно стояли, построившись в шеренгу. — Джулия, что ты чувствуешь?
— Я точно не знаю, учитель! Что-то приземленное!
— Попробуем иначе!- махнул Карэн.- Что тебе сказала нимфа?
— Сказала, что мне близки красота и порядок! Что я люблю жизнь!- в это время кольцо ее стало немного ярче.
— Значит красоту…- бубнил старик.
— Учитель, вы где?- по небольшому склону спускался Томас. Как он все это пропустил. Наверно, он никогда этого не переживет.- Я ищу вас по всему поместью! Ну что? Посланники не появлялись?
— Конечно…
— Что конечно, учитель? Неужели я их пропустил?- Карэн тихонько кивал, и Томас разочарованно склонил голову. Недолго хмурился, но потом, словно ошпаренный, уставился на нас.- Вы уже получили силу? Да?
— Да, Томас! Вот теперь я пытаюсь разузнать, у кого какая сила! О! Джулия, похоже я знаю!
— Какая?- не стерпела она. Но когда учитель указал на ее ноги, то все сразу поняли. По приходу Томаса, она так засмущалась, что вся земля под ее ногами покрылась прекрасными орхидеями.- Какая прелесть!- она нагнулась нюхать цветы и уселась рядом с ними. Когда к ней подошел Томас, то его брат возвел глаза к небу:
— Бразильская пьеса, аж во рту мыльно! — пробубнил он. Но Томас это услышал.
— Что ты сказал?
— Ничего! С чего ты это взял, что я обязан что-то говорить?
— Нет. Повтори свои слова!- давил Томас.
— Отстань! Не говори мне, что делать!- он со злостью махнул рукой, и с Томаса слетел плащ, улетев в самую реку.
— Что это ты делаешь? Думаешь испугал меня? Но нет. Полностью ей ты еще не управляешь, поэтому я могу надрать тебе уши!- он аккуратно положил рядом с собой мешок с книгами и выставил руку вперед.- Хауп Триомидэс!- прокричал он. Из его руки вылетело три синих кольца. Они сверкали искрами и испускали дым. В одно мгновение они окружили Николаса и повалили его. Конечно, ему больно не было, его просто связали… но почему не вмешивается Карэн? Странно, он стоит и просто смотрит. Может, он уже привык этому? Но вот где? Как бы это ни было, я не мог без действовать, когда мой друг лежит у нас под ногами, связанный и обездвиженный.
— Отпусти его, Томас! Он этого не хотел!
— Ничего. В следующий раз будет следить за своим языком!
   Я так понял, что он отказывается прекращать. У меня не было другого выбора. Я подошел к нему и откинул его руку от нужного ему направления. Это оказалось не просто! Но мне удалось. Связывающие Николаса оковы пропали. Он резко встал, и так неожиданно кинулся на брата, что я не успел даже опомниться. Обернувшись, я уже увидел как они валяются на земле возле ног Джулии.
— Джеймс,- кричала она,- сделай что-то! Давай!- я подошел Николаус, который был сверху и начал оттаскивать его с Томаса. Он сопротивлялся… запахло горелым. Футболка Ника загорелась. Началась суматоха. Раздались крики Джулии и Аурики.
    Все успокоились, когда уже сидели в вязкой луже, которую невольно создала Аурика, обгорелые и грязные. 
— Спасибо, Томас!- спокойно сказал Карэн Варт, убирая руку с глаз. Ему было очень тяжело смотреть на наше «баловство», как ему казалось.- Поднимайтесь скорее, нельзя же сидеть в грязи! Поднимайтесь,- он доброжелательно помог встать всем и каждому.- Дорогие мои ученики, не держите зла на Томаса. Он выполнял мою просьбу, хотя ему это было нелегко!
     Томас, не поднимая головы, очищал свою одежду.
— Это ты все специально?- глаза Николаса расширились от удивления и он взялся за голову.- Ради всех святых фей, зачем вам это понадобилось?
— Всегда всему есть объяснения, Николас!- Карэн что-то искал в сумке, которую принес с собой Томас.- Мы все тоже живем не просто так!
— Но все же?
— Нам ведь надо, было как-то узнать, кому какая сила принадлежит! И вот так мы быстро с этим справились, — наконец он достал ее. Книга «Черный список» выпала из сумки и оказалась в руках старика.
— И что мы узнали?- спросил я, и Томас закивал.
— У тебя, Джеймс, сила огня! Поздравляю! У тебя, Николас, мощь ветра и воздуха,- Томас указывал на нас поочередно и называл наши способности.- За то, что мы оказались в луже, нужно поблагодарить Аурику. Очень уж ты эмоциональная,- увидав ее смущение, он рассмеялся.- А у тебя, Джули, сила земли!- и, похоже, в этот момент все увидели, что моя сестра стоит и не шевелится. Она уже несколько минут зачарованно смотрела на Томаса. Господи, как мне стыдно! Хочется сквозь землю провалиться.   
— Что?- опомнилась она и показала свою полнейшую сосредоточенность.
— У тебя земля, Джулия!- стеснительно прошептал Том.
— А! Теперь понятно и что?
— Ничего, забудь!- Николас начал укатываться со смеху и только заметив яростный взгляд брата, смолк.
— Дорогие друзья!- призвал к тишине Карэн Варт. Он сидел на большом каменном валуне и читал ту темную книгу, от которой тянуло тьмой и холодом.- Теперь, когда вы получили способность управлять отдельной стихией, вы стали непобедимы. Конечно, это звучит очень пламенно, когда слетает с моих уст, но на самом же деле, вы очень беспомощны и уязвимы. Вы не должны подчиняться своей силе, вы должны подчинить ее себе, своему разуму. В этом нет ничего сложного!
— Правда?- обрадовалась Джул.  
— Правда, Джулия! Ты прямо сейчас можешь вызвать землетрясение, образовать сыпучие пески или песчаную бурю, главное призвать силу на помощь.
— А как это сделать?
— Я и пытаюсь это объяснить!- Николас сполна насладился, услышав извинения Джулии, его тихое хихиканье подхватили и мы с Аурикой.- Так вот!- продолжал он.- Сейчас вы отправитесь в мир самопознания! Там вы постараетесь найти своего духа-покровителя. С его помощью, конечно, если вы с ним поладите, сможете усилить свои способности и управлять стихией.
— Это куда нужно идти?- спросил я.
— Никуда идти не нужно. Сейчас вы начнете медитировать и сосредоточитесь мысленно на центре Хара внутри живота, после в глубине души услышите голос своего духа, если он пожелает появиться, то добро пожаловать. Можете приступать!- он махнул рукой и углубился в прочтение своей книги.
     Что нужно делать дальше, мы так и не поняли. Недоумевая, мы переглядывались между собой и ждали подсказки от Томаса, который даже не смотрел в нашу сторону. Нам очень не повезло, и мы оказались на солнце, которое безжалостно пекло своими лучами. Я пытался сосредоточиться на медитации, но мне постоянно мешали хихиканья Николаса, на которые не обращал внимания Карэн. Спорю на сто процентов, что он слышит. Жаркое солнце уже совсем скоро ударило в голову, и я потерялся. То ли уснул, то ли потерял сознание.
      В коридоре из яркого и горячего света я, не торопясь, шел в неизвестность. Вскоре я погрузился в необъятное пламя огня. Высокие языки пламени танцевали вокруг меня и звали за собой. Впереди танцевала прекрасная девушка. Она абсолютно не боялась огня, который ласкал ее нежную кожу. Она даже танцевала с ним. Вскоре мы оказались совсем близко и она неожиданно положила руку на мое плечо.
 
 

Глава 15: Потеря и неожиданность.

Что со мной случилось? Боже, как болит голова. Все двоится и кружится вокруг меня.
— Джулия, что случилось? Я заснул?
— Похоже на то, Джеймс!- радостно сообщила она. Мы сидели на том же месте. Все были чем-то заняты.
— Кто это?- меня немного застало врасплох то, что рядом с моей сестрой сидел маленький старикашка. Он еле доставал макушкой до колен Джулии. А тем более согнувшись, он был похож на грязного вида кошку, которая копала небольшую ямку возле Джул.
— Не бойся!- она похлопала меня по спине.- Это мой дух! Он учит меня управлять землей! Смотри!- она тронула ладонями землю и под нами выросла густая трава. На ней было очень удобно сидеть, словно на мягком матрасе.- Ну, как?- она увидела мое задумчивое выражение лица,- ладно, можешь не отвечать. Продолжим?- сказала она гному, и он продолжил свои труды. 
   Неподалеку я заметил Николаса, он смотрел в небо и выслушивал наставления учителя.
— Давай! Молодец!- говорил ему старик.- Ты должен мысленно ему приказывать!- между нами пролетел мощный вихрь ветра. Оказывается, это были крылья большой птицы. Могучий орел полетал над нами и спикировал вниз, усевшись на вытянутую руку Ника.
— У меня получилось! Как тебе, Джеймс?
— Супер! Просто класс! Как ты это делаешь?
    Но вместо него ответил наш учитель:
— Это облик его духа. Духа воздуха. Кстати, о духах, Джеймс, ты нашел своего?
— Я не знаю. Я видел облик молодой девушки, она танцевала, касаясь огня, но…
— Потом она превратилась в саламандру?
— Я не знаю. Она просто коснулась моего плеча!- растерялся я. Меня немного опечалило, что я не нашел своего духа. Неужели я буду слабее?    
— Она не просто коснулась твоего плеча, она оставила там след,- посмеивался старик.
— Что…- моя голова медленно повернулась, и боковым зрением я увидел горящую ящерицу, которая спокойно сидела на плече. Меня немного передернуло, но, надеюсь, что этого никто не заметил.- Кто это?- я аккуратно перенес теплую ящерицу на ладонь. Она была небольшой, что, признаюсь, меня немного смутило. Ее мягкое пламя, в котором она извивалось, нежно покалывало кожу.
— Твой дух огня решил принять облик саламандры,- объяснил Карэн, и Томас добавил:
-Это естественно, ведь они считаются детенышами огня. Заметь, что она тебя не обжигает. Не в силах согреться, они живут прямо в огненном пламени.
— Здорово! И что мне с ней делать?
— Попробуй найти с ней контакт, и отдавай ей приказы, можно мысленно.
     Я опустил ее на землю, и сосредоточил взгляд. Если честно, я даже не понял, как приказывать и что говорить, пусть даже мысленно.
— Давай!- подгонял меня учитель.
— Ладно. Послушай меня, я не знаю, что ты вытворяешь,- обращался я к ящерице,- но прошу тебя, покажи что-нибудь эффектное, ведь все смотрят! Ну давай же,- молил я ее, закрыв глаза.
   Ничего не происходило. Непослушное животное не желало слушать меня, а все продолжала ходить кругами. Мои надежды пали на дно, и я даже не мог кинуть взгляд в сторону Ника, его же орел летал прямо над ним. Но стоило мне лишь подумать об этом, как мой дух огня остановился и замер. От той маленькой ящерицы не осталось и следа, сейчас же она была размером с крокодила, пылающего в огне. Под ней все сильнее разгорался огонь и распространялся по территории. Обжигающий жар окружил пространство, маленькая, тоненькая ниточка пламени, словно живая, двигалась ко мне. Окружив меня и заключив в круг, пламя которого горело выше моей головы, ящерица создала защитное поле, и, на мой взгляд, очень мощное.    
— Браво, Джеймс, браво!- хлопал в ладоши Карэн Варт, между тем Томас стоял и не мог прийти в себя. Я подумал, что уже достаточно, и пожелал избавить всех от жары. Одним моим хлопком в ладоши все исчезло. Снова маленькая ящерка подбежала ко мне, и, побегав возле ног, вскарабкалась по одежде прямо до плеча. Она нежно ласкала мою шею, и мне казалось, что именно с этого момента мы стали лучшими друзьями.
 
    Так мы познакомились с нашими духами. Джулия демонстрировала нам свои новые способности, и теперь, когда Николас ее дразнил, она с легкостью могла дать сдачи, и всякий раз связывала его ноги корнями, надолго приковав его к одному месту. В ответ Николас ветром путал ее волосы и ломал ее прическу, страсти между ними не утихали. Наши духи тоже подружились и спокойно могли общаться друг с другом. И Аурика, кстати, ее печальное лицо заставляло меня грустить. Ей не явился ее дух, и она была опечалена. Карэн ее успокоил и сказал, что способности у нее есть, просто не в том количестве. Они мирно разговаривали на вершине холма. Мы прекрасно их видели и могли заметить, как несчастная Аурика вытирает горькие слезы.
   Но многие были заняты собой. Джулия, помимо своей воли, сделала Николас комплимент:
— Что? Чем это от тебя так сладко пахнет?
— Чем? Странно,- он старательно принялся нюхать свою футболку.
— Не удивляйтесь,- сказал Томас, он не отрывая глаз, читал очередную книгу.- Это Сильфы, эфирные духи воздуха. Видимо, мой легкомысленный братец и над ними получил власть!
    Ник состроил гримасу и отослал в сторону брата, но все же гордо произнес:
— Видимо!
    В таком темпе проходили наши тренировки. За один урок мы смогли овладеть немалыми способностями. Несмотря на то, что Карэн даже не пытался влезать в наши разговоры, а изредка кидал фразы Томасу. Близился вечер, становилось прохладно, и пылающие солнце постепенно скрывалось за горами.     
— Все, дорогие мои!- Карэн собирал книги, собираясь в поместье.- Вы справляетесь даже лучше, чем я мог предположить. Возможно, скоро, уже совсем скоро мы откроем первую дверь! Я сейчас во дворец.
   По дороге я присоединился к Аурике:
— Послушай, не расстраивайся! Ты и так прекрасно владеешь водой, мы все видели.
— Я знаю, Джеймс. Мне очень дорого твое беспокойство, но дело не в том, что я могу, а в том, чего я не могу. Допустим, самого простейшего, отыскать своего духа.
    Больше она не желала разговаривать и, прибавив шагу, отправилась первой. Она где-то ходила и думала о своем. Мы так и не видели ее ни до ужина, ни после. Джулия решила ее найти и отправилась блуждать по бесчисленным коридорам поместья Балантайнов.
   За ужином короля не оказалось. В основном все сидели, соблюдая тишину, лишь Карэн давал указания по управлению стихиями:
— Главное, хотеть, управлять. Показать, что ты главный, если ты позволяешь стихии… в общем побольше приказывайте.
     У Ника с этим проблем не было. Он показал нам десяток своих возможностей, хвастаясь перед Софи. То отсылал ей по воздуху цветы из ближайшей вазы, то менял температуру воздуха в Банкетном зале. На это Карэн смотрел с неодобрением, но продолжал соблюдать молчание. Вскоре он встал и объявил:
— Сегодня я заночую в поместье! Так как короля нет, а охрана не достаточна, мое присутствие не помешает!- на эти слова мы молча кивали и соглашались, лишь бы он только быстрее покинул зал, и  мы смогли б спокойно обсудить все, что накопилось.
— Что там Зараби, Софи?- спрашивал я.- Когда она прибудет?
— Ой, не знаю, Джеймс, но надеюсь, что скоро. Мне тут не очень-то весело сидеть.
— У тебя есть мы!- напомнил ей Николас.
— Спасибо, я помню! Вас постоянно задерживает Карэн Варт, а мне нужна понимающая меня душа.
— С этим тебе будет трудновато,- подшутил я над Ником.
— Я очень переживаю за Аурику,- призналась Софи, она была очень обеспокоена и постоянно кидала взгляд к дверям.- Надеюсь, Джули ее найдет, я представляю, каково ей сейчас.
-Да…
     Так наступила ночь. Мы все разошлись по комнатам и крепко уснули. Джули все же нашла Аурику, и они поговорили по душам. Сестра наотрез отказалась что-либо рассказывать нам с Ником, и мы опечаленные остались ни с чем. Густая темнота во сне часто вспыхивала огненным пламенем и потухала. Огненные саламандры танцевали вокруг и усиливали пламя. Все изменилось. Я оказался в старой бабушкиной гостиной. Молодая девушка с серебряными волосами лежала на полу. Над ней склонились ее дети и всеми усилиями пытались ее разбудить; по лицу пятилетней девочки беспрерывно текли слезы, она явно не понимала, что происходит. Могучий чародей, защищающий их, стоял, не делая шага назад. Это Аберхард Балантайн! Конечно же, это была та самая ночь, когда погиб легендарный чародей, король королевства Миф. Раздались стуки и крики, кто-то сильно бил меня по лицу.
— Что? Кто это?- в темноте стоял образ человека.
— Это я, Софи, быстрее вставай,- я встал и впрыгнул в брюки.
— Что случилось?
— Я не знаю! В поместье прогремела тайная тревога! Я слышала разные голоса снизу,- она шептала, подходя к двери, приоткрыв ее, она посмотрела в коридор.
— Что там? Что происходит?- я подбежал и сел рядом на колени. В кромешной тьме были слышны да же шорохи, а о громких хлопках и выстрелах и говорить не о чем.  
— Я попробую связаться с Карэном Вартом,- она ладонью провела по воздуху, и перед нами появился синий круг. В нем было очень мутно, но вскоре появилось лицо старика.- Карэн Варт, что у вас происходит? Где вы?- дрожащими губами шептала она.
— Не так далеко! В Банкетном зале!- кричал он, смотря в другую сторону, над его головой пролетали различные магические заклинания.- На нас напали! Я не знаю, сможем ли мы выдержать! Их слишком много!
— Кто? Кто?
— Орден Д…- все, яркий фиолетовый луч попал старцу в грудь, и он намертво упал на холодный пол.
— Нет!- кричала Софи, хватаясь за исчезающий синий круг. Он просто растворился. Могло ли это означать, что человек, с которым мы разговаривали, больше не мог вести разговор? Что случилось со старым учителем? В голову шло только самое плохое.- Как они могли так поступить? Что он им сделал?- рыдала Софи. Она практически лежала на полу без сил.
— Софи, нам нужно отсюда уходить!- я попытался ее поднять, что оказалось нелегко.- Нам нужно найти остальных.
— Да, ты прав,- она собралась с мыслями, и мы побрели по коридору. Раздающиеся снизу крики ни на миг не утихали. В конце коридора появились тени, это были наши солдаты. Это те, некоторые, кто в эту ночь охранял дворец. Не в силах удержать ворвавшихся, они медленно отходили в глубину поместья и вели сражения в его коридорах.
— Мы здесь!- кричала Софи.- Что произошло? Кто атакует дворец?
— Принцесса, вы в порядке?- к нам подбежал молодой воин. Его доспехи были местами залиты кровью, он тяжело дышал, но в присутствии принцессы старался стоять ровно.
— Да, нам еще никто не попадался! Так кто же это?
— Учитель из академии сказал, что это воины Ордена Дракона! Они очень сильны, но мы стараемся.
— Нужно держаться,- подбадривала она,- подмога уже близко. Но, боже, умоляю, скажи, что случилось с ним, с учителем?
— Я сожалею, моя принцесса,- говорил воин печальным голосом,- но он погиб. Он сражался как никто из нас!
— О, нет!- Софи стало плохо, и она облокотилась на стену.
— Что с вами?
— Нет, ничего! Идите сражаться! Вы нужны другим!- воин развернулся и последовал к своим, которые сражались мечами и выпускали из рук пламенные заклинания.   
— Зачем они пришли, Софи?
— Мне кажется, Джеймс, что им нужна та девушка, которую мы задержали!
— Но почему они пришли сюда, она ведь заперта в темнице!
— Не знаю! Моирин!- кричала они в потолок,- Моирин!
— Слушаю, моя госпожа!
— Быстро активируй все защитные заклинания дворца и запри все двери, кроме главных. Мы возьмем их с двух сторон!
— Слушаюсь!
— Нам нужно найти остальных, пошли!- я взял Софи крепко за руку и практически тащил ее за собой. Ей было очень плохо и больно. Нет, у нее не болело тело, зато ее сердце сжималось от одной мысли о том, что только она виновата в смерти Карэна Варта. Зайдя в один из очередных проходов, я заметил кого-то. Он заворачивал, удаляясь от нас. 
— Николас!- крикнул я. Услышав наш голос, темная фигура вернулась. Но нет, это был не Ник. Большой силуэт человека можно было смутно разглядеть. Мне пришла в голову мысль, щелкнув пальцами, в воздухе появились маленькие горящие шары. Они летали вокруг нас и по всему коридору, освещая его и, конечно, незнакомца, стоящего напротив. С головой закрытый в красное шелковое одеяние, он был словно страшное привидение, его покрывали бесчисленные шкуры, убитых им животных. Он был весь в крови, но, конечно же, не в своей. Видно, он хороший боец. Он махнул полами своего плаща, и из-под него вылетели копья. Очень длинные и большие, они летели в нашу сторону, разрезая воздух. 
    Было трудно что-то понять. Неожиданно образовавшийся страх разбудил во мне вторую душу. Могучая саламандра высунула свою голову из моей груди в прямом смысле слова. Раздался рев, из ее челюсти вылетел мощный заряд пламени. Летящие на нас копья превратились в угли, а наконечники попадали к нашим ногам. Потом, я словно, знал, что делать. Я начал махать рукой, будто держу в нем невидимое лассо. Махнув в сторону обидчика, в него полетели все огненный шары, летающие в воздухе. Он кричал и извивался в безвыходной ситуации и после бездыханно свалился на пол.
    Я обернулся посмотреть на Софи и обнаружил, что и она была наготове. За ее спиной вертелись два массивных кинжала, которыми она управляла с помощью мыслей.
— Не слабо!- заметила она, подняв брови на удивление.
— Хм… это еще что.
     В конце коридора раздался грохот. Несколько бегущих людей наткнулись на лежащего на полу чародея и испуганно обходили его кругом.
— Кто там? Это ты, Джеймс?- прозвучал голос Николаса.
— Да, я,- мы обрадовались и переглянулись,- здесь еще Софи!      
— Как я рад!- подбежал Томас.- Мы так за вас беспокоились. Что здесь произошло?- у него в руках был большой меч.
— Мы с Софи решили поджарить бифштекс!
— Какой это?- удивилась Джулия.
— Да вон он, уже готов!- указала Софи на лежащего воина из Ордена Дракона.
— Понятно,- хмыкнул Том,- у нас почти тоже. Николас постоянно увлекается своими силами, так что мне приходится его контролировать.
    Николас начал кидать выражения в ответ, и все началось сначала. Воспользовавшись моментом, я подошел к Аурике:
— Как ты?- и нежно взял ее за руку.
— Да, нормально. Оказывается это чудно, быть сильной, и знать, что посыпавшихся на тебя шишек стало меньше.
— Еще бы,- больше я не нашел что сказать. Мы просто стояли в молчании и смотрели друг на друга. Лишь ее крылья стали порхать чуть быстрее, что отвлекало мое внимание.
— Как это случилось? Это правда?- горько и с надеждой спрашивала Джули у Софи.- Я не могу в это поверить!- у Джул закружилась голова, и Томас поддержал ее, заключив в объятья.
— Да, мы с Джеймсом видели, как это произошло. И даже более того, это все я виновата! Это я отвлекала его от сражения,- с глаз принцессы потекли слезы. Стоявший рядом Николас замялся, ему нужно было что-то сказать:
— Не вини себя, не нужно. Ты ведь знаешь, никто не проживает больше того времени, которое ему отведено! Не казни себя.
    Но это никак не утихомирило поток ее слез. Все стояли и осматривали друг друга, мы были рады, что остались живы. Где-то в темноте раздался грохот.
— Нужно уходить!- кричал Том.- Сейчас самое время открыть первые ворота. Пошлите!
— Да,- согласилась Софи.- Сейчас нужно завернуть!
— Куда? Здесь ничего нет!
— Я так не думаю!- я осветил небольшой участок огнем, и Софи указала на висевшую на стене картину. На ней была изображена молодая девушка. Ее необычайная и завораживающая красота радовала глаз, ее пышный наряд в стиле шестнадцатого века додавал ей значимости.- Знакомьтесь, моя бабушка Фуалара Балантайн.
— Да уж,- хмыкнул Ник,- очень приятно. Как ваше здоровье?- он тихо рассмеялся. Я могу его понять. Как можно разговаривать с картиной?        
— К умершим нужно иметь уважение, Николас!- пригрозила та.- Она нам сейчас поможет. Джеймс, посвети на книгу, которую она держит в руках,- я сделал, как она просила, зажег кисть руки и приблизил к изображению.- Спасибо! Нам нужно быстро прочитать то, что тут написано. Подождите-ка… Вот,- указала она пальцем, «Мидуадэ сычелюс тетрофаус!» прочитала она на обложке книги, изображенной на картине. За ней раздался треск, и она плавно поплыла в бок. За ней оказался просторный, но темный проход.- Нам сюда, Джеймс, ты первый!
    Может, в этом и есть доля героизма, идти первым и часто приходить на помощь друзьям, но в данный момент участь подсвечника меня не устраивала. Все же, скрипя зубами, я двинулся вперед. Постепенно все оказались в длинном туннеле, ведущим в неизвестность. Грубые кирпичные блоки и бесчисленная паутина наводила ужас. Хотелось как можно быстрее пройти его и покинуть навсегда.
— Куда он нас приведет?
— Прямо в зал библиотеки, Джеймс. Мне кажется там безопасно!
— Это хорошо, Софи,- одобрил Томас,- ее обстановка даст сосредоточиться.- Что случилось?- закричал он. В туннеле раздался сильный грохот. Не знаю как, но я умудрился свалиться почти на прямом месте. На меня чуть не упала Софи, но Томас ее удержал.
— Как ты? Ты в порядке?
— Похоже на то. Как больно…- я отряхнул свои колени от впившихся в них мелких камешков.- Что это за хлам? Фу!- я осторожно поднял с пола кучу барахла. Грязная ткань, покрытая сыростью, так и вызывала тошноту. О, Боже! Вот что это?! С нее упал пышный белый парик, и меня осенило самое страшное. Я узнаю то страшное одеяние злостной старухи, которая скинула меня с обрыва. Это принадлежит ей.
— Быстрее отсюда! Нам нужно спешить,- я отбросил ткани и ускорил шаг. Вскоре мы стояли в просторной библиотеке. Запах сухих книг теперь казался сказочным благовонием.
 

Глава 16: Спасение или погибель?

    Как мне рассказать остальным, о том, что я увидел в темном коридоре, и что заставило меня забеспокоиться. И поскольку напряжение все больше нарастало, мне нельзя было молчать, нужно все рассказать.
— Что случилось, Джеймс? Что это за барахло, которого ты испугался?- Ник, наверно не осознавал, что его вопросы ввели меня в неудобное положение.
— Я их не испугался, просто кое-что понял.
— Что именно.
— Я вам забыл рассказать,- тихим голосом стал я говорить, и чтобы услышать меня, все повернулись боком.- Почему-то, Аурика, ты не спросила меня, как я упал с обрыва!- лицо Джулии приобрело синеватый оттенок.
— Ты упал с обрыва? Скажи, как?
— Вот так!- и я начал объяснять.- Когда я от вас оторвался, странный запах привел меня к водопаду. Там был чудесный вид, но дело не в этом. Совершенно неожиданно появилась страшная старуха и толкнула меня вниз!- Джул ахнула и от страха прикрыла рот рукой.- Так мы встретились с Аурикой, она меня спасла,- при этом взгляды, Джулии, Ника, Томаса и Софи устремились на крылья Аурики.
— Да, это о многом говорит!- кивал Томас, отходя к полкам с книгами,- но как это повлияло на то, что мы свалились в туннеле?- он взял несколько массивных книг и достал главную: «Черный список» из своей сумки.
— Я узнал одежду той бабки, она была одета в те самые лохмотья, что валялись на полу!- у всех, кроме Николаса, появился шокированный вид.
— И?
— Ты, что, не понимаешь?- кинулась на него в отчаянии Джули, но я ее остановил, и сам подробно ему объяснил.
— Это говорит о том, что эта ведьма далеко не простая, и сейчас она находится в поместье! И, самое страшное, что она в другом обличие.
— Да,- согласился Томас,- но мы знаем кое-что еще! Она пришла вместе с Орденом Дракона, и еще то, что они охотятся на вас!- он резко развернулся и отошел на середину комнаты. Там он сел на пол и начал рассматривать черную книгу.
— Что нам делать, Томас?- обеспокоено спросила Софи.
— Посторожи возле двери, ее нужно запереть,- он указал в сторону, Софи метнулась туда и начала накладывать на нее заклинания.- Нам нужно открыть проход в книгу. Здесь написано, что там есть четыре двери, за которыми скрывается зло. Так, так…- он насупился и думал о своем, от нас требовалось не мешать. Потом он встал и подошел к большому шкафу. Обыскав несколько полочек, он взял несколько нужных ему предметов. Ярким мелом он начал рисовать символы прямо на полу. Большой ромб ярко светился даже в полумраке. В нем Томас нарисовал вписанную окружность, куда позже поместил книгу. При этом он бурчал себе что-то под нос и делал особые движения.
— Думаю, вот так. Да!- он отложил все в сторону и призвал нас подойти. Вы должны встать точно на этих углах, иначе окажитесь где-то в неизвестности.
— Понятно,- Джул уже выбирала себе место, как раздался грохот. Дверь библиотеки с шумом отворилась, и деревянная балка разлетелась в щепки. Как Софи наложила заклинания, можно только догадываться. Тонкая фигура в красном плаще неуверенно приближалась к нам. Нас он не видел. Мы все сохраняли тишину и старались не дышать, но когда голова нашего гостя повернулась в сторону принцессы, мы начали действовать. Я создал огненный хлыст, который осветил комнату и направил его на вошедшего из Ордена Дракона. Я хотел связать его и постараться выяснить несколько вопросов, но не получилось. Незнакомец отпрянул от удара и кувырками добрался до ближайшего стола.
— Осторожней!- кричал Томас,- следите за ним!- над Николасом появился могучий орел и начал махать крыльями. Потоками воздуха он перевернул стол и показал нам его снова. Незнакомец хотел было подпрыгнуть, но Джули его опередила. Она наклонилась к полу и дотронулась до него ладонями, красную фигуру вмиг связали толстые корни вековых деревьев. Мы почувствовали безопасность и начали приближение. Аккуратно мы подобрались к неподвижному телу. Он лежал, не двигаясь, его лицо закрывал капюшон.
— Томас!- пискнула Джулия, когда он потянулся к незнакомцу. Он лишь раздраженно посмотрел и продолжил ход своей идеи. 
    С шелестом ткани капюшон слетел с лица члена Ордена Дракона. Мы нисколечко не ожидали подобного, что нам пришлось увидеть. За красным одеянием скрывалась девушка, которую мы сразу узнали.
— Этого не может быть!- выдохнул Томас.- Как она освободилась?- он взял ее за шиворот и резко встряхнул.- Твои дружки уничтожили тюрьму? Отвечай же!- кричал на нее, на ту девушку, которая совсем недавно открывала ворота, через которые в королевство попали Гулы.
— Н… нет,- ее губы, еле шевелясь произнесли эти слова. Мы увидели ее состояние, в котором она была. Ее лицо и без того было расцарапано, ее руки были в крови, а глаза полны ужаса.- Нет…
— Что?
— … не виновата,- она говорила с такой болью в голосе, что мое сердце сжалось и почти остановилось. Я поднес бокал, который стоял на столе:
— Аурика, пожалуйста…- она легко коснулась сверкающего хрусталя и бокал наполнился холодной водой. После я поднес его к губам девушки. Она пила жадно, словно в первый раз в жизни.
— Помогите, умоляю!
— Кто ты?- спросила Софи, она тоже поняла, кто такая эта девушка, но в остальном она была сплошной загадкой.
— Мое имя Равина, а фамилия… фамилия…
— Ну!
— Странно, я даже над этим не задумывалась…
— В каком это смысле?- нахмурилась Джули.
— В последнее время я многого не помню,- она откашливалась, так как пыталась сказать все и сразу.- Я помню как была в Академии Магических Наук.
— Хм! Это не новость!- вставил Николас, на его плече по прежнему восседал орел, говорящий о его полной готовности.- Именно там ты открыла порталы, которые послужили проходом для Гулов.
— Нет, нет,- она как будто была в отчаянии, понимая, что ей никто не верит.- Я ничего не делала. Я помню только темноту, которая завладела мной, после я проснулась, и с этого все началось…
— Что именно?
— Я помню как проснулась и увидела портал, потом меня схватили солдаты. Потом опять темнота и страх, я помню как блуждала по коридорам и искала выход, все было как во сне. Когда меня нашли люди в красном…
— Не сочиняй, ты знаешь кто это такие. Ты одна из них!- Томас давил на нее.
— Нет, не правда!- кричала она, когда Томас встал на ноги.- У нас началась схватка, я чуть не погибла, в меня ударило заклинание, но я выжила. Там я одела на себя плащ одного из них.
— Вот этот плащ?
— Да, он на мне! Потому что до этого я была гола,- брови Николаса подпрыгнули вверх.- Потом я оказалась здесь, помогите мне, пожалуйста. Я ни в чем не виновата. 
— Я тебе верю!- решительно сказал Томас.- Джулия, убери, пожалуйста, оковы.
— Что? Томас! В чем дело?- вспыхнула она.- Она ведь одна из них! Ты только посмотри, как они бьет на жалость!
   Томас большими шагами подошел к нам, наклонился к  Равине и между складок ее плаща взял маленький амулет.
— Если бы она хоть слово соврала, то ощутила бы нечеловеческую боль! Этот амулет- ценный подарок, который я берегу,- он надел его на шею и устремил взгляд на Джулию. Она была немного растеряна и вертела головой в разные стороны, смотрела то на нас, то на Томаса. В конечном счете она встала, топнула ногой, и корни исчезли.- Помогите ей встать, вон кресло.
— Ты совсем ничего о себе не помнишь?- Софи поднесла к ее слабым рукам еще один бокал воды. Она его взяла, сделала небольшой глоток.
— Я ничего не понимаю. Где я?
— В поместье Балантайнов.
— Это фамилия нашего короля. Странно, это я помню…
— Твоего короля?- удивилась Софи.- Значит, ты живешь здесь, в королевстве Миф?
— Миф, что-то такое помню.
— Безнадежно,- выдохнула Софи и повернулась к Томасу,- у нее амнезия. Можно только догадываться, что с ней было.
— Но то, что она не представляет опасности, это точно,- вставил он.
— Не знаю… не знаю…
— Гм, зато мы знаем, что она опасна для Ордена Дракона. Иначе, зачем им над ней издеваться, подставлять ее? Она точно что-то знает,- Томас говорил с Софи и поглядывал на нас. Девушки со шрамом на лице, словно не существовала для них.- Ты помнишь кто ты по происхождению? Ты чародейка?
— А может ведьма?- вставил Ник.
— Еще чего не хватало!- крикнула она и встала с кресла.- Если вы намерены меня оскорблять, то наш разговор можно считать законченным.
— Эй, эй, прости,- отпрянул Николас,- я не знал, что ты такая принципиальная.
— Ну теперь то вы осведомлены,- ее длинные шелковые волосы проскользили по плащу, а ее пальцы крепко сжимали его края. Она не была похожа на кровожадных воинов, которые ворвались этой ночью в поместье и пролили невинную кровь. Нет, она была очень воспитана и сдержана, держалась прямо и уверенно. Но это может быть лишь обманом, тенью ее души, возможно, темной и злой. С другой стороны, я не посмею показывать свое недоверие Томасу. Он умный и храбрый, между тем, теперь он возглавляет нас, разрабатывает планы и помогает нам во всем. Не верить ему- не верить никому.
— Томас, что будем делать?- спросил я шепотом.- Мы не закончили дело.
— Да, ты прав! Это необходимо сделать прямо сейчас. Мы не знаем, прибыла ли помощь, поэтому вам лучше здесь не находиться.
— Отправив вас, мы сможем помочь остальным, и спрятать на время Равину,- решительно поддержала Софи и отправилась к дверям, чтобы опять их запереть.- Я знаю, вы еще не готовы, но иногда нужно взять всю свою храбрость в кулак, и нанести им сильный удар. Только нужно быстрее!
— Все правильно!- решительно успокаивал себя Том.- Вставайте на углы квадрата, нарисованного на полу, быстрее,- Томас пытался как можно быстрее все сделать. Он лихорадочно листал страницы «Черной книги» в поисках нужного заклинания, способного открыть тот перекресток, который ведет к разным дверям.
— Боже, Томас!
— Что Джулия?
— Умоляю, скажи, это больно? Что вообще будет?- ее голос дрожал, а душа похолодела.
— Если бы я знал…- он положил темную книгу между нами, прямо в середину нарисованного квадрата и отпрянул словно обожженный.- Ай! Вот черт! Простите. Вы чувствуете что-то? Покалывание или энергию?- мы неуверенно переглянулись, странный он какой-то.
— Да, меня словно тянет вперед,- кивнул Николас,- и весь воздух в комнате словно затягивает в… в книгу.
— Я так и знал. В данный момент вы образовали некое магнитное поле, в котором находится книга. Возможно, именно Сила четырех элементов так на нее действует. Так… она способна поглотить все, что есть в этой комнате, она голодна, она хочет есть.
— О чем ты говоришь?- на лице Николаса читался испуг.- Она что ли нас сожрет?
— Нет, Николас, не выдумывай. Вы просто войдете в нее, но ее нужно вовремя остановить. Когда вы исчезните, я постараюсь захлопнуть ее.
— Она и так закрыта,- заметила Аурика, ее крылья немного повисли и не сияли жизнью.
— Смотрите…- он громким голосом начал читать заклинание, которое разносилось эхом не только по библиотеке, не только по поместью, но и по всему королевству.-
Открой себя и покажи,
кто ты изнутри!
Защищаться не спеши,
Но двери отвори!
   Нас охватило мощное землетрясение. Дубовые столы ходили ходуном, массивные тома падали с полок прямо на пол, Софи не устояла и рухнула, но Томас пытался стоять и продолжал говорить, закрыв глаза.
— Открой же нам врата! Мы ждем!
    Все вокруг начало мутнеть. Огромный смерч почти черного цвета появился между нами. Он пытался вырваться на свободу, но покинуть замкнутый квадрат ему не удавалось. Смерч бился изо всех сил, нам всем было больно. Словно наше тело избивают кусками льда, но мы стояли. Только иногда кто-то испускал болевые стоны, терпеть было невозможно. Между тем на нас давило все сильнее. Наши ноги начинали скользить в такт смерчу, по часовой стрелке. Он закручивал нас вокруг себя и все выше поднимал над полом. Мы потерялись в нем, в его глубине, среди него.
   Еще один удар, приходившийся на все тело, был в тот момент, когда мы рухнули на каменный пол. При ударе головой я ощутил, как все плывет перед глазами. Встать было сложно, и мне было не на что опереться. Еще бы! В этой круглой комнате не было ничего, чтобы говорило о том, что она используется. Лишь каменный стол, стоявший в середине с двумя толстыми свечами и светящаяся хрустальная чаша. Совсем рядом от нее, лежала Джулия. Ее лицо было застывшим, на меня налетели нехорошие мысли:
— Джулия, милая! Очнись!- мне пришлось хлопнуть ее по лицу, но это я сделал так нежно, что она ничего не почувствовала.- Давай же…
— Джеймс, это ты? Где мы?
— Я не знаю, но точно, что уже не в библиотеке,- я помог ей встать и посадил на ближайший стул, у ножек которого она лежала.
— А здесь как-то страшно,- оглядывалась она по сторонам,- плесень, сырость, эти жаровни. Знаешь, я уже начинаю к этому привыкать…
— Да, ты права, но где остальные?
    Аурика и Николас лежали недалеко друг от друга возле потухшей жаровни.
— Джеймс, не мешало бы добавить огоньку в эту темную пещеру, — Николас был как всегда оптимистичен, но и на его лице виднелась изможденность.
— Можно,- я протянул вперед ладонь и дунул на нее. С нее слетели маленькие перышки яркого пламени, которые зажгли выставленные по кругу жаровни. — Аурика, как ты?
— Все прекрасно, ты тоже цел?
— Да, спасибо.
— Я сама не знаю…- Джулия встала и начала осматривать обстановку. – Не густо! Это кабинет?
— Похоже на то, — согласился я, — даже больше подходит для лаборатории.
— Джеймс, больше уважения. Возможно, мы сейчас находимся в самой середине книги. «Открой себя и покажи, кто ты изнутри!» помните?
— Джул, ты хочешь сказать, что и мы стали пленниками Черного списка?
— Необязательно,- Аурика стояла возле больших черных дверей,- необязательно пленниками. Вот посмотрите,- она указала на двери.- Если вы уже заметили, их в этой комнате четыре,- все оглянулись и дружно закивали.- Поэтому мы можем находиться не в какой либо из темниц этой книги, а между ними, понятно? Эта комната представляет собой связующее звено, ну… как коридор в гостинице.
— Ты, хочешь сказать,- Джулия пыталась сосредоточиться и не потерять последний запутанный клубок мыслей,- все, что есть в этой комнате, это есть содержимое книги, все, что в ней написано?
— Точно я знать не могу, но мне так кажется.
— Точно,- я подошел к одной из черных дверей,- из этой комнаты мы сможем попасть в любую темницу. Можно начать с этой!
— Стоп, стоп!- возразил Ник.- Почему именно с этой?
— Ну, не знаю. Между ними отличий нет, правда, здесь что-то написано… посмотрите.  
— Это похоже на руны.
— Ты хочешь сказать, что это те древние тексты, которые писали на камнях?
— Да, Джеймс. Они очень трудны и запутаны, их сейчас не изучают в школах. Так что они бесполезны. Я согласен, можно начать с этой двери,- он вопросительно посмотрел на Джулию и Аурику.
— Да, я не против.
— Я тоже «за», но как ее открыть?
— Мне кажется, нужно поднять эту штуку,- Ник подошел к двери и отодвинул в бок железную задвижку.- Что дальше?
  Все молча ждали неизвестного. Известно только одно, что теперь, когда одна из четырех дверей отворена, мы не остановимся. Нам нужно смело идти вперед, в самую темноту и рассеять ее. Пусть самую неизвестную, пусть сильную и страшную, но вместе мы это сможем, и ничто нам не помешает нести добро, начать бороться против зла. Главное, быть вместе, оберегать и доверять друг другу. Верить в каждого из нас.
 

Глава 17: Безобидное знакомство.

   Со страхом в душе мы сделали шаг вперед и оказались по другую сторону двери. Нас окружала кромешная тьма и холод. Ночные звезды были скрыты за густыми грозовыми облаками, частенько испускающими молнии. Полил дождь, заливая все вокруг.
— Джеймс, что делать дальше?- кричала Джул, закрывая волосы от дождя.
— Я не знаю, вон старый дом, можно там спрятаться,- и указал на развалюху, напоминающую домик.
— Ты точно с ума сошел, старый дом! Совсем ужасы не смотришь?
— А как можно смотреть ужасы?- поинтересовался Ник.
— Забудь, там ничего хорошего,- перебила Джулия мой ответ.- Именно оттуда обычно все начинается.
— Джули, другого выхода нет. Хочешь, чтобы в нас молния ударила?- и я развел пальцами на голове, имитируя то, что предстает волосам Джулии. Наша одежда промокла, и она еще ближе прижалась к стволу дерева, словно думала, что оно его согреет.
— Нет, не хочу. Но может все же не стоит?
— Я за старый дом,- Ник поднял руку вверх,- там может уже никто не живет.
— А я нет, поэтому я остаюсь.
   Так и решили отправиться к дому. Джулия очень сопротивлялась этому, но когда между нами и деревом появилось большое расстояние, она выдохнула и побежала за нами. Шлепая по глубокой, мокрой траве, мои кроссовки набрали в себя так много воды, что она уже из них выливалась. Но для того, чтобы добраться до сухого места, нас не нужно было подгонять, мы сами с удовольствием сделали первые шаги по сухому пыльному полу.
   Дом чем-то напоминал дом нашей бабушки, наверно, своей старостью и массивностью. При каждом шаге по полу раздавался скрип, в воздухе летала паутина и пыль, все здесь было настолько ветхо, что даже представить нельзя. Большие часы пробили полночь, что заставило нас резко повернуться в их сторону и испустить звук облегчения.
— Не теряйтесь здесь, нам нужно держаться вместе.
— Джеймс,- возмущенно сказала сестра,- но здесь нет камина! Где он?
— Необязательно ему быть на первом этаже. Нужно поискать на втором.
— Ни за что на свете я не поднимусь по этим дряхлым ступенькам. Хочешь себе шею сломать?- но я к ним подошел и преодолел первую ступеньку. По комнате раздался громкий скрип. Джул рассердилась,- не вздумай!
— Николас,- окликнул я его,- посидишь здесь с Джулией, ей по-моему, страшно подниматься наверх. Хорошо?
— С удовольствием, если только она не будет причитать,- на это Джул так обиделась, что скрестив руки, пошла в другую комнату. Мы с Аурикой осторожно поднимались наверх. Я заметил, что и она боялась идти по ним, поэтому летела, еле касаясь пола.
— Джеймс, ты только посмотри на это!- с восхищением говорила она, заглянув в одну из дверей второго этажа.- Она просто восхитительна!
   Она позвала меня в темную комнату. Когда глаза привыкли, я увидел большой зал. Натертый когда-то танцевальный паркет, теперь был покрыт пылью, большие фуршетные столы были расставлены по бокам комнаты. Богатые шторы свисали с потолка высотой семи метров. И пыльные люстры, выкованные из железа, были залиты воском от свеч. Когда-то этот дом кипел жизнью. Его хозяева любили пышную и красивую жизнь, но не ценили ее.
— Это моя мечта!
— Что именно, Аурика?
— Я всегда мечтала быть принцессой и в таком же зале устраивать роскошные балы, чтобы все танцевали, и, поворачивая головы, любовались моим платьем,- она мечтательно закрыла глаза и несколько раз покружилась, держа за кончики  свое мокрое платье.
— Да, но кто здесь живет? Или ты думаешь, что дом пуст? Мне кажется, в чем-то Джулия права.
— Я тоже так думаю,- Аурика вмиг остановилась и приобрела серьезность,- не стоит забывать, где мы находимся,- я кивнул и продолжил поиски камина.
    Когда мы нашли его в соседней комнатке, более маленькой, чем прежний зал, то старались уговорить Джулию подняться наверх. После, когда все уже были в сборе, я разжег камин. В нем были лишь сырые дрова, от которых мало пользы, весь жар исходил от моей саламандры, которая с удовольствием купалась в ярком огне, извивалась и даже танцевала ему в такт.
— Какая она красивая,- восхищалась Аурика, тихо нашептывая.- Я бы сейчас тоже на ее место хотела бы.
— Не беспокойся, скоро будет тепло.
   Она отвернула взгляд от меня и нежно улыбнулась. Конечно, она думала не о том. В комнате и без того уже было жарко, ее мысли были только о нас. Даже в этом темном месте она не забывала о самом главном, конечно, для нас.
   Томас водил ладонью по воздуху, пытаясь создать синий круг, в котором мы бы смогли увидеть наших друзей, которые остались в поместье.
— Я пытаюсь, пытаюсь,- без надежды говорил он, но все же продолжал свои труды.- Нет, это безнадежно, я просто зря трачу силу.
— Как это так? Ты что ли совсем слабак?- рассмеялась Джул. Конечно, это Нику не понравилось, как и всем остальным.
— Не смей так говорить,- он вытянул руку вперед, но ничего не произошло. В комнате лишь раздался звонкий крик орла.
— Господи, прямо все такие ранимые. Ладно…- моя сестра никогда не извинялась, она это просто не умела делать,- прости… пожалуйста,- выдавила она и отвернулась.
    Николас хотел было как-то отреагировать на подобную милость со стороны Джул, но не смог, в нашей комнатке отворилась дверь и из нее выглянуло лицо молодой девушки.
— Кто здесь?- с испугом шептала она. Ее лицо было такое бледное, такое напуганное, что мы побоялись отвечать громко.
— Извините нас,- Аурика в мгновение встала и поправила сарафан,- мы без спроса проникли в ваш дом, простите нас.
— Мы не причинам вам вреда,- я решил прийти на помощь, так как девушка, так и стояла, остолбенев,- если вы пожелаете, мы покинем этот дом.
   Она стояла в молчании. Ее чепчик служанки все время наваливался ей на глаза, и она, вздрагивая, пыталась поставить его на место. Также на ней был фартук и толстая свеча, которая освещала ей путь.
— Вы, наверно, голодны, пройдемте наверх,- мы стояли смирно, никто из нас не делал и шага.- На этих этажах уже давно никто не живет, вам повезло, что я решила пополнить запас дров,- проговорила она, убеждая. Я начал идти вперед, но рука Аурики меня остановила. Кинув на меня обеспокоенный взгляд, она встала ко мне поближе. Между тем, служанка, устав нас ожидать, повернула и пошла вдоль коридора.
— Что она вам сделает, пошлите,- Ник выглянул за дверь и посмотрел, куда повернула служанка.
— По крайней мере, нас хоть накормят,- согласился я и подошел к нему.- Какая разница, где сидеть? Все равно в одном доме!
   Так мы все вместе отправились догонять девушку. Мы осторожно друг за дружкой шли по темному дому, пытаясь не споткнуться о что-нибудь лежащее на полу. Как оказалось, подобного хлама в доме было много. Я зацепился за громоздкий подсвечник, который недолго гремел по полу, тянувшись за мной. Также нас сопровождали жуткие картины, заросшие плесенью и паутиной, скульптуры из черного мрамора и порванные шторы, от которых у Джули остались не самые лучшие впечатления.
   Оказавшись в тупике, на самом верху этажного дома, мы оттолкнули единственную дверь, которая была перед нами. При этом вся краска с нее осыпалась прямо на нас. Ужасный скрип известил о нас не только обернувшейся служанке, но и ее хозяйке. Обычная на вид старушенция, сидела на дряхлом кресле, которая уже давно отслужило положенный срок. Беленький колпачок, украшающий ее голову, свисал по ее плечу и падал в большую чашку чая, которая та держала, засмотревшись на гостей.
— Мари, это те незнакомцы, о которых ты рассказывала?- обратилась она к своей служанке.
— Да, госпожа. У них нет укрытия от дождя, но они сказали, что скоро уйдут.
— К чему такая спешка? Ты же не хочешь показать меня недоброй хозяйкой?- спросила она и служанка опустила голову.- Проходите, прошу. Мари, подай чаю господам.
— Слушаюсь,- Мари поклонилась и отошла к серванту.
— Ну? Рассказывайте, кто вы и куда путь держите? Присаживайтесь, не стесняйтесь меня,- и она указала на небольшой диванчик рядом. Мы кое-как на нем уместились и, сидя смирно, стали ждать.
— Так кто вы, как вас зовут?
— Я Хекар,- выпалил Николас, перебив только что открывшую рот Джулию. После старуха кинула взгляд на мою сестру, у которой задумчиво бегали взгляд.
— Эли… Элионора, очень приятно,- тихим голосом соврала та, но руки не подала. Старушка сузила взгляд, но после перевела его на меня.
— Я Тристан, а это Изольда!- Боже, какой же я дурак! Как я мог такое выпалить? Нет, мне уже точно нужно лечиться. По лицу Джулии читалось те же слова, адресованный в мой адрес, но похоже, кроме нас этого никто не мог понять. Подобные имена были для них столь обычными, как для нас… даже не знаю. В общем дело не в том, никто нас не раскрыл, и я продолжал смотреть на всех с умным лицом. Это во всем виноват Николас, зачем он это придумал? Хотя я что-то подобное припоминаю, да. Свое настоящее имя опасно раскрывать неизвестным людям, так как они станут сильнее, и будут знать наши слабые места. Но я думал, что это вымысел.
— Мило, очень мило! Как вы попали в королевство Миф? Или здесь живете?
— Извините,- хмыкнула Джулия,- но мы не в королевстве М… ауч!- Ник слегка толкнул ее в бок, но ей же нужно обязательно это показать.
— Ты, наверно забылась, Элионора, мы ведь сейчас в Мифе!- и он моргнул одним глазом. Понятно, похоже, старуха совсем из ума выжила, раз думает, что сейчас на свободе. Вот ужас! Она ведь заперта в книге! Как я мог про это забыть, может она и есть зло? Хотя нет, вряд ли, возможно такое, что они просто созданы самой книгой, даже не знаю.
— Ах, да, конечно!- сфальшивила она, сколько раз я ей говорил, что она, никудышная актриса, но нет, всегда влезет во все школьные пьесы.- Что за книгу вы читаете?- спросила она у старушки, бросив взгляд на книгу у нее на коленях.
— Ой, внученька, книги я мало читаю, в основном я перелистываю свои старые дневники. В них записана вся моя долгая молодость, и все, все самое интересное, что со с мной было.
— Очень интересно! Вы не могли бы нам о вас рассказать?
— А что тут рассказывать… ну ладно. Мари, подай мне записи под номером тысяча двести сорок. Побыстрее,- поторапливала она свою служанку.- Спасибо! Вы пейте чай, он может быстро остыть, у нас тут прохладно,- мы сразу зазвенели чашками с чаем, который был как раз к стати.- Так, вот,- она раскрыла дневник и внимательно рассмотрела строчки,- это время хорошо запомнилось в моей памяти. Во время одной из воин, я работала медсестрой в госпитале. Как сейчас помню то неспокойное время, тогда я была молода, и красота моя не знала границ. Весь госпиталь был у моих ног,- иногда она закрывала глаза и углублялась в свои воспоминания,- но я никогда не забывала о своих обязанностях, мне нравилось помогать другим, тем, кому была нужно моя помощь. Когда смотришь на умирающего человека… У меня был некий дар, я могла излечить любого, кто просил об этом.
— Как вы добры,- восхищалась Джулия.- Я бы тоже так делала, если бы могла.
— Не беспокойся, дорогая, у тебя все еще впереди, ты сможешь многим помогать,- с каждым словом ее голос становился все хриплее, она закашливалась в свой платок, но после продолжала рассказывать.- Так я продолжала своеобразно бороться на одной из сторон воюющих. Мне выписывали многочисленные благодарности, вы бы видели сколько у меня орденов,- она рассмеялась, ее забавлял наш разговор,- одни верили в меня, другим я не нравилась. Всегда найдутся недоброжелатели.
— Интересно, кто это такие? Разве вы могли кому-то не понравиться? Ваш труд достоин на большее.
— Я знаю, моя дорогая,- она смотрела моей сестре прямо в глаза,- я знаю, что помогая другим людям, я дарила им жизнь. После они были мне благодарны.
— Еще бы! Конечно!- восклицала моя сестра, она быстро нашла со старушкой общий язык.
— Вот посмотрите,- она закрыла книгу и показала нам,- то как она выглядит, и то, что написано внутри,- ее голос становился все более потусторонним,- большая разница. Не судите книгу по обложке!
 

Глава 18: Другой по неволе.

    Я резко открыл глаза. В глубоком сне я видел много чего неизвестного для меня, страшного до глубины души. Я боролся с этим и не хотел этого, но мои действия не принесли результатов. Я понял, что проснулся не на прежнем месте. Большая кровать, увешанная бархатными гобеленами красного цвета. Все в этой комнате выглядело богато и дорого. Золотые подсвечники на тумбочках и стенах, пуфики, покрытые чудесным шелком и ковры, застилавшие пол. Где я? Я ничего не чувствовал, тяжелый воздух оставлял меня равнодушным, а жуткий холод меня согревал. На одном из кресел сидела девушка. Ее красота была просто неописуема, она гордо смотрела в большое зеркало и пудрила лицо, красное платье подчеркивало ее изящную фигуру, длинные черные волосы блестели под светом огня в камине.
— Ты уже проснулся? Я долго этого ждала,- сказала она самым нежным в мире голосом.
— Да, только теперь я проснулся,- твердо ответил я и встал с кровати.
— Я хотела тебя поблагодарить, ты дал мне самый дорогой для меня подарок,- она нежно взяла маленький флакончик духов.
— О чем ты? Что за подарок?- я почувствовал во рту что-то лишнее, мешающее мне говорить.
— Ты сам знаешь! Ты ведь помнишь меня?
— Ах, да. Это была ты,- я вспомнил дряхлую старушку, сидящую в кресле, как она изменилась,- какая ты красивая…
— Я хотела от тебя это услышать, спасибо.
— Не стоит, я сделаю все ради тебя,- я подошел к ней и дотронулся до ее нежных плеч.
— Ты знаешь, где сейчас твоя сестра? Она…
— Брось! Она сама по себе. Чем от тебя так вкусно пахнет?
— О, это мои собственные духи, подобных ты нигде не найдешь,- она макнула палец в бесцветную жидкость и дотронулась им до моей шеи.
— Ты права, они великолепны.
— Я знаю. Это слезы моей дочери, которые я собрала с ее лица, прежде чем превратила ее в вампира. Никогда не забуду ее испуганные глаза,- она загадочно улыбнулась.
— Великолепно. Я рад, что ты сделала меня подобным себе, излечила меня и подарила новую жизнь,- я немного наклонился и поцеловал ее нежные, прекрасные губы. Они не были наполнены жизнью, они были столь же бесчувственны и холодны, как и мои собственные. В ней не было того страстного дыхания, которое наполняло ее душу. Мы были с ней вместе одни в этом новом мире, нашем мире. Меня не волновало, что я и она мертвы, что мы лишь тени, оставшиеся на этой земле, что у нас не было отражения в висевшем на стене зеркале, но мы были над всем этим. Мы были выше всего на этой земле. И «вампир», слово, объединяющее нас, не бросало меня в ужас, а заставляло все больше гордиться собой.
 
   Выпив мою кровь, дряхлая старушка превратилась в прекрасную Дарлу. Она заботилась обо мне и показывала все качества новой жизни. Бесконечное бессмертие оставляло легкий трепет в моей душе и там же отделялось вечной молодостью. Вечерами мы сидели за дубовым столом, рассуждая о жизни. Дарла делилась со мной своими желаниями вырваться на свободу, оказаться среди новых душ. Мне хотелось помогать ей во всем, стать ее верным слугой и помощником. Делать все ради нее.
— Милый мой Джеймс, ты не хочешь навестить свою сестру? Увидеть Элионору?- мы сидели за ужином и разговаривали о всем, что было интересно.
— Кого? О, нет, что ты! Кстати, ее зовут Джулия, а другую Аурика, я представляю, как им там сидеть, в твоем подвале.
— Да, там много крыс, надеюсь, с ними они найдут общий язык.
— Еще бы! Забудь о них, где твоя дочь?
— Мари, милая, поди сюда!- ласково окликнула та.- Ты смотришь за нашими гостями, как они?
— Они очень напуганы, за этим уж я проследила,- она ехидно заулыбалась, и из-под верхней губы виднелись два клыка.
— Прекрасно!- похлопал я, и Мари отвесила поклон, после чего удалилась по делам.
— Ты практически мой,- сказала Дарла,- но все же ты принадлежишь им.
— Нет, это не так.
— Это так,- твердо стукнула она по столу.- Я не могу с этим ничего поделать, но ты как между небом и землей. Я сделала тебя вампиром, но для чего? Ты не воспринимаешь кровь! Ты ее не жаждешь!
— Нет, это не так! Нет!
— Я должна что-то предпринять, но что? Этот Аберхард и здесь оставит свой след. Пока ты прикован своей силой к своим друзьям…
— Они мне не друзья.
— … ты один из них. Я должна порвать эту цепь.
— Я тоже этого хочу, но как это сделать?- спросил я.
— Я знаю как, но даже если не получится, одним пленником станет меньше,- она смотрела прямо мне в глаза и нежно улыбалась. Моя душа подчинилась ей, она из меня не улетела, но должна была. Вот почему я не полностью вампир, вот почему я один из четырех. Но что держит мою душу в моем теле? Неужели это сила Элементов? Как бы то ни было, я должен стать пустым, даже если это будет стоить мне возможности управлять огнем.
 
   Шли дни. Моя дорогая Дарла вынашивала в себе план, о котором мне не рассказывала. Меня это ранило до глубины души, с которой, по ее словам, я должен скоро расстаться. Весь трухлявый дом, державшийся на трех деревянных сваях, преобразился в пышный каменный замок. Я не мог понять такого резкого превращения, но Дарла мне шептала, что у меня еще все впереди. От нахлынувшей на меня скуки я решил не раздумывать о новых занятиях, а отправиться в подвал замка, который уходил глубоко в землю.
   В сыром месте было темно и страшно. Естественно для меня здесь было очень уютно, теперь все в моей жизни изменилось и не только восприятие жизни. Прошлую, скучную жизнь я старался не вспоминать, как страшный сон, забыть и не возвращаться в нее никогда. Это пробуждало во мне что-то сильное. Кто-то, сидящий во мне, боролся со мной, возможно, это я сам. Да нет. Это полный бред.
— Вы здесь?- прошептал я в темноту.
   Минуту спустя раздались шорохи:
— Кто это? Джеймс, это ты?
— Да, я!
— Боже, как мы тебе рады,- восклицала Джулия,- как ты смог освободиться? Открой нам замок, вон он, сбоку,- она указала на ржавый замок, висевший на решетке.
— Что вы хотите сделать?- холодно спросил я, но решил для виду погреметь железякой.
— Конечно, выйти отсюда, а потом расправиться с этой злостной каргой,- со злостью шептала Джули.- Что там получается?
— Я ничего не вижу, здесь темно,- мне нужно было потянуть время, разговорить их, потешиться над ними.
— Зажги огонь,- посоветовала Аурика, и я на нее был так зол, она почти меня подловила. Я не мог пользоваться своей силой, она не слушалась меня.
— Хорошо, сейчас,- я продолжал делать вид, что копаюсь с замочной скважиной.- Подождите.
— Дорогой Джеймс, как я рада твоему приходу,- сказала нежно Аурика и посмотрела в мои глаза. Ее улыбка сошла с лица, она задумчиво облокотилась на стену и села на пол.
— Скорей открывай,- торопила сестра. Я услышал голос своего друга, конечно, бывшего друга.
— Отойди от двери, Джулия,- спокойно сказал он, оставаясь в тени.
— Что, Николас?
— Он не собирается открывать решетку,- он развел руками и выпустил мощный вихрь ветра. Он отбросил меня от двери, и я ударился о противоположную стену. Я начал громко смеяться, почти хохотать. В подземелье эхом отдавался мой голос вперемешку с их разговорами.
— Вы все глупцы!- я выдавливал слова из громкого смеха.- Как вы на это повелись «Я сейчас вас освобожу!» «Отрой дверь!»,- я хохотал сам для себя, покидая то неприятное до боли общество.
    После я о них забыл, старался не думать о тех людях, которые сидели, скованные в одной из старых темниц этого замка. В прошлом они были моими друзьями или более того. Но теперь между нами была пропасть, размером в целую жизнь. Нас ничего не связывало, но вот кроме одного, в моей груди по-прежнему трепетала та непостижимая для меня теперь сила. Пламя яркого огня горело во мне, но не подчинялось мне. С этим было очень сложно жить. Хотя, что я говорю, как можно мне теперь жить? Чем мне теперь заменить это слово? Существовать, думаю, подошло бы. Я в очередной раз убеждаюсь, что подобная плата, была очень высока за мою новую жизнь, даже если меня никто об этом и не спрашивал.
    Я сидел в большом зале, в котором совсем скоро я устрою грандиозный бал. Большой трон стоял в центре стены, на нем мне нравилось быть больше всего. В нем была сила, которую я мог только чувствовать, странное ощущение. Я наслаждался им почти не шевелясь, в последнее время я все меньше ощущал окружающий мир, в моей душе все больше поселялась пустота и темнота, которая звала меня к себе и удерживала рядом. Представляя, как самые знаменитые волшебники и чародеи, возвысившие себя над всеми, рыцари ордена Дракона будут присутствовать на этом балу, моя улыбка немного покачнулась, а глаза заблестели сумасшедшим блеском.
— Я вижу ты быстро начал осваиваться в здешних прелестях,- в зал зашла Дарла и, покачиваясь, начала осматривать обстановку,- как тебе мой замок?
— Он просто великолепен! Но ты ведь знаешь, что мы сейчас взаперти?
  Дарла начала громко смеяться, ей не удавалось сдержаться еще долго:
— Ты, ты… думал, я и вправду такой осталась, старой, с ума сошедшей старушкой? Не смеши! Я все прекрасно знаю, это все тот проклятый Аберхард, мало ему было, что он лишился своей жены и детей?
— Изволь тебе кое-что рассказать? Я не знаю, куда вы смотрели, но дети его в целости и сохранности, а вот насчет жены, ты права,- ее лицо изменилось, все эти годы ее питала надежда, что она стерла с лица земли всю его семью, но это не так.
— Это ненадолго! Мы здесь не задержимся. Нужно придумать, как разрушить это тюрьму, она у меня уже вот где,- она нервно дотронулась до горла.
— Не нужно спешить, в данный момент главное сделать все правильно.
— Я сама знаю, но как? Постой, я вижу в тебе идею! Не так ли?
— Так то это так! Но нам нужно еще много всего провернуть,- загадочно сказал я,- у меня есть план на счет силы Элементов.
— И…?
— Мне кажется, что с ее помощью мы легко сломаем обложку книги. Соединившись с ним, я думаю, моя сила тоже заработает.
— Может получиться. Но все же, как это сделать?- не могла понять она.
— Ты разве не умеешь заставлять? Тогда я тебе покажу, как это делается.
   Дарла поддержала мой план и решила следовать ему во всем, выполняя каждый его пункт и отдельную деталь.
   Я остался сидеть в зале, но Дарле пришлось удалиться. Ей нужно было найти свою дочь, чтобы дать ей совсем не трудное задание. После она вернулась и, демонстрируя, что все получилось, кивнула мне головой, не проронив ни слова. Мы ждали. Ждали, когда Мари сделает все данные ей указания и приведет к нам наших пленников. Как по мне, все наши запланированные действия не представлялись захватывающими или потешающими нас. Мне было по-прежнему скучно, но если все же хоть какие-то малейшие изменения в моей новой жизни могли занять мое время, я готов принять их с распростертыми объятиями. Я смотрел на наши планы как на предстоящую игру в шахматы, все же в последнее время мне было как никогда скучно…
— Я привела их, как вы и приказывали,- в зал вошла Мари, она тянула наших трех пленников, держа их за железные цепи, сковавшие их руки,- куда их?
— Подведи их ближе!- рявкнула сквозь зубы Дарла.- Еще ближе! Все, оставь их в покое, иди уже куда-нибудь!
   Обиженная Мари с силой кинула железные цепи на пол, и они отдались эхом по всему замку. После она выбежала из комнаты, но Дарла продолжала смотреть лишь на скованных людей.
— Джеймс! Ты слышишь меня?- плакала Джулия, ее руки были расцарапаны цепями.- Скажи что-нибудь!
  Лишь только я решил удостоить ее взглядом, столь же холодным и темным, как-то, что в моей груди.
— Нет, Джеймс, это ведь я! Опомнись!
— Оставь его в покое!- сказал Николас.- Ты ему безразлична! Он ничего не чувствует!
— Нет, я не верю, нет, это не так! Джеймс, скажи что он ошибается!
— Что сказать?- спросил я с иронией,- Николас, ты ошибаешься! Так ты просила?- и посмотрел на сестру. Джули на мгновение застыла, но после ее слезы текли по лицу еще больше. Аурика прикрыла глаза, она не знала куда деться. Ей казалось, что это сон, обычный страшный сон, каких ни счесть. Но у нее не сильно получалось себя убедить.- Ой, простите, мне кажется, я кого-то обидел?- все молчали.- Нет? Тогда все прекрасно!
— Джеймс,- окликнула меня Дарла, она сидела рядом,- нам нужно переходить к делу, ты уже достаточно позабавился!
— Ты так считаешь? Ну тогда давай, переходи!
   Она окинула меня яростным взглядом. В данный момент она видела меня в образе легкомысленного подростка, которому главнее всего позабавить себя, когда она нуждается в человеке, понимающего ее во всем, разделяющего с ней все ее планы и относившегося к этому со всей своей серьезностью, отдающего этому всю свою темную душу.
— Нам нужно закончить твое превращение и как можно скорее! Я не хочу, чтобы ты вошел в Зеркальное отражение слабым!- она встала. Резко спустилась по нескольким ступенькам и оказалась возле плененных. Словно молния, она обошла их со всех сторон, оглядывая их, выбирая кого-то одного.
— Нам нужно выбраться отсюда, должным счетом, как  вам,- рассуждала она, продолжая ходить,- вы над этим не задумывались?
— Нет!- твердо сказал Николас, поднимая голову.
-Так вот, мои дорогие, или вы разрушите эту проклятую книгу, или вы навсегда останетесь коротать бесконечные вечера вместе с нами.
— Никогда, слышишь? Никогда!- холодной рукой и длинными ногтями Дарла полоснула его по щеке. Так она отреагировала на столь пламенный отказ, но мы еще посмотрим, за кем слово останется последним.
— Милый мой, мальчишка, как ты еще молод!- она преподнесла руку к лицу и вдохнула запах крови, оставшейся на ее руке после удара.- Как молод! Я вижу, ты герой! Хочешь показать себя, да?
— Он вечно это делает!- крикнул я.
— Тогда для этого у него еще будет возможность! Так что, мои дорогие? Я могу вас спрашивать еще долго, я вечна! А вот вы…- она скорчила лицо и рассмеялась.
— Мы лучше тебя! У меня хоть красота настоящая, а у тебя она искусственная!- Джулия как всегда в своей стихии. Но в чем-то она была права, это сильно разозлило Дарлу, и она уже занесла руку на удар, но Аурика схватила ее и не дала сделать Джулии больно:
— Не смей ее трогать!
— Замолкни, паршивка! Как ты смеешь на меня голос повышать! Я тебе покажу, как нужно с такими расправляться,- она развернулась и направилась ко мне. Гордо сев на трон, она посмотрела на меня.- Ну? Чего сидишь? Вот твой звездный час! Пора тебе уже становиться взрослым!
— Я не понял, чего ты хочешь?
— Выпей ее кровь! Я знаю, ты этого хочешь, поэтому не смею тебя держать! Давай же, скорее!- она вся трусилась от злости, распиравшей ее.- Потом уж я с ней разделаюсь на равных силах!
   От такого сильного крика и давления я встал, не задумываясь. Я хотел к ним спуститься, но мои ноги не двигались. Мне было очень трудно ходить, даже сделать шаг.
— Быстрее!- сквозь зубы промычала Дарла.
— Джеймс,- окликнула меня Джулия,- не делай этого, вспомни, кто ты! Ты не такой!
— А какой?- спросил я.- Ты думаешь, что все всегда знаешь, но это не так!
— Хорошо, я согласна.
— Ты согласна? Нет, твоей наглости не было ни раньше, ни даже сейчас.
— Прекрати!- крикнул Николас и попытался приблизиться ко мне, но его крепко держали цепи.- Заткнись!
— Вы посмотрите… какие мы пылкие, оказывается. А что ты мне скажешь… если я продолжу?- я одним движение разорвал цепи, соединяющие Аурику со всеми. Схватил ее за руку и рывком подтянул к себе ближе. Она испустили стон боли, но не сказала больше ни слова.
— Аурика,- спокойно сказала Джул,- не бойся, он тебе ничего не сделает! Я не позволю! Это не ты. Прости…- она хлопнула в ладоши и направила в меня жесты. Каменные плиты, покрывающие пол, как один полетели в мою сторону. Джули закричала, ей было больно оттого, что ее оковы среагировали на это и обожгли ее. Другой девчонке повезло, в нее плиты не полетели, зато все они раскололись о мою спину и сбили меня с ног. Да, было больно, но не от ударов, мои нервы уже не выдерживали такого издевательства надо мной, моим унижением. Она довела меня до предела.
   Быстрым движением руки я стер с лица линию темной крови, вытекающую из брови:
— Больше подобного не будет!- я топнул ногой, и все вокруг задрожало. Кроваво-красный огонь поглотил мои ноги и зажег большое кольцо вокруг меня и девчонки. Мне с трудом удавалось разглядеть их жалостливые лица, а этого мне ох как хотелось, после того, как я укушу хрупкую шейку этой девчонки. Джулия пыталась что-то сделать, несмотря на ожоги рук, она пыталась сломать мое защитное поле, но на все, что она была способна, это сделать трещины под моими ногами. Странные они все-таки. Но мне это безразлично.
   Мне пришлось скрутить ей руки, чтобы она не шевелилась. Я зашел за ее спину и отодвинул волосы. Она не сопротивлялась, может, она просто знает, что я хочу сделать как лучше. Воскресить ее и сделать себе подобной, только после этого прекрасного превращения мы все сможем разрушить эту книгу и выйти на свободу. Она точно это знает.
   Но больше мне все таки хотелось знать, что они это видят, моя сестренка и ее никудышный друг. Какими глазами они смотрят на меня сейчас? Когда пройдет их очередь, она будут меня уважать, мы станем самыми сильными во всем мире. Сила элементов под властью тьмы… я не удержался и рассмеялся. Это было так громко, что все обратили на меня внимания. Да, вот они, острые зубы, готовые идти в бой. Пора!
— Смотри сюда!- крикнул Николас.- Это тебе понравится.
  Они меня отвлекли. После я увидел самое страшное. Цепи, сковавшие Джулию, накалились до предела, но она сделала это: она возвела руки к небу, и возле них выросло дерево. Красивое, оно склоняло ветки к их головам, его яркие листья смотрелись здесь ни к месту. Что они делают, чего задумали? Она дотянулась до него рукой и сломала ветку, посмотрев на нее внимательно, потом на меня, она подбросила ее в воздух. Николас спохватился и махнул рукой в сторону Дарлы. С негромким звуком кол вошел в самую середину бессмертного сердца вампира. Дарла онемела, она словно не могла вдохнуть воздуха то открывая, то закрывая рот. Она встала, держась за торчащий кол, ступила на ступеньки… и, упав, рассыпалась в прах.
— Нет! Нет!- протяженно кричал я. Мне нужно было идти к ней, помочь, если это возможно. Но рассеять поле у меня не получалось. Оно не слушалось меня, все сгущалось и светлело. Обойдя лежащую на полу Аурику, оно давило на меня. Я кричал и бился в замкнутом кругу. Я загорелся и горел, горел…
 

Глава 19: Это еще ни конец!

  — Вы все поняли, что я вам сказал? В этом деле, главное деликатность,- звучал уставший голос, отдававшийся эхом по помещению. Я открыл глаза, это было очень трудно и больно. Боже, как болела голова, даже нельзя представить. Я лежал на небольшом диванчике в помещении библиотеки. Я был уже в поместье, как здесь было хорошо, несмотря на царивший в комнате беспорядок.
— Смотрите сюда, он очнулся!- закричала Аурика, она сидела около меня, постоянно наблюдая за моим состоянием.- Как ты?
— Голова ужасно болит, где это мы?
— Уже вернулись. Ты не поверишь, у нас есть хорошая новость,- ее красивые глаза заблестели от счастья, грязноватое лицо озарила улыбка.- Он жив!
— Кто?
— Это еще как посмотреть,- из-за дивана вышел Карэн Варт. Он прихрамывал, опираясь на один костыль и старался быстрее сесть,- у меня так все болит, что еще рано загадывать.
— Ну, что вы такое говорите? Оставьте пугать детей,- перед моими глазами появилась Равина, теперь на ее плечах не красовался красный плащ, на ней было длинное платье из гардероба Софи,- мало им что ли ушибов?- в руках она несла антисептические средства, вату и другое. Видно, на нее легла миссия медсестры. Все разговаривали с ней, как с лучшим другом, она прекрасно вписалась в наш круг и имела при себе хорошее чувство юмора. Даже в подобных ситуациях она не выражала на себе чувство беспокойства.
— Джеймс, ты проснулся!- с такими словами ко мне подлетела Джулия и присела рядом.- Мы были обеспокоены твоим состоянием, у тебя был жар, мы не знали чего ожидать.
   Николас сидел смирно, пока Софи обрабатывала его рану на лице, и он старался не произносить ни звука, так как рядом с ним стоял его брат:
— Да уж, ну и напугал ты нас. Я уж думал, ты насовсем таким останешься,- засмеялся он.
— Хм, ты прав, нам пришлось понервничать на этот счет,- сказал Томас, перелистывая одну из книг, лежащих рядом, «Черный список» до сих пол лежал на полу, словно про него забыли- до этого времени никто с подобным не сталкивался, я имею ввиду, обратного превращения.
  И Карэн Варт добавил:
— Этому есть всего лишь одно объяснение: такова Сила элементов. И могу с уверенностью сказать, это еще не последний сюрприз, предоставленный нам. Да уж…
— Я совершенно запуталась,- заявила Равина,- у меня уже голова кругом от этого всего. Но надеюсь, я скоро вольюсь в ваше течение…
— Странно,- тихо произнес Николас,- я именно это хотел сказать.
— Как ты себя чувствуешь?- не обратив на него внимания, она положила мне руку на лицо,- температура спала. Продолжай в том же духе!
— В другом духе у меня не получится,- и я подумал о силе огня, о том маленьком существе, которое живет во мне. Оно радовалось возвращению ни только что покинув книгу, но и возвращению меня самого. Могу поспорить, это именно он помог мне возвратиться, против моей воли он сжег все плохое во мне, что так сильно желало мною завладеть. Покорить меня и сделать обличием тьмы, но нет, этого я никогда не допущу и не позволю никому остаться безнаказанным.
— Что ты застыл?- Софи помахала перед моими глазами, обычно меня это раздражает, но на этот раз я ясно улыбнулся.
— Да, так, просто задумался. В последнее время на это уходит много времени, но я не жалуюсь.
— Пойдем, ему нужно отдохнуть,- позвал учитель всех из библиотеки,- ты прости, мы не смогли тебя передвигать, ты был слаб,- он развел руками, показывая на беспорядок.
— Ничего, здесь все прекрасно, спасибо!
   Перед тем, как покинуть комнату, все еще не раз окинули меня взглядом. Кто помахал мне, кто подмигнул подбодряющее. Но учитель был прав, тишина- это то, чего мне сейчас не хватало больше всего. Самое время подумать о всем случившимся, что происходило не так давно. Проанализировать все, что нам удалось узнать, обнаружить, пережить. Я углубился во все это разом, так и не заметив, когда на меня нахлынул глубокий и долгий сон. 
   
  Так мы вернулись обратно, то есть не совсем обратно, в Зеркальное отражение. Я уже к нему привык, но все же ощущение родного дома, пусть и бабушкиного, сможет меня поддержать после подобных приключений: после прыжка с водопада, не совсем удачным прохождением через зеркало, драки с Гулами, становление вампиром, и… конечно, незабываемым поцелуем с Аурикой. Но до всего этого нам оставалось еще несколько дней. Карэн категорически запретил мне так скоро покидать королевство и проходить через зеркальный барьер.
— Ты еще совсем для этого слаб. Тем более, к чему такая спешка?- каждый раз отвечал он примерно так.
   Нас посетила закадычная подруга Софи, Зараби. Она живо интересовалась всем, что произошло во время ее отсутствия. После того, как мы рассказали ей абсолютно все, она выпустила слезу и дрожащими губами прошептала:
— Вампиром? Как это страшно…
    Насчет этого, мы все решили. Я извинился перед всеми за то, что произошло с нами за обложкой черной книги, но, как оказалось, это было лишним. Все прекрасно понимали серьезность происходящего, и то, что я не контролировал своих действий, точнее, меня там абсолютно не было.
   Совсем скоро нас посетила бабушка. Она гордо вошла в двери поместья и пожелала сразу же видеть своих внуков. Когда бедный Моирин предложил ей подождать, то не подозревал, во что это ему выльется. Она потом еще до вечера ходила по коридорам, бурча в потолок. Также она не пожелала возвращаться домой, не забрав своих детей, и все сразу с ней согласились, не желая повторить промашку местного духа.
   Дюран Балантайн так и не появлялся в стенах поместья. Он был очень занят на Магическом совете и не мог быстро приехать. Но в этот вечер, когда мы все сидели за столом Банкетного зала, двери открылись нараспашку, и в них вошел король. За ним сразу вошли четыре стражника, остановившиеся при входе, вот только пара министров важного вида ступали на каждый, проделанный королем, шаг.
   Он был огорчен. Его хмурое лицо и настроение ощущалось незамедлительно. Все прекратили трапезу и смотрели на то, как он встал в центре стола и произнес:
— Плохие новости, господа! Настал день, которого мы не ждали! Предводители народа Живых мертвецов и Мифических существ усомнились в силе нашего королевства и наших воинов. Мне очень горько это говорить, но мы с вами больше не можем быть уверены за свою жизнь и свое будущее! Да, господа, началась война!
   Зал наполнился шумом и голосами. Все были в замешательстве и повыскакивали с мест. Что за война? Почему она настала?
— Дюран, что это значит?- Карэн побледнел, его столовые приборы попадали на пол.
— А то, мой дорогой. Теперь, только Боги способны решить эту проблему и решить, кому суждено победить, … а кому проиграть. Созывайте Совет министров! Нужно осведомить жителей о происходящем, я даже не знаю, как…
— Еще бы! Нужно выставить защиту очень быстро,- предложил Карэн Варт,- третий и четвертый легионы подойдут для этого больше всего, до тех пор, пока мы не решим, что делать дальше.
— Распорядитесь об этом! Я наделю вас нужными полномочиями.
  Так обычный академик из Академии магических наук стал вторым по значимости политическим деятелем, главным советником короля, его правой рукой. Как он нам позже рассказал, Живые мертвецы давно хотели развязать мировую войну, поэтому, почувствовав слабость чародеев после прорыва Гул, решили подбить на это и Мифических существ, которые совсем не лучше. От троллей, великанов, гоблинов, мало пользы в умственном деле, но вот такие редкие как сирены, фурии, лучше держаться подальше.
— Не подлил ли в это все своего масла Орден Дракона? Скорее всего, это их очередная операция, по срыву плана с «Черным списком»,- высказался Томас, сейчас ему было не до книг, он, слегка подрагивая, ходил кругами по комнате.
— Не знаю, Том, — говорил Карэн, — возможно и такое, но это лишь догадки. Я буду заниматься этим очень серьезно, надеюсь скоро, твоя теория оправдается.
— А где Орден Пегаса?- спросила Софи.- Они обязаны нам помочь, куда они подевались?
— Это не всем дано знать, я постараюсь с ними связаться и просить помощи. Раньше от них отказов не поступало.
— По крайней мере, народ Фейри будет сражаться на нашей стороне. Им уже это тоже надоело,- рассказывал Томас,- я слышал, у них уже давно происходили трения, насчет границ.
— Да, этот вопрос тоже поднимался на совете, по словам Дюрана. Получается, уже воюют четыре народа из восьми, так война скоро перерастет в Мировую.
— Будем надеется на лучшее,- кивал Николас,- хотя у нас еще все впереди, все в наших руках.
— По крайней мере,- заметила Софи, вставая,- мы с вами по одну сторону баррикад, это уже что-то,- она развернулась и вышла из зала.
— Она права,- согласился Карэн и тоже направился к выходу,- мне нужно срочно созвать Совет министров, в последнее время это нужно делать постоянно, поэтому я удаляюсь,- на самом выходе он развернулся.- Кстати, для вас сейчас здесь становится опасно,- сказал он мне с Джулией,- мы должны срочно вас эвакуировать из королевства, а лучше, из Зеркального отражения.
   После он бесследно скрылся, только мы остались впятером сидеть за длинным столом. Первое время в абсолютной тишине.
— Да… пора вам собираться,- сказал Николас,- да и мне тоже.
— Конечно, наши родители дома так обеспокоены, тебе нужно срочно ехать.
— Я не успел подумать, а ты уже меня гонишь,- обиделся он на брата.
— Ник, я знаю, что прав, поэтому не спорь со мной,- Томас ответил жестко, и больше фраз не последовало.
— Время так быстро пролетело,- грустно прошептала Джули,- помнишь, как мы только с тобой познакомились?- спросила у Томаса.
— А как же! Не забуду, как вы испугались моих ушей, такие глаза!
— Да?- удивился Ник и рассмеялся.
— А где Равина?- спохватилась Джули позже,- я ее давно не видела.
— Она сейчас находится с Карэном, как я понял, они нашли друг друга и теперь постоянно обсуждают магические обряды и обычаи. Карэн Варт думает, что она была неким шаманом в своих кругах,- рассказывал Томас,- но понять, кто она, сложно. Она, как чистый лист бумаги. Ее личность стерта основательно, она была в плену.
— Бедная, она мне понравилась,- переживала Джулия,- такая веселая и умная.
  И я добавил:
— Не знаю, что там у нее стерто, но вот ум и мысли, рассудительность у нее преумножены. Таких еще поискать. С такими людьми… кхе, кхе, чародейками, приятно поговорить. И мне кажется, она знаток лечебных зелий, все мне о них рассказала.
— Да,- согласился Ник,- такое чувство, будто она ничего другого не знает.
     К нам зашла бабуля, она уже поладила с Моирином и беседовала с ним обо всем. Похоже, это единственный, кто способен прослушать все, что хочет высказать наша бабушка.
— Вы здесь сидите? А я вас повсюду ищу,- она подошла ближе,- я уже собрала ваши вещи, через часик можно отправляться.
— Хм…- все молча хмыкнули или промычали в знак повиновения. Мне хотелось домой, совсем немного, но мои новые друзья и не только, удерживали меня здесь как ни что другое. Джули тоже была немного опечалена, но показывать этого не стремилась.
— Хорошо, мы готовы,- сказала она,- можно мы попрощаемся?
— Конечно, мои дорогие, я буду ждать вас в саду, такая хорошая погода…
    Она удалилась и похоже последовала в наши комнаты, чтобы перенести чемоданы. Конечно, этот мог сделать и Моирин, но ей было так скучно, что это самое малое, что могло ее чем-то занять. Под шумок я вышел за Аурикой во двор, я чувствовал, что мы должны попрощаться, сказать что-то важное.
— Я знала, что ты поймешь,- сказала она в саду. Ее крылья незаметно порхали, раздувая теплый воздух в разные стороны.
— Я вернусь, обязательно вернусь!
— Хм… я знаю это, но ты уходишь.
— Совсем ненадолго, ты даже не заметишь этого.
— Ты так думаешь?- она склонила голову.- Мне кажется, что очень даже замечу. Мне уже хочется снова тебя увидеть.
— Ты не представляешь, как мне этого хочется! Я постараюсь сократить это долгое время как можно быстрее. Я обещаю тебе!
— Теперь ты мне обещаешь!- заметила она, вспомнив наш прошлый разговор наедине.- Это уже почти традиция.
— Может, ее продолжим?
   Она хотела мне ответить, но я не дал. Наклонившись, я прижал ее к себе как можно ближе. Поцеловав ее самым долгим в мире поцелуем, посмотрел в ее глаза и только теперь ждал ответа.
— Я только «за»!- совсем тихо произнесла она. Я заулыбался, и мы вместе последовали к тому месту, где нас ждала бабушка, подсматривающая за нами из-под веток большого куста.
 
— Я чувствую, что мы не вовремя покидаем королевство,- поделился я своими мыслями с сестрой. Бабуля стояла у открытого портала с грудой чемоданов и ждала, когда мы, наконец-то, простимся со своими друзьями.
— Да… война началась так неожиданно,- говорила она и смотрела, как к нам подходят Софи и остальные,- я даже не знаю как себя вести, знаешь, все же опыта в этом нет.
— Ну, конечно. Но мне кажется, что он у тебя еще появиться, у нас многое еще впереди.
— Я тоже так думаю. У меня в душе какая-то пустота, так неохота покидать этот очаровательный мир.
— Что я слышу?- удивился я.- Ну, ну. Просто я потом посмотрю, как ты вцепишься в свой телефон, когда будет возможность.
   Все, наконец-то, оказались на месте и были готовы нас проводить.
— Жаль, что вы так быстро нас покидаете,- Николас сделал шаг вперед,- в суете наших дел мы так и не познакомились поближе.
— Куда еще ближе?- возразил Томас.- После этой горячей битвы с вампирами и вся эта Сила элементов. Ваши судьбы связаны как ничьи другие, это уж точно.
  Софи взяла дальнейшие слова на себя:
— Возвращайтесь быстрее! Но в одиночестве вы не будете, я как-нибудь к вам наведаюсь. Хорошо?
— Мы будем этого ждать,- рассмеялся я,- главное, не забудьте о нас.
— Это никак не получится,- выдохнула Аурика. Она стояла и просто смотрела на меня. Я подошел к ней и нежно поцеловал ее в щеку. Я подумал, этого и так достаточно, чтобы попрощаться во второй раз и дать другим новую пищу для размышлений.
— Знайте,- окончательно заявила Софи,- мы скоро встретимся, и будьте к этому готовы. Овладевайте своей силой и готовьтесь к новым встречам с «Черным списком». Прощайте!
— До свидания!- кричали нам вслед Аурика, Томас и Николас. В конце, перед тем как перейти в Зеркальный мир, добраться до бабушкиного дома, я посмотрел на них в последний раз, но они утонули в лучах заходящего солнца. Со слезящимися от света глазами и разочарованием я не смотря, вступил в большую святящуюся арку. 
 
— Вот мы и дома!- звонким голосом ликовала бабуля.- Располагайтесь обратно по комнатам и спускайтесь вниз пить чай, я что-нибудь постараюсь приготовить.
  На такую резкую расстановку дел мы тяжело вздохнули, сил почему-то совсем не осталось.
— Давайте быстрее! Я хочу все подробно знать с ваших слов!- и она скрылась в комнатах, ведущих в кухню.
— Что? Понесли вещи?- предложил я.
— Ты смеешься?- Джулия бессильно рухнула на диван.- Нет, это все после того, как я отдохну!
— Да, этот проход через зеркало забирает много сил, я в мгновение стал как вареный.
— Ой, не говори,- не смотря на свою усталость, Джул взяла расческу и начала заниматься волосами.
— Все будто вернулось на свои места. Тебе так не кажется?
— Что-то такое есть, словно это был сон. Но только эти ожоги на руках меня постоянно приводят в чувство реальности,- бурчала она себе под нос.
   Потом началось молчание, и мне пришлось его нарушить:
— Этот Зеркальный мир дал нам много отгадок на все, рассказал нам правду. Но и в то же время загадал много загадок.
— Ты про то барахло, которое ты нашел в туннеле?
— Да, и про странную болезнь Софи, резкое начало войны, о той девушке, как ее… Равина, ее история меня смущает, разговор Зараби с кем-то неизвестным. Я тебе не говорил?
— Нет! Как ты мог забыть о такой мелочи?
— … А эта книга мне вообще не нравиться, в ней есть что-то темное, и в одно время яркий свет, ведущий нас к победе!
— Ой, о чем ты говоришь? Это называется навешать на уши лапшу человеку, уставшему после тяжелого рабочего дня!
— После чего, ты сказала? Рабочего дня? Что-то новенькое!
— А ты забыл, что сегодня все еще бабушкино день рождение, и сегодня утром я готовила на весь стол.
— Ах, да. Время! У них оно остановлено!- восхищался я еще одной деталью Зеркального отражения.
— И что это значит?- не дождавшись моего ответа, Джулия весело произнесла,- у нас все каникулы еще впереди!
— Иди, бери плавки,- предложил я,- побежим на озеро купаться. Оно здесь недалеко.
   Джулия застыла от удивления. После она развернулась и, уходя, мне прокричала:
— Ванная и маска для лица, это единственное на что меня хватит!
 

ЭПИЛОГ

  Уже была глубокая ночь, когда Джеймс и его сестра Джулия закончили рассказывать Суакиму свою историю. В ярких отблесках, летающих огоньков его рассказ получился очень завораживающим и интригующим. Это не давало мальчику оторваться от внимательного прослушивания той истории, которая наполняла его душу благоговением, заставляла поверить в невозможное.
— Так вы вернулись из Зеркального отражения и оказались в нашем мире? И все?
— Да,- ответил Джеймс,- мы начали жить обычной жизнью. Конечно, нам не давали покоя наши воспоминания о Зеркальном отражении, о королевстве Миф, и о наших верных друзьях, которые ждали нашего возвращения еще сильнее, чем мы сами.
   Джулия выбрала момент, когда я остановился, и продолжила за меня:
— Естественно, мы не могли рассказывать всем и каждому о том, что с нами произошло. Общая тайна сблизила нас с братом, и даже изменила нас. Все вокруг, сама жизнь стала другой, она потеряла всяческие границы.
— Тем более, что при нас осталась сила, которую нам доверили,- я выпрямил руку и на ней повисло огненное кольцо. Я раскручивал его все быстрее, пока оно не рассыпалось ярким фейерверком.
— Сила четырех элементов?- уточнил Суаким.
— Верно!- подтвердила Джулия.- Я стала все лучше управлять землей, которая давала мне силы. Также мы не потеряли прямой связи с другим миром, который стал для нас на столько родным, что мы и не догадывались. Изредка, у нас появлялись письма от Томаса или Софи. А иногда они весьма неожиданно появлялись в наших зеркалах с новыми известиями.
— Они рассказывали вам о ходе начавшейся войны между народом Чародеев и Живимы мертвецами?
— Они рассказывали о многом. Обо всем, что происходит в Магическом парламенте и поместье Балантайнов. Часто, новости нас не радовали.
— Что они вам говорили? Вы потом нашли ответы на ваши вопросы? Что было дальше?- жадно спрашивал Суаким.
— Ей, ей,- воскликнул Джеймс,- не все сразу, дай хоть сосредоточиться на чем-то одном.
— Джеймс,- окликнула его Джулия,- а у нас ведь и впрямь есть что рассказать!- загадочно сказала она.
— Конечно,- согласился Джеймс, все больше дразня мальчика своим рассказом,- но я думаю, что без печенья и чая мне будет очень сложно все вспомнить.
— Понял!- Суаким кивнул и помчался из комнаты.
— Что?- спросил Джеймс на взгляд сестры,- я чувствую, мы здесь надолго, нужно подкрепиться.
— Ну, хорошо. Я не против!
   Мальчик вернулся в комнату с большим подносом, на котором было все что нужно. Сдувая пар горячего чая, Джеймс сказал:
— Ну а вот, что было дальше…