Портрет юноши в золотом венке

Портрет юноши в золотом венке, один из так называемых фаюмских портретов,написанных на доске восковыми крассками, был найден в 1876 году на дне глубокой расщелины...


Этот портрет будил в ней воспоминания детства, безмятежности. Ещё ребёнком она влюбилась в красавца - юношу в золотом венке, с лёгкими завитками волос. Этот изящный поворот головы, выразительные большие глаза, которые всегда смотрели на неё, прямой нос, пушок над верхней губой и едва уловимая улыбка завораживали, притягивали её взгляд. Она подолгу смотрела на портрет. И не просто смотрела - доверяла ему свои девичьи тайны, советовалась с ним, делилась радостями и печалями, а однажды - отругала...
Как - то ночью он пришёл к ней, и она не смогла противиться его нежным ласкам.
- Не приходи ко мне никогда,- сказала она ему строго и погрозила пальцем. Я - замужняя женщина, патрицианка, и мне не пристало изменять своему мужу. Даже во сне. И он не ослушался, и больше не беспокоил её по ночам.
- Сегодня гонец привёз радостную весть, - доложила она юноше в золотом венке. Мой муж возвращается из похода. Они всё таки усмирили восставшие племена на границе. Наконец - то он увидит своего сына - наследника, который родился без него. А теперь не отвлекай меня : нужно как следует подготовиться к встрече.
Нарядный хитон падающими складками струился с её плеч, счастливая улыбка украшала милое лицо. Муж долго рассматривал первенца и чем дольше смотрел на него, тем мрачнее становился.
- Это не мой сын,- сказал он...

Да, она слышала об этой страшной скале, с которой , согласно закону, сбрасывали неверных жен и их незаконнорождённых детей, но никогда не думала, что сама окажется на ней.
Она не плакала и ни о чём не просила, как будто всё происходило не наяву, а в страшном сне. Сон прервётся, и кончится этот кошмар. Она прижимала к груди сына и даже в этот момент любовалась им. Большие глаза, прямой нос, лёгкие завитки волос и едва уловимая улыбка...
- Пора, - сказал палач и стал медленно приближаться... Отступать было некуда - за спиной - пропасть.
- Остановитесь! Казнь отменяется!
К скале приближался Верховный судья в сопровождении конных гвардейцев. В руках у него был тот самый портрет юноши в золотом венке.
- Она не виновна,- изрёк он. Посмотрите на ребёнка и на этот портрет. Всех, а особенно мужа, удивило поразительное сходство.
- Такое случается - сказал судья, и в этом манускрипте описан подобный случай. Она постоянно смотрела на портрет, и вот результат...
- Она не виновна,- подтвердил муж. И улыбка, похожая на гримасу, исказила и без того грубые черты его лица.
- А вот он виновен, и бросил портрет в пропасть.

Слёзы затуманили её взор, но это не были слёзы радости за спасённые жизни. Ей было безумно жаль расставаться со своим любимым портретом, с юношей в золотом венке.