Право на выбор

ГЛАВА   III

Вуды и вролинги

 Они подошли к городским воротам, выходящим к порту. Даже если и считалось, что Гьюлихад единственный город в этом мире, то все равно тяга к путешествиям и познаниям, осталась у местных жителей до сих пор. В гавани стояло десятка два прекрасных кораблей самых разнообразных размеров, не считая множества маленьких лодчонок.
 Вдруг их путь преградил широкий ров, запол-ненный водой. Вероятно очень глубокий, так как бук-вально весь кишел жизнью, причем совсем не дружелюбной.
 Солнце уже встало над горизонтом — начинался новый день. Его лучи осветили каменные стены города. Сразу было видно, что мастера, стро-ившие их, старались на славу. Нигде не было заметно разрушений, обветриваний или чего-то еще.
 Грэд Ол и Ариг подождали, шедших позади, Квала с Корэном Олом, и, чуть отставших солдат.
  — Я не видел города, но стены, произвели на меня сильное впечатление, — сказал Ариг.
  — Абсолютно точно подмечено, любезнейший друг. Эти стены, как впрочем и центральные постройки в городе строили предки обеих народов вместе, сообща, — Грэд опустил взгляд на землю. — Здесь собрана мудрость и знания двух рас. Прочность, сила, красота и утонченность сплелись воедино в этих стенах, как символ вечной дружбы, понимания и взаимопомощи вудов и вролингов.
 Тем временем был опущен каменный мост и все смогли войти в город. Сразу в глаза бросался контраст, и сам город, как бы делился на две части. Одна с высокими цветными строениями, башнями и длинными шпилями. Другая, наоборот, низкая, серая и приземистая. Было заметно, что во второй половине жильцы больше заботились о прочности и надежности своих домов, чем о их внешнем виде.
  — У нас давно не было таких замечательных гостей как вы и ваш сын, дорогой Ариг. Вы окажете огромную любезность, если согласитесь быть нашими гостями, моя жена, мать Корэна, умерла много лет назад, и теперь, в нем так редко бывают гости. — Грэд Ол сделал скорбную гримасу, но уже через мгновение, на его лице играла добродушная улыбка.
  — Примите, мои глубочайшие соболезнования по поводу...
 Квал остановился глядя, как Магистр, вместе с вождем вролингов, направились в сторону красивого черного замка. Квал, казалось, о чем то думает, потом со странным блеском в глазах заметил:
  — Похоже, что наши отцы нашли общий язык. Корэн, заметив странное поведение своего спутника сказал:
  — В твоей дьявольской голове опять рождаются преступные мысли, — но не заметив ни каких реакций на лице Квала, он продолжил. — Твой отец, внушает мне в тысячу раз больше доверия, чем ты. Признавайся, что ты задумал!
 Квал хитро взглянул на Корэна.
  — Ставлю кувшин самого лучшего вина, которое только есть в подвалах этого города, что та корчма, про которую ты рассказывал, не больше чем мусорная яма.

* * *

 В корчме почти никого не было. Только трое до смерти пьяных вуда громко храпели уснув за своими столиками.
 Квал сел за первый попавшийся стол ожидая пока Корэн поговорит с хозяином корчмы и закажет "вино с ароматом золотого заката", как выразился вролинг. Адепт тем временем осмотрелся по сторонам: здесь было светло и уютно. Выдраенные до блеска деревянные полы, четыре огромных окна, прекрасно освещавших все помещение. Правда, они были зарешечены изнутри, наверняка, пьяные драки, не смотря на непреклонное высокомерие вролингов и неказистую простоту вудов, были здесь явлением обычным. И хозяину разбитые стекла выливались каждый раз в кругленькую сумму...
 Мысли Адепта перебил Корэн.
  — Ну, как тебе здесь? Правда уютно? И чувствуешь себя как дома. — Он поставил на стол два огромных кубка, до краев наполненных белым, прозрачным как слеза, вином. — Что ж, друг Квал, пробуй вино и наслаждайся его вкусом, ведь неизвестно когда нам удастся в следующий раз побывать здесь. Сейчас принесут еще парочку кувши-нов.
 Вролинг замолчал, а в его глазах мелькнула грусть. Корэн взял кубок и сделал несколько внушительных глотков. Квал подумал, что сейчас его лучше не трогать и на некоторое время попридержать свой «незамысловатый черный юмор», а потом, когда судьба измерения будет решена, он припомнит Корэну все его словечки, замечания и издевательства...
 Адепт глядя на вролинга тоже сделал несколько небольших глотков. Вино оказалось действительно восхитительным...
 Мало по малу грусть начала сходить с лица Корэна и он становился все более разговорчивым.
  — Вкус неповторимый, — сказал Квал. — Как это получается? Уж где я только не бывал, чего только не пробовал, но такого мягкого, ровного вкуса не было нигде.
  — С охотой тебе верю, Квал. Ведь эти рецепты хранятся в страшной тайне и ты один из немногих, я имею ввиду невролингов, кому удалось его попробовать. Когда в этом мире жили люди, то об этом напитке слагали легенды и сказки. — Он сделал довольное выражение лица и продолжил, — люди назы-вали его "Вересковый мед", но мне это название не нравится, все-таки "Аромат Золотого заката" гораздо привлекательней звучит. Как считаешь?
  — Полностью с тобой согласен.
  — Тогда, бочонок с тебя, — засмеялся вролинг.
 Первые два кувшина как выразился Корэн "оказались незамеченными" и вролинг попросил хозяина принести небольшой бочонок.
  — Слушай, Квал?
  — Да!
  — Вот ты говоришь...
  — Говорю!
  — Не, не перебивай, ты говоришь, что ты адепт. Так?
  — Н-ну?
  — А вот чем докажешь? А?
  — А что, нужно? Лучше давай еще вина выпьем!
  — Не-ет, подожди. Вот чем ты докажешь, а?
 Квал громко икнул.
  — Посохом!
  — А вдруг, ты его украл? Нет, посох не пойдет. Думай дальше.
  — Брось, Корэн, давай выпьем, в вашем мире вся магия — фьииить, — он попытался рукой провести в воздухе прямую, — улетучилась. Вот.
  — Это-то я знаю, — вздохнул вролинг. — Ну, а вдруг ты не адепт? Ведь тогда я должен был бы давно казнить тебя. Я не прав?
  — Сейчас подумаю. Слушай, а как называется этот кабак? Ведь он должен же как-то называться?
  — Должен, — согласился Корэн. — "Золотой Дра-кон"! — торжественным тоном провозгласил он.
  — Думаешь?
  — Уверен! Но ты не ответил на мой вопрос...
 В этот момент лицо Квала побагровело от ярости.
  — Как ты сказал, "Золотой Дракон"? Корэн, а ты когда ни будь видел Дракона, да еще и Золотого?
  — Никогда? А что?
  — Лучше бы тебе его никогда и не видеть, хотя, всякое может случиться. Это Волшебное Существо Неописуемой красоты! — его голос начал срываться до крика. — Ты меня понял, Корэн?
  — Да, но что случилось? Сядь, успокойся, выпей вина...
  — Это животное, прекраснее которого нет никого и ничего в этих проклятых измерениях! Ты меня слышишь? Никого и Ничего!
  — Слышу, слышу не кричи так громко.
  — Может быть я немного больше чем нужно выпил и меня подводит зрение, но посмотри в тот угол, Корэн, — Квал ткнул пальцем в том направлении, где бегал и что-то грыз небольшой серый зверек. — Посмотри и скажи мне, ЧТО ты там видишь?
  — Это обычная крыса, Квал, их здесь множество. — Вролинг беспомощно развел руками и примирительно улыбнулся. — Где ты видел таверну без грызунов? Такого не бывает.
 Квал встал и взял в правую руку посох.
  — Везде и у всех! Вот именно. Но только не в "Золотом Драконе"!
 Он уже собирался выстрелить, но в этот момент его окликнули из-за соседнего столика. Там сидела довольно большая компания вудов и вролингов. Они пришли не так давно, но выпить успели достаточное количество крепких напитков. Впрочем, их хохот и крики уже успели изрядно на-доесть Квалу.
  — Эй, ты что там собрался делать? Ха! Смотрите все — этот олух собрался убить крысу! Вероятно он думает что у него в руках вместо дурацкой палки острое копье!
 Все рядом с ним сидящие дружно засмеялись. Квал выслушал все это не оборачиваясь. Корэн резко встал и вытащил свой тонкий меч.
  — А гляньте-ка, друзья, на этого! С его иголкой, которую он вытащил из ножен, даже куртки хорошей не сшить! Ты никудышный портной! Уходи отсюда!
  — Я проткну тебя, а потом поджарю как поро-сенка и брошу твое смрадное мясо собакам, — Корэн вышел из-за стола и принял оборонительную позицию.
  — Меня зовут Нолак и я обещаю всем, кто здесь присутствует, что разделаю тебя как эту курицу, — он демонстративно оторвал у лежавшей на его столе жареной птицы ногу.
 Квал, тем временем, подошел к Корэну и по-хлопал его по плечу.
  — Кажется наш друг не завтракал со вчерашнего утра, как думаешь, он успеет доесть? — он начал медленно раскручивать посох, держа его по середине. — Знаешь, Корэн, я думаю, что больше доказательств того, кто я, тебе не понадобится. Смотри и не говори, что не видел.
 Корэн вопросительно посмотрел на Адепта.
  — Эй, ты, грязный выродок! Ты кажется что-то… — Начал было Нолак, однако договорить ему было не суждено.
 Взяв посох за нижний конец и используя его как шест, Квал нанес первый молниеносный удар. Его движение было неуловимо и сидевшие рядом с Нолаком его друзья, поняли что произошло только тогда, когда Адепт отпрыгнул назад к вролингу.
 Голова Синего Льва проломила череп Нолака. Он протянул руку вперед, но ничего сказать или сделать он уже не смог. В одно мгновение все его лицо обагрилось кровью. И он с грохотом завалился на пол держа в правой руке куриную ногу вместо острого меча.
  — Наших бьют! — Крикнул кто-то из его приятелей.
 Сразу перед Квалом и Корэном оказалось трое вудов с топорами в руках.
  — Эти много разговаривать не будут, — сказал Корэн Адепту.
  — Может возьмешь мой меч? — спросил Квал.
 Но тот только рукой махнул.
  — И не с такими приходилось… — начал было Корэн, но Адепт его уже не слушал.
 Сделав кувырок к нападавшим, Квал сбил одного вуда посохом, затем второго ударом ноги в лицо отбросил к стене.
 Краем глаза Адепт заметил что с третьим вудом уже сражается Корэн. Однако отдыхать долго Квалу не пришлось. Обычно, прямой удар ногой в лицо выводил противника из строя на довольно дли-тельное время. Но с коренастым вудом этот прием не сработал. Вуд быстро поднялся и снова кинулся на Адепта, а слева уже летел стол. Квал сделал двойное сальто по направлению к набегавшему вуду и ударом по шее сломал тому позвоночник.

* * *

 Замок семейства Олов располагался в самом центре части города вролингов. Он был построен из черного блестящего камня. Хотя замок и был лишен хозяйской женской руки, внутри все было чисто и ухожено. С первого взгляда было видно, что его хозяин страстный коллекционер оружия. Повсюду висели доспехи, мечи, сабли, кинжалы, копья и щиты.
 Грэд Ол был вождем расы вролингов. Этот титул перешел к нему по наследству от династии Олов. Более семи тысяч лет Олы вели свой народ к счастью и процветанию. Это Олы спасли его от уничтожения от быстро плодящихся агрессивных людей, уничтоживших многие родственные для вролингов народы. Это Олы увели свой народ в другие измерения, когда в их родном происходили ужасные катаклизмы. Это Олы поддерживали гордый независимый дух своего народа во времена двух тысяч лет скитаний по другим мирам. Это Олы привели свой народ в их исконно родной мир, что бы построить здесь, вместе с еще одним выжившим народом из этого мира, вудами, город их мечты. И вот, теперь, перед потомками своих великих предков стояла сложнейшая задача — спасти свой народ и город от уничтожения.
 Грэд Ол был стройным худощавым мужчиной, выглядевшим, лет на пятьдесят, но сколько ему было на самом деле, сказать было не возможно. У него, как, впрочем, и у большинства представителей этой расы, были светлые недлинные волосы и голубые глаза. Одевался он просто, в отличии от своего сына, сапоги, брюки и камзол из недорогой материи.
 После плотного вкусного завтрака и нескольких часов приятной дружеской беседы, Ариг почувствовал в себе непобедимое желание, хоть немного поспать.
  — Дорогой Грэд, как вы считаете, когда враже-ская армия может начать атаку на Гьюлихад?
 Ол старший неопределенно развел руками.
  — Не могу сказать ничего конкретного, Мастер Ариг, — но заметив состояние своего собеседника, он схватился руками за голову, — о, Мастер Ариг, прошу простить меня! Вот я недотепа! Вы же от усталости с ног валитесь! — он хлопнул в ладоши. — Эй, слуги! Где вы там, Робин, Гектор, где вас черти носят?
 В двери появились два вролинга.
  — Покажите нашему почтенному гостю его комнату.
 Ариг поднял руку вверх успокаивая Ола.
  — Мне необходимо всего несколько часов, а потом, мы с Квалом должны будем совершить нечто, а кстати, где он?
  — Насколько мне известно, — ответил Грэд, — они с моим сыном пошли в один из ближайших кабаков, поели там, выпили немного, устроили там небольшую потасовку с другими посетителями этого заведения.
  — О, Великие Силы Морских Титанов! — взмо-лился Ариг, услышав эту историю, он уже представил себе развалины оставшиеся от этого кабака.
  — Да не переживайте вы так, дорогой друг! Всем нам, иногда, просто необходимо выплеснуть свои эмоции. Все вмешавшиеся в потасовку остались живы, а мой сын сказал, что Квал прекрасный воин, вы уж мне поверьте, что касается драк, лучшего специалиста чем Корэн нет.
  — Похоже, что есть, — вздохнул про себя Ариг.
  — От корчмы, правда, мало что осталось, но я давно предупреждал этого хитреца, что бы он вовремя налоги платил, вот и доигрался.
  — Квал в тюрьме?
  — О нет, что вы, — замахал руками Грэд, — он спит непробудным сном, в комнате напротив вашей.
  — Я перед вами в неоплатном долгу, дорогой Ол. — Вставая из-за стола сказал Ариг. — Если, вдруг, начнется наступление врагов, сразу разбудите нас с Квалом. Мы имеем большой сюрприз для них.
 Робин и Гектор, держа в руках небольшие факелы повели Магистра в его комнату.
 Оказавшись в ней, Ариг без памяти упал на кровать.
 Как в забытье, не видя снов, он проспал до следующего утра. Арига разбудила чья-то рука, трясущая его за плечо. Он открыл глаза и увидел Квала, улыбающегося самой невинной улыбкой.
  — О, Квал, ты просто сумасшедший, что ты наделал?
 Молодой Адепт, слегка отпрянул назад.
  — Тебя разбудил, если тебе снился страшный сон, то прости, я бы не стал будить.
  — Я не об этом. Что ты вчера сделал с сыном господина Ола Корэном, и корчмой, куда вы ходили?
  — Корэн — отличный парень! Мы с ним, слегка, пощекотали ребра местным искателям легкой наживы. Они во-первых, злоупотребляют спиртным в то время, когда все жители готовятся к сражению, а во-вторых, совсем разучились владеть оружием. А насчет той хибары, не беспокойся, эта дырявая и прогнившая лачуга только позорила название корчмы и свою вы-веску.
  — Квал, ты же Маг, Боец Восьмой Ступени, думай, хоть иногда.
  — Разорви меня пес! Я думаю, думаю. А вот этот корчмарь, не думал, когда называл свою мусорницу — "Золотой Дракон", и допустил, что бы там бегали крысы. Ну вот, я и вступился за честь волшебного и величественного зверя. Ты не считаешь, что...
  — Прошу тебя, Квал, ничего больше не говори мне, — взмолился Ариг. — Когда же ты поймешь, наконец, что ты, при желании, мог бы превратить в пыль половину города за несколько мгновений. — Он обреченно закрыл ладонями свое лицо. Затем, Магистр, продолжил, — у нас с тобой, сейчас, будет одно важное дело — необходимо найти владельца Кристалла. Который жил четыре тысячи лет назад, перед самым началом Катастрофы.
 Квал ошарашено посмотрел на своего наставника этот факт был для него самой настоящей неожиданностью, и, только спустя несколько минут, спросил:
  — Но, ведь, ты же говорил, что он находится в этом измерении.
  — В этом, только, находился четыре тысячи лет назад. Где Кристалл-Маргона сейчас, никто не знает может, в другой звездной Галактике, а может, во времени задолго до появления или после исчезновения нашей планеты. А во время Глобальной Катастрофы в этом мире, он был здесь, это однозначно. Главное, что бы мы успели к нему первыми.
  — Куда нам нужно идти? — спросил Квал.
  — Сначала в библиотеку, я надеюсь, там есть книги по истории, там мы узнаем точную дату катастрофы.
 Они взяли посохи и вышли из комнаты. Спускаясь по лестнице замка, Квал обратил внимание на висевшее повсюду оружие.
  — Однако, превосходные здесь экспонаты, со-браны. Сразу видно, что оружие собиралось знатоком и истинным ценителем, таких прекрасных изделий, как оружие.
 Внизу, как раз, стояли оба Ола, в полном боевом снаряжении и о чем-то громко говорили. Увидев спускающихся Арига и Квала, Грэд, сделал в их сторону широкий приветственный жест рукой.
  — Дорогой Квал, вы делаете мне честь, заметив мою слабость и гордость, — он обвел рукой висевшие, вокруг доспехи. — Но к сожалению, эту чудесную тему для разговора, нам придется отложить до более удобного момента.
  — Случилось что-то серьезное? — спросил Ариг.
  — Боюсь, что да, — ответил за отца Корэн. — Наши враги активизируются. С самого утра, они выстраиваются в боевые порядки, готовясь к штурму. Все предыдущие дни, они ждали появления всех войск. Их количество постоянно увеличивалось. Я думаю, что сегодня будет наше главное сражение.
 Он опустил глаза.
  — О, Квал, бежим, скорее, мы должны успеть! — закричал Ариг.
  — Квал, неужели, тебя не будет вместе со всеми защитниками на крепостной стене? — спросил Корэн, его глаза злобно блеснули.
  — Друг, поверь, я приду, как только смогу, мы с отцом должны найти одного человека, это очень важно!
 Ариг и Квал выбежали на улицу. Толпу, не-смотря на то, что все знали о предстоящей войне, все же охватила легкая паника. Повсюду были слышны женские крики и плач. Малочисленные отряды, состоящие из самых разных по происхождению и социальному положению воинов, двигались практически во все стороны города.
  — Скажи, где находится библиотека? — спросили они у пробегавшего мимо мальчугана, лет десяти.
  — А, тама, за поворотом, четвертый дом слева, — живо ответил тот, и побежал дальше.
 " Интересно, — подумал Квал, — ему действи-тельно десять или может лет пятьдесят? Ариг конечно знает, но скажет, мол надо было не мечом махать а книжки, хоть иногда открывать."
 Повернув, там где показал паренек, они оказались в половине города, которая принадлежала вудам. Почти все дома, здесь, были одноэтажными и округлыми, напоминая кибитки, только из камня.
 Здание, в котором находилась библиотека, тоже было одноэтажным. Построено оно было, в форме правильного шестиугольника. Они вошли в открытые мощные деревянные двери. Внутри никого не было.