Poison 2 Deprive world of blood and tears

Обращение автора.
Который час? Господа-господа! Ну, это не дело, заставлять меня в такой поздний час завершать свое творение! Теперь же я не смеюсь поручиться за его добротность. Но, как говорится, что написано в ворде – лень исправлять.
Перед вами вторая часть, надеюсь, полюбившегося вам произведения Poison, имеющее название Poison 2 Deprive world of blood and tears (Яд 2 Лишая мира крови и слез).
Пренебрегая всеми возможными традициями, я отклоняюсь от комментариев к данной книге, оставляя эту привилегию вам.
Прошу вас простить меня, «если что не так» и желаю вам приятного времяпровождения в обнимку с монитором компьютера, на экране которого красуется текст данной книги.
Искренне ваша,
Акума;)
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 1
Лишь когда в нашу честь зазвонят колокола
Дикий довольный хохот мужчины заставил всех остальных, кто находился на первом этаже таверны, замолчать и обернутся на него, — Стрит-флэш, — прокричав, игрок бросил карты на стол и потянулся за грудой монет, которые служили выигрышем. Жадно он загребал золото и продолжал довольно хохотать.
— Не пойму, по какому поводу такая радость, — кошачьими глазами посмотрев на него, промурлыкала Эволет, — Роял-флэш, — открылась она. Комбинация ее карт была наивысшей. Девушка довольно ухмыльнулась и брезгливо убрала руку мужчины от ее выигрыша.
-Что? Этого не может быть! Она жульничает!– запротестовали игроки, что сидели за одним столом с девушкой.
-Вам стоит научится проигрывать, мальчики, — прибирая к рукам сокровища, произнесла Эва.
С тех пор, как они с Сайном вырвались из рук демонов, прошло около трех месяцев. Те, даже после того, как Эволет вернулась с вестью о том, что капитан тринадцатого отряда мертв, не дали ей и ее брату свободы. Они не поверили ее словам. Тогда девушке, вместе с мальчишкой пришлось бежать из заточения в катакомбах. Эволет никак не могла оправдать и простить себе смерти Лайда. Если ей все же удалось сбежать, значит, его смерть была напрасной. Она просто помогла своему врагу, ничего не получив взамен.
Но на отчаянье не было времени. Девушка должна была как-то прокормить не только себя, но и своего братишку.  Она устроилась работать официанткой в ближайшую таверну. Но денег все равно не хватало. Тогда Эволет переняла мастерство игры в карты у местных пьянчуг. Это дело было куда выгодней. Конечно, Эва узнала не только правила игры, но и способы жульничать и менять исход партий в свою пользу. Так же ей очень помогало еще одно умение, которое убивало наповал лучше любого меча и оружия – женский шарм. Взмах угольно-черных ресниц, кокетливый кошачий взгляд, шоколадно-каштановые волосы и черненькое платье с белым фартучком исправно выполняли свою работу. Впрочем, как и девушка.
Эволет было чуждо кокетничать и флиртовать, но лучше этого она умела только убивать, чего она делать больше не желала.
Работа обязывала ее улыбаться клиентам таверны. Не замечая того, что улыбка ее натянута, постепенно, настроение девушки действительно поднималось. На ее лице сияла уже искренняя улыбка. Сайн, который жил на втором этаже вместе с сестрой, часто прибегал к лестнице, прятался за балясиной и наблюдал за тем, как сестренка работает. Ведь когда она вечером вернется в их комнату она вновь вспомнит о содеянном, и ее глаза вновь наполняться слезами. Она не уставала плакать о нем. Как бы она хотела, чтобы это был сон, страшный сон. Чтобы однажды утром он вновь разбудил ее, и они направились в Даренмар. Пускай ее ждала бы смерть, но он был бы жив, он бы не умер от ее руки. Ей было настолько больно осознавать все это. Настолько больно ей было просто жить вместо него, без него. Десятки раз она призналась себе, что любит его. Но его больше нет. Он мертв. Чувство вины, боль и отсутствие надежды не уставали терзать ее, ранить, разрывать изнутри. Не раз в ее голове мелькали мысли о том, что все это может закончиться, если только она решится на еще одно убийство. Но она не могла позволить себе этого. Не в ее праве обрывать собственную жизнь, Сайн нуждается в ней. Братишка делал ее жизнь чуть счастливей и наполнял смыслом. Глядя на его грустное личико, она всегда смеялась и трепала мальчика по волосам. На это он сильно возмущался. Это служило зарождением битвы, шутливой, конечно, но достойной войти в века.
Вот и сейчас Сайн наблюдал за тем, как девушка играет в карты.
-Я научу тебя, как вести себя с мужчинами! – достал один из проигравших маленький кинжал. Остальные последовали его примеру и начали окружать девушку, медленно сужая кольцо.
Пускай Эволет и не желала убивать, силу, что давал ей яд, никто не отменял. Сделав сальто в воздухе, она перепрыгнула озверевших посетителей и приземлилась за ними.
-Где ты мужчин нашел, демонское отродье? – огрызнулась она.
-Эва, осторожно! – прокричал ей Сайн, пытаясь предупредить о пьянице, который подкрался к ней сзади. Тот схватил ее, но Эволет наступила ему на ногу и ударила локтем в живот. Мужчина рухнул на пол. Эволет побежала к двери. Она хотела бы закончить драку на улице, ведь все, что будет разбито или сломано вычтут из ее зарплаты. Круши и разрушай в свое удовольствие, но затем изволь заплатить.
Девушка ринулась к выходу и тут же врезалась в посетителя, который только хотел стать постояльцем. На нем были доспехи, об которые Эволет и ударилась головой.
-Простите, — виновато произнесла она, потирая место ушиба. Затем она подняла на него взгляд и тут же отказалась верить своим глазам. Остолбеневший гость так же с удивлением, не ожидавший добной встречи, смотрел на девушку.
-Схватить ее! – закричали заядлые картежники и бросились на Эволет. Тогда парень, в которого она врезалась, спрятал ее за спину и вынул меч из ножен.
-Только троньте, — со злостью произнес  он.
-Кто ты вообще такой? – отозвался один из мужиков, — Защитник прав прислуги? – попытался съязвить тот, и его приспешники, оценив шутку, заразились тяжелым смехом.
-Что-то вроде того, — спокойно отозвался парень.
-Да кто ты такой? – с пренебрежением переспросил один из затеявших драку.
-Я Лайд, капитан тринадцатого отряда. И я бы попросил вас оставить эту девушку в покое.
-Но она… — начал было один из мужичков.
-Мне повторить просьбу? – с нажимом спросил Лайд.
-Нет, не стоит, — все тут же разбрелись по своим местам. Поднимая стулья и поправляя столы, игроки вновь уселись за карты, а случайные зрители продолжили трапезу.
-Ты в порядке? – обернулся на девушку парень. Та смотрела на него, словно на призрака. Губы ее шевелились, но она не могла вымолвить ни слова. Пустыми, полными страха глазами, она смотрела на капитана. Она не могла поверить в то, что он жив. Он не мог быть жив. Она ведь лично позаботилась об этом. Неужели судьба сохранила ему жизнь и исправила ошибку девушки. Неужели это действительно он стоит перед ней.
-Лайд! – сбежав по лестнице, воскликнул Сайн, — Но, этого не может быть. Эва сказала мне… — протянул мальчишка, — Ай, не важно, я безумно рад тебя видеть! – он бросился в объятья демона. Тот с радостью обнял мальчишку и потрепал по угольно-черным волосам.
-Да что с тобой? – спросил Лайд, обернувшись на Эву.
-Что со мной… — наконец, дрожащим голосом промолвила девушка, — Ты же…ты же должен был…
-Тихо, тихо… — попытался обнять ее Лайд, но девушка вырвалась и побежала прочь.
-Что? Эволет, куда ты?! Стой! – парень бросился за ней.
-А? Что здесь происходит? – подошел к таверне Райен. Выбежав на улицу, вслед Лайду и сестре посмотрел Сайн. Он хотел было последовать за ними, но его остановил лейтенант, схватив за плечо, — Ты не в силах догнать их, а даже если и в силах, то не сможешь ничего сделать. Они должны сами разобраться
-Не понимаю, — произнес мальчишка, — все это время Эволет хотела, чтобы он вернулся. Она надеялась на то, что он выжил. Я думал, что она обрадуется.
-Она рада, — убеждал его Райен, — просто показывает это немного иначе. Впрочем, — задумался парень, — так же как и он.
Лайд пытался криком остановить девушку, но та не слушала его. Он увидел, как она забежала в старый собор. Осторожно парень вошел в него и огляделся. Церковь была пуста. В ней давно догорели свечи, превратившиеся в застывшие лужи воска. Парень прошел мимо рядов со скамьями. Они были покрыты пылью. В конце этого пути стоял массивный каменный стол, украшенный ярко ультрамариновыми камнями и тончайшей резкой по камню. Над столом висело огромное панно, изображавшее зарождение расы демонов, рождение их тринадцати богов и богинь. Они появлялись на свет с двумя крыльями и способны были летать.
Отведя взгляд от картины, которая пронзала угнетающими воспоминаниями, парень прокричал, — Эволет, где ты? Эволет!
Вдруг девушка показалась из-за одной из колонн, поддерживающих свод собора. Подкравшись сзади, она с кинжалом набросилась на Лайда. Тот увернулся и достал свой меч. Клинки скрестились, и десятилетнюю тишину этого храма нарушил звон стали.
-Зачем ты вернулся? Ответь мне, зачем?! – кричала девушка, — Ты должен был умереть, ты должен был! Зачем ты снова пришел в мою жизнь? Зачем?! – нападая вновь и вновь, кричала Эволет.
-Замолчи! – схватив ее за горло, Лайд прижал ее к стене, — Замолчи! Ответь ты мне, зачем?! Почему именно ты? Почему? Я принял бы смерть от любого меча, но не от твоего! Меча той, что люблю, — наконец парень отпустил руку, и девушка упала на каменный пол. Схватившись за горло, она пыталась восстановить дыханье. Спустившись к ней, парень обнял Эволет и бросил меч на пол, — Прости. Прости меня, — прижимая девушку к себе, просил он, — Я пришел в твою жизнь, чтобы стать ее частью.
-Я ведь, я ведь убила тебя. Как, как ты можешь простить мне это? – не понимала девушка.
-А я и не простил.
-Что? – на какую-то секунду в голове Эволет промелькнула мысль, что Лайд сможет простить ей ее поступок. Она прекрасно знала, какой наивной и глупой была эта мысль. Разве можно забыть или простить подобное? Оправдать или загладить вину?
-Я прощу тебя лишь  тогда, когда в нашу честь зазвонят колокола в одной из церквей. Но до тех пор я тебя не прощу, — чуть сильнее сжал Лайд объятья, — ни за что не прощу.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 2
А вы Лайда не видели?
-А она что здесь делает?! – возмущалась Эволет еще одному гостю ее комнаты.
-А ты надеялась, больше меня не увидеть? – спросила ее Миррабель.
-Я надеялась, что ты сдохнешь! – закричала Эва.
-Ну же, девочки, не ссорьтесь, — успокаивал их Райен.
-Заткнись, не до тебя, — ответила ему Эволет.
-Эва, что с тобой? – не мог признать в этом разъяренном создании свою сестру Сайн.
-Ничего, — отвела взгляд в сторону девушка.
-Ты в этом уверена? – переспросил ее Лайд.
-Уверена? Уверена ли я?! – тон ее голоса все усиливался и усиливался.
Все пятеро ютились в маленькой комнате, рассчитанной, как заверяли хозяева таверны, на двоих жильцов. Правда, видимо, на каких-то очень маленьких жильцов. В комнату еле вмешались две кровати, оставляя между собой проход в один метр. Помещение было больше похоже на чулан, нежели на комнату. В нем даже окна не было.
-Да на кого же ты так злишься? – спросил девушку Райен.
-На себя!
-На себя? – недоумевали Райен и Сайн.
Лайд тяжело вздохнул, — боюсь это из-за меня, — он подошел к Эволет и обнял ее, — перестань. Я уверен, ты и так слишком долго себя мучила.
-Ты не представляешь как, — подтвердил Сайн.
-Как же мне хочется провалиться под землю и просто исчезнуть, — билась девушка о грудь демона.
-А я бы не хотел. Я не переживу, если потеряю тебя вновь.
-Вновь? – удивилась девушка.
-Какие нежности, — фыркнула Мирр, — я сейчас расплачусь.
Озлобившись на нее за то, что она прервала зарождающуюся любовно-драматическую сцену, Райен прижал ее голову подушкой к кровати и велел голубкам продолжать.
-И что теперь? – перескочила с темы Эволет. — Вы опять поведете меня в Даренмар?
-Да, — отозвался Райен, еле удерживая вырывающуюся Миррабель, продолжая придавливать ее подушкой, — но теперь ты не пленница, ты наш попутчик.
-Попутчик?! – глухо отдалось возмущение Мирр из-под слоя ткани и перьев.
-Именно, — сильнее придавил парень девушку к кровати. – Так же, Эва, мы надеемся, что ты поможешь нам в создании мятежа, да и сама примешь в нем участие.  
-Нет, — запротестовал Лайд, — принимать участие в боевых действиях ей как раз не стоит, — строго заметил он.
-Это почему же? – возмутилась Эволет. По правде говоря, ей мало хотелось быть участником батальных сцен, но ей определенно не нравилось, что ее заставят отсидеться в стороне.
-Потому что я так сказал, — отрезал капитан.
-Но, Лайд… — начал было Райен.
-Слышать ничего не хочу! — заявил парень. – Ты не будешь сражаться, поняла? – строго спросил он у девушки.
Та несколько секунд сверлила его взглядом, но затем, посмотрев в сторону, скрестила руки на груди и пробубнила, — поняла.
-Ну, вот и отлично, — Лайд слегка потрепал волосы Эволет и снова обнял ее. Вдруг оба услышали взрыв и обернулись на Мирр и Райена. Лейтенант валялся на полу. Волосы его напоминали выпрямленную, тянувшуюся вверх солому. Лицо и одежда были будто подпалены. А сам он кашлял, выпуская изо рта плотный серый дым. По комнате, медленно падая на пол и на кровати, летали гусиные перья из разорвавшейся в клочья подушки.
-Еще раз ты притронешься ко мне…! – злобно угрожала Миррабель.
-И кто это будет убирать? – поинтересовался Сайн, наблюдая, как одно из перьев медленно и плавно ложится на постель. 
***
-Кто тянул меня за язык? – взывал к небесам Сайн, подметая комнату. Именно на него свалили уборку помещения от гусиных перьев.
-Эй, Сайн, помочь? – спросил у него Райен, войдя в комнату.
-Я бы не отказался, — протянул мальчишка метлу.
-Привет, ребят, — заглянула в комнату Эволет с подносом в руке, — Вы Лайда не видели?
-А это ему? – хитро посмотрел на поднос лейтенант.
-А? Нет, это один из заказов. Так, где Лайд?
-Я его не видел, — отозвался мальчишка.
-Я тоже, — вторил ему Райен, – с самого утра.
Опустив голову, Эва задумалась и отвлеченно, пробубнив, — ясно, — прикрыла дверь. Пожав плечами, парни продолжили уборку.
-Это тебе не бордель, сволочь! Жалкое отродье, как ты посмел?! – один из посетителей таверны наивно счел безопасным для жизни приставать к Миррабель.
-Мирр, — тихо и задумчиво обратилась к ней Эволет.
-Что?! – держа обидчика за шиворот, рыкнула девушка.
-Ты Лайда не видела?
-Я думала, он с тобой ошивается, — ответ прозвучал язвительно, но Эволет не обратила на это должного внимания.
-Как видишь, нет. Ладно… — протянула она и, медленно спустившись по лестнице, продолжила работать.
***
День для всех тянулся ужасно медленно. Райен и Сайн никак не могли закончить с уборкой. Оказалось, что у лейтенанта аллергия на гусиный пух, и как только он приближался к горсти, собранной им же, перья разлетались в разные стороны. Уборку пришлось повторять вновь и вновь, пока Сайн не выпроводил «помощника» за дверь и сам не закончил работу.
Миррабель, которая в порыве гнева из-за задетого по ее мнению достоинства устроила жуткий погром в таверне, заставили отработать нанесенный ущерб. А он, кстати говоря, был не маленький. Несколько сломанных столов и стульев, десятки разбитых пивных кружек и выбитое окно. Разрушение происходило примерно так: схватив мужика за шкирку, Мирр швырнула его в сторону. Он снес на своем пути пару столов, на которых в свою очередь стояли кружки. Столы переломали стулья, рухнув на каменный пол, а мужичок, вылетев в окно, выбил его. За содеянное девушке пришлось разделить учесть Эволет и поработать официанткой. Не без ора и скандала, но на Мирр все же надели фартук.
А Эва постоянно отвлекалась от работы, выискивая Лайда. С самого утра его никто не видел, но, похоже, никто и не воспринимал это как нечто серьезное. «Да с девкой какой-нибудь шастает», — успокаивала Миррабель. «Он же капитан. Пропадать на день, а то и на несколько дней для него обычное дело», — поведал Райен. «Откуда мне знать? Мне тут убираться надо, так что иди, иди, не мешай», — выпроваживал Эволет из комнаты Сайн. В общем, волнений Эвы никто не разделял. Да и они мешали самой девушке. Ни раз и не два за день она получала выговор за халатное отношение к работе. Начальница не узнавала ее. Девушка была рассеянной, несобранной, постоянно путала заказы, не раз врезалась в столы и стулья, задумчиво глядя вдаль. Начальница была женщиной пожилой и на редкость понимающей, она отправила девушку в свою комнату, сказав, что сегодня ей стоит отдохнуть. Если честно, Эволет понравилась эта идея. Поднявшись наверх, она измученно рухнула на кровать. Уставшей она была не физически. Ее терзало чувство тревоги, которое никак не могло оставить в покое. Ей было не по себе без Лайда. Почему он ушел, ничего и никому не сказав?
Изведя себя вопросами и волнением, Эва заснула.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 3
Шрамы
Смех и чья та веселая беседа разбудили Эволет. Открыв глаза, она увидела Мирр, Сайна и Райена. Они сидели на кровати, что стояла напротив девушки. Ребята смотрели в ее сторону, но не на саму ее, и занятно обсуждали что-то. Эва хотела встать но, пошевелившись, почувствовала, что кто-то сидит на ее ноге. Она недовольно выдернула ее. Тут же с кровати подскочил Лайд и извинился.
-Лайд? – удивилась девушка.
-Что?
-Ты вернулся. Где ты был?
-Я просто искал лошадей. Мы же не пешком отправимся в Даренмар.
-Но…но… – начала мямлить Эволет, — Неужели ты не мог предупредить об этом?! – вдруг закричала она.
-Предупредить о чем? – недоумевая, спросил парень.
-О том, что ты уйдешь! – разозлившись,  Эва соскочила с кровати и вышла из комнаты, со всей силы захлопнув за собой дверь. Пыль и песок, таившиеся в недрах потолка, осыпались на головы демонов и мальчишки.
-Я что-то не то сделал? – поинтересовался Лайд, как и все, не шевелясь после ухода девушки, держа тело в напряжении и непонимающе поглядывая на друзей.
-Я думаю, она просто волновалась за тебя, — предположил Райен.
-Да она весь день носилась, выискивая тебя, — с нотками нескрываемого раздражения, пробубнила Миррабель.
Парень задумался. С одной стороны он не видел ничего дурного в своем поступке, и не понимал, зачем было так кричать. Но все же, по непонятным и вряд ли объяснимым причинам, он чувствовал себя виноватым. 
***
Парень вышел на задний двор таверны. На нем располагался небольшой сад. Эволет так же была там. Освобождаясь от злости, она швыряла в мишень небольшие кинжалы, отдавая им свою энергию для полета. Один за другим они вонзались в мишень, от которой отлетали щепки.
Эва кидала ножи с такой злостью, что когда Лайд обратился к ней, она резко повернулась и замахнулась для удара.
-Что с тобой? – удивленно спросил парень.
Девушка опустила кинжал, отвела взгляд и тяжело вздохнула. – Я не знаю… — протянула она. Эволет развернулась, чтобы кинуть последний нож, но на это у нее не было больше ярости. В одну секунду он стал для нее ужасно тяжелым. Эва села на траву и положила кинжал. – Всех вас так долго не было. Я думала, наконец, моя жизнь устоялась…
 -Ты хотела проработать официанткой до конца дней?
-Нет, но… — замялась девушка, — хотя может быть и да. Безмятежность и постоянство – это ведь вовсе не плохо…
-Безмятежность и постоянство было бы тогда, когда ты бы была счастлива, но ведь это не так. Сейчас все это больше напоминает болото, из которого трудно выбраться. Поэтому мы просто хотим подать тебе руку помощи, — парень подал ладонь девушке. Та тяжело и уныло посмотрела на нее и вновь отвернулась. – Но если ты не захочешь принимать ее, — Лайд подхватил девушку и поднял с земли, — мы вытащим тебя силой.
-Лайд! – вдруг протяжно позвал его Райен из окна таверны.
-Что? – откликнулся демон.
-Идем скорее, пора мазать ранку, пора-пора, — сюсюкался лейтенант.
-Иду, мам, — недовольно протянул Лайд, слегка съязвив, и отправился в таверну. Девушка, немного не поняв, что же произошло, направилась за ним. – Стой, ты идешь со мной? – остановил ее капитан.
-Эм…нельзя?
-Нет, почему, можно, но… — тянул Лайд. Видимо, он оказался в не очень приятном положении. Он завел руку за голову, глаза его смотрели куда-то в сторону, а сам он мямлил, что было ему не свойственно.
-Что-то не так? – поинтересовалась Эва.
-Нет, что ты…просто… — снова тянул демон.
-Да что же? – это начинало надоедать девушке.
-Хорошо, идем, но не говори, что я тащил тебя силой.
***
-М? Она будет тут? – недоумевая, поинтересовался Райен.
-Что это на тебе? – спросил капитан. Скажем напрямую, звание мамы в таком наряде, в котором Райен предстал перед Лайдом и Эволет,  шло ему куда больше, чем лейтенанта. На голове его была белая повязка, убирающая волосы назад. Они же были собраны сеточкой в «шишку». Поверх рубахи и штанов красовался белый широкий фартук, обрамленный рюшками (каждый искренне надеялся на то, что демон попросту взял его у кого-то). В руках парень держал баночку с мазью, имеющей темно-зеленый цвет и резкий спиртовой запах.  
-А ты вообще молчи, опять затянешь с лечением, и рана раскроется. А ну, снимай рубаху, — приказным тоном, не выходя из роли мамаши, тараторил Райен.
-Какая рана? – всполошилась Эва.
-Ну, в общем…эта, — как и было велено, Лайд снял рубаху. На его животе был широкий вертикальный шрам, оставленный мечом Эволет. Оружие прошло насквозь, поэтому на спине у парня был еще один точно такой же след от лезвия. Раны затянулись и оставили шрамы, но они до сих пор напоминали о себе. Вокруг ран кожа была насыщено розовой, воспаленной. Прикасаться к этим участкам было довольно больно, учитывая то, что и сами по себе они вызывали непрерывную ноющую боль. Такие раны требовали длительного и должного ухода, которого, естественно, Лайд себе обеспечивать нужным не считал. Вот и пришлось Райену брать всю заботу на себя.
Когда Эволет увидела шрам, в ее голове тут же всплыли воспоминания о том дне, когда она оставила его любимому. Что-то комом встало в горле, девушке стало тяжело дышать. Слезы застилали глаза, которые она тут же опустила вниз, пытаясь не заплакать.
-Эволет, тихо, не плач, — начал успокаивать ее Лайд, — все хорошо, не плач.
Шмыгая носом и пытаясь частыми короткими вдохами вернуть в легкие воздух, девушка посмотрела на него. Он успокаивающе взглянул на нее и, приобняв, начал гладить по волосам. – Сильно болит? — спросила она тихим, кротким голосом.
-Нет, что ты… — начал парень, но тут Райен, счел этот момент наилучшим для того, что бы обработать рану на спине капитана мазью, которую держал в руках. Как только он притронулся к шраму, Лайд ощутил мгновенную жгучую боль. Ноющая рана начала щипать и словно гореть изнутри. Парень съежился, пытаясь стерпеть боль, но полностью скрыть ее ему, конечно же, не удалось.
Эволет забрала у Райен баночку с мазью и сама нанесла ее на второй шрам капитана. Лайд почувствовал еще большую боль, но затем, девушка стала слегка дуть на шрам, чтобы та стала тише и не так мучила демона. Легкий холод и впрямь делал боль сноснее, а вскоре та и вовсе прекратилась.
-Спасибо, — улыбаясь, Лайд поблагодарил Эволет.
-Да какой уж там, — та виновато отвела взгляд в сторону и закрыла банку с лекарством. Затем, тяжело вздохнув, она кинулась на шею к парню и крепко обняла его. – Прости меня. Я этого не хотела. Прости.
-Ничего, — в ответ Лайд так же обнял девушку. На секунду они забыли, что рядом есть еще кто-то и просто наслаждались теплом друг друга.
Но Райен не дал забыть о себе. Он блаженно вздохнул, с умилением смотря на эту дивную пару, и расплылся в широкой довольно глупой улыбке. Затем, после многозначительной паузы, он еще раз вздохнул и мечтательно протянул, — Ах, как же быстро растут дети, — как стало ясно, он все еще не вышел из амплуа любящей мамы. – Вот уже и первая любовь…
-Первая? – недовольно вскинув бровь, уточнил Лайд.
-Ну, это я так, чтобы момент не портить.
-Райен, — начала Эволет, освобождаясь от объятий.
-Да-да, — охотно откликнулся тот.
-Ты его уже испортил, — добро ухмыльнулась девушка.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 4
Возвращение
-Отрыть ворота! – прозвучал гулкий приказ сверху, со смотровых башен, и огромные врата, тяжело звеня цепями, медленно открывали перед путниками дорогу в столицу владений демонов, город Даренмар. Около входа в город толпились демоны: солдаты и простые крестьяне. Одни приветствовали восторженными криками капитана Лайда и принца Райена как героев. Другие же, недовольно галдели, провожая взором Эволет, что медленно шла, привязанная к лошади. В девушку начали бросать мелкие камни, тут же поднятые из-под ног. Доспехов на Эволет не было, лишь рваное одеянье и бинты, которые не могли защитить ее от мелкой колкой боли. Лайд крепче сжал  поводья в руках, чтобы  не сорваться и не кинуться пронзать мечом каждого, что замахнется на ту, боль которой он словно чувствует сам.
Толпа продолжала галдеть и сопровождала гостей до самого замка. Райен завороженно вздохнул и, на секунду забыв обо всех обстоятельствах, он тихо, с придыханием и искренней детской улыбкой произнес, — я дома, вот он, замок Крыльев Аймона. — Аймон – благородный и редкий вид летучей мыши, обитающей на территориях демонов. Крылья его черны и изорваны, словно шрамы на теле, они гласят о рвении и гордости, нежелании примирения и дикой воли, о жажде мести и победы. Именно поэтому огромный замок был назван в их честь. На протяжении тысячелетий здесь живет королевская семья, но наверняка ни один из ее членов так и не обошел его полностью. Несколько огромных залов, десятки коридоров, тысячи комнат. Масштабы, высокие, стремящиеся в небо острые пики башен и неоспоримая неприступность нагнетала и давила, унижала и навязывала осознание твоей собственной ничтожности. Но все же, для принца это было родным домом, и он был неописуемо рад возвратиться сюда. И кто ждал его здесь? Лишь брат, который давно стал для принца предателем. Эрон вышел навстречу героям, дабы поприветствовать их, как бы и полагалось истинному правителю. Он вышел, окруженный стражей, гневно разгоняющий крестьян, освобождая дорогу правителю. Сам же он шел, лучезарно улыбаясь. Может быть, подданные и верили этой улыбке, но не Райен. Отвращение от приторности и лживости ее сжало душу и словно вывернуло ее наизнанку, но принц знал, ничто не должно пойти против плана и правил, установленных в лживом светском обществе.
-Райен, мог дорогой брат! – воскликнул король и обнял принца, когда тот спустился с лошади. Лайд держал некоторую дистанцию от своего друга. Здесь, в присутствии всей королевской свиты, он куда ниже по чину, чем его товарищ и не пристало ему вести себя так, будто они наравне. Райен же сейчас должен был показать всю свою наигранную любовь к брату, что он и сделал.
-Райен, я, было подумал, что ты погиб, но слава нашим богам, ты вернулся домой! – продолжал король.
-Да, и я принес подарок тебе и всей нашей расе. Эта девушка, — указал Райен на Эволет. По этому сигналу, Лайд спрыгнул с лошади, отвязал девушку и бросил ее под ноги королю, — это она убийца трех отрядов, – давно Эва не слышала этих слов.
-Прекрасно! – воскликнул Эрон, — мы казним ее завтра в полдень. Запереть ее в самой высокой башне, — приказал он и Эволет тут же поволокли за собой стражники, а толпа сопроводила радостными криками и возгласами о нетерпении увидеть ее смерть. – Ну а сейчас, давайте же отметим прибытие моего любимого брата и капитана тринадцатого отряда, ведь теперь они – герои нашей расы! – величественно вновь воскликнул король, и толпа залилась восторгом, будто бы они так же как Райен и Лайд будут пировать с королем за одним столом.
***
Эволет чувствовала на своем теле рельеф каждой ступени, ведущей к самой высокой башне замка. Острые края, их хорошо ощущала спина и ноги девушки. Наконец, минуя десяток пролетов, Эволет бросили в комнату и заперли дверь. Пол, на котором теперь лежала девушка был каменным и от того ужасно холодным, но сейчас он как никогда помогал облегчить боль от ушибов.
-Мы придем за тобой после заката. Прости за все то, что тебе придется пережить, находясь в этом городе, — вспоминала Эва слова Лайда, сказанные им перед тем, как они приблизились к Даренмару. Капитан и лейтенант знали, что смотрящие тут же заметят их приближение, и король будет знать об их возвращении в город. Чтобы отвести какие-либо лишние вопросы и лишние подробности о путешествии, Миррабель и Сайн войдут в город как простые путники после того, как народ отойдет от возвращения героев и разбредется по своим делам. Все должно было выглядеть так, как этого хотел бы видеть Эрон, не учитывая, конечно, тот факт, что король желал смерти и капитана, и собственного брата.
Наконец, девушка поднялась с пола и подошла к узкому окну маленькой и совершенно пустой комнаты. Для чего она вообще была построена? Эволет взглянула вниз и голова ее на миг закружилась от такой высоты. Демоны, бродившие по площади, на которой стоял замок, были настолько малы, что казались мошками, мельтешащими в разные стороны. Мошками они были, кстати говоря, весьма расторопными, они уже взялись за приготовление места казни. Решив, что на это она успеет налюбоваться, Эва отвела взгляд вдаль. Отсюда весь Даренмар был как на ладони, а вдали виднелся лес, за лесом горы. За окнами этой комнаты была свобода и бескрайний мир. Эволет обошла с друзьями больше половины демонских земель и дошла до самого их конца, за замком находились невысокие горы, а дальше огромный пустырь, за которым медленно рассыпались людские деревушки. Владения демонов были велики, а люди, словно ров вокруг крепости, жили вокруг этих земель. Но всего этого мира казалось так мало. В сердце девушки была пустота, которая медленно разрасталась, пожирая изнутри душу. К чему она сейчас?
Вдруг за дверью послышались шаги. Несколько демонов, включая самого короля Эрона, поднимались по лестнице. Эва узнала его голос. Он распахнул дверь в комнату, и за ним в нее вошла его свита, состоящая из пяти солдат.  Эволет с радостью и без больших усилий смогла бы убить их всех и сразиться с королем, но это было не то время и не то место.
-Ну, ты уже успела насладиться видом?
-Нет, ты можешь погулять еще немного, — язвила девушка.
Ухмылка правителя резко сменилась на гнев, и тот схватил девушку за горло, — Дерзкая дрянь, ты действительно думаешь, что тебе уже нечего терять?
-Ты ничего не знаешь обо мне, а значит убить меня, это максимум твоих возможностей.
-Ошибаешься, человеческое отродье, — злобно усмехнулся король, — кое-что о тебе мне все же известно. Притащите старика!
По его приказу еще двое солдат вошли в комнату, волоча за собой маленького сухонького старичка. Эволет сразу признала в нем того, кто дал ей яд, благодаря которому она смогла пройди через все испытания, уготовленные судьбой.
-Узнаешь? – язвительно спросил Эрон.
Старик приподнял голову и изнуренно взглянул на девушку впалыми глазами с тоненькими и морщинистыми полуопущенными веками.
-Нет, — сухо ответила девушка, пытаясь скрыть жалость и как можно естественней изобразить безразличие.
-Тогда на что он мне? Убейте, — приказал демон.
-Что?! Нет! – Эва кинулась к старичку, но было поздно. Приказ был исполнен одним из солдат. Тот, не задумываясь, пронзил тело пленника пикой.
Девушка упала на колени рядом со старцем. Он успел взять ее за руку своей огрубевшей,  костлявой ручкой и заглянуть в глаза. Затем его голова упала на каменный пол, по которому от раны в груди растекалась кровь. Глаза Эвы наполнились слезами.
-Вы же не были знакомы. К чему лить слезы из-за того, кого и вовсе не знаешь. Рыдания достойны лишь близкие, — рассуждал король, надменно ухмыляясь.
-Знай я тебя хоть всю жизнь, я бы все равно желала, чтоб ты здох и не пролила бы ни единой слезы из-за твоей кончины. – Тут девушка резко поднялась с колен и ногой оттолкнула стоящего напротив солдата к стене. Тот выронил оружие, которое в ту же секунду подхватила Эва. На нее набросились еще двое, но она оттолкнула их к стенам. Тут один из солдат все же схватил ее, выбил пику из рук и ударил по шее. Девушка тут же упала без сознания. Удар пришёлся на точку, которая способствует отключению жизненных функций на некоторое время.
-Браво солдат, — показательно похлопал Эрон. – Остальные же, — гневно произнес он, — убирайтесь, что бы я больше никогда не видел вас в этом городе! Какая-то жалкая девка смогла без особых усилий расшвырять вас в разные стороны! Кстати, что касается ее, — спокойно произнес Эрон, — то ей самое место рядом с крысами, ты понял меня, солдат?
-Так точно!
-Вот и славно. – Эрон подошел к окну и взглянул на площадь. Наверное, он сам не так часто бывал в этой комнате.
***
Очнулась Эволет в темной сырой камере на холодном каменном полу, покрытым слоем воды и грязи. В углу отчаянно пытаясь выбраться, пищала мышь, а по стенам бежали разного рода насекомые, перебирая мелкими лапками по склизкой стене.
-Эва, Эва, — шептал ей кто-то, — Эволет, очнись.
-Райен? Ты? – сонно пробормотала девушка.
-Да-да.
-Райен…  — Эва прошептала так тихо, что парень приблизился к ней, чтобы услышать то, что она ему скажет, — а где Лайд?
-Лайд? – переспросил парень.
-Я очень хочу к нему… — протянула девушка.
-Эй-эй, сейчас не время раскисать! А ну, поднимайся, давай-давай, — Райен подставил Эволет плечо и попытался поднять ее на ноги, но у девушки не было желания вставать. – Эволет, ну что с тобой?
-Я устала. Я ужасно устала от всего этого. Эрон…эта тварь убила его, — тут девушка бросилась в объятья принца и заплакала.
-Убила кого?
-Того старичка. Того, кто дал мне выпить яд.
-Я бы не плакал из-за смерти того, кто пытался меня отравить, — слегка похлопывая девушку по спине, произнес Райен.
-Он дал мне силы бороться, и погиб на моих глазах, — продолжала плакать Эволет.
-Да, сколько должно быть смертей видели эти прекрасные бирюзовые глаза, — вдруг из угла темницы, на теплый свет факела вышел старик. Это был тот самый старик, который «умер на глазах Эвы».
-Вы, Вы живы? – вытирая слезы, девушка не могла поверить своим глазам. Ведь еще несколько минут назад они утверждали, что этот человек был мертв.
Старичок добро рассмеялся и объяснил, что все это были лишь его фокусы. Фокусы, стоящие девушке еще одной капли в разгоревшемся огне.
 
 
 
Глава 5
Рана
-Ну, не отставай! Живей! – подгоняла Миррабель  Сайна, которого она тащила за руку.
-Куда мы так спешим? Я устал, — жаловался мальчишка.
-Почему ты начал ныть? Ты никогда не ныл, — возмутилась девушка, резко остановившись.
-Я к Эве хочу… — протянул Сайн.
-Прекрати ныть! Мы должны как можно скорее добраться до замка. Уже темнеет.
-К чему такая спешка? – недоумевал парнишка.
-Вечером намечается бал-маскарад и пир по поводу возвращения принца.
-Райена, что ли? – фыркнул Сайн.
-Слышала бы тебя королевская стража, давно бы без языка остался, — ухмыльнулась Мирр.
-В том то и дело, что она меня не слышит. К чему все эти «Ваше Величество»? – со всей присущей детям наивностью спросил мальчик.
Миррабель вздохнула и задумалась, а действительно, как объяснить ему это. – Ты ведь любишь Эволет больше меня?
-Пфе,  — вновь фыркнул Сайн, — тебя я вообще не люблю, — заявил он. На что девушка дернула рукой и резко повернула мальчишку на себя. Она зло посмотрела на него. Сайн же высунул язык и засмеялся, — что, правда глаза колет?
-Замолчи! – вновь дернулась Мирр. – Эта жалкая девка совсем сдурела и сама не знает, чего хочет. Кидается в бой, а этот идиот Лайд ее останавливает. Трясутся друг за друга как детеныши аргант, а признаться, что любят друг друга духу не хватает. Да и какая любовь?! Она пырнула его ножом и оставила умирать, в то время как я затем помогала ему прийти в себя, а он…
Дальше Сайн не слушал взбесившуюся спутницу. Пока она экспрессивно размахивала одной рукой, а другой держала его, высказывая все, что было на душе, парнишка задумался, как проходили те три месяца у Лайда. Ведь и Сайн и Эволет думали, что он мертв. Девушка мучала себя и корила за содеянное, а что чувствовал сам капитан? Наверное, это было ужасно больно, получить такое от того, кого любишь. Пускай Сайн и был достаточно взрослым для своих малых лет, такого уровня чувств он еще не испытывал и не понимал.
***
-Лайд, Лайд, — послышался гулкий голос Райена, — очнись, друг, просыпайся.
Демон открыл глаза и сфокусировал взгляд. Перед ним стоял его друг и жутко радовался, что тот пришел в себя. – Что, что случилось? – пытался найти себя капитан. Он приподнялся, но тут же его тело пронзила резкая боль. Парень вновь упал на кушетку и зажал живот, где было ранение.
-Ему очень повезло. Внутренние органы не задеты. Но лучше бы ему так не дергаться, — советовал лекарь, вытирая перепачканные кровью руки.
-Слышишь, ты у меня счастливчик! – радостно заявил Райен.
-Да уж, — стиснув зубы, выдавил Лайд. Он все же поднялся, осторожно, не делая резких движений,  зажимая рукой рану. – Может мне кто-нибудь все же объяснит, что произошло?
-Это ты нам скажи, — заявила Миррабель. Она демонстративно встала со стула и подошла к больному. Скрестив руки на груди, она, будто обвиняя в чем-то, взглянула на Лайда и продолжила, — почему твоя возлюбленная решила так мило поступить с тобой и проткнуть насквозь? Сама доброта, да и только,  – язвила Мирр. – Стерва, — сквозь зубы фыркнула она.
Память капитана, наконец, соизволила проснуться и дать осознать владельцу, что произошло. Ему действительно чрезвычайно повезло, если не считать того, что ему придется жить с этим воспоминанием. Вновь вопрос «почему» не давал покоя демону. Нет, чтобы пойти на такой шаг у нее должна была быть веская причина. Лайд старательно пытался найти ее, но не мог. Мысли твердили лишь об отсутствии чувств, о ее ненависти к нему. Парень схватился руками за голову, которая раскалывалась и ныла, стонала, так же как и душа, которую, словно кожу рвали на части, с трудом, но диким рвением. Боль от тяги, рывка и разрыва заглушали физическую, но легче было выдержать сотню ударов по телу, чем один по струнам души.
Райен молча смотрел на друга. Он не чувствовал то же, и не желал оказаться на месте своего товарища, но и видеть его страдания было тяжело. Безысходность  – одно из самых неприятных ощущений. Чувство сострадания в паре с осознанием того, что ты не в салах помочь. Ни слово, ни дело, лишь время друг и товарищ, лишь оно – спасенье. Но сколько его потребуется, чтобы рана на сердце смогла затянуться? Да и шрам, оставленный ею, будет печальным напоминанием. От него не отвернёшься, не опустишь взгляд и не закроешь глаза. Оно всегда рядом и никогда не оставит. Жаль, что плохие воспоминания настолько преданны и верны.
***
-Лайд, кушать! – залетел в комнату Райен с подносом еды.
-Я не собака и не дитя, — без особо яркого выражения эмоций, возмутился больной, лежащий на кушетке.
-Ну, я же о тебе забочусь, — надулся лейтенант.
 -И я благодарен тебе за это, — вздохнул Лайд и, отвернувшись, задумчиво посмотрел в окно.
Райен опустил поднос и задумался, чтобы такого сказать другу, чтобы он не унывал. Но что можно сказать в такой ситуации? Война предвещала плачевные события, и капитан, и лейтенант это прекрасно понимали, поэтому, кроме как друг другом они никем и ничем не дорожили. Они отбросили весь балласт, все чувства, которые могли бы омрачить и без того не безоблачное существование. Их дружба была высшей ценностью, но в один момент, переломив все убеждения, наравне с дружбой пришла любовь. Наверное, самое коварное чувство, данное всем живым существам. И никогда не поймешь до конца, дар ли это или проклятье. Но, не смотря на все коварство, всю опасность и обманчивость, ты все равно всю жизнь будешь искать это чувство. И как бы стоек и силен ты не был, оно обязательно сломит тебя, сломит и поглотит. Но будешь ли ты возражать?
-Не нужно ничего говорить, — вдруг произнес Лайд, — я прекрасно понимаю, какого тебе. 
-Что мы теперь будем делать и куда нам идти? – тихо, с нотками отчаянья спросил лейтенант, совсем приуныв.
-Ты ведь со мной? – воодушевленно уточнил Лайд.
-До конца, капитан, — с этим громким заявлением Райен живо отдал честь и выронил из рук поднос с едой, который с грохотом и звоном рухнул на пол и еще какое-то время, словно монета, пытался успокоиться и остановится.
 Лайд добро улыбнулся неуклюжести и задорности друга и вновь посмотрел вдаль. – Тогда мы отправимся искать ее. Мы найдем ответы на все вопросы и закончим то, что начали.
-Мы отдадим ее в лапы моему брату? – опешил Райен.
-Нет. Мы закончим эту войну.
Слова капитана вновь разбудили задор и воодушевили лейтенанта, что тот совсем забыл о положении друга и, со всей присущей жизнерадостностью, с размаху хлопнул больного по плечу. Удар тут же эхом отдался  в области живота и, прорычав, стиснув зубы, Лайд зажал рану и согнулся пополам.
Он был в надежных руках.
***
Поиски Эволет и Сайна продолжались около трех месяцев. Нитями, ведущими к ним, были слухи. Кто-то что-то где-то видел, слышал, подумал, узнал. Лайд и Райен хватались за каждую зацепку, как за последний шанс отыскать их. Они спрашивали у каждого, кого встречали на пути. Они заходили в каждую деревню, в каждый трактир. Стучались в каждый дом, в котором только им мог кто-либо ответить. Но все было тщетно. Совсем отчаявшись, они забрели в очередную деревню, чтобы пополнить запасы и немного отдохнуть.
-Я не понимаю, ты столько носишься за ней, а толку?  — причитала Мирабель. — Даже если ты найдешь ее, ты бы на ее месте смог вновь взглянуть в твои глаза? Она хотела тебя убить.  
-Нет. Я уверен в том, что это не так, – отрицал капитан.
-Но что, что ты будешь делать, когда вновь встретишь ее?
Парень немного задумался, а затем, улыбнулся, мыслями находясь где-то далеко отсюда, — Просто скажу, что люблю ее.
Произнесся это, капитан распахнул дверь в трактир.  Тут же в него врезалась девушка, пытаясь бежать из заведения. Иронией судьбы, любительницы играть с чужими судьбами, было то, что девушкой этой оказалась Эволет.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 6

Куклы и их применение
-Райен, что происходит? Ай! Больно же! – недовольно вскрикнула Эволет.
-Раны от мечей она вытерпеть может, а расчесывание волос, нет? Забавно, — ухмылялся принц.
-Ничего забавного! Зачем это все? Сначала ванна, затем прическа…
-Я тебе еще платье приготовил и маску.
-Зачем?!
-Как зачем? В честь нашего с Лайдом приезда братик устроил бал-маскарад. Это нам на руку. Пока доверенные лица занимаются разведкой, мы сможем хорошо отдохнуть и потанцевать.
-Какие-такие доверенные лица?
-Ну, их не так много… — протянул Райен, — один, но мы работаем над увеличением их числа, — с энтузиазмом добавил он.
-Райен, это вздор! Я прибыла в столицу не для того, чтобы развлекаться.
-А где еще развлекаться, как не в столице?! – восторженно воскликнул принц, будто на заднем плане заиграли фонтаны и искры фейерверков. – К тому же, мы все заслужили отдых.
-На том свете и отдохнем, и развлечемся, — решительно произнесла Эволет, отмахнув от себя руку девушки, делавшей прическу этой нервной особе. – Нам нужно… — решительно начала Эволет.
-Тебе нужно расслабиться и отдохнуть, тебя ждет насыщенный вечер, как и нас. Доверься Эмме, это твоя помощница, — парень указал на придворную, и та мило улыбнулась и чуть поклонилась в знак уважения.  – Не скучай! – и Райен скрылся за дверью.
-Не волнуйтесь, миледи, вы будете самой красивой дамой на этом маскараде, — говорила Эмма, расчесывая каштановые пряди Эволет.
-Увы, но это волнует меня меньше всего, — с грустью произнесла девушка.
-Что же вас беспокоит?
-Я точно не знаю, но мне совсем не хочется быть на этом балу.

***
Тем временем, пока Эволет наводила красоту, Райен, Лайд и даже Миррабель и Сайн были готовы к маскараду. Девушка и мальчишка были отправлены гулять по замку, в то время как капитан и лейтенант занимались вопросами военной значимости. Райен отыскал старичка, который «отравил» Эву и разузнал у него про его магическую силу. Перед друзьями оказался маг второго ранга из трех возможных. Миррабель же. Уже знакомый нам представитель мира магии, была новичком в этом деле и от отсутствия навыков и практики не стремилась показать мощь своих сил. В то время как старец с радостью согласился помочь Райену и Лайду усмирить пыл Эрона и вырвать королевство из его рук. Двое юношей и старик вряд ли способны на это в одиночку. Им нужна армия, но где ее взять? Ответ находился под носом, точнее под окнами дворца, точнее, чуть дальше окон. Совсем недалеко от замка находились казармы, где в этот самый момент сладко спала, или же дебоширила, что более вероятно, та самая необходимая армия. Дело было за малым, нужно всего-навсего настроить ее против предводителя, то есть самого Эрона. Как ни странно, но это было сложнее, чем могло бы показаться на первый взгляд. Армия была куда более чем довольна своим положением. В королевстве ей предоставлялись все привилегии, какие только можно было себе представить. Да и денег на ее содержание отвадилось значительно больше, чем на прочие нужды королевства. Оставалось только одно, напомнить солдатам о, вроде бы с детства знакомой истине: «Война-плохо». С этой идеей, с приведением пусть и не веских, но громких аргументов, задача становиться не такой сложной. Но как совершить задуманное без риска на провал? Один солдат мало что сможет, решив выдать все планы королю или кому-нибудь, стоящему чуть ниже. Наступит рассвет и армия двинется в бой. Но вот рота способна и ненароком убить глашатого, подстрекающего их на измену королю. Кто же рискнет пожертвовать собой? После долгих раздумий и сотен пройдённых траекторий из угла в угол комнаты, Райен все же нашел решения этой задачи. Как уже было наглядно продемонстрированно, старик мастерски управлялся с куклами. Ему была дана задача и после около получасу подготовки, в каждом здании казармы, зайдя в одну из комнат, кукла, ничем не отличимая от других солдат начала идти по заданному ей  сюжету. Зайдя в комнату, она тихо села на кровать и опустила голову вниз. Молодые ребята и опытные мужчины, поинтересовавшись, что стряслось, получили один и тот же ответ. Кукла ведала о том, сколько смертей несет эта война, ведала о том, что выгодна она лишь высшим чинам, лишь тем, кто на самом деле далек от войн и сражений, от смертей и убийств. И почти в каждой роте нашелся тот, кто поддержал рассказчика, кто напомнил всем о гибели их друзей и товарищей, родных и близких.
-И что же ты предлагаешь? – спросил один из солдат у куклы.
-Действовать! – незамедлительно ответила она. – Завтра, на рассвете, мы потребуем остановить войну и выдернуть наших товарищей из котлов сражений!
-Но это мятеж! Нас прикажут убить не задумываясь.
-Значит мы будем сражаться с теми, кто против нас!
-Это все равно, что еще один бой.
-Нет, это еще один бой за свободу, а не за власть.
-Тогда, за свободу? – тихо спросил один из юношей.
-За свободу! – единогласием ответила ему рота.
Некоторым куклам же повезло меньше, их избили до полусмерти. Их счастьем было то, что они никогда и не жили. 
Дело было сделано. Большая часть войск поддалась провокации и была на стороне Лайда и Райена, даже не подозревая об этом. Но армия без предводителя все равно, что стадо овец. Овцам нужен пастух, так же как людям нужен тот, кто поведет их за собой. В данном случае в роли главнокомандующего общим голосованием был выбран не Лайд и ни Райен. Армия людей пойдет за той же куклой, а капитан и лейтенант выступят в роли рядовых солдат. Вряд ли кто-то из стоящих рядом с ними в одной линии узнает в соседе принца, не бывающего дома и лейтенанта тринадцатого отряда, который уже стал легендой, но все же узнаваем лишь при том случае, если представится этаким. Приказы отданы, люди готовы к сражению, и теперь их предводители могут спокойно провести этот вечер на устроенном для них балу.
***
Яркий свет и приятная скрипичная музыка, смех милых дам и звон бокалов раздавались из-за двери, что вела в большой бальный зал. Эволет стояла около него, в нерешимости войти. Пусть она была в маске, но страх, что ее могут узнать не оставлял девушку. Напрасно, дамы и господа были давно заняты друг другом и вряд ли замечали новых гостей. Они приглашали друг друга на танцы, рассказывали нелепые, порою выдуманные истории и смеялись, смеялись без умолку: девушки – кокетливо, мужчины чуть приглушённо и сдержанно. Невозмутимые официанты подносили им бокалы с вином, оркестр не переставал играть и свечи, тысячи свечей кружились в вальсе вместе с танцующими.
-Эволет! – радостно закричал Сайн и, отпустив руку Мирр, бросился к девушке в объятья.
-Ну, чего ты здесь стоишь? – буркнула Миррабель.
-Я? – замялась девушка.
-Как хочешь, — фыркнула демон и отправилась в зал, закрыв за собой дверь.
-И действительно, чего ты здесь стоишь? Там же вовсю танцы-пляски, пойдем, — потянул мальчишка Эволет за руку.
-Я, я не хочу, Сайн, — остановила его порыв девушка.
-Эволет, — обратился  к ней мальчик, — что-то случилось? – он говорил с ней с не по возрасту взрослым пониманием.
Эва отвела взгляд, тяжело вздохнула и, наконец, решилась отправиться в зал. Она осторожно приоткрыла дверь, держа маленького кавалера в соответствующем костюмчике за руку.
-Не волнуйся, ты прекрасно выглядишь, — подмигнул он.
Они вошли в зал, где все будто сияло изнутри. Золотые рамы картин и окон отражали свет, казалось, миллионов свечей. Дамы, господа, их наряды, платья, угощения, полотна на стенах. Казалось, здесь все дышит, все пропитано богатством и роскошью. Если мальчишка смотрел на все это, широко раскрыв рот и восхищаясь каждой деталью и мелочью, то на Эволет эта атмосфера просто давила. Девушка согнулась, наморщила лоб и с опаской смотрела по сторонам. Казалось, даже дышать стало трудней. Тут, Сайн, увидев все разнообразие предложенных на закуску блюд, выскользнул из ладони Эволет и, радостный, бросился к столу.  Эва хотела было остановить его. Без его поддержки, пусть и незаметной для него самого, ей стало совсем худо. Девушка поспешила отойти к стене и затаиться там до конца вечера, хотя лучше бы было и вовсе уйти из столь неприятного ей места. Но разгуливать в незнакомом месте, будучи по официальным версиям пленницей, не самая удачная идея. Уж лучше пусть она остается здесь. Если Райен и Лайд объявятся, а они просто обязаны это сделать, то только здесь, на балу, и искать Эволет они будут здесь же. Так что, без лишней суматохи, девушка, смущенная и напуганная, прижалась к стенке, поглядывай на кружащихся в танце гостей.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Глава 7

Ночь перед сражением
Зная, что завтра твое дыхание может прерваться, что тебя ждут раны и увечья, боль потерь, зная, что возможно завтра ты умрешь, согласитесь, трудно наслаждаться жизнью. Трудно, но необходимо. Пускай последний день, последняя ночь, но она будет прекрасной.
Бал-маскарад был в самом разгаре. Эволет все так же ютилась в крохотной клетке, которую соорудила из собственных страхов, Сайн наслаждался закусками, время от времени танцуя с дамами, желающими поиграть с юным кавалером. Эволет была не против этого, мальчику было нечего бояться. Внешне он не мог вызвать к себе подозрений, а доказывать всем, что он демон, демонстрируя крыло, никто не заставлял и заставить не мог.
Вдруг музыка затихла и один из придворных, встав у огромных закрытых дверей, гордо подняв голову, объявил, — Прошу внимания! Герой войны, лейтенант тринадцатого отряда, Его Величество принц Райен и, герой войны, капитан тринадцатого отряда сер Лайд, — зал наполнился аплодисментами и, распахнув дверь, в него вошла королевская свита, а за нею и Райен с Лайдом. Они поприветствовали гостей, и вновь заиграла музыка. К обоим юношам тут же подбежали десятки дам, желающих заполучить их в кавалеры. Принц, хитро улыбаясь, не стал упускать такой шанс и, успокоив взволнованных дам, пообещал танец каждой, чем в большей или в меньшей степени угодил девушкам. Лайд же, пытался отыскать Эволет. Он подозревал, что девушка спряталась где-то в уголке и, словно мышка, ждет, пока все разбегутся, и она сможет вздохнуть свободней. Ей никогда не было уютно среди демонов, в ее привычке беспокойства и паника, которую, в данной ситуации вполне можно было понять. Он пытался пройти сквозь толпу жаждущих его аудиенции красавиц, но без применения силы это было безуспешной затеей. Вместе с окружающим его роем юных дам, капитан подошел к своему другу, который уже принялся выполнять обещания.
-Райен! – позвал его Лайд.
-Не видишь, я танцую, — и не взглянув на друга, ответил принц, наслаждаясь обществом довольно привлекательной особы.     


-Райен! Помоги же мне, — молил капитан, пытаясь не утонуть в толпе и не допустить разрывания себя на куски, каждой даме по одному. 
-Ах, сколько девушек хороших, ах, сколько ласковых имен… — словно песню, протянул лейтенант,  — но он, видите ли, у нас верен одной единственной, — с наигранным недовольством брякнул он.
-Да, и, к сожалению, она не в этой толпе, так что, спасай!
-Да-да, все шишки на меня… — выдержав небольшую драматическую паузу, Райен перевел внимание всех девушек на себя, к счастью, у него это хорошо получалось. Под создавшееся волнение среди дам, Лайд осторожно скрылся за фуршетным столом и слился с толпой. Райен справится, теперь, осталось найти Эволет, но капитан понятия не имеет, в какое платье она одета, какая на ней маска. Но вот девушка в потрясающем ультрамариновом платье с каштановыми волосами, легкие волны которых спадают с плеч, стоит у стены и будто боится кого-то. Сомнений нет, это Эва. Лайд решительно направился к ней, радуясь находке, но тут путь ему преграждает девушка в ярко-красном пышном платье с огненно-рыжими волосами.
 – Миррабель? Ты что-то хотела?
-Как ты узнал меня? – удивилась девушка.
-Поступить иначе было сложно, — скептично ответил Лайд, пытаясь проследить за Эволет. Вдруг, к ней подошел кто-то и, видимо, пригласил на танец. Капитан был уверен, что девушка откажет, но вот она принимает предложение и, подав руку кавалеру, выходит ближе к центру зала.
-Подаришь мне танец? – вдруг спросила Мирр.
-А? Что? – заинтересованный вовсе не ей, пытался опомниться Лайд.
— Пойдем танцевать! – девушка схватила его за руку и вывела на середину зала. Музыка заиграла, и пары начали кружиться в вальсе. Лайд не сводил глаз с Эволет. Девушка в свою очередь танцевала, то ли следя за ногами партнера, то ли изучая камень, которым был выложен пол. В любом случае Миррабель это не нравилось, она требовала к себе внимания. Ее спокойствие и улыбчивость разрушались злостью и ревностью, что таились в сердце. Девушка резко остановилась и решительно поцеловала юношу в губы. Секундой раньше Эва заметила этих двоих. Она была безумно рада видеть Лайда вне толпы его поклонниц. Но через секунду счастье сменилось тяжелой болью. Увидев их поцелуй, девушка бросилась прочь из зала, оставив партнера в растрепанных чувствах. Она выбежала на лестницу и, остановившись, заплакала. Слезы ревности, ненависти и обиды текли по щекам.
-Эй, барышня, если Вы пришли на бал, так… — подошел к ней стражник, желая отправить ее обратно в зал, но тут он заметил, что девушка рыдает. Поняв, что здесь задеты дела сердечные, он смутился и не знал, как поступить дальше.
-Все в порядке! – раздался голос Райена, — ты можешь идти, — обратился он к мужчине.
-Слушаюсь, — признав в юноше принца, повиновался стражник.
Как ни странно, именно Райен заметил резкий и внезапный уход Эволет, правда, он не знал, что послужило тому причиной. Увидев заплаканную подругу, сидящую на темно-серых мраморных ступенях, он опустился к ней, — Эй, Эва, что стряслось? – словно разговаривая с маленькой девочкой, спросил юноша.
Эволет попыталась что-то сказать в ответ, но слезы мешали ей, она захлебывалась, дышала прерывисто, что-то провыла, что-то протянула, что-то сказала очень тихо, а что-то очень громко, но все так же непонятно. В итоге, все, что смог разобрать Райен это «Лайд», «Мирр», «я никогда» и дальше шел непрерывный плачь.
-Ну, все-все, успокойся, — поглаживая Эву по голове, приговаривал принц, — все хорошо.
-Ничего не хорошо! — продолжала истерику девушка.
-Ну, тогда все будет хорошо, идем, вытри слезы, и давай вернемся внутрь, — Райен помог девушке встать и возвратил ее в зал. – А теперь, давай потанцуем, и ты мне все объяснишь, — предложил юноша. Эва послушно кивнула головой и, вздохнув, поведала обо всем, что пропустил Райен. – Да, нехорошо получилось, — выслушал ее парень,  — но, может, ты поговоришь об этом с ним, а не со мной, — посоветовал принц и тут же передал даму новому кавалеру. В танце Эволет подхватил Лайд, будто бы ожидавший, когда Райен, по предварительной договорённости, вернет ему даму сердца.
-Лайд? Отпусти меня, дай мне уйти! – требовала девушка.
-Нет, не убегай вновь. Все было не так… — начал было объяснять юноша.
-Не так, как я подумала?! И ты вовсе не хотел целовать ее, так?! – язвила Эва, все еще безумно злясь на парня.
-Именно, — улыбнулся ей Лайд. Он осторожно, продолжая танцевать, увел девушку подальше от толпы. Они оказались возле выхода из зала. Парень остановился и осторожно поцеловал девушку в щечку. – Идем, я расскажу тебе о нашем плане.
-Плане? – следуя за юношей, переспросила Эва.
-Мы нападём на рассвете. Армия готова, подставные лица, которые будут отдавать наши приказы – готовы. Надеюсь, что завтра все получится, и мы одержим победу.
-Откуда у нас люди?
-Мы настроили армию Эрона против него же, но остались и те, кто верны ему, с ними мы и будем сражаться.
-Что вы хотите сделать с Эроном?
-Я не хочу причинять вред брату Райена, но короля Эрона я бы убил не задумываясь. Надеюсь, нам удастся добиться его аудиенции, тогда мы и посмотрим, кто перед нами: родной брат или самопровозглашенный тиран. Боюсь лишь только за то, чтобы его не убил Райен. Я верю, он будет прекрасным королем, и трактовка вроде того, что он убил брата ради власти, в учебниках истории, мне вовсе не нравится.
-Тогда это сделаю я, — решительно произнесла Эва, сжав кулаки.
-Нет, — отрезал юноша, — кто угодно, но ни ты и ни Райен.
-Но почему?! – возмутилась девушка. – Все, ради чего я билась, ради чего жила, это была месть за мой народ, месть ему! Чтобы ты не говорил, я убью его!
-Нет! – Лайд взял Эволет за руки, — Эволет, ты соглашаешься вступить в ряды нашей армии?
-Конечно!
-Тогда вот мой приказ, как твоего капитана, ты не приблизишься к королю.
-Но…!
-Это не обсуждается!
-Тогда…пехота? – предположила девушка.
-Нет.
-Конница?
-Нет.
-Что же?!
-Во время битвыты останешься в безопасном месте, подальше от сражения.
-Но…!
-Это так же не обсуждается! – закричал Лайд с такой злостью, что даже Эволет действительно испугалась его и не смела перечить. Затем юноша тяжело вздохнул и прикоснулся к щеке девушки. – Пойми, используя силу, ты сокращаешь свои дни, а без нее ты простой человек, тебе не справится и с одним демоном, а их будет целая армия. Пускай ты жила ради мести, но теперь тебе придется найти другой смысл жить, — Лайд тихо обнял Эволет. — Я нашел его в тебе.
Вдруг демон почувствовал, что девушка начала плакать. Она крепко обняла его и схватилась за рубашку костюма.
-Но ведь ты не останешься со мной. Ты…ты…и я должна сидеть где-то в глуши, не ведая, что с тобой, жив ты или мертв, ранен или здоров, взят в плен или одержал победу? Ожидание и неведение сведет меня с ума! Это ничем не лучше, чем смерть!
-Ты хочешь умереть?
-Нет…никогда…. Я не хочу умирать, и я всегда страшилась смерти…и страшусь до сих пор. Но я не хочу так, я не хочу, чтобы ты умирал!
-Когда-нибудь это случится, но это будет не завтра. Я вернусь. Я обещаю. — Эволет мало верила этим словам, но сейчас это все, что мог дать ей Лайд. – Пообещай и ты мне…
-Что?
-Что когда я вернусь, и закончится война, ты станешь моей женой.
Эволет широко раскрыла глаза и не могла поверить в услышанное, но затем, она положила голову на грудь юноше и, услышав, как часто и волнительно бьется его сердце, ответила, — Обещаю.
Глава 8
Подкрепление
По пустынной долине за замком гулял холодный ветер, склоняя к земле редкие сухие стебли травы. Первые лучи восходящего солнца медленно проливались на землю, трубя о начале сражения. Райен и Лайд стояли в строю, слушая вступительную, подбадривающую речь подставного капитана перед началом боя. Войска расположились под землей, в катакомбах, которые были вырыты под замком и на несколько километров вокруг него. Нередки были огромные залы в них, в одном из которых и находилась сейчас армия. Штурм замка обещал быть легким. Зная ходы, войны могли проникнуть, как и к воротам замка, так и вовнутрь него. Да и раннее утро было всем на руку. Сонная стража не могла обеспечить достойную защиту королю. Тактика была выбрана довольно простая: основное войско выходит вблизи замка и проникает вовнутрь, тем самым захватывая территорию. Тем временем, Лайд и Райен, под видом рядовых, но все же доверенных солдат, проникают в сам замок и «добиваются аудиенции» короля для проведения переговоров.
Все должно было пройти по задуманному плану, капитаном была продуманна даже возможность того, что кто-то доложит Эрону о готовящемся бунте. Но беда пришла, откуда не ждали. Разведчик доложил подставному главнокомандующему о том, что к пустырю за замком подходит людская армия. Солдат сказал это настолько несдержанно и громко, что его товарищи услышали эту новость и подхватили, разнесся по всему войску. Среди солдат поднялся гул и паника, что на секунду выбило из колеи и Лайда, и Райена. Захват замка грозил обернуться грандиозным побоищем, где демоны и люди без разбора убивали бы друг друга. Но тут в голову одному из солдат пришла идея, как исправить положение и он, не стесняясь, выкрикнул ее, пытаясь превзойти гул.
-Давайте объединимся с людьми! – воскликнул он. Толпа затихла и обернулась на него, тогда он сжался и на секунду пожалел о содеянном.  Солдаты вновь взорвались возгласами и обвинениями в его сторону, но тут Лайд осознал, насколько прав этот юноша.
-Но ведь он прав! – заявил истинный капитан. – У нас и у людей одна цель: остановить войну! Они нам не враги, и мы не враги им. Объединившись, мы удвоим шансы на победу!
Толпа приняла слова безызвестного для них солдата за истину и согласилась с ним.
-И значительно умножит число погибших, Лайд, — тихо прошептал ему Райен.
-Я знаю, но, по крайне мере они падут за свободу, а не в бессмысленном побоище, убивая тех, кто разделяет их мысли.
***
-Сер, на нас что-то движется! – сообщал капитану рядовой солдат.
-И что же это?
-Это демон, сер.
-Демон? Один?
-Да, сер. В его руках синий флаг, — сообщал солдат. Синий флаг у демонов означал прошение о переговорах, и человек, будучи капитаном, знал об этом. – Что прикажите делать, сер?
Немного задумавшись и посмотрев вдаль, капитан дал приказ пропустить демона к его отряду.
Приблизившись, Райен спрыгнул с коня и подбежал к солдатам, но те все же приняли его не столь радушно и направили клинки в его сторону, сопровождая демона до их капитана.
-Мне нужно поговорить с Эмиком. Ведь он здесь? – начал Райен.
-Говори со мной, демон. Кем являешься, и о чем будет наш разговор?
-Я повторюсь, мне нужно поговорить с…
-Что здесь происходит?! – вдруг толпа расступилась, и к капитану подошел сам Эмик.
-Ваше Величество, — склонился капитан. Райен же слегка наклонил голову, но от этого проявил не меньшее уважение.
-Демон? Что тебе нужно? – правитель был настроен весьма недоброжелательно, но его можно было понять.
-Ваше Величество, — обратился Райен, — часть демонов объединилась и создала сопротивление. Этим утром нами было принято решение захватить замок и остановить короля Эрона, но ваше вторжение обрекло на гибель все, что поставлено на карту, а поставлено не малое, поверьте.
-И что же Вы предлагаете? И, кстати говоря, кем являетесь?! – Эмик был статным мужчиной около шестидесяти лет. Тело его раздобрело от пиров, лицо обрамляла белая борода, ростом он был совсем не высок. Казалось, он был добрым человеком, веселым дедушкой и понимающим отцом, но сейчас его густые брови были нахмурены, и он с недоверием глядел на посла демонов.
-Я Райен – принц демонов. Мы предлагаем объединить наши войска и биться за единую цель – за мир.
-Стало быть, Вы младший брат короля Эрона? – поинтересовался Эмик.
-Так и есть, — подтвердил его предположение Райен.
-Что же получается, младший брат восстал против старшего для захвата трона?
-Для пресечения войны, — резко и настойчиво поправил демон. – Так вы согласны принять наше предложение?
Эмик немного задумался и начал неспешно потирать бороду. Капитан то и дело твердил ему о нечистоте намерений демонов, о том, что единение с ними приведет к полному разгрому людской армии, что демонам нельзя доверять. Наконец, правитель был готов дать ответ.
-Да, мы принимаем его. В конце концов, освобождение моего народа это высшая цель, к которой мы стремимся. Земли демонов нам ни к чему. Уверяю Вас, принц Райен, что после свержения Эрона, все земли, принадлежащие вашему народу до начала войны, перейдут полностью в Ваше распоряжение и в распоряжение вашего народа.
-Благодарю, — слегка поклонился Райен, — заверяю и Вас, что людские земли будут возвращены истинным владельцам, а народ освобожден.
Похоже, принц и правитель, наконец, нашли общий язык, что было немало важно. Сдерживая какие-либо эмоции, Райен поклонился и поспешил возвратиться к своей армии. Запрыгнув на коня, он дал волю радости от успешных переговоров и быстрее помчался по свободному пространству, что расстилалось перед ним.
***
  Чириканье птиц разбудило Эволет. Она открыла глаза и тяжело вздохнула. Утро было холодным. Яркая трава была закована в хрустальные цепи замершей росы, воздух тяжелел, но был приятен и свеж. Девушка вышла из маленького лесного домика, и по ее телу пробежала мелкая дрожь.
-Доброе утро, красавица, — вдруг послышалось сзади. Девушка обернулась. Покачиваясь на кресле, покуривая трубку, на крыльце сидел старый охотник.
-Где я? – спросила Эволет.
-В моем доме. Меня попросили присмотреть за тобой, но знай, я не нянька, захочешь сбежать – беги. Есть какие-то вопросы? – гордо откинувшись на спинку кресла, спросил охотник.
-У вас есть конь?
***
Разрывая воздух, конь мчался навстречу восходящему солнцу. Холодный ветер в лицо. Нарастающий галоп бил по земле. Эволет должна была успеть. Отказавшись от обещания, она решилась завершить то, ради чего она изменила свою судьбу. Она не могла поступить иначе. Наперегонки с ветром, с солнцем, наперегонки с судьбой и наперекор обещаниям.
 
 
 
 
Глава 9
Утро
Десятки солдат ворвались во дворец и начали захват. Армия Эрона, заметившая приближение людского войска, приняла бой и была готова защищать своего короля. И вот еще одно сражение. Тысячи демонов и людей скрестили клинки во имя собственной веры и убеждений. Промерзлая земля не принимала алую кровь, тела убитых и раненых мешали идти дальше тем, кто еще мог стоять на ногах. Если ты пал – то пал навсегда. Ты не успеешь встать, прежде чем вражеский меч пронзит твое тело. Сын, дочь, жена, любимая, отец, мать, братья и сестры – каждого здесь ждали домой, по каждому плакали, отпуская на войну, не о каждого смерти узнают, и будут еще долго ждать. Сколько раз каждый из солдат видел подобное, и все же, каждый надеется, что сегодня все закончится раз и навсегда. Но войны никогда не заканчиваются, они лишь делают паузу. Не важно, длится она год, два, двести, триста лет, тысячелетие, но она повторится вновь, не раз, и ни два. Войнам нет конца.
***
Эволет удалось проникнуть в замок незамеченной. Промчавшись сквозь полотно изнывающих от боли и убитых тел, она еще тверже решила остановить это безумие. Одна смерть и все решиться. И вот, Эволет стояла у входа в тронный зал, она знала, Эрон там, и он ждет гостей. Она приложила ладонь к двери, тяжело вздохнула, сильнее сжала в руке меч и распахнула их.
-Здравствуй, «убийца из расы людей», — послышался голос из темноты.
-Кто ты? – крикнула Эва, пытаясь отыскать противника.
-Это не имеет значение.
Вдруг из полумрака показался клинок. Эволет отразила его удар. Ее противником оказалась юная девушка с длинными светлыми волосами. Она виртуозно владела мечами, а на руке ее вились голубые ветви, точно такие же, что и на руке Эволет.
-Ты?.. – оторопела Эва.
-Неужто ты думала, что одна такая? Я тоже была не прочь  заполучить невероятную силу, — ехидно улыбнулась ее противница и набросилась на девушку. Эволет увернулась от удара и нанесла свой, но та уклонилась и бой продолжился. Звон стали нарушал тяжелый покой этого зала. Один за другим девушки наносили и отражали удары, уклонялись и вновь нападали друг на друга.
-Зачем, зачем тебе это? – воскликнула Эволет. – Это не дар, это проклятье! – тут же противница отбросила ее в сторону и поспешила завершить поединок, но меч Эволет помешал клинку коснуться ее.
-Я люблю своего короля, и я сделаю все ради него, — отвечала демоница. Эволет по стене ушла от ее удара и, обернувшись, хотела вонзить в нее меч, но противница увернулась, и сталь со звоном ударилась о камень.
-И даже умереть? – спросила Эва, полоснув лезвием по плечу девушки. Рана являлась царапиной, и та, ухмыльнувшись, продолжила поединок.
-О чем ты? Я никогда не проиграю тебе! – заявила демон, и в ту же секунду ее меч прошелся по животу Эволет. Синяя рубаха почернела от алой крови. Девушка, упав на колени, зажала рану руками.
-Может быть ты и не проиграешь мне… – шептала Эва. Она начала кашлять и изо рта ее потекла кровь, — но ты истратила всю свою силу. Ты умрешь.
Тут же демон рухнула на пол. Она жадно заглатывала воздух, которого ей стало не хватать. Она задыхалась. Руки ее нервно дергались, глаза были широко раскрыты и смотрели вверх. Ногтями она возила по каменному полу, будто бы пытаясь ухватиться за последнюю нить, связывающую ее тело и душу. Но нить оборвалась. Последний жадный вдох и медленный выдох. Судороги прекратились, теперь ее тело спокойно лежало на полу, подобно ему же холодное и безжизненное.
-Простите меня, я не смогла убить его, — прошептала Эволет и сама упала, не в силах более держаться. На руках обоих девушек яд, поддерживающий их жизнь, подошел к ладони и медленно растворился в ней. Рисунки девушек поблекли и те перестали дышать.
***
Райен и Лайд пробрались в замок тихо, в отличие от остальных солдат. Принц предположил, что если войска Эмика было замечено, значит, Эрон скрылся в подземельях замка и им стоит отправляться туда. Но Лайд отверг эту мысль, и смело направился в тронный зал. Распахнув огромные двери, демон убедился в своей правоте. В огромной комнате царил полумрак, утреннее солнце с трудом пробивалось в высокие узкие окна, украшенные витражом. Серый камень, которым был облицован зал, придавал ему еще больший холод и пустоту. В конце зала, в полутьме на троне сидел Эрон и надменно и неспешно аплодировал своим гостям.
-Браво, браво! – встав, произнес он, — браво.
-Эрон! Замок окружен, люди на нашей стороне – ты проиграл! – воскликнул Райен.
-Проиграл? – переспросил король и тут же начал громко смеяться. Его смех разлился эхом по пустынному залу.
-Брат, послушай меня! Останови войну! Она принесла слишком много боли, миллионы убиты, взяты плен. Сколько крови и слез, сломанных судеб и потерянных жизней. Остановись, брат! — взывал к голосу разума Райен.
-Люди это твари, твари, которые годятся только в рабы. Жалкие создание, не способные существовать на нашей земле, — будто речи сумасшедшего звучали слова Эрона.
-Эта земля не твоя, брат. Она не твоя, и судьбы не твои. Отпусти же захваченных тобою, освободи земли от гнета и верни людям то, что они заслуживают – свободу.
-Свободу?! Смерть, вот и все, что они заслуживают! – король вышел из тени. Он был в истинном обличии. Вдруг, он хлопнул крылом, и витраж окон разлетелся на тысячи осколков, впустив в зал солнечный свет. Он осветил помещение и на полу Лайд и Райен увидели двух бездыханно лежавших девушек.
-Эволет! – воскликнул Лайд и бросился к девушке.
-Орин, — Райен словно оцепенел. Противницей Эволет была Орин, его возлюбленная. – Что… — тихо начал принц, — что ты с ней сделал?! – закричал он. Его сердце разрывалось от злости и боли утраты.
-Она всего лишь хотела заполучить силу, чтобы защищать меня. Бедная девочка потеряла голову, она была так увлечена мной, что я просто не мог ей отказать.
-Ты лжешь!  Лжешь! – вопил демон. Его спину разорвало вырвавшееся крыло, из рук показались острые кости, глаза налились алым и показались клыки.
-Райен, нет! – остановил друга Лайд, прежде чем тот успел броситься на брата.
-Он не лжет, — вдруг в зал вошла Миррабель.
-О, Мирр, дорогая иди ко мне, — подозвал ее Эрон.
-Мирр? Что, что все это значит?! – закричал капитан.
Девушка опустила голову вниз, — Эрон подобрал меня на улице бродяжкой, воспитал, словно сестру, отдал на обучение магией, я была одета, сыта, у меня был дом и семья. Но затем, он сказал, что ему нужна моя помощь, что я должна вернуть долг. Я должна была проследить, чтобы вы не свернули с пути и прибыли в Даренмар, чтобы он смог осуществить свой план. Орин же должна была защищать его при случае опасности, если понадобиться – отдать жизнь за него, что она и сделала. Мы все здорово проболтались словно марионетки на нитях, за которые он дергал. Но этому пришел конец! – Миррабель подняла решительный взгляд и с ненавистью взглянула на Эрона.
-Какая речь! Я восхищен, — признался король. – И все же, Миррабель, ты разочаровала меня. Орин до конца была верна своему королю, а что же ты? Ты…
-Лучше бы я осталась бродяжкой, но никогда не помогала тебе губить судьбы невинных! – заявила девушка.
-Может, мне действительно стоило сделать именно  так, но все же ты мне неплохо помогла и…
-Довольно! – воскликнул Лайд и, обретя истинный облик, кинулся на короля. Тот увернулся, схватил противника за горло и отбросил к стене. Поднявшись, Лайд схватил меч и замахнулся для удара. Клинки скрестились. Звон стали вновь звучал в этом зале. Лайд снова был отброшен к стене и на этот раз Эрон прижал его и вонзил меч в тело демона. Крик боли вырвался из его уст. Демон отпустил противника и тот рухнул на каменный пол.
-Подобно тебе падут все, кто осмелиться бросить мне вызов, — заявил Эрон, довольствуясь победой.
-Я еще не побежден, — прошептал Лайд. Он схватил лезвие и вытащил его из собственной плоти. Багровая кровь окрасила руки и клинок. Капитан выкинул меч, и лишь тогда Эрон вновь обернулся на него. Глаза короля были наполненный удивлением и страхом, но тут же он вновь одел маску уверенности и спокойствия.
-Полудохлый демон вряд ли сможет победить меня. Это так же невероятно, как нам вновь научится летать. Это невозможно, — усмехнулся он.
-Ты умрешь, тварь, — вновь прошептал Лайд.
-Что ты там несешь? Я даже не слышу тебя.
-Ты умрешь, тварь! – закричал демон. За его спиной показалось второе крыло. Расправив их, Лайд схватил Эрона и вылетел в окно. Они поднялись высоко в небо. Капитан сжимал горло демона и презрено, с ненавистью смотрел на него. – Жаль, что мы не можем вновь научиться летать, — Лайд отпустил горло Эрона и тот рухнул вниз. Достойная смерть для лишившегося крыльев.
***
Лайд вернулся в тронный зал. Орин была в объятьях Райена. Он, чуть вздрагивая от слез, нежно поцеловал девушку в лоб и опустил на пол. Затем, он подошел к Лайду. Друзья обнялись и похлопали друг друга по плечу. Лейтенант отпустил друга и тот встал на колени перед Эволет. Он поднял ее и прижал к себе.
-Зачем, Эволет, зачем? Почему ты не выполнила обещания? Прошу, вернись, вернись. Я ведь люблю тебя…
Вдруг нить света окутала руки влюбленных и обратилась в цепь, затем растаявшую в воздухе.
-«Прошение небес»… — завороженно прошептала Миррабель.
-Что?
-«Прошение небес!» — воскликнула девушка. – «Тот демон, чье сердце будет отдано человеку, переплетет судьбу и жизнь свою с избранником. И будет жить тот, покуда сердце второго бьется ради него» — спешно, тараторя, цитировала Мирр строки пророчества. – Эволет жива!
Вдруг Эва жадно заглотнула воздух и резко открыла глаза.
-Эволет? Эволет! – воскликнул Лайд и со всей силы заключил девушку в объятья.
-Воздух! Воздух! – требовала девушка.
-Прости, прости меня, — ослабил хватку капитан, — ты жива. Я, я боялся…
-Твои крылья, — перебила она.
Парень нервно улыбнулся, он не мог поверить, что она жива, — все из-за тебя.
Девушка была так же рада видеть Лайда, она кинулась ему на шею и крепко обняла, — на секунду мне показалось, что я умерла…
-Так и было, но сейчас все хорошо, — тихо произнес Лайд, — все хорошо.
-Эволет,  — нерешительно начала Миррабель, — прости меня, я…
-Все в прошлом, Мирр, все в прошлом, — прошептала Эва и уткнулась носом в плечо любимого.
***
Утреннее солнце щедро дарило свет и тепло, пробуждая все в деревне. Но еще каждая пташка, каждый человек и демон дремали в ней. Вдруг, крепкий сон сторожевого нарушил голос веселого юноши, — Эй, приятель, не откроешь ворота?
-А, что? Кто, кто таков будешь? – спросонья, мужичок и не признал в путнике самого правителя демонских земель – короля Райена. Не без лишней суеты, но сторожевой все же распахнул ворота, и Райен въехал на лошади на главную улицу. Немного поплутав по деревне, он, наконец, нашел дом, который искал.
-Райен, сюда! – звал его Лайд. Король тут же спрыгнул с коня и, подбежав,  обнял товарища.
-Я так рад тебя видеть, дружище!
-Эхей, дядя Райен! – выбежал из дома восемнадцатилетний юноша с угольно-черными волосами.
-Сайн! – воскликнул демон, — Ну и вырос же ты!
-В отличие от вас, демонов, наше развитие протекает куда быстрее, смею заметить, — сухо и невозмутимо заверил юноша. – И все же, — протянул он, — я ужасно скучал! – и, схватив короля, стиснул его в объятьях.
-Тихо-тихо! Сайн! Задушишь! – пытался вырваться Райен.
Вдруг сзади послышался теплый добрый смех. На крыльце стояла Эволет. Мило улыбаясь, она подошла к друзьям, — как же приятно видеть вас всех вместе.
-Эволет, — протянул король, — ну же, иди сюда, — распахнул он объятья.
-Райен, как Миррабель? – поинтересовалась девушка, приняв приглашение.
-С ней все хорошо, она отлично справляется с обучением юных магов в академии.
-Здорово, я рада, что у нее все хорошо, — продолжала улыбаться Эва.
– Так, не водите меня за нос! Где же мой племянник?! – возмутился Райен.
-Он здесь, — уверил Лайд, подойдя к Эволет, — но ты пришел слишком рано. – Парень обнял девушку и приложил руки к ее животу. Сейчас в унисон вместе с материнским сердцем билось еще одно, совсем крохотное сердечко существа, не являющимся ни демоном, ни человеком. Никто не знал, какой будет его судьба, но все были уверены, малыш еще даст о себе знать. Он – это не конец истории, это ее начало, начало новой жизни и новых приключений.
С первым вздохом, с первым криком младенца начнется новая история, исход которой решит время.
Конец.