искусственная эволюция (6 глава продолж.)

***
 Деревня «Бобровка» выглядела не так мрачно и темно, нежели остальные поселки или села, в которых ей довелось побывать. Несмотря на то, что это село заросло гигантскими хвойными деревьями, здесь было больше красок, чем везде. Внешне «Бобровка» выглядела так, словно радиация и другие эволюционные неприятности обошли ее стороной, но это далеко не так. Это можно судить из-за отсутствия местных жителей:
 «Вернее они здесь есть только полностью видоизмененные» — поправила девушка саму себя, подъезжая к одному из коттеджей расположенных на окраине. Она не знала, что делать дальше. Страх одиночества снова выбил ее из колеи, и она, обняв рулевую баранку, зарыдала. Она проклинала себя за то, что позволила уйти Валерию, что позволила уйти отцу в то утро.
 «Если бы я могла все изменить!» — постоянно крутилось у нее в голове, когда она вспоминала отца. Он был для нее всем на протяжении многих лет. Он научил ее жить по законам нового мира, постоянно поддерживал, если что-то шло не так. – «А теперь его нет… как и Валерия… но почему из-за меня страдают другие люди? Почему я настолько слаба, что могу лишь плакать здесь?»
 Она отчаянно боролась со слезами, пока добиралась сюда, но теперь уже не смогла ничего с собой поделать. Но этот мир жесток и беспощаден и он не терпит слабаков.
 «Почему я не могу быть как он?» — когда она увидела Валерия, он сразу же показался ей добродушным и самое главное храбрым… — «…и эта храбрость погубила его».
 Она хотела быть похожим на него, старалась изо всех сил, но не смогла ничего сделать...
 «не смогла остановить его перед шагом к самопожертвованию!»
 Но внезапно ее мысли посетил последний момент, перед тем как они расстались. Она вспомнила, что он строго сказал ей тогда:
 «Ты должна бороться до конца, если хочешь выжить и не вздумай здаваться иначе то, что я сейчас сделаю, будет напрасным!» — На протяжении всего она вспомнила об этих словах только сейчас, и ей немного полегчало на душе – «я должна бороться до конца даже, несмотря на то, что у меня один только пистолет и несколько патронов в запасе. А иначе смерть Валерия будет напрасной».
 Она оторвала голову от рулевого колеса и вытерла покрасневшее от слез лицо.
 «Я не сдамся и продолжу вашу деятельность Валерий!» — пообещала она, самой себе, перезаряжая 9 миллиметровую «Беррету»
 
***
 «Ну, наконец-то, выход!» — торжествующе подумал Астафьев. Он с трудом преодолел эту «чертову» реку, которая уходила дальше куда-то вглубь этой гигантской пещеры. В этом тоннеле было заметно прохладнее, чему он был бесконечно рад. Эта духота и невыносимая жара настолько извела его, что он едва не сошел с ума. – «Но теперь это в прошлом, а сейчас, когда мне стало немного лучше нужно поднимать задницу и идти дальше!»
 Он тяжело поднялся на ноги, которые как он считал, уже превратились в костыли и двинул дальше, размышляя над тем, что его может ждать дальше. Он жаждал выбраться от сюда и чем быстрее, тем лучше.
 Вскоре вспотевшее от пота тело начало немного замерзать. Он чувствовал, что руки покрылись «гусиной кожей». И только теперь он сообразил, что не надо было оставлять вещи в магматической пещере.
 Наступила такая же темнота, как и в прошлый раз только теперь здесь тянул небольшой сквозняк. И он понял, что где-то здесь и должен быть выход. В надежде на спасение он двинул быстрее и вскоре заметил тусклое освещение.
 «Свет!» — с радостью на душе подумал он – «это точно выход!»
 Теперь он уже не просто прибавил скорость, а бежал со всех ног. Яркая точка, ничтожный комочек света становилась все больше и больше и вот, наконец, он уже наслаждался… вечерней росой подземного мира.
 Место, где он оказался, не было похоже на выход. Это скорее походило на куполообразный зал, в котором возвышались гигантские строматолиты.                                                                Они-то и отражали солнечный свет, который проходил сюда из отверстия в потолке купола. Позади он увидел еще один тоннель и с ужасом подумал, что как бы он не хотел, придется покинуть это единственное светлое пятнышко. Немного левее была какая-то щель. Она хоть и была мала, но туда смог бы вместиться человек.
 «Похоже, она образовалась вследствие деятельности червя» — подумал он, но внезапно все мысли словно отошли на второй план, когда он увидел маленький родничок, который игриво протекал в конце зала и уходил куда-то дальше под землю.
 «Подземные воды» — обрадовался он и быстро побежал к ручью, чтобы удалить жажду. Не обращая больше ни на что внимания, он набрал воды в ладошки и с жадностью начал поглощать ее. Утоление жажды настолько увлекло его, что сбило все мысли и чувство осторожности.
 Шуршащие звуки за спиной он слышал и раньше, но не уделял им особого внимания, и это глубоко подвело его. Теперь, когда он, наконец, напился, понял что попал в ловушку. Звуки донеслись еще раз на этот раз более отчетливо, и это заставило его развернуться. Он не верил своим глазам, когда увидел, что гигантская оранжево-розовая туша перекрыла все тоннели, а значит и все пути к побегу.
 «Идиот, как ты мог так легко попасться!?» — бранил его разум. И на этот раз ему нечего было ответить. Он и вправду попался, и деваться теперь было некуда. – «Черт придется как-то уничтожить его… но как? Перочинным ножичком на такую махину не пойдешь».
 Тишина продолжалась каких-то несколько секунд и вскоре червяк, широко разинув свои челюсти-камнеломки, невероятно быстро подался вперед. Астафьев быстро отпрыгнул в сторону, чтобы не попасться под этот бульдозер органического происхождения. Червь врезался в противоположную стену всем своим весом. От этого падения земля пробежалась дрожью.
 «Для такой огромной твари этот двигается чересчур быстро, подобное я вижу впервые» — удивился он, когда червяк набросился на него повторно. Вторая попытка тоже оказалась неудачной, человек смог увернуться.
 Валерий понимал, что один на один с этим беспозвоночным монстром, да и еще без хорошего оружия, ему не справиться, но и умирать тоже не хотел.
 «Нужно что-нибудь придумать, я не смогу уклонятся от его атак вечно» — пока он пытался разработать на ходу какой-нибудь план червь пытался развернуться, чтобы приготовится к очередному броску. – «Черт, что же придумать» — на ум не приходило ничего разумного и более того они заставили его ненадолго отвлечься от битвы. Мутант словно специально выбрал этот момент. Он быстро скользнул вперед, словно передвигался не по земле, а плыл по океану как гигантский морской змей. Внезапно он немного сменил курс и бросился на жертву совсем неожиданно. Астафьев только и успел, что рефлекторно податься назад прежде чем гигантские орлиные челюсти сомкнулись на его штанах.
 «Черт!» — хотел сказать он, но вместо слова вылетел какой-то непонятный вопль или крик, и спустя секунду он уже висел кверху ногами, болтаясь от потери ориентира. Огромная безглазая тварь подняла Валерия над землей и словно легкую бумажку подбросила вверх.
 Прежде чем снова оказаться на земле Астафьев больно ударился спиной о сферический потолок этой западни, а затем всей силой притяжения шмякнулся вниз. Острая боль в ребрах заставила его подумать о самом страшном, что могло случиться.
 «Еще бы упасть с такой высоты!» — пытался он усмирить свои эмоции. Высота потолка действительно была огромна, но ему повезло,  что он попал в наиболее мягкую рыхлую землю прорытую червем. Кстати о мутанте! Пока Валерий приходил в себя от шока монстр начал разворачивать свое грузное туловище. Похоже, он не торопился его прикончить, скорее хотел немного поиграть со своей жертвой, как коты с убитыми мышами. Но Астафьеву эта игра совсем не нравилась.
 Времени было в обрез. Если не попытаться сделать, хоть что-нибудь для него все закончиться, здесь и сейчас. Стараясь не обращать внимания на ломоту в костях, он напрягся и поднялся на колени. Потом встал на ноги, слегка покачиваясь как последний осенний лист, оставленный на дереве. Беспозвоночное чудовище широко разинуло пасть, готовясь к очередному нападению, и только сейчас он вспомнил, что в кобуре на поясе у него лежал пистолет.
 «Какой же я все-таки идиот!» — вновь начал ругать его разум. В душе стало намного спокойнее, когда холодная металлическая рукоятка соприкоснулась с мокрой от пота кисти. Как ни крути, а это лучше чем вообще ничего. Огневой мощи этого пистолета наверняка будет недостаточно, чтобы убить монстра, но этого вполне достаточно, чтобы задержать его на какое-то время пока появиться новый план.
 Червь вновь подался вперед, приготовившись к броску, но огненный град пуль, вылетевших из оружия, оказались быстрее. На огромной скорости они впивались в грязное, мягкое тело монстра, из ран которого вылетали клочки кожи и какое-то непонятное прозрачное вещество. Возможно, это была кровь мутанта, но ему было плевать. Червь ненадолго отменил атаку, закатившись тихим рокотанием от боли так внезапно пронзившей все тело. А Астафьев все тщательней нажимал на курок, тем самым все интенсивнее поливая хищника градом пуль. Серебряные гильзы только и успевали вылетать из патронника. Но как он предполагал и ранее пистолетом эту тварь не возьмешь. Только позлишь изрядно заставив ее играть еще более серьезно.
 Вскоре последний выстрел, который пришелся в крепкий клюв, довершил атаку, послышался тот самый глухой щелчок, которого он так боялся услышать.
 Червь словно специально дожидался этого момента, потому что он вновь поднял свое тело и, раскрыв челюсти, набросился на человека. Валерий увидел его в самый последний момент, перед тем как почувствовать тупой удар на своей груди и отлететь назад. Непонятно что случилось с ним, но мутант не разорвал его в клочья, а только сильно ударил своим крепким клювом в грудь.
 «Похоже, что ранение от пистолета его все-таки ослабило!» — на секунду подумал он, потирая покрасневшую грудную клетку.
 Из мягких тканей червя все еще сочилась прозрачная жидкость – его кровь, и, кажется это и спасло Валерия, но только на время. Гигант быстро отполз назад к противоположной стене, чтобы разогнаться до максимальной скорости и, наконец, покончить со всем этим.
 «Расщелина!» — внезапно осенило Астафьева, над его головой словно зажглась яркая лампочка. Когда он заметил ее раньше, он бы ни за что не полез бы туда, но теперь когда ему угрожает смертельная опасность, он полезет куда угодно. Время на раздумья совсем не осталось, монстр уже приготовился к атаке.
 И вот настало то мгновение, та коротенькая секундочка, от которой зависела его жизнь. Сейчас или никогда – жизнь или смерть! Органический бульдозер тронулся с места и разогнался довольно быстро, словно спортивный автомобиль. Единственный шанс эта расщелина альтернатив он не видел, и даже если они и были, то думать над планом, просто не было времени. Он быстро повернулся и, стараясь не обращать внимания на боль и ломоту в теле, побежал до единственного пути к спасению. Он разгонял свои ноги на полную мощность, но вопреки всем старанием мутант догонял. Сокращение дистанции было невероятно быстрым.
 «Ну же быстрее, быстрее!» — приказывал он своим ногам, но ту скорость, с которой передвигался червь не смог бы побить даже самый лучший        атлет-профессионал, на это физически просто не хватит сил. Он был уже в нескольких метрах от расщелины и почти в таком же расстоянии от червя. А дистанция между опасностью и спасением сокращалась намного быстрее. Но он все бежал и бежал, надеясь на самое лучшее, что может произойти. Вскоре беспозвоночное оказалось настолько близко, что он уже слышал, как активно монстр клацает челюстями, как земля дрожит под ногами от него и в этот момент он понял, что это конец! Мутант разинул пасть, чтобы вонзить клюв в спину человека и сомкнул их на… воздухе!
 В самый последний момент Валерий подскочил вперед, буквально нырнув в узкий проем, а червяк, не совладав с огромной скоростью, мощно вписался в стену. Его размеры были не совсем подходящие для этой расщелины.
 Сначала Астафьев не мог поверить в то, что успел, что не попался в эти гигантские челюсти, которые могли бы размолотить его за считанные секунды.
  — Ну что ублюдок, съел! – Он вытянул средний палец в сторону клювообразных челюстей. Мутант лежал без движения, похоже, что он отключился на какое-то время от хорошей взбучки. Но Валерий лишний раз не стал рисковать своей шкурой. Уж лучше уйти подальше, пока он не пришел в себя.
 Коридор расщелины уходил вниз и к счастью он не видел здесь тупика. Мутант в любой момент мог проснуться, а если судить, то с какой скоростью он может прорубаться сквозь толщу не разрыхленной земли можно сказать что эта расщелина не станет для него преградой. Валерий быстро развернулся и двинул вниз по коридору, как раз в тот момент, когда позади, послышалось знакомое рокотание. Он повернул голову, но ничего не увидел, червь исчез. Но немногим позже он заметил как орлиные клыки, внезапно превратившиеся в нечто похожее на буровое оборудование, буквально летят в его сторону.
 «Он сейчас будет здесь, он не сдается!» — Астафьев, не теряя времени, снова разогнался и уже бежал со всех ног. Червь пробуривал себе проход почти с такой же скоростью, с какой бежал Валерий. Куски земли падали вниз от большой вибрации, а этот коридор все бесконечно тянулся куда-то вниз.
 Но посмотрев вперед, он увидел яркое оранжевое свечение и понял, что больше ему ничего не остается как прыгнуть в магматическую реку. Быть может мутант пойдет за ним и тоже сгорит дотла. По мере приближения Валерий начал понимать, что река протекала далеко снизу и до нее лететь еще несколько метров. Он также увидел большую сосульку из солевых отложений и начал разрабатывать на ходу план.
 «Бредовая мысль!» — напомнил он самому себе. Хотя то положение, в котором он оказался, изначально было нечто ужасней, чем бред. Позади гигантский червяк, преследующий его, разламывая твердые куски камней как идеальная буровая машина – это ли не бред!? Нужно было хотя бы попробовать зацепиться за эту подвешенную к потолку сосульку из соли, а там как решит судьба.
 «Да уж старик, и с каких это пор ты начал верить в судьбу!?»
 Гигант не замедлял скорость ни на секунду и это было ему только на руку. План заключался в том, что монстр не сможет справиться с такой скоростью и быстро остановиться. По крайней мере, он видел, что случилось с червем, когда нырнул в эту расщелину.
 Яркий свет, исходящий от магматической реки, что протекала снизу, становился все больше и больше и вот уже показался край расщелины – финиш в марафоне со смертью.
 «Еще рано» — он начал готовиться к решающему прыжку еще больше приближаясь к краю – «Сейчас!»
 Валерий сделал широкий шаг вперед и, оттолкнувшись от самого края, с воплями полетел вперед прямо на сосульку. Он даже не успел зацепиться как позади «орлиные челюсти» разорвали последний слой каменной преграды. Как и раньше червь не смог справиться со скоростью и вскоре полетел вниз прямо в адову реку. Спустя несколько секунд послышались всплески, и беспомощное рокотание беспозвоночного утонуло в шипении лавы. Безжалостного монстра поглотило еще более ужасное чудовище.
 Валерий еще некоторое время сидел на сосульке, зацепившись всем, чем можно. Он не мог поверить в то, что произошло, еще секунду назад победа была на «руках» монстра, а теперь от него ничего не осталось. Даже крепкий клюв и тот расплавился в потоке раскаленного камня. Он сидел так пока трескающий звук не спустил его на землю, вернее под землю.
  — Твою… — он посмотрел на основание пирамидки на которой так удобно устроился и заметил небольшую трещину. Но как всегда бывает, большие проблемы возникают на основе маленьких. – Надо бы выбираться от сюда.
 Он посмотрел назад, чтобы рассчитать приблизительную длину прыжка потом оттолкнулся от строматолита и прыгнул назад к расщелине, которая из-за деятельности червя превратилась в тоннель. Как раз в этот момент сосулька-строматолит со свистом полетела вниз.
 «Еще бы секунду и я бы разделил участь червяка» — подумал он, поднимаясь с колен. Он немного посмотрел на огненную реку и двинул назад. Теперь, когда проход чист он без всяких колебаний сможет выбраться на поверхность.
 Он возвращался, не думая не о чем, ни о том, как он выберется, ни о том, что он будет делать, если этот монстр здесь не один!