отрывок из книги "Фантомы прошлого"

ФАНТОМЫ ПРОШЛОГО
--Иди к черту, Стас.—Выдохнула Яна сквозь стиснутые зубы. Впрочем, едва ли он ее услышал. Это и не важно. Ей стало немного легче. Иначе злоба ее просто задушит. Он ее услышал. Или прочел в ее глазах. Он всегда хорошо читал в ее глазах скрытые мысли и желания. Давно. В прошлой жизни. И то, что они встретились в нынешней—ее бесило. Уголки губ на его измазанном болотной грязью лице дрогнули, но так и не сложились ни в презрительную ухмылку ни в злобный оскал.
--Замри.—Шепнул он и дернул девушку за лямку насквозь мокрого рюкзака. Она послушно замерла на месте. С тихим плеском у ее правой руки из вонючей жижи болота поднялась отвратительная морда чудовища и принялась слепо тыкаться из стороны в сторону чтобы пусть не увидеть так хоть учуять пришельцев. Яна задохнулась от омерзения: местная фауна не отличалась ни особым изяществом ни особой красотой. Она славилась как правило острыми зубами и хорошим аппетитом. Тварь, тем временем, открыла лягушачью но полную острых кривых зубов пасть и издало то ли свист то ли шипение. Незамедлительно последовал ответ. Прозвучал он немного позади небольшой колонны людей, пробирающейся по болоту.
--Шило, опусти Кота в воду. Отдай его им.—Тихо приказал Стас.
--Нет!—Выдохнула Яна.—Нет, не надо! –Она с огромным трудом заставила себя остаться на месте, не броситься к раненному другу.
--Выполняй!—Повторил Стас.—Или мы все здесь останемся.—Ну же!
Мужчина, третий в колонне, осторожно опустил в воду окровавленного друга. Тот тихо застонал.
--Прости, командир.—И тело медленно поплыло в сторону от колонны. Кот вяло шевелил руками, плотная болотная жижа не давала ему полностью скрыться в густой почти стоячей воде. Мимо колонны замерших людей, словно торпеда, пронеслось чудовище. Над телом военного сталкера завязалась драка. Каждое из чудовищ претендовало на добычу.
--Вперед, бегом!—Приказал Стрелок и толкнул застывшую девушку. Она не отводила глаз от бурлящей и постепенно краснеющей поверхности воды.
--Урод.—Бросила она резко и развернувшись, ударила локтем в лицо наемника. Из разбитого носа и губ тут же хлынула кровь.
--Сука! – Стас резко дернул девушку вниз и она с головой скрылась под густой и вонючей водой болота. Впрочем, ее быстро выловили и поставили на ноги.
--Нашли место.—С укором произнес Корж.—Стас.—Позвал он.—Стань ведущим.
Испепелив девушку взглядом, Стрелок обошел ее и стал первым в колонне. Стараясь идти быстро но тихо, колонна из шести грязных, вымотанных людей, двинулась дальше, оставляя за собой тело товарища и пирующих тварей.
--Кто будет следующим, определился?—С тихой яростью в голосе спросила Миледи.
--Заткнись.—Бросил ей Стрелок и увеличил темп. Он уже убедил себя, что поступил так только чтобы спасти остальных. Такой вот ценой. И других причин у него не было.

Уже несколько долгих часов они бредут по болоту то и дело оскальзываясь на склизком дне и скрываясь под болотной водой, но снова поднимаясь, чтобы из последних сил идти к туманной безопасности. Силы на исходе, но люди все еще хватаются за призрачную надежду вернуться из этого похода живыми. Яна все сильнее погружается в оцепенение. Все силы уходят на продвижение своего все более непослушного тела вперед и вперед. Не упасть, не сбить с темпа остальных таких же измученных людей, как и она сама. Мозг, отказываясь воспринимать ситуацию, рисует перед девушкой картины прошлого и Яна все глубже погружается в себя, глядя пустыми глазами в спину проводника.
Вот она растерянно стоит у двери квартиры в Киеве. Сколько ее здесь не было? Год? Два? Ей кажется, что целую вечность. Она вошла, и дверь пустой квартиры захлопнулась за ней с тихим щелчком, который прозвучал для нее словно выстрел. Выстрел, который положил конец ее жизни с близкими и друзьями. Возврата, возможно, нет. Теперь она здесь, в другой жизни и совершенно одна. Нет больше за спиной верного друга, брата Славы, нет Кати, нет названных родителей. Нет любви. Нет никого. Пустая квартира словно гроб и она, похороненная здесь заживо. Два месяца она училась жить в большом городе. Училась жить без Зоны. Усилием воли заставляя себя вытравить из души постоянное внимательное напряжение, привычку при любом резком звуке тянуться за оружием. Заставляла себя учиться жить без страха.
Вот перед ней день, кажется, прошла уже вечность с того момента, как они, все трое: Стас, Слава и она, Яна, измученные, но живые, вышли из Зоны. Когда же это было? Два года тому назад. Именно тогда они со Стасом решили больше не расставаться. Никогда. Еще через каких-то полгода у Кати со Славой родился Антон и сразу же стал центром вселенной не только для своих мамы и папы, но и для Яны и ее названных родителей. И Кремень ( в быту Михаил Иванович ) и его жена Марина радовались внуку. Все так закружилось тогда вокруг нее. Казалось, нет никого счастливее. Чего еще ей желать от жизни? Любимый человек, ребенок, пусть не ее, но первый год его жизни она проводила с Антоном гораздо больше времени, чем его настоящая мама. Катя не бросила работу и принялась писать докторскую диссертацию. Слава немного поворчал по этому поводу на жену, но вынужден был смириться. Фактически у Антона было две матери и обе любят его безмерно. Эрнест, хозяин бара под культовым названием « Боржч», сорвал великолепный куш на сделке с «эликсиром» и как планировал, оставил бизнес и уехал куда-то к югу. Бар и все связи он передал Яне. Теперь хлопот у нее прибавилось. В этой весьма специфичной среде ее не воспринимали в серьез, тогда делами бара занялся Кремень. Всего два года прошло, и столько изменилось в ее жизни. Теперь она по уши в грязи и ненавидящим взглядом сверлит спину бывшего возлюбленного.
Все началось с разговора на их кухне утром, когда Яна то и дело бросая взгляд на часы, допивала горячий кофе.
--Ты торопишься?—Спросил Стас. Утро для него явно не задалось.
--Да. Нужно решить несколько вопросов по бару.—Яна едва не обожглась горячим напитком.
--Я слышал, вы хабар по более высокой цене покупаете. –Он взял из пачки сигарету.—Остальным бизнес рушите.
--Мы оба знаем реальную стоимость жизни сталкера. Верно? Ребята за копейки жизни свои гробят. А барыги на их крови жируют.
--Твой Эрнест был тот еще кровопийца. Разве нет?
--Да, был. Я не отрицаю. Но я не Эрнест. И мы не разоримся, если будем покупать интересующие нас артефакты, скажем, за 40% их реальной стоимости.
--Ты в своем уме?—Стас рассматривал ее словно впервые увидел.—Остальные, значит, едва 10 дают, а вы с Кремнем 40.
--Именно так.—Девушка допила кофе и собралась встать из-за стола.
--Ну-ка сядь на место, живо! Я не закончил.—Он покрутил в руках зажигалку и отбросил ее в сторону.—Ты.. вы с Кремнем отдаете себе отчет в том, куда лезете? Это давно отлаженный криминальный бизнес. А вы хотите вот так просто за здорово живешь лишить барыг их прибыли? Да кто к ним пойдет продавать за копейки, если есть вы, такие щедрые? На минуточку задайся вопросом: что сделают с вами остальные перекупщики?
--Нас поддержал совет кланов. Это сила. Реальная сила. Нас никто не тронет.—Яна стояла у стола и нетерпеливо поглядывала на дверь в надежде быстро улизнуть.
--Не будь дурой. Я сам глава клана, если ты не забыла. И я вхожу в совет и знаю эту реальную силу. Бред! Ну, бред же!—Он все же сорвался и повысил голос.—Никакой совет не убережет тебя и Кремня от выстрела в спину.
--Стас, послушай.—Ласково начала Яна.—Меня столько раз пытались убить, что угрозы уже как-то не воспринимаются в серьез. К тому же едва этот человек проживет потом долго. Никто не станет рисковать своей шкурой. И к тому же мы готовы обсудить ситуацию с любым скупщиком и найти решение, которое удовлетворит обе стороны.—Девушка снова сделала шаг по направлению к двери.
--Вот как? Вы решили, значит, монополизировать рынок артефактов. Подмять под себя остальных. А недовольных, значит, убрать руками бродяг сталкеров. Потому как те за возможность заработать, с удовольствием Вам в этом помогут. Я правильно понял ситуацию?
--Ну, где-то примерно.—Девушка, уже готовая выйти из квартиры, подошла к Стасу и поцеловала его в нос.—Пока.
--Стой.—Он снова удержал ее, обняв за талию.—Нам нужно расписаться. И чем скорее, тем лучше.
У Яны замерло сердце. Она так долго ждала этих слов и вот, наконец, чудо свершилось.
--Что так?—Спросила она с деланным равнодушием.—Ты же сам говорил, что это всего лишь формальность, повод для попойки.
--Эта формальность может спасти твою жизнь. За мной реальная, серьезная сила. Я не готов опознавать твой хладный труп в местном морге. И еще: ты так много времени проводишь с Антоном, что может, стоит подумать о собственном ребенке? Тогда у тебя точно не будет ни времени, ни желания ввязываться в сомнительные и рискованные авантюры.
--Решил привязать меня дома?—Улыбнулась Яна, хотя глаза ее наполнились слезами. Совсем не так она себе представляла и слова эти и решение о появлении у них малыша.
--Да. Пора тебе заниматься семьей, а не бегать по Зоне наперегонки со смертью. Хватит. Я безумно устал за тебя бояться.
--А сам, значит, будешь бегать?—Уточнила девушка.
--Я мужчина.—Просто ответил Стас.
Крик замыкающего колонну выдернул девушку из мира призрачных воспоминаний. Что-то тянуло парня под воду, а он сопротивлялся из последних сил. Стрелок обернулся
--Корж веди девку и толстолобиков. Я попробую помочь парню.
--Просто пристрелишь?—Спросила девушка.
--Яна ты идешь последней. Быстро.—Корж уводил оставшихся людей. А осталось их совсем немного. Никто не рассчитывал, что парня еще возможно спасти из пастей местных мутантов. А потому из спасательного отряда военных сталкеров осталось всего двое: Ильсор, который ушел вместе со Стрелком, и Яна. От многочисленного населения полевого лагеря остались в живых только молодой парень лаборант Денис, да один из ученых—Николас. Плюс Корж и Стрелок, которые подошли на сигнал СОС к лагерю на каких-то несколько часов раньше спасателей.
--Слава, там, кажется, берег.—Яна указала ведущему на едва видную в ранних сумерках полоску камыша.
--Вот туда и двинем. Держись, выберемся. Мы с тобой и не такое пережили.—Корж сменил направление и повел группу к такому желанному берегу. Оставляя позади автоматные очереди и друга.

Со дня того памятного разговора между ними словно кошка пробежала. Отношения становились все более напряженными, хотя они сохраняли видимость благополучия. Скандал разгорелся когда Яна оставив коротенькую записку, ушла с Кремнем и Коржом в Зону на Чернобыль-4, чтобы забрать большую коллекцию артефактов, собранную профессором Аргуссом. Он так и не успел ее вывезти перед тем памятным выбросом, что накрыл город. Вылазка затянулась. Сталкерам пришлось делать несколько ходок от дома Аргусса до кордона и обратно, чтобы перенести все артефакты. Дома ее ждал скандал.
Скоро все улеглось и казалось, между ними снова все хорошо. Тихое счастье длилось всего пол-года. За это время ее бизнес встал на ноги и начал, наконец, приносить прибыль. Антон существенно подрос, а Катя закончила работу над диссертацией. Эти полгода Яна была паинькой: в Зону ни ногой, а ее друзей сталкеров, кроме Славы, Стас отвадил раз и навсегда. Но и о том, чтобы узаконить их отношения, он тоже больше не вспоминал. Все изменилось в момент одним пасмурным утром. Едва Стас вышел из квартиры по своим делам, в дверь раздался звонок, и еще сонная девушка отправилась к двери. На пороге стояла молодая девушка, очень милая, с кукольным личиком, светлыми длинными волосами и глубокими голубыми глазами. Под модным плащом угадывался клуглый животик.
--Здравствуйте, Вы Яна?—Спросила она нерешительно.
--Да.—Растерянно ответила девушка.—А вы…
--Меня зовут Анжелика. –Гостья немного помолчала, словно собираясь с духом и добавила.—Нам нужно поговорить. Можно мне войти?
--Конечно.—Не совсем уверенно ответила Яна и посторонилась, пропуская гостью в квартиру. Та уверенно двинулась в гостиную и устроилась в кресле. Яна вдруг поняла, что девушка здесь не впервые и чувствует себя довольно уверенно в их со Стасом жилье.—Я так понимаю, ты здесь не первый раз.—Утвердительно произнесла она. –И разговор наш будет банальным выяснением кто уйдет, а кто останется, верно?
--Ну, раз уж ты все поняла, что делать будем?—Спокойно спросила гостья.—У меня, в некотором роде, на него больше прав.—Она погладила животик.—У нас будет малыш. Уже скоро.
--Сколько уже?—Стараясь казаться спокойной спросила Яна.
--Седьмой месяц.
--Замечательно.—Яна присела на угол дивана.—Офигеть.
--Во-во, он тоже примерно так выразился, когда я сказала, что беременна. А потом ничего, привык. Послушай, ты не расстраивайся. Ну нельзя же мужика к себе привязать только чувством благодарности и долгом. Им любовь нужна. А если ее нет, так и …
--Что, прости?—Переспросила Яна удивленно.—Я его привязала благодарностью… долгом… что ты несешь?
--Да ладно прикидываться-то. Он мне все рассказал. И про «тюльпан» и про «элексир».
--Минуту. Стас сказал тебе, что живет со мной, потому, что я когда-то спасла ему жизнь. Правильно я понимаю?
--Да. Он тебя не любит и никогда не любил, но вынужден жить из-за … ну, короче ты его спасла, из Зоны вы вышли, и он безмерно тебе благодарен.
--Настолько, что несколько лет жил со мной в своей квартире и спал в одной постели. –Яна пораженно умолкла.
--Ну, да. А любит он меня. Очень-очень. И скоро у нас будет малыш. Мы хотим жить вместе.
--Почему?
--Что почему?—Удивленно спросила гостья.
--Почему он не сказал мне? Раньше. Черт его возьми, много раньше? Зачем же было … так?
--Он не хотел делать тебе больно. Он же так тебе обязан, и…
--Хватит. Я тебя услышала.—Она поднялась, давая гостье понять, что разговор окончен. Звон мобильного телефона прозвучал словно гром небесный. Яна вздрогнула. Этот вызов стоял только на звонки от Стаса.
--Да.—Взяла она телефон.
--Привет. Я соскучился. –В ответ тишина.—Яна, у тебя все хорошо? Ты чего молчишь?
--Все хорошо, Стас. Все в порядке.—Едва смогла ответить девушка.
--Я что-то тебе не очень верю. Буду через полчаса. Проведем день вместе. Сходим куда нибудь.
--Хорошо.—Яна положила трубку.
--Что?—Анжелика нервно ерзала в кресле.
--Будет через полчаса. Голос его мой встревожил. Хочешь его дождаться?
--Почему нет? Надо же что-то решать.
--Как хочешь. Ты же знаешь где тут что. Хозяйничай.—Она скрылась в спальне. Несколько минут сидела на кровати. Без чувств, без мыслей, без эмоций. Потом вскочила, бросилась к шкафу, достала спортивную сумку Стаса и вывернула содержимое на пол. Еще вчера сложенные ею с такой любовью спортивные принадлежности теперь неряшливой кучей высились среди спальни. В сумку она побросала собственные вещи и бросилась к своему шкафу одеваться. Полчаса у Стаса могли быть равны как часу, так и пятнадцати минутам. В ее интересах закончить сборы до его возвращения домой. Не нужно ей ни выяснения отношений, ни извинений. Все и так предельно понятно. Все, чего ей хочется так это убраться как можно дальше. Забиться в самую глубокую нору и привести свои мысли в порядок. Но если Стас вернется домой и увидит ее с сумкой и Анжелику на кухне, выяснения отношений не избежать. Яна бросилась к сейфу за своей «форой». Куда бы она ни направилась, лучше, если она будет вооружена. Едва Яна собралась и кинулась к входной двери, как щелкнул замок и на пороге с шикарным букетом цветов и бутылкой вина появился Стас. Сегодня его «полчаса» равны сорока минутам.
--Привет. Это тебе.—Он протянул девушке цветы и вино, снял куртку.—Я решил, что мы сегодня никуда не пойдем. Останемся дома, и найдем чем заняться.
--Нет.—Она аккуратно положила цветы и поставила бутылку на тумбу.—Не со мной. Хватит.
Стас удивленно повернулся к девушке. Такой тон он слышал только когда Яна на пределе и вот-вот последует «приступ ярости», как он называл это для себя. Только теперь он обратил внимание на бледное лицо, горящие ненавистью глаза и собранную сумку.
--Что у нас происходит?—Спокойно интересуется он, цепким взглядом опытного сталкера замечая оружие у нее за поясом. Ты куда-то собралась?—Он не спешит отходить от двери.
--У тебя гостья. Там, в кухне.—Яна кивает на дверь, ведущую в хозблок.
--Гости это хорошо.—Все так же спокойно отвечает Стас.—А ты куда?
--Немного проветрюсь.—Она делает шаг вперед, собираясь проскользнуть мимо, но он все так же загораживает дверь.
--С оружием?—Задает он вопрос, по- прежнему оставаясь на месте.
--Именно.—Ей приходится отступить.
--Решила кого-то пристрелить? –Он заметил стоящую на пороге кухни Анжелику, и голос его стал ласково-холодным, как бывало, когда он начинал по настоящему злиться.—Так закажи. Я же наемник. Или ты забыла?
--Помню. У меня память хорошая. –Она сама не осознавая, что делает, положила руку на рукоять пистолета. Стас удивленно-презрительно поднял бровь.
--Может, обсудим?—Спросил он.
--Заказ?—Насмешливо спросила Яна.
--Ситуацию.—Холодно ответил Стас.
--Мне не интересно, Стас. Банально. Скучно. И, к тому же, ситуация так сказать, на лицо.—Она кивнула на Анжелику, по прежнему замершую у входа в кухню.—Точнее, не на лицо, а как бы это точнее…
--Не ерничай. Давай спокойно поговорим. Я …
--Поговорим о том, что ты прожил со мной все это время только потому, что считаешь себя мне обязанным?—Она сорвалась на крик, а из глаз брызнули слезы. Стас опешил. Никогда он не слышал, чтобы она кричала. Он не привык к ее женским истерикам. Вот таким, с голосом, срывающимся на крик и слезам. Она просто никогда не закатывала истерик.
--Что за бред ты несешь?—Растерянно произнес он. –Ты…
--В сторону, Стас. Живо!—Яна тряхнула головой, чтобы прогнать злые слезы, что мешали видеть и усилием воли взяла себя в руки. Теперь на мужчину смотрело дуло пистолета и совершенно холодные глаза. Ему на секунду показалось, что в них пляшет пламя.
--Погоди, давай спокойно…--Он не закончил. Пуля угодила в косяк двери у его лица. Во все стороны брызнули острые деревянные осколки. Острая щепка поранила Стасу щеку. Он не поднял руки, чтобы вытереть кровь. Все еще пристально глядел Яне в глаза.
--Не заставляй меня, Стас. Я не в том настроении.—Предупредила его движение Яна.—Не надо пугать беременную девушку. Береги своего малыша.—От двери, быстро!
Мужчина распахнул дверь и отошел к Анжелике.
--Иди. Мы поговорим, когда ты успокоишься.—Он и не предполагал, что его девушка действительно уедет из города и от дорогих ей людей.
Вот так она и оказалась перед дверью своей квартиры в славном городе-герое Киеве.

Наконец, под ногами настоящая нормальная почва, а не чавкающая мерзкая каша, то и дело норовящая уйти из под ног. Едва они вышли на берег, как Яна и оставшиеся в живых толстолобики –ученые, повалились на жухлую, почти мертвую траву. На ногах остался только Корж, да и то скорее всего от упрямства. Вымотался он не меньше других.
--Эй, хватит валяться. Привести оружие в порядок. Живо! Мало ли кто здесь шатается.—Он быстро перезарядил свой АКМ. Остальные последовали его примеру. –Сейчас быстренько ищем место для ночлега и собираем дрова для костра. –Группа снова двинулась. Теперь уже по земле, но уставшим ногам это особого облегчения не принесло. Яна едва передвигалась вслед за остальными. –Все, вот тут, у этого валуна и остановимся. –Корж внимательно осматривал небольшую поляну и валун у ее края на предмет скрытой опасности.—Далеко не отходите.
Скоро на поляне у валуна весело играл языками костер. Смертельно уставшие люди жались к теплу, и от мокрой одежды поднимался пар.
--Нужно снять мокрое.—Неуверенно предложил ученый.
--А сухое у тебя есть?—Спросил Корж.—В одних портках до утра околеешь.
--Мы и так до утра околеем.—Отозвалась Миледи.
--Нужно хоть выкрутить.—Неуверенно предложил молодой лаборант.
--Точно. Заодно и пиявок проверить.—Поддержал его Корж.
--Пиявок?—Лаборант принялся лихорадочно сдирать с себя мокрую форму.
Корж только ухмыльнулся. Молодой парень пережил смерть своих товарищей, перевидал массу мутантов, а испугался пиявки. Хотя, его, наверное, можно понять. К молодому парню присоединился и профессор.
--Извините юная леди. –Он стягивал с себя одежду.—Это не совсем эстетичное зрелище. Моя физическая форма далека от совершенства, но очень хочется выкрутить вещи.
--Не заморачивайтесь, профессор.—Ответила Яна.—Я отвернусь.—Пока толстолобики проверяли друг друга на наличие пиявок и выкручивали одежду Яна и Слава бдительно поглядывали по сторонам. На свет костра могли подойти не званные гости.
--Ваша очередь.—Николас поднял свой автомат. Он достался ему в наследство от одного из погибших военных сталкеров, еще там, в развалинах, неподалеку от погибшего лагеря. Собственно, там и полегла большая часть отряда, с которым пришла Миледи. Спасательная операция бесславно провалилась и теперь немногих оставшихся пытаются вывести из Зоны два бродяги.
--Слава, все хочу спросить: а как вы со Стрелком там оказались?—Яна старалась не смотреть на обнаженного мужчину перед собой, помогая выкрутить мокрую форму.
--Где оказались?—Коржа забавляло ее смущение, но вопросы откровенно напрягали. Кто знает как она отреагирует, если узнает, что то самое нападение собак, что положило большую часть отряда, спровоцировали они со Стасом. Кто знал, что они будут преследовать их так упорно? Материнский инстинкт, чтоб его. Они разорили несколько нор со щенками, которых пришлось убить. Естественно, это их мамашам не понравилось. Им же не объяснишь, что в одной из нор хабар ценный спрятан. Причем, когда его прятали, там и близко никаких собак не было. Популяция неожиданно разрослась и несколько молодых чернобыльских сук выбрали именно эту нору для своих детей. И небольшой контейнер их нисколько не тревожил. Сталкеры едва уцелели на той сопке, отбивая атаки взбешенных тварей. Отбились, ушли. Получили сигнал СОС, двинулись на него, завалили матерого контролера с огромной свитой из зверья и бывших ученых, вывели тех, кто каким-то образом сумел выжить, в относительно безопасное место. Через пару часов подошел отряд. А в сумерках начался ад. Собаки атаковали их с разных сторон, зажав в развалинах какого-то здания. Их убивали, но тут же место погибшего мутанта занимала следующая тварь, не давая возможности перезарядить оружие. Была и еще одна вещь, занимавшая мысли Коржа: некая связь между Миледи и погибшим Котовым. За те несколько часов до нападения собак Корж часто ловил их знаки внимания друг к другу. И не только он. Стас не раз тяжелым взглядом смотрел на этих двоих, что практически всегда держались рядом друг с другом. Они нисколько не выделялись на общем фоне команды, но определенная связь чувствовалась. Это подтвердилось, когда завязался бой и один из псов, сумев преодолеть плотный огонь, сбил Миледи с ног и попытался добраться до ее шеи. Котов, несмотря на шквальный огонь, под который мог попасть и сам, бросился к девушке. Стас тоже заметил опасность, грозящую Миледи, хотел очередью сбросить пса. Если бы Корж не успел выбить ствол Обокана Стаса вверх, тот положил бы всех троих: и Кота и Миледи и собаку, потому как Котов сбив пса, тут же рывком поставил девушку на ноги и толкнул себе за спину, закрывая от очередной атаки. Этого пса, что едва не прикончил самого Кота в прыжке, очередью завалил Стас.
Но Котова они все равно потеряли. Свора вынудила людей отступить. Другого пути, кроме как в болото, не было. Там свои мутанты, которые приняли людей за дармовую закуску. Его сильно порвали в первой же стычке. По кровавому следу за малочисленным отрядом двигались очередные мутанты. Было ли решение Стаса отдать все еще живого Кота на растерзание, продиктовано только необходимостью и безысходностью? Или были и другие мотивы? Он уверен в друге. Если бы была хоть малейшая надежда, что Котова можно спасти, Стас бы ее использовал. Ее не было, и он четко это понимал. Но все же…
--Слава, ты где? --Вывела его из задумчивости девушка.—Может, поможешь?
--Да. Давай.—Перед ним в отсветах костра стояла почти обнаженная девушка, совершенно не обращая внимания на взгляды Николаса и молодого лаборанта. На Яне всего лишь трусики и бюстье актуального цвета хаки.—Это тебе как форму выдали?—Поинтересовался Слава.
--Типа того. Хватит пялиться! Помоги выкрутить.—Снова попросила она друга.
--Я помогаю. А это вот тебе не мешает?—Он указал на мерцающий в свете костра камешек пирсинга.
--Не мешает.—Яна пыталась влезть в мокрый комбинезон.
--Ты бы видел, как она с длиннющим маникюром автомат на время собирала.—Ильсор, последний относительно целый член спательной команды вместе со Стрелком и раненным сталкером бесшумно подошли к костру.
--Мы там значит, воюем, а у них тут стриптиз.—Буркнул злобно Стас и с Ильсором они осторожно уложили у костра раненого. На него никто не обратил внимания.
--Да уж.—Яна прыгала на одной ноге, пытаясь попасть во вторую штанину.—Вы тогда ржали как кони.
--Ага.—Подтвердил Ильсор.—Только не долго. Стреляет, блин, как амазонка.
--Я и крестиком вышивать умею.—Повернулась девушка к костру, застегивая молнию и клапана комбинизона. С сомнением она смотрела на кучу защиты из кевлара у своих ног. Хоть и говорят, что это облегченный вариант, одевать нагрудник и всякие там наколенники-налокотники не хотелось. Хотелось есть и еще больше спать.
--Ты защиту-то одень.—Кивнул на гору Стас.—Не ровен час, пригодится.
--С такой-то охраной.—Улыбнулась девушка.—Не спасет. Так чего мучиться?
Стас раздраженно хрустнул веткой и бросил ее в костер. Она его ненавидит. Хотя подошла и обработала его раны. После этого придурка Шило, который умудрился вляпаться в небольшой косяк личинок какой-то гадости. Хоть пострадал не сильно. Не то эта стерва снова обвинила бы его черт знает в чем. Это ничего не значит, она и мутантов, было дело, с рук водой поила. Злость снова поднялась со дна души. Он с ненавистью бросил взгляд на мужчин. Хотелось кинуться и рвать зубами только за то, что они пускали слюни на ее задницу. Дожился. Готов броситься на любого, кто только взгляд на нее бросит. Уже давно все спали, кроме дежурившего Ильсора, а он все сидел, воскрешая в памяти прошлое.
Прошло несколько недель, а она не торопилась мириться. Странно. За время, проведенное вместе, он привык, что она первая делает шаг на встречу. Не выдержал: беспокойство и ощущение потери заставили его набрать номер. Абонент недоступен. И снова, и снова недоступен. Так несколько дней. Когда паника затопила душу кислотной волной, он позвонил Кремню.
--А чего ее искать? Уехала она.—Холодно ответил Кремень.
--Куда?—У Стаса отлегло от сердца. С ней все нормально.
--В столицу нашей Родины, город-герой Киев.—Кремень явно не настроен говорить с бывшим зятем.—Ты, сынок чего теперь дергаешься? Возвращаться она не собирается. Живи спокойно, малышка вон скоро на свет появится. Может, отец из тебя лучше выйдет, чем муж для моей девочки. А ее забудь. Она раны залечит, и глядишь, вернется. А то Марина моя, которую неделю слезами умывается. Антон вон у Кати каждый вечер в слезах засыпает, маму Яну требует. Она не только тебя дурака, бросила, она и себя и нас осиротила.
--Я хотел поговорить с ней. Телефон постоянно недоступен.
--Так сменила она номер-то. Мне звонит частенько, несколько раз подарки для Антона передавала. Я же говорю, сынок, все хорошо у нее. Не лезь, пусть девка жизнь свою устраивает. Все у вас в прошлом.
Следующие полгода он помнит будто сквозь туман: бросился в работу, в Зону ходил, в такие места , о которых другие и думать боятся. Как ни странно рождение дочери Анастасии стало единственным светлым событием. Дома он показывался редко, но с дочерью возиться любил. А когда он в очередной раз выбрался из Зоны и явился домой зализывать раны, его ждал сюрприз. Анжелика вихрем носилась по квартире, собирая вещи.
--Ты куда-то собралась?—Без особого интереса спросил он.
--Мы уезжаем.—Лаконично ответила она, бросая в чемодан очередную тряпку.
--Ты можешь катиться куда угодно. Дочь останется здесь.—Он устало опустился в кресло и прикрыл глаза. Обезболивающее скоро прекратит свое действие и придется колоть еще одну дозу. Этот поход был тяжелым.
--Она не твоя дочь.—Спокойно ответила молодая женщина.—У нее другой отец.
--Неужели?—Он очень хотел казаться спокойным.
--Вот.—Ему на колени приземлился вскрытый конверт.—Это заключение экспертизы на отцовство.
--Что-то я не помню, чтобы делал такую.—Он достал бланк из конверта и быстро пробежал глазами. Упустил на пол и уставился на девушку.—Ты знала это раньше? До ее рождения?
--Ну конечно. Мать всегда знает, кто отец ее детей.—Она оглядывалась вспоминая, что еще забыла положить в чемодан.—У нас с тобой и не было ничего. Ты был пьян настолько, что едва добрался до постели, как вырубился.
--Зачем?—Он даже руки в замок сцепил, так ему хотелось ее придушить.—Зачем ты это сделала?
--Он ее не хотел. А мне нужно было как-то устроиться. Чтобы ни я, ни моя малышка, ни в чем не нуждались. Ты нам все это дал.
--О да. Это точно. Что изменилось?
--Он передумал. Она же его копия. Теперь мы уезжаем. И у нас все будет прекрасно.
--Рад за вас.—Он заставлял себя сидеть в кресле пока за ними не захлопнулась дверь. Теперь у него снова никого нет. Стасу казалось, что он провалился в какую-то временную дыру и снова переживает те же события, что уже с ним были в прошлом. Он уже терял и свою женщину и детей. Теперь все повторяется снова.

Он взглянул на свернувшуюся калачиком девушку по другую сторону костра, встретился с вопросительным взглядом Коржа, теперь его очередь дежурить, а Стас даже не заметил, как они с Ильсором поменялись сменами, и полез в рюкзак за бутылкой водки. Корж осуждающе покачал головой, но ничего не сказал.
--Отдыхай.—Предложил Стас.—Я возьму твою смену. Все равно не усну. Сменишь меня потом.
--Хорошо.—Пожал плечами Слава и устроился дремать чутким сталкерским сном рядом с Миледи.
Стрелок открыл бутылку, сделал хороший глоток, уставился в огонь и снова будто провалился в прошлое.
Сколько времени прошло с момента ухода Анжелики, он не знал, да и все равно. Одних девочек сменяли другие, с той же регулярностью что день меняется местами с ночью. Так же, ну, может немного быстрее, сменяла одна другую бутылки со спиртным. Заброшена работа, заброшены друзья. Ему никто не нужен. Он никому не нужен.
--Может уже хватит, сынок?—Участливо спросила жена Кремня, Марина.—Побереги себя-то. Смотреть страшно, каким стал.
--А чего ему себя беречь?—Холодно оборвал причитания жены Кремень.—Его жизнь –что хочет, то делает. Ты, мать, иди. Разговор у нас пойдет серьезный. О делах наших бренных.—Он подождал пока его жена скроется за дверью и снова обернулся к собеседнику. Впрочем, так его можно назвать с большой натяжкой. После очередной ночи пьянства и очередной уличной потасовки выглядел Стас соответственно.—Ты соображать-то способен?—Озабоченно спросил Кремень. Разговор у меня к тебе важный и прямо скажу неприятный. Не хотелось бы повторять снова.
--Я в норме.—Стас потянулся за сигаретой.—Я в полном порядке.
--В дерьме ты в полном, а не в порядке!—Повысил голос Кремень.—Ты в курсе, чем твои орлы в Зоне промышляют? Нет? Так я тебе расскажу.—Он ходил из угла в угол собственной гостиной. –Беспредел творят твои ребята, вот что. А это, знаешь…
--Что случилось?—Спросил Стас прикрыв глаза. От метаний Кремня по комнате его стало немного мутить.
--Мои люди из Зоны к выходу шли. Не пустые, хочу заметить. Почти на выходе их перехватили. «Стоять, говорят, мы перетереть хотим. Так и так, заказик у нас имеется. Пришить вас люди добрые попросили. Но мы люди хорошие, понимающие. Вы нам хабар, мы вам жизнь.» Мои орлы твоих наемничков скрутили, да к выходу волоком приволокли.
--И что?—Холодно спросил Стас.
--А то, Стас, что пробили мы по своим каналам: никому мои люди дороги не перешли. Да ты и сам знаешь: не с руки с нами бодаться.
--Знаю. У вас сейчас свой клан «Свободных».
--Да. Нас много и мы сильны. Да и остальные кланы беспредела не потерпят. И я рад, что ты это понимаешь.—Он замолчал пристально разглядывая молодого мужчину.
--Что?—Стасу надоело играть роль картины.—На мне что, узоры нарисованы? Ну, пара ссадин. Чего их рассматривать?
--Ты не понимаешь?—Недоверчиво спросил Кремень.—Действительно не понимаешь, зачем я тебя пригласил и рассказал о …--Он на секунду задумался.—Неприятностях.—Еще немного постояв, он достал из кармана небольшой клочок бумаги и бросил на колени Стасу.—Читай.
--Собирается совет кланов.—Прочел Стас.—Чего? Я инициировал совет? Требую выдать двух «Свободных» виновных в нападении на моих людей.—Он отложил бумагу в сторону и поднял глаза на пристально глядящего на него Кремня.—Что, черт возьми, происходит?
--Ты у меня спрашиваешь?—Холодно поинтересовался Кремень. Он не сводил глаз с растерянного парня.—Как бы там ни было, людей своих я тебе не выдам. Уяснил? Хотите войны, что же, мы готовы. Именно это я скажу на совете.
--Уяснил. Кремень, я не делал этого. Не собирал совет и вообще не помню, чтобы я знал об этой истории. Я не…
--Не в курсе, что у тебя в клане происходит?—Загремел на него Кремень.—Не в курсе, что за тебя все дружок твой Ацтек решает? Ты глава клана или нет? Что же ты тряпкой –то такой стал? Не мне тебя учить, Стас. Ты все решаешь сам.—Кремень не двусмысленно кивнул Стасу на дверь. Тот молча вышел.
На пороге его ждала Марина с увесистым свертком в руках. Она участливо заглянула ему в глаза.
--Ты, сынок, не сердись на него. Знаешь же, он отходчивый.
--Знаю.—Кивнул Стас.—Спасибо.—Он хотел сойти с крыльца. Под участливым и добрым взглядом женщины ему стало еще хуже. Лучше уж назад к Кремню за очередной чисткой мозгов, но только не эти все понимающие и все прощающие материнские глаза.
--Ты бы поехал сынок, повинился. Она, глядишь, и простит, домой вернется. Наладится все. А нет, так ты другую девку возьми. Только не губи ты себя. Смотреть больно, каким стал. Ты же нам не чужой, Стас. Сердце разрывается, на тебя глядя.
--Спасибо Вам. Спасибо.—Он сбежал с крыльца, намериваясь как можно быстрее покинуть двор.
--Стой. Вот возьми. Домашние, горячие еще.—Марина едва ли не силком всунула ему в руки сверток.—На себя не похож, худющий какой стал.
--Спасибо.—В который раз повторил Стас и наконец, захлопнул за собой калитку.
А вот о том, как на следующее утро он трезвый и злой явился в свой клановый бар и разобрался с ситуацией, он вспоминать не будет. Как не будет вспоминать и о совете кланов. Стас сделал большой глоток из бутылки и с удивлением заметил, что она почти пуста. Тишину нарушил далекий одинокий вой пса и сталкер улыбнулся уголками губ, наблюдая как Яна не просыпаясь, придвинула ближе к себе свою «Ламу»--навороченную по последнему слову техники снайперскую винтовку. Она всегда питала к оружию дальнего боя особую страсть. Впрочем, как и к холодному. Очередная волна спиртного унесла его в воспоминания. Он не выдержал, спросил у Кати, как и где ее найти и поехал каяться и просить прощения. Как раз восьмого марта. Такой вот подарочек. Сидел в машине у института, где она работала, с огромным букетом на пассажирском сидении и все не решался подняться по ступеням. На крыльцо выпорхнула яркая, словно тропические птицы стайка женщин. С букетами в руках, в вечерних платьях и накинутых шубках, они смеялись, что-то бурно обсуждая. Он не сразу узнал ее. Просто никогда такой ее не видел. Он привык к бесшабашной девчонке, а сейчас на ступенях стояла королева. Стройную фигуру словно обнимало длинное платье. Темно-зеленая ткань мерцала, словно змеиная чешуя, высокий разрез не скрывал стройные длинные ножки. На обнаженные плечи небрежно накинута шубка. Яркие красные волосы подняты на затылок и уложены нарочито небрежно. Он жадно разглядывал ее, не в силах открыть дверь и выйти. Глаз опытного сталкера то и дело выхватывал мелочи, которых раньше не было и в помине. Каблуки. Раньше она никогда не носила обуви со шпилькой. На руке несколько золотых колечек. Что-то он не припомнит, чтобы она проявляла хоть какой-то интерес к побрякушкам. Или он просто не проявлял должного внимания? Он все изменит. Пусть только она простит его, и он завалит ее подарками. Он собрался уже выйти из машины, открыл дверь и тут же ее захлопнул: пронзительно сигналя, в притирку с его автомобилем пролетел небольшой микроавтобус и лихо затормозил у самых ступеней. Дверь открылась и несколько парней в дорогих костюмах выпрыгнули на снег, что-то говоря девушкам. Те, смеясь, спускались по ступеням, направляясь к машине. В растерянности он наблюдал, как его Миледи, приподняв полу вечернего платья, осторожно спускается по ступеням, как подает руку молодому человеку и исчезает в автомобиле, дверь которого захлопнулась и мотор заурчал. Стас повернул ключ зажигания и двинулся следом. Решил перехватить ее там, куда приедет микроавтобус. Ехать пришлось недалеко, но и там он не смог заставить себя действовать. Словно в прострации он наблюдал, как ей помог выйти из машины высокий молодой человек. (За версту было видно, что парень из вояк.) Как закружил ее на руках, как она смеясь, обнимала его за шею. Только когда они вошли в ресторан, точнее, военный внес его бывшую девушку, Стас с усилием разжал руки. Он вцепился в руль, но сам не ощущал этого. С неприязнью он взглянул на букет цветов, все еще лежащий на соседнем сидении, подхватил его, распахнул дверь и вышел. И снова не смог подойти. Наблюдал отстраненно, со стороны за ее весельем. Доблестный защитник родины не отходил от нее ни на минуту. Да и не надо. Стас все решил для себя сейчас, глядя, как она улыбается другому мужчине. Без него она явно не собирается уйти в монашки. Заказал чашку кофе, выпил ее, не чувствуя вкуса, бросил на столик купюру, и выходя из зала сунул букет какой-то девушке, даже не глядя на нее. Сел в машину и отправился домой. А еще через несколько месяцев в его жизни появилась Фаина. Он улыбнулся этому воспоминанию и снова спрятал его в самом дальнем уголке своего сердца. Зона не должна даже в мыслях его коснуться этой чистой и нежной девочки. Фая стала для него всем. Другом, любовницей, его частью. Это та тихая гавань, в которой он так нуждался. Но почему тогда его охватывает ярость, едва на Миледи кто-то взгляд бросит? И Кота этого он возненавидел еще до их встречи в Зоне. Именно этому вояке она нежно улыбалась тогда в ресторане, где он так и не сумел подойти к ней и объясниться. Почему она так его раздражает? Незаметно для себя он все же провалился в тревожный сон.
Утро принесло туман и мелкий противный дождь.
--Эй, Роланд, хватит дрыхнуть.—Корж тронул друга за плечо.—Кофе стынет.
Стас открыл мутные, от выпитого на кануне спиртного, глаза.
--Сейчас. Я в порядке.—Ответил он на вопросительный взгляд Никона и принял вертикальное положение. –Допивайте кофе, собираем мусор и…
Его тираду прервал звук, доносящийся будто бы отовсюду и ниоткуда одновременно. Протяжный, глубокий полу-стон полу-плач выворачивал душу и рвал ее на части своей безысходностью. Звуки то взмывали к серому низкому небу, словно мольба о спасении, то падали в туман тяжелой ненавистью. Они словно высасывали из людей надежду и все светлое, что еще оставалось в их душах. Все замерли, словно очарованные этой песней, отпевающей их жизни. Девушка очнулась первой, пролив себе на руки горячий кофе. Она зашипела, словно разозленная кошка, выплеснула остатки напитка, и подхватив свой рюкзак и винтовку, двинулась прочь от костра, вся во власти азарта увидеть кто же оплакивает весь мир.
--Стоять! Вернись немедленно!—Стас гневно смотрел ей в спину. И на несколько секунд она действительно остановилась. Потом не оборачиваясь показала ему средний палец и бесшумно скрылась в кустах.—Сука!—Выдохнул Стас и в ярости принялся быстро собирать вещи. Остальные последовали его примеру.
Несколько раз она теряла направление и оказывалась на одном и том же месте. Звуки тонули в тумане, искажая местоположение источника, но девушка упрямо стиснув винтовку в руках, бесшумно скользила по жухлой траве. Неизвестность не пугала ее, наоборот, азарт охотника вел ее вперед и вперед. Покружив еще какое-то время, она вышла на небольшую поляну, и застыла на ее краю, оставаясь почти невидимой среди кустов. Почти в самом центре на траве сидела девушка. Подняв лицо к серому небу, она издавала эти звуки. Яна разглядывала ее затаив дыхание. Никогда раньше она не встречала ничего подобного. Определенно это не человек. Или уже не человек. У незнакомки землисто-серая кожа, покрытая странными наростами, на ней обрывки какой-то одежды, настолько грязные, что определить ни что это была за одежда, ни какого она цвета, уже не возможно. Под ногами Яны хрустнула ветка, и существо тут же повернулось к ней. Не успела Миледи поднять оружие, как оно вскочило на ноги. Яна застыла на месте. На нечеловеческом лице, жили своей жизнью совершенно человеческие глаза. Карие, с зелеными точечками вокруг зрачка, они исходили болью, и Яна почти физически ее ощущала. Эти глаза и изувеченное тело, вот все, что человеческого было у этого существа, что сейчас мяукая, медленно приближается к замершей девушке. Грянул выстрел, и существо рухнуло к ногам Яны. Словно то, что только что обитало в этом теле, поддерживая видимость жизни, внезапно ушло. А Яна все не могла отвести глаз от тела. Так поразившие ее глаза стали пустыми и безжизненными. Кто-то из ее товарищей носком берца перевернул труп, и Яна заметила на его предплечье три небольшие родинки. Вместе они формировали треугольник.
--Тебе жить надоело? –Корж гневно смотрел на девушку.—А если бы мы не успели? Кремень с меня три шкуры спустит, если я тебя живой не выведу.
--Прости, не подумала.—Яна все еще находилась в странной прострации.
--Мы кажется Шило потеряли.—Никон оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть отставшего.
Яна подняла свою винтовку. Она даже не заметила когда упустила ее на траву. Стас поравнялся с девушкой и с молниеносной скоростью ударил ее тыльной стороной руки. Пощечина обожгла нежданной болью и из разбитой губы потянулась струйка крови.
--Это за выключенный КПК и не выполнение команд старшего.—Стас не обратил внимания на оружие в руках Ильсора, что сейчас смотрело ему в живот.—И за придурка Шило, который, мать его, потерялся.—Хочешь ответить? –Холодно спросил он девушку, глядя в ее горящие ненавистью глаза.
--Не сейчас. Ты совершенно прав. Буду вести себя паинькой до самого периметра. Обещаю.—Она улыбнулась и протянула руку.—Мир?
--Хорошо.—Он протянул ей свою. Удар пришелся как раз туда, где не защищал бронежилет. Он поперхнулся воздухом и рухнул на колени.—Я ж убью тебя, сука!—Прохрипел он.
--Может быть. –Голос ее наполнен сталью и ненавистью.—Может быть тебе повезет. Когда нибудь. А пока даже не дыши в мою сторону, наемник. Если хочешь выйти из Зоны живым. Мне уже терять нечего, а тебя за периметром, насколько мне известно, девушка ждет. Плакать будет, если ты не выйдешь.
--Хватит.—Между ними, как обычно, встал Слава.—Миледи ты не права. Роланд старший и ты знаешь правила…
--Правила? Какие здесь к черту гребанные правила?—Взвилась девушка.— Привести за собой чертову прорву собак и положить десять человек?—Какого хрена, Корж? Вы что, первый год в Зону ходите?
--Хорошо. Я виноват.—Поднялся Роланд. –Только дело не в собаках, верно? Дело в Коте. Если бы это был кто-то другой, ты бы считала, что я поступил правильно. Признайся самой себе, мы не смогли бы вынести его живым из Зоны. Я спасал тех, кого еще можно было спасти. Такой вот ценой. Здесь не парк развлечений. Здесь Зона.
--Хватит.—К девушке подошел Ильсор.—Его больше нет. А мы есть. И нам нужно выбраться. Все остальное вы решите потом, за периметром. Просто позволь наемнику вывести нас из этой передряги, хорошо?
Девушка не ответила, вытерла кровь с лица и тайком смахнула слезы с ресниц. Группа, наконец, двинулась дальше. Едва они скрылись из виду, как на опустевшую поляну вышел Шило. Пока его товарищи выясняли кто прав, кто виноват, он в тумане наткнулся на труп сталкера и проверил его рюкзак. Не зря проверил. На пару тройку тысяч стал богаче. Точнее, станет, когда найденные артефакты продаст. А вот и еще одна находка: на трупе странной девушки, на пальчике колечко. Теперь и оно пополнит его коллекцию приятных находок. Едва он склонился к ее телу и занялся кольцом, как холодные руки стальной хваткой обхватили его шею, а в его уста впились холодные губы мутанта. Еще какое-то время он пытался высвободиться, сделать вдох или позвать на помощь, но попытки его становились все более слабыми, а сталкеры уходили все дальше.
--Где этот идиот? Ждать его будем или как?—Корж нервничал и оглядывался по сторонам.
--Его сигнал завис на той самой поляне. Вернуться за ним?—Ильсор сосредоточенно рассматривал экран своего КПК.
--Нет. Никто никуда не пойдет.—Роланд позволил группе небольшой отдых.—Его сигнал не двигается уже больше получаса. Он мертв.
--Думаешь, это связано с той… девушкой?—Задала вопрос Миледи.
--Возможно. И я, пожалуй, это выясню.—Он даже не взглянул на нее.—Вы остаетесь здесь и ждете меня. Корж ты старший. Если я не вернусь через час, ты знаешь что делать.
--Да.—Корж кивнул.—Отдыхаем час и идем дальше.
Роланд бесшумно исчез в кустах, а группа осталась на поляне. Еще около часа он кружным путем добирался до той злосчастной поляны и застыл в удивлении: трупа мутанта на поляне не было. А вот труп Шила там был. И был он в таком виде, что сталкера передернуло. Тело было высушено словно мумия, а лицо странно перекошено. Стас рассматривал что осталось от человека и не мог понять что же произошло здесь на этой поляне всего несколько часов назад и не находил объяснения странной метаморфозе с трупом. Мертвых он много перевидал, всякое могло в Зоне случиться, но чтобы такое… Что-то блеснуло в луче мутного солнца в высушенной ладони бедного Шила. Роланд присел над трупом и осторожно разжал хрупкие пальцы. Из ладони на бурую траву выкатилось кольцо. Массивный перстень с кроваво красным рубином замер в нескольких сантиметрах от руки сталкера, словно приглашая того взять находку в руки. Роланд с опаской поднял перстень и уложил в свою разгрузку. Еще раз оглядел поляну и двинулся обратно к группе.
--Ну, отдохнули?—Спросил он, появляясь на поляне.—Тогда идем.—И группа двинулась дальше. Никто не стал расспрашивать его об увиденном, а сам он не имел ни малейшего желания распространяться о том что видел.
И снова они идут, упрямо продвигаясь, словно саперы на минном поле, к выходу, к желанной безопасности. Чем дольше они идут, тем меньше она верит, что где-то еще есть другая жизнь: спокойная и безопасная. Снова она соскальзывает в прошлое, как в странный сон.
Новая жизнь в большом городе, где у нее нет ни близких ей людей, ни знакомых, на которых можно опереться, в первые несколько месяцев, принесла массу разочарований. Первым ее рабочим местом оказался фитнес- клуб, расположенный неподалеку от ее дома. Туда она забрела, чтобы окончательно не потерять физическую форму. Там нужен был инструктор. Ну, а что еще она умеет делать хорошо? Это место ее вполне устраивало и кроме новых знакомств и удовольствия принесло ей и татуировку на предплечье в виде дракона. Дань моде, так сказать. Мастера удивил ее выбор:
--Чего ты ждешь от этого зверя?—Спросил он, нанося рисунок.
--Мудрости.—Не задумываясь ответила она тогда.—Силы.—Добавила она.—Свободы.
--Все же это странный выбор для девушки. –Но тату получилось что надо. Там она познакомилась с Ильсором. Точнее с Александром Вениаминовичем Соколовым, старшим одной из групп военных сталкеров при НИИ изучения и сдерживания. Вот такое вот фатальное совпадение. Не отпускает ее Зона. Напоминает о себе и за сто километров. Впрочем, Яна была уверена, что напомнила бы она о себе и за десять тысяч километров и за сто тысяч. Друзьями они стали быстро. Именно друзьями. На тот момент Яна совершенно не задумывалась о более серьезных отношениях. И еще была девушка Ира: Потенциальная невеста Алекса. Она не пришла в восторг от нового знакомства своего жениха, но скоро успокоилась на этот счет, ближе познакомившись с Яной. Именно она перетянула девушку в «женское царство при институте мужчин». Так в шутку называли отдел статистики в том же НИИ. Работали там исключительно женщины. Работа ей, в принципе, нравилась. Хотя это времяпровождение трудно назвать работой в полном смысле этого слова. Все сводилось к разбору и классификации обработанной учеными информации о Зоне. Яна «специализировалась» на артефактах, их классификации и свойствах, а так же методах и областях применения. Женский коллектив принес ей много нового. Ощущение себя Женщиной. Восхищенные взгляды мужчин, удовольствие от женских посиделок, походы в магазины, изучение последних брендов, салоны красоты. Любовь к себе. И новую любовь. Она грустно улыбнулась этому воспоминанию и больно стукнулась носом о спину Коржа. Тот остановился, а Яна, погруженная в свои мысли, не успела среагировать на перемену движения.
--Твою мать.—Присвистнул позади нее молодой лаборант. Перед группой снова раскинулось болото. И только где-то на горизонте темнела полоска суши.
--О, нет.—Тихо выдохнула Яна.
--Может, пройдем вдоль берега?—Предложил Корж.—Может, где перешеек сыщется.
--Давай.—Равнодушно отозвался Роланд.—Сейчас почти полдень. До того берега до темноты не доберемся.—Группа двинулась вдоль берега, а Корж обернулся к девушке.
--Все хорошо?—Спросил он.
--Да. В норме.—Ответила она и устало улыбнулась.
--Терпи. Мы скоро остановимся и немного отдохнем.—Он ободряюще улыбнулся ей, а группа двинулась дальше внимательно вглядываясь в мутную даль болота. Никого не радовал еще один ночной привал на острове.
Скоро ее новая жизнь пришла в норму и Яна больше не вздрагивала от каждого резкого звука на улице. Все шло своим чередом: работа, фитнес клуб, друзья, вечеринки и дом. Ее квартира совершенно преобразилась, стала так же близка ей, как и оставленный дом в тенистом саду в ее прошлом. В другой жизни. А в эту жизнь постучалась новая любовь и девушка с опаской и трепетом приняла ее. Котов Максим, начальник еще одного подразделения быстрого реагирования в НИИ, не пользовался особым успехом у женской половины института. Скорее его боялись и уважали. Мужчины, чувствуя силу, или скорее постоянную скрытую угрозу, лебезили перед ним, а женщины просто старались не попадать под тяжелый пристальный и насмешливый взгляд его серых глаз. Совершенная противоположность открытому и компанейскому Алексу, за которым увивались все девушки и женщины НИИ. Ирину это доводило до бешенства и льстило одновременно. Но в последнее время подруга Яны была грустна и бледна.
--Что случилось?—Яна встревожено вглядывалась в лицо Ирины.—Ты больна?
--Нет.—Ирина раздраженно отложила материалы по новой аномалии в сторону.—Алекс все еще не сделал мне предложения. Да и последнее время он просто избегает меня. Что-то у нас разладилось. –Она подняла на Яну грустные глаза.—Иногда я думаю, что он не герой моего романа.
--Вы чего?—Удивленно спросила Яна.—Белены объелись? Все наладится. Сейчас у него куча работы. Ну, ты же знаешь, они к вылазке готовятся. Лиманск открылся.
--Вот видишь.—Ира грустно кивнула головой.—Ты даже о его планах знаешь больше моего. Мне он ничего не рассказывает, ничем не делится.
--Просто не хочет грузить тебя Зоной. Она и здесь всех достала. Ты же понимаешь…
--Да. Я понимаю, что ты ему ближе, чем я. У вас общие интересы и вообще…
--Не говори ерунды.—Яна подхватила подругу и обе они направились к выходу из кабинета. Следующий рабочий день принес ей знакомство с Котом. И началось оно не весело. Яна как всегда занималась классификацией артефактов, когда на ее рабочий стол упала папка, и кто-то приказным тоном произнес:
--Обработайте эти документы, немедленно.
Яна послушно открыла папку:
--Послушайте.—Начала она, бегло проглядывая документы.—Это не ко мне. Я занимаюсь…
--Это отдел статистики, разве нет?—Снова загремел над ней голос.—Вот и выполняйте свои обязанности.—Не добавив ни слова мужчина удалился. Яна вздохнула и отложила папку в сторону, собираясь переложить ее на стол другой сотруднице. Из нее выпал листок. Яна подняла и развернула его. Это оказался план местности Зоны неподалеку от северных болот. Там, в глубокой лощине расположили научный лагерь НИИ. Яна в недоумении подняла бровь: места более не подходящего для научного лагеря трудно было представить. Девушка несколько раз перепроверила координаты, сверила со статистикой выбросов и тропами миграции мутантов. Получалось совсем плохо. Даже при самой лучшей обороне лагерь едва продержится более двух-трех выбросов.
--Света.—Обратилась она к сотруднице.—Ты не знаешь, кто этот мужик, что папку мне на стол бросил?
--Как не знать, знаю: Котов Макс. Военный сталкер и мутный чел. Жесткий, скрытный… а тебе зачем? Он опять столы перепутал. Брось Карине, это по ее части.
--А кабинет у него есть? Мне бы пообщаться.
--56, на третьем. Только он тебя и слушать не станет. Можешь не пытаться. Тем более, если ты какие изъяны нашла в его работе.
--Я все же рискну.—Яна подхватила папку и вышла из кабинета. Как и сказала сотрудница Светлана, Котов не стал ее слушать. Нежно взяв под локоток, он вывел ее из своего кабинета с советом «не сунуть нос туда, куда не надо и лучше делать свою работу». Не долго думая, Яна пошла в кабинет начальства и рассказала о совершенной нецелесообразности научно-исследовательского лагеря в данной местности. И даже предложила альтернативный вариант.
--И откуда Вы так хорошо знакомы с топографией Зоны?—Вежливо спросили ее. Яне пришлось рассказать, кто она и почему так хорошо знакома с Зоной.
--Надо же, Миледи работает у меня в отделе! Уверен, мы сумеем найти более достойное применение Вашим знаниям и умениям.—Он предложил девушке сесть и пригласил в кабинет Котова.—Вот.—Продолжил он когда Макс вошел.—Девушка считает, что мы ошиблись с расположением лагеря.—Котов презрительно окинул ее с ног до головы холодным взглядом.
--Она была у меня и я…
--Конечно же выставил ее за дверь.—Закончил за него полковник.—Грубиян. Вы уж его простите. Мы обязательно пересмотрим это решение. Спасибо.—Он недвусмысленно кивнул ей и девушка поднялась со стула и пошла к двери. А утром на ее рабочем столе дожидались ее прихода шикарный букет, коробка конфет и записка с извинениями за грубость. Вот так все и началось. А здесь, в Зоне, закончилось. Она снова бросила ненавидящий взгляд в спину Роланду и неожиданно провалилась. Левая нога не нашла опоры, девушка кубарем скатилась с крутого откоса и с шумом погрузилась в вонючую воду болота. Оказалось группа давно уже двигается по узкому перешейку среди непролазного болота, а девушка, погрузившись в свои воспоминания, даже не заметила смены пейзажа. Не успела она и рта раскрыть, как с головой ухнула в болото. Густая вонючая жижа затягивала ее все глубже, а дно словно провалилось в бездну. Она изо всех сил пыталась выбраться, глотнуть спасительного воздуха, но под ногами не было опоры, а бездна затягивала ее все глубже. Паника затопила сознание, она беспорядочно рвалась вверх, к мутному солнцу, к воздуху, к жизни. Она могла представить себе, что ее разорвут в клочья мутанты, попадет в аномалию, что ее накроет выбросом, но такого вот финала Миледи не представляла даже в страшном сне. Собрав последние силы, девушка рванулась вверх к поверхности и задыхаясь, вырвалась из плена болота. По крайней мере, над водой показалась ее голова. Только для того, чтобы ухнуть вниз, промахнувшись мимо протянутой руки Ильсора. Краем сознания она отметила выстрелы. Это ее друзья пытались отогнать местную фауну от дармового обеда. Получалось у них, видимо не очень.
--Тяни ее! –Корж держал Ильсора за ноги, чтобы тот, свесившись с крутого берега сумел подхватить девушку и выволочь ее из болота. Профессор и его молодой ассистент палили в то и дело показывающиеся из воды туши местных чудовищ. –Что ж ты…
--Не успел. Ниже меня опусти!
--Черт! Дай я!—Стас собрался было лезть в болото.
--Стрелок, не дури! Двоих Вас мы из трясины не вытянем!—Корж изо всех сил упирался в съезжающий грунт, чтобы удержать Ильсора.—Стреляй! Отгони этих тварей, пока они половину от нее не откусили!
--Лучше бы они ей голову откусили ее тупую. Пока я сам ей ее не оторвал.—Он принялся прицельно отстреливать нечто большое и мерзкое.
Яна продолжала погружаться в вонючую бездну, из последних сил цепляясь за жизнь. Под ее ногой вдруг оказалась опора. Она понятия не имела, что это, да и не хотела знать. Главное, появился шанс выбраться. Она оттолкнулась что оставалось сил и рванулась вверх. В этот раз Ильсор не промахнулся. Он вцепился в ее руки, и что есть силы, потянул вверх.
--Корж, тяни! Сильнее!—Еще несколько минут и они вытащили задыхающуюся девушку на откос.
--Ты как, в порядке?—Ильсор вытер грязь с ее лица и вопросительно заглянул в глаза.
--Если не брать в расчет мелочи, то таки да. В полном порядке.—Хрипло ответила Миледи и вымученно улыбнулась.
--Раз шутки шутишь, значит все в норме. Лишнее купание тебе не очень повредило.—Корж помог ей подняться на ноги.
--Еще одна выходка…--Угрожающе начал Роланд .
--Не напрягайся.—Девушка как могла, старалась очистить от грязи форму.—Я знаю все, что ты можешь сказать.
--А сделать?—Роланд несколько секунд смотрел на нее и продолжил.—Хотя ты так жалко выглядишь, что …
--Не напрягайся.—Еще раз посоветовала Миледи насмешливо.—Устанешь, а тебе еще мир спасать.
--Хватит. Уже темнеет, а мы все еще торчим на этом чертовом перешейке.—Корж как всегда в этом походе встал между Миледи и Роландом.—Давайте уже выберемся, а потом собачьтесь сколько угодно.
--Там, вроде берег.—Нерешительно указал направление стажер.
--Вот туда и пойдем.—Роланд подобрал рюкзак и двинулся вперед. Остальные, уже привычным строем пошли следом. Около часа группа продвигалась без приключений. Только время от времени, их то с одной стороны перешейка, то с другой, сопровождала какая нибудь тварь. Но нападать не решалась. Так продолжалось, пока со сдавленным хрипом Миледи не рухнула на грязный песок. Все ее тело содрогалось и выворачивало от страшных судорог. Она не кричала от боли, только из закушенной губы тонкой струйкой сочилась кровь. Сталкеры растерянно остановились, и к ней бросился Ильсор, стараясь удержать мечущееся тело девушки.
--Что с ней?—Корж лихорадочно открывал аптечку.—Что колоть?
--Обезболивающий препарат. И еще нужен антидот. Это очень похоже на действие яда.—Профессор с жалостью смотрел на девушку, которую Ильсор пытался прижать к земле и дать Коржу возможность сделать укол.
--Какой антидот, доктор? Мы понятия не имеем с чем столкнулись!—Ильсор держал голову Миледи на коленях и вытирал кровь с ее лица. Девушка потеряла сознание.
--Профессор прав.—Стас принялся расстегивать на ней комбинизон.
--Ты чего?—Ильсор готов был оттолкнуть Роланда, но его удержал Корж.
--Все верно. Что, если то, что вызвало приступ, все еще на ней?
Все оказалось напрасно. На теле Миледи они ничего не нашли.
--Боюсь, все плохо.—Профессор поднялся с колен.—Пульс слабый, но пока устойчивый. А вот сумеем ли мы ее спасти, это уже…
--Заткнитесь, доктор. Мы ее вынесем, за периметром ей сумеют помочь.—Прервал тираду доктора Стас. Девушку, закутанную в одеяла, устроили на плаще и понесли. Уже у самого берега приступ повторился с новой силой. И к основной проблеме добавилась еще одна, не менее опасная: на шум к людям подошла стая болотных кровососов.
--Станьте кругом! Миледи в центр. Эй пацан, ты возле нее, постарайся удержать ее и сделать укол! Стрелять в голову! Огонь!—Рев мутантов и крики людей огласили ночные болота, но скоро к этим воплям присоединился еще один.
--Не стрелять! Слышите, не стреляйте!—При этих воплях воинствующие крики мутантов сменились визгом и твари действительно ретировались, оставив людей в полном недоумении.
--Что вы делаете на болотах ночью?—Загремел голос
--Помогите, у нас раненный. Нам нужна помощь!—Сталкеры крутились на месте, пытаясь разглядеть неожиданных спасителей. К их удивлению, человек был один. То есть не совсем один: его сопровождал зомби.—Доктор? Вы Болотный Доктор?—Удивленно выдохнул Корж.
--А кого вы ожидали? Бриджит Бордо?—Насмешливо спросил мужчина, появляясь в свете фонарей сталкеров.—Что с ней?
--Если ей не оказать помощь, она умрет.—Корж с опаской косился на спутника Доктора.
--Ясно. Это.—Он кивнул на зомби.—Гнат. Он понесет ваши вещи.
Сам Доктор подхватил на плечо девушку.
--Идем. Тут недалеко. Гнат пойдет первым.—И больше ничего не объясняя, он двинулся следом за зомби. Остальные пошли за ним.
Путь оказался не долгим. Совсем скоро путники вышли на большую поляну посреди которой стояла рубленная изба.
--Входите, располагайтесь. Кухня там, душ здесь. Позаботьтесь о себе сами, а я займусь девушкой.—Доктор скрылся за дверью.
Вышел он через час, когда остальные незваные гости сидели за столом в кухне и невольно косились на стоявшего у двери Гната.
--Как она? –Опередил вопрос остальных Ильсор.
--Завтра будет в порядке. Это шип болотного дракона. Он проколол ботинок и только слегка оцарапал кожу. Могло быть гораздо хуже, а так… завтра она и не вспомнит, что едва не умерла мучительной смертью. –Он немного помолчал, внимательно разглядывая мужчин, и наконец, продолжил.—Так что же привело вас в болота?
--Мы заблудились.—Коротко ответил Стас.—И просим тебя помочь нам выйти к периметру. И еще мы просим гостеприимства на несколько дней. Мои люди вымотаны и им необходимо восстановить силы. Позволь нам остаться на один день. Потом мы уйдем.
--Отплатим хабаром или услугой.—Добавил Слава.
--Хорошо.—Кивнул доктор. –Оставайтесь. Вашей подруге необходим отдых. Яд порядком высосал из нее сил. К слову сказать, это первый случай, когда организм реагирует на яд болотного дракона так ярко. Третий приступ был бы фатальным.
--Мы безмерно благодарны тебе за ее жизнь. И окажем любую услугу…
--Это я уже понял.—Доктор с интересом разглядывал сталкеров.—Пестрая у вас компания. Нечасто встретишь в одной упряжке наемника, свободовца, военного да ученого в придачу.
--Когда жить хочешь можно хоть с чертом в обнимку из ада выйти. –Никон с интересом разглядывал Гната, застывшего у двери.—Скажите, коллега, как вам удается тормозить гнилостные процессы этого …э создания?
--Не важно. А скажите мне вот что: там, на севере, откуда я полагаю, вы идете, совсем недавно погиб исследовательский лагерь. Вы, часом, не от него ли выбираетесь?
--Мы …
--Не напрягайтесь.—Перебил доктор Стаса.—Не надо лжи. И новичку понятно, что именно оттуда вы и идете. Это все, кто выжил?—Он кивнул на ученого и стажера.—Из ученых?
--Да. Именно так. По чистой случайности, выжить довелось мне и моему помощнику.—Никон уставился в свою пустую чашку.
--Кого вы там на этот раз создавали? Мало мутантов Зона создала, вы еще добавить хотите? Чтобы таким как они.—Он кивнул на Стаса и Славу.—Не скучно было. И чтобы воякам интереснее было службу нести?
--Я не в праве что либо рассказывать. Гриф секретности, знаете ли.
--Знаю.—Кивнул доктор.—Этих ваших грифов секретности тут масса развелась. По всей Зоне расползлись.
--Кто?—Встрепенулся ученый.
--Да подопечные ваши. Контролеры. Некоторые, матерые, некоторые, слабоваты, но даже они свиту себе из пары, тройки сталкеров сделать вполне могут.
--Мы не предполагали, что так обернется…
--Не предполагали произвести на свет настолько сильного контролера, что он сумеет подавить остальных и использовать их в своих целях? Забавно. На что же тогда вы рассчитывали? Эксперимент удался, и в который раз поимел экспериментаторов. Когда же вы успокоитесь?
--Док, хотите сказать, что сейчас по Зоне бродит суперконтроллер?—Напрягся Стас.
--Я ничего не хочу сказать. Я даже не уверен, что он все еще в Зоне.
--Да ерунда! –Не могут эти твари жить за периметром!—Горячо возразил Никон.
--Конечно. Правды уже никто не узнает.—Тихо ответил доктор и повернулся к плите, на которой вкусно шипело жарящееся мясо.—Сейчас будет жаркое.
--Да не бродит он.—Отозвался Слава. –Мы со Стасом его положили у тех развалин. Помнишь?—Повернулся он к другу.—С ним еще куча зомбаков была.
--Точно. Еле управились. Мы тогда так и подумали, что это ваших рук дело.—Он кивнул на ученого. Тот не стал отвечать, пристально изучая содержимое почти пустой чашки. Никому он не собирался рассказывать, что было в лаборатории кое-что и страшнее контролеров. Хотя на вид оно просто камень. Не зря он словно ошпаренный отскочил от Миледи, увидев у нее на шее алый камешек. С некоторых пор он сторонится рубинов и их хозяев. Хотя бояться вроде нечего. Затерялся он теперь где-то в Зоне. Уже несколько месяцев как затерялся, и вроде все нормально. Он покосился на сидящего рядом молодого стажера и уголки губ сложились в улыбку: как бы там ни было, но сын у него получился ничего. Правда парень ничего не знает, но это дело поправимое. Пусть они только выберутся из этого ада и он все ему расскажет. Дима должен понять и простить его. А уж в том, что могут они и не выйти, он даже думать не хотел. Раз подарила судьба ему сына, значит и дальше удача на его стороне. Он ее не упустит. Ногтями, зубами рвать будет любого, кто обидит его мальчика. Все случилось так странно. Он бы и внимания не обратил на нескладного мальчишку с неуемным максимализмом и желанием изменить мир. Но зашел как то к нему с намерением пропесочить и увидел это фото. Оказывается, не все он похоронил в прошлом и узнал ее, на этом не очень удачном фото. Такой он ее и помнил. Точнее, только такой. Рыжей девчонкой с непослушными короткими волосами.
--Кто это? –Кивнул он на фото. Хотя, в вопросе особой нужды не было. Все очевидно. От нее мальчик унаследовал рыжие непослушные кудри, и задорный характер.
--Мама.—Нехотя ответил лаборант.—Нотации читать будете?
--Буду.—Тихо ответил Никон. Только мысли, словно вспугнутые воробьи разлетелись. Осталась только одна невероятная, но все же: она его мать, а он, возможно, отец? По возрасту этого мальчишки и дате их отношений, это вполне реально. Хотя, нет, нет, он же звонил, писал, она бы не стала скрывать. Или стала?—Что же ты в Зону подался? Мама, небось, с ума сходит, волнуется. А ведь…
--Она умерла.—Тихо ответил юноша.—Давно.
--А отец?—Поспешно спросил профессор.—У тебя же есть отец?
--Есть.—Кивнул Дима соглашаясь. –Без участия папы дети не появляются. Биологический, конечно, где-то есть. Только я о нем знать не знаю. Мама говорила космонавт. С начала, пока я маленький был. Потом моряк. Но я так понял для себя, что просто козел.
--Понятно.—Профессор в растерянности вышел из комнаты лаборанта, позабыв о выговоре. Остальное оказалось делом техники: провести небольшое изыскание с кровью Димы и собственным образцом. Все оказалось именно так, как и предполагал Никон. Мальчик оказался его сыном. Ученый был благодарен Зоне за подарок. Не будь ее, не нашел бы он сына. Теперь он не одинок. Но Зона не делает подарков просто так. За казалось бы безвозмездным даром обязательно последует ответная услуга. И как правило, далеко не равноценная. Тот красный камешек нашел в Зоне и принес в лагерь именно Дима. Казалось бы, просто кристалл, и не обладал он никакими свойствами, совершенно. Да просто булыжник. Никто и не ожидал от него большего. Дима в мастерских соорудил кое -какую оправу да и подарил колечко научному сотруднику, не молодой и не очень красивой Ларисе Николаевне Яровой. Никон ухмыльнулся про себя такому выбору сына, но ничего не сказал. Да на базе и не было ни молодых, ни тем более, красивых. А энергию молодому парню девать куда-то нужно. Шло время, опыты наконец, начали давать хоть какие-то результаты и Никон с головой погрузился в работу, совершенно не обращая внимания на жизнь базы. А она, жизнь эта, оказалась весьма богатой на события: пропал один из военных сталкеров, что осуществляли охрану лагеря. Впрочем, никого это особо не удивило: работа у них такая. Пыльная и опасная. За то они и деньжищи такие получают. А еще очень изменилась Лариса Николаевна. Ну, просто не узнать. Из серой мыши, заучки, она превратилась просто в женщину вамп, притягивающую и манящую. Дима ходил по базе бледный и злой. Но Никону было не до его страданий и ревности. Эксперименты шли все нарастающими темпами и приносили все новые победы. Ученому казалось, что еще немного и они у цели. А люди, тем не менее, пропадали бесследно. Теперь –то он понимает, что все события связаны и привели вот к такому печальному финалу, но тогда он и подумать не мог, что камень, который как только не проверяли, чего только с ним не делали, окажется все же артефактом и приведет к катастрофе. Теперь, когда все кончено, он сопоставил события, обдумал множество раз, что могло так фатально привести к гибели множество людей, причем, людей опытных, знакомых с Зоной не по наслышке, а проведших в ней не одну неделю. Этот чертов камень, вот в чем причина всех бед. Профессор понимал, что никто не воспримет его версию в серьез и собирался молчать о своих мыслях. Версия для отчета у него давно готова и она устроит всех, а мысли свои он оставит при себе.

Прогнозы Болотного Доктора оправдались: Яна проснулась утром совершенно вымотанной, но ничего не понимающей. Где она? Как попала в этот дом? Глаз открывать не хотелось, но шестое чувство настойчиво требовало их все же открыть. А еще оно уже орало во все горло об опасности, что в буквальном смысле над ней нависла. Но тело не повиновалось. Правда, только до момента пока девушка все же глаз не открыла и с криком не рванулась в сторону. Прямо над ее лицом нависла кряжестая фигура зомби. Гнат пристально вглядывался в черты девушки. От ее крика он и сам отпрянул в сторону. В коридоре раздался топот и в выделенную ей комнату ворвался Стас. Как всегда вооруженный. Даже в этом безопасном доме Болотного Доктора он не расставался с оружием. Зомби даже не пошевелился под прицелом «Обокана» сталкера, все так же пристально всматриваясь в лицо девушки.
--Прикройся.—Стас на мгновение оторвался от мутанта и бросил ей одеяло.
--Что тут?—Ворвался минутой позже Ильсор.—Янка! Что опять случилось?
--На ее девичью честь покушался зомби.—Насмешливо ответил Стас, но оружие не опустил.
--Ерунда. Опустите вы свою эту винтовку. Что за привычка сразу тыкать ею в лицо. Гнат не собирался причинить ей вреда.—Болотный Доктор опустил ствол оружия Стаса.
--Вы правы Док. Он просто хотел перегрызть ей глотку. От избытка чувств. На другое то он едва способен.—Злословил Стас.
--Заткнулся бы ты.—Посоветовала ему девушка. –Извините. Я просто испугалась. –Обратилась она к Доктору.—Он действительно не собирался причинить мне вред.—А тебя.—Она кивнула Стасу.—Никто не просит меня спасать.
--Достаточно. Конфликт исчерпан. –Хлопнул в ладоши Доктор.—Попрошу выйти из комнаты.—он указал мужчинам на дверь.—Мне нужно осмотреть девушку.
После рассказа Доктора о ее купании в болоте и последствиях и осмотра, Яна вышла во двор.
--Далеко не отходи. Скоро будем обедать.—Предупредил ее Слава.—И Стаса не цепляй. Он где-то тут бродит. Злой как кровосос.
--Хорошо.—Кивнула Яна и обернулась: из-за угла дома Доктора на нее смотрел зомби. Едва заметным движением он позвал ее за собой. Девушка воровато огляделась: не видит ли кто как она идет за порождением Зоны без оружия и амуниции, убедившись, что никто не грозит ей пальцем, Яна бросилась за угол дома догонять Гната.
Шли они уже более двух часов. Яна пробиралась сквозь заросли следом за зомби и впервые чувствовала себя совершенно свободно. Гнат оказался идеальным проводником. За все путешествие они не наткнулись ни на одну аномалию. Да и мутантов не встречали. Вот до этого момента. Гнат замер на краю небольшой поляны, где почти в ее центре тройка молодых кровососов устроила пир над тушей матерого кабана. Зомби издал громкий утробный рык, от которого ретировались не только мутанты, но и у девушки волосы стали дыбом.
--Ну, ты крут.—Яна перевела дух.—Прямо колени трясутся.—Яне показалось, что зомби попытался улыбнуться. Он тряхнул головой и двинулся дальше. Девушка перевела дух и двинулась следом.
--Ты хоть намекни, куда мы идем?—Не удержалась она от вопроса, продираясь следом за своим необычным проводником сквозь разросшиеся кусты терна. –Ух ты! –Ответ ей уже не нужен: лес закончился и перед девушкой раскинулось огромное колхозное поле, превращенное в гоночную трассу. –Ты сам все это сделал? Это сколько же труда и покрышек… мама дорогая, и машины! –Она вышла оглядывая сложную трассу, теряющуюся на горизонте.—Вот это да! Гоняться любишь?
Зомби только кивал головой и силился улыбнуться непослушными губами. Он указал ей на несколько машин стоящих у старта.
--Мне выбирать?—Поняла девушка.—Хочешь устроить заезд? Кто первым придет? А приз будет?—Яне все еще трудно представить, что такой колоссальный труд мог проделать один человек. Хоть он и зомби. Гнат, тем временем, что-то выискивал у корней одного из деревьев на самой границе леса. Вот он поднял что-то и протянул руку вперед, чтобы Яна могла увидеть что там.—Кристал? Откуда он здесь? Да еще такой большой?—Гнат махнул рукой куда-то в лес.—Ясно. Это типа приз победителю. Я выберу вот эту красную десятку.—Девушка направилась к машине, стараясь не прислушиваться к голосу разума, который орал во всю глотку об очередной глупой и опасной выходке. –Первый круг ознакомительный, следующие три выявляют победителя. Идет? –Гнат кивнул и скрылся в кабине белой шестерки. –Три, два, один.—Что-то бахнуло и Яна рванула машину с места. Трасса оказалась сложной, но интересной. Миледи быстро освоилась с машиной и все сильнее входила в азарт. Вот они снова на старте, очередной хлопок и машины снова сорвались с места. Гнат вел машину агрессивно и напористо. Он вовсе не собирался проигрывать девушке, да еще и на своей трассе. Машины шли почти вровень целых два круга. На третьем Яна вырвалась вперед, но почти на финише Гнат ее подрезал, девушка не сумела справиться с машиной и вылетела с трассы. Машина несколько раз перевернулась, пропахала носом землю и наконец, остановилась. Уже на первом кульбите машины Яна хорошо приложилась головой и отключилась. Едва Гнат вытащил ее из машины и оттянул в сторону, как несчастная десятка загорелась.
--Черт, что это было?—Спросила Яна, вытирая кровь с разбитого лица и прислушиваясь к своему телу: не сломано ли чего. Вроде бы ноги руки целы, остальное кажется тоже.—Не напрягайся. Я вспомнила.—Остановила она тщетные попытки зомби произнести хоть слово.—Ты меня подрезал на последнем круге! Нечестно.—Гнат протянул ей артефакт и кивнул.—Да уж. Спасибо. Дома отдашь. Давай двигаться в обратном направлении. Мне и так сейчас голову оторвут.—С трудом девушка поднялась на ноги.
Первым волноваться начал Слава.
--Ты Янку не видел? –Спросил он у хмурого Стаса.
--Я и Ильсора не видел. Не маленькие, найдутся.
--Намекаешь, что они… Да, бред. Слушай, я ее последний раз на улице у дома видел часа три назад. И знаешь еще что: я и зомбака того не вижу.
--Ага. Поймал зомбак нашу девушку да и прижал где в лесу.—Стас выбросил сигарету.—Явится.
--Привет. Вы Янку не видели?—Подошел к ним Ильсор.
--Вот Стас решил, что она с тобой…
--Неужели?—Ильсор холодно взглянул на Стаса.
--Что в этом удивительного?—Стас все так же смотрел на болото.—Не только мне очевидно, что ты ее хочешь. Да только…
--Что только? –Перебил его Александр.—Ты, что ли не позволишь? Это наши с ней дела, понятно?
--Ты ее и пальцем не коснешься. Иначе…--Стас угрожающе выставил вперед плечо для атаки.
--Тебя это не касается.—Раздельно произнес Александр.—Ты ее давно потерял. Она тебя на дух не переносит. Пора успокоится, наемник. Но, тебе все неймется? Не лезь в ее жизнь, понятно?
--Эй, эй, ребята, тише.—Слава сделал попытку успокоить обоих. Безуспешно.
--Я сам буду решать, что мне делать.—Стас улыбнулся с холодной яростью глядя в глаза Ильсора.—Не тебе судить о наших отношениях. Просто предупреждаю: даже не думай ручонки распустить. Она не твоя, чтобы там между вами раньше не было.
--А раньше ничего и не было.—Александр не отводил взгляда от соперника, и тоже занял боевую позицию.—Но как только мы отсюда выберемся, я сделаю все, чтобы было. Я люблю ее. И ты мне не помешаешь, наемник.—Он оттолкнул Стаса со своего пути и направился к дому.—Никон, ты Миледи не видел?—Окликнул он ученого.
Слава удивленно смотрел на друга. Он ожидал хорошей потасовки и уже раздумывал как будет растаскивать двух здоровых мужиков, которые сами по себе –оружие.
--Я удивлен.—Сдержано сказал он Стасу.—Думал, ты порвешь его, так страшно ты на него смотрел. А еще я озадачен... Слушай, ну, чего ты пенишься, а? Тебя девушка дома ждет, любимая. А как на Янку кто глянет, так ты сатанеешь сразу. Сам же говорил: все в прошлом. Ну, чего теперь? Он мировой мужик. Ей с ним будет хорошо. Чего ты бесишься?
--Ничего.—Задумчиво протянул Стас.—Из Зоны еще выбраться надо, а там видно будет.—Он развернулся и направился к дому.
--Вот только этого еще не хватало.—Выдохнул Слава.—Эй, Стас, погоди! Не дури, Стас!—Мужчина бросился следом за другом.
Дорога до дома на болоте заняла гораздо больше времени, чем они потратили чтобы добраться до импровизированного трека. Голова у девушки кружилась, ее мутило, да и потревоженные ребра снова откликались на каждый вздох тупой болью. Им часто приходилось останавливаться, чтобы Миледи могла немного отдохнуть и перевести дух. Желтые огни из окон домика они заметили уже в полной темноте.
--Почти пришли. Давай присядем на минуту. Мне нужно немного сил, чтобы устоять перед праведным гневом моей несравненной команды.—Яна опираясь на руку Гната присела на траву. То, что он зомби и запах от него соответствующий, ее уже не смущало. –А гоняться с тобой было классно.—Улыбнулась она в темноте. –Повторим при случае? Тогда уж я тебя точно сделаю. –Гнат пожал ее руку и легонько потянул вверх.—Ясно, идем.—Покорно ответила девушка и медленно поднялась на ноги.—Только, знаешь что? Я в дом сама зайду. Как бы тебя Стас с психу не пристрелил. –Огромная фигура позади нее издала звук похожий на фырканье.—Знаю, что ты уже мертв, но если он тебе голову отстрелит, еще раз погоняться мы уже не сможем. Только если ты потом голову свою на торпеду поставишь. Все, я пойду.—Она глубоко вздохнула и открыла дверь.—Привет, ребята.
--Ты в своем уме?—Накинулся на нее Слава.
--Что ты вытворяешь?—Вторил ему Ильсор.
--Все в порядке. Честно.—Сказала она и пошатнулась.
--Твою мать!—Ильсор отбросил, стул, попутно оттолкнул с дороги Стаса , бросился к девушке и успел подхватить ее на руки до того, как она рухнула на пол без сознания.—Док! Эй, Док, сюда!
--Что еще?—Док возник на пороге комнаты. Взглянул на девушку на руках Ильсора, вздохнул.—Неси ее сюда. –Он посторонился, пропуская мужчину с ношей в свою половину дома.—Положи ее на кушетку и выходи.
--Что это было? –Спросил у Дока Стас, когда тот вышел из своей рабочей половины дома. Наемник очень старался казаться спокойным, но едва ли ему это удавалось. Вокруг доктора собралась вся группа.
--Ничего серьезного.—Док налил себе чашку ароматного кофе и устало потер переносицу.—Закрытая черепно-мозговая травма, плюс ушибы и ссадины. Жить будет.
--Но недолго. Завтра я сам ее придушу.—Пообещал Стас сам себе.
--Попробуй только близко подойти и я …
--Хватит.—Пресек новый скандал между Стасом и Алексом, Слава.—Сейчас не место и не время. Успокоились. Какие прогнозы, Док?
--Полежит спокойно денек другой и все будет нормально. Она у вас сильная.
--Но безбашенная.—Добавил лаборант Дима.—Вечно куда нибудь, но влезет. Прикольная. А вообще-то она клеевая.—Мечтательно добавил он.
--И ты туда же?—Угрожающе начал Стас.—Что ж вы все словно с ума посходили, а? Мы из-за ее выходок чуть не навернулись все, а вам прикольно?
--Если вы торопитесь, можете выйти завтра на рассвете, а девушку оставить здесь. Я переправлю ее за кордон как только она поправится.—Предложил Док.
--Спасибо за гостеприимство, Док, но ты уж потерпи наше присутствие еще немного. Мы ее не оставим.—Ответил за всех Ильсор.

--Ага, только вы Док, ей снотворного вколите. Ну, не будет она несколько дней в койке прохлаждаться. Обязательно еще куда влезет.—Попросил Слава.
--Да тут на болотах и нет ничего. Кроме топи да мутантов. Но укол все же сделаю. На всякий случай. Уж больно шустрая она у вас.
Укол Док ей сделал, но это действительно не помогло. Утром девушка проснулась слабой и с дикой головной болью, но поднялась с матраса служащего ей постелью, бодренько постанывая и поохивая.
--Вставай, красавица, проснись.—Пропела она сама себе, потирая ушибленные места. А над Зоной вставал новый день.