История Иллюзий

Введение
            Даже самые трудные чары легко давались ей. И вот сейчас, руки, сплетенные в сложнейший узор, не были напряжены, не было ни намека на сложность на ее лице. Хотя многие опытные чародеи не раз ломали пальцы от этого узора. Длинные черные волосы сейчас были собраны в хвост, который заметно трепыхал от исходящих потоков воздуха.
            Она сейчас была острием смерча, разверзшегося вокруг. Её глаза чуть мерцали в потоке воздуха, а из губ вылетали слова. Но никто не слышал их. Ветер свистел, завывал, словно пойманный волк, но все восторженно смотрели на нее, не в силах оторвать взгляд. Не только природа была подвластна ей, сами люди желали отдать все, лишь бы она обратила на них свой взгляд.
            Вот заклинание входит в последнюю фазу. Оно выматывает, высасывая из тебя все соки. Но она лишь слегка улыбается, словно демонстрирует свое могущество и силу. Внезапно, она расцепляет руки, узор распадается, а вместе с ним и ветер, словно обретая свободу стремиться ввысь. Но это лишь обман. Перед ней появляются слабые очертания чего-то могущественного, еле заметного, но от этого столь опасного. Дух ветра. Он пришел по её призыву. Он сделает все, что она прикажет.
            Она сдувает прядь волос с лица, выбившуюся из копны. И дух распадается. Секунда, и зал взрывается в аплодисментах.
 
Глава 1
            Собственно как и всегда, подумал Я, отвернувшись еще до аплодисментов. Легкость, грация, красота, так вдобавок к этому великолепный магический талант. Воистину, если нас создал Бог, то на нее он потратил только самое лучшее. Забавно все это.
            — А теперь поработаем парами!
            Это кричит наш мастер. Элизабет, за пять лет добилась третьего ранга, и дальше видимо стремиться не собирается, что в принципе и понятно. Не всякий захочет приблизиться к первому рангу. А вот наш самородок Джин уже сейчас, во время учебы, получила третий ранг. Вообще-то, по уровню силы, ей самое место в первом, но опять же, кто рискнет? Да и опыта нет, а без него, о повышения ранга можно и не мечтать.
            — Так, ты встаешь против Джин — Сказала мастер, проходя рядом со мной.
            Я хмыкнул. И тут все понятно, не хочет, чтобы гордость и отрада группы перетрудилась. А как это сделать? Правильно, поставить против самого слабого. Ну, а что мне остается делать? Умений не букет, приходится обходиться с тем, что есть.
            Я встал напротив Джин. Она мило мне улыбнулась, но это улыбка потонула в океане безразличия. Все смотрели на нас, и ведь это не в первый раз. Меня постоянно ставят против нее, особенно когда она покажет нечто эффектное, вроде духа воздуха. Я в принципе согласен с одним магом второго уровня, о том, что это больше показуха, нежели реальная волшба. В сражении никто не даст времени на плетение такой долгой пряжи. Но, кому интересно мое мнение?
            И вот Я снова стою напротив нее. Никакой видимой защиты не наблюдается, но это обманчивое впечатление. Ветер сгуститься по одному только её приказу, земля встанет стеной между нами. Начнем.
            Резкий взмах, это очень похоже, будто Я делаю пощечину тыльной стороной руки. Воздух мигом обрел направление и скорость. Он понесся, на нее, и будь там простой человек, его внутренности уже украшали бы пол и стены. Но она, лишь отмахнулась, словно от надоедливой мухи. И лезвие ветра распалось, обратившись в легкий бриз, который освежил ей лицо. Но это и не странно, Я бы удивился, если бы произошло как-то иначе. Да, Я могу сплести заклинание, но мои силы ничтожно малы, и вдохнуть больше жизни в чары нет возможности. Для нее, Я словно муха, которая пытается пробить собой стекло. Однако даже муха не слепа. Её защита теперь видна мне, хотя она думает иначе. Я вижу все эти узелки, тщательно выверенного заклинания, что словно паутина опутывают ее с ног до головы. И нет в них слабого места.
            А вот теперь приходит её черед атаковать. Она плетет чары, узоры из пальцев быстро меняются, и теперь в меня летит бешеный смерч. Видимо она решила закончить все одним ударом, ей еще раз поаплодируют, и она спокойно посидит до конца занятия.
            Но нет. Увернуться мне удалось в самый последний момент. Я-то знаю главную беду, всех сильных магов. Это завышенная самооценка. За чарами следить нужно до самого их завершения, ни на секунду не теряя бдительность. А уверенность в том, что они сработают как надо и без тебя, часто губит магов. Что и произошло сейчас. Я видел её легкую усмешку, с уже предрешенной победой, она отводила взгляд в сторону. Это и дало мне шанс. Это и еще одно. Я видел суть чар, их структуру и путь. Опытный маг, легко разберет заклинания по кускам, но моих сил было не достаточно для этого. Это было сложное заклинание, не многие могли связать его,  оно однонаправленное, но безумно мощное. Оно быстро собирается, и сильно калечит. Ничего не стоит остаться без конечностей после такого удара. Но его проблема в невозможности сменить направление, так что можно сойти с пути, если знать, куда оно нацелено. А Я это знал. Должен отдать ей должное, она направила этот комнатный смерч не просто прямо, а немного правее. Оно и понятно, большинство уходило от ударов в правую сторону. Она правильно проанализировала ситуацию, и проявила холодную рассудительность. И Я бы попался, если бы не знал.
            Вместо отскока вправо, Я сделал его влево. Смерч пронесся мимо, на её личике отразилось удивление. И Я сделал свой удар. Я не силен в ударных чарах, не силен в защитных. Призвать кого-либо себе на помощь Я тоже не смогу. Но на что мне хватит сил, так это на иллюзию. Эта стезя не требует от своих адептов ломания пальцев в сложнейших фигурах. Оно требует лишь воображения. И чем ярче и богаче созданный мной образ, тем больше шанс ввести врага в ступор. И нет от этой магии защиты, ведь физического урона нет, только ментальный. Но не все любят защищать свою голову, крушить ведь гораздо проще.
            Она вскрикнула, так и не успев что-либо предпринять. Её взгляд устремился к ногам. Никто не видел того, что сейчас видела она. Холодные руки, с лохмотьями кожи, и серого цвета костями, схватили ее ноги. Они тащи ее вниз, в свою обитель, туда, где она будет беззащитна. Резкий поток воздуха оторвал одну из рук, но ее место тотчас заняла другая, следом еще одна. Они с силой потащили её, и она упала на колени. Ее голос сотрясал зал. Я знал почему. Знал, почему она кричит от страха, знал, почему все её тело парализовано ужасом, почему она не в состоянии избавиться от этих иллюзий. Именно это знание и помогло мне успешно поработить ее разум. Знание самое опасное оружие, не сила.
            Сейчас она словно переживала свой старый кошмар заново. След, что оставило на ней сражение, до сих пор не был забыт. Она помнила, что творила нежить с людьми, она видела это своими глазами, и если кто-то сказал бы, что со временем это все забудется, это было бы ложью. А сейчас она снова увидела этот ужас, снова очутилась там, посреди своего сада, а вокруг были лишь горы трупов и разорванные на части люди. Это был слишком яркий след, и защититься от такого она не могла.
            — Прекратить! Сейчас же! — Рев мастера, сбил меня с толку. Иллюзии пропали.
            Девушка лежала, свернувшись калачиком, и плакала. Вот она разница в опыте. Вот что происходит, когда ты через чур, самоуверен. За свой эгоизм платят все.
            Мимо меня пронеслась Элизабет. Она наклонилась над Джин. Ту била сильная дрожь, слезы лились из прикрытых глаз. Элизабет подняла её на руки, и устремилась к выходу. На сегодня занятие было завершено.
             На меня смотрели с отвращением. Еще бы, так низко Я пал, раз победил честного соперника коварством и хитростью. Если они думают, что от этих взглядов у меня вдруг проснется совесть, и Я осознаю весь ужас ситуации, то они серьезно просчитались. Никаких угрызений совести, это был бой и Я победил. В настоящем сражении никто не скажет, что это было нечестно или подло.
            Ну, хватит с меня их взглядов, еще чего доброго прожгут меня насквозь. Я поднял свои вещи и ушел из зала.
            По коридорам только и делали, что шептались о поражении Джин. Эта новость разлетелась довольно быстро. Не стоит недооценивать главных сплетников. Хорошо хоть меня не особо знали в лицо, и мне не пришлось ловить на себе ненавистных взглядов. Хотя это будет хорошим уроком для меня. Не хочешь выделяться, живи в тени. Не стоило мне так проявлять себя. Теперь на меня выльют не одно ведро помоев. Мои кости перемоют по сотне раз, и навечно заклеймят подлецом. Какая жалость.
            Даже здесь, в Летней резиденции, люди остаются людьми. Никаких возвышенных целей, никаких благих деяний. Лишь та же зависть, та же злоба и то же лицемерие. Ничто их не меняет.
            Что-то, в последнее время, меня все чаще начинают одолевать такие мысли. Но ведь и Я не лучше этих людей. Разве что не лгу, да и то по причине того, что некому.
 
*          *          *
 
            — Ты осознаешь то, что ты сделал?
            Этот голос так знаком. Я уже слышал его. Это было давно, или нет? Я не могу вспомнить. Я только сейчас осознал, что мои мысли текут неправильно, слишком медленно, слишком растянуто. Это все не реально.
            — Подними свои глаза
            Я поднял глаза. Я стоял посреди круглой комнаты. По всему радиусы стояли треножники с горящими свечами. Они окружали стол, который стоял посередине этой комнаты. Стол был сделан из красного дерева, и на его лакированной поверхности играли блики огня.
            За этим столом сидела женщина, облаченная в черное платье. Ее руки были собраны в замок, и на них она положило свою голову. Ее глаза были устремлены на меня. Прочесть что-либо по ее лицу было невозможно.
            — Я повторюсь — пропела она — Ты осознаешь то, что ты сделал?
            Сделал что? Я сейчас даже смутно не припоминаю, чем Я мог провиниться перед этой женщиной. Подглядывал за ней что ли? Нет, тут видимо что-то серьезное. Может Я убил кого-то?
           
*          *          *
 
            Я стоял посреди ущелья. С двух сторон надо мной нависали громады камня, в некоторых местах которого умудрились прорасти кусты. Это были ущелья кобольдов. В них было множество пещер, которые вели вглубь скал. Там находились шахты кобольдов. Эти темно-серого цвета существа, не особо любили людей. Этот цвет помогал им оставаться незамеченными и устраивать засады, на проходящие тут время от времени караваны.
            Эти караваны шли из Хельхейма в Элизий. Но сейчас, из-за частых засад кобольдов, они почти перестали ходить тут. Гораздо безопасней было пройти севернее ущелья, через район оазисов. Это увеличивало время, но сохраняло имущество караванщиков.
            Я не знаю толком, почему Я решил пойти этой дорогой. Наверное, подумал, что в одиночку пробраться будет легче. И вот Я здесь, пробираюсь от камня к камню, пытаясь слиться с местностью. Для меня это не представляло особой сложности, уже несколько дней Я был покрыт пылью и песком.
            Я отдыхал за одним из валунов, когда земля задрожала. По ней несся отряд всадников. Я поглубже спрятался за камень, стараясь не двигаться, что бы не выдать себя. Но отряд промчался мимо, не заметив меня.
            Они проскакали немного вперед, и свернули в незаметную расщелину. Там видимо находилась один из входов в систему пещер.
            Я двинулся следом за ними. Уже сутки Я ничего не ел, в ущельях сложно поймать нечто съедобное, а у этих всадников должна быть еда. Может мне и удастся украсть хоть что-то.
            Вход в пещеру был довольно узким, но всадники довольно быстро пробрались внутрь. Это говорила о том, что они знали эти пещеры. И у них было преимущество. Не стоит забывать об этом, стоя на вражеской территории.
            Я выждал немного времени и крадучись последовал в пещеру. Топот копыт по каменному полу отдавался от холодных стен, что мешало найти его источник. Вдруг впереди, Я увидел блеск огня. Огонь удалялся, отряд шел в самую глубь пещеры, и, судя по скорости продвижения, они были здесь далеко не в первый раз. Скорее всего, это было место их остановок. Тут они могли поделить награбленное, или обсудить план набегов. Удобное место, ведь по этому каньону не ходят патрули. Страх перед кобольдами, лучшая защита для незаконных делишек.
              Но ведь не только патрули и караванщики боятся этих существ. Среди разбойников найдется мало людей готовых ради своей добычи укрыться в этих пещерах. Значит ли это, что этот отряд один из тех, кто не боится кобольдов, или тут скрыто нечто большее?
            Такие мысли преследовали меня, пока Я пробирался следом за огнем. Вся пещера была испещрена колоннами сталагнатов. Со сталактитов падали капли воды, но их звук заглушался цоканьем копыт.
            Горевший в отдалении факел прекратил движение. Вместе с ним замер и Я. Меня одолели сомнения, поймать меня ничего не стоило. Они знали эти пещеры в отличие от меня. Но с другой стороны, меня одолело любопытство. Что же здесь делает довольно крупный отряд?
            У них не было видно кучи награбленного, украденных людей. Что же тогда смогло заставить приехать в такие места этих людей?
            Всем нравится тайна и интрига, и Я не исключение. Я начал пробираться ближе к огню. Отряд расположился около большого подземного озера, оно находилось с право от них и мне пришлось продираться между сталагмитами слева. Но сталагмиты давали отличную защиту. За ними меня не было видно.
            Но что Я собираюсь делать, когда подберусь ближе? Геройски умереть от рук бандитов в мои планы не входило. А других перспектив в голову, почему то не приходило.
            Я подобрался так близко, насколько мог и, спрятавшись в тени за сталагмитом, Я начал наблюдать. Отряд расположился полукругом вокруг одного и сталагмитов, который был ближе всех расположен к зеленоватой воде озера.
            В центре этой странной компании уютно горел костер. И все бы ничего, да только не было под огнем никакой древесины. Рыжие языки пламени появлялись, словно из воздуха, взметаясь к каменному потолку. И не было привычного треска древесина, лишь тишина, которая была сметена голосом одного из разбойников.
            — Эй, охотник, ты так и будешь молчать, словно рыба, барахтающаяся на песке? — Он гоготнул довольный своей шуткой.
            Кто-то, кто сидел невидимый мне за спинами разбойников, пренебрежительно хмыкнул.
            — Не тебе тут хмыкать — Сказал другой разбойник — Пришел конец твоей охоте, теперь ты наша добыча, и никто не придет тебе на помощь. В этих пещерах ты встретишь свою смерть, а это озеро станет твоей могилой.
            Голос его прямо горел от суровости, но на меня это почему то не произвело должного впечатления. Так же как и на пойманного. Он даже не стал отвечать на эти слова, показывая свое полное наплевательство.
            Тут один из разбойников поднялся и подошел к другому, и стал что-то шептать ему на ухо. После того как тот закончил, разбойник кивнул. Потом он поднялся с камня, и подошел к привязанному человеку. Это позволило мне увидеть его. Вернее её.
            Пленником оказалась женщина. Длинные волосы, были белыми, и почему то казалось, что даже грязь не хочет оседать на них. Разбойник наклонился к ней, и довольно громко сказал.
            — Неужели ты надеялась, что тебе помогут? — Нагло спросил он — Твой спаситель еще хуже тебя! Схватить его!
            Его последние слова шокировали меня. Неужели тут есть еще кто-то кроме меня? Но нет, этот разбойник очень точно указал на место, где скрывался Я. Я, было, ринулся назад, подальше от них, но мое тело внезапно парализовало. И Я свалился, как подрубленное дерево.
            Черт, как Я мог не придать этому значения! Ведь костер был явно сотворен. А кто на такое способен, если не маг? И он правильно просчитал мое поведение. Что бы парализовать меня, ему был нужен зрительный контакт. Видимо после того как он меня почуял, он решил разыграть драму, и Я повелся. Побежал как последний дурак. Но какая разница, они бы все равно поймали меня, у них коняшки. На своих двоих, Я бы далеко не ушел.
            Кто-то схватил меня за ноги и потащил. Они даже не удосужились перевернуть меня на спину, и весь путь Я проделал на лице, что не добавило ему красоты.
            Меня толкнули к камню, к ногам привязанной девушки, паралич спал с меня. Но все равно это было конец. Вдруг подошел кто-то и пнул меня ногой. Боль сразу накинулась на меня, отметая все посторонние мысли. Я скрючился от этой боли, подозревая, что конец близок. А этот кто-то стоял надо мной и смеялся как безумный.
            — Я Мелек Таус. Я тот, кто уйдет от любого охотника за головами. И уже скоро ваши тела растворяться в этом озере!
            — Успокойся Мелек — К нему подошел тот самый разбойник, что рассказал про меня. Маг. — Разве ты не видишь, этот сосунок одет как бродяга, у него нет даже оружия, неужели ты думаешь, что он ее помощник? Да и туп он как пробка, ничего не стоило его предсказать.
             Какая самоуверенность. Это не свойственно магам, они даже после того как их враги падут, будут ходить озираясь, в поисках опасности. Со стороны опять послышалось хмыканье. Видимо даже ей это самоуверенность не понравилась.
            — Хватит хмыкать! — Проревел Мелек.
            Девушка смерила его презрительным взглядом.
            — О да! — Внезапно рассмеялся Мелек — Я надеюсь, ты будешь смотреть на меня таким же взглядом, когда мы будем насиловать тебя.
            Его люди рассмеялись. Они уже еле сдерживались в предвкушение скорого события. Но почему то его слова отнюдь не пугали девушку, а он на это рассчитывал. Он рассчитывал увидеть ее страх, увидеть свое превосходство, но этого не было. И это давило его. Он очень хотел чувствовать себя властелином, но перед ней не мог. У меня создалось чувство, что это мы тут связаны, а она свободна.
            — Приступайте — Приказал он своим людям — Сломайте её.
            Они начали подступать к нам, попутно стягивая с себя одежду. На их лицах читалось всего одна эмоция, жажда. Они жаждали этого все время, которое ехали сюда, и сейчас они вдоволь насладиться её телом.
            Они подошли на расстояние нескольких метров, когда девушка встала. Веревки свободно упали, словно и не были завязаны. Она потянулась, хрустнули ее суставы, и внезапно она взмахнула руками на манер скашивания травы.
            Над моей головой пронеслось лезвие воздуха. На землю упало двадцать половинок. А ведь мгновение назад, они были целыми. Устояло всего двое. Маг и предводитель разбойников.
            Вокруг мага непробиваемым щитом сгустился огонь. Она шагнула к ним, Я же наоборот отполз назад, к камню, к которому всего мгновение назад была привязана беззащитная и безоружная девушка.
            Она тоже была магом, но не таким как маг разбойников. В ней чувствовалось нечто другое.
            Мелек выхватил клинок и, шипя, рванул на нее. Маг дернулся рукой в попытке остановить его, но опоздал. Девушка взмахнула рукой, в которой материализовалась настоящая коса. И теперь еще две половинки предводителя легли к своим бывшим подчиненным.
            Маг сплюнул. Он понял исход, его смерть была близка, причем в самом прямом смысле. Эта девушка и была Смертью.
            Но он не стал, молча ждать удара. Он рискнул напасть сам, руки сложились в фигуре. Пальцы, сломавшись, хрустнули, но он сумел произвести чары. На смерть понеслось лезвие ветра, разрубающие все на своем пути. Но что оно против нее? Она лишь слегка шагнула влево, и лезвие пронеслось рядом с ней. Оно пронеслось дальше, рубя все на своем пути, одной из лошадок не повезло. Ее круп ровно разделился на две части.
            Смерть не стала ждать следующую атаку, и сама напала. Она словно ветер оказалась рядом с магом, и, ударив снизу вверх, разделила его на две части. Всего пятнадцать секунд понадобилось ей, что бы расправиться с бандой из двенадцати человек. Как же они смогли поймать ее в плен?
            Осознание зачем, пришло само. Ей надо было обмануть их, заставить поверить, что она поймана. И когда они уверились в своей силе, уничтожить их. Холодный расчет, чего и стоило ожидать от Смерти. Она повернулась ко мне. На её лице застыли капли крови.
            — Меня зовут Эмма — произнесла она, подойдя ко мне. Косы больше не было в её руках, но это не значит, что ей стало сложнее убить меня.
            Эмма? И зачем она говорит мне свое имя? Значит, точно уверенна, что Я никому больше не могу его сказать. Я закрыл глаза.
            Но удара не последовало, она лишь села на меня. Я открыл глаза. Ее лицо было так близко, а серых глазах отражался Я. Не смотря на пикантность, ситуация отнюдь не радовала меня. Если она не хочет пока меня убивать, значит, Я ей нужен для чего-то другого. Но что может взять у меня Смерть, чего нет у нее? Ах да, жизнь.
            Она кивнула. Ей ничего не стоило читать мои мысли. Она приблизила свое лицо и наши лбы соприкоснулись. Я потерял сознание.
 
*          *          *
            И Я снова стою в этой круглой комнате. В центре стоит все тот же стол. А за ним сидит та же женщина. Её глаза по-прежнему устремлены на меня. Только теперь ей не надо задавать вопрос. Я осознал что сделал. Я освободил смерть.
            Звучит довольно странно, но смерть это как работа. Ты ходишь по миру и обрываешь жизни существ. И так будет до тех пор, пока кто-то не отдаст тебе свою жизнь добровольно. Но никто не хочет этого делать, ведь тогда ты оказываешься здесь, и тебя ждет нечто страшное. Ты никогда не увидишь, Ада и Рая, теперь твоя душа тебе не принадлежит.  Ты отдал её. Отдал ни за что.
            — Нергал, ты слышишь меня? — Она задала вопрос — Ты осознаешь, то, что совершил?
            Осознаю? Но ведь Я сейчас думал об этом, неужели она не смогла этого прочесть в моей голове? Да разве такое может быть? И что за имя она дала мне?
            — Где Я? — произнес Я — Что за Нергал и что тут происходит?
            Она не произнесла ни слова. Я заглянул в ее черные глаза и увидел лишь бездну. Я начал проваливаться в нее, и скоро комната пропала, поглощенная тьмой бездны.
 
*          *          *
            Я очнулся на том же месте, где потерял сознание. Вокруг все так же лежали тела мертвых разбойников. Ничего не поменялось, только той девушке не было. Я встал на ноги, они предательски дрожали, но хотя бы не рвало от вида разрубленных тел.
            В мешках у разбойников нашлось золото. Еда. Одежда была слишком большой для меня. Я взял только плащ, и нож. Пользоваться мечом Я все равно не умел, скорее меня самого убили бы этим мечом, а вот нож мог пригодиться.
            И привязанных коняшек осталось лишь две. Точнее одна живая и две половинки. Куда делись остальные коняшки, оставалось только гадать. Я отвязал поводья от сталагмита и залез в седло. Опыт езды на лошади у меня уже был, и сейчас Я смогу быстро добраться на города, только вот выберусь из этих пещер.
            Когда Я выбрался, серые тучи окрасились багровыми красками. Близилась ночь, видимо Я пробыл без сознания больше времени, чем думал. Оставаться на ночь в этих камнях не было желания, да и конь перебирался с ноги на ногу, явно горя желаниям двигаться дальше, как можно дальше отсюда. Я разделял его желание и, щелкнув поводьями, направил коняшку галопом по ущелью. Ветер ударил мне в лицо, а стук копыт отдавался от скал и усиливаясь и преследуя нас.
            На небе уже вовсю светили звезды, когда мы выбрались из ущелья. Весь путь Я трясся от страха, ожидая нападения кобольдов на такую простую добычу, как Я. Но нападений не было. Ущелье словно вымерло. Хотя может кобольды просто ушли вглубь породы, и перестали нападать на людей. Кто знает.
            Мой конь скакал по степи, Я же почти засыпал. Звезды нависли над нами, и Я решил остановиться. Коню надо было отдохнуть, иначе он умрет раньше, чем Я доберусь до Элизия.
            Мы остановились около озера. Я упал с коня без сил и заснул.
*          *          *
            Солнце светило прямо мне в лицо, не очень удачное место Я выбрал для сна. Да и конь, скорее всего, убежал от меня, Я ведь не привязал его. Ну и черт с ним.
            Я поднялся, и поплелся к воде умываться. Холодная вода озера действовала как бодрящее средство. Я напился ей и наполнил украденную флягу.
            После этих нехитрых действий Я встал и осмотрелся, надо двигаться дальше и добраться до главных дорог, там можно будет купить место в какой-нибудь повозке и добраться до города. И тут Я увидел нечто, удившее меня. Под одиноким деревом лежала моя коняшка. Она даже не думала убегать от меня. А просто взяла и легла спать под тенью дерева, и сейчас солнце не могло мешать ей.
            Я подошел к коню и погладил по большой морде. Конь встрепенулся и встал. Его большие глаза поглядели на меня словно, спрашивая.
            — Пора в путь — Прошептал Я.
            Конь фыркнул и пошел к озеру. Я ждал, пока он напьется, и потом сел на него.
            Мы двинулись дальше. Я обернулся, вдалеке был виден выход из ущелья. Мрачные камни. Очень надеюсь, что больше не будет моей ноги там.
            Мы двигались по заросшей дороге. Раньше, пока здесь ходили караваны, она всегда была вытоптанной, утрамбованной. Как только люди ушли, природа тут же взяла свое. Трава пробивалась к солнцу, через пару лет, тут зарастет все и не останется следов пребывания человека.
            А что же мне делать дальше? Пусть Я приеду в город. Но Я ничего не умею. Я не смогу работать в кузнице, пекарне или еще где-нибудь. Я даже не смогу стать стражником. Может и не следовало уходить из родной деревни? Там бы меня обеспечили работой, до самой старости. Ну уж нет. Лучше прозябать в городе, в центре событий, чем жить в довольстве в скучнейшей деревне.
            Под лучи заката мы с конем достигли тракта. Мы стояли на повороте. Впереди виднелись очертания города. Доберемся до них мы только к полуночи, и насколько Я помню, на ночь ворота закрывают. Попасть внутрь нет никакой возможности, если ты не какой-нибудь маг. Конек понял мой настрой и не спеша побрел к далекому городу.
              Так мы и брели, но вскоре сзади послышался цокот копыт. Я обернулся. Там ехала повозка, в которой были запряжены четыре лошади. Ими правил средних лет кучер, восседавший на вожжах.
            Я остановил коняшку, и отвел её в сторону, что бы пропустить повозку. Она довольно быстро преодолела отделявшее нас расстояние, и, проехав немного вперед, внезапно остановилась. С удивлением Я глянул на нее. В дверях было окно, но оно было завешено тканью и нельзя было разглядеть, что там внутри.
            Дверь открылась, из нее вышел крупный мужчина. Нет, он не был полным, все его тело покрывали накаченные мышцы, они были видны даже под его мешковатой одеждой. И он абсолютно лысым. Не было ни намека на растительность на его лице. И он зачем то направился ко мне.
            Мне стало страшно, с его то руками, он смог бы переломить меня как сухую ветку. Коняша испуганно фыркнула и сделала шаг назад. Я уже хотел натянуть поводья, и ускакать от этого странного человека, но что-то остановило меня.
            Он подошел ко мне, и Я увидел его глаза. Они были черными, и затягивали словно бездна. Такие же глаза были у той женщины из комнаты. Но он не мог быть таким же существом.
            Меня пробил холод. Он мог быть только одним. Магом первого ранга, тот, кто умер и переродился, став большим, чем просто человек. Только такие маги владели этими глазами. И они много отдали за них.
            — Я хочу предложить вам проехать оставшуюся дорогу в моей повозке — Произнес он — Я вижу, что вы устали от сиденья в седле.
            Так просто взял и предложил разделить свою повозку с незнакомым человеком. Кто же поверит в это? Что такого во мне он увидел?
            — Вы принимаете мое приглашение? — Чуть помолчав добавил он.
            Как же тут не принять, если маг такого уровня заинтересовался тобой, то ты пойдешь с ним. Своей волей или его. У меня и вариантов то не было. Лучше уж добровольно. Я кивнул.
            Соскочив с лошади, Я направился к повозке, даже не пытаясь привязать коня. Маг последовал за мной, ни сказав, ни слова. Я подошел к открытой двери и заглянул внутрь. Она не была пуста. Там сидела девушка с черными волосами. На меня она даже не посмотрела. Я оглянулся на мага, он кивнул мне головой. Я, так же молча, залез в повозку.
            Маг залез следом и сел рядом с девушкой. Видимо она какой-то особенный талант, раз за ней выехал маг первого ранга. Повозка двинулась, но никто так и не проронил и слова. Я отодвинул ткань с окошка. Коняшка послушно следовала за повозкой, не пытаясь сбежать. Привыкла ко мне что ли? Или посчитала, что со мной лучше, чем бегать в одиночке по полям. Я улыбнулся про себя. Хоть коняшке Я был нужен.
            Я глянул на девушку. Черные волосы в некоторых местах были тронуты сединой. Такая молодая и уже что-то пережила. Что-то не очень приятное. Они ехали с северной дороги, возможно, они вышли из Хельхейма и прошли севернее ущелья, через оазисы. Но Я никогда не видел там этой девушки. Все знали в лицо знать Хельхейма, а эта девочка была из знатных семей. Её выдавала осанка, такой осанки не было у простых людей. Это разница между простолюдинами и аристократами. Взять того же мага. Он сидел развалившись. Он прошел путь не из богатой семьи. Он стал таким потому, что жизнь не делала для него поблажек. Он сам взял и обуздал свою силу, приобрел могущество, но не обольстился им. Иначе его сейчас бы здесь не было.
            О чем это Я. Значит, девушка не была родом из Хельхейма. Так откуда? Я не знал толком расположения городов. Меня никто не мог научить географии страны. Да и в своей жизни Я видел только одну карту. На ней был изображен маршрут караванов. 
            — Где же это ты нашел такого верного коня? — Маг прервал поток моих мыслей.
            — А разве обычай не требует сперва представиться, прежде чем задавать вопросы? — Довольно нагло спросил Я.
            Хотя этот маг не нуждался в представлении. Магов такого уровня всего с десяток, да и разбросаны они по миру. А этот маг довольно известен. Он является архимагом Солнечной резиденции, расположенной в Элизии. Он единственный перворанговый маг в этой части королевства. Адал Камен.
            — Ох, где мои манеры — Картинно воскликнул маг — Меня зовут Адал Камен. Но Я думаю, что ты уже понял это. А как же зовут тебя?
            Мое имя? Что же, Я сам нарвался на это. А так хотелось бы быть остаться безымянным.
            — Нергал. Меня зовут Нергал — Кажется, так меня назвала та женщина. Хотя Я не особенно понимаю значение этого имени, но чувствую некое родство с ним.
            — Нергал? — переспросил Адал, проведя ладонью по своей лысой голове. Даже девушка с удивлением глянула на меня, хотя до этого момента смотрела только в окно.
            Значит, они знали об этом имени больше чем Я. Зря, ой зря Я назвался им. Но ничего другого в голову не шло, да и момент уже был упущен.
            — Ну что же, девушка, которая сидит рядом со мной это — Джин Керстейн — представил он её. Девушка демонстративно отвернулась — Но не думаю, что ты её знаешь.
            В этом был прав, ее имя ни о чем мне не говорило. Я слышал его первый раз.
            — Раз теперь мы познакомились, может ответишь на мой вопрос? — Повторил он — Что же ведет тебя, и такого чудного коня, в Элизий?
            — Поиск своего места, Я думаю
            — И как продвигается этот поиск? — Поинтересовался маг.
            — Ну, Я пока жив, а дальше будет видно — уклончиво ответил Я.
Маг замолчал, видимо обдумывал что-то. Я еще раз выглянул в окно. Конь по-прежнему шел за повозкой. Животные поразительные создания, их преданность ценнее преданности людей. Коняшка была предана мне, но по не понятным причинам.
            — У меня есть предложения для тебя — Снова маг прервал мои мысли — Выслушаешь?
            А у меня есть выбор? Если Я сижу здесь, то ничего другого не остается. Я кивнул.
            — Ты, верно, знаешь, что Я управляю Летней резиденцией — Начал он — У меня есть право приглашать туда учеников, и Я приглашаю тебя.
            Как Я еще рот то не открыл от удивления? Меня, и в резиденцию магов? Во мне и магии то нет. Несколько лет назад к нам приезжали несколько магов третьего ранга. Они искали детей, которые могли управлять магий, меня прошли, даже не удостоив взглядом.
А он сейчас говорит, что приглашает меня. Что-то тут не чисто.
            — И в качестве кого Я там буду? — Спросил Я — На ученика Я точно не тяну. Ваши маги не посчитали меня пригодным. Почему же посчитали вы?
            — Я ничего в нем не чувствую — Подала голос Джин. Надо же, она все-таки умеет говорить. И такая уверенная, хотя на счет ее приговора спорить не буду.
            — Не тебе оспаривать мое решение девочка — Одернул ее Адал — То, что ты ничего не чувствуешь, ни о чем не говорит.
            Она надулась, будто её сильно оскорбили. Отчасти похвально, даже если предположить, что она могла пережить, она все равно не впала в депрессию, и не закрылась ото всех.
            — Так почему вы поменяли решение сейчас? — Напомнил Я о своем существовании.
            — Я не меняю решения — Ответил маг — Я не знаю причин, по которым те маги не приняли тебя. И сейчас Я просто пытаюсь исправить их ошибку.
            Ох, сразу видно, что он что-то не договаривает. Сомневаюсь, что они отправляли на поиски будущих дарований некомпетентных магов, которые способны пропустить людей с искрой магии. Думаю, стоит согласиться, а там и узнать, что именно от меня хотят.
            — Думаю, что мне не стоит говорить нет — Произнес Я.
            А маг и не ждал другого ответа. Да разве мог Я сказать что-то иное? Я, как и все хотел стать магом. Сама возможность стать магом уже давала многое. Престиж, слава и известность. Маги цениться везде, они всегда в деле. Они в центре водоворота событий, словно мир крутится вокруг них. А может так и есть.
            Повозка не спеша подъезжала к городу. Солнце склонилось к горизонту, из последних сил окрашивая заканчивающийся день. Совсем скоро Я окажусь в месте, куда стремиться любой человек.
            У меня было время подумать. Моя безумная выходка обрела смысл. Еще пару недель назад моим будущем было пахание земли, а теперь Я еду в самый главный оплот магов, что бы стать одним из них. О чем еще можно мечтать?
            Но все было не так радужно, как хотелось. С чего бы это вдруг магу первого ранга,
приглашать случайного, бездомного ребенка. Это неспроста, и это так очевидно, как сказать, что идет дождь, во время дождя. Но он не скажет ответа, если Я спрошу его в лоб. А пытаться дознаться хитростью у меня е выйдет. Он не простой пьяница из таверны, который за грубую лесть расскажет все, что хочешь знать. Пытаться дурить его, не имеет смысла, Я и не замечу, как сам окажусь в дураках.
            Так что, не стоит радоваться раньше времени. Не терять бдительность, а то вполне можно оказаться на лабораторном столе, в качестве главного подопытного. Никогда не знаешь, что может прийти в голову такому человеку.
            На такие вещи всегда следует смотреть с нескольких сторон. Я не подходил им несколько лет назад, и внезапно, по счастливой случайности, стал нужен. С одной стороны это радость, но что ждет меня дальше. Один автор писал, что нет ничего поверхностного и случайного, и что бы разглядеть это, нужно прочесть то, что написано между строк.
            Сейчас Я вижу только обложку книги, под названием Адал Камен. И что произойдет, если Я открою эту книгу не ясно. Но очень сомневаюсь, что мне понравится эта история.
            — Мы подъезжаем — Произнес маг, отдернув занавеску и глянув вперед.
            Я не стал утруждать себе детской восторженностью, и пытаться взглянуть на город, в котором никогда не был. С трудом Я подавил это желание в себе. Если он пытается сейчас прочесть меня, то пусть поломает голову. Джин то же не стала смотреть на город. Может уже была здесь, и ей не был интересен вид. А может она слишком сильно была погружена в свои мысли и не заметила слов мага. Такой задуманной она сделалась несколько часов назад. Что-то вспоминала, Я заметил, как пару раз её кулаки сжались. Ясно, что эти воспоминания были не очень радостными.
             Что же ждет меня впереди? Совсем немного и Я, наконец, увижу, предмет обожания многих людей. Мечту, которая совсем скоро станет реальностью.
            Хоть оставалось немного, по словам мага, но повозка тряслась еще довольно долго. А может это просто мои внутренние часы замедлились, от волнения и предстоящих событий. Черт, Я буду магом, даже в голове не укладывается!
            Внезапно повозка остановилась. За тонкими перегородками послышались голоса.
            — Кто вы? — Спросили низким голосом. В нем слышалась усталость. Видимо за ночь, многие пытаются попасть в город, и придумывают для этого самые разные истории.
            — Я везу мага первого ранга Адала Камена и его учеников — Ответили таким же усталым голосом, но в нем была усталость от длительного путешествия, а не выслушивания чьих-то фантазий.
            Послышалось шарканье по земле и в дверь постучались.
            — Я прошу выйти всех из повозки — Произнес обладатель низкого голоса.
            С одной стороны, требовать такое от мага первого ранга, черева-то последствиями, но с другой, наверняка много людей пыталось натянуть на себя личину известных людей и тем самым пройти внутрь.
            Маг не стал возражать. Он просто встал и, открыв дверь, вышел, жестом оставив нас сидеть внутри.
            — Прошу прощения за беспокойство — Четко произнес солдат. Адалу даже не пришлось ничего произносить. Его знали, уважали и побаивались. И правильно делали.
            Адал вернулся в повозку. Снаружи спешно зашаркали шаги, и через пару мгновений послышался скрежет открывающихся ворот. Повозка двинулась дальше.
            Остановилась она уже около главного входа в Летнюю резиденцию. Маг снова вышел первым, за ним последовала Джин, Я же замыкал процессию. Около входа нас ждали.
            Около главных ворот в ожидание стояло трое. У одного из них, в руках была масляная лампа. Она освещала небольшое пространство, давая разглядеть ожидающих людей. Когда Я спрыгнул с повозки, из лица приняли удивленное выражение. Очевидно, что меня они не ждали. А вот, с этой девочкой такого не было. Значит, не с проста за ней ездил такой маг. В ней было нечто поистине великое.
            — Отведите этого коня в конюшню — Бросил маг везшему нас кучеру. Тот лишь кивнул и тронул поводья.
            Моя коняшка поглядела на меня, Я чуть кивнул ей, и она тронулась вслед за повозкой. От этого удивление встречающих стало еще сильней.
            Тишина затянулась. За это время Я успел разглядеть новые лица. Два мужчины и женщина. У мужчин были одинаково серые волосы. Внезапно меня проняло, эти волосы были седые. Что-то заставило их посидеть раньше времени, нечто леденящее кровь в жилах. Их глаза, Я не видел, а лица стали непроницаемыми.
            Девушка выглядела иначе. Она была сравнительно молода, на ней не было видно следов неудачных экспериментов, которые так любят маги высокого ранга. Те маги, что приезжали к нам за новичками, выглядели иначе. У одного из них, было сильно обожженное тело, и седые волосы. А когда он представлялся, упомянул, что его ранг второй. Вполне логично предположить, что девушка третьего или четвертого. Но, раз она здесь, то подает надежды.
            — Элизабет, проводи нашу ученицу в её комнату — Произнес Адал, обращаясь к магичке.
            -Есть — поклонилась Элизабет — Прошу, пройдемте за мной.
            Она подала свою руку Джин. Та встряхнула своей копной волос и последовала за Элизабет. Мы остались вчетвером.
            Сквозь прутья ворот Я видел удаляющихся девушек.
            -  Аррандел, приготовьте комнату, для еще одного незапланированного ученика.
            Я ответ взгляд от ворот и посмотрел на человека, кивнувшего на слова Адала.
            — Прошу, следуйте за мной — Произнес мужчина стоявший слева.
            Он повернулся и двинулся по дорожке, куда недавно ушли две девушки. Я направился следом. Мы шли в тишине, и у меня не почему-то не возникло желания обернуться, все мое внимание заняло здание.
            Около главного входа стояли две каменные чаши. Рассмотреть все здание, Я не смог. Мешала темнота. Мы вошли внутрь через искусно выполненные двери, они были из неизвестного мне сорта дерева, и отдавали в темноте, причудливым красны цветом. Их украшала какая-то резьба, но особа рассмотреть ее, не было времени, человек, который вел меня, не собирался показывать местные достопримечательности.
            Он вел меня темными коридорами, небо было затянуто тучами, и идти было сложно. Из источников света была только лампа, которую держал мужчина. Я даже не знаю, сколько мы шли так, в тишине и темноте. Только шаги отдавались от стен, словно говоря, что мы еще живы, мы здесь.
            И вот он остановился около двери. Я не сразу понял, почему именно около нее. Но вглядевшись, осознал, на ней был номер. Сорок два. Видимо, ученикам выдавались собственные комнаты, что бы они не мешали друг другу.
            — Это ваша комната, располагайтесь — Маг открыл дверь и протянул мне ключи — Это ваш личный ключ, Я прошу вас не терять его.
            Он отошел от двери, что бы Я смог пройти внутрь. Внутри была темно, и лампа освещала так мало места, что казалось, будто тьма поглощает свет. Я зашел в комнату, и маг закрыл за мной дверь, меня всего обволокла темнота.
            Но постепенно мои глаза привыкли, и Я смог различать силуэты вещей, немного впереди и слева, стояла кровать. Рядом с ней стояло что-то круглое. Я подошел ближе, это оказался обычный стол. Я провел ладонью по дереву.
            Странно, что тут нет окна, хотя в такую ночь, Я вряд ли бы разглядел хоть что-то. Скинув с себя вещи, Я повалился на кровать и мгновенно заснул.